1 APUNTES DE MEDICINA FORENSE ASFIXIAS

La palabra asfixia proviene de las races a que significa sin. Y el trmino sphizos que significa latidos. Antiguamente se tomaba como ausencia de latidos, pero en la prctica se interpreta como la interferencia en la funcin respiratoria. El propsito bsico de la respiracin es el transporte de oxgeno a todas las clulas. Es importante conocer adems el significado de dos trminos mdicos. Uno es la palabra hipoxia, que significa disminucin del aporte o flujo de oxgeno. El otro es anoxia que significa ausencia del flujo de oxgeno. Atendiendo a los mecanismos fisiopatolgicos de la lesin, se puede establecer que las asfixias pueden actuar por 4 mecanismos. 1. Anoxia. (Oclusin de las vas respiratorias, ya sea por compresin de la laringe, trquea o retropulsin de la lengua). 2. Isquemia enceflica. 3. Inhibicin refleja cardiaca. 4. Lesin medular (segunda y tercera vrtebras cervicales.) En el primer mecanismo se estima que se requiere de aproximadamente de un poco ms de 15 kilogramos para cerrar la trquea, lo que impide el paso de aire a las vas areas, y por lo tanto se obstaculiza el flujo de oxgeno. La isquemia enceflica puede ocurrir por compresin del sistema venoso o arterial. Se calcula que para cerrar las venas yugulares se necesita de tan solo 2 kilogramos de peso, y es el responsable de la mayora de los signos clsicos como congestin, cianosis (coloracin de color azulada), edema (hinchazn) y pequeas hemorragias de forma puntiforme, conocidas como petequias. Las arterias cartidas requieren de 5 kilogramos para cerrarse. Su oclusin lleva a la inconsciencia casi inmediata (10 a 15 segundos), y si se prolonga por ms de 4 minutos, el dao cerebral es irreversible. El tercer mecanismo de inhibicin refleja cardiaca se refiere a la reduccin de la funcin del corazn, el cual puede empezar a disminuir la cantidad de latidos y entrar en franca bradicardia, trmino mdico que hace alusin a una frecuencia cardiaca menor a 60 latidos por minuto, o bien, puede detenerse completamente. La lesin medular ocurre casi siempre en ahorcaduras, con el dao de la mdula espinal, principalmente a nivel de la segunda y tercera vrtebras cervicales (cuello). Sndrome Asfctico Se entiende por sndrome asfctico a los signos y sntomas que pueden aparecen en cualquier tipo de asfixia. Comprende: cianosis, hemorragias petequiales, congestin vascular (acumulacin de sangre) y edema (hinchazn), y por ltimo aumento de la fluidez de la sangre, la cual puede tener algn grado de dilucin. Clasificacin de las asfixias segn su causa etiolgica. 1. Patolgicas 2. Qumicas 3. Mecnicas Las asfixias patolgicas se producen a consecuencia de factores endgenos, es decir, derivados de un proceso propio del organismo o cuerpo humano. Generalmente son de poco inters mdico legal, y se consideran muertes naturales. Puede interrumpirse el intercambio de oxgeno a nivel pulmonar o bien, el oxgeno no es aprovechado adecuadamente por los rganos. Pueden deberse a enfermedades de los pulmones, tales como asma, enfisema, neumonas. Tambin puede ocurrir en enfermedades cardacas o en enfermedades de la sangre, tal como ocurre en la leucemia. Las asfixias qumicas, puede ser ocasionadas por diversos txicos, tales como el monxido de carbono (escape de los vehculos que puede ocasionar la muerte, tornando el color de la piel y mucosas de un tono rosado cereza), el cianuro, la cocana, entre algunos.

