La lgica del diseo de informacin

Por Luciano Cassisi Este artculo rescata los conceptos desarrollados por Jacques Bertn, resultado de su experiencia como cartgrafo y gegrafo. Bertin se refiere a la grfica como sinnimo de lo que los diseadores denominan diseo de informacin o esquemtica.

La representacin isual de informacin forma parte de los sistemas de signos que el !om"re !a construido para comunicarse. #odos los sistemas de signos con los que el !om"re se comunica son capaces de presentar informacin. Los principales sistemas de signos est$n dirigidos a la ista y al odo. %s, el lengua&e er"al oral es un sistema dirigido al odo mientras que el lengua&e de la imagen est$ dirigido a la ista. #odos los sistemas auditi os son lineales, ya que transcurren en el tiempo. El odo slo es capa' de distinguir un sonido a la e'. Por el contrario, el o&o es capa' de perci"ir muc!os signos al mismo tiempo. Esta caracterstica de los sentidos !umanos otorga una enta&a significati a a los sistemas isuales por so"re los auditi os, ya que pueden transmitir mayor cantidad de signos en un mismo instante. Los signos de cada sistema, seg(n sus caractersticas y el tipo de informacin que pretendan comunicar, pueden dar lugar a mayor o menor ariedad de interpretaciones. Es as que los sistemas de signos pueden clasificarse en monos)micos, polis)micos y pans)micos.
SISTEMAS DE SIGNOS ODO OJO

Pansmicos Los signos aceptan todas las significaciones posibles. Polismicos Los signos intentan definir conceptos pero no pueden garanti!arlos. Monosmicos Los signos transcriben relaciones entre conceptos pre"definidos.

Msica

Imagen No Figurativa Imagen Figurativa Imagen Esquemtica

Expresin V erbal Matemticas

En los sistemas monos)micos cada signo tiene una (nica interpretacin posi"le, ya que representa un concepto definido de antemano. Por e&emplo, en el lengua&e de las matem$ticas, el signo Pi representa el n(mero *,+,+-./0-*-... 1tra significacin no es posi"le. Por el contrario, en los sistemas polis)micos aunque se intente definir un concepto determinado, la interpretacin un oca no es posi"le. 2epende de qui)n la !aga, del medio, de la )poca y de la cultura en que se inserte el mensa&e. Por e&emplo3 en el lengua&e er"al, la pala"ra llama puede ser asociada al fuego, a un

animal del altiplano o a una comunicacin telefnica. 2el mismo modo, una imagen de una cacerola puede asociarse tanto a la alimentacin, como a la caridad, como a la protesta popular. Los sistemas pans)micos, como la m(sica y la imagen a"stracta "uscan alcan'ar lo a"soluto, no significando nada preciso. La interpretacin difcilmente pueda alcan'ar uniformidad, sal o que los int)rpretes, de com(n acuerdo, con engan en atri"uir a los signos un sentido determinado. %s, los esquemas se inscri"en en el uni erso de los sistemas de signos monos)micos. Joan Costa detecta esta caracterstica al decir que la esquem$tica consiste en presentar mensajes unvocos que no admitan otras interpretaciones ms que las que deben suscitar en el receptor. Para Costa, los esquemas informati os constituyen un nuevo lenguaje, que no es el de la imagen representacional ni el del texto literal. Es un lenguaje lgico, estructurado, codificado y abstracto: el tercer lenguaje!. Es !a"itual que se confunda al lengua&e esquem$tico con otros lengua&es que no ofrecen la totalidad de sus irtudes. Los sistemas de sm"olos gr$ficos se rigen por las leyes de la imagen representacional y por lo tanto no pueden garanti'ar la monosemia. Las escrituras musicales, er"ales y matem$ticas son diferentes porque presentan estructuras lineales, caractersticas de los lengua&es sonoros que representan. 4i "ien la matem$tica y la esquem$tica son dos sistemas de signos monos)micos, sus estructuras percepti as son diferentes. La matem$tica presenta una estructura lineal y temporal caracterstica de los sistemas de signos auditi os. Por lo cual dispone solamente de dos aria"les sensi"les capaces de portar informacin3 la ariacin de sonidos y la ariacin de tiempo. Las mismas aria"les con las que cuenta el lengua&e oral. Esto significa que solo se puede decir o leer un signo a la e'. 4e necesitaran /5.555 instantes sucesi os de percepcin para comparar dos cuadros de cifras de +55 lneas por +55 columnas. 4i en cam"io se transcri"en las cifras a tra )s de un esquema, la comparacin resulta cmoda y a la e' instant$nea. En un instante de percepcin, los sistemas lineales slo son capaces de comunicarnos un sonido 6un solo signo7, mientras que los sistemas espaciales, como la esquem$tica, son capaces de comunicar en el mismo instante las relaciones entre arios signos. El lengua&e esquem$tico tiene dos o"&eti os posi"les3 tratar datos para o"tener informacin, y comunicar, si es necesario, la informacin o"tenida.

