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C .:.LA EXPLOTACiN QUINERA: AUGE

Y CRISIS

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Desde los tiempos coloniales apreciado. recurso y su extraccin, transformaciones socio-espaciales

U(U
transporte

no). ~ .... e2.. L.

como "cascarilla") fue un y comercializacin gener profundas como .

la quina (tambin conocida

en varios de los pases hispanoamericanos

Bolivia, Per, Ecuador, Colombia, donde, 'gracias a las bondades de la naturaleza,sta creci silvestre. Una buena parte de los esfuerzos realizados por los miembros de las "Expediciones Botnicas" adelantadas bajo el domi~io colonial espaol, en la segunda

mitad del siglo XVIII, fueron dedicados al estudio de la quina, de sus variedades y de sus propiedades teraputicas. Jos Celestino Mutis y Francisco Jos de Caldas fueron' en virtud de sus trabajos de identificacin y de

algunos de quienes se destacaron aprovechamiento

de las quinas del Virreinato

de la Nueva Granada,

lo mismo que

Josep Lpez Ruiz, quien adelant exploraciones

en el Caquet y Putumayo "en busca

.de. los rboles de quina" e intent su cultivo por la misma poca. Adems de la ya larga historia colonial de las quinas, desde los inicios, del siglo XIX, y gracias al

desarrollo, por entonces, de 19 botnica, de la qumica y, en general, de las ciencias

. "

naturales, fue posible avanzar en la Identificacin mismo que en los grados de concentracin

de muchas de sus variedades,

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lo

de los.ialcaloides

en ellas contenidos,

dentro de un ambiente de difusin y de contagio del paludismo:

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La quina se impuso a escala -mundial desde que. los qumicos franceses Pelletier ':! Caventou lograron en 1820 aislar el alcaloide que denominaron quinina, $1 cual result ser el medicamento perfecto contra' las fiebres' paldicas 1",EI alcaloide permita dosificar la 'cantidad de medicamento por suministrar; evitaba el . suministro de falsas. quinas y, sobre todo, . f . .' concentraba sobre la enfermedad la accin curativa del componente ms " enrgico contra las fiebres. . ~, . . Aunque el paludismo se conocehoy como una enfermedad tropical, por ser en esa faja del globo donde permanece, es bien sabido que ella asol gran parte de Europa y los Estados Unidos hasta finales del siglo XIX. El entusiasmo, por ejemplo, con que el Cardenal Lugo acogi y difundi el uso de la' corteza de quina en los hospitales de Roma se debi a la gran
Antonio Vargas Reyes. Memorias sobre las Quinas de la Nueva Granada. (Bogot:

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Imprenta de El

Da.1850) 6

168

cantidad de enfermos con fiebres paldicas que se encontraban all. Tanto difundi su uso que durante mucho tiempo al polvo de quina se le denomin "polvo del Cardenal'", Igualmente, durante la Guerra Civil de los Estados Unidos fue tanta la demanda de quina que sta ocasion el ltimo "auge" en los precios para las quinas silvestres de Amrica del Sur. 3 Esos buenos precios de la quina a mediados del siglo XIX explican la gran devastacin de las quinas Tequendarna, silvestres en el interior del pas, como en Cundinamarca y en el Sumapaz, (en el

en Fusagasug

por ejemplo) y poco a poco en

Santander, donde se hizo leyenda de uno de sus empresarios, Leo van Lengerke. Los -,empresarios qulneros y sUs:"rabajadores "engaFtli~dpsn .tuvieron que buscar nuevos .~; .. 6(ient~1 de;la .

bOS~U~Sypr~gresiva~'~nt~:."l;rn; _.-.. ~: .- .

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Cordillera Oriental, donde la Compaa de Colombia fund el conocido pueblo de La . Uribe que pronto cay en decadencia tras el agotamiento de las quinas. Al ritmo febril de la explotacin silvestres fue de la corteza, la bsqueda el y explotacin del de nuevos pas, en una quinales poca

desplazndose

hacia

suroccidente

caracterizada

por una alta demanda

internacional

tendiente

a aliviar el creciente

contagio de la malaria, pero tambin una poca caracterizada por el afn del llamado "progreso" y ste fue en la poca sinnimo de fomento de las exportaciones." Ya a comienzos de la dcada de 1870 err:la ciudad de Popayn existan importantes casas de exportacin e importacin que mantenan relaciones comerciales y lneas de crdito con Estados Unidos y Europa, como, la Casa Ellas Reyes y Hermanos. entonces el. principal producto de exportacin Por

era la quina que se extraa de los

bosques de Silvia (la quina de Pitay fue rundialmente apreciada) y la de la Provincia de Caldas (tambin en el Cauca), las cuales estaban monopolizadas
2

por Ola no y

Alcides Carvalho y Krug CA A QUineira (Cinchona sp.). Origem, classificacao, exploracao economica no mundo e tentativas de susaclimatacao no Brasi/. (Sao Paulo: Secretaria de Agricultura, 1944) 13 3 William C. Steere. "The Cinchona-Bark lndustry of .South America. Scientific Monthly". Vol, 61(Ciudad: 1945) 116, citado en Camilo A. Domnguez O. y Augusto J. Gmez L La Economa Extractva en la Amazonia Colombiana 1850 - 1930. (Bogot: Tropenbos Colombia; Corporacin

