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Grupo Leyendas Oscuras

Traductores y Correctores Lobrizever - Madri Hecate - Roux Maro - Elena - Kabapa Pandeche Ishtarwicca

Correccin Final y Diseo Madri

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Uno

El rea Vaca

Cada par de meses mi padre y yo subamos en el coche y l conduca a travs de los suburbios, fuera, ms all de las ciudades pequeas, ms all de las granjas y ranchos, hasta que llegamos a lo que llam el rea Vaca. Vi un especial de la BBC una vez, pens que ellos le dijeron Ruby Kallie, pero ahora s que decan Rub-al-Khali, el "cuarto del vaco." Es el mar de arena que conforman una quinta parte de la Pennsula Arbiga, pero para nosotros podra significar Valle de la Muerte, o el desierto de Gila, o los Pirineos Espaoles, y una vez, era una isla en el Golfo de Siam tenamos que navegar en un barco pequeo. Pero tena que estar vaco, tena que estar sin gente. Ese fue el nico lugar seguro donde pudiera hacerlo, en el que podra practicar. -Solo no podemos arriesgarnos, Griff. T quieres hacer esto, esta es la nica manera.Estbamos viviendo en los Estados Unidos, entonces, a cinco mil kilmetros de Inglaterra, en San Diego, en un apartamento al final del norte del Parque de Balboa, pero cuando pap dijo que, estbamos a cien millas al este del apartamento. Habamos tomado el corte de Yuma, EE.UU. la carretera 98 de la interestatal 8, y los vientos de la carretera eran calientes y haca calor. Yo slo tena nueve aos entonces, para no saber nada, siempre preguntando, siempre empujando. -Entonces, por qu hacerlo en absoluto?, por qu deberamos siquiera aprovechar esta oportunidad?Me mir de reojo y suspir, luego de vuelta a la carretera, desvindose ligeramente para evitar una planta rodadora del tamao de un Volkswagen.

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-Todo se reduce a... pudiste hacer eso? Podras caminar lejos de ella? Quiero decir, para m, sera como pasar el resto de mi vida en una silla de ruedas, a pesar de que an poda caminar. Yo fingira que no puedo hacer nada, ya sabes, hacindome todo de la manera difcil, cuando con slo ponerme de pie y dar unos pasos poda llegar a eso de la rampa para sillas de ruedas, las cosas en el estante superior.l aceler un poco cuando llegamos a un tramo rocoso, donde no haba absolutamente tanto soplar de arena. -Y, maldita sea, es un regalo! Por qu diablos no debera ser capaz de hacerlo? Solo porque ellos - l cerr la boca y mir hacia atrs en el camino. Por una vez no lo presion. Haba algunas cosas que mis padres simplemente no hablan, y lo que pas en Oxford era uno de ellos. Cuando salt la primera vez, a los cinco, desde los escalones del Martyr's Memorial en frente de un autobs lleno de turistas. Bien, no entonces, exactamente, pero despus, lo que nos hizo abandonar el Reino Unido y mantenernos en movimiento. Pap empez a mirar el cuentakilmetros de cerca, comprobando el mapa. l no haba estado all antes, nuestros Cuartos Vacos eran siempre diferentes. l pas por delante de la carretera, slo reconoc el cambio despus de pasar por una maraa de plantas rodadoras que ocult la rejilla de marca para el ganado. Fuimos los nicos en la carretera, l solo regres y dio vuelta, cambiando el Range Rover en cuatro ruedas tan pronto como l estaba en la arena suelta al otro lado de la rejilla. -Dime las reglas-, l dijo. -Vamos, pap!- Yo conoca las reglas. Las conozco desde que tena seis aos. -As que, de vuelta al piso? Son dos horas, pero lo har.Levant mi mano. -Est bien, est bien!- Me levant cuatro dedos y empez a retirar uno a uno. -Nunca ir donde alguien me puede ver. Nunca ir cerca de casa. Nunca saltar desde o hacia el mismo lugar dos veces. Y nunca, nunca, nunca debo ir a menos que yo deba o a menos que t o mam me digan.-

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-Y qu significa eso que T debas? -Si voy a salir herido o capturado.-Muertos o capturados por quin?-Cualquiera-. Ellos. Eso es todo lo que saba. Los desconocidos de Oxford. -Y qu significa si rompes las reglas?-Tienen que moverse. Cada vez ms.-S. Una vez ms.Nos dirigimos a otros cuarenta y cinco minutos, aunque era lento. -Esto tendr que ser. Ms lejos y vamos a estar muy cerca de la frontera. No quiero atraer a los INS-. Se volvi en un lavado en seco y continu hasta que no poda ver la carretera y los cerros de la quebrada se alzaron en ambos lados. Nos tom diez minutos para subir a la cima de la cresta ms alta, por lo que pudimos ver por todas partes. Pap tom sus binoculares, tenindolos para siempre. Finalmente dijo -Est bien. Solo en el barranco, de acuerdo?Bail en su lugar. -Ahora?l dijo, -ahora.Mir hacia abajo en el Rover, tamao juguete, en el fondo del barranco, y luego yo estaba all, la arena sintindola a mi alrededor cuando busqu la puerta. Cuando pap haba ido de excursin yo me haba cambiado en los monos de trabajo y los anteojos de proteccin y tuve la mascarilla colgando alrededor de mi cuello. Cuando l vino andando con dificultad a travs de la arena y grava, yo presentaba el arma de paintball y el saltador lleno de rondas y los cartuchos Co2. Tom un trago de la botella de agua y me lo ofreci. Mientras beba se pona sus propias gafas y cargaba el arma.

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-No esperes por m para disparar. Esto es muy rpido, tal vez sesenta metros por segundo, pero todava podras saltar antes bastante lejos. Pero las balas viajan miles de pies por segundo. Espera hasta que ellos disparen, y t estars muerto.-No dejes que nadie siquiera te apunte un arma.Yo estaba asentando la mascarilla cuando me tir a quemarropa, en el muslo. -A la mierda!- Le grit, agarrndome la pierna. La pintura era roja y le puse una de mis manos justo en la misma. -Qu has dicho?- Pap mir medio loco, medio divertido. Podra jurar que no estaba tratando de rer. Parpade, mirando hacia abajo en la pintura roja en la mano. Mi pierna herida. Me doli mucho, pero yo no iba a usar esa palabra. Abr la boca para responder, pero Pap dijo -No importa-, y levant el arma de nuevo. Si me engaas una vez, la culpa es tuya. Si me engaas dos veces... El paintball salpic a travs de la grava, pero estaba seis metros a un lado. Pap se retorci y tuvo un tiro rpido, pero la razn por la que no me golpe fue que fall, no es que yo haba saltado a tiempo. Sent el viento del proyectil ir ms all de mi cabeza, pero entonces yo estaba al otro lado de la camioneta y el segundo disparo pas por el vaco, antes de caer a travs de las ramas de un arbusto de la creosota. -De acuerdo- grit. -Escndete y busca, sin lmites.Me di la vuelta y comenc a contar en voz alta. O el crujido de sus pies a travs de la grava y luego nada. El segundo que cont treinta, me lanc hacia los lados, de treinta pies, esperando or el poooof de la pistola de paintball, pero pap no estaba a la vista.

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Hubo varios tramos de arena en el lavado y uno de stos tena un juego fresco de pistas extensamente espaciadas que conducen a travs de ello. Salt a la franja de arena sin cruzar la grava y los segu. Tuve que encontrarlo sin recibir un disparo. Pero yo podra saltar tanto como yo quera. Alrededor de una curva en el barranco, las pistas estaban ms cerca, pero fueron otros cincuenta pies y me detuve en medio del lavado. Pap no estaba all, bien, y no haba nada cerca que podra haber pisado. Por tan slo un segundo, pens, quiz... tal vez pap podra El paintball me cogi en el culo. No me doli mucho ms cerca que el anterior, pero me doli mi orgullo. Gir y me lanc al mismo tiempo, de lado, diez pies, descuidado, debi haber sido diez libras de polvo en la distancia de m y salto de la descomposicin en el aire donde haba estado. Gir, la descomposicin iba desapareciendo. Pap estaba saliendo de detrs de unos matorrales. La pistola colgaba a su lado. Seal en la lnea de huellas en la arena. -Saltaste?l se ri, casi un ladrido. -No, ya quisiera! Solo di media vuelta y regres por mis marcas.Seal algunas rocas cerca de su escondite. -Bajo la arena all y Bob es tu to.Seal con el dedo en el suelo y le dio vueltas como si estuviera revolvie ndo una bebida. -Una vez ms.Me di la vuelta y comenc a contar en voz alta. A medida que corri, grit por encima del hombro -Mira ms all de las huellas en la arena!Y ese es el tipo de cosas que hicimos durante la siguiente hora. Hicimos ocultar y buscar, limitado donde no poda saltar hasta que lo viera, y etiquetar, donde tena que ir lo suficientemente cerca como para tocarlo y salir de all sin recibir un disparo, y la habitacin cerrada, donde se ha diseado un gran cuadro en la arena y poda ir en cualquier lugar de ello, pero no salir de ella, mientras l daba disparo, disparo, tras disparo.

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Una vez que alcanz un parche de la descomposicin del salto donde haba estado y el paintball estall, volviendo a cabo como piezas de plstico de alta velocidad de las pelculas y una niebla de pintura en aerosol. En otra ocasin, salt tarde y el paintball vino conmigo, cayendo a travs del cepillo en ngulo recto a su ruta original, pero fall. Pap se qued perplejo. -Wow, no creo jams haberte visto hacer eso antes.Pap tena esta teora de que la descomposicin del salto era como, bueno, como la estela de un barco, la interrupcin del agua cuando pasa a travs de un buque. Es como la turbulencia o incluso un agujero que dej atrs. Cuando voy de prisa, descuidadamente, hay ms de ella y llevo ms mierda conmigo. Cuando estoy concentrado, si hay descomposicin al saltar, es pequea, y desaparece casi al instante. Continuamos. Cuando pap dijo -Basta ya-, tena una marca ms de pintura en mi hombro derecho, pero l haba pasado a travs de setenta rondas de paintball. Me dej rodar una docena de rondas en una roca, lo suficiente para acabar con el ltimo de los cartuchos de CO2, y luego nos fuimos a casa. l nunca dijo nada acerca de mi lenguaje sucio y yo nunca dije nada del tiro en la pierna. Llmalo an. El martes por la tarde y el jueves tuve clase de karate. Mam tena un doctorado en literatura francesa, pero no trabajaba. Ella fue mi educacin en el hogar. Ella dijo que slo se aburra demasiado en el sistema de educacin pblica, pero o hablar una vez, cuando pensaba que estaba dormido. Pap dijo -Qu podemos hacer al respecto? Es demasiado joven para mantener un secreto tan grande todo el tiempo. No es justo para l y es muy peligroso. Tal vez ms adelante, cuando sea mayor.Mam dijo -No es un nio. Ningn nio jams habla as, l es un adulto en miniatura. Tiene que chocar con la lgica de nio y la piel de sus rodillas donde no debemos recogerlo. l tiene que hacer amigos.-

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El compromiso fue la clase de karate. El currculo de educacin en el hogar requiere un equivalente de la educacin fsica, as que tena que hacer algo. Creo que pap pens que fue para disciplina y porque, de la clase que observ, nunca los nios hablaban entre s. Bueno, no se debe hablar durante la clase, pero se trataba de un programa despus de clases en la escuela primaria a dos cuadras, todas las formas de un nio. Por supuesto que estaba hablando. Me gust nuestro instructor, Sensei Torres. No jug a los favoritos y fue muy amable y fue muy cuidadoso para mantener a Paully MacLand bajo control. Paully estaba en quinto grado por segunda vez y era casi tan alto como el Sensei Torres. l haba estado haciendo el programa de karate desde el primer grado y tena un cinturn verde. Y l era malo. Estbamos haciendo kumite en dos fases prcticas asociadas. Una persona que ataque con un puetazo y el otro bloquea y da un contragolpe. Yo estaba trabajando con Paully y l no estaba interesado en el ejercicio. l estaba interesado en lastimar. Haba una regla definida de no-contacto. Si das patadas o puetazos tienes que detenerte antes de golpearlo. Era una regla firme y cualquier persona que la rompa tena que sentarse y podra quedar fuera de la clase si segua hacindolo. Paully lo saba. Uno de los chicos me dijo que Paully fue expulsado de la clase de nuevo en el cuarto grado por reincidencia en los delitos y slo se le permiti de nuevo el prximo ao. Lo qu hizo Paully en cambio fue cambiar su bloqueo en golpes. l bl oqueaba tan duro, me doli, me dej moretones. Al igual que, tal vez, una ronda de paintball en el muslo, a quemarropa. No jur en esta ocasin, sin embargo. Apret los dientes en su lugar y segu mi camino. Para golpearlo tan duro, Paully fue retrocediendo, antes de armar el bloqueo, exiga empezar casi antes de que efectivamente fuese golpeado. La

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prxima vez era mi turno, romp mi ritmo, interviniendo, pero retrasando el golpe un poco. l bloque y perdi el brazo por completo. Mi golpe se detuvo justo antes de su nariz. El Sensei Torres se ri y todo el mundo cambi parejas. Ms tarde me dijo en privado, -Buenos ojos, Griff. Es mal karate. En una pelea real, no se puede bloquear un ataque que ni siquiera ha comenzado.Pero Paully estaba esperndome cuando termin de cambiarme para caminar a casa, justo en el vestuario, el bloque la puerta. -As que, tu idiota lame culo, piensas que eres algo con ese golpe tartamudo? Crees que puedes hacerme quedar mal delante del Sensei?Tal vez pap tena razn acerca de m teniendo problemas para mantener la boca cerrada. Solo Sali, espontneamente. -Cojones. No me necesitas para verte mal. Lo haces por ti mismo.- De inmediato me arrepent de lo dicho, asustado, de hecho, pero cmo tomas algo por el estilo, especialmente cuando lo quieres decir? l solo atac, la rabia pintada en el rostro como la pintura roja, su puo cerrado hacia atrs y buscando, se ve ms grande que cualquiera paintball. No pude evitarlo. Realmente, yo no tena intencin de hacerlo, yo no ten a la intencin de romper la regla, pero en un segundo su puo se diriga hacia mi rostro como una piedra arrojada y al siguiente estaba en una nube de polvo en un barranco, junto a una roca de paintball salpicado, en el rea Vaca. Haba roto las reglas slo la nmero uno y dos, no ir cerca de la casa y no ir donde alguien me puede ver, y tal vez incluso la regla cuatro, no ir a menos que deba, si me voy a morir o ser capturado. Yo estaba en tantos problemas. As que ment. Salt a la escuela, en las afueras, en el hueco entre las escaleras y un seto, donde a veces me espero antes de karate, antes de que la ltima campana sonara. Yo sola sentarme all y ver, invisible, forastero, el estudiado

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en casa y ver todos los nios corriendo, reunindose con sus padres o jugar con ellos en el patio. Esper hasta que vi a Paully salir, caminando extrao, mirando hacia atrs en la escuela con los ojos muy abiertos. Yo exhal. Se vea bien. Mi preocupacin era que l hubiese entrado corriendo a la descomposicin del salto antes de que se hubiese difuminado. Slo se necesitan cinco minutos para caminar hasta casa. Lo hice en dos. -Cmo te fue en la clase?- pregunt Mam cuando golpe los pasos en la cocina. Mir el reloj. -Corriste?-Uh, s. Estoy sediento-. Enterr mi cara en la nevera. Yo poda sentir mis odos quemar. Yo nunca le ment a mam. Bueno, tcnicamente no estaba mintiendo, pero siempre haba sido claro sobre la mentira por omisin. Sal con el Gatorade. Mam haba retirado ya un vaso del lava platos. Ella me dio un rpido apretn alrededor de los hombros entonces coloc el vaso sobre el mostrador. -Pastel de carne de cerdo para la cena. Patatas o arroz?-Arroz.-Brcoli o judas verdes?Hice una mueca. -Brcoli, si tenemos que hacerlo.Ella se ech a rer. -Bueno, hay postre despus.Asent con la cabeza y me dirig a mi habitacin, pero ella me enganch por el cuello. -Ests bien?- Puso la palma de su mano contra mi frente. -Qu?-T no preguntaste qu tipo de postre. Estoy pensando en alguna enfermedad terminal, tal vez Ebola.-Ja, ja. Bueno, qu tipo?-

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-Tarta de frambuesa.Le dije -Brillante!- a su favor, pero la verdad era que el pensamiento de alimento hizo mi nudo en el estmago un poco difcil. -Creo que voy a ir a probar otra unidad de las matemticas, de acuerdo?Ella dio un paso atrs exagerado. Oh, podra ser la peste bubnica. Anda, pues, yo no debera preguntarte porqu. Esto no puede durar, puede ser una casualidad, una aberracin temporal. No hay que meterse con l.Mientras caminaba de regreso a mi cuarto la o decir -Y a lo mejor tal vez hagas una unidad de ciencias y una unidad de historia y tal vez un ensayo francs o dos. Si tan slo pudiramos encontrar este germen, el germen yo har la tarea escolar, podramos promove rlo. Las madres vendran de todas partes a adorarme a mis pies. Me atrevo a decir santidad? Podra ocu Cerr la puerta de mi dormitorio fuerte. Paully probablemente nunca dijo nada. Quiero decir, qu poda decir? l era el tipo de chico que no le gustaba parecer estpido, probablemente porque era estpido. Sera tan estpido como para contar esta historia? Si l acaba diciendo que me escabull como un beb iba a estar bien. No me importa. Hice una unidad larga de divisin desde que dije que lo hara. En realidad, no me gustaban las matemticas. Todo funciona o no. No hay nada gris sobre ella. Y cada vez que dej de trabajar en los problemas de matemticas, comenc a pensar en Paully y mi salto. Incluso el dibujo, mi escape habitual, no funcion. Hice tres unidades de matemticas. Mam y pap estaban hablando de un prximo viaje de negocios en la cena, as que no tuve que decir mucho. Saba que si no coma, realmente empezaban a sospechar algo. Me com todo lo que poda, pero se sinti en el estmago como plomo. -Qu ests pensando, Griff?-

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-Qu? Uh, nada, pap.-Has estado mirando a la pared durante cinco minutos. Sin mover los dedos, verdad? Mene Mene Tekel upharsin y todo eso.Pap es un poco extrao a veces. -Matemticas, supongo. Y estaba pensando en la clase de karate de hoy. Y cuando hicimos paintball en el desierto.- Todo esto es cierto. Todo es mentira. l asinti con la cabeza. Ambos me miraban y se senta como si la verdad estuviese escrita en mi frente. Yo poda sentir mis odos calentndose. -No entiendo por qu las cosas a veces se repiten hasta el infinito.Fue mi mejor distraccin. En caso de duda, siempre haca una pregunta de matemticas o una pregunta acerca de Le Petit Prince. Cualquiera de ell as podran ocuparles por horas, evitando todo lo que haba estado alrededor. La desventaja era, bueno, podra ocuparlos durante horas. -Qu quieres decir?-Al igual que diez entre tres. T sabes, la respuesta es de tres punto tres, tres, tres, tres, tres, tres, tres, y as sucesivamente. Por siempre, supongo. Pero, para siempre? Cmo lo saben? Tal vez despus de bastantes veces se convierte en dos? O cuatro? Lo llaman un nmero racional, pero en realidad Qu es racional al respecto?As que mam baj un bloc de papel y pap sac un viejo libro de texto y cuando me escap a mi cuarto, una hora y media ms tarde, ellos mostraban el uno al otro que esto era realmente una funcin de una base de diez sistema de enumeracin. -S, si se divide diez por tres en la base nueve, t consigues tres.Cerr la puerta de mi habitacin y me dej caer boca abajo en mi cama. Yo debera decirles. Yo quera decirles. Pero no quera moverme de nuevo.

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Me cambi para ir a la cama temprano, y trat de perderme en la lectura, el dibujo, incluso en las matemticas. Despus me lav los dientes sin que me lo pidieran, causando ms comentarios de mam. Ella entr y me dio un beso de buenas noches. Pap estaba en la puerta, dijo, -Buenos sueos, Griff.Mam me pregunt: -Quieres cerrar la puerta?-S.-Bonne nuit, mon cher.Normalmente estoy dormido en cuestin de minutos, pero esta vez no pude salir de mi cabeza. Haba mentido al respecto. Haba roto las reglas. Ellos nunca lo sabrn. Slo Paully vio y Quien le iba a creer, incluso si hablaba? Enterr mi cabeza debajo de mi almohada, pero no sirvi de nada. Yo lo saba. No importa si pap y mam se enteran. Yo siempre lo sabra. Me levant. Yo los oa, bueno, yo poda escuchar la televisin. Siempre vean las noticias finales juntos y beban una taza de t de hierbas. Era parte de su rutina, lo ltimo antes de acostarse. A veces me iba furtivamente por el pasillo y observaba desde la esquina. La mitad del tiempo mam se queda dormida durante el deporte y pap se burla de ella. Me alivi abrir mi puerta. Tena que decirles. Pasara lo que pasara, tena que decirles. Di un paso hacia fuera en el pasillo y tocaron el timbre. Sent una sacudida en el estmago. Paully? Sus padres? Una persona de la escuela? Pap apag la televisin antes de ir a la puerta, seguido de mam, bostezando. Ella no se haba dormido an daban la noticia del tiempo. Ella me vio en la puerta y parpade, empez a fruncir el ceo. O a Pap abrir la puerta, estaba alrededor de la esquina ms all de la cocina, as que no poda ver desde el pasillo.

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-El Sr. O'Connor?- Era la voz de una mujer. -Lo siento mucho por pasar tan tarde, pero me gustara hablar con usted acerca de Griffin. Yo soy del Departamento de Administracin de Educacin en el hogar SDSD.La cabeza de mam trabaj rpido. -No, no lo eres.-Cmo dice?-. Dijo la voz de la mujer. -T no eres. No es la SDSD. Es en el Distrito Escolar Unificado de San Diego o las Escuelas de Ciudad de San Diego. Y no hay un departamento de educacin en el hogar. Se hace a travs de las Cartas a las escuelas.-Muy bien. Hagmoslo a tu manera -, dijo la mujer. Su voz, previamente caliente y apologtica, fue duro como el granito. Mam dio un paso lejos de la puerta y vi sus ojos realmente grandes. Su mano hacia abajo a su lado bruscamente hacia m y seal de nuevo, una clara indicacin para regresar a mi habitacin. Di un paso atrs, pero dej la puerta abierta para poder or, pero lo que escuch fue pap diciendo -Deja el cuchillo. No estamos armados. Qu quieres?Hubo un choque en la habitacin de mis padres, en el otro extremo de la sala. De vuelta en la puerta una voz de hombre, un britnico de Bristol por el acento, dijo -Dnde est tu hijo?Pap le grit, -Griff - Hubo un ruido sordo y su voz se cort. Mam gritaba y salt en la sala de estar, pginas de revistas volaban por el aire, los libros caan de la estantera. Pap estaba de rodillas, con una mano en la cabeza. Haba dos hombres extraos y la mujer en la sala de estar y todos ellos giraron cuando aparec, mucho ms rpido de lo que pap nunca logr, armas de fuego de forma irregular aparecieron. Me estremec lejos, en la cocina, platos y tazas se hicieron aicos contra la pared y el fregadero, y o el fuego de las armas, sordo, no a diferencia de la pistola de pintura, pero no haba un ruido extrao de azotes, y

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se volvan de nuevo, directo a m por el refrigerador. Mam gritaba -Vete!- y empuj a uno de los hombres sobre el otro, pero la mujer sigui disparando y quem mi cuello y yo estaba de pie junto a la roca, la luz de la luna, la piedra salpicadas de pintura a 200 millas de distancia. Salt hacia atrs, pero no a la cocina. Me present en el garaje oscuro abajo y trep a la mesa de trabajo, para alcanzar el estante de arriba, donde pap dejaba la pistola de pintura. Pasos golpearon por la escalera exterior y entonces alguien pate la puerta, forzndola a abrirse, pero haba unas barras. Puse un cartucho de C02 en la pistola. La parte superior de la puerta se astill pero se sostuvo. Busqu un cargador hueco de bolas de pintura lo puse en la pistola cuando un trozo de la puerta cay en la habitacin. El gordo con el arma de fuego extraa apareci en el hueco y salt, esta vez a mi cuarto. Los pasos golpearon por el pasillo y salt de nuevo, de vuelta a la sala de estar. Un hombre puso un cuchillo en la garganta de mam y pap estaba en el suelo, inmvil. Yo le dispar al hombre en los ojos, a quemarropa. l grit y cay hacia atrs, araando sus ojos. Un arma se dispar y rompi algo en mi cadera y salt de lado otra vez, pegando un tiro al hombre que se acercaba por el pasillo en la frente. Una mano se fue a su cara, pero dispar su arma y mltiples proyectiles con cables entre ellos atraves el aire sobre mi cabeza. Salt detrs de l y l gir y yo le dispar en los testculos, dos veces. Se dobl en dos y mientras lo haca, vi a mam. Ella yaca en el suelo, se desplom a un lado, y la sangre estaba por todas partes. El yeso explot al lado de mi cabeza cuando un tro de proyectiles se clavaron en la pared, con cables, azotando en la pintura. Yo ca de rodillas, mitad estremecido, mitad adormecido.

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El charco de sangre de Pap era an mayor y haba un cuchillo sobresaliendo de su espalda baja. El hombre que haba disparado en los cojones se retorca alrededor, trayendo su arma hacia arriba. Yo le dispar en la cara otra vez, golpeando el pmulo. l dispar su arma, pero los cables volaron por el pasillo, por encima de mi cabeza, rasgando los cuadros de las paredes. Le pegu con el can de la pistola de paintball, lo golpe duro, y otra vez, y otra vez. Dej caer su arma y sus ojos rodaron hacia atrs. Me volv hacia pap y mam y a la puerta. O pasos en la escalera. Levant la pistola de paintball, pero hubo un destello y un proyectil cogi la pistola, azot en mi frente. Me ca hacia atrs, mi visin se oscureci, dejndome caer en un lugar oscuro y vago, pero en vez de golpear la pared, ca todo en arena y grava. El rea Vaca. Mam. Pap. Vaco. Trat de levantar la cabeza y la luna se atenu y parpade. Vaco.

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Dos Perdido y encontrado Alguien goteaba agua en mi boca y, sorprendido, lo inhal. Producindome tos y un dolor punzante en la cabeza y a un lado, pero no poda parar. El sol estaba alto y brillante. Apret los ojos cerrados, continuaba con tos. Haba algo mal con mi frente y el lado de mi cuello y mi cadera derecha. Unas manos me levantaron, me ayudaron a sentarme. Me las arregl para hacer una respiracin sibilante sin toser y abr mis ojos. Arena. Grava. El rea Vaca. Me toqu la frente, haba un corte irregular, con costra, por encima de mi ceja derecha. Me segu tocando y senta ms del lado de mi cuello. Haba una costra, como una alfombra quemada. Eso tir cuando volv la cabeza para ver quin me ayudaba a sentarme. -Ests cmodo?- pregunt una voz spera, dientes blancos brillaron en una barba de sal y pimienta. Cambi un poco hacia atrs. Llevaba un sombrero de paja y una camisa blanca de botn, usaba pantalones cortos de color caqui. Sus ojos estaban ocultos detrs de lentes de aviador. Su piel era morena, pero que no pareca hispano. Bronceado. -Disclpeme?- Me las arregl para preguntar. -Oh-, dijo. Ms agua?-. Me ofreci la botella de plstico. La acept y beb con cuidado, tratando de no respirar de nuevo. -Qu pas, muchacho? Parpade. Qu haba sucedido? Algo en casa, la mujer que dijo que es del distrito escolar... Creo que grit entonces. Me levant y mi visin se atenu.

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No estoy seguro de cunto tiempo pas, pero estaba acostado de nuevo, en mi espalda. Alguien sostena algo sobre m, tena una sombra del sol sobre mi rostro. Fue un paraguas negro y yo poda ver el sol brillando a travs de la tela negra y los radios, manchados de xido. La mano que lo sostena es delgada y arrugada. Segu el brazo a una mujer con el pelo negro azabache, piel arrugada marrn, y ojos oscuros, como piscinas de la noche. Ella me vio mirndola y dijo algo en espaol, a un lado. Empec a sentarme de nuevo y una mano, no de ella, me presion hacia abajo. -Djenos y diremos que no lo hicimos-. Era el hombre de la barba de antes. -A menos que quiera pasar otra vez. Hay un charco de sangre seca aqu. No he visto antes que yaca en ella, pero es mejor acostarse, de acuerdo? Los sollozos vinieron entonces. Yo lo recordaba todo, cada poco, mostrando una y otra, de mam gritando, corre la sangre y los ojos inmviles mirando hacia la nada. Creo que me desmay de nuevo. La luz era diferente, el sol se haba desplazado a medio camino entre el cielo y el viento haba recogido. En lugar de un paraguas, una lona de plstico azul sombreaba todo mi cuerpo, agitando suavemente en la pequea brisa. Una media bolsa de plstico transparente llena de lquido trenzado y rebot con el movimiento de la lona. Una manguera se dejaba caer de la bolsa y mir durante varios minutos antes de darme cuenta que estaba conectada en mi brazo. Crujido de pasos sobre la grava se acercaron y entonces la luz cambi de nuevo cuando alguien meti la cabeza en el refugio. -Ests despierto?-. Era la mujer de antes, con el paraguas. Ella miraba mi cara en busca de alguna seal de comprensin, a continuacin, lo intent de nuevo, Ests bien? -Est bien? S, eh, si. No hablo espaol.

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-Est bien. Bueno. Est bien-. Seal una botella de plstico que se extiende a mi lado, sobre todo lleno de agua. Ella hizo pantomimas inclinando la botella a la boca. -Est bien? -As es. Uh, est bien. Trat de sentarse, pero ella neg con la cabeza. -No descansa. Estate quitecito. Me volv atrs. La cabeza me daba vueltas desde el pequeo esfuerzo de sentarse. Explor mi lado y encontr una masa de gasa y cinta adhesiva en la cadera. Me encontr con un pequeo vendaje en la frente, corriendo en el pelo, la cinta tirando dolorosamente cuando me toqu. Yo no estaba en el suelo, me di cuenta, pero estaba acostado en una camilla, una de esas cosas de lona con dos polos. Volv la cabeza sin levantarla, me di cuenta de que ya no estaba en mi barranco, pero en algunas laderas planteadas. Podra ver kilmetros a travs del desierto, en barrancos y colinas bajas. Ellos me haban movido. Manejando? Caminando? Pens en la noche anterior y era como si estuviera atrapado, congelado. Mi mente slo se detuvo. No me desmay, pero me qued all mirando el techo tratando de pensar, pero tambin era que mi mente hua de ello. Yo saba que haba sucedido. Fue la gasa en mi cabeza. Mi cerebro estaba envuelto en gasa blanca, difusa gasa y era difcil sentir cosas a travs de ella. He odo a alguien gritar desde muy lejos, -Hey, Consuelo! Ayuda Un Poco!-. La mujer sentada a mi lado me dio unas palmaditas en el hombro de nuevo y se agach a cabo bajo el borde de la lona. Tan pronto como ella estaba de pie en posicin vertical, o sus pasos que van desde un paseo a una carrera para trotar. Despus de un minuto los pasos regresaron, ms de dos, pero haba un sonido de arrastre, tambin, y entonces el hombre de la barba y Consuelo estaban de vuelta, un hombre apoyado entre

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ellos. Tena la cara ensangrentada e hinchado y, aunque sus miembros temblaban como para ayudarse, estaba indefenso como un beb. El hombre de la barba me ech un vistazo y dijo: -Oye, compaero, creo que puedes salir de la camilla. Tienes aqu a alguien que lo necesita. Parpade, luego me sent con cuidado. Los vendajes en mi cadera tiraron y mi cabeza nadaba un poco, pero mi visin no se apag como antes. Me mov de la camilla lejos de los recin llegados, a continuacin, deslic la camilla hacia ellos, mantenindolo constante, ya que puso el recin llegado abajo. Hubo un intercambio rpido en espaol de los cuales la nica palabra que entend fue "bandidos" y estaban trabajando mientras hablaban. Consuelo limpiaba la sangre de la cara del hombre y el otro hombre de la barba colgaba otra bolsa de lquido de la misma lnea que apoya la ma. Limpi un lugar en la parte interior del codo del hombre con una toallita de un paquete abierto y luego desliz una aguja en la piel. Hice una mueca y mir hacia otro lado. Cuando me di la vuelta, la aguja se conecta al tubo que colgaba abajo de la bolsa. El viento muri por un momento, luego cambiaron de lugar y poda olerlo. Ola fatal, como uno de los chicos ms sucio sin hogar en el Parque Balboa, sudor rancio y un olor de orina. -Uh, necesitan un bao... Cuarto de bao-. Mi voz era un graznido ronco, pero comprensible. El barbudo coloc un collar de espuma alrededor del cuello del hombre en la camilla. l me mir. -En serio? Eso es una buena seal-. Se acerc y me pellizc la palma de mi mano. Lo apart. -Hey! Sacudi la cabeza, riendo entre dientes. -Pellizqu la piel en el dorso de la mano y djalo ir. Dnde puedo ver.

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-Por qu? -Deshidratacin. Cuanto ms tiempo la piel se mantiene tendida, ms deshidratado ests. -Oh-. Sostuve mi mano, la palma hacia abajo, e hice lo que pidi. La piel se retir muy plana en cuanto la deje ir. -No te muevas-, dijo. Me qued helado y l quitaba la tira de cinta seguridad en mi aguja por goteo, a continuacin, lo sac, un movimiento rpido y suave. Sent un tirn y luego hubo un punto rojo que brot. Me entreg una toallita antisptica. -Ejerce presin sobre el mismo y mantn el brazo en alto. Mientras que ests orinando puedes cerrar el codo-. Puso su propio dedo en el interior de su codo y dobl el brazo hacia arriba. -Dnde est el bao, eh, ir al bao? Se ech a rer. -Elije una roca. Me agach con cautela debajo de la lona. Mi cabeza se gir y me inclin por un momento, me apoy con mis manos en mis muslos. Despus de otro momento las cosas se establecieron y me enderec con cuidado. Haba una camioneta maltratada de doble traccin estacionada entre dos piedras, tan polvorienta que no poda decir el color de la pintura. Un par grandes de binoculares y un azotado anaranjado y pecho blanco se sentaron en la puerta trasera. Dos sillas de campamento estaban en la sombra parcial de un mezquite. La presin en la vejiga me record por qu yo estaba de pie. Tom cojeando pasos en la direccin de la roca ms grande cuesta abajo y orin detrs de ella. Me tom ms tiempo para caminar hasta la colina de abajo. No era slo la gravedad. Sin la vejiga llena y no teniendo la motivacin, la necesidad, la grava da mis pies descalzos. Fue difcil no acostarse slo en el suelo y acurrucarme en una pelota.

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El hombre de la barba se agach sobre la lona y me mir.-Ests bien? No! Pens, pero asent con la cabeza y reanud mi cojera dolorosa sobre la colina. Hizo un gesto hacia la silla de campamento. -Yo soy Sam-, dijo. -Tienes un nombre? -Grif- me detuve. Luego continu. -John Grifvado. Me llaman Griff-. La mujer que deca ser del distrito escolar haba preguntado por m, por Griffin O'Conner. -Qu pas con l?-seal en la lona azul. -Bandidos. l es un mexicano que hace la travesa en busca de trabajo. Bastante pobre, pero con un poco de dinero, por lo general todo lo que su familia puede juntar en dlares de los EE.UU. para que pueda viajar a una ciudad con puestos de trabajo una vez que pasa el borde. Los hay en ambos lados de la frontera que se aprovechan de ellos. Y despus de que ocurre, no creo que se pueda presentar una queja ante la polica de este lado, y en el otro lado, la mitad del tiempo es la polica-. Sam hizo una pausa mientras dolorosamente me bajaba en la silla. -Ahora, una vez te o hablar, saba que no eras mexicano, pero tu historia podra ser la suya, quin te atac? Mir hacia otro lado y puse mi mano a mi boca. El algodn de gasa amenaz con destruirse. Aadi la pregunta insoportable: -Dnde estn tus padres? Estuve a punto de saltar. Fue como un golpe. Saba que no estaba en peligro, pero todava quera flaquear lejos, quera huir, correr, pero saba que no importa lo lejos que ira no iba a cambiar los hechos. -Estn m... m... MUERTOS!- All. Lo dije. Dije algo que no poda ni siquiera pensar.

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-Dnde?-, los ojos de Sam se abrieron un poco y temblaron en los lados. Cundo? l cree que sucedi cuando me encontraron, que la gente que me atac podra estar alrededor. -San Diego la noche pasada. Ah, cabrn. Cul fue el punto de darle un nombre falso? Ahora l sera capaz de leer los peridicos y averiguar quin era yo realmente. Algo que mi padre sola decir que pas por mi cabeza: Es mejor mantener la boca cerrada y ser un idiota que hablar y confirmarlo. Sam dej caer los hombros hacia abajo. -Cmo has conseguido todo el camino hasta aqu? Te descargaron? Podran estar alrededor? Negu con la cabeza. Sal corriendo. He venido aqu porque era... seguro-. Mir a la lona azul. -Bueno, yo pensaba que era seguro. -Cmo? Negu con la cabeza. -No te puedo decir. Pero para ser honesto, los que mata Me mord el labio y apret los ojos por un segundo. -Lo ltimo que vi de ellos fue en San Diego. No aqu. Me mir por un momento. -Bueno, Pablo, all, necesita un poco de bastante atencin mdica. Vamos a ponerlo en el camin y luego voy a la radio del condado de EMS, y encontrarlos en la carretera. La polica y la patrulla fronteriza se involucran bastante rpido, as que slo harn una pregunta. Debemos mencionar algo? Quiero decir, que no fuiste a la polica en San Diego, verdad? Lo mir. -Qu clase de adulto eres? Por supuesto que vas a decirle a la polica, no importa lo que diga. Soy slo un nio. No importa lo que yo quiero. Soy menor de edad. l parpade, y luego se ech a rer sin hacer ruido, como si hubiera dicho algo gracioso.

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-Entonces, por qu preguntar siquiera?-. Fue demasiado estridente. Me qued con la boca cerrada, decidido a no decir cualquier otra cosa. Me mir fijamente, con la frente arrugada. -Jovencito, algo muy malo te ha pasado a ti y los tuyos, pero todo lo que realmente s es que ests en problemas. Conozco a gente en problemas todo el tiempo. Son los trabajadores indocumentados, cruzando. No estoy aqu para ser juez de ellos, tampoco. Qu Consuelo y yo tratemos de evitar que mueran? A veces es slo un poco de agua, a veces de evacuacin mdica mayor. Sin embargo, no juzgamos y no tiene que ver con la INS, a menos que tenga que hacerlo. No s qu es lo mejor para ti. No s lo suficiente sobre lo que pas ni por qu. No ests muerto, no tengo la participacin del condado y la polica. No s si la polica te lleve de vuelta a algn lugar donde la gente que hizo esto podra llegar a ti de nuevo o si es que querran llegar a ti. Por lo tanto, lo que pido y lo digo en serio: Debo decirle a la polica acerca de ti? Sacud la cabeza de lado a lado, duro, y la costra en el cuello rompi. -Pues bien, entonces. No lo har-. Sam comenz a levantarse. A pesar de mis mejores intenciones, le dije, -Por qu haces esto, ayudar a los ilegales, quiero decir? -Alguien Tiene que hacerlo. Lo he estado haciendo desde hace seis aos, ya que encontr tres hombres muertos en el borde de mi propiedad. Consuelo, ella perdi a su marido y su hijo adolescente al este de aqu. Su coyote se par a medio camino entre lo peor de ello y le exigi ms dinero antes de dejarlos en el camin, an en medio de la nada. Ella consigui la historia de una mujer que no tena que pasar y que no murieron en la cuenca. Me humedec los labios. -Ella tena el dinero? -Ella ofreci una forma de pago distinta. Lo mir, perplejo.

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Sam dijo: -Dios, eres joven. Hablas como si fueras mayor, as que sigue olvidando. Ofreci sexo para su aprobacin. Sent mis odos calentarse. -Cuntos aos tienes, muchacho? Once, doce? -Nueve. Sam se le cay la mandbula. -Voy a tener diez el mes que viene-, aad. Se pellizc el puente de la nariz. -Debo hablar con la polica. -Me prometiste! -No, no exactamente lo prometo-. l neg con la cabeza. -Pero yo te dije que no. No, supongo-. l se puso de pie. -Consuelo! Debemos ir!-. Abri la puerta del pasajero en el camin. -T viaja aqu. Consuelo se va a montar atrs y atender a Pablo. -No puedo esperar aqu? -No volveremos aqu. Despus de tener a Pablo en una ambulancia, me dirijo a mi casa. Hizo un gesto hacia el sol poniente. -Hecho para el da. Me tom casi todo el tiempo para entrar en el camin como lo fue para Consuelo y Sam para mover a Pablo y la camilla en la parte trasera de la camioneta, doble lona, y guardar las sillas del campamento. Condujo bastante lento, porque el camino, bueno, llamndolo un camino fue largo. A veces desapareca por completo y senta como si estuviera solo conduciendo ciegamente a travs del desierto, pero entonces el surco doble volva a aparecer. Otros lugares, subiendo un grado o bajando, el agua haba

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tallado profundamente los surcos, y no importa la lentitud que llev que fui arrojado con fuerza contra el cinturn de seguridad o rebot frente a la puerta. Mir a mi alrededor y vi a Consuelo prepararse en la esquina de la cabina, a la sombra de su sombrilla. La camilla y Pablo fueron asegurados con correas, pero Consuelo mantuvo una mano en la frente, reforzando su cuello, supongo. Despus de una hora y media super el aumento y se detuvo el camin. Sam tuvo una radio escucha en su soporte y conect la unidad. -No te tienes rango hasta aqu-. El oprimi el botn de transmisin. Tom, es Sam Coulton. Tienes un hombre hispano, deshidratado, algn trauma. Tiene golpes y fue robado despus de cruzar al sur de Bankhead Springs. Estuvo dos das sin agua. La voz que respondi fue con esttica, apenas reconocible. -Se necesita evacuacin de aire? Sam respondi: -No. l estaba consciente cuando lo encontr. Lo tengo en lquidos por va intravenosa y estamos menos de quince millas de Old Eighty. Puedo llegar con la ambulancia en Texaco cerca de Desert Rose Ranch Road en unos treinta minutos. -Voy a llamar a la oficina del alguacil. Es legal? -Lo dudo. Sheriff para el asalto y el INS, si quieren, pero pueden enviar a alguien que cumpliera con la ambulancia a nivel regional en El Centro. -De acuerdo; probablemente enviar una unidad a la que se renen en Texaco. Algo ms? -No. Tengo que ir si voy a cumplir con la ambulancia. Gracias. Amor para Maribel. Colg el micrfono de vuelta en el tablero y se concentr en su condu ccin. No vi cmo esper hacer quince millas en treinta minutos. Estbamos haciendo mucho menos de diez millas por hora a causa de los baches y rocas, pero llegamos a la llanura, despus de ms cinco minutos incmodos y se volvi en

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un camino de tierra que fue una carretera en comparacin. Sam aceler a cincuenta y nos levantamos a la autopista en quince minutos. -Son pijamas?-, pregunt. Llevaba pantalones de sudadera y una camiseta, lo que normalmente se usa para dormir.- Uh, s. -As que estabas en la cama? Cundo sucedi? Me di la vuelta y mir por la ventana. Estaba a menos de una milla de una estacin de gasolina. A mi espalda, me dijo: -Est bien. No voy a presionarte, pero si quieres evitar a la polica, vete a escasos metros mientras me ocupo del oficial, de acuerdo?-.Se puso bajo la sombra de un toldo de la bomba y comenz a arraigar en el asiento. Despus de un momento subi con un balanceo plstico tipo flip-flop, pero tuvo que salir del coche y agacharse antes de que finalmente serpenteara a su compaero fuera. Tom un par de dlares de su cartera y me los entreg. -Ve a lavarte, entonces, tmate un refresco, de acuerdo? Hasta que haya terminado con el SME. Me daba vergenza. -Uh, muchas gracias. Realmente. -Me dars las gracias ms tarde. El oficial viene-. l hizo un gesto con la barbilla y vi un coche que vena distante por la por carretera. El techo brillaba y me poda creer que fuera un coche de polica. Me dej caer en la pista y puse mis pies en ellas. Eran demasiado grandes pero arrastrando los pies camino a la tienda y, evitando los ojos de la mujer en el mostrador, me volv lejos de la lucha contra al bao. Apestaba el bao de hombres y me vi horrible en el espejo. Tena el pelo enmaraado y haba crculos debajo de mis ojos. Cuando mir alrededor, dolorosamente, el borde inferior de mi camiseta era de color marrn manchada con una mezcla de tierra y sangre seca. Afortunadamente, la suciedad hace que

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se vea ms como un barro rojizo en vez de sangre, de lo contrario, sospecho que el empleado hubiera dicho algo, o incluso llam al 911. Trat de aclarar la sangre en el fregadero, pero se extendi ms la mancha a lo largo de la camisa. He probado el dispensador de jabn, pero estaba vaco, y todo lo que necesitaba, no pude ponerme la camisa de nuevo. Estaba mojado y sucio, y aunque no haba gasa y cinta adhesiva sobre la estra en mi lado, no quera la cosa cerca de m. La dej caer en el borde de la pileta y salt. Pens que era un salto muy descuidado en un principio, todos los cajones estaban fuera y la cama tena el colchn volteado. La ropa en perchas estaba en el piso del armario. Pero, no estaban dispersas. Alguien ms haba causado el desorden. Se qued inmvil, escuchando. Yo quera escuchar algo. Quera or a mi padre hablar con mam. El silencio era opresivo, con un peso sobre m como un da caluroso. Luego hubo un clic y un ruido sordo y un zumbido y mi corazn lata como un martillo. Oh. Fue el ciclo de la corriente alterna. Mir hacia el vestbulo. Ms cosas cubran el suelo, libros, platos. Empec a notar los polvos negros, casi en todas partes. Toma de huellas dactilares. Haba agujeros en las paredes, grandes, irregulares, los bordes salientes, como algo que haba sido sacado de la sala. No haba cinta adhesiva en el piso en la sala de estar, al igual que en la televisin, dos lneas grabadas en el suelo. Y sangre seca. Me di la vuelta, me estremec, pero, de verdad. Echando un vistazo a los paneles de vidrio junto a la puerta vi una cinta plstica amarilla estirada en la parte superior de la escalera impreso con la escena del crimen: NO ENTRAR. Un coche de polica se par en la acera, tambin, las ventanas estaban abajo. No pude ver si haba alguien en el asiento del conductor pero hubo un crujido y luego un poco del sonido de alguien hablando, spera, como una radio.