Las tres dimensiones del lenguaje esquemtico

%l ser un sistema de signos isual, espacial y atemporal 6no transcurre en el tiempo7, el lengua&e esquem$tico ofrece mayor capacidad portadora de datos. En un plano, una manc!a puede estar situada arri"a o a"a&o, a la i'quierda o a la derec!a. La posicin de la manc!a en el plano crea dos dimensiones independientes 6conocidas como X e Y7, separadas por la perpendicularidad. La ariacin de luminosidad de esa manc!a crea una tercera dimensin 6conocida como Z7, independiente de X e Y. La ariacin en Z de la luminosidad se produce por la ariacin del tamao o de la intensidad de las manc!as. La manc!a y las dimensiones del plano, X e Y, constituyen las tres aria"les isuales de los esquemas gr$ficos.
Y La imagen se compone de tres dimensiones independientes# $ % & '.

La variacin de energ(a luminosa crea una tercera dimensin ' independiente de $ & de % .

Cada una de las tres dimensiones es capa' de portar una categora de informacin diferente. Por tanto, un esquema puede transcri"ir las relaciones entre tres con&untos de datos independientes.

El anlisis de la informacin
Todo esquema corresponde a una tabla o matriz contenedora de datos. Esa matri' se compone siempre de filas y columnas, de cuyas intersecciones emergen los datos y sus relaciones. En la matri' de datos m$s simple, las filas contienen una serie de datos y las columnas otra. Cada celda contiene un dato (nico que expresa una relacin entre las dos series de datos.
Mat&i' (e (atos En la tabla de datos las intersecciones entre filas & columnas conforman celdas en las )ue aparecen los datos. A # $ % ! " Esquema g&)ico A ! " # $ %

%nali'ar y comprender esa ta"la es el paso pre io o"ligado para construir un esquema gr$fico,. El an$lisis comien'a con tres preguntas "$sicas centradas en los contenidos a comunicar3 !ules " cuantas son las series de datos# Llamaremos serie a cada con&unto de datos que se pretenda transcri"ir en el esquema. Por e&emplo3 en un plano de su"terr$neos las series de datos principales seran las lneas, los nombres de las estaciones, los nombres de las calles y las combinaciones posibles. En un !orario de uelos de una compaa a)rea, los orgenes, los destinos, los "orarios de salida y llegada, y las escalas.

!ul es la longitud de cada serie de datos# La serie de datos sexo tiene una longitud de /, las pro incias %rgentinas una longitud de /*, los das del ao una longitud de *0-. 2e esa longitud depende la extensin del pro"lema gr$fico. !ada serie de datos es ordenada u ordenable# Los das de la semana, las edades y los meses, son series ordenadas. En cam"io un listado de endedores, pases o productos son series ordena"les. 4o"re las series ordenadas es imposi"le operar ya que representan datos cuyo orden natural es (til para facilitar la comprensin de la informacin.
Se&ie O&(ena/le Materias

!iolog*a +unes Se&ie O&(ena(a *(as de la +emana Ma&tes Mi&coles Jue,es -ie&nes ,-#./ ,-#./

Ingls ,,#,1

.*sica ,0 No puede alterarse el orden de la serie 2 D*as (e la Semana3 pero s( el de la serie 2 Mate&ias3 .

