Bajo Imperio romano

Bajo Imperio romano

El Bajo Imperio romano es el perodo histrico que se extiende desde el acceso al poder de Diocleciano en 284 hasta el fin del Imperio romano de Occidente en 476. Tras los siglos dorados del Imperio romano (perodo denominado Pax romana, que abarca los siglosI a II), comenz un deterioro en las instituciones del Imperio, particularmente la del propio emperador. Fue as como tras las malas administraciones de la Dinasta de los Severos, en particular la de Heliogbalo, y tras el asesinato del ltimo de ellos, Alejandro Severo, el Imperio cay en un estado de ingobernabilidad que se denomina Crisis o Anarqua del siglo III. Entre 238285 hubo 19 emperadores, ninguno de los cuales muri de muerte natural, y que fueron incapaces de El emperador Rmulo Augusto, hijo del general Flavio Orestes, fue tomar las riendas del gobierno y actuar de forma ascendido a emperador por su padre, La presin de los hrulos reclamando las tierras en el centro de la pennsula Itlica provoc la coordinada con el Senado, por lo que terminaron por cada de Rmulo cuando contaba con tan slo 15 aos de edad. En su sumir Roma en una verdadera crisis institucional. lugar, el general de los hrulos, Odoacro, reclam el trono de Italia Durante este mismo periodo comenz la llamada (476), confinando a Rmulo en Lucullanum, el Castel dell'Ovo, en el [1] [2] invasin pacfica, en la que varias tribus brbaras se golfo de Npoles. situaron, en un principio, en los limes del imperio debido a la falta de disciplina por parte del ejrcito, adems de la ingobernabilidad emanada del poder central, incapaz de actuar en contra de esta situacin. A la par de sta crisis poltica se desarroll una profunda crisis econmica, caracterizada por una gran inflacin y un declive de la agricultura, la industria, el comercio, el medio urbano y el sistema esclavista. Los perodos donde se intent restablecer el orden, tales como el Dominado del siglo IV, introdujeron cambios polticos y econmicos muy importantes en la administracin y gobierno del Imperio, tales como la instauracin primeramente de la tetrarqua, aunque la consiguiente divisin territorial del Imperio en el Imperio romano de Occidente, cuya decadencia aqu se estudia, y el Imperio romano de Oriente, que sobrevivira 1000 aos ms. No obstante, el hecho ms relevante de este perodo de inestabilidad fueron las llamadas invasiones brbaras, en las que los brbaros del norte iran paulatinamente infiltrndose a travs de los limes del Imperio, en una sucesin de guerras fronterizas e invasiones que acabaran por destruir al Imperio: las fronteras imperiales, privadas de la vigilancia de antao, se convirtieron en autnticas puertas por donde penetraron impunemente las tribus brbaras. Las ms audaces fueron los pueblos germnicos, especialmente los francos y los godos, que arremetieron contra el imperio, atravesando la frontera de los ros Rin y Danubio, hasta provocar su colapso. La tradicin occidental ha considerado que Imperio romano desapareci como entidad poltica el 4 de septiembre del aor 476, cuando Rmulo Augusto, el ltimo emperador del Imperio romano de Occidente, fue depuesto por el brbaro Odoacro. Roma ya haba sido saqueada previamente por Alarico en el 410, y no quedaba prcticamente nada del orden romano original; Rmulo Augusto ni tan siquiera gobernaba sobre todos los territorios que haban correspondido al Imperio de Occidente. Tradicionalmente, pues, se sita el ao 476 como fecha que marca definitivamente la cada del Imperio romano e inicio de la Edad Media, sobre todo porque a partir de esa fecha ya ni tan siquiera hubo nadie que dijera ser el emperador de Occidente, y porque, cada la propia Roma, resultaba paradjico que el propio Imperio romano pudiera

Bajo Imperio romano seguir existiendo. Sin embargo, muchos historiadores cuestionan esta fecha, haciendo notar que el Imperio romano de Oriente pervivi hasta la cada de Constantinopla el 29 de mayo de 1453, fecha que a su vez se usa como fin de la Edad Media e inicio del Renacimiento.

Crisis del siglo III

Aspectos sociales
Para el siglo III, la gran extensin del Imperio haba vuelto muy lentas y difciles las comunicaciones: a pesar de la excelente estructura de vas de comunicacin, las calzadas romanas, y del sistema de postas, los mensajeros imperiales slo podan aspirar a hacer trayectos como Roma-Antioqua o Roma-Londres en ms de una semana. Estos medios no garantizaban la lealtad de los ejrcitos fronterizos: los ejrcitos de las provincias fronterizas incorporaban gente del lugar y se establecan fuertes vnculos de lealtad entre las tropas y sus comandantes, quienes, contando con esa fuente de poder, podan aspirar a ser emperadores del Imperio si se presentaba la ocasin. Tras un catico perodo de conjuras y crisis institucional que socav las ms bsicas instituciones del Imperio, como el Senado o la magistratura, el asesinato de Alejandro Severo por sus tropas en el ao 235 marc el inicio de una etapa de crisis: tanto en Italia como en las provincias irn surgiendo poderes efmeros sin fundamento legal, mientras que la vida econmica se vera marcada por la incertidumbre de la produccin, la creciente dificultad de los transportes, la quiebra del sistema monetario, etc. De este perodo se han diferenciado dos subperiodos. El primero es el de la Anarqua militar (235268), caracterizado porque los ejrcitos provinciales y la guardia pretoriana se rebelaron con frecuencia, ora para deponer a los emperadores, ora para elevar a sus comandante a la dignidad imperial. Durante este perodo, adems, se desatendi la salvaguarda de las fronteras, lo cual fue aprovechado por los pueblos brbaros para invadir el an rico Imperio romano. El hambre, las epidemias y la inseguridad se apoderaron del Imperio, que poco a poco se fue ruralizando. Para el principado de Galieno, el descontrol lleg a tal punto que varias provincias de Occidente y Oriente se escindieron para formar el Imperio Galo y el Reino de Palmira, respectivamente, en un intento de hacer frente con sus propios medios a los peligros exteriores que amenazan el Imperio. El segundo periodo es conocido como el de los emperadores ilirios (268284). Tras los aos anteriores de anarqua militar, en los que la seguridad y la unidad del Imperio se haban visto gravemente comprometidas, diferentes emperadores de origen ilrio y danubiano, procedentes todos ellos, pues, de provincias fronterizas en las que se haban formado como generales y luchado contra los brbaros, lograron reunificar el Imperio y sentar las bases para restablecer la situacin: el emperador Claudio II fue el primero de ellos, y, aunque muri en batalla, marc un punto de inflexin en la dinmica de crisis previa. Por su parte, su sucesor Aureliano reconquist buena parte del imperio, poniendo fin al Reino de Palmira y al Imperio de las Galias, entre otros.

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Aspectos econmicos
La situacin econmica del Imperio a finales del siglo III era crtica. Las invasiones y los abusos de los grandes terratenientes, libres de cualquier gobierno capaz de refrenarlos, produjo un abandono de los campos por parte de los campesinos en busca de ocupaciones ms prometedoras como el bandolerismo, lo cual se tradujo a su vez en una creciente inseguridad del medio interurbano, desfavoreciendo el comercio terrestre. As mismo, se produjo un debilitamiento del sistema monetario. El funcionamiento de la acuacin antigua estaba basado en que el valor de la moneda era el del metal que contena, pero en tiempos de crisis, se sola rebajar la calidad de la moneda con la adicin de un metal inferior, sin reducir su valor nominal. En tiempos de Nern, se emitieron denarios de plata con una pureza del 90%. Marco Aurelio emiti moneda de plata con un 75% de metal noble y Septimio Severo con un 50%, todo ello para sufragar los crecientes gastos militares.

Moneda devaluada de Septimio Severo

En el siglo III el Imperio haba cesado su expansin y el estado ya no pudo contar con las riquezas obtenidas por las conquistas militares. Por eso, produjo una reduccin alarmante del abastecimiento de metales preciosos, combinada con unos altsimos gastos gubernamentales. Estos aspectos, obligaron a los emperadores a emitir monedas de plata rebajadas para satisfacer sus necesidades. El pueblo reconoci que las monedas estaban fuertemente sobrevaloradas con respecto a su contenido en metal. El valor de Moneda devaluada de Galieno la moneda cay mientras que los precios suban fruto de la inflacin producida por el incremento del efectivo puesto en circulacin, el resultado fue una espiral inflacionaria con monedas fuertemente devaluadas que provocaron precios todava ms altos. Adems, Roma compraba artculos de lujo al oriente y slo venda granos y otros alimentos, as el Imperio occidental tuvo una balanza comercial negativa. En tiempos de Galieno, el porcentaje de pureza de las monedas de plata haba descendido a un 5%. No pasaron muchos aos para que el gobierno emitiera monedas de cobre plateado. Otra vctima de la inflacin fue el propio Estado, ya que el cobro de los impuestos creci en su valor real mientras que con lo recaudado no alcanzaba a pagar a los funcionarios y a los soldados, por lo que se decidi pagarles con alimentos, sistema que se convirti en el normal sistema impositivo de finales del Imperio, y continuara durante la Edad Media.

