La medicina panamea en 100 aos de vida republicana

La Historia Patria no puede fundamentarse ni en la ignorancia ni en el resentimiento. Rodrigo Mir

Por Dr. Thomas Owens Al arribar los conquistadores a tierra firme se encontraron, en el Istmo, con innumerables tribus indgenas; se dice que ms de sesenta, con grados diferentes de desarrollo y con experiencias distintas de adelanto social, humano y de higiene. Se encontraron con mltiples poblaciones indgenas en rancheras en los mrgenes de los ros y en tierras montaosas y en cada uno de estos asientos de poblacin se distinguan a) un cacique o persona principal de primera clase, b) un nele o chamn que era el mdico y c) el Camoturo o tocador de flauta. Los neles estudiaban las propiedades medicinales de las plantas, pero siempre en todas sus intervenciones incluan el componente de hechicera e invocacin de los espritus. Bartolom de Amandarro, Gonzalo Femndez de Oviedo, Juan Franco, Pascual de Andagoya, Lionel Wafer y ya ms recientemente, Reina Torres de Araz, presentaron amplias crnicas sobre la medicina indgena que nos explican la variadsima herbolaria manejada detalladamente por los nativos del Istmo. Estos investigadores nos hablan de mezclas de ceremonias, rituales, de cnticos, de aspectos religiosos y mgicos dentro de la cultura mdica y social indgena. Adrin de Santo Toms nos habl del uso del rbol de la vida o jagua para pintar a los nios a los seis meses del nacimiento, para prevenir mordidas de vboras, para la epilepsia o aquellos posedos por demonios, para picazn, para fiebres recurrentes como la malaria y otros. En 1504, Bartolom, el hermano de Cristbal Coln, observ por vez primera en Veraguas, al gran cacique Quibin masticar y aspirar el humo de hojas secas del tabaco. Esta planta sera llevada por los ingleses a Europa para causar uno de los ms nefastos hbitos trados de Amrica. Podemos entonces aseverar que el origen del hbito de fumar llevado a Europa por los ingleses, tiene su inicio en la provincia de Veraguas de lstmo de Panam.

Desde muy temprano los visitantes seran deslumbrados por los remedios indgenas. El cacao se mezclaba deliciosamente con otros alimentos y pareca regenerar el organismo pero, adems, su aceite se usaba para sanar heridas. Los ciruelos y la leche que emanaba de la papaya verde tambin curaban las heridas. La leche de coco limpiaba impurezas; el jobo se usaba para remediar el cansancio, el guayacn se recomendaba para el mal de bubas, y la chicha de maz para el mal de orina. Con los frijoles se hacan sabrosas comidas. Pero como detall Oviedo, los brujos curanderos se empeaban en extraer los males que padecan los enfermos mezclando su magia con hierbas de mltiples propiedades curativas. Ellos eran muy celosos de sus secretos y con dificultad ofrecan aclaracin de sus pcimas. Esta actitud reservada y mgica se ha perpetuado hasta nuestros das, en parte debido al hecho de que los indgenas actuales que alcanzan a menos del 10% de la poblacin total del Istmo, se mantienen en reas restringidas o en reservas. As, vemos que a diferencia de otros pases vecinos, las prcticas indgenas han tenido poca incidencia en la medicina tradicional panamea. Pedrarias Dvila A principios del siglo XVI, Pedrarias Dvila incursion en lo que hoy es Panam, trayendo consigo a los primeros profesionales de la salud. Vino el maestre Antn, el maestre Atonso y el maestre Enrique; asimismo Juan Prez y Hernando de Vega como cirujanos; el licenciado Rodrigo de Barreda y el bachiller Diego de Angula como mdicos; Francisco de Cota como boticario; Ruy Diaz como lapidario y Francisco Farfn como sacamuelas. Posterior a la fundacin de Panam, en 1519, se se trajo al cirujano Juan de Chiple y al boticario Pedro Cerberon, proveniente ste de Tortosa. Estos seores fueron el ncleo de la medicina occidental en el Istmo y permanecieron hasta la fundacin de casas de salud u hospitales, como el de Santa Mara la Antigua del Darin, en el que se destacaron el mdico Barreda y el boticario Francisco Cota. En la nueva capital se fund el Hospital de San Sebastin al que se le llamara en 1621 Hospital San Juan de Dios. A partir de 1670, los frailes hospitalarios que dirigan el Hospital San Sebastin de Portobelo, se encargaran del Hospital San Juan de Dios, en Nat de los Caballeros. Sabemos que el Hospital San Juan de Dios sufri el rigor de los incendios del ataque del pirata Henry Morgan, en 1671. Al fundarse la nueva ciudad de Panam se crearon en esta ciudad dos hospitales: el San Juan de Dios, que ocup una cuadra entera entre las calles 8 y 9 Y las avenidas B y Norte; ahora ocupada por la Escuela Repblica de Mxico y el Hospital Santo Toms de Villanueva. Este ltimo inicialmente fundado como hospicio para mujeres menesterosas el cual, en 1842, es trasladado a la calle B y avenida A del Chorrillo, en lo que hoy es el Cuartel de Bomberos y el Campo de Juegos de Plaza Amador. Ya en el siglo XIX se conocieron mdicos panameos prominentes. De esta poca se destac el Dr. Sebastin Jos Lpez Ruiz (1741-1832), quien no solamente practic la medicina clnica sino que fue activo socialmente y un investigador acucioso. Propuso que el cementerio situado al lado de la Catedral fuese trasladado a las afueras de la ciudad y