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Mierda. Un refuerzo en la puerta, camin rpidamente a mi habitacin, la cinta de la cadera tirando dolorosamente. Cog una camiseta, un par de jeans, ropa interior, mis zapatos, y los calcetines. Haban barrido la mayor parte de los libros de mi biblioteca, pero he encontrado mi pasaporte y mis reservas, la asignacin de tres meses y medio, donde las haba dejado, relleno entre la Isla del Tesoro y Little Big en el estante inferior. Me volv hacia la pared para ver mis bocetos, pero ya no estaban. No estaban en el suelo, tampoco. Hubo un sonido desde el frente, como pasos en la escalera, y agarr mis cosas a mi pecho y salt. Estaba de vuelta en el rea Vaca, por la roca de paintball, salpicado de arena y hierba seca que gira alrededor de m. O ruido de zumbido, moscas que regresan a la sangre seca que haba agrupado en el suelo. Pens en los bandidos que haban atacado a Pablo, pero no parece haber a nadie alrededor. Poda ver los pasos de donde Sam y Consuelo cuando me haban llevado. Me sub en una roca para ponerme la ropa limpia, facilitando los pantalones en los vendajes de mi cadera y limpiar la arena de los pies para ponerme los calcetines y los zapatos. Me tom un momento para visualizar el cuarto de bao de la gasolinera es suficiente para saltar de nuevo a l. Fue el recuerdo del olor que por fin lo hizo. Met la ropa ensangrentada a la basura, debajo de las toallas de papel utilizado. Cuando sal, haba un tipo esperando que me mir. -Sacud la puerta lo suficiente. Qu asunto hacas, que no poda abrirla? Es por eso que tom tanto tiempo de mierda?-. El hombre pas junto a m en el cuarto de bao sin reconocer mi dbil, y avergonzado -Lo siento.

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La ambulancia y la polica estaban afuera. Los mdicos bajaban a Pablo de la camilla de lienzo a la camilla de lujo de la ambulancia. Consuelo estaba viendo a los paramdicos mientras que Sam estaba en las afueras, por la puerta de la tienda, hablando con un oficial uniformado. Volv a los gabinetes refrigerados y cog una botella grande de Gatorade, y luego algunas patatas fritas de Amrica. Eso es lo que extrao de Inglaterra, todos los diferentes sabores de patatas a la inglesa, carne asada y el rbano picante era mi favorito. He pagado, con mi dinero, y fui al frente, lejos de Sam y el oficial, donde haba un banco a la sombra. El Gatorade era bueno, pero las patatas fritas fueron increbles, como si mi cuerpo deseara la sal. Casi me fui y compr otra bolsa, pero a pesar de que mi boca dijo que s mi estmago dijo que no. Me acomod y tom un sorbo de la botella. El oficial volvi a su vehculo y trajo un mapa. Sam y l se trasladaron hasta el porche que se extendi en la parte superior de una basura. Sam seal alguna ubicacin especfica para l y le o decir: -... Dijo que haba tres hombres. Hablaban espaol para l y los dems. Podra ser un rival de pandillas coyote, he visto que eso suceda. -Usted vio algn vehculo? Sam neg con la cabeza. -Slo el polvo. Ya sabes, una patada, a millas de distancia. Normal. Nada suficiente para una identificacin. Y estaba mirando, tambin. No deseaba encontrarme con los gilipollas que hicieron esto a Pablo. -Mmm-. El oficial inclin hacia atrs el sombrero y le pregunt: Encontrar a alguien por ah que no iba en un vehculo? Alguien que slo necesitaba un poco ms de agua, pero se mantuvo caminando? Sam se ech a rer. -Hoy no, Ken. Los que lo hacen bien lo cruzan en la noche y se meten en un agujero durante el calor del da. Es posible que me han visto y a Consuelo. Por lo general no los veo en absoluto a menos que estn en una mala manera-. l hizo un gesto con la barbilla hacia la ambulancia.

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-Muy bien, entonces. Vas all? -Hoy no. Me voy a casa. -Hmmm. Bueno. Voy a poner la voz a la polica estatal y la patrulla fronteriza. Si ves algo sospechoso, hganoslo saber, no? -Bien. Se estrecharon la mano y el oficial volvi a su coche y empez a hablar en la radio. Sam me mir y empez a ir a la tienda y luego se detuvo. -Huh. Ya est. De dnde sacaste esa ropa? Abr la boca para decirle, pero qu poda decir? En serio? -No los rob-. Me puse de pie y le entregu los dos dlares que me haba dado anteriormente. A medida que me levantaba me ca de nuevo en el banquillo, duro, sorprendido. Mis rodillas me haban fallado y me pareci que la bomba de gasolina se meca en el viento. Whoa-. -Mareado, eh?-. Me mir un momento ms. -Voy a por gas. No realmente lo necesito, pero voy a dar el tiempo al oficial a alejarse. Te sientas aqu, verdad? Ojal, oh, bueno!. Slo sintate. Descansa. Te sientes dbil, pon la cabeza entre las rodillas. Asent con la cabeza. Regres a la camioneta. Haban terminado de poner a Pablo en la parte trasera de la ambulancia y Sam intercambi unas palabras con el paramdico antes de que cerrara y se fue por la carretera, luces intermitentes, pero sin sirena. Cerr los ojos por unos segundos, pens, entonces el camin estaba all, justo en frente de m. -Por qu no te acuestas, Griff?

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Me pregunt si deba ir con ellos, pero no saba qu ms hacer. La idea de ir acostado era buena, muy buena. Asent y l me ayud a saltar por encima de la puerta trasera y ca en la camilla de lona. l me dio una manta doblada para utilizar como una almohada. -Nos dirigimos al oeste en la cabina debe darte sombra, tienes unos cuarenta y cinco minutos de acuerdo? -Muy bien-dije-. l guard el Gatorade entre mi brazo y mi lado. Pens en volver a beber, pero fue demasiado esfuerzo. Ni siquiera me acuerdo de l saliendo de la estacin de gasolina.

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Tres Bodas ardientes

Consuelo viva con Sam, pero era una relacin extraa, casi como si fuera su chica-para-todo- el trabajo y l fuera su nio. Quiero decir, que limpiaba, cocinaba y lavaba la ropa. Pero tambin lo regaaba constantemente, largas rfagas de fuego espaol a la que casi siempre responda: -Clam que si! -Al principio pens que estaban casados, pero ella tena su propia pequea habitacin en la parte posterior con un muro de iconos religiosos, santos, la Virgen Mara y Jess. Se quedaron en casa el da despus de encontrarme, pero los siguientes cuatro das despus de eso, cargaron el camin con la camilla, suministros mdicos y agua embotellada, y salieron fuera. Consuelo me hizo el almuerzo y me lo mostr antes de salir. -Ah te deje listo to lonche (almorzar)-. Entonces ella dira: -Descansa, bebe y mucha agua. -Y me dara de beber de una botella. Y yo dira, - Clam que si! Y Sam se reira y ella comenzara a regaarle. Hice reposo y beb mucha agua el primer da. Y dorm. Fue muy fcil dormir. Estaba cansado pero no pens en nada bueno, sobre pap y mam, me haba agotado. Era llorar o dormir y a veces ambos. El segundo da camine por el exterior. Era una vieja casa de adobe en medio del desierto, con dependencias para el ganado y caballos, pero los haba muchos caballos. La nica forma remota de animales domsticos en la propiedad eran unos pocos gatos callejeros. - Siguen teniendo gatitos, pero los coyotes mantienen baja su poblacin me dijo Sam

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-Mi pap vendi la mayor parte de la tierra en los aos cincuenta, cuando dej el rancho para ir a la cooperativa en la ciudad, pero ha estado en la familia desde antes del Tratado de Guadalupe Hidalgo. No podra ser, si no estuvieran casados Anglos en la familia, sin embargo, les concedieron la tierra estancada. No duele que realmente nadie quiera esta mierda desierto. Dijo que haba vecinos a una milla de distancia, pero ms cerca nadie. El agua es escasa. Tengo un manantial, pero en la mayora de los lugares de por aqu tienes que perforar doscientos metros para conseguir agua. Pas la mayor parte del tiempo fuera en la cisterna que capturaba el manantial. La segunda vuelta se verta sobre una muesca pequea en el borde y sala corriendo hacia abajo a un barranco, supongo que se llamara arroyo. El arroyo no duraba mucho antes de que se hundiera en el fondo de la arena, pero esta seccin mojada del arroyo era un derroche de color verde. Tres grandes lamos daban sombra al tanque la mayor parte del da y si me sentaba an poda contar con ver aves, liebres, ciervos, y una vez Sam seal una pista en la arena mojada y dijo: -cimarrn del desierto. Muy raro. El tercer da salt a Balboa Park, en el extremo sur, cerca del museo aeronutico, y cruce el puente 1-5 en el Parque Boulevard hasta llegar al centro y a la biblioteca pblica en la calle E. Estaba mucho ms fresco en la ciudad, cerca del mar y todo eso, pero todava tena que descansar con frecuencia. Fuera de la biblioteca, en la ventana de plstico de una mquina expendedora de peridicos, me qued mirando mi cara, como me haban puesto en esa caja de metal. CHICO SIGUE DESAPARECIDO DESPUES DE MATAR SOSPECHA DE DROGAS. Drogas, asesinato? Met la mano en el bolsillo para sacar dinero para comprar el peridico, pero sent de repente como cada persona en la calle me miraba

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fijamente. En lugar de eso me volv y entr en la biblioteca, regres al bao de hombres, y me encerr en un vater/cabina. Drogas asesinato? Eso no tena sentido. Treinta minutos ms tarde me asom a la puerta del bao pero no haba el enjambre de policas que esperaba. Nadie pareca interesado en m en absoluto, as que hice mi camino de regreso a las publicaciones peridicas y cog el Union Tribune, que encontr en una silla frente a la esquina. Haban utilizado una foto del escritorio de mam que ella tom en el zoolgico hace tres meses. La polica an busca desaparecido de nueve aos de edad, Griffin O'Conner (ver foto) despus de encontrar a sus padres asesinados en su apartamento de la calle de Texas la noche del jueves. Las pruebas de ADN de la sangre encontrada en el lugar hacen creer que es del muchacho y se teme que haya muerto, pero no ha habido ninguna seal del nio vivo o muerto desde que fue visto por ltima vez en su clase de karate, el jueves por la tarde. A las personas que tengan informacin se les recomienda contactar a la polica o Crime Stoppers al (888) 580-TIPS. Grandes cantidades de cocana encontradas en las instalaciones por la polica llevan a creer que Robert y Hannah O'Conner, ciudadanos del Reino Unido, estuvieron involucrados en el contrabando y la venta de drogas, y que el asesinato fue o bien el trabajo de una banda rival o un asunto de drogas que sali mal. Absoluta basura. A mam ni siquiera le gustaba que pap bebiera ms de una pinta en un pub porque haba alcohlicos en su familia. Por qu iba la polica a pensarlo?, bueno, porque encontraron la cocana. Y la cocana no estaba all antes, verdad? Sent ese momento de duda, un momento de alienacin del mundo-torsin, luego sacud la cabeza. Si no haba cocana en el apartamento, entonces alguien la trajo con l, y no importa cuntas veces ves ese tipo de cosas en la televisin, dudaba que hubiera sido la polica. As que fueron a los asesinos, pero por qu? Porque a nadie le importa lo que sucede con los traficantes de drogas.

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Debido a que no sera un escndalo averiguar quin lo hizo si las vctimas eran delincuentes ellos mismos. Y la polica estara buscando en la direccin equivocada, hacia los otros contrabandistas de drogas de la ciudad, no hacia la gente que nos haba estado siguiendo desde que haba vivido en Inglaterra. Puse de nuevo el papel, entre dos estantes, y salt a la escuela primaria, entre el seto y las escaleras, cerca del llano. Yo no quera ir directamente all. Tena miedo de que todava estuvieran vigilando el lugar. Si me quisieran, podran estar esperando en el interior a que apareciera de nuevo. Y me iban a matar. Muerto. Al igual que mam. Al igual que pap. Yo no lo entenda. Yo no les haba hecho nada. Estaba bastante seguro de que pap y mam no lo haban hecho, tampoco. Pero con bastante claridad queran verme muerto. Camin hacia el piso y casi de inmediato con una mujer empujando un cochecito de beb se detuvo y dijo: -No eres t ese chico cuyos padres eran ingleses? -No, seora. -El acento nico estadounidense, yo podra hacer con cualquier tipo de conviccin era del Profundo Sur. -Ah debo parecerme a l. Usted es la segunda persona que lo dice hoy. -Oh. -Yo sonre y segu caminando, pero cuando volv la esquina, estaba hablando por su telfono celular. Hijos de putas todos. Entre a un callejn y cuando las vallas altas me escondieron, salt. rea Vaca de nuevo. O yo estaba hacindolo mejor o haba trasladado ya gran parte de la suciedad estaban ahora suelta aqu que no era tanto para barrer en el aire. Las manchas de sangre, estaban desapareciendo, pero las hormigas ahora extraan la oscura suciedad. Todava recordaba las manchas de sangre en la

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alfombra. Le di una patada a la grava y a la arena sobre el terreno, a las hormigas y a todo. Me tom un momento calmarme lo suficiente para saltar hacia atrs a donde Sam, antes del manantial. Salpiqu agua sobre mi cara y me sent a la sombra. Despus de un poco, entr de nuevo a la casa y saqu el almuerzo que Consuelo me haba dejado, tamales con carne de cerdo. El olor me hizo querer nachos y salsa. Crujiente, saladas y un medio de salsa, no poda manejar las cosas ms calientes. Por qu no? Salt de nuevo a la escuela primaria. Haba un mercado Safeway una cuadra al este de los terrenos de la escuela y compr nachos, la salsa y varias botellas grandes de Gatorade, y luego salt de nuevo al manantial. Empec a poner el extra Gatorade en la nevera, haba un montn de sitio, pero luego pens en Sam y en Consuelo al verlo all, as que guard las botellas debajo de mi cama en su lugar. Los nachos y la salsa saban bien, muy bien, y com hasta que la bolsa estuvo vaca y yo estuve incmodamente lleno. Enterr la bolsa enterr en el fondo del cubo de la basura, pero el frasco de salsa estaba medio lleno, as que lo puse en el parte trasera de la nevera, detrs de los pepinillos y la mayonesa. Yo quera tener otra carrera en el piso, para tratar de llegar sin llamar la atencin, pero estaba cansado y con sueo, por caminar y el estmago lleno. Yo todava estaba dbil, supongo, de la prdida de sangre. Pens en saltar directamente a mi habitacin, pero me acord de los pasos en la escalera. Tal vez se haba plantado errores? Tal vez estaban viendo? Me sent en la cama. La almohada tir de m y me dej caer otra vez. Estaba dormido casi inmediatamente despus de poner mi cabeza en la almohada. Sam trajo a casa el San Diego Daily News y me lo entreg en la sala de estar. Ellos tienen esto -dijo.

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Haban utilizado la misma foto. CHICO DESAPARECIDO DESPUS DEL ASESINATO DE SUS PADRES. La historia era un poco diferente pero tena ms o menos los mismos hechos, entre ellos lo de las drogas y la implicacin de que pap y mam eran criminales. Apret los dientes mientras lo lea. Es basura, ya sabes, lo de las drogas. No en nuestra casa, nunca. Mam tena un to. Era un alcohlico y muri de ello. No estbamos muy bien, mam no trabajaba porque me educaba en casa, y pap no poda conseguir trabajo adecuado, ya que supone contrataban a los estadounidenses primero en su especialidad. Para pagar el alquiler extendan hasta el ltimo centavo del salario de pap. Si hubieran estado vendiendo drogas, hubiramos vivido as? l inclin la cabeza hacia un lado. -Slo s lo que he ledo y lo que me has dicho. Y no me has dicho mucho. Y que tienes que decir, bien cul es tu nombre? Mis odos se calentaron y apart la mirada. -Lo siento. El peridico tiene razn. Es slo que era por mi por quien preguntaron cuando llegaron a la puerta. Mi nombre. -Mir a la pared y apret los ojos cerrados. -No iban detrs de pap y mam. Iban detrs de m. Nunca salte si alguien me poda ver y no iba cerca de casa. Yo haba hecho ambos y mam y pap estaban muertos. -De verdad ellos queran matarte? -l arque las cejas. -Has visto algo que se supone no debas ver? O hay dinero en juego? Esperas heredar algo? -Cogi una silla de madera de la pared y se sent a horcajadas hacia atrs, los brazos apoyados en la espalda. l seal el papel. -Esta no fue su psicpata caza promedio, verdad? El diario dijo que los vecinos vieron salir varios asaltantes, as que haba ms de un atacante, verdad? Asent, sin confiar en m para hablar. -Llegaron a la puerta preguntando por ti? No por tu pap o tu mam?

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-No acabo de decir eso? No por una herencia, sin embargo. Y no viene detrs de m porque vi algo que no deba. -Entonces, por qu? Esto no es Sudn. La gente no mata a los nios sin ninguna razn. Incluso los psicpatas tienen una razn. -Es algo que hice. -Apenas sali de mi boca, sin pensar. Mi corazn se aceler por un momento, pero tom una respiracin profunda y dije: -Es algo que puedo hacer. Consuelo, que estaba trabajando en la cena en la cocina, entr en la sala y levant una bolsa de plstico con unos pocos frijoles pintos en la parte inferior. -Sam! necesitamos habas. De acuerdo? Mir por encima del hombro y le dijo: -Okey, maana compro. -Tempranito en la maana! -Okey lo primero. -Se encogi de hombros y se volvi hacia m. -Qu quieres decir, algo que hiciste? Mataste a su perro o algo as? Hiciste pis en la piscina? Y vas a hacerlo de nuevo? Iba contra las reglas. l nunca me creera sin una demostracin. Entonces, por qu importa si l lo crea? Se hizo solo. Y las normas eran de pap y mam y estaban muertos. -Recuerdas en la parada de la gasolinera, cuando me preguntaste de dnde haba conseguido esto? -Seal mi camisa y los pantalones. Sus ojos se estrecharon. -S. Pens que tal vez las haba escondido cerca de la estacin anterior. Negu con la cabeza y me levant. -Consuelo necesita habas. -S, las conseguir en la maana.

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Salt a la parte posterior del Safeway en San Diego, donde haba conseguido los nachos y la salsa antes. Cog la bolsa de arpillera de veinte libras de frijoles pintos y la pagu en la lnea rpida de verificacin. Cuatro minutos despus de haber desaparecido de la sala de Sam volv a aparecer. La silla en la que haba estaba sentado estaba en el suelo, a su lado. l estaba en la esquina, vertiendo algo de una botella en un vaso, pero super el aire alrededor de la habitacin al llegar y le tembl la mano, derramando el lquido. -Maldita sea! Le ech la bolsa. -Los frijoles. Se qued mirando un momento y luego tom un sorbo de la copa. Llev los frijoles a la cocina y los puso sobre el mostrador. Consuelo se sorprendi, entonces agradecida. Bueno! Ella recit una frase en espaol hacia la sala de estar y la voz de Sam, ms ronca de lo habitual, contest: -Si. Yo s. Volv y me sent en el sof. Despus de un momento, Sam dej la botella y se llev la copa a travs del cuarto. Cogi la silla y se sent sobre ella, se dej caer un poco. -Qu fue eso?-pregunt en voz baja, con la voz todava ronca. El olor del whisky me lleg con su aliento, me record al whisky semanal de pap. -Fui a un Safeway, en San Diego, compr los frijoles, y regres. -Me dieron el papel de frijoles. Los compr? -La lnea de expres estaba vaca. -Bueno, s, creo que lo veo. Lo que no entiendo es la parte del viaje a San Diego. Asent con la cabeza. -Es lo que puedo hacer. Salt. Tele transporte. Lo que t quieras llamarlo.

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-Es as como has conseguido esa ropa? Asent con la cabeza. -S, volv a mi casa y obtuve mi asignacin y mi pasaporte. Mi voz se rompi y convulsivamente dije: - la cinta todava estaba all, y la sangre. Y alguien empez a subir por las escaleras y salt. -Respira profundo, chico. Despacio. Asent con la cabeza y trat de hacerlo, hasta que mi corazn no estuvo corriendo. Despus de un poco me pregunt: -Cunto tiempo has sido capaz de hacer esta cosa? -Lo hice por primera vez cuando tena cinco aos, de vuelta en Oxford. En pblico. Delante de testigos. Hemos estado movindonos desde entonces. -Movindoos? Por qu? -Pap y mam dijeron que la gente empez a aparecer, haciendo preguntas en su trabajo. Luego hubo una llamada cerca de la carretera. Pens que era un conductor descuidado. De todos modos, salt detrs de una caja de correos y me extra pero l sigui conduciendo. No pasa nada, pens. Pero mam lo vio desde arriba. La o decir a pap que haba estado esperando a que cruzara. Se chup los dientes. -Puedes ir a cualquier parte? -Donde quiera que haya estado antes que yo recuerde lo suficientemente bien. Trag el ltimo de su whisky. -Puedo ver por qu lo querran, podra ser til. Pero por qu quieren matarte? Si pudiera hacer lo que haces, si yo fuera ese tipo de hombre... Me gustara capturarte, para usar lo que haces. -Bueno, pap habl de eso, tambin. Lemos un libro de Stephen King sobre la chica que era secuestrada por el gobierno. -Firestarter -dijo Sam. -No lo le, pero vi la pelcula.

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-S, con Drew Barrymore. La alquil despus de leer el libro. -Pero por qu no algo as? Por qu quieren matarte en su lugar? Mi corazn empez a correr y yo estaba respirando rpidamente de nuevo. Antes de que Sam dijera algo deliberadamente hice respiraciones profundas, respiraciones lentas. El luto pudo haber sido una de las cosas que me estaba ahogando, pero reconoc la otra cosa ahora. Miedo. Ellos me iban a matar. Nos siguieron por ms de cinco aos hasta que nos encontraron y, a continuacin trataron de matarme. Me dieron ganas de esconderme debajo de una cama. Me dieron ganas de acurrucarme en una pelota y tirar tierra sobre m. Volv solo a respirar. La pregunta de Sam todava flotaba en el aire, aunque, al igual que un vaso de leche cayendo. No se puede agarrar a tiempo, basta ve r como se cae, anticipando la propagacin de cristal del charco lquido blanco y dentado. -Yo no s por qu me quieren matar-. Ms tarde, despus de la cena, despus del atardecer, le dije a Sam que iba a regresar al piso. -Por qu? -Bueno, para empezar, mi ropa est empezando a apestar. Quiero mis cosas. -Y no crees que van a estar esperando? -Por supuesto! -Mi voz era chillona y yo sujet mi boca cerrada y me concentr en mi respiracin de nuevo. Me pregunt si me estaba dando asma o algo as. Despus de un poco le dije: -No voy directamente all. Voy a saltar primero al barrio y comprobarlo. -La ropa se puede comprar, chico.

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-Saqu mi tesoro y lo extend sobre la mesa del caf. Haba sesenta y tres dlares y algn cambio, quince francos, libras y siete, ocho chelines -En realidad no va a durar tanto tiempo, verdad? Adems, es mi cumpleaos. Cumplo diez aos. Yo debera ser capaz de conseguir mis propias cosas. -Realmente no creo que debas. No escuch el resto, pero mientras caminaba hacia el apartamento desde mi sitio de salto detrs del seto de la escuela, me senta culpable. Esperaba no haber desordenado el saln demasiado. Sam no haba hecho otra cosa que ayudarme y que haba hecho yo por l, adems de la bolsa de granos? El piso sola ser solamente el almacenaje sobre el garaje de una pequea casa en Texas Street, pero ahora la casa en s era una propiedad separada alquilada con un camino de entrada y el patio se haba dividido con vallas. Haba un camino estrecho a lo largo de la valla de nuevo al piso pero haba un coche de la polica en la calle, ms o menos donde haba estado antes. El polica estaba leyendo en el interior con la luz del techo. Volv sobre mis pasos y fui al callejn, me adher a las sombras a medida que me acercaba a la casa y evit los patios con los perros. Afortunadamente, la mayora de los perros estaban dentro y el que no lo estaba, un gran labrador llamado Lucky, viva en la casa de alquiler enfrente y me conoca. Haba una brecha en la cerca, en la esquina de su patio trasero, me agach y serpentee mi mano para rascarle la cabeza. Jadeaba y cambi, poniendo ms de su cuerpo a mi alcance. Trabajaba en la parte superior de su cuello cuando sent sus orejas subir y la cabeza se desplaz hacia la derecha, bajando por el callejn. Me dio un poco entusiasta "Guau!" pero luego empuj la cabeza hacia atrs en mi mano. Despus de unos cuantos segundos ms rascando, o en la distancia pies raspando sobre tierra. Lucky me puso en profunda sombra y ocultndome tambin en esa direccin por un hibisco superdesarrollado que creca en el callejn de la esquina de nuestro patio. Asomndome por el hibisco al nivel de la rodilla vi la silueta de tres hombres que caminaban por el callejn, retroiluminados por la farola

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distante. Uno de ellos llevaba una bolsa colgada del hombro y todos caminaban curiosamente, elevando cada pie desde el suelo y luego poniendo en el suelo el taln primero antes de rodar el pie hacia delante a los dedos. Saqu la cabeza hacia atrs rpidamente, con miedo de que me hubieran visto, y, de hecho, o a alguien decir: -Qu eso? Entonces Lucky empez a ladrar una tormenta, al lado de mi cabeza. Casi retroced al callejn, pero me di cuenta de quin era la voz a la que ladraba. El propietario de Lucky, el Sr. Mayhew, lleg a la puerta de atrs. Lucky, mueve tu culo aqu ruidoso! Lucky fue saltando a la puerta de atrs. -Qu has odo? le dijo en voz baja. Meti al perro, pero se qued en el porche trasero por un momento, escuchando. Me pregunt si Lucky haba estado ladrando la noche que mataron a pap y mam. Despus de un momento escuch crujir la puerta de nuevo y vi la silueta de Mayhew cuando pis de nuevo en su cocina. Me inclin hacia adelante un poco, mirando a travs de las ramas de los hibiscos. Los tres hombres se haban aplanado a s mismos contra la puerta del garaje en respuesta al ladrido de Lucky , pero cuando el seor Mayhew volvi a entrar se movieron de nuevo, trabajando rpidamente. La escalera del piso descenda hacia la calle, y al nivel del suelo se poda ver el coche patrulla aparcado enfrente. En vez de ir por ese camino, el que tena la bolsa se estableci en el costado, a continuacin, se interpuso entre los otros dos. Ambos cayeron de rodillas y le agarraron de los tobillos, luego se levantaron bruscamente, lanzndolo hacia arriba. Se agarr a la barandilla por encima y puso un pie en el rellano sin el ms mnimo ruido, salt la barandilla y cay en cuclillas delante de la puerta. Supuse que la puerta estaba cerrada, pero la haba abierto casi de inmediato. Se levant de nuevo y se inclin sobre la barandilla.

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Los hombres a continuacin le lanzaron la bolsa que llevaba colgando, pero casi la perdi, enganchndola por la correa en el ltimo minuto. Uno de los hombres exclam: -Cuidado, hermano! -Shhh! -los otros silbaron. -Shhh tu mismo. Los detonadores han hecho un ruido mucho ms que yo.Reconoc la voz. Era el hombre con acento de Bristol. En el rellano ms arriba, el hombre desapareci en el apartamento. Los dos hombres de abajo dieron un paso hacia atrs en la sombra de la puerta del garaje. -Qu le impide la voladura por algn otro, la polica, o el propietario? -El sensor de la puerta. Las personas que entren normalmente, bueno, no van a hacerla estallar. Pero si l aparece dentro, cuando el sensor de movimiento de viajes, o el sensor la puerta no lo vea. Esto ser un regalo. As fue como lo hizo con mis padres? Busqu una piedra, una roca grande, que pudiera lanzar o golpear con ella. Haba una lnea de ladrillos bajo el borde de la cerca, para mantener a Lucky fuera. Tuve la oportunidad de tirar una de la esquina, haba un ladrillo escondido en medio irregular para completar la fila. Quera lanzrsela a ellos y saltar lejos. O tal vez saltar a la derecha, al lado de ellos y golpearlos en la cara con ella. Me temblaban las manos y no saba si era miedo o rabia, pero no confiaba en m mismo para lanzar el ladrillo y golpear a alguno. El chico de arriba, sali y dej caer el bolso vaco encima de la barandilla, a continuacin, se balance, se sent hasta que colg el brazo extendido y se dej caer. Maldita sea! Salt a la mitad de la calle y me acerqu al coche de polica. -Oye -le susurr.

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El polica retrocedi, sorprendido, dejando caer su libro y bajando una mano por la cintura a la pistola. -No eres t...? -S! Pero los hombres que mataron a mis padres estn ah! Dirig mi dedo hacia abajo de la ruta de ladrillo de acceso a la escalera. -Detrs del garaje. Slo que ellos no estaban detrs del garaje. Los proyectiles destrozaron las ventanas de los pasajeros y redujeron drsticamente los lados y luego el polica se inclin ms, su cabeza a mitad de camino por la ventana, agarrando lo que asoma de su cuello, una cosa con un cable conectado a ste, y yo estaba en el Cuarto Vaci en un torbellino de polvo y maleza. Oh Dios, Oh Dios, Oh, Dios mo. Haban visto mi salto? Cuando me present en la patrulla? Pero yo estaba en el otro lado, lejos de ellos. Soy corto, el coche debera de haberme bloqueado. Todava tena el ladrillo en la mano. Haba sangre en mi camisa. La sangre del polica. Di un salto atrs al callejn y me asom por el sendero. Los tres fueron por el auto, las armas apuntando, cada uno mirando en una direccin diferente, pero todos ellos se volvieron hacia m, el instante que yo aparec. Ellos supieron cuando yo salt. Corrieron hacia el piso y yo salt de nuevo, pero slo por el callejn, debajo de la ventana de mi dormitorio. O sus pasos por las escaleras y lanc la piedra haca arriba, todo lo que pude, a travs de mi ventana. Fuego, luz, sonido y lluvia de cristales. Yo no podra haberme quedado ah, si lo intent, pero volv a la final del bloque casi tan pronto como di un respingo hacia el rea Vaca.

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Todava estaba lloviendo escombros y el techo del apartamento haba desaparecido y cada alarma de coche en la ciudad pareca que se iba a marchar. Me acerqu con cuidado por la acera vi como decenas de personas salieron de sus casas para mirar con los ojos muy abiertos la calle. Volv sobre mis pasos y mir hacia abajo en la boca del callejn, de donde los hombres haban venido de la primera vez que los vi. Despus de un minuto, dos de ellos aparecieron, arrastrando el tercero con los brazos sobre sus hombros. Al pasar bajo el farol vi sangre en sus rostros, los cristales rotos decid, y uno de ellos arda, literalmente, bocanadas de humo salan de su pelo y del hombro. Un coche se acerc por la calle y se detuvo bruscamente. Empujaron el hombre que no poda entrar por la espalda y subieron a ambos lados, entonces el coche se dirigi hacia m. Di un paso detrs de un rbol y lo vi pasar. En el siguiente bloque gir a la derecha. A lo lejos, el estruendo de las alarmas de automviles fue sustituido por el sonido de alerta de las sirenas de servicio de emergencia. Por un momento pens en caminar de nuevo a la fiduciaria, para ver si haba algo dejado, algo que me pudiera llevar, pero el barrio estaba bien y verdaderamente despierto y muchos conocan mi cara. Salt.

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Cuatro Saltamontes y Carbn

Cuando el autobs se detuvo en La Crucecita, pens que era slo otra parada en el viaje. Habamos pasado cinco das en autobuses de segunda clase y rutas compartidas con minibuses en donde otros pasajeros podan llevar pollos y donde yo haba acabado con un beb o nio pequeo en mi regazo ms de una vez. Habamos dormido una noche en un hotel en Ciudad de Mxico, porque solo dormamos la siesta en autobuses repletos. Consuelo dijo:- Hemos llegado, -y tras cinco das de solo escuchar nada ms que espaol, yo en realidad, le entend a ella. Habamos llegado. No poda oler el mar. Yo no lo poda ver. Solo senta el olor de los humos del autobs diesel. Ol a ganado y a cebollas cocinadas. Mi estmago ruga. No haba comido nada a excepcin de unas patatas fritas en el autobs, que haba comido por ltima vez en Oaxaca, medio da antes. La mayora de los pasajeros que se haban bajado en La Crucecita , se fueron por la calle hacia el centro, pero Consuelo me llev detrs de la estacin y hasta una colina boscosa medio invadida por el banano, rboles y arbustos. Estaba hmedo pero no demasiado caliente, no como algunos de los lugares de nuestro viaje, donde empleaba toda mi fuerza de voluntad para no entrar en algn centro comercial con aire acondicionado. Llegamos a la cima de la colina en menos de diez minutos y percib que la brisa ola a mar. Mirando entre los rboles vi destellos de azul zafiro. Consuelo se volvi en la cima, lejos del agua, pero por suerte, todava se ola en la brisa. Despus de

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otros cinco minutos seal cuesta abajo a un tejado de tejas de arcilla roja visible entre los rboles. -Al fin hemos llegado! Me mov hasta que pude ver ms, a travs de los rboles. Era una construccin con un patio de adoquines. Estaba rodeada por un muro bajo, pero tambin haba construcciones adicionales en ambas alas que se extendan en forma de rectngulo. Consuelo se persign y luego se volvi hacia m. -Wal-Mart. Bien, Greeefin? Habamos estado trabajando en mi espaol todo el viaje. - No, me llamo Guillermo. Acurdate . -Muy bien. Lo recordar. Wal-Mart, de acuerdo, Guillermo? - Si -Dije. -Un momento. La primera vez que salte en frente de Consuelo, haba vuelto al altar en su habitacin y regres con un frasco de lquido claro. Lo haba salpicado a travs de mi cara y pecho y comenz una larga retahla latina que comenzaba "Exorcizo te", pero eso es todo lo que pude entender, en realidad. Sigui una discusin muy larga .La discusin entre Sam y Consuelo en que empleaban palabras como el Diablo y demonio, y l us de la palabra milagro , muchas veces. Por ltimo, para que se tranquilizara, tuve que ir al centro con ella y arrodillarme en el santuario de Nuestra Seora de Guadalupe, santiguarme con agua bendita y comulgar en la misa, que fue probablemente un pecado, ya que no era catlico, pero ella no estaba preocupada por el pecado en s, sino por los poderes demonacos.

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Ella decidi que yo no era un demonio o que estaba posedo, pero ella nunca estaba completamente cmoda con ello. Sam no estaba en casa, pero las cosas estaban , donde las haba dejado, en dos carros viejos estables y dos carretillas con un gran montn de ropa, zapatos, juguetes, paales, para un beb que haba nacido recientemente. Tambin haba herramientas. Empec con los carros, salte cada vez con uno, y luego segu con el resto. Consuelo lo recoga y lo apilaba en los carros, en montones que eran ms altos que ella. No todo fue comprado en Wal-Mart. Slo la mayora. Haba muchos baches en la bajada hacia la casa haba que ir reteniendo los carros en vez de empujarlos. A la madre de Consuelo, la matriarca de la familia, fue a la primera que vimos. Hubo lgrimas y abrazos. Consuelo no haba estado en casa desde el funeral de su marido y su hijo ,hace tres aos . Los nios y algunos adultos salieron rpidamente, la mayora de los adultos estaban en el trabajo y la mayora de los nios en la Escuela. Me presentaron como Guillermo, el hurfano. La Crucecita era un pueblo en la costa su r de Oaxaca, era parte de una zona turstica ,ms grande, llamada Bahas de Huatulco, a cien kilmetros al sureste de la Ciudad de Mxico, y a un par de cientos de Guatemala al oeste de la frontera. El azul del agua del Pacfico me record a la baha de Siam, como zafiros brillaban con el sol. No es que estuviera lleno de gente, en comparacin con Acapulco o Puerto Vallarta, pero al ser un gringo, yo no llamara la atencin en gran parte, a causa de los turistas. Esa era la teora, explicada por Consuelo a Sam. Su familia trabajaba para los complejos hoteleros como empleadas domsticas, jardineros, chferes y cocineros.

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Los que no trabajan en los hoteles se encontraban en los EE.UU., les enviaban dinero, pero esto fue cambiando a medida que fue ms difcil entrar en los EE.UU. Hubo una fiesta de bienvenida en casa esa noche y Consuelo entreg regalos a todos. Yo estaba algo perdido con el idioma. Alejandra, una de las muchas sobrinas de Consuelo. Adems del espaol, hablaba ingls, francs y alemn, tena veinticinco y era guapa. Ella haba estado trabajando en el sector turstico desde que tena diecisis aos y haba asistido al Instituto de Idiomas en Ciudad de Mxico. Tena una agencia de servicios de traduccin y daba clases de espaol, en colaboracin con los hoteles. -Visita la hermosa Huatulco, disfruta de la playa, y aprende espaol -Dijo. Sus ojos eran risueos pero cuando sonri ,fue asombroso. Me llev cinco minutos enamorarme de ella. Hablamos en francs, no porque su ingls no era excelente, pero porque haba menos oportunidad de practicar el francs. Eso era un poco difcil para m. Mam y yo hablbamos en francs. Ella me present a todo el mundo, a la seora Monjarraz Romera, a la abuela de Alejandra y madre de Consuelo, a los hijos de sus muchos primos. Decan el apellido despus del nombre, pero me enter de unos pocos. La comida era a la vez familiar y extraa. Me com una tortilla rellena con guacamole y alguna cosa deliciosa, crujiente y especiada. -Qu es? Uh, c'est Que Qu'est-ce? -, los ojos de Alejandra se abrieron ms. -Chapulines... Saltamontes. Sauterelles. Me llev un minuto. -Saltamontes? Estoy comiendo saltamontes? Yo desenroll la tortilla y vi claramente que lo que ella estaba diciendo era verdad . All estaban las patas , el tronco... fritos.

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Ella se ech a rer. -Si no los quieres, no los comas. Alarg la mano. Obstinadamente, enrolle la tortilla y com el resto. Crunch, crunch, crunch. Era deliciosa pero saba ... Que no los comera nunca ms. Al da siguiente me sent muy mal, con fiebre y calambres , tuve que ir al bao una y otra vez. Yo no quera culpar a los saltamontes, pero que otra cosa poda haber sido , a lo mejor no estaban bien cocidos. Consuelo me trajo un t con sabor amargo. Cuando le pregunt qu era, me dijo algo en espaol y agreg: -Para la diarrea. T de saltamontes , sin duda. Ms tarde, ella trajo un trozo de madera y lo quem junto a la ventana en una cacerola de metal. Cuando el carbn vegetal se haba enfriado , me dijo: Comete el carbono vegetal. -Por supuesto que no Qu asco!. Alejandra se acerc y me convenci para que comiera. -Absorbe las toxinas y es la forma ms rpida para detener la diarrea. Solo tienes que comerlo una vez. No ms veces porque podra perjudicarte. -Yo no quiero hacerlo. Fue por los saltamontes. Yo apret los dientes y me acurruqu, dispuesto a resistir hasta la muerte. Pero no jugaron limpio. -Ceci Faites pour moi, mon cher. (Haz esto para m, querido) Maldita sea, hablaba en francs. -Para.

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Trague la mitad del carbn con un poco de agua salada hervida. -Para los electrolitos. Y dejaron de molestarme. La diarrea se detuvo despus de eso y yo fui capaz de comer arroz con caldo de pollo por la noche. Dos das ms tarde, despus de mi primera comida completamente slida, Alejandra y Consuelo me sacaron al patio y nos sentamos a la sombra de los plataneros que crecan alrededor de la pared. -Mi ta me dice que no slo eres un hurfano, pero que los que mataron a tus padres anda detrs tuyo. De mala gana, asent con la cabeza. Saba que tena que decrselo. No tena derecho a pedirle ayuda sin conocerme. Pero me gustaba. Yo no quera que ella me rechazara, y no quisiera tener nada que ver conmigo. -Y ella te trajo aqu para despistarlos. Te mataran si pudieran encontrarte. -S. -Ella no me dijo por qu quieren matarte. Dice que slo t me puedes decir. -Ah. -Me humedec los labios y asent con la cabeza a Consuelo. -Gra-cias. Alejandra me dijo: -Eso, la tranquilizar. Consuelo estaba manteniendo mi secreto. Consuelo dijo algo, entonces, y hubo un breve tira y afloja entre ella y Alejandra pero hablaban demasiado rpido y no les entend. Alejandra se volvi hacia m, un poco confundida. -Dice que est dispuesto a probar esa cosa. Lo que ella dijo que no queras hacer ms.

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Levant las cejas a Consuelo. Yo saba de lo que estaba hablando. Lo haba sugerido en la sala de Sam, donde podra traducir, pero saba que tena miedo. Supongo que la idea de cinco das ms en los autobuses era muy desalentador. Y sin duda respondera a la pregunta de Alejandra. -Cuando quieres marcharte? En comparacin con las cosas que trajimos la maleta de Consuelo es pequea, pero ella estaba haciendo un paquete de alimentos regionales que no poda comprar en California. -Saltamontes? Chapulines?- Le pregunt. Alejandra se ech a rer y Consuela dijo: -No. A Sam no le gustan. An as, caminar cuesta arriba en el bosque con el equipaje pesado, de Consuelo me hizo sudar. Llegu al mismo sitio donde habamos cargado los regalos que Consuelo haba trado. Podra haber saltado desde el patio pero no quise. Yo haba decidido que las normas tenan algn mrito. Entonces, qu es la regla de los cuatro? Quin te dice cuando est bien saltar? -Sabes guardar un secreto? Al igual que tu ta?- Yo se lo dije en ingls. Yo no confiaba en mi francs y tena que quedar perfectamente claro. Alejandra inclin la cabeza hacia un lado. Me har dao a m? Le har dao a mi familia? Tragu saliva. -No, mantener el secreto no podr daar a tu familia. -Yo nunca los lastimara, pero los que estn detrs de m podan hacerles dao, si me encuentran.

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-Muy bien. Puedo guardar un secreto. - Se inclin un poco ms cerca, hacia m, y a su ta y susurr: -Y quin le dijo a sus padres todo? -Ay. -Muy bien. Vamos a empezar con este paquete. Salt a la sala de Sam. l no estaba all, pero o movimiento en la cocina. -Sam, soy Griffin. -Jess!- O un ruido de plato en la parte inferior del fregadero. Apareci en la puerta, limpindose las manos con un trapo de cocina. -Todo bien? -Est bien. Es de Consuelo-, le dije, levantando un poco el paquete. Lo puse sobre la mesa. Ella cambi de opinin sobre la causa del viaje. -Tenis algn sitio privado? -Alguna vez has estado all? -En el funeral. Me qued mirndolo. -Yo no saba que la conocas de aquello. Se encogi de hombros. Yo fui quien encontr sus cuerpos. -Oh. Bueno, en el bosque, al lado de la casa. l asinti con la cabeza. -Muy bien, entonces vuelve. Alejandra estaba sentada en la maleta de Consuelo, con la cabeza entre las rodillas. Consuelo estaba abanicndola con un sombrero.

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Me arrodill a su lado. -Ests bien? -Jess! -Ella se sent. -Mi ta dice que acabas de viajar a California. -Verdad-. En la semana la haba conocido, nunca la haba visto perder la nocin de la lengua en que estaba hablando. -Ests bien? -S. -Cmo? -No tengo idea. Puedo coger la maleta? -Seal. Se levant bruscamente y Consuelo la sostuvo. Cog la maleta y salt. Sam estaba sentado con los brazos cruzados. Puse la maleta en el suelo contra la pared. -Por qu tardaste tanto? - Alejandra . Frunci el ceo y dijo: -La sobrina de Consuelo? Est ah? - -S. Slo ella, pero no le dije todo. Slo pregunt por el secreto. Ella est un poco asustada. Sus cejas se levantaron. -Bueno, le va llevar algn tiempo acostumbrarse. Salt hacia atrs. Alejandra se estremeci, pero no pareca ser miedo. Slo la repentina aparicin de algo inesperado, que vio de reojo. -Entonces, te vas a llevar a mi ta ahora?