Diocleciano y la Tetrarqua
Diocleciano fue proclamado emperador en el 284 en Nicomedia, que ms tarde fue capital del Imperio. En el 286 promovi como Csar a Maximiano, a quien aos despus convirti en Augusto dndole la parte occidental del Imperio. As se dividi el Imperio en Occidente y en Oriente. El 1 de marzo del 293 se nombr como csares a dos oficiales de Iliria, Galerio y Constancio I. As se instituy una nueva forma de gobierno: la Tetrarqua, en la que los dos Augustos gobernaran durante 20 aos Oriente y Occidente, teniendo cada uno a un Csar como lugarteniente; concluidos los 20 aos, los csares ascenderan al trono como Augustos y designaran a otros dos csares, al tiempo que los augustos se retiraran de la vida pblica. El reparto del poder produjo inicialmente resultados muy satisfactorios. Galerio rechaz en el bajo Danubio a los godos, y entre el 297 y el 298 consigui una espectacular victoria contra los persas en las Guerras Romano-Sasnidas

Bajo Imperio romano y logr extender la frontera romana hacia el Tigris superior, el Kurdistn y Sinagra. Mientras tanto, Diocleciano sofoc una revuelta en Egipto y Constancio I recuper Britania de manos del usurpador Alecto y obtuvo varias victorias en las fronteras del Rin. Maximiano, por su parte, aplast una insurreccin nativa en Mauritania. No obstante, a pesar del xito militar del sistema, la instauracin de la tertrarqua, implic una serie de profundas reformas administrativas y econmicas que afectaran (y lastraran) al Imperio durante el resto de su existencia.

Reformas militares
Durante el reinado de Diocleciano y sus sucesores se llevaron a cabo una serie de reformas militares para garantizar el control y la eficacia de los ejrcitos. Algunas de ellas eran: Creacin de una fuerza de campaa mvil: as se complement la funcin de las guarniciones estticas de las fronteras. Separacin de los limitanei: los limitanei, u hombres de las fronteras, en ocasiones formaban una milicia local que ocupaban tierras lejanas a Roma propiciando la disgregacin del Imperio. Por eso Diocleciano realiz una distincin entre el ejrcito de campaa completamente mvil y la defensa esttica fronteriza. Aumento numrico del ejrcito: en los tiempos de Diocleciano el ejrcito aument ms del doble; pero esto produjo un aumento en lo referente a los problemas financieros y de abastecimiento.

Reformas econmicas
Al principio, los tetrarcas no lograron detener la inflacin; pero con la combinacin de una serie de medidas econmicas lograron contenerla y dejaron un sistema monetario parcialmente estable a sus sucesores. Para ello, se procedi a realizar una serie de profundas reformas del sistema monetario, siendo la ms importante la creacin de una nueva moneda de oro, acuada con un alto nivel de pureza, con devaluacin de 1/5 de su valor. Tambin se acuaran monedas de plata segn un nuevo estndar que logr mantuvieran su valor, y otras de cobre, que por ser de uso cotidiano y estar hechas de un metal til, estuvieron sujetas a una continuada inflacin. Al igual que durante toda la Antigedad, la moneda bsica del Moneda de Diocleciano pueblo romano no era la moneda de oro o de plata, que se reservaban para grandes transacciones y por tanto no era de circulacin comn, sino la particin ms pequea, de bronce o cobre. Las monedas de oro y plata, de hecho, estaban fuera del sistema monetario corriente, y las medidas monetarias adoptadas en ellas no afectaban mucho a la vida cotidiana: la escasez o estabilidad de areos de oro o tetradracmas de plata nunca afect a las pequeas economas del imperio. Sin embargo, las polticas monetarias de la tetrarqua fueron incapaces de garantizar la estabilidad de la moneda de cobre, de manera que el resultado de las reformas fue una inflacin continuada (aunque no tan galopante como en el s.III) en los precios de los bienes de consumo, que se expresaban en la moneda de cobre de uso corriente. Las quejas del ejrcito, que reciba su soldada en esta moneda, obligaron a Diocleciano a emitir el Edicto de Precios en un intento de establecer los precios mximos de distintos bienes bsicos, y fijar salarios (incluyendo la prostitucin, para que las legiones no se vieran privadas de este servicio natural). Un contemporneo de la poca, Lactancio, pronostic que el edicto fracasara porque los productos no podran llegar al mercado: tal y como ocurri, los mercaderes retuvieron los bienes de consumo y los pusieron a la venta en el mercado negro, a un precio superior.

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Los sucesores de Diocleciano

En el 305, los augustos Diocleciano y Maximiano abdicaron, ms por voluntad de Diocleciano que de Maximiano, que al parecer se mostr reticente a abandonar el poder. Su lugar lo ocuparon Galerio en Oriente, y Constancio I en Occidente. Al mismo tiempo, Maximino y Severo, poco conocidos hasta el momento, se convirtieron en csares. Esto puso en peligro la fidelidad y coherencia de la poltica de Diocleciano, pues exclua de la posibilidad de acceder al poder imperial a Majencio, hijo del retirado augusto Maximiano, y a Constantino hijo del ascendido Constancio I.

El auge del cristianismo

Durante los siglos II y III, se produjeron grandes cambios religiosos en el Imperio. Se adoptaron nuevas formas de culto de la cultura greco-oriental. En Egipto, el culto a Isis y Serapis alcanz gran prominencia, desplazando al de los antiguos dioses egipcios, de los que slo pervivi el culto a Osiris; en Judea, surgi el cristianismo, inicialmente como secta juda, posteriormente como religin diferenciada; en Siria y Mesopotamia se adoptaron varias formas de gnosticismo y, ms tarde, el mitrasmo y el maniquesmo. La prevalencia de estos cultos se ha vinculado con la Crisis del siglo III. El desorden e inseguridad de la poca habra provocado la retirada hacia una vida interior. Adems el fracaso de la religin oficial, muy ligada al muy desprestigiado gobierno del imperio, e incapaz de solucionar los problemas del pueblo, provoc que muchas personas decidieran cambiar a religiones que prometieran una mejor vida ultraterrena. Aunque inicialmente se matuvo como un culto muy minoritario, durante los siglos II y III el cristianismo, de mensaje novedoso en el panorama religioso del imperio, fue ganando adeptos, sobre todo en las provincias orientales del Imperio, en frica y en algunas zonas occidentales costeras del Mediterrneo, en general en ciudades donde la presencia juda era a su vez importante.

Las persecuciones al cristianismo

Las persecuciones del cristianismo no han de entenderse como una "caza de cristianos", en las que los romanos se dedicaban a exterminar y asesinar a todo cristiano con que se topaban, sino como una ilegalizacin de las prcticas cristianas, que, aunque a veces pudieron derivar en ejecuciones sumarias, en general se correspondan ms bien con una marginacin del culto cristiano y la incmoda obligacin de tener que adorar al dios cristiano en secreto. Ocurri que, como en muchas pocas de crisis, durante los siglos II y III se dieron situaciones en las que se acusaba a un grupo minoritario de todas las desgracias, en este caso eran los cristianos. Ajenos al culto imperial y a la vida religiosa cotidiana del imperio, se deca de ellos que eran los que arruinaban las relaciones ente los hombres y las divinidades, y que perturbaban la paz de los dioses, provocando la retirada de su favor y las consecuentes desgracias.

Moneda de Decio, quien comenz la persecucin a los cristianos

Aunque existen antecedentes previos, como cuando Nern los acus del fortuito incendio de Roma, la tradicin de la Iglesia Catlica cifra el inicio de la persecucin de los cristianos durante el principado del emperador Decio. En aquel entonces el cristianismo era una religin lo bastante prominente, y lo bastante diferente, como para ser considerada la causa de todos los males. Segn parece, durante el principado de Decio se vivi una seria crisis militar, especialmente tras las primeras invasiones godas. Por eso Decio se vio en la necesidad de reafirmar la tradicional lealtad del Imperio romano hacia sus dioses, y exigi que todos los habitantes del Imperio mostraran su sumisin a los mismos. Los cristianos, al negarse, pudieron en algunos casos ser ajusticiados. Mucho se ha escrito sobre si Decio orden directamente ir contra el cristianismo, o si, por el contrario, stos fueron vctimas de una

