Atraso y Modernizacin de la Economa

Europea Durante los Siglos XIX y XX

. ,Gianni Toniolo
1. Cuando el veranopasado acept la amable invitacin para participar en
este Congreso, estaba lejos de prever la aceleracin que la historia iba a expe-
rimentar en Europa.
Las conexiones entre los acontecimientos que estamos presenciando y las
cuestiones sobre los cambios sociales y modernizacin que se debatirn aqu
son demasiado evidentes. Sin embargo, no caer en la tentacin de hacer una
disertacin y, Dios nos libre, una interpretacin histrica de unos fenmenos
que son imposibles de "modelar" con un nmero de variables limitado y que
an estn forjando su impredecible final.
Por consiguiente, voy a ceirme a la tarea que en este Congreso se ha
asignado al historiador econmico e intentar ofrecer Una breve visin de con-
junto de la expansin del "crecimiento econmico moderno" desde Inglaterra
hasta los pases menos desarrollados de la Europa continental. Ahora bien, no
voy a ignorar por completo el tema general del Congreso: el cambio poltico
y social permanecer como teln de fondo y aquella parte del auditorio que
asista al final demi intervencin tendr oportunidad de conocer algunos de
mis puntos de vista, la mitad de ellos probablemente, sobre sus conexiones
con el "crecimiento econmico moderno".
2. Puesto que existen prcticamente tantas definiciones del trmino
"moderno" como cientficos sociales, debo enunciar la ma antes de dar paso a
cualquier i s ~ i n sobre el tema.
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Gianni Toniolo
A lo largo de esta conferencia, emplear la definicin de "crecimiento
econmico moderno" dada por Kuznets para describir la era actual de aplica-
cin generalizada de la cincia a los procesos de producciny de organizacin
social (Kuznets, 1966, ~ 487).
La ventaja de este enfoque reside en que el "crecimiento econmico mO-
derno" puede identificarse mediante la observacin emprica. Segn Kuznets,
posee las siguientes caracterstica: a) elevado ndice de aumento de bienes per
cpita; b) tasas de crecimiento de poblacin muy superiores a las de siglos
premodernos; c) aumento de la renta per cpita debido principalmente a las
mejoras en la calidad, no en la cantidad, de los factores de produccin, es decir,
esencialmente al aumento del saber til y al desarrollo de instituciones creadas
para beneficiarse de l; d) el crecimiento afecta a todos los sectores producti-
vos: la agricultura experimenta transformaciones de gran envergadura, pero el
"crecimiento ecorimico moderno",.en su forma ms tpica, se caracteriza por
el rpido desplazamiento de la distribucin de recursos (mano de obra y capi-
tal) hacia el sector manufacturero, que aumenta su participacin en la produc-
cin total. Por consiguiente, tendemos a igualar desarrollo econmico e in-
dustrializacin. .
Todos estos fenmenos no son desconocidos, no obstante, he estimado
oportuno hacer una somera referencia al conjunto de variables observables que
describen el "crecimiento econmico moderno" de Kuznets, con el fin de acla-
rar los trminos que voy a utilizar durante mi intervencin. No est en mi
nimo entrar en campos que no domino, sino limitarse al de la historia eco-
nmica. Pero an as, como se desprende del ttulo que los organizadores del
Congreso me asignaron, el terreno que supuestamente debo abarcar -la ec()-
noma europea durante los dos ltimos siglos- es demasiado extenso para una
sola vida de estudio, no digamos para una conferencia. Por ello he seleccio-
nado algunos puntos que, en mi 'opinin, guardan relacin con el tema general
del Congreso (las relaciones entre los cambios sociales y la "modernizacin",
cualquiera que sea el significado de este trmino).
3. No es preciso tener una imaginacin prodigiosa para tomar como
punto departida la Revolucin Industrial inglesa. Su conexin con ciertos as-
pectos de la modernizacin en el mbito poltico y social ha sido clarame!1te
enunciada no slo por autores coetneos, como Adam Smith, sino tambin
por otros estudiosos que han reconsiderado este fenmeno, Marx por un lado y
Toynbee (1884), por otro.
