ArtefaCToS Vol. 1, n.

1, 119-122 Noviembre 2008 eISSN: en tramitacin

Resea Ernst Mayr, Por qu es nica la biologa. Consideraciones sobre la autonoma de una disciplina cientfica, Buenos Aires: Katz, 2006, 280 pginas.
Ernst Mayr, fallecido en 2005, es conocido no slo por su trabajo como bilogo, que queda sobradamente acreditado por sus trabajos acerca de ecologa de poblaciones o de sistemtica, sino tambin por sus contribuciones a la historia de la biologa, como atestiguan su The Growth of biological Thought (1985) o One Long Argument: Charles Darwin and the Genesis of Modern Evolutionary Thought (1991), y a algunos aspectos de la filosofa de la biologa. Esas contribuciones estn diseminadas en sus mltiples artculos y en el texto que nos ocupa. En realidad, ninguno de estos intereses resulta ajeno a su labor filosfica y, como l mismo ha reconocido, su inters por la Filosofa de la Biologa surgi a raz de su preocupacin por la sistemtica y la taxonoma. El texto que comento en estas pginas es la traduccin espaola del original ingls aparecido en 2004. Se trata del ltimo publicado en vida del autor cuando contaba ya con noventa y nueve aos de edad. La visin que tenga un bilogo de su propia disciplina puede resultar muy interesante para aquellos que se dedican profesionalmente a la Filosofa de la Ciencia en general o a la Filosofa de la Biologa de modo ms particular. No es frecuente que los propios bilogos se dediquen a esta ltima. Este no es el caso de Mayr, si tenemos en cuenta el dominio absoluto de las fuentes y problemas de la disciplina. A lo largo del libro, Mayr repasa los puntos de vista que ha ido elaborando durante su vida sobre la Biologa y la evolucin. El ttulo puede darnos una idea sobre la temtica que aborda el texto, pese a que la mayora de los captulos son reformulaciones de artculos ya publicados. De hecho, aunque elaborado con material disperso, puede decirse que ste trata de responder a la pregunta por qu es nica la biologa? La autonoma de la ciencia biolgica respecto de las otras ciencias naturales y, de modo ms concreto, de la Fsica, es un tema de reflexin vigente en Filosofa de la Biologa y que Mayr aborda de manera directa en los cuatro primeros captulos. La conclusin que de la lectura de estos puede extraerse es que la Biologa como disciplina cientfica ocupa un papel especial y tiene peculiaridades que le son propias tanto por su objeto de estudio como por su mtodo. La pretendida autonoma que Mayr quiere atribuir a la Biologa es tanto una autonoma ontolgica como epistemolgica. Sin embargo, Mayr no traza la antedicha distincin de un modo tan explcito. En ningn momento sopesa que las razones esgrimidas a favor del autonomismo pertenezcan a dos mbitos distintos, ni evala qu implicaciones pueda esto tener desde un punto de vista filosfico.

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Las razones de orden metodolgico que esgrime a favor del autonomismo estn fundamentadas en una concepcin bidimensional de la misma biologa. La Biologa como ciencia puede dividirse en dos campos: por una parte lo que Mayr denomina Biologa Mecanicista o funcional y por otra la Biologa Histrica. La primera de ellas procede experimentalmente del mismo modo que lo puedan hacer la Fsica o la Qumica, dndonos la Fisiologa un buen ejemplo de cul es su proceder metodolgico. La Biologa Histrica, por su parte, se ocupa de todo aquello que tiene que ver con la evolucin de los seres vivos, pero en ella resulta imposible una aproximacin experimental o cuasi experimental, tal como ocurre en algunos campos de las denominadas ciencias sociales. En su lugar se procede mediante lo que Mayr denomina narrativas histricas. Adems, seala Mayr, a diferencia de las ciencias fsicas, en Biologa la matematizacin o la formulacin de leyes que fundamenten teoras es prcticamente inexistente. Desde un punto de vista ontolgico hay varias caractersticas de lo vivo que lo diferencian de lo inerte. Mayr alude a la complejidad intrnseca de los organismos biolgicos. Un sistema biolgico es complejo porque es un sistema abierto en el que el principio de entropa no es aplicable y responde a una organizacin jerrquica. Otro de los rasgos ms sobresalientes que diferencian a lo vivo de lo inerte es que los sistemas biolgicos no pueden ser caracterizados tipolgicamente tal como sucede en las ciencias fsicas, sino a travs del concepto de biopoblacin. ste es para Mayr uno de los rasgos que ms acentan las diferencias entre los dos mbitos ya aludidos. Las implicaciones metodolgicas de este concepto son notables ya que se considera que no hay nada esencial ms all de los valores estadsticos. La conclusin es que el pensamiento tipolgico o esencialista propio de las ciencias fsicas no tiene cabida en el mbito de la biologa; el mundo viviente no puede clasificarse como una coleccin de minerales sino