,,#,1 ,0#./

En cam"io, las series de datos ordena"les pueden ser reclasificadas con el o"&eti o de simplificar la imagen, !aciendo aparecer con mayor claridad las agrupaciones y correlaciones, sin p)rdida alguna de informacin.
A A&gentina "3ile M0ico -ene'uela 1&ugua2 El orden alfab4tico en este caso dibu5a una matri! de datos mu& comple5a. +u anlisis implica un esfuer!o desalent ador. ! " D E A&gentina M0ico -ene'uela 1&ugua2 "3ile La posibilidad de reordenar los datos permite construir una imagen fcilmente digerible. 6l despla!ar la fila de 78ile & la columna del producto 2 *3 los 91 datos se reducen a . grupos de elementos seme5antes. D A ! " E

8na e' definidos el olumen y las caractersticas de la informacin, el paso siguiente es determinar la forma que se le dar$. Como enimos diciendo, el lengua&e esquem$tico es capa' de transcri"ir las relaciones entre tres componentes y utili'a las tres dimensiones Z, X e Y para expresarlas. Es necesario entonces !acer una ponderacin de las distintas series de datos, a fin de determinar cu$l ser$ el e&e de la comparacin. 4urgen as nue as preguntas3

!ules son las relaciones entre X e Y que Z debe construir# $ dic%o de otro modo& cul es la informacin general que debe emerger del esquema# 8na de las enta&as de la esquem$tica es que permite acceder a un ni el general de informacin, de un solo ista'o, y al mismo tiempo permite la exploracin ex!austi a de datos puntuales.
;4 #4 %9 %$ 5 #$ 7 87

$5

-acas

"e&(os
5% #8 #7 75

-acs ,e6asO"e&(os"a/los Te&nos 1&ugua2 4 4 $ 7 % -ene'uela %$ 4 7 87 #7 A&gentina %9 4# 45 $5 75 Me0ico #4 $% $# 5 #8 "3ile 5 8 % #$ 5

#:: #:: #:: #:: #::
$% $#

84

4#

"a/allos Te&ne&os
%$ 4

45

O,e6as

:rugua& Vene!uela 6rgentina Mexico 78ile

La transformacin de los datos en es)uemas grficos permite comprender me5or & ms rpido la informacin. 6)u( la lectura ex8austiva de datos se ve facilitada pero la lectura de nivel general no permite sacar conclusiones. Este es)uema no aprovec8a las tres dimensiones X e Y.

La cla e para la construccin de un esquema (til est$ en determinar cu$l es la informacin general a exponer y en cmo aplicar sus componentes en las dimensiones X e Y. 4i la lectura del ni el general de informacin es eficiente, la lectura ex!austi a de datos tam"i)n lo ser$.
87 %$ #7 4 8 4 7 % $

-ene'uela "3ile 1&ugua2 Me0ico

#$ 5 7 5 4

5 %

#4 #8

$% $# 45

Esta solucin permite responder rpidamente a las siguientes preguntas# = X# >)u4 pa(ses producen cier to tipo de carne? = Y# >)u4 tipos de carne se puede encontrar en cada pa(s? = # >dnde se observan los porcenta5es ms elevados & los ms pe)ue@os? 6provec8ando las tres dimensiones la lectura de con5unto permite 8acer comparaciones & relaciones ms rpidas & evidentes.

75 4# $5 %9

A&gentina

#:: #:: #:: #:: #::

s c a V

s o d r e 7

!ules son las e'cepciones# (si es que las %a") Por su escasa longitud ciertos datos pueden constituir excepciones. Es importante detectar esos datos excepcionales, ya que a la !ora de aplicarlos en el esquema gr$fico, seguramente con endr$ tratarlos excepcionalmente.

s o l b a 7

s o n r e ;

s a 5 e v <

Este cuestionario que precede toda reali'acin gr$fica, mide la utilidad de cualquier construccin y de cualquier tratamiento y permite e itar los esquemas in(tiles.

