Del amor y otras adicciones Genaro A.

Coria vila y Pedro Paredes Ramos Afirma Kari Poikolainen: Para convertirte en adicto a algo, primero debes ser capaz de obtenerlo; despus tienes que probarlo; te debe gustar instantneamente o puedes aprender a que te guste, y debes comenzar a pensar que lo necesitas. La definicin comn de adiccin se aplica principalmente cuando se habla de sustancias tales como la cocana, la herona, la morfina, el alcohol o la nicotina. Sin embargo, de vez en cuando escuchamos decir que se puede ser adicto al sexo, a las apuestas, al caf, al ejercicio, al trabajo, e incluso se ha especulado que el amor romntico en su fase de enamoramiento tambin puede ser una adiccin. Qu es lo que dice la ciencia al respecto?, acaso el deseo intenso de un enamorado por su amante tiene las mismas bases cerebrales que el deseo de un adicto por una droga? Un deseo difcil de controlar No todas las personas que prueban una droga sucumben a la adiccin, pero una buena parte de una poblacin que la prueba la encuentra lo suficientemente recompensante como para querer repetir la experiencia. Con el consumo repetido algunas personas desarrollan pensamientos y comportamientos compulsivos, a veces de alto riesgo, para tener acceso a ms consumo. Se puede decir que, en general, la adiccin a una droga psicotrpica se caracteriza por deseos intensos por consumirla y por pensamientos obsesivos y comportamientos de bsqueda; adems, en algunos casos, se acompaa por los sntomas de malestar durante la abstinencia. De manera similar hallamos que no todas las personas que tienen un encuentro romntico se enamoran; pese a ello, si hay encuentros romnticos constantes con una misma persona (especialmente si hay sexo) se puede desarrollar una preferencia por esa pareja, preferencia con cierto grado de compulsin. Esto se aprecia mejor en personas que aseguran estar locamente enamoradas, o quienes muestran un alto grado de atencin hacia el ser amado, excitacin y anticipacin por su presencia. Adems, las personas en la fase de enamoramiento pueden experimentar reacciones corporales autonmicas, como un incremento de su ritmo cardiaco y sudoracin cuando estn cerca del ser amado o cuando intuyen su presencia, as como aumento de la ansiedad cuando se aleja. Helene Fisher y sus colaboradores afirman que las personas enamoradas pueden expresar dependencia emocional, que incluye algunos cambios en sus hbitos para impresionar a la persona amada o para permanecer ms tiempo junto a ella. Tambin los enamorados expresan niveles de empata exagerados que los hacen llevar a cabo comportamientos de alto riesgo. Los amantes tambin pueden ser sexualmente posesivos y sentir deseos intensos de estar unidos emocionalmente. Se ha considerado que la caracterstica principal del enamoramiento en los humanos es el pensamiento obsesivo hacia la persona amada, lo que ocurre involuntariamente y es difcil de controlar. Todo esto ha llevado a vincular la experiencia del enamoramiento con la adiccin. En su libro La neurociencia de las relaciones humanas, Louis Cozolino asegura que se puede tener una idea muy clara de esto, si alguna vez se ha estado locamente enamorado o locamente celoso. El amor romntico y la adiccin comparten la prdida de la razn, la falta de autocontrol y una necesidad obsesiva de buscar cierta satisfaccin.

