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HTML DIALOGOS EDUARDO MASLLORENS, ARQUITECTO, SEMIOLOGO E INVESTIGADOR DE LA HISTORIA URBANA

Semiologa de la arquitectura portea

Una lectura semiolgica de los edificios de la Ciudad, a partir de lo que dice la gramtica del diseo sobre la historia y el ambiente poltico y social de cada poca. De la aldea colonial a la metrpolis oligrquica y la arquitectura del peronismo. Materialidad y simbolismo del artnouveau y el art-dco en las calles porteas y el mito de la Pars sudamericana.

Por Julin Varsavsky El dilogo transcurre a pie por las calles de Buenos Aires en varios encuentros. Porque al arquitecto Eduardo Masllorens le gusta sealar con el dedo aquello de lo que habla. Es erudito y tiene una memoria prodigiosa, pero su rasgo singular es la sistematizacin de sus conocimientos de historia con los estilos arquitectnicos a travs de la semiologa. Ve los edificios de la ciudad como un sistema de signos que cada urbanista lee de acuerdo con sus condiciones de recepcin del mensaje arquitectnico. Y en esta entrevista da su propia lectura de la ciudad de Buenos Aires. No s si la arquitectura es un arte, un lenguaje, una ciencia o las tres cosas, pero sus diseos estn asociados con ideas y son el reflejo de pocas y circunstancias. Esas formas comunican siempre algo subyacente y una ciudad es entonces un texto colectivo con una gramtica, que sera la arquitectura. Pensado desde la lingstica de Ferdinand de Saussure y su definicin del signo, habra en cada edificio un significado y un significante, este ltimo con la particularidad de tener una materialidad. Hay un ejemplo claro de cmo las formas se asocian a ideas: la Facultad de Ingeniera en la avenida Las Heras y su estilo gtico. Cuando un urbanista ve un edificio gtico, lo asocia con iglesias como Notre Dame. Cada vez que yo paso por ah veo gente que se persigna leyendo en la

arquitectura que eso es una iglesia. Son personas que acaso hace aos que ven ese edificio y, como no saben qu es realmente, repiten eso como un reflejo. Algo similar pasa con la usina del puerto que, con sus dos torres como de campanario, de lejos tambin parece una iglesia. Cuando surgieron las usinas elctricas no haba una tradicin arquitectnica para ellas ni una semiologa de cmo deban verse. Y como decoracin le pusieron esas dos torres que no son chimeneas, dando lugar a un edificio que es como la Gran Baslica de la Electricidad. Queda poco y nada de la Buenos Aires colonial que se desarroll hacia el sur de la Plaza de Mayo, en el actual San Telmo. Por qu fue tan modesta la arquitectura colonial portea comparada con Lima, Cartagena, Ouro Preto, La Habana o Salta? Reflejo de qu eran esas formas tan simples? La principal razn de que no fusemos una gran ciudad colonial es que Buenos Aires era irrelevante para una corona que vino aqu buscando una ciudad de plata. Al carecer de riquezas, nuestro puerto era ms un lugar de contrabando, algo que comienza a cambiar a mediados del siglo XVII, cuando el puerto de Lima se torna peligroso por los piratas. Esas casas coloniales eran de adobe porque no haba rboles en la pampa, y sin lea era costoso alimentar un horno de ladrillos. Haba uno, pero el ladrillo era un elemento suntuario importado del Paraguay y el norte argentino, as que no se podan hacer casas de dos pisos. Las familias ricas a lo sumo tenan ladrillos en dinteles y ventanas. Los techos eran de paja seca y tejas musleras, hechas sobre el muslo de un artesano. Incluso el Cabildo fue de una sola planta hasta 1730, con techo de paja y paredes de adobe. Qu queda de lo colonial autntico? Del ncleo central, apenas el Cabildo, que fue reconstruido en 1940. Donde est la Casa Rosada estaba el fuerte colonial, demolido en 1853. Quedan la Manzana de las Luces, la Casa de Manuela Josefa Ezcurra amante de Belgrano en la esquina de Alsina y Defensa, y la casa de al lado. A medida que avanz el siglo XIX se reemplaz el remanente de lo colonial por nueva arquitectura. Incluso la Catedral fue rediseada por Rivadavia republicano, masn y anticlerical, quien luego de un derrumbe le quit sus elementos tradicionales para convertirla en un templo neoclsico que ningn forastero reconoce como iglesia. Hoy, cuando un catlico no porteo pasa frente a la catedral, con seguridad no se persigna. Antes de abrazar sus pretensiones europestas, la Buenos Aires poscolonial creci hacia el norte de la Plaza de Mayo en lo que es el microcentro. Cmo era esa Buenos Aires?