ms bien como un conjunto de poblaciones siempre variables sometidas a un proceso de seleccin y evolucin. Adems, en los sistemas biolgicos no opera un solo principio de causalidad, sino que estos responden tambin a las constricciones de sus programas genticos. Las diversas razones que Mayr arguye en defensa de la autonoma de la Biologa constituyen la respuesta de un bilogo ante una manera determinada de caracterizar la ciencia y la Filosofa de la Ciencia que ha sido dominante y a menudo ha obviado a la Biologa. La Filosofa de la Ciencia ha tomado como modelo de su objeto de estudio a las ciencias fsicas y, segn Mayr, ha tratado de extrapolar sus resultados a otras disciplinas como la Biologa cuando, como l pretende sealar, nada tenan que ver. En este aspecto creo que no le falta razn, ya que durante mucho tiempo se tom como modelo de saber cientfico a las ciencias fsicas, si bien, sospecho tambin que esta eleccin estaba motivada por cierto compromiso ontolgico: un compromiso serio con el fisicalismo. Sin embargo, las reflexiones de Mayr sobre cierto proceder de la Filosofa de la Ciencia me parecen desenfocadas. Cuando se pregunta por qu la mayora de los filsofos de la ciencia creen que los problemas de la filosofa de la ciencia pueden ser resueltos mediante la lgica. () Un enfoque emprico () parece constituir un rumbo mejor (p.10.), creo que sinceramente pierde de vista cul es la tarea propia del filosofo de la Biologa y confunde un mtodo de anlisis con los resultados de ese mismo mtodo. Es decir, que la filosofa del positivismo lgico obtuviera exiguos resultados en Filosofa de la Biologa no justifica que la metodologa del anlisis lgico sea incorrecta. Adems, si bien la anterior opinin goza de gran aceptacin, es muy discutible, pues tanto Hempel como Nagel plantearon algunos de los problemas que realmente pueden resultar interesantes a los filsofos. Puede discutirse qu tipo de anlisis emplear, pero lo que no puede discutirse es que el mtodo de anlisis de los problemas filosficos tenga alguna relacin

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con alguna lgica o procedimiento formal. Un enfoque emprico, y aadira yo, y solamente emprico, no es objeto del trabajo de los filsofos aunque jams deba ser pasado por alto. An as, creo que los filsofos se beneficiarn grandemente de tomarse en serio el espritu de la crtica de Mayr. Desde un punto de vista filosfico los argumentos de Mayr a propsito de la autonoma de la Biologa pueden ayudarnos a comprender mejor el problema. Al separar en dos mbitos tal como he hecho los dos tipos de argumentos ontolgicos y metodolgicos- me surge la siguiente duda hasta qu punto el mtodo no refleja las peculiaridades del objeto de estudio? Alguna relacin debe haber, pero tambin es posible pensar que las diferencias respecto de las ciencias fsicas podran ser fortuitas o no estar basadas en las peculiaridades del objeto de estudio de la Biologa, sino del desarrollo de la propia disciplina, argumento que, por otra parte, despertar simpatas entre los partidarios de los diversos fisicalismos y que ni mucho menos es novedoso. Mayr explcitamente se decanta por la primera interpretacin; la Biologa, sostiene, es una ciencia plenamente desarrollada que nada tiene que envidiar a la Fsica o a la Qumica y es diferente en virtud de las peculiaridades de su objeto de estudio. De otra manera, el objeto determina el mtodo y ste consecuentemente es distinto. Especial atencin llama el captulo tercero dedicado ntegramente a la teleologa, y que enlaza algunas de las reflexiones desarrolladas ms ampliamente en el captulo dedicado a este mismo tema en su obra de 1988, Toward a New Philosophy of Biology. La teleologa ha servido en muchas ocasiones para establecer el carcter autnomo de la Biologa. Si por teleologa debemos entender la creencia en una causalidad final, teleologa y seleccin natural son, para Mayr, conceptos incompatibles. Para Mayr la teleologa no es un fenmeno unitario, antes bien, es partidario de distinguir al menos cinco usos del trmino teleolgico que se corresponderan