En el principio no haba amor ni adicciones Imaginemos un animal de cualquier especie hace millones de aos, al cual llamaremos Buddy. Al igual que sus congneres, Buddy tena que buscar comida y albergue para sobrevivir y parejas para reproducirse. La bsqueda constante de recursos produca un gasto de energa; por lo tanto, cuando probaba un alimento rico en azcares o en sal, el cerebro de Buddy deba registrarlo como algo positivo para recordarlo y asegurase de volver a repetirlo. Alimentos con poca cantidad de nutrientes deberan entonces ser registrados en los cerebros como menos adecuados, comparados con los ricos en energa y nutrientes. La ventaja de tener un cerebro que le dictara a Buddy lo que deba o no escoger se reflejaba en la probabilidad de que sobreviviera. Al paso de las generaciones los descendientes que desarrollaron ese sistema cerebral fueron capaces de dirigir de manera automtica su consumo hacia lo ms conveniente para sobrevivir. Consuman alimentos por el antojo y la recompensa producida por el sabor, el cual estaba asociado a su potencial nutricional. Aquellos individuos que no tenan un sistema cerebral que dictara lo ms adecuado para consumir basado en el antojo y la recompensa se enfrentaron a la desventaja de tener que probar alimentos que no eran necesarios o que eran poco nutritivos. De manera similar, encontrar una pareja para reproducirse era un evento que requera una gran inversin de energa y recursos. Haba que salir en su bsqueda y exponerse a los depredadores. Por lo tanto, un sistema de motivacin muy fuerte deba impulsar el comportamiento de Buddy y de sus descendientes para aparearse y contrarrestar el miedo a morir o el tiempo perdido por no buscar alimento. Para algunos, era difcil e incluso peligroso encontrar una pareja para reproducirse, porque las parejas eran escasas, porque se encontraban en lugares muy dispersos donde era poco probable encont rarles, o porque haba muchos depredadores; as, cuando un individuo encontraba a una pareja y se apareaba con ella, tena dos opciones posteriores a la cpula: quedarse con ella o retirarse y seguir solo con su vida. Para cualquiera de esas dos opciones deba haber una motivacin, es decir, un circuito neuronal que hiciera el cmputo de lo que era ms adecuado hacer, similar a lo que ocurra cuando un animal decida qu alimento comer. Es probable que el sistema motivacional que haca a los animales quedarse con su pareja fue el que evolucion a travs de las generaciones, hasta que aquellos se convirtieron en especies mongamas. Por el contrario, los animales que se iban despus de la cpula posiblemente se convirtieron en especies que hoy conocemos como polgamas. En ambos casos, las presiones del ambiente y las ventajas de sobrevivir y reproducirse debieron haber dado forma a dichos sistemas emocionales. Por lo tanto, un animal mongamo deba tener ventajas al quedarse con una sola pareja, como asegurar la sobrevivencia de sus cras al ser ambos padres los que cuidaban de ellas, asegurar el apareamiento en condiciones difciles para encontrar otra pareja, y otros beneficios inmediatos como la disminucin del estrs por la estimulacin del contacto social. El cerebro dictara tales ventajas al producir sensaciones positivas por el contacto constante con la pareja como tranquilidad o la ausencia de estrs o ansiedad y la satisfaccin por el fcil acceso a un contacto fsico constante. Por su parte, el cerebro de los animales polgamos debi orientar sus hbitos basndose en las ventajas de no quedarse con una sola pareja, como tener la posibilidad de fertilizar ms hembras y no gastar energa en cuidar cras que probablemente no fueran de ellos. Estos individuos no necesitaran del contacto social constante para lidiar con los

factores de estrs y ansiedad, y encontraran ms inters en los nuevos individuos que en los ya conocidos. Al igual que con los alimentos, los descendientes de Buddy tuvieron que confiar en su cerebro, el cual les dictaba el comportamiento ms adecuado para sobrevivir y reproducirse en ambientes ms propicios para mongamos o polgamos. El sistema cerebral encargado de producir sensaciones positivas en esas situaciones se hizo cada vez ms selectivo y ms eficiente. Ese sistema de bsqueda de pareja pudo haber evolucionado para detectar estmulos gratificantes que se encontraban de manera natural en el ambiente, como el sexo y el contacto social. Sin embargo, nunca se esper que hubiera sustancias que lograran estimular dicho sistema neural de manera artificial y que, por ende, desencadenaran reacciones que hicieran al organismo creer que estaba frente a algo realmente importante para la adecuacin evolutiva, aunque fuera un error. La neuroqumica del deseo Hay por lo menos cuatro neurotransmisores que pudieran modular de manera similar nuestra capacidad de sentir recompensa al estar con alguien y sentirnos enamorados, o al consumir una droga y sentirnos adictos. Estos son la oxitocina, la vasopresina, la