CHAMPOLLION, EL PADRE DE LA ESCRITURA JEROGLFICA

El estudioso francs Jean-Franois Champollion, que dominaba una docena de lenguas y haba aprendido chino para distraerse, hizo pblico el 14 de septiembre de 1822 que haba descifrado la antigua escritura jeroglfica egipcia, gracias a las inscripciones de la Piedra Rosetta, un pedazo de basalto negro hallado en la ciudad de igual nombre y que permanece en el Museo Britnico. Champollion, a sus 32 aos, identific en la piedra los nombres de Ptolomeo V y de Cleopatra, lo que le permiti disponer de un alfabeto de doce letras. Poco tiempo ms tarde, descifraba no solo signos jeroglficos, sino nombres completos de faraones y dioses. La piedra, aparentemente tallada por los sacerdotes de Memphis, contena un resumen de las obras benficas del rey Ptolomeo V (205-180 antes de Cristo), descritas con motivo de su noveno ao de reinado. Sin embargo, un trozo considerable de la piedra jams lleg a sus manos, debido a un robo en el Museo Britnico. Este investigador naci en noviembre de 1790 en Figac (Francia). Se hizo llamar Champollion el Joven, para diferenciarse de su hermano. A los 16 aos dominaba seis lenguas orientales: copto, hebreo, sirio, caldeo, rabe y etope; y a esa edad era profesor de la Academia de Grenoble. Durante el nico viaje que realiz a Egipto (1828-1830), con el explorador italiano Hiplito Rossellini, Champollion descubri en un templo, cerca de Rashid, un papiro milenario que reproduca ntegramente el contenido de la Piedra Rosetta. Segn la bitcora de Rossellini, el trozo restante describa el amuleto de Cleopatra, simbolizado por un escarabajo rojo atrapado en un cristal esfrico, y el significado oculto de su poder. La Piedra Rosetta La Piedra Rosetta es una losa de basalto negro que fue hallada en julio de 1799 cerca de la aldea del mismo nombre durante la ocupacin de Egipto por las tropas de Napolen Bonaparte. Un oficial francs llamado Bouchard observ, junto a sus hombres, la lpida que contena inscripciones en tres tipos de escritura diferente: los primeros 14

renglones en caracteres jeroglficos (utilizados en Egipto en los monumentos), los 32 centrales en escritura demtica (muy popular y empleada en ese pas desde el ao 1000 antes de Cristo) y los 54 restantes en griego. La piedra es un fragmento de estela, fechada en el 196 antes de Cristo; tiene 114 cm de largo, 72 cm de ancho y 28 cm de grosor. Le faltan tres de sus cuatro esquinas y solo conserva intacta la esquina inferior izquierda. Meses despus del regreso de Champollion a Pars, y mientras traduca el papiro muri en 1832 de un ataque cardiaco. Tena 42 aos y los cuadernos con los resultados de sus investigaciones jams se encontraron. Los ms supersticiosos aseguran que fue vctima de la maldicin de Cleopatra. La mayor parte de sus obras se publicaron con posterioridad a su muerte y provocaron el escepticismo y la oposicin de muchos cientficos. En 1869 apareci una piedra gemela a la de Rosetta, el llamado Decreto de Canope, que contena inscripciones ms largas y tambin en tres lenguas. Este nuevo hallazgo contribuy a que se reconociese y completase la obra del padre de la egiptologa.