respectivamente con diferentes fenmenos naturales. Podremos hablar legtimamente de teleologa cuando nos refiramos a cuatro de los cinco procesos, aunque ser siempre preferible el uso del trmino correspondiente que no da lugar a equvocos o confusiones. Los procesos naturales para los que habitualmente se ha empleado el trmino teleolgico son: (1) los procesos teleomticos, (2) los teleonmicos, (3) la conducta deliberada y (4) los rasgos adaptativos. Slo hay un concepto que deba defenestrarse como es la teleologa csmica. Los procesos teleomticos son aquellos que alcanzan su fin de manera automtica, regulados por leyes fsicas, cuando su potencial se agota. Tampoco estn circunscritos necesariamente al mbito biolgico y buen ejemplo de ellos lo constituyen fenmenos fsicos como el cambio de temperatura. Los fenmenos teleonmicos son aquellos que estn guiados hacia un fin a travs de un programa determinado. En este caso s podemos decir que estos procesos son exclusivos del mbito orgnico en el que el programa es producto de la seleccin natural. La presencia de este tipo de procesos sera, segn Mayr, un argumento de peso en la defensa de la autonoma de la Biologa. Es obvio que la conducta deliberada est orientada a fines; en este sentido Mayr nicamente asiente ante el hecho de que la presencia de este tipo de conductas estn presentes en el reino animal, si bien no resulta menos problemtico explicar en qu consiste la intencionalidad. Por ltimo los rasgos adaptativos no pueden denominarse ni teleolgicos ni funcionales, si aparecen mencionados aqu es porque pueden llevar a cabo actividades teleonmicas. Respecto a este ltimo punto Mayr se apresura a sealar que un rasgo funcional no es un rasgo adaptativo. Sostiene que deberamos distinguir las actividades funcionales genuinas de las adaptaciones, el tema de la adaptacin constituira el aspecto histrico de una determinada actividad funcional, si bien sta podra ser caracterizada de alguna manera con independencia de este trasfondo. De lo que Mayr no se

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percata es de la dimensin normativa a la que la perspectiva adaptacionista contribuye y que, por otra parte, resulta ineludible en cualquier adscripcin funcional. En mi opinin, la aportacin de Mayr resulta muy poco sensible a la problemtica filosfica del concepto de funcin, adems de que parece obviar gran parte de la literatura al uso. El texto contiene tambin reflexiones sobre otros temas muy diversos como algunas notas histricas sobre el darwinismo y su influjo sobre el pensamiento contemporneo (captulo 5) o el desarrollo y estructura de la teora de la evolucin (captulos 6 y 7). El captulo dedicado al concepto de seleccin natural (captulo 8) es especialmente interesante, ya que ste es uno de los principales conceptos que constituyen la teora de la evolucin y que ha suscitado importantes polmicas. En este captulo Mayr reafirma su ideas de que la unidad de seleccin es el organismo y de que la seleccin natural acta, de manera ms concreta, sobre el fenotipo. Tambin revisa su definicin acuada en 1963 en la que sealaba que la seleccin natural consista en el xito reproductivo diferencial. La definicin de 1963 debe ser matizada precisando que el trmino seleccin se refiere tanto a un proceso de seleccin de los mejores ejemplares u ptimos como a uno de simple eliminacin de aquellos

ejemplares que son claramente inferiores. Mayr sostiene que ambos procesos tienen lugar simultneamente, si bien no est de ms distinguirlos a nivel conceptual. En cuanto al problema de la especie (captulo 10), tema que Mayr abord a lo largo de toda su dilata carrera cientfica, seala que, pese a que en los ltimos aos se hayan propuesto variantes del concepto biolgico de especie, no cree que ninguna de ellas sea vlida y sigue mantenindose fiel a su definicin original. Finalmente los dos ltimos captulos pueden ser calificados de curiosos. En ellos Mayr esboza su peculiar interpretacin acerca del origen del ser humano o de la posibilidad de vida extraterrestre. En suma, el libro es la ltima palabra de Mayr sobre los temas que a lo largo de su carrera acadmica fueron objeto de investigacin y preocupacin, constituye un recorrido de la mano de uno de los autores ms relevantes en su campo por las diferentes ideas de buena parte de la biologa evolutiva del siglo XX y testimonia la visin de un cientfico acerca de su propia disciplina. Andrs L. Jaume Universidad de las Islas Baleares Universidad de Salamanca andres.jaume@uib.es

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