01 - Eve

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Este livro foi traduzido pela Dark Knight para proporcionar a leitura daqueles que no puderam pagar e para ler livros ainda n o l an ados No B ras il . Nos s o gru po de tra du o uma organizao sem fins lucrativos e, por favor, no venda e nem troque. Aps sua leitura considere seriamente a possibilidade de adquiri estar incentivando o autor e a publicao de novas obras.
Tradutores Matheus Jorge Daniel
Revisor Final Jeh Rebeca Debora
Dark Knight www.facebook.com/Darkknightradu
Uma emocionante e inesquecvel aventura e um novo olhar sobre o que significa amar. Lauren Kate Autora de Fallen
Talvez no quisesse saber realmente O que est acontecendo Talvez seja melhor que no saiba Talvez no possa suportar sabe-lo A queda foi uma queda Da inocncia ao conhecimento
Margaret Atwood
Oconto da Aia
Minha querida Eve:
Hoje, ao regressar do mercado no carro, enquanto cantarolava em seu assento com a bolsa cheia de arroz e leite em p, vi as montanhas de Sam Gabriel, as vi realmente pela primeira vez. Havia dirigido anteriormente por esta mesma es trada, mas desta vez foi diferente. Ali, atrs dos para -brisas, estavam os imveis e silenciosos cumes verde azulados, vigiando a cidade, to prximos que quase podia toc -los. Eu me detive e a contemplei-as. Sei que vou morrer logo. A epidemia est matando a todos que se vacinaram. No existem avies. Os trens no esto funcionando. Todos os acessos cidade pela estrada foram cortados, e s nos resta esperar. Os telefones e a internet j no funcionam h muito tempo. As torneiras esto secas e as cidades, uma a uma, esto ficando sem energia eltrica. Dentro de pouco tempo o mundo sumir nas trevas. No entanto, neste momento estamos vivas, talvez mais vivas que nunca, Voc dorme no quarto ao lado, de minha poltrona, e ouo o som de tua caixa de msica, a da pequena bailarina, tocando as ltimas notas.
Te amo, Te amo, Te amo.
Mame
UM
Quando o sol se ps sobre o muro de quinze metros de altura que rodeava o colgio, o jardim estava infestado de alunas do segundo ano. As menores, penduradas nas janelas dos dorm itrios, agitavam suas novas bandeiras americanas entre cantos e bailes. Peguei Pip pelo brao e a fiz girar quando a orquestra tocou uma msica mais rpida; sua risada, breve e entrecortada, superou o som da msica. Era a noite anterior a nossa formatura e estvamos celebrando. Havamos passado grande parte da vida dentro daqueles muros, sem haver conhecido o bosque que existia do outro lado e aquela era a maior festa nos haviam oferecido. Em frente ao lago foi instalada uma orquestra, formada por um grupo de meninas do primeiro ano que haviam se oferecido como voluntrias, e as guardas acenderam as tochas para espantar os falces. Sobre uma mesa esperavam meus pratos favoritos: perna de cervo, javali assado, ameixas cristalizadas e fontes cheias de frutas silvestres. A diretora Burns, uma mulher flcida, com cara de buldogue, encabeava a mesa e animava todo mundo a comer. - Vamos, Vamos comer! No quero que sobre nada! Quero minhas meninas como porquinhos gordos! As carnes de seus braos balanavam enquanto mostrava a comida. A msica mudou para um ritmo mais lento , e abracei Pip para danar uma valsa. - Creio que s um cara estupendo, disse, enquanto deslizvamos at o lagos. Seus cabelos ruivos cobriam seu rosto suado. - Sou um homem muito bonito. Eu ri e franzi a testa para parecer um homem. Era uma piada do colgio, porque levvamos uma dcada sem verum homem ou a um menino, exceto pelas fotos do rei que estavam expostas no salo principal. Pedamos a nossas professoras que nos falassem da poca anterior a epidemia, quando os meninos e meninas iam juntos ao colgio, mas elas se lim itavam a nos dizer que o novo sist ema nos pr ot eg ia. O hom ens er am manipuladores, perversos e perigosos. A nica exceo era o rei, somente a ele se podia obedecer e acreditar. -Eve, j hora - disse a professora Florence, que estava em frente ao lago trazendo uma medalha de ouro em suas mos manchadas e envelhecidas. O uniforme que vestia, prprio das professoras (camisa vermelha e calas azuis), era demasiado largo para seu corpo pequeno - Venham meninas!
A orquestra parou de tocar, e os sons do bosque encheram o lugar. Toquei o apito de metal que trazia ao pescoo, agradecida por t-lo para o caso de algum bicho pular o muro do lugar. Apesar os anos vividos no colgio, jamais me acostumei com o som das brigas dos ces, o Ra -ta-ta-ta! Ra-ta-ta-ta! Das metralhadoras e os horrveis uivos dos veados quando eram devorados vivos. A diretora Burns se aproximou mancando da professora Florence e tomou a medalha que lhe era oferecida. - Vamos comear! -gritou, e as quarenta meninas do segundo ano formaram uma fila. Ruby, nossa melhor amiga, se ps na ponta dos ps para ver melhor. Todas trabalharam muito durante suas estadas no colgio, no entanto, talvez ningum tenha se esforado tanto como Eve - Se virou para mim enquanto falava. A pele de seu rosto, enrugada e flcida, pendia formando leves abas - Ela demonstrou ser uma das melhores e mais brilhantes alunas que j tivemos. Assim que, pelo poder que concede o rei de Nova Amrica, te concedo a medalha de mrito.
As com panheir as a aplaudir am q uando a dir et or a deposit ou a f r ia condecorao em minhas mos e, por faltar algo, Pip levou os dedos aos lbios e soltou um estridente assovio. - Obrigado - disse em voz baixa, olhando para o grande lago, que como um fosso, se estendia de um extremo ao outro do muro, e meus olhos se fixaram em um enorme edifcio sem janelas que ficava ao fundo. No dia seguinte, depois de pronunciar meu discurso de despedida diante todo o colgio, as guardas abaixariam uma ponte e as graduadas me seguiriam em fila indiana para atravess -la. Naquela gig antesca construo aprenderamos uma profisso. Havia dedicado muitos anos a estudar, a aperfeioar o latim, a redao e o desenho; havia passado horas ao piano, interpretando Mozart e Beethovem, sempre com aquele edifcio presente a distncia: o objetivo final. Sofia, a primeira da classe fazia trs anos, havia lido no mesmo pdio um discurso sobre nossa grande responsabilidade como futuras lderes de Nova Amrica. Queria ser mdica para evitar mais epidemias. Certa que naquele momento j estava salvando vidas na capital do rei, a Cidade de Areia. Se dizia que o monarca a havia construdo em um deserto, onde antes no havia absolutamente nada. Eu morria de desejo de estar ali. Eu queria ser artista. Para pintar retrato s como Frida Kahlo ou paisagens de sonhos como Magritte, ou cobrir de afrescos as grandes muralhas da cidade. A professora Florence me ps uma mo nas costas e me disse: - Representa a Nova Amrica, Eve: inteligncia, tenacidade e beleza; Estamos muito orgulhosas de voc. A orquestra iniciou ento uma cano muito alegre, e Ruby cantou sua letra em voz alta. As outras meninas riram e se puseram a danasr, girando, girando, at enjoar.
- Vamos comer um pouco mais. - A Diretora Burns empurrou Violeta, uma menina baixinha de olhos negros e amendoados, at a mesa. - O que est acontecendo? - perguntou Pip. Aproximando-se e tomando-me a medalha para v-la melhor. - J conhece a diretora - respondi, disposta a recordar-lhe que nossa professora mais velha tinha setenta e cinco anos, e sofria de artrose e havia perdido toda sua famlia na epidemia, doze anos antes. No entanto Pip negou com a cabea. - No me refiro diretora, e sim a ela... Ardem era a nica aluna do segundo ano que no participava da festa. Estava encostada em uma parede da casa, com o braos cruzados. Continua sendo bonita, apesar de sua carranca e do pouco favorecedor suter cinza, em que brilhava na frente o emblema da monarquia de Nova Amrica. A maioria das alunas tinham os cabelos longos, mas ela havia sacrificado seus negros cabelos por um corte de pajem que conferia a sua pele um aspecto ainda mais claro. Seus olhos cor de avel tinham traos dourados. - Est tramando algo, eu sei - disse a Pip sem afastar a vista de Arden Est sempre tramando. Minha amiga acariciou a medalha e sussurrou: - A haviam visto nadando no lago... - Nadando? Duvido. - Ningum no colgio sabe nadar; no nos haviam ensinado. - Em seu caso tudo possvel - Opinou Pip, encolhendo os ombros. As alunas do segundo, em sua maior parte, haviam entrado no colgio aos cinco anos de idade, depois da epidemia, Arden, no entanto havia chegado aos oito , e por isso sempre foi diferente. Seus pais a enviaram aqui enquanto vaziam fortuna na de Cidade de Areia, e ela sempre gostou de recordas s demais aluna que, ao contrrio das demais, ela no era rf. Quando acabasse de estudar, iria viver sem precisar se esforar na nova casa de seus pais. Nunca teria que trabalhar. Segundo Pip, este detalhe explicava sua conduta: como tinha pais, no lhe importava se a expulsassem; Sua rebeldia se manifestava em travessuras inofensivas: figos podres na aveia servida no almoo, um rato morto no banheiro, para completar a tarefa um pouco de pasta de dentes em cima. Mas as veze era mal, at cruel. Em uma ocasio cortou o longo e negro rabo de cavalo de Ruby para zombar da aprovao que esta tivera no exame de os perigos causados pelo homens e meninos. Contudo, Arden estava tranquila a alguns meses. Era a ltima a sentar -se para comer, a primeira a levantarse e estava sempre s. Cresciam minhas suspeitas de que reservava a pior diabrura para a graduao de amanh. De repente, ela se virou e foi correndo para sala de jantar. Eu a olhei com suspeita. No me agradava que houvesse surpresas na cerimnia; j estava bastante
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agoniada com o meu discurso. Diziam que o prprio rei iria assista -la pela primeira vez na histria do colgio. Eu sabia que era um rumor difundido pela exagerada Maxine, mas, ainda sim se tratava de um dia importante, o mais importante de nossas vidas. -Diretora Burns, por favor, me permite ausentar -me? -pedi-. Esqueci minhas vitaminas na casa.- Busquei nos bolsos de meu uniforme, fazendo cara de frustrao. A diretora estava junto mesa de jantar. - Quantas vezes terei que lhe lembrar que as mantenha em sua pasta? V, mas no se distraia - advertiu enquanto acariciava o osso do javali assado, cuja cabea estava queimada. - Sim, sim- afirmei tentando localizar Arden, que j havia ultrapassado a mesa de jantar- Assim ser, senhora diretora. - Eu comecei a correr, depois de prometer a Pip que voltaria em seguida. Dobrei a esquina e me dirigi para a entrada principal do prdio. Nesse momento Arden se agachava junto ao edifcio e se metia embaixo de um arbusto. Tirou o uniforme pela cabea e vestiu um suter negro; a pele, branca como leite, reluzia ao sol do entardecer. Aproximei-me com um passo enrgico enquanto estava calando as botas, as mesmas de couro negro que usavam as guardas. - No sei o que est planejando, mas vou impedi -la - declarei, satisfeita quando a vi erguer-se quando ouviu minha voz. Aps uma breve pausa, apertou as botas com fora, como se quisesse estrangular seus tornozelos. Aps um minuto de silencio disse com serenidade, sem levantar o olhar, no entanto. - Por favor, Eve, volte. Me ajoelhei junto ao edifcio, levantando a saia para no suja -la; -Sei que traz algo em suas mos. Voc foi vista no lago. - Ela movia suas com rapidez, sem desviar os olhos das botas atando os cordes com ns duplos. Havia uma mochila em uma vala, debaixo do arbusto em que meteu seu uniforme cinza. De onde roubou este uniforme de guardi? Fingiu no ter me ouvido e olhou atravs de um buraco no mato. Segui seu olhar at os muros do terreno, que estava se abrindo lentamente. Acabava de chegar um 4x4 verde e negro do governo que transportava a comida para a cerimnia do dia seguinte; - Isto no tem nada a ver contigo, Eve - disse.
- De que trata ento? Vai se fazer passar por guardi? - Peguei o apito que balanava em meu pescoo. Nunca havia denunciado, nem jamais tinha ido contar histrias para a diretora, no entanto a cerimnia era muito importante para mim e para todos os outros - Sinto muito, Arden, mas no posso permitir... Antes que o apito me chegasse aos lbios, arrancou a corrente de meu pescoo e a atirou ao solo. Com um movimento veloz, empurrou-me contra a parede do edifcio. Tinha os olhos hmidos e injetados de sangue. - Escute bem- murmurou baixinho, pressionando o brao contra meu pescoo de tal forma que quase no me deixava respirar - Vou sair daqui dentro de um minuto. Se sabe o que lhe conveniente, voltar para a festa e ser como se no houvesse visto nada. A seis metros de distncia, vrias guardas descarregavam o veculo e transportavam caixas para o interior do colgio, enquanto outras apontavam para o bosque suas metralhadoras. - Mas no h nenhum lugar para onde ir... Arquejei. - Pense bem - retrucou - Acredita que vai aprender uma profisso? Apontou para o edifcio de tijolos do outro lado do lago. Apenas se vislumbrava na penumbra - Nem se que se perguntou por que a graduadas no saem nunca, nem por no h uma porta separada para elas? Na verdade cr que vai aprender a pintar? - Dito isto, por fim me liberou. Esfreguei meu pescoo. Ardia - me a pele onde o elo do cordo havia se rompido; - Mas claro que sim - respondi - Que mais podemos fazer, a no ser isto? Arden fez uma careta imitando uma risada e levou a mochila ao ombro; se aproximou de mim e percebi um cheiro de carne de javali com especiarias quando respondeu: - Noventa e oito por cento da populao est morta, Eve. No existem pessoas. Como acredita que o mundo vai continuar? No necessitam de artistas sussurrou - Necessitam de crianas: as crianas mais saudveis que consigam encontrar...ou procriar. - Do que est falando? - Arden se levantou sem tirar a vista do veculo, cuja a parte de traz estava sendo coberta por uma guarda com uma lona; depois se acomodou no assento do motorista. - Por que acha que eles se preocupam tanto com nossa altura, nosso peso, o que comemos e bebemos? Sacudiu a terra de seu macaco negro e me olhou pela ltima vez. Tinha os olhos inchados e veias vermelhas se sobressaiam por baixo da fina pele branca- Eu as tenho visto, visto as meninas que se graduaram antes de
ns. E no penso em acabar na mesma cama de hospital, dando luz a uma criatura atrs da outra durante os prximos vinte anos de minha vida. Retrocedi, dando um passo atrs. - Est errada, Mas Arden se limitou a negar com a cabea. Logo, cobrindo os cabelos com um gorro negro, correu at o veculo. Antes de se aproximar, esperou que as guardas do porto dessem a volta. - Uma a mais! Gritou e, saltando sobre o para-choque traseiro, entrou na caamba coberto do 4x4. A cam ionet e arr ancou, dando solavancos pela est rada de t erra, e desapareceu na escurido do bosque. O porto se fechou lentamente por traz dela. Ouvi o som do fechadura sem dar crdito ao que acabava de ver. Arden havia deixado o colgio. Havia fugido. Havia ultrapassado o muro, ia para o desconhecido, sem nada nem ningum para protege-la. No acreditei no que me havia dito; no podia acreditar. Talvez regressasse pouco tempo depois no mesmo 4x4. A melhor de suas travessuras mais louca. No entanto, quando contemplei o edifcio sem janelas do outro extremo do terreno, minhas mos tremeram, e a minha boca veio um amargo vmito de frutas silvestres. Vomitei ali mesmo, sobre a terra, enquanto um pensamento me perseguia: E se Arden tivesse razo?
DOIS
Depois de pentearmos os cabelos e escovarmos os dentes, lavamos o rosto e vestimos camisolas brancas que chegavam at os tornozelos, me recostei, me fingindo muito cansada. Nos dormitrios no se falava em outra coisa que no o desaparecimento de Arden. As meninas enfiavam as cabeas nos quartos para divulgar a ltima fofoca: havia aparecido um broche entre os arbustos, e a diretora estava interrogando uma guarda no porto. Em meio a todo aquele imbrglio, desejava uma das coisas mais difceis de conseguir no colgio, algo to raro que nem sequer se podia falar: queria estar s.
- Noelle acredita que Arden se escondeu nos aposentos da Doutora comentou Ruby a Pip, controlando as cartas que tinha em suas mos. - Passo. Haviam se sentado na estreita cama gmea de Pip, e jogavam com um baralho q ue haviam pego na biblioteca do colgio. As velhas cartas de a procura de nemo estavam gastas e rasgadas, algumas inclusive, manchadas com suco de figos secos.
- Estou certa de quer escapar da cerimnia - acrescentou Pip, cujo rosto sardento esta salpicado de pontinhos de pasta de dente, o que ela denominava seu removedor de sardas milagroso . Me olhou, esperando que especulasse sobre o paradeiro de nossa companheira ou que comentasse algo sobre os grupos de guardas que revistavam o terreno iluminando- o com lanternas. No entanto, no disse uma palavra. No parava de pensar no que Arden havia me contado. Era certo que nos ltimos meses a diretora Burns havia se mostrado muito preocupada com nossa dieta, insistindo que devamos comer bem; supervisionava nossas anlises de sangue e pesagens semanais e procurava que todas tomssemos nossas vitaminas. Inclusive enviou Ruby a Doutora Hertz quando teve uma regra uma semana depois das outras meninas.
Me cobri com uma manta leve at o pescoo. Desde de pequena me haviam dito que existia um plano para mim, um plano para todas ns: doze anos no colgio, e depois, a mudana de prdio e a aprendizagem de uma profisso durante quatro anos: depois iriamos para a Cidade de Areia, onde nos esperavam a vida e a liberdade, e ali trabalharamos e viveramos, sob o governo do rei. Sempre ouvia isto das professoras; no havia motivos para no faz -lo. Inclusive aquela teoria de Arden me parecia absurda. Por que nos ensinavam a temer os homens se amos ter filhos e famlias? Por que nos educavam se estvamos destinadas somente a parir? Que significava a importncia que davam a nossos estudos, o ou muito que nos estimulavam para perseverssemos.
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- Oi, Eve, Ouviu o que te disse? - Pip interrompeu meus pensamentos. Ela e Ruby estavam me olhando. - No..., o que? Ruby pegou as cartas; seu cabelo negro abundante ainda era irregular onde Arden o havia cortado. - Queremos uma prvia de seu discurso antes de deitarmos. Deu-me um n na garganta ao pensar em meu discurso final: trs pginas escritas a mo e dobradas na gaveta de minha mesa. - Se espera que seja uma surpresa - respondi aps alguns instantes. Havia escrito um texto sobre o poder da imaginao na construo de Nova Amrica. Mas naquele momento pareceu-me duvidosas as palavras que havia escolhido e o futuro que havia descrito. Ruby e Pip me observavam com firmeza , mas desviei a vista, incapaz de sustentar seus olhares. No podia contar -lhes o que Ardem havia dito : que a liberdade da graduao no era mais eu fantasia, algo para nos manter tranquilas e contentes. - Est bem, seja como quiser - Pip apagou a vela de sua mesa. Pisquei para adaptar os olhos para a escurido, e pouco a pouco distingui seu rosto redondo sob os raios de luar que se filtravam pela janela - Mas somos tuas melhores amigas. Aps alguns minutos se ouviram os tnues roncos de Ruby; sempre primeira a dormir. Pip olhava para teto com as mos sobre o peito. - Mal posso esperar para me formar - sussurrou - Vamos aprender coisas, coisas de verdade. E dentro de alguns anos sairemos para o mundo, iremos para a nova cidade que est longe dos bosques. Ser incrvel, Eve. Seremos como ...como pessoas de verdade. - Se voltou para mim, e esperei que a tnue luz no lhe permitisse ver as lgrimas que enchiam meus olhos.
Me perguntei que vida teramos eu e Pip. Ela queria ser arquiteta, como Frank Lloyd Wright, e construir casas novas que no se deteriorassem, ainda que ningum cuidasse delas, casas com refgios cheios de comida enlatada, onde no se poderia introduzir o menor vrus mortal. Eu lhe dizia que , quando terminssemos nossas carreiras, viveramos juntas na Cidade de Areia; teramo s um quarto com camas enormes e janelas de onde veramos os confins da Cidade, onde viviam os homens, muito distante de ns, aprenderamos a esquiar nas encostas ngremes cobertas de neve, que nos havia falado a professora Etta, e poramos em prtica nossa boa educao nos restaurantes com imaculadas toalhas de mesa e talheres de prata; neles, escolheramos a comida no menu e pediramos para que preparassem a carne como mais no agradasse. - Eu sei. - Me veio um n na garganta -. Ser genial.
Sequei meus olhos disfaradamente, agradecendo que a respirao de Pip por fim se acalmasse. Mas me assaltou a culpa e o medo, cada vez maior, de que o dia seguinte talvez no estivesse pronunciando um ingnuo e genial discurso, sim conduzindo-as ao aniquilao. Esperei que o sono me vencesse, mas este nunca chegava. As trs horas da madrugada no pude mais ficar deitada. Me levantei, me aproximei da janela e contemplei o lugar. No havia ningum, somente uma guarda identificvel por suas leves passadas, que percorria o jardim fazendo sua ronda. Nosso quarto se achava no primeiro andar. Quando perdi a guarda de vista, abri a janela como fazia nas noites quentes, e subi no peitoril. Todos os anos fazamos na escola simulaes: o que fazer em caso de assalto, em terremoto, em uma chuva de cachorros, em um incndio... Lembrei dos simples e fceis grficos que a diretora Burns havia distribudo ao final da aula, e deslizei pela janela, agarrada ao peitoril, me preparando para saltar. Assim o fiz e me atirei ao solo. A dor me alfinetou o tornozelo, mas me levantei e corri o mais rpido que pude at o lago. No outro extremo da agua resplandecente, o edifcio de tijolos contra o cu escuro. Ao final, cheguei praia, mas a coragem me abandonou quando as suaves ondas lamberam os dedos dos ps. Nunca havam os aprendido a nadar. As professoras contavam histrias, de uma poca anterior a epidemia, de gente que havia se afogado nas ondas do mar ou na enganosa calma de suas piscinas. Voltei meus olhos para a janela aberta de meu quarto. Faltava pouco para que a guarda dobrasse a esquina e me surpreendesse com a luz da lanterna. J me havia encontrado antes entre os arbustos depois do desaparecimento de Arden, com o uniforme manchado de vomito; havia lhe dito que estava muito nervosa por causa da formatura, mas no podia lhe dar mais motivos para suspeita. Entrei na agua. Na praia estreita existiam uns arbustos espinhentos. Tirei as meias e as envolvi nas mos para agarrar -me aos galhos pontiagudos. Avancei rapidamente at que a agua chegou ao meu pescoo, havia caminhado apenas cinco metros quando o solo macio cedeu sob os meus ps. A agua chegou minha boca, e me agarrei nos galhos, cujos espinhos perfuraram a pele por baixo das meias. No pude reprimir a tosse. A guarda se deteve no jardim e varreu o gramado e a superfcie do lago com a lanterna. Parei de respirar, sentindo meus pulmes alfinetados de dor. Ao final o facho de branco voltou ao gramado, e a mulher desapareceu mais uma vez para dar outra volta no prdio. Continuei minha jornada por quase uma hora. Me custava muito avanar, parava cada vez que passava uma guarda procurando no fazer barulho. Quando por fim cheguei praia oposta sentei sem jeito na grama enlameada. As meias que envolviam minhas mos estavam encharcadas de sangue, a camisola molhada e o frio se apegava ao meu corpo; tirei-a e me sentei sob o monstruoso edifcio enquanto a torcia.
Naquela parte do prdio no havia nada, exceto a grande ponte de madeira que cruzava o jardim, preparada para a cerimnia do dia seguinte. A diferena do colgio, ali no se viam flores ao redor do edifcio de tijolos. Nos haviam dito que as graduadas estavam muito atarefadas para sair dali, que suas agendas eram mais rigorosas que a do colgio, e que o tempo que no passavam comendo, dormindo o em aula, o dedicavam a aprimorar seus conhecimentos. As Alunas do segundo ano costumavam reclamar, preocupadas com a falta de sol, mas uma atividade to intensa sempre me havia parecido muito gratificante. A grama alta me cercava, mas no bastava para me encobrir, de modo que vesti novamente a camisola hmida pela cabea e comecei a correr at um c anto do edifcio. Descobri que existiam janelas, a um metro e meio do cho, menos na parte que ficava voltada para o colgio. Eu estava cheia de esperana, uma sensao de leveza que facilitava meus movimentos. Ento encontrei uma torneira enferrujada junto parede, debaixo da qual havia um balde; eu o virei e, utilizando como um banco, subi para ter uma melhor viso. Ali dentro estava meu futuro, e quando alcanasse o peitoril da janela queria que fosse como imaginado, e no aquilo que tinha ouvido de Arden. Rezei para ver uma srie de meninas que se encontrassem em um quarto em cujas paredes tinham pendurado pinturas a leo de ces selvagens correndo pelo campo. Rezei para houvessem mesas de desenho cobertas de plantas e montes de livros nas mesas. Rezei para que tivesse me enganado, pqra graduar-me no dia seguinte e para que o futuro sonhado se revelasse ante mim como um dondiego (nota: flor peruana que se abre ao receber a luz solar) ao sol ... Apoiei as mos no peitoril para ver melhor e juntei colei meu nariz na janela. No quarto, havia, em uma cama estreita, uma menina: uma gaze ensanguentada cobria seu abdmen, tinha o cabelo emaranhados e os braos amarrados com correias de couro. Perto dela havia outra menina, cujo enorme ventre sobressaia quase um metro enquanto que veias de cor roxa sulcavam sua pele, extraordinariamente fina,. A garota abriu os olhos de cor verde escuro e me olhou um instante; logo os fechou. Era Sofia, a aluna que tinha pronunciado o discurso de final de curso fazia trs anos e queria ser mdica. Tapei a boca para reprimir um grito. Havia filas de catres onde repousavam outras jovens que, em sua maioria, se notava um ventre imenso por baixo da roupa de cama. Vrias delas tinham a cintura enfaixada, e em uma menina se percebia cicatrizes - inchadas e rosadas que serpenteavam pelo lado do corpo. Ao fundo da sala, outra menina gritava de dor enquanto tentava soltar seus pulsos; abria a boca e gritava algo que no consegui ouvir de onde estava. Nesse momento entraram as enfermeiras pelas portas que se alinhavam ao longo do quarto, semelhante a uma fbrica. Atrs dela apareceu tambm a Dra. Hertz, cujo cabelo branco desgrenhado era inconfundvel. Era ela que nos receitava as vitaminas que devamos tomar diariamente e nos fazia exames mensais; a que nos deitava em uma mesa e nos picava com instrumentos frios, sem jamais responder nossas perguntas ou nos olhar no rosto.
A garota moveu a cabea de um lado para o outro quando a doutora se aproximou e lhe ps a sobre a testa. Como continuava gritando, diversas pacientes adormecidas acordaram e tentaram soltar -se das correias que as prendiam, chorando e formando um pattico choro quase inaudvel. Imediatamente, em um rpido movimento, a doutora cravo uma agulha no brao da jovem, que ficou horrivelmente quieta; Rapidamente mostrou a agulha para as demais- uma ameaa -, e os gritos cessaram. Minhas mos escorregaram do peitoril da janela e cai para traz, arrastando o balde comigo. Rolei no cho, sentindo minhas entranhas arder. Agora tudo fazia sentido: as injees que nos aplicava a doutora Hertz e que nos provocavam nuseas, irritabilidade e dor; as palmadinhas da professora, acariciando meu cabelo, enquanto eu tomava as vitaminas; o olhar vazio da professora Agnes quando comea a falar de meu futuro como pintora. No havia profisso, nem cidade, em apartamento com cama de casal e uma janela para a rua; no comeramos em restaurantes cobertos de prata e toalhas impecveis. Unicamente nos esperava este quarto, o cheiro podre dos beros usados, a pele esticada at se romper; s haveria criaturas arrancadas de meu ventre, roubadas de me us braos e levadas para algum lugar fora daqueles muros. Choraria, sangraria, estaria s e depois mergulharia no torpor provocado pelas drogas. Me levantei fazendo um esforo e me dirigi ao lago. A noite era mais escura, o ar mais frio e o lago maior e mais profundo que antes. No entanto, no desviei o olhar. Devia me afastar daquele lugar, daquele quarto, daquelas meninas de olhar morto.
Tinha que fugir.
Trs
Quando regressei ao colgio, estava ensopada e com as mos sangrando, pois havia me cortado e estava enrolando o machucado enquanto atravessava o lago novamente. Preocupava -me tanto em diminuir a distancia entre o edifcio e eu que no me preocupava com os espinhos que arranhavam minha pele, estava insensvel a dor, sem perder de vista a janela de meu dormitrio. Ao dirigir ao depo sito da parte de trs de minha casa, sai da gua; a camisola estava ensopada. Aonde havia algumas tochas acessas, no jardim reinava a escurido e eu ouvi as corujas, como lideres de torcidas animadas, o que me fez me apressar a sair das arvores. Nunca havia quebrado uma norma at esta noite, ocupada com meu site antes de comear a aula e tinha os livros tambm, estudava por horas a mais de noite, e inclusive trocava a comida com muito cuidado, como haviam nos ensinado, pressionando as costas da faca com ao meu dedo indicador. Porem naquele momento eu s me importava com uma regra, No ultrapassar o muro jamais havia advertido a professora Agnes no seminrio sobre Perigos de meninos e homens para explicar a violao, ela nos fitou com aqueles olhos vermelhos e fortes, at repetirmos No ultrapassar o muro jamais. Mas um bando de homens ou uma manada de lobos famintos que haviam atravessado o muro seria pior que o destino que me esperava. No exterior havia uma esperana, por mais perigoso e terrvel que fosse ao todo, ao menos poderia decidir o que iria comer ou aonde ir, e o sol aqueceria minha pele. Talvez tivesse a possibilidade de esgueirar- me pelo porto, como Arden havia feito. Esperaria pelo dia que chegaria a ultima remessa de comida para a festa. Escapar por uma janela seria mais difcil, a da biblioteca estava junto ao muro, mas se encontrava a quinze metros do solo, e necessitaria de uma corda, um plano, algum modo para descer... Uma vez dentro do colgio corri para a escada indo pelas sombras, procurando no fazer nenhum rudo. Parecia -me impossvel salvar todas as minhas companheiras, mas tinha que ir ao meu dor mitrio e acordar a Pip, talvez Ruby tambm pudesse nos acompanhar. No havia muito tempo para explicaes, mas conseguiramos uma bolsa e colocaramos roupas, figos e os caramelos que ficavam em uma embalagem dourada que Pip gostava tanto. Ns sairamos essa mesma noite para sempre. No havia como voltar atrs.
Dark Knight
Subi a saltos at o primeiro andar e caminhando, deixando as habitaes em que as meninas dormiam to felizes em suas camas. Atravs de uma porta via a Violet encolhida e sorridente, alvejando o que esperaria no dia seguinte. Estava a ponto de chegar a meu dormitrio quando uma luz fantasmagrica iluminou o corredor. -Quem est a?- perguntou uma voz rouca. Virei-me lentamente, o sangue havia gelado em minas veias. A professora Florence estava ao final do corredor com uma lmpada de querosene nas mos que projetava sombras negras, ameaadoras, na parede do fundo. -Es... Estava... - vacilei. A parte de baixo da camisola gotejava gua, formando uma poa ao redor de meus ps. A professora se aproximou seu rosto salpicado de rugas, expressando raiva. -Havia cruzado o lago e havia visto as formandas. - afirmou Confirmei, lembrei de Sophia, estendida na cama do hospital, a quem se parecia os olhos afundados em orelhas, assim como as marcas em seus pulsos e seus tornozelos provocados pelas algemas de couro. A presso crescia em meu interior como uma chaleira a ponto de explodir. Queria gritar, acordar a todas, agarrar aquela frgil mulher pelos ombros e afundar meus dedos em seus braos at que entendesse a dor, o pnico e a confuso que sofria em aqueles momentos. Em sntese, a traio. Mas depois de tantos anos de sentar-me em silencio, entrelaando as mos sobre o colo, escutando e falando unicamente quando me perguntavam me reduzindo a pura obedincia aprendida. E se gritasse em qualquer momento, em pleno silncio noturno? No poderia decidir nada que convencesse as demais. Jamais acreditariam que as carreiras prometedoras eram mentira. Pensariam que havia f icado louca, Eve, a menina se desequilibrou por causa do estresse da formatura, Eve, a maluca que devia desaparecer sobre as formandas grvidas. Formandas grvidas! Voc ria. E enviaram a aquele edifcio um dia antes que as outras me obrigassem a permanecer sempre em silncio. -Eu sinto- lamentei- Eu... - E as lagrimas comearam. A professora Florence pegou minha mo entre as suas e deslizo o dedo sobre as rachaduras que havia acumulando sangue seco.
- No posso permitir que abandone o recinto assim. - Seus speros cabelos cinzas grisalhos rasparam em meu queixo cheio de furos. -Eu sei. Eu sinto. Voltarei pra cama e... - No. - disse em voz baixa. Ela olhou para cima: tinha os olhos vidrados - No deve sozinha nesse estado. - Tirou um leno do bolso de seu roupo e me deu na mo - Posso ajudar, mas necessrio que se limpe. Rpido. Se a diretora souber, trancar ns duas. Recolha suas coisas e se rena comigo l em baixo. Eu queria abraa -la, mas ela me empurrou para a porta de meu quarto. Quando estava a ponto de entrar no dormitrio, disposta a acordar Pip e Ruby, me chamou e disse em um sussurro: - Eve, v sozinha, no diga nada a ningum. - Protestei, mas se manteve firme- No h mais remdio - disse muito sria, e iluminou o corredor com medo de algum estivesse vindo. Andei pelo quarto no escuro e guardei minhas coisas sem fazer um rudo na nica mochila que possua. Pip estava imvel em sua cama. Voc vai sozinha, a ordem ressoava em meus ouvidos. Mas havia passado a vida toda fazendo o que me mandaram, e no f im haviam me enganado, Despertaria a Pip e pediria que a professora nos ajudasse. E se Pip no acreditasse? E se ela acordasse as demais? E se a professora Florence decidisse que no podia ajudar a ambas, por que nunca conseguiramos sair sem que ns vssemos? Ento estaria tudo perdido para ela e para mim. E para sempre. Fechei o zper da mochila, eu gostaria de ter mais tempo. Pip afundou o rosto plido no travesseiro e, para respirar, seus lbios faziam um assobio. Uma vez na biblioteca li um dos livros anteriores epidemia que foi o testemunho do amor, cuidar de outra pessoa ou dizer algo to simples como Sua vida vale a pena. Sim era certo, nunca havia amado nada como a Pip, ningum havia me amado como ela me amava, estava ao meu lado quando eu torci o pulso plantando bananeira no jardim, me consolou quando perdi meu broche azul favorito, que havia pertencido a minha mo, e era a nica que cantava comigo no banho canes que havamos descoberto em velhos discos dos arquivos. Let it be, let it be! Zumbindo com voz sempre desafinada enquanto espuma deslizava riscando seu rosto. Whisper words of wisdom, let it beeee. Caminhei indo para porta, olhei pela ultima vez. Quando me vejo lembrando da minha primeira noite que passei no colgio, se acostumando a
minha cama e m e convidou para colocar meu rosto no seu pescoo, depois,
apontando para o teto, me disse que nossas mes nos viam no cu e que nos amariam mesmo estando l. -Vou voltar para te buscar -sussurrei, quase me afogando com as palavras- Eu prometo. - insisti. Se eu no sasse nesse momento, eu nunca sairia, atravessei o corredor, descendo as escadas e fui para o consultrio mdico onde eu esperava a professora com um saco cheio de comida. Arrancou os espinhos de minha mo com uma pina de depilao e as enfaixou, sem deixar de observar a venda que dava voltas e mais voltas. Demorou alguns instantes antes de falar. -Comecei a trabalhar com especialistas em fertilidade- explicou- O rei acreditava que a cincia era a chave para reabastecer a terra rpida e eficazmente, sem os inconvenientes comportamentos das famlias, do casamento, e do amor. E acreditava que vocs , as meninas, tem medo dos homens, preferiria criar crianas sem eles. E quando as primeiras turmas entraram nesse edifcio, alguns deles fizeram isso. Mas o processo s vezes muito duro, e surgem complicaes e me preocupa que isso piore ainda mais. Fazendo uma observao rpida a gaveta da doutora Hertz guardava nossas injees semanais, as que nos irritava o trax e criava muitas dores. Sobre a mesa havia frascos de cristal com vitaminas, distribudas em compartilhamentos por dias. As tomadas de manh, tarde e noite, como um doce veneno colorido. -Ento, voc sempre soube... Das graduadas? - perguntei. Ela olhou para fora atravs das persianas. Quando se certificou que as guardas haviam passado, me indico que seguisse pela porta de trs, por l que samos. Uns cachorros selvagens uivaram ao longe, e acelerou meu corao. Corremos ao muro, at que a professora virou se para assegurar que estvamos longe o suficiente para que a guarda no ns visse. Quando respondeu a minha pergunta, seu tom era mais baixo do que antes: -Primeiro quando a epidemia ocorreu, e posteriormente a vacina agravou isso. O mundo estava consumido pela morte, Eve no havia ordem, as pessoas ficaram confusas, aterrorizadas. O rei assumiu o poder, e tinha que escolher: continuar ou vagar pelas florestas estando sozinho. Falava sem alarmar se, mas vi que as lagrimas cresciam em seus olhos. Lembrando-se dos discursos anuais quando nos reuniam na sala de jantar e ouvia o nico nossa disposio rdio, colocado sobre a mesa
da
diretora. O rei, nosso grande lder, o nico homem merecedor de respeito se dirigia a ns atravs de aqueles autofalantes velhos e nos falava do progresso da Cidade de Areia, dos arranha-cus que estavam construindo, do muro que ns protegamos do exercito, os vrus e as ameaas externas. A Nova Amrica comeava ali, aonde no era mais uma ideia de reconstruo, e nos assegurava que estaramos a salvo. -Re so lvi co n t in u a r, E ve -co n t in uo u d ize n d o Flo re n ce - T in h a cinquenta anos, e minha famlia havia morrido. No me restava outra opo, no podia sobreviver sozinha. Mas voc tem a oportunidade que eu no tive. Chegamos a uma macieira seus ramos junto ao muro. Pip e eu havamos sentado embaixo dele muitas vezes: comamos mas e dvamos as podres para os esquilos. -E para onde vou? - Perguntei com a voz temendo. -Se continuar reto por trs quilmetros, chegara a uma estrada. -Ao falar, movia lentamente os finos lbios com pele raspada e spera. - Ser perigoso. Busque os sinais que indiquem o nmero 80, e v ao oeste. No ande muito longe da estrada, mas no ande muito prximo a ela. -E depois o que?- Buscou algo em seu bolso do roupo e pegou uma chave que acariciou com suas mos murchas. - Se seguir caminhando, chegar ao mar. Ao outro lado da ponte vermelha, h um acampamento. Acredito que se chama Califa. Se conseguir chegar ali, eles te protegero. -E o que acontece na Cidade de areia? - quis saber, enquanto ela tateava o muro. Dei-me conta que a conversa havia trocado seu fim e as perguntas pulavam em minha mente. - O que acontece com os recm nascidos? Quem cuida deles? Eles conseguiro sair alguma vez se formados? - Levam as crianas a cidade, e quando se formam... -Abaixou a cabea, sem se separar do muro. -Esto a servio do rei. Se ele decide sair no momento que estiverem livres, quando nascem crianas suficientes. Atrs de uns ramos havia um buraco to pequeno que apenas se no distinguia mesmo a luz do dia. A professora Florence introduziu a chave, e o muro de pedra se deslocou e deixou a vista uma estreita porta. Olhando para trs, em direo ao recinto, explicou: -Acredita se que uma sada de incndio.
Dark Knight
O bosque cujo limite iluminado pela perfeita e resplandecente lua estava diante de mim. Ali estava: o lugar de onde vim e aonde iria, meu passado e meu futuro. Desejava fazer mais perguntas a professora sobre aquele estranho acampamento chamado Califa e sobre os perigos da estrada, mas nesse momento surgiu uma luz de lanterna de uma guarda ao dobrar a esquina dos dormitrios. A professora Florence me empurrou -V logo!- insistiu- Marchando! A porta se fechou atrs de mim to rapidamente como havia se aberto, me deixando sozinha em meio noite fria sem estrela.
Quatro
A primeira coisa que vi ao abrir meus olhos foi o cu: algo azul e infinito, muito maior do que eu havia imaginado. Durante os doze anos que vivi em um colgio, s havia visto um pedao de cu que se estendia entre aqueles altos muros. Mas agora estava embaixo dele, percebendo as pinceladas de roxo e amarelo daquele gigantesco guarda-chuva, visvel na luz do amanhecer. Aterrorizada demais para parar, na noite anterior me afastei to rpida quanto foi possvel, caminhei por baixo de pontes em runas e caminhei em ravinas at que vi a maravilhosa placa que indicava o numero 80 iluminada pela lua. Descansei ento em uma valeta, pois minhas pernas estavam esgotas de tanto que me sustentaram. Tinha a bunda da cala coberta de terra e a garganta seca. Subi sobre um destaque do terreno, mais alto e plano, e contemplei a manh, a ladeira estava coberta de um espesso gramado com flores, o capim crescia em um verde deslumbrante, e as rvores se torciam em posies incrveis. Serpenteando para dentro e para fora, umas ao redor de outras. No pude reprimir o riso quando lembrei as imagens que havia visto do m u nd o a n te s da ep id em ia : f o t o graf ias d e p u ro s ca mp o s d e ca p im cuidadosamente aparados, e fileiras de casas em ruas pavimentadas, cujas coberturas formavam quadrados perfeitos. Aquilo no se parecia nada com essas fotos. No horizonte vi um cervo correndo por um antigo posto de gasolina. Antes da epidemia, aquilo tudo funcionava graas ao petrleo, mas as refinarias fecharam no sobrou ningum para trabalhar nelas, atualmente o governo utiliza o petrleo e reparte uma parte em cada escola. O cervo parou para comer o capim que crescia em direo ao cu, enquanto a luz brilhante da manh rasgava suas assas. Nisso tropecei e, ao cair, senti que havia batido contra uma salincia dura. Dois centmetros e meio de musgo cobriam a estrada. -Ol!- gritou algum- Ol? Morta de medo ao ouvir a voz de um homem, olhei ao redor para ver quem falava, recordava-me das historias dos bosques e dos bandos de renegados que vagam por ele e vivam entre as rvores. Meus olhos param em uma cabana em pedaos, a alguns metros, coberta de hera, a porta estava aberta. Rastejei at ela para me esconder.
-Feche!- exclamou a voz.
Fique i im ve l. No co l gio no nos perm it iam f a la r a ssim. Se considerava algo de m educao , e tais expresses conhecamos, pois apareciam nos livros. -Feche!- gritou a voz de novo em algum lugar acima de mim. Olhei para o cu: havia um grande papagaio vermelho no teto da casa, observando-me com a cabea inclinada. -Ring, ring! Ring, ring! Quem ? - Bicou algo no telhado. Havia visto um papagaio em um conto infantil, sobre um pirata que roubava tesouros. Pip e eu havamos lido nos arquivos, passando os dedos sobre as ilustraes j descoloridas. Pip... H quilmetros de distancia acabara de descobrir minha cama vazia, com os lenis desarmados e frios. Com certeza a formatura mudaria. Certamente, Ruby e Pip pensariam que eu teria sido sequestrada e no as ocorreria que eu teria sido capaz de fu gir por vontade prpria. Talvez Amlia - a ambiciosa da segunda classe- designada para falar o discurso de abertura da formatura, pronunciaria tambm o meu e guiaria as demais pela ponte. Quando compreenderiam a verdade? Talvez quando pisassem na costa vazia do outro lado? Ou quando abrissem as portas dublas e se encontrassem na sala de cimento? Aproximei-me do papagaio, mas voltei. -Como se chama?- Perguntei assustada com minha prpria voz. O papagaio me olhou com seus olhos negros, parecidos com brilhantes gotas de gua. -Peter! Onde est, Peter?- disse dando saltos sobre o telhado. -Peter era seu dono?- perguntei. O papagaio abriu as assas como uma garra. - De onde vocs so? - Supus que Peter havia morrido h muito tempo durante a epidemia, ele havia abandonado o papagaio no caos que se seguiu. Contudo o papagaio havia sobrevivido por uma dcada. Esse detalhe me deu esperanas. Queria perguntar mais coisas, mas a ave levantou voo e se converteu em uma mancha vermelha n o cu azul, eu segui com a vista seu curso at desaparecer na distancia. Reparei ento nas silhuetas que havia descendo o bosque dirigindo-se a estrada. Onde estava a sessenta metros, distingui as armas que carregavam nos ombros.
No momento no sabia como reagir sobre aqueles seres estranhos e aliengenas. Eram muito mais altos e forte que as mulheres, e inclusive seu modo de andar era distinto, mais desajeitado, como se fosse difcil andar. Todos usavam calas e botas, e alguns deles iam sem camisa exibindo o tronco moreno e bronzeado. Avanavam em grupo, at que um deles levantou a escopeta e matou o cervo que es tava comendo entre as runas do posto de gasolina. O animal caiu ao primeiro disparo, agitando as patas por causa da dor. O pnico se apossou de mim: eu estava na floresta, sobre a luz impiedosa do dia e havia um grupo de assassinos a menos de trinta metros. Eu lutei com a porta da cabana, arrancando as heras, at que encontrei a fechadura enferrujada. O grupo se aproximou. Continuei mexendo a porta, puxando ela e golpeando com a mo para tentar quebrar ela. Abri -implorei - Abri, por favor," Eu dei outro olhar para a esquina da cabana e vi os homens sob o toldo do posto de gasolina. Rodeavam o cervo. Um dos indivduos cortou a garganta dele como se fosse um pedao de fruta. O cervo estremeceu, se retorceu: ainda estava vivo. Eu dei um pu xo na porta, desejando que a diretora aparecesse de repente na estrada e que os guardas me aproximadamente em uma estrada de governo. Voltaramos pelo caminho que haviam vindo e os homens ira fugir at que virassem pontos negros no horizonte, at que estivessem a salvo. Mas minha fantasia sumiu, como a neblina consumida pelo sol da manh. A diretora no me protegeria, e o colgio no era mais um lugar seguro. No havia lugar seguro. A fechadura cedeu no fim, e quase cai de bruos na obscura cabana. Joguei a mochila l dentro, fechei a porta e caminhei por um estreito corredor que levava a um quarto grande. Sobre as janelas cobertas de sujeira, as videiras estavam entrelaadas de tal forma que no se via nada. Avancei procurei e comecei a perceber que no era uma cabine, mas uma grande casa ao lado da colina e medo enterrada na grama. Continuei me deslocando tateando pelas paredes. As paredes, enferrujadas e velhas, pareciam de pedra. As vozes estranhas estavam se aproximando -Raff, coloque a pele na bolsa e vamos de uma s vez.