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-Ese es el plan. -Alguna vez has hecho eso antes, con una persona? Negu con la cabeza. -Cuando estbamos discutiendo, de vuelta a casa de Sam, yo lo prob con un gatito. Fue bien. -Mi ta es ms grande que un gatito. Cmo sabes que no va dejar parte de su trasero? -Eso es grave -Le dije. Pero me preocupaba un poco. La cosa ms pesada que haba llevado eran los carros. Solo pesaban treinta y cinco kilos pero eran grandes. Alejandra dijo: -Haz la prueba conmigo primero. -Qu? Consuelo, nos mir a los dos ,cuidadosamente, dijo: -Que hablis? Alejandra apret los labios y me di cuenta de que no quera decrselo a su ta, que Consuelo se opondra. Me acerqu a Alejandra por la espalda y puse mis brazos alrededor de ella. Sobre los omplatos; mi mejilla presionada contra su espina dorsal a travs del fino algodn de su vestido de verano. Ella ola maravillosamente. Consuelo dijo algo bruscamente y dio un paso hacia nosotros. Salt. Me tambale un poco, pero los dos estbamos en la sala de Sam. Alejandra qued sin aliento y se tambale, tambin, y la sostuve para que no se cayera. Despus de un momento ella dijo :-Uh, Guillermo, puedes soltarme.

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-Ah-. Me alej un poco de ella, luego la cog de nuevo. Sam y yo le ayudamos a sentarse en el sof. -Dnde est Consuelo? -Dijo Sam. -Est todo bien? -Explcaselo- Le dije a Alejandra, y salt. Consuelo estaba hablando rpido y furiosa con una gran cantidad de gestos y no pude conseguir entender nada . Bueno, yo no entenda las frases, pero estoy seguro que entend el sentimiento. Segu tratando de calmarla, pero finalmente acabe por saltar a su espalda, como jugando al escondite con mi padre en nuestros ejercicios, puse mis brazos alrededor de ella, y salt. Los dos aparecimos tambalendonos en la sala de Sam, Sam agarr a Consuelo y Alejandra me agarr del brazo. Todo el mundo estaba un poco sorprendido, incluso yo. Las respiraciones eran profundas. -Ya sabes-Le dije .-Tengo hambre! Consuelo no poda soportar que alguien tuviera hambre. Ni siquiera necesitaba traduccin. Comimos fuera porque era primavera y Alejandra estaba maravillada ante la sequedad del aire, los rboles y las colinas rocosas marrones. -No hay verde -Le pregunt a su ta. -Dnde est el verde? Consuelo tena una mirada congelada. No hay humedad ni hierba verde. Me di cuenta de lo que estaba pensando en su esposo e hijo. No hay humedad, no verde.

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Alejandra se dio cuenta, tambin. -Oh, perdname! No pens. No pens. Consuelo agit la mano. Ella dijo algo que yo no poda entender. Alejandra lo tradujo. -Ella est contenta de no tener que pasar todo ese tiempo en los autobuses. Fue aterrador. -Travel Air Griffin. Cuando se necesita llegar en el mismo da. -Griffin? Por qu Griffin? -Ese es mi nombre. Mi nombre real. Consuelo eligi Guillermo porque saben mi verdadero nombre, las personas que mataron a mis padres. Y Griffin es inusual. Por lo tanto, Guillermo, de acuerdo? Es decir, puedes llamarme Griffin en privado, supongo. -No-Dijo Sam-. Has empezado una nueva vida, hay que seguir adelante , no debes mezclar las cosas. Si ella utiliza solo un nombre no es probable que delante de alguien se equivoque. Alejandra asinti con la cabeza. -Es verdad. Sam cambi al espaol, pidiendo algo a Consuelo, y empezaron a hablar entre los tres pero yo no los entenda. Estaba mirando a Alejandra. Esperando. Al fin, se volvi hacia m y dijo: -Bueno, Grif...Guillermo. Quieres vivir conmigo en La Crucecita? Tengo una pequea casa detrs del Hotel Villa Blanca, justo enfrente del Chaue Beach. Hay una pequea habitacin en el desvn ,con telas de araa. -Ella se estremeci.- Pero podra limpiarse. Asent con la cabeza solemnemente. -Tendras que estudiar mucho y aprender espaol porque le diramos a todos que eres un primo lejano por parte de mi madre, los Losadas. Ella es de la

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Ciudad de Mxico, no del lado de mi Familia de La Crucecita. Y tendras que broncearte en la playa a menudo , para que la gente no te llamara gringo. Asent con la cabeza con ms vigor. -Muy bien. Voy a trabajar duro y voy a mantener mi educacin en el hogar. Y voy a aprender espaol. Y puedo comprar para t, en los Estados Unidos, o Tailandia, o Lechlade, en Inglaterra. -Guau, muchacho!-Dijo Sam-.-Vas a Oaxaca a desaparecer, no a llamar ms la atencin. Mis orejas se pusieron rojas y mir fijamente la mesa. -De acuerdo. Alejandra se acerc y me toc el brazo. -Estoy segura de que sers una gran ayuda para m. Ya que hablas francs e ingls. Cuando aprendas espaol te puedo poner a trabajar en mi agencia. O encontrarte un trabajo como gua . No te preocupes. Aprender espaol ser ahora tu trabajo principal. Guillermo Losada Comprendes? -Claro Que Si! -Excelente- Ella volvi a sonrer. -Tengo una cita esta tarde. Hay que volver. Y as fue. Alejandra, tena miedo a las araas . Cuando limpi todas las telaraas se lanz a limpiar con agua caliente y detergente con olor a limn. A finales de la semana haba una cama, una cmoda, y una pequea mesa ,con estanteras debajo , vala como escritorio. Una silla plegable de metal completaba la decoracin. No haba aire acondicionado, pero la brisa del mar la haca muy cmoda. Yo tena muy poco para poner en el aparador, haba viajado mucho .Realmente, en el clima clido de Las Bahas de Huatulco, no necesitaba mucho.

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Alejandra me ayud a seguir adelante, me llamaba Guillermo, y nunca se refiere a m por mi nombre real, pero tambin me dej de hablar en cualquier cosa que no fuera espaol, conjugando los verbos, sealando los objetos y nombrndolos. Muy rara vez la conjuncin de un verbo complicado lo comparaba con el uso del francs. Fui tambin a las clases que ella daba para los hoteles. Me llev tres meses aprender el espaol suficiente como para que ella comenzara a hablarme en francs y en ingls de nuevo. Tres meses despus, ella consider que ya tena bastante fluidez y despus tres meses ms ,dej de hablar como un extranjero. Al final de mi segundo ao, la mayora de los lugareos pensaban que yo haba nacido en Oaxaca. Poda tener pinta de europeo , pero eso tambin le pasaba a muchos mexicanos que no tenan antepasados indios. Trabajaba durante media jornada en la agencia , para pagar los libros. Tres horas al da las empleaba en las tareas escolares, en el ingls , francs y espaol. Los problemas matemticos en espaol. La historia de Europa en francs. Ciencias en todos ellos. Y dibujaba, en todas partes. Yo era "ese chico que dibuja" a todo el mundo. En el parque frente a la iglesia, en los puertos deportivos, en el playa. La mayor parte se quedaba en mis cuadernos de bocetos, pero la pared de mi habitacin lentamente acumulaba los dibujos que haca. Las pesadillas eran malas al principio, pero poco a poco disminuyeron en frecuencia. En dos ocasiones, en los primeros meses, me despert con mi corazn palpitante, recordando el lugar en el desierto de Sonora, donde Sam me haba encontrado, con sangre e inconsciente. El estudio espaol ha ayudado. Por lo menos haba algo que hacer cuando me despertaba. Haba terminado el Don Quijote y estaba leyendo los libros de Arturo Prez-Reverte sobre el capitn Diego Alatriste. Las matemticas eran siempre buenas.

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Pero tarde probablemente un ao antes de poder dormir del tirn toda la noche. En mi segundo ao all, me compr un bote, un bote de fibra de vidrio pequeo con remos, con un pequeo mstil, con una vela latina. Cuando lo compr, tena un agujero en la proa del tamao de mi cabeza y la vela estaba tirada en el fondo y no tena remos, ni timn ,ni orza y ni chalecos salvavidas. Pas una semana haciendo mandados a Marina de Santa Cruz, la traduccin, corriendo a la tienda, y actuando como un gua local. Al final tena los remos, dos chalecos salvavidas y una manchada vela Sunfish intacta, fibra de vidrio y resina suficiente para reparar la proa. Hice un orza y un timn de madera barata y fibra de vidrio, rescatados de las obras de construccin. Alejandra tena dudas. -Te puedes ahogar. Levant las cejas. -Supongo que si me quedo inconsciente. Pero no de un calambre o de sentirme cansado, no importa cun lejos estuviera la orilla . -Piensa en ello. Despus de un rato agregu: -Mi padre y yo bamos a la mar, en el Golfo de Siam. Era un barco ms grande. Ella lo registr a su nombre pero era realmente mo. Hay nueve bahas y treinta y seis playas en las Bahas de Huatulco, muchas de ellas inaccesibles por carretera. Explor todas ellas: natacin, pesca, buceo, as como los bordes de la selva. Ms de una vez me vi atrapado en la resaca, fue muy fuerte , pero no volqu, menos mal que nunca se rompi el mstil, y yo fui capaz de recuperar los remos y la vida; los chalecos y la orza. Ms tarde, aprend cosas, a montar las olas sin que entrara mucha agua en la embarcacin. Rodrigo, uno de los muchos primos de Alejandra, me tomaba el pelo con la vela y los remos. l quera que me comprara un motor fuera borda, pero yo

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odiaba el olor y el ruido. Cada vez que lo mencionaba, frotaba los dedos contra mi pulgar. -Y el dinero para la gasolina? Siempre se callaba por lo que no tena respuesta. Haba llegado a la edad mgica de catorce y el poco dinero que tena se lo gastaba con las nias . A veces iba conmigo a pescar y a bucear. Alejandra a veces me prohiba prestarle el barco, para impresionar a las chicas. -Es posible que no se ahogue, s que Rodrigo puede nadar como un pez, pero sus novias? -Que consiga su propio barco. Yo no quiero que navegues frente a las playas remotas. Puedes ahogarte o peor. Yo no acababa de ver lo que era peor que ahogarse, pero me di cuenta de lo que quera decir, con el tiempo. Pareca extrao ya que ella haba tenido varios novios y algunos pasaron la noche en casa. Ella se sonroj cuando me lo explic, ella dijo: -Yo no tengo catorce o trece aos. Esa es la diferencia . Rodrigo en respuesta a esa prohibicin fue tratar de llevarlo a cabo y su filles du jour, pero el srdido era demasiado pequeo. Me ofrec a llevar a las nias en los paseos ,sin que se pasara. Cada tres meses suba a la colina ,saltaba a casa de Sam en California. Por lo general, traa regalos de Consuelo .Una vez vino Sam y lo llev de pesca. Cumpla las normas. Yo no poda hacerlo cerca de la casa de Alejandra o en cualquier lugar cerca de gente. Si yo quera practicar, me iba en mi bote al salir el sol y navegaba a la Isla la Montosa, una rocosa isla al este del cabo, desde la

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Baha de Tangolunda. Por lo general tena una hora antes de que los barcos aparecieran con los turistas. Tena cuidado. As que realmente me molestaba para que no me encontraran.

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Cinco Escondindose

Tena un aviso de diez minutos -una barbaridad de tiempo, en realidad. Ni siquiera tena que saltar. No inmediatamente. Estaba en la agencia de traduccin, Significado Claro, contestando al telfono por Alejandra mientras ella atenda una verdadera adquisicin de propiedades en la oficina del abogado en la parte baja del edificio. Una pareja americana estaba comprando una casa para su jubilacin. Saban algo de espaol, pero queran tener absolutamente claro todo lo que estaban firmando. Nuestro dentista, el anciano Dr. Andrs Ortega, llam preguntando por Alejandra. Le expliqu que estaba fuera y me ofrec para dejarle un mensaje. Pregunt por m, es decir, Guillermo Losada. -Soy yo, doctor-. Me habl rpidamente en espaol. -Han estado aqu algunos extranjeros, con un agente de la AFI. Tenan unas fichas dentales. Tus fichas dentales-. La AFI era la Agencia Federal de Investigacin el equivalente mexicano al americano FBI. -Esas fichas eran americanas y tenan un nombre diferente en ellas...Guillermo-. Hizo una pausa. -Tuve que darles tu direccin. Acaban de irse de aqu. Mi corazn comenz a retumbar como las olas contra la orilla antes de una tormenta. Ka-poum.Ka-poum. Dientes traidores. Me haba hecho dos empastes hace ocho meses. Ves lo que puede hacer no usar hilo dental?

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-Tenan la direccin de la agencia de Alejandra?-. -No, no figuraba en tu ficha. Y no les mostr la suya-. -Gracias, doctor, muchsimas gracias-. Colgu. Mi primer impulso fue saltar lejos, donde Sam, pero la consulta del Dr. Ortega estaba en Santa Cruz, el pueblo siguiente. Les llevara un mnimo de diez minutos llegar a La Crucecita y entonces estaran llegando a la casa. As que salt primero a la casa. Guardaba mi dinero en una caja hexagonal de cermica negra de Oaxacan, con la tapa decorada con tringulos recortados. Creo que prefera la caja al dinero. La puse en el centro de la cama, sobre la ligera colcha. Luego, el contenido de mi cmoda, cogiendo los cajones, volcndolos en la colcha y volvindolos a colocar en la cmoda. Me llev tres brazadas sacar los libros de mis dos estanteras. Cog las esquinas de las mantas y tir de ellas juntndolas. El fardo era casi tan grande como yo, pero an estaba conmigo cuando salt al destartalado establo de Sam en California. Salt de regreso y agarr las sbanas y el impermeable colgado tras la puerta, y el corcho que colgaban algunos dibujos, broches de Alejandra, una foto de Rodrigo con una de sus novias, y otra ma navegando en mi barco. Todo esto fue tambin al establo de Sam. Entonces volv, saqu los bocetos de las paredes y arranqu las chinchetas con las que haban estado fijados. Con cuidado, los puse en el establo de Sam, sobre el montn. Ellos haban cogido todas mis fotos la ltima vez, cuando asesinaron a mi padre y a mi madre. Cuando salt de vuelta, la habitacin pareca extraamente inhabitada. Dese poder poner polvo sobre todo, ya que as ellos pensaran que haba sido abandonada meses atrs, pero no saba cmo lograr eso. Us el telfono de la casa para llamar a Alejandra a la oficina del abogado.

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-Bueno?-, dijo cuando la llamaron al telfono. -Te amo-. Nunca lo haba dicho antes, pero lo hice. Como si ella fuera mi madre o una hermana. -Guillermo, que ests loco!?-. -No estoy loco. Vinieron y debo irme-. Cambi al ingls. Ella no me entenda, pero no eran las palabras, era l a situacin. -Quin ha venido? Por qu tienes que...?...oh. Oh, no!-. Lo haba cogido. -Vete rpido!-. -No vayas a casa. Estarn vigilando-. Colgu el telfono y sal por la puerta de atrs. Cinco minutos despus estaba en el patio del Hotel Villa Blanca cuando ellos subieron. Yo tena un peridico tapndome el rostro, y haba pedido una limonada para justificar mi presencia. El papel temblaba en mis manos y tuve que afirmar los codos en la mesa para detener el movimiento. Ellos pasaron en dos coches, uno tras otro, ojeando la casa con calma. Un coche aparc calle arriba, el otro se acerc por la entrada del hotel, a menos de cuarenta pies de donde yo estaba sentado. Era todo lo que poda hacer sin saltar, pero me di cuenta de que ellos estaban ah por la misma razn que yo: la casa se poda vigilar desde aqu. Sus matrculas eran de Oaxaca y no eran de alquiler. El conductor, un hombre con un arrugado traje blanco, pareca mexicano. Su pasajero no. Le haba visto por ltima vez en San Diego, la noche en la que explot el apartamento. Mis manos, por alguna extraa razn, dejaron de temblar.

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Me levant un poco en la silla, con lo que pude ver perfectamente la arcada hasta el mostrador de recepcin. No poda orles, pero Martin, el recepcionista, estaba negando con la cabeza. El hombre del traje blanco sac su billetera de la chaqueta y la despleg, mostrndole algo al recepcionista. Vi los ojos de Martin abrirse de par en par, entonces descolg el telfono y habl por l. El seor Heras, el director, se reuni con ellos desde la oficina. Tras otro momento de discusin, Vidal, el botones, fue llamado. Descargaron el maletero, con slo tres piezas de equipaje, pero el hombre de San Diego cogi una cuando Vidal se diriga a ella. -Me quedar con sta-, dijo, lo suficientemente alto como para que yo lo oyera a travs del vestbulo. Frgil-. An tena aquel acento de Bristol. Quise saltar, lejos, lo mximo, pero record la noche en que ellos mataron al oficial de polica en la calle desde el apartamento. Haba parecido que saban cuando yo saltaba sin mirarme. Los vi subir las escaleras mientras Vidal llevaba su carro al ascensor de carga. Cuando estuvieron fuera de la vista camin con calma hasta la fachada del hotel. De pie justo dentro de la puerta, pude ver el otro coche calle abajo, aparcado al otro lado, desde donde podan vigilar el frente de la casa de Alejandra. Vidal regres despus de un minuto. -Qu tal la propina?-, pregunt en espaol, frotando la yema de los dedos. Hizo una mueca. -Los mezquinos-. Agarrados. -En qu lado estn?-. Dirigi su pulgar a la izquierda, hacia la casa de Alejandra. -En la planta tercera, al fondo-. Apunt hacia el oeste. -Por qu lo preguntas?-. -Porque me estn buscando-. Mientras lo deca, sent que mi rostro se contraa y supe que estaba al borde de las lgrimas. Respir hondo y me tranquilic. -As que t no me conoces vale? Yo voy a irme, pero no quiero que ellos le hagan dao a Alejandra, de acuerdo?-.

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-Claro que s!-. Todo el que la conoca tena un gran aprecio por Alejandra. -Te la debo-. Levant la barbilla y sonri de oreja a oreja. -Claro que s-. Al borde del parque de la playa, los vendedores tenan mesas vendiendo recuerdos de Oaxaca a los turistas cermica negra, ropas de Guatemala, tallas de madera pintada hechas con duras maderas tropicales. Encontr un pequeo espejo de mano de madera de copal pintada por veinte dlares americanos. Los pagu sin regatear. Vidal abri para m las escaleras traseras del hotel, para acceder al tejado. Era un lugar popular entre los empleados cuando los centros tursticos sobre Tangolunda Bay lanzaban fuegos artificiales, por eso yo haba estado all antes, pero no salt. No quera saltar con ellos por all no hasta que me fuera con algo bueno. El tejado estaba cubierto con gravilla sobre el alquitrn, y me llev un tiempo cruzarlo. No crea que fueran capaces de orme a travs del techo, pero todas las habitaciones tenan balcones y si ellos estaban ah fuera, o tenan la puerta abierta, quizs pudieran. Mientras me acercaba al parapeto de cemento que bordeaba el tejado les o hablar. Por el sonido, no estaban en el balcn pero deban haber abierto la puerta. Mi amigo del acento de Bristol hablaba: -El no ser el propietario. Slo es un cro. Debemos averiguar a quin pertenece la casa, y todos los que viven en ella. Gru, sorprendindome. -Todava tu estmago? Les sucede a veces a los extranjeros. Diferentes bacterias, dicen-. Ingls con acento mexicano. Probablemente el hombre de la Agencia Federal de Investigacin. -Puetera bacteria...

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-Preguntar abajo a quin pertenece la casa-. -No! Hay vecinos. Si t preguntas, puede que respondan, pero tambin puede que cojan el telfono, comprende? Tiene que haber grabaciones que pueda revisar discretamente. El agente de la AFI dijo: -S, hay grabaciones. Por telfono no es tan efectivo, sin embargo. Con mi placa en sus caras, los resultados son mejores. No me necesitar directamente? -No. Ahora es el juego de la espera. Llmeme. O como se abra la puerta, pero antes de que se cerrara le escuch aadir. -Y, por favor, consgame Pepto-Bismol-. Haba tensin. Claramente, este hombre no estaba acostumbrado a decir por favor. -Por supuesto, seor Kemp. Y algunas botellas de agua ms?. -Buena idea. La puerta se cerr. -Mierda!-. Le o-Kemp?- gru de nuevo y luego moverse. Sus pisadas cambiaron, con eco. Estaba en el bao. O sus pantalones, con el cinturn, caer al suelo y el inconfundible sonido de las dificultades gstricas. Impulsivamente, met el espejo en mi bolsillo trasero y me colgu del parapeto. No era para nada una escalada dura. En las divisiones entre los balcones haba intrincados ladrillos que proporcionaban un buen agarre para manos y pies. Las alturas no me preocupaban desde que poda saltar a la segurid ad. Estaba en el balcn antes de que l tirara de la cadena. Me arrodill en la esquina y, silenciosamente, acerqu una de las sillas para esconderme parcialmente.

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Sonaron pasos y l lleg hasta el marco de la entrada, con unos binoculares e n su rostro. Estaba estudiando la casa, la casa de Alejandra, mi casa. No. Mi casa no, mi hogar no. Nunca ms. Quizs pudiera empujarle por el balcn. El examinaba la calle; examinaba las ventanas de la casa. Sac algo del bolsillo y, todava mirando por los binoculares, le habl. -Algo?-. Una voz respondi, crepitando por la esttica, a bajo volumen. -No. No desde antes, cuando conducamos hacia aqu desde el dentista. Sent unos siete saltos en un minuto-. -Tienes ms alcance que yo- yo slo sent dos, al borde de la ciudad. He enviado fuera a Ortiz, a averiguara a quin pertenece la casa. Mantn los ojos abiertos, de acuerdo? Yo no puedo vigilar continuamente-. La respuesta fue demasiado baja para poder orla, pero esta parte de la conversacin fue alta y clara. -Porque el maldito cuarto de bao no est en la lnea de visin del objetivo, estamos?-. Devolvi la radio a su bolsillo y, gruendo, regres al cuarto de bao. Haba hecho bien en bajar. Alcance. Alcance variable. Uno de ellos pudo sentirme desde, la consulta del doctor Ortega, a cinco kilmetros, pero Kemp no pudo. Sin embargo, l sinti mis ltimos dos saltos justo antes de llamar a Alejandra; no podan haber estado en La Crucecita, a uno o dos kilmetros, sino que an les llevara cinco minutos encontrar el camino. l ciertamente lo hubiese sentido si yo saltaba mientras estaba en el balcn. Entonces lo entend todo. Alcance. Ellos podan sentir saltos, pero no podan haber estado practicando slo conmigo. Tenan experiencia sintiendo saltos. Otros saltos. No los mos.

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Mon Dieu, haba otros saltadores! Kemp gru otra vez, el sonido haciendo eco en los azulejos del bao. Record cuando yo estuve enfermo poco despus de llegar a Oaxaca y deseaba poder morirme y acabar con aquello. Esperaba que l sufriera durante semanas. Entonces us el espejo; cuando estuvo enfocado, l estaba an en el bao. Lo baj hasta el borde de la entrada; lo inclin para inspeccionar la habitacin. Sus maletas estaban en el armario, sobresaliendo, pero aqul maletn que no haba dejado llevar a Vidal estaba sobre la cama. Me pregunt qu contendra. Bueno, por qu no averiguarlo? Estaba apenas un paso dentro, en la alfombra, silencioso, pero creo que la luz estaba debilitndose levemente mientras pasaba por la puerta. Incluso enfermo como estaba, Kemp se di cuenta. Le o pelearse con sus pantalones pero yo tena ya la mano en el maletn antes de que l traspasara la puerta del bao. Estaba intentando apuntarme con algo, algo ms grande que una pistola, levantndolo, pero yo salt. La voz de mi padre No dejes que nadie ni siquiera te apunte con un arma. No, pap. Hago lo que puedo. No fui muy lejos. No pude. Si no me hubieran cogido, hubieran centrado su atencin en Alejandra. As que quera que me atraparan. Fui a la isla en la siguiente baha, la isla La Montosa, un pedazo de roca de apenas trescientos metros, a slo unos pocos cientos de metros de la cara este del cabo de Tagolunda Bay. Tena una pequea lengua de tierra extendindose hacia la pennsula que resguardaba una pequea playa de menos de cincuenta metros de largo. El resto de la isla eran grandes ondulaciones rocosas con una elevacin con maleza en el interior.

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Estaba a slo a cuatro kilmetros del hotel. Ellos tenan que sentirlo. Sentirlo, pero podan rastrearlo? Sentan la direccin? Vendran? El maletn tena dos cerraduras de combinacin de tres dgitos y estaban bloqueadas. Dos series de mil posibles combinaciones: solucionable, supongo, con suficiente tiempo y paciencia. Slo empezar por 000 e ir probando hasta 999. Me sent en la pequea playa y golpe las cerraduras con una roca, lo que no slo las abri finalmente, sino que tambin alivi en gran parte la tensin mientras esperaba, especialmente cuando grit al lograrlo. Cada pocos minutos, tomaba aire y saltaba a los cuatro puntos cardinales, las orillas este , oeste, norte y sur de la isla, para ver si estaban viniendo ya y, con los saltos, les dejaba saber que an segua all. De pronto, el maletn se abri con un estallido, pero la explosin fue brillante y caliente y tuve que arrojarlo lejos de m. Estaba sorprendido de no haberlo activado antes, con todos los golpes, pero eso slo significaba que era autodestructivo, no diseado para matar o, evidentemente, yo estara muerto. El contenido eran cenizas, plstico fundido y metal ennegrecido. Haba la esquina carbonizada de un pasaporte, pero fue lo ms reconocible que encontr. La explosin haba sido realmente brillante y rastros de luz flotaban en mi campo de visin. Magnesio, quiz. Haba sido uno de los ms memorables experimentos de ciencia caseros la fina cinta de metal que contino ardiendo hasta que mi madre la hundi en agua. Legaron en dos lanchas una fue directamente a la playa, evitando las rocas que salpicaban la boca de la caleta, y la otra intent hacer algo en el lado

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orientado al mar. Podan haber desembarcado a un nadador pero eso hubiera significado destrozar la lancha por acercarse demasiado a la lava irregular. Las olas la habran aplastado contra el acantilado. Al final, esa lancha rode la isla y tambin atrac en la playa. Estaban slo tres de ellos Ortiz, de la AFI, Kemp, de Bristol y un hombre con barba, que sobrepasaba a los otros dos. Este no haba estado en San Diego, hubiera recordado a un hombre tan alto. Eso significaba que haban dejado a alguien en la casa. Quizs ms de uno. No supongas que los has visto a todos. Pens en Alejandra y en el resto de la familia Monjarraz. Quise ir a inspeccionar, pero nada llevara a aquellos bastardos a ella a todos ellos ms deprisa que si yo saltaba hacia all. Telefonear, pens. Ms tarde. Mientras tanto, yo tena dudas. Tenan ganchos de pesca y un arcn de hielo. Sent que mis orejas enrojecan y mi garganta se estrechaba. Pensaban que yo era idiota! No s por qu eso me cabre tanto. Demonios, probablemente eso hubiera sido de gran ayuda si ellos crean que yo era un cro bobo. Les observaba desde la parte alta de la isla, donde comenzaba la maleza, tie rra adentro desde donde la punta que formaba la cala se una a la parte princi pal de la isla. Estaba sentado en la sombra, ya que haba encontrado una roca plana donde aparcar el culo. Excepto la playa de arena, cualquier otro lugar en toda la isla pareca estar compuesto de pequeos fragmentos de lava.

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Me pregunt si ellos sabran la diferencia entre alguien saltando a un lugar y saltar lejos o si para ellos era lo mismo. No pareca que me sintieran cuando no estaba saltando, o nunca hubiera podido alcanzar ese balcn. Dejaron a Ortiz con las lanchas, con una de las barras, y se di rigieron por la playa hacia m. Tambin tenan caas de pescar en su mano izquierda, pero la derecha permaneca cerca de las bolsas que colgaban de su hombro derecho. Salt diez pies a la derecha, sin quitarles ojo. Ambos reaccionaron, mirando justo donde ahora mi cabeza sobresala de la maleza...pero Ortiz ni se haba inmutado. Segua fingiendo pescar desde la playa, junto a las lanchas. Aj: l no lo senta, ellos s. Me di la vuelta sal corriendo, derecho al centro de la isla. Bueno, todo lo derecho que la maleza y las rocas me permitan. Los arbustos rasgaban mi camiseta y acab con araazos en mis antebrazos desnudos, pero probablemente lo estaba haciendo mejor que ellos. Eran ms grandes y tendran que forzar su camino, e iban vestidos de turistas. Bermudas, por amor de Dios. Estuve fuera de su lnea de visin en treinta segundos. Ellos an estaban luchando por abrirse camino hacia la roca elevada al final de la playa no llegaba a acantilado, pero tampoco poda subirse sin agarrarse con las manos ac y all. Yo empuj hasta estar en el extremo ms alejado, justo al borde de un verdadero acantilado. Haba una roca encajada un poco por encima del resto y trep por su parte trasera para atisbar. Necesitaba una pista visual las olas golpeando el acantilado debajo ahogaban cualquier posibilidad de orles moverse a travs de la maleza. Llegaron, Kemp por el centro, como haba hecho yo, pero el otro hombre, el grande, vino por el borde del acantilado, desde la derecha. Haba llegado con rapidez y supuse que no haba tanta maleza contra la que luchar.

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Salt justo all, tras l, y se tambale sobre el borde. No haba tenido que tocarle pero casi me atrapa, pasando sobre el borde; era mucho ms alto, sus manos como garras rozando mi pelo mientras yo retroceda. No aterriz en las rocas, a pesar de que eso fue slo una cuestin de suerte. Una ola lo golpe justo antes de estrellarse, y fue golpeado y salpicado, mayormente con la cabeza fuera del agua, mientras se arrastraba de vuelta sobre los charcos de la marea en la base del acantilado. Uno. Si yo hubiese dudado, Ortiz habra sido avisado. Su radio estaba chirriando cuando derrib la roca desde atrs, y la voz de Kemp dijo: Ortiz, cuidado!-, mientras Ortiz caa de rodillas. Estoy seguro de que es un crimen fe deral golpear a un agente de la AFI. No consegu noquearle y dejarle completamente inconsciente, pero le puse sus propias esposas en las muecas antes de que pudiera hacer algo ms que gemir. Remolqu la segunda lancha desde la orilla con la primera, haciendo una chapuza al sacarla entre las rocas. Mi bote se salv, pero el oleaje estrell el segundo contra las rocas y rasp la pintura y la fibra de vidrio del costado. Muy mal. Puede que perdieran su depsito. Ech el ancla a sotavento de la isla, a medio camino entre ella y el cabo. All haba bastante profundidad, unos cuarenta metros, pero usando el cable del ancla de ambas lanchas, pude alcanzar el fondo con algo de cable sobrante. Se hundira, pens, si haba algn cambio en el viento. Qu lstima. Incluso en el abrigado sotavento de la isla, las cabezadas de la lancha, especialmente fuertes por el cable del ancla, estaban ponindome enfermo. Salt a la orilla opuesta donde una playa de doscientos metros llamada Playa de Mixteca estaba metida en el lado este del cabo. Su extremo norte estaba bordeado por un pabelln de playa, pero yo fui al otro extremo y mir hacia la

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isla, a slo doscientos metros, unos dos campos de ftbol. Podra cruzar de vuelta al instante, pero Kemp estara ah un rato si intentaba cogerme. Tendra que nadar al menos tan lejos como las lanchas. Habl por la radio de Ortiz. -Sr. Kemp-, dije, -Est ah? -Quin es?-. No conoca mi voz y no estaba seguro, pero probablemente sospechaba. -Soy el hurfano-. Realmente, eso lo deca todo. Ellos probablemente tenan mi nombre. Nombres. Pero no les iba a regalar nada. Slo necesitaba saber por qu. -Qu tal las tripas? Todava le chorrean? -Un grifo, dijo, -Ests complicando las cosas. -Ortiz estaba consciente cuando le dej-. -Un poco de conmocin. Podra tener una hemorragia. -Mala suerte. Y el granduln?. -Cabreado. -Y mojado?. -Oh, s-. Una pausa. -Qu quieres, chico?. Ah estaba. -Quiero saber por qu. Qu le hicieron mis padres? Por qu los mat? Por qu est intentando matarme?. Silencio. Entonces dijo -No sabes de lo que ests hablando-. La comunicacin se cort con un siseo de esttica. -Kemp?.

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No hubo respuesta. Lo intent algunas veces ms, entonces solt un taco y empec a cambiar los canales. La voz de Kemp: -...en el mapa, es la playa Mixteca, lo tienes?. -Estoy movindome. -Bien, vamos a desmenuzar la isla. Podra tener una base. O un almacn de suministros. Tiene que tener alguna razn para haber estado aqu. Hubiera querido transmitir: -Para atraer tu crdulo culo lejos de la gente que me importa-. Pero eso slo les llevara a ir tras Alejandra. En su lugar apret el botn y dije: -Toda la suerte con eso, gilipollas. Yo me voy de esta ciudad. Volver a ver a alguno de vosotros de nuevo. Y har algo ms que golpearle con una piedra. Arroj la radio al agua. Quera asegurarme sobre Alejandra, pero salt al rancho de Sam, me sent junto a la fuente y apret la base de la palma de mis manos contra los ojos. Consuelo se asegur sobre Alejandra por m, a larga distancia. Ella iba a llamarla directamente pero le dije que ellos podan rastrear la llamada, as que lo hizo a travs de una de sus sobrinas. Alejandra haba cerrado la agencia y, en la oscuridad de la noche, se reuni con su novio actual en el puerto deportivo de Santa Cruz. Un velero de diecisis metros, que descansaba de un viaje de California a Florida a travs del canal de Panam, parti esa noche, habiendo adquirido la necesaria pericia en las aguas de la zona y el idioma. -Bien-, dije. -Muy bien. Todava estaba furioso. Dos hogares desaparecidos. Pero ella estaba segura por ahora y eso me quitaba un gran peso de los hombros.

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-Qu vas a hacer?-, pregunt Sam. -Parece que saltar es lo que les est haciendo caer sobre ti. -Y si no salto, tambin vienen tras de m. No me encontraron por saltar. Fueron mis dientes. Mis placas dentales. Puedo saltar sin problemas, mientras no haya gente a m alrededor cuando lo hago. Es decir, cuando salto a un lugar. No duele saltar lejos rodeado de gente. No me importa que ellos sepan dnde estaba, sino donde estoy donde me quedo, donde vivo. Sam pens en ello durante un rato. -De acuerdo. Conozco algunos lugares donde la gente no va. Lugares demasiado duros, demasiado clidos, sin agua. Asent con la cabeza. -Esa es la idea. Pero no un lugar que t conozcas. Es mejor que puedas ser capaz de decir: yo no s dnde est-. Pate el suelo. -Ellos an podran rastrear a Consuelo desde su familia. Si lo intentan en serio. Demasiada gente para mantener un secreto. Torci el gesto ante esto y mir hacia la cocina, donde Consuelo estaba cocinando la cena. -Me parece justo. Piensa en ello, de todas formas. Hay lugares a los que puedes ir donde nadie ms puede no? Quiero decir, una vez que t has estado all. Piensa en eso. La INS vino a por Consuelo dos das despus de que yo marchara de Oaxaca. Su visado estaba bien era evidente que estaba empleada por Sam por ms del 125 por ciento del lmite de pobreza exigido pero alguien dijo que estaba activamente implicada en el trfico de inmigrantes ilegales hacia el pas. Yo lo vea desde el viejo establo, apretando y aflojando los puos. Se me ocurra saltar al polvoriento camino y agarrarla de vuelta a Oaxaca, pero probablemente eso no fuese ms seguro. Sam, sabiendo donde estaba yo, sostena una mano tras su espalda y la mova de lado a lado. Ms tarde, cuando se hubieron marchado, l pase hasta el establo, pero no entr. Le habl al aire. -Conoca al agente de uniforme, pero esos dos de traje? Nunca les haba visto antes, y me he encontrado con la mayora de los muchachos de aqu. Creo que t podras querer dar un paseo, despus de que

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oscurezca, al lavadero de la fuente. Hay una vieja mochila arriba en el almiar. Llevar algo de comida y una cantimplora a la fuente. Camina un largo rato antes de saltar ,de acuerdo?. -Qu pasa con Consuelo?. Escupi en el polvo. -Ellos pueden deportarla o no. La verdad es que creo que ellos estn intentando hacerte salir, sabes?. -Podra sacar a Consuelo. -Y entonces ellos lo sabran, no?. Conocemos a bastantes abogados inmigracin poderosos. Les pondr con ello. -Mierda! Escupi de nuevo. -S. Mierda y ms mierda. Pero t slo lo empeoraras. Pas la tarde empacando mi ropa, mi dinero y un cuaderno de bocetos. Escond el resto de las cosas bajo un viejo comedero. Camin tres horas, a buen paso, hacia el sur. Estaba bastante seguro de haberme alejado al menos seis millas, pero de todas maneras segu andando. Adnde estaba yendo? Ellos deban tener gente en Huatulco. Deban an tener gente alrededor de la casa de Sam. Probablemente, alguien en San Diego, pero yo tena un montn de lugares a los que saltar desde all. Ellos no podan estar en todas partes, no?. Cuntos haba por ah, en cualquier caso? Me refera a aqullos que podan de hecho sentir cuando yo saltaba. No tena ni idea. Una organizacin secreta slo puede ser tan grande hasta que deja de ser secreta, cierto? Dorm sobre un trozo de suelo arenoso entre dos rocas orientadas al sur. Us el fondo de la mochila, la parte donde estaba mi ropa, como almohada, y las rocas an estaban templadas del sol del da. de

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Por la maana, despus de comer, beber y orinar contra una roca, me sent mejor. Camin otras tres millas antes de decidir que ya estaba suficientemente lejos. Salt al este, de vuelta al rea Vaca, un lugar del que estaba bastante seguro que estara limpio. Haba una grieta protegida arriba de la cresta, no suficiente para m, pero s para esconder el paquete. Fue fcil llegar no estaba demasiado alto pero haba desagradables chollas saltando por todas partes. Podra saltar pasando las espinas a una cornisa por debajo de la grieta, y empujar el paquete dentro, donde era casi invisible. Salt al interior de San Diego, mi antiguo lugar bajo el seto de la Escuela Elemental. Calcul que haba cierto riesgo de que ellos tuvieran a alguien en la zona que pudiera sentirme llegar, pero las posibilidades de que acertaran me parecieron bastante escasas. Pens que estaba seguro, sobre todo si me escapaba del vecindario rpidamente. Me llev media hora atravesar el parque Balboa hacia el centro, a la biblioteca. Encontr lo que quera en un libro de historia de la minera. Estaba en el desierto al este de las Montaas de San Diego: el Parque Estatal del Desierto Anza-Borrego. Llegar all me llev dos das. Comenc por saltar dentro de un autobuses Greyhound mientras el conductor estaba an examinando los tickets de los pasajeros. Me sent en la fila anterior al bao, encorvado, hacindome ms pequeo de lo que soy normalmente. Afortunadamente, el autobs iba slo medio lleno y nadie quiso sentarse cerca del vter. El autobs se diriga al oeste por Tucson y El Paso, pero lo dej en la salida por Plaster City, justo al oeste de El Centro. El autobs no par all, pero aminor en una pequea colina y yo me fui. Consider hacer auto-stop desde all, pero no quera dejar ningn rastro de mi presencia en el vecindario nadie podra recordar mi cara. Hice el camino a la

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pequea ciudad saltar una vez de vuelta a San Diego por Gatorade. Me llev dos horas caminar las siete millas. Plaster City tomaba su nombre de la planta de U.S.Gypsum de all. Fabricaban placas para tabiques y las enviaban al este y al oeste en trenes regulares, pero lo interesante era el ferrocarril de va estrecha de veintisiete millas de largo que funcionaba para alcanzar la cantera en las montaas Fish Creek. Y era donde yo quera ir. Mont en uno de los transportadores de yeso vacos de la cadena y me envolv la cara con la camiseta para evitar respirar el polvo. La trituradora estaba en lo alto de la cantera e incluso aunque haban descargado en Plaster City, el polvo arremolinado era an espantoso y yo no poda dejar de pensar que las puertas del suelo del vehculo se abriran y me arrojaran bajo las ruedas. Cuando llegu all, camin alejndome de la cantera, sub por un barranco, salt entonces a la casa de Sam y me di una larga ducha, y, an as, estuve estornudando polvo toda la tarde. La maana siguiente volv a San Diego y cambi todos mis pesos por dlares en Seguros & Cambio de Moneda Baja Mex. Despus, cog el autobs que cruzaba la ciudad hasta un Almacn para el Hogar y compr cuerda, linternas, pilas y un sombrero resistente. Luego volv a las montaas Fish Creek. Haba muchas viejas minas ms lejos, arriba de las montaas, la mayora con seales de peligro y bloqueadas por rejas de acero soldado colocadas por el servicio de parques. Obviamente, las rejas no eran problema para m, pero la mayora de las minas profundizaban slo un poco, lo que no me serva, o se haban hundido despus de unos veinte pies. La nica que me serva era la ms extensa, una mina de cobre y oro abandonada haca tiempo, pero mucho ms desarrollada. Tena un pozo vertical, aunque la plataforma que sostena el ascensor a vapor se haba podrido

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haca tiempo. Sin embargo, una vieja escalerilla de hierro todava descenda, y, una vez que hube saltado a la reja, me arriesgu. Pero estaba preparado para saltar, por si se rompa. A cien pies de profundidad pozos horizontales seguan vetas agotadas. Uno de ellos haba atravesado una caverna natural, de unos sesenta pies, y el aire llegaba de la caverna al pozo. En el extremo ms alejado de la cmara, un arroyo manaba de la superficie de la roca, caa a travs de una serie de cuencas del tamao de un lavabo, y luego manaba de nuevo a travs de una grieta en la base de una pared. Era un paso natural que acababa en una pequea cmara, pero el aire flua desde grietas como puos cerca de de la pared de agua. Esto era bueno. Sera esto. An no estaba mal de dinero - habra sido estupendo comprar todo el material pero no hubo manera de que la tienda de armas vendiera a un cro plvora sin humo. Demonios, ellos ni siquiera me queran en la tienda. Nada ms verme, me preguntaron: -Dnde est tu padre, hijo? Ests aqu con algn adulto? Pude elegir entre enfurecerme o deprimirme. -Me equivoqu de puerta-, dije, y sal. Me cabre. Me ayud enojarme con ellos. Hizo que fuera ms fcil hacer lo que necesitaba hacer. Tenan enormes cerrojos y barreras descendentes para cerrar la tienda. Y eso me afectaba a m? Arrambl con los suministros de plvora sin humo, cincuenta y tres latas de metal. La dinamita habra sido ms efectiva, pero requera detonadores y todo eso, y no saba dnde conseguirlo, mucho menos cmo usarlo. Apil las latas en la galera horizontal que llevaba a la caverna, pero en su principio, junto al viejo ascensor. Las concentr en cuatro de los pilares que sostenan las vigas del techo. Us un abrelatas, abriendo un agujero en cada una

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de ellas. La penltima lata la puse junto al montn, y la ltima la us, con mi mejor estilo de pelcula de piratas, en verter un reguero de plvora que corra desde la boca de la lata en este lado a treinta pies dentro del tnel. No saba que ardera tan rpido. Mi intencin haba sido saltar a la superficie para escuchar la explosin, pero en lugar de eso fui lanzado lejos, al rea Vaca, y me lo perd. El aire estaba lleno de polvo y olor a qumico cuando salt de vuelta a la caverna, peor que mi viaje en el transportador de yeso, as que me march y no volv hasta el da siguiente. Examin la galera horizontal desde los dos extremos. La mayora de los escombros cados haban llenado el fondo del hueco del ascensor. Mi tnel estaba repleto y los dems prcticamente bloqueados. En el otro extremo, el tnel se haba colapsado tras la siguiente viga, unos quince pies de relleno. No estaba totalmente bloqueado, pues una brisa corra en esa direccin, pero ciertamente estaba a prueba de que alguien se colara a hurtadillas por l. Algo anda muy mal cuando una caverna bajo tierra y sin salida es el lugar ms seguro en el que estar.

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Seis Antiguos caminos

Lo intent a lo largo de varios das, pero no funcion. Finalmente, volv a la biblioteca de San Diego y encontr la imagen que necesitaba en una gua turstica del Reino Unido. Memorial de los Mrtires en Oxford muestra donde la calle Broad se encuentra con la San Gil. La gua me record lo que era, pero mam nunca me dijo los horripilantes detalles. Los mrtires fueron tres protestantes de la Iglesia de Inglaterra, los quemaron durante el sangriento reinado de Mara. Quemados... en bruto. Cmo poda la gente hacer algo as? La imagen, sin embargo, me trajo de vuelta, literalmente. Me record lo suficiente del lugar. Horripilante recuerdo, la verdad. Un segundo estaba all con mam, esperando a pap para sacarle la foto, despus un coche sala de manera amplia de la calle demasiado rpido y se estrellaba contra un taxi, apenas a tres metros de distancia. Bocinazos, vidrio, llantas chillando, pandeo de metal y plstico plegable. Ruido. Me asust todo el camino de regreso a nuestro piso en Lechlade. Instantneamente. Pero no tena ningn recuerdo de ese plano. Uno pensara que lo hara, pero no poda recordar siquiera cmo era mi habitacin. Llova en Oxford y estaba fro, y los peatones caminaban ocultos bajo sus paraguas o encogidos en sus Macks de color amarillo brillante como tortugas.