descubri una mina de petrleo en 1783 en Cqueta. Su principal logro fue, no obstante, el descubrimiento del rbol de quina, en las cercanas de Bogot, en 1774. Posteriormente, dedicara el resto de su existencia a defender su hallazgo en contraposicin a Mutis quien hizo lo mismo y fue su contemporneo. Hay informes que relatan las epidemias y enfermedades que afectaron a los habitantes del istmo en el siglo XIX. En el diario El Panameo, en 1852, se public un artculo sobre la epidemia de clera que se desat en la capital, a raz de la llegada de un grupo de pasajeros de trnsito procedentes de New Orlens, Estados Unidos. Esta era la poca de la Fiebre del Oro en California, cuando el Istmo se convirtiera en el paso obligado para alcanzar a como diera lugar la costa oeste de Norteamrica. Fue la misma poca de la construccin del ferrocarril transstmico, por una compaa norteamericana, que a pesar de numerosos esfuerzos, sufri las adversidades de un ambiente insalubre, de pantanos, de clima caluroso y hmedo. Y lo que es peor, de importaciones de trabajadores extranjeros, particularmente chinos, que sufrieron el embate de las fiebres y trajeron otras enfermedades infecciosas al Istmo. De aqu se propag la leyenda de, que bajo cada durmiente del ferrocarril haba un chino sepultado, cuando realmente, un importante nmero de stos se suicidaron y los otros fueron enviados a su pas de origen. El suicidio de los chinos fue uno de los fenmenos ms peculiares de aquella poca y probablemente tuvo mltiples explicaciones, entre las que se ha conjeturado la depresin causada por la distancia insalvable de sus familiares, el cambio tan drstico en el ambiente, las comidas, totalmente distintas y lo insalubre del ambiente. Para muchos, las razas orientales eran incapaces de amoldarse a la situacin tropical tan inhspita. El General Jos Domingo Espinar, conocido ms como militar, fue mdico prominente del siglo XIX. Fue el mdico personal de Simn Bolvar y Director del Hospital San Juan de Dios de Panam y atendi las distintas epidemias que se suscitaron en el Istmo, con recomendaciones como hervir el agua de consumo diario y extremar las medidas de higiene. El Dr. Mateo lturralde fue faro de la medicina y de la poltica del siglo XIX. Fue l quien expres la muy famosa frase Yo no vendo mi Patria. Iturralde estudi medicina en Quito y despus prosigui con estudios de derecho en Bogot. Nunca dej de practicar la medicina este mulato humilde del arrabal, que se destac como miembro del Consejo Municipal de la Cmara Legislativa. l fue Magistrado de la Corte, Senador de la Repblica de Colombia y Procurador General. En 1869 public en la Estrella de Panam un trabajo sobre el grave peligro que significaba para el arrabal santanero la epidemia de viruela. En conjunto con el Dr. Carlos De lcaza Arosemena, (otro mdico ilustre) y otros profesionales de la medicina, fundara en 1882 la primera Academia de Medicina de Panam. En 1870 el presidente de la Junta de Salud Pblica de Panam public las causas de muerte acaecidas en los hospitales del rea: Abscesos 3, alcoholismo 18,

asma bronquial 1, heridas por rias 12, apopleja 14, parto prematuro 4, cncer 8, disentera 21, envenenamientos y suicidios 4, afecciones cardacas 11, fiebres malignas 21, malaria 13, picadura de vlbora 9, tuberculosis 33 enfermedades venreas 9. Dos mdicos extranjeros del siglo XIX dedicaron parte de su vida a Panam. Estos fueron Emilio Le Breton y Wolfred Nelson. Emilio Le Breton era ingls y en 1863 atribuy las epidemias del Istmo a los inmigrantes: En esa mortalidad ninguna parte le corresponda a Panam, pues todos sabemos que estas epidemias son el producto de la imprudencia y falta de higiene de los muchos viajeros que llegan en calidad de trnsito por el istmo. Wolfred Nelson, mdico canadiense, escribi su obra Cinco Aos en Panam en la que describe con gran acuciosidad las costumbres, la higiene y la salud en Panam en este siglo. Nelson menciona que al inicio de la construccin del Canal Francs los hospitales en el lado de Panam constituyen los mejores y ms completos sistemas hospitalarios que se hayan establecido, hay sesenta edificios con su costo de ms de cuatro millones de dlares y el servicio que ofrecen es realmente admirable. El trabajo de Nelson tiene mayor relevancia por el hecho de que se radic en Panam durante cinco largos aos y estudi a profundidad el folklore y las costumbres de sus habitantes. Como mdico, su profesin le ofreci la ventaja de comprender mucho mejor la situacin de sanidad y de costumbres sanitarias del pueblo que fue su anfitrin durante un lustro. Las rdenes religiosas, particularmente los jesuitas, se encargaron de atender a enfermos y a heridos; pero con la expulsin de stos en 1767 la crisis hospitalaria se agudiz grandemente. No fue hasta finales del siglo XIX en que, por el entusiasmo del Conde De Lesseps, se crearon los verdaderos grandes hospitales en Panam: el Hospital Central de Panam, en el Cerro Ancn del lado Pacifico, inaugurado en 1882; y el Hospital de Coln, en el lado Atlntico. El Hospital Central se denomin despus de 1905 Hospital Ancn, conocido posteriormente como Hospital Gorgas. En 1904 escribi Gorgas sobre el Hospital Ancn: Est situado en forma esttica en el costado sur y este del Cerro Ancn.

Los franceses al comenzar su construccin alrededor de 1882, gradearon el terreno de la manera ms pintoresca y hermosa. Toda clase de variedades de plantas tropicales fueron sembradas en los alrededores. Toda oportunidad para lograr que cada edificio tuviera el lugar ms pintoresco fue aprovechada y ms de 30 edificios de varias clases fueron distribuidos en un rea grande, extendidos por los costados norte y este del Cerro Ancn. La capacidad mxima bajo los franceses fue de 700 camas. El hospital que ellos construyeron estaba bien atendido y equipado y era una institucin mucho mejor que cualquier hospital de Estados Unidos que yo conozca manejada por una firma o corporacin. Las salas del Hospital Ancn tenan 277 metros cuadrados para 24 camas, o sea unos 34 metros cbicos por enfermo, Estas salas estaban cubiertas de cedazo, con aire fresco, paredes y pilares de madera y hasta residencia para el obispo. Las Hermanas de la Caridad de la Orden de San Vicente lo asistieron con gran cordialidad, dulzura y devocin. A ellas se les prohiba tomar el pulso a los pacientes, pero realizaban muchas funciones de tipo administrativo y de enfermera. Tambin mantenan los jardines y la limpieza del rea y se encargaban de los detalles de higiene como los platones con agua en cada pata de las camas para prevenir el ascenso de hormigas, pero que fueron caldo de cultivo para las larvas del mosquito. Para muchos, las muertes persistentes por fiebre amarilla y malaria se debieron a la extrema pulcritud que conllevaba el mantener cuidadosamente el nivel del agua de los platones de las camas del hospital. El Hospital Ancn fue construido por los franceses a un costo de cinco millones seiscientos mil dlares, lo que le pareci a Gorgas una inversin extravagante, que exceda ms de diez veces el costo real, pero esto fue lo usual en el canal francs. Para Gorgas, el costo real de estos hospitales era solamente de 400,000 dlares y la remodelacin total que hicieron posteriormente los norteamericanos fue de 500,000 mil dlares. Tres caractersticas bien definidas han incidido en el desarrollo del Istmo en cuestiones de higiene y salud. En primer lugar, la bsqueda del estrecho dudoso que deba comunicar el Mar del Norte con el Mar del Sur y la va para un futuro canal; en segundo lugar el servir el istmo como punto obligante de trnsito para los buscadores de oro del Per y California, y en tercer lugar la creacin de centros de poblacin urbanos en las reas pantanosas del Atlntico y el Pacfico panameo, poblados por inmigrantes de toda ndole. El 29 de septiembre de 1513, Vasco Nez de Balboa cruz el Istmo y alcanz las playas del Pacfico, en lo que hoy todava se llama el Golfo de San Miguel, denominndolas Mar del Sur. Le sigui Pedrarias Dvila, quien por medio de su capitn Francisco Pizarro, conquistador del Per, arrest a Balboa y le decapit en 1517. A Pedrarias, sanguinario aventurero, se le atribuyeron las horribles matanzas de los indgenas del Istmo quienes fueron diezmados. De los 250,000 indgenas que haba en todo el territorio en 1501, quedaron 25,000 en 1520. Debe aclararse que buena parte del genocidio se debi a las enfermedades infecciosas tradas por los espaoles, para las cuales los nativos no tenan inmunidad alguna.

