Historia de la Enseanza de las Matemticas

Antonio Prez Sanz

Las Matemticas y su enseanza

Desde que Pitgoras acuase el trmino Matemtica ( lo que se puede aprender) all por el siglo VI antes de Cristo, la manera de adquirir y ensear conocimientos matemticos ha sido una preocupacin constante de la Humanidad en todas la pocas. Claro que para Pitgoras las matemticas era una ciencia mucho ms amplia que lo que entendemos hoy en da como tal. Englobaba de hecho todo el sabercientfico . Los pitagricos son los que dividieron el saber en las cuatros materias, Aritmtica (su lema era "todo es nmero"), Geometra, Msica y Astronoma. El perdurable cuadrivium que, junto a la Lgica, la Retrica y la Gramtica, el trivium, constituy la base de la enseanza durante ms de dos mil aos. Las siete ramas de los saberes humansticos, en contraposicin a los teolgicos. Bien avanzado el siglo XVII la formacin universitaria de Newton en Cambridge estaba basada en estas materias. Los contenidos abarcados por las Matemticas constituan de hecho el conjunto de saberes relacionados con la Naturaleza. Incluso en pleno siglo de las luces, como se puede comprobar en el famoso rbol de las ciencias de LEncyclopdie de Diderot y DAlembert, las Matemticas englobaban ciencias como la ptica, la Esttica, la Dinmica, la Mecnica, la Acstica, la Hidrodinmica, la Neumtica..., por supuesto adems de la Aritmtica, la Geometra y la Astronoma. Ser a lo largo del siglo XIX y sobre todo del siglo XX en que el rbol matemtico ir perdiendo muchas de estas ramas que se desarrollarn de forma autnoma y con vida propia. Pero, en la actualidad qu son las Matemticas? Parece una pregunta obvia y sin embargo, si pidisemos una definicin de esta ciencia a diez matemticos obtendramos casi con toda certeza diez respuestas distintas, si no ms!

Ciencia que trata de la cantidad, nos da como definicin el diccionario. Un especialista en Topologa pondra el grito en el cielo. Su especialidad ha quedado fuera del campo matemtico. La ciencia de la cantidad y de la forma ... qu opinara un lgico matemtico? Un sistema axiomtico de smbolos y leyes lgicas que permite decidir sobre la verdad o falsedad de una proposicin... Un lenguaje que es el substrato de las dems ciencias... En fin, ninguna definicin convencera a todos los matemticos. Porque si bien es verdad que se han perdido muchas ramas por el camino otras tantas se han incorporado a la reina de las ciencias como la defina Gauss. A pesar de su imagen de verdades inmutables desde los tiempos de la Grecia Clsica, las matemticas son una ciencia viva, en constante evolucin, y no slo por los contenidos que abarca. Los intentos de resolver problemas histricos han ido dando origen a nuevas ramas de las matemticas. Quizs el ejemplo ms emblemtico sea el nacimiento de la Teora de Grupos en el intento de resolver el problema de la bsqueda de la solucin general de la ecuacin de quinto grado. Nadie pone en duda que las matemticas de principios del siglo XXI son muy distintas de las del siglo XVIII. Las sucesivas crisis de fundamentos de sus distintas ramas, Anlisis, Geometra, Aritmtica... han ido marcando el devenir de las matemticas. Las transformaciones ms profundas se han producido en los ltimos cien aos. Y si las matemticas de principios del siglo XXI son muy diferentes de las de hace cien o doscientos aos, su enseanza forzosamente tambin ha de ser diferente. Se pueden ensear a los jvenes del siglo XXI las mismas matemticas que se enseaban a principios del siglo XX?, y sobre todo, se pueden ensear de la misma manera? Estas dos son las dos grandes preguntas que se plantean los profesores de matemticas, los investigadores matemticos y los pedagogos. Qu matemticas ensear? Cmo ensearlas? Un recorrido por la historia nos ayudar, si no a encontrar la respuesta, al menos a evitar errores del pasado.