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Cruc la calle y camin, llevado por la corriente. Estaba mojado y fro, pero no me importaba. Haba noventa y dos grados Fahrenheit en Sam's y apreciaba el fro. Al menos por un tiempo. Cuando llegu a tener demasiado fro y a estar demasiado hmedo, tom un sitio cerca de la Librera Blackwell en Broad Street, pero camin varias cuadras ms. Era mi nueva regla. No llegar desde donde me dejaban. No saba quin podra estar esperando. Di vuelta a una esquina mientras encontraba ladrillo, y apartamentos y un supermercado pequeo, y salt. Fue algo que aprend de experimentos recientes. Si saltas al girar una esquina, y alguien te ve, est bien. Si te miraban desde atrs, pensarn que slo continuars dando vuelta a la esquina. Si te ven del otro lado, pensarn que dars un paso atrs. La gente llama a nuestra vista todo el tiempo, a travs de las puertas, alrededor de las esquinas, en el metro, pero los vemos a dnde van. Sabemos que el cuerpo todava est all fuera de la vista, en el otro lado de la puerta, en el metro en retroceso, a la vuelta de la esquina. Pero Kemp y su gente lo saban mejor. Me tuve que calentar un poco en Sam. Mi nuevo lugar era hmedo y oscuro, un poco demasiado Oxford en una lluviosa noche, pero Sam a las siete de la hora de Greenwich estaba caliente, brillante y rido. Una media hora de sol me secara. Llam a la caverna del agujero, menos como un agujero hobbit y ms como una guarida de tejn, a donde los perros me haban perseguido, se haba derrumbado. Era confortable, ligeramente hmeda, ligeramente fresca, el tipo de lugar donde querra usar tenis y una chaqueta de punto o tal vez un traje de vestir difuso para mantener el fro. La cmara estaba encendida en todos los bordes con las luces de jardinera de bajo voltaje. Tena una pequea luz ms brillante,

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tambin de baja tensin, cerca de la cama y del escritorio, yo slo encenda esos cuando los necesitaba, pero las luces de jardinera se quedaban todo el tiempo, no haba ventanas, ni la luz del sol tocaba el agujero. Lo ltimo que quera hacer era un baln suelto alrededor de un interruptor de la luz al despertarme en la noche. Claro que no quera estar en esa oscuridad. Todo el lote corra por un banco de bateras de navegacin que se encontraban en un estante de la antigua explotacin minera. Durante el da, cuando la luz solar golpeaba la boca de la mina y calentaba todo el entorno de la roca, una corriente ascendente de aire sala a travs de los escombros en el tnel derrumbado, causando una palpable brisa en el agujero. En ese momento el generador poda funcionar con la gasolina como combustible para recargar las bateras, ya que el humo del escape maloliente flua a travs de los huecos y grietas. Slo tena que correrlo una vez a la semana o as - en realidad funcionaba con las bateras. Pero las haba robado. Yo haba robado el generador. Haba robado las luces, tambin. Infierno, robaba todo en esos das. Odiaba pensar en lo que mam dira. La plvora que haba utilizado para volar el tnel de la mina haba sido el comienzo, por supuesto. Yo me justificaba - nunca me lo hubieran vendido, pero no pas mucho tiempo para quedarme sin dinero. Las bateras sola haba borrado mi cuenta de ahorros. Las bateras venan de un lugar suministro de la marina en San Diego, hasta donde los chorros de jet sobrecargados de trueno en el aeropuerto es taban y podas contar remaches cuando hubieras terminado de bajarlos. No s cmo me vea. Tal vez un poco sucio, un poco furtivo, pero uno de los empleados de

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planta me sigui alrededor y marc cosas en mi lista. Las bateras, cido profundo de gel, cables de la batera, un cargador de tres banco de bateras automtico, y el generador. Lo tena todo, no haba sacado nada de la estantera, pero tuve cuidado de no rezagarme frente a cualquiera de las cosas que estaba viendo. Le pregunt un montn de cosas sobre su equipo de vela de proa auto-enrollable y luego compr una pequea ancla para mi sucio bote. Yo no haba dejado el sucio en Oaxaca. Pens que poda recoger el casco si por primera vez quitaba el mstil y el timn y el motor y remaba. Estaba en el agujero, al revs, con todos sus accesorios apilados ordenadamente alrededor, los chalecos salvavidas se ponan encima. Mi barco en una cueva sin salida, en medio del desierto. Tenan un monitor en la caja, una de esas cosas con una divisin de cuatro direcciones, dejando ver el mostrador, la puerta, la salida de emergencia, y el contador donde los electrnicos martimos estaban. No pareca que hubiera que controlar las bateras o cualquiera de las otras cosas en mi lista. Las bateras eran pesadas. Haba tomado doce esa noche y, debido a que las haba vaciado, tom su pantalla resistente y til tambin con el resto de las cosas de mi lista. Me puse los guantes. Los muebles eran de Ikea. La cama, el escritorio, los estantes. Eso haba sido fcil. Montarlas haba sido fcil. Lograra nivelarlas? Estpida cueva. Home Depot haba "donado" concreto y un nivel y una tina de mezcla de mortero y las cosas que tena en secciones a nivel del piso. Tenan un montn de cmaras, pero su estantera sobrecargada las bloqueaban. Si y se agachara

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debajo de uno de sus bastidores, podra pasar inadvertido, incluso durante las horas de oficina. Las bateras eran pesadas, pero el concreto listo para la mezcla era pesada, tambin. Apenas poda mover los sacos de ochenta kilos, pero salt bien, y cuando estaba mezclando los abr y utilic una vieja lata de caf para sacar la mezcla. Estaba fea cuando termin, spero, tosco, pero era un nivel. Mi cama sera el nivel. El escritorio estaba al nivel. Las tres estanteras estaran al nivel. La mesa del comedor estaba al nivel, pero se vea rara. Se podran sentar cuatro, pero haba tomado una sola silla. Quiero decir, despus de todo, por qu necesitara ms que una silla? Pero me molest y me molest y, por ltimo, una noche, salt de nuevo al Ikea y complet el conjunto. Por supuesto que me molest, tambin, pero por lo menos cuando mis ojos pasaban sobre la mesa no me inmutaba ms. Era el nmero correcto si alguna vez querra llevar a Sam, Consuelo, y a Alejandra all. A Sam le tom cinco das conseguir que Consuelo saliera de detencin. Al final, un supervisor de la patrulla fronteriza se enfrentaba a una investigadora oficial. No pudo dar cuenta del gran depsito en su cuenta bancaria en el tiempo en que haba ordenado su arresto. -Uno de sus propios hombres se lo dijo al abogado-, le explic Sam. -No estoy seguro de si estaba enojado porque su jefe recibi un soborno o porque no lo dividi. Nos encontramos en la gasolinera Texaco en la que haba encontrado la ambulancia. Salt ah cuatro horas antes, incluso antes de su apertura, y esper en un cepillo, con un libro. Consuelo me dijo que era un botones nuevo en el Hotel Villa Blanca, un extranjero - es decir, un Mexicano del norte, no un oaxaqueo - que haba

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tomado su descanso donde poda ver la de casa Alejandra y en su tiempo libre caminar a las colinas sobre el complejo de la familia, con los prismticos. Alejandra haba encontrado a un viejo compaero del Instituto de Idiomas que queran un cambio y estaba dispuesto a hacerse cargo de la agencia de traduccin. Alejandra tom un trabajo en la Isla Saona en Repblica Dominicana, traduciendo en ingls y francs para los turistas, y estudi el local caribeo espaol. Consuelo chasque la lengua - chasque la lengua al novio que regresaba de Huatulco "como su amigo". Demasiada cercana haba terminado la relacin y me alegr hasta que ella me dijo que Alejandra haba ido a ver a otra persona, a un dominicano local. C'est la vie. Me dejaron en El Centro y regres a casa. Salt de nuevo a la Agujero desde all, una buena hora despus de que se fueron. Haba un campo en Oxfordshire en alguna parte cerca del Tmesis o en unos cerros o ruinas histricas, pero estaban a pocos kilmetros de una estacin de tren del pueblo en la lnea de Oxford marcada como Redding y Londres. Haba un toro tambin, pero estaba con sus vacas, as que estaba bastante tranquilo, excepto cuando me aparec haciendo aire justo al lado de l. Incluso entonces, por lo general slo resoplaba y se alejaba. Sobre todo en la lluvia. Por lo menos me pareci as. Abrindome paso entre las empanadas de la vaca a travs de la hierba hmeda, sal por la puerta, y luego penosamente a lo largo del asfalto de la estacin que era una buena caminata, pero estaba un poco hmedo. Ms de una vez, me present en la lluvia y salt a la estacin telefnica. Pero realmente era desagradable para m hacer eso. Slo hizo falta que uno de ellos pasara a travs de las 9:52 a la estacin Paddington y esperara por m en el campo de un da con niebla.

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Suficiente para darme pesadillas. No es que no fuera a ir a Londres o Oxford adecuadamente, de vez en cuando, pero si lo haca, me apresuraba lejos de ese lugar tan rpido como poda. Quera huir del lugar. Quera al mundo. Phuket fue ms fcil que Oxford. Mis recuerdos eran ms fuertes, los olores, los colores increbles de la costa, los portugueses con influencia en la arquitectura. Compr chorizo, arroz pegajoso mezclado con pltano y coco rallado o frijoles rojos envueltos en hojas de pltano de los vendedores que llevaban sus productos en cestas de mimbre. O satay que se venda en carros de acero inoxidable tirados por motos. Me estaba quedando sin dinero. Podra haberlo ganado, supongo. Traduciendo, tal vez en Espaa o Francia, pero era slo un nio, y un nio no corta con eso. Sin alguien como Alejandra para dirigir el trabajo de mi camino, bueno, lo que hubiera sido un duro scrabble. Pero an as me tom un tiempo conseguir el coraje. Mi primer intento hubiera sido un fracaso si no hubiera sido por el hecho que ni siquiera supieron que haba estado all. Vi a los guardias de los automviles blindados, uno de ellos conduciendo, dejar la llave del vehculo fuera del camino seguro y entrar con sus bolsas de tela. Camin hasta el otro lado, me asom por la ventana blindada gruesa, regres entre dos furgonetas, y salt. El camin estaba vaco. Esa era su primera entrega. Tom una bicicleta de Wal-Mart esa tarde y llen los neumticos. Al da siguiente, segu al vehculo blindado que serpenteaba a travs de ese barrio hasta tres supermercados, dos tiendas de joyas, y luego al centro comercial Horton Plaza. Les tom varios viajes al centro comercial, de ida y vuelta.

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Hice mi movimiento, cuando hizo su siguiente parada, en el servicio de un cajero automtico en un mercado de Henry. No tuve que moverme cerca haba visto el interior de la camioneta antes de esa fecha. Menos mal que haba estado moviendo pilas y bolsas de cemento. Aclar la parte de atrs del camin en menos de cinco minutos, saltando hacia atrs y adelante en el agujero. Tuve que cortar las bolsas para abrirlas. Trescientos mil dlares. Ms o menos veinte mil. Era una de las grandes empresas de seguridad. Seguramente tena un seguro? Mam no estara feliz. Ni pap. Bueno, no estaban all, verdad? Los turistas me sacaron de Oxford - ellos y sus autobuses. Los autobuses eran la cosa ms rara. Las empresas los manejaban y los turistas los utilizaban para ir de un lugar a otro, pero eran ms como autobuses de ciudad, corriendo todo el tiempo, y sobre todo vacos. Odio los gases de diesel. Encontr un dojo de karate en la corrida del puente Knights, junto con un gimnasio de lujo. Era caro y yo tena la firma falsa de mi padre en un comunicado, pero tena unos vestidores muy bonitos con duchas. Pagu un ao. Era mi regalo de cumpleaos para m mismo - tena trece aos. Tuve un bao con esponja fra en el agujero, pero la solucin local llamaba por ms construccin, tal vez un calentador de propano, y dejar correr el agua jabonosa lejos con la limpieza del marco de la pared, pero odiaba la idea. Me imaginaba alguna fuente en el desierto donde el borrego cimarrn vendra a

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beber, haciendo espuma con agua jabonosa. Era la razn por la que usaba un bao con balde odorizado con nuevo desinfectante con olor a pino en la cmara ms pequea y, cuando lo necesitaba, era objeto de brincos a un rea de picnic del parque a cielo abierto tarde en la noche. Todava era cuidadoso. Ciertamente no ira a cualquier lugar cerca del dojo. Usaba el Metro mucho, saltando a un montn de diferentes estaciones, siempre tratando de elegir un lugar, antes de irme, del que nunca he saltado antes. Tambin en alguna parte donde las vdeo-cmaras no grabaran - en cabinas de telfono o bajo anuncios de informacin que hacan un lugar en blanco. Yndome, regres al agujero, y slo salt del metro en movimiento, cualquiera que fuera el tren que llegara. Elega uno casi vaco y saltaba cuando nadie estaba mirando, o me mova al vagn que segua, saltando cuando estaba entre las puertas del ruido, haciendo sonar el espacio. Pero tener que ir a clases era bueno, significaba que tena un horario, una estructura que no tena antes. Significaba que tena que ser vigilado. Fue en uno de esos husos horarios, que mostraba la hora en dos lugares diferentes a la vez. Lo guardaba en el de EE.UU., en la hora del Pacfico, menos siete, y en Londres, y en los cero de Greenwich. Si le tocaba un botn me mostrara el tiempo en Phuket-Greenwich ms siete. Desayuno, cereal, tenda a comer en el agujero. Tena una pequea nevera de doce voltios para mantener la leche. A las ocho de la maana era el momento de la clase, por la tarde a las cuatro clases para adolescentes en el dojo. Yo era el ms joven ah, y tambin el ms pequeo. Pero compensaba la falta de tamao. -Feroz el uno, eh,?- Eso era lo que el instructor, Sensei Patel, le deca a Martn, el instructor junior que tena nuestro grupo, despus de ver mi potencial. Estaba

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envuelto en almohadillas y lo general recogindome, una vez ms, pero estaba de vuelta all, dando puetazos y patadas. -No est bien, uno-, Martin dira con una gran sonrisa en su rostro. l saba que yo poda or. Estaba bromeando. -Oh! Menos bloqueo con la cabeza, ah. Despus de clase dejaba mi ropa, hecha por libras, por lo general la ropa de ayer y el da de prctica y la ropa de cama cada semana o algo as. El almuerzo era lo que fuera, por lo general en Londres, sin saltar. Claro que pasaba la noche all, pero si deseabas un tipo de comida y no se poda encontrar en Londres, no lo estabas intentado muy duro. Bueno, excepto Mexicana, tal vez. Com Paki, India, China, y el ocasional mordisco de pescado y patatas fritas. Haba una sucursal de la biblioteca no demasiado lejos del dojo donde haca mi tarea en los cuadernos de trabajo. Todava estaba trabajando en una serie de ciencia en francs y matemticas espaolas por lo que las mujeres que trabajaban all, se mantenan acercndose a probar sus "Bonjour, mon ami" y "Como est?". Se decepcionaban un poco cuando descubran que no era tan extranjero, pero siempre eran buenas para un puntero o dos cuando me quedaba atrapado en un poco en matemticas o un poco en qumica. Las bibliotecarias de referencia, explicaron, vivan para responder preguntas. Y yo era un buen cambio de los chicos que les quera contar "dnde los informes se guardaban" o llegaban para besarse en la escalera o conseguir algo de marihuana por el inodoro. La cena poda ser en cualquier lugar. En la maana en Phuket, algo en San Diego. Nada en Londres, sin embargo, llegar pasada la medianoche a Londres. A veces me gustaba ir a mi srdido lugar en la Baha de Cha-cacual, una baha de veinte millas al oeste de La Crucecita, y buceaba mi cena, langosta o pescado, cocinados en la playa con limas y pimientos.

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Despus a mi casa en el Agujero y dormir y otra vez arriba, recoger mi ropa sucia y repetirlo segn fuera necesario. Despus de seis meses, el Sensei Patel dijo que poda venir a clases nocturnas para adultos. Me hicieron pruebas de nikkyu, el cinturn marrn bajo, despus pas, a duras penas. No me gustaban mucho las formas, el kata. No vea el objeto, as que no las practicaba tanto como deba. -Bien, entonces-, dijo Sensei Patel cuando expres esa opinin, -eres un imbcil, verdad? Me sent en el suelo y dijo: -Mira. Hizo los dos primeros pasos del Heian Shodan, un bloque bajo y un golpe de nivel medio paso a paso. Hizo una pausa entre el bloqueo y el golpe. -As es como lo debes hacer. Ahora, ven aqu y atcame. Con una patada frontal. Me levant e hice mi mejor tiro. l lo bloque a un lado con el bloque bajo y los nudillos de su puo rozaron mi nariz y ca hacia atrs, perdiendo el equilibrio. Ni siquiera lo haba dar el paso, pero lo haba hecho. Para el siguiente segundo, me pregunt si haba saltado. -Cmo crees que aprend eso? Cmo crees que lo hice mo? No fue por combate. Ahora mira-. Hizo el kata entero, pero esta vez a un ritmo e intensidad diferentes en l. Bloqueo-golpe-bloqueo-bloqueo-golpe. Ni siquiera se mova tan rpido, pero todo flua de un lugar al otro. -Tienes que pegar mejor, sigue adelante con tus katas, eh?- Me golpe en la frente. -Usa un poco de imaginacin. Crees que ests aqu por ti mismo, pero eso no es lo que se trata. Los enemigos te rodean. Empieza a actuar como ellos. Ouch. Cada par de meses le daba una llamada a Sam, usando un telfono pblico. Le hablaba en espaol y le preguntaba por Carlota o Rosa o cualquiera de un

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montn de nombres diferentes. Si l deca que tena el nmero incorrecto, colgaba, y nos encontrbamos al da siguiente por el camino de la Texaco, al amanecer cuando se poda ver a millas. Si l deca, "No la Conozco", tendra que posponerlo - no podra llegar al da siguiente o senta que no era seguro. Pero esta vez estuvo bien y Consuelo y l se sentaron en sus sillas plegables y yo me sent en la puerta trasera y nos comimos un buen curry y hablamos en espaol. -Alejandra volver a casa-, dijo Consuelo. -Me dijo que te dijera que no vio a los chupulines-. Ella sonri brevemente, pero estaba preocupada claramente. -El capitn de la Villa Blanca est todava por ah? -Oh, s. Mateo compra las bebidas en los bares de mis parientes. Ha estado dejando que Rodrigo utilice su vehculo por la tarde para llevar a las chicas. -Estpido! Nadie se lo dijo?-. Yo quera darle una bofetada a Rodrigo. Est picado. Pensaba era mi amigo. Sam se encogi de hombros. -Decirle qu? Cualquier cosa que Rodrigo sabe Mateo puede averiguar de cualquiera. Alguien le dice a Rodrigo que no hable con Mateo y de repente Rodrigo tiene un secreto. Deja las cosas como estn. No van a durar. La madre de Rodrigo se lo ha prohibido - no tiene licencia - y ella le dijo que hara que su primo Paco lo arrestara si no escuchaba. -l nunca escucha-, dije. -Qu pasa con Alejandra? Estoy preocupado. Consuelo suspir. -Extraa a su familia. Y rompi con su novio de Repblica Dominicana. -Podra -Qu? - Dijo Sam -. -Podras venir y darle una razn para que la moleste? Se me cay de la puerta trasera y pate una roca. Vol sobre el borde de la cima de una colina, despus se estrell a travs del mezquite y una cholla. Mi dedo

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gordo del pie lati y trat de no cojear mientras daba un paso atrs a la puerta trasera. - As es. Qu pasa con ustedes? Creen que esto es seguro?-. Yo mov la mano en torno a la vaca ladera. La carretera estaba a siete millas al sur de nosotros y el sucio camino de tierra que corra a la cima era claramente visible y estaba vaco, una lnea recta delgada que no se doblaba hasta que golpeaba la parte inferior del camelln. Sam se encogi de hombros. -Tan seguro como se pone sin ningn contacto. Consuelo movi su dedo hacia m. -No eres un jaguar para vivir solo y solitario. Es poco saludable-. Alarg la mano y tir de un agujero en mis pantalones vaqueros. -Ms como un coyote. Pero incluso los coyotes se mantienen juntos, eh? -Est bien. Ir a aullar a la luna. Tal vez revisar los botes de basura. Sam golpe su tenedor de plstico contra el contenedor de espuma de poliestireno. -Esto no viene de la basura . De dnde viene? -Eh? Oh, del Caf Naz en el East End-. Con su mirada en blanco agregu, Londres-. -Ah-. Su boca trabaj por un momento, pero no sali nada. Finalmente dijo: -No est mal. No est mal en absoluto-. Meti un dedo hacia mi torso superior.-Te ves sano. Qu haces para ejercitarte? -Karate. En un dojo - bueno, tal vez no debera decir dnde. - As es. No, si vas all regularmente. Y los ingresos? Tienes suficiente dinero? Apart la mirada. -No se preocupen. No tengo que preocuparme por el alquiler. Digo mis oraciones y me lavo detrs de las orejas y me cepillo los dientes, pap. Los dientes. No quera ms rayos X si poda evitarlo. -Incluso estoy haciendo mis lecciones. Estoy en el segundo formulario, eh, dcimo grado en ciencias y estoy empezando pre-clculo.

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-Qu es eso, cuatro grados por delante? Me encog de hombros. -Lo que sea-. Trat de ser indiferente, pero era bueno tener a alguien haciendo un escndalo. Muy agradable. Me hizo temer por ellos. Esper treinta minutos despus que se fueron, mirando la estela de polvo de la camioneta hasta el final de la carretera antes de saltar lejos del agujero. Salt a la estacin Embankment en la parte subterrnea sin curvas, no a la plataforma sobre la tierra, en un rincn, detrs de una multitud de turistas, y alguien empez a gritar. Alguien estaba gritando, -MUVANSE! MUEVA, SU HORRIBLE TRASERO! Las dos mujeres turistas frente a m sostuvieron sus manos encima de su cabeza, con las cmaras colgando, y una de ellas gritaba. Sobre su hombro vi a alguien corriendo hacia la plataforma sosteniendo una gran, extraa forma de pistola - que haba visto antes. Dispar y algo choc contra la pared a ambos lados de mi rincn y de repente las dos turistas mujeres estaban arrojadas sobre m. O la respiracin abandonar sus pulmones y que se detuvieron a gritar, pero slo dijeron espasmos y ol a ozono. No me estaba fijando, aunque las mujeres se haban atascado en la apertura del rincn donde haba un espacio detrs de m y me lanc. -Esperen!-. Grit. No s por qu ni a quin, pero el sonido se hizo eco en el lavado de los vacos cuarteles. Salt de inmediato a la plataforma de Charing Cross y sub al tren del norte que parta hacia la Estacin y al Embarcadero del ro Tmesis. Nadie grit y nadie me dispar, pero mis ojos estaban muy abiertos.

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Me tom unos tres minutos para que el tren llegara a la otra estacin, pero l se haba ido. Haba transporte de policas en la plataforma. Haban sacado a las mujeres del rincn y estaban sentadas sobre un banco. El cable todava estaba all, tenso entre dos reas de azulejo azul, as que supongo que no se movieron de nuevo al rincn y se metieron debajo de l. No baj del tren y mientras sala, pasamos al transporte de la polica en el tnel, agitando linternas mientras buscaban. Me baj en Waterloo y tom la lnea Jubilee de nuevo a Green Park, despus tom la lnea de Piccadilly hasta el puente Knights. Ni siquiera iba tarde a clase, a pesar de que pareca como si debera. El siguiente estuvo ms cerca. Elefante y Castle se detuvieron, y l fue ms cuidadoso que el ltimo tipo. Me sigui y no me atac hasta que estuvimos en la escalera sinuosa en el nivel de la calle. Estaba disparando a las escaleras y escuch algo haciendo un click mecnico antes de disparar, as que me inclin y mir hacia atrs. El cable corra arriba y estaba enredado en la barandilla encima de m y yo estaba de pie en la arena del desierto antes de que el siguiente llegara. Bien, entonces. El primero evidentemente no slo haba sido una coincidencia. Estaban vigilando las estaciones del metro. Salt de nuevo en Londres, en el otro lado del Tmesis, en la estacin de South Kensington. Estaba a slo una parada del puente Knights, pero no sub al tren. Camin entre plataformas, hay tres lneas diferentes en esa estacin y mantuve mis ojos en todo el mundo. Estaba lleno, pero para cuando me qued en la plataforma de Piccadilly a travs de tres llegadas de trenes diferentes, todas las caras se haban reciclado. Tom las escaleras hasta la plataforma hacia el este despus tom el paso en Cromwell Road al Museo de Historia Natural. Pas una hora all, vagando de ida y vuelta entre las ballenas y los dinosaurios, comprobando a todas las

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personas que se acercaban. Todas las caras eran al azar. Por ltimo, me acerqu a la Avenida Brompton del puente Knights, recog mi ropa y le di una mordida a mi falafel, y salt a una cruz de autobs de ciudad hacia el oeste. El falafel era dulce, caliente, fresco, y se asent en mi estmago como peso muerto. Cuntas estaciones podan vigilar? Cuntos seran? Me forzaran a dejar Londres, como me haban forzado a dejar San Diego y Huatulco? Qu diablos era lo que queran? En algn lugar pasando Ealing Common, cuando el autobs estaba casi vaco, salt de nuevo a mi agujero. Decolor mi cabello. Compr una chaqueta reversible y tres sombreros. Compr lentes enmarcados oscuros. Todava utilizara el metro, pero era muy, muy cuidadoso. Nunca brincaba a una estacin. Nunca sala de una estacin. Trataba de elegir un punto de llegada nuevo todos los das, pero nunca cerca de mi punto de partida de ese da. Definitivamente, dej de saltar a las salas de cine sin pagar. Pas mi Ikkyu, mi prueba de cinturn marrn superior. Sensei Patel dijo que mi kata no era tan malo ahora. En realidad pate a Sensei Martin en las costillas con una patada frontal durante la prueba de combate. E hice un amigo.

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Siete Punzones y espinillas

Henry Langsford era un imbcil de la clase alta con sentido del humor. Habamos probado el Ikkyu juntos y siempre se burlaba por los americanismos que utilizaba y mi acento. Su padre era un segundo secretario de la embajada britnica en Amman . Henry estaba en un internado en Londres. -Pero todo lo que tienen es la escuela es el boxeo. Lo prctico, tambin, pero he recibido la dispensa para esto. Era alto y delgado, tena mi edad. Poda darme antes de que pudiera golpearlo, pero yo era ms rpido. Sin embargo, el boxeo era algo. Trat de mantenerme alejado de sus manos. Le poda dar en un rin o barrer con el pie . Henry sugiri una taza de t. -No estar en problemas hasta las nueve y media y solo siete paradas hasta la lnea Piccadilly . Tena una docena de excusas en mi lengua. En lugar de eso, dije:-Por qu no? Llegamos al Expresso Bar en la parte norte de Beauchamp Place. Se pidi un t, y me ped un doble latte cargado con azcar. -No es de extraar que seas tan bajo. Has atrofiado tu crecimiento, con la cafena. Puedes dormir? En realidad, era medioda todava, para m, pero le dije: -Tal vez por eso soy ms rpido que t. Volvimos a Brompton Road y en Hyde Park paseamos un poco, hacia el este. Hablamos de viajes, lugares a los que habamos vivido. Ambos habamos estado en Tailandia, en Espaa, pero l en el sur, Cdiz y Sevilla, y yo en el

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norte, Barcelona y Zaragoza. Habl acerca de las "colonias" y Mxico. Habl de Kenya y Noruega, y vacaciones familiares en Normanda. Eso me llev a hablar en francs y mi acento fue superior, mi Condado de Durham corrompi la pureza de mi pronunciacin, pero mi vocabulario era ms grande. -Et ol est votre maison, mon petit ami ? -Pequeo? No tengo que esquivar puertas. -Qu? Al igual que un hobbit? -Estoy como un hobbit . -Un piso en un stano? -Se puede decir que en el lado oeste. De Amrica. -Tus pies son un poco peludos. -Por lo tanto, tu casa estara en Rivendel, eh? -Eh? Ah, cierto. Como los Elfos-. l se ri entre dientes y mir su reloj. -Uy voy de cabeza si no me espabilo. Estbamos cerca de Hyde Park Corner Station y se lanz por ella, con sus largas piernas a toda prisa. -Te patear en clase -Grit por encima del hombro. -En tus sueos La taza de t despus se convirti en una cosa regular, y cuando cumpl diecisis aos el se acerc a Birmingham a participar en un torneo. Henry y yo luchbamos juntos, bajo la supervisin de Patel Sensei. -Nunca hablas de tu gente?-Pregunt Henry

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Sali de la nada y me sorprendi. Desgraciado, que ven mis ojos. Despus de una respiracin profunda le dije:- Qu quieres saber? Mi padre es informtico y mi madre ensea a nios Voltaire y Diderot, Beaumarchais . Es terriblemente aburrido si me lo preguntas , pero est bien. Estaba cansado, me despert y dorm en la costa del Pacfico , aqu seran las 09 a.m., segn el paralelo Greenwich cero. Parecan las dos de la madrugada. -Parece que eres bastante listo -Dijo Henry. -Pap siempre est pendiente de las tarifas en el dojo, est orgulloso a su manera. Eso es bueno para m, sabes. No pareces tener ningn problema. Negu con la cabeza. -Bueno, no es su dinero. -Una abuela rica? -Un to. Camiones blindados T. Truck Fue eliminado en la segunda ronda de kumite cinturn marrn por un cinturn marrn universitario de Coventry, a continuacin, Sensei Patel y el instructor . -Qu?- Me dijo, cuando el Sensei pas junto a m hacia la mesa de los jueces. l me golpe -Justo y cabal. Me haba dado en la cara con una patada giratoria veloz. Los jueces escucharon a Sensei Patel, entonces llamaron a mi oponente . Hubo algunas palabras y despus el rbitro volvi al suelo y anunci que haba ganado, por incomparecencia. Mi oponente me lanz una mirada asesina y se fue. Sensei Patel explic.

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-Vimos al seor Wickes, all, haba hecho su prueba de shodan hace cinco aos. Lo he visto antes en otros torneos regionales . La gente pierde un nivel de cinturn para que tengan una mejor oportunidad de colocar. Como un estudiante universitario de tercer ao baja de nivel. Qu sentido tiene? Segu dos rondas ms y luego fui eliminado por un chico de Paddington que ni siquiera saba bloquear los ataques. Acababa de golpear al mismo tiempo, inclinarse o evitar la mano o el pie. Tres puntos rpidos y fuera. -Podras aprender mucho en la ONU -Dijo Henry. El no haba logrado superar la primera ronda. Vimos al karateka de Paddington coger en primer lugar, por lo que no poda sentirme muy inferior. Sensei Patel requiri a todos a participar en la competicin de katas y me sorprendi quedar en segundo en la categora de cinturn marrn. -Ves?-Dijo Sensei . -Mira lo que sucede si te aplicas un poco. l agit la cabeza. El trofeo era la mitad de alto que yo. Sera como un oso en el tren. -Un monumento. Eso es lo que es -Dijo Henry. -Un monumento a tu grandeza. -Por la perseverancia -Sugiri Sensei. Despus, Sensei se comunic con nosotros antes de salir a comer con algunos de los jueces y su Sensei, de Okinawa. -Se podrn arreglar por su cuenta? -Por supuesto, Sensei. -Nos vemos despus en el hotel. A las diez, no? Hay un baile, si queris ir, o est el cine en Broad Street, no? -Correcto, Sensei.

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Nos fuimos a cambiar, y el "monumento" se qued en el hotel. Henry lo llamaba "Monumento a la perversidad". Encontramos un bar donde la comida no era demasiado saludable. -Henry haz tu eleccin. -Quiero una ensalada, pescado frito y patatas . -Esta comida grasienta me va a dar granos , ya sabes -Se quej despus Henry, sin dejar una miga en el plato. -Y eso iba a cambiar las cosas exactamente de qu manera? Yo tena un poco de problemas con las espinillas pero Henry era un caso espectacular, un mosaico de puntos conflictivos que se pareca a su mapa de frica. -De todos modos -Me dijo -Si todava hay problemas con unas verduras te voy a ir pateando hasta la sala del hotel. Henry me robo mi ltima patata. -Mira quin est ahogando sus penas -Dijo, sealando con la cabeza hacia el bar contiguo. Era Wickes, el cinturn negro descalificado de Coventry. Estaba sentado en la barra con una pinta medio llena y dos jarras vacas. Levant la vista y nuestros ojos se encontraron. Lo mir y luego volv a mirar a Henry. -Supongo que Wickes tiene dieciocho aos, entonces. -Por qu hacer eso? Rebajar su rango .Qu consigue con ello? Me encog de hombros. -A lo mejor tiene un estante de trofeos para impresionar .-Mir hacia los lados brevemente, con un movimiento de ojos. -l todava est mirndonos.

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- Bueno, va a pasar algn tiempo antes de que yo est listo para el pudin. Vamos a ver lo que est pasando en el cine. Habamos pagado ya, pero Henry dej una propina a la camarera, diciendo: Para que te compres algo-. Ella se ri de l y yo estaba bromeando con Henry mientras atravesbamos el parque hacia la calle Broad. Wickes estaba all antes que nosotros. -Creo que fue divertido, verdad? Me detuve en seco. El verde de las luces de la galera eran bastante brillante, pero haba alguien cerca de nosotros. -No estbamos rindonos de ti, compaero. -Yo no soy tu compaero. -Bien-Dijo Henry. -No es nuestra pareja. Ni siquiera nos conoces.- Henry tir de mi brazo y me apart. -Vmonos- Se dio la vuelta y me fui con l, sent un hormigueo, fue Henry quien pate primero y juro que escuch romperse algo. Quera ver a Henry, pero Wickes estaba volvindose hacia m, y yo ya saba lo rpido que el cabrn era. Yo bloque y bloque, pero era muy fuerte y me dolan los brazos y solo absorban parcialmente los golpes Lo empuje hacia atrs. -Bueno, eso es mejor que lo que hiciste en el torneo-Dijo. Su sonrisa era desagradable. -Supongo que no se llevar a cabo Di un paso atrs en zenkutsudachi y ejecut un gedan-barai, un bloqueo de baja. Se ri de m. Todava estaba a tres metros, pero empez a levantar sus manos con un paso adelante dando puetazos, con la cara alta. Salt el intervalo y el puo se estrell contra su boca.

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Vol hacia atrs y no se levant. Henry estaba sentado agarrndose un costado , con los ojos muy abiertos. Revis a Wickes tena pulso, respira, estaba sangrando de la boca, y sus ojos parpadeaban. Le pellizc el muslo, y l grit. -Sienta bien, verdad? Esto es suficiente para m-. Volv a Henry y le ayud a levantarse. - Ests bien? -No. Creo que me rompi una costilla. Y tal vez tengo una conmocin. Lo mir. -Por qu piensas eso? -Perd el conocimiento un momento , vi como empezaba y , vi como acababa -Cul es mi nombre? Qu da es? Quin es el primer ministro? -Griff. Es sbado . Tony Blair . -Bueno, tal vez parpadeaste. Deberamos encontrar un polica para denunciar a Wickes Henry mir la sangre esparcida en el mentn Wickes. -No. Creo que l tiene lo suyo. Yo lo sostuve de regreso al hotel y busqu al Dr. Kolnick. El mdico era uno de los mayores miembros del dojo, tercer grado de cinturn negro. Creo que su especialidad era la cardiologa, pero haba pasado tanto tiempo con las artes marciales que l era bueno para los esguinces y diversas contusiones. Dr. Kolnick chasque la lengua y se fue con Henry al hospital local para que le hicieran una radiografa para asegurarse de que no tiene una costilla rota a punto de perforarse en el pulmn. El resultado del diagnstico fue una pequea fisura. Tambin desinfectaron mi mano. Tena una cuchillada por debajo de los nudillos y no me haba dado cuenta.

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-De dientes, probablemente -Dijo el mdico. Dientes. Cogimos el tren de regreso por simptico , cansado y cabreado. la maana. Henry estaba rgido , estaba

-Yo creo que no deberamos haberle dado la espalda a l. -Mierda-Dijo Henry. Se senta extrao, en este viaje. Menos por el puetazo, y lo que es un golpe que era. No salt. Llegue a Birmingham en tren, di la vuelta, y cog el tren de regreso a Londres. Se senta ... raro. Se sinti. . . normal. Tal vez lo normal era lo que necesitaba. Tal vez slo necesitaba estar en un lugar, donde slo se moviera por los alrededores como los dems. Mmm. Pens que poda alquilar un lugar. Cuntos aos tienes, muchacho? Dnde estn tus padres? Dime otra. Hubo una queja de los padres de Henry sobre la costilla rota, pero tanto ellos como el director de Henry creyeron que haba sido en el torneo. -Mejor para todos-Dijo Henry Sensei Patel quera hablar con mis padres acerca de la lucha, como avanzado. haba

Termin llevando una nota, al parecer de mi padre. Griff discuti el asunto con nosotros y agradezco el ejemplo que le est inculcando. Estoy preocupado por el incidente, pero creo que es mucho menos grave que lo que los gamberros del ftbol estn haciendo hoy en da. Y Griff ha aprendido algo de ello. Lo escrib en el ciber de Kinko's en San Diego y la firm con la mano izquierda.

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Sensei Patel dijo: -Qu has aprendido? -A no dar la espalda. -Chico donde estn tus padres ? -Me preguntaba en voz alta por qu mi padre nunca vena a las clases o porque no vino a ver alguna de las pruebas como los otros padres. -l est ocupado. Realmente ocupado. En diciembre, Henry se fue a Amman para las fiestas, y el dojo cerr una semana. Haca fro ese ao en Londres, me refiero a la nieve y esas cosas, as que me fui al sur Chacacual Baha. Se fueron conmigo Consuelo y Sam , y con el bote navegamos al oeste, lejos de La Crucecita, a la aldea de pescadores de San Agustn. Eran slo nueve millas desde el complejo familiar en lnea recta, pero treinta millas por carretera. Fueron a las Bahas de Huatulco desde el Aeropuerto Internacional y de all podra coger un autobs a la ciudad. Yo no los llamara en una semana, en el mismo lugar, si el tiempo lo permite. Ese fue el plan. Me puse de nuevo a la mar y navegu hacia el este, bordeando la costa, ms all de Chacacual, ms all del pueblo pesquero de Baha Maguey, y despus de estudiar cuidadosamente la lnea de costa con mis prismticos, llegue a la Baha de Santa Cruz con la puesta del sol. Haba una docena de botes amarrados en el muelle pblico. Sal del bote y lo at debajo del muelle , no era un lugar muy protegido pero quedaba cerca de la escalera. Cog los prismticos. Quera ver a Alejandra. Me llev una hora caminar hacia las colinas de La Crucecita . Yo podra haberlo hecho en treinta minutos si no hubiera estado evitando a las personas y a los coches, muchos de aqu conocan mi cara.

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Yo haba cambiado un poco. Ya haban pasado casi tres aos desde que me haba ido y yo era ms alto. Llevaba una gorra de bisbol y una chaqueta ligera con el cuello levantado. Haca viento y hacia el fro suficiente como para ponerse una chaqueta. El aire marino haba sido bueno en el agua para la vela , fuerte brisa que ahora sacuda los rboles y me hizo fcil imaginar todos los sonidos de un enemigo. El compuesto estaba iluminado para una fiesta, un fuego en el extremo abierto del patio y las luces ensartadas en el recinto. Poda escuchar la msica y la comida ola fantstico. Mi estmago ruga. Yo incluso sera capaz de comer chapulines ahora. Me acerqu, entre la maleza, a continuacin, cuando el edificio bloque el camino, sub a un rbol de ahuehuete viejo. Tena un tronco grueso que vala para proteger mi cuerpo, tuve una buena vista del patio con los prismticos. Vi a Consuelo, a Sam y a su madre, la seora Romera y Monjarraz, y a la madre de Alejandra. Entonces vi a Rodrigo y a una chica, me acord de que los perseguan hace un par de veranos, y luego vi a Alejandra fuera de la casa con una bandeja de comida, con su prima Marianna que llevaba otro. Dej de respirar por un momento. Alejandra estaba tan hermosa como siempre. Y ella estaba bien. Yo haba tenido informes, a travs de Consuelo, pero algo dentro de m estaba todava en dudas , porque yo casi me atragant con un sollozo. Yo parpade con fuerza durante un minuto, entonces yo poda ver bien otra vez. Ms coches y ms gente estaban llegando por el camino de tierra. Familiares y amigos seguan llegando. A la mayora los conoca pero no recordaba todos sus nombres. Haba un hombre que llevaba una bolsa que pona Sabor de Huatulco , yo no lo conoca.

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Rodrigo le salud como si hace tiempo que no lo vea . Rodrigo le present a Sam y a Consuelo. Vi los ojos de Sam como se estrechaban a pesar de que l sonri y estrech la mano, y mientras miraba a Consuelo fue amable, haba visto saludar a extraos con ms emocin. Yo apuesto a que este era el botones nuevo del Hotel Villa Blanca, l lo haba visto en casa de Alejandra, mientras ella estaba fuera. Quera darle un puetazo, como a Wickes en Birmingham. O saltar con l a la Isla Montosa. O a ese campo con el toro en Oxfordshire. Un trozo de corteza se solt de donde estaba agarrndome y casi me caigo del rbol, casi se me caen los prismticos. Me acerqu de nuevo a Santa Cruz y corr el riesgo de comprar comida en uno de los lugares tursticos, slo de habla Inglesa. En el momento en que haba terminado, una luna llena se levantaba, y me daba suficiente luz para navegar de regreso a Baha Chacacual, aunque despus de la medianoche cuando llegu all salt desde el bote de vuelta al agujero. Ellos no estaban de regreso en San Agustn a la siguiente semana as que encontr un telfono pblico y llame a la casa familiar , segn lo acordado, y pregunt por la seora Consuelo. Por un momento pens que haba sucedido algo terrible, pero entonces ella estaba all. -Bueno? -Hola, ta. Podemos quedar maana para tomar el sol? Yo no saba si estaban escuchando. Consuelo tena varios sobrinos. Sera, por lo menos lo deja en duda. Y a ella le gustaba tomar el sol en la playa, o subir y bajar a la orilla con el agua por los tobillos. -No puedo ir. Volamos maana a casa. Por lo tanto, estbamos siendo observados. Los bastardos podran haber revisar los listados de vuelo a Huatulco y no encontrar a Sam y a Consuelo.

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De todas formas, iban a volar a casa y no se arriesgaban a reunirse conmigo otra vez. No en Oaxaca. -Qu lstima. Vaya con Dios. -Ten cuidado. -T tambin. -S, todos tendramos que tener cuidado. Henry regres de los das festivos y me trajo un caballito de madera, de seis pulgadas de alto. -Feliz Navidad y todo eso. Es de madera de olivo. Realmente no saba lo que deseabas. Me conmovi, pero por supuesto no poda demostrarlo. -Gracias. No tenas que haberte molestado. Tengo algo para t. Te lo traer a la clase del jueves. Fui a clase casi todos los das, pero Henry iba los martes, jueves y sbados impares. Yo no tena realmente algo para l. Yo haba comprado algo para Sam y Consuelo, y para a Alejandra, enviado a Consuelo, pero la temporada me deprima y me gustaba evitar las compras, las multitudes, las decoraciones, y las canciones. En Tailandia, en su mayora. En Phuket, haca lo mismo que hice en Huatulco .Yo haba elegido un sitio de salto a distancia, en este caso a una pequea isla llamada Ko Bon fuera de Rawai. Un resort en Phuket se considera adecuado para estar en privado en la isla, estaba en el extremo sur, lejos de sus salas y tumbonas y el Honeymoon

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Suite . Puse mi bote a navegar y en media hora llegue a Chalong, evitando los complejos tursticos. Para Henry adquir una cabeza de un Buda tailands , tallada en madera del rbol de la lluvia, la hoja de oro en el tocado, lbulos de las orejas colgantes y los ojos entornados con una boca sonriente. Era la sonrisa que me hizo comprarlo. A diferencia de los dems, era prcticamente alegre. l parpade cuando lo abri. -Muy bueno. Cmo lo sabes? -Saber qu? -Tengo un altar en mi habitacin. No soy muy budista, pero es como salir de la capilla del domingo. -Eres un hipcrita Yo me re. Se encogi de hombros y sonri. -S, bueno, no has tenido que escuchar los sermones en esos malditos bancos duros e incmodos , verdad? Te muele los huesos. Negu con la cabeza. Tenamos nuestra taza de t regular despus, pero en vez de sentarnos fuera porque llova en el exterior. Nos sentamos en una mesa cerca de la barra. Abri su mochila para meter la cabeza del buda . Sac un libro para hacerle sitio y lo hoje. -Ugh. Exponentes y polinomios. Mal rollo. Estoy en matemticas avanzadas. -Uh. Sabas que el ao pasado?. Era educado en casa, sabes? Trabajaba a m propio ritmo. No estoy bien con las matemticas. Estoy hasta el cuello.

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-Oh, muy divertido.- Se lami los labios. -Necesitas ayuda verdad?. -Iba a aplicarme en las vacaciones y mis ratos libres. -Dijo ruborizndose. Me sent. -Oh, eso tiene que ser bueno. Vamos a adivinar hay una chica en cuestin. Apret el brazo. -Bueno, no es un muchacho, eso es seguro. -Jordania? -No. Tricia Peterson, la conozco desde hace muchos aos. Su madre es la oficial de protocolo en la embajada, vieja amiga de mis padres. -As que no te aplicabas con las matemticas, ya que te estabas besando entre los arbustos. l se ruboriz ms . -Dando vueltas para ver lugares de inters. Ella no vive all, tampoco. Va los das festivos. Su escuela est en la selva de Oxfordshire, el infierno de las nias, dice ella. Asent con la cabeza. l tena una novia. Estaba pensando en Alejandra y poda simpatizar y hasta ser un poco celoso. -Ensame en lo que estas teniendo problemas. Y no me refiero a lo de besar. Hicimos la simplificacin de fracciones con exponentes hasta que tuvo que irse Le dije : -Ten cuidado no resbales hay hielo en la calle. -Gracias por la ayuda. Tal vez me podras ayudar de nuevo el sbado .Yo podra pedir permiso. Podamos hacerlo en tu casa.

