1 COMPORTAMIENTO DE SUELOS

1.1.- ORIGEN Y FORMACION DE SUELOS Los suelos tienen su origen en los macizos rocosos preexistentes que constituyen la roca madre, sometida a la accin ambiental disgregadora de la erosin en sus tres facetas: FISICA. Debida a cambios trmicos (lo que origina dilataciones diferenciales entre los diferentes minerales y da lugar a acciones y fisuras internas) y a la accin del agua (arrastres de fragmentos ya erosionados, posible accin directa por congelacin, que produce tensiones internas por el aumento de volumen del hielo respecto al agua, accin alternante de humedad-sequedad a lo largo del tiempo, etc.). Estas acciones fsicas tienden a romper la roca inicial y a dividirla en fragmentos de tamao cada vez mas pequeo, que pueden ser separados de la roca por agentes activos (agua, viento, gravedad) y llevados a otros puntos en los que continua la accin erosiva. Es decir, tienden a crear las partculas que van a formar el suelo. QUIMICA. Originada por fenmenos de hidratacin (por ejemplo, paso de anhidrita o sulfato hemihidratado a yeso o sulfato dihidratado), disolucin (de sales, como los sulfatos en el agua), oxidacin (de minerales de hierro por efecto ambiental), cementacin (por agua conteniendo carbonatos previamente disueltos a partir de otra roca), etc. Esta accin, por lo tanto, tiende tanto a disgregar como a cementar, lo que quiere decir que puede ayudar a la accin fsica y, posteriormente, cementar los productos formados, dando unin qumica a las partculas pequeas, tamao suelo, que se forman, aunque la mayor parte de las veces contribuye mas a destruir y transformar que a unir. BIOLOGICA. Producida por actividad bacteriana, induciendo putrefacciones de materiales orgnicos y mezclando el producto con otras partculas de origen fsico-qumico, actuando de elemento catalizador, etc. Todo ello da lugar a fenmenos de disgregacin (alteracin o meteorizacin) y transformacin de la roca, crendose el perfil de meteorizacin. En este perfil la roca madre ocupa la parte ms baja y alejada de la superficie, y el suelo la ms alta. Cuando el suelo permanece in situ sin ser transportado, se le conoce como suelo residual, y cuando ha sufrido transporte, formando depsitos coluviales, aluviales, etc. Se denomina suelo transportado. La accin antrpica, en un entorno geogrfico concreto, altera las condiciones del medio natural al realizarse excavaciones, aplicacin de cargas al terreno, etc. La respuesta del terreno frente a esa alteracin depende de su constitucin y caractersticas, de las condicionantes geolgicas del entorno, de las propiedades que estn relacionadas con las actuaciones humanas y de la acomodacin de la obra realizada al entorno natural. La respuesta del terreno, por lo tanto, es compleja, dependiendo en primer lugar del material o materiales preexistentes en la zona y del tipo de acciones a que se le someta. Si el terreno es un macizo rocoso, esa respuesta vendr

condicionada por la resistencia de la roca, la presencia de zonas alteradas, discontinuadas, etc. Pero si se trata de suelos, es decir, materiales sueltos fruto de la erosin ejercida sobre rocas preexistentes y depositados por accin del agua o aire, la respuesta cambia sustancialmente. La materia solida que constituye el suelo presenta composicin qumica diferente segn la roca o rocas que dieron origen al suelo y las transformaciones ocasionadas por la erosin en estas partculas, por lo que puede encontrarse materia orgnica (muy deformable), sales diversas, carbonatos (que ayudan a cementar las partculas), etc. Desde el punto de vista de la ingeniera geolgica, el suelo se define como un agregado de minerales unidos por fuerzas dbiles de contacto, separables por medios mecnicos de poca energa o por agitacin en agua. La respuesta del suelo, a nivel prctico, frente a las acciones que introducen las obras de ingeniera, supone un movimiento de esas partculas a travs de deslizamientos y giros entre ellas, y dependen de: La proporcin de materia solida que exista en un volumen unitario de suelo de referencia. El tamao y distribucin de las partculas (que facilita o dificulta el movimiento de los granos entre s). El volumen relativo de los huecos (a medida que ste aumenta, el suelo es ms deformable). El tamao medio de los huecos. Todo ello hace que en los suelos haya que analizar: Los problemas de deformabilidad que