LOM PALABRA DE LA LENGUA YMANA QUE SIGNIFICA SOL

LOM Ediciones
Mena Keymer, Hugo
Ciencia Econmica, Metodologa y Conceptos Primarios
[texto impreso) 1 Hugo Mena Keymer.- !' ed.- Santiago:
LOM Ediciones, 2008.
180 p.: 21x16 cm.- (Coleccin Ciencias Humanas)
ISBN : 978-956-282-980-9
R.P.!: 170.625
l. Economa l. Ttulo. II. Serie.
Dewey : 330 .-- cdd 21
Cutter : M534c
Fuente: Agencia Catalogrfica Chilena
Primera edicin en Chile, 2008
LS.B.N: 978-956-282-980-9
Registro de Propiedad Intelectual N": 170.625
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Ciencia Econmica:
Metodologa y Conceptos Primarios
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Parte A.
Aspectos metodolgicos fundamentales
A.l. La Economa como objeto de estudio: un
11
Sistema
complejo"
Cul es el objeto de estudio que define a la ciencia econmica? Qu elementos
hacen que un "sistema" sea ms (o menos) complejo? Por qu la economa no
puede estudiar la "realidad"? Cul es la implicacin fundamental?
La Economa es una ciencia cuyo objeto de estudio es el "sistema econ-
mico". Cmo funciona el sistema econmico es el tema principal para los
economistas.
Pero qu es el"sisteilla econmico"? En qu consiste? Cules son sus
caractersticas principales? -
Primero, es un "sistema". La palabra "sistema" es probablemente familiar
para el lector; se utiliza en muchas disciplinas, por ejemplo, en ingeniera (inge-
niera de sistemas), en computacin (sistemas de informacin), en medicina (el
sistema biolgico-qumico del cuerpo humano), etc., de modo que lo primero
que tenemos que entender es el concepto de "sistema". Un "sistema" es un
conjunto de diferentes partes, algunas de las cuales (o todas) estn relaciona-
das entre s. Pensando en trminos del concepto matemtico de "conjunto",
podemos interpretar un sistema como un conjunto, compuesto por muchos
subconjuntos, algunos de los cuales se intersectan entre s. Ver figura l.
En este ejemplo, tenemos un conjunto (sistema) que est conformado
por 8 subconjuntos. Estos subconjuntos representan las diferentes partes de
este "sistema". Si, por ejemplo, este sistema representara el cuerpo humano,
21
los subconjuntos o partes del sistema seran los diferentes rganos del cuerpo
humano (cerebro, corazn, pulmones, riones, etc.).
0CD
lf ~
Figura 1
Dos caractersticas de cualquier" sistema" sern-especialmente importan-
tes para nuestros propsitos: a) su dimensin, b) el grado de interdependencia
entre sus partes. La dimensin de un sistema es el nmero de partes que lo
conforman (en el ejemplo anterior: 8 partes). Un sistema ser ms complejo
mientras mayor sea su dimensin y, aun ms importante, mientras mayor sea
el grado de interdependencia entre sus partes (es decir, mientras mayor sea el
nmero de subconjuntos que se intersectan). Esto ltimo es crucial!
El siguiente ejemplo (figura 2) representa un sistema con igual nmero
de partes que el anterior (8); sin embargo, este es un sistema muchsimo ms
complejo, debido a la mayor interrelacin entre sus partes.
Figura 2
Cules son las "partes" del sistema econmico? Los mercados. El
"mercado" para un economista no es un lugar fsico; el mercado es un ente
22
abstracto. Para que exista un mercado solo se requiere que exista un objeto de
transaccin (cualquiera). A su vez, esto requiere de la existencia de dos tipos
de sujetos: compradores y vendedores. A los primeros se les llama tambin
"demandantes" y a los segundos, "oferentes". Como una primera aproximacin,
podemos clasificar los distintos tipos de mercados (o partes de un sistema
econmico) en los siguientes tipos de objetos de transaccin:
1.- Mercados de bienes
Bienes de consumo (ejemplo: el pan)
1.1. Bienes finales<
Bienes de capital (ejemplo: una mquina
amasadora)
1.2. Bienes intermedios (ejemplo: la harina para producir el pan)
Financieros (ej.: servicios bancarios)
2.- Mercados de servicios(
No Financieros (ej.: servicios de peluquera)
3.- Mercados de activos
3.1. Activos reales (ejemplo: terrenos, pozos de petrleo)
3.2. Activos financieros (ejemplo: depsitos a plazo, acciones)
De acuerdo con esta clasificacin, el nmero de "partes" de un sistema
econmico sera igual al nmero de mercados de bienes de consumo, de bienes
de capital, de bienes intermedios, de servicios, de activos reales y de activos
financieros. Hasta aqu ya podemos darnos cuenta de que el nmero de partes
de este "sistema" es bastante grande.
Hemos, sin embargo, subestimado el nmero de partes (mercados),
pues para el economista un mercado es diferente de otro si el precio del bien
(o servicio, o activo) es diferente. As, dos bienes son diferentes si sus precios
de mercado difieren entre s, lo cual suceder toda vez que dichos bienes se
transen en mercados distintos. Lo que hace a un mercado distinto de otro son
asimetras (diferencias), ya sea por el lado de los oferentes (costos de produccin
distintos) o de los demandantes (gustos distintos, ingresos distintos). De este
23
modo,lo que importa no es la apariencia fsica del objeto que se transa, sino su
precio. Por esta razn el nmero de mercados (partes del sistema econmico)
es muchsimo mayor que el nmero de bienes (servicios, activos) fsicamente
diferentes. Puede haber dos bienes fsicamente iguales y, sin embargo, confor-
mar dos mercados totalmente distintos. Los siguientes ejemplos servirn para
ilustrar esto ltimo.
Una casa puede ser fsicamente idntica a otra, pero si la primera se usa
para arriendo y la otra para compra-venta, estamos ante dos mercados
distintos. Lo que distingue un mercado de otro no es la apariencia fsica
del bien; basta con que los demandantes del bien no sean los mismos en
uno y otro caso. Por cierto, este ejemplo se puede extender aun ms. No
es el mismo mercado una casa para arriendo en el sector sur de Santia-
go que en el sector oriente, aunque fsicamente las casas sean idnticas
("clonadas"). Lo mismo es vlido para las casas para venta.
Un kilo de naranjas en un supermercado_de La Dehesa
4
puede tener un
precio distinto (mayor) al kilo de naranjas en un supermercado de La
Florida
5
, aunque las naranjas sean fsicamente idnticas. La razn es que
los demandantes de naranjas en uno y otro caso son distintos: poseen
diferentes niveles de ingreso
6
Por lo tanto, en este caso, tambin se trata
de dos mercados diferentes.
Un mismo producto puede tener, permanentemente, precios distintos en
distintos momentos del tiempo calendario, por "estacionalidades" que
afecten a la produccin y 1 o al consumo. Esto es comn en productos
agrcolas. Por ejemplo, un kilo de manzanas adquirido en un supermer-
cado a fines de la temporada de invierno puede costar entre un 70% y
un 100% ms que a fines del verano (temporada de cosecha). La razn
es que los costos de guardar las manzanas en frigorficos despus de
la temporada de cosecha, incrementan los costos de venta para los
oferentes -y tambin porque la demanda por manzanas es menor en
verano, debido a que hay mayor disponibilidad de sustitutos (frutas)
que en invierno-. De modo que, desde un punto de vista econmico,
el mercado de las manzanas en invierno es distinto al mercado de las
manzanas en verano.
24
Sector de familias de ms altos ingresos en Santiago de Chile.
Sector de familias de clase media baja en Santiago de Chile.
A su vez, el costo de transporte desde La Dehesa hasta La Florida (incluido el costo del tiempo) no
compensa el "ahorro" que puede hacer una familia de La Dehesa al comprar naranjas en La Florida
en vez de comprarlas en La Dehesa.
Si conceptualizamos los mercados de esta forma, la clasificacin que
vimos antes para los distintos tipos de mercados o partes de un sistema eco-
nmico, requiere subdividirse en una cantidad impresionante de mercados
especficos. Pero esto no es todo. Por definicin, las partes de un sistema son
todas aquellas que contribuyen a explicar su funcionamiento. La radiografa
de un sistema econmico en particular -el sistema econmico de Chile, por
ejemplo- estar incompleta si no incluimos tambin todos aquellos mercados
-de bienes, servicios y de activos- que no pertenecen geogrficamente al
sistema econmico chileno, pero que s estn relacionados con los mercados
que, geogrficamente, pertenecen al sistema econmico chileno. El comercio
internacional-en bienes, servicios y activos- conecta a los pases entre s tanto
o ms de lo que, dentro de un mismo pas, se interrelacionan las empresas del
sector energa (por ejemplo) con las del sector manufacturero (por ejemplo).
De modo que no es posible describir un sistema econmico en particular sin
incluir tambin todos aquellos mercados internacionales que son contrapartida
de las ventas y compras de bienes, servicios y activos, entre un determinado
pas y el resto del mundo.
Todo lo anterior implica que la dimensin (nmero de partes) del sistema
econmico es ... gigantesca!
Pero el enorme grado de complejidad del sistema econmico no solo se
debe a que consta de un nmero muy grande de partes. Si cada parte funcionara
de manera totalmente independiente de las otras, no sera un sistema muy com-
plejo. Pero ello no ocurre. Por el contrario, en la economa es difcil encontrar
dicha independencia. Por lo general, cada mercado est relacionado con algn
otro, de modo que el funcionamiento de una parte del sistema (comportamiento
de un mercado particular) no es independiente del funcionamiento del resto de
sus partes (comportamiento del resto de los mercados). Esta interdependencia
entre mercados puede ser directa (mercado 1 con mercado 2, en el diagrama de
abajo) o indirecta (mercado 1 con mercado 3, en dicho diagrama).
Interdependencia directa Interdependencia indirecta
25
Esta interdependencia entre las partes del sistema econmico se presenta
tanto al interior de un determinado tipo de mercado (de bienes de consumo,
dentro del mercado de activos financieros, etc.) cOmo entre diferentes tipos de
mercados (entre los mercados de bienes de consumo y los de activos financie-
ros, por ejemplo). As, si cambia el precio de un bien de consumo en particular,
tambin cambiar el precio de otros bienes de consumo relacionados (bienes
sustitutos o complementarios): el precio de un litro de Sprite no puede cam-
biar sin afectar el precio de un litro de Coca-Cola. De modo que los mercados
individuales de bienes de consumo no son independientes entre s. Este es un
ejemplo de interdependencia directa. Pero tambin -como ya lo sealamos ms
arriba- puede haber interdependencia indirecta. As, si sube el precio del pisco
(o del ron), se puede afectar el precio de la Coca-Cola (si algn conjunto rele-
vante de consumidores consume piscola o ron con Coca-Cola) y tambin el de
la Fanta: el mercado del pisco (o del ron) estara indirectamente relacionado (a
travs del mercado de la Coca-Cola) con el mercado dela Fanta, aunque el Pisco
y la Fanta no estn directamente relacionados en el consumo de los individuos.
Este tipo de interdependencia indirecta entre mercados se presenta tambin
entre diferentes tipos de mercados, en particular, entre mercados de factores
de la produccin (insumos) y mercados de bienes. Por ejemplo: un alza en el
precio de arriendo de las mquinas que usa la industria del cemento afectar
el precio de venta en el mercado de los departamentos nuevos, pero tambin
afectar el precio de venta de los departamentos usados (y tambin el precio
de los arriendos de departamentos usados!), pues las familias pueden elegir
entre comprar departamentos nuevos o usados (y entre comprar o arrendar).
Los economistas decimos que hay cierto grado de sustituibilidad para las
familias entre estos mercados. De este modo, el mercado de las mquinas que
usa la industria del cemento est indirectamente conectado con el mercado
de compra-venta de departamentos usados y con el mercado de arriendo de
departamentos usados.
Esta interdependencia entre las diferentes partes del sistema econmico
tambin se da entre mercados de distinta naturaleza, por ejemplo, entre mer-
cados de bienes de consumo y mercados de activos financieros. As, toda vez
que un individuo gaste en bienes de consumo un monto inferior a su ingreso
disponible para gastar, ahorrar la diferencia. Este ahorro lo destinar a comprar
algn tipo de activo (un depsito a plazo o una cuenta de ahorro, por ejemplo).
De modo que los mercados de bienes no son independientes de los mercados de
activos. Por cierto, dichas interdependencias entre los mercados se multiplican
al incluir aquellas que se originan como contrapartida del comercio interna-
cional en bienes y activos. Quizs el comercio internacional representa una de
26
las fuentes ms ilustrativas para entender el grado de complejidad del sistema
econmico que se deriva de la gran cantidad de interrelaciones entre sus partes.
En efecto, los nexos entre economas de distintos pases que comercian entre s
permiten que los fenmenos que ocurren en otras partes del mundo (en otros
"mercados") y que, aparentemente, no tienen nada que ver con nuestro pas,
terminen por afectarnos. Cmo? A travs de una serie de canales indirectos,
los cuales representan los "vasos comunicantes" entre distintos mercados.
En realidad, casi siempre es posible ingenirselas para relacionar fe-
nmenos y 1 o mercados que, aparentemente, no estn vinculados entre s.
Por ejemplo, podra un cambio en algn mercado de, digamos, un pas de
frica, terminar afectando el nivel de empleo en Chile? Por ejemplo, si, por
alguna razn, suben los salarios de los trabajadores en frica, pueden verse
afectados los salarios y el empleo en Chile? Puede establecerse algn tipo de
interrelacin entre el mercado laboral en frica y el mercado laboral en Chile
si ni los chilenos pueden ir a trabajar a frica ni los africanos a Chile? La res-
puesta es: s. Veamos! Supongamos que suben los salarios en frica, debido
a que las empresas africanas demandan ms mano de obra (sube el nivel de
actividad econmica en Africa, por ejemplo). Como consecuencia, caer la mi-
gracin de trabajadores africanos hacia Europa y habr menos oferta laboral
en Europa; a continuacin, subir el salario promedio de los trabajadores en
Europa. Lo anterior significa que subirn los costos de mano de obra -y, por
ende, los costos de produccin- de los productos qumicos que importa Chile
de Europa para producir fertilizantes, herbicidas y fungicidas, con lo cual
subirn los costos de elaboracin de productos agrcolas en Chile y, por ende,
sus precios al por mayor y al por menor. Sube, por tanto, el "costo de vida en
Chile". Habr ms presin sindical por reajustes salariales. Si tales presiones
se materializan, subirn los "salarios mnimos" y, por ende, el costo de la mano
de obra en Chile. Con lo cual las empresas contratarn menos trabajadores:
caer el empleo y la produccin. De modo que dos mercados aparentemente
no relacionados -el mercado de trabajadores en frica y el mercado de traba-
jadores en Chile- pueden estarlo! Ahora bien, cun significativos sean, en la
prctica, todos los efectos indirectos que interconectan diferentes mercados, va
a depender de las magnitudes especficas que tengan una serie de parmetros
(nmeros) que incidan en cada caso particular. En el presente ejemplo, tales
magnitudes se referiran a una serie de aspectos concretos involucrados en la
cadena de efectos indirectos que posee este ejemplo, tales como los siguientes:
a) en cunto se reduzca la migracin de trabajadores africanos a Europa ante
determinadas reducciones en la brecha entre los salarios pagados en frica en
relacin a los pagados en Europa; b) cunto representen estos trabajadores que
27
no emigren a Europa, en relacin al total de mano de obra existente en Europa;
e) qu porcentaje sea el costo de la mano de obra respecto del costo total de
produccin de tales productos qumicos importados de Europa por Chile; d)
qu porcentaje representen los costos de los fertilizantes, herbicidas y fungicidas
en el costo de produccin de los productos agrcolas en Chile; e) cun sensible
sea la demanda total por mano de obra en Chile a los cambios en el salario
mnimo (legal). A priori, tales magnitudes especficas son desconocidas. Pero
sean cuales sean esas magnitudes, dichos efectos indirectos existen y, por ende,
habra que considerarlos en el anlisis econmico. Este tipo de nexos hace aun
ms complejo el sistema econmico, pues a las interrelaciones de los mercados
locales se les suman las interrelaciones entre determinados mercados locales y
determinados mercados pertenecientes a otros pases. ,
Estas interdependencias entre los distintos mercados (partes) del sistema
econmico no son sino la contrapartida de las interdependencias que hay entre
los individuos, las empresas y, en generat todos los entes que toman decisio-
nes que afectan al sistema econmico. El comportamiento del sector privado
afecta a varios mercados simultneamente. Las familias toman decisiones de
consumo, de ahorro, de trabajo. Las empresas toman decisiones de produccin,
de inversin y de ahorro. Toda vez que estas decisiones econmicas estn rela-
cionadas entre s, se tomarn en forma simultnea, afectando varios mercados
al mismo tiempo.
Falta todava considerar al "sector pblico", compuesto por el Gobierno
Central y el Banco Central. El comportamiento del sector pblico se traduce en lo
que se denomina Poltica Econmica. El comportamiento del Gobierno Central
define la Poltica Fiscat y el del Banco Central define la Poltica Monetaria y
tambin (en Chile) la Poltica Cambiara. El comportamiento del sector pblico
busca alterar el funcionamiento "natural" del sistema econmico (ciertos as-
pectos de ste) con el fin de lograr determinados objetivos o metas de poltica
econmica. De ese modo, esto tambin afectar a diferentes mercados (o partes
del sistema econmico).