La enseanza de las matemticas

Y si las matemticas han sufrido estas tremendas modificaciones a lo largo de la historia, qu podemos decir de su enseanza. Sin duda el libro de texto ms perdurable son Los Elementos de Euclides; desde su nacimiento all por el siglo III antes de Cristo hasta la Revolucin Francesa, Los Elementos van a constituir el ncleo fundamental y muchas veces exclusivo de los conocimientos matemticos que se enseaban en las universidades hasta bien entrado el siglo XVII. En Italia, entre los siglos XIII y XVI va a proliferar otro tipo de instruccin matemtica cuyo objetivo fundamental es responder a las necesidades contables de los comerciantes de las repblicas comerciales del norte de la pennsula itlica: las escuelas de baco. La instruccin en estas escuelas est unida a la difusin del Liber Abaci[i] de Leonardo de Pisa y su fin era poner al alcance de los hijos de los comerciantes las matemticas de los rabes y las cifras hindes. Es decir, formar a los jvenes en los rudimentos del

lgebra de Al-Khuwariztmi. No nos resulta nada extrao que los algoritmos para resolver las ecuaciones de tercer y cuarto grado se descubriesen en Italia en el siglo XVI. En el resto de Europa, la formacin de los grandes matemticos continentales del siglo XVII, Kepler, Fermat, Descartes, Mersenne, Stevin, Huygens, Leibniz..., tiene una constante casi general: no se produce en las universidades, ancladas por otra parte en saberes medievales y aristotlicos. Con toda seguridad Newton no ley La Geometrie de Descartes en Cambribge sino en sus aos de vacaciones forzosas en Woolsthorpe. Incluso en la Francia de la Ilustracin, en pleno siglo XVIII, la mejor manera de aprender matemticas no era matricularse en la Sorbona. Las matemticas ms actuales se impartan en las academias militares, en los centros de los jesuitas o en las recin fundadas Academias de Ciencias. Lagrange imparti clases de matemticas en la Academia de Artillera de Turn, Monge en la Escuela de Ingenieros Militares de Mzires, Laplace fue profesor de Napolen en la Academia Militar de Pars; Euler, Daniel y Nicols Bernoulli trabajaron en la Academia de San Petersburgo, Euler, Lagrange y Maupertuis en la de Berln... Son precisamente los matemticos franceses vinculados a la Revolucin Francesa los que van a revolucionar tambin la enseanza de las matemticas; al menos la enseanza superior. Si la Academia Francesa de Ciencias sirvi de modelo a imitar en el resto de los pases europeos y fue un instrumento definitivo para el desarrollo de las ciencias, algo similar ocurri con otras dos instituciones, lcole Polytechnique y lcole Normale francesas, que marcaran el punto de inflexin de la enseanza de las matemticas en el continente. Lcole Polytechnique tena por misin formar a los futuros ingenieros y cientficos y lcole Normale preparar de forma cientfica a los futuros profesores de enseanza primaria y secundaria. De hecho en muchos pases las escuelas de magisterio se siguen llamando Escuela Normal. Lagrange particip en la Reforma de la Enseanza, siendo el padre de los modernos libros de texto de Matemticas al incorporarse como profesor en lcole Normale. Gaspard Monge, el padre de la Geometra Descriptiva fue el creador de la institucin ms prestigiosa que la Revolucin leg a Francia, lcole Polytechnique, en la que define su programa y prev que los alumnos adems de las lecciones magistrales, efecten trabajos dirigidos y hagan experiencias de laboratorio. Desde entonces todos los grandes matemticos franceses pasarn por alguna de las dos instituciones, como profesores o como alumnos. En 1794, el ao del Terror, cuando las cabezas de muchos conciudadanos estn en serio peligro, Adrien Marie Legendre va publicar uno de los libros de matemticas ms ledo a lo largo de los prximos cien aos sus Elementos de Geometra. El libro de texto

obligado de casi todas las Universidades, Escuelas y Academias de Europa y Amrica, en muchas de ellas el relevo de otros Elementos, los de Euclides. Unos aos ms tarde, en 1821, Cauchy publicar su famoso Cours dAnalyse, el fundamento de la moderna teora de funciones, como libro de texto de lcole Polytechnique. Primero en Francia, y despus en el resto del mundo, este tipo de textos va a cambiar por completo los programas de enseanza de las matemticas no slo en los niveles superiores sino tambin en los elementales dando origen a los clsicos programas escolares de los bachilleres.