introducen las cargas y acciones exteriores (las cuales se traducen en tensiones normales y tangenciales sobre los contactos entre las partculas, lo que hace tender a moverse y cambiar el volumen aparente que ocupan). Esta deformabilidad puede llegar a una situacin extrema, <<de rotura>>, en que el cambio de volumen aparente aumenta de forma extraordinaria al cambiar muy poco las cargas exteriores, quedando la resistencia definida por una gran deformabilidad y no por rotura de partculas. Los problemas de flujo de agua en el interior del suelo, que condicionan su respuesta, ya que las deformaciones inducidas por las cargas necesitan un tiempo para producirse (el de expulsin o absorcin del agua). Este proceso, necesario para estabilizar las acciones exteriores, se denomina consolidacin. 1.2.- TAMAO DE MUESTRAS, TIPOS DE MUESTREO Y PROTECCION DE LAS MUESTRAS MUESTRAS GEOTECNICAS Las muestras geotcnicas se toman tanto en sondeos como en otro tipo de excavaciones, con el fin de obtener testigos representativos de las caractersticas y propiedades del terreno para efectuar ensayos de laboratorio. Los tipos de muestras son los siguientes:

Muestras inalteradas: son las que no sufren alteraciones en su estructura ni en su contenido de humedad. En sondeos se extraen mediante tomamuestras adecuados, y en sondeos a cielo abierto o excavaciones, mediante en tallado de muestras en bloque o la hinca de tubos por presin o golpeo. La obtencin de este tipo de muestras es necesaria para ensayos de resistencia, deformabilidad, permeabilidad y fabrica de suelos. Testigos parafinados: son testigos de roca procedentes de sondeos que se recubren con parafina inmediatamente despus de su extraccin a fin de no alterar sus condiciones naturales. Estas muestras son aptas para realizar cualquier tipo de ensayo en laboratorio. Muestras alteradas: son muestras que sufren modificaciones en su estructura y en su contenido de humedad, pero conservan su composicin mineralgica. Las muestras alteradas se obtienen habitualmente en sondeos a cielo abierto y excavaciones. Permiten la realizacin de ensayos de laboratorio en suelos de identificacin, compactacin, etc. Muestras de agua: se obtienen de los distintos niveles acuferos detectados durante la perforacin, con el fin de realizar anlisis qumicos. Los anlisis de laboratorio ms caractersticos son el pH y el contenido en sales y elementos contaminantes. Las muestras no deben tomarse inmediatamente despus de finalizar la perforacin, dejando que desaparezcan los residuos debidos a la ejecucin del sondeo, tanto partculas solidas en suspensin, como restos de agua de inyeccin o de lodos empleados para la perforacin. El agua se recoge en botellas de plstico limpias, lavndolas con el mismo agua antes de ser llenadas. Cada muestra debe llevar indicada la fecha y los datos de identificacin del sondeo y la profundidad. TOMA DE MUESTRAS EN SONDEOS En funcin del sistema de extraccin de testigos en el sondeo, los tomamuestras ms utilizados son los siguientes: Tomamuestras a rotacin. Se utilizan las propias bateras de los sondeos a rotacin provistas. pueden ser de pared nica (bateras sencillas), cuyo movimiento rotatorio sobre la muestra produce la alteracin de la misma, obtenindose por tanto muestras alteradas de pared doble (bateras dobles), en los que la pared exterior gira y la interior permanece esttica, permitiendo la obtencin de muestras inalteradas. Estas muestras inalteradas deben ser parafinadas en el momento de la extraccin. La batera de triple tubo dispone en su interior de un estuche de latn en el que se recoge la muestra inalterada. Tomamuestras hincados a presin y a golpeo. Este sistema consiste en sustituir la batera de perforacin por un tomamuestras que se hinca a presin o a golpeo. Los tomamuestras pueden ser abiertos o cerrados dependiendo de que estn siempre abiertos de su extremo inferior o temporalmente cerrados, los abiertos, a su vez, pueden ser de pared gruesa o delgada; a los primeros corresponde el tomamuestras utilizado en el ensayo de penetracin estndar SPT y a los de pared delgada los tubos shelby. En los abiertos de pared gruesa se usa la hinca por golpeo, y en los de pared delgada los de hinca a presin. Entre los tomamuestras cerrados esta el tomamuestras de pistn, que permite obtener muestras inalteradas de mejor calidad en los suelos blandos y muy blandos.