El rasgo comn que caracteriza esta corriente de pensamiento es que el de-
sarrollo econmico en los tiempos "modernos" requiere el fin de regmenes
mercantilistas, con su minuciosa normativa y el proteccionismo estatal sobre
todos los aspectos deJa vida econmica. El nuevo paradigma es el vnculo en-
tre la libertad personal, la democracia parlamentria, segn surgi ~ la "Re-
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Atraso y modernizacin de la economa europea durante los siglos x/x y XX
volucin Gloriosa", y el "laissez-faire" econmico. De acuerdo con esta pers-
pectiva, como enunci por ejemplo Stuart MilI, no slo la libertad poltica y
econmica simul stabunt Silliul cadent, sino que es imposible separarlas y
al ser ambas derechos humanos inalienables, el ejercicio de una de ellas es
inseparable e indiferenciable del ejercicio de la otra.
La nocin de que la libertad personal yla democracia eran condiciones ne-
cesarias para el desarrollo econmico no era nueva. Tan pronto como los
mercaderes, artesanos y prestamistas medievales adquirieron su propio pode-
ro, se lanzaron al establecimiento de nuevas normas para la consecucin de
sus objetivos econmicos, que iban estrechamente ligadas a la creacin, en
aquellas ciudades que ellos controlaban, de enclaves de democracia poltica
dentro del marco absolutista del Imperio. Y desarrollaron una serie de ideas
muy elaboradas sobre la libertad individual y la naturaleza de la autoridad y el
gobierno por el que eran capaces de luchar hasta morir. Pero la escala y el al-
cance del "experimento" de la Revolucin Industrial en Inglaterra fueron to-
talmente diferentes y su xito varias veces mayor. Por tanto, pareca haber
sentado el paradigma que habran de "seguir" otros pases (vase Pollard,
1981; Landes, 1969; Mathias, 1969).
El concepto mismo de "seguidor" da a entender que quienes llegan poste-
riormente deben volver sobre los pasos del "lder". Su triunfo, patente en la
Chrystal Palace Exhibition de 1850, no dejaba lugar a dudas sobre la prescrip-
cin poltica: tener xito. Los pases continentales deban adoptar, en la
medida de lo posible, las instituciones polticas y econmicas inglesas. Y de
hecho, este fue el credo que con ms fuerza abrazaron la mayora de los li-
berales del siglo XIX en pases como Italia y Espaa. Constituy la esencia
de sus programas polticos, encaminados a la "modernizacin" de un pas atra-
sado. El atractivo intelectual del paradigma ingls fue tan irresistible que
incluso aquellos, como List,que ya haban concebido la necesidad de que los
pases atrasados abandonaran la poltica "laissez-faire" si deseaban alcanzar los
niveles de desarrollo, dejaron claro que consideraban dicho abandono como una
fase transitoria (el llamado argumento de industria incipiente que siguen acep-
tando la mayora de los economistas ante economas dinmicas de produccin
a gran escala). Se crea que, a sudebido tiempo, una vez que el seguidor al-
canzara al lder, deba adoptar sus planteamiento tanto en materia econmica,
como en temas ms amplios de relevancia social y poltica.
4. Pero segn entendemos hoy el "crecimiento econmico moderno",
desde la posicin ventajosa de una perspectiva secular, la revolucin industrial
inglesa fue nica en lugar de paradigmtica.
El desarrollo de la agricultura tuvo un papel primordial, con un incre-
mento en la produccin lento pero continuo, debido a la mejora en la rotacin
de los cultivos yen el aprovechamiento de la tierra cultivable (aeste respecto,
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Gianni Toniolo
los cercados no fueron tan importantes como Marx y la mayor parte de los es-
tudiosos posteriores creyeron). En cuanto a la industria, su desarrollo se bas
principalmente, al menos desde mediados del ~ l o XVIII hasta comienzos del
XIX, en la madera y el agua, la pequea empresa, los descuentos de letras de
. cambio de .. bancos regionales. Supuso un aumento lento pero gradual del
progreso tcnico, deLsistema empresarial, de la mano de obra cualificada. En
otras palabras, las condiciones econmicas y tcnicas a partir de lasque se
dieron los primeros pasos del "crecimiento econmico moderno" resultaron
ser especialmente propicias para las condiciones polticas, institucionales y
sociales de la Inglaterra Georgiana. Esto no significa que dicho crecimiento
estuviera libre de tensiones y contradicciones, aLcontrario, la necesaIia redis-
tribucin de los recursos trajo consigo un cambio social quetransform pri-
mero Inglaterra y despus el conjunto de las Islas Britnicas ms profunda-
mente que la mayora de los pases durante el siglo XIX. La mera referencia a
la urbanizaciri evoca la serie de problem.as que "ei primero en llegar" ala in- .