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-Eso es una idea ... -Dije estancndome -Vamos a tardar una eternidad en llegar, sin embargo Puedes tener invitados en el colegio?. Nunca he visto un internado a no ser en las pelculas. Me mir como si estuviera loco. -Bueno, si esa es tu idea de diversin. Claro. Vamos all. -Bien. Cog un tren hacia el oeste y me traslad hacia el sur en Earl's Court. En algn lugar entre Southfield y Wimbledon Park y salt fuera del agujero. Nevaba de nuevo la noche del viernes, muy raro para Londres. Camin hacia la estacin de metro despus de clase. Henry dijo: -Cuando los hombres estaban todos durmiendo la nieve lleg volando, en grandes copos blancos cayendo sobre la ciudad marrn. Lo mir sin comprender. -Robert Bridges. Londres nieve. -l comenz de la nieve en la acera. -Ya sabes...poesa -Ah. A m me gusta ms St. Ives . La sangre ms de lo bello. Aunque me gusta mucho de Coleridge. Y Green Day. -Pero mira la nieve Cog un puado. -Mira -Le dije, y se lo arroj a la cara. Violencia helada sigui y tuvimos que sacudirnos la nieve fuera de la ropa y el pelo mientras esperbamos en la plataforma. La Academia de San Bartolom se encontraba en una antigua mansin georgiana al sur de Russell Square.

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-Pero, por supuesto, desde aqu sali el prisionero de Azkaban , lo llamamos Saint Brutus. Lo mir sin comprender. El libro acababa de salir. Henry explic: -Su to pretende que Harry asistas Saint Brutus Centro de chicos , tipo un reformatorio. Yo me re. -Ah. Muy bueno. Slo he ledo el primero hasta ahora. -Voy a prestarte el dos y tres, de acuerdo? Asent con la cabeza. Tuve sentimientos raros. Harry era un hurfano, despus de todo, cuyos padres fueron asesinados y alguien quera matarme como a Harry. Un poco demasiado cerca de casa. Tuvimos que iniciar sesin con el portero de la escuela, un hombre amable con una chaqueta de punto, en una habitacin frente al pasillo principal. El interior de Saint Bart era todo de madera pulida y mohosa con viejos retratos con mirada de desaprobacin. Las habitaciones de los estudiantes eran un poco mejor y tenan ms probabilidades de ver posters del Manchester United o carteles de grupos de msica en su lugar. Henry me llev a la sala comedor y cogi un poco de fruta de la cocina. Los bocadillos de aqu son tan saludables como para que estires la pata. Luego me present a algunas personas de su planta: -Este es Griff, de mi clase de karate. Viene ayudarme con mi lgebra . Su compaero de cuarto, estaba con su familia en Ipswich, as que nos sentamos all, con la puerta abierta. Vi su santuario, un estante con un cojn de meditacin de algodn, y algunos recuerdos de todo el mundo.

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Hicimos una hora de polinomios, entonces nos tomamos un descanso. Me mostr el gimnasio en el stano, con ring de boxeo y algunos equipos de gimnasia , pelotas y raquetas y palos de cricket. -Cuando el tiempo lo permite, practicamos en Brunswick Square el ftbol y el cricket. Y el profesor de Educacin Fsica es un bastardo que te hace correr sin importarle el tiempo que hace. Hicimos otra media hora de matemticas, entonces l me prest su copia de la Cmara de los Secretos y el Preso de Askaban. En las escaleras pregunte: Quin es tu novia, Henry? Haba una amplia sala con muchos jvenes Henry sigui caminando. Cuando estbamos en el pasillo principal y fuera del alcance de los odos indiscretos dijo: -Ese bastardo es la razn por la que comenc hacer karate. -Le distes la espalda Henry inclin la cabeza. -Watters es el tipo que da por la espalda, tambin, pero no delante de testigos. La ltima vez le di un golpe y termin sangrando por la nariz. Me met en problemas. l hace las cosas de poca monta como pellizcar un trabajo de clase o de poner porno en su habitacin y presentacin de informes. -Es por eso que cierras tu habitacin. -S, tena que haber empezado el ao pasado. Honor entre caballeros, una mierda. -Tus padres lo saben? -Mi padre asisti a esta escuela. En su tiempo, era un poco extrao la sodoma involuntaria , por lo que piensa que todo esto es bueno, para la formacin del carcter. Quiero decir, no hay peligro de hemorroides, despus de todo. Henry vio mi cara.

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-Hey, no es tan malo. Mi compaero de habitacin es bastante decente aunque sus matemticas son peor que la mas, te lo puedes imaginar. Negu con la cabeza. Yo nunca hablar pestes de la educacin en casa. Me pas el domingo en Hogwarts. Bueno, leyendo en la playa en Oaxaca, en realidad los libros me venan bien. Trat de hablar con Sam y Consuelo, pero la frase clave: no lo Conozco Supe que todava pensaban que estaban siendo observados. As que me fui a leer. Yo haba terminado los dos libros para la noche del lunes, por lo que, haba descuidado mis deberes escolares. Hice un ensayo comparando la evolucin en el uso de la magia en los tres libros, en francs. Eso es lo que hago cuando me acuerdo de mi madre. Trabajo en francs. Henry me dio su opinin del ensayo cuando le devolv los libros en clase el martes. -Bueno, tienes razn acerca de mi vocabulario. Tengo que golpear el Dictionnaire Francais-Anglais para esto. Probablemente sea bueno para m. Qu asco!. Lo dobl cuidadosamente y lo guard en uno de los libros antes de guardarlos en su mochila. Fuimos a tomar una taza de t despus y me dijo: -Sabes, tengo vacaciones en febrero . Ir al campo, a casa de mi primo en Normanda. Crees que podras venir conmigo? -Normanda? Dnde? Cherbourg? l neg con la cabeza. -A Pontorson a menos de diez kilmetros de Mont-Saint-Michel . Yo haba visto fotos de Mont-Saint-Michel. -Cmo es?

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-Fabuloso. -Cmo vas? -Tren hasta Portsmouth. Ferry nocturno de Saint-Malo. Mi primo me recoge del ferry en su Citroen y me lleva a su casa. -No hay ningn problema debido a su edad? De viaje, quiero decir? Mi primo nos espera en el control de pasaportes , luego hacemos unas compras y nos vamos. -Qu es lo que haces, con tu primo? -Realmente es primo de mi abuela. A l le gusta el vino. Le gusta la jardinera. Era un funcionario pblico antes. De transporte, creo. -Claro que estara bien ? -No le importa ,cuando voy l me deja a mi aire .A no ser que necesite ayuda con algo. Hay bosques y un ro y hay un autobs cada diez minutos a la costa, te deja a unos 2 km de la arena . -Bueno, suena genial. Ya te dir si puedo ir. -Puedo llamar a tu madre, si eso te va a ayudar. -Tomo nota, ya te dir si es necesario -Le dije. Debera haber dicho que no.

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Ocho Incursiones El olor me despert, carroa podrida, me provocaban arcadas. Lo segu por la cueva por el estante de bateras, senta una pequea brisa en mi cara. Algo muy extrao ya que el flujo de aire va hacia el lado contrario, pasando a travs de los escombros y de la pequea ramita en la parte de arriba. Son una de dos, o es el agua que trae un poco de aire y la red de grietas. O es que el sol recalienta las rocas alrededor del extremo superior del centro, aspirando el aire desde abajo. Pero hoy, algo ms estaba pasando y realmente apestaba. Haca tanto tiempo desde que no estaba en la boca de la mina que no la recordaba tan bien como para saltar hacia all. Al final tuve que saltar al pequeo hoyo del bao en el rea de picnic. Estaba nublado y sorprendentemente fro, algo inusual para este lugar. Eso explicaba el problema del flujo de aire. El aire fro flotaba hacia abajo por el centro. Salte atrs para buscar una chaqueta antes de comenzar la caminata de 3 Millas desde el rea de picnic hasta el centro de la mina. Cuando llegu me percat que la puerta de la reja estaba completamente abierta, faltaba el candado, el cerrojo destrozado y manchado de cobre. Mir detalladamente una de las hendiduras y me di cuenta de que alguien le haba disparado al candado y que las rayas de metal eran de balas de camisa de cobre. Pero el hedor se senta aqu tambin. Pens que eran perros, pero me di cuenta luego de un momento de que eran coyotes. Alguien les dispar a ellos y al candado de la reja, y los dej tirados. Era ilegal cazar en el parque, estaba muy seguro de eso. An si un guardabosques mata a un coyote por alguna razn, an por control de un coyote con rabia, no habra disparado al candado ni hubiese dejado a los coyotes tirados en el centro. Bastardos.

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An tena unos guantes de goma por hacer el trabajo de concreto en el Hueco, pero salte a San Diego y visit el Home Depot por una mscara y algunas bolsas plsticas resistentes. Los tres coyotes estaban podridos con gusanos y se despedazaban mientras los meta en las bolsas. Probablemente estuvieron all por das, pero el cambio en el clima atrajo el olor. No s como lo hubiese hecho sin la mscara. Dej una nota bajo la puerta de la estacin de guardabosques dicindoles acerca del candado. Eran ya ms de las siete y el parque estaba oficialmente cerrado. Era mejor, en lo que a m me concierne, que la nota fuese annima. Si hablaba directamente con los guardabosques podran preguntarme donde vivo. El parque tiene una residencia para los guardabosques, pero sus habitaciones estaban por la entrada del parque, a unas buenas diez millas de distancia. Tir las bolsas en el basurero. Haba un grifo de agua fuera de la estacin, enjuagu y limpi los guantes, me preparaba para saltar de nuevo al hoyo cuando escuch un disparo. No fue cerca, no salt ni nada pero vena de arriba de la cordillera hacia atrs de la mina. Salt al centro de la mina, donde me sent fro y expuesto. El sol estaba cayendo y el viento estaba arreciando. Camin hacia uno de los edificios de la superficie vieja, un depsito de roca y cemento sin techo, una pared desplomada hacia una pila de las rocas que la componan, y protegido por el viento Luego de unos momentos, escuch otro disparo, fuerte, pero an no tan fuerte que me puso nervioso. Un motor se puso en marcha a la distancia, y luego otro. Sonaba como motocicletas. Sal del viejo edificio, tratando de encontrar un punto de ventaja donde los pudiese ver, cuando me di cuenta que el sonido se haca ms fuerte. No eran motocicletas, eran todo terreno de cuatro ruedas, dos de ellos pintados con camuflaje.

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Hacan rugir el can dispersando roca, suciedad y la poca hierba que haba, y me pregunt por qu no haba visto sus huellas antes. Cada uno tena un coyote en la parrilla trasera y rifles telescpicos en la parrilla delantera. Los guantes en mi mano an estaban mojados por lavarlos, muy limpios, pero el olor o el recuerdo del olor an estaba en mi nariz. Se fueron hacia la reja, pasaron la puerta y se bajaron, solo as, sin siquiera mirar alrededor. -Hora Miller!-, le dijo uno al otro. -Hora Miller-, el otro acert. Pens en llevarlos hacia el centro, pero volvieron a sus todo terreno rugiendo hacia la parte baja del can. Ese tipo de vehculos tambin son ilegales en el parque. Salt al hoyo y tom unos binoculares del equipo de botes. Salt al tope del can, usando los binoculares para elegir el destino. Ellos eran fciles de encontrar ya que estaban en la larga sombra del las montaas Fish Creek con las luces de los todoterreno encendidas. Tuve que moverme porque se fueron tras una cresta, por debajo de la colina, pero los segu todo el camino por el ojo del parque por la luz que se mostraba en la obscuridad del anochecer. Salt al basurero por la estacin de los guardabosques y recuper las bolsas plsticas llenas de coyote podrido, y las dej, por el momento, en el viejo edificio en el que me haba protegido antes, cerca de la mina. Le dije s, a Henry por lo del viaje a Francia. Mejor dicho, dije que todo estaba bien con mis padres. -No tienen que hablar con Harold? O con mi mam? Sacud mi cabeza. -Ellos aceptaron, te digo la verdad, sospech que no se enojaran.

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Puso una cara, como si comprendiera pero luego dijo, -Es un alivio, todo esto de los permisos implican faxes y llamadas internacionales, por cierto?-., recalcando todas las r, -tu pasaporte est en orden? Asent. -Claro, bueno con una vieja foto que odio pero no expira hasta dentro de tres aos. -Bien, yo arreglar los pasajes. -Cunto necesitas? -No, tratamiento de pap. Creo que es bueno tener un amigo fuera de Saint Brutus. Pero creo, tambin, que quiere que el primo Harold te lleve ya que no pueden ellos mismos, no hasta el verano. -Ellos vienen a casa? -July cuando termine el verano. Tres semanas. Vas a algn lugar? -Muy lejos a futuro, amigo. De todos modos, no pongo mucha atencin a los finales de vacaciones, que hay con el estudio en casa. Mejor es viajar cuando nadie ms puede-. O eso he escuchado. Durante el da, he usado los binoculares y salt, de punta a punta hasta las afueras el borde del parque. Haba una cerca, no la que se extiende alrededor de los lmites del parque de alambre de pas. Eran cadveres de coyotes, unos viejos, otros frescos, colgados cada treinta pies a lo largo de la cerca. Algunos eran jirones de piel atrapados en las pas con los huesos abajo. Del otro lado de la cerca el suelo estaba desnudo, sin vegetacin, nada, pero haba ovejas. Muchas ovejas. Me fui por la cerca, hacia el norte, en la misma direccin que los todoterreno pareca que haban tomado la noche anterior. La cerca da vuelta en una esquina y haba una pequea parte de tierra que se pareca a la del parque y no se haba rozado para nada, pero haba huellas de neumticos, diseados para el agarre en lodo y arena. Volte y empec a seguirlos.

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Las huellas llegaban hasta el extremo de una carretera del condado, luego se dirigi al sur, de vuelta a lo largo de otra cerca. Los cadveres de coyote continuaban alrededor de la propiedad. La casa estaba en la parte de atrs del camino, el nico punto de vegetacin en todo el rancho. Un buzn de correo en el camino tena pintado toscamente Keyhoe. Los todoterreno estaban estacionados cerca de una construccin y haban cuatro perros echados en el porche que vinieron por m, corriendo por el terreno hacia la cerca, gruendo y ladrando. Estos no eran perros amigables. Di un paso al otro lado de la carretera, puse una mezquita de arbustos entre la casa y yo, y salt. Tome un taxi en la Crucesita de San Agustin. Yo vesta de turista y un gran sombrero para el sol. Le di la direccin en Espaol y cuando el taxista me cobr de ms no lo correg. Fui a Significado Claro como cualquier otro cliente. Alejandra estaba al telfono y no la mir mientras hablaba, yo vea los posters en la pared. Ella mir mi ropa y dijo en Espaol -Estar contigo en un momento-. Mov mis manos para darle a entender que la escuch. Ella estaba arreglando los detalles de uno de sus cursos de inmersin en el resort Sheraton y yo escuchaba, realmente no prest mucha atencin a lo que deca, pero hambriento por su voz. Finalmente, detalles organizados, colg el telfono y dijo -Cmo puedo ayudarte?-. Me quit el sombrero y puse los dedos en mis labios. Podra ser molesto en la oficina. Sus ojos se abrieron y sin decir nada rode el escritorio y me envolvi en sus brazos. Empec a llorar. Shhhh-. Sus brazos me apretaban y empec a llorar ms fuerte; momentos despus, me calm y me solt. Tom un taco de papel y escrib en Ingls, -Dnde podemos hablar?- Ella tom el taco y escribi donde y cuando. Media hora despus nos encontramos en la ladera boscosa detrs de la iglesia, rodeada de rboles y con una buena vista.

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-Nadie estaba conmigo cuando fui a la iglesia. Dije diez Ave Maras-, me dijo y tom un bolso, -y traje chapulines. Ella bromeaba acerca de los saltamontes. -No s que me pas-, le dije, sobre el pollo enmolado. -Estoy bien, realmente. -Tambin te extra-, dijo Alejandra. Estaba muy ocupado comiendo por un momento, casi me atraganto. Se cubri diciendo las noticias, los nuevos bebs, dos matrimonios, lo que estaba pasando en la agencia. Yo saba algo de esto por Consuelo pero no le dije nada. Solo escuchaba y miraba. Un momento despus cuando termin de comer ella dijo, Te ves muy musculoso Ejercicio? -Sip, Karate. -Y tu trabajo escolar? -Si mam. Todos los das. Ella inclin su cabeza. -Tu acento ha cambiado, es menos americano. -Sip, he estado alrededor de Londres. -No me digas donde-, me advirti. -Es una gran ciudad, Londres, doce millones de almas pero no vivo all . -Et votre frangais ? Y tu francs? Cambiamos a francs. -An hago trabajo escrito. Ir a Normanda el prximo mes. Trabajo en mi acento. -Estoy celosa! Estuve en Quebec y su francs es diferente pero Martinica al oeste de Francia fue de lo mejor pero nunca en Francia.

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-Despus de la semana que viene, te puedo llevar al instante. Se vea tentada. -No, tal vez algn da, cuando nuestros amigos de Villa Blanca se vayan, cuando dejen de buscarte. La ltima vez fui fuera del pueblo, a Ciudad de Mxico, ellos estaban all, viendo con quien me encontraba. Pude sentir que mi cara cambi. -No te sientas mal. Hago todo lo que puedo de otra manera, menos verte. Yo solo los ignoro. -Consuelo dijo que buscaron en la casa. Vi un pequeo tono de rabia en su cara pero luego sonri. -Pero ellos no tomaron nada. Ves? Como ladrones. -Ellos roban tu privacidad. Se encogi y toc su frente. -Esto an es privado-. Hizo un gesto entre nosotros. -Esto an es privado. Enroll el papel del almuerzo, lo retorca y apretaba y apretaba, luego lo puso en mi mano. -Podras botar esto?. Yo voy a la iglesia a rezar. Cmo te irs? Suspir. -Voy a tomar el autobs a Oxaca, pero no terminar el viaje. Veinte kilmetros deben ser seguros-. Coloqu el sombrero de nuevo sobre mis ojos. Ves? Invisible. -Nos podemos encontrar aqu alguna vez. Haz que Consuelo me llame el da anterior, exactamente 24 horas antes y ella puede decir el gato saliseo. Y te encontrar el da siguiente. -Bien, si el gato sale, los coyotes se lo pueden comer. Muy bien, si esto es seguro-, aad un poco estridente. Me hal hacia ella otra vez. -Si es seguro.

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Los perros no estaban en ningn lugar donde pudiese verlos cuando aparec detrs de los arbustos al otro lado de la carretera por el rancho. Estaba oscuro pero la luna estaba llena a tres cuartos y mis ojos se aclimataron. Salt al porche, desgarr las bolsas y ech los cuerpos podridos de los coyotes frente a la puerta. Los perros comenzaron a ladrar y venan como una tormenta, pero yo ya estaba detrs de los arbustos antes de que la primera luz se encendiera. -Oh, mierda. Tasha, Jack, Lucy, dejen eso!-, escuch un ensordecedor aullido de perro. -Trey, toma tu rifle! Alguien se est metiendo con nosotros!-, reconoc la voz de cuando haban tirado el ltimo coyote. Me fui antes de que empezaran a disparar al azar en la noche. Con esperanzas de que los perros se enrollaran en esto. -Por qu estoy haciendo esto? Henry se acerc y ajust mi corbata de lazo. Era un traje de cena de chaqueta blanca de una tienda de alquiler en Lewisham. Me hicieron darles un mortal y gigantesco depsito ya que no poseo tarjeta de crdito. -Ve a conocer chicas, divirtete, conoce a Tricia. Me avis solo con dos das de anticipacin. -Me pregunto si tu escuela es una Mansin Georgiana y ya que ellos tienen un gran saln de baile, ocasionalmente puedes tener un honesto baile. El baile de Bartolom de mitad de verano, para ser especfico. -Fui una vez, cuando comenc en Saint-Malo, pero pas todo mi tiempo contra la pared. Pero Tricia se fue a atender a su compaero de cuarto y las chicas de San Margaret vienen. Ser divertido. Fuimos a esperar a Tricia en la estacin Paddington cerca de la estatua de bronce del reino de Isambard. Mi cabello estaba pegado hacia arriba en la parte de atrs. Poda sentirlo. Yo segua tratando de empujarlo hacia abajo pero Henry dijo -djalo quieto. La gente va a pensar que tienes liendras.

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-Idiota. -Imbcil. Se hicieron las 5:29 y Henry volte al reloj. Si l tuviese mi altura, no tendra que estirar su cuello y estar de puntillas, pero l no tena porque hacerlo. Me di cuenta de que yo estaba all como soporte moral. Por qu demonios, por qu no? Tricia era realmente impresionante, alta, rubia, de ojos verdes y si tena algn problema como el de las espinillas de Henry los esconda muy bien con maquillaje. Su compaera de cuarto era ms baja, gracias a Dios, probablemente sin tacones, pero un poco ms alta con ellos. Tena su cabello oscuro brillante a mitad de la cara, ojos marrones, nariz respingada. -Griffin OConner, Martha Petersham. -Encantada-, dijo ella. -Encantado-, dije, son ensayado, falso y estpido. Tomamos el metro hacia Russell Square, niebla y llovizna no se mezclan bien con ropa rentada. Tricia y Martha se presentaron con el Director como les fue requerido y el hizo una llamada tranquilizadora a San Margaret. Ellas deban llamar de nuevo a la Ta de Martha en Kensington Garden luego del baile. Henry y yo las escoltamos hasta el saln de baile. No s que esperaba, algo como una produccin de Ivory Merchant con un anunciador de llegadas. Eran nios de buen vestir bailando junto a una buena banda punk. Cada seis canciones, ms o menos, la banda toma un descanso, colocan msica suave y algunos estudiantes, pero ms que todo los chaperones iban a echar un pie. -No s bailar-, le dije a Martha temprano, -pero acepto instrucciones.

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Eso, aparentemente, era lo correcto que decir. Solo pens en eso como si fuese Kata, o una patada de 2 pasos, y tom sus instrucciones. Ella se relaj mucho y me mangoneaba sin piedad. Esto fue para risas y bromas porque Henry y Tricia hacan todos los bailes lentos. Henry y yo venamos de la mesa de bocadillos con unas bebidas cuando vimos a Watters, el nmesis de la escuela de Henry, tratando de sacar a Tricia a bailar. Le mir la cara a Henry y dije casi gritando Por qu el director viene hacia ac?-. Watters le solt el brazo como si hubiese sido rechazado y se volte. Henry puso cara de asesino serial as que di un paso adelante, colocndome entre l y Watters, con las bebidas delante. -!Cuidado bebidas en camino!-, hice movimientos rpidos por lo que Watters dio un paso atrs, evadiendo las bebidas y an mirando alrededor por si el director en verdad estaba por all. Tricia, tambin percatndose de la expresin de Henry, se movi rpidamente, tom a Henry de la mano y dijo, -amo esta cancin-. Lo llev a la pista de baile y se sigui moviendo hasta que qued del otro lado donde estaban cerca dos chaperones sentados comiendo torta. Gir con cautela y le di a Martha su agua gasificada. -Aqu tienes querida-. Volte hacia Watters y le ofrec otra. -Sediento, amigo?-. Su respuesta fue ininteligible. Gir sobre sus talones y se fue. No volte hasta no percatarme de que estaba bien lejos as que me sorprend cuando Martha me estamp un beso en la mejilla. Sent como mis orejas se calentaban. -Y eso por qu? -Por ser inteligente-, me dijo. -Ser brillante cuando fue necesario-. Estaba algo ruborizada tambin. -Vamos a bailar. Tomamos un taxi ms tarde, Henry y yo las vimos todo el camino hacia el piso de la Ta en Kensington Gardens. Henry y Tricia se besuquearon todo el camino, y mientras caminbamos, antes de que Martha presionara el timbre me toc un beso tambin. Y no en la mejilla.

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Escanearon nuestros pasaportes, y junto con mil quinientas almas , abordamos el MV Bretagne. El folleto dice que podra manejar ms de dos mil, pero estbamos fuera de temporada. Los vehculos fueron cargados hace ms de una hora. -Mi pap en realidad apart una cabina. Normalmente hago el viaje en una de las sillas reclinables, que es mucho ms barato, pero supongo que hay cierta economa con dos. No est pagando por dos cabinas despus de todo. Asent. Vagamente record cuando tomaba el ferri hacia Calais desde Dover cuando era nio y mi madre insista que no hablramos ni un pice de ingls hasta regresar a UK. Creo que ambos estaban en la universidad y tenan tres semanas libres. Ella estaba muy seria acerca de eso y aprend las palabras para mi comida favorita muy rpido. Pommesfrites, Maman, s'il te plait? (papas fritas mam, por favor?) Tenan un cine abordo, bares, tiendas, varios restaurantes. Podramos comer en la elegante Les Abers, pero llegbamos al sitio de autoservicio La Baule, en su lugar. -Pescado y papas fritas otra vez no? -Come lo que quieras. Tena panecillos con queso, tomate y albahaca, y torta a modo de pudin. Como bamos saliendo del canal, el barco comenzaba a tambalearse y yo empezaba a arrepentirme de haber comido pastel. Pensamos en pasar por el cine pero era algo que ya habamos visto los dos, as que regresamos a nuestra pequea cabina y nos acostamos. Henry cay dormido rpidamente pero yo no poda dormir, an era muy temprano en mi reloj. Comenc a levantarme, pero el barco aun se balanceaba y mi estmago se sacuda.

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Me recost y dormit, ms o menos, al anochecer. El barco estaba ms tranquilo cuando me levant, abrigado por los vientos del norte por la pennsula de Contetin. Tomamos nuestras cosas, nos fuimos al caf La Gerbe de Locronan para tomar t y bollos. La isla de Jersey estaba baada en niebla por el sur. Atracamos en Saint-Malo a las ocho pero nos tom un poco salir. El primo Harold nos esperaba al otro lado del punto de control de pasaportes. -Sin problemas? -No esta vez-, dijo Henry. -Sr. Harold Langsford, Griffin OConner. Nos dimos un apretn de manos y pregunt. -Hay problemas algunas veces? Harold sonri. -A veces se preocupan por jvenes viajando solos. He tenido que subir ms de una vez para demostrar que es buena gente. Pero-, mir la cara de Henry, -desde que Henry se dispar, esperaba que no prestaran mucha atencin-. l observ a las personas que estaban a nuestro alrededor. -Vamos a darle una propina al del estacionamiento, por qu no? Quisiera estar listo antes de que comiencen a descargar los autos. Nos tom menos de quince minutos llegar donde el hijo de Pontsor . bamos por la carretera de la costa pero llegamos a la carretera continental antes de que viramos el Monte Saint Michel. Tarde-, dijo el primo Harold. -No queramos ir hoy de todos modos, hay menos turistas entre semana. -Tendremos 4 das. La piedra gris del primo Harold La casa de campo tiene cuatro cuartos, un jardn amurallado, y un gran techo. Todo el jardn estaba gris y marchito pero ordenado, las camas bien cubiertas con mantas. Haba niebla Portsmouth pero al momento de estacionar su

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Citroen, el sol haba quemado la niebla y el cielo era azul como los ojos de mam. Su casa no estaba cerca del pueblo; estaba a cincuenta minutos a pi. -Debimos almorzar en el caf. En el camino. T recin cruzas Normanda. -No est por el ro?. El puente aun esta adelante. -No, antes era as pero ahora est al Oeste del r o. Hay un dicho: La locura de Couesnon poner el Monte Saint Michel en Normanda. Pero la Francia moderna no depende de los caprichos de los ros. Nos dio de comer sopa de pescado y papas y ensalada y pur y nos sirvi medio vaso de Muscadet blanco. -Bien entonces, amigos voy a tomar una siesta, t a las cinco? Caminamos por el pueblo y Henry seal una casa de tres pisos con ventanas de claraboya que sobresalen del tejado y protegido por una pared de hierro forjado y piedra. -Est embrujada, sabes. -Dime otra. -Pues, no se ve como si estuviese embrujada? -O, seh. Embrujada tipo set de pelcula. Como la casa embrujada en Disneyland. Tienen en Euro Disney? -Le llaman la Phanton Manor, creo. Caminamos alrededor del Hotel Montgomery y luego ro abajo, el Couesnon, y la pasarela que corre todo el camino hasta el Monte Saint Michel. El sol haca que todo se viera ms hermoso, el aire caliente, me quit la chaqueta y me la amarr alrededor de la cintura. De regreso por la estacin del tren haba un montn de pequeos modelos de la montaa y le pregunt a la encargada, una

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joven mujer con cara de aburrida, cual debera comprar, para probar mi francs. Me mir como si estuviera loco pero entr en la conversacin con bastante facilidad. Comenc a decir cosas como, -Bueno si quisiera pegarle a alguien, Cul sera el mejor? Y cul recomendaras para lanzar? Para alimentar familiares desagradables? Para tapar el inodoro? En esto pas treinta minutos y pude sentir que mi acento mejoraba. Ella pregunto qu de donde ramos y, afortunadamente, no quiso probar su ingls cuando lo supo. Entonces un gran autobs llegaba de la montaa abarrotado de turistas y llenaron la tienda y matando el tiempo antes de ir al tren. Compr una montaa mediana y una tarjeta postal y huimos de la muchedumbre. -Bueno, tu acento sigue siendo atroz-. Dijo Henry. -Ella no pareca tener ningn problema para entenderme. -Triunf el contenido ante el estilo atroz. Tu vocabulario an es grande. No pude entenderlo todo. -Pens que lo estudiabas en la escuela. -Lo haca. Este ao es rabe. -Oh. -Porque parece que mis padres estn haciendo una especializacin del Medio Este. Y, -Y? -Tricia, tambin. Lo habla fluido. Me re y me re, hasta que se puso colorado y me golpe en el brazo. -Nous devrions parler seulementfrangais tandis que nous sommes ici. (deberamos hablar solo en francs mientras estemos aqu) Tuvo que decrmelo ms lento hasta que le entend.

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As lo hicimos, solo francs el resto del viaje. El primo Harold estuvo de acuerdo. l lo habla fluido desde hace aos. Henry no habla tanto como l pero trabajamos duro para arrastrarlo a la conversacin. Al da siguiente, Henry y yo caminamos todos los diez quilmetros hacia la montaa y pasamos el da vagueando en la Torre de Gabriel en Gautier, luego pasamos algo de tiempo alrededor de los bancos de barro, creo que estbamos fuera de las reas marcadas como SABLES MOUVANTS! Lo discut con Henry, en francs por supuesto. El tom una roca y la lanz a l a arena movediza y bum, se hundi completamente. Una arena muy rpida por cierto. Yo slo molestaba a Henry que estaba tomando fotos con su cmara, pero logr una buena toma de la escalera y de la estatua de Saint Michel matando al dragn. Me estaba apurando pero no le hice caso y fui por aperitivos y bebidas. Decidimos que ya habamos caminado suficiente, tomamos el autobs de la estacin de trenes de regreso a Pontorson. Nos relajamos al da siguiente, ayudamos al primo Harold a limpiar las canales de su techo. Encontr y vimos un partido del Manchester United en la tele. An nos mantenamos solo hablando francs. Al momento de que la MV Bretaa lleg a Portsmouth, el primo Harold volvi, para llevarnos a travs del chequeo de pasaportes y para hacer algunas compras, mi acento ya era mucho mejor y habamos logrado mejorar el vocabulario de Henry en unas cincuenta palabras. -Vistame este verano y haremos un avance real para que hables como Griff-. Dijo el primo Harold, finalmente volviendo al ingles mientras esperbamos en la frontera de la ciudad Britnica en inmigracin. Estaban escaneando los cdigo de barras de los pasaportes y observando las fotos, y dijeron, -Bienvenidos, Bienvenidos, Bienvenidos-. La terminal hizo un Beep cuando escanearon mi pasaporte y dos guardias con cara de perezosos que estaban apoyados en la pared me bloquearon la salida hacia el estacionamiento.

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-Sr. Oconner, temo que necesitamos que vaya con estos oficiales. Mierda! -Qu pasa?-. Pregunt. -Mi pasaporte expir? Moviendo la cabeza dijo. -No. El primo Harold y Henry pasaron antes que yo y ya estaban lejos pero Henry tir del codo a Harold y regresaron. -Cul es el problema, Oficial? -Viaja usted con este muchacho, Seor? -De hecho s. In loco parentis (en lugar de sus padres) por as decirlo. Le preocupa que sea un menor sin compaa? -No seor. Se activ una alerta. Es buscado para interrogarlo. -Interrogarlo? Por qu? Entonces, debo llamar a sus padres. -Me sorprendera si pudiera, seor. De acuerdo con la alerta, fueron asesinados hace seis aos. Este muchacho est perdido desde entonces. Henry tena el ceo fruncido pero cuando escuch esto sus ojos se agrandaron. Tonteras. El pap de Griff ensea computacin y su mam ensea francs avanzado. El oficial de control de inmigracin entrecerr los ojos y mir a Henry interesadamente -Te lo ha dicho, verdad? -Basta-. Le dije a Henry. -Eso es lo que ellos hicieron, de acuerdo. Antes-. Mi voz se quebr y cerr la boca. El primo Harold frunci el ceo y me mir. -De seguro oficial. No creer usted que este chico tiene algo que ver con el crimen, verdad? El oficial se encogi de hombros. -Solo dice detener para interrogar. Hasta hace cuatro das se presuma que estaba muerto-. Le son el telfono y contest.

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- S seor. Lo tenemos. Su oficina?. S, Seor-. Colg el telfono y habl con los dos guardias. -El jefe lo quiere-. Le dio mi pasaporte a uno de los guardias. Fueron los ojos de Henry los que me hicieron dao. -Vinieron por nosotros en California-, dije. -Me fui pero pap y mam - Tom otro respiro. -De todos modos, es lo nico en lo que no fui honesto, por si te lo preguntabas. -Dame eso, muchacho, djame llevar eso por ti-, dijo uno de los guardias al tomar mi equipaje. El que tena mi pasaporte me tom del antebrazo fuertemente. Tal como el otro tom mi maleta. -Si es tan amable venga por aqu, seor-. Le dijo al primo Harold. Henry dijo, -Alguien mat a tus padres? Quin lo hizo? Negu con la cabeza. -Es complicado. Nos llevaron tras una puerta con cerradura de combinacin de botones, luego por un pasillo hasta un banco por los ascensores. Adelante a la derecha haba unas puertas dobles con el logotipo universal caracterstico. Seal. -Necesito usar el 100, Urgente. Se miraron entre s y el que me tena agarrado dijo no muy contento. -Est bien. Abri la puerta y dijo, -Qutate el abrigo y scate los bolsillos-. El primo Harold y Henry se quedaron en el pasillo con el otro oficial de inmigracin. -Qu? -Vamos, si quieres usar el bao, haz lo que te digo. Me quit el abrigo, que era mi chaqueta favorita de cuero, y se lo d en la mano, puse la cartera en el mostrador y un montn de monedas francesas. -Listo, Por qu? -Rutina, no queremos que te hagas dao. Mustrame tus tobillos-. Me sub los pantalones. -No hay cuchillos ni armas-. Dije. Hice un gesto a mi cartera y las monedas. -Todo bien?

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Asinti y apunt hacia un puesto. -Srvase usted mismo. Apenas sent la puerta del puesto tras de m, salt. Fue un salto muy descuidado, sin concentracin, tena agua y pedazos de porcelana en mis zapatos y en el piso de mi Agujero. Odiara pensar en cmo qued el puesto. Apuesto a que oyeron mucho ruido. Me imagino sus pasos fuertes no chapoteando por el piso y abriendo la puerta para ver un inodoro roto, y tal vez papel toilette regado por todas partes. Y no a m.

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Nueve Azulejos Destrozados

Por lo tanto, tena que ser el pasaporte. Lo haban mirado en mi camino a Francia. Alguien se haba dado cuenta y la alerta se puso en el sistema. Podra haber sido slo las autoridades normales. Seguramente las consulares o la gente que me segua desde que mis padres murieron. Despus de todo, yo haba desaparecido. Nunca deb haber pasado por la aduana. O haber saltado antes o directamente en el barco en la noche. En el camino de regreso, yo no debera haber utilizado el barco. Ira a ver a Henry al gimnasio donde haca karate. Cundo aprenders, imbcil? Yo estuve alrededor del agujero durante unos das, y luego salt de nuevo a Londres. Tendra mucho cuidado cuando apareciera en el condado de Oxford y hara el resto en tren. No deba saltar. Haca muy mal tiempo, por fortuna no me iba a congelar tena un anorax con capucha. Henry sali del gimnasio despus de las clases de la tarde y se di rigi a la estacin de Knights Bridge. Iba con la cabeza baja y los hombros cados. Nada de taza de t despus de clase. Lo segu de lejos. Haba varias personas ms en la calle, hacia la estacin y decid ir en contra, los taxis eran escasos, debido a la lluvia fra, pero tuve suerte en la parada de Harrods, quera que me llevara hasta Russell Square. Henry sali diez minutos despus, al igual que otros. Dos hombres con idnticas chaquetas de color verde oscuro le seguan, todo el camino, de regreso a St. Bartolom. Uno de ellos era Kemp, el hombre de Bristol, el hombre que haba estado all la noche que mis padres murieron.

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Estuve a punto de saltar. Guau, muchacho. Puedes confiar que nadie se diera cuenta? Me dirig en otra direccin, hacia la estacin de Holborn, y diez minutos despus me sub a un tren hacia el este , de la lnea Epping. Sal del aparcamiento mojado por la lluvia y vacil. Por no haber saltado a diecisis kilmetros de distancias de la escuela de Henry. No hay nada que me ate a Henry, aunque poda sentirlo. Y yo estaba harto de la lluvia. Me regode en la playa en Phuket a la maana siguiente. Yo estaba helado pero pens que era la humedad de la cueva, pero hasta en la playa, bajo el ardiente sol, senta fro. El agua pareca poco atractiva, pero en ltima instancia, era la cura. Me vino bien el bao despus de una lluvia torrencial de Londres. No estaba caliente, pero bastante caliente por cierto. Ms tarde compr el desayuno a un vendedor ambulante, pia fresca y embutidos a la parrilla con ajo y arroz , me lo com a la sombra de un mango. En Kinko, en San Diego, escrib: Hola Henry Siento que ests atrapado en mis cosas. Lo hice al mentirte acerca de que mis padres estaban vivos, pero tena que encontrar al Dojo. Las personas que los mataron todava estn detrs de m. Puede que te suene ridculo o que estoy paranoico, pero no por ello es menos cierto. Fui a visitarte por si necesitabas algo, y vi que te estn siguiendo. Por lo que no puede saludarte . Ten cuidado. Tu amigo, Griffin

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Sal del maldito condado de Buckingham , la ech en el correo de Chesham. Yo tena mis dudas al respecto. Yo esperaba que lo entendera , no podra ver a Henry de nuevo. Estuve a punto de escribir Despdeme de Tricia y Martha. Entonces lo modifique por: Di adis a las chicas. Pens en que Kemp los andaba siguiendo. Como he dicho, yo esperaba que Henry lo entendiera. Obviamente, dej de ir al karate. Y me desped de Londres por un tiempo. Esto no significa que dejara de hacer karate. Trabaj en mi katas y me compr una docena de makiwaris, para practicar en superficies acolchadas, repart cuerdas arriba y abajo del barranco a la altura del hombro. Empec los ataques, mientras yo segua a metros de distancia .Fue as hace tiempo en Birmingham, cuando le di un puetazo al tramposo del torneo. Empec a golpear, salt y conect. Me rasp la espinilla y el antebrazo, tena un corte en los nudillos, y mi propia nariz ensangrentada. Salt demasiado cerca, partiendo el tablero con el puo, golpe mi cara. Casi lo dej en ese mismo momento, pero segu al da siguiente, con la nariz hinchada y todo. Compr una de esas duchas solares, de las plstico para acampar, y la puse al sur al lado de un rbol de ahuehuete, en la selva de detrs de la Baha Chacacual. Dependiendo de si estaba nublado o no, me duchaba en algn momento entre el medioda y la tarde. Si estaba despejado, se calentaba demasiado y tena que aadir agua fra. Con excepcin de los das lluviosos, todo sali bien, y si yo estaba desesperado, me lavaba con la lluvia. No tena que preocuparme por las personas, nadie venia por aqu y poda ver el brillante Pacfico a travs de los rboles. A veces no estaba cmodo , porque los mosquitos se ponan muy pesados, sobre todo al atardecer.

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Cog un tren a Saint-Malo, salt al aparcamiento de coches del ferry, cambi en algunos pases de Amrica , efectivo por moneda francesa. Adems del dinero en efectivo y una capa de gran tamao, lo nico que llevaba era mi cuaderno y lpices . Las calles estaban llenas de turistas y yo odiaba llevar una bolsa. Fui golpeado en varias ocasiones por el equipaje de los dems. No haba agentes de aduanas, ni pasaportes digitalizados, ni puestos de control. Me puse nervioso, pensando en si haban notado algo. Pens que en el pueblo del primo Harold , Pontorson ,tena ms probabilidades de ser observado, pero me sent en la esquina de un coche y busque caras conocidas, chaquetas verdes. Nadie me miraba, las nicas personas que me prestaron atencin fueron el conductor y sus compaeros de asiento, una vieja pareja de franceses y un espaol nervioso . Como yo, iba a Pars y le preocupaba que estar en el tren equivocado. Mientras hablaba pens en mi castellano, no tena problemas para entender lo que me pidi de inmediato y a todo tipo de preguntas a las que yo no saba las respuestas. Pas el viaje actuando como intrprete entre l y la pareja francesa de edad avanzada, ya que tena las respuestas y eran muy felices por contarle lo de su traslado en tren desde Rennes y la parada de metro cerca de uno de lo s mejores hoteles en Pars. Mostraron fotos de sus hijos y nietos. El espaol mostr una foto de sus padres y sus hermanas y los hijos de sus hermanas. Al finalizar el viaje a Rennes tena la garganta seca y mi espaol se estaba convirtiendo en ethpanol. La pareja se despidi en Rennes y yo ayud a mi amigo espaol con su tren. Su traslado era inminente, pero el tren no sala hasta dentro de dos horas eso era por no haber reservado con antelacin. Me dio las gracias efusivamente al subir al autobs. Me salud y al irse me sent aliviado y triste. Yo com el men del da en una crepera en el edificio de al lado de la estacin de tren. Despus, camin un poco a dibujar. Abord mi tren a su debido tiempo, estuve en mi asiento, y despus de tener mi ticket perforado, dorm dos horas en Pars.

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La Gare Montparnasse era todo de vidrio y la gente al final de su da laboral pululaban para tomar trenes a Pars. Todava estaba medio dormido, encontr un bao y con mucho cuidado, salt a casa. Esta vez no se rompi el inodoro. No es difcil que te sirvan en Pars si piensas que eres francs, pero es increble lo difcil que es cuando es de otra manera. Mi acento aparentemente mejor lo suficiente. Dibuj mucho, los puentes sobre el Sena, en su mayora, y rostros interesantes cuando se sentaban enfrente de m. Un da, en un caf, empec a dibujar una cara al azar, sin pensar en nadie , en el contorno de la cabeza haba un giro brusco entre la frente y la parte superior, me pareci familiar. Segu haciendo garabatos, ms rpido y ms rpido, hice una caricatura impresionista de mi estilo habitual, pero captur una sensacin familiar. Slo entonces me di cuenta de que era Kemp, el bastardo con acento de Bristol, el que haba estado en San Diego, en Oaxaca y Londres. Lo arranqu de la libreta de bocetos, lo iba hacer una bola, pero me contuve. -C'est bon. Votre pere? El camarero, que pasaba, me sorprendi. Estaba enojado. El dibujo no se parece en nada a m. -Non. Un mauvais homme. Un hombre muy malo. Definitivamente no es mi padre. El camarero se encogi de hombros. -Est mauvais Monpere Me levant antes de decir nada. Tal vez si mi padre haba sido un hombre malo, yo no le echara tanto de menos.

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Cuando me fui, puse cuidadosamente el dibujo suelto, en la parte poste rior de mi cuaderno de bocetos. Consegu algunos paneles de madera contrachapada en una obra de construccin, seis hojas, de cuatro por ocho, los inclin contra la pared de la cueva. No haba ningn lugar que no estuviera ocupado por mis dibujos. La piedra caliza a menudo estaba hmeda y nunca plana, y mi refrigerador, era uno pequeo de doce voltios. Los paneles los puse donde las superficies irregulares me lo permitieron. Decid poner los bocetos de los villanos en los paneles ,tan lejos de mi cama como fuera posible. Empec con Kemp. Trate de recordar a otros, la mujer que haba estado all la noche que mis padres murieron. El hombre que haba disparado entre los ojos con el arma del paintball. El hombre que lo haba pateado varias veces y a continuacin, le dispar. Pero a pesar de que poda recordar la voz de la mujer, no recordaba su cara. Lo haba intentado pero era como el dibujo de un personaje de cmics no exista una base en la realidad. El tipo grande, de Oaxaca, el que haba asustado en el precipicio . Se sorprendi cuando me vio y l hizo una mueca de pnico sobre el borde. Tambin logr recordar al seor Ortiz de la Agencia Federal de Investigaciones, aunque en realidad no creo que sea uno de ellos. Ms bien pareca un subalterno de apoyo personal. Y dibuj la cara de Mateo , el hombre de la campana, como lo haba visto la noche de la fiesta de navidad. Poda sentirlo cuando salt. Eran peligrosos. Queran verme muerto. Tal vez Ortiz tambin , pero l no era del mismo nivel de riesgo. Puse al hombre grande ,a Mateo con Kemp. Ortiz lo puse a continuacin. Yo escriba cosas en los bordes: dnde, cundo y quin, si yo lo saba.

