Gary Jennings

LA RELIQUIA

Summa Theologica, alrededor de 1273 Quien ama a otro honra lo que perdura tras la muerte. Por tanto es nuestro deber honrar las reliquias del difunto, en especial el cuerpo, que fue templo y morada del Espritu Santo, en que El habit y obr, y que en la Resurreccin se asemejar al cuerpo de Cristo. Atenas, Grecia, 1978 (Associated Press) Monjes ortodoxos griegos que se encuentran en el Monte Sina han anunciado pblicamente un importante hallazgo de textos cristianos primitivos descubiertos por accidente en su monasterio de Santa Catalina hace dos aos. Podra tratarse del descubrimiento ms importante desde los papiros del Mar Muerto, manifest a Associated Press un profesor de la Universidad de Salnica. Afirm que los miles de fragmentos de pergaminos y papiros, que se remontan a los primeros tiempos del cristianismo incluyen al menos un autntico hallazgo: ocho pginas perdidas del Cdex Sinaticus, un manuscrito antiguo y de inapreciable valor que se halla en la actualidad en el Museo Britnico. Roma, Italia, 31 de marzo de 1979 Hemos considerado debidamente todos los detalles pertinentes al plan propuesto dijo el hombre de edad madura, pese a encontrarse a solas en el despacho de lujoso mobiliario. Apret el botn de pausa de su grabadora, suspir y continu hablando con voz ronca: Hemos ponderado la naturaleza de la reliquia largamente venerada por nuestros hermanos belgas en la estimada ciudad de Brujas. Hemos examinado copias de los textos descubiertos no hace mucho en el Sina. Aunque no sin azoramiento, hemos discutido con la Academia de Ciencias Pontificia los ltimos avances en experimentacin biolgica. Hemos prestado atencin a las admoniciones de Santo Toms de Aquino en relacin con la justa honra debida a determinadas reliquias en espera de la Resurreccin. Hemos rezado, con splicas sumamente tenaces y devotas, para obtener una gua en este empeo sin precedentes que se nos ha propuesto. Hizo una segunda pausa y us un fino pauelo de lino para enjugar el sudor de su frente abombada. Creemos que la decisin no ha sido tomada por nosotros prosigui, sino para nosotros. Ahora, en consecuencia, con la autoridad apostlica y ordenando el secreto ms extremo respecto al contenido de estas instrucciones, requerimos por la presente... Roma, 2 de abril ...requerimos por la presente que el proyecto sea puesto en prctica del modo exacto en que se ha propuesto. Todo lo anterior haba sido dicho en latn. La voz ronca aadi bruscamente en italiano : Distruggete questa cassette, al piu presto. Hubo un clic final y se hizo el silencio. Destruidla inmediatamente repiti el mayor de los dos hombres entrados en aos que escuchaban la grabacin . Lo har yo mismo. Puls el botn de expulsin de su grabadora y guard la cinta en un pliegue de sus ropas rojas. No comprendo dijo el otro hombre, el que vesta de prpura. Cmo puede su...? Per favore, nada de ttulos, nada de identificaciones personales. Abundan los micrfonos ocultos, incluso aqu, en mi despacho. Se nos ordena secreto y ello har preciso un circunloquio. En cuanto a la fuente de nuestras instrucciones, a partir de ahora nos referiremos a ella como El Mayor. Muy bien. Pero no comprendo cmo El Mayor emprende esta aventura impetuosa. Nuestros... nuestros Mayores, desde la poca de Galileo, han mostrado desconfianza ante cualquier coalicin de la Iglesia y las ciencias ms radicales. Slo cuando esas ciencias han controvertido el dogma replic el hombre de rojo, y esta aventura trasciende cualquier non placet que yo conozca. Pero por qu ahora? insisti el hombre de prpura. Esa reliquia ha sido venerada en Brujas durante ms de ocho siglos. Incluso dira que ha sido algo embarazoso para tanto tiempo. En realidad, jams ha sido autentificada. Estn sucediendo varias cosas simultneas en la actualidad y El Mayor no cree en lo que los materialistas toscos denominan coincidencia. Cree que esta concatenacin de hechos recientes es Deo gratia, evidencia de causalidad divina. Qu hechos recientes? Son tres. Primero, los numerosos adelantos de esas ciencias biolgicas relacionadas con la manipulacin gentica. Segundo, la existencia en Brujas de esa discutible reliquia... Poco tiene de reciente interrumpi el otro con una expresin de desdn. Cierto, pero su autentificacin lo sera. Qu?

