F. Javier Snchez San Romn - Dpto. Geologa - Univ. Salamanca (Espaa) http://web.usal.

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Calculo de la Precipitacin Neta mediante el
mtodo del S.C.S.
1

Introduccin. Objetivos
Supongamos que disponemos de un hietograma que refleja la precipitacin total cada,
obtenido directamente de un pluvigrafo. El objetivo es separar la parte de esa precipitacin
que ha generado escorrenta directa. A esa parte la llamamos P neta, P efectiva o P en
exceso
2
. La P que no genera escorrenta queda como retencin superficial y/o infiltracin.
Posteriormente, este agua acabar evapotranspirndose o llegando a la escorrenta subterrnea,
pero esto no nos interesa en este momento: es agua perdida para la escorrenta directa, y la
denominaremos abstracciones .

Sabemos que la capacidad de infiltracin del suelo va disminuyendo con el tiempo. Por
esta razn, cuando separamos la parte de un hietograma que constituye P neta, lo hacemos
siguiendo una curva descendente que debera reflejar la natural disminucin de la capacidad de
infiltracin del suelo (fig 1.a).
El mtodo prctico que vamos a exponer aqu supone que el suelo retiene una cierta
cantidad cada al principio (por ej., los primeros 23 mm), y despus de eso, el porcentaje que
genera escorrenta va aumentando con el tiempo (fig 1.b). Al igual que en el caso anterior se
tiene en cuenta que la capacidad de abstraccin del suelo disminuye con el tiempo, pero en esta
hiptesis (fig 1.b) en todos los incrementos de tiempo se genera escorrenta, y en proporcin
creciente .

1
Soil Conservation Service, actualmente NRCS (National Resources Conservation Service)
2
P en exceso se refiere a la precipitacin que excede a la capacidad de infiltracin, evaporacin y retencin ;
no me gusta el trmino, creo que en espaol suena mal, pero quiz sea el ms extendido.
Precipitacin efectiva es un trmino ambiguo: en este campo es sinnimo del anterior, pero en agricultura se
refiere a la parte de la precipitacin que contribuye al crecimiento de la planta.
Precipitacin neta generalmente se utiliza para la precipitacin que produce escorrenta directa, aunque en otros
estudios se refiere a la diferencia precipitacin evaporacin.
Ingls: excess rainfall, effective rainfall, net rainfall (o excess precipitation, etc)
Francs: pluie excedentaire, pluie utile, pluie efficace, pluie nette.

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Procedimiento de Clculo
El procedimiento que estableci empricamente el Servicio de Conservacin de Suelos
USA (1964) y se ajusta a la idea esbozada en el apartado (b) anterior. Este organismo ha
mantenido vigente el procedimiento (NRCS, 1986, 2004) y lo implementa en la ltima versin
de 2005 del modelo TR-55
3
. El clculo que explicamos aqu debajo corresponde a la versin
adaptada en Espaa (MOPU, 1990; FERRER, 1993). Al final de este documento se expone la
versin original.
Clculo para un nico dato de pluviometra
Los pasos a seguir son los siguientes:
1) Clculo del umbral de escorrenta, P
o
. ( o abstraccin inicial). Es un dato que
aparece tabulado en funcin del uso de la superficie (bosque, cultivo, etc.), de la pendiente y
del tipo de suelo (A, B, C D, de ms arenoso y permeable a ms arcilloso e impermeable).
Finalmente hay que modificarlo si los das anteriores han sido muy secos o muy hmedos.
Vemos esto con detalle ms adelante.
2) Clculo de la P neta
4
. Se utiliza la expresin siguiente:
2
( )
4
o
n
o
P P
P
P P

=
+
(1)
donde: P = precipitacin total registrada
P
n
=precipitacin neta
P
o
=abstraccin inicial o umbral de escorrenta
Ejemplo: Calcular la precipitacin neta de una precipitacin diaria total de 31 mm.
Supongamos que hemos consultado las tablas y hemos obtenido un valor de P
o
de 12 mm.
La P neta sera igual a :
2
(31 12)
4,6
31 4 12
n
P