La mano criminal de Pedrarias fue de tal magnitud que se ha preferido llamarle Pedrarias en vez de Pedro Arias Dvila ya que varias familias panameas de abolengo tienen el apellido Arias. Panam se convirti as, durante siglos, en un territorio de inmigrantes quienes nos trajeron sus ritos, sus costumbres, su cultura pero tambin sus enfermedades. Muchos de los indgenas muertos fueron tambin inmigrantes provenientes de Centro Amrica y del Sur. Incluso los Cunas colonizaron sus islas en los siglos XVII y XVIII y no antes. Los Chocoes migraron hacia el Chagres, y todava lo hacan durante todo el siglo pasado. De ah tenemos que el Istmo de Panam ha sido perennemente una zona de migracin de europeos, asiticos, antillanos y tambin de indgenas vecinos que proceden de Nicaragua (los indios mosquitos), de Talamanca, del Choc y hasta del Per. De un nmero de poco ms de 800 indgenas del rea central de Panam (entre Chepo y Chame) ms de 500 vinieron del exterior. Todas las ciudades importantes de Panam fueron puertos: Panam, Coln, Portobelo, Santa Mara la Antigua, Nombre de Dios Varias de ellas creadas en cinagas y pantanos a nivel del mar, los sitios ms insalubres. Advirtase que en Mxico, Guatemala, Salvador, Honduras, Costa Rica, Colombia y Ecuador fueron sus capitales creadas en reas elevadas, montaosas, de excelente clima y a donde no alcanzaban a llegar los mosquitos del paludismo ni la fiebre amarilla. Posteriormente, las crisis y los desastres naturales atacaron fuertemente las ciudades panameas: sismos, inundaciones, incendios, epidemias y las incursiones por piratas como Morgan en el siglo XVII, y Vernon, en Portobelo, en el siglo XVIII. Este ltimo ataque dio al traste con las famosas ferias. Epidemias de viruela se constataron en 1620; fiebres malignas, en 1624; tifus, en la misma dcada y epidemias mltiples afectaron a los indgenas en diversos parajes. A pesar de construirse en la playa la vieja ciudad de Panam, sufri sismos que destruyeron mltiples casas de madera. Los incendios espantosos causaron estragos en Panam. En 1538, a menos de 20 aos de fundada la ciudad de Panam, se propag un gran incendio que destruy buena parte de la misma y luego la ciudad fue arrasada del todo en 1671 por el pirata Morgan, uno de los ms sanguinarios de los piratas ingleses quien muy posteriormente ha sido admirado como aventurero legendario por autores anglosajones como el premio nobel John Steinberk, en su obra The Cup of Gold, publicada en 1929. Alexandre de Exquemelin, mdico cirujano del pirata Morgan escribi al da siguiente de la destruccin de Panam: Cuando comenzaron de nuevo a marchar, los gritos de voces quejumbrosas se redoblaron, de tal suerte que era lastimosa cosa y digna de piedad or tales gemidos, pero a Morgan, hombre sin compasin, estas cosas le proporcionaban especial regocijo. Morgan no perdonaba a nadie, porque a las religiosas eran a quienes menos cuartel conceda.

Los incendios en la capital nueva tambin fueron frecuentes y devastadores. Mariano Arosemena nos relata sobre el grave incendio de 1737 que quem 600 de las 911 casas que tena entonces la ciudad. En 1756 se quem un tercio de la ciudad, y en 1781 ardi una cuarta parte de la nueva urbe. Todos estos desastres no permitieron un desarrollo apropiado para la ciudad capital. Panam la Vieja en su fundacin, en 1519, tuvo 100 habitantes. Para 1670 haba 10,000 habitantes. La nueva ciudad, entre 1672 y 1900, solamente alcanz los 20,000 habitantes. Pero al reducirse los siniestros, mejorar la higiene y acentuarse la inmigracin, la ciudad alcanz a tener en 1920 cerca de 60,000 citadinos, progresando notoriamente en sus dos componentes, la ciudad de adentro o San Felipe, y la ciudad de afuera o arrabal o Santana. Los golpes naturales severos continuaron en Panam durante las ltimas dcadas del siglo XIX y no solamente fueron infecciones. En septiembre de 1882, un severo sismo caus grandes daos en La Chorrera y en los campamentos canaleros de Emperador, Gatn y Matachn. Este desastre conmovi a todos ya que se consideraba que el rea ssmica era de Centro Amrica y no de Panam. Brotes de viruela, tifus, clera y fiebre amarilla se presentaron al culminar las exploraciones en el Istmo para determinar la ruta de un canal, particularmente, en los puertos del Pacfico donde llegaban los navos de Asia. Todo esto comprueba que lo endmico en la ciudad era importancia menor y las crisis epidmicas eran causadas por las inmigraciones. En 1881, hubo epidemias de clera y viruela en Santiago de Veraguas, Panam y Coln. De ah se desarroll un intenso programa de vacunacin en contra de la viruela en virtud de que, desde 1796, Edward Jenner haba demostrado la efectividad de la vacuna en contra de este azote que anteriormente mataba a una de cada cuatro personas infectadas y era contrada por entre el 90 al 95% de la poblacin. En ese mismo ao fue que el Dr. Carlos Fnlay present su trabajo sobre la transmisin de la fiebre amarilla por el mosquito. Finlay fue la simiente creadora; Gorgas fue el fruto bienhechor de la accin. Posteriormente, Walter Reed dirigi los estudios en Cuba, con Gorgas, Agramonte, Carroll, Carter, el mrtir Lazear y el Comandante Ronald Ross. Este ltimo y Reed fueron galardonados con el Premio Nobel, pero ambos lo haban solicitado para Finlay. Una de las primeras defunciones de personalidades del Canal Francs fue la del mdico Rambow, proveniente de la Universidad de Pars, muerto en 1881, el mismo ao que la compaa francesa contrat al arquitecto Prspero Huerme para disear el Hospital del Cerro Ancn. La mortalidad era tal, segn el clebre Bunau-Varilla, que por falta de atades los cuerpos se envolvan en sbanas y se depositaban en fosas comunes y la falta de camas en el hospital hizo que se colocaran en atades a quienes estaban en situacin agnica para dar paso a una cama libre. Tambin, fue usual el alquiler de atades solamente para el acto mortuorio!