La explicacin reside en el hecho nmero tres. El descubrimiento de esos antiguos textos bblicos... en especial las pginas del Cdex Sinaticus largo tiempo perdidas. Una de las revelaciones que no podemos mantener siempre en secreto es que las pginas del cdice describen la sepultura de Nuestro Seor Jesucristo por Jos de Arimatea. Y bien? As lo hacen los textos de Marcos, Mateo, Juan... Estas pginas ofrecen detalles, ms bien abundantes, de los servicios prestados por Jos. Podran interpretarse como una confirmacin de esa vieja reliquia de Brujas que habis designado como un embarazo para la Iglesia. Salve! El hombre de prpura qued asombrado. Y ahora se nos ordena... adquirir esa reliquia. Y en absoluto secreto. Pero cmo? La Iglesia no debe verse envuelta, no puede recaer en ella ni la ms remota sospecha. Por fortuna, disponemos de laicos leales de gran distincin y mayor ingenio. El hombre de rojo toc rpida y ligeramente su grabadora . Una carta, con mi papel y sobre personales, al Sacro Consiglio, Priorato Principale, Or dine Sovrana dei Cavalieri... Roma, 3 de abril La Soberana Orden de los Caballeros Hospitalarios de Jerusaln est a vuestras rdenes, Su... Per favore, nada de ttulos, nada de identificaciones personales dijo el hombre de rojo. Trajo mi carta, signore? Pues, claro que s contest el anciano consigliere del Gran Priorato de los Caballeros. Iba incmodamente vestido al recargado estilo medieval de su Soberana Orden. Fue preciso traer la carta para obtener audiencia de Su... eh... del signore. Perfecto. Pngala aqu. El hombre de vestiduras rojas quem la carta en un gran cenicero que haba en su escritorio. El consigliere contempl, asombrado, cmo las cenizas eran aplastadas hasta quedar reducidas a polvo. Vuestra carta contena poco que quemar, signore se aventur a decir. Slo la orden de que me presentara. No se deca el porqu. Deseo hacer una o dos preguntas. Sus Caballeros Hospitalarios tuvieron una vez considerable poder en Jerusaln y ms tarde en toda la cristiandad. Su orden posee un establecimiento en la ciudad de Brujas, en Blgica. No es cierto? S, signore. Tambin en Brujas reposa una reliquia, muy famosa, conocida como la Santa Sangre, que la ciudad obtuvo originalmente, segn se cree, de Jerusaln. Cunteme todo lo que sabe al respecto. El otro anciano pas unos instantes ordenando sus pensamientos. Nuestro Seor dijo por fin fue descendido de la cruz a ltima hora del viernes de crucifixin. Se aproximaba la puesta del sol, y con ella el sabat de los judos. Puesto que en el sabat no se hace trabajo alguno, ni siquiera enterrar a los muertos, los restos corpreos del Salvador habran yacido sin sepultar, de un modo brbaro, al menos otro da, de no haber sido por la intervencin de un compasivo judo... Jos de Arimatea. S, signore. Obtuvo permiso de Pilato para trasladar el mutilado cadver y buscar para l una tumba. De acuerdo con algunos relatos, Jos fue un hombre rico que aposent el cuerpo de Nuestro Seor en la esmerada tumba que l, Jos, ya haba construido para s mismo. En otros relatos se dice que Jos, simplemente, encontr una cueva adecuada en el monte Glgota. En cualquier caso, Jos fue indiscutiblemente el ltimo ser humano que toc el cuerpo de Jesucristo. Es decir, antes de que las mujeres descubrieran la tumba vaca y a Cristo en pie. Oh, indiscutiblemente. Y se dice que Jos recogi en un recipiente una gota, o quiz varias, de la sangre de Jess. Tambin se dice que el recipiente permaneci algunos siglos bajo la custodia de los posteriores metropolitanos cristianos de Jerusaln. En cuanto a cmo y cundo ese recipiente haya llegado a Bruselas, confieso que, lamentablemente, carezco de informacin. Pero con toda seguridad, la biblioteca del Vaticano... Supongamos que no deseo que el bibliotecario del Vaticano conozca mi inters por el tema. Comprendo dijo el consigliere. En ese caso puedo hacer averiguaciones a travs de mis hermanos caballeros de Brujas. Le quedar muy agradecido. Quiero saber la historia de la reliquia, su paradero actual, los pormenores de su tamao y aspecto, las medidas tomadas para su conservacin, su accesibilidad al pblico... Para todo esto, signore, mis informadores probablemente debern inquirir a los guardianes tradicionales de la reliquia, la Fratrnitas Nbilis Snguinem Sanctus. Que lo hagan, pero con discreccin. Quiz un caballero, disfrazado de turista entrometido, podra simular un encuentro casual con un miembro de esa Noble Hermandad de la Santa Sangre.

Una sugerencia excelente, signore. Me ocupar de ello. Con permesso. Brujas, Blgica, 5 de abril Un hombre de edad madura estaba sentado en una mesa al aire libre del Caf de la Bourse, comiendo bocaditos de queso de Wingene y sorbiendo cerveza flamenca de un alto pichel. Su llamativo atavo turstico, completado con una cmara Instamatic enlazada a su mueca, le hacan pasar desapercibido. En la adoquinada Grand' Place se escuch la msica del carilln del imponente campanario unos cuantos compases de una aria de Mozart, sealando las dos y cuarto de una tarde de primavera extemporneamente benigna. Ah, la bonne Bruges vieillotes dijo el hombre, y suspir en xtasis. La ciudad medieval menos cambiada y malograda de toda Europa. El viejo y apreciado campanario, las casas con gabletes y salientes escalonados, los tranquilos canales, sus puentes corcovados, sus cisnes blancos flotando majestuosamente... El nauseabundo y clamoroso trfico rodado. Helas, algunas cosas s que cambian opin su compaero de mesa, al que acababa de conocer y que era, no por casualidad, miembro de la Noble Hermandad de la Santa Sangre . Nuestros tranquilos canales estn tan polucionados por las aguas cloacales que los tradicionales cisnes de Brujas emigraron hace mucho tiempo. Los que se ven en la actualidad son de madera pintada, puestos en los canales por las autoridades locales para que los turistas como usted puedan fotografiarlos. No sin cierto desprecio, seal la Instamatic del otro: Pero, grace a dieu, algunas cosas no cambian. Por ejemplo, usted se interesaba por la Santa Sangre. Esa reliquia, ms preciada que cualquier otra salida de Tierra Santa, est en Brujas y permanecer aqu para siempre. Pero por qu en Brujas? pregunt el turista. Yo habra pensado que un tesoro as haba sido adquirido por el Museo Vaticano o recibido una capilla en el de San Pedro. No fue ofrecido a la madre Iglesia, sino a un laico como usted y yo, aunque de clase ms elevada: el entonces conde de Flandes. Por qu? Cundo? Se trata del conde Thierry de Alsacia, que mand el contingente flamenco en la segunda cruzada. Como quiz ya sabr, aquella cruzada result un fracaso ms bien funesto. No obstante, el conde de Alsacia en persona hizo tal demostracin de valor que, antes del regreso de los cruzados a Europa en 1150, el metropolitano de Jerusaln le obsequi con el recipiente que contena una gota de la Santa Sangre. Thierry le puso una cadena y lo colg al cuello de su capelln castrense. Este digno sacerdote no se quit la reliquia, ni