dustrializacin tuvo que afrontar mientras abr(paso al "seguidor". Y, aunque
no haya duda que a largo plazo la clase trabajadora consigui mejorar su nivel
de vida, las 1ltimas investigaciones sobre indicadores fsicos del bienestar ge-
neral tales como expectativas de vida y mortalidad infantil aportan nuevos da-
tos que apoyan la hiptesis de que losalboresde la industria moderna supusie-
ron mi estancamiento econmico o incluso un declive del bienestar de los
trabajadores (Floud et al., 1988). I
.Sin embargo, una vez que todo est. dicho y hecho, es posible concluir
que en Inglaterra la democracia parlamentaria, las instituciones y los. valores
Sqciales parecenhaber evolucionado -al menos para un historiador econmico
sin pretensiones- a la par del desarrollo econmico, niostrand6por una parte
la fortaleza suficiente para superar situaciones de tensin derivadas del propio
desarrollo y por otra, una notable capacidad de adaptacin para dirigir su curso
o aceptar los cambios impuestos sobre ellos.-
5. Si volvemos sobre los "seguidores" deLcontinente, encontramoS que
las condiciones para la "modernizacin" de la economa durante el siglo XIX
son significativamente diferentes de aquellas que la hicieron posible y la sus- .
tentaron en Inglaterra una o dos generaciones antes;
Entre los mltiples factores que hicieron a la mayora de los pases
continentales diferentes de Inglaterra, permtaseme enumerarlos que a mi jui-
cioson ms relevantes con relacin al tema que nos ocupa: a) a excepcin de
Francia, el continente era ms pobre (menos desarrollado) en el ltimo cuarto
del siglo XVIII; b) el atraso (subdesarrollo) aumentaba a medida que se avan-
zaba del noroeste hacia el este y al sur; c) el coste de la llamada infraestructura
(carreteras, canales y ms tarde ferrocarriles) fue, en conjunto, ms elevado que
en Inglaterra; d) estos factores se traducan en una mayor dificultad para perci-
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Atraso y modernizacin de la economa europea durante los siglos XIX y XX
bir las oportunidades de crecimiento y los beneficios esperados de la aplica-
cin de la ciencia y la tecnologa a la produccin; por consiguiente, haba
menos incentivos para cambiar los modos de vida existentes (en concreto en
el seno de la aristocracia) y las instituciones para que se adecuaran al fomento
del proceso tcnico; e) la existencia de un pionero (Inglaterra) con un flore-
ciente comercio de exportacin de bienes manufacturados haba levantado una
barrera que impeda la entrada en los mercados extranjeros y obligaba al
"seguidor" a proteger su mercado interno.
No obstante, el 'ltimo en llegar tambin disfrutaba de ciertas ventajas.
Por un lado, era ms barato tomar prestada la tecnologa que desarrollarla; por
otro, Inglaterra proporcionaba un muestrario de las ventajas de la industriali-
zacin. A primera vista, ambos factores indicaban que el modelo estaba esta-
blecido y que los pases continentales no podan hacer otra cosa que imitarlo.
El paradigma ingls, sin embargo, result ser prcticamente inaplicable hubo
que emprender caminos diferentes hacia el "crecimiento'econmico moderno".