2 Asfixias Mecnicas Comprenden las siguientes: Sumersin. Se produce cuando el aire de los pulmones es reemplazado por un lquido que penetra a travs de los orificios respiratorios. Puede ser completa, cuando todo el cuerpo est sumergido en el lquido, e incompleta, cuando solo lo est la boca y la nariz. Las muertes que ocurren horas despus, se denominan como ahogamientos secundarios. El tiempo de muerte se considera que oscila entre 4 y 10 minutos, que puede ser mayor en nios pequeos y en aguas muy fras. Las fases o etapas del ahogamiento son las siguientes: a. Una respiracin profunda antes de hundirse. b. Perodo de apnea voluntaria (la persona detiene la respiracin). c. Inspiracin forzada que hace que ingrese lquido a las vas respiratorias. d. Se contina inhalando agua y aparecen convulsiones. e. Se suspende la respiracin, se instaura la anoxia cerebral y luego ocurre la muerte. Las livideces en los ahogados pueden ser un poco ms claras por la dilucin de la sangre. Pueden tener adems lo que se denomina hongo de espuma, que es una espuma de burbujas finas, difciles de deshacer y que pueden estar teidas de sangre. Ahorcadura. Se produce por la traccin del cuerpo sobre un lazo que as comprime el cuello y que pende un punto fijo. El nudo que sostiene la cuerda se denomina nudo distal, y el que est cerca del cuello nudo proximal. Este nudo puede ser fijo o corredizo. Por la localizacin del nudo se pueden clasificar en: tpicas o simtricas, cuando el nudo est en la parte media de la nuca, y atpica cuando est en cualquier otra localizacin. Por el tipo de suspensin del cuerpo se pueden clasificar en completas, cuando el cuerpo no est tocando el suelo o plano de sustentacin, e incompleta cuando se apoya en l. La lesin externa fundamental en las asfixias por ahorcadura es lo que se denomina surco, que es la marca que deja la cuerda en el cuello. Generalmente es oblicuo y ascendente, ms marcado en la zona opuesta al nudo, generalmente es nico, adems puede representar la trama de la cuerda. Otros hallazgos externos son el rostro congestionado o hinchado. El tiempo de muerte puede ir desde instantneo o prolongarse hasta 10 minutos. Las fases que comprende la ahorcadura son 1. Perodo anestsico con prdida del conocimiento. 2. Perodo convulsivo. 3. Perodo asfctico con cese de la respiracin y muerte. Puede existir una ahorcadura accidental ertica, en donde se suele encontrar que la persona se ha protegido el cuello con algn lienzo, toalla o trapo, puede haber literatura pornogrfica en la escena, y tener la ropa interior abajo, o bien, estar desnuda. Estrangulacin. Es la asfixia producida por la compresin del cuello mediante una cuerda que lo rodea o por las manos del agresor. Por lo tanto puede haber estrangulacin a lazo o cuerda, a mano y antebraquial. A lazo: es apretado por una fuerza diferente al peso corporal. La lesin externa fundamental es el surco, el cual suele ser horizontal, uniforme en todo su contorno, completo, puede ser mltiple, ubicado por debajo del cartlago tiroides o Nuez de Adn. Pueden existir estigmas ungueales, es decir marcas de uas ocasionadas por quien estrangula o por el intento de la vctima de liberarse. Tambin pueden estar presentes equimosis de aspecto redondo, producidas por los dedos. A mano: mediante el uso de una o ambas manos. Externamente pueden haber estigmas ungueales, que varan en nmero y localizacin. Antebraquial: sea por el antebrazo sobre la laringe, ocluyendo la va area, o bien, el pliegue del codo, anulando la circulacin carotdea.

3 En las asfixias por estrangulacin pueden haber lesiones en la lengua, provocadas por mordeduras al ser proyecta entre los dientes. Sofocacin. Se produce por obstruccin de los orificios y vas respiratorias que impide el paso de aire provocando anoxia. Tambin por inmovilizacin del trax. El agente causal puede ser una tela, un material impermeable, o la mano. Puede tratarse tambin de agentes slidos como granos, tierra, barro, en accidentes laborales. Los signos clsicos de asfixia estn presentes muy rara vez. Puede provocarse sofocacin con bolsas plsticas sobre la cabeza, almohadas, ejercer presin sobre la parte posterior de la cabeza y la cara apoyada en un objeto blando. Cuando la sofocacin se provoca con las manos se da en los casos de infanticidio. Puede ocurrir sofocacin por oclusin de las vas respiratorias provocadas por cuerpos extraos tales como: piezas dentales o prtesis dentales, hemorragias en cavidad bucal, infecciones que provocan inflamacin, material alimenticio. En algunos casos tambin se da la asfixia por sofocacin en personas que sufren compresin toracoabdominal, como en accidentes de trnsito, o aplastamiento por multitudes, donde la persona queda con el trax y abdomen comprimidos. Tambin se denomina asfixia traumtica. Confinamiento. Ocurre por agotamiento de oxgeno en un espacio cerrado. Puede ocurrir en personas que trabajan en minas, submarinos. La concentracin normal de oxgeno en el aire es de 21%. Si esta concentracin cae a 10 por ciento, se pierde la conciencia, y si disminuye a 8 por ciento, provoca la muerte. Ocurre en aviones que sufren descompresin de las cabinas que normalmente estn presurizadas. Puede ocurrir tambin en personas que exploran cuevas -FIN-