Hay una ancdota que pinta la aldea que era Buenos Aires en 1870 bajo la presidencia de Mitre. La descubr en un libro de Celmira Garrigs, donde cuenta que ella viva frente a la casa privada del presidente, en la calle San Martn al 300. Cierto da, a Doa Garrigs se le rompi la cadena del bao y le pidi a su mucama que hablara con el conserje de la casa de enfrente a ver si se la poda arreglar. Eso hizo o crey hacer la mucama, y cuando al da siguiente la duea de casa entr al bao a ver cmo iba el trabajo, se encontr con el presidente de la nacin sobre una escalera tratando de solucionar el inconveniente. En 1868 Buenos Aires era una aldea de 320 manzanas donde el presidente sala cada maana de su casa vestido con levita, pauelo negro y sombrero de ala ancha, y se iba solo y a pie por la calle San Martn hasta su trabajo. En sus tiempos aldeanos a fines del siglo XIX, la primera oligarqua portea tuvo gustos modestos comparados con lo que vendra despus. Y la arquitectura va en paralelo con eso. En esa Buenos Aires, Joaqun de Anchorena vivi hasta 1902 en la calle Piedras en una casa chorizo con tres patios, donde se sentaba todas las tardes a tomar mate como cualquier hombre de campo. Y le gustaba fotografiarse all como un gaucho elegante con un buen apero y su mate de oro y plata, porque en el fondo era un campesino con guita, un patrn de estancia con trato directo con la peonada. Eran criollos no europeizados a los que les sobraba la plata y no saban cmo gastarla. Pero de golpe empiezan a adquirir costumbres nuevas luego de su primer viaje a Pars. Ese cambio coincide con el nuevo siglo: hacia el 1880 se da la primera emigracin de la oligarqua hacia el norte de la Catedral en las calles Cangallo, Sarmiento, Tucumn, Viamonte y Reconquista, donde an hoy estn las casas de Roca y Mitre. Esa migracin desde Monserrat y San Telmo hacia el norte se le atribuye a la fiebre amarilla, pero este proceso ya era anterior y en todo caso la peste lo aceler. El mismo Joaqun de Anchorena se muda a un petit hotel estilo francs que an existe en Guido al 1700, y para esa poca ya se sacaba fotos con galerita bombn al estilo ingls y sobretodo de tweed. El cambio de la Buenos Aires aldea a la metrpolis con pretensiones parisinas fue bastante abrupto para como suelen evolucionar las ciudades. Mientras los texanos devenidos en petroleros siguieron siendo cowboys con sombrero y botas pero en sus Rolls Royce, los oligarcas porteos pasaron con una rapidez asombrosa de ser campesinos con guita a seoritos franceses y lords ingleses. El model o agroexportador haba alcanzado su plenitud con lo que los economistas llamaron eufemsticamente la extensin de la frontera productiva, que no fue otra cosa que la masacre del indio. Esto nos coloc como quinta potencia econmica a nivel mundial. As que estas pocas ricas familias podan hacer lo que quisieran. Y comenzaron por buscar su propio espacio para iniciar un nuevo estilo de vida. En un