De hecho, en algunas reas del continente se adopt un modelo de indus-
trializacin no muy diferente del ingls; la proximidad geogrfica y las simili-
tudes en la dotacin de recursos no son elementos desdeables a la hora de
explicar los primeros triunfos en la imitacin britnica del territorio que en
1830 pas a constituir el Reino de Blgica. Pero incluso en esta pequea zona
del continente el "modelo de crecimiento" no fue totalmente britnico: si el
algodn, el carbn, el hierro y la urbanizacin ofrecan una imagen inglesa,
las fmanzas eran distintas. La Societ Generale -fundada en fecha tan temprana
como 1822 y financiada con fondos pblicos- era un modelo de "banco uni-
versal" que, al menos a partir de 1830, desempe una funcin importante en
el desarrollo del nuevo reino, el cual era la zona ms industrializada del conti-
nente en 1840 y, en trminos per cpita, un seguidor prximo a Gran Bretaa.
Pero a pesar de todo, continuaba siendo un pequeo enclave situado en medio
de un gran retraso econmico.
Francia fue un caso particular que gener una cantidad de investigacin
importante. A lo largo del siglo XVIII, sus ndices de crecimiento per cpita
mantuvieron ms o menos el ritmo de los ingleses. Fue tal el caso que los es-
tudiosos se han preguntado por qu la "primera revolucin industrial" no tuvo
lugar en Francia, ya que, ex-ante, ambos pases parecan tener idnticas
posibilidades de convertirse en pioneros del "crecimiento econmico mo-
derno". Hay quienlb achaca a la mala fortuna de la prolongada guerra entre,los
dos pases en un momento crucial de su historia, que repercuti de forma dife-
rente en sus economas. Francia tuvo que librar contienda en tierra, que
impuso el reclutamiento masivo y la produccin "extensiva" de bienes rela-
cionados con la guerra, de escaso efecto en el progreso tcnico y en la produc-
tividad. La posibilidad de explotar sus territorios coloniales supuso un freno
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Gianni Toniolo
adicional al aprovechamiento de las nuevas tecnologas productivas.
rra, por su parte, sufri una merma mucho menor de mano de obra; la super-
vivencia de este pas dependa del control de los mares y el resultado fue la
gran expansin de sus exportaciones a ultramar en los sectores entonces avan-
zados -en especial, el algodn-, que a su vez, aceler el progreso tcnico de los
sectores clave.
Cualesquiera que sean las razones, Francia fue ms lenta que Inglaterra en
el desarrollo de un sector manufacturado basado en el sistema de fbricas. En
conjunto, la empresa francesa mantuvo su pequea escala durante todo el siglo
XIX y parte del XX. Asimismo, los pdices de urbanizacin fueron bajos, y
otro tanto ocurri con el crecimiento de la poblacin. Algunos autores han
visto en estos factores sntomas de retraso, pero en realidad la rentapercpita
aument a lo largo del siglo aproximadamente a la par de la En un
comienzo, las finanzas fueron diferentes pero tras el experimento del Credit
Mobilier, los vnculos entre los bancos y las empresas industriales llegaron a
asemejarse ms al modelo ingls que al del continente. El Estado desempe
un papel ms importante -parabien y para mal- que al otro lado del Canal.
6. Los "ltimos en llegar", por ejemplo Alemania, fueron capaces de re-
producir slo hasta cierto punto el crecimiento basado en el agua y la madera.
En la mayora de los sectores productivos no tuvieron otra eleccin que adop-
tar la tecnologa britnica entonces existente, con la necesaria adaptacin a la
dotacin de recursos especfica del pas. Esto signific una inversin de qlpi-
tal mucho mayor por unidad de produccin que en eFcaso ingls 50 aos an-
tes. Y comolaacumulacin de capital era menor, tuvieron que buscar formas
de canalizar los recursos disponibles hacia los sectores manufactureros ms
prometedores. . .