En la Gaceta del Estado de Panam se recogan los informes de las defunciones en Panam y Coln. En 1883 apareci en la Gaceta, como causa de muerte: enfermedades de las vas respiratorias, como tisis, pulmona y bronquitis; fiebres perniciosas, como fiebre amarilla y tifoidea; y enfermedades del estmago, como diarrea. La mayor cantidad de muertes fue por fiebre amarilla y las autoridades sabiamente sealaron que las malas condiciones higinicas eran la causa principal. Las defunciones en la ciudad de Panam en 1885 fueron 1772 y el nmero mayor fue en el mes de febrero, con 183 muertos. Las causas fueron fiebre amarilla, viruela, malaria, beriberi, intoxicaciones, mordeduras de serpientes y enfermedades venreas. En 1886 murieron muchos de los ms connotados dirigentes del Canal Francs, como Len Boyer, Henri Ducret y Luis Lauchon. En los tres primeros meses de 1887 hubo 900 casos de viruela pero solamente murieron 23. La compaa francesa del Canal de Panam pudo obtener los ms connotados ingenieros y mdicos para su empresa y stos fueron la crema de los profesionales parisinos. El prestigio extraordinario del Conde De Lesseps hizo esto posible. Desgraciadamente, los conocimientos mdicos no se equiparaban en ese momento histrico a la alta alcurnia de dichos expertos. En 1887 el gobierno dicta medidas preventivas en torno a la salud pblica: Todos los dueos de casas de la ciudad estn obligados a construir excusados en sus respectivos edificios, de acuerdo con las reglas, as como tambin las caeras que comuniquen con el cao pblico inmediato. El mismo ao el Dr. Mateo Iturralde escribe: La falla de agua potable y la ausencia de un acueducto hace urgente obtener agua para consumo humano en la ciudad. El mar puede suministramos agua para uso secundario y podra colocarse un tanque en Santana para que con el desnivel necesario se distribuya en donde se necesite por medio de caeras con vlvulas. En esa misma dcada, Belisario Porras documenta: La compaa (del Canal Francs) construy lindas residencias y hermosas avenidas pero no conocan nada en torno a la sanidad tropical. Es costumbre pasearse en los alrededores de la ciudad con un pauelo en la nariz para evitar los malos olores y a cada momento se encuentra uno con amigos que van apresurados para su casa con escalofros por paludismo u otra fiebre perniciosa. En cada calle se hay varias personas vestidas de negro, con las seales de tristeza y desesperacin por la muerte de un ser querido.

La falta de agua potable y de alcantarillados se crea era la causa primordial del desaseo y las tantas epidemias, pero hubo intentos serios de remediar la situacin mucho antes de iniciarse la Repblica. En 1881 se celebr un contrato con el ingeniero panameo Pedro J. Sosa y en 1887 se cre una compaa solamente con el fin de hacer un acueducto en la ciudad de Panam pero ambas empresas no progresaron. En 1885 Nelson y luego Camacho escribieron que a pesar del esfuerzo millonario de los franceses en salud pblica, desconocan como erradicar la fiebre amarilla. Durante esta poca se radic en la isla de Taboga el clebre pintor francs Paul Gauguin quien vino al pas como jornalero del canal y a pesar de que fue multado por las autoridades colombianas por orinar en las calles, se quej de la anarqua que prevaleca en la ciudad y el desaseo rampante de la ciudad. En Taboga pint los famossimos leos de los tamarindos de la isla, que todava crecen frente a la playa. El fracaso francs no solamente se debi a las epidemias y su desconocimiento de la transmisin de enfermedades por el mosquito sino a factores variados de tipo administrativo y financiero. Mucho se habl del despilfarro como la compra de miles de palas para nieve; de barcos repletos de mercanca innecesaria que arribaban a los puertos; del sinnmero de antorchas y de botes a motor preparados para la celebracin de la inauguracin del canal; de onerosos gastos como las casas del administrador DingIe: la de la ciudad de Panam, a un costo de $100,000, y la de campo, a $150,000. El mimo Dingle tena un salario de $50,000 anual y sus viticos diarios eran de $50.00, que para esa poca seran dignos de un emperador. El nombre que sirvi de puente para enlazar los siglos XIX y XX en la Salud Pblica de Panam fue el Dr. Manuel Amador Guerrero, el primer presidente de la Repblica en 1904. Portentoso mdico y poltico, nunca dej sus afanes en la profesin. Fue Director Mdico del Ferrocarril de Panam, y en 1878, como presidente de la Junta de Salud Pblica del Estado de Panam, inform sobre tul foco de viruela en los arrabales que haba sido controlado y anot: Es imperdonable el estado de desaseo en que se encuentran los patios de los arrabales; all se cran aves, palos, gallinas y marranos con la costumbre de acumular la basura en los solares abandonados. Los caos de desague de la ciudad estn casi todos rotos, tupidos de basura y de desperdicios y son en buena parte causantes de los olores nauseabundos ms que todo por la noche. Es preciso castigar severamente a quienes ensucien las calles, solares y playas. La independencia en 1903, encuentra al pas en una situacin desesperada. La Guerra de los Dos Mil Das, lucha civil cruenta entre liberales y conservadores dej un saldo de insalubridad, pobreza y apata severas. Como se ha dicho, los franceses haban logrado algo en la higiene, pero se mantenan las epidemias y las muertes. Uno de los grandes mdicos