de da ni de noche, durante todo el viaje de vuelta a Brujas. Finalmente, el conde la ofreci a la ciudad y todava pertenece a sta, no a la Iglesia. Entonces dijo el turista sonriendo, es posible que la Iglesia sienta celos y que por tal razn jams haya considerado oportuno autentificar su reliquia. Quiz. En todo caso, siempre que un sacerdote la saca de la bveda de la Capilla de la Santa Sangre, un polica de Brujas se halla presente como representante de la autoridad civil, adems, claro est, de uno o varios de nosotros, los hermanos guardianes. Si usted, monsieur, puede alargar sus vacaciones hasta el lunes siguiente al segundo da de mayo, ver la Santa Reliquia conducida por las calles de Brujas en una esplendorosa procesin de tipo medieval. Y el resto del tiempo permanece encerrada en la bveda de una capilla? El turista aparent estar ligeramente consternado. S, confiaba en ver la Santa Sangre, pero es la procesin de mayo la nica ocasin en que se exhibe en pblico la reliquia? Mais non, m'sieu. La Capilla de la Santa Sangre se halla en la calle de al lado, casi detrs mismo de este caf. En la misa del viernes, y maana es viernes, puede verse la reliquia. En realidad se puede incluso besar. Besar la reliquia? Se lo aseguro. Nuestro Seor sangr en la cruz en un viernes. Por lo tanto, si se comulga en la misa que todos los viernes se celebra en la capilla, adems de compartir la carne y sangre de Cristo en forma de una hostia sacramental, los fieles pueden besar el recipiente que contiene la autntica sangre. Al da siguiente, el caballero hospitalario fue a misa, pero ya no llevaba la molesta cmara Instamatic, sino una diminuta Minox perfectamente ocultada. Roma, 7 de abril Esa reliquia, ms preciada que cualquier otra salida de Tierra Santa se burl el hombre de ropas color prpura. Estaba leyendo el informe del caballero. Besan ese objeto cuando participan de la hostia. Lo transportan en una grandiosa procesin anual. Son culpables de supersticin extremada si no de idolatra! Alto, alto replic con aire ausente el hombre ms viejo, vestido de rojo . He consultado el Rituale Romanum. Su procesin es oficialmente una processio in quacunque tribulatione, y permisible en consecuencia. Estaba examinando con todo detalle, con la

ayuda de una lupa de joyero, el fajo de fotografas enviado por el caballero . De todos modos, hara mejor no burlndose. Si la reliquia resulta ser autntica, mal puede hablarse de idolatra. Si lo es murmur el otro hombre, estremecindose involuntariamente, y si hacemos con ella lo que ha sido propuesto... Si podemos apoderarnos de ella. Concentrmonos primero en los problemas ms importantes. Mire esta fotografa. La imagen mostraba el ornamentado dosel de la Santa Sangre, tras el cual haba un sacerdote de abultados carrillos que sostena reverentemente con ambas manos la disputada vasija. A su derecha se hallaba un guardin de la Fratrnitas Nbilis Snguinem Sanctus, un caballero cargado de aos y totalmente calvo vestido con ropas ceremoniales de color negro, plata y escarlata, asiendo una maza ritual. A la izquierda del cura se encontraba un impasible polica belga con el tpico uniforme azul y, pese a estar en una iglesia, casco blanco. Mirado a travs de la lupa, el relicario sostenido por el sacerdote apareca como un cilindro transparente de tamao aproximado al de un vaso de agua de lados rectos. Ambos extremos estaban cerrados por tapas de oro con intrincados grabados, de las que salan los dos extremos de una gruesa cadena de plata de dos metros que pasaba por la parte posterior del rollizo cuello del cura. Hay un reflejo en el vidrio se lament el hombre de prpura. No puedo ver el interior de la vasija. El hombre de rojo le entreg otra fotografa que poda tratarse de una atrevida toma en primer plano o de una amplificacin sumamente clara. La superficie del recipiente era bastante ms gruesa que la de cualquier vaso de vidrio normal. En el centro de la parte inferior del transparente cilindro no haba una ostensible mancha roja, sino una manchita de un indefinido color pardorrojizo. Con todo el respeto y devocin debidos dijo el hombre de prpura, parece un trofeo muy insignificante para que nosotros nos... apropiemos de l. Pero no importa. Cmo nos apropiamos de l? Sustitucin contest el hombre de rojo. Un orfebre de confianza de Via da Guardiagreli est haciendo una copia para m en estos momentos. Afirma que puede ver con toda claridad, en las fotografas, los grabados en oro de las tapas y que podr imitarlos a la perfeccin. Y lo mismo con respecto a la cadena de plata. Las manos del sacerdote en la fotografa le proporcionan la escala. Nuestro duplicado ser perfecto en tamao, aspecto y todos los detalles. Un duplicado perfecto murmur el hombre de vestiduras prpuras. En todos los detalles. Pars, Francia, 10 de abril Sentado en la parte posterior del coche patrulla, un modelo Citroen, y esposado entre dos policas, el caballero de traje elegante y aspecto eminentemente distinguido no opuso resistencia, aunque protest a gritos. Exijo saber bajo qu mandamiento estn actuando ustedes, salauds! Se tranquiliz cuando el automvil se detuvo, no ante alguna comisara de barrio, sino frente a una puerta gtica que conoca perfectamente. Santo cielo! dijo en cuanto los policas le liberaron y se marcharon . Me han detenido muchas veces, pero jams para llevarme ante el cura de mi parroquia. Qu cosa tan terrible dije en mi ltima confesin? Te limitaste a recordarme que en mi congregacin se encuentra el ms ilustre criminal que ha atemorizado Pars desde la buena poca de Cartouche respondi el sacerdote. Ahora te pido que, por una vez en tu vida, pongas tu talento y contactos a disposicin de una causa loable. Observa esas fotografas. Y escucha. Cuando el cura hubo concluido, el hombre protest. Pero esta... esta sustitucin que usted necesita... Padre, soy un vulgar carterista. Merde replic con rudeza el sacerdote. El mocoso que yo rescataba tan a menudo de la granja reformatorio de Montesson era un carterista. Tus habilidades han crecido con el paso de los aos. Naturalmente har cualquier cosa por usted, padre. Pero la ciudad de Brujas est fuera de su parroquia, por lo que deduzco que no me est haciendo una peticin personal. Puedo preguntar por qu la Iglesia pretende conseguir la ayuda de un Barrabs? Non. Eh? El experto criminal se encogi de hombros y despus volvi a estudiar las fotos . Dice usted que nadie debe enterarse de la sustitucin. Eso descarta la posibilidad de entrar a robar en la bveda de la capilla, sera imposible hacerlo sin dejar algn rastro. Tambin descarta cualquier accin cuando se exhibe la vasija durante la misa. Sera muy arriesgado maniobrar tan abiertamente. Hay que hacerlo durante esa procesin de la Santa Sangre. Un acto as siempre ocasiona mucha agitacin y un poco ms no tendr importancia. Pero debo decir que yo rara vez manifiesto tanta audacia a plena luz del da y ante tantos testigos. Algrate, entonces, de que estemos en el ao 1979. Cmo?