= =
+
mm
Clculo para un hietograma completo
El proceso es el mismo, pero trabajando con las precipitaciones acumuladas (En este
ejercicio se utilizan los datos con los que se ha dibujado la figura 1.b) :
1) Clculo del umbral de escorrenta,
P
o
. ( o abstraccin inicial)
Supongamos que hemos consultado las
tablas y hemos obtenido un valor de
P
o
=43 mm
2) A partir de los datos de precipitacin
(P), se calcula la precipitacin acumulada
(P), como se indica en esta tabla:

3
Puede descargarse de : http://www.wcc.nrcs.usda.gov/hydro/hydro-tools-models-wintr55.html
4
En este punto, todos los autores explican que lo que se calcula es la escorrenta directa. Es la misma cosa,
ya que definimos P neta como la que produce escorrenta directa. Pero me parece ms adecuado referirme a P
neta
,
puesto que estoy separando una parte de toda la precipitacin cada.
horas P
P P
n

P
n

1 11 11
2 8 19
3 40 59
4 34 93
5 13 106
6 27 133
7 3 136
8 6 142
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3) Si P
t
es menor que la abstraccin
inicial (que suponemos que hemos evaluado en
43 mm) la Precipitacin neta (P
n
) es 0 (caso
de las dos primeras horas). Si precipitacin
total cada hasta el momento (P
t
) supera la
abstraccin inicial, aplicaremos la frmula (1) a
la precipitacin acumulada, de modo que
reescribimos la frmula as:
2
( )
4
o
n
o
P P
P
P P

=
+
(2)
En este ejemplo, para la hora 3, la
aplicacin de la frmula sera:
2
(59 43)
1,11
59 4 43
n
P

= =
+

4) Calculada la precipitacin neta acumulada (P
n
), hay que desacumular esos datos en
la ltima columna, simplemente restando cada
valor de la columna P
n
del anterior (9,43-
1,11=8,43; etc):
Como resultado final, obtenemos que han
generado escorrenta superficial 31,7 mm de
un total de 143 mm precipitados, y esos 31,7
mm se han distribuido como se refleja en la
ltima columna. La representacin grfica de
este ejemplo corresponde a la figura (b) de la
primera pgina
Si hubiramos registrado solamente el
total de la precipitacin (142 mm) aplicando la frmula (1) se obtiene igualmente el dato de
P neta=31,2 mm
Evaluacin de P
o

Como hemos podido ver, el nico escollo del clculo es la obtencin del umbral de
escorrenta P
o
. Este valor se consulta en tablas que con diversas variaciones aparecen en
manuales y documentacin tcnica. En la Tabla 1 (pgina siguiente) reproducimos la que
aparece en la Instruccin 5.2-IC (MOPU, 1990). Estas tablas utilizan el tipo y utilizacin de la
superficie (rea pavimentada, cultivos densos, bosques,...) la pendiente, y el tipo de suelo mas o
menos permeable (dividido en cuatro categoras: A, B, C, D). (Para la descripcin de los
trminos utilizados en la tabla 1, ver Anexo)
En un caso real podemos considerar diversas partes, por ejemplo:
75%: Bosque espeso, suelo tipo B ---> P
o
=47
25%: Barbecho, pendiente <3%, suelo tipo C --->P
o
=11
En este ejemplo, se tomara la media ponderada as:
P
o
=47 . 0,75 +11 . 0,25 =38

horas P
P P
n

P
n

1 11 11 0,00
2 8 19 0,00
3 40 59 1,1
4 34 93 9,4
5 13 106 14,3
6 27 133 26,6
7 3 136 28,1
8 6 142 31,2
horas P
P P
n