-Voc comea imbecil de merda - respondeu outro homem. A voz grave e rouca faltava nelas o tom cuidadoso que nos foi ensinado na escola. Depois de assistir as aulas de "Perigos por causa de meninos e homens" durante um ano inteiro, aprendi todos os pontos fracos de uma mulher perante o sexo oposto. A primeira lio era intitulada "Manipulao e Sofrimento". Para compreender ela, lamos detalhes de Romeo e Julieta e analisamos o modo que Romeu havia seduzido a jovem para acabar arrastando morte. A professora Mildred nos deu uma palestra sobre a relao que havia mantido antes da epidemia, e como as alegrias em seguida se converteu em amargas depresses, impregnadas de raiva. Chorou a contar que seu amor h havia abandonado depois de sua primeira filha, uma menina que viveu por pouco tempo por consequncia da epidemia. Ele havia se escondido atrs de algo chamado confuso . Na lio de Escravido Domestica vimos antigos anncios de mulheres que usavam avental. Mas a lio sobre Mentalidade de pilhagem" foi a mais terrvel de todas. A professora Agnes nos mostrou imagens ocultas capturadas por cmeras de segurana instaladas em uma parede. Eram embaadas, mas se distinguiam trs figuras: trs homens. Encurralando um individuo por todos os cantos, roubaram as provises que levava e o mataram com um tiro. Durante semanas eu acordava no meio da noite, banhada de suor, pois seguia vendo a chama branca do disparo e o corpo sem vida do homem cair no cho, com as pernas encolhidas. -No ser mais preciso assassino asqueroso - gritou outra voz. Entrei mais fundo na casa, pegando em uma parede spera e instvel. O ambiente era sufocante e denso: cheirava a mofo e algo mais penetrante, alguma substancia qumica. Cobri o rosto com a camisa para que os homens no me ouvissem respirar. Estavam muito pertos. Ouvi seus passos quebrando galhos cados e produzindo cliques inqui etantes. Algum parou diante da casa, e ouvi o som de algum tossindo. -O que est fazendo? - perguntou um deles. A voz soava distante, mas acima, talvez na estrada. O que tossiu estava mais prximo, e o terror se apoderou de mim. Agarrei a parede e fechei os olhos, tentando me tranquilizar. V, por favor, v pensei. -A fechadura esta solta! Vamos fazer uma busca.
Retrocedi quanto pude, desejando que as paredes frias cedessem, o que poderia me permitir desaparecer por sua superfcie cheia de buracos. Eles haviam nos dado muitas aulas sobre o que nos esperava alm dos muros: a professora Helena nos mostrou fotografias de uma mulher que um co raivoso havia arrancado metade de seu rosto. Mas no nos havamos sugerido apenas uma coisa caso estivssemos fora. No nos ensinaram tcnicas de sobrevivncia. Eu no sabia fazer fogo, nem caar, nem era capaz de enfrentar aqueles homens. Voltem- a professora havia nos dito- Faa o que for preciso para voltar ao colgio." A porta se abriu em um golpe. Supus que o homem entraria e me tiraria de l a fora, gritando. Mas quando a luz iluminou a casa, deixaram de se importar com o grupo que estava na estrada, s imagens das aulas ou a inteno dos homens que estavam a virar a esquina, apenas a seis metros de mim, desde que revelou que havia paredes de pedra bruta, sendo formadas por centenas de crnios, cuja os olhos negros e vazios me encaravam. Tapei a boca para abafar um grito. - No nada mais que um depsito de cadveres - grito o homem, fechando a porta ao sair e me deixando na escurido com os esqueletos. Eu fi quei l por horas, tremendo, at que tivesse a certeza que todos foram embora.
Cinco
No oitavo dia as minhas pernas doam e minha garganta estava seca. Caminhava lentamente entre a extensa mata que acompanhava a estrada, afastando a folhagem de uma rvore com um galho usando -o como basto. Tratei de me convencer que chegaria a Califia, dizendo a mim mesma que logo estaria a salvo, e que enquanto permanece nos arbustos, onde nada podia me ver, estaria a salvo. Mas havia dias que minha garrafa de gua havia acabado, fadiga me vencia. Andei indo para oeste, como a professora Florence havia me dito em direo ao sol poente. Mas pela noite, quando a temperatura abaixava dormia em armrios de casas abandonadas ou em garagens, junto a armaes de caros velhos. Encontrava -se um lugar seguro, ficava ali por um tempo comendo as mas que a professora havia me dado e pensando no colgio. No poderia passar a noite sem pensar, o que poderia acontecido se isso tivesse sido diferente, e se poderia ter salvado a Pip tambm. Talvez tivesse que ter decidido arriscar. Talvez tivesse sido melhor desperta-la. Ao menos deveria ter tentado. Meu corao encolheu ao imaginar ela amarrada a uma cama, sozinha e assustada, perguntando -se por que eu a havia abandonado. No demorou a ficar sem comida. Os armrios das casas estavam vazios, pois as supervises haviam saqueado depois da epidemia. Resolvi comer amoras, mas uns punhados no eram suficientes para acalmar as dores do meu estmago. Assim que fiquei doente: cada vez caminhava mais e mais devagar, at que andei um quilmetro sem descansar. Sentei -me ao p de uma rvore, apoiada em suas razes retorcidas enquanto contemplava os veados pularam entre a grama alta. s vezes, pouco antes do sol se pr, puxo as coisas da minha mochila para observ -las. Sempre buscava a pulseira, to pequena que apenas cabia em trs dedos. Eu era rf, como todas as alunas do colgio, aonde havia chegado depois que minha me se contagiou com a epidemia. No conheci meu pai. Aqueles objetos eram a nica coisa guardada de meu passado, alm de algumas memrias -mais sentimentos- minha me desenrolando o cabelo molhado e cheiroso enquanto eu o desenrolava. E m certa ocasio li curiosidades sobre pessoas as que haviam amputado algum membro: os braos continuavam doendo e as pernas que no tinham, eles chamavam de membros fantasmas. Sempre me pareceu a melhor forma de descrever meus
sentimentos sobre minha me, que havia se convertido em dor por algo que uma vez tive e que perdi. Continuei meu caminho, me apoiando cada vez mais nos galhos. A longe eu vi uma pisc ina de plstico cheia de gua da chuva, um brilhante Oasis turquesa rodeado de ervas daninhas. Pisquei imaginando se no seria uma iluso causada pelo calor. Corri at ela e me joguei no cho com meus lbios tocando a gua fria. Questionei -me quanto tempo ficaria ali e se essa gua seria prpria para consumo, mas minha garganta seca ficou to grata que bebi sem parar ate que meu estomago se revirasse. Quando me virei, vi um reflexo na superfcie da gua: h a alguns metros havia uma casa, e uma luz no seu interior. Eu olhei para o brilho que a luz emitia, enquanto o sol descia pelas copas das rvores. No sabia quem morava naquela casa nem se me ajudariam, mas tinha q verificar. No jardim havia uma rea de recreao de madeira muito danificada. As videiras envolviam a oxidada cadeira de balano, e se inclinava em direo ao solo. Eu deslizei sob a lmina quebrada, eu fui a uma janela entreaberta e observei o interior. A sala no era pequena: s se distinguia uma poltrona bamba e varias fotografias amassadas na parede. Tambm vi uma figura encapuzada cochilando em frente a uma lareira. A fumaa chegava ao teto e saa, seduzindo meu olfato com a promessa de boa comida. A figura pegou um p de coelho e o devorou por inteiro, e minha boca se encheu de gua imaginando o doce sabor que deveria ter. Eu j os tinha visto antes, vagando fora do muro do colgio, na rea da janela da biblioteca. Essas pessoas no pertenciam a nenhum grupo nem ao do rei, acho que eram como marginais que viviam em estado selvagem. Haviam-nos dito que eram perigosos, mas o que vi era uma figura de uma esbelta mulher que acalmou meus temores. -Ol!- gritei pela janela- Ajude-me, por favor! A figura se endireitou em um salto e recuou para a parede brandindo uma faca. -V para a luz! - A figura era grande e cobria o rosto, mas o brilho do fogo permitia que se vissem delicados lbios com pedaos de carne. -Certo tudo bem. - eu disse levantando as mos. Ao empurrar cortina, as dobradias rangeram, e por pouco no ca por causa do susto. Ao
Dark Knight
fim entrei e esticando as mos para que as figuras s vissem. - Estou ficando sem comida. Ela continuou apontando a faca. Vestia um uniforme de batalha verde escuro, como os outros trabalhadores do governo, e um suter negro com capuz muito grande. No lhe vi os olhos. Quando baixei as mos, reparei em uma mochila aberta que continha um uniforme de colgio. As cores vermelho e azul do escudo da Nova Amrica me deslumbrou. Retrocedi e ento reparei nas negras botas de combate, na estrutura elevada, a graciosa marca sobre o lbio daquela pessoa... -Arden! Tirou o capuz. Os curtos cabelos negros estavam cheios de sujeira e tinha a pele plida queim ada pelo sol, de modo que ela descascava ate a ponta de seu nariz. Abracei-a com fora, como se fosse nica que me mantivesse de p, e respirei fundo, sem me importar que ambas estavam com roupas suadas. Arden estava ali. Viva. Comigo. -Que diabos est fazendo? - perguntou, afastando-se- Como chegou at aqui?- A ira deformou o rosto, e de repente, lembrei que me odiava. Sentei-me no cho, atordoada. - Escapei. Voc estava certa. Eu tambm vi as meninas da sala de cimento- Arden ia de um lado a outro, na frente da chamin, sem soltar a faca- Segui a placa que indicava oitenta... - Me calei ao me dar conta que ela, certamente, havia feito o mesmo, mas acrescentei- Califia deve estar a uma semana de caminhada, no d emoraremos a encontrar a ponte vermelha... Arden acertava a lamina da faca na perna ao andar. -No pode ficar comigo... No posso permitir, eu sinto, mas ter que... -No, no. - Pensei em ratos gigantes correndo pelas minhas pernas nas noites, nas minhas tentativas frustradas de caar um coelho. - No pode fazer isso, Ardem. Voc no me abandonaria. Arranhando a lamina da faca na perna, produzindo um som irregular que me fez estremecer.
-Isso no um jogo, Eve, nem so umas breves frias do colgio Aguando a voz - A fora homens, cachorros e vrios animais selvagens, e todos querem nos matar. No ser capaz de suportar. Eu... Eu no posso me arriscar. melhor que v sozinha. Inclinei- me contra as mos trmulas, afundando as mos no cho enquanto assistia a crueldade de minha companheira. Embora eu tivesse encontrada uma aluna nova na selva que teve a perna partida pela metade, no havia abandonado -a... No poderia fazer, porque seria equivalente a uma sentena de morte. -Eu sei que no um jogo. Por isso devemos continuar juntas. - Eu precisava de Arden, mas no conseguiria convenc -la de que ela precisava de mim. Contudo, tentei recorrer a alguma ideia e apelar a seu aspecto mais frio e calculista. - Posso te ajudar. Sentou em uma velha poltrona, cuja almofada estava rasgada torcida e cheia de ferrugem. -Como?- Tirando um besouro morto do cabelo embaralhado e o jogou ao fogo. Dando um riso baixo. -Sou esperta. Entendo de mapas e bussolas. E seria bom dispor de outra pessoa para manter a guarda. -No h mapas, nem bussolas Eve - respondeu- E sua inteligncia de livros- apontando um dedo- Isso no vale nada aqui. Sabe pescar? Sabe caar? Mataria algum se tirasse a minha vida ou a vida de outros? Engoli saliva, a resposta era no . Claro que no. Jamais havia matado a uma lagarta. Eu julgava a professora das meninas que torturavam esses bichos por puro prazer de v -los retorcendo-se. Mas queria mostrar a Arden que todos aqueles anos que havia passado na biblioteca, enquanto ela arremessava ferraduras no jardim, realmente havia valido a pena. -A diretora me concedeu uma medalha de aplicao... Ela levou a cabea para trs e soltou um riso. -Que graa dela! Mas estou bem sozinha. Contudo, voc... Abaixei o olhar, olhando ela como ela me olhava: um galho havia rasgado a camisa do uniforme, tinha as mos cheias de sangue seco e os
braos nus, apesar de fazer frio. Sentia -me fraca, nunca havia me sentido assim no colgio, sem comida, nem agua, nem a menor perspectiva de sustento. As lgrimas comearam a inundar meus olhos.
- Voc no entende... Tem pais, um lugar para ir. No sabe o que estar sozinha. Coloquei o rosto entre as mos e solucei. No queria apodrecer sozinha na floresta. No queria morrer ou que um homem me capturasse. No queria morrer! Paso um momento at que me dei conta que Arden havia se levantado da poltrona e estava assando outro pedao de coelho. -Deixe de se comportar como uma criana - disse me dando a carne inserindo em um basto. Devorei -a sem me importar que a gordura empapasse minhas mos e deslizasse para baixo do queixo, esquecendo me p o r u m m o m e n t o d o s b o n s m o d o s - N o p o d e p e rd e r m a is t e m p o . Certamente, meus pais j sabem que fugi da escola... E talv ez estejam me procurando- ela acrescentou quando acabou de comer. Estava a ponto de comear a chorar, mas me controlei. Mesmo assim, em meio ao nada, seguia pressupondo de seus pais. Acabaria falando da casa de quarto andares que viviam e que dormiam em camas de casal desde o casamento at a mais terna infncia, de quo difcil foi para ela desperdiar tudo aquilo, embora fosse s por alguns anos... Perdeu as empregadas, as centenas de pratos de porcelana, seus pais que h levavam para o teatro e deseixavam que apoiasse o queixo no palco para ver melhor o espetculo. - Esta noite pode ficar. Ento vamos ver. - Concedido lanando um cobertor cinza imundo. Coloquei o cobertor sobre os ombros, enquanto o fogo consumia e deixava um monte de cinzas fumegantes. -Obrigado. -No h de que. -Aconchegando-se na poltrona com vrios cobertores que a envolviam como um gigantesco ninho de pssaros. -A encontrei um esqueleto a alguns quilmetros daqui. -Soltando uma risada. Tirei o cobertor com nojo e recostei - me em um canto No me importava em tremer de frio, como na noite anterior. A luz do luar me deixou ver as fotografias em sua parede: uma famlia jovem posava diante de uma casa. Sorriam, entrelaando os braos, to ignorante de seu futuro como o meu.
Seis
No dia seguinte caminhei com Arden por um campo de girassis, afastando os monstros gigantes de olhos negros do meu rosto, Apenas conversamos, exceto durante o caf da manh a base de coelho assado, e me pareceu um bom sinal. Temi acordar sem comida, sem cobertas e sem a prpria Arden. Mas no tinha ido e gostaria de saber se seu silncio significava que permaneceramos juntas. Eu assim desejava, embora fosse beneficio de meu estomago. Ambas percorremos a casa coberta de erva daninha de uma favela abandonada. As casas estavam com o teto afundando e vrias cestas de basquete estavam quebradas ao longo do caminho, transformadas pelas videiras em folhas verdes e floridas como arte de top iaria. Vimos tambm restos de carros velhos, cujo para-brisa estavam em mil pedaos e as portas enferrujadas e no caminho, oculto pelo matagal, vimos dois caixes podres: um de um adulto e outro de uma criana. Quando minha me estava morrendo, eu jogava sozinha, fora de casa, porque no me havia deixado deitar perto dela por medo de me infectar. Eu deitava sobre meu pulso no leito da janela e preparava as pomadas de lama e folhas esmagadas. "Voc vai se recuperar -dizia para ela, enquanto lamentava ouvindo minha me pela janela aberta - Mas agora est muito ocupada." -Era um pouco mrbida, certo? - disse Arden, tomando-me pelo brao. Havia me prendido ante de madeira do caixo vermelho. - M e d e s cu l p e . - Co n t in u e i c a m i n h a n d o e p r o c u r e i r e t i r a r a melancolia. Mas me sentia pior, inclusive mais sozinha, ao me dar conta que minha companheira no entendia. Colhi algumas flores silvestres e acariciei o colorido buqu. -Decidi que vamos juntas para Califa- anuncio Arden, andando pela grama- Mas depois ser s voc. Penso em parar por l e descansar para logo partir e tentar localizar meus pais na cidade. -Srio?- Minha tristeza se converteu em alegria- Oh Ardem eu...! Ela se virou, abaixando os olhos para evitar o sol, e advertiu: -No se alegre. Mas, posso mudar de ideia... Caminhamos por um momento em silncio. Meus pensamentos se retornaram ao colgio, noite em que fugia, aos rumores que Arden teria
nadado no lago. E no me parecia to incrvel comer a carne que ela cozinhou, carne esfolada e cozida. -Tem certeza que sabe nadar?- Ousei perguntar. -Quem te disse isso?- Tirando o moletom preto, deixando descobertos os braos plidos. Tinha os ombros salpicados com sardas. -Viram voc - Mas no expliquei que havia levado uma hora pra cruzar o lago segurando em ramos cheio de espinhos. Ela sorriu como se estivesse lembrando-se de algo engraado e disse: - Eu aprendi sozinha. A voc nunca se preocuparam, certo dona Fosforita? No a ignorei. -No tinha medo que te descobrissem? - Um coelho cinza correu pela estrada. -Geralmente as guardis no ficam nos jardim depois da meia noite, a menos que tenham uma guarda especial. A maioria das noites so muito tranquilas no colgio - Encaminhou-se at o coelho, com a faca em mos. O animal parecia imvel, enquanto ela se aproximava. No conseguia tirar da minha cabea o dia em que havia nadado. Nunca tinha visto algum fazer o mesmo. Se havia entrado na gua sem mais, movendo os braos? Se apoiando em algo como um galho ou corda? -E no tinha medo de se afogar? Ao ouvir minha voz, o coelho fugiu entre a mata de um jardim abandonado. -Muito bem, Eve- bufo, e colocou a faca no cinto- Eu adoraria que um ser divino ou humano acreditasse em mim, mas tenho que pegar o jantar. Entrou entre as casas, sem dificuldade de voltar vista. -Vou buscar a janta!- gritou ela- Eles se hospedaram na casa? No respondi. Segui caminhando, me afastando das casas e me dirigi a uma zona que tinha ruinas. A grama cobria um restaurante, entre as e o musgo se distinguia um gigantesco EME amarelo. Ao fundo da ma havia um enorme edifcio, cuja fachada estava apagada, e o letreiro havia perdido algumas letras. Dizia: WAL MA T. Algum havia escrito spray sobre as
janelas quebradas da frente s palavras: "ZONA DE QUARENTENA. SE ENTRAR, ENFRENTE AS CONSEQUNCIAS" Quando o caminho cruzou as barricadas para evacuar as crianas saudveis remanescentes, minha me pediu que me levassem. Corri para o nibus e agarrei - me ao poste de madeira, determinada a ficar. Foi intil. Minha me saiu pela porta, com o nariz sangrando, quando me colocaram na parte de trs do caminho. Tinha os olhos afundados, com cor de ameixa podre, e o peito sobressaltando com um lao. Permanecendo na porta, se despendido com a mo, e me lanou um beijo. Ao visitar a cidade abandonada, tentei no olhar as enormes cruzes de madeira do estacionamento nem as pilhas de ossos que haviam embaixo cobertas de musgo. Mas todos os lugares tinham sinais de morte. Na rua havia uma casa abandonada, a imobiliria do norte da Califrnia, as janelas estavam tampadas. Os caixes se amonto avam em um local chamado Manicure Suzy. Acabava de ver os X vermelhos pintados na lateral de um recipiente quando algo se moveu diante de mim: um filhote saiu do caminho, com um passo tranquilo, e me observou. Em seguido volto a dedicar toda sua ateno a uma lata enferrujada de comida que pretendia abrir com as garras. Imediatamente pensei no Ursinho Pooh , o livro que a professora Florence lia para ns quando ramos crianas sobre um urso e seu bom amigo Christopher Robin. Dizendo - nos que os ursos no seriam to simpticos, mas aquele urso era muito pequeno para ser algum perigo. Perguntei- me se o animal estaria comendo acar, ou se era um detalhe curioso da historia. Estendi a mo, procurando no o assustar. O urso cheirou meu brao com o focinho mido, e quando acariciei o suave pelo castanho, me deu uma agradvel sensao de arranhar minha mo. -Sim, igual ao Pooh - afirmei. Desviou a cabea do caminho e cheirou outras latas. No sabia se Arden deixaria leva -lo para casa. Talvez poderamos ficar com ele por um tempo, eu nunca tinha tido um mascote. Estendi a mo mais uma vez, mas a retirei imediatamente quando ouvi um rugido ameaador: uma ursa enorme se levan tou pelas patas traseiras junto estrada, me pareceu uma autentica torre. O urso se aproximou dela, e a ursa abriu a boca, mostrando os dentes. Endireitei-me, estava arrepiada e com as mos tremendo. A me se jogou
contra mim, com a cabea baixa e levantei os braos em um gesto pattico. Preparava-me para o ataque quando algo golpeou a pelas costas.
Uma pedra. Enquanto o animal rugia, outra pedra golpeou a cabea, caindo para trs, e seu imenso traseiro se chocou contra a estrada. Ao dar a volta, vi um garoto coberto de poeira, cujo peito musculoso estava sujo de barro e pele muito morena - de um castanho avermelhadoque montava em um cavalo negro e levava uma bala na mo. -Ser melhor que monte - sugeriu guardando a bala no bolso traseiro da cala- No acabou. Olhei novamente para ursa, que sacudia a cabea, momentaneamente atordoada. No sabia o que era pior: morrer entre as garras de um animal feroz ou fugir com um selvagem Neandertal a cavalo. Ele estendeu a mo, tinha as unhas negras de sujeira. -Vamos!- insistiu. Dei-lhe a mo, e me puxou. Sentei-me atrs dele, na garupa do cavalo. O garoto fedia a suor e a fumaa. Com um arre!" zarpamos em marcha pela estrada coberta de musgo. Coloquei meu brao em volta do peito musculoso do garoto e me voltei a olhar mais uma vez a ursa. Se havia levantado e corria atrs de ns, mas seu gigantesco corpo castanho estremecia pelo esforo. Meu salvador agarrou- se as rdeas cortadas de couro, desviando o cavalo da estrada principal para conduzi-lo entre o denso bosque. A ursa se aproximou e mordeu a cauda do cavalo. -Mais rpido! Tem de ir mais rpido! - gritei. O cavalo acelerou, mas a ursa nos seguia muito perto sem mostrar o menor sinal de cansao. Minhas pernas, empapadas de suor, escorregavam. Segurei-me ao garoto, cravando as unhas em sua pele. Ele se inclinou para frente, e o vento rugia sobre ns. A ursa voltou a abrir sua boca feroz. Olhando por cima do ombro do garoto, vi na nossa frente uma ravina de metros de largura, que parecia um a ntigo canal de agua irregular, deveria ter uns cinco metros de profundidade. -Cuidado!- exclamei, mas ele continuou, mais rpido que antes. -Por que no me deixa manusear o cavalo? - gritou virando a cabea para mim. Atrs de ns a ursa corria com todas suas foras, sem separar os olhos das coxas do cavalo.
- Noo! - sussurrei quando percebei que ele corria em direo ao riacho. Se no consegussemos o animal nos devoraria vivos e estaramos aprisionados no fundo do canal sem a possibilidade de nos escondermos. No, por favor. Mas o cavalo levantando as patas dianteiras estava a ponto de sair disparado do outro lado da ravina. Meu estomago afundou. Durante o momento senti que voava, e logo senti um duro impacto dos cascos contra o solo. Contemplei o campo de cravos que nos rodeava. Havamos saltado. Virei minha cabea uma ultima vez, trem endo que a ursa se nos atacasse, mas escorregou na borda do precipcio. A ltima coisa que ouvi foi um rugido furioso enquanto afundava pelo ngreme precipcio e aterrissou, com um golpe surdo, no fundo lamacento do riacho.
Sete
Passamos muito tempo em silncio. Quando por fim deixamos o perigo para traz, recuei na garupa do cavalo, me afastando o mximo possvel do garoto. Pertencia a uma espcie estranha, meio selvagem. No era um tipo sofisticado como os que povoavam as pginas de O Grande Gastby. Tambm no se parecia com os homens violentos que havia visto em meu primeiro dia de liberdade. Ao m enos havia m e salvado a v ida, ainda que acr edit asse que por m ot ivos inconfessveis.
Vestia calas manchadas e rasgadas em seus tornozelos, os cabelos, tranado em dreadlocks, chegavam at os ombros. Diferentemente dos bandidos, no usava uma pistola, o que no me consolava muito, pois era to forte e musculoso quanto eles. Eu no sabia que pensamentos ruins nutriam comigo, uma garota que havia encontrado sozinha na floresta, assim comecei a descolar a camiseta de meus seios. No sei o que pensa em fazer, mas no far - disse, empertigando me para parecer mais alta. Pelo canto do olho vi trs coelhos mortos pendurados no pescoo do cavalo; tinham as patas amarradas com cordas. Ele voltou se para me olhar e sorriu. Apesar de sua higiene deficiente, tinha os dentes retos e brancos. E o que penso em fazer? A verdade que ficaria muito contente em saber. Trotamos por uma estrada, cujos corrimes mal se viam por baixo do mato. A distncia se via uma ponte meio destruda. Estou certa que quer ter relaes sexuais comigo - respondi com toda naturalidade. O garoto riu, dando uma gargalhada grave e retumbante, enquanto dava algumas palmadas no pescoo do cavalo. Quero ter relaes sexuais com voc? Repetiu, como se no tivesse ouvido bem. claro - afirmei em voz alta - E fique logo sabendo, no permitirei. Nem que... Busquei a metfora adequada.
... Fosse o ltimo homem sobre a face da terra? Olhou para a vasta paisagem desolada e esboou um sorrido maldoso. Seus olhos eram da cor uva verde.
Isto mesmo - confirmei. Fiquei satisfeita que falasse pouco e soubesse utilizar as palavras. No teramos tantos problemas para nos comunicar como havia imaginado. Fico contente - respondeu . Porque no tenho a mnima inteno de encostar em voc. No faz meu tipo. Ri, at que me dei conta que o garoto no estava brincando. Mantinha o olhar fixo no horizonte a frente enquanto guiava o cavalo para fora da estrada e o conduzia at uma rua coberta de musgo, encorajando o para que no tropeasse nos buracos da calada. O que quer dizer com isto de que no sou tipo? Quis saber. A epidemia havia matado muito mais mulheres do que homens. Eu era uma das poucas mulheres que existiam em Nova Amrica, uma garota culta e de boa aparncia e por isto sempre soube que seria o tipo para qualquer homem. O garoto me deu uma olhada e encolheu os ombros. Psss! - murmurou. Como que psss . Uma garota to inteligente e trabalhadora como eu. Me haviam dito que era bonita. Eve era a mais inteligente do colgio! No lhe ocorria dizer algo mais que psss? Percebi um ligeiro movimento de ombros e me esforcei para olhar seu rosto, percebi, pela primeira vez, que estava mexendo comigo: enganada. Se acha muito bonito, no verdade? Provoquei, desviando o rosto, para no visse que estava vermelha. Puxou as rdeas e dirigiu o cavalo para a ponte em direo do sol poente. Com j era o entardecer, o cu adquiriu uma tonalidade azulada dos hematomas; havia nuvens carregadas e ao longe se ouvia o estrondo de uma tempestade. Ser melhor que leve de volta onde me encontrou. Meu gigantesco amigo est me esperando. Ele perverso e... Sanguinrio - Acrescentei ao final repetindo a que havia ouvido os bandidos dizerem. O garoto respondeu em jocoso: Estou te levando pra l.
Bom assim, j sei afirmei olhando ao redor. No sabia exatamente onde stvamos. Ainda no havamos chegado ao WALL MART, e no se via a estrada por perto. esquerda se erguiam dois postes que am arelos que assinalavam um antigo campo de futebol onde cresciam ps de milho. H algo que no saiba? Perguntou virando se e esboando outro sorriso. Desviei o olhar e fingi que no vi a covinha na bochecha direita nem o brilho nos seus olhos, como se estivesse iluminado por dentro. A professora Agnes chamava de iluso da intimidade. Seria aquilo? Permanecemos em silncio por um tempo, escutando a tempestade distante, at chegamos ao lugarejo onde havia visto Arden da ltima vez. Reconheci um balano quebrado que tinha a borracha do pneu queimada. Uma gata selvagem, com a barriga enorme, vagava pela rua. O garoto parou olhando um jardim coberto de ervas e apontou para uma pequena figura, oculta atrs da folhagem. Este seu gigantesco amigo? Arden saiu pouco a pouco de seu esconderijo. Tinha os joelhos das calas molhadas e manchadas de barro, como se estivesse engatinhando pelo cho. Desci do cavalo, esperando que ela me interrogasse, mas estava muito absorta observando o garoto para reparar em minha presena. Ficamos os trs calados um instante; somente se ouvia a refestelar do cavalo. Arden acariciou sua faca com a mo. O garoto fez um gesto negativo com a cabea, e disse: Tambm paranoica? Vamos ver se acerto: acabou de abandonar o colgio? Verdade? - Desmontou com grande agilidade. O cu trovejou, e o garoto acariciou o pescoo do cavalo para tranquiliza lo. - Chiss, Lila - sussurrou. O que voc sabe do colgio? - perguntou Arden. Mais do que voc acredita. Me chamo Caleb - respondeu estendendo a mo para cumprimenta la; ela permaneceu imvel, observando a sujeira acumulada embaixo das unhas e ent re os ns dos dedos do garoto. Logo relaxou os ombros e pouco a pouco retirou a mo da faca. Meu olhar ia de um para o outro sem parar. Ele a havia impressionado. Arden... sussurrei esperando que no tocasse o garoto. Ela percebeu uma tatuagem que ele tinha no ombro: um crculo com o emblema de Nova Amrica Arden, vamos preparar o jantar - Dava conta que aquela presena masculina era to surpreendente para ela como para mim, mas no podamos continuar ali, a escassos cent metros dele. Em perigo. Comecei a caminhar e fiz sinais para que ela me seguisse, mas ela no se moveu.
No consegui caar nada - disse, e se afastou de Caleb. Deu uma olhada nos trs coelhos que estavam pendurados no pescoo do cavalo. Em seguida, abriu a bolsa que levava pendurada da cintura e mostrou seu interior: estava vazia. As nuvens da tempestade nos cercavam. Um trovo estremeceu o ar. Deu uma topada em pedra do caminho. Se soubesse teria pegado uma das latas que brinquei com o filhote. Tnhamos em perspectiva outra noite gelada e chuvosa, sem nada para comer. Caleb montou de novo e disse: Em meu acampamento existe muita comida se lhes quiser vir. Ri do convite, mas minha companheira olhou para mim, para Caleb e para os coelhos. No... murmurei entre os dentes. Peguei em um dos seus braos, para afastla do cavalo, mas tinha dos dois ps firmes no cho. Que tipo de comida? Perguntou. De tudo: javalis, coelhos, frutas silvestres... H pouco tempo matei um cervo. Apontou para o horizonte cinza, estendendo a mo par um lugar invisvel. Est a menos de uma hora a cavalo. Continuei retrocedendo, passo a passo. Mas Arden, com a cabea inclinada, tentava desfazer um n de seus curtos cabelos negros. Quando a segurei, ficou tensa. Como sabemos que de confiana? - Perguntou Arden. No sabem - Respondeu Caleb, encolhendo os ombros - Mas nem tem nem cavalo nem comida e se aproxima uma tempestade. Talvez valha a pena tentar. Minha companheira levantou os olhas para as nuvens carregadas e depois dirigiu um novo olhar para sua b olsa vazia. Aps alguns instantes se solte de mim. Deu a volta no cavalo e montou atrs de Caleb. Aceito sua oferta - disse acomodandose. Fiz um movimento negativo com a cabea, decidida a no me mover. Que nada. No iremos ao seu acampamento. - Desenhei no ar as aspas. Tinha certeza que se tratava de um truque. Est bem. Mas se estivesse em seu lugar, no gostaria de estar s e muito menos com este tempo. - Caleb apontou para as densas nuvens de tempestade, que avanavam rpido e cresciam, ameaando despejar agua sobre a floresta; logo fez o cavalo girar e se foi trotando. Arden me acenou um adeus com a mo, sem se incomodar em virar a cabea.
Olhei o campo pelo qual havamos passado: os girassis se inclinavam, empurrados pelo vento. No sabia onde ficava a casa nem se estava muito longe; no sabia ascender um fogo, nem caar e sequer tinha uma faca. Cravei as unhas na palma de minhas mos. Espera - gritei, e sai correndo atrs do cavalo - Espereme.
OITO
Nunca tinha visto uma noite to escura, iluminada unicamente pelos raios que de vez em quando cortavam a escurido do cu. Levamos duas horas no trajeto. Abracei Arden com os braos, agradecida pelo espao que me separava de Caleb. Enquanto avanava por uma estrada coberta de mato, permaneci em silncio, repassando todas as formas pelas quais o garoto poderia nos matar ou nos obrigar a fazer coisas erradas. Entre todas as mentiras que as professoras havia nos contado, havia algo de verdade. Depois de ver como os bandidos esfolaram o animal vivo, compreendi que os homens eram to violentos e cruis como nos haviam dito. Lembreime da inocente Ana Karenina, oprimida por seu marido Alexei e logo seduzida por seu amante Vronsky. Demonstrando sua pena, a professora Agnes nos havia lido a cena do suicdio da protagonista. Quem dera Ana soubesse vocs sabem! dizia - Quem dera! No me deixaria enganar. E quando chegssemos ao acampamento de Caleb, comeramos e esperaramos a tempestade amainar. No tinha a inteno dedormir, e sim permaneceria acordada e alerta, encostada contra uma parede. E pela manh, quando o cu recuperasse sua perfeita cor azul, ns marcharamos. Ardem e eu, sozinhas. Como e que conhece nosso colgio? Perguntou minha companheira, que apenas havia falado para perguntar a Caleb detalhes sobre o caminho que havamos tomado. Afastei meu rosto das costas de Arden, sentindo um repentino interesse pela conversa. Sei mais coisas do que gostaria sobre os colgios, Caleb mantinha os olhos fixos nos caminho - Ele tambm era rfo. Ento tambm existem colgios para garotos - concluiu Arden . Eu sabia. Onde? A cento cinquenta quilmetros ao norte. Mas no colgios, so mais campos de trabalhos. Sei as coisas que viram em seu colgio: as atrocidades que se acometem e a utilizao das garotas como bestas de cria. Mas asseguro... - Fez silncio por um momento . Logo falou lentamente e com profundidade, como se conhecesse aqueles segredos h muito tempo - Garanto que os garotos tambm tm sofrido, talvez at mais. Duvidei de suas palavras. Sempre eram a mulheres as que sofriam nasmos dos homens: eles iniciavam as guerras, eles haviam contaminado o meio
ambiente e o mar com fumaa e petrleo, haviam arruinado a economia e superpovoado o antigo sistema carcerrio. Mas Arden me beliscou o brao com tanta fora que soltei um gemido. Tem que desculpala - explicou Era a sabichona do colgio. Caleb fez um gesto afirmativo, como se aquilo revelasse uma grande verdade sobre mim. Logo em seguida, se inclinou para frente e incitou o cavalo para que acelerasse o passo. Subimos a galope uma grande ladeira, cujo topo estava a uns quinhentos metros. As rvores estendiam seus galhos pelo terreno cheio de mato, criando sombras ameaadoras, e chovia cada vez mais; as gotas caiam como pedrinhas, golpeando minha pele. Oh no - Caleb freou o cavalo no meio do barro. Segui seu olhar: havia um 4x4 do governo a menos de cem metros de ns. Apesar da chuva, distingui os faris traseiros vermelhos. O garoto tentou que o cavalo desse a volta, mas era muito tarde. Um raio de iluminou a riscou a escurido e iluminou nossos rostos. Esto presos! Por ordem do rei de Nova Amrica! - gritou uma voz pelo megafone. Vamos! Pressionou Arden - J! Caleb fez o cavalo girar e voltamos pelo caminho pelo qual havamos subido. Eu no podia deixar de olhar para traz. O 4x4 tambm estava fazendo a volta e, ao fazlo, seus pneus salpicavam no barro. Estavam nos perseguindo, e os olhos destemidos dos faris dianteiros iluminavam nossas costas.
Parem em nome do rei ou usaremos a fora! No, no; no pode estar certo, disse para mim mesmo agarrandome as costas escorregadias de Arden. Talvez fosse pelo aguaceiro, pelo barro ou o peso da terceira pessoa, mas o cavalo ia mais lento do que antes. O 4x4 ia se aproximando. No podemos seguir por este caminho - disse Caleb - Iro nos alcanar. - Apontou para um bosque denso, e o cavalo galopou em sua direo Obediente!
Me agarrei a Arden desesperadamente. O cavalo se afastou do caminho, e em questo de segundo estvamos no meio do denso bosque. Os grossos galhos das rvores aoitavam meus braos e costas. Abaixa a cabea! - Ordenou Caleb.
As luzes do 4x4 desapareceram atrs de ns. O veculo havia parado no caminho. No falta muito para chegar - comentou Caleb, enquanto pulvamos por causa dos desnveis do terreno. No sabia para onde amos, mas confivamos que chegaramos logo. O cavalo serpenteava entre as rvores, at que por fim parou diante de um rio de uns nove metros de largura. Caleb desmontou e ajudou a mim e Arden a desmontar. Deu uma palmada na garupa do animal, e este saiu correndo. Durante alguns momentos o bosque ficou em silncio. Olhei para traz: os faris dianteiros do veculo iluminavam a enevoada noite; nos homens haviam fechado os portos. Por aqui! - gritou um deles. Por que te perseguem? Perguntou Caleb. Ele nos levou at um penhasco junto margem do rio, e nos abaixamos. No perseguem a mim respondeu, e eu olhei confusa . Perseguem voc. - Retirou um pedao de papel do bolso da cala. Arden arrancou o papel de suas mos. Se tratava de uma fotogr afia embranco e preto de uma menina de compridos cabelos castanhos e lbios generosos em forma de corao. O papel dizia: Eve. 1,70 metros. Olhos azuis e cabelo castanho. Procurase, viva. Se a virem, avisem o destacamento do noroeste. Arden o manteve nas mos, at uma grande gota de chuva borrou meu nome. Caleb ps a cabea sobre o penhasco; o carro dava voltas lentamente. O encontrei esta manh na estrada.
Arranquei o papel das mos de Arden e contemplei meu prprio rosto. Era minha fotografia da formatura, a nica que haviam feito no colgio. No ms anterior uma funcionria do governo se apresentou e escolheu trinta garotas e fotografou uma a uma. Na foto estava diante do lago, e ao fundo se via o edifcio sem janelas. E por que me perseguem? Arden tambm havia fugido. Caleb abaixou o olhar; seus cabelos castanhos ocultavam parte de seu rosto. Que? - perguntou Arden O que ocorre?
O garoto secou a chuva que molhava seu rosto, e explicou: uma notcia da Cidade de Areia... A princpio acreditvamos que se tratava de um rumor. - Seus olhos buscaram lentamente os meus O rei quer um herdeiro. Arden negou com a cabea enquanto olhava para a fotografia. Oh, no...! Murmurou. O que est acontecendo? Perguntei, o pnico tomando conta de mim. Arden voltou seus olhos para o caminho, onde vrias lanternas iluminavam as rvores. - Eve se mostrou uma das melhores e mais brilhantes alunas que j tivemos no colgio. E ainda, bonita, muito inteligente e muito disciplinada" - As palavras da diretora Burns soaram diferentes nos lbios de Arden. Quase sinistras . Isso que havia conseguido pela medalha de aplicao, Eve. No ia acabar naquele edifcio. Pertence ao rei. Nuseas me reviraram o estomago. O que quer dizer com... Pertencer? Que lhe darias seus filhos, Eve-respondeu, quase rindo. Havia retratos do rei nos sales do colgio. Era velho, de tmporas grisalhas, lbios finos e secos, as rugas marcavam seu rosto. Recordei que Maxine havia falado de uma suposta visita do monarca no dia da formatura. Logo me pareceu possvel que viesse... Por mim. Claro que os teria. E um espcimen perfeito. Tendo em conta sua educao e todos os elogios das professoras... continuou Arden, e apertando as tmporas com os dedos. Amacei o papel. No conseguia respirar e o peito me doa. No quero dar a luz aos filhos de ningum, e ainda menos dos do rei. Mas ao que parece que j haviam decido por mim. Caleb sentou se junto ao penhasco sem desviar a vista de nossos perseguidores, que abriam caminho entre as rvores, fazendo grande barulho enquanto esmagavam a vegetao. No estamos seguros - Disse o garoto enquanto olhava o rio as suas costas - Vamos... Agora. - Como uma expirao correu at a margem do rio e mergulhou em suas guas agitadas, enquanto a chuva batia em suas costas nuas. Arden o seguiu de perto e eu demorei um momento para compreender: queria que cruzssemos o ria a nado.
Me abaixei na margem do rio, imvel, enquanto Arden mergulha sem nenhuma dificuldade. Atrs de mim as lanternas esquadrinhavam os grossos troncos. As vozes dos soldados estavam cada vez mais prximas. Vamos! Ordenou Caleb. Parou, com a altura do peito, para deixar espao para Arden, que continuou nadando e voltando a superfcie para respirar. Ele voltou margem para me buscar. Rpido - Me animou, segurando pelo brao. As corredeiras se moviam depressa, mas Arden avanava rio abaixo, arrastada pela corrente. No sei nadar - confessei, e afastei meu cabelo molhado do rosto. Minha expresso mudou quando minha companheira chegou outra margem; estava bem, com a roupa e a mochila encharcadas, mas a salvo No me atrevo acrescentei com a voz hesitante. Os soldados se aproximavam cada vem mais, focando suas lanternas no rio . V - consegui dizer, ainda que no pudesse reprimir as lgrimas; estava perdida. Empurrei Caleb . V. Mas ele no se moveu. Voltou seus olhos para as sombras no bosque, aps me olhou e segurou minha mo. No tem problema, Eve - afirmou. Parei de chorar, surpresa com o calor de sua pele sobre a minha. Estava to prximo que sentia sua leve respirao. Seus olhos brilharam, iluminados pelo brilho repentino de uma lanterna. No penso em te abandonar.
NOVE
Caleb me ajudou a saltar sobre um fosso, sem soltar minha mo. Corremos sobre as rochas e troncos partidos. Chegavam at mim os rudos que os homens faziam abrindo passagem com dificuldades pelo espesso bosque. Vo at a margem! gritou um deles. Caleb continuou avanando como se conhecesse todas as fendas das pedras cadas, os lugares cobertos de musgo dos troncos podres. Eu no tirava os olhos de suas pernas, para seguir suas pegadas. Viramos em uma curva e perdemos as lanternas de vista. Atravs da chuva consegui apenas divisar uma estrutura a nossa frente, desmoronado junto margem do rio. Parecia uma imensa barata morta. Caleb correu at ele. Eu s tinha visto um helicptero uma vez em minha vida, nas pginas de um livro da biblioteca, mas reconheci os hlices dobrados e a cabine semelhante a uma capsula. Depressa... Entre murmurou, e quebrou os restos de uma janela. Me encolhi para entrar na concha enferrujada, e a escurido me envolveu. O garoto entrou atrs de mim, pisando na poeira do cho. Ai vem eles - sussurrou enquanto me arrastava para os assentos dianteiros. A chuva que aoitava o para brisa produzia um som ensurdecedor e incessante. Temos que nos esconder - disse, e enquanto apalpava as entranhas mofadas do aparelho, toquei um objeto bolorento, da metade de meu tamanho: seguramente um assento do passageiro que havia se quebrado durante o acidente. Nos metemos debaixo, e o som da tempestade silenciou nossa respirao. Me amontoei junto a Caleb na escurido, debaixo do assento que cheirava a umidade, e percebi o contato de seu corpo: meu ombro contra o seu, minha perna contra a sua. A proximidade era alarmante, mas no me atrevi a me mover.
As vozes dos soldados ganharam intensidade quando chegaram a margem. Uma lanterna iluminou a parte superior do helicptero, e os vidros quebrados cintilaram. Caleb, a quem quase no se distinguia apesar da luz, levou um dedo aos lbios em sinal de silncio. Devem ter dado a volta no bosque. Vou margem e te espero na estrada - disse um homem muito prximo. Sua lanterna iluminou o interior do helicptero, e a luz pousos em um monte de lixo. Depois baixou para a c abine
acidentada e ao esqueleto do piloto, ainda preso ao acento. Por fim iluminou meu sapato direito, a nica parte de mim que no havia escondido. V embora - pensei, e rezei para que a luz se afastasse de meu p. No est vendo nada. Fechei os olhos e ouvi outra voz distante, gritando algo. A luz sumiu . Nada. Ouvi passos do outro lado do para brisa, e pouco depois o bosque ficou em silncio. Ficamos ali, amontoados debaixo do assento destrudo, at que parou de chover. Talvez haja comida aqui dentro - disse Caleb ao fim e, esticando as pernas, se afastou do assento. - Ajudeme a procurar. Tateei na escurido procurando me afastar do esqueleto do piloto. Pouco depois encontrei uma espcie de corda amarrada a uma caixa metlica bastante grande. Isto? - perguntei entregando minha descoberta a Caleb. Ele agitou a caixa. Aps um som alto, uma luz se acendeu.