Bajo Imperio romano poltica menos especfica y ms general. Sea como fuere, parece seguro que no se dieran tantas vctimas como las fuentes cristianas aseguran (salvo que stas mintieran en el nmero de cristianos que haba). Al morir Decio, las persecuciones cesaron, aunque durante un breve perodo del principado de Valeriano (hasta que fue capturado por los persas en el 260), parecieron reanudarse, coincidiendo de nuevo con la necesidad de reafirmar el culto imperial. La principal persecucin que sufrieron los cristianos, no obstante, fue la persecucin, durante el dominio de Diocleciano. En este caso s es seguro que se trataba de una poltica completamente opuesta al cristianismo. Aunque durante su reinado la situacin poltico-militar no era crtica, la necesidad de reunificar la maltrecha religin romana, y el deseo de Diocleciano de restaurar la dignidad del culto imperial y tradicional, chocaron con los cada vez ms numerosos cristianos, que al oponerse a las pretensiones imperiales fueron declarados enemigos del solio imperial. Una explicacin ms tradicional, posiblemente falsa, dice que, por alguna razn, Galerio odiaba al cristianismo, y que logr imponer su actitud al anciano y debilitado Diocleciano. La persecucin general fue motivada por el fracaso de un sacrificio en Nicomedia: los arspices fueron incapaces de dar con el hgado de varios animales sacrificados, un muy mal augurio del que culparon, al parecer, a un funcionario imperial all presente, que fue visto santiguarse para no ser contaminado por los ritos. El primer edicto de persecucin se dict el 23 de febrero del 303. Ordenaba la clausura de las iglesias y la entrega de las escrituras; vino seguido por una orden contra el clero cristiano para que realizara sacrificios a los dioses tradicionales. Hasta el momento slo se vean, pues, afectadas las autoridades eclesisticas, pero otro edicto extendi la obligacin de realizar sacrificios a todos los miembros de la comunidad cristiana. Al abdicar Diocleciano, la persecucin continu con Galerio, pero cedi en las regiones dominadas por Constantino (Galia y Britania, donde haban muy pocos cristianos) y las dominadas por Majencio (Italia y frica, donde no era especialmente necesario recurrir a persecuciones para afianzar el poder imperial). Para finales del reinado de Galerio la persecucin haba perdido fuerza: se descubri que al prohibir el rezo a su Dios, tampoco rezaban a los dioses paganos, por lo cual el fracaso de la medida era patente. Por eso, se restableci la libertad de culto y se invit a los cristianos a rezar a su Dios por la salvacin de su alma y del Imperio. Al morir Galerio, lo sucedi su hijo Maximino, que reanud la persecucin. Se dice que ste recibi delegaciones de las ciudades que pedan la continuacin de las persecuciones a los cristianos, y que por eso las reanud. En el origen de todo esto puede encontrarse el deseo de confiscar bienes en manos cristianas. Al morir Maximino, lo sucedi Licinio que revirti la poltica referente al cristianismo. En el 313 Constantino y Licinio emitieron el Edicto de Miln, una declaracin de libertad de culto que restituy todos los bienes confiscados a los templos cristianos. Para cuando se promulg el Edicto, se estima que unos 7 millones de habitantes de los 50 que componan al imperio profesaban el cristianismo.[3] Este fue el primer paso de la paz con la Iglesia y para la conversin del Imperio romano al cristianismo. Las persecuciones a los cristianos has estado tradicionalmente teidas de un sesgo muy parcial, a favor de los cristianos, pues no en vano fueron cristianos quienes escribieron toda la historia posterior. La imaginera popular las ha visto, pues, como una serie de matanzas de cristianos, en las que, si se atiende a los nmeros ofrecidos por fuentes cristianas, podra darse el caso de que perecieran dos imperios romanos, tal es la exageracin que alcanzan. En definitiva, de las persecuciones a los cristianos, cabe decir que, sin lugar a dudas, todas las cifras de mrtires y vctimas dadas por los historiadores cristianos posteriores son fruto de la ms interesada exageracin: algunas cifras de vctimas incluso superan la poblacin real estimada del Imperio. Historiadores ms serios, como Edward Gibbon, sugirieron, de hecho, que las persecuciones posteriores entre las diversas sectas cristianas, o las campaas militares de Carlos V, produjeron ms vctimas que las llevadas a cabo por el poder central, algo en lnea con el famoso comentario de Juliano el Apstata, que vino a decir que l no perseguira a los cristianos ya que stos eran lo suficientemente eficaces en perseguirse los unos a los otros. Adems, se considera que las persecuciones cristianas no tuvieron en su tiempo, y para el gobierno y el pueblo en general, la relevancia que la historiografa posterior, en manos de cristianos, les ha dado: se habla de episodios de persecucin espordicos, poco sistemticos y muy ineficaces, con contadas vctimas, ms semejantes a un pogrom, en los que los cristianos eran usados como chivos

Bajo Imperio romano expiatorios de los males pblicos que afligan al Imperio.

Constantino el Grande
En el 305 Constantino, que resida todava en Oriente, obtuvo de Galerio permiso para unirse a su padre Constancio en Britania, el cual, el ao siguiente, muri en Eburaco, la actual York. Constantino fue proclamado Augusto por el ejrcito, aunque inicialmente slo reclam de Galerio el ttulo de Csar. Constantino se embarc inmediatamente en una serie de violentas guerras civiles que en el 324 lo convirtieron en el nico gobernante del Imperio romano de Occidente. En Oriente, mientas tanto, Galerio haba muerto y su sucesor, Licinio, comparta el trono con Maximino. Constantino y Licinio se entrevistaron en Miln, y adems de promulgar el Edicto de Miln, ms importante an, acordaron la paz entre Oriente y Occidente, que las acciones de Constantino haban roto. Poco despus, Licinio, que de este modo se convirti en enemigo de Maximino, lo derrot en la batalla de Bizancio, y se convirti en emperador de Oriente. La paz dur hasta el 316, cuando Constantino se apoder de los Balcanes, territorio perteneciente a Cabeza de bronce de Constantino I. Es probable que fuera este el verdadero aspecto del emperador. Licinio. En el 324 Constantino se dirigi contra Licinio vencindolo en Adrianpolis y en Cispolis, y desde entonces fue el nico dueo del Imperio romano y nombr como csares a sus hijos Constatino, Constancio y Constante.

Constantino y el cristianismo
El ascenso de Constantino estuvo muy unido a la transformacin religiosa hacia el cristianismo. La conversin al cristianismo por parte de Constantino se puede explicar en cuatro fases, pertenecientes ms al campo de la leyenda que al de la realidad: Tras el suicidio de Maximiano en el 310, un peregrino galo anunci que el emperador haba tenido una visin de Apolo en un santuario de la Galia. Al aparecer esta noticia en el mismo discurso inventando que Constantino tena un parentesco con el emperador Claudio II el Gtico (llamado as por su victoria contra los godos, no porque fuera un godo), la visin pudo considerarse una doble pretensin: la de apoyo divino y de la legitimacin de su poder, cosa que necesitaba. La segunda fase se explica cuando Constantino recordaba como haba presenciado la visin de una cruz cristiana encima del sol con la frase Con sta vencers (In hoc signo vinces) y la noche siguiente, dicen que haba tenido un sueo en el cual Cristo le explicaba la visin.[4] La tercera fase se explica con otro sueo que tuvo Constantino la tarde antes de la batalla del puente Milvio. Se orden pintar los escudos de sus tropas con el monograma cristiano ( ) y entrar en batalla armado con ese signo. As lo hizo y venci al usurpador Majencio. La cuarta fase de la conversin est compuesta por varias cartas[5] y en inscripciones en monumentos en las cuales demuestra que haba obtenido sus victorias gracias a la voluntad del nico Dios verdadero. El cambio religioso se profundiz en la parte oriental del Imperio, sobre todo en la ciudad de Constantinopla, fundada por Constantino. El emperador visit Roma en el 315 y en el 326; en esta ltima ocasin Constantino ofendi al Senado y a la poblacin romana al negarse a asistir a un sacrificio en el Capitolio. La ruptura con la antigua ciudad fue seguida por la deliberada promocin de la nueva Constantinopla, trasladando el centro de

Bajo Imperio romano gravedad del Imperio hacia Oriente, mucho ms rico y estable. El famoso edicto de Miln, del 313, proclam la libertad de culto, permitiendo a los cristianos la visibilidad pblica de la que haban carecido hasta entonces. Constantino, empero, no se convirti al cristianismo, ni tampoco impuso por ley dicha religin. Se dice, de hecho, que a fin de evitar que sus numerosos crmenes lo condenaran al infierno, crey que convirtindose en su lecho de muerte el bautismo lavara sus pecados, garantizando la salvacin de su alma: fue al parecer bautizado por el arriano Eusebio de Nicomedia en su lecho de muerte, algo que imitaran sus sucesores. No obstante, durante la poca de Constantino y durante todo el siglo IV, la corte imperial dio un impulso decisivo al proceso de cristianizacin del Imperio. En una poca de profunda crisis social e institucional, el cristianismo fue visto como un elemento capaz de reunificar a las sociedad del Imperio, al tiempo que, de facto, servira de elemento de control y represin de elementos socialmente subversivos. En este sentido, se hizo necesario unificar la doctrina cristiana, algo que Constantino promovi con el Concilio de Nicea: hasta entonces, las comunidades cristianas haban sido relativamente independientes, y mantenido cada una de ellas diversas peculiaridades doctrinales y litrgicas que no interesaba mantener. Este afn se demostr como una de las principales fuentes de conflictos de los siglos posteriores, en las que las diversas herejas (arrianismo, nestorianos, monofisismo, iconoclastia,...) fueron virulentamente perseguidas. La conversin, aunque en s fuese un hecho personal e imperceptible, no ejerci su influencia en el vaco, sino dentro de un entorno en el que el cristianismo se convertira en la religin principal del imperio, y luego definitivamente oficial con el Edicto de Teodosio.[6]