con que se cont en esta poca fue Luis de Roux, prcer, convencional de Panam, quien en los inicios de 1903 predijo, en Bogot, la separacin de Panam de Colombia. El presidente Teddy Roosevelt fue, sin duda, el ms vinculado con todo lo relacionado con la construccin del canal. Fue presidente de 1901 a 1905 y luego de 1905 a 1909 y el primer mandatario norteamericano que visit otro pas. Decidi, con Stevens y Taft, construir un canal con esclusas y hasta lleg el presidente Roosevelt a manejar las gigantescas dragas a vapor cuando visit el Istmo. Pero fue sin duda William Howard Taft quien impresion ms a los panameos y ms influjo ejerci sobre la construccin de la va, sus aspectos legales y su sanidad. Taft visit Panam antes de ser presidente, como Secretario de Guerra, en 1901, despus en 1905 y finalmente como Presidente en 1912, ao en el cual arriba con su esposa enferma, a Cristbal, el da de Navidad. Taft hizo posible la adquisicin de todas las acciones del ferrocarril transstmico para su gobierno y como Inspector Director de la Comisin del Canal, redujo las tarifas aduaneras, limit las importaciones a la Zona del Canal, permiti que circulara el dlar como moneda nacional, estableci la cuanta de los peajes, construy la carretera hasta Las Sabanas y abri las puertas de los hospitales canaleros a los panameos. William Crawford Gorgas (1854-1920) arrib al Istmo como Jefe de Sanidad en 1904, despus de una larga experiencia en Cuba, donde el mdico cubano Carlos Finlay ya haba descubierto la transmisin de la fiebre amarilla por el mosquito Stegomya fasciata (ahora Aedes aegypti). Gorgas trajo consigo un equipo de expertos que dirigieron la sanidad en la franja canalera: el doctor Ross, director de los hospitales; el doctor Carter, jefe de cuarentena de Salud Pblica de la Marina; el doctor La Garde, director del Hospital del Cerro; el doctor Spratling, director del Hospital de Coln; el doctor Le Prince, inspector y jefe de Sanidad de la Zona del Canal; el doctor Balch, oficial de sanidad, y otros muchos. La construccin de alcantarillas y desages, la erradicacin de las aguas estancadas, la fumigacin de barrios enteros, la limpieza estricta, el uso abundante de piretro, con cuadrillas dirigidas por un inspector en cada distrito y el apoyo de varios mdicos panameos culmin en la erradicacin de la fiebre amarilla en 1905 y de la malaria poco despus. El equipo de Gorgas tambin organiz la potabilizacin del agua para la ciudad capital, aument la capacidad del hospital del Cerro a 1500 camas, los hospitales (del ferrocarril y de la compaflia del canal) de Coln a 300. Se instalaron 20 hospitales distritoriales y 40 hospitales de campaa, se habilit un sanatorio en la isla de Taboga, se cre un hospital psiquitrico en Corozal que recibi pacientes de todo el territorio nacional y se traslad a los leprosos a un bello paraje en la orilla del mar, el llamado Palo Seco.

Los norteamericanos tambin reglamentaron la recoleccin de la basura, el servicio de los mataderos, los mercados, las lecheras, las barberas, las carniceras. Controlaron la alimentacin, el agua potable y los entierros. Por convenio con el nuevo gobierno panameo, Estados Unidos diriga la Salud Pblica en Panam; incluso diriga el viejo Hospital Santo Toms, donde se nombr como Director Mdico al Dr. Pedro De Obarrio, de nacionalidad norteamericana, y posteriormente, a los doctores Cadwell, Pierce y Bocock. Dada esta situacin, el idioma oficial en stos era el ingls; de all viene el llamar a las enfermeras panameas miss o norsas (de nurse), trminos solamente usados en Panam. Las medidas adoptadas por los norteamericanos para la sanidad del Istmo fueron estrictas y hubo mucho antagonismo de parte de la poblacin. El mismo Dr. Belisario Porras hizo un relato de la crtica de muchos durante las fumigaciones. Igualmente, Gorgas refiri cmo la limpieza alrededor del Hospital Ancn pareca a muchos obra de vndalos, en la que los incultos norteamericanos erradicaban los jardines artsticos y floridos. Posteriormente, indic Gorgas, todas las plantas fueron restituidas con el cuidado de no crear fuentes de proliferacin de larvas. En 1905, las muertes anuales en la Zona del Canal fueron de 25 por cada mil defunciones; ese mismo ao fueron informadas en El Cairo, 38 por mil, en Mosc 27.6, por mil y en Dubln 23.3 por mil. En agosto de 1905, haba 12,000 obreros en el Canal de Panam y solamente 301 fueron hospitalizados, una proporcin no muy dispar con la de las ciudades de pases industrializados. En 1912 el viejo Hospital Santo Toms, de la plaza Amador, tena como director al Dr. Cadwell; como cirujano jefe, al Dr. Augusto Samuel Boyd; como cirujano, al Dr. Alfonso Preciado; como mdico partero, al Dr. Ciro Urriola (curiosamente en aos posteriores el Dr. Urriola y el Dr. Boyd ocuparon la presidencia de la Repblica); como asistentes, a los doctores Jolmtson, Weese, Prather y Massemberg y a los doctores Nicols A. Solano y Enrique Solano, como mdicos del dispensario, con cuatro horas diarias cada da. El hospital tena 350 camas y su maternidad, 40. Trabajaban en l 15 enfermeras y el hospital posea una mquina de rayos X que haba sido adquirida por 1400 dlares. El costo por paciente era de 66 centavos diarios; el cirujano jefe devengaba salario de 250 dlares; el interno 125 dlares; la enfermera, 60 dlares y los empleados de aseo, 15 dlares al mes. Hubo, desde un inicio, sala para presos, para ciruga de hombres y de mujeres, para tuberculosos, para medicina de hombres y de mujeres, y para enfermedades venreas de hombres y mujeres.