Muito bem respondeu com um sorrido. - Uma lanterna. Talvez? A segurou e comeou a abrila, a luz se tornou mais intensa. Enquanto esvazivamos o contedo da caixa no cho, procurando entre latas e sacos de p apel de alumnio, estudei seu rosto. O rio havia limpado quase toda a sujeira de sua pele, que nesse momento era brilhante e suave; umas poucas sardas manchavam seu nariz. Mas se mostrava impossvel deixar de olhar para detalhes fortes e angulosos de seu rosto, nem dos ossos que se deixavam perceber por baixo da pele. Sabia que devia tem lo, mas, apesar disto, sentia uma fascinao. Qual palavra a professor a tinha usado para descrever seu marido, aquela que Eu e Pip riamos nos colgio? Caleb, apesar das unhas negras e do cabelo embaraado, era quase... Belo! Me deu um pequeno saco de papel alumnio. E agora por que est rindo? Perguntou com curiosidade.
Por nada - me apressei em responder. Aproximei o saco de meus lbios e bebi a agua quente. esta a cara que faz quando soldados armados a perseguem? Esfregou a pele para secar a chuva de seus braos, ombros e rosto. Por acaso divertido?
Esquea.
Abriu ento uma lata com uma pasta marrom. Por acaso... -continuou enquanto lambia a tampa, ria de mim? Nem de brincadeira Observei como levava a lata at a boca e a esvaziava o contedo com a lngua. Fazia barulho para mastigar com a boca aberta, de modo que qualquer atrao desapareceu imediatamente Que nojo! murmurei. No parece apetitoso? Pois ento tem ervilhas desidratada Me atirou outro saco. Comi as ervilhas secas em silncio, mas no deixava de me olharVoc e essa garota... Apontou com a cabea. So amigas ou no? Enfiei outra ervilha na boca, mas no engoli at conseguir umedece la. Lembrei me perfeitamente do momento em que havia decidido que Eu e Arden ramos to diferentes que nunca seriamos amigas: participvamos de uma corrida no jardim. Cursvamos o sexto ano do colgio, e como Pip tinha menstruado esta manh, se sentia muito incomodada com os absorventes que a doutora Hertz havia lhe dado, mas Eu e Ruby a havamos convencido a correr conosco, embora no quisesse. Quando chegou prximo ao lago e esperava sua volta, Arden abaixou seu short. Antes, j havia dado muitas oportunidades a Arden: Quando brigou com Maxine no banheiro e machucou seus lbios, jurei que se tratava de um acidente; a defendi de outras meninas quando enfrentou a professora Florence e lhe disse que no era sua me, que tinha uma fora do colgio e estava viva e que, por tanto, no lhe fazia falta outra mentora; inclusive lhe havia levado algumas frutas silvestres em seu quarto de castigo...Mas o que havia feito com Pip passava do limite. Tenho certeza que est muito orgulhosa de voc mesma - gritei, enquanto Pip corria para o dormitrio com os olhos inchados e vermelhos . Durante um segundo conseguiu que algum fosse mais pattica que voc. Depois desse dia, fiz todo possvel para demonstrar quo pouco me importava e a pena que me dava. Na verdade quase ningum falava com ela, nem sequer para escutar as estrias sobre sua manso ou sobre seus pais que trabalhavam na cidade.
Engoli a saliva; a comida sem gosto por fim havia se umedecido em podia engolila. No..., no se pode dizer que somos amigas. Caleb sentouse, apoiandose na parte traseira do assento do piloto, e Apoiou a nuca. Por isso fugiu nadando. No se importa com...
Sim - interrompi Ela s se importa com ela mesma. Sempre foi assim. Me observou um instante, surpreendido, e pois as latas vazias na caixa. Depois ps a cabea para fora pela janela quebrada, dando uma olhada, afirmou: Creio que deveramos passar esta noite aqui. possvel que volte a Chover e os soldados no voltaro at que aja dia. Talvez amanh Arden aparea. No aparecer - murmurei. Havia custado muito para me aceitar e agora que sabia que me procuravam, certamente fugiria para a f loresta, afastandose de mim o mais que pudesse. Tiramos algumas mantas finas da caixa de emergncia e as estendemos no extremo oposto ao da humidade da cabine. Faltam apenas algumas horas para que amanhea - disse Caleb . No tenha medo. No tenho - afirmei. A luz da lanterna ficou mais fraca e finalmente se apagou. timo - acrescentou Caleb. Mas quando dormiu pensei na Cidade de Ar eia e no hom em que esper ava l. O r ei sem pr e havia sido um a f ig ur a reconfortante para ns, um smbolo de fora e proteo. Mas, naquele momento, seu Retrato do colgio, em que se destacavam suas flcidas feies e reluzentes olhos que pareciam me perseguir, parecendo me ameaar. Por que havia me escolhido para ter seus filhos se era mais velho que eu mais de trinta anos? Por que eu dentre todas as ga rotas do colgio? As professoras diziam que o rei era uma Exceo, o nico homem em que se podia confiar. Mais uma mentira. Sabia que continuariam a me procurar. Ele no desistiria, pois o impulsionava seu compromisso com Nova Amrica. A diretora Burns cruzava suas Mos sobre o peito quando nos explicava o trabalho do monarca, que havia salvado o povo da incerteza depois da epidemia. O rei afirmava que no havia tempo para discutir, que teramos que continuar sem olhar para traz, sem parar, sempre adiante. uma oportunidade - repetia a diretora, com os olhos molhados de lagrimas patriticas, S temos uma oportunidade de reconstruo. Minha roupa estava molhada. Espremi a bainha de minha blusa e as calas lenta e cuidadosamente, e a agua gotejou o solo. Quando era pequena, Ruby me perseguiu pelas caladas, fazendo se passar por um monstro de garras afiadas e dentes terrveis. Empenhada em fugir a todo o custo, corri entre os baldes de lixo, abri e fechei portas sem parar de gritar. Pedi que parasse, gritando aterrorizada, mas Ruby achava muito engraado. Quando me alcanou, cai sem folego. A
brincadeira havia sido muito real. Jamais esqueci o terror que senti ao ser capturada. Me encolhi na fina manta e fechei os olhos, sonhando com o conforto de minha antiga cama, cujos lenis brancos me convidavam a dormir. No senti o odor familiar da carne de veado do jantar, as soleiras das janelas da biblioteca, onde Eu, Pip e Ruby nos sentvamos para escutar a fita proibida da Madona escondida por traz do volume da Arte Americana: uma histria cultural; e senti o contato do velho rdio toca fitas a pilha em minhas mos e a espuma dos fones em meus ouvidos enquanto tentava recordar a cano que falava de um homem em uma ilha. Estava pensando nos movimentos de Pip, distrada em uma espcie de baile secreto quando ouvi um rudo do lado de fora. Me encolhi em um canto. Caleb continuava dormindo; o rosto estava relaxado por causa do cansao. Ouvi de novo o rudo: Trs galhos se partiram. Caleb Sussurrei. Mas ele no acordou. Fechei os olhos enquanto o rudo se ouvia mais prximo, cobri o rosto com a ant a e f iq uei t ensa, m or t a de m edo. Um click , uns r am os q uebr ados. O inconfundvel som da pisada na mata. Afastei a manta de meu rosto e fiquei paralisada. No podia me mover. Havia algum fora do helicptero, a poucos metros de mim, uma silhueta recortada contra a lua.
E estava me olhando.
Dez
A manta escorregou de meu rosto, eu no me atrevi pega la nem a me mover por medo de ser vista. No outro extremo da cabine, Caleb se voltou, e a imensa casca de metal balanou. A silhueta deu um passo e apoiou a mo na porta quebrada. Fechei os olhos temendo o que se aproximava: uma fria pistola apontada, algemas me prenderiam os pulsos... Eve Sussurrou por fim uma voz familiar. Olhei pela janela quebrada: Arden tinha a roupa encharca e os cabelos colados na cabea. Por baixo da tnue luz, dist ingui seu rost o, crispado despreocupao. Est ai? Est bem? Sim, sou eu. Apareci em um lugar visvel sob a luz da lua . Estou bem. Subiu em um salto para o helicptero, afundando as botas no lixo. Me deu um olhada em seguida reparou em Caleb dormindo, como se uma pergunta que tivesse em mente tivesse sido finalmente respondida. Por fim se instalou em um assento. Voc voltou... Mexi na lanterna de plstico sem tirar os olhos de Arden, que tremia de frio e pingava como se tivesse acabado de sair do rio. Dei -lhe minha manta. Ela se abaixou sobre uma caixa e abriu um pacote de comida desidratada. Enfim... Encolheu os ombros Estou morta de fome. Mordeu uma cenoura seca, sem tomar conhecimento de mim. Estava preocupara comigo? Perguntei me inclinando para ela. Parou de comer e virou a cabea para observar Caleb. No se apressou em dizer Mas no sabia se estaria a salvo com ele. Quis lhe dizer que lhe importava minha segurana, e que por isso a resposta certa era sim, estava preocupada comigo, mas me contive. Ao ver sua roupa encharcada, me perguntei se no a havia julgado mal. Talvez fosse algo mais do que a garota que levou anos insistindo que preferia comer sozinha a perder tempo com as outras. Tirou os sacos de alumnio vazios e soltou um breve arroto.
Quer a manta? - perguntou oferecendoa, e, momentaneamente ficou pendurada como uma cortina entre ns. Neguei com a cabea e disse: Fique com ela. A luz da lanterna atenuou porque restava pouca carga na bateria; antes de se apagar de todo e de ser vencida pelo sono, a ltima coisa que vi foi o rosto plido de minha companheira. No dia seguinte Caleb se adiantou e foi afastando o mato com faco pa ra abrir o caminho. Esperamos que seu cavalo voltasse para a margem, mas quando o sol saiu, tivemos que partir. Levaremos todo o dia para chegarmos at o acampamento - informoucom um pouco de sorte estaremos l antes da noite. Caminhamos por uma rua coberta de musgo. O sol havia sado compondo um amanhecer rosa amarelado, mas nesse momento o cu voltou a cobrir com nuvens. No podemos ficar muito no acampamento - disse dignando se a conversar com Arden Servir para nos a bastecer, mas devemos seguir caminho para CALIFIA. Seguia obcecada com o encontro com os soldados do rei. Ainda era muito cedo e no havia rastros do 4x4, olhava com frequncia para traz e estremecia ao ouvir os estridentes trinados dos pssaros nas copas das rvores. Arden espantou uma mosca com a mo. No me importo que me diga - murmurou e comeou a tossir e espirrar - Este caminho tem partes mais fceis? perguntou ao mesmo tempo em que afastava um galho de seu rosto. No demoraremos a encontrar um povoado. - Caleb se abaixou para passar por baixo de um galho Cuidado. - E olhou para o cu, coisa que fazia continuamente. Antes de comearmos a andar, Eu e Arden tivemos que aguardar, enquanto brincava com uns gravetos na terra e observava durante vrios minutos as sombras que projetavam. Aps decidiu qual a rota que devamos seguir como se tivesse conversado com a terra em um idioma estranho que ns ignorvamos. Parece que consulta um relgio - E apontei para o sol. Claro, minha bssola e meu calendrio. E levou o dedo ao queixo em uma surpresa fingida - Pelo visto existem coisas que no sabe... Me voltei para observar Arden, que limpava a sujeira das unhas, sem interesse em nada. Me convenci que Caleb era melhor para nossa segurana: havia
ficado comigo no rio e me havia escondido no helicptero, ainda no entendia porque? No compreendia suas motivaes nem acreditava que podamos confiar cegamente nele. Tambm no gostava da forma que zombava de mim, nem na sua insistncia na noite anterior de fazer perguntas que no queria responder. Escuta, Caleb - Falei dizendo seu nome - Agradecemos sua ajuda, mas no te pedimos nada. Sim, j me disse isto antes: faz uma hora..., esta manh... e quando aceitou ir para o acampamento - respondeu ele - Vocs ficaro uma noite, se abastecero com nossa comida, e logo as acompanharei at a Estrada oitenta para que continuem at Califia. J entendi perfeitamente. Nos conduziu at outra estrada que desembocava em uma fila de casas arruinadas. O rio as havia inundado, deixando uma marca marrom na altura do telhado a trinta centmetros acima das portas. Sobre uma fachada de tijolos havia mensagem escrita com Spray: Estou morrendo, Socorro. Tm fome? Perguntou Caleb. Sem nos dar tempo para a resposta, subiu uns degraus podres e entrou na casa. Suponho que seja a hora de comer... - murmurou Arden, e o seguiu. O cho de madeira do interior da casa estava tombado e partido, nas paredes crescia um mofo negro. Tapei o nariz com a camiseta para me proteger do odor. Em um canto do lugar havia um gigantesco armrio do que no sabia o que, cujo o painel dianteiro cado tinha uma forma de estrela. Que isso? - quis saber, apontandoo. Caleb voltou para sala pisando em livros encharcados e montes de coisas apodrecidas, Eu e Arden o seguimos com certa cautela. Uma televiso - respondeu quando chegamos perto da porta da cozinha. Concordei, ainda conhecia a palavra vagamente. Tinha a aparncia de ter contido algo valioso. O desgastado sof estava em frente dele, como se a famlia se sentasse em frente dele para olha-lo. Todos os armrios da cozinha estavam abertos e as estantes cobertas por plsticos sujos e latas vazias. Havia vrias poltronas jogadas ao cho, cujos assentos deixavam a vista suas entranhas cinzentas e mofadas; o teto caia em pedaos. Vai com cuidado - sussurrou Arden, me puxando e apontando um buraco no cho que por pouco no havia cado.
Caleb pulou uma vala e se dirigiu a uma escada que conduzia a um poro escuro. Vou ver se a algo l embaixo. Enquanto Arden perambulava pela sala, me aproximei de uma geladeira que se encontrava em um canto, sobre a qual havia algumas fotografias e retratos antigos. Em uma das fotos se via um casal jovem com um beb nos braos; a mulher tinha a franja colada em seu rosto suado, mas a cmera havia captado seus grandes e brilhantes olhos. Abaixo havia um desenho infantil de uma famlia: os trs, o pai, a me e a menina estavam cercados por perversos fantasmas, com os contornos pintados a lpis. Durante aquel es ltimos dias junto a minha me, eu desenhava tudo o que me ocorria. Me sentava no andar de baixo, diante de minha mesinha de plstico azul, pegava um papel e pintava coisas para ela: desenhos em que estvamos em um parque infantil prximo a casa, como era o carrossel em ela me fazia dar voltas e voltas sem parar. Tambm a desenhava na cama e punha um mdico com uma varinha mgica em suas mos para que a curasse; outras vezes a representava fora de casa com uma cerca para que o vrus no entrasse. Uma vez feitos, eu os deslizava por baixo da porta de seu quarto para que os visse: seus presentes especiais. Beijos - dizia ela, dando pancadinhas do outro lado da porta - Daria um milho de beijos se pudesse. Olhei para o rosto da mulher uma ltima vez e voltei para a sala vazia. Ouvi um rudo em cima e senti curiosidade. Arden... Chamei, e sai silenciosamente. O cho rangia a cada passo, e uma brisa gelada entrava pela janela aberta. Onde esta voc? Entrei em um minsculo banheiro sem telhas nem piso. Arden! - Insisti, o eco repetiu minha pergunta. Ao fundo do corredor havia uma porta entreaberta. Me dirigi para ela, e no caminho passei por um quarto em havia uma cama quebrada e as molas do colcho estavam a vista. Me aproximei, junto a parede. O papel de parede havia se soltado em algumas partes e roava meus ombros nus. Meu pulso se acelerou e comecei a transpirar. Havamos entrada em uma casa com pressa, mas devamos ter pensado duas vezes antes de irromper por ela. Sempre havia a possibilidade de que nos vigiassem.
A porta entre aberta estava queimada. Olhei o que havia dentro: era um quarto de criana com um ba cheio de brinquedos empoeirados e as paredes
pintadas de um azul brilhante. Havia bichinhos cados sobre a pequena cama. E peguei um ursinho manco que devia ser muito velho antes at do que a epidmia. Tudo aconteceu muito rpido: ouvi passos a minhas costas e cai ao solo com um baque surdo. Gritei quando algum oculto por uma mascara de palhao se colocou em cima de mim, me aterrorizando com seu desfigurado sorrido vermelho. No me mate, por favor! - implorei - No me mate! O palhao se deteve um instante, pressionando meu ombro contra piso quadriculado. Logo ouvi risadas sufocadas. Arden retirou a mascara e caiu sobre mim se contorcendo em risadas. Por acaso maluca? - reclamei, e me levantei de um pulo . Por que fez isso? Caleb apareceu na porta, transtornado. Que aconteceu? Ouvi voc gritar. Levava uma lata enferrujada em cada mo. Apontei para Arden, que virou para o lado enquanto dava grandes gargalhadas. Acabou chorando de rir e secando as lgrimas com as dobras da camisa. Arden me deu um susto de propsito. Isto foi o que aconteceu. Caleb olhou para ns duas. Tentou dizer algo, mas no foi capaz de articular uma palavra. Meu corao parecia que ia saltar do peito. No tem graa - exclamou por fim -Se tivesse uma faca poderia ter te matado! Andei de um lado para outro, batendo as mos para enfatizar as palavras. Arden se ajoelhou e dobrou as costas e encostou o rosto no cho . Arden olhe para mim; Se importa de levantarse e me encarar? Gritei. Caleb me segurou pelo brao e me obrigou a afastarme. No entanto, ela segui de cabea baixa, seus cabelos eram um emaranhado de fios. Retorcendose, bateu no cho com a palma da mo. Arden... - repeti mais amvel. Tinha os olhos fechados e a face contrada. Se levantou afinal, respirando com dificuldade. Estendi lhe as mos, mas ela no as apertou, sendo que, fazendo um grande esforo, se curvou at se converter em um novelo. Toss ia muito forte; no mais nada que seus estertores. Me agachei e apoiei minhas mos em suas costas, enquanto ela tinha convulses, tentando liberar os pulmes do peso que a sufocava. Quando se acalmou, ambas baixamos os olhos.
Ela tinha as mos ensanguentadas.
Onze
Ontem a noite estava encharcado-expliquei a Caleb quando chegamos floresta que rodeava seu acampamento. As tosses Arden se tornaram mais violentas medida que avanvamos, e seu passo ficou mais cansado, at que parou de caminhar. O garoto e eu fazam os turnos para leva-la em um carrinho que ele havia encontrado, cujo em um dos lados havia escrito o nome RADIO FLYER. Enquanto os dentes batiam se inclinou na borda do carrinho para empurrar o muco sangrento dos pulmes. Acabou caindo adormecida, pren dendo entre os braos as latas de comida resgatadas do lixo Certamente se infectou no rio e na chuva. Conheci um garoto que se infectou assim comentou Caleb. levantamos entre ns dois; os braos caram sobre os nossos ombros. A
E o que aconteceu? perguntei, mas ele no respondeu Ouviu-me Caleb? Tenho certeza que isto diferente afirmou, ainda que detectei tenso em seu rosto apesar da escassa luz do anoitecer. Eu estou bem murmurou Arden, tratando-se de por direita. Tinha deixado saliva seca nos cantos dos lbios. Caminhamos pelo espesso bosque cinza, entre folhas que me faziam ccegas no pescoo. Os animais corriam embaixo da grama, e ao longe uivou uma matilha de ce s selvagens famintos. Por fim o bosque desembocou num claro, e descobri a viso mais deslumbrante da minha vida: em nossa frente estendia um lago imenso em cuja superfcie escura se refletia mil estrelas. O lago Tahoe informou Caleb. Ergui a vista para observar as estrelas brancas piscando. Algumas delas brilhavam tanto, que pareciam quase azuladas; outras borradas na distancia como poeira cintilante. Que esplendor! Mas a palavra no bastava para descrever o assombro que senti naquele momento, dominada pela imensido do cu Olha Arden. Lhe dei um ligeiro empurro. Gostaria que tivesse meus quadros e pinceis para capturar ainda que s fosse uma levssima impresso daquela cena. Mas ali s estamos ns, o negro anel de terra e a brilhante abboda celeste. Mas ela se limitou em fazer uma careta, presa na dor.
Onde est o acampamento? perguntei, amedrontada por causa do assombro inicial Devemos leva-la para dentro. Ali esta ele respondeu Caleb, aproximando- se de uma ngreme e lamacenta encosta, coberta de matos e galhos quebrados. Confusa, olhei o garoto, que pegou um pedao de madeira podre escondido na terra e, tirando dele, deixou descoberto uma tabua do tamanho de uma porta. O abriu batendo. Depois dele tinha um buraco que penetrava em um lado da montanha. Vamos disse indicando-me que entrasse. Encolhi o estomago, e a minha cabea deu voltas. Em frente escurido regressaram todos os meus medos, pois j me havia arriscado muito ao seguir quele garoto. No me imaginava que o acampamento fosse uma caverna. Sobre a terra, sempre poderia lanar a correr, mas ali embaixo e no escuro... No... murmurei retrocedendoNo posso. Eve, sua amiga precisa de ajuda... Imediatamente Me estendeu a mo Entra. Nada vai te machucar. Arden estremeceu ao meu lado; tossiu e abriu os olhos um instante para dizer algo que soou Cuidado. Apoiou-se em mim, e eu, tremendo as mos, a guiei pelo tenebroso tnel. Caleb fechou a porta atrs de mim. Por aqui indicou ele, abaixando-se para que Arden apoiasse o outro brao em seus ombros, e assim ajudar -me a leva-la. Avanamos na escurido; a fria parede de terra me arranhava o lado, e notava a dureza do cho em baixo dos meus ps. Este tnel... Voc que encontrou? perguntei, e minha voz ressoou na caverna. Caleb virou direita e nos conduziu por outro tnel, procurando o caminho na escurido. O fizemos. Ouvi rudo de gente a certa distancia. Murmrios, barulho de panelas, risos baixos. Construram um tnel na montanha? insisti. Arden voltou a tossir; os ps j no mantinha. Caleb guardou silencio um pouco. Sim afirmou enfim, e notei sua respirao enquanto andvamos Depois da epidemia, me levaram a um orfanato improvisado em uma igreja abandonada. Os meninos, garotos e garotas, dormiam nos bancos e nos armrios, e
s vezes nos juntvamos de cinco em cinco para se aquecer. S lembro -me de uma pessoa adulta: a mulher que nos abria as latas de comida; chamava-nos de restos. Alguns meses apareceram os caminhes e levaram as garotas aos colgios. Os garotos foram para acampamentos, que eram campos de trabalho, onde ns pass vamos o dia inteiro construindo de tudo. Quase cuspia as palavras, sem tirar a vista do cho. Quando voc escapou? perguntei. Avanvamos pelo tnel em direo a uma luz que brilhava mais enquanto nos aproximvamos. Faz cinco anos. Estavam comeando a escavao quando cheguei explicou Caleb. Eu queria perguntar-lhe mais coisas, saber quem o havia o organizado e como, mas me dava medo de insistir. Dobramos uma curva e a passagem desembocou em uma ampla sala circular na qual havia uma fogueira no centro. A caverna me lembrava a toca de um animal. As paredes de barro estavam revestidas de lajes cinza, e do recinto central saiam outros quatro tuneis. Antes que segussemos avanando, uma flecha me roou o rosto e a ponto de rasgar-me uma orelha. Olha onde voc anda! exclamou rindo um garoto, de msculos grandes e fibrosos, e se aproximou da parede que tnhamos ao lado, onde dois gigantescos crculos formavam um alvo. Cravou os olhos em mim enquanto arrancava a flecha em seguida. Nu da cintura pra cima, um grupo de garotos rodeava a fogueira. Quando viram Caleb, se puseram a gritar. No sabamos onde voc estava disse um deles, de espessos cabelos negros recolhidos na parte de cima da cabea. Os demais golpearam o peito com os punhos um modo de saudao primitivo. Me arrepiou a pele quando repararam em mim e me olharam sem piscar. Ao menos a caa foi um sucesso comentou o da flecha, fixando em minhas pernas nuas e na camisa de manga larga que caa sobre meu peito. Cruzei os braos, desejando ter algo mais com que me cobrir Olha o que temos aqui, rapazes! Uma senhorita... Se aproximou, mas Caleb levantou a mo para -lo e o advertiu: J basta, Charlie. Outros dos garotos, de uns quinze anos, saram de um tnel lateral carregando um javali. Deixaram a presa no cho e, atrs deles, ficou uma trilha de sangue coagulado a partir das entranhas do animal. Leif tem conhecimento? perguntou um garoto alto e magro, que usava culos quebrados. No tardar para ouvir respondeu Caleb.
Outro dos ali presentes se ajoelhou junto ao animal morto e afiou duas facas entre si; o rudo agudo e spero que produziu me ps os cabelos em p. Olhou Arden de cima abaixo e, quando se cansou dela, voltou a concentrar-se no javali e fez um corte no pescoo. Lascas de ossos lhe saltaram ao rosto. Fincava a faca uma e outra vez descontroladamente na junta entre a cabea o corpo do animal. A cada golpe eu estremecia. No parou at que a cabea do javali se desprendeu e rolou pelo cho. O animal, que uma nvoa cinza velava as pupilas, me olhava. Senti vontade de correr pelo corredor, refazer o caminho, de no parar at estar em pleno ar livre. Mas Arden continuava invalida a meu lado, e lembrei por que estvamos ali. Em quando ela melhorasse, nos iramos muito longe daquele doentio refugio subterrneo habitado por uns garotos que me olhavam como se quisessem devorarme. Um jovem corpulento, de cabelos loiros emaranhados, jogou lenha no fogo e examinou a frgil figura de Arden. Podem ficar no meu quarto ofereceu rindo-se, e eu balancei a minha protegida - No tenho nenhuma objeo em dividir a cama. No vo ficar no quarto de ningum gritou uma voz rouca No vo ficar e acabou. Um garoto maior saiu de um dos tuneis. Usava calas que chegavam abaixo do joelho; um cabelo cacheado cobria seu peito, ele recolheu o cabelo negro em um coque que deixava descoberta a parte superior da costa, sulcada de grossas cicatrizes. O seguia uma fila de garotos maiores, que se dispersaram pela sala. Do medo que tinha, tive arrepios. Eram uns dez, todos mais altos e gordos que eu, e tinham cara de poucos amigos. Isto no vai bem murmurou Arden. Caleb se colocou entre e ns, e manifestou: No a nada que discutir, Leif. As encontrei no b osque. A garota foi atacada por um urso Baixei a vista para se esquivar das olhadas Tem que ficar. Uns grossos clios negros rodeavam os olhos de cor castanho escuro de Leif, que sentenciou: muito perigoso. J sabe como o rei fica com o assunto das cerdas. Com certeza a estaro procurando. Se aproximou, parando a uns poucos centmetros de Caleb. Estava to perto que vi pedaos de folhas entre seus cabelos, e percebi o cheiro de cinzas que saiam de seus tensos e musculosos braos. Cerdas? sussurrou Arden, cujo quente respirao roou meu pescooIsso o que somos?
Assim como eles nos chamam respondiMas no somos. O grupo de garotos nos rodeou, bloqueando nossa via de escape. Arden tossiu, estremecendo o corpo por causa do esforo. Esta doente? perguntou um garoto desdentado, suavizando o gesto. Me fixei na tatuagem que levava no ombro: um circulo com o emblema da Nova Amrica, igual a de Caleb e no mesmo lugar. Dei uma olhada e percebi de que todos os garotos eram tatuados. Muito respondi. Retrocederam ao ouvir esta palavra e cochicharam; um garoto baixinho e bochechudo disse algo que soou epidemia. Arden ergueu a cabea e a apoiou em meu ombro. Caleb continuava frente Leif. Se a deixarmos, a garota morrera. No deixarei. Leif fez uma careta de desagrado que me lembrou dum co rabugento. Ficaro no quarto de hspede, separadas dos demais disse enfim. Arden que quase no podia levantar a vista se limitou a olhar -me com os olhos semicerrados . No podem subir a superf cie sem permisso. E nada de bisbilhotar ou andar incomodando. Entendido? Deu uma olhada no garoto que estava a seu lado, que carregava uma pilha de tigelas. Como se fosse algo instintivo, o rapaz se ajoelhou e, enchendo -as de feijo de uma panela que estava no fogo, e os entregou a Leif. Dei um passo, e meus olhos caram altura de seus enormes ombros. Me ofereceu uma tigela. Eu a peguei, mas ele no soltou. Bem vindas disse em um tom que significava tudo ao contrario. Empurrou-me e examinou meu rosto at que percorreu com a vista meus peitos, minha cintura e minhas pernas. Senti uma onda de pnico e puxei a tigela para me livrar daquele olhar. O soltou de repente, e eu ca para trs. Os feijes derramaram sobre minha camisa. Outro garoto comeou a rir s gargalhadas. Minhas bochechas arderam, observei a mancha. No bastava que eu me sentisse desprotegida naquele acampamento, nem que Leif me aterrorizasse, mas Tambm tive que me humilhar. Vamos disse Caleb, pegando a janta para Arden Vou mostrar o seu quarto. Rodeou com um brao Arden, e caminhamos por um tnel iluminado por filas de lanternas colocadas no cho. Leif assim sussurrou. Verei a cabea e vi que este dava um chute na cabea do javali. Os garotos
recomearam suas atividades: de mais alto lanou outra flecha, dois rapazes muito magros se puseram a lutar, enquanto outros se dedicavam, ativamente, a colocar pedaos de carne em palitos afiados. Me lembrei de O senhor das moscas e do dia em que a professora Florence nos havia lido a cena em que Simon atacado pela horda de garotos selvagens obedecendo ao lder da quadrilha. "Quando os homens esto isolados, e o nico incentivo a violncia dos demais, quando so mais perigosos", havia dito a professora sentada na borda de sua mesa, com o livro aberto sobre o colo. Lembrei o coro de gritos, os olhos que desnudavam po com avidez, a troca de sussurros..., e supus que algumas coisas das que nos haviam dito eram certas. Apesar de tudo.
Doze
Quer mais? perguntei segurando a colher de feijo diante dos lbios rachados de Arden. Murmurou algo parecido com um no, se ps de lado, tirou a colcha das pernas cheia de manchas e fechou os olhos. Toda noite era assim. Ela acordava de vez em quando, pedia comida e gua e depois desmoronava no colcho afundado. s vezes se retorcia de calor, queixando-se de um mal estar que subia pela coluna. Caleb havia trazido arrastando uma banheira cheia de gua do lago, e eu havia conseguido manter Arden acordada o tempo suficiente para limpar o suor que lhe impregnava a pele e tirar-lhe as folhas do cabelo com um pente quebrado. A caverna de terra estava no final de um dos tuneis principais; era uma estadia sufocante que contava com um colcho e uma mesa cheia de livros infantis amarelos. Verifiquei as gavetas da mesa procurando, contra toda a lgica, medicamentos. Como no colgio tnhamos muitssimos, nunca me havia dado conta de seu valor. Dvamos por sua existncia e a facilidade para tratar qualquer problema: a tosse, uma infeco, um corte feito por um farol quebrado... Dispnhamos de pastilhas, de injees para anestesiar a pele antes de te darem pontos de sutura, e de doce xarope de cor rosa chiclete que se deslizava pela garganta. Quando Ruby caiu paralisada no jardim devido a uma perfurante dor no lado, levaram - na enfermaria, de onde saiu dias depois usando uma marca de costuras negras na barriga, no lugar onde lhe haviam retirado o apndice. O que lhe haveria ocorrido fora dos muros do colgio? Perguntamo-nos em voz alta enquanto lhe examinvamos a cicatriz. Maxine sugeriu que teria que remove -lo, seguramente com umas tesouras enferrujadas. No,vocs esto enganadas corrigiu a diretora, que vigiava as nossas mesas no corredor para verificar de que todas tomssemos as vitaminasSimplesmente haveria morrido. Retirei o espesso cabelo preto do rosto de Arden e notei a sua pele queimava. Le mbrei ento a primeira vez que havia visto: nos anos posteriores a epidemia, chegavam novas alunas de vez em quando; algumas delas apareciam na floresta e outras eram enviadas por adultos que no podiam cuidar delas. Arden era uma garota alta que vestia um gasto vestido azul, uma menina de oito anos que havia entrado pela porta lateral do colgio trs anos depois que eu. Ficou um ms na sala de quarentena, s, igual a todas ns quando chegamos. Pip e eu a havamos observado pela pequena janela de vidro da porta, enquanto escovava os dentes; cuspia a espuma branca na lata de lixo, mas no sabamos se seria diferente de ns. Era um jogo habitual entre as alunas: todas parvamos em frente esta sala quando passvamos pelo corredor, olhando para ver se apareciam os reveladores
hematomas azuis em baixo da pele, ou esperando que o branco do olho adquirisse um tom amarelado como consequncia do muco. Mas nunca ocorreu nada semelhante. Arden dava voltas na cama e se queixava com uma profunda voz gutural que me aterrorizava. Lembrava-me a minha me ao final de sua vida, cujos sintomas repassei mentalmente na escura e fria sala. Arden tinha perdido peso, ainda que no de forma exagerada; no sofria hemorragias nasais, nem tinham inchado suas pernas, nem tinha bolhas de pus, coisa que haveria formado poas em torno de seus ps. Sem dificuldade, tinha umas tosse s espantosas, os calafrios a estremeciam, ps os olhos em branco... Apertei-lhe a glida mo, desejando que melhorasse, acordada e mais viva que nunca, que me dissesse que no rondasse ao seu redor e que me espantasse com um gesto. Mas nada. Somente outro estremecimento nas pernas, outro gemido. Pronunciei as palavras que no havia dito a minha me, as que me queimava a garganta aquele dia de julho em que os caminhes cruzaram a barricada, as que desde ento se havia deixado aqui, junto ao meu corao, convertidas em um grande quadro. Minha memria regressou a poca de meus cinco anos, quando descia a escada sem fazer barulho: minha me tinha deixado de esperar que os mdicos a visi tassem depois de escutar nas noticias que s atendiam os ricos. Aquele dia abriu a porta de seu quarto e eu corri abraa -la, mas me tampou a boca com um lstico e me arrastou at a rua, gritando com a voz afogada, pedindo aos caminhes que parassem. Agar rei caixa de correio quando ela voltou correndo para a casa, sem beijar-me sequer por medo do contagio. Tentei agarrar -me ao poste de madeira, mas me soltaram dele e me colocaram na parte de trs do caminho; ca indefesa entre os fortes braos da mulher que me segurava. Por favor, no me deixe pedi a Arden com os olhos fechados, balanando com o som da minha prpria voz. Lhe apertei a mo outra vez e a coloquei de boca pra cimaPreciso de voc. Como no se moveu, afundei a cabea na almofada e me rendi s lagrimas. Talvez nunca mais se recuperasse e talvez nunca regressssemos juntas a estrada que conduzia Califia. Horas depois uma luz cegante me acordou. Havia algum na porta do quarto, apontando o meu rosto com uma lanterna. A silhueta se moveu e a luz iluminou o cho. Esfreguei os olhos, tratando de identificar a minscula figura que tinha em frente: apenas me chegava a cintura, os cabelos lhe caiam sobre os ombros, e um amplo e vaporoso tutu lhe rodeava a cintura. Pisquei na escurido, mas a pessoinha continuava ali, era real, em vez de ser fantasmagrico resto de um sonho.
Como se chama? perguntei a menina, enquanto minha vista se adaptava a escurido. Ele retrocedeu Venha, se aproxime. Fiz um gesto com o brao para anima -la, mas antes que pudesse adicionar nada, saiu correndo pelo corredor em penumbra. Levantei na cama, totalmente acordada. No sabia como havia entrado a pequena naquele acampamento masculino, mas compreendi que tinha que segui-la. Fui correndo ao corredor: ela se distanciava pelo tnel, apenas visvel entre as luzes das lanternas. Espera! gritei Volte! Desapareceu atrs de uma brusca curva. Contemplei o corredor vazio: o tnel corria entre curvas e as percorri, procurando atravs dos ocos negros dos lados, nos que dormiam os garotos. A menina continuava correndo na minha frente. Em um dado momento, o tnel se dividiu, e ela virou por um caminho escuro. Fui atrs da pequena, acelerando o passo. No vou te fazer mal sussurrei, urgentePare, por favor! Eu andava com rapidez e facil idade, mais rpida que nunca. Me sentia bem estar de p, mover -me; a cada metro que corria, minha mente se acalmava, e no ouvia mais o som da minha prpria respirao. No tardei muito em ver a difusa silhueta diant e de mim. Ento me encontrei ante uma nova curva do tnel, que desembocou no exterior embaixo de um cu cheio de estrelas. A menina correu entre as rvores, gritando como se si tratasse de um divertido jogo. Fui atrs dela at que chegou outra encosta da colina e se meteu em um vasto terreno de elevados arbustos. Inclinei para respirar, quase vencida pelo esf or o. Q uando m e levant ei, me dei cont a de que a menina t inha desaparecido. Me encontrava s na escurido e fora do refugio. No devia continuar; seria uma loucura vagar pelo bosque, procurando pequena pelas colinas. Se pudesse retornar ao tnel, contaria a Caleb que aquela criatura havia escapado e estava s. Mas quando dei a volta, no vi mais que sombras. Caminhei para as arvores, mas a floresta era demasiada densa. As folhas sussurravam embaixo dos meus ps e os galhos rangiam sobre minha cabea. Quando cheguei ao lugar que achei que estava a sada, no encontrei a colina, mas uma costa rochosa que descia at o lago. Girei e corri para o outro lado do bosque, quase sem respirao, lembrando-me de quando estava junto ao rio, molhada da chuva e os soldados que me caavam com as armas na mo, e de quando vi Caleb de costa diante de mim, meu rosto no anuncio, as palavras que Arden tinha pronunciado: Pertence ao rei. Como podia ter sido to estpida e ter abandonado o refugio e sado em plena noite, enquanto os soldados continuavam me procurando? Haviam me advertido.
Diante de mim se elevava um muro rochoso de uns trs metros de altura. Comecei a correr to depressa para ali, que estava a ponto de chorar contra ele. Devia encontrar-me atrs da montanha, mas a escurido no permitia comprova -lo. Caminhei junto ao muro na esperana de rodear o montinho cheio de grama que ocultava a entrada do refugio quando ouvi um rudo atrs de mim. No tive tempo de virar-me nem de correr. Em um instante uma mo me pegou o brao. Que diabo faz aqui? perguntou Leif, sacudindo-me. A difusa luz das estrelas apenas permitia ver rosto tenso. Tentei soltar-me, mas me segurou com mais fora.Te disse para no sair do refugio. J sei murmurei, atormentada pela dor que sentia no pulso Sinto muito. No me atrevi a adicionar nada mais. Nem sequer me atrevia a respirar. Quem te disse que podia sair? me agarrou. Seu lbio superior esboava uma careta de desgosto, deixando de scoberto um dente quebrado Por acaso foi o Caleb? No, no... Sa atrs de uma menina, que comeou a correr e desapareceu por aqui, mas no... Uma menina? Leif riu, ainda que o riso soasse mais bem um escarnioNo acampamento no tem meninas. Esta me machucando disse, mas ele no soltou meu delicado pulso. Me arrastou para frente; seus energticos passos ressonavam no caminho. Cometeu uma estupidez saindo. Por isso estou de guarda. Durante a noite somos mais vulnerveis..., acima de tudo tem vocs. Eu sei afirmei, cansada do assunto. Enquanto puxava e para a encosta oposta da colina, senti como se me paralisava a circulao do sangue na mo devido a preo que exercia com os dedos. Por fim me soltou. Apalpou a lateral de um montculo coberto de grama, e me revirou o estomago ao pensar no que podia fazer-me. Mas retirou um pedao de madeira, revelando outra entrada ao refugio. Esta noite eu vi os soldados disse com calma, para que me inteirassebem das palavras . Fazia meses que no apareciam por aqui. E, de repente, esto aqui, percorrendo aquela sada Mostrou uma montanha atrs das rvores. Esperou que eu dissesse algo, talvez que raciocinasse e me desculpasse; e ainda que o tentei, no consegui pronunciar a palavra. Vamos, entra rosnou No queremos que acontea nada a nossa querida Eve, verdade? Seus olhos eram frios pedaos de mrmore negro afundados nas bacias.
No respondi desviando seu olhar Claro que no. Me meti no tnel, encantada de livrar -me dele. Seu quarto o terceiro direita indicou. Em seguida a pedra coberta de musgo se fechou na minha costa e me trancou de novo no estreito corredor. Quando cheguei caverna, me aliviou ver o resplendor do familiar rosto de Arden a tnue luz da lantern a. Ainda assim me estremeci; tremia e notei o corao a ponto de arrebentar. Leif havia indicado onde estava meu quarto muito rpido. Rpido demais. Mantendo a costa colada na fria parede, ouvi ecos no tnel e temi que aqueles olhos negros, parecidos com duas gotas brilhantes, aparecessem e me pegasse quando menos o esperasse.
Treze
Caleb e eu cavalgamos pelo bosque, contornando as rvores. Depois de ter visto os soldados na noite anterior, os garotos maiores haviam estado de guarda o dia todo, vigiando para que no houvessem voltado rea. Ningum falou comigo, ningum se atreveu sequer a me olhar. At que encontraram rastros recentes de pneus na estrada que saa do lago, no acabou meu confinamento. Caleb apareceu em nosso quarto quando estava atendendo Arden, e me convidou a sair da casa com ele. No me importou ter que colocar roupa de garoto (umas bermudas de algodo desgastadas e uma camisa folgada), nem arrumei o cabelo para esconder. Alegravame sair ao ar livre e longe da mida cova, do covil subterrneo e da besta do Leif. Quando chegamos a um lugar limpo com grama, Caleb esquadrinhou as rvores e a borda rochosa. Por aqui no tem nada. Fez girar o cavalo Teremos que encontrar um posto de observao. O cu, de uma intensa cor laranja, estava cheio de vaporosas nuvens recortadas de vermelho. Seguimos o rastro de um javali por um campo e uma pedreira, at que um desprendimento de uma pedra o assustou. Em seguida decidimos procurar um veado. Montei na garupa do cavalo, desfrutando da liberdade de estar em campo aberto. Mas o encontro da noite anterior seguia rodando em minha cabea. Seu amigo Leif... comentei, tratando de reconstruir a relao de Caleb com ele: como podia viver e trabalhar, dia atrs dia, com semelhante bruto? Havia conhecido Caleb h dois dias e ainda no o havia visto atuar de forma suspeita: no havia me abandonado no rio, nos tinha proporcionado caf da manh e comida para Arden e a mim, alm de toalhas e gua da chuva limpa para nos lavarmos, e ainda tinha arrumado nosso quarto enquanto dormamos Seu amigo Leif um verdadeiro encanto conclui incapaz de esconder a ironia. O garoto tirou a vista do rochoso precipcio que tnhamos a frente; levava a aljava com as flechas no ombro. Lamento que te assustou a noite. Enfureceu-se por causa dos soldados. Deslizou a mo pelo pescoo do cavalo, desenrolando os ns das espessas crinas negras Est convencido que inventou a histria da menina. No tem como argumentar com ele. E porque iria mentir? Se a vi disse mantendo-me atrs dele Estava s aqui fora, e ele quase ameaou.
Caleb negou com a cabea enquanto cavalgvamos pela encosta da montanha; os passos irregulares do cavalo nos faziam oscilar de um lado para outro. Ele to pouco acreditava que eu tivesse visto a menina, mas sim a "algum". Leif nem sempre tem sido assim. Antes era... Fez uma pausa, buscando a palavra correta Era melhor. Abaixamo-nos para passar embaixo de um galho. Custa imagina-lo. As folhas me acariciaram as costas ao inclinar-me, mas procurei manter a separao entre ambos. Caleb mostrou ser cauteloso e ao fim disse: Leif era divertido, muito divertido. Passvamos o dia inteiro desmontando casas, tijolo a tijolo, carregando os materiais em caminhes que os transportavam cidade de Areia, e ele compunha canes enquanto trabalhvamos. Virou a cabea para olhar-me e, corando, esboou um espontneo sorriso. Que tipo de canes? Do que voc est rindo? Voltou a olhar para frente e respondeu: No creio que gostaria de saber. Tente. Ok, mas depois no se queixe. Tossiu, fingindo seriedade, e cantou com uma voz totalmente desafinada : "Minhas bolas esto suando, minhas bolas esto suando, no posso evitar que suem as bolas, nooo, nooo, nooo!" Inclinei para um lado para olha-lo e reparei nas rugas que formavam ao redor dos olhos e nas tnues manchas marrom que lhe pontilhavam a bochecha. Onde est a graa? O que isso de "bolas"? Por acaso jogavam com bolas? Caleb jogou as rdeas do cavalo e se lanou para frente em pleno ataque de gargalhadas. O que? O que aconteceu? Demorou um pouco em recuperar a compostura. So... disse esforando -se muito So essas coisas que... Se interrompeu como se estivesse meditando e logo fez um gesto negativo com a cabea No, sinto muito, no posso. Mas tem graa, Eve. Acredite. Queria pression -lo para que respondesse a minha pergunta, mas meu instinto me disse que era melhor deixar a piada assim, sem mais explicaes.