Slo se trata de una procesin. Si estuviramos en 1977 habra ms que un simple desfile. Cada ao quinario, la reliquia es el foco de atraccin de una magnfica representacin son et lumire de la Pasin. El drama dura casi tres horas, implica el concurso de cerca de tres mil actores y msicos, y la Grand' Place se queda pequea para los ms de diez mil espectadores. Antorchas, focos, fogatas... De verdad? Hum. Eso sera todo un reto. No me vengas con ideas jactanciosas! No vamos a esperar hasta 1982. La sustitucin debe efectuarse tan pronto como sea posible. Si te decides por el da de la procesin, eso ser... veamos... el siete de mayo de este ao. Lo que me da menos de un mes para hacer planes. Padre, necesitar un plano a gran escala de Brujas, con el trayecto sealado exactamente. Me harn falta detalles de la procesin: orden de marcha, carrozas y bandas y todas esas cosas. Detalles de las barreras para el pblico, medidas de seguridad, fonctionaires y policas de trfico a cargo del orden... Sobre todo, detalles relativos a por dnde y cmo se transporta la reliquia. Si se trata de la piece de resistance, confo en que ser muy visible. Tendrs todos esos datos. Pero creo que el arzobispo de Utrecht se sienta en una silla lujosa y pequea, sosteniendo en alto el recipiente para que todos lo contemplen. Merde. Acaso es un problema? Padre, puedo coger microfilms ultrasecretos de una faja provista de cremallera que lleve encima un agente de la KGB o la CIA, aunque est bajo ropa interior trmica, y l no lo notar. Puedo robar el flamante anillo matrimonial del delicado dedo de una recin casada y ella no lo notar. Pero fjese bien: el arzobispo har el recorrido en una posicin elevada, por encima de las cabezas del pblico; y no slo sostendr la reliquia con sus dos manos, sino que la llevar asegurada con una cadena en torno a su reverendo cuello. Y bien? Que as no puedo robarla. El arzobispo deber estar cabeza abajo. Roma, 12 de abril Atenindome nicamente a las fotografas dijo el anciano de atavo prpura, debo decir que me parece una copia idntica. Dio vueltas y ms vueltas al cilindro entre sus dedos, con cierta cautela. El nico detalle del que no podemos estar seguros es el peso coment el anciano de rojo. Imitamos el espesor con toda la exactitud posible. Y suponiendo que el relicario autntico sea tan suntuoso como merece ser, el orfebre us oro de dieciocho quilates para los extremos del cilindro y plata de ley de novecientas noventa y nueve milsimas para la cadena. Pero aunque el verdadero est formado por, digamos, oro ms barato de catorce quilates y plata del tipo para acuar de novecientas setenta y cinco milsimas, dudo que ni siquiera un guardin que lo haya tenido en sus manos todos los viernes de su vida advierta la diferencia. Y qu hay respecto a... la sangre? pregunt el hombre de ropaje prpura, sealando la oscura mcula del interior del recipiente. Me refiero a que... Suponga que a otra persona se le ocurra emprender de nuevo, algn da, nuestra temeraria empresa. Si la nuestra triunfa, nadie ms necesita intentarla de nuevo, nunca. En cualquier caso, esa sangre la puso ah para m un maquillador de Cinecitt. Es lo que usan en esas pelculas sangrientas... chocolate teido, creo que me dijeron. Entonces, no deberamos poseer una copia extra de este objeto como...? Cmo lo llaman? Sustituto? No existe algn riesgo de que esta vasija, o la autntica, se rompiera por accidente durante el intercambio? No es probable. La autntica est hecha de cristal de sosa, no de vidrio de ventana, igual que sta. Ah, bien. Si una se rompe, usted y yo ser mejor que nos retiremos rpidamente, y para toda la vida, a un monasterio de la Patagonia u otro similar. No prepare el equipaje todava. Disponemos de un individuo excelente a cargo del proceso de sustitucin. Quin? No lo s y no lo preguntar. Todo lo que s es que Pars es la ciudad ms sofisticadamente perversa del mundo y que mi sobrino tiene una iglesia en el barrio latino, la parte ms inicua de esa ciudad tan malvada. Ha obtenido los servicios de uno de sus feligreses... un gran personaje de la Mafia o algo por el estilo. La cuestin es que el hombre parece conocer su oficio. Lo primero que pidi fue toda esta informacin. El hombre de rojo extendi una mano hacia los papeles colocados en la mesa que le separaba del hombre de prpura. Este cogi el plano urbano de Brujas. Esta ser la ruta de la procesin? inquiri.