A estas alturas, el lector debiera estar ms que convencido de la enorme
complejidad del sistema que buscan explicar los economistas. La dimensin de
ste (millones de partes), y sumado a ello la gran cantidad de interrelaciones
entre sus partes, hacen del sistema econmico "real" algo muchsimo ms
complejo que muchos otros sistemas.
En sntesis. Supongamos que nos pudisemos poner de acuerdo en la
forma concreta de representar el sistema econmico pertinente para describir
el sistema econmico chileno (por ejemplo), con todas sus partes (mercados
nacionales y y con todas sus interrelaciones (directas e indirectas).
28
Llamemos a dicho sistema, el "sistema econmico real". Qu caractersticas
tendra dicho sistema? Sera un sistema de una dimensin y complejidad gi-
gantescas! Desde un punto de vista matemtico, podemos imaginar al sistema
econmico como un sistema de ecuaciones simultneas (esto ltimo, recoge
las interdependencias, directas e indirectas, entre los mercados). Pero dicho
"sistema econmico real" sera equivalente, entonces, a un sistema con millones
de ecuaciones simultneas! Por aadidura, habra que incorporar un aspecto
que no incluimos en la discusin anterior y que, sin embargo, le agrega an
ms complejidad al "sistema econmico real". En efecto, muchos fenmenos
econmicos obedecen a comportamientos que tienen componentes aleatorios;
es decir que varan al azar
7
De modo que algunas de las variables del sistema
de ecuaciones que describen el "sistema econmico real" sern variables aleato-
rias, sujetas a algn tipo de distribucin de probabilidades. Qu significa todo
esto? Que terminaramos con un sistema de millones de ecuaciones simultneas
(no necesariamente todas lineales) y algunas de stas conteniendo variables
aleatorias. Podemos analizar un sistema con tales caractersticas, con el obj'eto
de entender su funcionamiento y efectuar algn tipo de prediccin acerca de
cmo se comportara a travs del tiempo? Podemos efectivamente estudiar
este "sistema econmico real"?
Imposible! A ningn ser humano le cabe en su cerebro un sistema de esa
magnitud y complejidad. Tampoco sera prctico descansar en un computador
para hacer cualquier tipo de anlisis econmico, por el tiempo que demorara la
mquina en procesar tal cantidad de informacin. En efecto, el PC ms rpido.
que existe actualmente (2004) es capaz de procesar 200 millones de instrucciones
por segundo. Si el computador usa el Mtodo de Gauss para resolver un sistema
den ecuaciones lineales con n incgnitas, el nmero de productos y divisiones
involucrados en la resolucin es de orden n
3
13. Lo anterior implica que dicho PC
se demorara aproximadamente 521 das (alrededor de 17 meses!) en resolver
un sistema de ecuaciones simultneas lineales que tenga 300 mil incgnitas y
300 mil ecuaciones -un sistema "pequeo" para cualquier representacin de
un "sistema econmico real"-. Por esta razn, a los economistas no nos queda
ms remedio que simplificar el "sistema econmico real", precisamente porque
no es factible estudiar la "realidad". La implicancia de ello es fuerte, clara e
inequvoca: la ciencia econmica estudia el sistema econmico a travs de un
Por ejemplo: la produccin agrcola se ve afectada por factores climticos tales como la lluvia, la
temperatura, la humedad relativa del aire. El comportamiento de estos factores climticos tiene un
componente aleatorio. Tambin el "entorno poltico" puede alterar el funcionamiento de determi-
nados mercados; y el comportamiento del entorno poltico tiene componentes aleatorios.
29
conjunto de modelos que constituyen representaciones abstractas y simplifica-
das de "la realidad"; por lo tanto, la ciencia econmica no estudia el"sistema
econmico real", sino un" sistema econmico ficticio". Este "sistema econmico
ficticio" es una versin reducida, simplificada, de "la realidad".
A.2. Teora y modelos. Rol de los "supuestos" en el anlisis
econmico
Cul es el papel que desempean las "teoras y los "modelos" en la ciencia
econmica? Por qu se usan "supuestos" en economfa? Por qu usted no debe
confundir (i) ciencia econmica con (ii) poltica econmica? En cul de estas
dos se incluyen consideraciones de carcter tico/ideolgico/poltico?
La discusin anterior nos lleva a plantearnos la siguiente pregunta:
Cmo se estudia el"sistema econmico"?
Al respecto, lo primero que hay que asimilar es que los economistas de-
ben, necesariamente, simplificar "la realidad"
8
Este proceso de simplificacin
es el que transforma el "sistema econmico real" en otro sistema: el "sistema
econmico ficticio", que es el que estudian los economistas. Cmo se hace
dicho proceso de simplificacin? Reduciendo drstica y discrecionalmente: a)
la dimensin del sistema, y b) la cantidad de interrelaciones entre sus partes
(mercados). Reducir la dimensin implica agrupar mercados, seleccionar algu-
nos y, simplemente, dejar afuera a otros. Reducir la cantidad de interrelaciones
implica separar (artificialmente) algunas decisiones de los agentes econmi-
cos de otras decisiones, "desconectar" mercados para reducir el nmero de
interdependencias (especialmente las indirectas) entre las partes del sistema,
disminuyendo as el nmero de variables que explican el comportamiento de
las diversas variables econmicas. Lo primero significar que, necesariamen-
te, vamos a dejar fuera de nuestro anlisis una serie de "partes" (mercados
especficos) de nuestro "sistema". Lo segundo significar que tenemos que
conformarnos con un determinado grado de imperfeccin, a la hora de expli-
car el funcionamiento de cada "parte" (o subconjunto de "partes") de nuestro
"sistema". Habr, por tanto, algunas variables que -a sabiendas de que pueden
ser tiles para explicar determinadas decisiones que toman algunos agentes
30
La prctica de simplificar el sistema que representa el objeto de estudio no es exclusiva de la
Economa. Se presenta en la mayora de las ciencias.
econmicos y que afectan uno o ms mercados - simplemente no podemos
incluirlas en nuestro anlisis econmico.
En este proceso primario de simplificacin aparecen, por primera vez,
los supuestos que utilizan los economistas (y que tanto molestan y les cuesta
entender y aceptar a muchos estudiantes de economa, y a los no economistas).
Los supuestos son abstracciones tiles y simplificaciones necesarias de la "realidad",
que permiten construir un conjunto de modelos explicativos de los aspectos
esenciales del comportamiento de determinadas partes o aspectos de un sis-
tema econmico simplificado. As, se suponen ciertos mercados y no otros. Se
suponen ciertas interrelaciones entre mercados y se descartan otras -debido a
que se supone que los agentes econmicos toman ciertas decisiones y no otras,
y 1 o que primero toman ciertas decisiones y despus toman otras, y 1 o que de-
terminadas decisiones econmicas las toman en forma independiente de otras-.
Este proceso de descarte de interrelaciones es, por cierto, para" darle la vuelta"
a la tremenda complejidad del sistema que se aborda en economa.
Ahora bien, como en cualquier ciencia, en Economa tambin habr un
conjunto de "teoras", es decir, generalizaciones abstractas acerca de hiptesis
de comportamiento para determinadas decisiones que toman los distintos
"actores" (agentes econmicos) del sistema bajo estudio. El objetivo bsico
de estas "teoras" ser predecir algunos aspectos del comportamiento de
determinadas partes del sistema econmico. De forma totalmente consistente
con lo que veamos anteriormente, estas "teoras" necesariamente tendrn
que simplificar los determinantes de dicho comportamiento, de tal forma que
permitan entender el funcionamiento de un "sistema econmico simplificado"
(con "algunos pocos" mercados y "algunas pocas" interrelaciones entre stos).
En particular, una tpica generalizacin abstracta que se usa en la "teora eco-
nmica de la empresa" consiste en la hiptesis de que todas las decisiones que
toma una empresa privada tienen un comn "denominador": son consistentes
con maximizar, en la medida de lo posible, las utilidades de la empresa
9
Esto
significa, por ejemplo, que si una empresa contrata ms trabajadores, tiene que
ser cierto que el costo de contratar esos trabajadores no puede ser mayor que
el beneficio que obtendr la empresa por concepto de la mayor produccin y
mayores ventas que se generarn debido a la contratacin de esos trabajado-
res. Igual "comportamiento egosta" se supone para los individuos, a la hora
de estudiar sus decisiones de consumo. Estas comparaciones costo-beneficio
son intrnsecas a las distintas "teoras" que se usan en economa. La idea que
Da lo mismo que esta hiptesis se plantee como que se trata de un comportamiento consciente o sub-
consciente. Lo importante es que la empresa se comporta "como si" maximizara sus utilidades.
31
est detrs es que tal hiptesis de comportamiento "egosta" predice mejor
el funcionamiento de los mercados, que una hiptesis contraria ("altruista"),
en la inmensa mayora de los casos. Esta especie de "comn denominador"
de la teora econmica -las empresas y los individuos actan movidos por su
beneficio propio- tambin es, muchas veces, motivo de confusiones (y hasta
de molestia, en profesionales de otras reas del conocimiento!), por lo que
conviene detenerse un poco ms en este punto.
En primer lugar, esta hiptesis de comportamiento econmico para
el sector privado (empresas y familias) no tiene nada que ver con que a los
economistas les agrade o no les agrade, como personas, esta faceta egosta
del ser humano (y, por ende, no implica que los economistas seamos sujetos
intrnsecamente egostas, materialistas o perversos o algo por el estilo). Lo que
le interesa a la ciencia econmica (y al economista profesional) es solo intentar
predecir el comportamiento econmico de los individuos y empresas privadas,
con el objeto de poder explicar el funcionamiento de las diversas "partes" de
un sistema econmico capitalista o "de mercado". No se trata de predecir todo
el comportamiento de las personas, sino solo el comportamiento econmico.
De modo que se trata de una hiptesis cuyo rol es meramente funcional, prag-
mtico; permite predecir mejor el comportamiento mayoritario de empresas
e individuos en los diversos mercados, que una "hiptesis altruista"
10
Si,
por cualquier razn, a uno no le agradan determinados resultados a que da
lugar dicho funcionamiento del sistema econmico, consistente con un "com-
portamiento egosta" de las empresas privadas e individuos -lo cual es algo
totalmente distinto- existe la Poltica Econmica, que puede cambiar ciertos
resultados que se dan naturalmente en una "economa de mercado"
11

En segundo lugar, y como se mencion ms arriba, esta hiptesis de
comportamiento egosta que utiliza la ciencia econmica se refiere solo a un
aspecto del comportamiento humano: al "hamo economicus". Es decir, se cir-
cunscribe al comportamiento del individuo en la esfera de sus decisiones de
tipo econmico (o indirectamente relacionadas con stas). Obviamente, ello
10
ll
32
Esto de comportamiento mayoritario es muy importante. Siempre puede haber excepciones. Es
posible que haya empresas de beneficencia. Tambin es posible que un individuo prefiera comprarle
un determinado bien o servicio a una determinada persona o proveedor, aunque le cueste ms caro,
simplemente porque "le cae bien" o siente que "necesita ms el dinero" que otro que vende dicho
bien o servicio ms barato. Pero la ciencia econmica no puede estructurar sus hiptesis sobre la
base de excepciones\
Aqu es donde entra, precisamente, la discusin (fundamentalmente de carcter ideolgico y poltico)
acerca del "papel del Estado en la economa". Ms adelante discutiremos en detalle el rol de la
Poltica Econmica.
no implica que la ciencia econmica postule un reduccionismo de la persona
humana a una pura dimensin material, una visin filosfica del mundo en
la cual el hombre es intrnsecamente egosta y materialista, que solo se mueve
por incentivos materiales, y que ello se expresa en todas y cada una de las di-
versas facetas del comportamiento humano. Simplemente la ciencia econmica
no aborda las otras dimensiones del comportamiento humano (diferentes al
"hamo economicus"), porque no le corresponde. Por cierto, de ello no se infiere
que a los economistas, en tanto personas individuales, no les interesen las otras
dimensiones del ser humano.
El planteamiento anterior est muy relacionado con el concepto de
"bienestar" que normalmente se usa en economa, y que tambin es fuente de
confusin y, a veces, hasta de crtica por parte de otras disciplinas. En efecto,
el concepto de ''bienestar" que se usa en economa se circunscribe al bienestar
material; a su vez, ste normalmente se refiere a consumo
12
Esta conceptualiza-
cin del bienestar individual es totalmente consistente con el mbito de estudio
inherente a la ciencia econmica. Que este concepto de bienestar excluya ot'ras
dimensiones del ser humano (como la dimensin espiritual) no tiene conno-
tacin tica alguna, ni para los economistas en tanto personas individuales, ni
para la economa como ciencia. Tampoco implica que todos los problemas de
ndole econmica que enfrentan las personas deban abordarse {mica y exclusi-
vamente bajo el prisma de la ciencia econmica
13
Solo expresa el reconocimiento
del mbito del individuo que le corresponde abordar a la Economa. No se le
puede pedir a una ciencia que aborde aspectos del ser humano para los cuales
simplemente sta no fue diseada.
Lo anterior no significa que a los economistas, en tanto personas
individuales, no les corresponda preocuparse por los aspectos ticos del
ordenamiento econmico de una sociedad. Pero ello entra en el mbito de la
Poltica Econmica o Poltica Pblica (a lo cual nos referiremos ms adelante),
no en el mbito de la ciencia econmica. Como veremos posteriormente, la
12
13
Tambin se ha extendido la contrapartida de este concepto de bienestar a otro ms amplio: el de
"calidad de vida". Este concepto, si bien va ms all de los niveles de consumo de bienes y servi-
cios, comparte con aquel el hecho de que se refiere, fundamentalmente, a un concepto de bienestar
individual (o familiar).
Tambin es vlido el escenario contrario: la ciencia econmica tambin puede aportar al enten-
dimiento de problemas que no son de ndole econmica. Muchas veces, por ignorar la presencia
implcita de incentivos (econmicos o no econmicos) individuales que los individuos evalan en
funcin de un anlisis costo-beneficio, se cometen errores de diagnstico y se disean polticas
(o legislacin) que pueden ser muy bien intencionadas, pero que terminan produciendo resultados
diferentes a los deseados.
33
teora econmica ciertamente puede ayudar al diseo de las polticas pblicas,
pero ambas cuestiones son, conceptualmente, diferentes.
Ahora bien, una vez que el economista terico ha escogido un determinado
sistema econmico simplificado para estudiar, busca explicar una serie de
variables econmicas en forma consistente con las hiptesis de comportamiento
asumidas para las empresas y los individuos. Aqu surgen los "modelos" que se
usan en economa. Los modelos econmicos son representaciones matemticas
-generales, abstractas y simplificadas- que permiten representar determinadas
teoras del comportamiento econmico de las empresas y de los individuos
y describir sus implicaciones concretas para el comportamiento de diversas
variables econmicas. Estos modelos pueden referirse a una o (generalmente)
varias partes (mercados) de un sistema econmico simplificado. Cuando
el economista usa modelos especficos, vuelve a utilizar supuestos. En este
contexto, los supuestos pueden cumplir una de las dos funciones siguientes:
a) circunscribir las conclusiones del modelo e11 cuestin a determinadas
condiciones iniciales; o b) desempear solo una funcin de simplificacin del
modelo, sin implicancia alguna para las conclusiones del modelo en cuestin. En
el primer caso, el uso de supuestos no es ms que el reconocimiento explcito de
que el subsistema que se est analizando (un subconjunto particular del "sistema
econmico real") es aun demasiado complejo, o bien conviene -por razones
metodolgicas y 1 o pedaggicas- estudiarlo "por partes," en forma secuencial.
Por ejemplo, el economista que est intentando explicar cmo se determinan los
precios de los diferentes bienes de consumo, tpicamente va a partir suponiendo
que los mercados son perfectamente competitivos (hay "muchos" compradores
y vendedores en cada mercado). Este supuesto de "competencia perfecta",
obviamente no significa que el economista terico piense que, en el "mundo
real", todos los mercados sean perfectamente competitivos. Solo significa que,
para entender el funcionamiento de mercados que no son competitivos, es
conveniente (metodolgica y pedaggicamente) partir por comprender cmo
funcionan los mercados cuando existe competencia perfecta, que es un escenario
ms simple. De esta forma, ser mas fcil entender el caso de competencia
imperfecta, se podrn comparar ambas situaciones y extraer conclusiones tiles
a partir de dicha comparacin
14
Es muy comn emplear este tipo de supuestos
en el anlisis econmico. En los casos de modelos macroeconmicos -es decir,
\4
34
Por lo dems, si muchas de las conclusiones acerca del funcionamiento de los mercados, cuando
stos se suponen perfectamente competitivos, se mantienen cuando stos no son perfectamente
competitivos (o bien, algunas conclusiones se modifican solo de forma tangencial), entonces el
supuesto de competencia perfecta resulta ser un supuesto til, desde un punto de vista analtico.
referidos a determinados aspectos del comportamiento agregado del sistema
econmico- en los cuales tpicamente se incorporan varias interrelaciones
(directas e indirectas) entre diferentes mercados, es comn que la capacidad
predictiva del modelo (que es lo que, en definitiva, interesa) dependa de uno
o de varios de los supuestos utilizados. La razn de ello es bsicamente la
misma que indicbamos antes: el grado de complejidad del (sub) sistema bajo
anlisis es tal, que no hay forma de comprender su funcionamiento sin dichos
supuestos. En algunas reas especficas de la teora econmica aplicada --como
en la Teora del Comercio Internacional- es muy comn la prctica de contar con
modelos distintos para analizar problemas distintos (o situaciones diferentes).