O cavalo continuou subindo pela montanha para um plano. O lago se estendia em nossa frente, refletindo o cu alaranjado, e de l de cima vamos o campo onde tnhamos perseguido o javali, pedaos do bosque e a margem rochosa da praia. Esto l exclamou Caleb, mostrando a manada de cervos que bebiam no lago. Apesar de estar muito alta, distingui a dourada pele dos animais e os chifres alcanavam as copas das rvores. O garoto guiou o cavalo para o caminho. E o que aconteceu? atrevi a perguntar por fim quando estvamos no meio do bosque Refiro-me Leif. Caleb, de corpo gil, seguia os movimentos do cavalo, como se ambos fossem um. Notei ento em uma costura desfeita de sua camiseta cinza que tinha na m inha frente, e senti vontade obrigatria de esticar o brao e toca -la, mas mantive as mos sobre o lombo de Lila. Leif tinha um irmo gmeo, Asher. Quando falvamos com eles, sempre se olhavam de soslaio antes de responder, como se Leif estivesse esperando a reao do seu irmo, ou este estivesse determinando se devia rir ou no. Atravessvamos o bosque, em direo margem rochosa Um dia fomos trabalhar e Asher ficou doente. Agora que penso, no devia ser nada grave, tenho certeza que no. Mas os guardas tiveram medo. Ocorreu pouco depois da epidemia. Introduziu os dedos entre os cabelos castanhos Quando voltamos, sua cama estava vazia. Havia desaparecido. Morreu? perguntei. O cavalo se moveu de lugar, e eu lhe acariciei a garupa, agradecendo a sua presena quente e serena. No, no. O levaram ao bosque e deixaram ali. Quem? Os guardas. Imobilizaram suas pernas com pedregulhos. Aquela noite ns os ouvimos presumir que nos tinham salvado de uma nova epidemia. Cobri a boca com a mo e imaginei um dos garotos do acampamento sozinho no bosque, doente, com as pernas amarradas contra o cho. Foi com se algo quebrou no interior de Leif e nunca voltou a ser o mesmo. A partir de ento virou outra pessoa. O garoto apeou, pegou o arco e as flechas, e se aproximou muito lentamente para onde estavam os cervos na margem. Alguns deles ergueram a cabea, mas ao v-lo to tranquilo e calado, continuaram bebendo. Avanou um pouco mais e apontou em uma fmea. A flecha saiu zunindo e, instantes depois, afundou no carnudo pescoo do animal. Os outros cervos dispararam enquanto a fmea cambaleava. Caleb disparou outra flecha, que feriu o
animal nas costas. O cervo, assustado, se meteu na gua e tratou de voltar a margem, deixando um rastro sangrento. Basta! gritei, descendo do cavalo, com os olhos cravados nas feridas do animal Est sofrendo. Caleb se aproximou do cervo sem se apressar. Nada est acontecendo disse ao animal. Manteve o pescoo com uma mo e pegou a faca Tudo vai ficar bem. Sussurrou algo que diminuiu o medo do veado, ele segurou a faca ao pescoo e, com um movimento veloz, ele cortou a garganta; o sangue derramou pela pedregosa margem e tingiu a gua de vermelho. Lgrimas, quentes e incontrolveis, inundaram meus olhos, e estremeci vendo como se escapava a vida do animal. Eu cresci com a morte: a tinha visto no rosto dos vizinhos que arrastavam sacos de dormir pelos jardins para enterrar os seus; a havia visto pela janela do carro, nas filas de gente, de pele vermelha, que se revoltavam na frente das farmcias; a tinha visto em minha prpria me, sangrando pelo nariz na varanda... Mas depois permaneci salva doze anos no colgio: os muros me protegiam, as doutoras nos cuidavam, levava um apito de segurana suspenso no pescoo. Quando Caleb cortou a cabea da cerva, chorei como nunca. Ali estava esperando me como sempre: a morte, a morte inevitvel, em todas as partes. Em todo momento.
Quatorze
No dia seguinte, recordo-me da morte do cervo invadindo meus pensamentos antes mesmo que levantasse a cabea do travesseiro. Os garotos, que esperavam a chegado do animal, o trouxeram ao refugio e suspenderam-lhe num galho. Eu me apressei a entrar na caverna e atender a dorminhoca Arden. No suportaria v -la como uma carcaa aberta e esfolada. Acendi a lmpada que estava junto cama, um suave brilho resplandecente ilumino o lugar. Caleb havia nos trazido uma pilha de roupas recm lavadas no lago. Assim que me levantei coloquei uma camisa de abotoar no pes coo. No sabia onde estava o dono dos livros infantis nem por que havia os abandonado. Em um canto da mesa havia um bloco de notas, eu o abri e li trs palavras soltas: Me chamo Paul. A caligrafia era insegura e espao entre as letras desiguais. Lembro me de que havia dito a Caleb que os garotos, em certos aspectos haviam tido um destino pior que as garotas. Fechei os olhos e imaginei Ruby jogada em uma sala de camas estreitas, ond e mentalmente fazia perguntas para as doutoras com um tpico de inocncia Onde esto nossos livros? Quando iremos a Cidade da Areia? Por que nos amarram com cintas? Nos haviam tirado muitas coisas, mas ao menos nos haviam dado algo: sabamos ler, escrever e assinar. Ao todo isso me pareceu passos antigos dados com os ps descalos. Vir meei e vi uma pessoa que se aproximava correndo e arrancou o bloco de minhas mos. Era um garoto, de cabelo castanho claro enrolado, usava um macaco com lama sem uma camiseta por baixo. -De onde saiu?- Perguntei com calma para no o assustar- Quem voc? -Isso de meu irmo. - Levantando o bloco como se fosse um premio. - No pretendia espionar - Respondi sem tirar o olhar do pequeno corpo do menino. Lembrava-me as meninas pequenas do colgio: um ano mais jovens que ns, depois dois, trs... As turmas iam se reduzindo at quando o rei organizou os remdios e os distribuiu aos doentes. s vezes apareciam garotos no bosque, filhos de fugitivos da epidemia , mas eram casos raros. Havia muito tempo que no via uma criatura to pequena. E nem conseguia me lembrar de ter visto um garotinho Eu s... -Estava aprendendo a ler- Explicou o menino, riscando o solo com o dedo gordo do p e arrancando uma pedrinha. No parecia ter mais de seis anos e tinha uma expresso de algum que no sabia sorrir - Ia me ensinar, mas morreu. Olhei ao colcho, aonde Arden, cheia de suor, permanecia imvel sobre o colcho. Ao seu lado havia um prato cheio de verduras da noite anterior.
-O que aconteceu? Ele ficou doente?- As palavras queimava a garganta enquanto contemplava a minha amiga. - Havia comeado a caar. Caleb disse que havia ocorrido uma enchente repentina- Ao falar, folheava as paginas do caderno coberto de rabiscos tremidos Paul cuidou de mim quando nossos pais desapareceram, e me trouxe aqui. -Eu sinto- disse. - No sei p orque todo mundo diz o mesmo- Os olhos brilharam quando me olhou- No sua culpa. -Suponho... - Pensei nas vises que apareciam em minha mente quando dormia: via Pip em uma estreita cama com a barriga inchada, s vezes se retorcia para soltar-se das cintas e gritava para as outras garotas que estavam juntas a ela, buscando mos que no poderia tocar. Outras vezes lembrava -me como era ela: fazendo problemas de matemtica em sua mesa enquanto batia a caneta na mesa. Mas repetidamente, envolvia-se com um gesto de raiva, expondo seu perfil plido e me perguntava, perto de mim: Por que fez isso? Por qu? . E repetia sempre as mesmas palavras: Eu sinto muito, eu sinto muito... ate que voltava a mim, e ento despertava. Tossi buscando os olhos do menino, e lhe expliquei: - como dizer estou triste ou Di tanto em mim como em voc. Talvez seja uma loucura, mas acontece que as pessoas falam isso. O menino me observou, fitando os cabelos que caiam sobre meus ombros, com as pontas abertas. Os penteava com os dedos para no embolar. -Me disseram que uma garota- Comentou. Fiz um gesto afirmativo. - minha me? -No. No sou sua me. Ns ficamos em silncio. O menino beliscou a pele partida dos lbios. -Me chamo Benny- Disse ao fim, indo para a porta- Quer ver minha casa? Apresentarei-te ao meu companheiro de quarto, Silas. Pensei um instante. Voltei a olhar Arden, estava enrolada, com os olhos fechados, na mesma postura que na noite anterior. -De acordo- Respondi-o, contente de ter algum com quem falar- Vamos! Segui- o ziguezagueando passos ente as habitaes pequenas e estreitas. Havia dois colches no cho, e carrinhos e latas manchadas de barro por todas as partes. Outro garoto de pele tostada mexia na terra com um palito, tinha cabelos
Dark Knight
pretos cortados de uma forma desigual, deixando ver algumas partes calvas, e vestia uma camisa larga escondida em uma vestimenta conhecida: um tutu marrom. Assim era Silas. A menina que eu havia perseguido pelo bosque era na realidade um menino. - Eu te conheo - Exclamei a vendo- Na outra noite me deu um bom susto. Por que no parou de correr quando te chamei? Silas me olhou com olhos determinantes. -Corria porque me perseguia- Respondeu, e deixou o palito na terra. Estava sentada no cho com as pernas cruzadas e deste modo parecia menor. - H outros meninos como vocs? - Perguntei, Silas pegou o palito novamente e desenhou crculos na terra. Em vez de responder, se concentrou nos seus crculos- So os mais jovens? Benny se sentou no solo junto a Silas, virando o rosto e pela primeira vez reparei em uma grande cicatriz rosada que ia desde a nuca at a orelha, oculta pelo cabelo grudento. -Sim. Tambm tem Huxley. Tem onze anos. s vezes joga conosco, mas os demais se dedicam a trabalhar ou treinar. -E para o que treinam? Silas se levantou do solo. Desenhou algo que parecia um cervo, colocando os chifres como um X. -Os garotos mais velhos viram caadores aos quinze anos - Explicou Benny. - Ento teu irmo tinha quinze anos - Continuei. Havia suposto que Paul era um garoto pelos livros de contos. Mas, seguramente que comeou aprender com o mais simples que encontrou- E te ensinou a ler? Benny fez um gesto afirmativo, e me perguntou: -E voc sabe ler? -Claro que sei. -Me ensina? -Claro, que ensino. Benny sorriu pela primeira vez, faltava um dente dianteiro. Impulsionada por uma repetina inspirao, corri ao palito de Silas e me sentei no solo. Escrevi uma palavra rapidamente. -Sabe o que isso?- Perguntei.
Silas olhou as letras e depois me olhou, como se a supressa que minha mo fosse capaz de escrever aquelas letras. Negou com a cabea. - seu nome - expliquei sublinhando uma letra por vez - S I L A S.- E continuei escrevendo outra palavra embaixo- E assim se escreve Benny. Ele fez um sorriso, seu nico dente dianteiro sobressaia por um lado. Silas me observou boquiaberto e, apertando os dedos contra o cho, repetiu: -Silas. Deixei o palito e me levantei, emocionada. -Espere um momento- Pedi a eles pensando nos livros sem ler que estavam na mesa de Paul- Volto logo. Benny estava diante da parede de barro, em que escrevia as letras com um palito. -Pronto, muito bem- Disse enquanto os meninos que levavam a habitao observavam em silncio. Benny terminou de ler, voltou e soletrou a palavra escrita em letra maiscula. -BENNY- Leu e espocou um sorriso sem dentes, e iluminando o rosto. -Muito bem!- Aplaudi tomando o monte de livros infantis. A classe que havia comeado com dois pequenos, escrevendo seus nomes no solo, aumentou quando alguns garotos maiores espiaram com a cabea e decidiram aprender tambm. -Vamos ler um livro- Anunciei e escolhi um. Quando havia ido a buscar os contos, me alegrei em ver que conhecia alguns do colgio - Era uma vez uma figueira... - Li mostrando a pagina para que todos visem- E amava um menino. E todos os dias o menino ia... - Me calei porque Silas havia levantado mo. Era o primeiro que havia ensinado quando, no comeo da aula, se colocaram a gritar todos ao mesmo tempo. -O que quer dizer que o amava? O que isso?- perguntou. Kevin, o garoto de culos quebrados, o olhou com um beicinho e explicou: -Significa que ele quer beija uma garota. Antes da epidemia era assim. -Me dedico um sorriso tmido e corado. -Beijar uma garota?- Silas perguntou incrdulo. Huxley se animou a participar: -No, no isso. uma arvore e as arvores no beijam os garotos. -De que est falando?- Silas quis saber totalmente confundido.
-Pode amar a qualquer coisa- Intervi observando o grupo- O amor ... Busquei as palavras exatas- Amar significa preocupar- se com algum, sentir que uma pessoa nos interessa e pensamos que o mundo inteiro seria mais triste sem ela- Recordei da risada agitada da Pip, os saltas que dava de cama em cama com Ruby nos domingos de manh, enquanto espervamos nossa vez de tomar banho. Depois de uma longa pausa, Benny disse: -Eu amava meu irmo - Afirmou. - E eu amava a minha me - Continuou um garoto de quinze anos que se chamava Michael. - Eu tambm amava minha me - Confessei- E continuando amando ela. como... algo que nunca desaparece no importa onde a pessoa esteja - Esperei um momento e abri o livro outra vez- Todos os dias o garoto corria para olhar a rvore e fazer uma visita.... - Kevin! Michael! Aaron! Onde esto? - A voz de Leif trovejou no corredor. Apareceu subitamente, seu corpo musculoso esta coberto de cinzas e barro. Aqueles olhos frios de marrom escuro me olharam sem refletir nenhum sentimento- Onde esto os cantis? Vrios garotos maiores se levantaram e comentaram: -amos busca-los quando... Acabasse o livro. -O livro?- Estranhou Leif, e se aproximou. Olhou- me, mas mexia a cabea como se fosse mesa, uma cadeira ou o solo que havia sobe seus ps - Iro agora mesmo porque tinham que ter feito essa manh. Quero todos os cantis de gua cheios com da chuva, ao redor da fogueira. - No pode esperar uns momentos? Estamos quase termina ndo- Disse sem poder evitar. Os garotos se calaram, surpreendidos ao ouvir minha voz. Leif se aproximou de mim, o cheiro estranho era o que nos separava. -Esperar o que?- Jogou o livro de minha mo- A isso? Os garotos no sentem falta de ler livros infantis. Eles precisam aprender os exerccios por si mesmos. -E aprenderam. -Me coloquei de p - Mas tambm devem compreender um sinal de transito ou saber escrever seus nomes. Leif olhou a classe: quase uma dzia de garotos se amo ntoou em um canto limitado. Abriu a boca lentamente, mas a fechou, como um peixe encalhado no aqurio, lutando para respirar. Olhando para Kevin, o maior de todos eles, assentiu e concedeu:
- Encham os cantis quando acabarem a aula. Enquanto voc... -A pesar de sua olhada fria, me pareceu ter certa alegria em sua expresso, um indicio de ternura em seus lbios, o que mais parecia um sorriso. - Se vai ficar aqui e quer ensinar os garotos, tem que saber o que te espera. Os maiores tem que sair para caar e fazer guardas. -Apontou para Kevin e Aron, apoiados em uma parede de barro- A cerimnia de iniciao ser realizada amanh ao por do sol. -Saiu pela porta para no bater com a inclinao do teto. Olhei os garotos com o livro na mo, e senti uma mudana de poder de um modo to real, como se a terra tivesse se aberto sobre meus ps. A energia percorreu meu corpo e continuei lendo, AL tempo que a caverna me parecia maior: -E todos os dias o garoto recolhia as folhas....
Quinze
Nessa noite, quando as sufocados toses de Arden criaram um ritma respirao de sono, tomou a lanterna e corri para os tneis. No acampamento reinava a tranquilidade e o corredor sinuoso estava vazio. Depois de alguns dias vivendo ali, entedia a distribuio subterrnea bsica: os cinco caminhos que deixavam a sala principal criavam uma formao de estrela com a montanha. Vir me-ei e caminhei pelo segundo tnel, contando as portas pela escurido. No deixava de pensar no irmo de Benny, Paul, que havida feito caligrafia em minha mesa de canto e havia dormido na mesma cama que eu, contemplo as fendas do teto de barro. Talvez houvesse pressentido o dia de sua morte se aproximando como uma tempestade, ou talvez houvesse colocado o arco e as flechas no ombro, como todas as manhs, e havia sado para cassar. Certamente, havia sado antes de Benny acordar, sem saber que era a ultima vez que o veria: o tumulo de folhas que havia arrastado, afundando nas guas brancas e a gua havia entrado nos seus pulmes. Os roncos ressoavam meu passo na penumbra, enquanto o percorria, apalpando pedras na parede para me guiar. Enquanto me rodava muitas perguntas: o que acontecia no acampamento alm do trabalho de transportar tijolos e pedras? Como havia ido parar no acampamento garotos to pequenos como Benny e Silas? No era o sufici ente para detalhes soltos. Desejava o mesmo desejo que tantas vezes havia sentido no colgio e que a diretora denominada de sede de conhecimento. Dobrei uma esquina a altura da sexta porta, e me deparei com ele: ali estava com a camisa enrugada e com as calas rasgadas. Suas pernas descansavam sobre o brao de uma cadeira estofada, e a cabea sobre os braos. -Caleb, dorme?- Perguntei. Despertou- se, assustado, fazendo uma rpida olhada como se quisesse recordar onde estava. Esfregou os olhos, puxou o cabelo de seu rosto e sorriu, -Bem vinda minha humilde vizinha. - Apontou um colcho no cho coberto de cobertas cujas costuras estavam desgastadas. Sobre a mesa estava um radio de metal com fones de ouvido, como os que eram vistos no colgio. Olhei os mapas pendurados na parede tinha as pontas dobradas por causa da humildade. -O que faz com todos esses livros?- Quis saber e me aproximei do volume que estava no cho. Deslizei os dedos sobre os lombos e reconheci vrios ttulos que havia visto no colgio: O corao das Trevas, O Grande Gatsby.
Dark Knight
Caleb se aproximou de mim e seu ombro quente roou no meu. - s vezes acho coisas raras. - Confessou esboando um sorriso zambeiro Abri um livro e olho as pagina. Isso se chama ler. -Eu sei o que ler!- Exclamei rindo. Corei comeando pelo pescoo at o meu rosto e eu o cobri. Passei as mos pelo cabelo. No havia visto um espelho desde que havia deixado o colgio. -Mas como? Benny disse que aqui ningum sabia ler. -Conheces Benny?- Procurei o rosto, parando nos lbios, nas sobrancelhas e nas bochechas. -Sim, eu o conheci hoje. E Silas e a outros garotos. Silas era a garota que vi, estava contente e vestia um tutu. - Eu o encontrei em umas das casas que roubamos um almoo - Declarou rindo- Leif e os garotos mais velhos sabiam qu em era, mas como amos explicar? Ele amava. Sorri, notei os nervos a flor da pele. Levei O Corao Negro , contente que seu peso diminusse o tremor de minhas mos. -Ele comeou a ensinar a ler. Nunca haviam tentado aprender o alfabeto ou a escrever seus nomes? -Me enviaram aos campos de trabalho aos sete anos, assim que tive tempo de aprender algo antes da epidemia. Minha me me ensinou o bsico antes de morrer: as palavras e os sons mais breves. E depois de tudo isso, eu leio aqui de noite para... - Olhou para o teto. E havia crescido uma pitada de barba, formando um sombreado escuro no queixo e no pescoo. - Bem para evitar, suponho. Alm disso, todos os dias e ao longo da jornada, os maiores tem que caar pescar, vigiar o terreno que no havia soldados na proximidade. Necessitam mais de comida que de livros, por azar. - Suspirou e me olhou nos olhos.- Mas me alegro de que voc os ensine. Encarrou-me at que olhasse para o lado. -J leu tudo isso? -Observei Ana Karenina e P na Estrada , que sobressaia sobre um Histria da Artes para Tontos e O Grande Livro da Natao . -At a ultima palavra. No so to primitivo, certo? Levava a desbotada e longa camisa cinza suja, que permetia ver alguma parte da pele queimada pelo sol. -Eu no disso isso, ou disse? -No tem por que saber. Aproximei de um outro monte de livros, e ele me seguiu, pisando nos meu calcanhares, como se fosse uma sombra em uma especie de baile.
-Eu estava errada.- Reconheci. Estava to certa que distingui as manchas marrons de seus olhos nas iris verde claro. Caleb desenhou um circulo ao meu redor, risonho, como se fosse uma criatura encantadora que havia encontrado no matagal. - serio?- Ironizou. -Oh, este...- Levei Al Faro. Tinha as paginas dobradas nas pontas.- Charles Tansley! Que chato! Quem acredita que as mulheres no sabem pintar ou escrever? E o senhor Ramsay, que esquece sua esposa quando a pobre mulher, e no final se derrete por Lily! -Suponho que sua educao era parcial, mas no imaginava a este ponto. -A que se refere? Caleb se aproximou ainda mais, e percebi que o odor de fumaa que sua pele tinha. - O senhor Ramsay est muito triste, destroado. Por isso leva a James ao farol, assombrava-se com a discusso que havia tido com sua mulher anos antes. Fiz uma careta, tentando entender o que ele me explicava- O livro mostra que ocorre a falar da senhora Ramsay, o importante de ser uma me, e tudo se desfaz rapidamente sem ela. Todos que a queria. Recordei-mei das aulas do colegio, onde a professora Agnes nos falava do desejo que os homens sentiam por mulhers mais jovas ou com incapacidade dele satisfazer as necessidades emocionais de seus semelhantes. Ento tudo parecia muito claro. -Essa sua opnioo. - Disse negando com a cabea. Mas Caleb no cedeu. O resplancer de uma lanterna iluminava parte do rosto, suavizando os traos. - o que ocorre nessa historia, Eve.- Deu uns golpes na capa dura. Deixei o livro e me sentei na cadeira, sem me importar pela primera vez com o cheiro almiscarado que permanecia onipresente no acampamento. - que...- disse, cheia de vergonha. Recordei da noite da consulta a doutora, antes de deixar o colgio. A professora Florence havia me explicado que o rei poderia querer repovoar a terra de forma eficaz, sem as complicaes das familias, do casamento, do amor. Segundo ela, as garotas haviam sido as primeiras com boa vontade. Tinha certa logica torturadora. Seguramente pensaram que, se termos os homens, nunca los veremiamos e jamais necessitariamos de amor nem ter familias proprias. E assim haveriamos de fazer melhor qualquer coisa que nos pedissem. Ensinaram me dessa forma.
Desviei o olhar para que ele no visse meus olhos, alagados por causa da emoo. Havia estudamo muito no colegio, tomando notas detalhadas de cada lio, escrevendo nas margens do caderno ate que meus dedos ficassem dormentes. E pra que? Para encher minha cabea com mentiras? -Parece- me que voc no sabe as coisas que deveria saber, e que, pelo contrario todo o que sabe totalmente falso. - Clavei as unhas na mo,frutada, e a furia transbordou. Me dirigi para a porta, mas Caleb me segurou pela mo e me obrigou a retroceder. -Espera.- Entrelaou seus dedos com os meus um instante antes de me soltar- A que se refere? -Doze anos em um colgio e... Ningum sabia nadar - Comentei,recordando do panico que havia sentido na noite do rio. No sei caar nem pescar, ne sabia em que mundo vivia. Era algum totalmente intil. -Eve- disse tomando o exemplar de Al Faro do cho. - Pegue o livro. Podes voltar a le-lo... sozinha. Permanecemos um ins tante pisando na lama do corredor, a cabea de Caleb batia no teto. Acariciei a capa dura do livro, pensando no que ele havia me dito. Talvez ali, no refugio, longe das professoras e das aulas, o livro fosse diferente. Talvez eu tambem fosse ddiferente. Escutei nossa respirao sincronizada. - Iss no soluciona meu problema em nadar. - Respondi sem abrir um sorriso. - Esso o mais fcil. - Apoiou a mo na parede, a alguns centimetros de minha cabea. Uma sombra de ba rba mal feita cobria o queixo e brilhava na luz interna- Posso te ensinar a nadar um dia. -Em um dia?- Estremi-me e perguntei se ele ouviria meu corao. - No creio. -Pode acreditar.- Entramos em uma luta para ver quem desviava o olhar antes. Um-contei mentalmente- dois,trs... Acabei por ceder, me deslize por baixo de seu brao e me dirigi ao tunel. -Certo, aceito isso- aceitei e andei para minha habitao. Quando olhei devolta seus olhos estavam cravado em mim.- Boa noite- sussurei sentido o calor de seu olhar caminhando pelo meu corpo e o frio passando enquanto voltava para minha cama.
Dezesseis
Quando chegamos beira do lago, Caleb rapidamente tirou a camisa e se lanou na gua com as pernas juntas, chutando lentamente a superfcie reluzente. Continuou avanando em guas mais profundas at que desapareceu por baixo da imensa escurido. Esperei. Passou um minuto. Passou outro. A escurido na gua, mas no vi ningum nela. -Caleb!- Eu chamei-o. Aproximei-me da borda, buscando sinais dele, mas no lago reinava um silncio fantasmagrico. Por fim emergiu, a cem metros de mim, balanando a cabea tirando a espuma que havia se transformado em gua. Soltou um profundo suspiro, tomando ar ao mesmo tempo em que eu, como se eu tambm tivesse prendido a respirao. -Convencido!- Gritei. Tirei a toalha felpuda dos ombros, revelando o mai que havia improvisado para nadar: uns shorts jeans debaixo do moletom rosado do colgio, cortado onde antes estava o emblema do colgio. Eu o havia cortado com uma faca, pensando em Pip. Coloquei os ps na gua e acelerei o passo. A gua estava gelada. O sol ainda no havia alcanado as copas das rvores, e o ar era mais fresco do que o de costume. Senti enjoou olhando no ponto mais profundo e escuro. Deixei as pedras lisas acariciassem meus ps e tentei acalmar os nervos. Senti -me mais confortvel, mais confiante, inclusive confiante em relao a tudo. Arden estava melhorando, continuava na cama, mas comia e bebia bem, e seu rosto j havia recuperado a cor, estremecia quando eu passava por Leif nos corredores, nem me dava medo andar pelo acampamento. Pouco a pouco me adaptava a nosso lar temporrio. Caleb nadou at mim, seu corpo forte balanava enquanto, primeiramente, movia os braos e depois mergulhava nas profundezas. Quando chegou a zona mais superficial, levou a cabea para trs; - Agora um momento to bom quanto qualquer outro - Disse sinalizando com a mo- Aqui no muito profundo. A gua chegava somente na cintura dele. Mas me recordei daquela noite no colgio, e da sensao asfixiante quando a terra desapareceu debaixo de meus ps. Avancei lentamente e com muito cuidado, o lago frio me cobria milmetro por milmetro. Caleb aproximou-se e me deu a mo.
Eu dei a mo inst int ivam ent e, sent indo o m esm o t em or q ue havia experimentado na habitao dele. A intimidade me arrepiou. -Voc v?- Sorriu. A gua gotejava pelo seu peito moreno e com sardas. -No to horrvel. Demos alguns passos, o lago cobriu minha cintura tambm. Olhei para baixo, atordoada pelo repetido desaparecimento da terra sobre meus ps. Queria voltar, regressar para pisar em terra firme. Mas Caleb segurou minha outra mo e exigindo firmeza com o olhar, adentramos em guas mais profundas. - Est bem?- Me perguntou quando a gua chegou aos ombros. Confirmei, confiando que meu corao ia se acal mar. -Certo ento. Ento vamos mergulhar. Um dois... -Espera!- Gritei- Quer que eu coloque a cabea debaixo da gua? Precisava de mais tempo para me acostumar temperatura, para me preparar... -Sim. Estaremos embaixo todo o tempo que aguentar. Quando falar trs. Ia protestar, mas comeou a contar novamente. - Um, dois, trs. -disse enquanto eu tomava ar e apertava os lbios antes de descermos da superfcie. Estava completamente submergia e ouvia o corao. Percebi que quando soltava ar de meus pulmes e como eram feitas bolhas enquanto estava na gua. Caleb estava a meio metro, com seus olhos abertos e suas mos se soltaram das minhas. Sua expresso era to amigvel, to firm e e doce que durante um segundo, duvidei que fossassem to diferentes, que ele pertencia a outro sexo que eu era, um sexo que havia temido durante toda minha vida. Esse momento era tudo graas a Caleb. Sorriamos felizes, e nossos baixos formavam um circulo no meio da quietude da gua. Ficamos fora at que escurecesse. Pratiquei prender a respirao, submergi outra vez at que consegui no me assustar pensando que o lago ia me sugar. Caleb me ensinou a me sustentar e avanar debaixo da gua, tambm me ensinou a flutuar apoiando os dedos em minhas costas enquanto enchia os pulmes de ar. Fechei os olhos tratando de ignorar que minhas pernas estavam muito desnudas e que o suter molhado estava colado nas curvas do meu corpo. A cor prpura do cu se torna cinza enquanto regressamos ao bosque, entre os cliques de agulhas de pinheiros secas. Apesar de que tapava os ombros com a toalha, no deixava de tremer. Caleb tirou a camisa e me ofereceu ela, enrolando ela de modo que minhas mos ficaram aparecendo. -Eu terminei o livro. Fiquei acordada a noite toda, lendo. - Disse cobrindo com o grosso e suave tecido que ainda continha o calor do corpo dele. - Tinha razo. A histria no como haviam me contado.
-Suponho que tenha gostado mais na segunda vez. - Os cabelos gotejavam gua que deslizava pelos msculos fibrosos de seus ombros. -Eu gostaria de saber... - Hesitei, mas consegui dizer- Como aprendeu tanto sobre o mundo fora dos campos de trabalho? Como chegou aqui? Conte-me tudo. Ele esperou que eu o alcanasse. Entramos em um trecho estreito, mergulhando por baixo dos ramos das rvores. Caminhava na minha frente retirando ramos para que eu pudesse passar e avanando para abrir caminho. -As semanas que se seguiram da morte de Asher foram muito raras. Explicou sem retirar os olhos da trilha- Leif se negou a trabalhar e passava quase todas as noites trancado e sozinho. Os outros garotos tambm tinham medo de fazer algo que ressentisse os guardies. A nica coisa que permitiam levar nos campos de trabalho eram rdios de Black Metal, e os gar otos deitavam-se nas camas e ouviam a programao da Cidade de Areia. -Eu tambm a escutava no colgio. - Disse, e torci meu cabelo para retirar a gua. Uma vez que amos ao auditrio e escutvamos historias sobre o que ocorria ali. O rei falava dos gigantescos arranha-cus que estavam construindo e os novos colgios para garotos que viviam dentro dos muros das cidades. Edificavam no deserto, construindo algo a partir do nada como ele gostava de dizer, e a cidade estaria cercada de muros to altos que o mundo estaria protegido dos rebeldes, das doenas, dos perigos externos... Suas palavras sempre me reconfortavam. - O rei poderia fazer tudo parecer nobre e emocionante. Caleb chutou uma pedrinha com o p descalo e comentou: -Lembro-me dessa voz. Sempre me lembro. -Chutando uma pedra, enviando-a para o bosque, endureceu a expresso e corou. -Nunca falava dos rfos que trabalhavam nas cidades que trabalhavam na cidade: garotos de apenas sete anos que passavam quatorze hora por dia desmontando edifcios a quase quarenta e cinco graus de temperaturas. Alguns morriam esmagados pelas paredes que desmontavam e caiam dos arranha-cus. O nico lugar que para ns era baixo de seus ps. Enquanto caminhvamos, eu deslizava as mos entra a grama alta que estavam entre o caminho limitado. -E quem criava os garotos? Eles tinham alguma supervisora para cuidar deles?- Perguntei. - Agora vivem em casas novas que do a lugares a canais de garotos de quatorze anos e alimentavam as crianas que garotas de dezoito anos haviam parido, esquiavam por pistas artificiais e comiam em restaurantes no telhado da aranhas-cus, e os rfos trabalhavam de graa. asqueroso. -Fez uma careta.
-E como escapou?- Insisti. Imaginei os horrores do campo de trabalho e Asher abandonado em meio ao bosque com as pernas paralisadas, e os garotos pequenos como Silas carregando pedras nas costas. -Ocorreu uma noite um discurso especialmente irritante sobre o novo palcio real. - Explicou Caleb, segurando minha mo para me ajudar a saltar uma grande pedra. - No podia dormir nem deixar de olhar a Leif e o caixo vazio de Asher. Os guardies haviam encontrado dois anos no bosque, acabar de se tornar rfo e chorava. A epidemia no deixou apenas rf. - Se calou por um momento, mas continuou- Depois das condies de vida se tornaram muito duras, e o mundo se sucumbiu em um caos to grande que muitos meninos perderam seus pais por causa das doenas. Eu havia me enfurecido tanto que permaneci algumas horas olhando o luar, uns bandidos haviam matado sua me. Mas no me importava. Estava vazio por dentro. No me afetava, pois no havia o que me afetasse. Eu era muito... -Deteve-se e voltou a me olhar. Tossiu e escolheu a palavra com cuidadoInsensvel. At hoje tenho vergonha. No podia imaginar ele to frio e muito menos depois de ver como havia embalado a cabea de um cervo, acariciando a pele do pescoo at que ele morreu. Levou um ramo, esfregou os dedos com a casca spera e seguiu dizendo. - Eu estava pensando a todo que sucedia e compreendi que no poderia seguir vivendo ali por muito tempo. Aquilo no era viver, no era vida. Estava morrendo de medo e desesperado. Um dia tinha o radio na mo e a musica mexeu com ela. -Suspirou e parou de esfregar os dedos. -Ento escutei uma voz que dizia umas loucuras imensas. -O que dizia?- queria saber enquanto avanava para diminuir o espao que nos separava. -S me lembro da primeira frase. Dizia A gua de Heloise muda, porm, est aqui. Aproximei-me, mas ele, como se me aproximado ajudasse a decifrar o mistrio. - Quem Heloise? No estou entendendo nada - Uma exploso de vento varreu as montanhas e atingiu as arvores. As sombras bailaram na cara de Caleb. -No inicio eu tambm no entendi. O homem no parava de falar ao mesmo tom, repetindo varias vezes e mais tarde falou outras frases secretas. Sempre repetia as palavras com uma voz sedutora. Olhei ao redor para ver se havia me ausentado do mundo real, se no estava sonhando ou algo parecido. E quando escutei a mesma coisa pela dcima vez, deixei de tentar decifrar a frase para observar a forma que falava; Tratava de me dizer uma vez que o tom parecia uma orao. - Caleb olhou e seus olhos vermelhos e molhados buscaram os meus. -A gua.
-A... - eu interrompi com um n na garganta por causa da emoo - A-J-U-DA-E-S-T-A-A-Q-U-I. Ele sorriu, e me deu a impresso de que o resto do mundo desaparecia (as arvores, o caminho, as montanhas, o cu) deixando apenas ns. -Sim- Afirmou- A ajuda est aqui. - Entendeu a mo e a levou - A voz continuou falando. As noites seguintes revelou um lugar no capo onde, se escapssemos nos buscaria. Tentamos meses, e esperei que Leif regressasse para planejar tudo. Estudamos a rotina dos guardas e encontramos uma via de escape. No possumos mais uma noite... E s poderia ser trs. -Trs? Caleb olhou nossas mos entrelaadas e esboou um sorriso, como se gostasse do gesto. - Escolhemos um menino cuja me havia sido assassinada, Silas. Seus dedos apertaram os meus quando retornamos a marcha. -E voc veio para c. -conclui, enquanto nos aproximvamos do refugio. -Isso foi h cinco anos. Um pequeno grupo de garotos estava construindo o acampamento dirigido por o homem que eu ouvia toda noite, Moss. No inicio o que chamamos de a rota. Havia refgios seguros em todo o oeste que consociam trincheiras como a nossas. Leif, Silas e eu levamos dois meses para chegar aqui, dormamos em casas de rebeldes. Todavia havia gente por ai vivendo fora da cidade, porque no acreditavam no que o rei estava fazendo e ajudavam a esconder garotos e garotas. Levou uma pea de madeira em uma encosta e a empurrou, deixando descoberto uma porte escondida. O interior do acampamento estava escuro e silencioso. Ouvi o sombrio som de nossos ps descalos enquanto caminhvamos. -Esse era o lugar que falava a professora Califia, a que iramos Arden e eu, junto ao mar.- Eu o olhei enquanto pronunciava essas palavras esperando um mau gesto, um arreganhar, algo que revelasse seus sentimentos sobre minha marcha, mas sua expresso no refletiu nada. Arden j podia caminhar, embora de momento somente andasse por nossa minscula habitao, por tanto, a tempo de uma ou duas semanas poderam os ir. Perguntei-me se seria capaz de deixa-lo, de deixar o refugio e me dirigir ao oeste como havia planejado. Caleb estava ao meu lado, e j falava menos. -Sim, outro refugio seguro para rfos e rebeldes... maior - se limitou a dizer. -E Moss?- Perguntei. - Onde est? -Correm rumores de que se encontra na cidade- Respondeu-me guiando pelo tnel escuro - Mas no havia nada seguro. Quase sempre manteve em seu secreto
sua localizao e se movimentava constantemente pelas rotas, para apontar que era impossvel seguir na pista. No deixava enviar mensagem, mas faz um ano que no o vemos. Esperanosamente houvesse aprendido as comunicaes radiofnicas e a rota antes de deixar o colgio, antes de sair de nossa habitao e deixar a Ruby e a Pip em suas camas estreitas e, seu ultimo sono suave. Talvez tivesse a ocasio de decidir algo desde Califia, uma oportunidade para me comunicar com elas. Senti o suave toque da mo de Caleb quando chegamos a minha habitao, o doce odor do suor e fumaa de sua pele, e me fitei nas sardas que salpicavam no seu nariz e testa bronzeadas pelo sol. Nenhum de nos dois falou. Limitei-me a deslizar minha mo na mo dele, desenhando crculos sobre as juntas e das unhas, sem me importar que estivssemos impregnados de sujeira. Ele apoio seu queixo sobre minha cabea e respirou fundo, consciente do mnimo espao que separava meu nariz de seu peito. -Hoje foi muito bem- Disse depois de um momento e aperto a mo na despedia -Obrigado por me ensinar- Entrei na habitao, mas no pude me conter. Sa de novo, e ali estava preenchendo sua presena na entrada. Havia escutado muitas vezes as teorias da professora Agnes, estudando a Iluso da intimidade e os Os perigos decorrentes de garotos e homens e lido muitas coisas sobre Manipulaes sutis . Mas de uma forma afundou, em algum lugar de mim, existia um conhecimento mais profundo, um espao que nem o medo da educao projetada com a maior astcia poderia alterar. Era um modo que Caleb havia mudado durante esse dia no bosque, mexendo a cabea para trs para cantar, enquanto sua voz repetia pelas rvore s, era a comida que nos servia todas as manhs e todas as noites, as toalhas e as camisas desajeitadamente dobradas, a gua do banho que levava a Arden sem ela ter pedido. E supus, com mais certeza de qualquer outra coisa, que era um homem bom. -Boa noite, Eve- Se despediu. Baixo a vista, quase envergonhado e desapareceu pela escurido.
Dezessete
-Aposto que queria que Aaron ira nadasse mais rpido. - Comentou Benny, apertando minha mo- como um peixe. Estvamos em uma borda, ao norte do refugio, examinando o lago em busca de sinais de novos caadores. Arden tinha diminudo a febre, e a cor h avia voltado a suas bochechas, embora ainda sentisse fraqueza nas pernas, insistiu em sair, e me alegrei de que estivesse ali, ao meu lado. Minha companheira soltou a mo de Silas. -Est suando. -Disse a ele secando a mo nos jeans curtos desgastados. - como dar a mo a uma lesma. -Secou ela outra vez enrugando o nariz com uma cara de nojo. -O que aconteceu?- Me perguntou- Onde est a graa? - evidente que voc est melhor. -Ri. Havia levantado a menos de uma hora e j perdia a pacincia com qualquer coisa. Interpretei como um bom sinal. Durante todo o dia, enquanto eu estava no refugio ensinando os garotos, Caleb e Leif percorreram o bosque para ver se havia soldados. Quando consideram a zona segura, conduziram os novos caadores a outra margem do lago, e ali comearam sua rdua aventura: deviam percorrer uns quinze quilmetros da orla rochosa e lanaram -se finalmente nas guas frias, depois rodearam nadando a linha de arvores e chegaram praia onde os esperava quatro lanas cujas laminas de pedra pareciam de cor de osso no baixo sol do entardecer; Contemplei o lugar em que as arvores se inclinavam sobre a gua, onde Caleb havia me ensinado a nadar. Na noite anterior sonhei que estvamos novamente ali, boiando de mos dadas. De dia, enquanto caminhava com Arden pelo refugio corrigia as palavras que Benny escrevia no barro, isso ocupava meus pensamentos: seus sorriso, seus dedos rodando a roando as minhas costas, minha camisa impregnada com o odor da pele dele... Kyler, um garoto alto de cachos alaranjados, aproximou -se da borda do precipcio. -Ali esto! Estou vendo eles! - Gritou. Usava uns prismas quebrados, e Benny e Silas comearam a dar saltos para v -los, empenhados em tambm observar eles. Uma mancha que movia onde a gua tocava o cu.
Pouco depois vimos os garotos mais longe das arvores, seus corpos emergiam e submergiam como grandes peixes saltitantes. Michael ia frente, seu cabelo afro se distinguia dos demais que estavam com ele. -So muito rpidos! - Exclamou Silas, que havia enchido o rosto de pintura e tinha manchas douradas nas mos. -Vejam Aaron! -Fora, fora!- Gritou Benny. Os que estavam atrs de ns se aproximaram do precipcio, banhando -se pelo brilho rosado resplendor do sol poente. Muitos de doze anos se puseram a bater palmas ao mesmo tempo, fazendo um som de palmas cada vez mais alto. Quando os garotos cercaram a borda, uma velha canoa conduzida por Leif e Caleb rodeou as rvores que havia atrs deles. Os maiores do acampamento, que haviam pintado o rosto de preto e riscado as bochechas e a ponta dos narizes seguiam em outras quatro embarcaes. Ao distinguir Caleb que lutava contra a corrente, uma alegria fugaz se apoderou de mim. De todas as coisas que a professora Agnes havia ensinado, s reconheci uma nesse momento. A felicidade expectativa de uma futura felicidade , havia dito enquanto nos mostrava um exemplar de Grandes Esperanas. Recordo-me ento do dia que Ruby encontrou um gato no mato, fazamos turnos para acariciar a macia pele do ventre para sustenta-lo em nosso colo. Recordei- me tambm de como abramos os colches, depois que a diretora ia dormir, formando uma torre sobre a cama de Pip. Conhecia a sensao de saltar, o impulso das molhas sobre meus ps, a experincia de cair rindo a gargalhadas. No, a felicidade um instante pensei e ento, de novo agora, ao ver Caleb levantar a vista e dedicar -me um sorriso amvel e magnfico. Aaron chegou beira do lago e correu com a gua batendo na altura do joelho. Era seguido por Michael, logo por Charlie e por ultimo, Kevin. Este fizera uma viseira com a mo para proteger -se do sol, caminhando com cuidado, pois no podia levar culos. Os quatro atiraram -se sobre os ramos de uma rvore para pegar a lancha de cada qual, cujas pontas afundavam-se na areia. -Vejam eles!- Gritou Silas, distanciando-se da beira. Michael foi o primeiro a chegar a sua lana e joga -la para o ar. Uma a uma as armas voaram, e eles se agacharam, esgotados. Silas e Benny se afastaram de ns duas e seguiram os garotos mais novos pe la borda do desfiladeiro onde aclamavam a Aaron, Kevin, Michael e Charlie. A canoa de Leif e Caleb encostou-se margem, roando o fundo contra as rochas, e ambos abriram espao entre os garotos emocionados para aproximar -se ate onde estava os novos caadores. Caleb notou minha ateno e esboou um sorriso imperceptvel, e eu lhe dirigi um breve ol com os lbios.
Dark Knight
-Esta com as orelhas avermelhadas. -Arden me deu uma cotoveladaPense Eve- Arrumei o cabelo, ajeitando as longas mechas castanhas a ambos os lados do rosto. Leif, cujo ombro havia adquirido a cor de tijolo depois de ter ficado remando por tanto tempo, ordenou que os recm - estreados caadores fizessem uma fila a frente dele e disse: - Hoje demonstraram que so homens e amanh estaro preparados para sair para caar sozinho. muito do que se espera de vocs. Os garotos precisam de proteo - Apontou aos mais jovens que nos rodeavam e a Benny que chorava escondido. -Necessitam de lideres que garantam sua segurana nesse lugar, longe dos campos de trabalho. Estes bosques agora so seu lugar e estes garotos sua famlia. Somos irmos. -Ante essas palavras, eles acariciaram os emblemas circulares tatuados em seus ombros. Caleb sacou um pedao de carvo do bolso do short e tambm pronunciou umas palavras: -H chegado o momento que juram lealdade a rota. Prometem utilizar suas habilidades para favorecer os doentes, libertar os escravos? -Sim- Responderam os garotos ao mesmo tempo. Caleb se adiantou e deslizou os polegares sobre a frente do nariz de Michael, repetiu o gesto com os demais, marcando os rostos dos outros trs. -Agora so caadores. So homens!- Proclamou Leif, levantando os braos ao ar, com os punhos fechados e os msculos tensionados. Parecia uma das estatuas que havia visto nos meus livros de artes: as de Miguel ngel, esculpidas em pedra. Silas foi o primeiro a sair do grupo. Lanou -se a correr para Kevin e agarrou uma perna, em uma tentativa desajeitada de abraa -lho. Os demais o seguiram, entre gritos de nimos e risadas, dando tapinhas nas costas dos novos caadores. Michael colocou Benny sobre os ombros, enquanto Aaron agradecia a Leif e Caleb, apertando a mo. Quando os gritos de emoo se calaram, os novos caadores aproximaram -se de uns tocos de rvores em que haviam preparado pratos com javali assado, jarras de gua e tigelas com frutos silvestres multicoloridos. Todos esperaro calados, at que Caleb falou: - Antes de comer, devemos dar as graas. Em primeiro lugar, devemos dar aos novos caadores que passaram pelas provas para que continuem protegendo com sua fora os demais. E como cremos que cada comida colaborao de vrias entidades, agradecemos a terra que nos d frutos, a Michael, que pegou com suas mos, ao javali que entregou sua vida para que nos alimentemos com sua carne e a que preparamos para ns com tanto carinho. -Caleb levantou uma jarra, e seus olhos se cavaro nos meus - Em segundo lugar, damos a graa a nossas amigas, que
ficaram conosco, e em especial a nossa nova professora, pois demonstrou tanta dedicao e inteligncia em cada aula. Levei alguns momentos para entender que se referia a mim, at que senti a presso dos dedos de Arden em meu brao. Endureci a garganta. Havia me dado conta. Talvez se houvesse detido na porta da habitao de Benny e fitado os livros sobre a mesa ou nas cadeiras de plstico que haviam sido retirados do solo para que os alunos se sentassem. Havia me observado. -Obrigado a Arden e a Eve. -Adiantou Leif, tomando outra jarra do toco da arvore e levantando- a. No levantou os olhos e nos olhou preocupado. Todos os garotos voltaram-se e deram a graa, uns com gestos outros com um sorriso, antes de passar um a um a jarra e beber goles de gua. Pouco depois abandonaram as solenidades e mergulharam no javali assado, nas frutas silvestres e no peru selvagem. Por fim, quando os novos caadores comeram o Maximo e a euforia acabou, Leif voltou a falar - Nesta noite, no h lua nenhuma. - Informou apontando para o cu. Na verdade, a lua comea a aparecer seu vago perfil se fazia mais visvel na medida em que o cu rosado era tingido de prpura. -E verificamos que os soldados haviam mudado de direo. Eles abandonaram o posto de verificao ao sul, o que significa que est noite... -Saques!- Gritou Michael, e ao levantar as mos, foram jogados pedaos de javali entre os dedos. -Roubaremos suas provises! Silas comeou a pular de alegria. -Doces! Doces! -Isso mesmo. -Afirmou Leif, sorrindo levemente. Ele havia desfeito o coque que recolhia o cabelo abundante, de modo que uma cascada de cachos negros midos caiam sobre os ombros. - Esse o momento perfeito para um saque. Reuniremos-nos aqui dentro de uma hora. Os garotos se dirigiram ao refugio, levando os restos do banquete. A todo isso senti um brao ao redor de meus ombros desnudos. -Me permite? -Perguntou Caleb. Estremeci-me quando sua pele e a minha entraram em contato. Caminhamos juntos, meu passo adaptando ao seu. Sabia qual eram meus sentimentos em relao a ele? Sabia que ocupava um lugar nos meus sonhos e que inclusive eu o perdia quando dormia? -Sim... -Comecei a dizer- Claro.