Para esta poca del siglo ya se haba derrotado la teora prevalente de las miasmas que trataban de explicar las epidemias. Segn Gorgas los franceses perdieron, entre 1881 y 1889, 22 mil 189 trabajadores, de los cuales 1,206 fueron por fiebre amarilla y 1,368 fueron por malaria sobre un ttal de 5,518 muertes en los hospitales. Durante la dcada comprendida entre 1904 y 1914 las cifras de muertes fueron de 6,630. El mismo Gorgas calcul, para el periodo francs, los enfermos como 333 por cada mil trabajadores, comparados con 23 por cada mil hacia el ao de 1906. Las vctimas fueron 200 por cada mil trabajadores del Canal Francs y 17 por cada mil del Canal Americano y el Coronel Gorgas calcul que las innovadoras medidas sanitarias evitaron la prdida de 71,370 vidas durante la dcada de construccin. La descripcin ms acertada del Hospital Ancn se dio en 1908 por la Oficina de Salubridad Norteamericana (Chavez Carballo, E. El hospital Ancn durante la construccin del Canal, Revista Cultural Lotera, julio-agosto 2001): La mayora de los 96 edificios estn hechos de madera y protegidos por cedazo. De estos, 18 sirven para albergar a los empleados casados, cuatro a las enfermeras, uno ms amplio para los solteros y 32 de los edificios sirven para 47 salas de enfermos. Tambin hay una capilla catlica y una casa cural adyacente. Las 47 salas estn divididas en la forma siguiente: 16 para medicina interna, ocho para ciruga, tres para otorrinolaringologa, una para casos tuberculoso, una para casos de aislamientos y 11 para casos psiquitricos. Cada sala est dividida en dos secciones separadas por una cocina, un comedor, un cuarto para ropa de cama y un cuarto para efectos personales. Cada sala est provista de lavabos, armarios, duchas y tinas. La sala para tuberculosos est en un edificio de dos pisos con capacidad para 25 enfermos y cuatro cuartos privados para casos especiales. El edificio de aislamiento est separado y tiene seis cuartos particulares y dos salas ms pequeas con bao, ropa de cama y una cocina para preparar las dietas. En un cuarto ms pequeo, al lado, est la morgue, con un cuarto especial para esterilizar toda la ropa contaminada. La sala de operaciones tiene un suelo de concreto y una superficie de 1,500 pies cuadrados (140 metros cuadrados); est ampliamente iluminada de ambos lados y desde el cielo raso. El equipo se consideraba enteramente moderno y completo y consista de una mesa de operaciones, cajas para instrumentos, vendas y soluciones, y fregaderos esmaltados. En el mismo edificio estaba la oficina para el cirujano, un cuarto par vendajes, un cuarto para esterilizacin conectado a una planta de vapor, dos esterilizadoras para instrumentos y vendas, con tanques para condensar agua, un cuarto para anestesia, y armarios para vendas y equipos quirrgicos.

Para facilitar las operaciones nocturnas en casos de emergencia, el quirfano estaba provisto con luces elctricas especiales, luces estacionarias de 16 candelas y luces porttiles con reflectores. Cerca de la sala de operaciones estaba un edificio que contena la biblioteca con libros de referencia y muchas de las revistas mdicas de actualidad, oficinas de consulta, salas de espera, oficina para el capelln residente y el laboratorio de rayos X. Las viviendas para las enfermeras estaban en cuatro edificios con dormitorios, cuartos para lectura, dos cuartos recreativos grandes y una biblioteca. Cada edificio est provisto de lavabo y baos modernos. Una sala de seis camas en otro edificio pequeo est reservada para enfermeras indispuestas. La cocina principal est provista con una estufa grande, una esterilizadora en donde se prepara todo el agua que usa el hospital y un aparato para cocinar al vapor que incluye cafeteras y ollas para sopas y verduras. La nevera tiene una capacidad de tres mil libras de hielo y un rea de almacenamiento de 50 pies cuadrados para mantener una provisin fresca de carne, mantequilla y huevos, en caso de que se necesitara de emergencia. Las provisiones corrientes se distribuan tres veces al mes, mientras que las provisiones que requeran almacenamiento fro se reciban diariamente. Una lechera de 54 vacas suministraba 130 galonesde leche diariamente a un precio neto de 32 centavos por galn. El gallinero tena aproximadamente 2000 aves. La lavandera estaba bien equipada, con maquinaria moderna. Adems, tena una esterilizadora grande a vapor para colchones, almohadas y otros artculos que no podan esterilizarse por medios ordinarios. El vapor para la mquina esterilizadora provena de una mquina central. El nmero de piezas procesadas por la lavandera alcanzaba un promedio de 165 mil mensuales. El cuerpo de trabajadores consista de un supervisor y ochenta empleados. El sistema de agua consista de agua de superficie almacenada en reservorios y bombeada a una planta filtradora desde donde segua su distribucin general. Ningn camino o trillo cruzaba la cuenca como precaucin para que no hubiera contaminacin del abastecimiento de agua. Toda esta rea estaba marcada con anuncios y era patrullada frecuentemente por la polica para evitar cualquier traspaso. En 1913, este hospital era considerado de los ms completos y modernos del continente y se estableci adiestramiento riguroso para el personal mdico y formacin de especialistas que contribuy a subir el nivel de calidad de la medicina en Panam. El hospital lleg a tener capacidad para 1,300 pacientes aunque el promedio diario era de 900. Gorgas calcul que el costo por paciente cada da era de 1 dlar con 54 centavos, pero que si todas las camas estuviesen ocupadas, este se reducira a un dlar. Un gran investigador que trabaj con Gorgas en el Hospital Ancn fue Samuel T. Darling, descubridor de la histoplasmosis en el ao 1906, y en el ao 1910, del mosquito Anopheles albimanus, como nico trasmisor de la malaria, en el perodo entre el da noveno y el da duodcimo de inoculacin. Se dice que el trabajo de Gorgas hubiera sido casi imposible sin la base cientfica proporcionada por Darling, quien adems era un infatigable cientfico y, como ejemplo se

cita, en el ao de 1907, un total de 562 autopsias casi todas ejecutadas por l mismo (Chvez Carballo). En 1914, ya haba directores mdicos regionales. As tenemos que el directivo de Salud Pblica de la Secretara de Fomento, el Dr. M. Gonzlez Revilla, escribi desde Chiriqu: la mayor parte de los habitantes no buscan al mdico cuando estn enfermos. Lo ms frecuente es el paludismo, el sarampin, la varicela, la escarlatina y la pulmona; y en nios la gastroenteritis, la tuberculosis, la disentera y la uncinariasis (padecida por 30% de la poblacin) . El Dr. Lisando Porras, de Coln, indic que lo ms frecuente es la anemia tropical, la clorosis, el beriberi, el paludismo y las parlisis. El Dr. M. B. Moreno, de Los Santos, revel como lo usual la caquexia paludosa, la viruela y las muertes violentas a causa de la ebriedad. El Dr. P. L. Reniglio, de Cocl, seal como lo frecuente a la pleuresa, la neumona, las fiebres eruptivas, el paludismo y la tuberculosis. Tambin de Cocl, el Dr. M. J. Rojas indic como problemas a las diarreas (llamadas mayo), las corizas, la bronquitis y la neumona. El nuevo Hospital Santo Toms fue inaugurado por el Dr. Belisario Porras el primero de diciembre de 1924y su superintendente fue el Dr. Alfonso Preciado, eminente mdico panameo. Esta gran obra fue calificada como El Elefante Blanco por considerarse demasiado majestuosa, pero pronto se determin que la edificacin de Porras era del tamao necesario para los aos futuros. Al ao siguiente, en la misma rea de El Hatillo, en el barrio de La Exposicin y atrs del Hospital Santo Toms, el Dr. Octavio Mndez Pereira hizo construir el edificio para la Escuela de Medicina, el cual no pudo adelantarse por razones financieras y fue ocupado por el Laboratorio Conmemorativo Gorgas. Poco despus se hicieron los hospitales de Son y de Aguadulce; en la dcada de los 30 se construyeron los hospitales de Chitr, Las tablas, Santiago, David y Bocas del Toro; lo mismo que el Hospital Psiquitrico Nacional, tambin llamado Matas Hernndez. En 1941, bajo la presidencia del Dr. Arnulfo Arias Madrid, se fund la Caja de Seguro Social, ente protector de todos los asalariados del Istmo, y que a partir de entonces se encargara de brindar atencin mdica total, jubilaciones y pensiones a todos, en conjunto con la entidad rectora de la salud que fue el Ministerio de Trabajo, Previsin Social y Salud Pblica. A fines de los cuarenta se construy en La Chorrera el hospital para tuberculosos Nicols A. Solano y en esta misma poca se inici la deshospitalizacin, como nueva orientacin