S. Bastante tortuosa, no es cierto? Supongo que los participantes se alegran de que la ciudad vieja ocupe un valo tan pequeo. Pero an as, deben acabar con los pies doloridos. Salen de la Capilla de la Santa Sangre... aqu... Rodean la manzana y pasan ante el campanario de la Gran' Place, luego recorren todas estas calles y plazas y todo el camino que hay hasta el convento de Bguinage. Despues regresan, vuelven a cruzar el campanario y al final llegan otra vez a la Capilla. Creo que necesitan una ruta tan larga simplemente para dar cabida a un cortejo tan inmenso opin el hombre de vestiduras prpuras. No puedo imaginar quin contempla la procesin. Todos los habitantes de Brujas parecen estar dentro de ella. Sigui leyendo en voz alta uno de los informes. Trompeteros y tambores. Abanderados. Cruzados montados, con estandartes y lanzas. El clero, con capas consistoriales. Directores de coro, con sobrepellices. Guardia de a pie de la Noble Hermandad de la Santa Sangre. El arzobispo de Utrecht, llevando la Santa Reliquia y sentado en la silla de honor transportada por los miembros ms jvenes y fuertes de la Soberana Orden de los Caballeros Hospitalarios de Jerusaln. Guardia de a pie de la Real y Principesca Hermandad de Honorables Ballesteros de San Jorge. Gaiteros. (Gaiteros?) Magistrados laicos, profesionales, miembros de sociedades comerciales y gremiales, todas las comunidades con su propia banda de msicos. Monjes. Monjas. Nios. Y en un momento del trayecto dijo el hombre de atavo rojo, el arzobispo se pone cabeza abajo. Qu? El arzobispo de Utrecht? Ese viejo pomposo, artrtico y...? Quiz mi sobrino haya confundido el cdigo, pero eso es lo que deca su telegrama cifrado. Per Bacco! exclam el hombre de prpura, invocando un dios cuya existencia se supona que deba repudiar . Me gustara verlo yo mismo! Brujas, 16 de abril Todava a cierta distancia, los dos hombres intercambiaron seales de manos que ningn transente poda advertir, pero que establecieron su identidad mutua. Luego se reunieron en una mesa vaca del caf al aire libre del Hotel Le Panier d'Or, se sentaron y pidieron jarras de cerveza. Es todo un honor, para los que conocemos su reputacin dijo el hombre ms joven, que haya venido a visitar nuestra humilde y rstica Brujas, monsieur... Barrabs, para esta ocasin. Monsieur Barrabs, el honor es todava mayor para m, que he sido elegido para... No hay tiempo para intercambiar ramos de flores. Ese es el campanario de la plaza, no es cierto? Y la procesin pasa dos veces por aqu? Oui. Al principio cruza la plaza de derecha a izquierda. Al final, unas dos horas ms tarde, lo hace de izquierda a derecha. El arzobispo con su litera es el centro de atencin. Y tras su silla va... El hombre consult una libreta de bolsillo va una hermandad de ancianos conocida con el nombre de Honorables Ballesteros de San Jorge. Llevan ballestas en realidad? Oui. Ballestas de verdad? Disparan, quiero decir? Oui. Disparan una flecha corta y de punta cuadrada. Son expertos con las armas esos viejos bastardos? Oui. Tremendamente expertos. Siempre estn participando en concursos, competiciones y demostraciones pblicas de su habilidad. Un dardo de ballesta es tan exacto como una bala de rifle hasta un alcance de sesenta metros. El joven aclar su garganta. Pardon, monsieur Barrabs, pero no se me inform de que ste fuera un trabajo a sueldo.

No lo es! respondi con irritacin el otro. Limtese a responder mis preguntas, sin hacer conjeturas, o preprese para una carrera de por vida como alcahuete ayudante en el Reeperbahn de Hamburgo. Oui, m'sieu. El joven empez a sudar. Bien. Ahora necesito tener acceso a la litera del arzobispo o algn medio de construir un duplicado exacto. Qu responde? Puede ver la silla autntica, monsieur Barrabs, justo all, en el almacn del campanario. Al asistente le emocionar que un turista se tome tanto inters. Mientras el momificado y desdentado asistente mascullaba explicaciones en flamenco acerca de la historia, abolengo, dimensiones y riqueza de la silla, los dos hombres la estudiaron. Era como un trono, cubierto con rico brocado oro y blanco y unido a dos palos lo bastante largos para que los asieran cuatro hombres a cada lado. La construccin era notablemente slida y sus piezas estaban unidas mediante anticuadas espigas de madera en lugar de clavos o tornillos. El hombre que se haca llamar Barrabs pas la mano por el brocado, levantando una pequea nube de polvo acumulado desde haca un ao. No tema, mynheer dijo el anciano asistente (el hombre joven iba traduciendo) . Todos los aos, unos das antes de la procesin, se encarga a un artesano que examine la litera con todo detalle. Efectuar cualquier refuerzo que sea preciso, limpiar el tapizado, zurcir lo que haga falta... Pero qu es esto? pregunt Barrabs, inclinndose sobre el acolchado asiento de la silla. Encima de ella haba un cinto con hebilla, adornado con brocado en la superficie externa, la que se vea, pero con una lisa tira de cuero en la interna. Un cinturn de seguridad repuso el hombre joven. Como el de un avin. Qu precaucin tan notable dijo el otro para s mismo. Ah, bien intervino el asistente al tiempo que se encoga de hombros y alzaba ambas palmas de sus manos . Hasta los caballeros ms jvenes que llevan la litera, mynheer, no son tan jvenes. Y buena parte de nuestras calles estn pavimentadas con adoquines. Hacia el final de la procesin, cuando los portadores se cansan, puede suceder que uno de ellos se tambalee... o que incluso se desmaye y caiga. El arzobispo no debe salir despedido, aunque la silla oscile. Puede sufrir una sacudida momentnea, pero no soltar la Santa Sangre. Excelente dijo Barrabs. Sali del campanario junto al ayudante asignado, y los dos hombres se abrieron paso entre el trfico de la Grand' Place. Har falta sobornar a cuatro hombres y hacerlo con gran esplendidez. El hombre que cuida de esa silla antes de la procesin. Dos de los caballeros que la llevan. Y uno de los ballesteros que marchan detrs de ella. Puede hacerse? Todo el mundo puede ser sobornado para hacer cualquier cosa respondi el ayudante, como citando la Sagrada Escritura. Y