Reformas
Constantino, durante todo su reinado, se dedic a reformar profundamente el Imperio. Modific la composicin del Senado, cuyo consejo estaba antiguamente compuesto por 600 magistrados, aumentando su nmero a 2.000 miembros, e introdujo numerosos equites, que constituyeron el ncleo del personal administrativo del Imperio. Otra innovacin fue la reforma de la prefectura del pretorio: los comandantes de la guardia imperial se convirtieron en altos funcionarios provinciales dotados de amplios poderes civiles, responsables de mantener el orden pblico y las finanzas. El ejrcito fue reorganizado y jerarquizado en beneficio de los comitatenses, unidades mviles acantonadas en las ciudades cercanas a las fronteras y a los efectivos limitados a algunos cientos de hombres. En el seno de la guardia imperial, y con el fin de reemplazar a los pretorianos, disueltos en 312 por haber apoyado a Majencio, Constantino cre las scholae palatinae, formadas por soldados reclutados entre los germanos. Numerosos privilegios fueron otorgados a los veteranos, soldados que haban terminado su servicio: contaban con inmunidad fiscal y exencin de cargas municipales. En el campo econmico y con el fin de controlar la inflacin, Constantino cre una nueva moneda de oro, el solidus, acuada por primera vez en 310, la cual rpidamente estabiliz el sistema monetario. Sin embargo, era una moneda de metal muy preciado que slo circulaba entre las clases sociales ms acomodadas y no entre los pobres, que continuaban utilizando una moneda devaluada de aleacin entre cobre y plata. La creciente ruralizacin del imperio favoreci, no obstante, el que el trueque se convirtiera en algo cotidiano entre las clases bajas, y se logr al fin cierta estabilidad en las monedas de un valor menor

Bajo Imperio romano

Los sucesores de Constantino

Constantino muri el 337, su cuerpo fue llevado a Constantinopla y enterrado en la Iglesia de los Santos Apstoles. Constantino tena numerosos hermanastros y sobrinos que fueron asesinados por polticos poderosos y generales deseosos de defender una sucesin dinstica ordenada, libre de disputas entre las diferentes ramas de la familia. As los hijos de Constantino se convirtieron en Augustos: Constantino II de la Galia, Hispania y Britania; Constancio II de Oriente; y Constante de Italia y frica. Constantino II fue asesinado por Constante, a su vez Constante fue derrocado en el 350 por un usurpador militar, Magnencio. Este ltimo fue derrotado por Constancio en las batallas de Mursa y de Mons Selecus, convirtindose en el nico soberano del imperio. El reinado de Constancio II En los comienzos de su reinado, Constancio II, se vio ante las nuevas hostilidades de los germanos, que las provincias del occidente requeran la autoridad de un gobernante por separado con autoridad local. El emperador nombr a Juliano csar de la Galia, pretenda que el nuevo csar ejerciera un control nominal de las guerras germanas. Juliano en un principio acept y consigui una gran victoria sobre los alemanes cerca de Estrasburgo en el 357; pero a medida que pasaba el tiempo, hizo valer su personalidad con mayor energa. Constancio, despus de visitar Roma en el 357, volvi al oriente para detener un ejrcito persa que haba invadido la Mesopotamia. En necesidad de reforzar su ejrcito, pidi ayuda a Juliano; este se neg y se autoproclam Augusto de occidente. Juliano march a Oriente en el 361 contra Constancio. La guerra civil se evit porque el emperador muri a los 43 aos. El reinado de Juliano El reinado de Juliano, ltimo de la casa de Constantino, fue corto, pero uno de los ms activos y controvertidos. Algunos de sus actos fueron: Redujo drsticamente el personal del palacio y de la burocracia, y persigui la corrupcin. Restaur el culto a los dioses antiguos. Promulg un edicto que prohiba a los cristianos trabajar como maestros de literatura y retrica, para gran desazn de stos. Escribi tratados alegricos en su defensa y trabajos de polmica contra los cristianos; el ms famoso es: Contra los Galileos[7] Realiz numerosos sacrificios a los dioses con entusiasmo y por eso fue criticado por sus seguidores. Luch contra los persas muriendo asesinado en el 363.
Grabado de 1885 que representa al emperador Juliano

Constancio II

Bajo Imperio romano Joviano, Valentiniano y Valente El sucesor de Juliano fue Joviano, que fue proclamado por el ejrcito en Mesopotamia en el 363 durante la crisis que sigui despus de la muerte de Juliano en combate. Para asegurar la salida del ejrcito de los territorios de Persia, Joviano les cedi territorios del norte de la Mesopotamia; esta accin recibi las crticas que mereca su predecesor. En contraste con Juliano, Joviano fue un cristiano aparentemente moderado; pero antes de que pudiera demostrar su poltica muri en el 364. A Joviano le sucedi otro oficial, Valentiniano I que fue nombrado por una cmara poltica de altos cargos militares y funcionarios y fue aceptado por el ejrcito. Valentiniano se percat de la necesidad de dividir el Imperio y escogi como gobernador del occidente a su hermano Valente. Entre el 364 y 365, los emperadores se dividieron las provincias, el ejrcito y la administracin.[8] El reinado de Valentiniano estuvo centrado en la defensa militar de la frontera del Rin y del Danubio de la invasin barbara. El emperador realiz un programa sistemtico de construcciones defensivas, tanto a lo largo de los ros, como en las rutas de penetracin en las provincias romanas. Su administracin general se caracteriz por el rigor, la meticulosidad y la brutalidad. Debido a este estilo de gobierno, sufri rebeliones en Iliria y en frica las cuales fueron sofocadas por el general Flavio Teodosio. Valentiniano muri en el 375 por una apopleja.
Medalln de Valentiniano

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A Valentiniano lo sucedi su hermano Valente. Su reinado se vio afectado por guerras en el exterior contra los godos a los que atac con xito entre el 367 y el 369; y contra el Imperio persa en Armenia. La crisis del reinado de Valente se produjo en el 376, cuando el emperador fue convencido de autorizar el ingreso de los visigodos al Imperio, los que haban sido empujados hacia las fronteras romanas por la invasin de los hunos. Pero los godos entraron violentamente, lo que llev al ejrcito romano a combatir contra ellos. En el 378 Valente tuvo un encuentro blico con ellos en Adrianpolis. Perdi la batalla, muri y dos tercios de su ejrcito quedaron destrozados.

Constantinopla
La ciudad de Constantinopla fue construida por Constantino entre el 330 y el 336 en el lugar de Bizancio. Fue apodada Nueva Roma por ser muy parecida a la capital imperial. Al igual que esta, fue construida sobre siete colinas, se dividi en catorce distritos urbanos, con un foro, un capitolio y un senado. Desde sus primeros das, Constantinopla creci con asombrosa rapidez y su gran cantidad de recursos atrajeron a un gran nmero de artesanos y materiales de todas las regiones del oriente. En el contexto general del Bajo Imperio, la ciudad fue un nexo entre Oriente y Occidente. Esta ciudad se caracteriz por ser sumamente cristiana, no exista ningn templo pagano

Iglesia de Santa Sofa de Estambul (Constantinopla), aunque fue construida en el siglo VI durante el reinado de Justiniano en el Imperio bizantino, es el smbolo ms representativo de la ciudad.

Bajo Imperio romano con una gran cantidad de iglesias cristianas. Constantinopla fue adornada con plazas monumentales y bellos edificios pblicos. La ciudad constaba de 14 iglesias, 11 palacios, 5 mercados, 8 baos pblicos, 153 baos privados, 20 panaderas pblicas, 120 panaderas privadas, 52 prticos, 322 calles y 4.388 casas.[9]

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La Roma del Bajo Imperio

Tras la conversin de Constantino, Roma emergi como un gran centro de la cultura cristiana. El vigor de la ciudad en el Bajo Imperio fue en parte consecuencia de la partida de los emperadores hacia las nuevas capitales como Constantinopla. En su ausencia, el Senado y el pueblo romano[10] se afianzaron sin ningn tipo de inhibicin, como no suceda desde fines de la Repblica romana.Sin embargo, su poder se limitaba al area de influencia geogrfica ms prxima a Roma (el Lacio, la Toscana, la Campania,...), y deriv en un poder provincial ms que global: el traslado del centro de gravedad del imperio hacia Oriente rest gran relevancia a Roma dentro de su propio Imperio. Simultneamente a su transformacin como ciudad cristiana, en Roma se produjo un florecimiento de la cultura clsica, en la literatura, en la pintura, escultura y la arquitectura construyndose numerosas iglesias...

Teodosio I el Grande
En la crisis, Teodosio, hijo del general de Valentiniano, Flavio Teodosio, fue requerido para que abandonase sus posiciones en Hispania y fue nombrado emperador de Oriente en enero del 379. Sus primeros aos de gobierno estuvieron dedicados al problema de los godos. En el ao 382, firm un tratado de alianza por el cual los godos podran entrar al territorio de Mesia pero deban integrarse en el ejrcito romano como federados. Teodosio tambin estableci un tratado con los persas en el 386. En Occidente a Valentiniano le sucedieron sus hijos Graciano y Valentiniano II, que entonces constaban con 16 y 4 aos respectivamente. Ambos fueron controlados por sus consejeros y Valentiano por su madre. Estos gobiernos no fueron lo suficientemente fuertes y el usurpador Magno Clemente Mximo asesin a Graciano en Lyon e instal su corte en Trveris esperando el reconocimiento de su poder por parte de Teodosio I. En el 387 invadi Italia y destron a Valentiniano II que huy a refugiarse con Teodosio. En respuesta, el emperador de Oriente march contra Mximo en el 388, le dio muerte y le devolvi el poder a Valentiniano.