Como es sabido, Gerschenkron (1962) mantiene que en los pases atrasa-
dos del continente hubo que desarrollar nuevos "agentes" de industrializacin,
a fin de realizar sin demora las tareas que el lento funcionamiento deJas fuer-
zas de mercado fueron capaces de realizar en Inglaterra a lo largo de un perodo
de crecimiento relativamente moderado durante el cual haba sido la pionera
indiscutible de la industrializacin. Entre estos agentes, los llamados".bancos
mixtos" han sido considerados especialmente eficaces en zonas de retraso mo-
derado, por ejemplo Alemania, Italia, -en mi opinin, tambin Espaa- y, en
un contexto cultural diametralmente opuesto, Japn. Estos bancos eran capa-
ces, segn Gerschenkron, de canalizar un capital y talento empresarial
vamente escasos hacia los sectores ms firmes y prometedores. Adems, con-
trolando segmentos importantes de los mercados, estaban en una buenaposi-
cinpara asegurar que entre las compaas fluyerala cooperacin y coordina-
cin, en lugar de la competencia. Los efectos econmicos del liderazgo man-
tenido por los "bancos universales" pueden resumirse del siguiente modo: a)
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Atraso y modernizacin de la economa europea durante los siglos XIX y XX
en los sectores de tecnologa ms intensiva tuvo lugar un crecimiento rpido,
en particular en Alemania, que posibilit que este pas fuera el primero en al.:
canzar a Inglaterra y despus, a finales de siglo, adelantarle en la produccin de
bienes estratgicos como acero, maquinaria pesada, ingeniera elctrica ypro-
ductos qumicos; b) la produccin a pequea escala fue menos ventajosa al
igual que los sectores y reas en los que prevaleci: por tanto, la
industrializacin de los ltimos en llegar parece estar caracterizada por uncre-
cimiento dualista; c) los mercados financieros mantuvieron un retraso rela-
tivo, ya que propiciar la diversificacin y especializacin iba en contra de los
intereses de los "bancos universales", una situacin que en cierta medida ha
permanecido hasta nuestros das; d) al menos hasta el final de la Segunda Gue-
rra Mundial, los crteles y prcticas anticompetitivas similares fueron un
rasgo sobresaliente de los "ltimos en llegar" centroeuropeos, sobre todo de
Alemania.
7. Si nos desplazamos hacia los imperios austro-hngaro y ruso, consta-
tamos que los obstculos con que se enfrentaba la "modernizacin" (en el sen-
tido Kuznetsiano antes mencionado) crecan de modo formidable. Por con-
siguiente, segn Gerschenkron, los esfuerzos hechos "desde arriba" tuvieron
que aumentar a fin de producir una masa crtica de recursos aunados capaces de
dar lugar a la "modernizacin" entre el atraso existente. Los intermediarios fi-
nancieros no eran suficientemente slidos y el estado tuvo que desempear un
papel mucho ms importante que en Alemania y, por supuesto, que en Fran-
cia y en Inglaterra.
. Las instituciones econmicas como la servidumbre supusieron un obst-
culo serio. Tuvieron que ser modificadas mediante procesos polticos genera-
dos desde abajo (las revoluciones de 1848) o desde arriba (el Acta de Emanci-
pacin de 1861, en Rusia). En ambos casos, el estado y los poderes polticos
asumieron un papel clave. Como he sealado al comienzo, la mayora de los
autores consideran la libertad individual una condicin previa del "crecimiento
econmico moderno" , pero algunos han mantenido que esta libertad no puede
imponerse desde arriba a sujetos reacios. Te ordeno que seas libre ha sido
llamada la "orden imposible" (Romanelli, 1988). Los resultados austriacos y
rusos estn abocados a ser diferentes.
No todos los autores coinciden al evaluar las funciones del estado y del
mercado respectivamente en el desarrollo de Rusia. En mi opinin, lo que
puede haber sucedido es que las fuerzas de mercado hayan sido infravaloradas
en la interpretacin clsica del crecimiento ruso desde Pedro el Grande hasta la
NPE y Stalin; ahora bien, es innegable que: a) durante el siglo XIX, hubo
importantes avances econmicos -y fracasos igualmente estrepitosos; b) el ~
tado actu como agente notable de la industrializacin, tanto creando direc-
tamente fbricas e infraestructura como promocionando activamente talentos
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Gianni Toniolo
empresariales extranjeros y nacionales que de otro modo habran sido dema-
siadodbiles. Por consiguiente, es posible argumentar, contrariamente a lo
hechos, que el desarrollo habra sido ms slido si las fuerzas de mercado hu-
bieran desempeado un papel ms relevante. Pero teniendo en cuenta el caso
ruso, es difcil negar que sea posibleun "modelo de crecimiento" totalmente
diferente del britnico en condiciones de retraso extremas. Y es un hecho his-
trico que Rusiacre fbricas modernas y comenz su propia andadura hacia
la industrializacin en un marco social, institucional y poltico que era, prc-
ticamente en todos los aspectos, el polo opuesto del britnico.