lapso de 20 aos se mudaron a Barrio Norte las familias Shaw, Haedo, Zapiola, Tornquist, Paz y los apellidos de la triple A, como los llamaba la revista Caras y caretas: Anchorena, Alzaga y Alvear. El centro de esos aires de grandeza fue un espacio nuevo ganado para la ciudad: la plaza San Martn. All se mud la crme de la oligarqua, donde comenzaron a levantar sus palacios urbanos. Hasta ese entonces Retiro era el barrio popular de Buenos Aires, donde lavanderas negras iban al ro por la calle San Martn. El ro llegaba hasta la barranca de Plaza San Martn, es decir, que la Torre de los Ingleses estara bajo las aguas. All haba cuarteles militares y, segn las crnicas de la poca, las nias de alta sociedad no deban pasar de la calle Crdoba. Ese espacio es el elegido para edificar lo que sera, en teora, la Pars sudamericana. Buenos Aires era la Dubai del momento en la que brotaban suntuosos edificios en medio de una aldea. Y como muchos rabes que viven en palacios de mrmol pero el fin de semana se van a una tienda en el desierto porque necesitan el ambiente de sus races, los millonarios argentinos tambin extraaban los aires de la Pampa hmeda que los hizo ricos y regresaban siempre a sus estancias. Por eso no se iban del pas. El modelo fue la Pars reformada por el barn Haussman, con grandes bulevares y espacios verdes, aunque tambin se pensaba en Viena, Madrid, Florencia y Barcelona. No as en Nueva York, a la que se consideraba berreta. Lucio Mansilla bromeaba sobre este desdn hacia el estilo norteamericano de nuestras clases altas. Nuestra oligarqua terrateniente tuvo singularidades respecto de otras del surcontinente. Si uno compara a nuestros oligarcas con los barones del caf y el cacao en Brasil, o Patio con el estao en Bolivia, vemos que ellos directamente se fueron a vivir a Pars y no volvieron ms. En cambio, a la oligarqua portea le tiraba la tierra, tenan ese sentimiento de pertenencia, acaso porque hasta pocos aos antes haban trabajado en el campo. Entonces decidieron crear una escenografa fabulosa para vivir aqu como en Pars. Estos edificios tienen un libreto armado por la oligarqua que se puede leer claramente desde la plaza San Martn. En qu medida lograron crear su propia Pars en casa? Hubo un intento de que lo fuera. El mote de la Pars de Sudamrica nos lo pusieron los hermanos latinoamericanos. Hay arquitectos e intelectuales de origen latino que llegan ac y dicen eso. Ciertos sectores del planeamiento urbano de Buenos Aires son copia de Pars y hay rincones muy parisinos. Hasta hace poco, cuando la relacin cambiaria favoreca venir a filmar en Argentina, yo he visto varias publicidades siendo producidas en Buenos Aires simulando que era Pars. Tambin