Colombiana para la Amaznia Araracuara, 1990) 29. . Un amplio anlisis econmico de la historia de la quina en el siglo XIX en Colombia puede verse en Jos Antonio Ocampo. Colombia y la Economa Mundial. 1830-1910. (Bogot:Siglo XXI Editores; Fedesarrollo, 1984) 255-300. Vase tambin, en cuanto a las quineras de la Compaa de Colombia, Augusto J. Gmez L y CamiloA. Domnguez O. "Economa Extractiva y Compaas Privilegiadas en los Llanos: 1850-1930". En: Los Uanos una Historia sin Fronteras. (Bogot: Editorial Grficas Ltda:, 1988)
4

169
/

Marcos Valencia y se encontraban

ya prcticamente

en extincin. Las circunstancias nuevas Potos

del monopolio y el franco agotamiento exploraciones

de las quinas obligaron a emprender

en losbosques de las montaas del Pata, en las de Tajumbina,

(Provincia de Tquerres, Buesaco. Rafael Reyes

cerca de Ipiales),. Santa Rosa y el Diviso, entre la Cruz y y Leonidas Pardo iniciaron, en consecuencia, viajes

exploratorios presentados

y de reconocimiento

de las quinas, teniendo que superar los obstculos adems de los "cosa que
' ..

por el mal estado de las trochas, la falta de caminos,

riesgos que ofreca transitar por aquellas zonas de bandidos y salteadores, . por entonces era muy comn en todo el Cauca,,:5 ....
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~.'., .
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R.afael Reyes ysu 'hermano Elas eran socios

y t~abajaban

en el neg~~io

de las quinas
de las

bajo la razn social Elas Reyes y Hermanos. Rafael continu la exploracin

montaas de Tajumbina, cerca de La Cruz, y fue en el transcurso de esta exploracin . que Reyes alcanz las mrgenes de uno de los afluentes del ro Caquet de donde divis las selvas Orientales, Reyes, que haba iniciado pronto

en el ao

1873 las exploraciones

a vapor

de los territorios La

orientales,
;.,

estableci

la navegacin
,;:i ,

por el ro Putumayo.
~; ,'~' .

navegacin deteste ro no era enteramente de los siglos XVII, XVIII Y comienzos penetraciones aventureros de expedicionarios, y buscadores de.fortuna,

nueva y, por el contrario, en el transcurso

del mismo siglo XIX, se tena nocin de las de esclavos nativos, comerciantes,

traficantes

que en una u otra direccin haban navegado

el ro Putumayo. Otras referencias

histricas .~sealan que la va comercial y transitada

del

Putumayo,: entre

Colombia

y Brasil, era conocida

muchos aos antes de la entrada .de de Pasto bajaban por el

Rafael Reyes ya que "desde Putumayo y el Amazonas

1835 varios comerciantes

hasta Manaos y Beln de Par, donde vendan zapatos, colombianas, y compraban sal, hierro, licores que ese

cigarros, barnices y otras manufacturas y objetos industriales elaborados

en el Brasil yen

Europa. Naturalmente

197-219.>' Rafael Reyes. Memorias. 1850-1885. (Bogot: Fondo Cultural Cafetero, 1986) 10, 71.
i

170
(

r
comercio no se haca a vapor sino en balsas y canoas".
6

Inicialmente,

las quinas extradas de las faldas orientales de la Cordillera Oriental,

tenan que ser embarcadas en el Pacfico para su exportacin, despus de recorrer grandes distancias. Si se encontraba un ro que fuera navegable y que condujera hacia el Amazonas, la explotacin y la comercializacin de las quinas se hara en

condiciones ms ventajosas y en consecuencia se abrira una prometedora ruta para el comercio fundamental emprender hacia el exterior de los productos colombianos. Esta fue la razn para

que motiv a los socios de la casa Elas Reyes y Hermanos las exploraciones de los territorios orientales y la navegacin

del ro

Putumayo. En el transcurso del ao de 1874 Rafael Reyes continu las exploraciones en los afluentes del Amazonas y, entre tanto, su hermano Enrique continu dirigiendo las explotaciones de quina en el Pata y poco tiempo despus, cuando se estableci la navegacin a vapor por el Putumayo, se le encarg de la direccin de los trabajos extractivos de quina en las montaas de Mocoa, que fueron de las que se exportaron por el Putumayo. Los caminos indgenas que desde tiempos remotos comunicaban humanos ribereos con los del piedemonte los asentamientos