La enseanza de las matemticas en Espaa[ii]

En Espaa estos cambios van llegar con ms de 70 aos de retraso. Habr que esperar hasta el reinado de Isabel II (1843-1868) para que se produzcan tres acontecimientos que van a repercutir directamente en el desarrollo y la enseanza de las matemticas: La creacin de la Real Academia de Ciencias de Madrid, el nacimiento de las primeras Facultades de Ciencias (hasta entonces los estudios de ciencias constituan una seccin de la Facultad de Filosofa) y la promulgacin de la Ley de Instruccin Pblica (1857) ms conocida como Ley Moyano. En esta ley se van a fijar la estructura y los programas de la enseanza primaria y secundaria. Y entre otras cosas los contenidos de matemticas en ambos niveles. La enseanza primaria se divide en dos ciclos, elemental y superior. Los contenidos matemticos del ciclo elemental se reducen a los Principios de Aritmtica, con el sistema de medidas, pesas y monedas; y los del ciclo superior a los Principios de Geometra, de Dibujo lineal y de Agrimensura , aunque slo para los nios; las nias sustituiran estos contenidos por los Elementos de Dibujo aplicado a las labores propias de su sexo. La Ley divide la enseanza secundaria en dos periodos de tres cursos cada uno en los que se impartirn matemticas slo en los dos primeros cursos de ambos. En primero y segundo curso los contenidos son exclusivamente de Aritmtica; en el cuarto curso Aritmtica y Algebra, y en el quinto curso Geometra y principios de Trigonometra y de Geometra Matemtica. Como se puede observar la enseanza de las matemticas queda reducida a la Aritmtica y la Geometra con algunas nociones de lgebra. Este programa se va mantener con ligeros cambios hasta el comienzo del siglo XX. En 1900 se crea el Ministerio de Instruccin Pblica y Bellas Artes. En 1901 y 1903 el Conde de Romanones va a elaborar dos Reales Decretos que regularn los exmenes y los contenidos del bachillerato hasta la Dictadura de Primo de Rivera.