a Saign le dicen la Pars del Oriente y a Beirut la Pars del Medio Oriente, as que no somos tan nicos. Hoy la ciudad est ms diversificada, pero en las primeras dcadas del siglo XX debe haber sido algo impresionante. Por otra parte, haba una inmigracin europea real. Y estaban los porteos ricos a lo Isidoro Caones, que literalmente tiraban manteca el techo en el Maxims de Pars y despus le pagaban tres vestidos a la dama que le caa encima el rulito de manteca. A eso se sum una clase media portea que pudo ser parte del festn como profesionales. Todos ellos alimentaban esa idea soberbia y elitista de creerse ms que el resto del pas y de Latinoamrica, de la misma manera que despreciaban al obrero y al indio. Jauretche en El medio pelo en la sociedad argentina habla del valor de los apellidos de esas cincuenta familias que tenan el 80 por ciento de la tierra. Qu pasa con los inmigrantes italianos que tuvieron xito, no ya como terratenientes sino como incipiente burguesa industrial? Me imagino que ellos escribieron su propio libreto arquitectnico. El valor arquitectnico de Buenos Aires no pasa slo por palacios academicistas de la oligarqua: a eso se suma la creatividad de otros arquitectos que disearon para la nueva burguesa en la primera mitad del siglo XX. Por la sola portacin de apellido italiano, deca Jauretche, los industriales no eran aceptados en los crculos oligrquicos. Si uno tena apellido vasco sonaba paquete porque poda ser vasco-francs. Un apellido ingls o irlands te haca de la high class automticamente, o tambin alemn, siempre que no fueras sospechado de judo. Estos nuevos ricos industriales encontraban su identidad en la idea de la modernidad y el progreso tecnolgico. Entonces algunos hacen sus viviendas con estilo art-nouveau, que busca diferenciarse de la arquitectura clsica eliminando los frontis griegos, los angelitos, las mnsulas, las columnas y los excesos barrocos. Usan en cambio el hierro como elemento decorativo y las curvas copiadas de la naturaleza. Pero as como hay muy poco art-nouveau en Pars a los franceses no les gustaba porque el estilo vena de Blgica, tampoco hay mucho en Buenos Aires, salvo los palacios de esos primeros burgueses llamados Grimoldi, Terrabusi y Car (el fabricante de cocinas). La oligarqua se escandalizaba con el art-nouveau surgido en el eje de la calle Rivadavia y en barrios como Flores y Caballito. Luego, a partir del 1935, se dio la gran explosin del racionalismo en toda la ciudad con su estilo despojado, con ventanas horizontales y lneas aerodinmicas de diseo muy puro. El art-dco prolifer ms que el art-nouveau antes de la explosin racionalista. El art-dco naci en Francia en 1925 y de inmediato tuvo muchos seguidores en Buenos Aires. Sus formas geomtricas rechazaban todo lo que viniera del academicismo y representaba la arquitectura del futuro. Era la esttica de la pelcula Flash Gordon en los inicios del cine. La idea de

la punta de cohete que remataba los edificios implicaba irse hacia el espacio exterior. En Buenos Aires tenemos diseos maravilloso en art-dco como el Teatro Opera, La Equitativa del Plata en Florida y Diagonal Norte y tambin viviendas y cines. Se puede hablar de una arquitectura del peronismo? El gobierno de Pern fue el primero que se ocup de la deficiencia habitacional que tena la ciudad. Hizo barrios que muchos arquitectos consideramos ejemplares, como Los Perales en Mataderos, que es de una arquitectura muy buena, barata y bonita, destinada a la clase obrera. Son bloques de tres pisos sin ascensor que siempre son un problema, espacio verde abajo, escuela en el barrio y cancha de ftbol. Y mejores an son los monoblocks de la Riccheri, todava con un alto valor de reventa. En cambio, las casas que hizo Pern en el barrio Saavedra Ciudad Juan Pern las criticamos porque se basan en el modelo del pintoresquismo norteamericano, un barrio idlico de chalets californianos con jardn que son muy bonitos, pero son caros e imposibles de hacer a gran escala. No eran una solucin eficaz a nivel urbano y tenan un valor propagandstico, insinuando que cualquier obrero poda vivir como un burgus, lo cual no era posible. Y la arquitectura de los edificios del Estado en tiempos de Pern? Se promovi una arquitectura de edificios pblicos que buscaban resaltar la imagen de poder y seguridad del Estado. Era una poca en que estaba de moda esa arquitectura en todo el mundo. Stalin levantaba los rascacielos conocidos como Las Siete Hermanas en Mosc, Mussolini haba seguido esta lnea de edificios aplastantes que empequeecan la escala humana y tambin los edificios pblicos de Washington tuvieron esa ondita medio fascista. Est la Fundacin Eva Pern hoy la Facultad de Ingeniera, en la avenida Paseo Coln, un templo griego que arriba de cada columna tena alternadas una estatua de Evita con otra de Pern. Stalin, Hitler, Pern y Roosevelt moran por el neoclsico, una arquitectura del pasado aumentada a escala llamada arquitectura monumental. Pero sera un reduccionismo decir que la arquitectura medio facistoide de la Facultad de Ingeniera es la arquitectura del peronismo. En mi opinin durante el peronismo convivieron la mejor y la peor arquitectura al son de la misma idea. Acaso un reflejo de lo que haya sido el peronismo en otros aspectos. Y s; de la arquitectura de los gobiernos posteriores no se puede decir gran cosa porque no hicieron nada. Entre los estudiosos del urbanismo porteo siempre ha habido un gran debate acerca del peronismo. En general se evala que fue muy progresista su poltica de viviendas sociales, pero en los edificios del Estado hizo lo peor en el sentido de mirar al pasado, como en los