Teodosio I el Grande

De regreso a Constantinopla, Teodosio dej a Valentiniano en Trveris bajo la supervisin de un general franco, Arbogasto. Al ao siguiente Valentiniano apareci ahorcado, supuestamente por suicidio y Arbogasto elev a Flavio Eugenio como emperador. Eugenio quiso restaurar el culto pagano en Roma. Teodosio respondi y venci con sus tropas en la Batalla del Frgido, al este de Aquilea. Teodosio volvi a Miln y asent su corte all.

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Teodosio y el cristianismo
Varios emperadores anteriores, como Constantino, eran cristianos pero la religin oficial era el paganismo. Desde el 313 con el Edicto de Miln haba libertad de culto. Pero el 28 de febrero del ao 380, Teodosio promulg un edicto que declaraba el cristianismo como religin oficial del Imperio romano y prohiba el paganismo. Desde entonces se clausuraron los templos paganos y se suspendieron los juegos consagrados a los antiguos dioses como los Juegos Olmpicos.

La sociedad del Bajo Imperio

La burocracia
La estructura administrativa del Bajo Imperio estaba encabezada por el emperador. Generalmente haba dos o ms emperadores colegiados que gobernaban con independencia, si bien mantenan un frente de unidad. La administracin, desde tiempos de Diocleciano, estaba estrictamente dividida en funciones militares y civiles. Los ejrcitos de campaa mviles en Oriente y Occidente eran comandados por magistri o maestres de caballera e infantera. Por debajo de estos comandantes titulados comites (condes) y duces (duques) comandantes de los ejrcitos regionales. El Comes Domesticorum mandaba la guardia selecta del palacio, dividida en jinetes e infantes. El Castrensis se encargaba de mantener el orden en el palacio, una tarea difcil dada la constante movilidad de los ltimos emperadores romanos. Encabezando la administracin civil estaban los prefectos pretorianos de Italia (con frica e Iliria), de Galia (con Hispania y Britania) y de Oriente. Sus deberes eran la administracin provincial, sobre todo lo relacionado con la recaudacin de impuestos. El Conde de las Ddivas Sagradas controlaba las casas de monedas y las minas del estado. Otro funcionario importante era el Conde de la Cartera Imperial, encargado de la administracin de las propiedades del estado. El Cuestor del Palacio Sagrado era el responsable de las relaciones y las comunicaciones imperiales en la adecuada forma literaria y por ltimo el Primicerius Notariorum encabezaba los cuerpos de secretarios imperiales.[11]

El colonato
El trabajo de los esclavos haba sido la base de la economa romana. Pero, a partir del siglo III, la influencia del cristianismo, la suspensin del aprovisionamiento de mano de obra debido al fin de las conquistas, el temor a las sublevaciones y los constantes intentos de fuga y sabotajes, convencieron a los propietarios de la necesidad de instrumentar nuevas formas de trabajo. Muchos de ellos comenzaron a liberar a sus esclavos y les dieron una parcela de tierra a cambio de la entrega de una parte de la produccin. Durante la crisis del siglo III, ese proceso se aceler. Muchos campesinos libres que no podan pagar los crecientes impuestos ni poner freno a los saqueos de sus campos, abandonaron sus tierras y se pusieron bajo la proteccin de los grandes propietarios rurales. De esta manera surgi el colonato. El colono era un arrendatario que cultivaba una parcela y deba entregar al propietario parte de la cosecha. Muchos habitantes de las ciudades se trasladaron al campo y se convirtieron tambin en colonos. Con el surgimiento del colonato y la ruralizacin de la sociedad tras la crisis del siglo III, surgi una nueva estructura social ms polarizada. En la cspide de la pirmide social se encontraban los grandes latifundistas que, adems de tierras y fincas amuralladas, posean ejrcitos privados y recaudaban los impuestos en sus territorios. Por debajo de ellos se hallaban los campesinos independientes empobrecidos, los colonos, y los esclavos. Poco a poco, la condicin de los colonos fue empeorando, hasta que no pudieron abandonar las tierras que trabajaban. Esto se agrav con la reforma de Diocleciano, quien, para lograr un recuento preciso de los impuestos, obligaba a los trabajadores a permanecer en las parcelas que cultivaban. As se perfilaron procesos econmicos y sociales que se retomaran siglos posteriores, este es el caso del feudalismo.[12]

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Problemas internos
Teodosio I Muri en Miln en enero del 395 de una enfermedad del corazn. Fue el ltimo emperador que durante de ms de medio siglo con su habilidad personal y su fuerza de carcter ejerci un sostenido control sobre el Imperio romano. A su muerte dej el poder en manos de sus hijos Arcadio, que gobern en Constantinopla y Honorio, emperador con sede en Miln. En el momento de ascensin, Arcadio tena 18 aos siendo unos pocos aos mayor que su hermano. Ninguno de los dos tuvo demasiada personalidad; pero la sucesin se llev a cabo sin resistencia alguna. Arcadio muri en el 408 y lo sucedi su hijo Teodosio II que haba sido proclamado coaugusto en el 402 con slo un ao. En el 423 muri Honorio despus de un reinado de nula actividad. Entre el 423 y el 425 el usurpador Juan entr en la poltica del Imperio y proclam como emperador de Oriente a Valentiniano III de slo 4 aos de edad y de Occidente al general Flavio Constancio.
Teodosio II La estabilidad dinstica del cargo imperial en este periodo se vio asegurada a costa de presentar al Imperio emperadores muy jvenes gobernados por ministros y generales. Esta continuidad dinstica creada por el legado de Teodosio I no impidi las usuales rivalidades polticas entre los partidarios de los emperadores, pero fue importante en estos tiempos extremadamente difciles para el Imperio romano.

Invasiones brbaras
Etapa pacfica
Los germanos eran pueblos del Norte y del Este de Europa, de lengua indoeuropea. Habitaban tierras pobres cubiertas por bosques y pantanos, que dificultaban las prcticas agrcolas. Si bien Roma rara vez pudo traspasar la frontera que separaba el rea romana del rea germana, haca tiempo que estaba en contacto con los germanos y los admita en su suelo. Esta lnea divisoria corra a lo largo de los ros Rin y Danubio. A causa del aumento demogrfico y de problemas climticos, desde el siglo II los germanos haban comenzado a atravesarla y a ingresar Mapa de las invasiones de los pueblos germnicos. En Rojo los godos, en marrn claro los ostrogodos, en marrn oscuro los en grupos reducidos en el Imperio, atrados por Visigodos, en celeste los Lombardos, en verde los Vndalos, en territorios ms frtiles. Algunos germanos se amarillo los Anglos y en negro los Hunos. convirtieron en colonos; otros realizaron foedus con Roma, o sea, ingresaban al ejrcito romano en calidad de federados o aliados. A cambio de servir en el ejrcito y defender las fronteras, los federados reciban tierras y ganado.

Bajo Imperio romano A fines del siglo IV, creci la presencia de germanos dentro de las fronteras del Imperio. La mayora de ellos se instalaron en reas rurales y, aprovechando el debilitamiento del poder imperial, continuaron teniendo sus propias leyes y se gobernaban por sus propios jefes. Los germanos mantuvieron sus costumbres, no hablaban latn y, en aspecto religioso, eran paganos o arrianos. Al comienzo, Roma no midi las posibles consecuencias de la presencia germana dentro del Imperio, ya que los pueblos no estaban unidos entre s y las rivalidades entre ellos eran hbilmente explotadas por los romanos. Sin embargo, a causa de su creciente debilidad y de los problemas internos, el Imperio no reaccion a tiempo cuando se produjeron nuevas y ms violentas invasiones.

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Etapa violenta
Ataques Godos Los godos fueron uno de los primeros pueblos que entraron en el Imperio, en un comienzo eran un pueblo tranquilo de agricultores que viva en comunidades rurales y que viajaban individualmente dentro de los lmites del Imperio romano. La migracin de los godos obedeci a la presin de los hunos desde el Este y no fue de modo agresivo contra los romanos; esto nicamente sucedi cuando los godos fueron maltratados y oprimidos por los romanos al cruzar el Danubio. En el 382 los godos realizaron un foedus con Teodosio I, pero lo interpretaron como una negociacin personal con l ms que con el gobierno romano. Alarico I, rey de los visigodos, a la muerte de Teodosio, no estaba seguro de si sus sucesores, Arcadio y Honorio respetaran el tratado. Su objetivo fue conseguir una tierra fija para su pueblo, por lo que luch contra Honorio (que se haba quedado con el Imperio romano de Occidente).
Alarico I, reproduccin fotogrfica de 1894 de una pintura de En 401 pacta con Arcadio (que se haba quedado el Ludwig Thiersch. Imperio romano de Oriente) una alianza pacfica, que permite al jefe godo surtir de armas a su gente, para as en 402 conducir al ejrcito visigodo a travs de Macedonia, Tracia, Fcida y Beocia, para llegar hasta la Pennsula Itlica, donde es vencido por Estilicn el 6 de abril de 402 en la batalla de Pollentia. Como consecuencia firma con Honorio una paz efmera, ya que un ao ms tarde es nuevamente rota, vuelve a invadir Italia y establece su capital en la regin de Dalmacia.