se aventur a aadir: No estara mal darles algn pretexto que justifique esos esplndidos sobornos. Explqueles que somos americanos ricos haciendo una travesura. Una travesura? De un americano puede creerse cualquier cosa. Y ustedes tienen payasos en sus procesiones, muy a menudo, hein? Me enter en el tren, leyendo un folleto sobre los festivales belgas. Cierto, pero en procesiones festivas, no en las de das santos. Sin duda ley usted acerca del bromista ms famoso de todos los tiempos, Tijl Uilenspiegel, y su... cmo le llaman ustedes? Socio? Su socio Lamme Goedzak. Numerosas personas creen que el malicioso Tijl es una simple fbula, pero en realidad existi. Incluso est enterrado aqu, en Flandes, en... Todava se le representa en los desfiles? A l y a su socio? Oui, y todava hacen bromas. Como arrojar cscaras de huevo llenas de tintas indelebles. Los participantes y espectadores de esos festivales visten los peores andrajos que tienen. Pero... Hay trajes especiales de Tijl Uilenspiegel y Lamme Goedzak? Oui. Son parecidos a la ropa de los antiguos bufones de la corte. Hay infinidad de fotografas. Ser muy fcil hacer imitaciones. No nos arriesgaremos a que las modistillas de aqu pregunten el porqu. Me los harn en Pars. Pero... Perdone mi insistencia, monsieur Barrabs. Los bromistas estarn totalmente fuera de lugar. Se trata de una solemne procesin religiosa. En ese caso no intervendremos cuando cruce la plaza por primera vez. Pero tras dos horas de caminata, los participantes acogern de buena gana un poco de diversin. Actuaremos al finalizar la procesin, cuando sta vuelva a pasar frente al campanario. Yo ser Tijil Uilenspiegel y usted ser Lamme Goedzak. Pars, 17 de abril Disfraces, oui, puedo comprenderlodijo el sacerdote hablando por telfono. Pero cscaras de huevo...? Roma, 18 de abril

Cscaras de huevo en camino dijo el hombre de ropas rojas, con curiosidad, mientras decodificaba el telegrama de su sobrino. Llenas de... tintas de colores? Brujas, 7 de mayo La gran campana del Triunfo del campanario retumb de modo portentoso y las trompetas resonaron con estruendo en la torrecilla ms elevada del edificio. Un cura de abultados carrillos, situado en el balcn del segundo piso de la Capilla de la Santa Sangre, alz el relicario y enton una plegaria por la paz y unidad de la Iglesia, por Su Santidad el Papa, por el clero de la Santa Iglesia Catlica y Romana, por los hombres de todas las condiciones, por nuestro gracioso soberano, el rey Balduino, por los catecmenos, por los enfermos y afligidos, por herejes y cismticos, por judos y paganos... Luego entreg el relicario a las rugosas manos del arzobispo, ayud a ste a pasarse la cadena en torno al cuello... y as se inici la edicin nmero ochocientos veintinueve de la procesin de la Santa Sangre. El inicio fue plcido. La mayora de los participantes aguardaron en el lugar que les corresponda mientras los contingentes de cabeza se separaban lentamente y salan de la fachada de la capilla, bordeando la esquina de la calle que conduca a la Grand' Place. Los trompeteros hicieron sonar sus instrumentos y los tambores redoblaron con sumo vigor. La brisa de mayo provoc ondulaciones y restallidos de las banderas. Los miembros de los coros cantaron con tal dulzura que sus voces apenas se oyeron entre el estridente sonido de las gaitas. La plaza haba sido despejada por completo, tanto del trfico en movimiento como de las inmviles falanges de automviles aparcados. Los fotgrafos y operadores de televisin, procedentes de todos los medios de difusin de Blgica (y otros pases), se movieron, saltaron y se acuclillaron en torno a la procesin, tomando las obligadas fotos con el campanario como fondo escnico. Y despus todos se precipitaron hacia sus coches y unidades mviles, situados en calles laterales, para tratar de entregar sus artculos y comentarios antes del lmite de tiempo fijado... dejando as de lado el inesperado aspecto de inters humano que se manifest a continuacin. Los fotgrafos aficionados y los turistas actuaron de un modo muy distinto. Aguardaron, apretujados en sus puestos, para disparar sus cmaras de nuevo cuando la procesin volvio a la plaza dos horas ms tarde, movindose con bastante ms lentitud y tocando una msica mucho menos exuberante. Cuando la litera del arzobispo se movi majestuosamente de arriba abajo frente a la escalera de entrada al campanario, hubo una sacudida entre la multitud que se encontraba en el lado opuesto de la plaza. Una de las gaitas de la procesin emiti un sonido ms extrao de lo normal en tanto que la cabeza del gaitero hizo un movimiento brusco y adquiri de repente un color azul brillante. Dos hombres, una difusa masa de electrizantes y caprichosos colores verdes y rojos, saltaron por encima de la barrera de caballetes que delimitaba la ruta de la procesin. Sus manos describieron frenticos movimientos al coger las granadas de cscara de huevo que llevaban colgadas al hombro en un saco y lanzarlas en todas direcciones. Hubo consternacin entre los miembros de la procesin que, para esta ocasin, no iban vestidos con ropas inservibles, sino con trajes que imitaban modas antiguas y haban costado mucho dinero y sacrificio, o con vestimentas cuidadosamente guardadas y remendadas una otra vez, quiz durante siglos. Los participantes rompieron filas, los espectadores empezaron a arremolinarse en el lugar y la Grand' Place se llen de chillidos, gritos y maldiciones irreligiosas. Muchos de los presentes no vieron lo que sucedi a continuacin. De los ocho caballeros hospitalarios que llevaban la litera del arzobispo, los dos que estaban detrs y a ambos lados de la silla extendieron el brazo y soltaron las espigas de madera, especialmente retalladas, de las varas que sostenan el asiento. Dependiendo slo de las dos espigas delanteras, el trono cay hacia atrs. Las piernas del anciano volaron por el aire, igual que su mitra. Cualquier hombre forzado de repente a dar una voltereta hacia atrs extender sus manos en busca de apoyo adicional, aunque se trate de un arzobispo que, adems, est asegurado por un cinturn. El arzobispo haba estado sosteniendo en