La construccin de esquemas
Construir un esquema gr$fico consiste en transcri"ir cada serie de datos mediante una aria"le isual, de modo tal que la construccin conforme una imagen que ayude a perci"ir los datos olcados en forma clara y elo'. 8na e' detectadas, mensuradas y clasificadas las series de datos, llega el momento de asignar a cada componente una aria"le gr$fica que exprese con &usta claridad la informacin pertinente. 4uperponer im$genes gr$ficas es similar a superponer fotografas3 al me'clarse, el resultado puede resultar incomprensi"le. Como la imagen tiene solamente tres dimensiones, los recursos gr$ficos a aplicar en 9 de"en seleccionarse en funcin de las caractersticas de cada serie de datos. El sistema de signos de la gr$fica esquem$tica se compone de oc!o aria"les isuales3 X, Y y seis recursos gr$ficos aplica"les a la manc!a en Z. La manera de di"u&ar la manc!a puede ser ir para esta"lecer relaciones con otras manc!as. Los recursos gr$ficos posi"les son3 la ariacin de tamao, de intensidad, de grano, de color, de orientacin y de forma.

' n a 6 m e S

a c n & e ) i D

n e ( & O

Xe Y Tama=o ?ecu&sos G&)icos <a&a ,a&iaci>n (e la manc3a en Intensi(a( G&ano "olo& O&ientaci>n .o&ma

Es posi"le esta"lecer cuatro relaciones entre elementos3 *emejanza3 algunos elementos se parecen o son iguales, representan un mismo concepto, pertenecen a la misma categora. +iferencia3 algunos elementos son diferentes de otros, lo cual !ace pensar que representan conceptos diferentes. $rden3 es posi"le detectar entre algunos elementos un cierto orden. %lgunos ienen primero, otros luego, y as sucesi amente.

( l a n i c < o & P

,roporcionalidad3 algunos elementos tienen m$s importancia que otros.

En las dimensiones X e Y es posi"le esta"lecer las cuatro relaciones. En cam"io, en Z& ninguno de los recursos gr$ficos permite esta"lecer todas las relaciones. Conociendo sus irtudes y d)ficits es posi"le determinar cu$l es el recurso adecuado para representar cada serie de datos. Por e&emplo3 si se quiere representar en Z una serie de datos ordenada, no podr$ lograrse a tra )s del cam"io de color, de forma o de orientacin. 4er$ necesario elegir entre la ariacin de intensidad o de grano, que son los recursos idneos para expresar ese tipo de relacin entre elementos.

Esquemas grficos posibles

La esquem$tica permite presentar informacin de m(ltiples formas. 4eg(n el tipo y la cantidad de series de datos que el esquema "usque com"inar se o"tendr$ un resultado diferente. Las (nicas soluciones posi"les son tres3 las redes, los diagramas o los mapas. Las relaciones entre datos de una misma serie construyen redes. Las relaciones entre diferentes series de datos construyen diagramas. Cuando una de las series de datos descri"en un espacio geogr$fico real se construye un mapa. 1 sea, una red ordenada.
A A # ! A "

"

! E

"

?e(

Diag&ama

Ma<a ABed <rdenadaC

Las construcciones in-tiles " errneas

Las soluciones atomi'adas en las que, en lugar de construir un (nico esquema se di ide el pro"lema en pequeos esquemas prximos entre s, quitan expresi idad a la informacin. :educen el poder informati o del esquema. %l no apro ec!arse las tres dimensiones del plano X, Y y Z, se pierde la posi"ilidad de una lectura general. La comparacin simult$nea de datos entre diferentes esquemas se torna m$s difcil y exige un mayor esfuer'o por parte del lector.
; 4 #4 %9 %$ 5 #$ 7 87 $% 84 4 4# #8 5 % #7 $# %$ 4

$5

75

45

-acas

"e&(os

"a/allos

Te&ne&os

O,e6as

:rugua& V ene!uela 6rgenti na Mexico 78i le

El tratamiento gr$fico de puede distorsionar la informacin al punto de ol erla totalmente falsa.