P
n

1 11 11 0,00 0,00
2 8 19 0,00 0,00
3 40 59 1,1 1,1
4 34 93 9,4 8,3
5 13 106 14,3 4,9
6 27 133 26,6 12,3
7 3 136 28,1 1,5
8 6 142 31,2 3,1
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Correccin segn el grado de humedad previa del suelo
Las tablas que proporcionan el valor de P
o
suponen un grado de humedad del suelo medio.
Si los das anteriores a la precipitacin estudiada se produjeron precipitaciones abundantes, las
abstracciones (retenciones superficiales, infiltracin,...) sern menores, por lo que el valor real
de P
o
ser menor al proporcionado por la tabla. Anlogamente, y en sentido contrario, si los
das anteriores no ha llovido nada, el suelo estar seco, y todas las abstracciones sern mayores:
hay que corregir el valor de P
o
, aumentndolo.
El criterio se indica en la Tabla 2 (Singh,
1992, p. 477):
La conversin del P
o
proporcionado por la
tabla 1 a las condiciones de humedad I III se
realiza mediante tablas numricas (Ferrer,
1993, p. 30) (Tabla 3).
Por ejemplo si la tabla de valores de P
o

nos ha proporcionado un valor de 17, ste se
refiere a unas condiciones de humedad previas
intermedias . Si los 5 das anteriores llovi
poco o nada (segn la Tabla 1), convertimos
el valor de P
o
mediante la Tabla 2: a 17 corresponden 38.
Tabla 2
Precipitacin total en los 5 das anteriores
Humedad
previa
Plantas en periodo
latente
Plantas en periodo
de crecimiento
I (seco) Menos de 13 mm menos de 35 mm
II (normal) De 13 a 32 mm De 35 a 52 mm
III
(hmedo)
Ms de 32 mm Ms de 52 mm

Tabla 3

P
o
para
humedad
previa
normal
P
o
para
humedad
previa seca
P
o
para
humedad
previa
hmeda
3 7 0,5
6 14 1
9 21 2
13 29 3
17 38 5
21 48 7
27 61 10
33 75 13
41 93 17
50 112 21
61 135 27
75 167 33
93 213 41
117 283 50
Tabla 1

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A partir de la Tabla 3 he elaborado las siguientes relaciones, que proporcionan unos resultados muy
similares a los de dicha tabla
5
:
Das previos
secos
P
o
(I) =P
o
(II) . 2,31
Das previos
hmedos
P
o
(III) =P
o
(II) . 0,43
P
o
(III) =P
o
(II)
2
. 0,0072 P
o
(II) . 0,167
para P
o
(II) >35
para P
o
(II) <35
Donde : P
o
(II) = P
o
para condiciones de humedad previa II (normal) (obtenido de la Tabla 1)
P
o
(I) = P
o
para condiciones de humedad previa I (seco)
P
o
(III) =P
o
para condiciones de humedad previa III (hmedo)
Versin original del mtodo. Obtencin de la frmula
En la bibliografa se refiere este mtodo como el mtodo del nmero de curva (The Runoff Curve
Number method). El umbral de escorrenta que hemos llamado P
o
, originalmente se denomina I
a
(abstraccin
inicial), y lo que aqu he llamado P
n
(precipitacin neta acumulada) , a veces aparece como caudal Q, o como
Escorrenta. Todo ello es equivalente, ya que el volumen acumulado de P neta ser igual al volumen de
escorrenta directa producida; en cambio, entiendo que el trmino Q (caudal) es inadecuado, ya que el caudal es
un valor instantneo, no un volumen.
Este procedimiento se basa en las dos hiptesis siguientes:
1) La Precipitacin comienza a producir escorrenta directa (o comienza a producirse precipitacin neta, P
n
)
cuando la precipitacin total cada hasta ese momento (P) supera un umbral inicial, o abstraccin inicial (I
a
). Se
considera que ese umbral inicial es el 20% de la mxima abstraccin posible (S).
2) Puede establecerse la siguiente proporcin:



Abstraccin producida P neta producida
Abstraccin Mxima P neta mxima
= (3)
La idea de esta segunda hiptesis es que si en un momento del transcurso de la precipitacin la capacidad de
abstraccin del suelo est al 30% de su capacidad mxima, hasta ese mismo momento habr generado escorrenta
directa el 30% de la precipitacin cada (descontando la abstraccin inicial I
a
).
(P= precipitacin total; P
n
=precipitacin neta; I
a
= abstraccin inicial):
La precipitacin cada (menos la abstraccin inicial) o ha
escurrido superficialmente o ha sido abstrada:
(P - I
a
) = P
n
+ Abstraccin producida