8. Est claro que Rusia constituye un caso extremo. Y desde la ventajosa
perspectiva actual, es fcil argumentar que: no fue especialmente exitoso (aun-
que se necesitara cierta competencia desde el punto de vista del historiador
econmico).
., En el polo opuesto se sita Japn: entrar a comentarlo sera excederme en
los ,lmites, ya de por sdemasiado amplios, de la tarea que se me haenco-
mendado, pero es evidente que nos encontramos ante una extraordinariahisto-
ria de xito del "desarrollo econmico moderno",. con unas caractersticas ins-
tituclonales y polticas imposibles de modificar para acoplarlas al paradigma
britnico.
Entre estos dos extremos tenemos, por ejemplo, nuestros dos pases,
Espaa e Italia, definidos -junto con Austria- como las potencias de la priva-
cin (Trebilcock, 1981). Sus procesos de "modernizacin" econmica no
fueron tan brillantes como los japoneses, pero tampoco un fracaso,. en
concreto se considera el nivel de atraso que presentaban a finales del siglo
XVIII y que se mantuvo otros cien aos. No es este el lugar para revisar el
debate sobre.el papel del estado en el foment o ralentizacin del desarrollo de
los "ltimos en llegar" del Mediterrneo; todos sabemos que a pesar (o quiz
debera decir, debido a) de la cantidad de literatura sobre este tema, existen
opiniones encontradas. Quiz los historiadores tiendan a mantener una visin
ms favorable de la intervencin estatal que los economistas, y tal vez los ita-
l<lnos sean ms benevolentes son sus gobiernos del siglo XVIII que los.
espaoles (vase Cafagna, 1973; Toniolo, 1990; Nadal, 1973; Prapos de la
Escosura, 1988). Lo que conviene recordar aques que los primeros pasos del
"crecimiento econmicomoderno" en estos dos pases no slo verona los
gobiernos adoptar una postura-activa en materia econmica, s n ~ que -ms
importante- las instituciones y la poltica, incluso en que fases ms
"liberales", no siguieron enabsohito el paradigma ingls, .
Aun si admitimos que en estos pases el estado haca m ~ p ~ obstruir
que para despejar el devenir de la economa atrasada (Trebilcock, 1981, p.
339), dado que el resultado final del "crecimiento econmico moderno" est
lejos de ser insatisfactorio, n ~ s vemosforzados a pensar que esta obstruccin
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Atraso y modernizacin de la economa europea durante los siglos X/X y XX
no constitua un gran escollo. Esta conclusin es evidente pero no irrelevante:
la existencia de tantas historias de xito econmico en contextos instituciona-
les y polticos bien distintos del britnico no es una indicacin de que ste
no supona una condicin previa?
9. A medida que avanzamos en la historia del "crecimiento econmico
moderno", los dbiles vnculos entre su evolucin y las instituciones polti-
cas liberales por mi. lado, y las prcticas "laissez-faire" por otro resultan ms
evidentes.
En cuanto a los primeros, es fcil evocar los nombres de Primo de Ri-
vera, Mussolini y Hitler. No estoy preparado para definir las dos primeras
como dictaduras de modernizacin econmica y albergo serias dudas sobre
la aplicacin de esta definicin incluso al nazismo, que econmicamente es la
que ms xito tuvo de las tres. A pesar de todo, bajo estos regmenes se expe-
riment un crecimiento econmico sustancial. Que fuera debido o a pesar de
ellos es irrelevante con relacin a mi argumento bsico de que el crecimiento
capitalista de hecho puede ocurrir bajo los dictadores menos lcidos. En la
misma lnea y en un contexto no capitalista, permtaseme recordar que el
rcord econmico de la Unin Sovitica bajo el mandato de Stalin es muy
respetable incluso tras las revisiones de las estimaciones de produccin que
han aparecido en la ltima dcada.