En todos estos casos, el economista profesional requiere contar con una "batera
de modelos" diferentes, cada uno adaptado a distintas condiciones iniciales o
caractersticas estructurales de la economa bajo estudio, para poder as captar
diferentes aspectos de "la realidad".
La frase "caractersticas estructurales de la economa bajo estudio" es
importante, y seala que un modelo especfico, diseado para entender'un
aspecto particular del funcionamiento del sistema econmico, no tiene nece-
sariamente "aplicabilidad universal". En efecto, puede que ese mismo aspecto
particular del sistema econmico, funcione diferente en un modelo que busque
representar la economa de un "pas desarrollado", versus otro que represente a
un "pas subdesarrollado". Por ejemplo, supngase que nos interesa determinar
cmo interactan a travs del tiempo la inversin (en maquinaria y equipo), el
crecimiento econmico (inducido por dicha inversin) y la balanza de pagos
(que refleja las transacciones entre el pas y el resto del mundo). Sabemos que
en los pases desarrollados, la inversin en maquinaria y equipo corresponde,
fundamentalmente, a bienes de capital nacionales, mientras que en los pases
subdesarrollados, dichos bienes corresponden, fundamentalmente, a bienes
de capital importados. En dichas circunstancias, la interaccin entre inversin,
crecimiento econmico y comportamiento de la balanza de pagos, ser diferente
en uno y otro caso.
El economista aprende varios modelos distintos y debe desarrollar su
capacidad de discernimiento para saber cundo utilizar cada uno de esos
modelos. As, el estudio del sistema econmico, a travs de diferentes tipos
de modelos -cada uno con supuestos distintos- resulta ser similar al caso de
la medicina que estudia un "paciente" (sistema econmico) cuya enfermedad
es tan compleja y difcil de tipificar que requiere de una "junta mdica" con
mdicos de diferentes especialidades (distintos tipos de modelos econmicos
especficos) para poder diagnosticarla adecuadamente. Al revs de lo que ocurre
en economa, en el caso de la medicina las "juntas mdicas" son la excepcin,
35
en vez de la norma. Posiblemente, ello sea un reflejo de que el "sistema econ-
mico real" es ms grande y complejo que el sistema bioqumico que estudian
los mdicos. Aunque tambin es posible que, en parte, ello se deba a que la
ciencia econmica es "ms ambiciosa" que la ciencia mdica, toda vez que la
medicina muchas veces se da por satisfecha si puede tipificar solo los snto-
mas del paciente ("sistema") y ello le basta para poder sanarlo, mientras que
la ciencia econmica no se da por satisfecha si no puede entender el origen de
los sntomas. Para el economista profesional, el anlisis del"paciente" siem-
pre requiere de "juntas mdicas" y, a su vez, stas siempre requieren de dos
tipos de "mdicos": el mdico internista o general-que es capaz de analizar
el sistema en su conjunto, aunque sin entrar en "detalles"- y un conjunto de
mdicos especialistas en determinadas "partes" del sistema.
Veamos un ejemplo para ilustrar el segundo caso sealado anteriormente,
en que el supuesto solo cumple una funcin simplificatoria, de suyo no impor-
tante para las conclusiones del modelo en cuestin. Supngase que estamos
interesados en determinar el impacto cualitativo que tiene la poltica tributaria
de un gobierno (cualquiera), sobre el gasto total de las familias en bienes de
consumo. Es decir, no nos interesa cuantificar el impacto, sino saber en qu
direccin cambiar el consumo del sector privado si el gobierno sube la tasa de
impuesto a la renta que pagan las familias. Para responder esta pregunta, en
el contexto de un modelo econmico en particular, tpicamente se supone que
todas las familias estn afectas a la misma tasa de impuesto a la renta; es decir,
el modelo tendr un supuesto que dice ... "existe solo una tasa de impuesto al
ingreso". Obviamente, en "la realidad", esto no es cierto, pues normalmente
las tasas de impuesto a la renta son ms altas para las rentas ms altas y ms
bajas para los que ganan menos. Pero importa este supuesto para la respuesta
a la pregunta que se est planteando el modelo? Cambia en algo la respuesta
si, en vez de considerar una nica tasa de impuesto, tomamos en cuenta varias
tasas y distinguimos diferentes familias, agrupndolas por tramos de ingreso
sujetos a distintas tasas de impuesto? No, en absoluto! Si el gobierno sube
las tasas de impuesto sobre la renta (aunque sea para un subconjunto de la
poblacin) caer el ingreso disponible para gastar de las familias y, por ende,
disminuir el consumo del sector privado. Dicho efecto cualitativo es total-
mente independiente de que exista una nica tasa de impuesto a la renta para
todas las familias o de que existan varias tasas impositivas. Entonces, para
qu complicarse la vida considerando un modelo "ms realista" (que incorpore
varias tasas de impuesto) si con un modelo "menos realista" pero ms simple,
obtengo el mismo resultado en trminos predictivos? Esta otra funcin de
los supuestos en economa es muy bienvenida. En efecto, construir modelos
36
econmicos tiene una buena dosis de "arte" y ste consiste, precisamente, en
encontrar la mayor cantidad posible de este tipo de supuestos simplificatorios,
de forma tal de confeccionar el modelo ms simple posible. Entre dos modelos
confeccionados para explicar un mismo fenmeno, si ambos modelos tienen
idntico poder predictivo, siempre ser preferible el ms simple (el de menor
dimensin y el que contemple menos interrelaciones entre mercados). Es ms,
muchas veces vale la pena sacrificar "algo" de poder predictivo, si no hacerlo
implica trabajar con un modelo econmico muchsimo ms complejo.
Los planteamientos anteriores debieran dejar absolutamente claro al
lector que, por definicin, los modelos econmicos no pueden representar "la
realidad". Afirmar que un modelo econmico en particular --cualquiera que
ste sea -representa "la realidad" es, en este sentido, la sntesis de la anttesis.
Asimismo, los planteamientos anteriores debieran dejar absolutamente claro al
lector que lo que interesa es la capacidad predictiva de un modelo econmico
en particular. Ello est circunscrito a determinados aspectos especficos de la
realidad y 1 o a determinadas variables econmicas. Dicha capacidad predictiva
no necesariamente est correlacionada con la cantidad y 1 o tipo de "supuestos"
que involucre un modelo econmico en particular.
Antes de finalizar esta digresin acerca del rol de los supuestos -y para
ser ecunime en este tema metodolgico- hay que reconocer lo siguiente: en
la prctica, a la hora de utilizar modelos econmicos especficos, no siempre
es fcil (factible) distinguir cules supuestos particulares son "del primer
tipo" y cules del segundo (es decir, supuestos meramente simplificatorios).
La razn fundamental de ello es que, en los modelos econmicos, no todos los
supuestos tienen un carcter explcito
15
En muchos casos hay tambin una serie
de supuestos implcitos o "escondidos". Esto, no por falta de transparencia
cientfica de parte de quien confecciona el modelo, sino simplemente porque
ste no sabe si se estn o no considerando supuestos implcitos que pueden
ser importantes para las conclusiones (o para alguna de ellas) que predice un
determinado modelo. Parte del progreso del conocimiento cientfico en econo-
ma consiste, precisamente, en ir descubriendo estos supuestos implcitos que
pueden tener diversos modelos econmicos y examinar su pertinencia para las
conclusiones de los mismos.
15
En esto la ciencia econmica se diferencia bastante de la matemtica. En efecto, a la hora de
demostrar un determinado "teorema", un matemtico sabe cules son los "supuestos" requeridos
para tal demostracin: los supuestos (o "condiciones iniciales" del teorema) son todos explcitos.
Puede que, con el correr del tiempo, un matemtico (investigador) descubra que haba supuestos
que estaban dems para demostrar un determinado teorema. Pero no ocurre la situacin inversa.
37
A.3. El papel de la formalizacin matemtica. Importancia
metodolgica del concepto matemtico de funcin
Por qu se utilizan las matemticas en economa? Qu cuestin general y
fundamental debe usted saber acerca del concepto matemtico de "funcin"?
Partamos de lo ms obvio: en economa se necesita utilizar notacin y
simbologa matemtica, simplemente porque resulta ms prctico resumir con
un smbolo varias lneas de texto y porque es til para efectuar operaciones
aritmticas elementales con distintas variables econmicas. Pero, aparte de este
uso trivial de las matemticas, de orden prctico, hay al menos tres elementos
especficos, directamente vinculados con el estudio del sistema econmico, que
hacen recomendable o inevitable emplear matemticas en economa:
i) el papel del concepto de" optimizacin" (maximizacin 1 minimizacin)
en la teora econmica;
ii) la contrapartida matemtica del concepto de "equilibrio de mercado",
inherente al anlisis econmico; y
iii) el papel del concepto de "funcin" en cualquier modelo econmico.
A continuacin me refiero a cada uno de estos tres elementos
16
.
En primer lugar, la formalizacin matemtica surge como consecuencia
de que la hiptesis de "optimizacin sujeta a restricciones" para el comporta-
miento de los agentes econmicos tiene una" contrapartida natural" en el mbito
de la matemtica (en particular, del clculo diferencial). As, por ejemplo, la
teora econmica postula que las empresas privadas se comportan "como si"
stas maximizaran su beneficio o utilidades -y que todas las decisiones econ-
micas que toma la empresa han de racionalizarse conforme a dicho principio-.
A su vez, los beneficios de la empresa dependen de una serie de variables.
Por cierto, maximizar variables que dependen de una serie de otras variables,
representa una aplicacin "natural" de las matemticas. En segundo lugar, en
economa se utiliza profusamente el concepto de "equilibrio de mercado". Si
bien vamos a referimos a dicho concepto ms adelante, baste por de pronto
indicar que el equilibrio de mercado se refiere a una situacin particular en
que tanto compradores (demandantes) como vendedores (oferentes) estn
intercambiando un bien (u otro objeto de transaccin) en condiciones tales
16
Solo se abordarn en el detalle estrictamente necesario para alumnos de cursos bsicos (introduc-
torios) de economa; pensando particularmente en estudiantes universitarios y profesionales ajenos
al estudio formal de la teora econmica.
38
que la cantidad intercambiada y el precio unitario correspondiente satisfacen,
simultneamente, al total de participantes en ambos lados del mercado. As,
un mercado estar en "equilibrio" cuando la demanda en ese mercado (la
cual podemos representar por una ecuacin) y la oferta en ese mercado (la
cual podemos tambin representar por otra ecuacin) establecen un deter-
minado "precio de equilibrio" y una determinada "cantidad de equilibrio":
un precio y una cantidad que satisface simultneamente a ambos, oferentes y
demandantes. Matemticamente, ello es equivalente a definir "equilibrio de
mercado" como la solucin a un sistema de ecuaciones simultneas (lo cual
puede representarse en forma algebraica y 1 o en forma geomtrica 1 grfica).
Finalmente, recordemos que las teoras econmicas se representan en una forma
concreta: a travs de modelos. Los modelos econmicos hacen uso intensivo
del concepto matemtico de "funcin". Por qu? Precisamente porque lo que
hace el economista es intentar explicar de qu depende el comportamiento de
diversas variables econmicas. Las funciones que emplean los matemticos sir-
ven, precisamente, para representar relaciones de dependencia entre variables.
De este modo, resulta muy til para los economistas utilizar funciones en los
modelos econmicos.
En trminos simples y generales, una "funcin" no es ms que una for-
ma de representar una determinada relacin de causalidad entre variables. El
concepto de funcin es, as, no slo aplicable al campo de la economa, sino a
una gran cantidad de fenmenos, de diferente naturaleza (fenmenos sociales,
polticos, histricos, biolgicos, qumicos, etc.).
Ilustraremos la utilidad del concepto de funcin -y lo que se requiere
saber de ste en el anlisis econmico elemental- usando un ejemplo que no
tiene que ver con economa.
Supongamos que nos interesa explicar por qu difiere, a travs de pa-
ses, el nmero de delitos por ao. En particular, considrese como variable a
explicar, el nmero de robos y asaltos por ao, por cada milln de habitantes,
en diferentes pases del mundo. Usemos un smbolo cualquiera, como por
ejemplo, Z, para referimos a esta variable. De qu factores depende Z ? Al
consultar a expertos en criminologa que han estudiado este tema en diversos
pases, ellos nos indican que se ha descubierto que las siguientes 7 variables
resultan ser las ms importantes. Para mayor comodidad, vamos a "bautizar"
con un smbolo a cada una de estas 7 variables:
\ = tasa de desempleo promedio en los ltimos 3 aos
X
2
= porcentaje de la poblacin que se encuentra en situacin de extrema
pobreza
39
X
3
= promedio de escolaridad del40% ms pobre de la poblacin
x4 = dotacin de policas por cada 100 mil habitantes
X
5
= dotacin de vehculos policiales por cada 1000 km
2
X
6
= porcentaje de arrestos policiales por estos delitos que se traducen en
penas de privacin de libertad, por un perodo superior a 12 meses
X
7
= consumo de drogas o estupefacientes, como porcentaje de la
poblacin menor de 35 aos.
Dado lo anterior, podemos escribir la siguiente funcin:
z = f(X
1
, X
2
, x3' X
4
, X
5
, X
6
, X
7
)
(+) (+) (-) (-) (-) (-) (+)
Qu significa esta simbologa?
En primer lugar, significa que la variable Z, definida anteriormente,
depende de todas estas siete variables X. Significa que hay una relacin de
causalidad: cada una de las variables X causan la variable Z (o dicho de otra
manera: la variable Z es causada por cada una de las variables X). Pues bien, la
variable Z de una funcin recibe el nombre genrico de variable dependiente. Por
su parte, cada una de las variables X de una funcin recibe el nombre genrico
de variables independientes o variables explicativas
17

En segundo lugar: qu significan los signos(+) y(-) colocados debajo
de cada una de las variables explicativas? Estos signos indican el tipo de co-
rrelacin que se espera (o se postula) que exista entre cada una de las variables
explicativas, por separado, y la variable dependiente Z. Lo de "por separado"
es importante, pues indica que se trata de una situacin hipottica, en la cual se
supone que cambia solo una de las variables explicativas X, y uno se pregunta
qu efecto cualitativo produce ello sobre la variable Z. As, un signo ( +) significa
una correlacin positiva; es decir, que ambas variables (la variable X correspon-
diente y la variable Z) se movern en la misma direccin. Esto tiene dos formas
equivalentes de interpretarse: i) si la variable X aumenta, aumentar Z; o bien
ii) si la variable X disminuye, tambin disminuir Z. Por ejemplo: la variable X
1
tiene, debajo, un signo ( + ). Esto significa cualquiera de las siguientes dos cosas:
i) si sube dicha tasa de desempleo (y las otras variables explicativas no cambian),
subir el nmero de robos y asaltos por cada milln de habitantes; o bien ii) si
baja dicha tasa de desempleo (y las otras variables explicativas no cambian),
bajar el nmero de robos y asaltos por cada milln de habitantes. Asmismo,
un signo negativo(-) significa una correlacin negativa, es decir, que ambas
17
Vamos a usar este ltimo trmino, pues resulta ms adecuado.
40
variables se movern en sentido contrario u opuesto. Por ejemplo: la variable
X
4
tiene, debajo, un signo (-). Esto significa cualquiera de las siguientes dos
cosas: i) si aumentara la dotacin de policas por cada 100 mil habitantes (y no
cambiara ninguna de las otras variables X), entonces se reducir Z; o bien ii) si
disminuyera la dotacin de policas por cada 100 mil habitantes (y no cambiara
ninguna de las otras variables explicativas), entonces aumentar Z.
Este ejemplo es suficiente para ilustrar todo lo que se necesita saber de
"funciones", en cursos bsicos de economa.
Ahora bien, si nos interesa solo saber los efectos cualitativos de cambios
en las variables X sobre la variable dependiente Z, da exactamente lo mismo
cul sea la forma explcita de la funcin (si es lineal, exponencial, etc.)l
8
Por lo
tanto, podemos suponer cualquier forma funcional. Obviamente, escogemos
la ms simple: lineal. Expresemos esta funcin en una forma explcita: trans-
formemos la funcin en una ecuacin. Por ejemplo, tomando la funcin que
tenamos para la variable Z, la podemos expresar en trminos de una ecuacin
lineal, as:
Z = ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ \ ~ \ ~ \ ~ ~ ;
donde cada una de estas a
1
, a
2
, , a
7
son constantes (pueden representar cual-
quier nmero). Estas constantes reciben el nombre genrico de parmetros.
Ahora bien, para que esta ecuacin nos proporcione la misma informacin
que la funcin que tenamos antes, necesitamos incorporar la informacin que
tenamos acerca de los signos ( +) o (-) que colocamos debajo de cada una de
las variables explicativas X. Cmo incorporamos dicha informacin en esta
ecuacin lineal que tenemos? Muy simple: suponemos valores positivos o ne-
gativos, para cada uno de estos parmetros (a
1
, a
2
, , a
7
), conforme a los signos
( +) o (-) que tenamos debajo de cada variable X. Concretamente, escribimos
lo siguiente:
a
1
, a
2
, a
7
>O a3' a
4
, a
5
, a
6
< O
Esto significa que si, por ejemplo, sube el valor de la variable X
3
(y todas
las restantes variables X permanecen constantes), bajar el valor de la variable
Z, pues el coeficiente a
3
est definido como un nmero negativo. Esto es lo
mismo que nos deca la funcin. Solo que ahora la ecuacin nos agrega un poco
ms de informacin: nos dice que cuando \ sube en un determinado monto,
la variable Z va a caer en ese mismo monto, multiplicado por el coeficiente a
3

18
En el anlisis terico, generalmente nos interesa conocer solo los efectos cualitativos. En cambio,
en el anlisis emprico tambin nos interesan los efectos cuantitativos.