Dezoito
-Te vi muito encostada no Caleb. -Envolta uma jaqueta e cruzando as pernas sobre o colcho. Arden j estava na habitao quando voltei. Iluminou meu rosto com uma lanterna, e depois focou em mim, enquanto esperava uma resposta. Em vez de contestar, eu coloquei uma camisola cheia de bolinha para aquecer-me. O ar noturno era muito fresco e no sabia a que distancia estaria na fechadura. - A diretora Burns no aprovaria. -Insistiu Arden. Interceptei o raio de luz com a mo. -Chega!- Foi nica coisa que falei. - No me venha com essa. -Ria, fazendo algazarra com a lanterna. A luz recorreu no seu cabelo limpo e uma perna branca com leite antes de iluminar seu rosto plido. -Estou uma semana doente, e no sei se te ocorreu uma coisa melhor que deixar voc cair... - Cobriu a boca com a mo. Pensei que ia tossir, mas continuou quieta. -O que ouve Arden? Apontou para trs de mim, Caleb estava na porta, abrigado com uma grosa jaqueta marrom e um gorro de croch que ocultava os cabelos. -Quer cair rendida na rotina do ensino... -Experimento fixar, mas no suou convincente. Levantou-se e sai andando empurrando Caleb sem querer- Nos vemos junto ao fogo. -Disse e desapareceu no tnel. Vir-me-ei um pouco mais e coloquei outra camisola grossa. - Podemos ir com vocs? -Perguntei tentando diminuir o nervosismo de minha voz. -Arden se encontra melhor, jura que est em condio de ir. Caleb entrelaou minha mo e baixou a vista, como se observasse meus finos dedos entre seus dedos sujos.
-No se trata disso. Quando Leif disse que os soldados haviam abandonado o posto... -Hesitou- Significa que se dirigem ao norte, na estrada. -Isso por culpa minha, certo? - Interrompi-o. No era como uma pergunta como uma afirmao, mas seu silencio confirmou o que j sabia. -Eles trocaram de direo por minha causa. - Fechei os olhos e vi os faris dos SUVs batendo na estrada, em busca da garota do anuncio. Ele se aproximou. Havia limpado as marcas de carvo do rosto, e somente possua um leve cheiro de fumaa. -Talvez no seja seguro levarmos ao saque. Um encontro com os soldados sempre resulta em algo perigoso, e neste caso no existe um risco muito grande. Desvinculando seus dedos dos meus, peguei ambas as mo entre as dele. Era facilmente assustada. E acelerava meu corao quando pensava que inclusive estando em um refugio subterrneo, os soldados podiam passar pelo terreno que nos cobria sem notar nossa presena. Eu queria me deitar no colcho envolto de um ninho de cobertas e abandonar -me, queria ficar ali indeterminadamente. Mas no era nenhuma novidade, sempre me perseguiam. As luzes que iluminavam o lago eram deles, os motores que roncavam eram deles, e eles eram as figuras fantasmagorias que espreitavam por trs das arvores. Havia passado a vida confinada nos muros do colgio, comendo o que me mandavam, bebendo o que decidiam, tomando sem protestar as pegajosas pastilhas azuis que embrulhavam meu estomago. Como era uma noite em liberdade? Por acaso no podia ter algo assim? -E se, apesar de tudo, quiser ir? -Nesse caso, ir. Mas preferia que estivesse consciente do perigo. -Sempre existe perigo. -Seus olhos verdes buscaro os meus. Estava comeando a entender o que podia acontecer: Caleb e Eu. No meio da natureza no havia pensamentos, s existia Califia na distancia, a fugaz viagem que consumia os dias. Mas debaixo da terra, quando ensinava os garotos na habitao de Benny, ou quando nas noites me apoiava nas paredes depois que Arden dormia, imaginava que era ali. Necessitava de mais tempo para estar com Caleb e com os pequenos. Varias semanas ou meses no me parecia suficiente... Queria mais. E se sasse bem? Ento o que? Podamos viver no refugio, era uma possibilidade. Ao menos que Moss estivesse reunindo um numero suficiente de rebeldes para enfrentar os soldados do rei, at eu rever Pip. Seria perigroso, mas procuraramos permanecer escondidos. Caleb e eu construiramos uma pequena vida. Juntos. - No saia do meu lado e se acontecer algo, abandone o grupo. -Seu olhar seguiu as linhas da minha boca at que parasse nos meus olhos, sua respirao
chegou aos meus ouvidos, e calmamente, percebi novamente o odor de carvo. Estava muito fechada, e os olhos esverdeados continuavam a me olhar me estudando. No pude me conter e uni minha boca a dele. Uma espcie de calor se estendeu pelo meu corpo at a ponta dos meus dedos, enquanto nos aproximvamos mais e seus lbios correspondiam aos meus. De repente quando me dei conta do que havia feito, retrocedi, soltei a mo que mantive segurando e me levei frente. -Eu sinto. Eu... - Mas me puxou para ele. Apoiando a minha testa em sua bochecha. Seus dedos acariciaro minha cabea, se prendendo entre meus cabelos e por fim passaram no sensvel oco do meu pescoo. - No sinta. - Murmurou abraando - me na penumbra Entrelaando suas mos na minha costa e acariciando nos lados. No nos movemos at que ouvimos vozes do tnel, chamando-nos para ir ao saque.
Dezenove
Agarrei-me a Caleb, relaxando sobre sua jaqueta acolchoada que cheirava a umidade, enquanto Arden agarrou-se aos meus ombros quando caminhvamos pelo denso bosque as rvores apenas se distinguiam sobre as dispersas luz das estrelas. Minha amiga havia me interrogado antes de sair, depois de ter notado o blush nas bochechas e na insistncia que levava os dedos no lbio, como se necessitasse confirmar que ainda em vigor. Ria quando montei com muita deciso o cavalo, ocupando o lugar intermedirio para assim poder apoiar a cabea nas costas de Caleb. Qualquer um daria conta de que alguma coisa havia acontecido entre nos dois. Mas eu mantinha o fato em segredo, desejando que fosse exclusivamente meu durante certo tempo, para desfrut-la. Na nossa frente, Leif guiava os cavalos sobre rochas e entre ramos cados de arvores, caminhando em posio ao sul, mantendo um ritmo constante. Rodeamos a margem rochosa do lago, cuja superfcie negra refletia a lua. -Falta pouco. -Sussurro Caleb. Um falco planou ante ns desenhando um caminho no cu. A longe se ouviu um disparo de um canho, que ecoou pela montanha. Arden se apertou contra mim, fincando os dedos na pele, Leif conduziu seu cavalo numa zona de grama muito alta. Seguiam-nos outros seis cavalos, silhuetas negras que os garotos maiores e quatro novos caadores cavalgavam. Silas, Benny e os menores haviam ficado no refugio dormindo ante a promessa de receber barras de chocolates e caramelo na manh seguinte. Leif, cujo rosto apenas se distinguia na escurido, olhou ao redor e sussurrou: - O posto de avanos est a menos de cem metros. -Sussurrou- Se ocorrer algo, no use fora, a no ser que seja preciso. -Se ocorrer algo?- Repeti no ouvido de Caleb. - A que se refere? - Ele disse por preocupao. -Respondeu ele, cuja voz percebi claramente, pois apoiava a cabea em seu ombro. - Matar um soldado da Nova Amrica, mesmo sem defesa prpria, um delito que se castiga com a morte. -Retardou o trote do cavalo- Faz exato um ano que se produziu um incidente em outro posto, e o rei se vingo executando um doente que sabia de tudo. -Estremeci ao imaginar um garoto abandonado e assustado, enfrentando as tropas da monarquia. Deixamos os cavalos pastando no claro. Caleb me deu a mo, e senti de novo aquele calor que j se tornou familiar. Estou bem, estamos bem, tudo est bem . A
Dark Knight
repetio da mensagem me acalmou. Atrs da arvore distingui uma casa reformada, cuja fachada era visvel luz da lua que se filtrava entre os ramos, as janelas estavam tampadas com chapas de zinco, e a porta metlica tinha um cadeado bloqueado. Leif inspecionou o edifcio por fora e reapareceu novamente. -Tudo limpo. -Disse fazendo um gesto afirmativo a Caleb. Os garotos subiram a varanda que rodeava na casa. Michael levantou a placa da janela com sua faca, e colocou debaixo um seixo desgastado. Por sua vez, Kevin manipulou o cabo, mas no conseguiu abri -lo. -Deixe para mim. -Arden se ofereceu, saltando sobre a beirada da varanda. Kevin sorriu, enquanto ela movia a colher e abria a fechadura com suaves giros do pulso. -Voil!- A porta da casa se abriu em golpe. Os garotos gritaram de alegria, Aaron e Cha rlie lutaram pra entrar. Inclusive Leif sorriu tambm quando nos precipitamos a acender o gerador do governo. Era igual ao do colgio, o rudo aumentou pouco a pouco e as luzes se acenderam uma a uma at que a casa se imps em um zumbido pesado e constante. -Como fez isso?- Perguntei a Arden, assombrada. - um truque que aprendi no colgio. -Encolheu os ombros com um gesto brincalho. Recorremos ao andar principal, da que havia retirado os moveis para utilizar para armazm. At o ultimo canto havia esquisitices que no havia visto em minha vida: latas de abacaxi, mangas e carne enlatada que se chamava Carne de Almoo Doce . As paredes da sala de estar estavam cobertas de prateleiras, umas delas estava totalmente ocupada por uma grande quantidade de jarros cheios de gua de cor celeste. Michael se abaixo sobre uma caixa de papelo e sacou um pacotes brancos, que repartiu. -Mmmmm!- disse metendo na boca a aucarada substancia roxa - Palitos doces. -Ao ataque!- Gritou Caleb do outro lado da estadia. Pendurou-se pela lateral das estantes de madeira e levou uma caixa de tiras de carne largas e finas, em volta de um plstico amarelo. Aaron guardou um punhado nos bolsos. A farra continuou por quase uma hora: cada caixa, cada pacote de plstico, cada recipiente continha outra deliciosa surpresa. Leif repartiu bolsas com chocolate e caramelo que grudavam no cu da boca, e Michael abriu latas de cerveja que s conhecia por ter lido as novelas de Joyce, e as repartiu entre os garotos. Em minha mente a voz dbil da professora Agnes advertiu -me: O lcool serve apenas para enfraquecer as defesas das mulheres. Mas tomei um gole.
-No deixo de olhar. - Arden me cutucou apoiada na parede. Sentamo-nos num canto p ara comer tudo que pudssemos. frente de nos tnhamos latas de laranjada, biscoitos grossos e brilhantes e pssegos em calda. -Nunca acreditei em nada do que a professora Agnes dizia. - Assegurei inclinando um pouco a cabea Mas talvez a velha bruxa tivesse uma certa razo: h uma espcie de loucura nos olhos desse garoto, como se quisesse devorar sua alma ou algo assim. Levante a vista. Caleb estava no fundo da casa, com os olhos fitados em mim. - Maldio, Arden. -Disse envergonhada- Para com isso. -Mas continuava obcecada na lembrana de seus lbios nos meus, e meus braos ao redor do peito. -Nem maldies nem raios coloridos, verdade. O que fez fora da habitao? S esteve fora um segundo! - Me deu uma cotovelada nervosa, e eu soltei um riso nervoso. -Olhem o que eu achei!- Gritou Charlie, comendo nas proximidades. Retirou um empoeirado pano bege, como se fosse um mago e deixou descoberto um velho piano. Posando os dedos sobre as teclas amareladas, arrancando umas notas que soavam como se estivesse batendo em uma lata. Reclinei- me na parede, escutando os acordes que ressoavam no trreo da casa. Recordei-me dos veres no colgio quando a professo ra Sheila dava aula de piano a Pip e a mim. Sentava-me ante o banco do instrumento e tocava Graa Sublime enquanto minha amiga dava voltas ao meu redor, fazendo piruetas a cada estrofe. Quase expliquei a Arden que, s vezes, Pip representava as palavras: curvava-se quando diziam misria, ou levantava a mo ao ouvir falar de sons, mas ela absorveria as prateleiras que tnhamos a nossa frente com a mente muito longe dali. -O que aconteceu? -Eve, h algo que queria te contar... -Esfregou a testa com a mo. -A coisa que dizia no colgio, j sabe, as historias de quando meus pais me levavam ao cinema, no dia de Ao de Graas, o apartamento na cidade... - sussurrou- Bom, eu as inventei. -Quer dizer que as inventou? Olhou para os ps, e ao fazer isso, as mechas do cabelo negro cobriam o rosto. - Havia alguma parte da verdade: eu no era como as outras garotas do colgio. -Respondi. Tinha os lbios muito vermelhos e rachados. -Eu estava doente antes da epidemia. No tenho pais, nunca os conheci.
Dark Knight
Charlie arrancou umas notas do piano, e Arden me olhava esperando minha reao. - Ento, as criadas que preparavam as roupas nas manhs, o medalho de ouro macio que sua me havia prometido te dar quando acabasse de estudar, a casa com piscina e a banheira montada sobre ps de ouro... (recordava -me das historias que havia nos deslumbrado) Tudo era mentira? Ela confirmou. No inicio no entendi nada, mas logo estava com raiva. Muita noite, encostada na cama, havia chorado de r aiva por no ter o que Arden possua. Quando teria dado se minha me me esperasse na cidade! Era como uma iluso de um presente fechado. -Como pode fazer algo assim?- Reprendi ela. Ela voltou para janela e contemplou seu reflexo no cristal. -No sei... -Todo mundo te odiava, e voc... -Sim, eu sei!- Gritou- Mas todas falavam de seus pais e de suas famlias. E eu nem sequer sabia o que era uma famlia. Eu tinha um av, mas era mais carinhos com seu pastor alemo que comigo. Foi um alivio quando morreu. Recordei quando tinha oito anos, descrevendo a festa de aniversario que seu pai organizou pra ela, sua casa na rvore, como sua famlia se eles haviam existido na cidade antes dela se reunir com seus pais. Arden mostrava-se muito contente e animada. -Eu sinto- Murmurou- Eu sinto muito. Ns ficamos um momento sentadas, uma do lado da outra, enquanto os garotos devoravam o fruto do saque. -Suponho o que tentei dizer... -Ardem rompeu o silencio no fim- Eu acho que euro agradecer. - Sem deixar de olhar pra frente protegendo o pescoo com a camisola grossa e verde. -Por qu? -Perguntei sem poder reprimir a raiva no tom. -Para poder salvar a vida- Virou em fim o rosto. -Nunca nada tinha sido to... To bom para mim. -O queixo tremia quase imperceptivelmente e apesar de ter os olhos fechados, brotavam as lagrimas. Dei-lhe umas palmadas nas costas para acalma-la. Nunca havia visto ela chateada, sentia que era uma dama que no chorava, a que matava coelhos, que nunca se queixava quando estava doente. -No se preocupe. -Acaricie a cabea, entrelaando os dedos na s ua mecha negra. -No tem nada que me agradecer. Voc teria feito o mesmo por mim.
Fiz um gesto duvidoso, como se no tivesse muito segura. -s vezes nem mesmo sabia onde estava. S me recordo que me penteava, lavava o rosto, e... - A voz se perdeu. Puxou-me e me abraou. - No aconteceu nada. serio. - Senti sua respirao na minha orelha, impregnada de algo molhado. Seu peito se agitou debaixo de mim, e ento me dei conta que estava chorando verdadeiramente desesperada. Suas lagrimas penetraram na minha camisa at molhar o ombro. -No aconteceu nada. -Repeti. -Eu sei. -Ela fungou, sem olhar em meus olhos. Depois se agastou, e ao secar as lagrimas com as mos, e ao fazer isso sujou o contorno de seus olhos de cor de avel. -Sim eu sei. Durante meu perodo no colgio, Pip ou Ruby sempre estavam me vigiando, me chamavam para ir jantar ou alisavam a saia enrugada. Mas quando fui s tinha os pssaros, os riachos eram as nicas mos que me tocava o vento a nica respirao que limpava a poeira de meus olhos. Dominei ao extremo a arte da solido, a pes ada saudade que vivia e continuava vivendo quando caminhava sozinha. Mas Arden dominava essa arte muito tempo antes, tanto no colgio, como fora dele. Havia dominado com o passar do tempo. Passei a mo sobre o ombro e compreendi que estava errada: eu havia sido algo. Para Arden havia sido tudo.
Vinte
Arden ficou um momento descansando a testa no meu ombro, at que Caleb gritou do piano: -Hey vocs duas! Deixem de choramingar meninas. -Dedicou-me um sorriso travesso e uma olhada resplandecente. Berkus, um garoto maior de cabelos longos e ruivos, estava tocando Corao y Alma , sem duvida lembrando- se de sua infncia. Era uma melodia simples de notas agitadas, muito diferente dos complicados acordes que a professora Sheila nos ensinava, cujo som mantnhamos pressionando o pedal. Michael e Aaron, atrs de Berkus, acompanhavam a melodia com o tamborilando os dedos e movimento agitado da cabea. Inclusive a habitual expresso rabugenta de Leif suavizou quando se apoiou ao piano enquanto bebia uma cerveja com delicadeza. Obriguei Arden a levantar e perguntei a ela: -Voc se lembra da valsa vianense? Durante a maioria das aulas, ela se dedicava a escrever em seu caderno e desenhar caricaturas irreconhecveis nas margens das paginas. Mas quando danvamos, no podia esconder -se em nenhum lugar, pois todas as garotas deviam danar em pares mantendo a cabea erguida e os braos firmes, e deslizarmos pelo jardim. Arden no falou nada, mas permitiu que a levasse para o piano. Berkus tocou a cano novamente, e eu abri os braos, indicando a minha companheira que pousasse sua mo na minha. Caleb nos olhou com curiosidade. Arden e eu avanamos, e os garotos se separam enquanto guiava ela ao redor do salo, pisando para passar entre as estantes, um tanto dura demais, mas riamos. -Corao e alma. -Cantei- Ali te vi corao e alma, e quase morri. - A letra no assim! - Arden ria, inclinou a cabea e se deixou levar. Os garotos assoviaram quando a inclinei at o solo, sem o menor esforo, e aplaudiram quando giramos como pees. Logo, enquanto eu a guiava para a cozinha, acalmando-me. -Com todo o respeito de antes... -Kevin nos olhou sem soltar a lata de cerveja tentava fazer uma desajeitada pirueta no solo. - Creio que esto um pouco alteradas e que o rolo emocional uma tpica consequncia do... -Claramente. -O interrompi- No se preocupe. -Ns ficamos em silencio por um bom tempo, at as notas do piano, enquanto resoavam quando danvamos novamente para os garotos, com um passo mais lento. No fim me mostrou um sorriso como um gesto de agradecimento.
Quando damos a ultima volta, animadas pela musica e os aplausos, Caleb aproximou-se de ns com o passo alegre. Atrs dele, Michael e Charlie ensaiavam movimentos desengonados, Michael, por exemplo, girava com as costas no cho. - Poderia danar comigo? - Caleb perguntou, dando a mo com a palma levantada. -Posso... Voc acha que poderia?- Respondi incapaz de conter-me. Tratava-se de uma tpica gafe gramatical que as professoras sempre insistiam no colgio. Ele me tomou pela m o e tirou da minha, me puxando para ele. Os garotos se animaram. Aaron levantou os dedos na boca e emitiu um assobio. -Eu acredito que sim. -Sorriu apertando seu corpo contra o meu. Apoiei o queixo em seu ombro quando Berkus mudou os acordes de Corao e Alma para uma melodia mais lenta e sedutora. Caleb me segurou pela cintura e acariciou minhas costas, notei seu hlito quente sobre meu pescoo. No danava mal, mas era raro algum me guiar. Sempre havia sido a que marcava o passo e a que di rigia, dando p para minha parceira realizar movimentos rpidos e giros elegantes. -Feliz por ter vindo? -Sussurrou. Os garotos nos olharam um momento at que compreendero que no havia nada de especial em se ver, s uns giros de um lado pro outro e alguma pisada em algum p de vez em quando. No era uma exibio perfeita que Arden e eu apresentamos. -Muito. -Respondi. Berkus deixou o piano e saio para a varanda. Alguns dos presentes, incluindo Arden, o seguiram e se dirigiram a improvisada piscina exterior. - Eu tambm estou feliz. -Adaptou seu corpo, fazendo uma sequencia para que ambos encaixssemos perfeitamente. Baixei o olho e a casa desapareceu. No sentia nada que noo fosse o calor do peito dele contra o meu. Seria fcil continuar ali, daquela maneira de viver de dia no refugio e acompanha -lo nos saques noturnos! As ideias explodiam sobre minha mente que se acalmava, e as imagens se sobrepunham: Arden e eu cuidaramos para que Benny e Silas, para que lavassem as mos e de que aprendessem a ler e a escrever, daramos aulas a todos que escrevessem pargrafos grandes nas paredes de barros e os explicaramos o argumento do Conto de Inverno. Graas aos seus novos conhecimentos, os garotos maiores poderiam se organizar enviar mensagens a outros doentes e fazer planos mais planejados com Moss. Enquanto Caleb e eu... A nica coisa que continuava a acontecer era eu apoiando meu queixo em seu ombro, notando sua mo em minhas costas e
experimentando a delicia de estarmos juntos, enquanto nossos corpos danavam juntos em silencio. -Eu estava pensando... -Disse levantando o olhar para v-lo. Fora, Michael, salto no ar pelo trampolim podre. -Ao ataque!- Gritou, provocando uma enorme salpicada. Ento se levantou e removeu uma porcaria esverdeada da cara enquanto se aproximava da escada oxidada. -Animo, a lama est tima! Caleb riu e voltou a me observar. -No que est pensando? -Em Califa. -Respondi com um fio de voz devido ao nervosismo. -Parece-me intil percorrer um caminho to grande agora e arriscar a vida quando Arden e eu poderamos viver no refugio. Aqui estaramos a salvo. Ela me ajudaria a ensinar os garotos e... -Olhei em seus olhos cheios de esperana. -E ns estaramos juntos. Ele parou tenso e retrocedeu se afastando de mim. -Eve... Percebi cada milmetro que nos separava era um espao que aumentava. Ser que ele no me entendeu? Tossi. -Quero ficar. Quero viver no acampamento contigo. Esfregou a nunca suspirando. - No me parece uma boa ideia. -Baixou a voz e olhou para fora, onde os garotos se jogavam para fora da varanda podre para ver quem era o mais valente que atrevia a saltar. - Os homens do rei te perseguem. Se ns encontrarem... Castigariam os garotos. E alem do que, aqui tambm no estaria completamente a salvo. Afastei- me, aumentando o espao que nos separava. Senti cada palavra como um golpe no peito, golpeando a porta do meu corao que estava tristeza e tinha sido insensvel. Caleb no me queria no seu lado. Mas era claro que no me queria. No se importava com o que disse, nem com as palavras usadas para explicar-se. Fechei os olhos e vi a professora Agnes, com as mos tremulas. Ele no me queria . Olhava pela janela enquanto as lagrimas deslizavam pelas profundas rugas do rosto como se ele tivesse me abandonado por um momento. Como fui tonta! Eu nunca quis isso.
Caleb me pegou pelo brao, mas me soltei. -No me toque- Murmurei afastando-me Era um homem, era como todos os homens, com seus defeitos e mesmas mesquinharias. E havia permitido que me abraasse, que me beijasse, havia cedido tentao. Que tonta havia sido! -Entendi muito bem o que aconteceu. Para voc como um jogo, certo? -No, no me escutou. -Repetiu negando com a cabea e plido. -Quero que voc fique, mas no pode... Pois no seguro. - Me estendeu a mo, mas desviei Quer acreditar nas mentiras- Havia dito a professora Agnes- A culpa dos ingnuos que acreditam.. -Deixe-me em paz, por favor! -Gritei, quando fez um movimento para aproximar-se. Minha voz ecoou pelo armazm vazio. Charlie que estava apoiado na moldura da janela virou-se e os garotos na varando nos olhara. -Devemos falar disso depois, quando chegarmos ao refugio. Importo-me, mas... -No se importa com nada mais que voc mesmo. -Rebati. Levou a cabea para trs como se tivesse sido esbofeteado. Deu a volta no espao, saiu pela varanda e desapareceu entre os demais. Os garotos murmuraram entre si, e aproximaram-se novamente na piscina e saltaram nas guas escuras. Pareceu-me que de repente, a casa aumentava, e ao mesmo tempo, o ambiente esfriou-se. Sentei-me na frente do piano e fiz um longo e grosso do. Fechei os olheis enquanto as notas da cano Claro de Luar de Beethoven resoavam a distancia, tensas e desafinadas. Quando cheguei segunda estrofe, estava com os olhos inundados de lagrima. Deixei de tocar para enxuga-las. -O que aconteceu?- Perguntou algum atrs de mi. Leif descia a escada, cujo assoalho rangia a cada passo. Sem dar-me tempo de respondeu, sentou-se junto a mim no deformado banquinho. -Nada. -Apressei-me a dizer e olhando para o piso superior, perguntei- O que estava fazendo ali em cima? Ele junto s unhas na lata de cerveja at que o metal dobrou-se. -Olhando, s isso. -Fez uma careta. Havia acostumado a sua presena no acampamento passando rodando pelos estreitos corredores e saudando com um gesto. Mas nesse preciso instante no apreciava falar com outro homem. Continuei tocando e tentei ignora-lo, mas um saco de papel no bolso e o colocou na minha frente como fosse uma partitura. -Da onde retirou isso?- Perguntei vendo o papel.
Dark Knight
ULT I MO AVI SO : SE VI U EVE A CA MI NH O DO NO RO EST E, E M U MA ZONA DO LAGO TAHOE MONTADA A CAVALO CO M OUTRA MULHER E UM HO ME M D E ENT RE DEZES ET E E VI NT E ANO S. Q UEM VE - L A CO MUNI Q UE NO POSTO DE VIGILANCIA A NOROESTE. EVE DEVERA COMPARECER DIRETAMENTE AO REI. -Posso explicar. Eu... -Acalme-se. - Leif apoio o brao na dobra do piano, tomou outro gole da cerveja e me olhou. -Tecnicamente eu tambm s um fugitivo. O rei ira se encantar se voltasse a carregar blocos de cimento nas costas como um burro. Amassei o papel. No sabia se agradecia ou me desculpava. Eu, uma desconhecida, havia entrado no seu acampamento colocando todos em perigo, e havia mentido. -A nica coisa que queramos fazer era descansar no caminho de Califa. Leif me avaliou de cima abaixo, mas no havia censura em seu olhar, s interesse. -Era a ultima pessoa que imaginaria que seria perseguida pelo rei. O que fez? Matou um guarda, ou sequestrou uma professora? No te buscam apenas por fugir. -Sorria com uma expresso travessa. No me parecia que fosse motivo de orgulho matar algum, mas ele estava fascinado, a imagem que tinha de mim mudava de repente, e os novos tons davam lugar a uma inesperada profundidade. -Prefiro no dizer. -Fiquei nervosa ao pensar na cidade e no homem cujo rosto ficava nas salas do colgio, enquadrado em molduras douradas. Leif puxou as teclas com fora arrancando notas que ecoaram no silencio e disse: -Conheo as atrocidades que cometem, talvez melhor que ningum. uma tortura viver como doninhas subterrneas, sabendo que na Cidade da Areia tudo festa, centros de frias e piscinas cheias de gua filtradas. E nem sequer imagina os acampamentos. -Deixo de jogar com as teclas e olhou par a um relgio que havia sobre o piano. A umidade cobria a esfera e os ponteiros haviam parado pelas 11h11min. - Eu tinha um irmo, que se chamava Asher... -Eu sei. -Disse com bondade. Os sons exteriores chegaram a ns, os garotos correndo pelos bosques brincando de Policia e Ladro com grande alvoroo. -Caleb me contou... -Olhei para janela, mas no vi Caleb, estava tudo escuro. Leif deslizou os dedos sobre o piano, seguindo as veias da madeira. - Asher. Faz muito tempo que no pronuncio seu nome. -Sussurrou quase
para si. -Nossa me tocava piano. Recordo-me que amos para debaixo da mesa de
jantar e vamos os ps de nosso pai sobre o sof enquanto lia, e os ps de minha me apoiado sobre os pedias. Brincvamos com nossos carros de plstico quando ela tocava. -Pegou a guia da lata e moveu de um lado para outro. - J pensou alguma vez como eram as coisas antes da epidemia?- Perguntou-me Senti uma opresso na garganta ao acordar quando minha me e eu, de mo dadas, andvamos pelos corredores do mercado, ou quando ela me beijava muitas vezes na sola dos ps, ou quando me escondia no seu armrio, entre vestidos e roupas intimas que conservavam aquele cheiro to especial, e a observava enquanto caminhava. -Sim. -Respondi- s vezes. Continuamente. -Pensei- Continuamente. Ele franziu os lbios como se pensasse no que eu acabava de dizer, e deslizou o dedo sobre as teclas, tocando notas ao acaso. -Ta, ta, ta... -Cantou lentamente, quase sem medo. Ento umas notas ms, era uma linha meldica que me soava familiar. -Conhece a pea? - Canon de Pachebel. -Respondi tocando as primeiras notas. Apesar do desafinado instrumento, era reconhecvel. -Eu a aprendi no colgio. - Minha me sempre tocava. -Sorriu para parede, aonde era evidente, que olhava algo mais, a uma imagem totalmente distinta. Continuei tocando, inclinada sobre o piano, enquanto as estrofes se sucediam. Senti o peso das horas anteriores como uma densa melancolia que me contaminou totalmente: via Caleb na margem do lago, e percebia o silencio do local quando nossos lbios se fundiram as batidas de seu corao por baixo da camisa, a dana... De repente tudo era to distinto, o via agora baixo de uma luz de cor diferente. No estava com ele, no era no refugio nem em outro lugar. Arden e eu partiramos em breve, talvez no dia seguinte. E tudo acabaria ali. O que ganhei com aquilo? - Havia perguntado a professora Agnes sem dirigir a nada em particular.- Do que sirvo?.
Vinte e Um
O armazm estava tranquilo e a luz que entrava pelas janelas projetava sombras nas estantes, com cobertores enrolados, e materiais medico. Passamos a noite ali, os garotos amontoados no andar inferior, e Arden na sala junta a minha. Movia-me incontrolavelmente, dei voltas, comecei a golpear o cobertor e os travesseiros cheios de caroos como minha cama improvisada, sem deixar de pensar em Caleb, na nossa conversa e na sua fuga para a varanda. Depois quando deixei o piano para Leif, que me estendeu a mo como agradecimento, ento encontrei Arden junto a piscina. Enquanto os garotos riam, bbados por causa da cerveja e do acar. Caleb me olhava de longe, sem dizer nada. Arden levou -me ao piso superior, cobrindo o piso com almofadas e me sugeriu que dormisse, mas no consegui. No consegui na noite toda. Passaram-se horas. No lado de fora s ouvia-se o vento entre as rvores e de vez em quando o quebrar de um galho. Questionei-me se no havia me enganado. Talvez houvesse sido um reflexo, como nas revises medicas do colgio, quando dava um chute aps a doutora bate no meu joelho com um martelo. Caleb havia referido-se a minha segurana, havia dito que no se importava. Mas eu gritei e espantei-o. Que ira acontecer se tivesse continuado a falar? Estava lembrando -me de todos esses momentos, lembrando-me de sua imagem, quando abriu a porta e apareceu algum atrs das estantes de madeira. -Eve... -Caleb?- Respondi me sentando. Tropeou e varias caixas caram no cho. Avanou como um animal virou um canto e ajoelhou-se junto a minha cama. Ento pegou em minha mo. -Sobre antes... -Balbuciei, mas o silencio pousou entre ns. Apertou minha mo, e de repente, eu senti sobre mim, seus lbios sobre os meus. O corespondi, mas no havia uma troca, s havia a urgncia. Empurrou -me e me obrigou a colocar a cabea para trs. Abri os olhos embora apenas distinguisse seu rosto a luz do luar, absorvido na concentrao. Mas percebi a aspereza de suas mos em minha pele, e tudo que sentia era estranho, terrvel... spero. -No! - Gritei afastando o rosto. -No! - Mas Leif me empurrou de novo, e deitou-se ao meu lado, e o cho rangeu sobre seu peso. Sua boca cobriu meus lbios e saboreie o amargo gosto do lcool em sua lngua. Corria com a mo em meus ombros e meus braos. Tentei gritar novamente, mas sua boca estava sobre a minha. No pude fazer nenhum som.
Lutei. Meus punhos chocaram-se contra seu peito, mas ele me puxou para ele. Continuava beijando-me, e a extensa baba que saia de sua boca, deslizava pelo meu queixo. Eu me contorci e movi os ombros, tentando fugir. Mas, no importava o que fizesse, ele me dominou e no conseguia me livrar - me de sua respirao, quente e detestvel sobre minha pele. Haviam me roubado muitas coisas: minha mo, a casa de telhado azul que havia dado meus primeiros passos, as pinturas amontoadas na parede da sala de aula... Mas isso era o mais dolorido de tudo, tomassem todo o controle. Nem sequer teu corpo teu, Leif queria dizer a cada ataque repetitivo. As lagrimas brotaram de meus olhos e encharcaram minhas orelhas. Beijou meu pescoo enquanto suas mos percorriam todo o corpo, e o medo se apoderou de mim at o ponto que no tinha outra opo: tinha que me entregar. Segurei -me e deixei de mover meus ps. Afogada com meu prprio pnico. Ouvi um distante murmuro de vozes. A luz brilhante de uma lanterna iluminou primeiro minhas pernas, depois meu rosto banhado em lagrimas e por fim Leif que tinha os olhos fechados -Bastardo maldito. - Caleb rosnou, agarrando-o pelo sovaco e jogando numa estante. Ante o impacto as caixas metlicas caram e espalhando centenas de fsforos. Aaron e Michael apareceram na porta e suas lanternas iluminaram a escurido. Leif se colocou de p com dificuldades, atacando e asfixiando com os ombros em as costas de Caleb, que deu um grito de dor a tempo que empurrava seu agressor contra a parede. -Chega Leif!- Gritou, mas ele recebeu um soco no queixo. Eu me escondi em um canto do quarto, encolhida, me sentido presa. Leif cambaleou tonto pelo lcool, e balbuciou: -Venha, sempre quis ser o lder. -Tufos de cabelo preto cobriam o rosto e me perguntei se ele esteve dormindo ou se esteve dedicando seu tempo para acabar com as ultimas latas de cerveja. -Agora voc o chefe. Faa o que quiser. Apontou para a porta com violncia, onde, ansiosos para saber o que aconteceu, encolhiam os restantes dos garotos e os que haviam despertado. Kevin reposicionou seus culos quebrados, como se quisesse descobrir o que estava vendo. Leif, com os braos cruzado, deu voltas ao redor de Caleb. A pessoa que havia sentado ao meu lado no banco do piano, desfrutando da musica, j no existia. Algo havia se apoderado dele, algo aterrorizador e primitivo. -Venha. -Repetiu aproximando seu rosto de seu oponente. -Agora tem a chance de se converter em homem.
Caleb aproveitou o momento. Com um movimento veloz, agarrou o brao e o torceu em direo ao solo. Leif caiu como um peso morto e ao golpear a bochecha contra o solo ouviu- se um terrvel Crack! Um jato de sangue espalhou-se por debaixo de seu rosto, e apesar da escurido, vi que tinha um lbio cortado. -Ela queria ficar comigo. - Cuspia sangue ao falhar, cobrindo o cho com gotas de sangue. -Por que acha que se sentou ao meu lado por um momento? Por que acha que ela falava comigo? Ela me queria. A mim no a voc. -Havia uma mistura de certeza e raiva em sua voz. Escorreguei ainda mais e me aconcheguei parede temendo inclusive outro ataque no momento que o corpo morto fosse retirado do solo. Caleb me olhou, contorcendo o rosto perante a confuso, e perguntou: -Isso verdade? Tremia violentamente nas mos e no pude reprimir um mar de lagrimas. O que Leif tinha feito era horrvel. E ainda... Havia sentado junto a mim no piano e tocado uma cano, havia permitido que eu ombro roasse no meu enquanto falava de sua famlia e ainda concordei que segura - se a minha mo. Ser que teria oferecido uma chance, ou confundiu minha bondade com outra coisa? -No sei. -Respondi cobrindo a boca com a mo. - Como no sabe? - Cale insistiu. Apertando o brao de Leif, imobilizando -o contra o cho e me lanou um olhar raivoso, a delicadeza que havia gostado tanta, havia desaparecido no rosto. Desejava que me calasse que olhasse para outro lado, que me desse um momento para respirar. Porm continuava sem tirar os olhos de mim, esperando uma resposta. Solucei mas me engasguei por consequncia do inconveniente choro. - Eve! O que aconteceu? Est bem? - Arden abriu espao entre o grupo de garotos e se aproximou correndo. Levantou-me do cho segurando por um momento o jrsei rasgado. -Ouvi rudos e... -Calou-se ao ver a expresso de Caleb. Moveu a cabea de um lado para outro de forma quase imperceptvel, com um gesto equivalente a um completo no. Caleb ficou de p, deixando Leif no solo sobre a negra mancha de sangue e abriu caminho entre Michael e Aaron e baixo a cabea sem olhar para trs. -Caleb!- Gritei me acalmando ante sua repetina marcha. Todos os presentes se afastaram para me deixar passar e fui atrs dele, mas quando cheguei ao andar inferior, o nico que encontrei foi o ar viciado de sempre e o som dos animais a caminhar. O armazm estava escuro de modo que fui tateando buscando pela sada. -Caleb!- Eu o chamei novamente.
Por fim distingui as magnficas arvores que se viam desde a entrada principal. Ali mesmo, no luar, Caleb estava montando em Lila que era uma escura silhueta debaixo do cu estrelado. - No v, por favor! - Gritei, e sai. Mas ele manejando as rdeas, j estava girando sua montaria. Parada no cho, observando ele e me no dei conta de que Arden estava ao meu lado, no ouvia as vozes de Kevin e Michael que o chamavam da janela superior pedindo que voltasse. A tristeza me invadiu, enquanto Caleb cavalgava pelos bosques e se transfo rmava em um ponto no horizonte, at que a escurido o engoliu por completo.
Vinte e Dois
-Devemos ir. -Arden sussurrou. Estvamos em nossa habitao cavernosa subterrnea. -Retornamos o caminho para Califa. Estou segura que aqui no um lugar seguro. Havamos abandonado o armazm antes do amanhecer, depois de ter carregado os cavalos com sacos de guloseimas, lanternas, mantas e leite condensado. Leif que estava com o rosto escondido em alguns locais por causa dos golpes da noite anterior, era no momento uma presena ameaadora. Estremeci -me ao lembrar-me da presso de seus lbios sobre os meus e o odor amargo de cerveja de sua respirao, e seguia vendo o rosto na luz da lanterna, os olhos fechados e meu corpo como uma pedra esmagado pelo seu peso. Ao regressar ao refugio comprovamos que a hab itao de Caleb estava intacta, havia pilhas de livros raros, o cobertor fino cobria a cama e a cadeira almofadada, continuava estando no seu local habitual, conservava ainda a marca do corpo dele. - No podemos ir sem mais nem menos. -Afirmei apoiando a costas na fria parede de barro. Parte de mim agarrou-se a ideia de viver ali, a ligao ainda no havia se desfeito. -Ao menos at Caleb voltar. Arden acariciou o cabelo, tirando as pontas do cabelo e sentenciou: - No gostei de como Leif nos olhava. -Tinha olheiras um pouco inchadas, vestgios da noite passada que havia permanecido acordada at muito tarde, bloqueando a porta com a estante virada e vigiando, at que por fim dormi. - No quero sair assim. -Minhas recordaes giravam em torno da varanda do armazm, em especial quando me afastei dos braos de Caleb. Na realidade no havamos discutido nada, estava afetada demais para pensar calmamente. Mais tarde Leif sentou-se ao meu lado e seus dedos acariciaram a madeira do piano, mas confundiu minha bondade com uma insinuao. Esperanosamente no sabia se ocorreu de pronunciar aquelas trs fticas palavras: Eu no sei. Se voc soubesse, mas era impossvel explicar todas as estranhas emoes que havia experimentado na noite anterior. Acudiram- me to rapidamente que nem tive tempo para perceb-las, de conhece-lhas e interpretar como elas eram. Mas nesse momento sentada na caverna junto a Arden, tinha uma coisa cada vez mais clara: -No quero ficar com Leif.
A expresso da minha companheira suavizou. Abraou -me com carinho, e seus braos limparam meus sentimentos de culpa. -Claro que no. Isso est fora de duvida. Reconstei contra o ombro de Arden, impregnado o odor a umidade de sua jaqueta e disse: -Mas no suporto que Caleb pense que seria capaz de... -Eu sei, eu sei. - Arden disse, acariciando minhas costas. Enxuguei minhas lagrimas. Quando estava no sexto ano, fiquei com muita raiva de Ruby porque havia falado com Pip que eu me dedicava a vangloriar-me das minhas notas. Mas em vez de decidir como me sentia, optei por no falar durante duas semanas. Deixei a ferida infectar e crescer no silncio entre ns. Aprendi ento uma lio fundamental: que uma relao entre duas pessoas se julga a partir da lista de coisas que fazem ambas se calarem. Nesse momento desejava ver Caleb, embora no fosse mais para explicar meus sentimentos e dizer quanto havia me machucado suas palavras, agradeceria que pelo que havia feito que tivesse medo e estava confusa e que no era Leif a quem eu queria. Apesar de mim mesma, e apesar das horas que havia dedicado ao estudo de Perigos decorrentes de homens e garotos, sentia algo por ele, s por ele. Continuei apoiando a cabea no ombro de Arden quando a habitao comeou a treme, e umas leves sacudidas agitaram meu peito. -O que isso? -Um terremoto!- Silas gritou quando passou correndo ante nossa habitao segurando a mo de Benny. Estava a ponto de tropear nas calas, extremamente grandes, presas na cintura por uma corda e que chegavam at seus ps. -Saia! Saia! Alguns garotos pequenos apareceram pelo estreito corredor formando uma fila, como se tivessem praticado a manobra varias vezes. -Um terremoto? - Disse apoiando na parede instvel. - No pode ser. -Nos havamos experimentado no colgio, levvamos um sobressalto que s vezes nos despertava e m plena noite. Mas aquela vibrao era mais sutil, e no tinha a potencia para um fenmeno desse tipo. -Ser melhor que no esperemos ele acabar. -Arden sugeriu, empurrando a porta. Seguimos os garotos que fugiam do refugio, at que por fim samos pa ra o cu claro por uma das ladeiras do monte. Ali sobre um grande monte de terra havia um gigantesco caminho negro, cujas rodas mediam mais de um metro de altura. O motor rugia de tal maneira que apenas se ouvia nada mais.
-Que legal!- Exclamou Silas. Baixo a esplndida luz matinal que eles apreciavam a pele muito plida que as demais, pois no estava acostumado ao sol. Tapou os olhos com os dedos. Benny sorriu, deixando descoberta a arcaica dentaria incompleta. -Que caminho grande!- Admirou-se. Mas eu senti um medo crescente ao ver uma figura sombria no banco dianteiro. Aquele enorme veculo de laterais salpicadas com lama e o para -choque dianteiro no se pareciam com os SUVs do colgio. Os nicos automveis que havia visto que pertenciam ao governo. O rei racionava o combustvel, e era quase impossvel conseguir sem seu consentimento. Alguns garotos maiores que tinham ido caar regressar ao abrigo, e chegaram montados a cavalos. Leif estava entre eles, com ar serio. Senti -me aliviada quando Michael, Aaron e Kevin desceram dos cavalos e rodearo o caminho, apontando na cabine com lanas. Por fim, no interior do veculo, algum desligou o motor, fazendo ressoar um incomodo zumbido em meus ouvidos. -Abaixe os braos!- Leif ordenou, e os garotos obedeceram. A porta lateral do caminho abriu e uma gigantesca bota de ponta metlica pisou no solo de barro. Recuei ao ver o homem: media mais de um metro e oitenta e os cabelos cacheado caiam sobre os ombros, levava uma arma com couro negro e o suor descia pela testa ate a ponta de seu olho. Olhou-me nos olhos e sorriu com um gesto que criou pnico em mim, seus dentes estavam quebrados e amarelados. Abraando minhas pernas, Silas perguntou: -Quem ele? Mas o homem se dirigia a mim, movimentando os lbios. Os maiores permaneciam na borda do carro, observando, sem saber o que fazer. No parou at chegar at minha frente, tapando-me com sua sombra. -Ol, preciosidade. -Sussurrou ao meu ouvido. Retrocedi, mas o sujeito me puxou com o brao ate ele. Tinha uma roupa ensopada de lama e suor seco. Seu odor revirou meu estomago. Michael e Kevin cercaram- nos e apontara as lanas para a garganta do homem e gritaram: -A solte! Mas o homem quebrou o pedao de madeira, apertou o punho e se dirigiu a Leif, perguntando:
- ela? O rosto de Leif no mudou.