Ante la ofuscacin del emperador, ste manda dar muerte a su general Estilicn en 408, lo que permite a los visigodos saquear de nuevo Italia e incluso asediar Roma. Entonces, reclam al emperador Honorio ser nombrado general de los ejrcitos del Imperio, pero esto no le fue concedido, por lo que se dirigi de nuevo a Roma saqueando la ciudad durante seis das en agosto de 410 y llevndose consigo como botn a la hermana del emperador, Gala Placidia.

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Despus del saqueo de Roma se dirigi hacia el sur de Italia para asegurarse un paso al frica. Pero muri, y su sucesor, Atalfo se dirigi a la Galia donde instaur en el 414 un rgimen godo con capital en Narbona donde se cas con Gala Placidia y proclam su poltica de sostener el nombre de Roma por la fuerza de las armas godas. Pero fue asesinado y su sucesor Walia fracas en un intento de cruzar a frica y finalmente en el 418, un acuerdo con los romanos le asegur un asentamiento en el sudoeste de la Galia y al noreste de Hispania, entre los ros Garona y Loira. Otros pueblos A fines del 406 una gran invasin de pueblos germnicos, principalmente vndalos, suevos y burgundios cruzaron el Rin, traspasaron las posiciones defensivas romanas, capturaron ciudades del norte de la Galia y avanzaron hacia el suroeste. En el 409 las ciudades de Aquitania se vieron amenazadas y los suevos y vndalos prosiguieron su camino a travs de los Pirineos dirigindose hacia Hispania. En pocos aos los brbaros fueron construyendo reinos que compitieron por las mejores tierras y despojaron y dispersaron a los terratenientes romanos.

Estatua de Atalfo en La Plaza de Oriente en Madrid (F. Castro, 175053).

Al mismo tiempo la inquietud local en Britania y las incursiones sajonas a lo largo de la lnea costera provocaron una serie de proclamaciones imperiales, como resultado de las cuales el usurpador Constantino III cruz las Galias, estableci su corte en Arls y pronto expandi su poder a Hispania. Coincidi este momento, con la invasin de Alarico, por lo que el gobierno romano no pudo hacer mucho para luchar con dicha usurpacin de las Galias. Despus de la proclamacin de Constantino III, Britania estuvo gobernada por reyezuelos locales ms o menos continuadores del poder romano, y desde mediados del siglo V fue progresivamente ocupada por los sajones desde el Este. En las Galias, Armrica y buena parte de la regin central de la provincia fueron controladas a partir del 410 por insurgentes conocidos como bacaudos o por los enclaves germanos establecidos localmente. En el 429 los vndalos pasaron de Hispania a frica y en pocos aos se abrieron camino hacia Cartago. Una expedicin enviada desde Oriente ofreci alguna resistencia al avance de los vndalos, pero en el 435 cayeron la parte oriental de Mauritania, Numidia, y dos aos ms tarde, Cartago.

Representacin en una moneda de Constantino III, general romano que se declar emperador de Occidente en 407, abdicando en 411 y siendo asesinado poco despus.

Bajo Imperio romano Invasiones hunas En el 420, los hunos se establecieron en las llanuras de Hungra, al norte del Danubio. Desde all comenzaron a entrar en territorio romano, lo que amenaz la ruta terrestre entre Oriente y Occidente, que en el siglo IV haba sido la columna vertebral del Imperio as como el acceso tradicional a las bases de reclutamiento. En el 430 el gobierno romano pact con el rey huno, Rua, una serie de acuerdos que implicaba pagos de subsidios; pacto que se mantuvo con sus sucesores, Bleda y Atila. En el 441 estall la guerra abierta, Atila tom las ciudades de Sirmio, Margus, Naissus y Filippolis; lo que termin, en el 449 con un incremento en el pago de los subsidios, y la evacuacin romana de los territorios situados a la ribera del Danubio.

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El encuentro de San Len Magno y Atila, de Rafael, en el que se puede ver a San Pedro y San Pablo apoyando al Papa desde lo alto en su encuentro con el rey huno.

Tras un acuerdo con la corte de Constantinopla, Atila avanz hacia la Galia, pero fue derrotado en los Campos Catalunicos por las fuerzas combinadas de romanos, visigodos y burgundios. Entonces decidi invadir Italia: saque Aquilea, Miln y Ticinum. Pero, Atila se detuvo en el Po, adonde acudi una embajada formada, entre otros, por el prefecto Trigecio, el cnsul Avieno y el papa Len I. Tras el encuentro inici la retirada sin reclamar los territorios que deseaba. Se han ofrecido muchas explicaciones para este hecho. Puede que las epidemias y hambrunas que coincidieron con su invasin debilitaran su ejrcito, o que, lo ms probable, las tropas que Marciano, emperador de Oriente envi al otro lado del Danubio le forzaran a regresar, al verse encerrado en Italia, sin apoyo naval alguno y con un ejrcito enemigo en su retaguardia. Otras versiones cuentan que un temor supersticioso al destino de Alarico I, que muri poco despus del saqueo de Roma en el 410, hizo detenerse a los hunos. La leyenda cuenta que fue San Len Magno quien consigui la retirada de Atila de la pennsula. Finalmente Atila muri en el 453 y con l, el poder de los hunos. Cada del Imperio romano de Occidente La dinasta de Teodosio en Occidente termin con el asesinato de Valentiniano III en el 455, sucedido por varios emperadores de corta vida. Tras el reinado de Libio Severo, puesto por Ricimero quien era el que en verdad gobernaba, el emperador de Oriente, Len provoc la instalacin en Occidente de Antemio. Cuando ste y Ricimero iban a enfrentarse, Len los reconcili por medio de Anicio Olibrio, un senador occidental exiliado en Constantinopla. Pero Antemio fue asesinado, y Anicio Olibrio se convirti en emperador. Tras la muerte de ste pocos meses despus, el gobierno oriental envi a Julio Nepote para remplazar a Glicerio, sucesor de Olibrio. Nepote fue desposedo por el general Orestes, quien encumbr a su propio hijo, Rmulo Augusto, al solio imperial. Como Rmulo Augusto nunca fue reconocido por el Senado, y sta ha sido la principal forma con que los historiadores han reconocido, de entre la maraa de pretendientes, a los legtimos emperadores, hay quien opina que el ltimo emperador fue, en realidad, Julio Nepote.

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En este clima de inestabilidad poltica y por su corta edad, Rmulo no pudo hacer frente a la invasin de los hrulos, y su rey Odoacro conquist Roma el 4 de septiembre del 476. Esta accin tradicionalmente es considerada como el final del Imperio romano de Occidente, pero la deposicin de Rmulo no caus ninguna interrupcin significativa en ese entonces. Roma ya haba perdido su hegemona sobre las provincias, los germanos dominaban los ejrcitos romanos y generales germanos como Odoacro haca mucho tiempo eran los verdaderos poderes detrs del trono.[13]

Slido bizantino de Odoacro quien depuso a Rmulo Augstulo. Gobern como agente del emperador romano de Oriente, Zenn, titulndose rex Italiae (Rey de Italia). Fue asesinado por Teodorico el Grande, rey de los ostrogodos hacindose con todo su reino.

Teoras sobre la cada del Imperio romano

Hay muchas teoras sobre la cada del imperio romano, por ejemplo el historiador militar Vegecio afirm, y fue recientemente apoyado por el historiador Arturo Ferrill, que la cada del imperio romano se debe principalmente a la incorporacin de mercenarios brbaros a las legiones. Esto provoc la desorganizacin del ejrcito que no pudo hacer frente a los ataques germanos. Edward Gibbon argumenta que los romanos perdieron sus virtudes de siglos pasados dejando la tarea de defender el Imperio en mano de mercenarios germnicos que finalmente se les volvieron en su contra. Gibbon considera que el cristianismo acrecent este proceso dado que la poblacin se interesaba menos por los sucesos terrenales y esperaba una recompensa en el Paraso. Ludwig von Mises argument que la inflacin y el control de precios por los ltimos emperadores destruy el sistema econmico del Imperio romano, que simplemente cay en bancarrota, incapaz de pagar al ejrcito y provocando malestar en la poblacin.[14] En contraste de las teoras del progresivo declive del Imperio, Arnold J. Toynbee y James Burke argumentan que el Imperio no pudo haber sobrevivido desde el momento que su expansin territorial se detuvo. Ellos sostienen que el Imperio no tena un sistema econmico estable y que sus principales ingresos econmicos eran los botines capturados en las campaas militares. Algunos historiadores piensan que el trmino cada no es el trmino apropiado para este perodo. Henri Pirenne sostiene que el Imperio de Occidente continu en alguna forma hasta la expansin del Islam en el sigloVII, la cual interrumpi las rutas del Mediterrneo y llev al declive a la economa europea.[15] Historiadores de la Antigedad tarda, descartan la idea de que el Imperio de Occidente cayese. Peter Heather ve que el imperio romano se fue transformando en siglos, dado que la cultura de la Alta Edad Media contena muchos rasgos de la cultura romana y focaliza en la continuidad entre el mundo clsico y el medioevo.[16]

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Causas y consecuencias
Las causas tradicionalmente apuntadas para explicar la cada del Imperio romano son mltiples, y se relacionan estrechamente con la teora a la que sirven. Aun as, siempre cabe sealar una serie de factores que innegablemente contribuyeron a la crisis, y, al fin, a la cada de Roma. As, se puede distinguir entre una serie de causas internas y externas, siendo en las internas en las que ms ha ahondado la historiografa contempornea.