En cuanto allaissez-faire, sus virtudes comenzaron a apreciarse a partir de
la segunda mitad del siglo XIX en Gran Bretaa, donde el crecimiento depen-
da, ms que en ningn otro pas, del comercio exterior y la competencia, y
en Estados Unidos, pas joven y con grandes recursos que necesitaba atraer las
mejores energas europeas bajo sus consignas de libertad, individualismo y
autonoma. No hay duda de que en Estados Unidos, las instituciones diseadas
para hacer madurar en generaciones sucesivas una poblacin adulta sin perder
la libertad y el entusiasmo innovador y renovador (Parker, 1988, p.9) result
. ser una gran bendicin para la economa, as como una de las principales
fuentes de estabilidad social y econmica. Pero hasta en los EE.UU. fue im-
posible superar la severa y prolongada depresin sin precedentes de la dcada
de los treinta ni siquiera con el "laissez-faire" ms activo. Un gobierno fede-
ral, creado por los padres constitucionales para ser dbil, a fin de dejar el
mximo espacio posible a las comunidades locales, que podan canalizar las
energas del ciudadano hacia el servicio de la sociedad sin trabas burocrticas,
tuvo que ser revisado detenidamente a raz de las innovaciones institucionales
del New Deal. La transicin de una economa ms rica en recursos y con
abundante demanda a otra en la que los recursos comenzaron a escasear y la
demanda agregada a ser potencialmente dbil no poda dejarse nicamente en
manos de las fuerzas de mercado. Se lleg al punto de asignar a la poltica del
gobierno el papel de reavivar la confianza del pueblo en el capitalismo,
193
Gianni Toniolo
conteniendo los niveles de desempleo y manteniendo los ingresos de los gru-
pos de ciudadanos desprotegidos.
La experiencia de la dcada de los treinta cambi radicalmente la funcin
del gobierno en el "crecimiento econmico moderno". Tras la Segunda Guerra
Mundial, los grandes gobiernos tendieron a fortalecerse en lugar de debilitarse
(vase Van der Wee, 1987). y el rcord econmico de los ltimos complejos
cuarenta aos del mundo occidental es con mucho el mejor de su historia.
Nos habra ido mejor disminuyendo el gasto pblico y la intervencin estatal
en los procesos de distribucin de recursos? No es posible realizar un experi-
mento controlado y la pregunta debe quedar sin respuesta. Pero dada la magni-
tud del crecimiento y las transformacin de nuestras vidas econmicas -incon-
cebible en 1945-, una vez ms cabe argumentar plausiblemente que a pesar de
los obstculos que los gobiernos hayan presentado el "crecimiento econmico
moderno" estos han debido de ser mnimos. Con franqueza, la idea de que un
Japn ms "liberal" podra haber logrado mejores resultados de los obtenidos
en materia econmica desafa la imaginacin ms portentosa de un historiador
econmico, acostumbrado como est a considerar muy respetables a largo
plazo ndices de crecimiento anual entre 1 yel2%.
10. El "crecimiento econmico moderno", segn lo defini Kuznets en
funcin de variables agregadas, es susceptible de seguir modelos con diferen-
cias muy pronunciadas, incluso desde un enfoque estrictamente econmico.
Los llamados "sectores clave" -si es que existen- varan de acuerdo con el
tiempo y la dotacin de recursos, el papel del comercio exterior puede aumen-
tar o ser desdeable, la importancia relativa de la pequea empresa puede dis-
minuir o no al aumentar el PIB, las pautas de consumo varan considerable-
mente en los distintos casos, igual que los ndices de acumulacin y sus fuen-
tes. Es probable que, a su vez, cada uno de estos aspectos influya en el com-
portamiento social y en el camino hacia la "modernizacin social" (cualquiera
que sea su significado) y que se vea afectado por ella.