-O rei a procura. -Anunciou olhando os garotos. Eu fique com um olhar paralisado. A verdade me envolvia, a humilhao que Leif havia sofrido na noite anterior havia se tornado em algo sinistro. - uma fugitiva e, pois todos em perigo. Fletcher a entregar aos soldados. - Ela no fez nada! - Arden berrou, batendo com as mos contra o peito do homem. Tentei soltar-me, mas a presso da gigante mo impedia; Ao mesmo tempo em que ele agarrou o brao de minha amiga enquanto ambas tentvamos nos libertar. -Duas pelo preo de uma. -O homem riu, nos arrastando at o veculo. -No! No pode levar ela. -Benny suplicou. - Por favor, Leif! -No pode permitir algo assim! -Michael cutucou o, com a lana quebrada. -Chega! -Gritaram os novos caadores, enquanto Silas corria atrs de mim, com as mos presas ao meu desgastado jeans. Dominado pelo pnico, s vi borres, o rosto apavorado de Benny, Kevin que o segurava, Aaron que caia no cho, sangrando por um corte... Arden mordeu a mo de Fletcher e logo vi o que havia na traseira do caminho: uma jaula onde uma pobre garota gritava entre as barras. Leif tambm viu, e sua expresso mudou, segurando a mo de Fleche com a que estava segurando Arden, murmurou: -Um momento. - Cercou o caminho e golpeou o veiculo com frustao. Quem essa? O que acontece? Fletcher no ficou intimidado. Empurrou - nos arrastando nossos ps pelas pedras e disse: -Queria que marchassem e marcham. Onde acha que vai? Senti nuseas a ponto de vomitar o desjejum de ovos de codorna. Consegui evitar, puxei o brao do agressor, tentando me soltar. Sem duvida Leif chegou a um acordo prazeroso, mas o assunto havia fugido de suas mos. - Onde esto os medicamentos? E o pagamento? -Leif exigiu com o rosto constrangido. Michael e Aaron o seguiram, empunhando as lanas. Fechei os olhos esperando os garotos atacarem, mas o gigante tirou uma pistola da cintura e disparou no ar. Os garotos retrocederam surpreendidos com o som do disparo. - E agora prestem ateno. -Fletcher gritou, apontando com a pistola, buscando algo no solo. - Este o meu carregamento e eu levarei, e se tiver que matar algum, farei sem pensar. Entendido?
Sila cobriu a boca com a mo e gemeu sem tirar os olhos de mim, enquanto o gigante me arrastava para o caminho sem importar com meus ps ensanguentados. Arden gritou e apertou os punhos contra o grosso brao do caador de recompensas. -Animal! -Gritou- Solte-me, besta asquerosa! Cont inuou de bat end o e gr it ando, sem impor t ar com o q ue est ava acontecendo, mas eu sabia que tudo estava acabado. Nossos pun hos no serviriam de nada contra uma pistola. Os caadores contemplam suas armas, sentindo -se tradicionais, as lanas eram ridculas naquele momento. No podia tirar os olhos de Silas e Benny, de seus corpos pequenos estremecidos pelos outros. Benny saiu com tanta fora quanto pode contra a mo de Leif, mas esse continuou olhando para frente, encarando a paisagem com o olhar confuso. - No faa nada! -Gritei para Benny e Silas, tentando sorrir apesar do pnico. -Estarei bem. No se preocupem comigo. -Esperava que acreditassem. Fletcher abriu a porta do caminho e encarando -nos com a pistola, indicou para entrarmos. Ao subir, senti a spera mo em minha pele. A parte de trs do caminho estava quente por causa do sol do meio dia. A garota, encolhida no canto, tinha os fracos braos cruzados sobre o peito. Aterrorizada saltou furiosamente quando a jaula se abriu. -Socorro! Socorro! - gritou estendendo as mos aos berros para Aaron e Michael. Eles olharam simultaneamente a garota e a pistola e iam ajuda-la, mas Leif os deteve, pondo as mos em seus peitos. -Voc fez isso Leif! -Arden gritou fechando os olhos e apontando com o dedo. -Isso culpa sua! Fletcher subiu no caminho. -Tem que pagarmos. -Leif exigiu. - Esse foi o trata! Confiei em voc! Dirigiu-se a cabine e bateu com os punhos na porta. Fletcher olhou pelo espelho, no vidro havia um buraco de bala. -Isso uma selva. -Mostrando a pistola, continuou. -No te fiz nada garoto. -Sorriu (os lbios rachados sangravam) e ligou o motor. Segurei as barras finas e as empurrei, esperando que cedessem sobre meu peso. O sol queimava minha pele, a jaula era muito pequena, o cobertor no canto cheirava a vmitos... Os gritos de Arden estremeciam -me e redobrava a tristeza,
Leif nos traiu e Caleb havia ido. Todo o tempo que havia dedicado h noite para pensar se devia ficar ou no, e quando ir embora, foi intil. O que eu queria? O que Caleb queria? J no importava mais. Ns iramos. Algum havia decidido por mim. Chutei a porta da jaula e aranhei a trava com as unhas. Chorei, gritei e implorei, mas nada, absolutamente nada, podia alterar aquela situao. O caminho desceu o rochoso precipcio, enquanto dvamos saltos d entro da jaula. Os garotos mais velhos levaram Benny e Silas para o acampamento, enquanto o enorme veculo serpenteava, dirigindo para o lago. No tirei o olhar dos garotos, de Aaron que, agarrado ao brao de Leif, o implorava que fizesse algo e Kevin que lanou sua lana ao ar, mas caiu a trs metros da cabine do caminho. Continuei olhando o refugio e sua entrada escura atrs do matagal. Leif pegou Benny pelos ombros para prend -lo, mas o garoto se soltou e correu atrs do caminho, agitando os braos e as pernas com fria. -Eu te amo!- Gritou quando estava apenas a trs metros do caminho. Agarrei as barras e ouvi sua voz. -Eu te amo!- Silas chorou quando o seguia. Ambos continuaram correndo como louc os por trs da jaula. Vi o movimento de suas bocas repetindo a mesma palavra mil vezes enquanto o caminho balanava pelo bosque, at que os corpos desapareceram inalcanveis, atrs das rvores.
Vinte e Trs
O caminho acentuado pelo labirinto de paisagens entre os campos de erva daninha e arbustos. Por fim chegamos a uma estrada destruda. Acelerou a marcha e o p se acmulo no para - lama. O sol recaia na jaula metlica que tornava doloroso tocar nas barras. Aps uma hora no reconheci o bosque que se estendia um por um pouco mais longe do cam inho pedr egoso. Inclusive o sol mostrava um aspecto desconhecido: uma grande extenso azul solitria e sem pssaros. -Eu sabia. -Arden exclamou depois de um momento (uma fina capa de terra a pele) - Leif queria nos vender, mas a que preo? -Com a mo tentou proteger os olhos do sol. -Em troca de uns remdios e uma parte do dinheiro do premio? - Q uer i a q u e e u f osse . - Re sp on d i - Du vi do q ue se im po r t e com os medicamentos. Queria saber o que aconteceu: se haviam registrado o armazm em busca de um rdio, ou talvez houvessem encontrado por casualidade ao buscar remdios para diminuir a hemorragia de sua boca. Tambm queria saber quando Caleb iria descobrir que fui capturada. Iria desmontar do cavalo quando visse Benny e Silas chorando em um canto do refugio? Se iria ajoelhar-se para inspecionar as largas estrias que foram criadas quando arrastaram meu p, e se enfrentaria de Leif? Sentira menos falta de mim? Ele se importava? Daria no mesmo. Tudo estava acabado. No havia forma de escapar das barras, nem do ardente sol, nem do homem de dentes amarelos quebrados. Estava presa outra vez, os muros da cidade se abriram para me levar at o rei. As portas da cidade se abriram e se fecharam atrs de mim, outra jaula. Jaulas trazem jaulas, sem perdo. Atrs das barras o mundo se movia rapidamente, mais veloz que antes, rvores, folhas amarelas nas margens da estrada, casas velhas de telhados destrudos... Vi cervos, coelhos, bicicletas dobradas, carros enferrujados e porcos selvagens. Tudo passava por mim por uma alta velocidade, como a gua em um tubo. Vou a Cidade da Areia- Pensava outra vez, como seria a repetio se pudesse acontecer. - Entregar-me-o ao rei. Nunca mais verei Caleb.
Arden contemplava a paisagem fazendo um mar de lagrimas. Havia tentado libertar- se do colgio com todas suas foras e havia percorrido tanto caminho... Para o que? Para acabar em uma jaula por minha culpa? Sem duvida estaria pensando na estranha deciso que havia feito semanas atrs na sua casa que era seu refugio, e devia lamentar ter aceitado minha companhia. -Eu sinto. -Disse com uma voz engasgada. -Eu sinto por tudo Arden. Imagino que se arrependeu de ter aceitado ficar ao meu lado. -No, no. -Tentou segurar nas barras, e observei que depois de ter passado um tempo no sol, sua pele plida adquiriu um tom rosado. -No se desculpe Eve. -E me olhou chorando. Nesse momento a garota que havia ficado calada em um canto da jaula moveu-se de lugar e sentou-se e esfregou o rosto. Estava muito histrica para falar com ns quando o caminho arrancou, assim havia optado por ficar quieta sobre uma ardente placa metlica e havia dormindo, piscando constantemente por causa de pesadelos. -Quem so vocs? -Perguntou fazendo um gesto de dor ao esfregar-se contra as barras. -Eu me chamo Eve, e ela Arden. -Disse indicando. Na cabine do caminho Fletcher colocou uma musica e dedicou- se a zumbir uma cano cansativa e horrvel: Eu amo rock n' roll. Ento bote outra moeda na mquina de discos, baby . A garota estendeu a delicada mo para cumprimentar -nos. -Sou Lark. - Era de qual colgio? -Perguntei percebendo em sua camisola que era do mesmo tipo da nossa, mas azul em vez de ser cinza. -Do oeste, acho. - Esfregou com as mos os longos cabelos negros. Aparentava ter uns treze anos, de pele muito morena, com roupas rasgadas e sem proteo nos cotovelos e joelhos, tinha os braos to secos que os ossos do ombro sobressaiam, formando duas protuberncias bem definidas. -As professoras o chamavam de Trinta e oito graus, trinta e cinco minutos norte e cento e vinte um grau, trinta minutos oeste.. Sabia que aqueles nmeros significavam algo. Nossas professoras tambm os utilizavam para referir-se ao colgio, mas nunca imaginei o que poderia ser. Ns ramos a 3930' norte e 11949' oeste. -E voc escapou. -Arden apontou. -Tinha que sair dali. -E a garota se retirou de novo para o canto da jaula, sem nos olhar.
Dei uma olhada em Arden, aliviada que ramos as nicas que sabiam as verdades sobre os colgios. Observei as pernas de Lark, avermelhadas e com arranhes, iguais as minhas nos primeiros dias que passei a cu aberto. Teria, alem disso os braos cheios de picadas de mosquitos, e um buraco em uma das suas sapatilhas que deixavam o dedo gordo descoberto. -Como chegou aqui? -Eu quis saber Lark esfregou os cantos dos olhos, onde haviam secado as lgrimas deixando um rastro de sal branco e explico: -Encontrei um buraco no muro, no chegava a medir um metro de largura e iam conserta-los. Iam tapar pela noite para que no entrassem cachorro s, mas eu escapei. -Nos mostro uma lgrima em um lado da camisa, atravs da qual se via o quadril. -Uma vez que estava fora corri at encontrar uma casa para dormir. Creio que faz quatro dias, mas no estou muito segura. -Como te acharam? -Arden perguntou, apontando para Fletcher, cujo grosso brao pendurado pra fora da janela, movendo ele pra cima e para baixo seguindo o ritmo da cano: No se apresse para ir embora (dance comigo). Entrelaando os braos sobre as pernas, Lark se transformou em uma bolinha e nos disse: -Vi uma garrafa de gua na estrada. Estava morta de sede porque caminhei o dia todo sobre o sol. Mas era uma armadilha. Creio que estava me seguindo. O caminho ia dando pulos e balanavam as tripas. Agarrei - me ento as barras, mesmo que irritassem a delicada pele das mos. - Voc disse a mais algum sobre a gravidez? -Insisti. -As outras garotas tambm fugiram? Lark levantou a vista com expressai totalmente confusa. -Gravidez? Do que est falando? -Das mulheres. -Arden respondeu bem alto para que as palavras se ouvissem apesar da musica e do rudo do motor. Mas Lark continuou confusa. -Por isso fugiu, no? Iam te usar para reproduo. A garota colocou a sola do p no solo metlico da jaula e endireitou as costas. -No... -Repousou um tanto modificada. -Fui por causa disso. -Deu a volta e nos mostrou as linhas negras azuladas que corriam pela parte de trs dos bceps. Eram marcas inconfundveis do impacto sofrido por uma palmada. -A professora esperava a que as demais me encurralar para me ajudar. Eu procurava um colgio diferente, um lugar melhor. No quero voltar a ver aquela mulher nunca.
Pareceu-me que Arden estava decidida a explicar a Lark tudo sobre as vitaminas, os tratamentos de fertilidade e as horrveis habitaes com camas metlicas, mas fiz um gesto com a mo para se calar. Minha amiga tinha inumerveis virtudes, mas a sensibilidade no era uma delas. -Lark. -Disse com calma, atraindo seu olhar. -As alunas desses colgios, eu j fui uma delas, jamais aprenderiam uma profisso. Fomos chamadas cedo, e nossa misso era ter filhos, o mximo que pudssemos, para repovoar a Cidade de Areia. Arden no se satisfez e explodiu: -Nos levam a cidade, Eve est destinada ao rei, e ns voltaremos ao colgio, direto h salas de parto. -A voz dela aumentou. -No... -Lark repousou e mordeu a ponta do dedo e cuspiu a pele. -No pode ser. -Eu tambm no acreditava, mas vi-as... - No viu bem. -Lark insistiu ajoelhando-se. - No sabem do que falam, A diretora horrvel, mas resultado do inconcebvel. -Negou com a cabea. -Talvez s acontecesse no seu colgio. No fariam algo assim para ns... Por qu? Arden se aproximou dela e lhe segurou pelo brao. -Escuta. -Ela disse entre os dedos, e a garota encolheu-se ao sentir seu hlito quente. -Atenda o que estamos dizendo, precisam repovoar a cidade. Como acham que vo fazer isso? Diga-me, como? -Solte-me. - Lark exigiu sacudindo o brao. - louca. -Mas quando voltou para seu canto, sua voz estava mais apagada, mais fraca. -Se quer ser uma grvida pelo resto da sua vida, ai est. -Arden continuou, apontando com o dedo. -Mas ns no voltaremos ao colgio, eu no, to cedo, no penso... -Fez uma careta e no concluiu a frase. Quando se sentou novamente, seu corpo parecia menor e mais frgil do que antes. Dei- me conta que ramos observadas, de modo que quando me virei e deparei com o olhar de Fletcher no espelho sujo. Deixamos de ouvir a musica e ele abriu a janela traseira da cabine. - No se preocupem queridas. -Disse. - No vou levar vocs ao colgio. Baixou o espelho para olhar as pernas desnudas de Arden. - Trs garotas... To puras. Posso ganhar muito com vocs em qualquer parte. Disse isso, sintonizou outra vez na musica, percutindo com os dedos na porta lateral: No se apresse para ir embora (dance comigo)!.
Arden no respondeu, mas tentou novamente abrir o cadeado da jaula, golpeando at que seus dedos ficaram vermelhos. A paisagem desaparecia voando e convertia- se em uma mancha de terra amarela, enquanto os ramos das rvores apontavam para a estrada, como se fossem garras. -A que ele se refere?- Lark perguntou. O lbio inferior tremia. Apesar de ser uma desconhecia a odiei, porque havia algo nela muito familiar, O seu rosto eu via a mim mesma, uma garota que confia no colgio, um lugar seguro graas aos seus muros, suas normas e as ordenadas filas que eram formadas para sair dos dormitrios ou para ir comer. Ela acreditava que poderia dirigir um local diferente e conseguir algo melhor. Outro futuro. -Vai realizar seu desejo. -Respondi incapaz de reprimir as frias palavras que espaavam pelos meus lbios. -Nunca mais vai ver sua diretora.
Vinte e Quatro
Estvamos h horas no caminho, meio sufocadas pela poeira. Inclusive o sol nos deixou e se escondeu atrs das rvores. De vez em quando o sono vencia, sempre com esperana de ter tempo (tempo para nos prepararmos para fugir), mas em um momento ns despertamos ao ouvirmos o som de um aparelho que Fletcher levava preso na cintura. -Fletcher maldito! Que horas pensa em chegar? Tenho muita demanda e pouca oferta. Encolhi-me em um canto. Lark dormia em outro canto e Arden apertou-se contra mim, o brilho avermelhado das luzes traseiras iluminava o rosto. Fletcher aproximou o estranho rdio nos lbios, apertando um boto para eliminar a interferncia. - Espere um pouco, voc est muito animado. -Zombou- Tenho que parar durante a noite. Chegaremos pela manh. Ouvi mais interferncias, e ento um riso malfico ocorreu. -Conte-me o que tem. Venha faa um pequeno resumo para os garotos. Imaginei os mesmos homens que havia visto na cabana, homens com pele bronzeada pelo sol, num tom marrom cor de borracha, instalados sobre a lona de um acampamento, esperando nossa chegada. Coloquei o nariz entre as grades, desesperada para respirar. -Sero algumas moedas. -Fletcher explicou, nos observando pelo retrovisor. - Amanh as ter, um punhado que sair. -Desligou o radio e sintonizou novamente na musica. No colgio havia defendido em uma ocasio a bondade nas pessoas e sua grande capacidade de mudar. Mas ao escutar todas as conversas daquele homem falando pelo rdio, entendi o verdadeiro significado. De tudo que a professora Agnes havia nos disse, havia uma coisa certa: alguns homens viam as mulheres como mercadorias, como se tratasse de combustvel, arroz ou carne enlatada. Arden virou-se me dando as costas e sussurrou: -Temos que sair daqui. Nesta noite mesmo. -Ele nos matara. -Lark disse, cobrindo as pernas com o cobertor surrado. -J estamos mortas. -Arden respondeu.
Concordei, pois, sabia que tinha razo. Eu havia descoberto no armazm durante o enfraquecimento de Leif, a redeno do meu esprito, a redeno completa, a ponto de me romper totalmente. Fletcher no mudaria de ideia, nem ganharia honra de repente. A moral no acordaria no meio da noite. Certifiquei-me quando pude olhar minhas companheiras, cobrindo o rosto com o pano para que Fletcher no visse o movimento de meus lbios se nos olhasse. -Podemos escapar quando parar de acampar. -Disse nervosa. Olhei entre as grades, esperando ver um sinal da estrada, uma placa, alguma indicao de onde estvamos, mas s existia a escurido. Horas depois o caminho desviou da estrada e as rodas bateram sobre pedras e ramos de rvores mortas. Paramos em uma clareira. O cu estava coberto sem rastros da lua. A paisagem havia mudado, os bosques haviam deixado os passos sem cultiva-los, e as ervas daninhas e a areia que aparecia abaixo da brilhante lmpada do veiculo, a luz que nos dava proteo externa sombras densas -mistura da montanha e do penhasco- que pairavam sobre ns. Fletcher desligou o caminho, espreguiou os braos e foi urinar sobre os arbustos. -Faa o que dissermos - Arden murmurou, agarrando os pulsos de Lark. -Esta bem. -Ela respondeu com voz tensa, disposta. -Estou preparada. -Temos que fazer nossas necessidades. -Golpeou as barras. -Por favor, nos deixe sair. Fletcher subiu o zper da cala, e murmurou: -O que? -Eu disse que temos que fazer xixi. -Arden respondeu, penteando o cabelo da testa. O homem fez um gesto afirmativo, como se entendesse melhor essa expresso. Iluminou a jaula com a lanterna e depois os arbustos onde havia uma casa abandonada ao p das gigantescas rochas. -As trs? -Sim, as trs. -Arden respondeu inclusive Lark fez um gesto convincente. Fletcher iluminou o rosto de Arden, depois a de Lark, e por fim a minha. A forte luz me fez piscar. - Dois minutos. Podem ir ali onde esto as rvores. -A lanterna percorreu uma zona de rvores carbonizadas, pretas e torcidas pelo fogo. - Mas no se atrevam a dar um passo sem minha permisso... -Tirou a pistola da cintura e levantou ao ar.
Lark acelerou a respirao quando Fletcher abriu o enorme cadeado. Samos em fila: Arden primeiro, depois eu, e Lark a ultima. Ele focou em nossas costas enquanto caminhvamos pelo bosque. Iluminadas por aquele brilho, as rvores resultavam mais ameaadoras, mas os ramos, desprovidos de casca e de folhas se entendiam sobre ns, quase nos convidando a entrar. - Ainda no. -Sussurrei sem se Lark ou eu que precisava ter mais certeza. Caminhamos entre as erva daninhas, verificando como, cresciam entre as razes cinzentas, surgiam novos ramos, hera crescendo e samambaias, esperanosas signos de resistncia. Quando chegamos junto s rvores Arden me olhou com uma expresso doce, e es boou um sorriso que s eu pude entender Talvez isso seja uma despedida, embora fosse sentir na alma se assim fosse.. Entramos uma atrs da outra no matagal. Olhei a brecha entre as rvores, mas no havia nada entre elas. Ento Arden deu a ordem, em voz to baixa que s eu ouvi. -Agora. Comecei a correr, meu corpo se tornou leve enquanto corria entre os galhos quebrados e arbustos espinhosos, entrando no bosque queimado. Entre os braos a escurido para tatear o caminho. -Malditas... - Fletcher gritou atrs de ns, pisoteando no claro com suas botas. -Cortarei seus pescoos! Lark e Arden entraram entre as rvores e se separaram na penumbra. De imediato o primeiro disparo foi no ar, silenciando os pssaros e os insetos. Cai no cho, tremendo que Arden gritasse, mas s ouvia o rudo de passos, os galhos quebrando e o rudo da respirao de Fletcher atrs de mim. Continuei correndo, tateando entre os arbustos entrelaados, mas ele se aproximava cada vez, mas, sua sombra aparecia e desaparecia entre as rvores, sem cansar de avanar. Levantei fazendo um grande esforo, havia torcido o tornozelo. No final da busca pelo bosque uma luz pairava na janela da casa que eu no distingui, mas a varanda dianteira e o telhado lateral formavam um bloqueio no meio da difusa paisagem. -Volte. -Fletcher gritou. Meu pulso criou uma dor que ia at a ponta dos dedos das mos e ps. Corri para a luz notando uma sensao de asfixia no peito e nas pernas cansadas. Continue- Disse a mim mesma. - Continue em frente..
Em seguida sai do bosque me encontrei em um campo aberto que era uma densa extenso de flores silvestres. A luz estava muito mais longe do que havia calculado: os quase cem metros abaixo da impotente montanha. A pisada de Fletcher ressoava nas pedras ao cruzar o bosque ao mesmo tempo em que gritava com mais fria: -Porca asquerosa! No acredito que tenta enganar-me. Dei uma olhada ao redor, es querda aumentavam os riscos, dando-me as costas, uma estrada de ria serpenteava na direita Na minha frente tinha mais e mais rvores, mas ainda que corresse como uma desesperada no podia evitar que Fletcher me alcanasse. O nico esconderijo era o grand e campo de flores, cujos delicados brotos mediam apenas alguns centmetros. Sai do cho e meus dedos esmagaram os casulos azuis e dourados. Ento me pus de lado, tentando me esconder entre os brotos. Quando levantei um pouco a cabea observei Fletcher junto s rvores, sangrava uma parte da testa. Deu uma volta gritou. -Saia, sada da, da onde quer que esteja! - Levantou a pistola e fiquei com os cabelos em p. Enquanto avanava pelo campo, me aproximei mais do solo, desejando que abrisse e me engolisse. Meu perseguidor caminhava lentamente, afastando as flores que chegavam altura do joelho e apontando a pistola para a clareira, a cada passo afastava os brotos. Quando estava apenas a dois metros de mim, olhou onde estava e com um gesto confuso inclinou a cabea, como se no soubesse se era uma sombra ou no. Permanecia imvel, sem atrever -me a respirar, e juntei os dedos na terra. O suor descia pela costa e no me chegava o ar aos pulmes. Aps pensar bem, deu a volta e afastou-se. Fechei os olhos, aliviada porque no havia me visto e porque ao menos Lark e Arden tinham um minuto a mais para escapar. Deitei-me de volta entre as flores, respirando fundo, mas um ramo se partiu abaixo de mim. Crack! -Ol, boneca! Levantei-me antes que apontasse a pistola. O primeiro disparo zumbiu junto a mim e corri com o corao a ponto de saltar. O vento rugia nos meus ouvidos. Deu outro disparo que partiu a rvore no meio. Continuei correndo, sem olhar para trs, enquanto ele continuava atirando. De repente no se ouviram mais disparos, s o click metlico do gatilho. Dei a volta e vi como golpeava a pistola sem munio. Corri entre as flores, mas Fletcher recuperou o ritmo, seus passos arem mais rpido que antes, embora bufasse pelo esforo.
-Acabou. -Disse preparando para atirar.
Virei no preciso instante que levantava a pistola apontando para minhas costas. Fechei os olhos com todas minhas foras e torci para ir mais rpido, mas meu corpo no se contorceu como se fosse dos cervos, para abandonar o mundo sem dores fortes. O disparo ecoou. Levei a mo ao peito esperando que o sangue brotasse pela ferida e sentisse a ardente sensao da bala rasgando a pele. Mas no havia nada, nenhum buraco, nenhuma dor. Nada. O homem estava imvel atrs de mim. Deixo cair pistola. Uma mancha vermelha se estendia lentamente e progressivamente no meio de sua camisa, deslizando pelas costas e por baixo do peito. Emitiu um som sufocado e caiu entre as flores com a boca aberta. D e sc obr i e nt o um a f ig ur a n o cam po, um a a nc i s e a pr o xim a va. Aparentavam ter uns setenta anos e levava o fantasmagrico cabelo branco preso em uma trana nas costas. Acariciava o rifle com a mo como se fosse uma mascote cativante. -Est bem? -Perguntou examinando meu rosto. Eu mantive a mo fechada no peito, tentando me acalmar sentido as batidas do corao. -Sim... -Consegui dizer. -Creio que sim. A mulher pegou a pistola de Fletcher do solo e esvaziou a munio na mo. Logo lhe deu um violento chute no lado. No se moveu. Estava morto. -Ainda bem. -Murmurei sem saber se era o mais adequado ou no. A mulher sorriu seu rosto, apesar das rugas, era belo. -Marjorie Cross. -Apresentou-se dando a mo envelhecida. -O prazer meu.
Vinte e Cinco
-J chegamos. -Marjorie anunciou entrando na casa. -Acomode-se. -Indicou a sala onde havia um sof na frente da lareira, decorado com tapes de encaixe amarelo em cada ponta. Sobre o fogo havia uma folha que impregnava o odor de frutas silvestres. Indiquei Arden e Lark que entrassem. - No se preocupem. -Sussurrei enquanto Marjorie deixava as armas na mesa da cozinha. -Estamos a salvo. -Otis! -A mulher gritou, aproximando-se da escada. -Otis! -Levantou a mo a garganta ao pronunciado o nome e a voz suou rouca. -Eu sinto. -Se desculpouNessa poca no h forma de adquirir aparelhos audiofnicos. E voc se torna responsvel, certo? -Falar da pintura dessa casa me deixa louca. -Arden sussurrou quando nos sentamos no sof. Ela acariciava um lado do brao, onde havia feito um rasgo no ombro at o cotovelo, e em lugares que haviam saltado a pele se via uma ponta cinza na ferida. -Dada a casualidade que esta louca acabou de salvar sua vida. -Havia recordado no bosque durante vinte minutos, chamamos Arden e Lark, at que por f im apar eceram , t emiam q ue f osse uma arm adilha que Flet cher t ramou. Acompanhamos logo a Marjorie at a casa das telhas, escondida entre as rvores e iluminada s por uma lmpad a que reluzia na janela. Era a luz que havia visto quando fugia de Fletcher. A senhora apalpou na cozinha, levando vrios pratos com uma mo. - Est muito bom aqui. -Afirmou Lark. Tinha a cara molhada e a camisa manchada com lama avermelhada. -Eu gostei. O sof era o confortvel e as almofadas no cheiravam a mofo como a maioria deles depois da epidemia. Tambm havia uma vitrine cheia de delicadas cheia de vitrines de ch, nenhuma lascada, e de figuras de porc elana que representavam garotos danando entrelaados ou olhando por um telescpio. Contraria bancada da cozinha, estava a grande mesa de madeira de jantar, e sobre ela uma bandeja de prata com tomates vermelhos, amarelos e verdes. Recordei dos livros mais cobiados da biblioteca do colgio cujo protagonista era uma garota chamada Nancy que tinha tutus, grampos para o cabelo e outros luxos que no era disponvel para ns. Quando Pip, Ruby e eu ramos pequenas nos encolhiam na minha cama e lamos as historias da famlia de Nancy e s vezes iam
sorveteria e outras vezes a garota brincava com seus pais, colocava culos no seu pai e pintava as unhas da sua me. Era a casa que sempre quis ter, o enorme sof que nos sentava, as plantas sobre as mesas, o armrio cheio de roupas e brinquedos... Um lugar de verdade, com paredes pintadas e com moveis combinando como o que ns encontrvamos agora. Sobre a lareira de tijolos havia numerosas fotos emolduradas. Em um retrato em preto e branco se via uma garoto com um avental quadriculado e em outro um garoto com um traje branco e uma flor no boto. Outra fotografia mostrava um casal jovem usando calas com a cintura alta, de braos dados: a mo da mulher de cabelos loiros, um pouco maior que eu, repousava sobre o peito do homem. Pensei imediatamente em Caleb. Ele deveria estar em alguma parte convencido de que havia feito o certo. Eu no poderia apaga -lo da minha memria, recordava como havia perdido o carinho da sua mo e minha insegurana quando pergunto o que havia passado com Leif. Caleb vagava por ai, sem mim. -Vejo que temos visita. -Um homem de cabelos prateados desceu a escada, movendo a perna com grande esforo. Inclusive era mais velho que Marjorie e levava a camisa de flanela dobrada de qualquer jeito nas calas, balanando a parte dos joelhos, pois o uso havia deteriorado o tecido da coberta. Lark se assustou ao ver o velho e compreendi que umas semanas atrs o mesmo aconteceu comigo. Mas depois de passar tanto tempo com Caleb, cavalgando com ele ou caminhando ao seu lado no bosque, havia perdido o medo. Marjorie se ajoelhou junto lareira e serviu uma colher de sopa de frutas silvestres em cada prato e informou ao homem: -Eu as encontrei no bosque. Um bastardo queria matar-elas. - Olhou a Otis com intensidade e percebi que queria dizer algo que no era possvel expressar com palavras. -O que fazem por a? -Otis aproximou-se de uma cadeira da mesa de jantar, arrastando os ps pelo piso de madeira liso e sentou-se junto a ns. As lagrimas caram dos olhos de Lark que comeou a falar: -Esse homem, Fletcher, nos capturou. Levava-nos para algum lugar onde nos venderia. -Enquanto falavam afastou os cabelos das orelhas, as mos tremiam um pouco. -Somos dos colgios. -Arden explicou. -Nos escapamos. Marjorie ofereceu-me um prato de frutas cozidas, e aspirei ao penetrante aroma. Minsculas rosas decoravam a borda do prato de porcelana, era um agradvel contraste entre os simples pratos metlicos da loua do colgio e as tigelas de madeira perfurada que Caleb nos ofereceu no refugio.
-Quanto tempo tem ficado por ai sozinhas? - Marjorie perguntou. -Quatro dias. -Lark respondeu. Perguntou a Arden e a mim. Comi a fruta e respondi: -No tenho certeza... Umas semanas? -Certo - A anci admirou -se -Ai fora se perde a noo do tempo. -Voltou a observar Otis- Aonde iam? Arden me olhou pelo canto do olho e calou-se, eu encolhi os ombros. Era perigroso confiar em ningum, mas aquela mulher salvou nossas vidas. -Seguamos a rota oitenta at um lugar chamado Califa. -Arden respondeu, pegando a comida com um garfo. -Muito inteligente. -Otis reconheceu. Ao sentar- se as calas deixaram os tornozelos descobertos, a perna direita era de madeira. Observei as veias, a curva do p grosseiramente cortada e a cunha fora introduzida no sapato. Parecia que tivera usado um tronco quebrado para faz-la. -E como iam chegar? -Ns perdemos na pista da estrada. -Admiti- Assim no sei. Lark, morrendo de fome, levou a boca os frutos silvestres. Marjorie olhou uma vez mais para Otis. Levantou-se e aproximou-se da lambada da janela, pegou-a apagando a velha e disse: -Eu sei. Ento reparamos em uma estante atrs dela, onde havia um radio preto com um headphone de cada lado. -A rota!- Exclamei em voz alta, sem dirigir-me a nada em especial. -Sim, aqui voc tem acesso a ela. -Otis apontou para o cho. -O que quer falar?- Arden quis saber. Soltou prato sobre o colo e golpeou a porcelana com o garfo. Eu havia considerado contar a ela sobre a rota quando estvamos na casa de Paul, mas ela teve muita febre e obviamente no havia ouvido. Marjorie se aproximou, entrelaando as mos e nos explicou: - Esta uma casa segura, uma parada no caminho que vrios refugiados usam para chegar a Califia. Ajudamos os doentes a fugirem do regime do rei. Sem tirar a vista da vela, cujo pavio negro soltava uma nuvem de fumaa, Lark comentou:
-Mas os soldados no conhecem esse lugar? -Cruzou os braos magros sobre o peito protegendo-se. -Suponho- Otis respondeu- Vem em seus SUVs de vez em quando, nos interrogam e registram a casa. Mas sem problemas de delito, no podem fazer nada. Temos permisso de viver fora da Cidade da Areia. - Permisso? - Perguntei. Havia ouvido falar dos dispersos, mas eram m endig os ou vag abundos. O s ident if icava com q uem nos livr os ant ig os denominavam de pessoas sem teto, mas no como ns que vivamos em casa, em verdadeiros locais como aquele. Otis abaixo a perna da cala para cobrir a perna de madeira, e nos explicou: - um processo muito longo, e poucos optam por ele ao menos que haja uma razo convincente. Mas somos velhos, as pessoas como ns no se interessam na Cidade de Areia. Em geral nos deixam em paz. Lark mordeu a pele do dedo. O calor da lareira havia reanimado as bochechas, resaltando a beleza de seu doce e arredondado rosto. -O que fariam se descobrissem que esto nos ajudando? -Nos matariam- Marjorie respondeu, tranquilamente. Olhava para a madeira queimando, rangia e as cascas queimadas eram destrudas entre as chamas. -O rei no tolera a oposio. Tm acontecido muitos desaparecimentos na cidade. Por exemplo, um cidado que ajuda com a rota, Wallace, falo da misso de um informante, e faz uma semana que desapareceu. Segundo sua esposa, o tiraram da cama para leva-lo para Deus sabe onde. Encolhi os ombros a lngua na boca como uma serpente seca. Quantas vezes havia sonhado com aquele lugar, as ruas limpas com pizzarias e as praias artificiais em que as mulheres sob guarda-chuvas! Como havia acreditado naquelas mentiras por tanto tempo? - Existem mais como ns daqui a uns dias. -Otis anunciou- Logo iro para outra casa segura. Se reconhecerem a luz na janela, se estiver acessa, h um lugar para vocs. Lark que continuava mordendo os dedos e arrancando a pele at tirar sangue, refletiu: -Mas se no nos capturem, nos mataro... Como voc disse. Marjorie dobrou uma mecha do cabelo branco da trana e embora o brilho do fogo projetasse sombras que piscava sua voz no mudou quando disse: - H duzentos anos, Harriet Tubman, ajudava os escravos a conseguirem a liberdade. Quando eles se manifestavam que no confiavam em fazer e que tinham
muito medo, ela apontava uma pistola (fez um gesto como se tivesse uma arma na mo) e lhes dizia: Continuem ou morram.. Otis pousou sua mo sobre a da mulher, desviando a pistola invisvel. Em seguida fechando os olhos, nos explicou: -Eu que tenho que dizer se h lugar para o medo. O medo base do regime do rei, a ideia de que todos esto muito assustados para viver de outra forma. Lembrei-me de ter tido essa sensao quando estava a ponto de passar pelo muro. Pensei que havia enterrado muitas coisas e ainda havia visto o edifcio horrvel, uma vez passando pelo lago, mas algo me segurou naquele momento ouvia um grupo de alunas comentando sobre os presos e bandidos do exterior, assim como a constante batida dos dedos como garras da diretora Burns contra a mesa, fazendo-me tomar a vitamina e lembrei-me das violentas professoras que ajudavam a aumentar o terror, ao falar sobre homens, seres capazes de manipular as mulheres com um simples sorriso, Meu passado, para, se havia fundido de repente com uma sedutora cano para me disse-se para no fugir. -Suponho que estejam cansadas. -Marjorie disse por fim. - Vou mostrar os caminhos para seus quartos. Enquanto Otis recolhia os pratos ela nos guiado por uma estreita escada de madeira. Debaixo da casa havia um poro cheio de cadeiras empilhadas e caixas, uma maquina surrada com um teclado cinza e jornais molhados. Cori ao que estava sobre todos: o New York Times. Via-se uma fotografia de uma mulher te ndo os braos sobre uma trincheira, com a boca aberta como se lamenta. Lia-se Em plena crise as trincheiras separam as famlias . As professoras haviam descrito aquela cidade, a epidemia havia afetado os edifcios inteiros de apartamento cujas portas se foram fechadas com cadeados, com pessoas no interior. -Aqui? -Arden perguntou apontando para um velho sof no canto. Acendeu uma lmpada e iluminou um quarto secreto. Duas filas de beliches ficavam na parede e havia uma pia metlica no canto. As paredes eram de terra sem reboco e um fino tapete cinza cobria o cho, tambm de terra, me lembrei da habitao de barro dos garotos. - Aqui melhor caso os soldados nos surpreendam na note. Ao dobra a esquina apenas a cem metros, havia um alapo que levava ao jardim. Tem algumas toalhas, algumas roupas e sapatos. -Disse olhando para nossos ps descalos. Arden entrou na despensa e deitou-se em um beliche de baixo. - bem grande. -Comentou. Lark tambm entrou e trocou a camisola por uma camisa limpa antes de derrubar- se sobre o colcho, cobrindo as pernas com uma fina coberta. Apoio
cabea na almofada e pela primeira vez relaxou, amolecendo a expresso enquanto se preparava para dormir. Eu tinha o estomago cheio de frutas silvestres, e as batidas do corao haviam recuperado um ritmo normal e constante. Continuvamos sendo fugitivas e estvamos em perigo, mas no sentia o terror. Contemplei o rosto amvel de Marjorie. -Vamos entre. -Apontou outra vez para a dispensa. O cheiro de barro que vinha de sua roupa transmitia uma familiaridade que me reconfortava. -Aqui estaro a salvo... Eu prometo. No pude evitar abraa -la, buscando consolo no calor de seu corpo. Os professores nunca nos tocavam, a menos que fosse uma simples palmada nas costas quando amos comer um firme toque no ombro quando nos distramos na aula. O primeiro ano que estive no colgio pedia a professora Agnes que desfizesse o cabelo, gritou e a girou os braos batendo a escova contra a pia de porcelana. Mas ela permaneceu imvel por quase uma hora, com as mos no bolso sem se mover at que eu me livrasse sozinha dos ns. Pouco a pouco Marjorie levantou os braos e tambm me abraou. Apertei as mos contra os ossos duros de suas costas e percebi que na realidade era muito pequena sobre a camisa de linho solto. -Obrigado. -Repeti sem parar, at que ficasse sem voz. -Obrigado, obrigado.
Vinte e Seis
Acordamos com o cheiro de po novo. -Hoje temos ovos frescos, garotas. -Otis anunciou arrumando as cadeiras sobre a mesa de jantar. Observei as carnes que nos ofereciam: ovos cozidos e mexidos, carne de javali e salada cortada em finas fatias e po rec m -tirado do forno feito por Marjorie. Sorri embriagada pela emoo. -Que mesa bela! -Exclamei. Lark se sentou e se serviu de um bom pedao. Ainda na camisola. Arden examinou a mesa, olhando as janelas dianteiras e laterais, nas portas que dava a horta, as cortinas estavam abertas. -So vampiras?- Meditaram. Marjorie foi para a cozinha, cortando tomates e colocando-os na bandeja. Recordei da perseguio no bosque, de Fletcher e a ferida que aconteceu por causa do disparo. -Existe algum corpo ai forra?- Perguntei para ela. A mulher parou de cortar os tomates e fechou a janela diante da faca. -Bill e Liza ocupam o espao. -Quem so?- Arden perguntou, observando a bandeja de carne vermelha. -Nossos gatos- Ela respondeu e serviu os tomates a Otis, mantendo sempre a mo na garganta. Lark engoliu saliva e observou alternativamente ao casal. -Seus gatos cuidaram do Fletcher? Otis fez um gesto afirmativo e comeu um pouco de carne. Abri a cortina dianteira, deixando que entrasse um pouco de luz branca nas partculas de poeira flutuante. Uns metros dali dois pumas devoravam os restos de Fletcher, afundando as mandbulas na carne ensanguentada. Um dos animais tinha uma mo do homem na boca, os dedos rosados sobressaiam pelas presas. - melhor que no se aproxime da janela querida. -Marjorie sugeriu, convidando- me para voltar mesa. - Sempre existe o risco de um soldado estar vigiando.
Lark mastigou um pedao do javali e olhando com cautela para Otis e para a mulher, perguntou: -So... Casados? A mulher mostrou uma expresso de divertimento, acariciando os dedos do homem e confessou: -Conheci Otis muito tempo antes da epidemia, na poca que vivia em Nova York. -No devem saber o que Nova York. -Otis brincou. Marjorie coou o nariz, fazendo de surpresa e voltou a nos falar, mas sua expresso era distante. -Ficava do outro lado do pas e era uma das cidades mais espetaculares do mundo, os prdios brotavam do solo, e as caladas sempre to cheias de gente que dificultavam caminhar por elas, havia trens subterrneos, e na rua podia comprar hot-dogs. Eu havia lido livros que se passavam nessa cidade: O Grande Gatsby, A Casa da Alegria , mas no acreditava muito nele. Eram to imaginveis como o numero de pessoas que lotavam os arranha-cus e as ruas... No havia visto tantas pessoas na minha vida. Marjorie pegou as mos de Otis e deu um beijo nele. -Obrigado, querida. Viva em Nova York e uma noite ele sentou na minha frente e comeou a contar uma historia absurda sobre reciclagem. -No era sobre reciclagem. -Ele soltou uma risada. - Mas da no mesmo. -O que reciclagem?- Arden quis saber. - No importa. A questo que no fiz caso. -Marjorie continuou. - Seno observa-o e pensar: Esse homem, essa pessoa, nem sei como se chama, mas est cheio de vida Ele era o ser humano mais fascinante que havia conhecido at ficarmos mais familiarizados. -Agora foi vez de Otis de dar um beijo na mo dela. Ento recordei como olhava para Caleb, como percebia cada centmetro que nos separava o modo em que a cicatriz em forma da lua crescente que tinha na bochecha, que enrugava quando ele ria, ou como olhava para frente quando ia decidir algo importante. - Continuo pensando que uma pessoa distante, mas a cada minuto que passo com ele, mais quero ele. -Concluiu. Arden colocou um bom numero de ovos na boca, depois perguntou: - Por isso no foram embora com os outros? Iam se separar quando o rei convocou as pessoas para Cidade da Areia?
A mulher abaixou o olhar e correu com um dedo as veias da mesa de madeira antes de responder: - O rei no queria pessoas como ns na cidade. Somos muito velhos para servir de algo. Queria que eu desse aula em um colgio e que Otis cavasse buracos nos campos de trabalho. Mas no foi por isso. -No fomos, pois no seria justo. -Ele explicou- Nem agora. -Durante a epidemia e quando acabou todos ficaram apavorados. -Marjorie continuou dizendo. -Antes havia um governo oficial, uma democracia. Mas a doena avanou com muita velocidade, e metade dos lideres do pas morreram em seis meses. As leis perderam significado, e ningum estava lendo a Constituio e a informao foi censurada. Agora em parte feito propositalmente. Durante muito tempo sem eletricidade ou telefone, no nos deram explicaes sobre o que estava acontecendo. Mais a frente um poltico presenteou um plano de reconstruo, no principio ficaria no poder at que tudo se normalizasse, mas aps dois anos antes do fim da epidemia. E posteriormente todo mundo confiava nele e acreditavam quando dizia que a Americ a devia unificar um nico lder. Estavam muito assustados, assim que se limitaram a escuta-lo e obedec-lo, jamais iam questionalo e todo piorou. -Talvez, as coisas mudem se esperarmos um pouco. - Lark apoiou o rosto nas mos. -No ser sempre assim. Quando a Cidade da Areia estiver acabando e... - O tempo no importa. -Marjorie a corrigiu, usando termos firmes que a memria ditava. - Devemos pedir desculpas a est gerao no s pelas palavras e pelos feitos horrveis das pessoas, temos tambm que explicar o silncio dos bons. Otis se encolheu na cadeira, esticando a perna de madeira e disse um nome: - Martin Luther King Jnior. -Quem ele? -Perguntei ao mesmo tempo em que pegava o ultimo pedao do javali. Otis e Marjorie trocaram olhares. -Ainda tem muito que aprender jovens senhoras. - Temos vrios dias. - Respondi. Havia estudado muito no colgio, mas naquele momento tudo o que aprendi me parecia banal. Minha verdadeira educao havia comeado ao conhecer Caleb, e me deu a impresso de que se ele no desse o inicio, nem seria capaz de saber a verdade. -Se de fato. -Marjorie afirmou. Deslizou suas mos sobre a mesa sem tirar os olhos de seu marido. -Mas nesse momento p or que no traz o projetor? Tenho certeza que as garotas no viram um filme como Deus manda.