y los Andes, y que durante el perodo los expedicionarios, los

colonial haban servido de huella sobre la cual avanzaron buscadores de oro, los encomenderos

y los misioneros, se convertiran,

entonces,

desde la segunda mitad del siglo XIX, en los caminos de las quinas, cuyas cortezas llegaban al viejo continente para el bien de la salud de los europeos despus de un largo recorrido por montaas y selvas de la cordillera. El descenso desde Pasto y desde otros pueblos cordilleranos quineros independientes de Nario (y en general del "Gran Cauca") de contratados y "enganchados" hacia los

y de trabajadores

bosques del Putumayo, fue dando lugar tambin a "entradas", trochas y caminos que acercaban incursiones a esos hombres a la codiciada de los buscadores "corteza". Muchas fueron tambin las

de quina en los territorios del Putumayo,

en el de

Fray Gaspar de Pinell. Excursin apostlica por los ros Putumayo; Cuyabeno y Cagun. (Bogot: Imprenta Nacional, 1928) 49.

San Miguel de Sucumbas,

171

"O

Sucumbos y en otros limtrofes con el Ecuador, siguiendo la huella de los antiguos senderos y caminos indgenas .. En el camino entre Pasto y Mocoa, pasando por el pramo de Bordoncillo, por Santiago y por Sibundoy, existan dos trochas utilizadas por los quineros, como lo ha descrito la investigadora Mara Victoria Uribe:

El camino llevaba enseguida a los viajeros al pueblo de Sibundoy, localizado tambin en el valle; a partir de ste comenzaba la travesa dura por entre el monte deshabitado, trasmontando El Portachuelo de donde partan dos rutas: una de ellas, conocida como la trocha de La Tortuga, haba sido construida por la casa Reyes Hermanos en la poca de la explotacin de la quina y era utilizada para movilizar ganado; la otra tomaba el estrecho cauce del ro Minchoy para caer finalmente a la parte plana de tierra caliente donde est asentada la ciudad de Mocoa. El trayecto total de la trocha de Mocoa se haca en trece das, los primeros cuatro en tierra fra poblada por indgenas y campesinos y los nueve restantes por entre el monte deshabitado; sta haba sido trajinada desde pocas prehispnicas por los indgenas de Pasto y por los habitantes del valle de Sibundoy que la utilizaban para desplazarse al piedemonte selvtico en busca de oro de aluvin, de la resina de mopa mopa y de la cera de abejas.' y fue precisamente cuando el episodio del auge de las quinas que se inaugur la

navegacin a vapor por el ro Putumayo. Rafael Reyes obtuvo del Gobierno de Don Pedro 11el permiso de navegacin por aguas brasileras y la absoluta exencin de derechos para la importacin y exportacin en el ro Amazonas y sus afluentes por el trmino de quince aos. El Ministro de Hacienda del Brasil, el 2 de septiembre de 1875, otorg con su firma la concesin para que la compaa Elas Reyes y Hermanos pudiera realizar los negocios de exportacin e importacin en buques brasileros, entre los puertos del Amazonas de aquella vecina nacin y los situados en el interior de Colombia por la va del ro Putumayo. Gracias a esta concesin la compaa Reyes naveg y realiz actividades de comercio hasta el ao de 1884, cuando fue liquidada. La Compaa estableci, entonces, y desde mediados de la dcada de 1870, el

servicio de vapor con el Tundama, Apil, La Roque y Colombia (vase al respecto el mapa anexo, levantado en la poca por Francisco A. Bissau y Rafael Reyes, como

Mara Victoria Uribe. "Caminos de los Andes del Sur. Los caminos del sur del Cauca En: Caminos Reales de Colombia. (Ciudad: FEN-Colombia. 1995) 70.

y de Nario".

172

resultado de sus viajes por el ro Putumayo en la poca de auge comercial de las quinas). Con este novedoso servicio se intentaba, entonces, poner a disposicin del comercio internacional orientales colombianos: los productos forestales y minerales de los vastos territorios

Apenas puede concebirse, cmo en esta poca que el vapor anula las distancias, haya permanecido este Territorio, que contiene tan valiosas riquezas y que ofrece tantas facilidades para el comercio, sin explotarse. Slo hace cuatro aos que se form en Bogot una Compaa para explotar las quinas de la Cordillera Oriental en las cabeceras de los ros Caquet y Putumayo, y que se propuso abrirse un camino de exportacin al Atlntico por va del Putumayo y Amazonas atravesando las 1.000 leguas que hay del pie de la cordillera al Atlntico. Este inmenso y rico territorio que se desprende de la Cordillera Oriental y se extiende por 400 leguas hacia el Este, hasta las mrgenes del Amazonas, cruzado por los ros Caquet, Putumayo y Napo, navegable a vapor por los dos ltimos, es un hermoso teatro de comercio y de trabajo que convida con sus riquezas vegetales y minerales y las fciles y multiplicadas vas fluviales, a los habitantes del sur de Colombia y norte de Ecuador, a que salgan de la inercia y apata que los dominan y se lancen sobre l a descuajar los montes extrayendo sus valiosos vegetales, a perseguir sus ricos veneros de oro y a encontrar el comercio que les ofrece un pueblo muy populoso como el Brasil." Sin embargo, y dentro de ese contexto nacional e internacional del "progreso", en el que se buscaba fomentar las exportaciones, del vapor contrastaban con las dificultades las facilidades que brindaba el servicio que segua imponiendo el paso de los