TOMA DE MUESTRAS EN CALICATAS Durante la realizacin de sondeos u otro tipo de excavaciones en los suelos, pueden tomarse muestras alteradas e inalteradas. Las muestras alteradas se extraen mediante palas o mtodos manuales, introducindolas en sacos estancos de plstico. La cantidad de muestra a tomar depende de la granulometra de los materiales y los tipos de ensayos a realizar. Para terrenos arcillosos y ensayos de identificacin suele ser suficiente con 2 o 3 kg. Si se pretenden realizar, por ejemplo, ensayos de C. B. R. la cantidad mnima ser de 20 kg. En arenas y gravas estas cantidades se duplican y triplican en funcin del tamao de grano, pudiendo superar los 100 kg en casos de tamaos grandes de bolos o fragmentos de roca (como en depsitos coluviales o aluviales). Las muestras inalteradas pueden extraerse mediante dos procedimientos: Muestras en bloque. El procedimiento consiste en el tallado manual de un bloque de suelo, y su inmediato sellado y proteccin con parafina y vendas. Hinca de tubos tomamuestras. El sistema consiste en clavar un tubo tomamuestras en las paredes o en el fondo de la excavacin, mediante empuje manual (en suelos blandos), o mecnico con la propia pala de la excavadora (en suelos firmes). Los extremos del tubo se parafinan y se protegen para su envo al laboratorio.

TAMAO DE LAS MUESTRAS El tamao de las muestras inalteradas est condicionado a las exigencias de los ensayos de laboratorio. Los dimetros ms usados estn comprendidos entre 55 y 100 mm. Para ensayos de compresin simple puede ser suficiente un dimetro de aproximadamente 55 mm, mientras que para ensayos edomtricos es conveniente un dimetro mnimo de 80 mm. Si se requiere obtener 3 muestras en el mismo plano para el ensayo triaxial, ser necesario un dimetro al menos de 100 mm. La longitud mnima de la muestra debe permitir obtener un tramo central suficientemente largo lo mas intacto posible, ya que es inevitable una cierta alteracin en los extremos de la muestra. En el transporte de las muestras inalteradas deben evitarse el calor, las vibraciones y los golpes. Su almacenamiento hasta la realizacin de los ensayos se efecta en la cmara hmeda del laboratorio. 1.3.- FISICO QUIMICA DE LAS ARCILLAS Los minerales de arcilla son silicatos hidratados de aluminio. Se clasifican dentro del grupo de los filosilicatos, caracterizados por su estructura en capas. Existe una amplia gama de familias de minerales con propiedades fsicas y qumicas muy diversas, aunque la mayora tienen en comn hbitos con morfologas aplanadas y exfoliacin perfecta entre lminas, como consecuencia de su estructura en capas. El tamao de los cristales es muy pequeo, inferior a 2 m; son los minerales ms abundantes en la superficie de la Tierra, formando parte de los suelos y de las rocas sedimentarias de grano fino.

