Ciclos biogeoqumicos

La materia circula desde el mundo vivo hacia el ambiente abitico y de regreso; esa circulacin constituye los ciclos biogeoqumicos. Estos son procesos naturales que reciclan elementos en diferentes formas qumicas desde el medio ambiente hacia los organismos, y luego a la inversa. Agua, carbono, oxgeno, nitrgeno, fsforo y otros elementos recorren estos ciclos, conectando los componentes vivos y no vivos de la Tierra. La tierra es un sistema cerrado donde no entra ni sale materia. Las sustancias utilizadas por los organismos no se "pierden" aunque pueden llegar a sitios donde resultan inaccesibles para los organismos por un largo perodo. Sin embargo, casi siempre la materia se reutiliza y a menudo circula varias veces, tanto dentro de los ecosistemas como fuera de ellos. Se conocen los siguientes ciclos biogeoqumicos: 1. Ciclo del carbono El carbono es parte fundamental y soporte de los organismos vivos, porque protenas, cidos nucleicos, carbohidratos, lpidos y otras molculas esenciales para la vida contienen carbono. Se lo encuentra como dixido de carbono en la atmsfera, en los ocanos y en los combustibles fsiles almacenados bajo la superficie de la Tierra. El movimiento global del carbono entre el ambiente abitico y los organismos se denomina ciclo del carbono. El CO2 se encuentra: en el ocano y en el agua dulce como CO2 disuelto, (carbonato), (bicarbonato), calizas) CO2-3 HCO3Ca CO3(rocas en la atmsfera (gas) como

CO2 (en un 0,03%)

El ciclo bsico comienza cuando las plantas, a travs de la fotosntesis, hacen uso del dixido de carbono (CO2) presente en la atmsfera o disuelto en el agua. El carbono (del CO2) pasa a formar parte de los tejidos vegetales en forma de hidratos de carbono, grasas y protenas, y el oxgeno es devuelto a la atmsfera o al agua mediante la respiracin. As, el carbono pasa a los herbvoros que comen las plantas y de ese modo utilizan, reorganizan y degradan los compuestos de carbono. Gran parte de ste carbono es liberado: en forma de CO2 por la respiracin, o como producto secundario del metabolismo,

pero parte se almacena en los tejidos animales y pasa a los carnvoros, que se alimentan de los herbvoros. En ltima instancia, todos los compuestos del carbono se degradan por descomposicin, y el carbono que es liberado en forma de CO2, es utilizado de nuevo por las plantas. En resumen, los pasos ms importantes del ciclo del carbono son los siguientes: El dixido de carbono de la atmsfera es absorbido por las plantas y convertido en azcar, por el proceso de fotosntesis. Los animales comen plantas y al descomponer los azcares dejan salir carbono a la atmsfera, los ocanos o el suelo. Bacterias y hongos descomponen las plantas muertas y la materia animal, devolviendo carbono al medio ambiente. El carbono tambin se intercambia entre los ocanos y la atmsfera. Esto sucede en ambos sentidos en la interaccin entre el aire y el agua. Combustibles fsiles: En algunos casos el carbono presente en las molculas biolgicas no regresa inmediatamente al ambiente abitico, por ejemplo el carbono presente en la madera de los rboles. O el que form parte de los depsitos de hulla a partir de restos de rboles antiguos que quedaron sepultados en condiciones anaerobias antes de descomponerse. Hulla, petrleo y gas natural son llamados combustibles fsiles porque se formaron a partir de restos de organismos antiguos y contienen grandes cantidades de compuestos carbonados como resultado de la fotosntesis ocurrida hace millones de aos. Efecto invernadero: A travs de las actividades humanas se liberan grandes cantidades de carbono a la atmsfera a un ritmo mayor de aquel con que los productores y el ocano pueden absorberlo, stas actividades han perturbado el presupuesto global del carbono, aumentando, en forma lenta pero continua el CO2 en la atmsfera; propiciando cambios en el clima con consecuencias en el ascenso en el nivel del mar, cambios en las precipitaciones, desaparicin de bosques , extincin de organismos y problemas par la agricultura. Gases como el CO2, ozono superficial (O3)4, xido nitroso (N2O) y clorofluoralcanos se acumulan en la atmsfera como resultado de las actividades humanas, derivando en un aumento del calentamiento global, esto ocurre porque los gases acumulados frenan la prdida de radiacin infrarroja (calor) desde la atmsfera al espacio. Una parte del calor es transferida a los ocanos, aumentando la temperatura de los mismos, lo que implica un aumento de la temperatura global del planeta. Como el CO2 y otros gases capturan la radiacin solar de manera semejante al vidrio de un invernadero, el calentamiento global producido de este modo se conoce como efecto invernadero. 2. Ciclo del nitrgeno La atmsfera es el principal reservorio de nitrgeno, donde constituye hasta un 78 % de los gases. Sin embargo, como la mayora de los seres vivos no pueden utilizar el nitrgeno atmosfrico para elaborar aminocidos y otros compuestos nitrogenados, dependen del nitrgeno presente en los minerales del suelo. Por lo tanto, a pesar de la gran cantidad de nitrgeno en la atmsfera, la escasez de nitrgeno en el suelo constituye un factor limitante para el crecimiento de los vegetales.