Andes, con lo cual la anhelada integracin comercial, administrativa y religiosa de las tierras altas con las tierras bajas seguira siendo tan slo una esperanza siglo XX. Reyes mismo escribi sobre los "sufrimientos" entre Pasto y Sibundoy: hasta el

que implicaba el recorrido

"De Pasto se va a caballo hasta el pueblo de indios de La Laguna, que queda en el extremo oriental del plateau. De all se penetra ya en las soledades de la masa de aquella cordillera; se asciende a ella por precipicios, lodazales y rocas hasta llegar a la regin del pramo descrita en la exploracin de Tajumbina. En aquella regin hice la travesa por el
8

Annimo. "Comercio del Territorio del Caquet y Navegacin a Vapor del Ro Putumayo". Archivo Familiar de Joaqun de Pamba Holgun. s/f.

173

extenso pramo de Bordoncillo en cuya cima hay una laguna de profundas aguas negras y tristes. La Cocha que es su nombre indgena. En este pramo que es ms fro que el de Tajumbina, se repitieron los trabajos y sufrimientos de aquella expedicin. De la cima de l y cuando ya principia una vegetacin rastrera de plantas semejantes al mangle, se desciende por una montaa sumamente abrupta a un vallecito llamado Sibundoy, habitado por indios descendientes de los incas del Per y del Ecuador, que hablan su idioma y que habitan en un casero llamado Santiago. A distancia de unas dos leguas de ste hay otro casero llamado Sibundoy, habitado por indios chibchas descendientes de los de la Sabana de Bogot. ..,,9 La Amazonia, que tradicionalmente era considerada como territorio de salvajes y

canbales, empez a verse como un nuevo Dorado, es decir, como lugar propicio para quienes soaban en hacer fortuna. A ese cambio de perspectiva sobre los territorios orientales tambin contribuy el desarrollo tecnolgico (el vapor, especialmente) y el

creciente inters de cientficos y de viajeros europeos cuyas frecuentes expediciones encuentran explicacin dentro del contexto del auge industrial de la poca, lo que a su vez promovi la bsqueda y el control de nuevas materias primas.

Las quinas explotadas por la casa Elas Reyes y Hermanos, de calidades diversas segn la zona, se encontraban en abundancia en ese vasto "Territorio del Caquet", en una extensin de ms de quinientas millas, desde el casero de Descans, cerca del nacimiento del ro Caquet hasta la desembocadura del ro Orteguasa, afluente del mismo Caquet. Ya en el ao de 1879 cuando la casa Reyes se haba consolidado en la regin y tena establecidos viajes regulares y relaciones comerciales permanentes con casas consignatarias y agentes extranjeros, se descubrieron nuevas existencias

de quinas de apreciable rendimiento. Rafael Reyes escribi al respecto: Justamente en aquella poca fue cuando hicimos poderosos descubrimientos de quinas cpreas, con abundancia verdaderamente increble: en la ribera Oriental del Caquet, a partir de Descans hasta la desembocadura del Orteguaza, es decir, en una extensin de unas 500 millas, a una temperatura de 24 a 30 grados centgrados, descubrimos quinales abundantsimos que al hacer los respectivos anlisis nos dieron un resultado de 3, 3 %, 4, 4 % Y hasta 6% de alcaloides; estos quinales existen

Rafael Reyes. Memorias 1850-1885. (Bogot: Fondo Cultural Cafetero. 1986) 109-110.

174

en una base de la cordillera y en los lugares planos de la hoya del ro Caquet; luego, ascendiendo, a una temperatura de 16 a 18 grados centgrados, se encuentra la quina naranja, que en lo general da un resultado en el alcaloides de 3%, y despus, ya en la zona fra, a una temperatura de 12 a 14 grados, se halla la quina tuna, de una riqueza del 3 al 4%, tambin de alcaloides." Adems de las quinas extradas en el territorio comprendido entre la banda oriental del ro Caquet y la desembocadura del ro Orteguasa, la Casa Reyes explot las quinas

de "las montaas de Mocoa" lo mismo que las de los territorios indgenas de Santiago y Tambillo, entre otros.