Despejando:
Abstraccin producida =(P - I
a
) - P
n

Abstraccin Mxima = S
El mximo valor posible de P neta (que podra generar
escorrenta) sera toda la cada menos la abstraccin inicial
P neta mxima =P I
a

Sustituimos las expresiones anteriores en la ecuacin (3) y resulta:
( ) P I P P
a n n
S P I
a

=

(4)
Operando para despejar P
n
, resulta :
) (
2
) (
a
I
t
P S
a
I
t
P
n
P
+

= (5)
Empricamente se observ que la abstraccin inicial era aproximadamente el 20% de la abstraccin mxima, o
sea: I
a
= 0,2 S . Sustituyendo I
a
por 0,2S, la expresin (5) resulta:
S P
S P
n
P
+

=
8 , 0
2
) 2 , 0 (
(6)

5
Estas ecuaciones se han obtenido simplemente correlacionando las tres columnas de la tabla 3. En la pg. 7
se muestran unas relaciones similares de Chow et al. (1992)
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Para representar grficamente la ecuacin (6): P neta en funcin de P total, para distintos valores de S se
consider conveniente el siguiente cambio de variable:
S
CN
+
=
10
1000
(7)
Obtenindose el grfico siguiente:

Grfico original con las curvas numeradas (CN) , tomado de NRSC (1986) .
Se indica un ejemplo: 10 pulgadas de precipitacin, sobre una cuenca a la que corresponda la curva
nmero 60, generara una escorrenta equivalente a 4,8 pulgadas
Para su aplicacin necesitamos una tabla que facilite los distintos valores del nmero de curva
correspondiente a cada tipo de terreno (cultivo, pendiente, etc)
Obsrvese en el grfico que para un terreno al que corresponda la curva nmero 100 toda la precipitacin
genera escorrenta (100%), pero los otros nmeros (95, 90, etc) no equivalen a porcentajes.
Si la mxima abstraccin (S) no est expresada en pulgadas sino en mm , la expresin (7) se convierte en la
siguiente:
S
CN
+
=
254
25400
(8)
Equivalencia entre el sistema original y la adaptacin espaola
Las frmulas (1) o (2) que hemos utilizado para los clculos al principio de este documento son equivalentes
a la frmula fundamental (6) que hemos obtenido ms arriba. Efectivamente, ya vimos en la primera hiptesis del
mtodo que I
a
= 0,2S. Si hacemos este cambio de variable en (6), resulta:
2
( )
4
P I
a
P
n
P I
a

=
+
(9)
que es exactamente la frmula (1) o la (2), con la nica diferencia de que a la abstraccin inicial ( I
a
) all la
denominbamos P
o

Por tanto, todo depende de que dispongamos de tablas que nos indiquen los valores de la abstraccin inicial
(umbral de escorrenta), P
o
, o tablas que nos proporcionen en numero de curva (CN). Mientras que las tablas
espaolas facilitan P
o
, las tablas americanas proporcionan los valores de CN.
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Clculo con tablas espaolas de valores de P
o
:
Consultar en una Tabla el valor de P
o
> Aplicacin de las frmulas (1) (2)
Clculo con tablas americanas de valores de CN:

Consultar en una Tabla el
valor de CN
> Calcular S mediante la frmula
(8)
> Aplicacin de la frmula
(6)
Para usar unas u otras tablas, la relacin entre ambos (P
o
en mm y CN) es inmediata:
2 , 0 / 254
25400
o
P
CN
+
= ;

= 254
25400
2 , 0
CN
o
P (10) ; (11)
Las tablas de valores de CN son, como sucede con la tabla de la pgina 4, para valores medios de humedad de
los das anteriores. Para obtener los valores CN si los das anteriores han sido secos o hmedos, Chow et al. (1992,
p. 152) proponen las siguientes relaciones :
) ( 058 , 0 10
) ( 2 , 4
) (
II CN
II CN
I CN


