La flora tpica de esta regin est constituida por los pajonales (gramneas que cubren densamente la puna), representados

por el ichu, el pumacho y el chillhuar. Tambin existen otras especies, como la planta almohadilla (yareta), ortiga, bosques de queoa y quishuar, los rodales de puya y la vegetacin de lagos como los totorales. En el lago Titicaca existen pastos llamados natilla o llachu, que son el alimento predilecto del ganado.

En la fauna predominan los mamferos, como la vicua, el guanaco, el zorrino, el zorro andino, el cuy silvestre, el puma, la taruka o ciervo de altura, el venado gris, entre otros; aves como la perdiz serrana, los pamperos, el gorrin americano, el cndor, el flamenco comn, el suri o and de altura; y reptiles como las lagartijas y culebras. En lagos y ros tambin se encuentran insectos, sapos y ranas.

Especial importancia tiene la puya raimondi, tambin conocida como cara, titnica o santn. Se trata de una especie que puede vivir entre 40 y 100 aos, y que durante su floracin se cubre de ms de 10.000 flores. Puede alcanzar hasta 12 metros de altura. Es una especie que actualmente corre peligro de extinguirse a causa de su tala indiscriminada.

Esta ecorregin comprende las alturas andinas por encima de los 3.800 metros sobre el nivel del mar. Constituye una de las zonas que presentan mayores dificultades para el desarrollo de la vida.

En la puna estn las nacientes de la mayora de los ros del pas. Hay 12.000 lagos y lagunas, de los cuales algunos tienen aguas saladas, como Parinacochas (Ayacucho) y Salinas (Arequipa), mientras que otros tienen agua dulce, como los lagos Junn (Junn) y Titicaca (Puno). Los glaciares estn por encima de los 5.200 m.s.n.m. y no estn distribuidos de forma continua. La temperatura es muy baja y vara mucho entre el da y la noche. Debido a la altura disminuye la presin y por lo tanto tambin la concentracin de oxgeno en el aire, por lo que resulta ms difcil respirar. A esto se suman los fuertes y continuos vientos, que secan y enfran el ambiente. Las precipitaciones son muy variables: de octubre a marzo son superiores a 2.000 mm anuales. Por la altitud, las precipitaciones slidas son ms frecuentes, sobre todo a ms de 4.500 metros. Las heladas afectan principalmente a las zonas altoandinas de las regiones de Junn, Cusco y Puno. Las zonas altoandinas se ven afectadas tambin con sequas, incluso desde la parte alta de la serrana esteparia. El retraso de las lluvias perjudica la agricultura y el reverdecer de los pastos naturales, aptos para el consumo animal.

Flora y fauna

Caractersticas
En el relieve de la puna destacan las mesetas, que se alternan con cerros muy escarpados. De las altas montaas, algunas tienen picos cubiertos de hielo y laderas muy empinadas, como la de Huayhuash, en la Cordillera Blanca; La Viuda, en la cordillera occidental; y el Salcantay, en la cordillera oriental. En los Andes del sur, las partes ms elevadas son conos volcnicos como el Misti (en Arequipa) o el Barroso (en Tacna). En esta ecorregin se encuentra el punto ms elevado del pas: el nevado Huascarn (ncash), que tiene una altitud de 6.768