Crisis institucional
Entre las causas internas se encuentran los problemas por la sucesin del poder, nunca bien resuelta, en general dependiente no de la costumbre o alguna ley escrita, sino de las dinmicas polticas y conspiratorias que se desarrollaban en torno al Solio imperial, y que desde el comienzo del Imperio provocaron inestabilidad y guerras civiles entre los diversos aspirantes y advenedizos. Adems, se produjo desde el inicio un debilitamiento acuciante del poder civil, tradicionalmente representado por el senado y la magistratura, que tras el advenimiento del principado haban pasado a ser un cuerpo meramente ceremonial el primero, y un cuerpo burocrtico el segundo. De esta forma, toda la administracin civil y, en suma, todo el poder civil y ciudadano, pasaron a depender del emperador y a identificarse con l, de manera que todas las inestabilidades asociadas al mismo tenan consecuencias directas sobre la sociedad civil. Dado que la sucesin no estaba garantizada, que el sistema legal el Derecho romano era un cuerpo de leyes de ndole civil y no constitucional (y por tanto no supona garanta alguna respecto a la administracin del poder, que estaba organizada por derecho consuetudinario segn el mos maiorum, que el propio establecimiento del principado haba violado), y que el propio principado del emperador dependa en gran medidad de la capacidad de ste para mantenerse en el poder, cualquier debilidad por parte del emperador poda ser aprovechada por quien tuviera los recursos necesarios para derrocarlo y hacerse con el poder. Esta dinmica se vio primeramente con las cadas de Calgula y de Nern y el Ao de los cuatro emperadores, pero cobr una importancia capital tras el asesinato de Cmodo y de su legtimo sucesor Pertinax, elegido por el Senado, pero que fue muerto por la guardia pretoriana en un autntico golpe de estado que demostr la influencia de este cuerpo en el poder civil. Las nefastas polticas de los Severos (como la de convertir en costumbre establecida el realizar donativos extraordinarios al ejrcito, lo cual hizo peligrar el trono de aquellos que no estuvieran en condiciones de hacerlos) no hicieron sino incrementar la politizacin del ejrcito y convertir en costumbre la injerencia de ste en el poder poltico. As, tras el asesinato de Alejandro Severo se inici una crisis en la cual muchos generales con un mnimo de poder decidieron optar al trono por la va militar, invadiendo el propio imperio, que fue asolado por una continua guerra civil durante el siglo III: la tradicin dice que en algn momento del reinado de Galieno lleg a haber hasta 30 emperadores advenedizos, a imitacin de los Treinta Tiranos de Atenas. Tras la entronizacin de Diocleciano y el establecimiento de la Tetrarqua, esta dinmica no fue frenada del todo, y, de hecho, desde el siglo III en adelante, cualquier general o caudillo del ejrcito fue una autntica amenaza para el emperador (como se vio con el asesinato de Aecio). En un determinado punto, la figura del emperador no era ms que la del caudillo del ejrcito, lo cual puso de manifiesto el colapso del imperio, y el fin de sus instituciones; las antiguas magistraturas se haban convertido ya entonces en cargos ceremoniales y sinecuras sin ninguna relevancia prctica, y la administracin estaba en manos de una burocracia cortesana corrupta y escasamente eficaz. En este sentido, se ha venido apuntando a que el debilitamiento del poder civil bien pudo deberse a la prdida de las virtudes cvicas tradicionales romanas. As por ejemplo, se ha sealado cmo, para finales del siglo II, el Senado estaba compuesto en su mayora por provincianos que vean en la dignidad de senador un ttulo honorfico, y que no comprendan la importancia y responsabilidad que los romanos haban atribuido al cargo.

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Mil Aos de Crisis Econmica

Las guerras civiles tambin desfavorecieron la economa del Imperio, ya que las regiones de ste se convirtieron en escenario de esas guerras civiles, asolando los cultivos y los recursos del suelo, que eran la base de la economa. Al ocasionarse tal dao a la produccin, hubo menos excedente, y se produjo una cada de la poblacin. Las calzadas que antes, bien guardadas, suponan uno de los principales bienes del Imperio, al permitir un cmodo transporte de mercancas, capitales y personas, cayeron en una profunda inseguridad que hizo mermar sobremanera el comercio interior, arruinando a la industria, generalmente asociada a las ciudades. Esto produjo una despoblacin del medio urbano, y gener toda una casta de vagabundos que se dedicaban a trasladarse por las calzadas del imperio sin oficio alguno, dedicndose muchos de ellos al bandolerismo, lo que perjudic aun ms si cabe al comercio. La falta de conquistas, las malas condiciones de vida de los esclavos, y el coste intrnseco que llevaban asociados (manutencin,...), hizo que la mano de obra esclava se encareciera y comenzara a escasear, sumndose as al debilitamiento econmico general y reduciendo la produccin agrcola, que era el principal empleo de los esclavos. Precisamente la falta de conquistas redujo la entrada de metales preciosos en el Imperio, cuya extraccin minera haba declinado con el agotamiento de las minas de Hispania, por lo que se produjo una contraccin de la base monetaria, basada en dichos metales, que fren todo intento de crecimiento econmico. Adems, la creciente presin fiscal fruto de la necesidad de sufragar un ejrcito cada vez ms exigente y de una corte y de una administracin cada vez mayores (ocasionado esto ltimo por la implantacin de la tetrarqua, cuyas instituciones se mantuvieron aun cuando sta hubo desaparecido de la mano de Constantino), y que a partir de la crisis del siglo III aparece como un tema recurrente en las fuentes histricas, produjeron un empobrecimiento general de la poblacin, y un deterioro de la economa, que se haba caracterizado por ser prcticamente incapaz de generar riqueza si no era gracias a las conquistas. Se produjo, pues, un curioso proceso de empobrecimiento del imperio e incremento de las necesidades recaudatorias, que llev a ciertos emperadores como Galerio a desarrollar polticas de autntica extorsin a los contribuyentes, en las que se recurra a la tortura y al asesinato con el fin de recaudar para el erario: en definitiva, el gobierno persisti en una poltica fiscal que su pueblo no poda soportar y que slo lograba empobrecerlo an ms. A esto se aadieron otras desastrosas medidas econmicas de los siglos III y IV, como lo fueron las devaluaciones de moneda y acuaciones fraudulentas como forma de conseguir ms fondos, pero con la consiguiente prdida de confianza en la unidad monetaria bsica del imperio; las continuas regulaciones de los precios de las materias primas para frenar una inflacin galopante producida por las polticas monetarias; una penalizacin fiscal del comercio, al aprobarse, por ejemplo, nuevos impuestos relativos al transporte de bienes por mar; los nefastos decretos de Diocleciano en torno a la mano de obra, que establecieron lo que durante el feudalismo se conocera como servidumbre, al obligar, como forma de evitar una creciente despoblacin urbana, a que los hijos heredaran el empleo de los padres; el colapso del sistema esclavista al perderse la principal fuente de esclavos con el fin de las conquistas; la creciente burocratizacin del imperio, y la pompa de la corte imperial, que se convirti en uno de los elementos ms gravosos para los contribuyentes; la introduccin de contribuciones forzosas, ante las cuales los campesinos estaban obligados a ceder sus cosechas al ejrcito; las continuas incursiones brbaras, que arruinaron las zonas fronterizas; el establecimiento de sistemas recaudatorios basados en las dicesis, en virtud del cual cada dicesis estaba obligada a recaudar una cierta cantidad de dinero, pero sin especificar claramente cmo haba de recaudarse, de tal manera que en ciertos casos los ms adinerados, desde una posicin de poder, se negaban a pagar de forma equitativa y hacan que buena parte de la obligacin fiscal recayera sobre los habitantes menos favorecidos o los comerciantes, empobrecindolos en el mejor de los casos (esto ltimo es la raz de la exencin de impuestos de la que durante el Medievo disfrut la nobleza). En definitiva, la situacin econmica, que se haba comenzado a deteriorar al terminarse la expansin del Imperio, se vio abocada al colapso con la adopcin de psimas medidas econmicas, que no hicieron sino agravar una crisis que perdur an durante los pocos perodos de paz de los que disfrut el imperio en los siglos III, IV y V. Adems, muchas de las medidas econmicas adoptadas (servidumbre, exencin de la nobleza,...) sobreviviran al propio imperio, y condicionaran negativamente toda la economa medieval de Occidente, que realmente no empez a recuperarse de la crisis hasta las Cruzadas: se pas, pues, de una economa agraria basada en el esclavismo, con un

Bajo Imperio romano importante elemento urbano, a una economa agraria de subsistencia, en la que, adems, el escaso desarrollo tecnolgico en el mbito agrario -debido en buena medida al empleo en el Imperio de la mano de obra esclava-, unido al declive de las rutas comerciales mediterrneas debido a la intromisin del Islam (siglo VII), impidi una ms rpida recuperacin econmica, como por otro lado hubiera sido posible, tal y como ocurri, casi al mismo tiempo, en China tras la cada de la dinasta Han.