Adems de la extensa lista de parientes y de personas que se vincularon como socios y empleados de la casa Elas Reyes y Hermanos oriundos de Santa Rosa de Viterbo, del Tolima, de la Costa Atlntica, del Cauca, de Nario, etc. centenares de hombres indgenas y campesinos del Putumayo y del Gran Cauca, contribuyeron con su fuerza de trabajo a las labores que demand la bsqueda, extraccin, empaque, transporte y comercializacin marineros, de la corteza. Guas, macheteros, cargueros, cocineros, bogas, ms

pilotos, administradores,

etc., dieron vida a una de las empresas

ambiciosas de la poca en Colombia. Los quineros y en particular aquellos encargados del transporte de la corteza, deban cumplir largas y penosas jornadas, dada la precariedad de las trochas y caminos, las dificultades para abastecerse de alimentos, la accidentada topografa y las distancias que separaban los lugares de extraccin de los sitios de acopio y puertos fluviales de
,

embarque.

Mocoa se constituy, entonces, en el principal centro de acopio de las

quinas que la Casa Reyes exportaba por el ro Putumayo y esa antigua poblacin, tantas veces arruinada desde su fundacin, vio crecer su poblacin y el fomento de los negocios, como lo describiera Joaqun Rocha: En tiempo de los trabajos de quina, el casero ocupaba mayor extensin, y estaba sin vacos como ahora, sino toda colmada de casas. Un buque de
10

Florentino Caldern. Nuestros Desiertos Imprenta de Luis H. Holgun. 1902) 16

del Caquet y del Amazonas

y sus riquezas. (Bogot:

175

vapor navegaba el Putumayo, traa mercancas extranjeras y regresaba con cargamentos de quina; partidas de mulas y bueyes recorran los caminos y cruzaban las calles; pululaban en stas traficantes y forasteros; haba almacenes de mercancas y muchas tiendas de telas, ropas y granos, y se oa en dondequiera el retintn de las onzas y cndores de oro y de los pesos fuertes colombianos, franceses, mejicanos y peruanos. Se ofrecan a la venta todos los artculos necesarios no slo al sustento del hombre sino adems a su comodidad y an a su placer. Ni faltaba sociedad escogida de caballeros, pues es bien sabido que, en nuestra patria, los nacidos y educados en medio del refinamiento y de las riquezas de las ciudades, los instruidos y hasta los sabios abandonan los salones y el gabinete para acudir al campo, a las selvas y a los desiertos, a donde quiera que tienen perspectiva de trabajo remunerador aunque aparezca difcil y penoso."

Desde Mocoa las quinas eran cargadas por hombres que se trasladaban a pi hasta Puerto Guinea (el ro Guinea, tributario del Putumayo), cuyo trayecto de seis leguas era recorrido en un da, aproximadamente. De all se transportaban en canoa en viaje

de dos das, pasando por la Sofa, hasta Cuemb, puerto ste donde podan atracar vapores que no calaran ms de cuatro pies. En Cuemb continuaba la dispendiosa labor del transporte de las quinas, rumbo hacia el Atlntico, siguiendo la ruta por los ros Putumayo y Amazonas. A pesar de las dificultades que implicaba el transporte de las cortezas obtenidas en el piedemonte hasta el Guinea y de este puerto hasta

Cuemb, la empresa se apoy en el trabajo de indios Kams e Ingas de Sibundoy con su ya larga experiencia y tradicin como cargueros, lo mismo que en los indgenas ribereos del Putumayo, muchos de los cuales se extinguiran muy como

consecuencia del contacto y del contagio de la gripa:

"Poco ms de cuatro aos hace que se estableci aqu una empresa de extraccin de quina, por una atrevida asociacin que aventur un considerable capital en lucha con el desierto. Principiados apenas los trabajos de esa empresa que hoy lleva el nombre de "Compaa del Caquet", los dos mil indios que habitan el valle de Sibundoy, empezaron a disfrutar del bienestar consiguiente a la ocupacin que, desde luego, les dio la compaa" [...] "Las exportaciones por el Putumayo proporcionaron constante trabajo en la movilizacin de las quinas a los indgenas de la parte alta de ese ro, como
11

Joaqun Rocha. Memorndum

de viaje. (Bogot: Casa Editorial El Mercurio. 1905) 33

176

a los de San Diego, San Jos y Cuemb, que eran antes semisalvajes y hoy visten el traje comn de las gentes civilizadas; usan sombrero y botines y tienen en sus casas muebles que bien pueden llamarse de lujo en esas soledades.v"