El proceso a travs del cual circula nitrgeno a travs del mundo orgnico y el mundo fsico se denomina ciclo del nitrgeno. Este ciclo consta de las siguientes etapas: 1. Fijacin del nitrgeno: consiste e la conversin del nitrgeno gaseoso (N2) en amonaco (NH3), forma utilizable para los organismos. En esta etapa intervienen bacterias (que actan en ausencia de oxgeno), presentes en el suelo y en ambientes acuticos, que emplean la enzima nitrogenasa para romper el nitrgeno molecular y combinarlo con hidrgeno.

N2 --------------------> NH3
nitrogenasa

Ejemplos de bacterias fijadoras de nitrgeno:

o

Las bacterias del gnero Rhizobium, viven en ndulos de las races de leguminosas y de algunas plantas leosas.

Ndulos en races de leguminosas:

imagen obtenida en: http://redescolar.ilce.edu.mx/redescolar/Revista/06/articulos/06.html

Las cianobacterias, realizan la mayor parte de la fijacin del nitrgeno. Algunos helechos acuticos tiene cavidades donde viven las cianobacterias.

2. Nitrificacin: proceso de oxidacin del amonaco o ion amonio, realizado por dos tipos de bacterias: Nitrosomonas y Nitrobacter (comunes del suelo). Este proceso genera energa que es liberada y utilizada por estas bacterias como fuente de energa primaria. Este proceso ocurre en dos etapas: o Un grupo de bacterias, las Nitrosomonas y Nitrococcus, oxidan el amonaco a nitrito (NO2-): 2 NH3 + 3 O2 g 2 NO2 - + 2 H+ + 2 H2O o Otro grupo de bacterias, Nitrobacter, transforman el nitrito en nitrato, por este motivo no se encuentra nitrito en el suelo, que adems es txico para las plantas. 2 NO2 - + O2 g 2 NO3 -

3. Asimilacin: las races de las plantas absorben el amonaco (NH3) o el nitrato (NO3 ), e incorporan el nitrgeno en protenas, cidos nucleicos y clorofila. Cuando los animales se alimentan de vegetales consumen compuestos nitrogenados vegetales y los transforman en compuestos nitrogenados animales. 4. Amonificacin: consiste en la conversin de compuestos nitrogenados orgnicos en amonaco, se inicia cuando los organismos producen desechos como urea (orina) y cido rico (excreta de las aves), sustancias que son degradadas para liberar como amonaco el nitrgeno en el ambiente abitico. El amonaco queda disponible para los procesos de nitrificacin y asimilacin. El nitrgeno presente en el suelo es el resultado de la descomposicin de materiales orgnicos y se encuentra en forma de compuestos orgnicos complejos, como protenas, aminocidos, cidos nucleicos y nucletidos, que son degradados a compuestos simples por microorganismos - bacterias y hongos - que se encuentran en el suelo. Estos microorganismos usan las protenas y los aminocidos para producir sus propias protenas y liberan el exceso de nitrgeno en forma de amonaco (NH3) o ion amonio (NH4+). 5. Desnitrificacin: es el proceso que realizan algunas bacterias ante la ausencia de oxgeno, degradan nitratos (NO3 -) liberando nitrgeno (N2) a la atmsfera a fin de utilizar el oxgeno para su propia respiracin. Ocurre en suelos mal drenados. A pesar de las prdidas de nitrgeno, el ciclo se mantiene gracias a la actividad de las bacterias fijadoras de nitrgeno, capaces de incorporar el nitrgeno gaseoso del aire a compuestos orgnicos nitrogenados. 3. Ciclo del agua El ciclo del agua (o ciclo hidrolgico) es la circulacin del agua de la tierra: el agua fresca de los lagos y ros, los mares y ocanos salados y la atmsfera. Comprende el proceso que recoge, purifica y distribuye el suministro fijo del agua en la superficie terrestre, abarcando algunos pasos importantes: A travs de la evaporacin, el agua que est sobre la tierra y en los ocanos se convierte en vapor de agua. A travs de la condensacin, el vapor de agua se convierte en gotas del lquido, las cuales forman las nubes o la niebla. En el proceso de precipitacin, el agua regresa a la Tierra bajo la forma de roco, de lluvia, granizo o nieve. A travs de la transpiracin, el agua es absorbida por las races de las plantas, pasa a travs de los tallos y de otras estructuras y es liberada a travs de sus hojas como vapor de agua. El agua se mueve desde la tierra hacia el mar, o bien desde la tierra hacia el suelo donde es almacenada y de donde regresa eventualmente a la superficie o a lagos, arroyos y ocanos. Con la condensacin del agua, la gravedad provoca la cada al suelo. La gravedad contina operando empujando al agua a travs del suelo (infiltracin) y sobre el mismo en el sentido de las pendientes del terrenos (escurrimiento). La gravedad provoca que el agua alcance nuevamente los ocanos y depresiones. El agua congelada atrapada en regiones heladas de la tierra ya sea como nieve o hielo, constituye reservorios que pueden permanecer largos perodos de tiempo. Lagos, lagunas, esteros y pantanos son reservorios temporales. Los ocanos tienen agua salada