En el segundo se fijan los contenidos de matemticas con un hecho sorprendente, slo hay matemticas los cuatro primeros aos de los seis que consta el bachillerato. Los contenidos se limitan a Aritmtica y Geometra los tres primeros cursos y slo en el cuarto se amplan con lgebra y Trigonometra. En ese mismo Real Decreto se fija el nmero mximo de alumnos por aula en... 150! Lo que nos informa claramente que la metodologa de enseanza se reduca a la conferencia magistral por parte del catedrtico con escasa o nula participacin de los alumnos. Los exmenes se van a convertir en el referente nico para el profesor del avance del alumno. La dictadura de Primo de Rivera va a reorganizar el bachillerato en las dos etapas que han pervivido hasta la Ley del 70, el bachillerato Elemental y el Universitario o Superior. Pero no va alterar sustancialmente los programas. Habr que esperar hasta la II Repblica (1934) para encontrar cambios significativos y algn aire de modernidad en lo que se refiere a las enseanza de las matemticas no universitarias. El ministro Villalobos introduce un bachillerato de 7 aos en el que las matemticas se imparten todos los cursos . En los cuatro primeros cursos se introducen las nociones de Aritmtica y Geometra de forma intuitiva y con un tratamiento cclico. En quinto curso se introduce el lgebra y la Geometra del espacio y un epgrafe sobre Historia de las Matemticas!; en sexto hace su aparicin por primera vez el Anlisis (el nmero real, lmites, continuidad de funciones) y los nmeros complejos y en sptimo se profundiza en el Anlisis y se introduce la Geometra Analtica (recta, circunferencia y cnicas). El cambio fue radical y muy en sintona con los currculos europeos de la poca. La Guerra Civil y sobre todo la posguerra va a hacer retroceder los planes de estudio del bachillerato a la situacin de principios de siglo, de las recientes innovaciones introducidas slo la iniciacin a la Geometra Analtica va a sobrevivir. Por otra parte la formacin de maestros alcanza su mnimo. Se puede acceder a la Escuela Normal con 12 aos y obtener el ttulo de Maestro tras tres cursos , es decir con 15 aos. La llegada de Joaqun Ruiz Jimnez al Ministerio de Educacin Nacional en 1951 va a significar un intento de modernizacin y puesta al da de la estructura de la enseanza primaria y secundaria y de los planes de estudio. Estos cambios van a verse reflejados de forma definitiva en el Plan de Estudios de 1957. Se consolida la divisin del bachillerato en elemental y superior, dividido este ltimo en Ciencia y Letras y un curso de preparacin a la Universidad el famoso Preuniversitario. En estos planes se hace mencin explcita a normas didcticas. En lo referente a matemticas podemos encontrar orientaciones como esta: "Norma fundamental en la enseanza de las matemticas ser la fundamentacin slida de los conocimientos como punto de partida indispensable para la ampliacin y adquisicin de otros nuevos. Las repeticiones, el ejercicio constante de cada mecanismo adquirido son indispensables medios didcticos..." Curiosamente, en el mismo ao en que se publican estas normas (1955), el profesor D. Pedro Puig Adam public su famoso "Declogo de la Enseanza de las Matemticas" 1. No adoptar una didctica rgida, sino amoldarla en cada caso al alumno, observndole constantemente

2. No olvidar el origen de las Matemticas ni los procesos histricos de su evolucin. 3. Presentar las Matemticas como una unidad en relacin con la vida natural y social. 4. Graduar cuidadosamente los planos de abstraccin. 5. Ensear guiando la actividad creadora y descubridora del alumno. 6. Estimular dicha actividad despertando inters directo y funcional hacia el objeto del conocimiento. 7. Promover en todo lo posible la autocorreccin. 8. Conseguir cierta maestra en las soluciones antes de automatizarlas. 9. Cuidar que la expresin del alumno sea traduccin fiel de su pensamiento. 10. Procurar a todo alumno xitos que eviten su desaliento. Preciosos consejos, plenamente vigentes, que se adelantan a su poca y constituyen una especie de voz clamando en el desierto metodolgico de la prctica cotidiana en las clases de matemticas de los centros de primaria y secundaria.

Las "Matemticas Modernas". La Ley Villar

Cuatro aos ms tarde, en 1959, va a tener lugar una reunin patrocinada por la OCDE que va a cambiar de manera radical el panorama de la educacin matemtica en algunos pases de Europa y cuyos efectos llegarn a nuestro pas con 10 aos de retraso, pero con el mismo efecto nocivo. Es el Coloquio de Royaumont, donde al grito de "Abajo Euclides", lanzado por Dieudonn, una seleccin de expertos inspirados por los componentes del Grupo Bourbaki va a cambiar radicalmente los currculos de matemticas de la enseanza primaria y secundaria abriendo las puertas de las aulas de par en par a las "Matemticas Modernas". En Espaa, en 1962, se cre la Comisin para el ensayo didctico sobre la Matemtica Moderna que bajo la direccin del catedrtico de la Universidad Complutense D. Pedro Abellanas, fijar los tpicos que deben ser tratados desde la enseanza primaria: Conjuntos, Operaciones con conjuntos, Producto cartesiano, Relaciones binarias, Aplicaciones entre conjuntos, Grupos, Anillos, Espacios vectoriales... Estas ideas son las que van a inspirar los planes de estudio y las orientaciones metodolgicas de la Ley General de Educacin de 1970, la Ley Villar, en la que se crea la EGB, el BUP y el COU. Aunque las intenciones eran buenas, reformar unos planes obsoletos, los resultados fueron lamentables. En la EGB se concedi una importancia excesiva al estudio de conjuntos y estructuras algebraicas, presentadas de forma axiomtica, en unas edades en que los alumnos difcilmente podan entender de qu les estaban hablando. Los nuevos planes trajeron consigo el abandono de la geometra sinttica y del clculo numrico, y un caos y una confusin enorme entre los maestros de EGB, situacin magistralmente planteada por Morris Kline en su libro Por qu Juanito no sabe sumar?. El fracaso de la Matemtica Moderna [iii] La situacin en el BUP no era mucho mejor. El programa dividido en tres aos comprenda estos temas: 1 BUP (5 clases semanales): Combinatoria; Nmeros reales; Polinomios; Funciones polinmicas; Ecuaciones; inecuaciones y sistemas; Progresiones; Estadstica y Nmeros complejos.