Fueron varias las embarcaciones Hermanos, o fletadas

a vapor, de propiedad de la Casa Elas Reyes y la

por cuenta de esta misma Casa, las que adelantaron

navegacin por los ros Putumayo y Amazonas, con el propsito de transportar las quinas extradas en el "Territorio del Caquet". En estas mismas embarcaciones introducan mercancas extranjeras que se comercializaban se

en Mocoa y en Pasto o

que servan para el mantenimiento y reproduccin de la fuerza de trabajo vinculada a las labores de extraccin, transporte y comercializacin de la corteza; lo mismo que

para el intercambio o trueque con los indios. Rafael Reyes se embarc en el Par, rumbo a Nueva York, llevando l mismo las primeras quinas por la nueva ruta, transportadas en el vapor Tundama: Era la primera vez que este producto, que entonces era muy valioso (se venda hasta a un dlar la libra), vena por la va del Amazonas; siempre se haba embarcado del Per, por el puerto de El Callao; del Ecuador, por el de Guayaquil; de Colombia por los de Tumaco, Buenaventura y Sabanilla. (...) Consign el cargamento a la Casa de Ribon y Muoz, se vendi inmediatamente y produjo ms de cien mil dlares." El xito de la venta de este primer cargamento Putumayo - Amazonas de quinas exportadas por la ruta a la

abri nuevas y prometedoras

perspectivas econmicas

Casa Elas Reyes y Hermanos, la cual ampli sus trabajos de extraccin y organiz

nuevos envos de quinas al exterior siguiendo la misma ruta.

A mediados del ao de 1884 el precio internacional de las quinas ya haba descendido ostensiblemente hacindose incosteable su extraccin y transporte; adems de las

grandes cantidades de quinas ya extradas, empacadas y listas para la exportacin que

12 Bernardo de la Espriella. "Informe del Prefecto del Distrito del Caquet dirigido al Secretario de Gobierno del Estado Soberano del Cauca". Archivo Central del Cauca. Registro Oficial. rgano del Gobierno del Estado. Serie 1 - Popayn, marzo 31 de 1880. Nmero 56; p.2. 13 R., Reyes, op. cit., p. 184.

177

tuvieron que ser abandonadas. En la misma actividad extractiva haba muerto un gran nmero de trabajadores, entre ellos Nstor Reyes, quin se suicid en el ro Putumayo. Alejandro Plazas Reyes y Nemesio Reyes haban contrado enfermedades tarde les ocasionaron que ms

la muerte. Por su parte, muchos de los grupos indgenas del

Putumayo, que haban establecido relaciones con los miembros de la empresa quinera, padecieron las consecuencias del contacto y del contagio, producindose incluso su

extincin. Al respecto Reyes coment el episodio de la enfermedad y de la muerte de una gran parte de los indios Cosacunty, grupo de "unos quinientos indios hermosos y robustos", a quienes haba visitado en su primer viaje a vapor y con quienes desde entonces estableci relaciones para abastecerse de lea para su vapor. Cuando los visit por segunda vez estos indios haban sido vctimas de una "tisis galopante" que literalmente los aniquil fsicamente: "Cuando estuvimos a distancia de unos cien metros de las chozas, percib un olor insoportable de putrefaccin y present que algo espantoso haba pasado a aquella tribu. Avanc teniendo que taparme las narices. Cuando llegu a la cima de la colina, el nauseabundo olor era tan fuerte que no permita respirar. De las chozas o casas no se vea signo de vida. Con los dos marineros nos precipitamos rpidamente a la casa del Jefe Otuchaba, cuya puerta de bamb estaba entreabierta. La empuj y el cuadro que se present a mi vista fue tan horroroso que aun hoy, despus de tantos aos, al describirlo me horripila. Yacan tendidos por el suelo ms de treinta cadveres de ancianos, de hombres, de mujeres y de nios, en completa descomposicin. Algunos conservaban aun los ojos que despedan llamas de dolor y de sufrimiento. En una hamaca de paja se vea a una joven india que pareca un esqueleto y sobre su pecho descarnado tena un hijo de meses de edad. Respiraba todava. Orden a los marineros que tomaran la hamaca de un lado y yo del otro y corrimos fuera de esta casa, llevando en nuestros hombros los dos nicos seres sobrevivientes y sin penetrar en las otras casas en' donde se repeta la misma escena dantesca, llegamos al vapor y abandonamos aquel lugar de horror. La india a quien logramos salvar nos inform que poco despus de nuestro paso por Cosacunty, haba sido atacada la tribu por una especie de tisis galopante, que he observado que el hombre civilizado lleva a los salvajes del Amazonas, quienes le tienen tal horror que cuando oyen estornudar a un blanco, huyen despavoridos. Para evitar un contagio y una epidemia, hubo necesidad de quemar las casas y los cadveres que en ellas haba. La india me refiri que el mayor tormento que haba tenido haba sido la sed y el hambre porque quedaron tan dbiles que no tenan fuerzas para arrastrarse hasta las orillas del ro, ni para procurarse ni preparar alimentos. De esta tribu de los hospitalarios y