Los minerales de arcilla de diferencian en varios tipos en funcin del numero de capas fundamentales de su estructura, distinguindose a su vez varias especies en algunos grupos de acuerdo con el grado de ordenamiento y tipo de las sustituciones isomrficas. TIPO 1.1 Grupo de Caoln. Tienen una composicin A14 Si4 O10 (OH) 8 con una capa tetradrica ocupada por Si4+ y una octadrica ocupada por A13+ con un espesor de 7 ; se trata por lo tanto de minerales dioctadricos que apenas presentan sustituciones isomrficas, aunque se diferencian varias especies en funcin del grado de desorden en el apilamiento de las capas (Figuras 2.58 y 2.59). La caolinita cuando est bien ordenada aparece formando columnas pseudo hexagonales. La haloysita pertenece a este grupo; muestra un alto grado de desorden, encontrndose una variedad a 7 y otra a 10 , Esta ultima incorpora una capa de agua de 2.9 entre dos capas tetradricasoctadricas de 7 . La capa de agua se pierde irreversiblemente a 60, reducindose el espaciado a 7 . La haloysita presenta frecuentemente morfologas tubulares, y en otros casos formas irregulares o globulares (Figura 2.60). TIPO 2.1 Tienen una estructura formada por dos capas tetradricas y una capa octadrica intercalada, formando un <<sandwich>> con un espaciado basal de 9.5 . Grupo de Ilita. Tiene un espaciado basal de 10 (Figuras 2.58 y 2.61) con una carga laminar comprendida entre 0,9-0,7, mostrando muchas similitudes con las micas, especialmente con la moscavita. La composicin es muy variada, hasta el punto de ponerse en duda su existencia como mineral en rocas sedimentarias, hablndose de minerales ilticos. Sin embargo, se mantiene el nombre por sus implicaciones en los interestratificados con las esmectitas. Una formula media simplificada tendra la siguiente composicin: K0,74 (A11,56Mg0,28Fe0,22) (Si3,4A10,6) O10 (OH)2 Las partculas detrticas tienen morfologas densas planares, aunque se han descrito ilitas fibrosas de origen diagentico en areniscas. Grupo de las Esmectitas. Tienen una composicin A14 Si4 O10 (OH)8 con dos capas tetradricas ocupadas por Si4+ y una octadrica ocupada por A13+. Se caracterizan por tener una carga laminar comprendida entre 0,6 y 0,3; asi como la presencia de cationes dbilmente hidratados, lo que favorece la penetracin de molculas de agua. Entre las esmectitas diotaedricas la montmorillonita es el mineral ms frecuente; la carga laminar es octadrica como se deduce de la formula estructural ideal: Na0.33 (A11.67 Mg0.33) Si4 O10 (OH)2. Destaca en las esmectitas de la propiedad de incorporar agua de hidratacin desde 0 al 100% de humedad. Los cationes interlaminares quedan rodeados de molculas de agua incrementando el espacio basal. La Na-esmectita-anhidra, tiene un espaciado basal de 9,6 y pasa a 12,4 , 15,2 y 18 , cuando incorpora 1, 2 o 3 molculas de agua respectivamente. Durante la expansin de la esmectita el catin interlaminar puede ser reemplazado por otro catin (Figuras 2.58 y 2.62). IDENTIFICACION DE MINERALES DE ARCILLA

Los mtodos ms utilizados son la difraccin de Rayos X, el anlisis trmico diferencial y la microscopa electrnica, cuya descripcin se puede consultar en Grim (1962). PROPIEDADES FISICO-QUIMICAS Las propiedades fsico-qumicas de los minerales de arcilla se relacionan con los procesos de intercambio en la regin interlaminar, y con el tamao de los cristales y agregados de las partculas arcillosas. Los procesos de adsorcin e intercambio de cationes son los causantes de la hidratacin e hinchamiento del espaciado basal, y dependen de la capacidad de intercambio catinico que se expresa en centimoles de carga (+) por kilo. El tamao de las partculas arcillosas es muy pequeo y oscila entre decenas de y algunas m, dando lugar a una elevada superficie especfica, donde se producen interacciones electroestticas en funcin del pH, de los cationes de cambio y de la salinidad del medio. El micrmetro o micra es una unidad de longitud equivalente a una millonsima parte de un metro. Su smbolo cientfico es m. : Unidad de medida equivalente a la diez mil millonsima parte del metro, 0.000,000,000,1 metros, cuyo smbolo es , utilizada principalmente para indicar las longitudes de onda de la luz visible. En un centmetro caben 10 millones de angstroms. La superficie especfica (rea de la superficie por unidad de masa) se expresa en m2/g, diferencindose una superficie externa donde se producen interacciones relacionadas con las cargas superficiales y con los bordes rotos de las partculas, y la superficie interna donde tienen lugar los intercambios