dopamina y los opioides. Estos cuatro neurotransmisores actan sobre los circuitos neurales involucrados en la recompensa, motivacin, prediccin y atencin en animales y humanos. As, entender la neuroqumica cerebral en los animales puede ayudarnos a entender los mecanismos bsicos del enamoramiento y la adiccin en nosotros. La oxitocina y vasopresina Hay una especie de ratones mongamos llamados Microtus ochrogaster, en los cuales se ha descubierto que la cpula induce la formacin de vnculos afectivos de pareja. La accin de la oxitocina, que se libera durante el contacto fsico y sexual, es en parte la responsable de la formacin del vnculo. Se ha visto que cuando se inyecta oxitocina a una hembra y se le pone frente a un macho por unas cuantas horas, desarrolla una preferencia por ste a pesar de tener a ms machos con los cuales copular, como si la oxitocina por s sola facilitara el proceso de querer permanecer con ese macho. Por el contrario, las hembras inyectadas con una sustancia que bloquea el efecto de aquella (antagonista) no desarrollan una preferencia por el macho a pesar de haber copulado con l. La oxitocina tambin se libera durante el parto y la lactancia y participa en la formacin del vnculo madre-cra, o durante el contacto social, cuando produce una disminucin de la presin sangunea y la disminucin del estrs. Otra hormona es la vasopresina, que es muy similar a la oxitocina y que es la responsable del comportamiento mongamo en los machos de M. ochrogaster. Por ejemplo, las inyecciones de vasopresina hacen que los machos desarrollen preferencia de pareja por una hembra en particular sin necesidad de haber copulado con ella, mientras que los antagonistas de la vasopresina bloquean la expresin de monogamia, incluso despus de la cpula. Hay datos que indican que de estas dos hormonas la oxitocina pudiera tambin participar en el proceso de adiccin a las drogas. Por ejemplo, se ha encontrado que el tratamiento con

oxitocina produce una disminucin de la autoadministracin intravenosa de herona y de la locomocin excesiva causada por la cocana en las ratas, como si habiendo oxitocina no necesitaran tanto de la droga. Esta evidencia sugiere que los vnculos de pareja y el consumo de drogas pudieran activar reas similares en el cerebro que son dependientes de estas dos hormonas. Investigadores como el doctor Jaak Panksepp, entre otros, han demostrado ampliamente que el contacto social positivo y los vnculos afectivos pueden disminuir la necesidad de un individuo por consumir una droga adictiva. La dopamina En las especies mongamas, el sexo facilita la formacin de los vnculos de pareja. Por lo tanto, cuando se descubri que el sexo incrementaba hasta en 150% la cantidad de dopamina en el cerebro de roedores, se plante la hiptesis de que dicho neurotransmisor era el responsable de la formacin de vnculos afectivos de pareja inducidos por el sexo. Actualmente se ha demostrado que la administracin de ciertos agonistas de la dopamina (sustancias que imitan su efecto) facilitan la formacin de vnculos de pareja en el ratn M. ochrogaster, aun cuando no haya cpula, mientras que las sustancias que antagonizan ese efecto alteran la formacin del vnculo incluso despus de copular. Se sabe que ciertos antagonistas especficos para el receptor de dopamina tipo D2 (pero no para el tipo D1) afectan la formacin del vnculo, mientras que los agonistas para el receptor tipo D2 (pero no el D1) lo facilitan. Esto ocurre en un rea del cerebro llamada ncleo accumbens, la cual parece ser responsable de la formacin de vnculos afectivos producidos por la liberacin de dopamina. Varios estudios indican que drogas como la cocana incrementan ms de tres veces la liberacin de dopamina en el ncleo accumbens de las ratas. Esos niveles son del doble o ms, comparados con los de la dopamina liberada por estmulos naturales tan potentes como el sexo. Si consideramos que el apego de una persona por su amante puede ser difcil de controlar, imaginemos el apego de un adicto por la droga. Se sabe que la dopamina es el gran responsable de los deseos incontrolables, pues cuando de manera general se bloquea su efecto con antagonistas, tanto las drogas como el sexo (y todos los dems incentivos naturales) dejan de ser interesantes para los animales tratados, es decir, pierden su efecto reforzante. Algunos investigadores como los doctores Kent Berridge y Terry Robinson han sugerido que la dopamina es el mediador de los deseos por conseguir una droga, aumentando el cunto deseamos la droga, sin afectar las propiedades hednicas, o el cunto nos gusta la droga. De acuerdo con ello, las drogas de abuso pueden hacer que un individuo se vuelva adicto a ellas al sensibilizar el sistema dopaminrgico e inducir niveles anormales de cunto deseamos la droga. Esto se acompaa por una disminucin de la actividad de la corteza prefrontal, que se encarga del razonamiento crtico y de la toma de decisiones, lo cual resulta en deseos intensos e irracionales. De manera similar a la adiccin a una droga, es probable que durante la fase de enamoramiento las personas desarrollen apego por alguien como consecuencia de la dopamina liberada en el cerebro por los estmulos naturales, como el sexo o el contacto social. Cabe destacar que los individuos que se hallan en la fase de enamoramiento y que son expuestos a su amante tambin sufren una disminucin en la actividad de la corteza prefrontal. Por consiguiente, los comportamientos compulsivos de alto riesgo, la posesividad y los deseos intensos por estar unidos