salubrista, para crear servicios de promocin y prevencin en salud por medio de unidades sanitarias que luego seran los Centros de Salud. El 9 de agosto de 1951 se fund la Escuela de Medicina de la Universidad de Panam, la cual ya haba iniciado clases el 21 de mayo de ese ao. Nuevamente fue obra de Octavio Mndez Pereira, quien en la alocucin inaugural dijo: Como puse en la Universidad, al nacer para la vida de nuestra cultura superior, hoy pongo toda mi fe en esta Escuela de Medicina que nace para la regeneracin de nuestra raza, por siglos enferma y olvidada. Que vengan ahora los incrdulos que vengan a darse cuenta de esta otra utopa hecha realidad. Que vengan para que se convenzan de que con fe, sinceridad, con patriotismo y sin miedo al porvenir, cuando se trata de la educacin, se pueden efectuar grandes realizaciones. El mismo Mndez Pereira, quien haba conseguido construir una Escuela de Medicina en 1925, hoy Laboratorio Gorgas, haba sido protagonista de la fundacin de la Universidad Nacional de Panam, bajo la presidencia de Harmodio Arias, el 7 de octubre de 1935, y el mismo Mndez Pereira fungi como su primer Rector. El presidente Ricardo Adolfo de la Guardia, en 1942, la designa Universidad lnteramericana. En el mismo ao se crean los movimientos estudiantiles, Federacin de Estudiantes de Panam y la Unin de Estudiantes Universitarios. Poco despus adquiere la universidad su nombre actual, Universidad de Panam. La Escuela de Medicina fue la primera entidad universitaria que otorg un doctorado, y su plan de estudios adopt el modelo norteamericano de educacin superior basado en el informe Flexner de 1910, en el cual habra una etapa de cuatro aos de pre-medicina y una fase de cuatro aos de medicina que equivaldra a un estudio de postgrado. Un busto de Finlay se halla en los jardines de la Facultad de Medicina para recordar a todas las generaciones su imperecedera contribucin a la sanidad de Panam. Casi 3,000 de los menos de 5,000 mdicos que laboran en el pas han sido graduados de esta escuela que ha alcanzado un prestigio continental y que siempre pudo tener en su profesorado a los ms eminentes profesionales y entre sus alumnos a los dirigentes mdicos del Istmo. Como una muestra de ellos tenemos que el Ministro de Salud, su Viceministro y el Director General del Salud del perodo presidencial anterior y del actual fueron egresados de la Escuela de Medicina de la Universidad de Panam. Son los doctores Rivera, Corcione y Montalbn del previo perodo; y los doctores Gracia, Pinzn y Morales de la actual. En 1968, con el golpe de Estado, se produjo un cambio significativo en la nacin panamea.

En 1969, se cre el Ministerio de Salud, se reorient la Salud Pblica hacia la medicina comunitaria y se establecieron cinco programas bsicos en dicho ministerio: Salud Materno Infantil, Salud de Adultos, Saneamiento Ambiental, Administracin y Organizacin, y Educacin de la Salud en la Comunidad. El artfice de estos cambios trascendentes de las polticas de salud panameas fue el Dr. Jos Renn Esquivel, ilustre pediatra que con su profunda visin social y humana pudo transformar la funcin hospitalaria en base a una sectorizacin comunitaria. En 1972 se dieron cifras sobre los profesionales de la salud en Panam, a saber: 5.2 mdicos, 6.8 enfermeras, 12.2 auxiliares de enfermera y 1.1 odontlogos por cada 10,000 habitantes. Se habl entonces de escasez de mdicos ya que el estricto plan de estudios y la agotadora carrera en la Escuela de Medicina de la Universidad de Panam no permita que grandes nmeros de profesionales se graduaran. Muchos de los aspirantes a la carrera seguan partiendo hacia el exterior para proseguir estudios y algunos consideraron dicha escuela como una entidad elitista y muy exclusiva. A medida que han pasado los lustros se ha tratado de remediar esto con modificaciones al plan de estudio y ampliacin de los cupos hasta alcanzar el nmero de 140 ingresos por semestre en una carrera de seis aos de duracin. En el mismo ao de 1972 se fund la Clnica Universitaria como dependencia de la Facultad de Medicina, actualmente bajo la direccin del Departamento de Medicina Familiar y Comunitaria, la cual sirve como clnica de promocin, prevencin y curacin para todos los estamentos universitarios. En 1973 se promulg la llamada Integracin en Salud que, an sin reglamentacin precisa, ha tratado de conjugar los servicios de salud brindados por la Caja de Seguro Social y el Ministerio de Salud, todava tema de discusin constante. En 1962 se haba fundado el Hospital General del Seguro Social, al frente de la Facultad de Medicina y ste ha sido participante muy activo en la formacin de nuevos mdicos y de especialistas para el pas. A partir del ao 1972, los dos grandes hospitales escuela seran el Hospital Santo Toms, regido por el Ministerio de Salud y el nuevo Hospital del Seguro Social. El 29 de diciembre de 1979, en reunin convocada por la Facultad de Medicina y en la cual participaron todos los estamentos mdicos nacionales, se present la Declaracin de Punta Chame, en la cual se oficializa el apoyo del gobierno nacional a la Medicina Familiar Comunitaria como una estrategia de Atencin Primaria de Salud para la dcada del 80. En 1986 se reabri la Escuela de Tecnologa Mdica y el postgrado de Maestra en Salud Pblica, que vinieron a llenar un vaco en la formacin de profesionales necesarios para el pas. De esta manera a partir de esa fecha la Facultad de Medicina contara de tres escuelas: la Escuela de Medicina, la escuela de Tecnologa Mdica y la escuela de Salud Pblica. Posteriormente, la Facultad de Medicina ha otorgado el aval universitario a los programas de especializacin en diversas disciplinas ofrecidas en varios hospitales del Estado.