alto la Santa Sangre. Cuando la solt para aferrarse a los brazos de su silln, el relicario pareci quedar suspendido en el aire por un momento antes de que cayera. La cadena se desprendi del cuello y cabeza del religioso. El cilindro y su cadena fueron a parar a los adoquines que estaban justo debajo de los hinchados ojos del arzobispo, colocado cabeza abajo como estaba, con un tintineo que quiz slo oyera l. Segn declar posteriormente, el arzobispo jur haber odo un segundo sonido de metal rebotando en la piedra, ms fuerte que el primero y acompaado de un centelleo, mientras el sagrado objeto desapareca repentinamente de su vista y se deslizaba entre los pies de la multitud. Pero los habitantes de Brujas son buenos y devotos manifest a los periodistas que se apresuraron a regresar al centro de la ciudad. En cualquier otra parte, un vndalo podra haber cogido con toda facilidad la Santa Sangre y quedrsela como, Dios nos guarde, un recuerdo. Pero cuando los caballeros, con abundantes excusas, me ayudaron a bajar con mucho cuidado y enderezaron mi silla, un honrado ciudadano se acerc a m, sosteniendo con todo respeto la Santa Reliquia y devolvindomela intacta. Y ahora... Su voz temblorosa adopt un tono severo ...slo me queda aguardar la noticia de que esos dos sacrilegos camorristas han sido detenidos. La polica de Brujas me asegura que la detencin se efectuar de un momento a otro. Vuelo Alitalia 401, Roma-Munich, 10 de mayo

Esto ha costado ya el rescate de un rey refunfu el hombre que vesta un traje normal de color gris oscuro, en lugar de su habitual atavo prpura. Dio una palmada al maletn que descansaba en su regazo. Y ahora... ahora hemos de comprometernos a un enorme gasto adicional. Y si El Mayor est en lo cierto? pregunt el hombre del asiento contiguo, vestido en esta ocasin con un traje normal de color verdeazulado. Y si todo esto ha sido instigado de un modo divino? Conocido el desenlace, no pensara que esto vale la pena? apret con ms fuerza su bolsa de viaje cuando el avin entr en un bache de aire. Ni puedo ni quiero criticar la decisin del Mayor dijo su acompaante. Pero considrelo de esta forma: existen ms de treinta Clavos Santos que todava se conservan como reliquias. Si todos ellos fueran autnticos, Nuestro Seor crucificado se habra parecido a uno de esos cuadros de San Sebastin que describen al santo como un puerco espn. Otro ejemplo: piense en la Santa Cruz. En iglesias y relicarios de todo el mundo hay ahora suficientes fragmentos de la cruz autntica para construir otra arca de No. Tenemos nuestras rdenes expuso el hombre que acostumbraba vestir de rojo. Y nuestra fe. Munich, Alemania Occidental, 11 de mayo El despacho del doctor en el Mandlstrasse estaba amueblado de una forma austera, quiz deliberadamente, para exhibir mejor la vista de su ventana panormica al inmenso parque del Englischer Garten. En el escritorio del doctor slo haba una pluma, un cuaderno y un cuadrado de vidrio cilindrado, incomprensible, pequeo y curiosamente pintarrajeado con tinta negra brillante. Es ist hier dijo el hombre del traje verdeazulado. Abri su bolsa de viaje, sac la vasija de cristal con tapas de oro (de las que se haba quitado la cadena) y la puso en el escritorio. Ohne Zweifel repuso framente el doctor. Oje la mancha que haba dentro del vidrio. La conversacin prosigui en alemn. Confiamos en que ser una... eh... una muestra suficiente para que usted trabaje con ella dijo el hombre de traje gris oscuro, al tiempo que sealaba la reliquia. Ja, en un solo corpsculo hay multitud de clulas. Una sola gota de sangre puede permitir hacer bastantes experimentos como para ocupar el resto de mi vida. Ahora... herr Schmidt, herr Braun expuso, acompaando sus palabras con leves inclinaciones de cabeza, nuestra correspondencia ha sido abundante, pero vamos a asegurarnos de que las dos partes nos entendemos perfectamente. Afirman ustedes que su... eh... amigo muri prematuramente, antes de que terminara un importante trabajo en que estaba comprometido. Desean que ese trabajo prosiga. Por mi parte, no puedo prometer nada. La tecnologa involucrada se halla todava en fase embrinica. Puedo intentarlo y dedicar a ello todo mi tiempo y energas, pero no puedo empezar a estimar el costo. Herr Braun, el hombre del traje gris oscuro, abri su maletn. Sac de uno en uno varios fajos de billetes, sujetos con tiras de papel, y fue apilndolos en el escritorio. Aqu tiene un milln de marcos alemanes para empezar dijo. Un buen anticipo admiti el doctor. Pero slo eso, un anticipo. Por otra parte, es prcticamente lo que cuesta un microscopio de exploracin electrnica. No pueden imaginarse el material y personal que necesitar para este trabajo. Herr Braun aadi otra pila de fajos de dinero. Dos millones de marcos alemanes anunci. Pensamos que era una imprudencia viajar con ms dinero en metlico. Pero si quiere ms, slo tiene que pedirlo. Atenderemos todas sus peticiones. Los fondos que estn a su disposicin son, y sern, ilimitados. Ilimitados? El doctor, hasta entonces imperturbablemente fro, pareci impresionarse. Puedo confiar en ello? Absolutamente. Comprendemos que usted no puede garantizar el xito, pero tenemos fe... Es decir, nuestros superiores confian en sus credenciales y no escatimarn los medios requeridos. Su capital es ilimitado. Puedo preguntar, mein Herrn, si representan a una de las grandes compaas multinacionales? O tal vez a una familia real? Podramos contestar que s a cualquier pregunta, herr Doktor replic herr Schmidt, tras soltar una risita, y sus conjeturas seguiran estando muy alejadas de la verdad. La nica condicin especificada es que se observe un total anonimato y secreto. Puedo saber el nombre del fallecido, como mnimo? No es apropiado contest herr Schmidt, negando tambin con la cabeza. Perfecto. N/A. El doctor tom una nota. Pero hay ciertos detalles en el historial del caso que realmente debera conocer. S que el individuo era varn. Cul era su edad al fallecer? Creemos que treinta y tres aos. Con un posible error de dos aos en ms o en menos. Bastante exacto. Y la fecha de la defuncin? N/A contest herr Braun.