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Despus aad un mapa del mundo bastante grande. Coloque Post-its para sealar los lugares. Con el nombre de Kemp puse uno en Oaxaca ,en San Diego y en Londres. Ortiz, el hombre grande, y Mateo en Oaxaca. Entonces poner dos chinchetas en Londres para los chicos que me haba encontrado en el metro. No poda recordar lo suficiente como para dibujarlos. Otras chinchetas en San Diego para la mujer y el otro dos hombres que haban estado all con Kemp. Eso hizo que fueran siete, sin contar a Ortiz. Sin embargo, me haban detectado en Londres, as que al menos haba uno en el pas, o estaba de paso, pero tena sentido que tuvieran bases sensibles en las principales ciudades. Escrib "sensibles" en un pedazo grande de papel de dibujo y cubr, por encima , los dibujos de Kemp, el hombre grande, y el capitn, Mateo. En otro papel escrib : Esbirros y lo prend por debajo y por encima de Ortiz. Luego volv a la biblioteca de San Diego y obtuve copias impresas de la coleccin de microfilm de los peridicos, el Daily News y la Unin Tribune de las noticias sobre esa noche, el asesinato de mis padres. En el Centro Ranch Market, haba un mural de mujeres lavando la ropa en el ro. Una de ellas solo llevaba ropa interior ,era exactamente explcito. Desde el telfono pblico de enfrente de la tienda, llam a Sam , su voz era ronca y en lugar de utilizar cualquiera de las frases en cdigo. Nmero Incorrecto o no te Conozco -Dijo: -Griffin, te necesito aqu ahora. Est con Consuelo. Cog aire. -Quin?- Y otra voz se puso al aparato. -Vamos, Griffin. No me hagas hacerles dao. -El fuerte acento de Bristol era inconfundible. -Marcharos-Le dije.- Djalos en paz. -No pierdas tu tiempo, muchacho. -Colg el telfono.

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Di un paso hacia la izquierda y arremet, pateando el contenedor de basura ms violentamente; mi pie dio de lleno y se derram la basura a mi alrededor . Sent ganas de vomitar. Salt a la gasolinera Texaco y utilic el telfono de all, marcando el 911. -Hay hombres armados amenazando a Sam Coulton en su casa. Los estn torturando, quieren saber sus nmeros de cuenta para robarles. No, no voy a darle mi nombre. Colgu. Sabran de donde proceda la llamada, por supuesto, pero la gasolinera estaba algo apartada. El nmero siguiente tuve que buscarlo en la gua telefnica. Cuando me contestaron me hablaron en espaol. -Hay coyotes con armas de fuego en el rancho de Sam Coulton. Son treinta ilegales esperando un transporte, dense prisa. Me colgaron, sin esperar siquiera para hacerme preguntas. Salt al desvo, el lugar de la vieja carretera 80, donde la tierra del condado se una a las carreteras y comenc a caminar. Era ms de siete kilmetros hasta el rancho pero no quera que sintieran mi llegada y mis llamadas haban hecho efecto. Un helicptero del Servicio de Inmigracin se alejaba hacia el este, probablemente procedente de El Centro. Descendieron un poco y observaron la carretera, pens por un momento que estaran inspeccionando haber si encontraban algn coche sospechoso. Era la nica carretera de salida. Me agach entre los arbustos. Me alegr al verlos. Empec a correr, pero eso no dur mucho. Faltaban todava ms de cinco kilmetros, haca calor y el sol era como un martillo. El camino tena varias cuestas y yo no poda ver ni or nada. O algo, me escond en el momento justo que paso un coche del sheriff y detrs una camioneta del INS en blanco y verde y, a continuacin un coche del INS en persecucin de mis extranjeros ilegales imaginarios.

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Ellos se agruparon lentamente en un terreno prximo en la carretera que suba al siguiente pueblo. Yo estaba en el camino paralelo, me agach, tratando de ponerme detrs de la furgoneta antes de que me vieran por el espejo retrovisor. Yo no tena que preocuparme del coche patrulla, que iba en la cabeza, debera preocuparme del que cerraba la marcha. Tres agentes del INS salieron del todo terreno y el coche patrulla fue hacia otro lado. Pens en meterme en el todo terreno, pero descubr que poda agacharme en parrilla de la rueda de repuesto. No quera que me viera Kemp y su gente solo quera ver si Sam y Consuelo estaban bien. Me ca del todo terreno, cuando pas por un gran bache. Rod por el suelo. Me qued atrapado en un arbusto de hierba marrn, pero el todo terreno no se detuvo, as que supongo que no se dio cuenta. Yo sal de entre la maleza, y me dirig a la parte de atrs del establo. Lo primero que vi fue a uno de los agentes del INS con un rifle de asalto M-16. Me agach de nuevo en la maleza. La segunda cosa que vi fue a otro agente del INS. Estaba muerto. Tena la cabeza destrozada y llena de sangre, era peor que aquella noche. Me mov con cautela hacia el monte intentando evitar las nauseas respirando por la nariz, pero al final, no pude evitarlo, vomite en la arena. Haba un todo terreno verde que no conoca, no era de Sam y ciertamente no era un vehculo oficial. Tampoco haba pasado cuando estaba en la carretera, deba de ser de Kemp y su gente. Todava estn aqu? Me acerqu por detrs el coche del departamento del sheriff del condado. Haba un oficial hablando por radio, pero l no estaba sentado. Estaba agachado en el suelo, protegido por la puerta abierta.

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-Forense ..., y el cuerpo. bolsas... dos para los residentes y haba seis chicos del INS un helicptero y cinco agentes y el piloto. -Joe -Crepitaba la radio. -Tenemos nuestro helicptero, ten cuidado. El Sheriff dijo que iba a asegurar la escena del crimen. Yo no pude evitarlo. Salt a la casa. Sam estaba en la alfombra, delante del sof, con las manos atadas detrs de l con una brida de plstico. Consuelo estaba en la puerta de la cocina. La alfombra haba absorbido la mayor parte de la sangre de Sam, pero en la cocina se propagaba a travs del linleo hacia la nevera y la mesa. Met el puo en la boca para no gritar. Se oyeron pasos en el porche exterior, tal vez agentes del Sheriff o uno de los agentes del INS regresaban para comprobar las dependencias. En el rea Vaca quit la mano de la boca y grit. Salt a La Crucecita, en la oficina de Alejandra, pero ella no estaba all. Yo mir el reloj, haca malabares entre diferentes zonas horarias con dificultad. Salt a su casa. No estaba, tampoco. Mir por la ventana, hacia el hotel. Mateo, el botones, se paseaba por la acera, con un bolso en su mano, como si lo hubiera arrebatado. En la otra mano tena un telfono mvil por el que estaba hablando. Salt a la siguiente ventana y lo vi con la cabeza vuelta, mirando a la casa. l era definitivamente uno de los sensitivos. Empec en la sala de estar, dos pasos rpidos hacia delante, y salte en el aire.

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La planta de mi pie se estrell contra el pecho de Mateo con fuerza suficiente como para mandarlo volando hacia atrs, cay de bruces, se estrell contra la acera. Vi como se golpeaba la cabeza y se quedaba inconsciente. Me inclin para comprobar el pulso y se volvi hacia m, con voz dbil. Le di una patada en el costado, a continuacin, lo agarr por la camisa y salt cinco millas al este, a la playa en la Isla de la Montosa, y lo tumb en la arena. Saqu la billetera. l haba dejado caer el telfono y la bolsa, por lo que volv a por ellos, antes de regresar a la oficina de Alejandra. Ella an no estaba all y yo tena mucho miedo de que la hubieran cogido. Ella no estaba en ninguno de los lugares a los que sola ir y nadie la haba visto. Me escoca la parte posterior de la nariz y tena dificultad para ver. La tienen. Entonces la vi , cruzando la Plaza Principal , direccin a la iglesia, y mis rodillas flaquearon. Ella me mir y su rostro se puso blanco. -Qu pasa? Sub a su casa, sin preguntar, sin previo aviso. Me deje caer al suelo. -Ahora s que es malo. -Hay que hacer las maletas -Dije. -Todo lo que importa. Ella parpade. -Dime Qu pasa? -Ellos mataron a Consuelo y a Sam. -Muertos? No!-. Se cubri la cara con ambas manos y su respiracin se convirti en jadeos y sollozos. Y eso me rompi, tambin.

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Ca de rodillas y envolv mis brazos alrededor de ella y empez a sollozar ms fuerte. Lo apart. -No! Ellos vendrn! Es necesario hacer las maletas. Ella cogi un pao de cocina y se son la nariz . -Dnde?-Logr decir despus de un momento. Abr la boca para hablar y parpade entonces. -Nueva York -Dije en voz alta, pero despus sacud la cabeza con fuerza y apunt a mi odo y despus a la habitacin. Haba una pizarra autoborrable colgada en una de las puertas de los armarios. Cog la pizarra y escrib: Francia, asegurndome de que ella lo viera, cogi el pao de cocina con el que se haba limpiado la nariz y borr la pizarra . -Qu pasa? -Pregunt, sealando hacia el Hotel Villa Blanca. -Mateo. Lo llev a un viaje. Tenemos tiempo, pero no s cunto.- No tena ni idea de si Mateo haba llamado a los dems o no. -Cmo te han encontrado? -Me llev hacia su cuarto. Saque el telfono de Mateo del bolsillo y lo revis. Haba varios nmeros programados, pero la mayora de ellos eran internacionales. Dos de ellos eran locales, sin embargo. Uno pona TIO, que significa to. -Detonar. Dee-tner? -Estaba confundido, entonces me di cuenta que TIO estaba en espaol, as que me sonaba a Da-Toe-Nar. -Alejandra, como se dice detonar en ingls? Ella levant la vista. -Detonar? Explotar? Oh, mierda.

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La agarr y salte. Se tambale lejos de m en el rea Vaca, el polvo y ropa interior girando alrededor de nosotros. -Qu? -grit ella. Pareca enfadada y asustada. Levant el telfono. -Yo se lo cog a Mateo. Mira. Pulse en la entrada de marcacin rpida: Detonar. Ella lo ley y se mordi el labio. -No sabemos a lo que se refiere. Dijo comenzando a recoger su ropa interior. Puede ser cualquier cosa. Podra significar una cosa muy concreta. Ella neg con la cabeza en seal de frustracin. -Tienes el telfono. -Es slo un telfono. Quin ms tiene ese nmero? -Quiero mis cosas Salt a la cueva y puse la bolsa de la ropa sobre la mesa. Ella abri la boca para preguntar, pero le dije: -Este es mi lugar. Es una antigua mina. Derrumb la entrada porque es la nica manera de entrar y salir a mi manera. -Mis cosas Me humedec los labios. -Vamos de acuerdo? Me llev un minuto, pero finalmente decid que la azotea del hotel estaba lo suficientemente bien como para saltar. Ya haba estado all y no para escapar de Kemp, sino para ver los fuegos artificiales.

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Me agach en el parapeto con Alejandra y mir por encima del patio la piscina y las pistas de tenis hacia su casa. -Eres demasiado prudente. Casi me caigo. -No, nunca se es demasiado prudente mira a Sam y Consuelo Ella estuvo a punto de perder la calma. -Est bien! -Cul es tu prioridad? -Dije, sealando hacia la casa. -Qu es lo ms importante de all? -Las joyas de mi madre, estn en un estante del armario. En una caja de palo de rosa. -Y despus? -Los lbumes de fotos, ya sabes, en la sala de estar. Respir profundamente y salt a su habitacin. La puerta del armario estaba abierta, y me puse de puntillas y enganche la caja. Cuando la tena en mi mano, salt hacia atrs. Me imagin la sala de estar y luego me estremec ante los dos flash de luz y el temblor que me sacudi, luego el tejado de tejas de la casa se levant y se esparci como confeti en el aire. Di un brinco y salt lejos cuando los primeros fragmentos comenzaron a caer a m alrededor.

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Diez Al doblar la esquina

Yo los mat. Alejandra haba estado llorando durante aproximadamente una media hora, acostada en mi cama. Trat de tocarle la espalda, pero no poda quedarme quieto. Entonces salt, a la makiwara en el Cuarto Oscuro, y golpe hasta que mis nudillos sangraron y el dolor era finalmente insoportable. Yo estaba sentado junto en la cueva, empapando mi mano en el agua helada, cuando le habl. Alejandra, en de cbito lateral, con la mirada fija en el oscuro rincn de la cueva, levant la cabeza. -Qu? -Mat a Sam y a Consuelo. Yo le haba contado lo del INS y el helicptero y las llamadas telefnicas. La forma en que los haba encontrado. Una mirada de comprensin surc su cara y era ms doloroso que cualquier cosa. -Yo los mat como mat a mis padres. Al igual que yo mat a ese polica en San Diego.- Mi voz era dbil, mi respiracin cort a travs de la cueva como un tosco diente de sierra. -Est bien, yo no tena el cuchillo. La mir a lo lejos. -Cllate!-Dijo. -Ya basta!. Respir profundamente y la sostuvo. Se levant y se acerc. -Hay Caramba! Qu te has hecho en la mano? -Ella la sac del agua. La hemorragia casi haba parado . -Te ha golpeado alguien? Mateo?

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-Mateo? Oh, Cristo! Salt. Mateo no estaba en la isla. Podra haber nadado a tierra firme, o podra haber marcado en uno de los barcos de buceo . Yo le haba pateado bastante fuerte, sin embargo y le haba dado con la cabeza contra la acera. As que tal vez se ahog en el estrecho. Yo lo senta ,de cualquier manera, realmente no quera golpear a alguien. Cuando me present de nuevo en la cueva , Alejandra dijo: -Nunca hagas eso otra vez - Su voz era estridente y me dio un respingo. -Hacer qu? Hizo un gesto sealando los alrededores. -Dijiste que no hay salida. Qu debo hacer si te matan? -Lo siento- Le dije. Pero esa frase era como un abrelatas. -Lo siento. Oh, Dios, lo siento mucho. Ella me puso en la cama y me abraz mientras los sollozos me sacudan una y otra vez. Se qued conmigo cinco das. En mi caso, nunca la dej en la cueva, si yo no estaba all, incluso si iba a buscar comida a Phuket o al West End. Nos gustaba hacer turnos en la ducha solar en la selva, cerca de Baha Chacacual, en la zona baja de la colina. Dorma en mi lado, lejos de ella, consciente de cada movimiento. En el sexto da, fuimos a comprar a Harrods en Knightsbridge, ropa y equipaje. De vuelta en la cueva quitamos las etiquetas de la tienda y las tiramos a la basura y la metimos en las dos bolsas. Puso cincuenta mil dlares en el fondo

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sin antes hablar con ella. En Londres yo ya haba cambiado mil dlares en francos en el Barclays. -No explotes-Dije. -No soy demasiado estpida.-Dijo rindose -Solo estaba bromeando. Me bes en la frente. Saltamos a Rennes y espere por ellos, pero al parecer no era el tipo de lugar donde nos seguiran. Me dirig a comprar el billete para ella, pero me detuvo. -Tranquilo puedo hacerlo yo sola. El empleado estuvo encantado de ayudarla con la operacin y sali de su cabina para dirigirla a su plataforma para el expreso de Pars . He comprado un billete hacia el sur de Saint-Nazaire, en el Golfo de Vizcaya. Tena esta imagen de m de pie sobre la plataforma, observando a su tren alejarse, pero yo no estaba prestando suficiente atencin cuando compr el billete. Ella me acompa a mi plataforma, me abraz por un momento, como para grabar en su memoria mi recuerdo. Entonces ella me bes, en la boca, un beso adulto que subi mi tensin. -Ten cuidado, se prudente -Dijo mientras ella se alejaba, con su bolso colgado del hombro, y sus grandes maletas rodando por el suelo. Mont en el tren, hacia el sur, hasta Redon y salt, desde el espacio que haba entre dos coches. Los peridicos dijeron que el helicptero fue abandonado en Mxico, justo al lado de la frontera cerca de la Carretera 2, en la ruta a Tijuana.

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No haba informes de coches robados y no haba ni rastro de los fugitivos. Al parecer, la teora de la polica era la droga. Los traficantes de drogas mataron a los agentes del INS , a Sam y a Consuelo. Y huyeron de regreso a Mxico. El funeral de Sam fue en El Centro, y el de Consuelo en La Crucecita. Yo no fui a ninguno. Qu podra hacer yo si ya estaban muertos? Trat de ir a Phuket, no a mi lugar de siempre en la isla de Ko Bon, a un callejn cerca del mercado en Chalong, que no poda recordar lo suficientemente bien. Salt de mi bote a la isla, y, cuando llegu all, me pas quince minutos dibujando el terreno. Mis bocetos comenzaron a tener otro propsito. Si yo quisiera regresar co n regularidad a un lugar, me gustara grabarlo. Tal vez hubiera sido mejor hacer fotografas pero dibuj en su lugar. Y trat de esbozar a mam. Entonces a pap. No pude. En mi memoria sus caras no eran tan claras como el da en que, bueno, eran claras. Pero yo no poda verlas a travs de las lgrimas y apret mis manos oprimiendo los puos. Fue lo mismo con Sam y Consuelo, aunque consegu un retrato de cabeza y hombros de Alejandra. Trat hacer otro de Mateo, como lo haba visto por ltima vez , en medio del agua, en la playa de la Isla la Montosa. Me las arregl para ser preciso. Tena su permiso de conducir. Tambin tena la bolsa, haba una extraa arma de fuego.

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La dej en el desierto, en un afloramiento de piedra caliza, y puse dos clavos en la piedra con un cable tenso entre ellos. Cuando toque el cable se resinti mi brazo. Haba cinco cartuchos ms en la bolsa, todos idnticos. El can estaba doblado, como una escopeta a la antigua. Dispar una vez y sali disparado el cable y las dos puntas. Yo no toqu esta vez. Puse la bolsa de nuevo en mi agujero. Trat de descansar, no hacer nada, pero cuando lo hice, me encontr vagando hasta el final de la cueva, y mir mi galera de villanos. Slo haba cuatro bocetos. Yo pens que debera haber ms. Yo saba que ellos estaban en Londres haban intentado dos veces cogerme all , as que me imagin que era el lugar para el experimento. Compr dos cmaras de video baratas y las puse sobre ramas de los rboles en la esquina de Hyde Park, cerca de la estacin de metro. Yo los empec a grabar, y salt a la cueva. Volv en cinco minutos y nuevamente a la izquierda. A los diez minutos volv, y me qued. Haba dos de ellos, el coche lleg y aparc en el carril del bus en Kensington Road. Ellos salieron y caminaron hacia el camino principal, a la Puerta de la Reina Isabel , ms all del Nio de la Fuente . No me haban visto todava. Yo estaba de pie al lado del Jardn de las Rosas, por lo que no fue tan obvio cuando salt. Esper hasta que haban pasado por delante de mis cmaras, y luego salt, al oeste, hacia el parque Knightsbridge Station. Yo esperaba que me hubieran sentido. Cruc la calle hacia la estacin. Despus de cinco minutos, un tren hacia el Oeste lleg y me sub a bordo, me baj en la siguiente parada, de vuelta a Hyde Park. Di un paseo de nuevo por casualidad, con los ojos abiertos buscando a los dos chicos con abrigos verdes, pero yo no los vi.

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Cog la cmara y luego salt, desde el mismo lugar que haba utilizado antes, en el jardn de las rosas. Uno de ellos era rubio con escaso pelo. l casi no tena cejas y me resultaba familiar, pero slo vagamente, y pens que tal vez l era el que me haba atacado en las escaleras de la paradas de metro del Elefante y el Castillo . Yo congel la imagen en la pantalla y la observ. Su compaero tena la cabeza afeitada , pero tena barba oscura y espesa cejas oscuras y papada. Cualquiera de ellos podra haber sido el que le haba atacado en la estacin de Embankment. Ambos fueron Sensitivos. Haba visto sus cabezas en todo momento mientras que haba saltado. Se poda ver claramente en la cinta. Debe ser un trabajo ingrato cuando tu presa puede irse lejos en un instante. Entonces me acord de las circunstancias de mi primer encuentro. A lo mejor no es tan difcil, cuando era un nio inexperto. Tal vez no cazaban adultos. Tal vez pasaban el tiempo matando a nios de nueve aos. O ms jvenes. Ahora sera ms fcil. Yo no tena alegra. Yo estaba irritado con la polica de Londres y un poco conmigo mismo, tambin. Me debera haber quedado ms tiempo, la cinta mostraba cuando salt, los dos chicos, se haban lanzado de nuevo a su coche a toda velocidad por Kensington detrs de m. Puse los dibujos en el tablero como Londres Rubio y Baldy Londres, junto con Post-its de la ciudad y notas acerca de donde los haba visto. Era extrao, pero despus de que haba hecho esto, fui capaz de dibujar un breve boceto de Sam, inclinndose hacia adelante, como lo hizo en el borde de su sof de la sala.

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Huh. Quera ver a Alejandra, pero haba insistido en que desapareciera, por su cuenta. As que no poda traicionarla accidentalmente. Espero que ella hubiera encontrado el dinero para comprar una nueva identidad, era mi esperanza. Yo le haba advertido sobre el uso de su propio pasaporte, le cont lo que me pas en Portsmouth. Ella dijo que lo entenda. Ella dijo que no me preocupara. Saqu la pistola grande. Yo le dije: -Consuelo estara muy enojada conmigo si te pasara algo. Cog un tren al sur de Rennes, en primer lugar a Bayona, y luego a Hendaya, al otro lado del ro Bidasoa hacia Espaa en Hondarribia. En la frontera, utilic mis prismticos para ver a travs del ro, a continuacin, salt en una pasarela a la orilla opuesta. Bienvenido a Espaa. A los lugareos no le importara mi viaje, consideraban ambos lados Vascos, seguro que probablemente no estaban de acuerdo con el mensaje de Bienvenido a Espaa. Me sent en el casco antiguo a dibujar el muro y el castillo. Cuando el lugar se haba filtrado en mis huesos, me dirig hacia la estacin de tren y compr un billete para Madrid para el da siguiente. Salt a la cueva desde uno de los callejones estrechos. Estaba agotado, pero no pude dormir. Estaba pensando en Alejandra. Despus de dar vueltas, me levant y tom un cuaderno de bocetos ,de la mesa, encend las luces. La imagin desnuda, como yo la haba visto bajo la ducha ,en la selva por encima de Baha Chacacual. Yo dibuj durante dos horas. La memoria fue mejor que el boceto, pero segua siendo el mejor dibujo que haba hecho nunca. Entonces yo era capaz de dormir.

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Al da siguiente no habl mucho en el tren, encontr interesantes variaciones en el acento y no quise meterme en problemas usando tacos, que aparentemente significa "mala palabra" en Espaa. Debido a un problema de servicio del tren , tarde seis horas en llegar a Madrid. Cuando mir el mapa, me di cuenta que Espaa era ms pequeo que el estado de Texas. Estaba agotado todava, sin embargo, los viajes y la conversacin y la sonrisa, fue lo ms agotador. Salt tan pronto como me haba hecho un boceto rpido de la propia plataforma, con el horizonte de la ciudad prxima. A quien pueda interesar: Mi nombre es Griffin O'Conner. Yo soy el hijo de Robert y Hannah O'Conner, asesinados el tres de Octubre, de 19..., en San Diego. En el asesinato participaron tres hombres y una mujer. Uno de ellos tambin fue visto en La Crucecita, Oaxca, Mxico, el 13 de noviembre, 19..., y cerca de la parada de metro Russell Square, en Londres, Inglaterra, el tres de marzo de 200.. -.El 16 de marzo, 200.. , se vio involucrado en el asesinato de Sam Coulton y Consuelo de Lajarraz Romera y seis agentes , en el centrosur del Condado de San Diego, California. Su nombre es Kemp y habla ingls con acento de la zona de Bristol . Atentamente, Griffin O'Conner, 29 de marzo, 200 CC: Departamento de Polica de San Diego FBI, la Oficina de Campo de San Diego San Diego Departamento del Sheriff del Condado Scotland Yard

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He reducido a la mitad el croquis y puse una huella dactilar del pulg ar manchado de tinta al lado de mi firma, por lo que seran capaces de probar que era realmente yo. Hice cinco copias, cuatro las envi, una la puse en el tablero, y las llev a la oficina de correos del Centro de Horton Plaza en San Diego y otra a un buzn situado fuera de Epping en la estacin de metro, la ltima parada en la lnea Central. Volv a Mont-Saint-Michel y en la salida del sol, salt a la calzada, luego me sent y esper. Si estaban vigilando al primo Harold poda ver si estaban all estacionados. Slo quera saber. Yo no estaba cansado; haba estado cambiando mi tiempo segn el paralelo de Greenwich .Cuando te despiertas en una cueva sellada, no importa que luz solar este haciendo. A lo mejor importaba al ir a comprar pero si utilizaba Kinko's, en San Diego, en realidad no importa, la mayora de ellos estaban abiertos veinticuatro horas. Los autobuses tursticos no haban comenzado a llegar y los lugareos estaban cmodos en sus camas. Recib una mirada extraa o dos de los pocos lugareos que estaban fuera, pero ellos respondieron con movimientos de cabeza o sonrisas diciendo "bonjour". Yo quera algo caliente para beber, prefera caf , pero los cafs tursticos no estaban abiertos, al mismo tiempo encontr un rincn y salt a San Diego, y compr un panecillo y un caf con leche muy grande en un Starbucks que estaba a punto de cerrar, y despus regres. Las sombras del sol de la maana aparecieron sobre la torre de la abada. Me par cuando una voz dijo en mal acento francs, -No! Retorner, vous plait s.-Entonces, inmediatamente, en ingls Americano De dnde sacaste algo de Starbucks?

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Me volv. Una nia pelirroja adolescente con un enorme abrigo negro cruzaba las piernas en las piedras a unos tres metros cerca de la entrada del patio, con un cuaderno de dibujo de gran formato apoyado en su regazo. Llevaba guantes sin dedos y gafas negras, tipo Elvis Costello. Era mayor que yo, pero todava era estudiante, me pareci sospechosa. Ella no haba terminado de formar su cuerpo como Alejandra . -Por qu no me debo mover?- Le pregunt, haciendo caso omiso a la pregunta sobre el caf. -Porque formas parte de la escena. Es decir, yo no iba a incluirte pero como llevas parado ah los ltimos veinte minutos, decid que debera de incluirte y me gusta mucho la manera en que estas sentado y la forma de tu pelo as como te queda el abrigo.-Dijo ella muy enfticamente, con un pico al final y una punzada de su dedo ndice en el banco donde estaba. Levant las cejas y sonri nerviosa de repente: -Por favor. -Muy bien, a vuestro servicio seorita. - Me sent de nuevo y cog el cuaderno nuevo. -Cmo est eso? -Lo gir un poco ms a la izquierda .- Eso es todo. Has acabado dibujando? Quiero decir, puedes continuar dibujando, pero te estoy dibujando a medida que se asomaba a la aguja, con el cuaderno en el regazo, no? -Voy a mirar hacia arriba, para que quede bien. Podra haber trabajado en l ms, pero las sombras se desvanecan cuando el sol se elevaba, y parte del dibujo deba hacerlo cuando el sol estuviera en lo alto. Yo estaba un poco enfadado conmigo mismo. Haba estado dibujando durante dos horas, al menos, y no me haba dado cuenta, casi de la gente yendo y viniendo, yo no haba estado prestando atencin. Y si hubiera aparecido Kemp? Bueno, no era as. Beb del caf con leche fra y regres a la pose. -No me has dicho de dnde has sacado lo de Starbucks- Dijo. -Pens que no haba en Francia.

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Yo saba que haba estado en Londres durante un ao o dos, pero realmente no saba nada de Francia. -No s. Este es de San Diego. -Empec a mirar alrededor para ver cmo se lo iba a tomar, pero me detuve. -Eres de los Estados Unidos? Hablas como un britnico. Largo camino para traer un vaso de papel. Por qu molestarse? -Mis padres se trasladaron -Dije, contestando a la primera cuestin. Decid en ese momento obtener una taza de viaje, para evitar este problema en el futuro. -Tus orejas son extraas -Dijo. Me sonroj. -Ellas sobresalen como las asas de un azucarero. La nia se ech a rer. -Eso es... Dulce. - Muy gracioso. -No se puede decir que por ti. Est bien hecho. Yo te enseo lo mo si me muestras el tuyo. Levant las cejas de nuevo y se ruboriz. -Show Nos sentamos en el banco. Mi primera impresin de su abrigo estaba en lo cierto, rozaba la parte superior de sus zapatos y las mangas eran demasiado largas parecan que se iban a tragar su mano. Le entregu mi libreta de bocetos, abierta en la labor de la maana. Ella pareci sorprendida, y luego me acerc la suya hacia m. Supongo que ella lo haba querido decir cuando dijo "show"

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Ella estaba trabajando con lpices de carbn y un borrador en un papel grueso . Ms impresionista que un estudio, pero fue ella con slo unos pocos trazos que haba capturado el camino ,mi cabello en la espalda y la forma en que mi campera estaba apoyada en el borde del banco. La torre y los muros del patio estaban muy bien tambin, las proporciones eran buenas y el sombreado de la luz de la maana golpeando la torre por la parte superior era muy agradable. En cuanto a la ma me dijo: -Cuntos das has estado trabajando en esto? -Desde esta maana.-Lo mir. El mo era un estudio ms detallado, menos subrealista. -Yo llevo aqu desde el amanecer. Ella seal a los arcos entre la torre baja y almenas donde estaba el tejado de pizarra y se reuna con el granito. -Es una ilustracin de calidad, quiero decir, yo no me sorprendera en absoluto en encontrarla en una revista de arquitectura o en The New Yorker . -Mis orejas como asas de azucarero te llevaran un tiempo. -S, unas dos horas y media. - Cmo te llamas? Quiero ser capaz de decir que te conoc un da. -Ah, bueno, Griffin. Ese es mi nombre. -Griffin? -Ella le tendi la mano, con la palma hacia arriba, como un animal tmido -Griffin O'Conner. -Maldita sea, lo he dicho. No es como si tuviera la Interpol detrs de m, verdad? Ella extendi la mano ms all, cogiendo la ma.

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-Elaine Vera Kelson, me llaman EV, de acuerdo? -Ella le sujet la mano con un movimiento firme, luego la dej caer. -Entonces, dnde vives? -Estamos en el Auberge Saint-Pierre. Ella no haba cerrado mi cuaderno de bocetos y ahora lo estaba sosteniendo con el brazo extendido, comparando la misma aguja. -Me estoy quedando con el primo de un amigo en Pontorson, pero me voy hoy. En ltima instancia una mentira. -Nosotros despus de Pars nos vamos cinco das a Londres .Y t? -Voy a casa. Uh, que es 'nosotros'?- Me mir fijamente y me aclar: -El 'nosotros' se hospeda en el Auberge Saint-Pierre .El Club Francs. Trenton Central High School, Nueva Jersey. Hay ocho nias, dos nios, nuestro maestro, y cuatro acompaantes de los padres. -Ah. Y saben dnde ests? Me mir de reojo . -Por qu? Ests planeando secuestrarme? Inclin la cabeza hacia un lado como si lo estuviera considerando, luego sacud la cabeza con pesar. -Tengo una comida a las dos y media . Podras venir. -Bueno, s, algo as, saben dnde estoy, es decir, en el Mont, dibujando. Se supone que debo volver a las once.-Ella mir su reloj.- Dentro de dos horas. Si no se pierden .-Se puso de pie rpidamente. -El caf. S dnde sirven caf con leche y medialunas. Lo encontr por accidente, entonces podemos caminar un poco, estoy tieso de estar sentado. Ella ech un ltimo vistazo a mi dibujo, e intercambiamos los cuadernos.

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Ev odiaba Nueva Jersey, se traslad all el verano anterior desde Nueva York. Su padre era un ingeniero qumico, su madre maestra de escuela de arte cuyo puesto de trabajo no era siempre estable debido a que siempre era el recorte que se haca cuando haba problemas de financiacin en los centros docentes. Ev Tena un hermano mayor, Patrick, era un estudiante de primer ao en Princeton y tena un gran perro de raza indeterminada llamado Booger. Ella quera ir a la School of Visual Arts de Nueva York cuando se graduara en dos aos. Su actual novio le haba pedido no ir en este viaje, simplemente porque la necesitaba para ir a una fiesta y ahora era su ex-novio. Aunque, a decir verdad, ya tena pensado dejarlo antes de eso. l pensaba que mis caricaturas estaban bien . Todo esto lo supe en los diez minutos que tardamos en llegar a la cafetera. Durante el caf me engatus y le cont que viajaba solo y que mis padres estaban muertos. -Oh.- Su boca se abri y se cerr como si estuviera tratando de encontrar algo apropiado que decir. Levant una mano. -Seorita. Han pasado seis o siete aos. Prefiero no hablar del tema si no te importa. Dime lo que viste en Pars. Mejor an, deja que vea tu cuaderno de bocetos. Eso funcion. Tena los mismos dibujos que yo en Pars, fueron incluso capaces de comparar bocetos de los mismos temas. Vi una imagen del Sena desde el Pont Neuf y dije: -Me encanta la forma del agua aqu, cerca de la Cit. Est vivo, el mo es ms como el asfalto que como el agua. -Entonces, con qu frecuencia te sale as el agua? -No me ocurre con frecuencia.

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-Prctica. Eso es todo. Haz los diez siguientes dibujos de agua y apuesto a que lo pillas.-Dijo ella, extendiendo su dedo meique. - Qu quieres decir? -Que agitemos los meiques para sellar el trato. -Un acuerdo? Qu vas a hacer por tu parte? Ella me mir, sorprendida. -Oh. Supongo que es justo. Yo te digo lo que hay que hacer. Pens en ello. -De acuerdo, sealo diez imgenes de agua y dejas que te empate en Londres. El domingo vas a estar en Londres? -Si puedo estar. -Dibujarme cmo?- .Dijo ella, entrecerrando los ojos, y me di cuenta que estaba pensando en su ex-novio. -Completamente vestida, en pblico. En el exterior, por ejemplo, en un parque. -Nos vamos a quedar en la cabaa suiza Best Western pero no tengo ni idea de dnde est. -Es probable que cerca de la Cabaa Suiza Tube en uno de los linderos de Camden . Eso est cerca de Regent's Park. Te llamo el Sbado por la tarde. -De acuerdo pero no lo dejes para muy tarde. Creo que tenemos entradas para el teatro -Dijo. Se quit un guante sin dedos y extendi su dedo meique, conectado alrededor del mo, y lo sacudi de arriba a abajo con firmeza. Me solt y dijo: -Ahora haz un boom. -Qu? -Haz un puo.

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Lo hice y ella estrell el suyo en la mo y dijo: -Boom. -Ests loca. Ella asinti enfticamente. -S. Hice mi primer boceto de la isla de Ko Bon, el traslado desde el lado de sotavento de las olas ms activo. Yo trabaje con lpices de colores . Yo rara vez utilizaba el color, pero no poda soportar la idea de tratar la transicin de aguas ms profundas y someras con fondo de arena con solo grafito. A continuacin, trat con el Tmesis, pero era aburrido , la ciudad ,hilera tras hilera de apartamentos con agua. Volv a Oxford y esquiv a los turistas hasta que encontr un buen lugar, cerca de Magdalena. En el puente vi a personas navegando a travs de los arcos redondos. Acab por regresar a Oaxaca, pero fue muy doloroso por lo que pas hace algn tiempo . En la Playa de La Jolla dibuj lobos marinos prximos a la arena o las olas golpeando contra el otro lado del dique . Era un da gris, nublado, y el ocano era as, tambin. El lpiz de grafito ira bien para este tipo de agua monocromtica. Justo antes de irme, me fui a un telfono pblico y llame al FBI de San Diego a la Oficina de Campo. -Me gustara hablar con quien est al cargo del asesinato del marzo, de los seis agentes del INS. La mujer que contest el telfono dijo: -Y su nombre? -Griffin O'Conner. Envi la informacin la semana pasada. Por correo. -Ah!. Un momento, por favor. diecisis de

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Me pusieron una msica durante unos veinte segundos. Yo iba a colgar cuando escuche a un hombre en la lnea. El ruido de fondo era diferente. -Hola? Griffin O'Conner? -S. -Ah, bueno. Soy el Agente Especial Proctor. Dame un momento debo cargar la batera del mvil no quiero que se apague en mitad de la conversacin. El ruido de fondo reducido. - Dnde ests? -En mi oficina ya te lo dije el nmero de telfono y ubicacin. Proctor se qued en silencio durante unos segundos y luego se ech a rer. -Bueno, s, lo hicieron. Recib tu carta. Muy interesante la lectura. -Ha dado resultados? -Tal vez. Un montn de preguntas. Una cosa. Crees que este personaje, Kemp estuvo involucrado en los asesinatos en el rancho de Sam Coulton ? Pens en qu contar y qu no. La verdad, he decidido, o la mayor parte de ella. A la nica que la verdad poda hacer dao ya estaban muertos. O la gente que quera estaban muertos. -Kemp me habl desde all. Por telfono. l me dijo que fuera all o que matara a Sam y a Consuelo. Tena miedo, as que llam al INS y al Sheriff. Y s, ment al INS sobre la existencia de un grupo de ilegales all, porque pens que cuanta ms gente, mejor -Respir profundamente. -Y Kemp estaba all cuando tus padres fueron asesinados?

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-Definitivamente. -Cul es el elemento comn aqu, Griffin? Qu quiere Kemp? -Yo. Yo soy el elemento comn. Kemp quiere verme muerto. -Por qu? l podra haberte matado cuando lo hizo con tus padres, no? -Lo intent. Llego lejos. Tengo las cicatrices. -Una vez ms, por qu? Cul es el motivo? Negu con la cabeza. Todava no lo saba, tena que tener algo que ver con el salto. -No s muy bien por qu. -Una verdad parcial. Proctor continu: -Y qu pintan Sam y Consuelo en esto? Eran amigos de tu familia? Porque yo no he encontrando ningn registro de eso. -No. Ellos me encontraron en el desierto despus de que me escapara. Yo era un desastre y me cuidaron hasta que mejore. Ms tarde, me fui y me qued con la sobrina de Consuelo en Mxico, en el estado de Oaxaca. Su casa fue destruida hace dos semanas. -Hice una pausa.- Sabas eso, verdad? Proctor exhalo. -S. Eso lo s. No encontramos ningn cuerpo. -Ellos huyeron. Estaban cerca. -Estabas all? No hubo ninguna llamada de Mxico ese da. -Ah, registros telefnicos. La ma sera la llamada desde un telfono pblico en El Central.-Le dije una verdad a medias. -Alejandra casi fue asesinada en la explosin. -Esa es la sobrina? -S. Alejandra Losada.

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-Dnde est ahora? -En la clandestinidad.- Tena la esperanza. Frunc el ceo. -No me preguntaste ni una vez si voy a ir a hablar contigo . T enviaste la gente, no? Proctor hizo una pausa y luego dijo: -Es para tu proteccin Colgu. Fuera de la Costa Boulevard, dos coches SDPD negro y blanco se detuvieron detrs de todo los autos estacionados y cuatro oficiales fueron saliendo. Baj las escaleras ms all de la plataforma de observacin , movindo me rpidamente, esquivando a los turistas, y dirigindome hacia el rompeolas. Haca viento fro y slo haba unas pocas personas desafiando la espuma del mar al lado de la barandilla. La polica sigui despacio. Era un callejn sin salida, despus de todo. Llegu al final, puse una mano en la barandilla, y me lanc. A unos doce metros ms abajo y o a alguien gritar desde atrs, y entonces yo estaba temblando en el agujero. La Casa Rural Best Western Suiza fue, curiosamente, estaba cerca de la estacin de Casa Lnea Jubilee, a slo una milla al noroeste del parque zoolgico. Qued con Ev media hora antes de que su grupo fuera a cenar y una nueva puesta en escena de Cndido. Yo llam a su casa desde el telfono del vestbulo. -Por lo tanto, es una promesa de juntar meiques, verdad? Estamos? -Griffin? Ja! Les dije que tena una cita y me dijo que estaba slo tomndole el pelo. Vas a mantener tu parte del trato? -T decides. Te dej un paquete en la recepcin antes de llamarte por telfono. Ella contuvo la respiracin. -Ests aqu? En el hotel?

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-Dentro de un minuto. Me voy a una comida paquistan en el West End. A las diez est bien? -S, pero tengo que traer un acompaante . -Lo dijo como si fuera una enfermedad mortal, como si tuviera leucemia. -Bueno, eso es sensato. No puedes esperar que te dejen ir con extraos al azar. Quiero decir, Qu le diras a tus padres? .Se ha ido con un extrao muchacho y ella no regres. -Lo siento mucho. Ella se ech a rer. -Yo podra ir a abajo estamos en el tercero, no, segundo piso, verdad? Baja, primera, segundo . -No deberas estar preparndote para la cena? -Bueno, espera por m. Mi mam compr este vestido especialmente para el viaje. Sonre. -Muy bien, entonces. Espero aqu. Todo el grupo, los quince, bajaron por las escaleras y los ascensores. E.v llevaba su gigantesco abrigo negro, pero desabrochado de par en par para mostrar un vestido terciopelo negro de cuello cuadrado que ms o menos se ajustaba a ella. Tuve que controlarme para no inspeccionar el cuerpo de Ev ella era ms, eh, madura que... Me haba dado cuenta, a pesar de ese abrigo negro. Todava llevaba sus gafas, pero su pelo rojo corto estaba recogido en trenzas.

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Yo fui amable con los adultos y felicit a las mujeres, jvenes y mayores, por sus vestidos. En el ltimo minuto, el maestro de Ev, dijo: -Tenemos una reserva para cenar en quince minutos, tu acompaante puede venir. -Es muy amable -Dije -Pero yo no estoy vestido para la ocasin. Tal vez en otro momento. Le ofrec mi mano a Ev -Echa un vistazo a los bocetos. Espero que maana tengas una crtica mordaz. A las diez, en el vestbulo? Ella sonri y se vea que estaba a punto de decir algo, pero luego, sus ojos se precipitaron hacia los lados en direccin a las chicas de su alrededor, y ella se limit a asentir con firmeza. Todava era hora comercial en San Diego y decid darle otra oportunidad a Proctor, esta vez desde los telfonos pblicos del centro comercial de la Plaza Horton. -Por favor, deme el nmero del telfono mvil del agente de Proctor -Le dije, cuando la recepcionista contest. La mujer dijo: -Est en la oficina esta maana, puedo pasarle? -Est bien. Proctor contest a la tercera. -La ltima vez que respond a tus preguntas. Ahora es tu turno. -Griffin? Ests bien? No hice caso de eso. -Has encontrado algn rastro de Kemp? -Tal vez.- Proctor se detuvo. -Qu pasa si t ests trabajando con l? -Dame un descanso . Quin te dio las primeras pistas sobre l ?

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-Nosotros no revelamos los detalles de nuestras investigaciones. -Adis, entonces. -No, espera -Dame una razn. -Podemos protegerte. -Eso me asusta ms de lo que te puedas imaginar. Dame una razn real. Ha ayudado mi dibujo? -Ya te dije... Colgu y me alej de los telfonos, me acerqu a los puestos de comidas y compr un sndwich , a continuacin, salt, fuera de los baos. Lav la ropa, me puse desodorante, y me lav los dientes a fondo. Dos veces. Respir profundamente e intent calmarme. No es como si fuera a estar solo. Vi a todo el grupo, a la entrada de Regent's Park, pero result que la mayora se iba al zoolgico y slo la seora Breskin se quedara con nosotros, -No camines demasiado rpido. Dos semanas de gira y mis pies estn muy hinchados. La cog del brazo. -Tena pensado que nos sentramos. Cuando llegamos al parque, el resto del grupo se dirigi hacia el oeste , hacia el zoolgico. Terminamos en el borde del lago, con los primeros remeros y los patos, un banco para la seora Breskin, y nosotros en el verde, ms cerca del agua.

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La crtica fue profunda, pero no mordaz, con ejemplos sobre el terreno, a lpiz, utilizando el lago navegable y los reflejos de los rboles. A ella le gustaba mi trabajo. -No esperaba que tuvieras tan buena memoria. Es realmente bueno que hayas estado en todos estos lugares y te acuerdas de ellos muy bien. Qu poda decir? Despus de una pausa incmoda toqu los dibujos de Oxford. -Yo lo hice estando all no de memoria -Bueno, realmente me encantan estos lpices que utilizaste en las Bahamas. -Uh, no, eso es de Tailandia, cerca de Phuket. Supongo que son un poco similares, pero nunca he estado en la Bahamas. Pero s el Dr. Thunderball, supongo que es similar. -Bueno, me vas a dibujar? -S-. Yo me mov buscando un fondo bueno. -Aqu. -Me sent y cog mi cuaderno nuevo. -Con el oro de la cpula de la mezquita en la distancia. Por qu no te sientas en tu abrigo? El da haba comenzado gris, con el asfalto mojado, y yo haba tenido miedo que lloviera, pero el sol y los londinenses ahora inundaban el parque. Ella se quit el abrigo de los hombros, revelando un suter ceido verde con mangas tres cuartos y escote. Sent que mis mejillas se calentaron. Y dije que no deba mirar. Bueno, no particularmente. -Cmoda? Ella cruz las piernas y se inclin hacia un lado, apoyndose en un codo. -Cmoda.