41
Aparte de esta informacin de carcter cuantitativo (no siempre relevante), la
informacin que nos da la funcin Z = f(\, ... , X
7
) es la misma que la que nos
proporciona la ecuacin lineal correspondiente que definimos recin.
El lector se preguntar para qu ponemos una ecuacin si sta nos dice
prcticamente lo mismo que la funcin. La razn es que en los modelos econ-
micos normalmente es ms fcil trabajar con ecuaciones explcitas (tales como
sta para Z). Adems, trabajar con ecuaciones tambin nos sirve para conocer
ms detalles, que a veces son muy importantes. Por ejemplo, un modelo que
represente las condiciones de equilibrio para un mercado mediante un sistema
de ecuaciones lineales, podemos resolverlo fcilmente y encontrar, as, los va-
lores de equilibrio para el precio y la cantidad. Lo cual puede ser importante.
Es evidente que cualquier ecuacin debe originarse (estar basada) en algn
tipo de funcin, que postule una relacin de causalidad para una determinada
variable dependiente. Estas funciones han de estar respaldadas, a su vez, por
una teora econmica. As, la teora econmic nos determina "funciones de
comportamiento" para las diversas variables del sistema econmico: relaciones
de causalidad entre una serie de variables econmicas (variables dependientes)
y una serie de otras variables econmicas (variables explicativas). A su vez,
podemos representar dichas funciones en forma explcita, como ecuaciones
(tpicamente lineales, por ser ms simples de trabajar). Funciones y ecuaciones
son inherentes a los modelos econmicos. Estos, a su vez, son necesarios para
representar los diversos "sistemas econmicos ficticios" que estudiamos los
economistas.
A.4. Eficiencia econmica y optimizacin restringida
Qu significa -y por qu es importante- el concepto de "eficiencia econmica"?
Cul es la contrapartida de dicho concepto en el mbito de la matemtica?
Un concepto bsico en Economa es el de eficiencia econmica. La idea
detrs de dicho concepto es simple. Los agentes econmicos (empresas, indivi-
duos) toman decisiones que involucran, por una parte, utilizar recursos escasos
y, por otra, obtener algn tipo de resultado que represente un beneficio. De
esta manera, es inherente a las decisiones que toman empresas e individuos
una confrontacin entre beneficios esperados y recursos escasos. La idea de
"eficiencia" se refiere a "sacarles el mximo provecho posible" a los recursos
escasos. Qu significa "mximo provecho" en este contexto? Significa que la
decisin que toma el agente econmico debe conducir a maximizar el beneficio
individual que se espera obtener como consecuencia de dicha decisin. Por
42
ejemplo, en el caso de una empresa privada, la decisin de cunto producir de un
bien debe determinarse en funcin de maximizar las utilidades de la empresa.
En el caso de un individuo, la decisin de cunto consumir de cada bien debe
determinarse en funcin de maximizar el beneficio subjetivo que ste experi-
menta producto del consumo de bienes. Y por qu el adjetivo ... "posible"?
Simplemente porque el agente econmico siempre dispone de recursos escasos
y ello representa una limitante bsica para sus decisiones econmicas. As, en
el caso del individuo, ste siempre dispondr de un presupuesto limitado para
adquirir los distintos bienes de consumo. Asimismo, tambin son limitantes
otros factores que afectan directamente las decisiones de los agentes econmi-
cos, como por ejemplo, los precios de mercado de los bienes de consumo (en el
caso del individuo que toma su decisin de consumo de distintos bienes), los
precios de mercado de los insumos y la forma en que se puede tcnicamente
producir un bien (en el caso de una empresa que se enfrenta a la decisin de
cunto producir). De modo que una empresa o individuo es eficiente, desde un
punto de vista econmico, si sus decisiones son consistentes con un proceso de
maximizacin de beneficios, y dicho proceso internaliza las limitan tes objetivas
o restricciones que se enfrentan para alcanzar el beneficio mximo en cuestin.
Este es un principio general que se aplica a cualquier tipo de decisin econ-
mica. Lo que vara, de decisin en decisin, es qu representa, concretamente,
el "beneficio esperado", y cul o cules son las restricciones especficas que se
enfrentan para llevar a cabo dicha decisin.
Este concepto de eficiencia que usan los economistas tiene una contra-
partida casi "natural" en el campo de las matemticas. En efecto, el "beneficio"
que los agentes econmicos maximizan, representa normalmente una variable
que depende de una serie de otras variables explicativas. Es decir, lo que se
maximiza es una funcin matemtica. Una accin (cualquiera) que tome un
agente econmico, ser eficiente si conduce a maximizar una funcin, sujeta
a una o ms restricciones. Eficiencia econmica, por lo tanto, es lo mismo que
la solucin a un problema matemtico, que consiste en maximizar una fun-
cin, sujeto a una o ms restricciones. Este tipo de problema matemtico se
denomina de optimizacin restringida. "Optimizacin" se refiere a maximizar
(o minimizar, segn sea el caso)
19
una determinada funcin: maximizar una
variable que depende de una serie de variables explicativas.
se refiere a que dicha maximizacin (o minimizacin) est sujeta a una o ms
restricciones. No existe problema o decisin en economa que no involucre,
al menos, una restriccin: la de recursos. Los recursos siempre son limitados,
escasos. En consecuencia, en Economa no existen problemas de optimizacin
t9
Para una empresa privada, maximizar beneficios requiere minimizar costos.
43
(maximizacin 1 minimizacin) que no tengan restricciones. El concepto de
"recursos" involucra no solo recursos monetarios: ingreso disponible para
gastar, en el caso de los consumidores. Tambin representa una restriccin de
recursos el conocimiento tecnolgico y los insumos primarios (mano de obra,
recursos naturales) disponibles para producir bienes, en el caso de la produccin
total de bienes y servicios del sistema econmico. El concepto de "recursos"
tambin involucra aspectos tales como el tiempo y la informacin disponible
para tomar decisiones econmicas.
Las decisiones de un agente econmico en particular pueden tambin
depender de las decisiones que tomen otros agentes econmicos
20
-es decir, se
trata de decisiones interdependientes entre agentes-. En este caso, el concepto
de eficiencia econmica equivale a un problema de optimizacin restringida aun
ms complejo, toda vez que el conjunto de restricciones que debe internalizar
dicho agente es an mayor.
A.S. Equilibrio: definicin y utilidad metodolgica del
concepto
Qu significa -y por qu se usa tanto en economa-el concepto de "equilibrio"?
Qu se entiende por "mercado"? Qu significa, desde el punto de vista de la
economa, que dos (o ms) bienes sean idnticos entre s?
El concepto de "equilibrio" es central en la teora econmica; se utiliza
profusamente en economa. Por qu? Qu significa?
El vocablo "equilibrio" se usa para calificar una determinada situacin,
cuya caracterstica bsica es que se trata de una situacin que no cambia; una
especie de "estado de quietud". Esta connotacin general del trmino "equili-
brio" podemos ilustrarla con un ejemplo, fuera del mbito de la economa.
Considrese un estanque de agua que tiene dos llaves: por una llave
entra agua al estanque y por la otra sale agua del estanque. Si la cantidad de
agua que entra, por perodo de tiempo (litros por minuto), es idntica a la
cantidad que sale por la otra llave, entonces el total de litros de agua al interior
del estanque permanecer constante. En este caso, la cantidad de litros de agua
en dicho estanque describe una situacin de "equilibrio". Es decir, mientras
20
44
Este sera el caso de, por ejemplo, mercados no perfectamente competitivos, en los cuales la de-
cisin ptima para una de las empresas tambin dependa de decisiones que tomen otras empresas
del mercado en cuestin (o de mercados relacionados).
no cambien ni la velocidad de entrada ni de salida de agua del estanque (y
mientras funcionen bien las llaves!), el estanque de agua permanecer en "equi-
librio". Esto ltimo es importante, pues refleja que el estado de equilibrio es
un estado condicional: permanece como tal siempre y cuando "los parmetros
del equilibrio" -velocidad de entrada y de salida del agua y ptimas condi-
ciones tcnicas de funcionamiento de cada una de las llaves del estanque, en
este caso- permanezcan inalterados. Este ejemplo nos sirve para entender esta
especie de "estado de quietud" que est intrnsecamente asociado al concepto
de "equilibrio"
21

Ahora bien, en economa se aplica esta nocin de equilibrio a dos cues-
tiones distintas: a) a los agentes econmicos; y b) a los mercados. Vamos a ver,
separadamente, cada una de estas dos cuestiones.
Se dice que un determinado agente econmico -una empresa, un in-
dividuo- se encuentra "en equilibrio". Pero, en estos casos, normalmente es
necesario tipificar ms, agregarle ms especificidad: equilibrio con relacin
a qu? Se requiere precisar que tal o cual agente econmico se encuentra' en
"equilibrio respecto de su decisin XX" (tendramos que especificar este XX).
Por ejemplo, se dice que un individuo est en "equilibrio respecto de su decisin
de consumo", o que una empresa est" en equilibrio respecto de su decisin de
contratacin de insumos". Esta aplicacin del concepto de equilibrio implica
simplemente que el agente econmico en cuestin (empresa, individuo) hato-
mado una decisin ptima -es decir, consistente con la solucin a un problema
de optimizacin restringida, como veamos en la seccin anterior- y que dicha
decisin no cambiar, salvo que se alteren uno o ms de los "parmetros del
equilibrio"
22
Por ejemplo, se dice que una empresa est en equilibrio respecto
de su decisin de contratacin de insumos, si la cantidad que adquiere de cada
insumo es tal que cumple con la igualdad entre el costo unitario del insumo para
la empresa y el valor del aporte que ste le genera a la empresa, en trminos de
mayor produccin o ventas. En este ejemplo, los "parmetros del equilibrio"
2l
22
Tambin hay otra acepcin de "equilibrio", complementaria y similar a esta (pero que no es ne-
cesario ahondar aqu). Siguiendo con el mismo ejemplo del estanque de agua, esta otra acepcin
indicara que tambin puede haber un "estado de equilibrio" si la cantidad de agua que sale por
una llave es distinta a la que entra, pero la diferencia entre ambas es constante. En este caso, la tasa
de crecimiento del agua es constante (si la velocidad de entrada supera a la velocidad de salida, a
una tasa constante), o la tasa de decrecimiento del agua es constante (si se da la situacin inversa,
en cuyo caso tarde o temprano el estanque quedar vaco). La distincin entre la primera y esta
segunda acepcin del concepto de equilibrio se relaciona con la distincin entre "equilibrio esttico''
y "equilibrio dinmico". Nosotros usaremos solo la primera acepcin.
Los "parmetros del equilibrio" son todos aquellos que aparecen explcitamente en el problema de
optimizacin restringida que enfrent el agente econmico en cuestin.
45
seran todas aquellas variables que, si bien la empresa individual no controla,
s afectan esta cantidad ptima de insumos a comprar (rendimiento fsico del
insumo en trminos de mayor produccin, precio del insumo en el mercado
correspondiente, precio de venta de los bienes que produce la empresa). En
sntesis, esta utilizacin del concepto de equilibrio describe esencialmente lo
mismo que lo que describen los conceptos de "eficiencia econmica" y de "op-
timizacin restringida"
23
De hecho, las condiciones que se usan para describir
el equilibrio de un agente econmico especfico, para una decisin econmica
particular de ste, coinciden con las condiciones que describen los resultados
del problema de optimizacin correspondiente. De este modo, una situacin
particular que involucre uno o ms agentes econmicos tomando decisiones,
ser" de equilibrio", si las decisiones son" eficientes", es decir, si son consistentes
con las que se infieren a partir de un determinado problema de optimizacin
(maximizacin o minimizacin) restringida, en el cual se consideran todas las
restricciones relevantes. Para determinar las condiciones que caracterizan una
situacin de equilibrio de este tipo, por lo tanto, el economista debe partir por
especificar cul es el problema de optimizacin restringida que corresponde
a cada caso en particular; debe determinar cul es la funcin que el (o los)
agente(s) econmico(s) est(n) maximizando (o minimizando) y cules son
las restricciones pertinentes que se enfrentan. A continuacin, el economista
debe resolver dicho problema de optimizacin restringida (ponindose as en
la misma situacin en que estara el o los agentes econmicos en cuestin). Ello
se resuelve en forma matemtica. Una vez encontrada la solucin, se obtienen
las diversas condiciones especficas que deben cumplirse para que el o los
agentes econmicos tomen decisiones "eficientes". Esas mismas condiciones
representarn las "condiciones de equilibrio".
Veamos ahora la segunda utilizacin del concepto de equilibrio, que se
hace en la teora econmica: el concepto de equilibrio de mercado.
Esta segunda utilizacin del concepto de equilibrio se refiere explci-
tamente a los mercados, por lo cual analizaremos los aspectos centrales del
concepto econmico de "mercado" -si bien algunos de dichos aspectos han
sido (tangencialmente) sealados anteriormente.
En la Seccin A.l. indicamos que el mercado no es un lugar fsico
determinado, no es algo tangible, sino una abstraccin, til para el anlisis
econmico (como muchas otras abstracciones que se utilizan en Economa).
La existencia de un mercado solo requiere de la existencia de: a) un objeto de
transaccin -un determinado bien, servicio, o instrumento financiero- y b) uno
23
Desafortunadamente, en Economa existe bastante redundancia terminolgica.
46
o ms compradores y uno o ms vendedores, cuyos intereses confluyan en el
intercambio de dicho objeto de transaccin. Dicha confluencia de intereses es lo
fundamental; permite que los compradores/ vendedores especficos eventualmente
concuerden en un determinado precio para materializar el intercambio. Para el
economista, un mercado ser distinto de otro cuando el objeto de transaccin
sea diferente. A su vez, este ser diferente, cuando existan diferencias ya sea por
el lado de los compradores (demandantes) o de los vendedores (oferentes), que
se traduzcan en diferentes relaciones de intercambio (precios). Es por esto que,
desde un punto de vista econmico, puede haber dos objetos de transaccin
(bienes, por ejemplo) que sean fsicamente idnticos ("clonados") pero que, sin
embargo, constituyan dos objetos de transaccin totalmente distintos (y, por ende,
dos mercados distintos).
Lo anterior significa que, a la hora de especificar un mercado en particu-
lar, hay que ser muy cuidadoso en la forma de definir el objeto de transaccin
en cuestin. Por ejemplo, si deseamos referirnos al"mercado de las casas", tene-
mos que especificar no solo las caractersticas fsicas (tipo y ao de edificacin,
metros cuadrados construidos, metros cuadrados de terreno, etc.), sino tambin
si se trata de casas para fines residenciales o para uso como locales comerciales,
si se trata de casas para arriendo o para venta, si estamos refirindonos a "se-
gundas casas" (casas de veraneo), si corresponden a casas ubicadas en el sector
sur o sector oriente de Santiago, etc. Todas estas especificaciones son cruciales
para definir apropiadamente un mercado, pues los demandantes y 1 o los ofe-
rentes pueden ser distintos segn sea el caso, o bien pueden ser diferentes las
preferencias (gustos) de los demandantes y 1 o los costos pertinentes para los
vendedores en cuestin. Y si hay diferencias en cualquiera de los dos tipos de
partcipes -ingresos o gustos distintos, en el caso de los demandantes; costos
de produccin y 1 o de venta distintos, en el caso de los oferentes-los objetos
de transaccin sern tambin diferentes, y, por ende, sus precios. Es decir, se
tratar de mercados distintos.
Si bien en la Seccin A. l. ya mencionamos que lo que distingue un bien
de otro es el mercado (apropiadamente definido) en el que ste se transa y no la
apariencia fsica del bien, es conveniente ser reiterativo en este punto, pues es
fuente comn de muchos errores. Para convencer al lector de lo frecuente que
es esta confusin entre el concepto econmico de "objeto de transaccin en un
mercado" y el"uso comn" que, errneamente, se hace de dicho concepto, per-
mtaseme presentar un ejemplo concreto extrado de la prensa de Santiago.
El siguiente es un extracto de un artculo de El Mercurio, aparecido en
"Economa y Negocios", el23 de abril del2001.
47
"LONDRES (REUTERS).- Lleg la hora de vender sus dlares si usted cree
en la capacidad de prediccin de las hamburguesas.
La moneda estadounidense est en sus mayores niveles de sobrevaluacin en 15
aos, segn la ltima lectura del ndice Big Mac de la revista The Economist, que usa
el costo de la hamburguesa en distintos pases como una gua de los tipos de cambio
de equilibrio de largo plazo. Esto puede parecer simplista en un mundo en el que los
economistas reciben grandes salarios para construir complejos modelos que predicen
hacia dnde se encaminan las monedas, pero el ndice se basa en un viejo concepto
econmico: la Paridad del Poder de Compra. Esta teora sostiene que el tipo de cambio
entre dos monedas, debera, en el largo plazo, moverse a un nivel igual que los precios
de productos y servicios idnticos en cada pas".