= ;
) ( 13 , 0 10
) ( 423
) (
II CN
II CN
III CN
+

= (12) (13)
Donde : CN (II) = P
o
para condiciones de humedad previa II (normal) (obtenido de tablas)
CN (I) = P
o
para condiciones de humedad previa I (seco)
CN (III) =P
o
para condiciones de humedad previa III (hmedo)
Si en las expresiones (12) y (13) convertimos los valores CN en P
o
utilizando las equivalencias (10) y (11),
ofrecen un aspecto mucho ms sencillo (casi iguales a las que presentbamos en la pg 5):
P
o
(I) =P
o
(II) . 2,38 P
o
(III) =P
o
(II) . 0,43 (14) (15)
Donde : P
o
(II) = P
o
para condiciones de humedad previa II (normal)
P
o
(I) = P
o
para condiciones de humedad previa I (seco)
P
o
(III) =P
o
para condiciones de humedad previa III (hmedo)
Bibliografa
CHOW, V.; D.R. MAIDMENT y L.W. MAYS (1994).- Hidrologa Aplicada. Mc Graw
Hill, 580 pp.
FERRER, F.J . (1993).- Recomendaciones para el clculo hidrometeorolgico de avenidas.
CEDEX, Centro de Estudios Hidrogrficos, 75 pp.
NRCS (2004).- National Enginering Handbook. Part 630: Hydrology, chapter 10. National
Resources Conservation Service. Se encuentra en :
http://policy.nrcs.usda.gov/scripts/lpsiis.dll/H/H_210_630_10.pdf
La primera versin de este documento (MOCKUS, 1964) se puede descargar aqu:
ftp://ftp.wcc.nrcs.usda.gov/downloads/hydrology_hydraulics/neh630/630ch10.pdf
MOPU (1990).- Instruccin de carreteras 5.2-IC Drenaje superficial (BOE nm. 123, de 23
de mayo de 1990).
NRCS (1986).- Urban Hydrology for Small Watersheds. TR-55. Disponible en:
ftp://ftp.wcc.nrcs.usda.gov/downloads/hydrology_hydraulics/tr55/tr55.pdf
PILGRIM, D. H. y I. CORDERY (1993).- Flood Runoff. In: Handbook of Hydrology. D.
R. Maidment (Ed.), pp. 9.1- 9.42. McGrawHill.
SINGH, V.P (1992).- Elementary Hydrology. Prentice Hall, 973 pp.
WANIELISTA, M. P. (1997).- Hydrology and Water Quality Control. Wiley, 567 pp. 2
edicin.
ANEXO: Uso del terreno (*)
Explicacin de los trminos que aparecen en la Tabla de valores del umbral de
escorrenta Po, Instruccin 5.2-I.C.