O homem foi at o centro da sala, onde havia uma caixa plana conectada a um enorme feixe coberto com uma fita cinza brilhante. -Funciona com pilas de tipo DE - Explicou dando um tapa na parte superior. -Eu o inventei. - Apertou vrios botes e um retngulo branco apareceu um retngulo branco na parede, em cima da lareira. -O que isso?- Lark perguntou sentando no sof e colocando uma almofada sobre o colo. Comeou uma musica lenta e na parede surgiu a palavra GHOST. S havia visto pequenos trechos do vdeo sobre a parte de trs do muro do colgio. Nessas ocasies nos apertvamos sobre a minscula tela que a professora segurava entre as mos, e olhvamos imagens de ces selvagens comendo veados, ou de bandidos que se arrastavam pela grama para no capturarem ele. Mas o que vamos agora era totalmente diferente. As toma das se sucediam na tela, um martelo caiu em um muro em runas, uma mulher colocava os braos de um homem e passavam, eles caminhavam pelas ruas de grandes cidades, como Otis havia descrito... Arden e eu estvamos de p, absolvidas pelas imagens. -Podem sentar. -Marjorie disse rindo, e nos conduziu ao sof. Cai sobre as almofadas e logo fui absorvida para entrar no mundo que tinha na minha frente. Corei quando Sam abraou Molly e eles desmontaram a mida pea de cermica entre os dedos, fiquei tensa s podendo respirar quando assaltaram ele em um beco escuro, e no fim cobri a boca com a mo no chorar quando despediram-se. A parede ficou escura, e Lark pediu a Otis que passasse outro filme. Mas eu era incapaz de falar. Acabamos de ver um filme sobre o amor, a separao e a morte, no pensava em nada mais que em Caleb. -Eu vou para a cama. -Disse procurando no tropear em Arden. Marjorie deixou de rebobinar. -Est bem querida? -Fique. -Lark implorou. -Podemos ver outro. Mas eu j estava na escada do poro. -Estou bem, mas cansada. Deve ser o acumulo de tantas coisas. -Menti. Ardem me deu a entender que compreendia quando comecei a descer a escada. -s vezes fica assim. -Ouvi o que ela dizia. -Mas no nada importante. Na escura habitao secreta, fiquei na cama e comecei a chorar muito. Eu chorei com todas as foras e afogando soluos de quem no pode respirar. S disponha disso aqui, da esperana que o caminho para Califa e de uns poucos dias antes de recomear a marcha. Mas nunca voltaria a ver Caleb.
Dark Knight
Quando Lark e Arden desceram horas depois, colocando as caixas ao lado delas, eu fingi que dormia. Arden cobriu meus ps com o cobertor e envolveu com cuidado. -Boa noite. -Sussurrou. A respirao das duas ficou mais suava, mais lenta at que sumissem em um profundo sono. Mas no dormi, era impossvel. Pensava na estante de madeira que cobria a parede de Marjorie e no radio que havia sobre ela, e imaginei Caleb aquela noite no campo de trabalho, manipulando o pino do aparelho sem parar escutando enquanto estava na sua cama. Tambm me lembrei do radio que tinha na mesa de sua habitao, seguro que tambm tinha ouvido. Como iria receber se no, as noticias da cidade, ou se comunicaria com Moss? Levantei-me sem sentir as horas que haviam passado, nem a agonizante viagem com Fletcher, nem as lagrimas que havia derrubado. Segurei as latas com o maior cuidado, e tive uma iluso; A gua de Heloise muda, porm, est aqui. A sala estava escura. Avancei a tatear e por fim encontrei uma lanterna na mesa da cozinha. Pensei em falar com Marjorie, mas no sabia explicar as coisas: o saque, o acontecimento com Leif e a frase que havia feito Caleb sumir. Abri, em seguida, os ar mrios da cozinha e busquei entre tantas garrafas e jarros de comida um pedao de papel que havia uma localizao. A professora nos disse que antes da epidemia, existia um sistema para repassar a correspondncia, era chamado de endereo. Verifiquei uma caixa de ferramentas e outra que havia pilhas, tiras de borracha e cola. Na mesa atrs do sof encontrei fotografias antigas de Marjorie, jovem e grvida e uma garota pequena agarrada a sua perna. Encontrei outra foto de duas garotas cheias de espuma. Foi estranho que no tivessem falado de suas filhas e que as paredes no tivessem muito vestgios delas. Tambm descobri trs panfletos com papelo grosso que mostravam paisagens. Um deles dizia Phuket- Tailndia, onde o mar se perdia no horizonte, e na parte de trs algum havia escrito: Ol mame e papai. Tom e eu estamos passeando muito. Aqui se encontram as praias mais lindas do mundo. um paraso. Com amor, Libby . O endereo era Sedona, Arizona. Peguei o radio da estante e manipulei o pino como havia visto professores fazerem em assembleias no colgio. Havia interferncia. Com o aparelho em mo, puxei o boto, as interferncias pararam. Falei lentamente, procurando que todas as palavras soassem claras: Se nas ilhas do sul houvesse neve e a neve voltasse a ser azul, a gua muda de Heloise adoraria a neve azul Repeti uma vez, duas como se estivesse uma verdade muito simples: Eu sentia falta dele, eu precisava dele, estava arrependida. Depois de repetir dez vezes, adicionei fascinada pelo ritmo: Sempre estou onde no alcana repeti e soltei o boto. S havia interferncias.
Por favor, diga algo. - Rogava mentalmente, imaginando o radio no sof enquanto minha voz chegava sua habitao. - Diga algo Mas interferncia s causava dor nos ouvidos. Esperei contemplando o aparelho negro, at que por fim o coloque na estante novamente. Talvez no me ouviu... Talvez estivesse com raiva... Mas no me daria por vencida. No dia seguinte, e no outro, e no outro, todos os dias at que fossemos, enviaria a mensagem. Minha voz ecoaria por sua habitao as palavr as se fundiriam em frases codificadas, recitando -as uma vez ou outra para que chegassem em plena noite.
VINTE E SETE
Quero ver mais filmes pediu Lark depois de deixar os pratos com o resto do caf da manh na pia. Marjorie e Otis estavam sentados a um extremo da mesa, terminando de tomar seu caf da manh, enquanto Arden e eu jogvamos cartas. Nada de filmes. Arden me olhou por cima das cartas que tinha nas mos. Levava a cabeleira, antes sempre presa, cuidadosamente recolhida atrs das orelhas, e seu aspecto era do mais saudvel . Estamos fartos de falsas historias de amor. E puxando as pontas do cabelo, enquanto meus pensamentos se dividiram entre Caleb e minha amiga. Na noite anterior, depois de enviar a mensagem, havia me deitado no velho colcho, e abandonado as fantasias. Em seguida estes pensamentos passaram para os sonhos, e vi Caleb em sua casa, mexendo no radio. Eu vi como escutava minha mensagem. Lark, que havia posto uma camisa demasiado grande que lhe caia por um ombro, deixando o descoberto, se apoiou na mesa, ameaou Arden com um dedo apontado: No a nica que decide, e mesmo que seja mais jovem que voc, tambm tenho direito de opinar... Ok, ok interveio Otis, levantando as mos, e riu e trocou um olhar com Marjorie. Voltamos aos velhos tempos... Lembrei-me da carta da praia e observei que letra difcil de ler da garota, Libby. Tem uma filha? perguntei deixando as cartas viradas para baixo na mesa. Duas respondeu Marjorie, e limpou a mesa, arranhando com a unha uma semente seca de tomate : Libby e Anne. Otis se levantou. Deu as costas e esvaziou um copo de gua na pia. Todavia nessa posio, nos explicou: Eram o ideal de qualquer pai. Teriam vinte e sete e trinta e trs anos Se virou com os olhos cheios de lagrimas. No falamos quase nunca delas esclareceu Marjorie. Os pratos se chocaram na pia. Otis queria dizer que se alegra de que vocs esto aqui, garotas.
Pensei em minha me e na carta que me havia escrito. Eu a havia colocado no bolso no dia em que chegaram os caminhes, e foi a ultima que recebi dela. Mas havia perdido; se havia perdido com meus poucos pertences no esconderijo, e nunca a recuperaria. Assim mesmo recordei da minha me junto a mim na cama, lendo-me contos de um elefante falante que se chamava Babar; me amarrava os cordes dos sapatos, me vestia, e me penteava, e a cada boto que abotoava ou a cada ruga que alisava, me dizia em voz baixa: " Te amo, te amo, te amo ". Ns tambm nos alegramos de estar aqui afirmei. Mas a anci olhava alguma coisa atrs de mim. M e pareceu que as rugas de seu rosto se marcavam mais e adquiriram mais severidade enquanto se dirigia para a prateleira. Primeiro roou com a mo na prateleira superior, e achou imediatamente, o radio preto que estava embaixo. Algum moveu o radio sentenciou. A maneira como ela disse lentamente, com raiva me assustou. Otis se apoiou em cima e fixou os olhos em Lark. Por que me olha? perguntou a garota, que retrocedeu e cobriu o ombro nu . Eu no fiz nada. Foi eu admiti quase sem respirar. Que voc fez? inquiriu Marjorie em um tom mais alto que o normal, observando-me com ateno. Ardem tambm me fixou o olhar, mostrando uma expresso confusa, e deixou as cartas na mesa. Enviei uma mensagem a uma pessoa..., mas estava codificada. Que cdigo voc tem usado? perguntou a anci, aproximando -se, enquanto retorcia uma extremidade de seu cachecol, at converte -lo em uma apertada espiral. Ardem agarrou-me pelo brao e me perguntou: Voc a enviou para Caleb? Quem diabos Caleb? quis saber Otis. Me estremeci e minha respirao acelerou. Marjorie rodeou a mesa para ficar ao meu lado. No importa que seja disse cravando os dedos em meu ombro. O que importa saber o cdigo que ela utilizou. Diga me, qual foi? Ela e Arden me olharam com apreo. Me levantei e retrocedi at a parede.
O cdigo... O nico cdigo gaguejei. A mulher deu um pontap na mesa, e os vasos caram e a gua se derramou pelo cho. No h apenas um replicou Tem existido trinta cdigos distintos desde que comeou a funcionar a rota cinco anos atrs. De repente senti muito calor, enquanto uma fina camada de suor me cobria o corpo. Apenas aconteceu de pronunciar as palavras: A gua de Eloise... No! gritou Otis, golpeando a bancada. No, no, no! O que aconteceu? Algo vai mal? perguntou Lark, incomodada. Deve ser um erro se apreou a dizer Arden . Asseguro que no sabia faze-lo, e a mensagem no chegou. Tambm quem iria escuta-la? Todo o mundo Disse Otis Todos... a escutaram. Marjorie esfregou a testa. O sol se entrava atravs das cortinas e sombreava a pele. Por fim disse a Otis: Faz as malas. No temos muito tempo. Sinto muito murmurei. Engasguei. Ouvimos um rudo a distancia. Ns ficamos imveis. Em meio dos cantos dos pssaros e zumbido do vento, distingui algo estranho e aterrador: o barulho constante do motor de um carro. Marjorie aproximou-se da janela e afastou um pouco a cortina. J chegaram. Quem? perguntou Lark, mordendo os lbios com nervosismo. Otis abriu um armrio sobre a bancada e buscou algo tateando, detrs de uns jarros de cristal. Encontrou uma pistola, e a enfiou no cinto e respondeu: Os soldados. Marjorie se aproximou da pia, pegou trs dos cinco pratos molhados e os guardou de qualquer maneira no armrio. Enfiou os dedos na gua cheia de espuma procurando os talheres restantes, mas Otis a dissuadiu. Deixa... ordenou V. A mulher tinha os braos ensopados at os cotovelos, com rastros de espuma. Dirigindo-se para as escadas, nos indicou:
Venham comigo. Lark, chorando, lhe agarrou a borda da camisa. O que disse? me perguntou Arden, agarrandome a mo enquanto corramos escadas abaixo. O que dizia a mensagem? O motor se ouvia cada vez mais perto da casa. Os pneus chiaram no jardim. Gostaria de dizer, mas no podia explicar -lhe o que havia escrito, com grande detalhe, quem era eu e onde me encontrava; no podia dizer -lhe que havia me esgueirado na sala em plena noite, arriscando a vida de todos. No poro, Marjorie abriu as portas de madeira do armrio. Ajuda-me. pediu, afastando com um tapa as latas da prateleira, que se amassaram ao cair no cho de cimento. Arden arrancou com um puxo a prateleira, Lark e eu entramos no quarto secreto, e ela nos seguiu a toda presa. No falem. Sussurrou Marjorie enquanto colocava de novo as latas na prateleira. No piso de cima a porta se abriu em um golpe, e umas vozes masculinas exigiram algo aos gritos. Depressa implorou Lark, sentindo a prateleira de madeira . Depressa, Marjorie, por favor. A mulher se abaixou, recolheu as latas e voltou a por na prateleira. As mos magras se moviam lentamente, revelando a idade. Vou o mais rpido que posso disse com a voz embargada. J vou. Passou a mo pelo rosto, e ento me dei conta que estava chorando: finos fios de lagrima se deslizavam pelas rugas de seu rosto. As vozes aumentaram de tom. Ouvimos pisadas no piso superior, e pedaos de gesso choveram sobre ns. S minha mulher disse Otis. E continua os passos. Marjorie tinha nos braos as ultimas latas quando apareceram os soldados na escada; vestiam um uniforme verde e marrom. Arden me apertou a mo e me arrastou para o fundo do quarto. Com a outra mo eu cobri a trmula boca de Lark, para impedir que gritasse. As portas de vidro da dispensa se fecharam. Atravs dos buracos que havia entre as latas, distinguamos algumas zonas do poro. Permanecemos ocultas, na escurido, vendo como os homens desciam as escadas. Marjorie se ergueu em seguida; havia deixado cair com tranquilidade os braos de ambos os lados do corpo, mas sua expresso era dura.
O que posso fazer por vocs nesta ocasio, cavalheiros? Tenente Calverton... saldou reconhecendo o soldado mais velho, que tinha o nariz torto e cabelos grisalhos. Junto a ele, um homem magro e plido acariciava uma pistola . Sargento Richards, tem vindo nos acusar outra vez? Os homens permaneceram aos ps da escada; ambos perfeitamente barbeados, o rosto liso e polido. J basta de joguinhos, Marjorie ameaou Calverton . Sabemos que esconde uma garota chamada Eve. Essa garota pertence ao rei. Arden me abraou. Minhas pernas tremiam, mas ela me disse. Isso no esta certo respondeu Otis. Quando nos deixaro em paz? A nica coisa que queremos sobreviver, como os outros. Richards abriu caminho atravs das caixas de papelo, abrindo -as para ver o contedo. Percorreu o poro, abriu uma porta embaixo da escada, sentiu o frgil sof e golpeou as paredes, atrs de um monte de aparelhos velhos. Sempre teremos de passar por isso? perguntou Marjorie, cruzando os braos. Otis desceu os ltimos degraus, arrastando a perna intil e se apoiou na parede com o brao atrs das costas para esconder a pistola que levava na cintura na altura do cotovelo. No encontraro nada assegurou, apressado. Me parece que esta mentindo disse Calverton, observando as portas do armrio. Meu corao continuou batendo a um ritmo, que me lembrou que ainda continuava viva. Arden me empurrou embaixo das camas e fez o mesmo com Lark. Nos amontoamos, respirando fundo para nos tranquilizarmos. Enquanto o soldado mais jovem abria as portas. Vi suas pernas por entre as pernas da cama, e ouvi o entrechocar de latas na prateleira superior. Continuou olhando a segunda prateleira e a madeira tremia . De repente as latas que ocultavam o esconderijo se balanaram. Lark gemeu quando a luz varreu o estreito quarto, e ao erguer meu olhar, meus olhos se encontraram com os do soldado. Senhor disse o sargento, separando outras latas , aqui tem mais cabelo, senhor... Otis sacou a pistola da cintura e disparou no lado de Richards. O soldado caiu, derrubando a prateleira com ele, e levou a mo ao ombro, onde a bala tinha rasgado a camisa. Enquanto Otis se lanava sobre Calverton, Marjorie se dirigiu a ns.
Vo embora! gritou mostrando a nossa costa o tnel que sumia na escurido. Agora mesmo! Calverton empurrou Otis contra a parede, e lhe tomou a arma. Limpou a parte do uniforme que tinha esmagado, e alisou o tecido elegante. Em seguida apontou com a pistola. No! Sai! gritou Marjorie. Estendendo os braos, tentando reduzir a distancia que a separava deles. Mas tudo foi muito rpido: uma bala e logo outra penetraram o peito de Otis, que morreu antes de cair no cho. Lark correu pe lo tnel, e Arden a seguiu, arrastando - me. Mas meus ps no se moviam; a tristeza se apoderou de mim. Virei a cabea e vi Marjorie dando um forte chute no soldado, que apenas recuou. Este levantou a pistola de novo e a disparou no rosto. Ela caiu sobre O tis e, em um ultimo movimento, o abraou, enquanto o soldado baixava a pistola e disparava o tiro de misericrdia.
VINTE E OITO
Arden tirou de mim, mas permaneci imvel, olhando a cena como se estivesse projetando na parede sobre a chamin: Richards fechava os olhos em um gesto de dor, enquanto os pingos de sangue cobria sua plida face, e Marjorie cada no cho, enquanto suas tranas cinzas se tingiam de vermelho. Calverton se encaminhou para ns; eu no podia me mover. Depois de um instante, Arden me empurrou com fora, obrigando -me a caminhar ainda que aos tropeos. Corremos pelo tnel, e nossos p assos adquiriram um ritmo constante ao entrarmos na escurido. A irrealidade daquela situao me nublava a mente: haviam atirado em Marjorie e Otis. Estavam mortos. E tudo por minha culpa. Por muito que repassasse os acontecimentos, nunca os entenderia. Quando finalmente chegamos no fim do tnel, encontramos uma escada. Um fio de luz entrava por uma rachadura no teto. Lark se lanou contra o alapo, mas o metal no cedeu. Esta trancada gritou esmurrando com os punhos. Por fim o alapo se levantou um centmetro, e vimos uma grossa raiz de arvore, que a bloqueava. Atrs de ns as latas tiniram quando o soldado afastou a prateleira. Lark voltou na escurido e nos deixou espao entre a escada e o alapo. Os soldados estavam muito perto quando um tiro ecoou. No atire! Temos que peg-la viva! Gritou Calverton. Empurra Gritou Arden, batendo as mos no alapo. Detenha-os! Por ordem do rei da Nova Amrica! ordenou Richards no tnel. Arden e eu investimos contra o alapo de novo, empurramos to forte que nos causou danos. Mas a raiz no se rompeu e, emitindo um rudo gratificante, casca caiu sobre ns no momento em que a porta do alapo se abriu e revelava a branca luz matinal. Arden saltou para fora. Eu parei nos degraus e me virei rapidamente para ajudar Lark, mas havia cado ao p da escada. O sangue ensopava seus cabelos e formava uma poa de cor vermelho escuro ao redor de sua cabea.
Lark! Baixei e a toquei, sentindo a humidade do sangue embaixo de meus ps. A bala lhe havia atravessado a nuca .Lark! Temos que ir gritou Arden de cima, mostrando o bosque . No quero faze-lo, mas... Todavia no havia acabado a frase quando os soldados apareceram segurando suas pistolas. Richard havia enfaixado o brao com o cachecol de Marjorie. Fechando o alapo com uma batida, e deixando o corpo de Lark para trs, corri como louca at onde estava Arden. O rigoroso sol deixava a erva seca e clareava as sombras embaixo das arvores queimadas. Por todo lado apareciam rochas vermelhas, que criavam um muro impenetrvel; os arbustos eram menores, a areia ardia e a prxima casa parecia uma minscula mancha no horizonte. No havia nenhum esconderijo. O alapo se abriu estrondosamente atrs de ns. Calverton avanou pelo campo e carregou a pistola de novo. Vamos! disse desviando-me para a direita, longe do bosque queimado que havamos percorrido com Fletcher. Comeamos a correr entre as rvores; o mato espesso arranhava minhas panturrilhas. Alm da casa de Marjor ie, superadas umas dunas e uma fila de rvores, havia uma estrada rachada que levava a um povoado. Uma bala acertou uma rvore, na frente de Arden, fazendo soltar lascas de maneira. Querem matar-me gritou saltando sobre um tronco podre. Continuamos correndo e, durante alguns instantes, os soldados desapareceram atrs de uma rea de mato. Ali indiquei mostrando uma casa coberta por erva. A afastamos e empurramos o porto enferrujado. No meio do jardim havia uma piscina vazia e, no fundo um esqueleto de co; rodeava a casa um terrao demolido com cadeiras cadas. E vimos tambm um barraco d e madeira em um lado, cuja pintura branca desprendia as camadas. Uma porta de uns dois metros e meio de altura trancava a propriedade. Arden correu para ela e deu um chute, mas no cedeu. Os soldados se aproximavam. Arden empreendeu de novo o chute na porta, empenhando -se a fundo, tanto que seus olhos se embaraaram. No, isso no pode estar certo. Noo! Pelo outro lado da casa no tinha entrada nem sada, nem rachaduras no muro, nem nada que servisse para subir. S existia um caminho para entrar e sair.
Estamos presas. Ao me dar conta, minhas mos tremeram. Arden me conduziu para o barraco e o rodeamos. Nos abaixamos, de mos dadas, e olhamos atravs da janela quebrada: os soldados entraram na propriedade com as pistolas preparadas, e rodearam a piscina. Calverton levou um dedo ao lbio para pedir silncio. Desculpe sussurrei ao ouvido de Arden de forma quase inaudvel. Eu havia enviado a mensagem e atrado os soldados para a casa de Marjorie, e nesse momento estava a ponto de capturar-nos. Havia escolhido o caminho errado. Richards pegou uma lanterna que levava presa no cinto e vasculhou embaixo do terrao demolido. Ento Arden notou as cadeiras cadas e empilhadas junto a porta de trs da casa. As apontou e disse: Pode utilizar uma dessas para pular e sair por trs. Atravs do vidro quebrado, vi Calverton que se dirigia para o outro lado do esconderijo, onde havia um velho canil. E voc? perguntei, mesmo j sabendo a resposta. Arden tentou sorrir, mas seu rosto estava tenso. Os distrairei. No se preocupe... Nos veremos em Califia assegurou Encontrarei o caminho. No, no eu disse secando os olhos com os braos. Queria acreditar, mas estava convencida de que, para qualquer de ns, seria praticamente impossvel seguir s nosso caminho . No pode faze -lo. Prefiro que me levem a cidade, mesmo... Voc faria o mesmo por mim me interrompeu J fiz. No esperou minha resposta. Soltou minha mo e saiu como uma flecha no jardim. Richards saltou de seu posto no terrao e a perseguiu, seguido de perto por Calverton. Continuaram correndo at que desapareceram pelo porto. Os disparos rasgou o silncio. Esperei, temendo escutar os gritos de Arden. Mas no ouvi mais que as vozes dos soldados ao longe e fortes pisadas esmagando a terra seca. Me dirigi cerca, arrastando uma cadeira para ela como Arden me havia indicado. A imaginei ao meu lado, apoiando- me a mo no brao, guiando -me. Disparei corrend o na direo oposta, imaginando a chamativa mancha azul de sua camisa entre as arvores. As vezes me parecia como se me observasse, muito acalorada, como se rejeitando um caminho para me apontar a mudana de direo. Continuei a correr, deixando as enormes rochas para trs, erguidas contra o cu, e
no parei para refrescar e o bosque caiu na penumbra, ento percebi que estava completamente sozinha.
VINTE E NOVE
O tempo passou: dois dias, ou talvez trs. No tinha forma de contar. Eu estava em uma banheira cheia de lama de uma casa abandonada, com uma faca cega na mo. Havia corrido tanto que os cadaros dos sapatos estouraram e os perdi em algum lugar. Entre sonhos me recordei das imagens do sto: os corpos de Otis e Marjorie cados em um monte sem vida; a cara de Lark esmagada contra o frio cho de cimento; o odor de plvora e sangue; Calverton limpando uma mancha de sua bota; os dedos de Arden cravados em meu brao; os olhos de Richards, cinza e insensveis, fixos nos meus... Deveria ter contado que havia utilizado o radio e da mensagem. Mas, pelo contrrio, me entreguei feliz a emoo do sonho, e aquela absurda fantasia de ver Caleb em sua casa. Me questionei se haveria algo podre dentro de mim. Havia abandonado a Pip. Havia abandonado a Pip, a Ruby, a Marjorie, a Otis e a Lark, para seguir adiante, cortando suas vias em minha terrvel trajetria. No queria continuar sendo testemunha de tudo aquilo: as casas muradas e as bandeiras vermelhas, penduradas nas janelas quebradas, em que se lia a palavra EPIDEMIA, pintado em negro sobre elas. Os meninos eram demasiado pequenos para ficarem sem me. Espero no voltar a ouvir o barulho dos ossos quebrando sob a erva, nem sentir o medo inexorvel que me atormentava o peito e me dominava por completo. No tinha vontade de comer, no queria me mover, e levava dias sem beber nada. Minhas pernas se dobravam e tinha queimado as costas. Quando o sol se deslizou abaixo da fresta da janela, soltei a faca: se permanecesse na banheira chegaria ao fim, antes que dos soldados me pegassem. O calor do dia desapareceu, e passaram as horas. Em algum momento entre a lucidez e inconscincia me vi junto a Arden, atrs do barraco; contemplei seu rosto na luz do dia e ouvi suas palavras: Voc faria o mesmo por mim. E esta memria levou a outra de minha me na porta de nossa casa, observando enquanto eu subia no caminho. Tambm vi os pratos de ovos que Marjorie havia servido, senti o carinho com que Arden me havia embrulhado os ps com a manta e notei a velha mo de Otis sobre a minha. Me dobrei sobre mim mesma e cai to paralisada, atormentada pela pena. Tanto no colgio como fora dele acreditava que o amor era um obstculo, algo que poderia voltar contra mim. Mas comecei a chorar quando descobri a verdade: o
amor era o nico adversrio da morte, a nica coisa capaz de lutar contra suas vorazes e desesperadas garras. Eu no ficaria ali. No me renderia. Ainda que s fosse por Arden, por Marjorie, por Otis, por minha me. " Te amo, te amo, te amo." Sa da banheira. Eu quase no me aguentava. A casa estava na penumbra e as telhas quebradas me cortavam os ps; as lascas das tabuas podres me machucavam. O vmito penetrou a frente da minha camiseta cinza surrada. Eu no me importava. Entrei em todos os quartos, caminhando lentamente. Encontrei uma lata amassada embaixo da geladeira e continuei olhando o armrio e gavetas. Passei a mo sobre uma prateleira at que encontrei o que estava procurando. O atlas era como o que a professora Florence nos havia ensinado no primeiro grau, com cantos de couro. Revisei as pginas, percebendo algumas sees de terra azuis que no me diziam nada, o olhei mapas de lugares estranhos com nomes como Tonga, Afeganis to ou El Salvador. Havia muitos lugares do mundo que nunca tinha ouvido falar. Me intrigava como seriam aqueles locais: vastas extenses de terra, terrenos salpicados de montanhas ou talvez luxuriantes parasos tropicais. Haveriam sofrido a epidemia como ns? Ao passar as pginas, nada se parecia ao que eu conhecia. E na prateleira havia outro atlas mais pequeno: umas linhas cruzavam os mapas e estavam assinaladas com nmeros. Por fim encontrei o sinal: 80. Meu dedo seguiu a linha por toda pagina at encontrar uma mancha azul: o mar. Pela primeira vez em vrios dias a sensao de possibilidade se prevaleceu ao terror. Estudei os atlas e arranquei as paginas que aparecia Sedona, Arizona a zona verde embaixo do nmero 80, e uns lugares chamados Los Angeles e So Francisco. E os uni no cho e encontrei um grande lago ao lado do qual vivia Caleb: Tahoe. No dia seguinte eu me reabasteceria e iria para o norte, a Califia. No podia permanecer outro dia na casa, me deixando morrer. Ainda que os soldados me encontrassem, ainda que casse em pleno deserto, e a sombra das gigantescas rochas, teria que continuar. Ao menos deveria tentar.
TRINTA
Sai cedo, antes que os pssaros despertassem. Como havia encontrado uma enferrujada lata de ervilhas verdes, jantei a metade e almocei a outra metade, bebendo o lquido espesso do interior. Fui de casa em casa olhando todo o povoado e descobri outras latas sem etiqueta e um frasco de geleia. No era grande coisa, mas era o bastante para alguns dias, at que encontrasse outro lugar seguro para descansar. Fazia frio andando para o norte atravs dos arbustos baixos que ladeavam as estradas, de modo que coloquei a camiseta, agradecia as pessoas que haviam morado naquela casa em que havia encontrado roupas e um par de tnis esportivos de nmero q uarenta e um que mostrava a marca NIKE dos lados. O mapa me guiou pelo deserto, onde a terra adquiria tom dourado escuro. Caminhei o mais rpido possvel, notando as pernas enfraquecendo, e parava a cada hora para tomar um pouco de geleia; a dose doce de acar me servia de combustvel. Ao fio do meio dia cheguei a uma encruzilhada. Ali havia um estacionamento cheio de carros enferrujados, e se os atravessa-se, se encontrava em frente um edifcio de tijolos, cuja janelas estavam quebradas e cuja fachada exibia um letreiro vermelho que dizia: BANCO DA AMRICA. Me dirigi a um supermercado saqueado quando ouvi um estranho rudo. Meu corpo o reconheceu antes de minha mente: o motor de um carro. Corri para o interior do banco, onde as mesas se alinhavam de frente as janelas, me agachei e esperei. O carro percorreu a rua lentamente. Do meu esconderijo ouvi um rugido familiar: os rudos dos resduos sendo quebrados pelas rodas. Quando o carro parou, comecei a tremer e joguei a cabea para trs, como se precisasse de ar desesperadamente. Pouco depois o veiculo voltou a andar. O rudo se extinguiu, e me apoiei em uma mesa com o esprito renovado. Os soldados estavam me procurando. Tinha que seguir em frente. Junto a porta pisei em um monte de papel verde espalhados pelos azulejos cobertos de areia e poeira. Peguei um que dizia "100" e no que estava representado o rosto de um velho muito srio; co mpreendi que se tratava de bilhete velho. Dinheiro. O peguei e o arranquei do cho. Agi rapidamente, deslizando-me pela parte de traz das lojas e mercados, entre recipientes cheio de ossos. Segui correndo sem parar para fugir dos semforos
vermelhos e das armaes dos carros enferrujados ao lado da rua. O pequeno povoado acabava no deserto. Em minha frente se entendia um terreno plano; s havia arbustos ao lado da estrada, to escassos que no serviam de cobertura. Eu tirei a camiseta amarelada para no destacar no meio da seca e rachada terra, olhei o mapa pela ultima vez e me dispus a cruzar a plancie, havia um grupo de casas que estavam visveis a distncia. As rochas avermelhadas se elevavam para o cu, acariciadas de vez em quando pelas nuvens. No havia rastros na estrada. " Segura que as casas no estavam muito longe -eu disse tentando me convencer-. Continua. No olhe para trs." O sol se elevava no horizonte e me queimava a pele. Tentei imaginar Arden naquele momento, ou a Pip chutando a terra enquanto cantava uma msica, mas seus fantasmas no fizeram uma apario. Tomei outra dose de geleia, mastigando as amargas sementes de framboesa, e me animei a seguir adiante, parecendo-me mais leve o peso que levava nas costas e apresando meus passos enquanto me dirigia para as casas, havia um abrigo seguro. Pouco a pouco distingui as janelas, as portas, os jogos infantis nos jardins. Ento ouvi de novo o motor. Devia ter parado na estrada atrs de mim para esperar-me. Comecei a correr, impulsionando com os braos desesperadamente, e cruzei a calada destruda em direo aos arbustos. Mas o car r o aceler ou. O ouvia at r s de m im , g anhando t er r eno, aproximando. Me impulsionei com os braos cada vez mais energeticamente e chutando o cho, mas foi intil; o carro dim inuiu a marcha, se deteve, e abiu uma porta e ouvi os passos na estrada. Me ardiam as pernas por causa do esforo, e meu corpo desacelerou, mas continuei correndo. No queria que me capturassem daquela forma, em pleno deserto. Nesse momento, no; havia ch egado longe demais. -Pare! Pare! As lgrimas rolaram pelo meu rosto, arrastando a fina capa de poeira que o cobria. -Eve! - gritou uma voz masculina, mas no me virei. De repente umas mos me agarraram pelo brao, e me jogou na espessa grama. No resisti. Tinha os membros dormentes quando aquele animal me ps de boca para cima. Cobriu -me a boca. -Eve -repetiu a voz mais suavemente -, sou eu. Abri os olhos e vi o rosto que tantas vezes havia imaginado: Caleb sorria, e seus cabelos caiam sobre minha testa. Apoiei minhas mos em suas bochechas,
questionando-me se estava sonhando acordada, mas sua pele era firme embaixo de meus dedos. No sabia se ria ou chorava. Optei por abra - lo. Nossos corpos se tornaram um, e nossos braos se entrelaaram at quase asfixiarmos, at que no existisse nada entre ns, nem sequer ar. -Escutou minha mensagem? - perguntei enfim. Caleb ergueu a cabea e contestou: - Queria te responder, mas no podia. Sabia que os militares estavam escutando e que j haviam se posto em marcha. Era o cdigo de... -Sim, eu sei -admiti secando as lagrimas-. Era o cdigo inadequado. -Temos que ir -me advertiu me ajudando a levantar. Na estrada havia um enferrujado carro vermelho-. Estava a sua procura. -Nos dirigimos para o veiculo, uma massa quadrada que na frente exibia a marca Volvo; no assento do motorista havia uma fenda de onde saia uma densa espuma amarela. Quando Caleb pisou no acelerador, me relaxei no assento, e a dor das minhas pernas diminuram. Atrs de ns se levantou uma nuvem de poeira, e o mundo desapareceu atrs de um perfeito manto alaranjado.
Trinta e um
O ar que entrava pela janela me aoitava a pele e bagunava meus cabelos, enquanto um p dourado cobria o rosto de Caleb, suas tranas castanhas e at mesmo sua pele delicada atrs das orelhas. Como voc me encontrou? quis saber. Passamos sobre um buraco, e o carro se balanou pra um lado. H apenas uma Prada na rota de Sedona contestou ele. Ento voc esteve na casa. Desceu ao poro? Enfiei os dedos no acento velho. Na parte de tr s do carro se amontoavam f ardos de roupa s, latas enferrujadas sem etiqueta e duas mochilas cobertas de barro. Assentiu. Nossos olhos se encontraram um instante. E minha garganta endureceu. Havia visto o soldado baixar a pistola; havia visto como apontava. Mas necessitava perguntar-lhe: Marjorie estava... ? Morreram. Os trs. Apoiou a mo em meu brao. As costuras desfeitas da camiseta deixavam descoberto um ombro queimado pelo sol Havia sangue a certa distncia do alapo, e fora da casa. Segui o rastro pela floresta, mas o perdi dois quilmetros depois e me convenci de que haviam te capturado. Fez uma pausa e ajeitou o cinto de segurana Quando estava a ponto de regressar, vi algo no cho: um sapato de mulher. Encontrei o outro par vrios metros mais adiante, para o norte, e segui esta direo olhando atentamente os lados da estrada. E viu Arden? Coloquei a mo sobre o peito para amenizar o corao Salvou minha vida. Saiu correndo para distrair os militares. Caleb esfregou o volante com o dedo, como se quisesse apagar uma mancha invisvel. Depois de uma pausa, moveu a cabea negativamente. No. Enxuguei as lgrimas. Disse que nos encontraramos em Califa, mas... Agora esta e eu... No pude continuar falando ao pensa que Arden estaria no meio do nada, empolada por causa do sol, e muitos quilmetros da estrada. Ou pior, no acento traseiro de um SUV dos soldados, que a devolveriam ao colgio. Caleb apertou meu brao.
Ela muito forte. Se se esconder, no lhe acontecer nada. Chegamos a um povoado em runas quando o sol se escondia atrs das distantes colinas. O asfalto estava quebrado, e os desnveis fa ziam saltar as moedas empilhadas no painel do carro. O veculo continuou seu caminho, chocalhando e balanando - se, mas me sentia mais segura medida que nos aproximvamos de Califa. Sobre Leif... sussurrei. Caleb tinha o mapa sobre o volante e segurava as pontas com as mos para que no se dobrassem. Deixvamos para trs lojas vazias e punhados de arbustos ressecados e enegrecidos No foi... Eu sei, eu sei se apressou a contestar No tem nada para explicar. Abaixou o mapa e me olhou nos olhos. Tinha os lbios avermelhados pelo excesso de sol. No sabia se voltaria a te ver novamente. E minha voz embargou No deveria... Eu gostaria de no ter ido respondeu erguendo mais a voz. Diminuiu a velocidade e se virou para mim, chorando. E passou o dedo sobre o rosto para limpar o p. Tenho pensado muito nesse dia e me tenho questionado o que teria acontecido se estivesse estado ali quando apareceu esse animal e meteu voc e Arden no caminho. Onde voc foi? Encolhi as pernas e me aconcheguei O que aconteceu com voc? Esfregou as tmporas e explicou: Fui s montanhas. Queria cavalgar para clarear as minhas ideias. Quando voltei ao acampamento, os garotos estavam muito revoltados. Benny... acelerou de novo esquivando dos buracos onde cresciam grossas razes Benny era o que estava pior que todos. E onde esto agora? Imaginei o sorriso de Benny quando conseguia ler uma palavra corretamente, e Silas, no meio de sua casa, vestindo o tutu e um chapu de vaqueiro na cabea. Seguem ali... com Leif. Voltou a segurar o volante, por que pedras e razes arranhavam em baixo do veiculo. O significado de suas palavras estava claro: havia deixado pra trs sua casa, sua vida, seus amigos... por mim. Depois de uma grande pausa, disse: Vou com voc a Califa. Viveremos os dois ali. Havia algo no plural, "os dois", que me consolou. J no ramos s ele ou s eu, sim nos dois. Todavia parecia possvel partilhar uma vida, uma vida em Califa, aquele lugar que se encontrava a ponte vermelha, escondido entre as montanhas junto ao mar. A comunidade de rfos fugitivos nos aceitariam. Eu poderia dar aulas, e iria
caar e enviar mensagens aos garotos dos campos de trabalho, e at voltaramos ao colgio assim que pudssemos enfrentar a viagem, e resgataria a Ruby e a Pip, como havia prometido. Baixei a vista para suas mos e entrelacei meus dedos com os seus. E assim, dando-me o sol em um lado do rosto, no ombro e nas pernas nuas, permanecemos unidos: uma viso reconfortante. Quando voltei a olhar para a estrada, cravei os ps no cho e agarrei -me a janela. Caleb, freia! gritei, parou o carro, e eu saltei contra o painel. O carro rangeu. Voc esta bem? me perguntou. Assenti e me acomodei no acento, esfregando a parte do brao onde havia batido contra o duro painel de plstico. E agora o que? questionei apontando em nossa frente. Havia uma van na estrada, bem visvel embaixo das ltimas luz do dia; tinha os pneus furados e as janelas quebradas. Um pouco mais longe havia outro carro e mais outro, uma longa fila de veculos, cujos enferrujados para -choques quase se tocavam, que ocupava a estrada ao longo de quilmetros a nossa frente. A estrada estava lotada; no podia circular. Caleb pegou o mapa e, apontando a fina linha azul que havamos seguido desde Arizona, assegurou: Este era o melhor caminho. Dei uma olhada pela janela empoeirada para a curva que descrevia a estrada: a uns cem metros mais a frente, havia um monte de ossos descoloridos pelo sol. Como Fletcher trouxe voc at aqui? No sei. Era de noite. Em varias ocasies passou por caminhos de terra. Samos do carro e observamos a fila de veculos que haviam tentado sair. Sempre que havia referencia da epidemia, surgia, como inevitvel consequncia, o caos. Caleb se dirigiu a parte de trs do carro e abriu o porta -malas. Pegou latas de comida, um grande cilindro de lona com postes metlicos e um tecido, e fechou o porta-malas batendo. Passaremos a noite aqui indicou abrindo uma lata com uma faca Os soldados no nos encontraro... Sabem que esta estrada esta bloqueada. Amanh voltamos e seguiremos o caminho que eu peguei atravs das montanhas.
O sol quase havia se posto e no cu j se viam os pontinhos brilhantes e brancos das estrelas. Na estrada, com os faris acendidos, os soldados nos encontrariam facilmente. No nos havia outra opo do que passar a noite ali. Caleb ps uma lona junto calada, sobre um pedao de terra meio oculto por uns arbustos secos. Observei como trabalhava em silencio, com agilidade, distribuindo hastes pelo solo. Quando a improvisada tenda de acampamento estava armada, o cu havia adquirido uma tonalidade acinzentada e a lua projetava uma luz fria sobre ns. Voc primeiro disse apontando a porta de tecido verde escuro. O interior da tenda tinha espao apenas para dois corpos deitados. Ele entrou atrs de mim, roando meu bao com o suave tecido de sua camiseta. Depois de dias de separao, a repentina intimidade me dei xou nervosa. Bom, suponho que tenha chegado a hora de dormir disse em voz bastante alta, alerta para o ultimo canto de minha pele. Peguei uma gasta manta cinza e me cobri o colo com ela. Sim, suponho que sim. Riu, e eu distingui seu sorriso tnue luz que se infiltrava pelo fino tecido da tenda Mas primeiro tenho que te dar uma coisa. Pegou uma bolsinha de seda do bolso, to suja que parecia um desperdcio. Mas em seguida supus o que continha. Deixaste isto na sua casa do refugio disse entregando- me Pareceume importante. Agradecida, apertei a bolsinha entre minhas mos, apalpando o passarinho de plstico, a pulseira de prata manchada e as desgastadas bordas da carta de minha me. Obrigado disse com lgrimas nos olhos. No podia saber o quanto era importante para mim No sei como... Chiii. No importa. Pegou minha mo e se esticou, passando um brao por baixo de mim e o encaixando-o atrs de minha nuca. Puxou -me para si, e senti o calor seu corpo e a barba nascendo do seu queixo coando a testa. Boa noite, Eve. Boa noite, Caleb. enquanto sua respirao amenizava, apoiei a mo em seu peito, e percebi o sangue borbulhando em meus dedos, em minhas pernas e em meu corao. Depois de dias de duvidas, desejos e anseios, estava ao meu lado. Trs pensamentos vieram a minha mente segundos antes de me render ao sono. "Vou a Califia".
"Estou com Celeb". "Sou feliz".
Trinta e dois
O ambiente se refrescou quando nos dirigimos para o norte. E contei a Caleb a histria de Fletcher e o caminho, como havamos conhecido Lark e que filmes Otis nos projetava na parede; falei-lhe tambm do caf da manh de ovos e javali que nos preparava Marjorie e do quarto onde havamos nos escondido enquanto os soldados olhavam a casa. Logo lhe expliquei tudo o que havia presenciado: a bala que explodiu no peito de Otis, o disparo que feriu Marjorie na bochecha e os respingos vermelhos que molharam minhas pernas quando Lark recebeu o tiro. No posso apaga-lo de minha cabea. Franziu os lbios com gesto pensativo, e me confessou: s vezes, pela noite, acordo aterrorizado porque parece que estou nos campos de trabalho, carregando blocos de cimento na costa, ou no quarto com um garoto no beliche ao lado, sangrando e vomitando, at que me dou conta de que tudo foi um sonho, e me sinto sortudo. Sortudo, disse? Sim, Sortudo de acordar, do que antes era minha vida, ser um pesadelo. O carro subiu por uma estrada ngreme, e o motor chiou e rugiu ante o novo esforo que lhe pedia. Rodeavam -nos as montanhas de Serra Nevada. Olhei pela janela a acentuada ladeira verde e me lembrei de minha me, das canes que cantava quando me banhava na banheira de pernas, imitando uma aranha com as mos. Lembra- se da sua famlia? perguntei a Caleb. Ele me havia contado que chegou ao campo de trabalho aos sete anos, mas no sabia nada de sua vida anterior. Havia tido uma bicicleta, como eu? Dividia o quarto com seus irmos? Como eram seus pais? Todos os dias os recordo. O carro subia aos tropees, muito lentamente, devido densa vegetao do solo, muito perto das paredes de rochas que ladeavam a estrada Tento lembrar a poca antes da epidemia quando jogava de roubar bandeira com meu irmo e seus amigos no jardim. Meu irmo tinha cinco anos, mas me deixava forma r grupo de sua equipe; s vezes tinha que me carregar nos braos para que no me capturassem. Esboou um sorriso, que desapareceu em seguida. Onde vivia? perguntei pondo-me de lado no acento. Em um lugar chamado regon. Semicerrou os olhos Fazia frio e chovia. Sempre levvamos jaqueta. Mas tudo era muito verde. O carro entrou em
um buraco emitindo um novo chiado, mas seguimos andando, esmagando as plantas com as rodas desgastadas E voc? Tinha irmos? No. Vivia com minha me. Olhando pela janela, vi o precipcio que estava a menos de um metro, altura que aumentava medida que o carro subia pela montanha, e recordei a sensao da respirao d e minha me em meus ouvidos, as caricias de seus dedos Fazia algo divertido em meu aniversario: acordava-me trazendo- me o caf da manh e cantava: "Hoje um dia muito especial..., hoje o aniversario de uma pessoinha..." O rubor me esquentou as bochechas enquanto cantava com um tremulo fio de voz. Quando seu aniversario? Tamborilou os dedos sobre o volante, seguindo o ritmo O recordarei pra canta-la. No sei. No colgio no se celebrava os aniversrios. Todos os dias eram exatamente iguais, um atrs do outro. s vezes, quando nos serviam torta de ma doce, imaginava em segredo uma vela nos bolos que havia visto nos livros da biblioteca. De as todas formas, quem sabe as datas estas alturas? Eu afirmou acelerando. No me diga! sorri incrdula, e passei as mos pelos cabelos . Ento que dia hoje? Um de junho! respondeu Comea um novo ms. Batendo os dedos no volante Para ver... Quando deve ser seu aniversario...? Voc gosta demais de polemica para ser Sagitrio. No gosto de polemica! E o que isso de Sagitrio? Suspeita, hummm! sorriu, divertido Talvez sejas Cncer. Voc nasceu em julho? Por que me acusa de ser suspeita? E a que se refere com isso de cncer? No uma doena? Baixou a tnue luz do entardecer, percebi minsculas bolhas em seu nariz, justo onde o sol havia queimado a pele. A astrologia um jogo, coisa de palhaos. Fez crculos com o dedo na tmpora e revirou os olhos. No pude reprimir o riso, e disse: Eu gostaria que fosse em agosto, pois quando mudava o programa no colgio e comeava um novo curso. Sempre gostei deste ms. De acordo. O que voc acha de vinte e oito de agosto? Genial respondi. Permaneci calada um pouco, enquanto um sorriso me iluminava o rosto. Depois de tantos anos lendo sobre aniversrios, olhando as
ilustraes dos livros infantis nas que apareciam bolos com velas, ouvindo a diretora Burns dizer que o colgio s tinha datas sobre nosso ano de nascimento e que o dia no importava ao fim tinha um dia para celebrar meu nascimento: o vinte e oito de agosto. O carro seguiu por estradas sinuosas, enquanto o cu se tornava totalmente branco. Quanto mais subamos, mais frio fazia, de modo que apanhamos as roupas do porta-malas e colocamos as jaquetas, calas e botas impregnadas do familiar odor bolorento. O sol se ocultou atrs da densa capa de nuvens. Contemplei as mos de Caleb ao volante e a forma a forma que seu p pisava o acelerador, fiquei curiosa para saber sobre como e quando havia aprendido a dirigir. O montono barulho do motor me hipnotizou, e meus pensamentos voltaram ao colgio, a Ruby e a Pip e o grande quarto cheio de camas. Minhas amigas ficaram no colgio. Tem que haver uma forma de tira -las dali. Coou o pescoo, onde a barba se aderia ao cabelo. Havia se abrigado com um grosso jaqueto marrom, com o pescoo forrado com l amarelada, o mesmo que usava na noite do saque. Em Califia haver recursos. Talvez ento. Ficou em silencio por um tempo, observando pelo para- brisa do veculo a estrada repleta de galhos finos e folhas secas; j no havia caminho de terra, porm pedras, e o carro dava pulos sobre a superfcie desigual. Por fim tossiu e me perguntou: Como so suas amigas? Pip muito divertida expliquei Os primeiros anos que passei no colgio, me dava muitssimo medo que a epidemia ultrapassasse os muros ou que entrassem os ces selvagens. Tudo era horrvel. Quando comeava a me queixar ela me arrastava ao jardim e me dizia: "Cale-se! Esta arruinando a festa!". E em seguida fazia caretas para que eu risse. Olha algo assim... Estiquei a pele das bochechas para baixo como fazia ela, deixando descoberta borda inferior dos olhos avermelhado. Ele riu e, levantando uma mo pra no ver -me, suplicou: Para, por favor. E Ruby daquelas que te dizem que lhe fez um olhar, e tambm para qualquer um que se meter contigo. muito leal. A estrada serpenteava para cima, abraando o lado da montanha at perder -se de vista. Caleb manipulou os botes do aquecimento, tratando de regular a ventilao, mas no saiu mais que ar frio.