Dnde est el error conceptual fundamental en este prrafo? En la ltima
lnea; concretamente, en la palabra "idnticos". En efecto, por muy prestigiosa
que sea la revista The Economist, los que utilizan este "ndice Big Mac"
no tienen idea de qu significa, desde el punt de vistaeconmico, que dos (o
ms) bienes sean "idnticos". ste es, preCisamente, un ejemplo concreto en
que se comete el error conceptual de distinguir bienes (productos, servicios)
exclusivamente sobre la base de la apariencia fsica de stos. Siguiendo la misma
lgica de este "ndice Big Mac", podramos decir, por ejemplo, que los arriendos
de casas (fsicamente idnticas!) en el sector oriente de Santiago estn" sobreva-
luados" en relacin con las del sector sur de Santiago, toda vez que el precio de
mercado de las primeras sea mayor al de las segundas. Absurdo! Obviamente,
el mercado de compra-venta de hamburguesas adquiridas en restaurantes en un
pas determinado (en Francia, por ejemplo) y en un ao determinado, no tiene
nada que ver con el mercado de compra-venta de hamburguesas en restaurantes
de otro pas (en Estados Unidos, por ejemplo )
24
El precio de las hamburguesas
ofrecidas y consumidas en restaurantes en Francia se determina en el mercado
local de Francia, y el precio de las hamburguesas ofrecidas y consumidas en
restaurantes de Estados Unidos, se determina en el mercado local de Estados
Unidos
25
Si los precios en ambos mercados son distintos, es simplemente porque
24
25
48
A no ser que "los seores del ndice Big Mac" crean que los consumidores franceses van a viajar
a Estados Unidos cada vez que las hamburguesas en Francia estn ms caras (en dlares) que en
E.E.U.U.\
Ello implica que no existe sustitucin en el consumo (la "elasticidad" correspondiente es cero)
entre hamburguesas vendidas en E.E.U.U. y hamburguesas vendidas en Francia, tanto para los
consumidores norteamericanos como para los franceses. Es decir, las hamburguesas ofrecidas y
consumidas en restaurantes representan lo que los economistas denominan como un bien no trans-
able (no transado) en el mercado mundial. Cosa distinta es que una parte de los insumos requeridos
para producir y vender hamburguesas al por menor pueda ser transable en el mercado mundial.
hay diferencias ya sea por el lado de la demanda -gustos distintos, ingresos
distintos, precios de bienes relacionados distintos- y 1 o por el lado de la oferta:
costos distintos. Los costos pueden diferir ya sea porque los precios de algu-
nos insumas sean diferentes (salarios diferentes, por ejemplo) y 1 o porque las
estrvcturas de costos difieren (porcentaje que representa cada tem del costo
en el costo unitario total de las hamburguesas servidas en restaurantes). En
consecuencia, las diferencias de precios entre ambos bienes (mercados) pueden
reflejar cualquiera (o una combinacin) de estas condiciones. Aparte de ello,
qu indican tales diferencias de precios? Absolutamente nada!
Refirmonos, a continuacin, al concepto de equilibrio de mercado.
Considrese un mercado cualquiera; por ejemplo, el mercado por un
bien de consumo, Z. Usemos el smbolo P
2
para representar el precio unita-
rio de este bien y representemos por qz a las unidades fsicas de dicho bien
(kilos de Z, litros de Z, o lo que corresponda). representar el objeto
a transar en este mercado, por perodo de tiempo (por mes, por ao, o por lo
que corresponda). Representaremos en un grfico este mercado. Para ello, n,e-
cesitamos representar de alguna forma grfica el comportamiento de los dos
tipos de actores interesados en intercambiar este objeto de transaccin: a) los
compradores o demandantes del bien Z, por una parte, y b) los vendedores u
oferentes del bien Z, por otra. Representemos grficamente el comportamiento
de los potenciales compradores de Z por una "curva de demanda por el bien
Z", que denominamos D
2
Grficamente.
Curva de demanda
Pz
Dz
qz
Esta curva tiene pendiente negativa; es decir, a precios ms altos, menor
es la cantidad del bien Z que los consumidores estarn dispuestos a comprar.
Ms adelante justificaremos por qu tiene que ser as. Por el momento, acep-
tmoslo como algo intuitivo.
49
Podemos interpretar la curva de demanda por un bien, de dos formas
equivalentes. Por un lado, representa las cantidades mximas del bien Z que
estos consumidores de Z estaran dispuestos a comprar, para los diferentes
precios posibles del bien Z. Por otro lado, tambin indica los precios mxi-
mos que estaran dispuestos a pagar estos consumidores de Z por distintas
cantidades del bien Z. En ambas interpretaciones, estamos suponiendo que
permanecen constantes las otras variables explicativas que pueden afectar el
consumo deseado del bien Z -como los gustos de estos potenciales consumi-
dores por el bien Z, el nivel de ingreso que stos perciben, los precios de otros
bienes relacionados con el consumo del bien Z-. Por ejemplo, si qz representara
litros de Coca-Cola por mes, estamos implcitamente suponiendo, a la hora de
dibujar esta curva Dz, que estn constantes los precios de bienes tales como el
pisco, el ron, la Pepsi-Cola, la Sprite.
Representemos grficamente ahora el comportamiento de los potenciales
vendedores de Z, por una "curva de ofertapor el bien Z", que denominamos
S . Grficamente:
z
Curva de oferta
p
S
qz
Esta curva tiene pendiente positiva; es decir, mientras mayor sea el
precio, mayor ser la cantidad del bien Z que las empresas estarn dispuestas
a producir y vender.
Al igual que en el caso de la curva de demanda, tambin podemos inter-
pretar la curva de oferta de un bien de dos formas, equivalentes. Por un lado,
representa las cantidades mximas del bien Z que estos productores/vendedo-
res de Z estaran dispuestos a producir y vender, a diferentes precios hipotticos
de este bien. Por otro lado, tambin indica los precios mnimos que estas em-
presas estn dispuestas a aceptar para producir y vender diferentes cantidades
del bien Z. En ambas interpretaciones, estamos implcitamente suponiendo que
50
lo nico que se altera es el precio del bien, y, por ende, se mantienen constantes
las otras variables explicativas que tambin pueden afectar las cantidades que
estas empresas estaran dispuestas a producir y vender, a cada precio -tales
como los costos de produccin, los gastos de comercializacin, etc.
El mercado por el bien Z lo conforman estos dos tipos de actores: los
demandantes y los oferentes. Para representar grficamente este mercado, por
lo tanto, tenemos que "juntar" en un mismo grfico la curva de demanda con
la curva de oferta. Es lo que hacemos a continuacin.
El mercado y su equilibrio
Pz
Sz
1
E
Po 1
)1(
Dz

q, qz
Las curvas de demanda y de oferta en el mercado del bien Z, se cortan
en el punto E del grfico. Dicho punto se denomina "punto de equilibrio en el
mercado". Las coordenadas de ese punto son un determinado "precio de equi-
librio", P
0
y una determinada cantidad transada, q
0
, tambin de equilibrio. Esta
combinacin de precio y cantidad (P
0
, es la nica combinacin que satisface
simultneamente a ambos actores del mercado: oferentes y demandantes. Por
eso representa una combinacin (P, g) de equilibrio. Adems, si no se mueven
(desplazan) ni la oferta Sz ni la demanda Dz, el precio unitario del bien seguir
siendo P
0
y la cantidad intercambiada entre compradores y vendedores seguir
el mercado por el bien Z permanecer "quieto"; no habr motivo
alguno para que cambie ni el precio de Z = P
0
ni la cantidad qz = Este es el
sentido del concepto de equilibrio de mercado.
Ahora bien, por qu se utiliza tanto en Economa este concepto de
equilibrio de mercado? Significa ello que los economistas pensamos que los
mercados siempre estn (en "la prctica") en equilibrio? Constituye acaso el
equilibrio de los mercados una especie de "dogma de fe" de la ciencia econ-
mica al cual adhieren los economistas? No! No se trata de eso! Las preguntas
anteriores (en distintas versiones) son muy comunes entre aquellos estudiantes
51
de Economa como segunda (o tercera) disciplina
26
El concepto de" equilibrio"
aplicado a los mercados se usa profusamente en la ciencia econmica simple-
mente porque resulta ser til; es decir, dicho concepto cumple un rol meramente
funcional, pero, simultneamente, muy importante desde un punto de vista
analtico. Veamos por qu.
Primero, hagmonos la siguiente pregunta:
Puede haber desequilibrio en un mercado? S, puede haber, pero -en la
medida que los precios puedan cambiar libremente- solo de forma transitoria.
En efecto, supngase que, por alguna razn, en este mercado del bien Z el pre-
cio no fuera el de equilibrio. En ese caso, slo dos situaciones seran posibles:
a) que el precio sea menor al de equilibrio (Pz < P
0
); o bien b) que el precio sea
mayor que el de equilibrio (P z > P
0
). Examinemos ambas posibilidades. Veamos
primero la primera situacin.
Caso 1: Exceso de demanda
Pz
Po
p,
Sz
E
q,r q, q,c q,
Esta corresponde al caso 1 ilustrado en el grfico: (P
1
< P
0
). En este caso
la cantidad que los consumidores desean comprar (q
1
c en el grfico) es mayor
a la cantidad que las empresas desean producir y vender ( qt en el grfico). De
modo que si Pz < P
0
, habr un exceso de demanda. En este ejemplo, el exceso de
demanda sera igual a (q
1
c- q/) Ahora bien, en una economa de mercado, con
precios libres y flexibles, qu suceder en este mercado con el precio del bien,
si hay exceso de demanda? El precio del bien subir. Hasta donde va a subir?
Hasta que se elimine el exceso de demanda. Esto implica que P z subir, en este
ejemplo, desde P
1
hasta P
0
Esto no quiere decir que P z necesariamente subir en
forma instantnea; puede demorarse, podra subir gradualmente. Pero, tarde
26 Probablemente, en mayor medida si dichos estudiantes son profesionales que provienen de disciplinas
totalmente diferentes a la Economa.
52
1
o temprano, llegar a su nivel de equilibrio, pues en un mercado privado
precios libres (sin interferencia gubernamental de ningn tipo) la nica formr
de "racionar" los bienes disponibles es a travs de los precios de stos. j_
Veamos ahora la otra posibilidad. El siguiente grfico ilustra el caso ef
que, por alguna razn, el precio del bien Z est por sobre su nivel de equilibriq:
1
1
Caso 2: Exceso de oferta
p,
p,
Po
Sz
Dz
l
i

i
l
1
1
1
'1
1
q,c qo q,r qz 1
Si ste fuera el caso, la cantidad del bien Z que los productores est4
dispuestos a producir y vender (qP
2
en el grfico) sera mayor que la que lqs
consumidores estaran dispuestos a comprar a dicho precio (qc
2
en el grficot,
En estas circunstancias, habra un exceso de oferta; en el ejemplo, dicho
de oferta sera igual a (qP
2
- q'). Qu suceder con el Pz si hay exceso de
Va a bajar, simplemente porque las empresas no pueden vender qP
2
unidad
del bien Z al precio P
2
, ya que al precio de P
2
los consumidores solo estn di -
puestos a comprar qc
2
unidades del bien Z. Hasta dnde bajar dicho precio?
Hasta que se elimine dicho exceso de oferta. Ello solo ocurrir cuando P z = P
0
,
que es el precio de equilibrio.
Conclusin? Un mercado libre puede estar en desequilibrio (exceso de
demanda o exceso de oferta), pero solo de forma transitoria. De modo que el
concepto de equilibrio de mercado es sumamente til, pues nos sirve para de-
terminar cul es el precio y la cantidad que se intercambia en un determinado
mercado, o bien cul ser (tarde o temprano!) el precio y la cantidad transada
en dicho mercado. El poder predictivo asociado a este concepto de equilibrio de
mercado, es, por tanto, sustancial. Qu ms se le puede pedir?
Pero el lector podra an contraargumentar en los siguientes trminos
(como lo he observado ms de una vez). Podra suceder que, partiendo de
una situacin de desequilibrio (transitorio), "justo antes" de que se llegara al
53
equilibrio, cambien las condiciones de oferta o de demanda y se desplacen estas
curvas y, por lo tanto, no se llegue nunca al punto de equilibrio E de los grficos
anteriores? S, podra. Significa esto, entonces, que el concepto de equilibrio no
sirve, pues "en la prctica" los mercados pueden no estar nunca en equilibrio?
No! Precisamente la gran virtud asociada al concepto de equilibrio de mercado
que usa la ciencia econmica es que permite predecir la direccin en que se
moveran los precios y las cantidades transadas si, por alguna razn, cambian
las condiciones de oferta y 1 o de demanda en los mercados. Abordemos esto
con un ejemplo.
Cambios en las condiciones de oferta y demanda
Pz Sz'
Sz
1
Po
Dz
1
q, qz
Supngase que el punto E de los grficos anteriores corresponde al
punto A de este grfico, de modo que S
0
z y D
0
z son las mismas curvas de oferta
y demanda anteriores. Considrese cualquiera de los casos de desequilibrio
ilustrados anteriormente. Es decir, el mercado del bien Z no est en el punto
A, sino "cerca" de A; el precio del mercado se est ajustando, gradualmente,
hacia P
0
(partiendo desde un precio superior a P
0
, o inferior a P
0
; da lo mismo).
Sbitamente, "justo antes" de que el Pz llegue a P
0
, el Gobierno decide bajar
los impuestos a la renta que cobra a las familias. Qu pasar en este mercado,
como consecuencia? Las familias vern sbitamente incrementado su ingreso
disponible para gastar, por lo que aumentarn su consumo de todos los bienes,
incluido este bien z. Grficamente, ello se reflejara en un desplazamiento de
la curva de demanda, de D
0
z a D'z: a cada precio hipottico de Z, la cantidad
mxima que estos consumidores estn dispuestos a comprar del bien Z, ser
mayor que antes, pues ahora disponen de ms ingresos. Qu implicar dicho
incremento en la demanda por Z? Que en este mercado el precio y la cantidad
transada se moveran en direccin a las coordenadas del punto B en el grfico;
es decir, el precio de Z tender a ser mayor que P
0
y la cantidad transada tender
54
a ser mayor que CJo Tambin es posible que, toda vez que estos cambios en
precios y cantidades no sean instantneos, ocurra que "justo antes" de llegar
al punto B del grfico, suceda otro cambio en las condiciones de este mercado,
esta vez (por ejemplo) en las condiciones de oferta: por alguna razn, se
produzca una mejora tecnolgica en la produccin del bien Z, que reduzca
los costos de produccin de las empresas que producen este bien. En ese caso,
las empresas estaran dispuestas a producir y vender ms unidades del bien
Z, a cada precio hipottico del bien Z: la curva de oferta se desplazara de S
0
z
a S'z, en el grfico. Qu implicara ello? Que el precio de mercado del bien
Z tendera a caer en relacin con el que prevalecera en el punto B. Tambin
implicara que la cantidad transada en este mercado tender a ser mayor que la
que habra prevalecido en el punto B. Por cierto, el ejemplo podra continuarse
con muchos posibles desplazamientos adicionales. Pero no es necesario.
Cul es el punto de fondo? Muy simple; podemos sealarlo mediante otra
pregunta. Podramos haber dicho todo lo que hemos dicho en este ejemplo,
con relacin a cmo se van moviendo los precios y las cantidades transadas
ante cambios en las condiciones de oferta y demanda, si no contramos con
el "auxilio" de nuestro concepto de equilibrio? Imposible! Precisamente, fue
nuestro concepto de equilibrio lo que nos permiti predecir la direccin en
que se mueven los precios y las cantidades, cuando cambian las condiciones
del mercado. Y esto es todo lo que pedimos los economistas al concepto de
equilibrio de mercado! No importa que, "en la prctica", nunca se alcance el
punto de equilibrio porque siempre estn cambiando las condiciones de oferta
o de demanda y dichos cambios puedan ocurrir "justo antes" de que se alcance
el punto de equilibrio.
Esto es muy parecido a lo que ocurre cuando alguien va a cazar conejos
con un perro cuya raza y adiestramiento lo convierten en un "perro conejero".
Si el perro efectivamente es apto para cazar conejos, entonces la trayectoria
que siga el perro a travs del campo (la trayectoria que sigan los precios y las
cantidades transadas) va a representar un buen predictor de por dnde anda
el conejo (por dnde anda el punto de equilibrio del mercado); aunque el perro
nunca logre cazar el conejo (aunque los precios y las cantidades nunca sean
las de un punto de equilibrio especfico), porque "justo antes" de que el perro
lo logre cazar, el conejo (punto de equilibrio) logre arrancarse. Si el objetivo
fundamental es predecir las trayectorias aproximadas que siguen los precios y
cantidades transadas, ante cambios en las condiciones de los mercados, entonces
el concepto de equilibrio de mercado es sumamente til. Y ese es, precisamente,
el objetivo fundamental asociado a dicho concepto! El concepto de equilibrio
persigue un objetivo de carcter analtico, no descriptivo.
55
Hemos visto cmo, en la ciencia econmica, la nocin de equilibrio se
aplica a dos cuestiones distintas: a) a los agentes econmicos; y b) a los mer-
cados. Es importante que el lector entienda y distinga estas dos aplicaciones
diferentes del concepto de equilibrio. Sin embargo, dicha distincin no implica
que ambas cuestiones sean totalmente independientes entre s. De hecho, no lo
son. En efecto, cada punto (i.e. combinacin precio/ cantidad) de una curva de
oferta presupone la existencia de" equilibrio" para el correspondiente oferente.
Y cada punto (i.e. combinacin precio/cantidad) de una curva de demanda
presupone la existencia de "equilibrio" para el correspondiente demandante
27

Puesto que un equilibrio de mercado implica, por definicin, una determinada
combinacin precio/cantidad que pertenece, simultneamente, a la curva de
oferta y a la curva de demanda que conforman el correspondiente mercado,
es imposible que exista un equilibrio de mercado que no implique, simult-
neamente, una situacin de equilibrio para los correspondientes oferentes y
demandantes. La existencia de equilibrio para los demandantes y oferentes de
un mercado es condicin necesaria (pero no-suficiente) para la existencia de
equilibrio en dicho mercado.