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Invasiones Brbaras
En cuanto a las causas externas, la politizacin del ejrcito contribuy a que la frontera se hiciera especialmente vulnerable a los ataques de pueblos brbaros. Adems, las crisis internas coincidieron con un perodo de grandes presiones demogrficas de las tierras brbaras (Germania, Escitia,...) que produjeron la migracin de muchos de estos pueblos hacia el Imperio, y que se tradujeron en constantes reyertas fronterizas, escaramuzas, e invasiones que acabaron por desgastar a un Imperio de recursos menguantes. Ciertas polticas en torno a la salvaguarda de las fronteras fueron nefastas:Constantino, el mal llamado Grande, con el fin de prevenir posibles rebeliones de los generales fronterizos decidi reducir el nmero de efectivos de cada legin fronteriza, debilitando absurdamente las fronteras. Adems, la inclusin de los brbaros en el ejrcito fue un motivo de serios problemas, al actuar stos como autnticos mercenarios al servicio de su propio inters, y que slo luchaban por el oro romano.

Los brbaros y la fragmentacin del imperio

El trmino brbaro era un vocablo griego que se utilizaba en sus inicios para designar a aquellos individuos que no eran helenos: era un trmino onomatopyico que vena a reproducir el bar-bar que los griegos oan sin entender al escuchar hablar a los brbaros. De hecho, en los comienzos de la poca expansiva de la Repblica romana, los griegos solan llamar a los romanos brbaros, si bien con el tiempo el vocablo, considerado ofensivo por los romanos, pas a emplearse no slo contra todas las tribus escasamente civilizadas que rodeaban al imperio (nocin de brbaro que en la actualidad hemos heredado), sino, en general, contra todos los que no fueran romanos (los persas, por ejemplo, eran brbaros). Las invasiones brbaras se inician en el principado de Marco Aurelio, que muri de peste en Viena mientras estaba en campaa. Desde ese momento, la salvaguarda de la frontera norte va a ser fundamental para el Imperio, si bien ste siempre vio como principal amenaza a Persia, en la frontera oriental, sobre todo a partir del advenimiento de los persas Sasnidas durante el principado de Alejandro Severo. Los emperadores subsiguientes tuvieron que dedicar muchos de sus esfuerzos a salvaguardar ambas fronteras en innumerables campaas que fueron desgastando paulatinamente al Imperio. Por otro lado, la inclusin de brbaros en las filas romanas haba sido habitual desde tiempos de la Repblica, emplendolos sobre todo como auxiliares. Tras la decisin de Constantino de trasladar la capitalidad del Imperio a Constantinopla, se inicia un proceso en el que Occidente, mucho ms vulnerable al ataque de los brbaros del norte, va perdiendo relevancia poltica dentro de un Imperio cuyo centro de gravedad se traslada hacia las provincias orientales, tradicionalmente ms ricas y populosas, de manera que, cuando los sucesores de Constantino se dividen el Imperio, los emperadores de Occidente heredan unos dominios con los mismos problemas estructurales que los orientales, pero menos poblados, ms pobres, y con una frontera mucho ms insegura, que acabar por colapsarse y dejar paso a las invasiones germnicas que en el siglo V, con el saqueo de Roma por parte de Alarico, acabaron por suponer la cada de Roma. A consecuencia de esto, las tribus brbaras de los francos, godos, visigodos, ostrogodos, lombardos, burgundios, sajones,... pasaron a dominar el territorio del Imperio romano de Occidente. Cabe sealar, no obstante, que la invasin de las tribus germnicas no supuso el fin automtico de la unidad romana. Para empezar, la inmensa mayora de la poblacin de los territorios de Occidente (actuales Francia, Gran Bretaa, Espaa,...), seguan siendo nativos de dichas tierras. As, los antiguos bretones no fueron sustituidos por los anglosajones, ni los galos lo fueron por los francos (esto puede entenderse si se piensa en la escasa impronta gentica dejada por los visigodos en Espaa), sino que ms bien se produjo un paulatino proceso de asimilacin por ambas

Bajo Imperio romano partes, en el cual en general las nuevas naciones retuvieron el nombre de sus conquistadores, si bien la mayora eran descendientes de los conquistados. Contrario, pues, a lo que se cree, los actuales ingleses, por ejemplo, son descendientes en su mayora de los bretones, no de los anglos y los sajones: ocurri que, cuando, durante la Alta Edad Media, los pocos cronistas que hubo se preguntaron por el destino de los antiguos habitantes de las provincias de Occidente, llegaron a la conclusin de que haban sido masacrados durante las invasiones, al no ser capaces de explicarse la razn por la que los pueblos de su tiempo retenan el nombre de los conquistadores. Adems, en ciertos territorios como Espaa o Francia, el ser descendiente de los visigodos o de los francos era, en contraposicin con serlo de los galos, rabes o beros, garanta de pureza de sangre, y por ende de nobleza, por lo que rara vez nadie reclamara ser descendiente de los pueblos romanos sin tener claro su linaje: slo la ms alta nobleza, llamada nobleza inmemorial por ello, reclam ser descendiente directo de la nobleza romana. Por otro lado, como prueba de asimilacin cultural se sabe por ejemplo que en el reino lombardo de Italia, la poblacin itlica estuvo inicialmente sujeta al derecho romano, mientras que la lombarda a las costumbres legales germanas (juicio de dios,...), si bien conforme avanz el tiempo, y ambos pueblos fueron entremezclndose, se acab por alcanzar una cierta uniformidad legal, previa a la cada del propio reino de mano de los francos de Carlomagno. A pesar de la conquista, se mantuvo, pues, un elemento cultural comn en todos los territorios; la fe cristiana como elemento de unidad religiosa; un ideal de gobierno basado en el romano, hasta el punto de que los emperadores alemanes se hacan llamar Kaiser (de Caesar, Csar) como seal de prestigio; en la mayora de los casos, un idioma descendiente del latn vulgar (incluso en la lengua inglesa un 30% del lxico proviene del latn, y otro 30% del francs). Por su parte, las antiguas rutas comerciales, aunque empobrecidas, se mantuvieron hasta el advenimiento del Islam en el siglo VII: se sabe de la llegada frecuente de mercaderes sirios a Marsella durante los siglos V y VI, por ejemplo. Muchos autores consideran, de hecho, que fue la llegada del Islam la que puso un final de facto al Imperio romano, al menos en Occidente, al cortar las rutas comerciales mediterraneas. As pues, la fragmentacin del imperio fue sobre todo de ndole poltica. Por su parte, el Imperio romano de Oriente sobrevivi a las invasiones brbaras como una unidad poltica casi intacta, y se consider el legtimo heredero del Imperio romano, al mantener su cultura, religin e instituciones tardas. En efecto, dicho Imperio romano de Oriente, que la tradicin occidental pas a llamar Imperio bizantino, fue conocido durante todo el Medioevo como Imperio romano, y sus emperadores reconocidos como los sucesores de Augusto y Constantino: el propio idioma griego, an hoy, retiene la palabra "romanoi" para referirse a s mismo, tal y como hicieran los griegos bizantinos, que se vean como romanos. En Occidente, aunque desdeados, el prestigio de estos fue inmenso durante toda la Edad Media.

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Referencias
Notas
[1] De imperatibus romanis (http:/ / www. roman-emperors. org/ auggiero) [2] Gibbon, p. 406 [3] Juan de Isasa, Historia de la Iglesia 1. Coleccin Flash, Editorial Acento. Madrid, 1998 (citado en Historia Antigua.doc (http:/ / eitl. jesuitasantillas. org/ Historia_Antigua. doc)) [4] Relato que Constantino realiz al peregrino cristiano Eusebio de Casera. [5] Cartas de Constantino recogidas por peregrinos [6] Edicto de Teodosio I el 28 de febrero del ao 380 que declar el cristianismo la religin oficial del Imperio [7] Este escrito se conoce por la refutacin que Juliano le hizo a un escritor del siglo V, Cirilo de Alejandra [8] Concilio de Sirmium [9] Estos datos se encuentran en el texto Notitia Constantinoplae [10] SPQR, Senatus PopulusQue Romanus [11] Todos los datos del prrafo fueron obtenidos del texto Notitia Constantinoplae [12] Vanse antecedentes del feudalismo en esta publicacin de Santillana (http:/ / www. indexnet. santillana. es/ powerpoints/ graficos/ feudalismo. ppt#263,4,Diapositiva_4) [13] Norwich, 54

Bajo Imperio romano

[14] Cmo el Gobierno excesivo mat el Imperio romano (http:/ / www. cato. org/ pubs/ journal/ cjv14n2-7. html), por Bruce Bartlett, y Desarrollo y cada de la civilizacin (http:/ / www. capmag. com/ article. asp?ID=3015), de Ludwig von Mises [15] Libro Tesis de Pirenne. [16] Albion's Seedlings: Heather - The Fall of the Roman Empire (http:/ / anglosphere. com/ weblog/ archives/ 000350. html)

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Bibliografa
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Enlaces externos
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Fuentes y contribuyentes del artculo

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