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La seora Breskin nos observ un momento, vio que la obra estaba todava en curso, y se fue a buscar chocolate caliente. Las nubes volvieron otra vez cuando Ev dijo: -Ahora hace fro. Yo cerr el cuaderno y empec a ponerme de pie, para ayudarla a levantarse, pero mi pierna estaba dormida desde la cadera hacia abajo y me ca encima. Cuando la sangre comenz de nuevo, casi grit. Apareci sobre m, alarmada. -Ests bien? -Se me durmi la pierna -Dije con los dientes apretados. -Por qu no vamos almorzar con tu profesora? En el momento en que regres la seora Breskin, yo estaba de pie, cojeando alrededor de un crculo. Los tres nos fuimos a un pequeo lugar en la India Maryle, aunque tena la promesa de la seora Breskin que bamos a volver al hotel en taxi. En un stand, ella y Ev me hicieron mostrarles el dibujo. Hice una mueca y les acerqu el cuaderno y vi como entornaban sus ojos a la vez. -Oh -Dijo Ev Una mano se extendi a la lnea del cuello de su suter y tir hacia arriba. -Eres. . . Adulador . -Yo... -Dijo la seora Breskin. -Pens que estabas tomndote tu tiempo, pero lograste mucho ms de lo que esperaba. Casi convulsivamente, Ev dijo: -Mira lo que has hecho. Nunca me haban visto as nunca . Esta chica es...sensual. Ella se tap la boca y los ojos y mir de reojo a su maestra.

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La seora Breskin lade la cabeza. -S, supongo. Todos lo somos, a veces. Es ms idealista que objetivo. A veces no nos vemos como los dems. . . . -Seora? -Dijo Ev , preocupada, sin dejar de mirar el dibujo. Ev pareca confundida, pero el camarero se acerc en ese momento y me sent aliviado y Ev tambin se tranquiliz y la seora Breskin se diverta con claridad. Ms tarde, en el vestbulo del hotel, Ev pregunt en voz baja, -Podras darme una copia? -Cuando lo haya terminado. Acabo de empezar. No estoy satisfecho del todo con la luz en la mezquita y los patos, y el agua, es evidente. Ella entr en pnico. -Nos vamos por la maana. No hay tiempo. -Quiero decir, cuando vuelvas a Trenton. -Busqu una hoja en blanco del cuaderno de bocetos -Direccin y nmero de telfono. -Puse un lpiz de dibujo en su mano. -Por favor? Y el email -Por supuesto. -Ella escribi con esmero, con elegancia. Me encog de hombros. Ella dijo: -Y tu direccin? -Es muy difcil localizarme en casa y el telfono . Pero estar en contacto. La seora Breskin nos dio un poco de espacio. Se sent en una silla elegante cerca de los ascensores fingiendo leer un libro. Me puse el cuaderno de bocetos bajo el brazo y le tend la mano. -Buen viaje, seorita Kelson.

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Estrech mi mano y dijo: -Un apretn de manos? -Ella me solt y me acerqu. El suter era tan suave como lo haba dibujado, pero los labios, eran ms suaves. -Oh! -Dijo. -Si puedes sonrer. Tuve que coger el cuaderno de dibujo, despus, y el portero me condujo suavemente hasta la acera mas all de la puerta despus de que me haba chocado con l una vez. Estaba lloviendo, y el fro era desagradable, pero no me importaba en realidad.

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Once A por el rin

Estuve tentado realmente a presentarme en el aeropuerto al da siguiente y sorprenderla, pero no saba si volaba desde Gatwick o Heathrow o incluso la lnea area. Debo admitir que la frase "quedar con ganas de ms" pas por mi cabeza , hubiera ido en un instante si yo supiera el aeropuerto o el avin. Yo quera algo ms. Pas dos horas ms en el Regent's Park, terminando el boceto. Toqu poco la figura de ella e hice algunas mezclas y le di sombras al fondo para destacarlo. El borde de un sostn de encaje se vea desde el escote drapeado, debid o a la gravedad, y yo lo haba dibujado fielmente, pero ahora me atrajo, volver a mirar sus ojos, los labios. Cog el dibujo y fui a Kinko's para hacer una copia de doble tamao. Luego fui a una tienda de arte especializada para enmarcarla. -Es suyo?-Dijo el empleado, manejando con cuidado los bordes. -No lo has firmado. Quieres hacerlo? Auto-consciente, lo firm, con mi nombre de pila. A continuacin puse: "Regent's Park" y la fecha en que se haba hecho. Entonces l le dio la vuelta y lo roco con Lascaux. -Lo quieres en caja, tambin? -S, por favor. -Para envo o para llevar? -Para llevar; voy a entregarlo.

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El problema era que yo realmente no conoca bien la costa este. Habamos estado all cuando yo era muy joven, pero no lo recordaba. Compr un billete de tren Amtrak dejando Los ngeles en tres das y llegando a Chicago en cuarenta y dos horas ms tarde. -Tenemos algunas habitaciones disponibles -Dijo el empleado. Asent con la cabeza. -Claro que suena bien. Me mir, la edad adolescente, y dijo: -Es caro. Quiero decir, el billete. Empez a contar los billetes y me dijo: -Muy bien. Room o roomette? Los roomettes no tienen sus propios aseos y duchas, pero no son tan caros. Al final pagu una prima por la habitacin y luego de nuevo, en el lmite de las orillas del lago, en Chicago-Nueva York , con una brecha de veinticuatro horas del da en el medio. Yo no iba a ninguna parte cerca de los aeropuertos, los lugares donde requeran identificacin. El nombre que haba utilizado en el billete era Paul MacLand, ese hijo de puta de Paul era de mi clase de karate . Le di al Agente Especial Proctor una oportunidad ms, volvi a coger en su despacho. -Una ltima oportunidad -Le dije desde un telfono pblico cerca de Balboa Park. -Quieres mi cooperacin o no? -Voy a responder a tus preguntas cara a cara. No por telfono. -Dnde?- Pens seriamente en ello. Despus de todo, l no poda detenerme. -Aqu en mi oficina. -Yo podra considerar algn otro lugar. Balboa Park, tal vez? Podras estar all en diez minutos, no?

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-Tal vez. -Tendras que venir solo. -Qu, slo y sin armas? -Trae las armas que quieras. Simplemente ven solo.- Pausa. -Tengo una llamada programada. Qu tal en cuarenta y cinco minutos? -l estaba haciendo tiempo. -Es el subdirector no puedo... Te mencion que esta es tu ltima oportunidad, no? - Pero realmente no puedo. Tal vez podras... Yo lo interrump.- No voy a volver a llamar. Y colgu. A la maana siguiente me lanc a Universal Studios en Los ngeles, un lugar que haba estado con pap y mam. Vi el tiburn. Sal de inmediato, abrumado por los recuerdos. Por qu buenos recuerdos duelen ms que las imgenes en mi cabeza desde aquella noche? Cog el nuevo Red de extensin de lnea en Hollywood y fui a la Unin Station. Mi tren no sala hasta la noche siguiente, pero yo no quera ir de un sitio a otro. Dibuj el reloj de la Torre Misin desde el exterior. De vuelta en San Diego llam al departamento del sheriff desde un telfono de la oficina del Palacio de Justicia del condado. La oficina estaba vaca por el almuerzo y la puerta estaba cerrada con llave, pero yo poda ver travs del cristal. La Central de la Divisin de Investigaciones su oficina principal. Marqu un nmero de telfono. -Detective Vigil coordinador de las pronunciacin del espaol. autoridades federales-. Us una

Despus de cinco tonos una voz dijo: -Bob Vigil.

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-Mi nombre es Griffin O'Conner, detective. Envi un boceto a su departamento. Hubo una brusca respiracin. -En serio. Eso es raro. Los federales piensan que ests en Europa . -Huh. El Servicio de Inmigracin del Reino Unido estaba hablando con el FBI? Tal vez a travs de Scotland Yard? -Tienes identificador de llamadas? -S. Veo que es una llamada local. -Ha habido suerte con el dibujo? Fue til? -Mierda, s! La compaa de alquiler de coches, l haba dado su identificacin para alquilar luego de que le haban robado en Mxico. El empleado de Aerolneas Azteca en Rodrguez . -Rodrguez? Dnde est eso? -Tijuana -Dijo internacional. -Adnde fue ? -No lo s. No lo recuerda y la identificacin no era de Kemp . El nombre no figura en ninguna de sus listas. Hay varios vuelos en varias ciudades dentro y fuera de Mxico. El FBI est visionando los vdeos de seguridad de los vuelos con salida y llegada a Tijuana. -El agente Proctor de la oficina del FBI de San Diego lo sabe? -Eso es lo que me dijo. Bastardo. Vigil. -General Abelardo L. Rodrguez el aeropuerto

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Vigil continu: -Suponemos que Sam no tiene un nmero de telfono de ti, acamparon all, verdad? -Acamparon? Donde Sam? -S, llevaban una semana. Lo sabemos por el alquiler de coches y la cantidad de basura que acumulaban. Puedo considerar que Sam no poda llamar?. Hice una mueca. -Uh, no. Lo llamaba regularmente Dios-. Haban estado esperando una semana a que llamara a Sam y a Consuelo Sent ganas de vomitar. Quera correr a Pars y buscar a Alejandra, para protegerla. Pero poda llevarlos hasta ella. Vigil interpret mi silencio. -Lo ves, eh? Mi respiracin se hizo profunda. -S! Fue con mucho tacto en silencio por un momento. Despus de mi respiracin me tranquilic, dijo, -Alguien ms? Has calculado cuntos eran? -Paolo vio a cuatro. Es el tipo que rob en la autopista Dos. Tenemos algunas fotos de ellos, desde la cmara en el lugar de alquiler. Podras echarles un vistazo y mirar a ver si reconoces alguno. -Esta Kemp en esas imgenes?

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-No. De acuerdo con la agencia de alquiler se qued fuera. Uno de estos otros chicos se hicieron cargo del papeleo. Supongo que podra ser uno de los chicos que habas conocido en el metro de Londres, o el gran hombre de Oaxaca. Supongo que podras venir y mirar. Dnde ests? -Estoy en el Lemon Grove. -Su nmero parece del centro, no? -Estoy en la frontera del condado. Voy a la oficina principal. Puedo encontrarme contigo en algn lugar cercano al centro. Bueno, l haba respondido a mis preguntas, a diferencia de Proctor, y yo quera ver las fotos, las otras caras. -Muy bien. La biblioteca principal de E Street . -Eso es. En veinticinco minutos, de acuerdo? Justo dentro? -Claro que s. Llevas uniforme? -No, voy a llevar una carpeta roja con las imgenes. Soy hispano, unas doscientos libras, y tengo un traje marrn, sin corbata. Afeitado. Bueno, estaba esta maana. -Bien. Salt al estacionamiento de personal, detrs de la biblioteca central y camin alrededor. Por un momento me par en la puerta de entrada en la acera, mirando al alrededor, era un da normal de la semana de San Diego. Entr y encontr un lugar donde poda ver la puerta desde detrs de un estante para libros y me apoy contra una pared. Mucha gente entr y sali por las puertas en los treinta minutos siguientes. Por ltimo, un hombre con un traje marrn entr, con una gruesa carpeta de archivo de color rojo en la mano. l la llevaba contra el pecho.

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Me separ de la pared y fui a su encuentro. Al pasar por una estantera de libros o unos pasos a mi izquierda vi a un hombre entre los estantes. Algo brillaba en su mano y sent una presin en las costillas, a continuacin, un dolor insoportable. Su mano, y el metal, regres con otro movimiento, hacia mi estmago, y yo no estaba. Me tambale por el suelo desigual y ca sobre una rodilla. Cuando trat de levantar mi mano izquierda lo sent de nuevo all, grit, y me dej caer de nuevo. Cuando apoy el brazo en mi pierna, sent la tela empapada. Ni siquiera poda mirar hacia abajo, pero mire mi mano y vi sangre en los dedos. Necesitaba un mdico, con urgencia, antes de que me desangrara, pero tambin necesitaba evitar los lugares frecuentados. El ir a un hospital de Londres podra ser fatal. Definitivamente en San Diego, tambin, o la clnica que conoc en La Crucecita. Me encontr mirando a mis bocetos, clavados en las hojas de madera contrachapada. Era tarde en Hondarribia, pero el casco antiguo estaba bien iluminado, y me extend boca abajo en el pavimento, el lo de color rojo en la parte posterior de la camisa al parecer se destac muy bien, pues lo ltimo que o fue una mujer gritando y una voz de un hombre diciendo: - Por la Sangre de Cristo! De hecho. Me despert acostado sobre mi vientre, con la cabeza inclinada hacia un lado. Mi espalda no me doli mucho, pero not como alguien estaba tirando de ella. Empec a girarme y una mano sostuvo mi hombro. Una voz de hombre dijo: -No te muevas. Entiendes? Me acomod. Entiendo-. Despus de un minuto le pregunt dnde estaba. -Dnde estoy ? -En una Clnica. Soy El doctor Uriarte.

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La polica te trajo. La polica me trajo, eh? Pens en lo que tena en los bolsillos. Slo dinero ingls libras, unos francos, algunos dlares de EE.UU. Tal vez una goma de borrar. No hay huellas, no tena mi pasaporte, haba sido confiscado por la inmigracin en el Reino Unido. -Treinta y nueve puntos- Anuncio el Dr. Uriarte. Treinta y nueve puntos de sutura. Haba, obviamente, pero mi imaginacin adormecida sinti algn pinchazo. Me ayud a sentarme. Estaba desnudo. Mi camisa, pantalones, ropa interior, zapatos, calcetines, todos estn en una esquina, con un montn de sangre, incluso los zapatos tenan sangre . Tena una sonda intravenosa en el brazo izquierdo, algn lquido claro corra por el tubo. Era la sala de sutura. Mantuvo sus manos sobre mis hombros hasta que dijo: -Bien. Coloc un apsito y lo sujet con cinta adhesiva hasta el final de mis costillas, mirndome atentamente para asegurarse de que no cayera . -Recuerdas como fuiste atacado? Bueno, s, yo me acordaba, pero negu con la cabeza. -No. Sucedi Muy rpido. Sucedi muy rpido. Cogi una bolsa de plstico del mostrador y me la acerc. -Ten tu Dinero Eres estadounidenses? -l se haba dado cuenta de los dlares. Su fuerte acento Ingls era coloquial. -Britnico -Le dije. -Su espaol suena como mexicano. Asent con la cabeza. -S, es donde yo lo aprend. -Fui a la escuela en Texas -Dije.-He vivido en California. Tengo un poco de fro, doctor.

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-Perdona. - Sac de un armario una bata . -Soy pediatra. Mi clnica est cerca de donde fuiste asaltado y yo vivo al lado-. Me quit el tubo y me ayud a poner la bata-En qu hotel estas? -Ninguno. Acabo de llegar. -Por lo que se te robaron el pasaporte. Tena la esperanza de que estaba en tu hotel.Negu con la cabeza.- El cnsul britnico ms cercano esta en Bilbao. Creo que pueden emitir pasaportes de emergencia.-Asent con la cabeza.-Hay que tener mucho cuidado te traspasaron tres capas de msculo. No hagas ejercicios en cuatro semanas y, a continuacin haz algunos de fisioterapia. -l frunci los labios.- Podra haber sido mucho peor. Yo creo que iban por el rin. Hubieras muerto en cuestin de minutos. Me acord de la torsin del movimiento. S, se perdi. Pero import la rapidez con que haba saltado. -Me hubiera desangrado hasta la muerte? -Oh, s. La arteria renal es muy grande. Slo una atencin inmediata en un centro de trauma podra haberte salvado. Tu atacante debe haber sido un hombre muy desesperado. Parpade. -No me siento muy bien. -Necesitas algo para el dolor. Te voy a dar una receta. -Y los puntos? -Diez das. Los internos se disuelven, no te preocupes por ellos. -Est bien. -Si hay enrojecimiento o hinchazn o secrecin, vete a un hospital. -Muy bien. Cunto te debo?

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-No tienes seguro? -No Me dijo lo que hubiera cargado a la compaa de seguros y le di eso en dlares . -La polica est esperando para hablar contigo. -Por supuesto-Le dije. Le pregunt para usar su bao. Al principio, dorm bien, pero cuando pas el efecto de la lidocana, el dolor me hizo despertar, un grito de dolor rebot en las paredes del agujero. Fue una agona ponerme una camiseta. Salt a una farmacia en La Crucecita. No me importaba si los bastardos detectaban el salto. No se necesitaban recetas para comprar medicacin para el dolor en Mxico. Le expliqu mi problema al farmacutico, incluso empec a levantarme la camisa para mostrar el vendaje. El farmacutico pareci alarmado por mi expresin e hizo gestos para que me bajara la camiseta. -Treinta nueve puntos?- El nmero de puntos de sutura realmente lo impresion. -Verdad. Me vendi una botella de Tylenol con codena. Salt de nuevo al agujero antes de que traspasara la puerta. No pude volver a dormir tena un dolor constante. Me vest con cuidado y compr unos zapatos nuevos, por primera vez en San Diego, a continuacin, en Rennes. El dependiente tuvo que atarlos por m. A las seis de la tarde me abord cuidadosamente el Jefe del suroeste en la Unin de Los ngeles, en la estacin, para mostrarme mi habitacin exclusiva , y, con la ayuda de las pastillas, dorm a ratos sobre mi lado derecho.

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Mi plan era dibujar en cada parada en el camino, pero las drogas no me dejaron y mi plan se fue al traste. Me las arregl para hacer unos dibujos por la ventana del vagn, en las estaciones de Kingman, Flagstaff, y Winslow. En Nuevo Mxico Alburquerque, Lamy, y el Ratn, pero tom doble las pldoras despus de eso y dorm todo el camino a travs de Colorado y la mayora de Kansas, despert a tiempo para esbozar Lawrence y Kansas City. Slo una parada de Missouri, La Plata, y slo uno en la esquina de Iowa antes de que empezaran a cruzar Illinois. Me dola demasiado y las pldoras me estaban haciendo estragos. En las ltimas cinco horas en Chicago estuve en una niebla de drogas difusa. Yo no haba confiado en mi capacidad para mantener las puntadas secas y slo me lavaba las axilas, era sorprendentemente difcil. Haba sido golpeado por los otros pasajeros en varias ocasiones cuando me tambaleaba por el pasillo hacia el coche comedor. Y yo haba estado pensando. l se lo haba dicho. El Investigador Vigil le haba dicho que estara en la biblioteca. Haban estado esperando. Haban llegado antes que yo hubiera entrado por una entrada diferente, que pudieran eludir las alarmas de salida de emergencia. Pero Vigil se lo haba dicho. Bastardo. Me registr en un hotel cerca de la estacin, pagando por adelantado. Le expliqu que haba sido asaltado y por eso yo no tena ninguna identificacin. Mirando mi rostro en el espejo despus, pareca ms viejo de lo que yo recordaba. El cambio real se deba al dolor. Tal vez pens que yo era mayor de dieciocho aos o tal vez simplemente se compadeci de m. Us la baera, con gratitud, dejando el brazo izquierdo hacia abajo, el agua era poco profunda. Me las arregl para deshacerme del olor y hasta lavarme el pelo un poco. La cama era ms suave que la ma en el agujero, pero incluso con las

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drogas, cada ruido me hizo despertar con un subidn de adrenalina. Por ltimo, encend las luces ech un buen vistazo a la habitacin y salt de nuevo al agujero, donde dorm durante seis horas. Me dola a la maana siguiente, pero era ms llevadero. No tom una pastilla, y desayun en el hotel de Chicago, la niebla inducida por los frmacos se disipaba. Llegu a la orilla del lago a las 7:55 pm y media hora ms tarde a la estacin de Penn . Haba dormido mejor desde el ataque y tan pronto como me baj del tren compr un nuevo billete para Trenton. Mientras esperaba el tren de las 5:01, dibuj en un rincn de la Sptima Avenida. El tren estaba lleno, era la hora punta. Me dola cuando me sent, de todos modos, encontr un rincn donde me poda sostener sin apoyarme en los puntos de sutura. El viaje dur un poco ms de una hora. En Trenton llova. Consegu un mapa de Trenton. Trenton Central High School, era donde estudiaba Ev. Estaba a unos dos kilmetros aproximadamente , de la estacin y su direccin, en la avenida Euclid, estaba an ms cerca. Pero llova y una hora de pie en el tren me haba borrado como una pizarra. Dibuj un lugar de la plataforma, con los viajeros corriendo, y salte de nuevo al agujero. Diez das despus del ataque, volv al doctor Uriarte, esperando con las madres y sus hijos enfermos en la sala de espera del pediatra. Parpade cuando me vio, sorprendido, y entonces se acord. -Eres t dnde fuiste?

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Mir a su alrededor y me llev a la sala de reconocimiento. Varias mujeres que haban estado all antes me miraban mal. Cuando hubo cerrado la puerta de la sala de reconocimiento, dijo: -La polica estaba muy molesta conmigo. Me dijeron que estaba mintiendo cuando les dije que te habas ido, desnudo. -Lo lamento mucho. No era mi intencin causarte problemas. Necesito que revises mis puntos de sutura, pero si te puedo dar problemas, puedo encontrar en otro lugar. Voy a pagar en efectivo. Lo consider. -Por supuesto que vamos a sacar los puntos de sutura. No dijeron que tena que llamarles si volvas. -Ah!. Muchas gracias. l llam a una de sus enfermeras para que se los quitara mientras se ocupaba de algunos de los otros pacientes y sus madres enojadas, pero l se volvi y examin el corte. -Excelente. No siempre queda una cicatriz. Una lnea, pero creo que no tendrs ningn dao funcional. Le pagu el doble de lo que me pidi. La llam la noche del viernes, desde Penn Station. Ella no estaba en casa pero su madre me dijo que volvera sobre las diez, volv a llamar a las 10:05 pm -Hola? -Hola, Ev. Eres t?. Ella interrumpi. -He estado esperando casi una hora-. No se dio cuenta que tena que ser una llamada de larga distancia. -Bueno, no realmente no. Estoy en la ciudad de Nueva York .

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Ella guard silencio durante un segundo y dijo: -En serio? -En serio. Me preguntaba si estabas libre maana y podamos vernos. Ella se ech a rer. -S, no tengo citas en la agenda, estoy libre. Dnde? Cundo? Debo tomar un tren a la ciudad? Me gust esa idea mucho, pero le dije: -No. No creo que tus padres te dejaran ir, sera mejor que yo me acerque. Est bien alrededor de las diez? En Euclid Avenue, verdad? -Parece que es poca distancia a pie desde la estacin. -Cmo lo sabes? -Mapas, querida. -Oh. Bueno, eso estara bien. Qu ests haciendo en Nueva York? -Hablando contigo. Salt a la estacin de Trenton a la maana siguiente y me un a la multitud al bajar de un tren de Philadelfia . Camin, estirando las piernas. El corte s egua dndome problemas pero estaba recuperando mi energa. Ya no me mare, y yo era capaz de llevar el boceto de la caja debajo de mi brazo derecho. Por primera vez en dos semanas, me senta limpio, me haba duchado sin preocuparme de que se mojaran los puntos. Estaban empezado a salir los brotes de los rboles y la hierba verde brotando entre el marrn del ao pasado. Su casa era una de ladrillo amarillo de dos plantas con un porche cerrado. Ella la haba llamado Colonia por telfono. Ella estaba en la escalera cuando me volv hacia el bloque, aunque esper hasta que estaba en su patio antes de avanzar a mi encuentro. Me di cuenta de que iba a tratar de abrazarme, as que tend la caja, con rapidez, y detuve su avance al recoger el paquete.

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-Adelante, pasa. Sus padres estaban esperando en el saln. Su madre estaba junto a la ventana y su padre estaba sentado, con un libro, pero yo tena la sensacin de que ambos haban estado esperando. Utilic mis mejores modales al presentarme. -Es un placer conocerte. Charmed. La seora Kelson era pelirroja, pero lo tena bastante canoso. El Sr. Kelson tena el pelo oscuro. No se haba tornado gris. No me gust su sonrisa, cuando me mir. Puede haber sido un :quin eres y qu ests haciendo con mi hija?. La sonrisa de su madre era autntica, sin embargo. A la seora Kelson le encant el boceto. El padre de Ev Dijo: -Muy bonito - Pero con su ceo fruncido, mir a su hija y al boceto. -Has hecho una copia?-Pregunt Ev. -S, tengo una fotocopia decente. Yo no le dije que era el doble del original y que lo tena colgado al lado de mi cama. -Qu ests haciendo en Nueva York, Griffin? -Pregunt el seor Kelson. -De camino a casa desde Europa. Vivo en el sur de California. -En serio? Inglaterra? -Mir a su hija. -Nosotros realmente no hablamos de ello, pap. Lo vi en Londres y pens que era britnico. Qu se supona que tena que pensar? -S-Aad. -Estuvimos hablando de arte. -Donde, en el sur de California?

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-En el desierto, en el oeste del Condado de San Diego. La ciudad ms cercana se llama Borrego Springs. Esta era la verdad, despus de todo, pero luego ment. -Paso la mitad del tiempo con mi to en California, la otra mitad en Lechlade, o en Oxfordshire, con mis abuelos. Yo estaba de visita en casa de un primo de un amigo cuando conoc a Ev en Francia . -Su educacin debe ser complicada -Dijo la seora Keslon. -Estoy en el auto-estudio. Estudio en casa. Es la nica manera de que esto funciona. Cuando vaya a la universidad, ser diferente. Ev se volvi hacia sus padres. Dijo Ella dijo: -Estoy pensando en ir a tomar un caf con Griffin . -Tenemos aqu caf. El surco entre las cejas del Sr. Kelson estaba de vuelta pero la seora Kelson lo cort, diciendo rpidamente -Por supuesto. Vas a almorzar fuera, o quieres comer con nosotros? Patricio viene de Princeton en tren. Ev me mir y dijo:-Mi hermano. Lo vamos a recoger despus de comer, de acuerdo? -Est bien-Dijo la seora Kelson. -Estate de vuelta a las cuatro as llegar a tiempo. -De acuerdo-Dijo Ev Cogi su abrigo grande de color negro que haba trado desde Europa, se encogi de hombros y salieron por la puerta. -Paseamos?- Le pregunt.

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-S, est cerca. Ms en State Street, cerca de la estacin de tren, pero en el otro lado. Agarr mi brazo izquierdo y me puse tenso y me dej llevar. -Qu pasa? Ests bien? Su rostro haba cado como si me hubiera golpeado con ella y me apresur a tranquilizarla. -Lo siento- Un dolor surgi en mi espalda. -Me encantara que me agarraras del otro brazo, sin embargo. El alivio era palpable. -Pens que te movas as por el fri. -S. Tard diez minutos en llegar a Laveta, donde cogimos caf para llevar. Detrs de la tienda de caf se extenda el cementerio entre State Street y la estacin de tren. -Tienes fri? -Le pregunt. Haba comenzado parcialmente nublado pero ahora estaba completamente nublado y el viento era racheado y algo hmedo. -Tal vez si me dejaras compartir tu abrigo. Ella sonri. -Me gusta tu forma de pensar. Me mostr un banco de la esquina trasera del cementerio. -Aqu. Vengo aqu a dibujar.

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Ella abri su abrigo, en el banco y me invit a sentarme junto ella. Cuando lo hice, ella lo envolvi en torno a los dos. -Huh -Dijo. Apenas se atrevi -Qu? -Trabajamos bien. Pens que eras ms grande. Ocupas ms espacio en mi mente. -Lo siento. Siempre puedo callarme. Ella me bes. Cerr los ojos y me apoye en ella. Despus de un momento se ech hacia atrs y dije: -Acabas de decir que puedes callar. -Te ests quejando? Quiero decir...- Esta vez yo le bese. Esta vez las manos eran itinerantes, la ma, la suya, ella guiaba la ma. Me dola pero no tanto como en las ltimas dos semanas. Su mano, se meti por debajo de mi camisa, encontr el corte y casi me grit al odo. -Lo siento. Me quitaron los puntos ayer y todava esta tierno. -Puntos? Qu pas? Nos separamos. Ella me dio la vuelta y levant el borde de mi chaqueta y la camisa, para verlo. -Jesucristo! Qu pas? Mi boca se mova, pero no sali nada. -Griffin? Qu paso? Quin te hizo esto? .Te lo hicieron con un cuchillo, no? -S. El objetivo era mi rin.- Me puse de pie y dej la chaqueta y la camisa caer.

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Ella cerr el abrigo. -Quin hizo eso? -Ment a tus padres. Ella pareca confundida. -Qu? No puedes responder a una pregunta directa? Qu quieres decir con que mentiste a mis padres? -Yo no vivo con mi to o mis abuelos. No tengo abuelos. No tengo un to. Despus de que mis padres murieran yo viva con un amigo en Mxico, ms tarde, busqu mi propio lugar. El lugar en el desierto, ya hablamos sobre esa parte, eso es real. -Qu tiene que ver eso con el corte? Le di una patada a un montn de hojas del otoo pasado, agrupadas y en descomposicin. Fue un error. -Ay!- Yo coje en torno a un pequeo crculo, inclinndome del lado izquierdo. -Lo que estoy tratando de decirte es que yo no quiero mentirte. Pero yo no quiero que pienses que estoy loco. Y despus de algunas cosas que te voy a contar podras pensarlo. Subi las piernas sobre el banco, bajo el abrigo, y se abraz a ellas. -Qu clase de loco? -La gente que mat a mis padres todava estn tratando de matarme. Ellos estaban tratando de matarme cuando los mataron. Pareca que estaba a punto de llorar. Ella no me cree. Ella piensa que estoy loco. Sostuve mi mano como un guardia de cruce para detener el trfico en sentido contrario. -Espera. Te voy a dar pruebas. Y salt.

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Ella se puso a correr gritando, pens, mientras arrancaba los listados de microfilm del peridico clavados en el contrachapado de mi cueva. Salt hacia atrs. Estaba de pie, con el puo contra su boca. Ella se estremeci de nuevo y se sent en el banco de hormign . Ella comenz a jadear. Di un paso ms cerca y abri mucho los ojos y ella se apart. Bueno, ahora yo saba que haba sentido cuando me apart de ella en frente de su casa, cuando ella agarr mi brazo izquierdo y toc mi herida. Me mov muy lentamente y con los documentos bien agarrados, el viento amenazaba con enviarlos volando. -Deberas mirar esto.- Me acerque ms, con cuidado. Acerc la mano para coger los documentos. -Qu fue eso?- No se suprimi la histeria en su voz. -Cmo hiciste eso? Me hizo un gesto hacia los peridicos. -Anda, mira. Cuando los haba cogido le dije: -Tengo cicatrices de otros cortes mayores -Dije en voz baja. -Los dos primeros reportajes son de que mis padres estaban vivos. S que dice que estaban involucrados en el negocio de la droga, pero eso era una patraa. - Seal a mi cadera derecha, -la herida es de esa noche, casi me matan. Ley las pginas, mirndome a menudo por si me mova. -Realmente te llamas Griffin O'Conner. Cuando lleg a la tercera pgina me dijo: -Quin es Sam Coulton y Consuelo? -Sam y Consuelo me encontraron en el desierto despus de esa noche .... Me ayudaron. Ms tarde, Consuelo me llev a Oaxaca y viv con su sobrina durante casi dos aos, hasta que me encontraron otra vez y tuve que marcharme. Despus de eso, viv por m mismo.

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-Cogieron a Sam y a Consuelo, tratando de llegar a m. Envi el INS en... bueno, ya vers qu pasaba. Sigui leyendo. Dej de seguir mirndome cada poco cuando empez a ver la cantidad de gente muerta. Cruc mi brazo derecho por encima de mi estmago, y dejando el izquierdo a mi lado. Estaba como el acusado en el banquillo a la espera del veredicto del jurado. -Entonces, por qu quieren matarte? Negu con la cabeza. -No lo s a ciencia cierta. -Es algo que tiene que ver con, eh, lo que has hecho, no? -S, creo. -Y lo que acabas de hacer...- Se humedeci los labios. -Quiero decir, te vi desaparecer, pero adnde vas? - A un lugar en el sur de California. En el desierto. -Me ests tomando el pelo?. Negu con la cabeza. -No. Quieres verlo? Di un paso hacia adelante. Ella levant las manos. -Guau muchacho! Di un paso atrs de nuevo, las esquinas de mi boca tirando hacia abajo. Por favor, por favor, por favor. Ella seal en el otro extremo del cementerio.

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-Ves la esquina de la clnica de control de natalidad? Son a unos doscientos metros de distancia. Mustramelo, vete all. Yo lo hice. Cuntos sensibles puede haber? Esperemos que no hubiera uno por aqu. Me qued all, a unos doscientos metros de distancia, y la salud con la mano. Despus de un momento, levant el brazo e hizo un gesto. Volv por el camino. -Supongo que podran ser drogas. Qu pusiste en mi caf? Negu con la cabeza. -Cmo haces eso? -Acabo de hacerlo. La primera vez tena cinco aos. -La taza de Starbucks, en Mont Saint Michel dijiste que lo habas comprado en San Diego. Fue esa maana, no?. Asent con la cabeza. Empez a llover. -Mierda! -Dijo Ev -Estoy tan cansada del invierno. Quiero que haga calor.Sonaba molesta y no crea que fuera por el tiempo. -No puedo hacer que haga calor aqu -Dije. -Pero yo puedo llevarte a un lugar que lo haga. Ella no dijo que no. Sus ojos seguan cautelosos, pero su frente ya no estaba fruncida. -Te gusta la comida tailandesa?

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Doce Ritos de paso Estbamos caminando por Kensington High Street, en nuestra tercera cita cuando Ev dijo: -Vamos all . Pens que quera decir a la zapatera pero ella me empuj hacia un lado, hacia la tienda de la esquina. -Qu? A la farmacia? -S, a la farmacia. La segu a travs de la puerta era por la tarde en Nueva Jersey y cerca de las diez de la noche en Londres y estaban a punto de cerrar. -Qu necesitas? Ella mir por encima del hombro y dijo -Qu necesitamos?. Entonces ella se sonroj. Ella compr preservativos, marca Durex, lubricados, pagu yo porque ella solo tena dinero norteamericano. La dependienta me mir, pareca aburrida, mis orejas ardieron. De vuelta en la calle, ella dijo: -Tenemos dos horas ms. Me ofrec a mostrarle mi lugar, el agujero, pero ella se neg. Hasta ahora haba dejado que la llevara a nadar a Mxico, a Pars para tomar caf, a Madrid de tapas, y a Phuket a comer satay. Pero no a mi cueva. -Uh, yo nunca lo he hecho. Ella asinti con la cabeza. -Lo s. Me di cuenta.- Se acerc a m y me abraz. -No quieres?

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Asent con la cabeza en silencio. -Bueno, entonces. Fue despus, cuando estbamos acostados en la cama cuando finalmente descubr que era trece meses ms joven que ella . -Oh, Cristo! Estoy cometiendo abuso infantil! Mov mi mano hacia un lado y ella arque la espalda. -Bueno, es ms divertido que hacer auto-abuso -Le dije. -Piensa en ello como si estuvieras haciendo caridad a un nio pobre hurfano. -Un nio hurfano? -Un nio hurfano. Cant, -Oh, los hombres del destino oscuro y triste, renuncian a su empleo cruel. Ten piedad de m he estado solo, me siento un nio hurfano! -Eh?- Yo estaba confundido por completo. -Y t un ingls Piratas Penzance. Gilbert y Sullivan. -Oh. Nunca lo vi. Moderno Mayor General, Bueno, ten piedad de mi soledad ... - Qu hora es? Oh, mierda! -Apart las manos -Tengo tiempo de volver o me castigaran. Salt a la esquina de su bloque, en funcin de la creciente oscuridad para ocultar nuestra sbita apariencia. Me bes y sali corriendo por la calle, llevando su mochila en el hombro. Camin entre dos coches aparcados en la calle y salt. El padre de Ev tardaba unos cuarenta y cinco minutos desde el trabajo, por lo que rara vez llegaba a casa antes de las seis. Su madre trabajaba en una escuela

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secundaria en el distrito escolar de Neshaminy en Pensilvania al lado del ro. Rara vez llegaba a casa antes de las cinco y media. As que tenamos ese momento entre las tres quince y las cinco treinta, la mayora de los das de la semana. -No nos vamos a ver todos los das- Dijo ella -Tres veces a la semana, como mucho. Tuve que comprar ms condones. Ella me retrat desnudo en un bloc de dibujo. Nos babamos desnudos en la luz de la luna en Phuket. Y comimos en los pequeos cafs con vista al Sena, mientras haca sus tareas de clase. Le ayud con su francs y ella me ayud con el lgebra. -La seora Breskin dice que mi acento est mejorando notablemente. -Lefrangais est la langue de Vamour. Volvamos a casa. Ella se ech a rer. -No, apenas he tenido tiempo para terminar este ensayo. Mi suspiro fue elocuente. -Maana. Tarea o no - prometi. Pero al da siguiente ella no estaba all. Habamos quedado en la estacin de servicio Shell, en la Avenida Greenwood cerca de la escuela secundaria, y slo a pocas calles de su casa. Pens en llamarla pero me dijo que sus padres tenan identificador de llamadas, as que si iba a llamar, desde donde lo poda hacer. Salt hasta Balboa de San Diego Park, y desde un telfono pblico marqu el nmero. Ella respondi.

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-Hola -Le dije. -Desde donde me ests llamando? -San Diego. Cmo ests?-. Lo que realmente quera decir es, puedes hablar? -Estoy enfadada. Mi padre revis mi mesita de noche. Encontr el dibujo que hice de ti, desnudo. -Ese fue un boceto muy bueno. Uh, qu dijo? Qu le has dicho? -Le dije que lo haba sacado de mi imaginacin. Tambin que no era asunto suyo y si alguna vez registraba mis cosas de nuevo, me ira de casa. -Ella se aclar la garganta.- Hubo algunos gritos entre los dos. -Cuando pas esto? -Hoy. Se present y me sac de la escuela a ltima hora. Lo siento. Estoy castigada por un mes. l sospecha algo, tengo que volver a casa inmediatamente despus de la escuela y llamarlo por telfono al trabajo. No puedo ir a ninguna parte. Probablemente compruebe in situ las llamadas telefnicas. -Qu vas a hacer? -Voy a aguantar. Mi madre, est un poco mas enfada que l, creo. Es una hipcrita. Ella es la que me compr condones cuando entr en el instituto. -Ah, s? Yo saba que me gustaba-. Trat de mantener mi voz serena, pero me dieron ganas de llorar. Yo no poda estar un mes entero sin verla. -S. Luchamos como fieras, hemos llegado a una tregua. Pero no me hablo con mi padre. Predigo que estar as dos semanas, entonces l se relajar. Tal vez incluso antes. -Eso no era tan malo. Podr llamarte?

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-Hmmm. No veo por qu no. Tenemos llamada en espera. Sabr que has llamado, a veces comprueba los nmeros cuando llega a casa, as que asegrate de que es desde San Diego, vale? -Bien. O un ruido de fondo. -Me estn llamando para la cena. Tengo que irme. -Muy bien. Je t'aime . -Maldita sea -Dijo. Lav la ropa. Necesitaba cambiar las sabanas. Compr ms sbanas, un edredn ms agradable, ms almohadas. Se haba quejado de no tener msica, as que compr un equipo de sonido porttil, uno que podra montar en mi sistema de energa de doce voltios, y una seleccin de CDs. Me abastec con su cola preferida y algunos bocadillos y otras cosas. Le gustaban las tortas de arroz de las que son como espuma de poliestireno, as que compr un paquete. Compr un bao porttil para mejorar mi cuarto de bao, uno que utilizaba productos qumicos para mantener el olor a raya. Yo poda volcar el bao en el mismo pozo, en el rea de picnic del parque y tena un agradable asiento. Aad dos calentadores solares de agua para la ducha de Oaxaca. Me llev tres das. Mi costado estaba mejorando. Empec a hacer algunos estiramientos. Me compr un saco de boxeo y un soporte para ello, pero no se mantuvo estable en el suelo desigual de la cueva, as que termine por ponerlo en cemento. Despus de unos das de golpearlo, volv a la makiwara en el rea Vaca. Uno de ellos haba sido tomado, tal vez para lea, y tuve que atar un par de los otros que se haban cado al suelo.

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Mi lado izquierdo estaba dbil, senta el tirn de la cicatriz profunda. Me dobl y me estir en ese lado y hubo alguna mejora. Habl con Ev todas las tardes entre semana. -Ahora esta ms desconfiado. l se pregunta por qu no llamabas antes y ahora s. -Oh, genial. Debera dejarlo? -Claro que no! Pero si esto sigue as, estoy pensando en que vengas por las tardes. Quiero decir, tengo una cama. -Nunca he estado en tu habitacin. De hecho, slo haba estado en tu casa el da del boceto y cuando ms tarde conoc a Patrick y Booger . -S? Qu significa eso? -No puedo saltar a un sitio que no tengo memorizado. Quiero decir, puedo ir a algn lugar que puedo ver, realmente necesito estar familiarizado con l. Es por eso que tengo todos los bocetos. -Hmm. Bueno, estoy realmente desesperada, sabes lo que quiero decir. -Creme, lo s. A las tres semanas, su padre cedi. Qued en el lugar de siempre y nos fuimos directamente al agujero. Ella aprob las almohadas, el edredn y el inodoro, pero no creo que se diera cuenta hasta despus de la segunda vez. -Oh, Dios. Lo necesitaba. Cunto lo necesitaba. Has estado haciendo ejercicio. -S. Especialmente con mi brazo derecho. Nos duchamos juntos en Oaxaca, nos lavamos uno al otro lentamente. La temperatura era perfecta.

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Despus de que estbamos vestidos, nos sentamos al sol en la playa, yo en una roca y ella en la arena a mis pies. Le cepille el cabello hasta que se sec. La dej en nuestro rincn del cementerio de Mercer. Yo quera acompaarla hasta su casa pero ella me bes y dijo: -No. No cuando se supone que debes estar en San Diego. Hasta el jueves. Ella estaba all el jueves, pero plida. -Qu pasa? -Oh, tengo dolor de cabeza -Dijo. -Pero tambin tengo buenas noticias. Les dije que estara fuera hasta las nueve. Unos amigos mos estn jugando en el Teen Club. Vamos a prestarles apoyo moral. No son tan buenos como una banda, pero juegan muy fuerte. Yo estaba aturdido por la buena fortuna. -Eso son casi seis horas. -Bueno, tenemos que ir realmente al club, pero no tengo la intencin de llegar hasta las siete. Pareca ansiosa. -Ests bien? Ests preocupada porque alguien nos vea y se lo diga a tus padres? -Quiero bailar contigo. -Me has visto bailar? De todas formas, podemos encontrar lugares para bailar lejos de Trenton. Ella neg con la cabeza. -Quiero que vayamos. -Claro que s. A sus rdenes. Y qu es lo que hacemos antes?

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-Yo no s t, pero quiero hacerlo. Algo no andaba bien. Ella se aferraba a m mucho, casi con desesperacin. -Ests bien? -No pares! Hundi la cara en mi pecho y me empuj con fuerza contra ella. Las luces estaban tenues, pero pareca que sus ojos estaban hmedos. Ella clav las uas en mi espalda y se me olvid todo, pero en movimiento. Cuando lleg era fuerte, casi angustiado, jadeos con gran estremecimiento, y lo poco que puede controlar se fue con l. Estaba soolienta y puso la cabeza sobre mi hombro. -Duerme. Esta vez, tenemos tiempo. Pens que an podra estar disgustada por lo de sus padres. Debe ser duro tener que mentir a tus padres. Me preocup por un momento en que poda hacer por ella, la abrac y le acarici la espalda. Me despert ms tarde e hicimos el amor una vez ms, largo y persistente. Luego mir su reloj y dijo: -Mierda. Ducha rpida. El sol estaba bajo en Oaxaca, pero el agua todava estaba caliente y "rpido" era la palabra, ya que los mosquitos ya estaban en activo. El Teen Club estaba cerca del ro Delaware, pero todava haba que caminar, y aunque haca fro en Trenton, no tanto como la semana anterior. Yo llevaba mi anorax, pero en el momento que entramos en el club me lo quit ya que la calefaccin estaba demasiado alta o por los ocupantes, era como un horno, peor que Oaxaca. Muchos de estos chicos claramente no usaban desodorante.

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La banda estaba bien, eran tres chicos .Un batera, una guitarra y un bajo, y tres chicas en las voces. Ellos tendan hacia el punk. O bien el club tena una plena configuracin de luz o los del grupo tenan demasiado dinero. Haba luces espectroscpicas y un seguimiento motorizado de luces , rayos lser y una mquina de humo. La conversacin era apenas posible si no se gritaba o si interpretaba las frases entrecortadas. Se poda tomar bebidas sin alcohol. La mayora de los clientes eran menores de veintiuno, pero algunos no lo eran, y haba acompaantes, apoyados en las paredes, con los ojos en movimiento sin descanso. Uno de ellos tena sus dedos tapando firmemente sus odos. Haba mesas alrededor, en los rincones pero las que no tenan gente, tenan montaas de abrigos. Grit en el odo de Ev, -Por qu no llevo los abrigos a la cueva? -Qu? Se necesitaron dos esfuerzos ms para hacerle comprender. -Oh, bien. Ella cogi su bolso y algo ms de los bolsillos de su abrigo antes de depositarlo en mis brazos. Camin hacia el bao, en busca de un rincn desocupado, no haba chicos en el oscuro pasillo. El cuarto de bao, estaba vaco, y yo salt con cuidado. Para volver salt de nuevo a un terreno baldo que tena que cruzar a pie . Haba una farola, que haba sido destrozada y me record haberme sentido un poco incmodo llevando a Ev por esa ruta, abrindome paso por el suelo sembrado de basura.