interlaminares. La carga elctrica que poseen los minerales de arcilla es una de las propiedades ms importantes que intervienen en la interaccin entre las arcillas. El origen de esta carga de debe a tres factores relacionados con la estructura y formacin de los minerales: Defecto de carga en la superficie de las arcillas producida por sustitucin isomrfica. Absorcin de aniones o cationes debida a las imperfecciones en la superficie del cristal, especialmente en los bordes de las arcillas. Ionizacin de la superficie, principalmente en hidroxilos (A1-OH o/y Mg-OH), que actan como electrodos reversibles de H+ OH- en los bordes de los cristales. La carga elctrica negativa es la que determina la forma de la interaccin entre las lminas de arcilla y su capacidad de absorcin de catinica. Existen numerosas especies de minerales de arcilla como consecuencia de las variaciones de composicin producidas por sustituciones isomrficas, que tienen lugar en la capa tetradrica, donde Si4+ es sustituido por el A13+ y en la capa octadrica, donde el A13+ a s vez, es reemplazado por el Mg2+ y el Fe2+. Para compensar el exceso de carga negativa y mantener la neutralidad de la estructura se incorporan cationes monovalentes (Na+ y K+) y divalentes (Ca2+ y Mg2+), que se sitan en una nueva capa denominada laminar, incrementando el espacio basal. El valor de la carga laminar permite distinguir varios grupos

de minerales, que se diferencian fundamentalmente por el tipo y las caractersticas de catin o cationes interlaminares y su incorporacin en forma anhidra o hidratada. La carga laminar en el grupo de las micas es aproximadamente 1, desciende a 0,8 en el grupo de la ilita y alcanza valores inferiores a 0,6 para el grupo de las esmectitas. Los minerales de arcilla tienden a reemplazar al Si o al A1 por otros elementos dentro de su red cristalina. Esta propiedad, conocida como sustitucin isomrficas se produce cuando un ion, perteneciente una lamina de arcilla, es sustituido por otro ion de igual tamao pero con valencia inferior (normalmente A13+ por Si4+, Mg2+ por Fe3+) producindose un defecto de carga en dicha lamina, y una ligera deformacin en la red, al no tener los iones idntico tamao. Esta sustitucin conduce a un aumento de carga negativa en la superficie de la arcilla. Para compensar dicho defecto de carga, asi como para conservar la neutralidad elctrica y satisfacer los enlaces rotos en los bordes de los cristales, las arcillas atraen cationes y aniones de cambio, colocndolos en sus superficies y, en algunos casos, en su celdilla unidad. La suma de todos los cationes de cambio que un mineral puede absorber se denomina capacidad de cambio catinico o de intercambio inico. La mxima cantidad de cationes de intercambio para cada tipo de arcillas es constante y se expresa en mili-equivalentes por 100 gramos de arcilla seca a 110 C (=cmol (+)Kg-1). PROPIEDADES GEOTECNICAS Y COMPOSICIN MINERALOGICA Las arcillas son materiales geotcnicamente problemticos al depender su comportamiento de la composicin mineralgica y de las condiciones geoqumicas y ambientales del medio. Estos factores con frecuencia sufren alteraciones, por ejemplo si se modifica la composicin qumica de las aguas pueden tener lugar reacciones dentro de la estructura mineral y cambios en las propiedades geotcnicas de los suelos. La composicin mineralgica de las arcillas es el factor que mayor influencia ejerce sobre las propiedades geotcnicas, como la plasticidad, resistencia, compresibilidad, cambio de volumen, etc. La cantidad de agua adsorbida por minerales de la arcilla depende de la capacidad de cambio catinica y de la superficie especifica. Las molculas de agua se unen a la superficie de las partculas por enlaces dipolares que favorecen la agrupacin de las partculas rodendolas de una pelcula de agua. La debilidad de los enlaces dipolares permite el desplazamiento de las partculas cuando se aplica presin. En la Figura 2.63 se muestra la posicin de distintos tipos de arcillas en la carta de plasticidad de Casagrande. Las plasticidades ms bajas corresponden a las caolinitas y las ms altas de las esmectitas, siendo las montmorillonitas sdicas las ms elevadas dentro de este grupo. La actividad se define como la relacin entre el ndice de plasticidad y la fraccin de arcilla y es un indicador de la composicin mineralgica de las arcillas. Las arcillas se clasifican segn su actividad en: Activas: con ndice de actividad superior a 1,25. Normales: con una actividad comprendida entre 1,25 y 0,75. Inactivas: con una actividad inferior a 0,75.