emocionalmente a su pareja en los individuos enamorados pudieran deberse a un incremento en el cunto deseamos el contacto con esa persona, sin que necesariamente se incremente el cunto nos gusta el contacto con ella. Los opioides Se ha considerado que los opioides desempean un papel central en la recompensa que se obtiene de los estmulos naturales o de algunas drogas. El contacto social, el sexo y el juego aumentan la cantidad de opioides en diferentes partes del cerebro, los cuales son responsables de la euforia o el placer que estas actividades nos causan. Drogas como la herona y la morfina tienen efectos directos al incrementar de manera exagerada los opioides en el cerebro. En la pelcula Trainspotting, de Irvine Welsh, el personaje llamado Renton describe lo que para l es la sensacin de recibir herona inyectada y dice: Imagina el mejor de tus orgasmos y multiplcalo por mil. Es obvio entonces que si estmulos naturales como el sexo inducen la liberacin de opioides y facilitan la formacin de vnculos afectivos, entonces es posible que las drogas que producen niveles exagerados de activacin produzcan tambin apegos patolgicos por las sustancias de abuso. Se ha demost rado en animales de laboratorio que las propiedades recompensantes del sexo se bloquean con antagonistas de los opioides, y que en ausencia de estos tambin afectan la formacin de vnculos afectivos que aparecen con el sexo. Algunos de los efectos recompensantes de los opioides son mediados en una parte del cerebro llamada rea ventral tegmental, que es donde se produce la dopamina. Las inyecciones de agonistas de los opioides aumentan la actividad de la dopamina en el ncleo accumbens y, por el contrario, las de sus antagonistas disminuyen la actividad dopaminrgica en el ncleo accumbens. Se ha demostrado que los opioides median la actividad de las neuronas de dopamina en el rea ventral tegmental al bloquear las que inhiben su liberacin. De acuerdo a esto, la actividad de los opioides libera a las neuronas dopaminrgicas. En fin, los datos contenidos en este artculo abordan las similitudes en los procesos neurobiolgicos que conducen a la formacin de vnculos afectivos de pareja y la adiccin a las drogas. Ambos fenmenos inducen recompensa y cambios comportamentales caracterizados por atencin compulsiva, excitacin y anticipacin hacia estmulos que ayudan a predecir la recompensa; por si fuera poco, hay similitudes neuroanatmicas y neuroqumicas. La actividad dopaminrgica dentro del ncleo accumbens es necesaria para la adiccin a las drogas y la formacin de los vnculos afectivos de pareja en los roedores, los que son mediados por la vasopresina, la oxitocina y los opioides, principalmente. Actualmente se ha aceptado la idea de que el cerebro no evolucion circuitos neuronales especficos que respondieran a las drogas adictivas. Se cree que durante el proceso de adiccin las drogas secuestran ciertos sistemas neurales que evolucionaron para responder a algo ms, y que dichos ci rcui tos responden de una manera exagerada y supernatural a los componentes qumicos de las drogas adictivas. Tiene sentido pensar que los sistemas cerebrales involucrados en el deseo y la recompensa evolucionaron para aprender a buscar y detectar estmulos importantes para la sobrevivencia y la reproduccin; por ejemplo, para encontrar alimentos o una pareja potencialmente adecuada para el apareamiento. Los doctores MacLean y Panksepp han sugerido que el uso de drogas por un individuo podra ser como un intento por compensar la falta de sustancias bioqumicas satisfactorias estimuladas por relaciones positivas. Cozolino lo pone de otra manera: los

adictos a las drogas pueden satisfacer su necesidad de intimidad al manipular la bioqumica cerebral involucrada en los vnculos afectivos. Para el lector interesado Coria A., G.A., Hernndez A., M.E., Toledo C., R., Garca H., L.I., Manzo, J., Pacheco, P., Miquel, M. y Pfaus, J.G. (2008). Biological and neural bases of partner preferences in rodents: models to understand human pair bonds. Review of Neurology, Aug. 16-31, 47(4), 209-214. Coria A., G.A., Pfaus, J.G., Miquel, M., Pacheco, P. y Manzo, J. (2008). Conditioned preferences induced by sex and drugs: a comparison of the neural bases. Review of Neurolology, 46(4), 213-228. Poikolainen, K. (2006). Ecstasy and the antecedents of illicit drug use. British Medical Journal, 332, 803-804.