Barbecho
Tierra de cultivo que no se siembra. El porcentaje de
explotacin agrcola que se suele encontrar en este
estado depende de la periodicidad de las siembras. Se
denomina de "ao y vez" o "al tercio'', segn se cultive
uno de cada dos o tres aos, respectivamente. Las
tierras que estn en barbecho reciben generalmente
algunas labores que contribuyen a reducir el grado de
escorrenta, pero ste es siempre importante, debido a
la escasa entidad de la vegetacin.
Cultivos en hilera
Tierras sembradas de cultivos plantados formando
hileras, lo que permite realizar entre ellas determinadas
labores agrcolas -destinadas a mullir el terreno, quitar
las malas hierbas, etc-, mientras que las plantas se
desarrollan. De este modo se cultiva la patata, el
algodn, la remolacha, el maiz, el tomate, etc.
En general, las plantaciones de frutales, el olivar, los
almendros y la via, pueden incluirse en este grupo. El
efecto hidrolgico de la mayor distancia entre plantas
existentes en estos casos se ve compensado por el
vuelo del ramaje, que protege al suelo del impacto de la
lluvia, y por la presencia de su potente sistema
radicular.
Cereales de invierno
Se incluyen en esta categora las tierras dedicadas a
cereales cuyo ciclo vegetativo puede desarrollarse
durante el invierno, tales como el trigo, la cebada, la
avena y el centeno.
Rotacin de cultivos
Es la secuencia cclica de cultivos en una determinada
parcela de una explotacin agrcola. La duracin del
ciclo, variable con el tipo de los cultivos,
frecuentemente est comprendida entre dos y siete
aos.
Desde el punto de vista hidrolgico, conviene
establecer la siguiente divisin:
1. Rotacin pobre o con escasa densidad de
cobertura vegetal. Se refiere a las diversas
combinaciones de cultivos en hilera, cereales
de invierno y barbecho.
2. Rotacin densa. Se denomina a la que, junto
con cultivos en hilera o cereales de invierno,
incluye una proporcin importante de alfalfa,
trbol, praderas polifitas u otras siembras de
alta densidad de cobertura.
Praderas, prados y pastizales
Se agrupan en esta categora el conjunto de cultivos
cuyo aprovechamiento constituye la base de la
alimentacin del ganado.
A su vez se clasifican en:
-Pobres. Bajo un intenso rgimen de pastoreo o con
cobertura vegetal en menos del 50% de la
superficie, como son los pastizales y los
eriales.
-Medias. Bajo un moderado rgimen de pastoreo o
con cobertura vegetal en un porcentaje de la
superficie total comprendido entre el 50 y el
75%.
-Buenas. Bajo un pastoreo ligero o con. cobertura
vegetal en ms del 75% de la superficie total.
-Muy buenas. Se consideran dentro de este grupo
las praderas artificiales, las praderas naturales
mixtas y los prados naturales, cuando estn
explotados en rgimen de pastoreo. La
vegetacin es densa, abundante, homognea
y de cierta altura.
Plantaciones regulares de
aprovechamiento forestal
Comprende las plantaciones regulares de rboles tales
como los chopos, eucaliptos, etc.
Se han establecido grupos basndose en las carac-
tersticas de la cobertura vegetal no arbrea:
-Pobres. Prcticamente no existe otro tipo de
vegetacin que la propiamente arbrea. El
matorral, las herbceas espontneas e,
incluso, la materia vegetal no descompuesta,
son eliminadas, por ejemplo, con el pastoreo.
-Medias. Existe alguna vegetacin adems de la
arbrea, o bien matera vegetal no descom-
puesta. Sin embargo, una parte importante del
suelo carece de proteccin.
-Buenas. La vegetacin (matorral, herbceas
espontneas, etc), y la materia vegetal no
descompuesta cubren el terreno.
Masas forestales
Se denominan as las superficies de terreno en las
cuales se desarrolla vegetacin leosa arbrea o
arbustiva, tales como el monte bajo, el monte alto o los
bosques.
De acuerdo con la densidad de dicha vegetacin se
dividen en a) muy espesas; b) espesas; c) medias; d)
claras, y e) muy claras (rboles o arbustos
diseminados).
Dentro de la *categora "Masas Forestales" no se
han establecido en la tabla diferencias en cuanto
a pendiente, por considerar que no es frecuente
que exista este tipo de aprovechamiento en terre-
nos llanos.
Labores de cultivo
(smbolo R). El laboreo del suelo, la siembra y las
labores de cultivo se realizan en la direccin de
la mxima pendiente o a media ladera.
(smbolo N).El laboreo del suelo, la siembra y las
labores de cultivo se realizan siguiendo las
curvas de nivel del terreno. Evidentemente, en
terrenos llanos no resulta fcil, ni tiene mucho
sentido, matizar las lneas de nivel, por lo que
no se diferencia entre laboreo en lnea recta (R)
y laboreo en lnea de nivel (N) .


_________________________________
(*) Ferrer, F.J . (1991) .- Obtencin de la lluvia neta segn la metodologa del Soil Conservation Service. Apuntes del
Curso de Hidrologa General y Aplicada. Cedex, Madrid