En la resistencia de los suelos arcillosos influye tanto el contenido en arcilla, como el tipo de mineral predominante. La resistencia al corte disminuye a medida que aumenta el contenido en arcilla. La capacidad de adsorcin de agua en los bordes laminares y zonas interlaminares da lugar a los cambios de volumen en las arcillas. En la Figura 2.65 se indican las tendencias ms caractersticas para algunos minerales representativos. La expansividad en los minerales de arcilla por adsorcin de agua se debe a los siguientes factores: adsorcin en superficie de molculas de agua, hidratacin de cationes en cambio (expansin intracristalina), expansin osmtica, carga interlaminar de las montmorillonitas sdicas y presin en los bordes de las esmectitas magnsicas (saponitas). La composicin mineralgica tambin influye en el grado de compresibilidad de las arcillas. Siendo las ms compresibles las esmectitas y las menos las caolinitas. Los suelos en su estado natural se presentan formando mezclas, tanto en su composicin mineralgica como en su granulometra, siendo raro encontrar suelos de la misma composicin. Estas circunstancias determinan la complejidad de su comportamiento. Sin embargo, la influencia de la mineraloga sobre las propiedades es tan acusada que, incluso pequeos porcentajes de ciertos minerales, como las esmectitas (a partir de un 10%), pueden influir significativamente en sus propiedades. 1.4.- ESTRUCTURACION Y TIPOS DE SUELOS Los suelos estn formados por partculas solidas, fluidos, gases, espacios vacios, pudindose clasificar en funcin del tamao de las partculas en dos tipos: Suelos de grano grueso o granulares (con tamao de grano predominante superior a 0,075 mm), formados principalmente por cuarzo, feldespato y calcita; y sulfatos, sales y vidrios volcnicos, con menos frecuencia. Suelos de grano fino o suelos finos (con un porcentaje superior al 50% de tamao igual o inferior a 0,075 mm), formados principalmente por limos y minerales de arcilla, como caolinitas, ilitas, esmecitas y materia orgnica, entre otros. Ambos tipos de suelo se diferencian a partir del anlisis granulomtrico. Las partculas de los suelos granulares suelen comportarse de forma estable y resistente, mientras que los suelos finos forman estructuras laminares, de comportamiento muy variable, siendo geotcnicamente inestables. Los suelos granulares no son plsticos y la resistencia depende bsicamente del ngulo de rozamiento interno, que a su vez, est condicionado por la forma, tamao y grado de empaquetamiento de las partculas solidas , considerndose a estos suelos como friccionantes; los suelos finos son plsticos, y la resistencia depende tanto del rozamiento interno entre las partculas solidas, como de las fuerzas de cohesin existentes entre las mismas, por lo que tambin se les denomina suelos cohesivos.

Para estudiar un material complejo como el suelo (con diferente tamao de partculas y composicin qumica) es necesario seguir una metodologa con definiciones y sistemas de evaluacin de propiedades, de forma que se constituya un lenguaje fcilmente comprensible por los tcnicos de diferentes especialidades y pases. As, se han clasificado los suelos en cuatro grandes grupos en funcin de su granulometra (Normas A.S.T.M., etc.): Gravas, con tamao de grano entre unos 8-10 cm y 2mm; se caracterizan porque los granos son observables directamente. No retienen el agua, por la inactividad de su superficie y los grandes huecos existentes entre partculas. Arenas, con partculas comprendidas entre 2 y 0,060mm, todava son observables a simple vista. Cuando se mezclan con el agua no se forman agregados continuos, sino que se separan de ella con facilidad. Limos, con partculas comprendidas entre 0,060 y 0,020 mm (algunas normativas indican que este ltimo valor debe ser 0,005 mm, pero no hay apenas consecuencias prcticas entre ambas distinciones). Retienen el agua mejor que los tamaos superiores. Si se forma una pasta agua-limo y se coloca sobre la mano, al golpear con la mano se ve como el agua se exuda con facilidad. Arcillas, formadas por partculas con tamaos inferiores a los limos (0,002 mm). Se trata ya de partculas tamao gel y se necesita que haya habido transformaciones