178

queridos Cosacuntys no se salv sino la mujer y el hijo que encontramos moribundos. Es as como sufren miserias y como desaparecen los salvajes de la regin arnaznica."!" Dentro de ese mismo contexto de los efectos de la actividad extractiva y de las consecuencias constituido de su posterior la bonanza crisis, poblaciones como Mocoa, que se haba

durante

en el principal centro de acopio de las quinas,

convirtindose por entonces en una prspera poblacin comercial, vivi los signos de la depresin econmica y el despoblamiento: (...) Si Mocoa fue lo que he escrito en tiempos de las quinas, y en los aos de 1899 y 1900 cuando volv para seguir a Iquitos en 1903, haba llegado a un perodo de decadencia, vecino ya del total aniquilamiento. Muchas de las casas estaban abandonadas y cadas y haban emigrado los negociantes vendedores de mercancas y compradores de caucho porque no haba a quien vender ni qu comprar. (...) En consecuencia, actualmente no hay negocios en Mocoa y slo hay, como ya se ha dicho, casas en ruinas, soledad en las calles y tedio a todas horas. Si algn ruido se oye, es de las campanas que llaman a los fieles a las misas o al rezo, tres veces al da o ms o a los nios y los indios, a la enseanza doctrinal, y no se ve ftasar casi ms gente por las calles que la que va a la iglesia o viene de all. 5 Lejos de la prosperidad que haba vivido Mocoa en los tiempos de las quinas, las tiendas y los negocios ya haban cerrado sus puertas y los indios cargueros

santiagueos y sibundoyes ya no iban ni venan trasportando los bultos de la corteza. La crisis de Mocoa fue aun peor, pues lejos de recobrar la prosperidad de otros

tiempos, sus habitantes indgenas, que por entonces constituan su mayor poblacin, fueron abandonndola como consecuencia de los abusos cometidos por los peones

que haban llegado hasta all con motivo del auge quinero. Pero la principal causa por la cual los indios se retiraron de la poblacin y buscaron el aislamiento en las selvas, fue la destruccin sementeras. que los ganados ocasionaban permanentemente a sus cultivos y

Desde que se inici la explotacin quinera en las montaas y en el

piedemonte del Putumayo, se foment la ganadera vacuna, no slo por la demanda de

14 15

Rafael Reyes. Memorias. 1850 - 1855. Fondo Cultural Cafetero. Bogot, 1986; p.116. J., Rocha. op., cit., 33-35.

179

su carne entre la creciente

poblacin,

sino, tambin,

porque con los cueros se

fabricaban los empaques en los cuales se exportaban las cortezas de las quinas: "Es de suma importancia dictar medidas eficaces para reducir a los poblados a los indgenas cristianos y semicivilizados que, poco a poco, han ido retirndose de los pueblos para internarse y vivir aislados entre las selvas. Permitirles esto, es autorizarlos para que vuelvan a la barbarie y a la vida de nmadas. Los indios de este pueblo se ahuyentaron por los robos de los peones extractores de quinas y despus se han ido da por da alejando, enselvando ms y ms, huyendo del ganado que les ha destruido sus sementeras, nico recurso con que cuentan para vivir. En este lugar no ha habido ganado sino de unos catorce aos para ac, y la mayor parte de los introductores y dueos los han mantenido en completa soltura, para que vivan en las chacras de los indios; aqu que no hay pastos naturales y en donde los indgenas, no teniendo que guardar de animales dainos sus pequeas y humildes labranzas, no han acostumbrado cercarlas. [...] Los indgenas de este lugar ofrecen edificar sus habitaciones en el pueblo, si se les protege y ampara siempre contra los daos de los ganados; esta Prefectura les ha prometido protegerlos, procurando que los dueos del ganado hagan potreros para mantener sus animales y, adems, hacindoles pagar los perjuicios que les causen, de acuerdo con el Decreto citado. Estando los indios reunidos en pueblo, podrn ser vigilados y amparados por la autoridad y los misioneros los tendrn cerca para ensearles y predicarles lo que ahora casi no pueden hacer porque son muy pocos los indios que salen y se renen en el pueblo, para ir al ternplo.v'" La crisis definitiva de los precios internacionales de las quinas silvestres suramericanas constituye uno de los episodios econmicos y cientfico - tcnicos ms ejemplarizantes que debe ser tenido en cuenta por' los llamados pases del "Tercer Mundo" y/o por los llamados "Pases Subdesarrollados", especialmente en un contexto de globalizacin de mediante

la economa como el actual, en el que la apropiacin del conocimiento,

patentes y otros mecanismos "legales", hace posible la privatizacin del usufructo de los recursos particularmente naturales. Se trata, en este caso, del papel que en el pasado, "Viajeros", "Naturalistas", "Botnicos",

en el siglo XIX, cumplieron

16 Alejandro Quintero W. "Informe del Prefecto de la Provincia del Caquet al Secretario de Gobierno del Departamento del Cauca". Mocoa, diciembre 31 de 1889. Archivo Central del Cauca. Apndice al Informe de la Gobernacin del Departamento, relacionado con los documentos correspondientes a la

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"Exploradores", "Coleccionistas de Plantas", "Comisiones Cientficas", etc. en el marco de las relaciones de poder econmico ejercido por las potencias en cuanto al acceso al conocimiento, al usufructo y al control de recursos naturales. En este orden de ideas

resulta til recordar, brevemente, el proceso que condujo a la crisis de los precios de las quinas del piedemonte amaznico y, en general, de las quinas silvestres

suramericanas.