A.6. Correlacin y causalidad; identidades y ecuaciones de
comportamiento: diferencias de concepto
Cul es la diferencia conceptual entre una correlacin estadstica y una relacin
de causalidad entre variables? Y entre relaciones de identidad entre variables
y ecuaciones de comportamiento? Por qu son importantes estas distinciones
para la economa?
Este aspecto metodolgico que abordaremos representa un aspecto cru-
cial en la ciencia econmica. Tambin es uno que es fuente comn de dificultades
de comunicacin entre el economista profesional y, en particular, profesionales
de otras disciplinas que toman cursos del rea de Economa
28
Desafortunada-
mente este problema de" comunicacin interdisciplinaria" tambin se presenta,
de forma no poco frecuente, con algunos que podran conceptualizarse como
profesionales "primos hermanos" de los economistas: aquellos del rea de
negocios/ administracin de empresas. En todos estos casos, resulta frecuente
27
28
56
Esto lo va a comprender el lector cuando estudie Teora Microeconmica.
Cuando estos alumnos corresponden a profesionales que provienen del rea de las ingenieras, de
la fisica o del rea de matemticas, casi nunca tienen este tipo de problemas.
encontrar que se comete (consciente o inconscientemente, da lo mismo para
estos propsitos) el"pecado" (ms que "venial"!) de confundir "correlaciones
estadsticas" con "relaciones de causalidad" -as como tambin, a veces, con-
fundir "identidades" con "ecuaciones de comportamiento".
Quizs la mejor forma de introducir estos conceptos y explicar su di-
ferencia -en particular, para la distincin entre correlacin y causalidad- sea .
mediante ejemplos concretos. La siguiente es una historia verdica, que me toc
presenciar personalmente.
Hace algunos aos, estaba en la casa de un amigo norteamericano,
sentado frente al televisor, preparndome para ver una final del campeonato
profesional de bsquetbol norteamericano (una final de la NBA). Antes de que
comenzara dicho partido, un periodista deportivo especializado en bsquetbol
nos presenta a los televidentes un grfico. En un eje de dicho grfico represen-
taba el nmero de puntos por partido que haba encestado el mejor jugador de
uno de los equipos, durante los ltimos 3 aos. En el otro eje del grfico dicho
periodista colocaba el comportamiento promedio del ndice de precios de las
acciones en el mercado burstil de Nueva York (NYSE), durante esos mismos 3
aos. Haba conectado los puntos correspondientes a ambas variables y haba
encontrado una "curva" que indicaba una correlacin bastante buena entre
ambas. Despus de mostrar su novedoso estudio estadstico, les indic a los
televidentes que l poda predecir cuntos puntos iba a marcar este jugador
en la final de la NBA. Cmo? Muy simple, dijo: como ya haba "cerrado" el
mercado de la bolsa de Nueva York, l ya conoca cul era el valor del ndice
de precios correspondiente. Esto le permita calcular "su promedio" para di-
cho ndice. Con lo cual predeca cuntos puntos iba a encestar dicho "jugador
estrella" en esta final de la NBA.
Parece increble? Pero es cierto!
Dicho "periodista deportivo" no tena la ms remota idea de la diferencia
entre una correlacin estadstica y una relacin de causalidad. Lo que haba
encontrado en su grfico era solo una correlacin. Sin embargo, l estaba utili-
zando dicha correlacin, como si fuera una relacin de causalidad, cuando la
correlacin estaba indicando casualidad. Ah estaba su problema! Obviamente,
no existe ningn tipo de hiptesis o teora del comportamiento que permita
relacionar el desempeo deportivo de un jugador de bsquetbol con la evolu-
cin de los precios de las acciones de las empresas.
Si bien este ejemplo puede parecer "extremo", es til para ilustrar el
asunto que nos ocupa.
Una correlacin estadstica entre dos (o ms) variables puede desaparecer
tan fcilmente como apareci. De modo que, por s sola, una mera correlacin
57
entre variables no sirve para fines de prediccin. Puede servir como algo anec-
dtico! Tambin podra potencialmente servir como antecedente emprico para
pensar en" algo" que pudiera, de manera eventual, explicar por qu se da dicha
correlacin. En este ltimo caso, la correlacin estadstica podra ser un insumo
de un proceso creativo intelectual que conlleve, en un futuro, a establecer alguna
"teora" que permita racionalizar y generalizar dicha correlacin. Podra dar
lugar as a la configuracin de alguna hiptesis de comportamiento, que sea
consistente con determinados principios generales cientficamente aceptados y
que, eventualmente, "transformen" dicha correlacin en algo interesante. Pero
en este caso la correlacin no tiene un valor en s misma, sino que tendra un
valor instrumental: podra "pavimentar el camino" para determinar una nueva
relacin de causalidad entre variables. Sin embargo, una mera correlacin esta-
dstica entre variables (por muy alta que esta sea!) en s misma, no indica nada
ms que eso: una correlacin; es decir, que ambas variables se movieron juntas,
de una determinada manera, para un determinado perodo de tiempo o para
una muestra particular de "algo" (de pases, ele empresas, de familias, etc.)
En qu se diferencia una correlacin de una relacin de causalidad?
Una relacin de causalidad entre dos (o ms) variables requiere de la
existencia de alguna funcin (matemtica) que postule que una de las variables
representa la variable dependiente y la otra (o las otras) variable( S) representa(n)
la(s) variable(s) independiente(s) o explicativa(s). Si, por ejemplo, tenemos dos
variables cualesquiera, X y Z, no es lo mismo decir que X = f(Z) a decir que Z =
f(X). En el primer caso estamos diciendo que la variable Z causa a la variable X.
En el segundo caso estamos diciendo exactamente lo contrario. Las correlacio-
nes estlflsticas no distinguen entre estas dos situaciones: solo indican que X y
Z se mueven juntas; ya sea que X y Z se muevan en el mismo sentido (ambas
suben, o ambas bajan) o se muevan en sentido opuesto (cuando X aumenta,
Z disminuye; y viceversa). No se puede inferir relacin de causalidad alguna solo a
partir de una correlacin estadstica entre variables.
Ahora bien, en la ciencia econmica, las funciones de comportamiento
-que describen determinadas relaciones de causalidad entre variables- deben,
a su vez, estar basadas en determinadas teoras econmicas
29
En Economa in-
teresa explicar por qu las variables econmicas se comportan de determinada
manera y no de otra. Es por eso que en teora econmica usamos relaciones
de causalidad (funciones) y no correlaciones estadsticas. Esta distincin es
sumamente importante en Economa.
29
A este punto ya nos referimos anteriormente.
58
Ahora bien, existen diferencias metodolgicas entre distintas ciencias.
En particular, no en todas las disciplinas ni reas del conocimiento cientfico
es tan crucial esta distincin entre correlacin y causalidad, como lo es en la
ciencia econmica. En determinadas circunstancias muy particulares, el utilizar
correlaciones para fines predictivos puede ser la nica opcin disponible.
Este suele ser el caso de la Medicina. En efecto, el desarrollo del conocimiento
cientfico en Medicina est, en cierto modo, urgido por la necesidad imperiosa
de sanar pacientes, por la necesidad de curar enfermedades y salvar vidas
humanas. Tales "necesidades vitales" distorsionan el ideal metodolgico
para un cientfico. As, la ciencia mdica -cuyo objeto central de estudio es el
funcionamiento del"sistema bioqumico" que conforma el cuerpo humano-
muchas veces se da por satisfecha si solo puede describir sntomas que reflejan
un mal funcionamiento de alguna "parte" de dicho sistema, en la medida
que ello le baste para poder eventualmente "sanar" al paciente, aunque no
se entienda el origen de tales sntomas. Hay innumerables ejemplos de esto
en medicina. Por ejemplo, un mdico (nefrlogo) puede determinar cu1 es
el conjunto de sntomas asociados al mal funcionamiento del sistema renal y
cundo ello implica riesgo vital. Tal"diagnstico" le es suficiente para "curar"
al enfermo renal grave (mediante un tratamiento de hemodilisis de por
vida o a travs de tm transplante renal). Sin embargo, la medicina no conoce
(hasta ahora) por qu falla esta parte del"sistema bioqumico" que se llama
"riones". No sabe cules son las "variables explicativas" que corresponden
al mal funcionamiento renal-que sera la "variable dependiente" de la "funcin
de comportamiento" para los riones, en este caso. Por cierto, un mdico no
puede darse el lujo de esperar que la investigacin cientfica en medicina
determine cules son las causas de la insuficiencia renal para recin, entonces,
curar al enfermo (pues el paciente se muere antes!). El mdico simplemente
acta sobre los sntomas (efectos), pues ello le resulta suficiente para evitarle
al paciente las consecuencias vitales de la insuficiencia renal. Esta especie de
"enfoque metodolgico de urgencia vital" que utiliza comnmente la medicina,
si bien es perfectamente entendible, presenta serias limitaciones, an desde la
propia ptica de esta ciencia. En efecto, siguiendo con este mismo ejemplo,
el desconocimiento de la funcin (en el sentido matemtico del trmino) que
explica la insuficiencia renal, impide la posibilidad de que esa "parte" del
sistema vuelva a funcionar como debe -pues solo se pueden evitar los efectos
de su mal funcionamiento, no sus causas, ya que stas son desconocidas-.
Como corolario, el "remedio", la "poltica" que aplica el mdico (haciendo un
smil con la "poltica" que aplica un Gobierno para alterar el funcionamiento
de alguna "parte" del sistema econmico) tendr solo un "efecto curativo",
59
pero nunca un "efecto preventivo" (sobre el subsistema renal, en este caso).
En Economa esta metodologa simplemente no es aceptable. En la teora del
funcionamiento del sistema econmico no sera aceptable que solo se pudieran
determinar los sntomas de una crisis de balanza de pagos, por ejemplo, y los
"remedios" para evitar la prolongacin de sus efectos a travs del tiempo. Tanto
o ms importante que ello es pSder determinar sus causas y poder, as, evitar
que dicho mal funcionamiento de una parte del sistema econmico se repita
en el futuro, en ese u otro "paciente" distinto.
Al contrario de la Ciencia Econmica, la Medicina es, fundamental-
mente, una "ciencia empiricista" que trabaja mucho en base a correlaciones
estadsticas. Muchas veces utiliza dichas correlaciones estadsticas "como si"
stas representaran relaciones de causalidad
30
En efecto, es prctica comn en
la medicina efectuar" experimentos" con fines de investigacin cientfica. Tales
experimentos correlacionan empricamente determinadas variables. A partir
de ello, se extraen conclusiones que muchas veces no son, en estricto rigor, de
carcter cientfico
31
Por ejemplo, un experimento muy conocido es aquel que
relaciona las siguientes dos variables: i) nmero de pacientes con cncer al
pulmn (llammosle Z a esta variable), con ii) cantidad de cigarrillos diarios
que, en promedio, fumaron dichos pacientes (llammosle X a esta variable).
Si esta correlacin estadstica entre X y Z resulta ser significativa (alta), enton-
ces el investigador concluye que Z = f(X). Si bien es cierto que, en este caso
particular, de existir una relacin de causalidad entre ambas variables, sta no
podra ir en sentido contrario -es decir, no sera lgico postular que X = f(Z)-la
sola correlacin estadstica entre X y Z (por muy alta que sea) no es suficiente
para concluir que el consumo diario de cierto nmero mnimo de cigarrillos
causa cncer al pulmn. Puesto que la medicina no sabe por qu el consumo
de cigarros desarrolla clulas cancergenas en los pulmones -desconoce cul
es el conjunto de mecanismos especficos a travs de los cuales el consumo de
cigarros genera cncer pulmonar-la relacin funcional postulada, Z = f(X), es
totalmente ad hoc. Este tipo de proceder representara, desde la ptica de la
ciencia econmica, una hereja metodolgica -pues implica utilizar correlaciones
como relaciones de causalidad-. Por cierto, hay que reconocer que los objetivos
30
31
60
Por cierto, ello no se debe a un error de interpretacin de los cientficos de la medicina (como s
era el caso del ejemplo anterior del periodista deportivo que comentaba la final de la NBA), sino a
este "enfoque metodolgico de urgencia vital" que se ven forzados a utilizar los mdicos.
Al menos, no en la acepcin que tiene dicho trmino en la Ciencia Econmica, en las Matemticas
y en otras ciencias.
de dichas ciencias -economa y medicina- no son totalmente simtricos, a pesar
de que ambas tengan en comn el estudio de un "sistema".
Es importante sealar tambin que las correlaciones estadsticas entre
dos variables, que puedan encontrarse a travs de estudios empricos, a veces ni
siquiera son susceptibles de interpretarse como correlaciones propiamente tales,
pues puede tratarse de "correlaciones espurias". En efecto, considere un inves-
tigador que desea determinar con qu variable se relaciona el comportamiento
de una determinada variable X
1
. Por ejemplo, supngase que X
1
representa el
nmero de casos de afecciones respiratorias en la Regin Metropolitana. Supngase
(a modo de ejemplo) que un investigador chileno presenta un "experimento"
en una reunin de expertos en salud pblica, en la Organizacin Mundial de
la Salud (OMS), en la cual se est analizando ste y otros problemas de salud
pblica en el mundo. El investigador recolect informacin estadstica sobre X
1
en Chile, considerando datos trimestrales, para los ltimos 30 a'i.os. Encuentra
que el total de casos trimestrales de afecciones respiratorias est altamente co-
rrelacionado con las ( 4) estaciones del ao: el menor nmero de casos se da en
verano; suben los casos en otoo, llegan a su mximo en invierno, se r e d ~ e n
en primavera, llegando a su mnimo en verano. Este patrn tiende a repetirse
ao a ao, durante los ltimos 30 aos. Sobre la base de este "descubrimiento",
decide que la variable X
2
es, precisamente, las estaciones del ao. La correlacin
entre \ y X
2
sale altsima! Al presentar este experimento en la reunin de la
OMS, varios investigadores se extraan, pues en sus pases no se da dicha alta
correlacin entre nmero de enfermedades respiratorias trimestrales (X) y
estaciones del ao (XJ La razn? Se trata de una "correlacin espuria". Por
qu? Porque resulta que las estaciones del ao estn altamente correlacionadas
en Chile con otra variable, Z: la contaminacin ambiental en la Regin Metro-
politana. Es esta variable Z la que hace subir o bajar X
1
, no las estaciones del
ao per se. Un experimento o estudio estadstico en que se relacione el compor-
tamiento -ya sea a travs del tiempo, a travs de pases, a travs de empresas,
de familias, etc.- de una determinada variable X
1
(cualquiera) con otra variable
x2 -sin tener ninguna base terica que permita explicar por qu puede darse
tal correlacin- es perfectamente posible que salga "exitoso", en el sentido de
que los datos utilizados indiquen que\ est altamente correlacionada con X
2

Significa esto que la correlacin entre X
1
y X
2
es "alta" porque efectivamente
\est muy relacionada con X/ No necesariamente! Es perfectamente posible
que los datos del experimento o estudio estadstico en cuestin reflejen que
las variables xl y x2 "se mueven juntas" simplemente porque hay una tercera
variable, no contemplada en el experimento (digamos, Z), que est altamente
correlacionada con X
2
y con Xr De modo que la correlacin estadstica entre
61
X
1
y X
2
sale "alta" no necesariamente porque X
1
tenga algo que ver con el
comportamiento de X
2
En otras palabras, la correlacin entre X
1
y X
2
se explica
por la correlacin entre X
2
y z. De modo que puede ser Z (no Xz) la variable
pertinente para ser considerada en el experimento que busque encontrar qu
variable se relaciona con el comportamiento de X
1

Este riesgo de "correlaciones espurias" estar siempre presente cuando
se usen correlaciones. Cuidado con las correlaciones!
Independientemente de las razones que sean particulares a una ciencia y
que puedan eventualmente hasta justificar el uso de correlaciones estadsticas
para fines predictivos -como en el caso de la medicina- es importante sealar
que tal prctica metodolgica puede actuar como un freno al desarrollo cien-
tfico, en particular si dicho desarrollo depende tambin de la investigacin
cientfica interdisciplinaria. Esto ocurrir por dos razones: a) normalmente
estas correlaciones involucran solo dos variables (o "muy pocas" variables),
lo cual naturalmente tiende a descuidar que se investiguen las interacciones
entre las diferentes "partes" del"sistema" bajo anlisis; y b) las correlaciones,
por definicin, no indican causalidad, de modo que su (errneo) uso como
relaciones de causalidad, distorsiona el proceso de descubrir las verdaderas
relaciones causa-efecto al interior del"sistema" bajo anlisis
32
Estos dos ele-
mentos tendern a dificultar la interaccin entre ciencias que, potencialmente,
puede ser de beneficio mutuo. El caso de la medicina y de la Ingeniera resulta
ser un buen ejemplo de esto. Recuerdo una ancdota interesante en este sentido.