Conheo gente assim. Alguns amigos meus continuam nos campos. Iria perguntar-lhe mais coisas, mas o carro parou de repente, e um forte odor de fumaa entrou em meus pulmes e me fez tossir. Depois de um momento de confuso, samos do veiculo lutando para respirar. Na parte da frente queimava algo, finas colunas de fumaa cinza saiam do cap. Caleb afastou a fumaa do rosto com a mo e levantou o cap, fazendo um gesto de dor ao tocar no metal quente, e inspecionou o enegrecido interior. Esta despedaado disse, tossindo, e contemplou a estrada que continuava retorcendo-se ante ns ao longo de quilmetros e quilmetros at chegar l em cima, que depois descia pelo outro lado da montanha. Eu congelei por causa por causa do glido vento, me cobri com o capuz do jaqueto para proteger -me do vento, enquanto ele pegava as provises do porta malas e as colocava em uma mochila. Devemos comear a andar. Assim ser mais fcil se aquecer. Estudei o mapa, enrugado e impreciso: faltava algo mais de trinta quilmetros entre chegar ao topo da montanha e descer de novo. Asseguro que podemos percorr -lo em dois dias calculei, e comecei a andar Talvez menos. Caleb andava com os olhos no cu. Espero que no chova. Ajustou o jaqueto e meteu as mos embaixo dos braos quando iniciamos a subida. Estalavam -me os ouvidos por causa da altura, e a inclinao era tanto que quase no podia respirar, mas mantive o passo com a ajuda de um pau que eu encontrei. Comemos abacaxi e sopa em conserva enquanto caminhvamos, e bebemos o suco frio. Caleb me falou de sua famlia: seu pai trabalhava no jornal local, e s vezes trazia grandes caixas para construir casa de brinquedo no jardim. Eu lhe descrevi a casinha de telhas azuis na qual eu havia vivido; nada mais que eu cabia no estreito poro, com densa pelugem rosada. E tambm lhe falei da caixa de correio: quando me agarrei ao poste ao ver o caminho percorrendo o bairro. O pai de Caleb havia ido farmcia e no voltou jamais. Como sua me e irmos estavam doentes, ele a ndava pelas ruas de bicicleta, procurando o seu pai at que apareceram os vndalos pela noite. Quando voltou a casa, sua famlia havia morrido e os corpos j estavam rgidos. Permaneci ali trs dias, abraado com minha me. Os soldados me encontraram quando saqueavam as casas, e me levaram para os campos de trabalho. Continuei caminhando, subindo a ngreme costa, mas minha mente estava naquela casa junto a Caleb, acariciando lhe as costas para consolar seu choro.
Dark Knight
Subimos em silncio por um tempo, de mos dadas, mas os dedos haviam se avermelhado pelo frio. Havamos caminhado oito quilmetros quando o cu comeou a cuspir pequenos cristais brancos que se acumulavam nas pregas de meu jaqueto. Isto... neve? estendi a mo, desfrutando da fria sensao sobre a pele. S a havia visto a distancia, coroando o alto das montanhas nos livros. Sim, e cai muito rpido contestou avaliando a fina camada que cobria a estrada como uma savana, mas continuou andando, sem parar para olhar. Sabia que era algo serio pelo seu tom de voz, mas fiquei observando os pontinhos brancos em minhas mos. Pensei em bonecos de neve, castelos e iglus como nos contos de minha infncia. Dez minutos depois o vento aumentou, os flocos eram mais grossos e se amontoavam no cho, alcanado vrios centmetros de altura. A camisa no me abrigava o suficiente to pouco o jaqueto, e os tnis esportivos no eram apropriados. O frio ultrapassava as roupas e o vento me fazia tremer. Temos que montar a tenda recomendou Caleb; o capuz caiu para traz e deixou seus cabelos descobertos. Tiramos a tenda da bolsa, lutando para cravar as hastes no duro terreno, embora somente consegussemos cravar uma, enquanto os flocos caiam cada vez mais rpidos, arranhando -me as bochechas e dificultando minha viso. Caleb continuou golpeando uma haste com outra, o metal se dobrou. Depois de um tempo, aguentando as sacudidas do frio, j no podia mais. Deixe. Vai assim. Temos que entrar na tenda do jeito que esta. Puxei o tecido da nica haste estvel ao cho, e prendi com algumas pedras. Atrs havia uma rocha, que formava um pequeno espao triangular. Entrei embaixo e Caleb entrou atrs de mim. No havia muito espao, mas o tecido caia pelos lados e nos protegia um pouco da tempestade. Quanto durar? perguntei; notava as mos anestesiadas, e o frio entravas pelas mangas. Caleb colocou o capuz de novo. Tinha o cabelo coberto de neve. No sei talvez toda a noite. Se aproximou de mim, cobrindo-me a costa com um brao e abraando -me pela com o outro. Em seguida senti calor, tinha o rosto colado ao seu. Minha respirao diminuiu e o medo acabou; j no tremia. Ele colocou as mos em minha bochecha e limpou o resto de neve de meus clios. Benny me disse que amar algum era saber que sua vida seria pior sem essa pessoa. Sorriu De onde tiraria essa ideia?
Minha pele se aqueceu graas a seu contato. Sorri -lhe sem dizer nada. Inclinou- se sobre mim, desenhando linhas invisveis sobre minhas bochechas, e sussurrou: Por isso tinha que te encontrar. Seus lbios se fundiram com os meus e seus braos me rodearam os ombros. Levantei meu queixo e me entreguei ao seu beijo. Foi impossvel parar. Pensei fugazmente nos anos de aula sobre a estupidez de Julieta, Ana Karenina, e Edna Pontellier. Mas pela primeira vez o compreendi: tudo por um momento, um momento demasiado bom para desperdia-lo.
Trinta e trs
Quando abri os olhos, tudo era branco, e durante um segundo me perguntei se havia morrido e estaria no cu. Ao levantar o pedao de tecido que me cobria em parte o rosto, comprovei que a neve continuava ali. O cho estava gelado, mas a tempestade havia passado e brilhava o sol. Sa da improvisada tenda. Descansando os braos de um lado, Caleb comeou a despertar. A distancia, l em baixo, havia um mundo silencioso e pequeno, fascinante, sem armas, sem soldados nem colgios. Meu corpo se contagiou com a energia das pedras, a vegetao e o cu; sentia -me incrivelmente livre. Ergui os braos, e a brisa se escapou por entre os dedos. De repente algo me golpeou a costa. Virei-me. Caleb estava agachado junto tenda, com uma bola de neve na mo, esboando um sorriso travesso. Lanou -me o projtil, me acertou no pescoo. Gritei me agachei e, pegando punhados de neve, os compactei. Vai me pagar! O persegui entre os arbustos, sobre as pedras, caindo enquanto o salpicava pelas costas uma vez, duas, trs vezes, cheia de entusiasmo. Ele me lanou outra bola de neve que acertou, mas eu aproveitei para prend-lo pelo brao e derruba-lo no cho. Jogo a toalha! Jogo a toalha! gritou rendendo-se. Que toalha? perguntei. Peguei um punhado de neve e a esfreguei pelo rosto. Retorceu-se para evitar a frieza. De repente, realizando um rpido movimento, se ps sobre mim, me rodeou com os braos e acertou seu rosto no meu. Significa piedade! No te m piedade? Me beijou lentamente, como em um jogo, enquanto eu caia de costas sobre a neve. Talvez fosse porque a tempestade havia passado, a iluso do descanso ou a embriagues de felicidade, mas descemos a montanha em menos de um dia. Quando o sol se ps, chegamos por fim em uma estrada plana, cuja musgosa calada foi um verdadeiro alvio pra nossos ps. Podemos parar ali sugeriu Caleb, mostrando um grupo de edifcios a quilmetro e meio de distncia Com um pouco de sorte, encontraremos algo til para a ltima parte do trajeto: bicicletas, um carro, qualquer coisa. Tudo isto, como conseguiu o carro, o Volvo? perguntei. Havia sentido tanta felicidade ao v-lo na estrada e perceber seu corpo junto ao meu, que nem se quer me ocorreu de pensar como havia chegado at ali.
Uma mosca rodou ao redor de sua cabea, e a perseguiu, por fim respondeu: Vendi Lila a um bandido. Sorriu timidamente No so ms pessoas, simples, mas egostas. Ela estar bem. Sabia que adorava sua gua; o percebi pela forma em que lhe penteava a crina ou a tranquilizava sussurrando coisas. Por isso esquadrinhava o horizonte depois de nosso encontro com os soldados, e seguia buscando rastros dela. Peguei sua mo e a apertei; no bastava como um simples agradecimento. Nada que eu dissesse seria suficiente. Caminhamos em silencio uns minutos, at que Caleb se deteve de repente, esquadrinhando algo que havia visto a um lado da estrada. Que aconteceu? perguntei quando me obrigou a voltar Que isso? Devemos nos esconder Mostrou a grama ao lado da estrada: a vegetao estava aplanada, formando linhas retas, como se rodas a tivessem esmagado uma armadilha. Virei-me. As montanhas se erguiam entre eles e ns, no havia nada mais que terreno com grama. No h nenhum esconderijo. Percebemos um movimento a uns duzentos metros, perto do grupo de edifcios. Uma figura, e depois uma segunda silhueta, se recortaram contra o crepsculo. Vocs esto no controle da estrada. Em nome da lei identifiquem -se. Uma daquelas pessoas ergueu um brao, fazendo -nos sinais para aproximarmos. Caleb me soltou a mo e me olhou. Depois observou a montanha. Segue-me e cubra o rosto com o cabelo. Comecei a andar, sentindo o peso da mochila na costa, e desembaracei um emaranhado de cabelo que levava em baixo do capuz para ocultar-me o rosto. Havia trs guardas em frente a um antigo estabelecimento em cujo frgil letreiro dizia: OFICINA DE CONSERTO DE CARROS. Vimos um SUV do governo estacionado no local, assim como barras enferrujadas, ferramentas e montes de pneus furados sobre as mesas de trabalho. Desculpem disse Caleb, desviando o olhar S somos minha irm e eu. Precisamos de comida. Um soldado ruivo se aproximou, de clios e sobrancelhas to claras que tinha o aspecto careca de uma salamandra, e eu cravei os olhos em sua botas, negras e reluzentes. Nunca havia visto umas botas to brilhantes.
Buscam comida nas montanhas? perguntou acariciando a pistola que levava no quadril. A buscamos atravs delas replicou Caleb Ns estamos vindo do outro lado. Um bando de rebeldes incendiou nossa casa. Os soldados nos observaram e fixaram nas roupas rasgadas, na terra incrustada em baixo de nossas unhas e na fina camada de poeira que escurecia nossa pele. E tem permisso para viver fora da cidade? perguntou outro deles, mais baixo e gordo, cuja barriga pendia sobre seu cinturo. Apoiava uma mo no SUV verde. Sim respondeu Caleb, que tinha tirado o casaco pouco antes e tinha o pescoo da camisa empapado de suor Mas tudo se perdeu no incndio. O terceiro soldado nos removeu as mochilas, se sentou na estrada e revirou nelas, tomando nota das latas sem etiqueta, do mapa enrugado e da tenda. Virou-se para os outros e fez um gesto negativo com a cabea. Tinha o cabelo cortado quase zero. Como se chama? perguntou o gordo. Se dirigindo Caleb, mas ao mesmo tempo esquadrinhava meus cabelos, a parte visvel de meu rosto e minhas finas pernas cheias de arranhes. Caleb se aproximou de mim. Eu me chamo Jacob e ela Leah. Falou com voz clara e firme. Mas o soldado ruivo no deixava de me olhar. O suor deslizava por minha pele. "Que nos deixem passar pensei sem tirar os olhos das reluzentes botas do soldado Por favor, que nos deixem passar." Ouvi um suspiro e, de repente, o ruivo comeou a estralar os dedos como se fossem ramas se quebrando. Tira a camisa ordenou. E meus cabelos ficaram em p at que me dei conta que havia dito a Caleb, que mantinha os braos parados em ambos o lado do corpo. Senhor, eu... Eu no... Tentou dizer algo, mas se engasgou. Deixe-nos em paz, por favor pedi levantando a cabea pela primeira vez. A nica coisa que queremos comida e dormir uma noite. Mas o de cabea raspada sacou uma faca enquanto esboava pouco a pouco um sorriso. Com um movimento veloz arrancou a manga da camisa de Caleb, e deixou sua tatuagem descoberta.
O que temos aqui? Ridicularizou o ruivo sem tirar a mo da pistola Um fugitivo? Onde pegou a garota maldito bastardo? O de cabelo raspado me olhou fixamente. Era jovem, e usava um bigode fino que era apenas percebido no lbio superior. Por fim disse: ela. a garota. Caleb bateu no ruivo, fazendo-o perder o equilbrio. O soldado mais jovem contemplou a cena e fez um gesto de pegar a sacar a pistola. O gordo me pegou pelo pescoo e me ameaou com a faca, pressionando minha pele com o frio metal; respirava em meu ouvido e eu percebi o cheiro de lcool em sua respirao. O ruivo cambaleou para trs, arrastando Caleb para a garagem, onde estava o veculo. E bateu com a cabea contra o para -choque, enquanto meu amigo buscava desesperadamente sua pistola, e o soldado o repelia a cotoveladas. Faam algo, imbecis. Ajudam -me gritou ao arrebatar Caleb em cima d e l e, m a s o r u i vo er a d e m a i or est at ur a, e c om s eu pe so, o im ob i l i zou momentaneamente no cho. Espere ordenou o gordo, empurrando-me para o jovem, que rodeou o pescoo com o brao e me apertou contra seu peito. Notava em minha costa que o seu corao latia desaforadamente, enquanto me separava dos trs homens, envolvidos junto s rodas dianteiras do SUV. O gordo socou os ns dos dedos na nuca de Caleb, que caiu sobre o ruivo, e este se chocou. Basta! Basta! gritei quando o gordo ergueu a faca, levantou o brao com raiva e mergulhou a lmina na perna de Caleb. O soldado levantou a arma de novo e a dirigiu mais acima: ao pescoo. Iria mata-lo. Apalpei com a mo a cintura do soldado jovem, buscando a pisto la. Sem pensar duas vezes, a saquei do coldre e apontei para o gordo que tinha a faca contra o pescoo de Caleb. Apertei o gatilho, e uma repentina nuvem de fumaa se estendeu em minha frente. O gordo gritou quando a bala lhe rasgou um lado. Caleb rodou para um lado, desprendendo-se do ruivo, e eu disparei de novo e fez uma careta quando a bala penetrou o peito do homem. Caleb pegou as pistolas dos soldados e as jogou entre a grama. O ruivo soltou um gemido e sangue brotou de sua garganta; logo, silencio. Caleb tentou caminhar, mas soltou um grito terrvel; tinha a perna da cala encharcada de sangue.
Temos que sair daqui me disse, deu uns passos e caiu; o rosto estava desfigurado por causa da dor. Junto a mim, o soldado mais jovem levantou as mos, sem se mover. Voc. Ouvi minha prpria voz. Voc nos levara. Fala srio? disse. Parecia mais magro, menor; sua boca era uma linha tremendo. Agora mesmo. O apontei com a pistola para que se dirigisse para o carro Agora! gritei, e se apressou a ligar o motor. Tirou o carro da estreita garagem e estava preste a passar por cima das pernas do ruivo. Ajudei Caleb a subir no veculo sem baixar a pistola e fechei a porta com uma batida.
Trinta e quatro
Mais rpido ordenei Dirija mais rpido. Coloquei a pistola na altura do peito quando virou esquerda a 80 por hora pela rachada estrada. Virei cabea para ver se outros carros no nos seguiam. No tardariam em nos perseguir, em dar o alerta ao exrcito do rei para que procurassem a quem tinham matado seus homens e roubado seu carro. O soldado pisou no acelerador sem parar de tremer. Caleb tentava enfaixar a perna no banco de trs. Durante uma hora pressionou a ferida. Mas quando retirou as empapadas calas da pele, brotou outro horrvel jorro de sangue. Tem que deter a hemorragia exclamei, enquanto o veiculo dava pulos sobre a irregular calada. O rosto de Caleb, muito plido, comeava a atingir um tom cinzento Est perdendo muito sangue. Eu estou tentando respondeu apertando uma tira de pano ao redor do msculo. Seus movimentos eram lentos, demorou a fazer o n, como se precisasse pensar antes de amarrar o tecido S tenho que... Se extinguiu a voz, cada vez mais pausada. Vi como escorregou no acento, e como custava muito mover-se. Coloquei o dedo no gatilho e foquei a ateno no soldado. Em seu rosto vi os homens do poro e ouvi suas vozes baixas enquanto procuravam em baixo dos moveis e nos armrios; os vi matar Marjorie e Otis, e ouvi o disparo que havia matado Lark e os violentos cliques dos galhos quebrando quando me perseguiam pelo bosque. Te disse para acelerar adverti friamente. Sinto muito, j fao respondeu. Pisou de novo no acelerador, e eu saltei no acento. Caleb se queixou. Tinha as mos cobertas de sangue. Depois de um bom trecho, o soldado olhou a pistola e em seguida a estrada. Se pararmos, poderei ajud-lo. No deixei de aponta -lo, temendo que nos atacasse se me movesse. Atrs de mim Caleb fez um gesto negativo com a cabea. Esta mentindo afirmei uma armadilha. Continua. Segura que estvamos a menos de cem quilmetros de Califia, onde nos ajudariam. Caleb resistiria.
Tem um kit de primeiro socorros no porta-luvas informou o jovem soldado, mostrando a caixa de plstico em minha frente Posso costurar a ferida. --No confio em voc repliquei, mas, no acento traseiro, Caleb apertava os punhos, tratando de suportar a dor. Se eu f izer, ter que m e deixar livr e. O soldado, de gr ossas sobrancelhas negras, me olhou com uma expresso suplicante. Eu olhei: Caleb se agarrava no acento com a cabea baixa. A improvisada bandagem no servia para nada. Podia acontecer qualquer coisa: os velhos pneus estarem a ponto de rebentar ou talvez acabasse o combustvel. E se nos encontrvamos com mais soldados, ele necessitaria de todas as foras possveis. Fechou os olhos enquanto caia lentamente, sem remdios, em um profundo sono. Freia ordenei Faa rpido. A caminhonete se deteve no lado da estrada, em frente um grupo de edifcios. Um gigantesco e arqueado M amarelo se erguia sobre ns. Sai do carro e dei a volta no veiculo, sem tirar a pistola do soldado, enquanto ele manipulava a bolsa vermelha do porta-luvas. Pegou uma agulha, a rosqueou e a preparou. Com movimentos enrgicos (j no lhe tremiam as mos), retirou a bandagem da perna de Caleb e injetou um liquido claro na ferida; depois pegou um pedao de gaze do kit. No tinha visto nada to branco desde que havia fugido do colgio; estava mais limpo que os elegantes camises que ns colocvamos para dormir. Aplicou a gaze sobre a pele de Caleb para secar a ferida, que escorria sangue de uma intensa cor vinho. Em seguida limpou o corte e o costurou com fio negro, sem mudar ante o sangue. Quando acabou, Caleb tinha os olhos entreabertos. Obrigada disse. O jovem soldado se virou para mim e perguntou: Posso ir agora? As lagrimas lutavam para escapar. Caleb negou com a cabea e disse: Precisamos que dirija. Eu o prometi repliquei, e baixei a pistola. Ao longe nas colinas douradas se prolongavam ao largo de quilmetros e quilmetros. No podemos insistiu Caleb. O jovem juntou as mos em um gesto suplicante, e disse:
De todas as formas vou morrer aqui. Que querem de mim? Eu cumpri com o que prometi fazer. Parecia muito vulnervel, com seu peito afundado e pernas puro osso; no devia ter mais de quinze anos. Indiquei com a cabea a lateral da caminhonete, onde a estrada deixava espao areia e a grama. Vai disse J! Comeou a correr sem olhar para trs. No devia ter feito isso me advertiu Caleb, estudando os pontos da perna. Em seguida se acomodou e inclinou, abandonando a comodidade do acento. Era uma criana comentei. No exrcito do rei no h criana. Caleb tinha a pele avermelhada pelo sol recebido durante a jornada E agora quem vai dirigir? Eu prometi repeti em voz to baixa que duvido que me ouviu. Ocupei o acento dianteiro, tentando lembrar como havamos chegado at ali. Girei a chave no contato tal como tinha feito o soldado, e segurei o volante como o havia feito Caleb atravs do deserto. Em seguida acionei a alavanca de marchas para o centro e a coloquei em terceira. Pisei no acelerado e o veiculo arrancou; fui adquirindo velocidade e andar cada vez mais rpido para Califia.
Trinta e cinco
Horas depois cruzamos uma enorme ponte cinza e chegamos s runas da cidade de So Francisco. Rodeavam -nos antigas casas de decorao complexa, de fachadas de cores cobertas de hera e musgo, e tinha carros abandonados no meio das ruas, o que nos obrigou a circular pelas amplas caladas, esmagando ossos. Caleb consultava o mapa e me guiava pelas altas colinas; indicava -me quando devia trocar a marcha ou acelerar at que a estrada subiu e no vimos mais que uma franja azul diante de ns. O mar disse parando para contempl-lo. Debaixo de ns as ondas colidiam e se desfaziam produzindo um rugido; o mar era imenso, um grandioso reflexo do cu. Em uma doca dormiam os lees marinhos, gordos e lustrosos. U m bando de pssaros voou sobre ns, saldando -nos com sonoros chiados. "Esto aqui diziam Vocs conseguiram." Caleb me acariciou a mo. Entre os dedos tinha sangue seco. No tinha voltado nesta cidade desde menino. Meus pais nos trouxeram uma vez, e viajamos no bonde. Era um enorme veiculo de madeira, e eu me agarrei bem a um de seus lados... Ficou sem voz. Permanecemos olhando o horizonte, de mos dadas. Ali esta. Mostrei a ponte vermelha a um quilometro de distancia, sobre a enorme extenso azul: A ponte de Califia. Sim, essa afirmou, checando o mapa, mas no sorriu, sem que, pelo contrario, uma estranha expresso lhe nublou o rosto. Parecia triste . Ocorra o que ocorrer, Eve advertiu apertando minha mo, s quero que voc... A que voc refere? Dei uma olhada na sua ferida na perna Estamos aqui. Tudo ficar bem a partir de agora. Tudo ficara bem para ns dois. Me aproximei um pouco mais a ele, procurando seu olhar. Caleb levantou a vista; tinha lagrimas nos olhos. Sim, claro, j sei. Voc curar assegurei beijando-lhe a testa, nas bochechas e na costa das mos No se preocupe. Estamos chegando; aqui te ajudaro. Esboou um tnue sorriso e encostou-se ao assento.
Pisei no acelerador e no paramos at que acabou a calada, pois at o ultimo centmetro do asfalto estava ocupado pelos carros. Caleb desceu; tinha recobrado a cor, mas caminhava com muita dificuldade, sem nem levantar a perna esquerda do cho. Subimos pela colina, deixando para trs casas e lojas roubadas. Ele ia muito lentamente, apoiando todo o peso em meu ombro. Estremeci quando me atingiu um escuro pensamento: E se no se curasse? O apertei contra mim, como se minha firmeza pudesse liga-lo a este mundo, a mim, para sempre. Por fim chegamos ao ponto em que a ponte saltava o precipcio, onde havia um amplo parque na entrada: a grama, o matagal e as arvores cobriam o porto de metal vermelho. Puxei umas trepadeiras que tapavam o muro e descobri uma placa, enegrecida pelos anos: PONTE GOLDEN GATE, 1937. Quando chegamos ponte propriamente dita, me acelerou o corao: as grades haviam cado em vrios lugares, borda do cho havia se quebrado, sem que tivesse nenhuma proteo entre ns e o desnvel de noventa metros. Serpenteamos entre carros velhos, pisando com cuidado as razes e o mofo que cobriam a ponte. Em alguns veculos queimados ainda tinha esqueletos preso nos acentos dianteiros, e um caminho, ao virar, tinha jogado os restos mofados de uma casa: quadros quebrados, livros espalhados, um colcho... Segui em frente, passo a passo, escutando a trabalhosa respirao de meu companheiro. Quando a exausto comeava a nos vencer, ergui a vista: ao fim da ponte, no alto de uma montanha, distingui uma luz no alto de uma coluna de pedra: o mesmo sinal que havia visto no bosque quando fug ia de Fletcher. Recordei ento as palavras de Marjorie: "Se esta acesa tem lugar para vocs". Era o final da rota. Falta muito pouco Assegurei a Caleb, ajudando-o a saltar uma moto cada no cho No se preocupe. O abracei para anima-lo Pensa que no tardaremos nada em chegar l. Ento poder deitar - se; haver comida, e tomaremos batata carameladas, coelhos e frutos silvestres, e se sentir muito melhor depois de descansar uma noite. Ele arrumou a surrada camiseta para se proteger do vento. Assentiu, mas continuava triste. Perguntei-me se seus pensamentos seriam to sombrios como os meus. A ponte desembocava em um denso bosque. Subimos pelo tortuoso caminho escavado na encosta da montanha, at onde brilhava a luz atravs das arvores, e chegamos em frente um porto de madeira. Quando nos aproximamos, saiu uma jovem mulher que nos apontava com um rifle.
Quem so? O que querem? gritou. No era muito maior que eu; se via perfeitamente o rosto, pois havia recolhido os cabelos loiros para trs, e usava um folgado vestido verde, manchado de barro, e botas negras de cano alto. Queremos ir a Califia respondi levantando as mos para demonstrar que no estava armada Somos rfos, fugitivos. Viemos de muito longe e precisamos de ajuda. A garota avaliou a perna de Caleb, envolta no ensanguentado pedao de tecido, examinou as espessas tranas castan has, a camiseta rasgada e as calas cortadas na altura da ferida. Esto juntos? perguntou olhando sucessivamente a um e outro. Tudo isto, atrs dela, apareceu uma mulher maior, de pele mais escura que a nossa e abundantes cabelos negros recolhidos no alto formando uma boa mata. Negando com a cabea e sem tirar a mo de uma pistola pendurada no cinturo, disse: Ele no pode entrar. A que se refere? perguntei, mas Caleb comeou a voltar pouco a pouco, tirando a mo de meu ombro. Aq ui no adm it imos os de sua classe af irm ou a garot a loir a apontando. Sua classe? inquiri puxando-o para mim Mas esta ferido; no pode ir a nenhum lugar. Por favor. A garota no recuou. No permitido. Sinto muito. Mantinha o rifle sobre o ombro e nos olhava do estremo do cano. Agarrei a camiseta de Caleb, mas ele pegou minha mo e desprendeu um a um dos meus dedos at soltar todos. No tem problema disse retrocedendo Entra. Deve entrar. Eu vou ficar bem. No ficara bem! gritei, afogando em lagrimas Precisa entrar. Por favor implorei indicando a perna ensanguentada e a suja bandagem. A garota se limitou a negar com a cabea. Sabia que era assim afirmou Caleb Califia sempre tem admitido s mulheres. Por favor, Eve, entra. Dei- me conta de que nunca havamos falado do que ocorreria quando chegssemos naquele lugar. Cada vez que eu levantei o assunto, o assentia, sorrindo, com o olhar perdido. Havia- me levado at ali, mas no podia entrar.
Tratava- se de um distante destino para ns dois, mas no significava que poderamos compartilhar a vida. Aqui estars a salvo. Retrocedeu com foras renovadas, segurando nos galhos das arvores para descer pela colina. O espao entre ambos aumentou, e seus passos cobraram maior energia medida que nos separvamos. Corri atrs de dele e o abracei, cravando os ps no cho e puxando ele. Viveremos em outro lugar. Vou com voc... Caleb deu a volta, se aproximou de mim e, franzindo o cenho, perguntou: Onde? Onde esta este outro lugar? Enrijeceu-se minha garganta, mas sugeri: Talvez tenha algum lugar na rota, ou podemos viver por aqui, ou no refugio; sim, voltaremos ao refugio. Terei muito cuidado. Caleb negou com a cabea e acariciou meus emaranhados cabelos. No pode voltar ao refugio: os soldados te procuram Eve. Encontraramnos ao p das montanhas e voltariam a encontrar -nos. Obrigou-me a olha-lo, at que assenti com um gesto quase imperceptvel. Ento me beijou; roou com os lbios minhas bochechas, minhas sobrancelhas e meus lbios. O absorvi todo: o danar da tnue luz sobre sua pele, a fileira de sardas que pontilhava a sua bochecha, o cheiro do suor e fumaa to caracterstico dele. "No esquecerei o seu rosto me disse No permita que esquea." Voltar? aconteceu de perguntar, enquanto as lagrimas varriam a sujeira do meu rosto, e batia os lbios em sua bochecha Por favor. Eu tentarei. Foi tudo o que disse Eu tentarei de verdade. Tentei despedir- me, mas no consegui articular as palavras. Ele pegou minha mo e a levou aos lbios. A beijou e me soltou. Fechei os olhos com fora, mas as lagrimas brotaram incontrolveis. No fui capaz de despedir -me, no pude dizer-lhe adeus. Quando abri os olhos de novo, Caleb havia descido j a ngreme costa. Sua silhueta era cada vez menor medida que se distanciava pela ponte. Minhas iluses de uma vida juntos pareceram aparies, apagadas em um sopro de foras incontrolveis. Ele tinha se ido, e eu no sabia se voltaria a v -lo.
Quando estava a ponto de abandonar a ponte, se virou pela ultima vez, levantou o brao e saudou. "Te amo", parecia dizer enquanto agitava a mo de um lado para outro. O imitei. "Te amo, te amo, te amo."
Agradecimentos
Em primeiro lugar, merecem todo o meu agradecimento meus amigos da Alloy Entertainment, cuja f e apoio nunca vacilaram: dou graas ao divertidssimo Josh Bank por uma comida que no tinha que ter tomado; a Sara Shandler, hbil cortadora de palavras, por amar este livro desde a primeira pagina; a Lanie Davis, por guiar-me na direo certa, e a minha editora, Joelle Hobeika, por suas agudas observaes, sua meticulosas correes, seu humor e entusiasmo. Tem -me suportado com o pilar da sanidade durante os primeiros meses, quando passava mais tempo falando com seres imaginrios que com pessoas reais. Estou em divida com Farrin Jacobs e Zareen Jaffery, da HarperCollins, primeiros defensores de Eve, por seu continuo apoio e sua orientao editorial. Tambm quero agradecer a Kate Lee, super agente e confidente, por seu excepcional trabalho. Tenho a sorte de contar com muitos amigos leais q ue celebram minha felicidade como se fosse prpria; merecem muito mais que o convencional agradecimento que posso oferecer-lhes nestas linhas. Agradeo de todo o corao aos que leram o manuscrito com carinho quando ainda no estava preparada para mostra r a ningum mais: CJ Hauser, Allison Yarrow e Aaron Kandell. Como sempre, minha mais sincera gratido a meu irmo Kevin e a meus pais, Tom e Elaine. Os amo, os amos, os amo.
Uma espiadinha em Once, Segundo livro da trilogia EVE. Em breve Aqui na Dark Knight
SINOPSE
Em quem voc pode confiar quando todos querem te caar? Pela primeira vez desde que escapou do colgio fazem muitos, muitos meses, Eve pode dormir tranquila. Vive e Califia, um paraso para mulheres, protegida do destino terrvel que espera as rfs de Nova Amrica. Mas sua segurana tem um preo: se viu obrigada a abandonar Caleb, o garoto que ama, sozinho e ferido s portas da cidade que agora seu lugar. Quando Eve descobre que Caleb pode estar em perigo, se lana aos bosques para resgat - lo, capturada e levada para a Cidade de Areia, a capital de Nova Amrica. Presa na cidade murada, Eve descobre um surpreendente segredo de seu passado e se v forada a enfrentar a realidade crua que o futuro que a espera. Quando descobre Caleb vivo, Eve tenta escapar de sua priso para estar junto dele mas as consequncias podem ser fatais. De novo se encontrar ante uma difcil escolha: salvar aqueles que ama ou arriscar -se a perder Caleb para sempre.
Para minha famlia ( de Baltimore a Nova York)
Um
Corri sobre as pedras, com a faca na mo. A praia estava salpicada de barcos surrados pelo sol que levavam muito na praia. A embarcao que tinha de ante de mim, de seis metros de altura, quase duas vezes maior que os demais, havia encalhado nesta mesma marina. Enquanto trepava pela borda notei um vento gelado que chegava do mar; o cu estava coberto de neblina. Ao caminhar pela desgasta coberta, notei Caleb ao meu lado envolvendo minha cintura com a mo. Apontava para o cu e me mostrava como os pelicanos se lanavam em mergulho at o mar como a neve desliza sobre as montanhas cobrindo-as com uma capa branca. As vezes me dou conta que falo com ele e que murmuro ternas e intimas palavras que sou a nica que percebo. XXXXXX Haviam transcorrido quase trs meses desde que nos vimos pela ltima vez. Eu vivia em Califia, o acampamento exclusivamente feminino criado h mais de dez anos, em plena floresta, como refgio para as mulheres e meninas procedentes do caos. Haviam chegado de todas as partes e cruzado a ponte Golden Gate, rumo a Marin County. Algumas delas haviam enviuvado despois da epidemia e j no se sentiam seguras vivendo sozinhas; outras haviam escapado de quadrilhas violentas que as haviam prendido. Tambm moravam ali a que , como eu, haviam fugido dos colgios do governo. Enquanto morava no prdio murado do colgio, todos os dias contemplava o prdio sem janelas do outro lado do lago, o centro profissional para onde iriamos depois da formatura. Na noite anterior cerimnia, descobri que nem eu nem minhas amigas iriamos aprender nenhuma das habilidades que nos permitiriam contribuir com o progresso de Nova Amrica porque, em razo da epidemia que havia dizimado a populao, ningum necessitava de artistas nem educadores, sim de crianas, crianas que ns estvamos destinadas a procriar. Escapei deles, mais logo percebi que meu verdadeiro destino er a muito pior: alm de estar encarregada do discurso de despedida do colgio, estava comprometida ao rei como sua futura esposa, para trazer ao mundo seus herdeiros. O monarca me perseguiria para sempre e jamais desistiria at me prender entre os muros da Cidade de Areia. Subi a escada at a cabine superior da embarcao. Diante do destroado parabrisas havia duas poltronas e um timo metlico, to enferrujado que nem sequer girava; nos cantos se acumulavam papis encharcados de gua. Revistei os armrios debaixo dos painis de controle em busca de latas de alimento, roupa aproveitvel e qualquer ferramenta ou utensilio que pudesse levar em meu regresso ao acampamento. Guardei em uma mochila uma bssola de metal e uma puda corda de nilon.
Depois desci para a coberta, me aproximei do camarote principal e, tapando o nariz com a camiseta, corri a porta de cristal chamuscado e entrei. As cortinas estavam fechadas. Sobre o sof, entre as almofadas cobertas de mofo, havia um cadver envolto em uma manta. Atravessei o quarto com grande rapidez, respirando pela boca, e iluminei os armrios com a lanterna. Encontrei uma lata de comida sem etiqueta e vrios livros molhados. O barco se moveu ligeiramente por baixo de meus ps enquanto dava uma olhada nos livros: havia algum no camarote abaixo. Saquei a faca e me encostei na parede contigua a da portada cabine e prestei ateno nas passadas. As escadas dos nveis inferiores rangeram. Apertando o cabo da faca em minhas mos, notei que algum respirava atrs da porta. A luz filtrava -se pelas cortinas e um raio de sol oscilava sobre a parede do camarete do camarote. Aps alguns segundos a porta se abriu e algum entrou correndo. A peguei pelo pescoo a joguei ao cho; pulei em cima, em imobilizei seus ombros com os joelhos e pus a faca em seu pescoo. - Sou eu! Sou eu! assustada. - Com os braos cruzados contra o cho, Quim me olhava
Me afastei e senti que meu corao batia mais devagar - O que voc faz aqui? - O mesmo que voc - Respondeu. No meio do esforo, a camisa que me cobri a boca e nariz havia se soltado, o cheiro ptrido da cabine quase me impediu de respirar. Ajudei a Quinn a se por de p to rpido quanto pude. Enquanto saamos arrumamos a roupa; o ar salobre que nos atingia era um grande alvio. - Veja o que eu encontrei! Levantou um par de tnis esportivos de cor purpura, com os cordes unidos entre si. No crculo que havia na altura dos tornozelos se lia: CONVERSE ALL STAR - No quero lhe dar isto; quero ficar com eles. - Te compreendo perfeitamente - disse, irnica. A lona dos t nis est ava m i lag r osam ent e int act a, em perf eit o est ado se compararmos com a maior parte das coisas que eu havia encontrado. Em Califia se utilizava o sistema de trocas e, alm disso, todas contribuamos de diversas maneiras: revirvamos o lixo, cozinhvamos, cultivvamos, cavamos e arrumvamos as casas e as fachadas desmoronadas. Eu trabalhava em uma livraria: restaurava revistas e enciclopdias antigas, emprestvamos livros e oferecia cursos de leituras a quem tivesse se interessasse. Quinn tinha um fino corte em seu pescoo; o coou e manchou seus dedos de sangue. - Sinto muito- Afirmei- Maeve sempre disse para que tenha cuidado com os estranhos. Maeve era uma das madres fundadoras, nome que se dava a oito mulheres que foram as primeiras a assentar-se em Marin. Me havia acolhido e permitido
compartilhar o dormitrio com Lilac, sua filha de sete anos. Durante meus primeiros tempos em Califia, eu e ela havamos sado todas as manhs para explorao, e me havia mostrado as zonas seguras e como me defender se encontrasse um desgarrado. - Pois tenho passado por coisas piores - reconheceu Quinn e, rindo silenciosamente, desceu pelo costado do barco at a praia. De cabelo escuro e encaracolado e feies delicadas, que se afinavam no centro do rosto, com forma de corao, era mais baixa que a maioria dos habitantes de Califia; viva em uma casa flutuante na baia, com outras mulheres, e dedicavam quase todos os dias a caar nos limites da floresta que rodeava o acampamento, regressando com cervos e javalis. Me ajudou a atravessar a pedregosa praia e me perguntou: -Como aguenta a situao? Contemplei as ondas que quebravam na areia, a gua branca e inexorvel, e respondi: - Estou muito melhor. Cada dia fica mais fcil. Tentei me mostrar entusiasmada e alegre, ainda que s fosse verdade em parte. Quando cheguei a Califia, estava acompanhada de Caleb, ferido na perna depois de um encontro com os soldados do rei. No lhe permitiram entrar. Naquele lugar no se admitia homens; era uma das normas. Ele j sabia, e no havia me trazido para ficssemos juntos, sim porque considerou que o nico lugar em eu estaria a salvo. Fazia muito tempo que esperava notcias suas, mas no ele no me havia enviado nenhuma mensagem atravs da rota, a rede secreta atravs da qual os rebeldes se comunicavam com os refugiados. Tampouco havia deixado algum recado com as guardas da entrada. - S esta a alguns meses aqui. Necessita de tempo para esquecer. - Quinn me abraou e me conduziu at os limites da praia, onde a roda traseira de sua bicicleta aparecia no meio do mato que crescia entre as dunas. As primeiras semanas de minha estada em Califia apenas estive presente de corpo: me sentava para comer com as mulheres, passava o pescado branco e macio pelo prato e no escutava mais que a metade das conversaes que ocorriam ao meu redor. Quinn foi a primeira a me arrancar de minha ausncia. Eu e ela passvamos as tardes em restaurante reformado, prximo baia, t omando cerveja que as mulheres destilavam em cubos de plstico. Me explicou coisas de seu colgio, como havia escapado por uma janela quebrada e como espreitou prximo porta de entrada, a espera de um dos caminhes de provises semanais. Eu, por minha vez, lhe contei que havia passado vrios meses como fugitiva. De modo geral, todas conheciam minha histria: uma mensagem cifrada, que detalhava os assassinatos em Sedona, havia c hegado atravs do rdio utilizado pela rota. As mulheres sabiam que o rei me buscava e haviam visto o garoto ferido que ajudei a atravessar a ponte. Na quietude do restaurante, contei absolutamente tudo sobre Caleb, Arden e Pip; - Por tudo isto estou preocupada - afirmei.
O passado parecia cada vez mais distante e os detalhes dos acontecimentos se tornavam mais nebulosos cada dia que passava em Califia. Paulatinamente, ia ficando cada vez mais ficando mais difcil recordar do riso de Pip e dos olhos verdes de Caleb. - Compreendo o que sente por ele- afirmou Quinn, e desfez um n de seu cabelo. Sua pele cor de caramelo era perfeita, salvo por uma pequena regio do nariz, ressecada, vermelha e descascada pelo sol - As guas voltaram ao seu leito. Voc precisa de tempo. Pisei em um pedao de madeira trazido pelas ondas, e me senti satisfeita qu ando o parti pela metade. Apesar de tudo tinha conscincia que ermos afortunadas, pois muitas vezes, durante as refeies pensava na sorte que havamos tido de escapar dos colgios, e na quantidade de garotas que continuavam vivendo com eles e com todas que estavam nas mos do rei na Cidade de Areia. Claro que saber que me encontrava a salvo no punha fim aos pesadelos: Caleb sozinho em um quarto, sobre uma poa de sangue seco e negro em volta de suas pernas. As imagens eram to intensas que despertava com o corao ao ponto de saltar pela boca e com os lenis encharcados de suor. - Gostaria de saber se continua vivo - consegui murmurar. -Talvez nunca saiba - Respondeu Quinn - . Eu tambm deixei pessoas para trs. Enquanto escapvamos, capturaram uma amiga minha. Eu costumava ficar obcecada de como eu poderia ter agido. E se tivssemos escolhido outra sada? E se fosse eu a ser capturada? Se permitir, suas lembranas te destroem. Este foi o conselho que aquela garota me deu: Est tudo bem. Havia deixado de falar sobre o tema com as outras, mas, em troca, arrastava esses pensamentos como se fossem pedras e as abraava para saber seu peso. Certo dia Maeve me havia dito: Deixa de voltar ao passado. Aqui todas temos algo para esquecer. Caminhamos pela borda da praia; a areia cobria nossos ps e as gaivotas faziam crculos sobre nossas cabeas. Fui buscar a bicicleta que havia escondido atrs da colina. A puxei debaixo de um arbusto espinho e voltei para o lado de Quinn. Ela j estava montada na sua, apoiando um p no pedal enquanto amarrava seu cabelo ondulado com um pedao de barbante. A folgada camisete de cor turquesa que vestia , brilhando a legenda I Love N Y , subiu na frente e deixaram a mostra algumas cicatrizes rosc eas e inflamadas em seu ventre que me fizeram pensar em Ruby e Pip. Havia falado de sua fuga, mas no havia me dito uma nica palavra sobre os trs anos passados no colgio, nem dos filhos que havia tido. Pedalamos em silncio estrada acima, ouvindo uni camente o sussurro do vento entre as folhas das rvores. Algumas partes da encosta da montanha haviam cado sobre a estrada, de maneira que pilhas de pedras e galhos ameaaram estourar as rodas das bicicletas. Me concentrei em desviar dos obstculos. Ao longe um grito cortou o ar. Tentei adivinhar de onde vinha. A praia estava vazia, a mar subia e o incessante turbilho das ondas cobria as pedras e a areia. Quinn abandonou a estrada, se
escondeu atrs da mata e me fez sinal para que a seguisse. Nos abaixamos no mato e sacamos as facas, at que por fim, apareceu uma silhueta na estrada. Harriet se aproximou- se lentamente; pedalava como ns, mostrando uma expresso preocupada. Era uma das que cultivavam e distribuam ervas e verduras frescas nos restaurantes de Califia, sempre cheirando a menta. - Harriet? O que est acontecendo? - perguntou Quinn, baixando imediatamente a faca. A recm chegada, cujo cabelo se havia embaraado terrivelmente por causa do vento, desceu da bicicleta de um salto e se aproximou. Abaixou-se, pois as mos nos joelhos e tentou recuperar o flego. - Foi detectado um algum movimento na cidade. H algum do outro lado da ponte. Quinn se virou para mim. Desde minha chegada, haviam colocado guardas na entrada de Califia, que vasculhavam a cidade em ruinas de San Francisco em busca de sinais dos guardas do rei. Mas no haviam detectado luzes, 4x4 ou tropas. Melhor dizendo, at agora no os haviam detectado. Minha companheira levantou a bicicleta dos arbustos, se encaminhou pra a estrada e me instigou: - Te encontraram. No temos muito tempo. Harriet fez a curva sem deixar de pedalar.

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Tradutores Matheus Jorge Daniel

Revisor Final Jeh Rebeca Debora

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Minha querida Eve:

Te amo, Te amo, Te amo.

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Tinha que fugir.

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-Feche!- exclamou a voz.

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Ela tinha as mos ensanguentadas.

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