edificios de la AFIP y el Ministerio de Economa. Y al mismo tiempo hicieron el edificio de Correos, que lo vemos entre lo mejor de la arquitectura estatal. El historiador del arte Kenneth Clark afirm que si yo tuviera que decidir quin dice la verdad sobre una sociedad, si el discurso de un ministro de la vivienda o los edificios construidos en su poca, me fiara de los edificios. Cul es el mtodo para leer una ciudad? Hablan por s solas las ciudades? Si as fuese, la arquitectura sera un lenguaje. Es un arte y tambin un lenguaje que no tiene reglas y por eso es ms abstracto. La relacin entre idea y objeto, entre arquitectura y smbolo o sea, la semiologa no siempre es directa. Entre un milln de edificios habr una cantidad donde se lee claramente algo, otros donde es necesario hacer una segunda lectura para encontrar la relacin idea-objeto, y otros donde no se lee nada porque nunca expresaron un mensaje particular. Como con cualquier lectura, al leer un edificio es til tener informacin previa. Un caso tpico es el descubrimiento de signos masnicos en edificios de Barrio Norte y Caballito, donde a lo mejor el constructor los puso porque era un anarquista italiano, o porque le gustaba ese detalle, o simplemente era un molde ms de los que se vendan y por eso puso un comps, un tringulo o un sol. Entonces se podra inferir que el dueo o el arquitecto fuesen masones? No necesariamente. Hay que indagar en la historia de esas personas y no caer en el facilismo de decir cosas que no sabemos. La semiologa arquitectnica es una especialidad que est madurando todava, est verde. Leer un libro produce sensaciones. Y lo mismo parece ocurrir con la arquitectura. Totalmente. El conjunto de obras arquitectnicas que conforman una ciudad nos provoca emociones. Puede ser rechazo o adhesin, sensaciones de placer, comodidad, opresin, seguridad, desamparo. Al mismo tiempo el conocimiento nos deforma la emocin. Yo cuando estudiaba semiologa en Pars me coma un sndwich en un parque frente a una casa que me pareca espantosa, con tres bvedas muy modernas pintadas de amarillo que desentonaban con las casitas afrancesadas muy lindas de un barrio que era como Palermo Chico. Cuando curs Historia III supe que sa era la Maison Jaoul de Le Corbusier y pude valorarla de otra manera. Pero hay que darle crdito a lo que uno siente. Al noventa por ciento de la gente que pasa por ah no le gusta esa casa. De todas formas, yo puedo ver que hay buena arquitectura en ella. Algo similar pasa con la Biblioteca Nacional de Clorindo Testa en Buenos Aires, muy exitosa para la tapa de revistas de arquitectura, pero que no resulta muy favorecida por el veredicto popular. Y a usted le gusta la Biblioteca Nacional? A m me encanta.

DIALOGOS POR QUE EDUARDO MASLLORENS?

Lo subyacente detrs de la forma

Por Julin Varsavsky Eduardo Masllorens estudi arquitectura en la Universidad de Buenos Aires e hizo el curso de Semiologa de la Ecole Pratique des Hautes Etudes dependiente de La Sorbonne en Pars, con la direccin acadmica de Roland Barthes. Fue profesor titular de Introduccin a la Arquitectura Contempornea y adjunto de Historia de la Arquitectura III en la UBA. Sus especialidades son la historia urbana y la semiologa aplicada a la arquitectura. Slo o guiando turistas para la agencia especializada Eternautas en caminatas declaradas de Inters Cultural por la Cmara de Diputados de la Nacin sale a caminar la ciudad tratando de leer y descubrir lo subyacente detrs de las formas arquitectnicas.