Unos amigos ingenieros mecnicos y elctricos, expertos en robtica, estaban
diseando un ambicioso proyecto de investigacin conjunta con mdicos (en
una universidad norteamericana). La idea de estos ingenieros era investigar
cmo mejorar, estructuralmente, las piernas ortopdicas (prtesis). Para ello,
necesitaban modelar matemticamente la forma en que el cerebro humano
transmite los impulsos elctricos hacia las piernas. Cada mdico especialis-
ta con que estos investigadores ingenieros se entrevistaron para obtener tal
informacin, les dijo cosas distintas y 1 o demasiado vagas como para poder
32
62
Dicho sea de paso, ambas cuestiones pueden contribuir a explicar por qu cuando un "paciente"
le consulta a un mdico (cualquiera) sobre la razn de un determinado diagnstico (cualquiera),
el nmero de "por qus" que es capaz de responder dicho mdico es relativamente bajo -y dicho
nmero tiende a ser aun menor si se trata de un mdico especialista en alguna "parte especfica"
del "sistema bioqumico del cuerpo humano", que si se trata de un mdico general o internista-.
Invito al lector que haga una vez el experimento de hacer este tipo de interrogatorio, para que lo
compruebe personalmente. Tambin aprovecho de invitar al lector a que jams se autorrecete es-
pecialistas mdicos a base de manifestaciones externas superficiales de sntomas: debe pasar antes
por un "mdico general" o internista. Un dolor de piernas puede tener un origen cerebral -nada
que ver con un "traumatlogo"!
ser representadas, matemticamente, mediante ecuaciones diferenciales
33
El
proyecto fracas.
Otro aspecto metodolgico, en cierta forma relacionado con lo anterior,
se refiere a la distincin entre identidades y ecuaciones de comportamiento. Esto
tambin tiende a ser fuente de confusiones.
Una identidad es una relacin entre variables que se satisface siempre, por
definicin. No existe posibilidad alguna de que una identidad (cualquiera que
esta sea) no se cumpla, simplemente porque, por construccin, est siempre
definida para que se cumpla. A este tipo de relacin entre variables se la llama
tautolgica. Veamos algunos ejemplos concretos.
Existe una identidad contable entre el total de activos y el total de pasivos
de una empresa (cualquiera). Dividamos arbitrariamente cada uno de esos dos
totales en dos subconjuntos: A
1
y A
2
, para los activos; L
1
y L
2
, para los pasivos.
Entonces podemos escribir la siguiente identidad:
(1) A
1
+ A
2
= L
1
+ L
2
La expresin (1) dice que la suma de activos de una empresa es idntica
a la suma de pasivos. Por cierto, esta identidad (1) podra escribirse de muchas
maneras; por ejemplo:
(l.a) A
1
= L
1
+ L
2
-A
2
(l.b) L
1
=A
1
+ A
2
- L
2
; o bien
Y as sucesivamente. Todas significan lo mismo!
En todas estas posibles diferentes formas de escribir la identidad (1), es
totalmente arbitrario qu variable uno escoge para poner al"lado izquierdo"
y cules escoge para poner al"lado derecho" de la igualdad. Esto nos est re-
flejando que una identidad no indica absolutamente nada acerca de posibles
relaciones de causalidad entre las variables involucradas. Por lo tanto, a partir
de la identidad (1.a) no tiene ningn sentido escribir una funcin que diga
que A
1
= f(L
1
, L
2
, Az); as como tampoco tendra sentido usar (l.b) para decir
que L
1
= f(A
1
, A
2
, Lz). No se pueden inferir "funciones" a partir de ninguna de
las mltiples formas de escribir la identidad (1). Si alguna de las variables que
aparecen en una identidad (cualquiera) pudieran vincularse a travs de una re-
lacin funcional (de causa-efecto), tal relacin funcional no se puede desprender
33
Como el lector ya debe saber (a estas alturas), una ecuacin debe respaldarse en alguna "funcin",
que involucra una relacin de causa-efecto entre un conjunto de "variables explicativas" y una
determinada "variable dependiente".
63
de la identidad per se, sino de algn "modelo" o "teora" del comportamiento
relevante para dichas variables.
Las identidades tienen un carcter descriptivo, no explicativo. Reflejan
una especie de fotografa de "algo": en el ejemplo de la identidad (1), ese "algo"
se refiere al valor del conjunto de derechos y obligaciones que tiene un ente
llamado "empresa" en un momento determinado del tiempo.
Tambin pueden utilizarse identidades para variables de otra naturaleza;
por ejemplo:
(2) Superficie total de Chile= Superficie habitada +Superficie no habitada
(3) Distancia= velocidad x tiempo
Uno puede utilizar una determinada identidad evaluando los nmeros
correspondientes, en distintos puntos del tiempo. As, por ejemplo, podramos
considerar la identidad (1 ), para una empresa determinada. Podernos calcular
el total de activos (pasivos) sumando A
1
+ A
2
(y sumando L
1
+ L
2
) para un ao
cualquiera -para el ao 2003, por ejemplo-. Podramos repetir el mismo ejer-
cicio y encontrar la suma total correspondiente para el ao 2004. Supongamos
que el primer nmero nos dio $4.000 millones y el del 2004 nos dio $5.000
millones. Es decir, el total de activos (pasivos) subieron un 25% entre el ao
2003 y 2004, para una empresa cualquiera. Si solo disponernos de esta infor-
macin -es decir, los valores para A
1
, A
2
y L
1
, L
2
para ambos aos- podemos
decir algo de por qu subieron los activos o pasivos totales de esta empresa?
No! Simplemente porque no podemos inferir relacin causa-efecto alguna a
partir de una identidad (sea sta de carcter contable o no). Solo podramos
decir (en este ejemplo) cul es la contrapartida de tal incremento de 25% en
los activos (pasivos) de esta empresa, cul (o cules) componentes especficos
del activo o del pasivo contribuyeron relativamente ms a dicho incremento
de 25%. Eso es todo lo que podernos inferir a partir de una comparacin de
una determinada identidad, en dos puntos del tiempo distintos. Lo mismo es
vlido si usarnos una identidad para comparar distintos pases, por ejemplo.
Independientemente del tipo de comparacin que se quiera efectuar utilizando
identidades, estas comparaciones no permitirn explicar cambios en ninguna
de las diferentes variables incluidas en ellas.
Para explicar cambios en el comportamiento de variables necesitarnos
funciones, es decir, necesitarnos necesariamente "casarnos" con determinadas
relaciones causa-efecto entre variables. Cuando estas "funciones" las expresa-
rnos en trminos explcitos, es decir, corno ecuaciones matemticas, entonces
tenernos lo que denominamos ecuaciones de comportamiento.
64
Los "modelos" en Economa estn siempre compuestos por varias
ecuaciones de comportamiento, que surgen de determinadas funciones
(las cuales, a su vez, estn fundamentadas por determinadas teoras del
comportamiento econmico). Tambin se incluyen determinadas identidades
en los modelos econmicos. Tpicamente, estas identidades representan
restricciones que tienen que satisfacerse al interior del subsistema econmico
cuyo comportamiento est siendo analizado por el modelo econmico en
cuestin. Algunas de estas identidades pueden ser similares a identidades
de tipo contable -corno la identidad (1) del ejemplo anterior-. La presencia
de identidades en los modelos econmicos resulta til para verificar cierta
consistencia entre las diferentes predicciones que pueda tener un modelo para
las distintas variables que ste pretenda explicar. Tales identidades no sirven, sin
embargo, para explicar comportamiento econmico. Este papel lo desempean
las ecuaciones de comportamiento.
A.7. Economa y Poltica Econmica: objetivos e instrumentos.
Nexos entre la Economa y otras ciencias en la Poltica
Econmica. Poltica Econmica y Polticas Pblicas
"Ciencia Econmica" y "Poltica Econmica": dos categoras conceptuales
diferentes. Qu es y por qu existe la Poltica Econmica? En qu medida la
praxis del dise'o de cualquier Poltica Econmica concreta es un tema del mbito
propio de los economistas, y en qu medida no lo es? Por qu, en la prctica,
no resulta posible definir una poltica econmica especfica descontextualizada
de la Poltica Pblica? Por qu no es factible entender ni evaluar una poltica
econmica concreta de un gobierno en un pas especfico y en un momento his-
trico determinado, nica y exclusivamente sobre la base de modelos econmicos
abstractos?
Un sistema econmico "de mercado", podra, en teora, funcionar
"de manera natural" en forma totalmente descentralizada, sin que para ello
se requiriese necesariamente de un papel particular para el Estado o para
el Gobierno -aparte de un rol de carcter institucional como garante de los
derechos de propiedad, facilitador de informacin agregada pertinente para
la torna de decisiones econmicas, y, quizs, corno oferente de medios de
pago para facilitar las transacciones-. Este sera, en principio, un sistema
econmico "puramente privado" (por as decirlo) en el cual el Gobierno solo
desempeara un rol de "garante contemplativo". Tal sistema econmico de
65
mercado, sin embargo, producira resultados en trminos de bienestar colectivo,
que no seran ticamente aceptables por la inmensa mayora de la poblacin.
Por qu? Simplemente porque en una "economa de mercado" las decisiones
de produccin de bienes y servicios se guan exclusivamente conforme a un
criterio de rentabilidad privada. Es decir: i) el tipo de bienes y servicios que se
producen; ii) las cantidades especficas en que stos se producen; iii) la oportunidad
en que stos se producen; iv) la velocidad a que stos se producen; v) as como
los consumidores potenciales especficos para los cuales stos se producen; son
todos factores que responden a una comparacin costo-beneficio, la cual
emana del objetivo central de la empresa privada: maximizar (lo ms que sea
posible) las utilidades que se puedan obtener a travs de la produccin de
bienes y 1 o servicios. Si solo existiese este tipo de actividad econmica privada,
habra un subconjunto significativo de personas que quedaran excluidas del
consumo de determinados bienes y 1 o servicios; especficamente, todos aquellos
individuos cuyos niveles de ingreso no fuesen suficientes como para pagar
los precios que "el mercado" determine como rentables -desde el punto de
vista de la empresa privada y del "promedio" de individuos que consumen
dichos bienes y 1 o servicios-. As, por ejemplo, quedaran excluidos de los
servicios de proteccin policial todos aquellos que, por insuficientes niveles de
ingreso, no pudieran pagar su "precio de mercado"; quedaran excluidos de
los servicios de salud y de educacin, todos aquellos que no pudiesen pagar su
"precio de mercado"; quedaran excluidos de contar con una vivienda, todas
aquellas familias que no pudiesen pagar su "precio de mercado"; quedaran
excluidas de un "consumo mnimo de subsistencia" todas aquellas familias
cuyos ingresos fuesen insuficientes para adquirir en el mercado una "canasta
bsica de alimentos"; etc.
Un sistema econmico "de mercado" tiene dos caras: es eficiente para
asignar los recursos (siempre escasos) de que dispone una sociedad y, simul-
tneamente, es excluyente hacia todos aquellos individuos cuya "restriccin
presupuestaria" no les permite beneficiarse de la distribucin de los diferentes
bienes y servicios que produce el sistema econmico capitalista. Es esta "se-
gunda cara" de dicho sistema la que justifica que el Estado recaude ingresos
-cobre impuestos a familias y empresas- haga una especie de "fondo comn"
con esos recursos, y los redistribuya a la poblacin, para enfrentar as estas
"exclusiones" de bienestar que, ticamente, son inaceptables para la inmensa
mayora de la poblacin en cualquier parte del mundo. En otras palabras, es
funcin del Estado (no de la Ciencia Econmica!) establecer las restricciones
de carcter tico dentro de las cuales debe circunscribirse la maximizacin de
la eficiencia econmica a la que propende un sistema econmico capitalista de
66
mercado
34
. Por ello, los Estados intervienen en el sistema econmico en diferen-
tes grados y formas especficas; los Gobiernos disponen de un Presupuesto, que
deben administrar; existen polticas de los Gobiernos para abordar diferentes
aspectos relacionados con el funcionamiento del sistema econmico. En todos
los pases con sistemas econmicos capitalistas, los Gobiernos tienen una Po-
ltica Pblica, donde el Estado es un ente ejecutor de "polticas sociales"
35
y un
rbitro que dirime intereses contrapuestos entre los distintos actores econmi-
cos y sociales, en pro del bienestar colectivo. Por cierto, en la prctica existen
distintos conceptos acerca de lo que se entiende concretamente por "bienestar
colectivo", lo cual significa que el papel especfico del Estado dentro de un
sistema econmico capitalista sea un tema sujeto a controversia. Esto ltimo
se analizar a continuacin, al estudiar el tema de la Poltica Econmica.
Entenderemos por Poltica Econmica, el comportamiento del Gobier-
no destinado a la consecucin de determinados resultados en relacin con el
funcionamiento del sistema econmico. Tales resultados pueden ser tanto de
carcter cualitativo (la firma de un Tratado de Libre Comercio, por ejemplo) c9mo
cuantitativo (metas especficas para la tasa de inflacin anual, por ejemplo).
Hace muchos aos, un economista holands plante una forma muy
til para conceptualizar la poltica econmica y describirla en trminos espe-
cficos36: toda Poltica Econmica --en cualquier pas y cualquier perodo de
tiempo- puede describirse exhaustivamente mediante una especie de "libro
con dos captulos" (por as decirlo):
34
35
36
As como el Estado, a travs de las autoridades de Poltica Econmica (entre otras), asume dicha
responsabilidad de carcter tico, tambin resulta deseable que aquellas autoridades que deciden e
implementan las diversas polticas de negocios (y otras complementarias) al interior de la empresa
privada, asuman la responsabilidad de conciliar todas aquellas acciones que resulten funcionales al
objetivo de maximizar las utilidades de la empresa, con la preservacin de determinados estndares
ticos. Ello, tanto al interior de la empresa misma (en particular, las relaciones laborales no solo
han de concebirse como relaciones funcionales, sino tambin como relaciones humanas) como en
lo referido a las interrelaciones de la empresa con sus dueos 1 accionistas y con el medio externo
(con "la competencia", con los compradores de los bienes y/o servicios que sta produce, con sus
proveedores de insumas y con las instituciones vinculadas al orden jurdico).
Las "polticas sociales" representan precisamente el mecanismo a travs del cual el Estado se hace
cargo de compensar tales "efectos excluyentes" en trminos de bienestar, asociados a un sistema
econmico de mercado. Las Polticas Sociales comprenden la poltica educacional, de salud pblica,
de vivienda, ms otros programas orientados a asistir a los gmpos ms pobres de la poblacin (tales
como programas de alimentacin bsica), cuyas caractersticas especficas varan de pas en pas.
Jan Tinbergen: On the Theory ofEconomic Policy, North-Holland Publishing Company, Amsterdam,
1955.
67
a) el captulo de los objetivos; y,
b) el captulo de los instrumentos.
A su vez, la prueba de eficiencia que deben pasar las autoridades de
poltica econmica consiste en el grado de efectividad en que los instrumentos
utilizados permitieron alcanzar los objetivos estipulados, dentro del perodo
de tiempo establecido
37

Al referirnos, separadamente, a estos "dos captulos" (Objetivos e Ins-
trumentos) que permiten describir cualquier poltica econmica, abordaremos
explcitamente la interaccin entre la ciencia econmica y otras disciplinas
en la configuracin concreta de una Poltica Econmica, en la prctica. As,
examinaremos en qu medida la praxis del diseo de una Poltica Econmica
(cualquiera) representa una cuestin de carcter tcnico, exclusiva del mbito
propio de los economistas, y en qu medida no lo es.
Objetivos de poltica
Los objetivos de una Poltica Econmica consisten en un conjunto de
metas especficas relacionadas con el sistema econmico, en lo que se refiere
a su funcionamiento y resultados en trminos de bienestar colectivo, durante
un perodo de tiempo predeterminado.
Las metas de la Poltica Econmica se establecen, por lo general, dentro
de los Programas de Gobierno -aunque, a veces, tambin puedan cambiarse
o se agreguen otras durante el perodo de gobierno-. En los sistemas polticos
democrticos, el perodo de tiempo para el cual se definen las metas de la
Poltica Econmica es un perodo limitado y corresponde a aqul para el cual
el Gobierno de tumo le corresponde ejercer el Poder Ejecutivo. Este ser el
contexto en el que se analizar la Poltica Econmica.
Para definir exhaustivamente los contenidos de este "primer captulo"
de la Poltica Econmica -el "captulo de los objetivos"- se requiere subdividir
dicho "captulo" en dos secciones. Por un lado, es necesario enunciar el conjunto
de metas, cualitativas y cuantitativas; es decir, hacer una especie de listado de
metas. Por otro lado, se requiere priorizar las diferentes metas, jerarquizarlas
enfuncin del tiempo calendario. Esto ltimo es un reconocimiento explcito
de dos aspectos importantes para el diseo de cualquier poltica econmica:
a) no todos los objetivos se pueden alcanzar en forma simultnea, pues toma
tiempo producir cambios en el sistema econmico; tanto en lo que se refiere a
materias especficas de su funcionamiento, como en lo que se refiere a sus re-
sultados en trminos de bienestar colectivo; y b) no siempre resulta indiferente
37
Dicha "prueba de eficiencia" es independiente de cules sean Jos objetivos especficos estipulados
en la Poltica Econmica.
68
la secuencia temporal especfica en que tales cambios en el sistema econmico
se materialicen, tanto desde un punto de vista tcnico como desde el punto
de vista poltico.