Ach, vamos. Comprendo la necesidad del anonimato, pero... No muri recientemente dijo herr Braun, y eso nos preocupa. O me preocupa a m, en cualquier caso. Mir de reojo a Schmidt. Por esa mancha de sangre, herr Doktor, puede deducir que no hemos venido aqu directamente desde el lecho mortuorio de nuestro amigo. Puesto que muri hace algn tiempo, no deberan haber muerto tambin todas esas clulas? Morir es una palabra propia de un profano y muy imprecisa... empez a decir el doctor en tono didctico. Una excelente forma de exponerlo murmur Schmidt. Extendi las manos, con los dedos separados, y sonri benignamente. El doctor le mir con curiosidad y prosigui su explicacin. No es preciso que cite las numerosas ocasiones en que la vida humana ha sido prolongada por medio de prtesis despus de que uno o varios rganos vitales hayan muerto, utilizando su expresin. Sin embargo, por lo que respecta al caso que nos ocupa, debo decir, simplemente, que las clulas de esta mancha de sangre no necesitan guardar todava calor y movilidad. Considrenlas como tarjetas de programacin de una computadora. No importa su antigedad o grado de desecacin. Cada una de ellas sigue conteniendo bits de informacin gentica. Todas y cada una, implantadas en un vulo vivo y frtil, provocarn en ese vulo un proceso de mitosis, divisin celular o, en pocas palabras, crecimiento. Y dicho crecimiento ser programado por los bits de informacin de las clulas implantadas. Todo, desde el color de los ojos al coeficiente de inteligencia. Hablo, como es lgico, de un experimento que logre un xito ideal. Hasta la fecha, estos xitos slo han sido obtenidos en los rdenes animales inferiores, an no en el hombre. Usted mencion que ya haba obtenido algunos progresos limitados dijo herr Braun. De otro modo no estaramos aqu. Les mostrar el resultado de un experimento anunci el doctor. Apret un botn situado bajo su escritorio. Una enfermera entr en el despacho, conduciendo ante ella a un muchacho. El nio se acerc tmidamente al escritorio y los tres hombres. Slo para demostrar que no se trata de un Doppelganger (1) dijo el doctor. Desliz el extrao bloque de vidrio y su libreta hacia el muchacho y orden bruscamente: El pulgar, Hansel. (1) Sosia. El nio alz su mano derecha, lenta y deliberadamente, apret su pulgar en la tinta del vidrio y luego en la pgina abierta de la libreta. El doctor hizo lo mismo y a continuacin acerc la libreta a sus clientes. Los herrn Schmidt y Braun se inclinaron sobre las dos huellas dactilares y ajustaron sus lentes trifocales. Desde luego, una huella era ms grande que la otra, pero no haca falta ser un experto, ni siquiera disponer de una lupa, para comprobar que las curvas y espirales de ambas huellas eran idnticas. Sorprendente musit Braun. Contempl atentamente el rostro del nio, luego el del doctor y aadi : Misterioso. El parecido. Ja intervino el doctor. Part de una sola clula tomada de la membrana mucosa del interior de mi labio. Y sin embargo... empez a decir Schmidt. Y sin embargo... hay algo en su aspecto que es sutilmente incorrecto. S, por desgracia admiti el doctor. Orden a la enfermera que llevara a Hans a su habitacin. Cuando los dos salieron continu diciendo: Habrn notado el sesgo de los ojos, las orejas, extraamente pequeas, y otras distorsiones menores, aunque notables, en su rplica de mis rasgos fsicos. Los mdicos lo denominan sndrome de Down, y vulgarmente se conoce con el nombre de mongolismo. El chico es un idiota mongoloide. Ahora tiene seis aos, pero su mente es la de un nio de tres. Cuando su inteligencia alcance el nivel de los seis aos, Hans tendr cerca de diecinueve... si es que no ha muerto. Los monglicos rara vez llegan a los veinte aos. Los visitantes quedaron silenciosos, bastante impresionados por el pronstico clnicamente insensible del doctor. Mis colegas cientficos opinan que mis logros hasta la fecha son trascendentales prosigui el doctor. Para ustedes resultan inservibles e insuficientes. Su amigo dej inacabado su trabajo al morir a los treinta y tres aos de edad. Ustedes querrn que l viva hasta superar un poco, al menos, esa edad. Y un idiota, tenga los aos que tenga, apenas les ser de utilidad. Extendi las manos. Es obvio que an debemos recorrer un largo camino para perfeccionar la programacin, por as decirlo. Hace falta que aclare, mein Herren, que ninguno de ustedes dos vivir para ver la culminacin, sea cual fuere? Eso carece de importancia murmur Schmidt. Nuestros superiores presenciarn el resultado. Y los trminos del contrato sobrevivirn a nuestra muerte. Usted es libre para experimentar a su gusto, tendr todo el dinero que precise y no se le impondr lmite de tiempo. Sehr gut. Y ustedes sern tenidos al corriente de todo progreso, por mnimo que sea, a travs de esa direccin de conveniencia. El doctor cogi la reliquia y examin con indiferencia el complejo grabado ureo . Como ya les he informado, el experimento se inicia, literalmente, en una probeta. Cuando se logra la mitosis, si es que se logra, se procede al transplante a la matriz de la madre-husped. Por cuestiones de seguridad prefiero una multpara, es decir, una mujer que ha dado a luz a un nio

como mnimo. Sus ojos grises centellearon con frialdad. A menos que sus superiores insistan en que utilice una mujer virgen cuando llegue ese momento afortunado. Vuelo Lufthansa 312, Munich-Roma, 12 de mayo Sigo estando intranquilo admiti herr Braun a herr Schmidt. Esas pginas redescubiertas del Cdex Sinaticus afirman que Jos de Arimatea embotell y conserv realmente una gota de la sangre de Jess. Eso es seguro. Pero yo sugiero que Jos no tena a mano una bonita vasija de cristal y que no derroch oro para adornarla. Y ese recipiente estuvo en Jerusaln ms de un milenio antes de que fuera entregado al cruzado de Brujas. Luego, durante sus ocho siglos en Brujas, ha estado en peligro muy a menudo. Oculta en las paredes de rsticas casas de campo durante dos guerras mundiales. Quin sabe cuntas veces ha estado as con anterioridad? En el transcurso de casi dos mil aos han existido innumerables oportunidades para que fuera robada, para que se perdiera o rompiera... y fuera sustituida por otra vasija. O tambin, la Santa Sangre original pudo haberse evaporado, o perder el color hasta quedar reducida a nada, hace mucho tiempo, y haber sido remplazada por una gota distinta. Dios mo! Suponga que el doctor est trabajando con la sangre de alguna nulidad de Jerusaln, un criminal ejecutado, una bruja medieval! Suponga que sea sangre de un animal! Suponga que sea algo as como jugo de remolacha! Suponga que no lo sea replic herr Schmidt, escueta y serenamente.