Adems, la Universidad de Panam a travs de la Facultad de Medicina, le otorga el aval para el funcionamiento de nuevas escuelas de medicina privada que abren sus puertas en Panam: la Universidad Columbus, la Universidad Latina y la extensin privada en Chiriqu. En cuanto a otros profesionales de la salud, ya desde 1906 se abri una Escuela de Obstetricia, dirigida inicialmente por el Dr. Julio lcaza y luego por el Dr. Ciro Urriola, experimentado obstetra y dirigente de salud quien adems se distingui como poltico y lleg a ser presidente de la Repblica. La Escuela de Enfermera se fund en 1908, dependiente del Hospital Santo Toms y en 1913 se inici la graduacin de enfermeras panameas. Debe recordarse que quienes inicialmente cumplieron la misin de enfermera fueron las monjas incorporadas a los hospitales por los franceses, abnegadas y meticulosas con trato particularmente carioso a los pacientes pero con escaso conocimiento mdico; luego los norteamericanos incorporaron en su lugar un nmero plural de excelentes profesionales de la enfermera, quienes fueron la base de la educacin acadmica de la enfermera del Istmo. La impronta de las enfermeras norteamericanas ha sido indeleble y hasta nuestros das se mantiene el cario y el respeto por estas pioneras de la disciplina de los ngeles blancos. La Escuela de Enfermera se transform posteriormente en la Escuela de Enfermera de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Panam y sta despus se transform en la Facultad de Enfermera, ambas inicialmente dirigidas por la Dra. Luzmila Arosemena de Illueca. La medicina privada ha seguido en Panam el mismo empuje y desarrollo que la estatal. El primer hospital privado se cre por insistencia de los seores Manuel Espinosa B. y Ricardo Arias y se llam Hospital Panam, localizado en lo que fue el Hatillo. Este fue dirigido por los eminentes mdicos doctores Hernck, James y Reeder del Hospital Ancn y se mantuvo con excelencia de funcionamiento hasta mediados de la dcada del 60. Se advierte as que el origen de la Escuela de Enfermera y el primer hospital privado de la ciudad tuvieron como iniciadoras distinguidas enfermeras norteamericanas y eminentes mdicos del Norte. En 1949 se fund la Clnica San Fernando, el segundo hospital privado de la Repblica el cual ha mantenido un prestigio en la medicina istmea hasta hoy. Posteriormente se fundaron la Clnica de Ro Abajo en 1969, la Clnica Nacional en 1973, el Centro Mdico Paitilla en 1975, el Hospital Santa Fe y el Bellavista en 1984. Un fenmeno particular en la Amrica Latina ha sido la preponderancia de mdicos en altas esferas de la poltica y cultura de nuestros pases. En pases anglosajones como los Estados Unidos de Amrica no han descollado los galenos en las lides polticas.

Un firmante del Acta de Independencia de los Estados Unidos fue el Dr. Benjamn Rush, por cierto, uno de los ms jvenes dirigentes de la poca, pero ningn presidente de esa nacin ha sido mdico. En nuestra Amrica India sobresalen mandatarios insignes quienes fueron mdicos, como Villeda Morales en Honduras; Caldern Guardia en Costa Rica; Arias Madrid en Panam; Salvador Allende en Chile y mdicos revolucionarios como el argentino Ernesto Guevara. En Panam ha habido siete mdicos presidentes, de un total de 52 mandatarios de la era republicana. El Dr. Manuel Amador Guerrero, primer presidente constitucional del ao 1904 a 1907, mdico insigne, experto en fiebre amarilla, y activo promotor de la salubridad toda su vida; ocup cargos importantes en la esfera mdica como Director Mdico del Ferrocarril Transstmico y Director de Sanidad. El Dr. Ciro L. Urriola, presidente en 1918, muy prestigioso mdico, dirigente de comisiones de salud y promotor de salud. El eminente cirujano Augusto S. Boyd fue presidente en 1940, despus de haber sido Jefe de Ciruga del Hospital Santo Toms. El Dr. Daniel Chanis, Director del Hospital Santo Toms, eminente mdico y hombre pblico panameo, recto y digno como ninguno, fue presidente en 1949. El Dr. Arnulfo Arias Madrid, tres veces presidente en 1940, 1949 Y 1968; formado como mdico en la Universidad de Harvard, posteriormente especializado en ciruga, mantuvo su actividad como cirujano incluso durante sus perodos en la presidencia. El Dr. Sergio Gonzlez Ruiz formado como mdico en la Universidad de Pennsylvania, de la famosa Liga de Hiedra de los Estados Unidos; eminente cirujano oftalmlogo, poltico consumado y folklorista, fue presidente en 1961 y 1962. Su hermano, el Dr. Bernardino Gonzlez Ruiz, fundador de la Ctedra de Ciruga de la Escuela de Medicina, excelente profesor, primer cirujano vascular del Istmo fue presidente en 1963. A pesar de Panam ser istmo tropical, rea de trnsito y de migraciones, con sus dos grandes polos de poblacin radicados en las tierras ms bajas y pantanosas de la regin, su desarrollo en sanidad, con el gran impulso de los norteamericanos, ha sido notable. Los ndices de salud de Panam son los mejores de la regin, siempre comparables a los de Chile, Costa Rica y Cuba. En Panam no existe esquistosomiasis, ni rabia, ni filariasis, ni oncocercosis, ni fiebre amarilla y solamente escasos focos epidmicos de clera muy aislados. Los ndices de mortalidad y de enfermedades se parecen ms a los pases del Primer Mundo, en la tercera ola epidemiolgica, pero con resabios de la segunda ola. El mundo occidental se adentra en la era de la postmodernidad y Panam quiere ir a la vanguardia con una nueva visin de la medicina con nfasis en la promocin y prevencin, en una medicina bio-psicosocial de la persona humana, en la Atencin Primaria de la Salud, por equipos de salud responsables y humanos que han de trabajar con eficacia, efectividad y eficiencia por el bienestar de todos los panameos.

Panam, marzo del 2002