Entre las orientaciones metodolgicas, encontramos joyas como esta: "el cuestionario se debe abordar partiendo de los conceptos de Anillo y Cuerpo introducidos en la EGB..." 2 BUP (4 clases semanales): Sucesiones y lmites; Funciones reales de variable real; Lmites y continuidad, Funciones trigonomtricas, exponencial y logartmica; Derivadas y primitivas; Plano vectorial y afn. 3 BUP (4 clases semanales): Producto escalar; Trigonometra; Geometra analtica del plano; Nmeros complejos; Derivadas; Integrales y Estadstica. As mismo se fijaron los contenidos de las Matemticas de COU: Sistemas de ecuaciones lineales; Espacios afn y eucldeo tridimensionales; Clculo diferencial e Integral y Clculo de probabilidades. En la prctica docente cotidiana, y a pesar de algunas declaraciones de los decretos en sentido contrario, los principios que inspiraban el desarrollo de estos planes de estudio eran: Presentacin de los contenidos de forma axiomtico-deductiva. Repeticin de ejercicios similares como mecanismo para adquirir destrezas Finalidad exclusiva como preparacin para estudios universitarios de ciencias e ingenieras.

Estos planes de estudio han estado en vigor, con algunas ligeras modificaciones, hasta la llegada de la controvertida LOGSE a mediados de los 90.

La Reforma de la Enseanza. La LOGSE

La LOGSE va a implicar tres cambios radicales en lo que respecta a la enseanza de las matemticas: Una transformacin radical de la composicin sociolgica del alumnado en la Enseanza Secundaria Obligatoria (ESO) motivado por la obligatoriedad hasta los 16 aos. En las aulas del segundo ciclo (14 16 aos) va a aparecer un tipo de alumnado que antes era excluido del sistema educativo o derivado a la segunda red, la Formacin Profesional. Esta situacin va a dar origen a uno de los graves problemas de la Reforma, ante el que el profesorado no est preparado a responder y al que las administraciones educativas no encuentran una solucin eficaz, el tratamiento de la diversidad dentro de las aulas. Una transformacin radical de los currculos, tanto en lo referente a los contenidos (por primera vez se incluyen contenidos distintos de los conceptuales, incluyendo contenidos procedimentales y sobre todo de actitudes), como, sobre todo, en lo que respecta a la metodologa con la que desarrollar esos contenidos y a los mecanismos de evaluacin. Estas orientaciones metodolgicas ponen el nfasis en el carcter constructivo del conocimiento matemtico, resaltando el hecho de que el aprendizaje de las matemticas es inseparable de la actividad matemtica del alumno. La "resolucin de problemas" se convierte en uno de los ejes vertebradores del proceso de aprendizaje, huyendo de la idea de que la mera