qumicas para llegar a estos tamaos. Estn formadas, principalmente, por minerales silicatados, constituidos por cadenas de elementos tetradricos y octadricos, unidas por enlaces covalentes dbiles, pudiendo entrar las molculas de agua entre las cadenas produciendo, a veces, aumento de volumen (recuperables cuando el agua se evapora). Todo ello hace que la capacidad de retencin del agua sea muy grande (pequeos huecos con una gran superficie de absorcin en las partculas y una estructura que le permite retener el agua), por lo que son generalmente los materiales mas problemticos (tiempos muy elevados de consolidacin o de expulsin de agua bajo esfuerzos). FORMACIONES LOCALES: Un grupo importante de suelos volcnicos lo forman los depsitos de piroclastos. Estn formados por partculas de tamaos variables, desde cenizas (<2mm) hasta lapillis (2-64 mm), o fragmentos de mayor tamao. Se acumulan, en capas estratiformes, segn sea la direccin del viento, o direccin de la nube de cenizas o colada de piroclastos. Forman estructuras esponjosas de muy baja densidad y alta porosidad. Cuando las cenizas se consolidan o cementan, forman tobas blandas, muy alterables y colapsables frente a cargas relativamente bajas. Si los piroclastos estn aun fundidos en el momento de su sedimentacin, se aglomeran formando una toba compacta. En estos suelos son frecuentes las capas de lapillis y cenizas, asociadas a conos, con buzamientos variables y de apariencia estratiforme. Tienen muy baja densidad y son potencialmente colapsables. Si durante la deposicin y el enfriamento se desarrollan fuertes uniones entre sus partculas por soldamiento o compactacin de los productos vtreos, su resistencia aumenta dando elevados ngulos de rozamiento interno y cohesiones aparentes altas.

Cuando una colada de lava, aun incandescente, cubre uno de estos depsitos piro clsticos, o bien a suelos residuales, se produce la rubefaccion de su superficie, originando un suelo rojo compacto, denominado almagre o tobas cocidas. La conformacin geolgica de algunas reas de Tijuana presentan afloramientos de rocas sedimentarias y vulcanoclsticas pobremente consolidadas de la Formacin San Diego y Otay (Hertlein y Grant, 1944; Cleveland, 1960) que se han reconocido localmente y en la vecina rea de San Diego como potencialmente generadoras de deslizamientos de tierra. La unidad de Tobas y areniscas tobaceas se compone de areniscas tobceas muy finas a gruesas, de color gris claro, de aspecto generalmente masivo, con intercalaciones de lapilli y estratos delgados de arcillas bentonticas. Esta litologa es correlativa a la descrita para la Formacin Otay (Walsh y Demr, 1991), caracterizada por la presencia de bentonitas. Esta Formacin no ha sido claramente descrita por haberse intentado correlacionarla con la Formacin San Diego del Plioceno y la Formacin Rosarito Beach del Mioceno. Sin embargo, aparentemente la Formacin Otay no guarda relacin con stas Formaciones por su mayor antigedad (Oligoceno), y haberse depositado en un ambiente tectnico distinto (Berry, 1986,1991; Walsh y Demr, 1991). Esencialmente, y en un aspecto ms local, esta litologa es la que se ha descrito para el Miembro Las Glorias de la Formacin Rosarito Beach, la cual es equivalente temporalmente al Miembro Otay de la misma Formacin (Minch, etal., 1984). Adicionalmente, la naturaleza expandible ante la presencia de agua del material arcilloso de las intercalaciones errticas en las tobas del rea representa un riesgo potencial de activacin de deslizamientos, por lo que debern considerarse las medidas necesarias de contencin o remediacin de terraceras dentro de los movimientos de tierra para minimizar y/o eliminar estos riesgos, adems de contar con una supervisin geolgica-geotcnica estricta durante la realizacin de las terraceras. Como se mencion con anterioridad, las tobas son ricas en arcillas bentonticas, las cuales derivan de la alteracin de los materiales volcnicos, y uno de sus principales constituyentes es la montmorrillonita. Esta arcilla tiene la propiedad de expandirse en presencia de agua de 2 a 7 veces su volumen, por lo que potencialmente puede propiciar un deslizamiento de saturarse el subsuelo con agua.