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A mi solo, no me importaba, ni siquiera cuando vi a tres chicos en movimiento desde el borde de la parcela, para bloquear mi camino. Segu caminando hacia ellos, uno de ellos levant un tubo en su mano y dijo -Stop. Salt por delante de ellos, a la acera en la esquina. Uno de ellos grit y otro deca :-Qu mierda! Una y otra vez. Mir hacia atrs y vieron que haba vuelto, tal vez despus de haber odo mis pasos en la acera, pero no hicieron movimiento para seguirme. Todava estaba sonriendo cuando le mostr al hombre en la puerta el sello de la mano. Ev estaba de pie, cerca de la barra de refrescos haciendo malabares con dos bebidas y su bolsillo. El baile se haba separado y estaba teniendo problemas para mantener las bebidas a salvo de los brazos y los cuerpos saltando. Ella estaba mirando hacia los baos, la direccin que yo haba tomado, y su rostro estaba ansioso, como si temiera que yo no volviera o algo as. Le toqu el hombro y ella salt. Yo jurara que ella grit, pero la msica era tan fuerte, que apenas o un jadeo. Ambas bebidas se cayeron al suelo, salpicaron mis piernas y las suyas. Yo la escuch decir: Mierda, con toda claridad, en una las pausas de la msica. -Lo siento, lo siento. Empez a inclinarse, la cog del hombro y la detuve. El suelo estaba lleno de vasos de papel aplastados por los bailarines. La banda lleg al final de su nmero y el batera y las vocalistas hablaron de algo fuera de micrfono. En el momento de silencio me dijo: -Qu te pido? -Un Sprite.

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Me las arregl para hacer el pedido justo antes de que la banda empezara otra vez a tocar. Pagu y con las consumiciones en la mano a ella le di el Sprite y para m un caf. Estaba en una taza trmica, demasiado caliente para beber y, en este entorno, podra ser catastrfico. En primer lugar quemaduras de segundo grado, pens, y me volv de repente hacia la barra para conseguir un poco de crema o hielo para que se enfriara. Era mayor que los chicos de alrededor , con ropa grunge, cuando dio un paso adelante lo vi, su mano izquierda sostena algo, a la altura del pecho, la otra mano la llevaba pegada a la pierna. l se lanz como las luces espectroscpicas con el cuchillo alzado. Di un paso atrs, choqu con la gente que estaba bailando, y le tire el caf .Se ech hacia atrs, tocando su cara y camisa. Hubo otro movimiento, no repentino, la reaccin de perplejidad de los espectadores, me volv. E v estaba buscando a tientas algo, pero le agarr y salt. La corriente elctrica, la quema, la contraccin de todo mi cuerpo. Mis manos rebuscaron entre la grava y la arena. Ev grit : -No! No! NOOOOOOOOO Parpade tratando de conseguir enfocar mi vista. Estbamos solos, en el rea Vaca. Pens que haba sido atacada. Ella estaba de rodillas, en el suelo, encorvada, con los brazos extendidos. Su bolso se haba abierto mostrando un telfono mvil, dinero y una botella sin etiqueta pequea y un cilindro negro de unas siete pulgadas de largo, que agarr con la otra mano. -Estoy bien-Le dije. No estaba muy tranquilizarla. -Volvamos .Ahora De pronto se inclino sobre m, con una mano agarrando mi suter, y en la otra el tubo negro. seguro, pero estaba molesta horriblemente. Quera

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-Qu? Mis msculos estaban comenzando a trabajar de nuevo y trat de incorporarme, pero ella me empuj de nuevo. Ella estaba llorando y el la me mir desesperadamente con miedo. -Volvamos Me roci con el liquido del cilindro, sent como me escoca la cara. Ca de rodilla y con la cabeza golpe el suelo. El sol estaba cayendo en el horizonte cuando llegu hasta. Ev bajaba por la loma, tropezando con las rocas. Ella estaba llorando, con los ojos tan llenos de lgrimas que no poda ver nada a penas. Me sent. Mis msculos se sentan como si hubieran corrido una maratn, y tena una quemadura en un costado y otra en la espalda, pero yo senta que poda saltar si tena que hacerlo. Tena el telfono mvil en una mano. No vi el tubo negro. -Yo no saba que tuvieras mvil -Le dije. -Ests loca. Seguramente esto es un brote psictico o qu? Se detuvo y luego tir el telfono a la arena entre nosotros. -No es mo. Es de ellos. Oh, mierda. Sac el tubo negro de su bolsillo trasero y se puso tensa. -Y eso. Y las pastillas. -Ella hizo un gesto a su bolso, donde todava quedaban. -Te las puse en la bebida pero se me cay. Mir de nuevo el bolso y el frasco de pastillas.

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-Qu tipo de pastillas son? Ella apart la mirada. -Dijeron que te noquearan. As te podan atrapar. Ella me mir e hizo una mueca.-S, lo s. Si hubieras saltado en ese momento y te hubieras desmayado despus no servira de nada. Ser veneno. -Lo sabas?- Sent como si mi cara se fuera a romper. -Sabas eso y ... por eso lo dejaste caer.Encaj todo - Tienen a tus padres. -Yo no lo pregunt, lo afirm. Ella se dej caer de rodillas. -Mataron a mi padre. Le cortaron la garganta delante m y luego pusieron el cuchillo en el cuello de mi madre. -Oh, Dios. Lo siento mucho. Me levant y me acerqu a ella, pero ella me empuj. Ella me dio un puntapi, di un paso atrs, luego se sent sobre los talones. -Cmo te encontraron? Fue por mi culpa? Acaso la pista de alguno de mis saltos en Trenton? Ella estaba tumbada de lado, acurrucada -Lo hizo l. l lo hizo. Quera comprobar tus antecedentes. Despus de encontrar tu dibujo, llam a un amigo para realizar una verificacin penal. Aparecieron con placas de polica y l respondi a todas sus preguntas. l te entreg en bandeja de plata y luego le cortaron la garganta. Pap que idiota .El maldito telfono no tiene cobertura Oh, Dios. Van a matarlos! -Ellos tienen a tu hermano, tambin.-Grit otra vez y golpe el suelo con los puos.

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Entonces lo comprend. -Subiste a la cima para conseguir cobertura. Y luego bajaras y terminaras conmigo y esperaras a que llegaran para que confirmaran mi muerte? Ella se levant y corri por el arroyo, al norte. Ella segua sollozando. Guard el telfono y, con cautela, el tubo negro, y despus cog su bolso. La dej obtener unos cincuenta metros de ventaja y tropec con ella cuando aparec a su lado en el camino. Ella se cay, la enganch por la cintura de los vaqueros y salt al agujero. Mir la cama y se desplom en el suelo, sollozando. No pude soportarlo y salt, a la estacin de gasolina Shell en Greenwood frente a la escuela secundaria. All, bajo la luz de los fluorescentes, mir el tubo. Tena cuatro electrodos y un interruptor deslizante como una linterna elctrica. Yo lo encend, pero no hizo chispa, por lo que sospech que era accionado de otro modo. Saqu el telfono y llam, utilizando el nico nmero que haba en la agenda. -Habla. Era la voz de Kemp. -Est muerta. Te culpo a ti. Colgu. Yo no quera escuchar sus amenazas contra la seora Kelson o el hermano de Ev, Patrick. Yo quera bajar el listn, eliminar cualquier motivo para que los bastardos los mataran. El telfono son en mi mano, y pens en tirarlo. En lugar lo mantuve encendido pero cerrado. Salt de nuevo al agujero. -Dnde los tienen?

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Ella dio un respingo con mi voz y mir hacia m. -Qu? -Dnde tienen a tu madre y a tu hermano? -Dijeron que los moveran que no te molestaras con un rescate, ya que no estaran all. Mir al techo y cerr los ojos. -Eso es lo que dijeron. Dnde estaban cuando mataron a tu padre y amenazaron a tu madre? -En el stano. Estaban todos en el stano. -Cuntos estaban all? Qu vistes? -No lo s. Ninguno de los hombres en el club eran los mismos que los de casa. Haba cuatro en la casa. Salt. La casa estaba a oscuras. Haba caminado desde la estacin de servicio, esperando que se presentaran en coche o a pie. Pero no vi a nadie. Me acord de la bomba cuando Alejandra y yo me preguntaba si eso es lo que tenan en mente. Salt a una cierta distancia. Y luego de vuelta otra vez. Nada. Le di una patada en la puerta delantera y salt, a la acera. El perro empez a ladrar desde el patio trasero. Fui por un lado. Haba unas escaleras hacia el stano, apenas por debajo de la valla.

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Booger bailaba de un lado a otro, ladrando y meneando la cola, al mismo tiempo. Yo tir de la palanca y se abri pero salt de nuevo a la acera antes de que hubiera efectos secundarios. Nada. Me acord de la bomba en San Diego, la que se activaba con el movimiento, en la casa. Se haba utilizado como detonador un mvil en Mxico. Qu hay aqu? Seguro que ellos saban que yo estaba aqu. Incluso en el Club debieron sentir mis saltos. Estaran esperando en el interior. De pie junto a la puerta delantera, encend la luz y salt de nuevo a la acera. La luz se encendi. Nada explot. Nadie salt del armario de los abrigos con un cuchillo o una pistola elctrica. Salt a la casa, al final del pasillo, donde estaba la cocina, luego volv a saltar. Nada. Volv y encend la luz en la cocina y salt. En el exterior, baj hasta el stano. La puerta estaba cerrada pero tena un cuadrado de vidrio en el centro. Me asom y salt. Nada. No haba nada que ver, las luces estaban apagadas y era todo negro en su interior. Descubr en el interior una escalera al stano desde la cocina. Haba un interruptor de luz en la parte superior. Yo lo encend y salt. Unos minutos ms tarde mir hacia atrs en el recuadro de vidrio de la puerta del stano exterior. El Sr. Kelson estaba en el suelo, boca abajo, con las manos atadas con un cable a sus espaldas. Estaba al lado del desage en el suelo as que no haba tanta sangre como yo haba visto en la cocina de Consuelo. En la pared del fondo,

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haba un montn de cajas desmontadas de cartn, la Sra. Kelson y Patrick estaban en sillas de madera, con las piernas atadas a las patas, los brazos atados en el respaldo. La cinta adhesiva les cubra la boca, alrededor de la cara y tambin tenan cinta adhesiva en los ojos . Yo no saba si estaban vivos o muertos. No pude ver a nadie por la puerta pero eso no significa que no estuvieran all. Salt en el centro de la habitacin y lejos, tan rpido como pude, tan seguro de que haba un sensor de movimiento me entr el pnico, y regres al rea Vaca con pedazos de cartn a m alrededor. Chico, no lo hemos hecho en mucho tiempo. Salt de nuevo a la acera, en las afueras. La casa todava estaba all. Los hombres con cuchillos no salieron de los arbustos o cayeron del cielo. Ya en el stano pude ver la respiracin dificultosa. Me preguntaba cunto tiempo haba estado sin agua. Fui hacia la seora Kelson y cog la cinta de los ojos y par a continuacin. Mi salto descuidado haba tirado la fila de cajas de cartn detrs de ellos. Y ah es donde la bomba estaba. Era una cosa militar, una bolsa de nylon gris oliva, abierta, exponiendo el artilugio de metal verde oliva con terminales de tornillos abajo y dos cables multiconductores diferentes, cada uno iba por el suelo hacia cada una de las sillas. Los cables suban por la patas de la silla debajo de cinta adhesiva hasta la parte trasera de sus rodillas. Interruptor de presin? Si los liberaba levantando sus cuerpos de las sillas Explotara o se rompera el circuito? Y puede que los bastardos pudieran detonar de forma remota. Eran la cuadrilla bomba Al carajo!

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Yo agarr la parte de atrs de cada silla y salt. Me dolan los brazos y no poda mantener la silla de Patrick , pero reduje la velocidad de su cada y estaban all, en el rea Vaca. Vivos. Los cables se haba roto parte de ellos aun estaban en las sillas. Era un poco de hilo de cobre, me pregunt si la bomba haba explotado o no. Tal vez hubiera habido un retardo ajustado. En primer lugar les quit la cinta de la boca, y eso les facilit la respiracin. La cinta sobre los ojos era ms complicado, senta que poda daarles los prpados, as que lo dej. La seora Kelson se quejaba. Patrick se movi. -Quin es? Qu est pasando? Yo pensaba en tranquilizarlo, luego sacud la cabeza. Con ellos en las sillas salt, con uno de cada vez, hasta la acera de enfrente del San Francis Medical Center de Trenton, justo enfrente de la zona estaba la escuela secundaria de Ev. Alguien grit y o pasos, pero yo ni siquiera me di la vuelta antes de saltar de nuevo a La avenida Euclid en Trenton. La casa no haba explotado. Escuch que el perro ladraba an, desde el patio trasero, y me alegr. -911. -Dijo un operador- Cul es la naturaleza de su emergencia? -Hay un hombre muerto y una bomba sin explotar en el stano de una casa en la avenida Euclid. Yo no di la direccin.

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Yo haba usado el telfono mvil para realizar la llamada y colgu cuando empezaron las preguntas del operador del 911, sent vibrar el telfono, me pregunt si el operador estaba llamando de nuevo. Era Kemp. -Vamos a matar a su madre y a su hermano, lo sabes. Esperaba que yo me entregara a ellos? O tiene alguna manera de seguimiento el telfono? -Si los matan se lo merecen-Dije -Se lo merecen. Volv al stano, rpidamente, antes de que la brigada de explosivos llegara hasta all. Limpi el telfono y lo puse junto el cuerpo del seor Kelson. Estaba a punto de saltar de nuevo, cuando vi un bate de bisbol apoyado en la esquina. No era grande, sera de las ligas infantiles. Me pregunt si sera de Patrick o de Ev. Mir hacia abajo. Podra cogerlo prestado. O las sirenas en la distancia y salt.

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Trece

Fines y Principios

Ev fue a la mesa con una de las sodas diettica y la botella de pldoras. Dej caer el bate y salt por la habitacin, cogiendo la botella de la mesa. Ella se estremeci. Con una voz plana, dijo, - Yo no iba a hacerlo. Pensaba en ello, realmente lo hice.Tir las pldoras del frasco a travs de la cueva y en el viejo eje de entrada. Por qu? - le pregunt. - Los bastardos ya estn haciendo lo suficiente. Quieres hacer el trabajo por ellos? Ella slo mir a la mesa. No mirara hacia arriba. - mame. Llvame a la cama y haz el amor conmigo. Hazlo como si nada hubiera pasado -. -Lo siento-le dije. -Siento lo de tu padre.-Maldita sea! No podras haber mentido? Por qu tenas que decirme tu verdadero nombre? Por qu no me has mentido? Me mentiste sobre las otras cosas. Yo tena el mismo pensamiento. Su padre probablemente seguira vivo si hubiera inventando un nombre. Caray, yo podra haber sido Paully MacLand, el bastardo. La tom por el codo, para acercarla, ella arremeti contra m. La bloque automticamente. Aos de karate servan para algo, result que realmente sirven para impedir que tu novia te d una paliza. Algo est mal aqu.

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La empuj hacia una silla y mientras luchaba por conseguir el equilibrio, tratando de no irse hacia atrs con la silla, la abrac y salt a la acera frente de su escuela secundaria. Se retorca para alejarse, encorvada sobre s misma, entonces mir a su alrededor. -Qu?, Por qu aqu?-. Ella miraba al oeste, hacia la escuela secundaria. Le hice un gesto, que mirara a su espalda, hacia el centro mdico, justo mirando la gran cruz de color rojo con el interior iluminando con las palabras sala de emergencias. -Tu hermano y tu madre estn ah. Estn bien, probablemente deshidratadas, pero fsicamente bien-. Me encog de hombros. La ira, la rabia, el miedo, el terror, el dolor, ella haba logrado manejarlos y esconderlos muy adentro, pero esta esperanza, era demasiado pedir. Tuve que caminar con ella el resto del camino, apoyndola a travs de la puerta de la sala de espera, a la primera fila de asientos. No estaba llena. Una enfermera se acerc, se le notaba algo preocupada, el dolor de Ev, era demasiado extravagante y sin atenuantes. Cuando la vi bien sentada me dirig a la enfermera. -Su madre y su hermano fueron dejados justo al aqu al lado. Emm, tenan cinta adhesiva. Los ojos de la enfermera se abrieron. -La polica est Levant mi mano y algo en mi rostro la hizo retroceder y dejar de hablar, en mitad de la frase. Puse a Ev en mi regazo, le toqu el pelo y le dije: -Espero que nunca tengas que mentir acerca de quin eres, Ev-. Tom una respiracin profunda y temblorosa y sent como se llenaron mis ojos de lgrimas. Ya no me importaba quien me viera. -Adis.

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Salt. Todava poda oler a Ev, en las sbanas. Maldicin, su abrigo estaba todava all, junto al mo, en la parte superior del tocador. Me lo llev conmigo a la cama y hund mi cara en l. Todo se mezcl, las cosas de pap y mam, cosas de Sam y Consuelo, Henry. El dolor de Ev por su padre, un hombre que en realidad slo quera asegurarse de que su hija estaba a salvo. Deseara que l hubiese dejado las cosas como estaban. Cada uno habra estado ms feliz o, por lo menos, vivo. Quise estar enfadado con l, pero por ms que intentara, todo me lo guard muy adentro. Despus de todo, Cul era el comn denominador? Sera yo? Fue la peor noche, la noche ms larga. Salt ese da, accidentalmente, cuando Paully me acus. Mam y pap estaban muertos. Cuando fui a vivir con Alejandra haba condenado a Sam y a Consuelo. Si yo no hubiera enviado a los del INS, an estaran vivos? Si no hubiera usado mi nombre real con Ev, o los detalles reales de donde yo viva. Yo, yo, yo, todo era mi culpa. Me odi a m mismo. Llegu a pensar en las pldoras que estaban en el tnel. Me qued dormido y tuve pesadillas. Me despert y la realidad igual de mala. El olor de Ev era un tormento y una comodidad y pens en envolverme en su abrigo, pasando por el viejo tnel, y tomando las pldoras. Me embob en esto un buen rato realmente me revolcaba pero de pronto otro comn denominador gradualmente apareci. Ellos!!!.

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Me llev al Shreriff del Departamento de Investigacin de San Diego, Bob Vigil, del estacionamiento de la sub-estacin Lemon Grove. Apenas cerraba la puerta de su coche, volte hacia el edificio y aparec, lo agarr del cuello y salt. Cay de espaldas, bastante fuerte, en el rea vaca, pero su mano sali rpidamente debajo de su abrigo con su arma de servicio. Ya yo no estaba all. Lo observ durante unos minutos, sentado a la sombra arriba en el borde. Trat de marcar su telfono celular pero no tena seal. Guard el arma despus de unos minutos salt, lo golpe en el brazo derecho con el cilindro negro. Cay de una manera muy satisfactoria y tom su arma, su porra, sus cartuchos adicionales, su telfono celular, su billetera, y sus esposas antes de que fuera capaz de sentarse y mucho menos levantarse. Cuando le agarr, en el estacionamiento, sent el borde rgido de su chaleco de Kevlar. Yo haba planeado golpearlo en la espalda, pero prefer hacerlo en el brazo. No me molest en amenazarle con la pistola. De hecho, tir el cargador y apunt a un lado, a ver si haba una bala en la recmara. S haba. Los dos nos estremecimos al or el ruido. -Cmo est tu hombro, Bob? l me mir. Me saqu la camisa del lado izquierdo, y la enroll para que viera mi cicatriz. -Ves eso, Bob? Ah ves como tus amigos trataron a mi rin. Bonita, verdad? Su expresin pas de enojo a desconfianza. -No estoy contento por eso, Bob. Creo que es bastante comprensible-. Salt unos seis metros, justo detrs de l y le dije: -Entiendes, Bob? Gir tan rpido que sus pies se enredaron y se tambale hacia un lado. -Qu eres?- pregunt con voz ronca.

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-No te dijeron, Bob? No te dan alguna justificacin?- Salt de nuevo, seis metros a su izquierda, y retrocedi de nuevo. -Me tendiste una trampa. Qu creas que iba a pasar? -Dijeron que eras una amenaza para, emmm, la seguridad nacional. -Un chico de diecisis aos de edad? Una amenaza para la seguridad nacional?- Abr su cartera. Tena tres de veinte y algunas tarjetas de crdito, pero haba un compartimiento con cremallera detrs del dinero. Abr la cremallera, se abri de par en par. Me encontr un grueso fajo de billetes de cien dlares. -Qu tan bueno es el pago del servicio en el departamento del sheriff? -Vete al carajo-, dijo. -!Yo no tengo que decirte nada! -Oh-, dije en voz baja a m mismo: -Yo realmente creo que s-. Esta vez le di en la nalga derecha con el bastn descarga. Cay a un lado y grit. Me agach a unos dos metros distancia. -Yo no soy polica. No estoy limitado por las evidencias ni por reglas de tratamiento de prisioneros-. l me estaba mirando con espasmos, me segua con la mirada de un lado a otro. -Por supuesto, parece que t tampoco estas limitado por las normas. Estuve a punto de creerte acerca de lo de la seguridad nacional. l gru. -Ni siquiera me preocupo por usted. No s si te dijeron que estaran tratando de acuchillarme o no. Pero quiero saber Qu te dijeron?. Cmo te contactaron?. Si no Cmo te contactaras con ellos si yo apareca otra vez? Jugu con el cilindro negro, pasndolo de mano en mano. -Por qu no simplemente me lo dices? Lo verifico y te dejar ir. Me jur en espaol, as que me cambi a espaol. -Este es tu Momento de la Verdad, Roberto. Literalmente. Tu momento de la verdad. Ellos no me atraparon, pero mataron a alguien hace ms de dos das y

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no estoy contento por eso. Probablemente ya habrs pensado que no solo puedo hacer lo que ya viste que hago. Le hice una finta hacia la pierna con el cilindro y grit: -Alto! Me balance sobre los talones. -Pero tambin puedo dar informacin al FBI sobre su participacin en ese asesinato. Le cortaron la garganta, mientras que sus manos estaban atadas a la espalda. Y luego est el INS probablemente ellos quieren saber que usted ha estado recibiendo sobornos de la gente que mat a seis de ellos. En cierto modo sonre, pero sent que estaba mal hacerlo. -No estoy seguro de que iras a juicio. Ahora bien, aunque el dao fsico no debera ser til, en realidad pareca funcionar. -Est en mi telfono. En mis contactos. Hay un nmero con el nombre de saltador Pero eso es todo lo que s, lo juro! Me re en voz alta. Saltador es el espaol para jumper. Lo dej all mientras buscaba seal. Apenas encontr seal en una estacin de gasolina Texaco de los 80. Salt al filo donde sola encontrarme con Sam y Consuelo que era ms cerca de la torre celular, tres barras en el indicador de intensidad de seal. Vigil estaba de pie cuando volv, pero mirando a su alrededor, confundido. El sol estaba en lo alto y l no estaba seguro de qu direccin era cul. Le lanc la cartera, bastante alto por lo que tuvo que brincar para agarrarla, salt con el dejndolo justo en el filo. -Hey! -grit. Ya te dije lo que queras saber! Le dije suavemente: -S, lo hiciste. Pero, Quieres que te golpee otra vez, para traerte hasta aqu? Esa fue la alternativa.

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Saqu el bastn de mi bolsillo. -Ahora. Lo nico que quiero que hagas es decirles que me convenciste de que ellos te estaban siguiendo a ti y que estabas de mi lado, y que haba accedido a reunirme contigo en la casa de Sam Coulton. emmm, nadie se encuentra all, verdad? -Por supuesto que no. Ocho personas murieron all. El primo que termin con la casa quiere vender, pero nadie est interesado. -Est bien. Diles que nos reuniramos a las tres. Mir su reloj. -Eso slo les dar una hora para llegar all. -As ser.- Abr su telfono encontr el nombre y marqu. Lo hizo como le haba dicho y, despus de que les dijo cundo y dnde, dijo, Entonces, te ver -Mir el telfono y me dijo. -Se cort la comunicacin. Estir mi mano para que me diera el telfono. Sus dedos se cerraron alrededor de l y levant el bastn. -Oye, es mi telfono. -Claro-. dije. Se relaj y salt, slo medio metro a su lado, y pate el telfono de su mano. Realmente vol, alto, ms alto, y cay en la maleza a diez metros de distancia. Se puso la mano en el pecho maldiciendo. Me acerqu, recog una piedra del tamao del puo, y golpee el telfono tres veces. Agarr el arma y municiones y el mazo y las esposas y los fragmentos de plstico y la tarjeta de circuitos del telfono. -Ves la carretera?- Le dije sealando a una lnea gris muy lejos. Levant la mano sana sealando la distancia tan larga. -Apuesto a que puedes llegar en aproximadamente dos horas.

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Salt. Yo estaba de espaldas, bajo un sof de Sam, mi nariz rozaba el listn de algodn y los resortes de acero. Si hubiera sido una pulgada ms grueso, no habra funcionado. O sus pasos, pero apenas se oan. No escuch un coche as que supuse que haban estacionado su vehculo en alguna parte lejos de la carretera, fuera del alcance del odo. Ellos llegaron antes de lo que yo esperaba, pero yo haba estado all durante treinta minutos y estaba razonablemente seguro de que no haban sentido que llegu. No, a menos que hubiesen estado acampando en las cercanas. La puerta estaba cerrada con seguro pero la abrieron. No saba si tenan una llave o si haban encontrado una, pero no forzaron la puerta. Revisaron la casa con cuidado, abrieron armarios, gabinetes, chequearon el acceso al tico. Yo planeaba esperarlos all, pero era como un horno de caluroso, pero comprob el sof y pens que no revisaran aqu abajo. Afortunadamente, no lo hicieron. -Y en el jardn? Podra estar all-. la voz era joven, Ingls Americano, nervioso, al parecer. Reljate-, dijo el otro, ms viejo, ms confiado. Haba algo vagamente Europeo en su acento. Un rastro de escandinavo, como un joven Max Von Sydow. -Si l ya est aqu todava tiene que mostrarse cuando llegue Vigil. -Kemp debera estar aqu. -Nosotros matamos saltadores. No somos nosotros saltadores tambin? Cmo se supone que llegu hasta aqu desde Nueva Jersey a tiempo? -Yo slo me sentira mejor. l tiene ms experiencia con saltadores expertos, No es as? Todos con los que he tratado son nios.

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-Bueno, s, slo los del grupo de Roland tienen ms experiencia. -Cristo! Roland. Eso s que es un paladn de miedo. El anciano exhal bruscamente, un sonido de exasperacin. -Echa un vistazo a la parte de atrs, pero ten cuidado. No te muestres. No le asustes. l podra acercarse a pie, pero no te olvides que l conoce esta casa. Podra saltar. Esta vez... si lo atrapamos, pues ello hablara bien sobre nosotros. Roland ha estado leyendo los informes y l no est contento. Apenas o los pasos del otro hombre se alejaba. Puedo asegurar, que eran unos bastardos cautelosos. Slo dos de ellos. Slo dos de ellos en el rea, entonces. Ellos habran enviado ms si hubieran sido ms. Tena esa sensacin. Todo con lo que he tratado son nios. Huh. Record al hombre en el coche, de vuelta en Lechlade, cuando yo tena cinco aos. Me acord de la noche, cuando yo tena nueve aos. Ir tras ellos cuando son suficientemente jvenes y son fciles. Muy bien, hijos de puta, hora de lidiar con alguien de su propio tamao. Haciendo rodar la cabeza a un lado pude ver debajo del zcalo en la base del mueble. A travs de la alfombra tan slo poda ver una pequea parte de sus botas, marrones, con suela blanda, estaba en la parte de atrs cerca del pasillo, donde l poda ver las ventanas delanteras y podra dar un paso atrs fuera de la vista cuando alguien se acercara. No cambi la postura cuando salt, permanec en el suelo, tocando con el bastn elctrico en la parte posterior de su muslo. Hizo un intento de atraparme, pero no pudo apuntar, y los cables y las puntas rompieron una de las ventanas de la fachada mientras se caa. Por suerte le golpe otra vez de lado, y luego, al or pasos, salt, al viejo establo pasando por la grava del patio delantero.

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l no hizo uso de la puerta, salt a travs de la ventana rota, y luego rod hacia un lado a travs del prtico a sus pies. Pas a travs del patio como un corredor de ftbol americano, cambiando de direccin al azar para evitar a los jugadores contrarios. Tena una de esas armas, proyectiles de picos con cables y electricidad, una mano en el mango y la otra sosteniendo el can. Como justo pens que pasara, en su prximo cambio de direccin, salt, golpendolo con el bastn. Su pie me dio en el estmago y segua en el aire cuando salt. Llegu al rea vaca, aturdido, incapaz de moverme. Yo estaba tratando de respirar, pero no fue fcil. Sob mi diafragma con los dedos y un momento despus estaba funcionando, como un motor, y mi primera bocanada de aire se convirti en una tos seca furiosa. Maldita sea, l es rpido. l me record la primera vez que enfrent a un cinturn marrn en Birmingham. Mir a mi alrededor buscando el bastn pero no estaba, probablemente estara en el suelo en la casa de Sam. Salt al agujero, aun tosiendo, tratando de conseguir el arma de picos, la que le haba quitado a Mateo en La Crucecita, pero vi el bate de bisbol. Excelente!. Salt de nuevo a la sala de estar. El primer hombre an estaba abajo, pero estaba buscando a tientas con el arma, la haba abierto para retirar el cartucho gastado. Uno sin usar yaca en su estmago, listo para ser insertado. Di un paso hacia un lado y romp el arma con el bate, balancendose hacia arriba, solapada. El arma se estrell contra la pared del fondo, pero l nunca dej de moverse y de repente tena un cuchillo en la mano, como si hubiera surgido all.

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Cuando retornaba el swing del bateo del arma me fui hacia abajo golpendolo en su mano extendida. El cuchillo se clav en el suelo, temblando, grit. El grito me hizo recordar. Yo haba odo aquel grito antes. l haba estado all, esa noche. Yo le dispar con la pistola de paintball en los cojones dos veces y le di varias veces en la cara con el can de la pistola. Pude verle algunas cicatrices. Le di un revs en la cara con el bate. Junior estaba en la puerta, apenas sacando la pistola. Me acord de lo que pap me haba dicho hace mucho tiempo: no dejes que nadie te apunte con un arma. Salt al porche, detrs de l, pero esta vez yo estaba esperando la patada por lo que me hice a un lado y le di con el bate en la parte posterior de su rodilla extendida. Escuch un sonido como un pop en la articulacin cuando lo golpe y grit, l todava intentaba pasar el arma travs de la puerta, pero el bate lleg primero, rompiendo el can hacia arriba y hacia atrs y ... se fue. Ambos picos pasaron a travs de su mandbula, una parte a travs de la cartida en el lado izquierdo, rociando sangre al caer hacia atrs. Sus piernas tuvieron espasmos una vez, dos veces, y luego ya ni se mova. Sent en mi estmago un tirn y saba que me iba a sentir enfermo, pero luego, a medio camino del porche, encorvado, me detuve. Me enderec y tom dos respiraciones profundas por la nariz, me di vuelta y me obligu a mirar. Sangr mucho. El primo lejano de Sam, haba puesto una alfombra nueva. l no iba a estar muy feliz. Salt pasado el cuerpo y la mancha se extenda.

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El hombre mayor, el que haba estado all esa noche, ya no estaba respirando. Un hilo de sangre sali corriendo de una oreja. Sus ojos estaban muy abiertos y su mirada fija y una pupila era notablemente ms grande que la otra. -Bien. Lo dije en voz alta y se hizo eco en la sala, ms fuerte y ms duro de lo que esperaba. Yo nad en la playa de Oaxaca, Baha Chacacual, haba un oleaje muy alto. Seguro hay una tormenta ms al sur, por el camino de Guatemala, para enviar a estos hinchas del norte. Me encontr frotando la cara bajo el agua y me di cuenta que an trataba de quitarme la sangre. Si no se ha quitado ya, no se quitar. Supralo. Iba camino a la orilla y salt a la selva donde haca mis duchas. Era demasiado fcil de recordar a Ev aqu de pie, resbaladiza, clida y desnuda, y me duch rpido. Su abrigo an estaba a los pies de la cama. Salt a Nueva York en hora pico y tom el tren hasta Trenton, caminando a travs de las calles con todos los viajeros. El cuerpo del Sr. Kelson estara en la Funeraria Casa Gruerio hasta los servicios del sbado. Mi plan dejar la chaqueta y que ella la encontrara, pero cuando el asistente me hizo pasar a la capilla, ella estaba sentada all. La asistente se fue y me fui hasta la primera fila y me sent en el extremo ms alejado del banco. El atad estaba abierto, pero no tena ganas de verlo. -Te traje el abrigo. Ella me miraba, sus ojos bien abiertos, las comisuras de la boca hacia abajo. -No volvern? No saben que ests aqu?

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Me encog de hombros. -Tom el tren. Me ir en el tren. No voy a saltar desde cualquier lugar cerca de aqu. A menos que tenga que hacerlo. Ella se volvi y se cubri el rostro con ambas manos. Me qued esperando que dijera algo, pero no lo hizo. -Pudiste haber confiado en m-, dije finalmente. -El resultado hubiera sido casi exactamente el mismo. Slo nosotros. Ella no respondi. Despus de un momento me levant y camin hacia la puerta. Fue entonces cuando ella dijo: -Me alegro que trajeras el abrigo. Era de l-. Ella sacudi la cabeza hacia el atad. -l nunca me lo dio, pero empec a usarlo cuando lo vi tirado en el piso. Y nunca dijo una palabra. Tom un camino errante de vuelta a la estacin, dando vueltas hacia el este, lejos de su casa, y tom el tren a Filadelfia. Cuando pasaba por Croydon, salt al agujero. En el tren, la gente me empujaba hacia adelante, me estaba entumecido. Ahora, ni siquiera poda moverme. Yo estaba encorvado, entre la mesa y la cama, mi boca medio abierta. Yo estaba de espaldas a la galera de madera contrachapada. Oh!. Me obligu a ir hacia adelante, y sentarme en el borde de la cama. La luz me dejaba ver muy bien el esbozo de la cara de Ev que haba tomado en el parque Regent, se vea tan tranquila, inocente, sin marcas por la tragedia o por el horror. La forma de la clavcula, la inmersin del suter en su cuello, el encaje en el borde de su sostn, el contorno de sus pechos. Y sus ojos.

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Esos ojos que no me miraran as de nuevo. La romp en pedazos y luego esos pedazos los romp en ms pedazos. Termin con una pila de desechos de tamao de monedas sobre la mesa, rastros apenas de una obra de arte. Mis manos traidoras comenzaron a acomodarlas, en busca de fragmentos que coincidan, como un rompecabezas. En el rea vaca hice una fogata, pona ms y ms madera hasta que fue como una hoguera. Cuando las llamas eran ms altas que yo, tir los fragmentos del dibujo en el fuego y los vi desaparecer casi de inmediato en las llamas, la ceniza, y luego chispas a la deriva en el cielo. Triangulacin. La honestidad es la mejor poltica, es lo que dicen, pero fue un desastre para m. Nunca deb mencionar Borrego Springs. Pero yo tena un montn de advertencias. Ellos estaban alrededor escuchando. Esperando para poder averiguar dnde estaba mi guarida. Los ganaderos de ovejas haban tirado coyotes abajo de mi rbol de nuevo y me estaba preparando para hacer otra visita, aunque esta vez yo estaba pensando en tomar el bate de bisbol. Salt a un cerro cerca de Camping Creek con mis binoculares, tratando de alcanzar los hermanos Keyhoe en sus vehculos todo terreno, cuando un camin levant una estela de polvo, de repente se desvi y fren. Di un paso detrs de una roca y ech un vistazo con los prismticos. Tres hombres. Kemp y el hombre grande de Oaxaca y alguien a quien no conoca. Ellos haban sentido el salto. Buscaban el rastro. Me alej, por el otro lado de la cordillera hacia la mina de yeso. Yo estaba considerando alejarme caminando ya que estaban por lo menos a ocho millas de distancia, pero yo no saba en qu direccin iban con su camin.

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Y de todos modos, si estaban as de cerca, ya me habran sentido saltar desde el agujero varias veces. Ellos seguramente solo estaban haciendo una bsqueda al azar. Salt, en la sede del parque, luego a la hacienda de Key-hoe, donde romp una ventana y molest a los perros, y luego salt a Nueva York y me com un perro caliente en Battery Park. Despus de treinta minutos suspir profundamente. Es hora de moverse. En las afueras de Rennes me encontr con un agricultor con un cobertizo para alquilar. Era seco con un buen techo y un suelo de piedra bien lejos de la tierra hmeda y tom un ao de alquiler en efectivo sin pedir una Identificacin de ningn tipo. Dmuges? -Bien sur Que nonl (por supuesto que no) Drogas en verdad! Salt de nuevo al agujero y transfer la pared de bocetos, mi tocador, y las armas que haba tomado de ellos hasta ahora. Mir todo lo dems, las bateras, el generador, las luces, la cama, y muebles y decid no hacerlo. Dud sobre los materiales de auto estudio y negu con la cabeza. Salt a San Diego y rob seis botes de gas propano para barbacoa de un distribuidor de gas. Luego me pas tres horas haciendo nada ms que saltar de un extremo del agujero hasta el otro extremo. Si los hijos de puta no sentan eso, entonces qu tan buenos eran?

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Cada hora saltaba a la superficie, justo encima del agujero. No se sentira muy diferente, a menos que ya estuvieran all, pero no estaban. Los o llegar. Me alej, hacia las piedras, y me dirig a la colina. Yo tena mis binoculares y el bate de bisbol, listo para jugar. Haban seis de ellos en dos camionetas todo terreno, cuando salieron de los vehculos se desplegaron en dos grupos de tres. Miraron hacia adentro, uno hacia el otro, y me di cuenta era una manera de guardarse la espalda, porque si tu enemigo podra materializarse en medio de ti, debes buscar por todas partes. Esper hasta que los dos grupos estaban bien separados y me le fui encima a uno que estaba en el grupo de Kemp, rompiendo su rodilla, aprovechando sus reflejos rpidos y golpendolo justo cuando me atac. Kemp y su compaero dispararon sus puntas hacia m, pero fallaron porque salt, y perdieron a su compaero de equipo, porque haba cado de culo. Agarr a Kemp por el cuello mientras estaba recargando, y lo dej caer en el agujero. Cuando volte y me dispar, me lanc al otro extremo de la cueva donde haba dejado mi propio equipo. Mi disparo lo agarr justo en el pecho y lo aplast contra la pared de madera contrachapada. Fue irnico. Esa era la hoja que deca "sensibles", aunque los era en Francs. l estaba luchando por salir de debajo de los cables y me preguntaba si ya no tena carga. O si solo estaba planeando algo. Dispar otra, ms abajo, a travs de sus muslos, y le dio un espasmo. Puse otra sobre el pecho y los brazos, y luego otra, a la altura del hombro. Llevaba el cuchillo en una funda en la manga, una cosa mecnica que hace que aparezca en su mano. l tena un bastn en su bolsillo trasero y seis cartuchos para el arma en los lazos de su cinturn. Tom su telfono celular y su billetera, y los puse sobre la mesa.

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Haban tres identificaciones diferentes. Ninguna de las tres deca Kemp. Supongo que se la haba puesto muy difcil para seguir usando ese nombre. Di un gran salto hacia la superficie, y luego a la escalera metlica que conduce a la mina. Se olan los coyotes muertos que seguan all, pero no me importaba de ninguna manera. Volv a Kemp y le di una descarga con el bastn. Oh, qu bien. Yo pensaba que ya estaras inmune. El contrachapado, de tres cuartos de pulgada, se doblaba como cartulina. Mientras duraba el espasmo, acerqu una silla y me sent de piernas abiertas con los brazos en la espalda. Su contraccin disminuyo y le dije: -Paladn. Hijo de mil putas. Eso es un nombre extrao para alguien que va por ah matando a nios. Tena su atencin. l no entenda porque yo saba esto. -No se supone que yo debera saber esto verdad?- Pregunt con inocencia. Qu parte se supone que no debo saber? Que ustedes son paladines? O que gastan la mayor parte de su tiempo acosando nios pequeos? l me miraba como si hubiera cometido un error, como si pensara que era una cosa, y haba descubierto que yo era otra cosa. -Escucha, muchacho Le di en el estmago con el bastn, saltando hacia adelante ms all de la silla. Al entrar en otra serie de convulsiones, camin atrs de la silla. -Nos conocimos con el pie izquierdo, creo. Probablemente, cuando mataste a mis padres. Tal vez pensaste que no me gustaban mis padres, pero tengo que decirte, te has equivocado en eso. Luego fueron Sam y Consuelo ... ahora estoy confundido. Por qu los matan? No hubiera sido mejor dejarlos con vida, y esperar si me contactaban otra vez? No lo habra hecho Roland de esa manera?

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Empez a golpear de nuevo, pero no era el bastn. Estaba tratando de salir, de soltarse de los cables. Fue la mencin del nombre de Roland? Esta vez le di una patada en los cojones. -Por Dios, Te quedaras quieto? -Grit. Estaba teniendo problemas para respirar y haca sonidos de gemidos. Seal a su ingle. -Y claro. Tena que ir a meterse con mi vida amorosa! Eso fue realmente el colmo. Mir por encima de mis libros, el trabajo escolar, las novelas que yo amaba. -Yo sola ser un buen chico. Es probable que el tipo de chico s al que est acostumbrado a acosar, el tipo de chico que muere cuando se aparecen con sus cuchillos y pistolas de punta y los cables y bastones y golpes. Salt, al otro lado de la cueva, justo en el eje vertical. Haban roto la reja y yo los oa bajando la escalera. Volv a Kemp y comenc a apilar los tanques de gas propano en la parte superior de la mesa, dos filas de tres. Cuando termin, me fui al otro extremo de la habitacin, a mi pequeo refrigerador de doce voltios y saqu un paquete de velas. Me los compr con Ev, para una cena romntica. Encend dos de las velas, la cera goteaba encima de la nevera, y las dej all, se vean brillantes. Romntico. -Entonces, usted tiene una sede secreta, Kemp? Quiero decir, un lugar donde pasan el rato, lanzan dardos, toman unos tragos, comen pasteles de paladn, y practican como matar a los nios pequeos? Se lami los labios. Alejandra-, dijo. Lo pate otra vez. En el mismo lugar. -Ni siquiera digas su nombre!

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l estaba acabado. Yo esperaba que l estuviera acabado, porque no importa qu, yo no iba a jugar sus juegos jams. -Por qu ustedes lo hacen? Por qu estn detrs de m? Por qu van por ah matndonos? Me mir, vi odio y terror, pero no dijo nada y yo estaba harto de pegarle. Abr tres de las seis vlvulas de los tanques de propano y salt, a la cima de la colina. Cont hasta diez. Por un momento, pens que las velas se haban apagado. Entonces lo sent en mis pies, el golpe, seguido por el estruendo, haciendo eco en la colina. Abajo, la apertura del pozo de extraccin escupi polvo y humo y, curiosamente, un anillo de humo perfecto que se propagaba a medida que se elevaba hasta que fue ms de un centenar de metros de dimetro. A sus camiones se les haban agrietado las ventanas, pero el hombre que haba herido primero todava estaba vivo, sacudido y mirando alrededor. Pens en llevrmelo y jugar con l, tal vez extraer algo de informacin sobre este tipo Roland, pero yo estaba cansado. Dej que explicara esto a los guarda parques. Yo tena una pista de tres paladines que operaban alrededor de la estacin de trenes Gare de Lyon y yo les estaba atrayendo con una serie de saltos, para averiguar cules eran los sensitivos. Identifiqu a uno que trabaja en el quiosco de prensa y otro, un camarero en Le Train Bleu, pero no haba tenido suerte con el tercero y no quise moverme hasta que supiera quin era. Yo estaba comiendo pain au chocolat y entre la corteza escamosa y el chocolate en mi cara y los dedos, estaba haciendo un verdadero desastre cuando un

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grupo de turistas Espaoles seguan a su gua. Ella contaba la historia de la estacin en perfecto castellano, pero la voz reson en mi cabeza y ampli mis ojos. Se haba teido el pelo de rubio y corto, pero era ella, un poco ms delgada, tan hermosa como nunca. Cuando Alejandra se acerc me di la vuelta, tomando servilletas de mi bolsa de papel y secndome el chocolate de mi cara. Me empap en cada palabra, cada pedacito de la voz clida y musical. Quera correr tras ella, tomarla en mis brazos. Quera que me sostuviera. No me di vuelta hasta que ella se haba ido. La gente me rodeaba, movindose a travs de la estacin, como los bancos de peces en un arrecife. Reunindose entre ellos, hablando, besndose, apresurndose para alcanzar el tren, sus pensamientos sobre su destino o puntos de origen o la cena. Pero no yo. No tienes que conducir o caminar o saltar para llegar al rea vaca. A veces el viene a ti. El camarero que haba identificado habl brevemente a un cliente fuera del restaurante. Este deambul por la estacin de tren por cinco minutos, viendo los horarios, entonces abruptamente fue al quiosco de prensa. All compr un peridico, y habl brevemente con el encargado, el otro identificado, muy pocas palabras, pero ms que las necesarias para comprar un peridico. Hola, muchachos. Salt.