#4 ; 4 5 #$ 7 4 $% 8 4 5 #7 #8 % 75 4 $# %$ 45

%$

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$5

87

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:rugua& V ene!uela 6rgenti na Mexico 78i le

-acas

"e&(os

"a/allos

Te&ne&os

O,e6as

La eleccin de recursos gr$ficos inapropiados uel e mudos a algunos esquemas. El o"&eti o de la esquem$tica no es presentar informacin de forma atracti a sino facilitar el acceso a cierta informacin. En muc!os casos las soluciones pueden llegar a ser m$s lentas que la expresin er"al.
4 ; #4 %$ 87 %9 75 5 7 #$ $5 $% 4# 4 8 4 #7 5 % #8 % $ 4

$# 45

-acas

" e&(os

" a/allos

Te&ne&os

O,e6as

:rugua& V ene!uela 6rgentina Mexico 78ile

En algunos casos, la relacin entre algunas series de datos puede resultar natural y directa, pero puede suceder que la claridad no sea igual para todos los datos de la serie. En el siguiente e&emplo la comparacin entre los diferentes tipos de carne en #rgentina y en $ene%uela es inmediata, pero no sucede lo mismo con &ruguay, '(xico y )"ile. 2os elementos de la serie est$n utili'ando las tres dimensiones del plano y tres no.
:rugua& V ene!uela 6rgenti na Mexico 78i le -acas "e&(os "a/allos Te&ne&os O,e6as

Ese tipo de errores puede presentarse con cualquiera de las series de datos. En el siguiente e&emplo, sucede casi lo mismo pero con los tipos de carne. El (nico elemento de esa serie que puede compararse instant$neamente es el )erdo.
Vene!uela 78ile :rugua& Mexico 6rgentina 7er dos V acas ;erneros 7aball os <ve5as

Los esquemas gr$ficos en tres dimensiones suelen resultar m$s atracti os que los esquemas planos, pero por lo general resultan m$s difciles de digerir por el lector ya que lo o"ligan a tra'ar diagonales imaginarias para poder esta"lecer las relaciones entre elementos. Las lneas erticales y !ori'ontales, X e Y son muc!o m$s f$ciles de seguir.

A&gentina -ene'uela Me0ico "3ile 1&ugua2

7er dos V acas ;erneros 7aball os <ve5as

Los gr$ficos de torta pueden representarse con soluciones diferentes de la torta tradicional, pero no por ello el esquema gana claridad ni elocidad de interpretacin.
78i le 0 E :rugua& D E Mexico , FE V ene!uel a . 9E 6rgentina .D E

Las representaciones tridimensionales de gr$ficos de torta pueden resultar muy engaosas. En el prximo e&emplo, si "ien #rgentina representa un *;< del total, la superficie pintada de color celeste es mayor al *;< de la superficie total del esquema. Este tipo de distorsiones es ine ita"le en todo gr$fico tridimensional. En este caso, el o&o es incapa' de separar las ca"e'as de los cuerpos y, naturalmente, aquellos cuerpos que aparecen completos, di"u&an una manc!a mayor en el plano.
:rugua& DE Mexico , FE V ene!uela . 9E 78i le 0 E 6rgentina .D E

.unciones de la esquemtica
Transcribir datos 4er ir como memoria artificial cuando la cantidad de datos es tan grande que no puede memori'arse. /"udar a comprender

Cumplir una funcin pedaggica, simplificando y reduciendo la informacin fundamental para facilitar su comprensin. Estudiar datos 4er ir para descu"rir nue a informacin, fruto del an$lisis y comparacin de las series de datos con los que se cuenta.