por la presencia de minerales, los cuales no pueden llevarse con el vapor de agua. As, la lluvia y la nieve contienen agua relativamente limpia, con la excepcin de los contaminantes que el agua arrastra de la atmsfera. En el ciclo del agua la energa es provista por el sol, el cual produce la evaporacin y, adems, provee la energa para los sistemas climticos que permiten el movimiento del vapor de agua (nubes) de un lugar a otro (de otro modo siempre llovera solo sobre los ocanos).

Los organismos juegan un rol muy importante en el ciclo del agua, la mayora contienen importantes cantidades de agua (hasta un 90% en peso). Animales y plantas pierden agua de sus cuerpos por evaporacin. En las plantas el agua tomada por las races se mueve hacia las hojas donde se pierde por transpiracin. Tanto en plantas como en animales, la ruptura de los carbohidratos (azcares) para producir energa (respiracin) produce CO2 y agua como productos de desecho. La fotosntesis invierte esta reaccin, el agua y el CO2 se combinan para formar carbohidratos Curiosidad: Cmo afecta la accin humana al ciclo del agua? Las acciones humanas pueden agotar el suministro del agua subterrnea, causando una escasez de sta y el consecuente hundimiento de la tierra al ser extrado el lquido. Al remover la vegetacin, el agua fluye sobre el suelo ms rpidamente de modo que tiene menos tiempo para absorberse en la superficie. Esto provoca un agotamiento del agua subterrnea y la erosin acelerada del suelo.

Amonificacin: proceso por el cual los descomponedores degradan las protenas y los aminocidos, liberando el exceso de nitrgeno en forma de amonaco (NH3) o ion amonio (NH4+)

Asimilacin (de nitrgeno): conversin de nitrgeno inorgnico a molculas inorgnicas de los seres vivos.
Carbohidrato: compuesto que contiene carbono, hidrgeno y oxgeno en la proporcin aproximada de C:2H:O; por ejemplo: azcares, almidn y celulosa.

Condensacin: cambio fsico en el que el agua en estado de vapor o gaseoso pasa al estado lquido. Desnitrificacin: proceso por el cual ciertas bacterias que viven en suelos pobremente aireados degradan nitratos utilizando el oxgeno para su propia respiracin y devolviendo el nitrgeno a la atmsfera. Evaporacin: cambio fsico en el que un lquido pasa al estado gaseoso o de vapor. Fijacin del nitrgeno: conversin de nitrgeno atmosfrico en amonaco. Fotosntesis: serie completa de reacciones qumicas en las que se utiliza la energa de la luz para sintetizar molculas orgnicas energticas, por lo general carbohidratos, a partir de molculas inorgnicas poco energticas, generalmente dixido de carbono y agua. Gas natural: El que procede de formaciones geolgicas o aceites naturales. Ej.: la calefaccin de casa funciona con gas natural. Hulla: mineral fsil negro y brillante, muy rico en carbono (entre 75 y 90 %), se usa como combustible, y un contenido en voltiles que oscila entre 20 y 35 %. Tiene un poder calorfico Nitrificacin: la oxidacin del amonaco o del amonio a nitritos y nitratos, como ocurre por la accin de las bacterias nitrificantes. Nitrogenasa: enzima utilizada por las bacterias fijadoras de nirgeno. Petrleo: Lquido natural oleaginoso e inflamable, constituido por una mezcla de hidrocarburos, que se extrae de lechos geolgicos continentales y martimos y tiene mltiples aplicaciones qumicas e industriales: el gasoil y la nafta se obtienen del petrleo. Precipitacin: agua en forma de lluvia, granizo o nieve que cae desde la atmsfera sobre la tierra y cuerpos de agua. Transpiracin: evaporacin de agua a travs de los estomas de una hoja.