Fue precisamente con el viaje del mdico francs Hugo Algerson Weddell por Bolivia (entre 1845 y 1848 su primer viaje y entre 1851 y 1852 su segundo viaje) que "se iniciaron las expediciones de las nuevas potencias industriales para la obtencin de semillas y plntulas con destino a sus colonias de Asia y frica". Weddell haca parte de "la expedicin del Conde de Castelnau, que permaneci en Brasil y las Guayanas, mientras que el mdico recorra los grandes bosques de quina de Bolivia. Al oriente de La Paz, en la regin de Enquisive, hizo estudios pormenorizados de una valiosa quina que clasific como Cinchona calisaya. Luego, en la provincia de Caupolicn recogi semillas que llev, en 1848, al Jardn de Plantas de Pars y al Jardn de la Sociedad de Horticultura de Londres, donde una de las plantas obtenidas lleg a florecer". Estas experiencias preliminares demostraron "la posibilidad del cultivo de esa planta en las regiones ecuatoriales diferentes de Amrica. Ms tarde el gobierno holands,

interesado en desarrollar el cultivo de la quina, "envi un funcionario del Jardn Botnico de Buitenzorg (Java) Justus Karl Hasskarl, a realizar un extenso viaje por los Andes suramericanos para obtener semillas y plntulas de diversas especies de quina para

ser estudiadas en Java". Hasskatl, quien viaj entre 1852 y 1854, remiti semillas a Holanda y luego, cuando regres, en 1854, llev cerca de 400 plntulas y numerosas semillas ... slo las semillas prosperaron tanto en Java como en Holanda y para 1858 fructificaron los primeros rboles en Java.

Frente a los resultados positivos obtenidos por Hasskarl, "el gobierno ingls organiz una gran expedicin para obtener semillas y plantas de quina en la Amrica del Sur. El

Secretaria de Gobierno. Ao 1890. Popayn, Imprenta del Departamento.

Director A. Paz. Pp. 75-88.

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Director del Jardn Botnico de Kew (Londres) Sir W. Hooker, fue su coordinador. Nombr como jefe de grupo a Sir Clement R. Markham. Aunque Markham no era realmente un botnico, tuvo como colaboradores a grandes botnicos como Richard Spruce, Robert Cross, John Weir y Pritchetl. La expedicin lleg a la Amrica del Sur en 1860 y se dividi en tres grupos: Markham y Weir en Per y Bolivia; Spruce y Pritchetl en el norte del Per y el Ecuador, y, Cross, en el norte de Ecuador y sur de Colombia. Entre las quinas recolectadas el descubrimiento ms importante, realizado

por Spruce y Cross en las vertientes del Chimborazo (en la regin de Huaranda), fue el encuentro de la Chinchona succirubra; esta planta fue la base de },os grandes cultivos asiticos, debido a su alta productividad difciles y su adaptabilidad de quinina, su resistencia a condiciones

para ser injertada. En Colombia Robert Cross colect las

quinas de Pitay y la C. lancifolia". Muchas de estas semillas fueron plantadas en las indias inglesas con resultados sorprendentes. Por ejemplo, de las plantas originales en los Neilgherries, en la

que llegaron el 9 de abril al Jardn de Oatacamund

Presidencia de Madrs, "para fines de diciembre de 1863 se haban convertido en 277.083 nuevas plantas, sin importar nuevas semillas ni plntulas ... para 1865 ya era patente que las plantaciones coloniales asiticas haban suplantado con xito el

extractivismo de Suramerica". y precisamente en ese mismo ao se produjo un hecho que poco despus dejara a las quinas suramericanas por fuera del mercado

internacional: la venta de semillas de Chinchona calisaya (una variedad cuya corteza tena un alto contenido de quinina) que Charles Ledger hiciera a los britnicos y holandeses. Estas semillas haban sido recogidas por uno de los empleados indgenas bolivianos de Ledger (coleccionista de plantas), en la provincia de Caupolicn y dieron excelentes resultados a los holandeses en Java, con cuya plantacin obtuvieron la

supremaca en el mercado mundial, superando, incluso, a los inqleses.l" Este dominio holands de la produccin y del mercado de la quina condujo a la ruina a los

exportadores suramericanos de quina silvestre, quienes, a su vez, haban arruinado ya grandes extensiones de bosque nativo. Muy pocos fueron los intentos de cultivo y de fomento de las quinas en Suramrica y a la postre pases como Bolivia, Per, Ecuador

17'

DOMINGUEZ O.

y GOMEZ

L., Op.

. en.

pp. 32-34.

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1,

y Colombia perdieron un importante rengln de su economa de exportacin. Entre tanto las potencias mundiales de entonces sumaron la investigacin cientfica con la inversin econmica y hoy continan recibiendo los beneficios .

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