En general, las instituciones y variables sociales tienen su importancia,
aunque no siempre est clara la direccin de la causalidad. Los "beneficios
potenciales del crecimiento" dan lugar a instituciones ms aptas para reducir la
transaccin y los costos sociales de estos logros?, o es ms frecuente que las
instituciones eficaces en la reduccin de costos produzcan beneficios potencia-
les en el crecimiento? Personalmente creo que es imposible generalizar y que
slo el estudio de casos histricos concretos tiene la respuesta, a pesar de que
se formen crculos virtuosos (y viciosos) que convierten el estudio de la
causalidad en una labor terriblemente compleja. He hecho un esbozo de la
complejidad y. de lo poco resuelta que est la discusin sobre el tema es-
pecfico de la funcin del estado -la institucin principal, pero en absoluto la
ms importante- en la promocin del "crecimiento econmico moderno".
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Atraso y modernizacin de la economa europea durante los siglos XIX y XX
Hasta la fecha, los recientes acontecimientos vividos en la Europa del
Este me plantean ms dudas de las que ya tena sobre las relaciones entre los
sistemas sociales y la modernizacin. El socialismo real ha resultado ser un
fracaso econmico durante los aos setenta y ochenta. La acumulacin de
pruebas no deja resquicio de duda, aunque se precise un conocimiento cient-
fico sobre estos pases, y aunque no est profesionalmente cualificado. Los
niveles de desarrollo y organizacin econmica anteriores a 1939 eran muy di-
ferentes entre los pases que en general hoy conocemos como Europa del Este.
Checoslovaquia y Hungra tena unas economas pequeas y abiertas, bastante
florecientes, sustentadas por la acumulacin de capital y una burguesa
emprendedora. En estas condiciones, era altamente probable que una inter-
vencin estatal muy pronunciada -no digamos un rgimen comunista- produ-
jera un retroceso, en lugar de un avance econmico. Pero puede decirse otro
tanto de Polonia o Bulgaria, por ejemplo? Independientemente de la respuesta,
la pregunta es legtima desde la perspectiva econmica aunque no lo sea tanto
desde la perspectiva ms bsica de los derechos humanos.
La realidad es que ni el capitalismo ni el socialismo, como tales, poseen
un rcord histrico convincente en el "crecimiento econmico moderno".
Ahora bien, la pobre actuacin de la Europa Socialista no nos permite ignorar
los fracasos de las economas capitalistas en Amrica Latina y Africa, incapa-
ces de satisfacer las necesidades bsicas de sus habitantes. Los 450 millones
de habitantes del continente negro producen -tanto en contextos capitalistas
como socialistas- prcticamente lo mismo que los 10 millones de poblacin
belga (World Bank, 1989).
Doscientos aos despus de su nacimiento en Inglaterra (y Francia) debe-
mos admitir que el "crecimiento econmico moderno" contina siendo bas-
tante limitado geogrficamente. El hecho es que depende de una mezcla de fac-
tores econmicos y no econmicos cuya probabilidad de ser alcanzada es
escasa. En Europa Occidental yen Amrica del Norte. una curiosa armoniza-
cin de capitalismo, democracia e intervencin estatal fue capaz de crear fuer-
tes incentivos para conseguir la eficacia econmica, al tiempo que limit las
extremas consecuencias de la desigualdad y en consecuencia mantuvo el con-
senso social imprescindible del sistema. En los pocos pases asiticos que
fueron capaces de modernizarse, el consenso social quiz dependiera de otros
factores de difcil comprensin para una mente occidental. De todas maneras,
seguimos hablando de un nmero reducido de casos. Y mientras est reducido
nmero de pases se encuentra en el umbral de su era postmoderna, la mayor
parte de la poblacin mundial contina intentando comenzar el largo recorrido
de alguno de los posibles caminos hacia el "crecimiento econmico mo-
derno". Dado que los beneficios de este crecimiento son tan obvios como bien
conocidos. el fracaso del Tercer Mundo para desarrollarse, bien en una lnea
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Gianni Toniolo
socialista o capitalista, muestra que todava hoy la modernizacin de la eco-
noma resulta ser una tarea mucho ms complicada que la simple eleccin en-
tre un sistema y otro, entre ellaissez-faire y la intervencin estatal.
Referencias
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