transmisin de saberes cerrados y acabados es el ncleo fundamental de la enseanza matemtica. Enfoque que recoge de forma casi completa las sugerencias del NCTM (National Council of Teachers of Mathematics) de Estados Unidos publicados en su "Agenda para la Accin" y en sus "Estndares Curriculares y de Evaluacin para la Educacin Matemtica[iv]" y por el Informe Cockroft publicado en 1982 en el Reino Unido. De cualquier manera no hace falta irse tan lejos, los principios metodolgicos que inspiran el currculo de matemticas recogen de forma completa los consejos del citado anteriormente Declogo de D. Pedro Puig Adam. Por desgracia, el tercer aspecto, el cuantitativo es completamente negativo. Los contenidos de la ESO y de los bachilleratos no suponen en la prctica y al final de la secundaria un recorte sustancial respecto de los del plan del 70, incluso en algn caso como el bachillerato de Ciencias Sociales incorpora contenidos nuevos como la inferencia estadstica; adems una metodologa activa y participativa de los alumnos, incorporando nuevos medios tecnolgicos y recursos diversificados, reclama ms tiempo de clase para abordarlos con xito. Sin embargo el nmero real de horas de clase en la ESO se ha reducido de forma significativa respecto al antiguo BUP. Mientras el nmero de clases semanales en 7 y 8 de EGB y 1 y 2 de BUP, equivalentes por edad a los cuatro cursos de la ESO era de cuatro, y de 60 minutos por cierto, en la actualidad las clases semanales de matemticas en los dos cursos superiores de la ESO, 3 y 4 es de tres, y de 50 minutos (hasta hace dos aos eran 3 horas en todos los cursos). Una reduccin sustancial que en la prctica hace imposible cumplir los objetivos propuestos con las orientaciones metodolgicas indicadas. Y an hay alguien que se explica los resultados del informe PISA tanto del 2000 como los del 2003.

La Reforma de la Reforma. La guerra de las Humanidades. La LOCE

La controvertida Reforma de las Humanidades salpic de paso a las Matemticas. Por un lado, se amplan el nmero de horas de clase a cuatro, pero curiosamente slo en el primer ciclo de la ESO. Al mismo tiempo se incrementan los contenidos de 3 y de 4 de ESO y tambin del bachillerato de Ciencias, cursos en los que se mantienen los periodos lectivos actuales. Si era difcil abordar todos los contenidos del currculo de la LOGSE con ese nmero de horas los nuevos programas, aprobados en los decretos de mnimos del ao 2000 y desarrollados por las distintas Comunidades en los cursos siguientes, se han demostrado directamente inalcanzables. Pero mirando con calma los contenidos propuestos en los Reales Decretos de 2000 que recogen estas modificaciones hay algo que llama la atencin, y esta vez de forma negativa; aunque los objetivos se siguen manteniendo casi con las mismas formulaciones, los contenidos han sufrido una transformacin sustancial: ha desaparecido cualquier referencia a procedimientos y actitudes y los contenidos conceptuales se parecen sospechosamente... a los del plan de estudios del 70.

Y ahora....
El cambio de Gobierno tras las elecciones de marzo de 2004 supuso la paralizacin de algunos de los aspectos contenidos en la LOCE. La LOE no ha alterado sustancialmente los programas y la distribucin de horas de matemticas en los distintos niveles de la educacin secundaria. Confiemos que la sensatez y la cordura nos hayan hecho aprender de la historia y no nos obligue a repetirla; est en juego la formacin matemtica de toda una generacin ; y como dijo Napolen: "El desarrollo de los pueblos est ntimamente ligado al desarrollo de las Matemticas" Y, aado yo, el desarrollo de las Matemticas depende directamente de la enseanza de las mismas desde las edades ms tempranas. Y el aprendizaje de las mismas demanda el tiempo suficiente. Antonio Prez Sanz aperez@rsme.es REFERENCIAS

[i]

Liber Abaci. Publicado en 1202. Para ms informacin ver "Las Matemticas en el Renacimiento Italiano" de Fco. Martn Casalderrey. Ed Nivola. Madrid 2000. [ii] Para una visin ms completa consultar: Kilpatrick J., Rico L., Sierra M. Educacin Matemtica e Investigacin. Ed. Sntesis. Madrid. 1994 [iii] Kline, M. EL fracaso de la Matemtica Moderna. Ed. Siglo XXI. Madrid 1976 [iv] Publicados en Espaa por la Sociedad de Profesores de Matemticas de Andaluca. Thales