Podemos pensar en estas dos partes en que se subdivide el" captulo de
los objetivos" como dos etapas: en la primera etapa, se listan todas las metas
deseadas; en la segunda, dichas metas se priorizan. Ahora bien, en cul de
estas dos etapas especficas tienden a producirse ms diferencias entre las
polticas econmicas? Depende del contexto histrico y del tipo de pases que
uno considere. Si uno considera a los denominados pases industrializados o
desarrollados durante los ltimos 50 aos, no es precisamente en la "primera
etapa" donde se tienden a producir las diferencias ms significativas, sino ms
bien a la hora de jerarquizar cada uno de los objetivos. En algunos de estos pa-
ses (como Estados Unidos, Canad), las diferencias en los objetivos de Poltica
Econmica en los distintos gobiernos son bastante mnimas. Por el contrario,
si uno considera pases en desarrollo -por ejemplo, los pases latinoamerica-
nos- el escenario es diferente. En este ltimo caso, conviene distinguir entre dos
contextos histricos distintos: antes y despus del trmino de la denominada
"Guerra Fra"
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Durante la poca de la "Guerra Fra" era frecuente en Amrica
Latina que los Programas Econmicos de los distintos gobiernos postularan
cambios bastante radicales en el sistema econmico -tan radicales como pasar
de un sistema econmico capitalista a otro de carcter socialista, en el cual el
Estado (no el sector privado, no el mercado) era el principal ente asignador de
recursos en la economa-. En dicha poca, era frecuente que diversos grupos o
partidos polticos que se alternaban en el ejercicio del Poder Ejecutivo, tuviesen
visiones muy dismiles en trminos del papel del Estado en la economa. Como
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Con posterioridad a la Segunda Guerra Mundial, se gestaron dos bloques polticos de pases: uno
encabezado por los Estados Unidos (E.E.U.U.) y el otro por la (otrora) Unin de Repblicas So-
cialistas Soviticas (URSS). Ambos bloques iniciaron una vertiginosa carrera armamentista, en la
cual el uso militar de la energa nuclear y el desarrollo de alta tecnologa para producir armamento
de largo alcance, constituyeron los pilares blicos fundamentales. Representaba una guerra "fra"
en el sentido de que dicha carrera armamentista estuvo (tericamente) destinada a disuadirse
mutuamente de una tercera guerra mundial, en virtud del temor a las consecuencias catastrficas
que una guerra declarada con tal annamento nuclear tendra para ambos bloques depases (para el
mundo entero). Esta "Guerra Fra" tuvo una fuerte contrapartida ideolgica. Era conceptualizada
como una confrontacin entre dos posturas totalmente excluyentes entre s, respecto de la forma de
concebir la libertad del hombre, el rol del Estado, y la organizacin social, econmica y poltica:
a) el capitalismo, por un lado, encabezado por E.E.U.U., versus b) el comunismo, por el otro,
encabezado por la URSS. En trminos de tipos de sistemas econmicos, ello se tradujo en una
confrontacin ideolgica entre dos sistemas de organizacin econmica diferentes: i) un sistema
con una economa centralmente planificada por el Estado (el esquema de la URSS), y ii) un sistema
con una economa descentralizada, en la cual la asignacin de recursos estaba orientada libremente
por el sector privado, inserto en una "economa de mercado" (el esquema de E.E.U.U.).
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corolario, en dicho perodo las diferencias ms importantes entre las Polticas
Econmicas tendan a producirse en la "primera etapa", es decir, en el listado
de metas a alcanzar. Las diferencias en cuanto a prioridades para las metas
comunes entre los distintos gobiernos, tambin se producan, pero fundamental-
mente como consecuencia de las asimetras en los tipos de objetivos a alcanzar.
Con posterioridad al trmino de la "Guerra Fra",
39
dicha situacin cambi
de manera significativa en Amrica Latina. La disyuntiva entre un sistema
econmico capitalista versus uno socialista dej de ser polticamente rentable;
y se fueron acercando, gradualmente, las visiones de los diversos partidos y
grupos polticos en relacin con el rol del Estado en la economa
40
A partir de
la dcada de 1990 en adelante, ya ningn pas latinoamericano democrtico se
plante esquemas de polticas econmicas conducentes a sustituir un sistema
econmico capitalista por uno socialista. Las diferencias al interior de estos
pases se estn dando ms bien en trminos de cul es el papel especfico del
Estado dentro de un sistema econmico capitalista, en el cual el sector privado
representa el eje central del sistema y el mercado es el principal ente asignador
de recursos en la economa.
En Amrica Latina, a partir de 1990 en adelante, las mayores diferencias
entre los diferentes gobiernos en relacin con los objetivos de Poltica Econmi-
ca, no se han dado en los contenidos especficos del conjunto de metas deseadas,
sino ms bien en las prioridades que se les asignan a stas.
Situmonos en el siglo XXI. Consideremos, a modo de ejemplo, la si-
guiente lista (incompleta y arbitraria) de objetivos de Poltica Econmica para
un perodo de tiempo determinado
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:
39
40
41
70
El trmino de la Guerra Fra normalmente se asocia con un hito simblico: la histrica decisin de
abrir el Muro de Berln, el9 de noviembre de 1989. Dicha decisin fue tomada por Egon Krenz, lder
comunista reformista que sustitny a Eric Honnecker en la Repblica Democrtica Alemana.
El caso de Chile posiblemente ha sido el caso ms notable en Amrica Latina en este sentido (lo
cual ciertamente ha contribuido en forma positiva al buen desempeo de la economa chilena desde
1990 en adelante).
El lector no debe pensar que los Gobiernos, a travs de la Poltica Econmica, estn dotados de
una especie de "poder mgico" que les permite determinar, por s solos, el comportamiento de
todas y cada una de las diferentes variables econmicas asociadas a esta lista de Una
cosa es que un Gobierno pueda afectar, a travs de su poltica econmica, el comportamiento de
una determinada variable econmica. Otra cosa, muy diferente, es que ste pueda determinar dicho
comportamiento. El grado en que un Gobierno (cualquiera) pueda influir sobre este listado de metas,
es variable. Ello depender (entre otros factores) de cul sea la meta especfica que consideremos.
As, por ejemplo, un Gobierno podr tener mucho ms influencia sobre las metas referidas a las
polticas fiscal, monetaria (inflacin), cambiara y de comercio exterior, que respecto a las metas de
crecimiento econmico. En particular, tm Gobierno puede influir sobre el crecimiento econmico,
pero no puede determinar la tasa de crecimiento de una economa.
metas de crecimiento econmico
metas de inflacin
metas de desempleo
metas de dficit 1 supervit fiscal
metas de polticas de comercio exterior
metas de poltica cambiara (tipo de sistema cambiario)
metas de pobreza
metas de distribucin del ingreso
Es muy probable que cualquier programa de gobierno en un pas en desa-
rrollo contemple, al menos, estos objetivos de Poltica Econmica. Significara
este "consenso" que no existe diferencia alguna en cuanto a los objetivos de
poltica econmica en los programas econmicos de los gobiernos encabezados
por distintas fuerzas polticas? No. Las razones son dos. Primero, porque la prio-
rizacin de cada uno de estos objetivos especficos a travs del tiempo, puede
diferir. Por ejemplo, para un gobierno puede ser ms importante preocuparse,
primero, por el crecimiento econmico, y, despus, por reducir la pobreza. El
argumento de ese gobierno podra ser que, en un 80%, la pobreza se elimina,
gradualmente, con el crecimiento econmico. Pero otro gobierno podra pen-
sar distinto al respecto. Podra postular que, aunque sea cierto que el80% de
la pobreza eventualmente se elimine con el crecimiento econmico, el tiempo
requerido para ello es "demasiado largo". Y el20% restante de pobreza que
no logre ser eliminada por el crecimiento econmico, corresponda a "pobreza
extrema", sobre la cual se estime que hay que actuar en forma urgente. De modo
que el trasfondo del desacuerdo entre estos dos gobiernos sera, en este caso,
el tiempo que se est dispuesto a esperar para alcanzar determinadas metas en
relacin con la pobreza. Es ste un simple problema "tcnico", en el sentido
de que puede ser zanjado por el economista a travs de lo que ste aprendi de
la ciencia econmica? Claramente no. Si lo fuere, hace mucho tiempo habra
sido zanjado! Las preferencias particulares de los gobiernos en relacin con la
priorizacin en el tiempo del conjunto de objetivos de Poltica Econmica no
son una materia exclusiva de la ciencia econmica.
Hay una segunda razn por la cual los programas econmicos de di-
ferentes gobiernos no sern idnticos en este "captulo de los objetivos" de la
Poltica Econmica, an bajo el supuesto de que todos los gobiernos puedan
concordar en el contenido de la lista de los objetivos. Consideremos en forma
conjunta los dos ltimos objetivos de dicha lista: las metas de pobreza y las
metas de distribucin del ingreso. Se producir una interaccin entre "objetivos"
e "instrumentos" que, necesariamente, incrementar la lista de objetivos del
ejemplo en cuestin y nos llevar a incluir objetivos que no son estrictamente
71
de carcter econmico. En efecto, para lograr alcanzar determinadas metas de
reduccin de la pobreza y, muy en particular, de mejoramiento en la distribucin
del ingreso, se requerir implementar polticas educacionales y de salud pblica
(entre otras). De modo que, a la lista de objetivos del ejemplo, necesariamente
habr que agregarle, al menos, dos objetivos ms: metas educacionales y metas
de salud pblica. Qu significa esto? Simplemente que, en la prctica, es impo-
sible definir una Poltica Econmica descontextualizada de la Poltica Pblica.
La Poltica Econmica es un subconjunto de la Poltica Pblica.
Poltica Pblica: diagrama simplificado
Otras Polticas Pblicas
Poltica de Salud
La Poltica Pblica, adems de los objetivos normalmente estipulados
en la Poltica Econmica, incluir una serie de otras polticas (educacionales,
de salud, vivienda, de desarrollo institucional, etc.) que interactan con la
Poltica Econmica e interactan entre s (como se ilustra en el diagrama).
Dicha interaccin tiene dos orgenes. Por una parte, algunas de las metas
contempladas en los objetivos de la Poltica Econmica requieren, para ser
alcanzadas, de otras polticas de naturaleza distinta. Este es precisamente el
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caso de la interaccin entre las metas de pobreza/ distribucin del ingreso, con
las metas en trminos de polticas de salud y poltica educacional. Es sabido que
incrementar las posibilidades de acceso a los servicios de salud (en medicina
curativa y preventiva) y de educacin a los ms pobres, tanto en trminos de
cobertura como de calidad del servicio, mejorar en forma directa el bienestar
de stos (reduciendo la pobreza) y, simultneamente, se incrementarn las.
oportunidades futuras de obtener empleos mejor remunerados (reduciendo
la pobreza y mejorando la distribucin del ingreso en la poblacin a travs del
tiempo). Por otra parte, la implementacin de las polticas pblicas requiere
de financiamiento, que proviene del Presupuesto Fiscal; de modo que las
metas de dficit/ supervit fiscal que estipule la Poltica Econmica deben ser
consistentes con las metas del resto de las Polticas Pblicas, y viceversa, pues
el sector pblico es uno solo y los recursos del Estado son limitados. En otras
palabras, cada Gobierno se ve enfrentado a un problema de asignacin de
recursos que es esencialmente similar al problema de asignacin de recursos
que enfrenta cualquier agente econmico privado: asignar recursos escasos a
fines mltiples y jerarquizables.
Los planteamientos anteriores se pueden resumir as:
a) existen criterios polticos y otros de naturaleza no-econmica que
influyen a la hora de definir las prioridades de los diferentes objetivos que
contempla una poltica econmica, aun aquellos que pudiesen conceptualizarse
como objetivos estrictamente de ndole econmica; y
b) los objetivos de una Poltica Econmica (cualquiera) no son, en la
prctica, totalmente separables del resto de los objetivos de la poltica pbli-
ca. Esto es as, tanto en la etapa en que se enuncian las diferentes metas, como
cuando stas se priorizan en funcin del tiempo. El papel de otros profesiona-
les (distintos a los economistas) y de otras ciencias (distintas a la economa)
es, por tanto, insoslayable a la hora de definir en forma concreta una Poltica
Econmica, que ha de ser coherente con el conjunto de Polticas Pblicas. De
este modo, los dentistas polticos, los expertos en salud pblica, los expertos
en educacin (entre otros); todos tienen un papel en la confeccin de cualquier
Poltica Pblica y, por ende, influirn de manera indirecta sobre la definicin
concreta de una Poltica Econmica.
Dos conclusiones resultan importantes de extraer en este "captulo de
los objetivos". En primer lugar, en la prctica, el contenido de dicho "captulo"
tiene necesariamente una naturaleza interdisciplinaria. La "esfera poltica" de
la sociedad es importante y la "esfera tcnica" tambin lo es; pero sta ltima
no se circunscribe solo al mbito de la Economa. Como corolario, no existe
nada parecido a una Poltica Econmica "ptima" o "cientfica". Si existiese,
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todos los gobiernos en todos los pases implementaran una misma Poltica
Econmica. No se puede comprender una determinada Poltica Econmica
exclusivamente sobre la base de criterios puramente tcnicos, desde el mbito
de la ciencia econmica. En segundo lugar -y relacionado con lo anterior- una
cosa es la Poltica Econmica en el contexto de un modelo macroeconmico en
particular y otra, muy diferente, es la Poltica Econmica en el contexto de "la
realidad". La Poltica Econmica que los economistas estudiamos en el contexto
de modelos especficos, por definicin, se abstrae de "la realidad" (pues se trata
de "modelos") y normalmente no incorpora nexos entre objetivos estrictamente
econmicos y otros objetivos complementarios, que aparecen en un contexto
ms amplio: el de la poltica pblica. De modo que, en rigor, no es posible en-
tender ni evaluar una Poltica Econmica concreta de un gobierno en un pas
especfico y en un momento histrico determinado, nica y exclusivamente
sobre la base de modelos econmicos abstractos.
Ahora bien, cul es el aporte fundamental del economista profesional,
en tanto "tcnico", en este "captulo de los objetivos" de la Poltica Econmica?
En qu contribuye la ciencia econmica a ello? La contribucin fundamental
del economista consiste en verificar si este "listado de objetivos", definido para
un perodo de tiempo determinado, representa o no un conjunto de metas mu-
tuamente consistentes entre s y factibles de lograr dentro del lapso de tiempo
correspondiente. En otras palabras, los economistas estn en condiciones de
determinar si la Poltica Econmica es o no viable. Por cierto, puede haber varios
listados de objetivos, priorizados en funcin del tiempo, que sean tcnicamente
viables. Cul de todos se escoja, ser una decisin de carcter poltico.
Pero no es en el "captulo de los objetivos" donde el aporte tcnico del
economista es relativamente ms determinante, sino ms bien en el "captulo
de los instrumentos".
Instrumentos de poltica
Una vez establecidas las metas especficas y la secuencia temporal en que
stas se alcanzarn dentro del lapso de tiempo predeterminado, corresponde
determinar cmo se lograrn tales metas. Es decir, cules sern los instrumentos
(o medios) especficos que habrn de utilizarse para conseguir cada uno de los
objetivos establecidos.
Si nos circunscribimos a objetivos estrictamente econmicos (metas de
inflacin, de desempleo, de dficit 1 supervit fiscal, etc.), es claro que la Ciencia
Econmica desempea un papel crucial. En efecto, el entrenamiento profesional
del economista le permite sealar cules son los efectos sobre una serie de
variables macroeconmicas (las diversas metas de la poltica econmica) que
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se producen ante cambios en otras variables (los instrumentos de la poltica
econmica). Los modelos macroeconmicos que maneja el economista son
tiles (aunque no necesariamente suficientes), de modo que el aporte de "lo
tcnico" en determinar los instrumentos especficos de la poltica econmica es
incuestionable. Significa ello que el problema de definir los instrumentos de
la poltica econmica es una cuestin exclusivamente tcnica, sin que en esto
desempee papel alguno la "esfera poltica" de la sociedad? No. Veamos un
ejemplo simple. Supngase que una de las metas especficas de un programa
concreto de poltica econmica en un pas determinado es reducir el dficit fiscal
que tiene dicho pas, en un determinado monto, durante un lapso de 6 aos.
Consideremos, adems, que dicho gobierno se ha autoimpuesto una restriccin
a su poltica fiscal: la de no alterar ningn tipo de impuesto durante su perodo.
Bajo estas condiciones hipotticas, cul sera la "recomendacin tcnica" del
economista? Muy simple: para reducir el dficit fiscal bajo tales circunstancias,
dicho gobierno solo tiene 4 opciones que evaluar: i) implementar medi?as
conducentes a reducir la evasin de impuestos; ii) descansar en el crecimiento
econmico como forma de recaudar ms ingresos tributarios; iii) vender activos
del sector pblico al sector privado, para obtener as ms recursos; o iv) reducir
el gasto del sector pblico. Supngase que dados los montos en que este
gobierno quiere reducir el dficit fiscal, ninguna de las primeras tres opciones
resulten convincentes. Qu le queda por recomendar al economista? Solo la
ltima opcin: reducir el gasto pblico. Este representara el instrumento de
poltica adecuado para obtener el objetivo deseado en este caso. Hasta aqu
llega el aporte del economista! Pero resulta que, desde el punto de vista del
gobierno en cuestin, tal recomendacin es insuficiente. Por qu? P o r q ~ e
dicho gobierno necesita definir con ms detalle el "instrumento" de poltica.
Necesita saber cul tipo de gasto del sector pblico habra que reducir. Pero para
el economista, en cuanto "tcnico", el objetivo en cuestin se logra reduciendo
el gasto del sector pblico en un determinado monto, independientemente de
cul sea la partida presupuestaria especfica. Sin embargo, es indiferente que el
gasto pblico se reduzca mediante, por ejemplo, una reduccin en el gasto del
Ministerio de Defensa Nacional (menor gasto en armamento) a que se reduzca
el gasto en salud pblica? Desde el punto de vista de la recomendacin tcnica
del economista, da lo mismo, pues sea cual sea el tem de gasto que se escoja,
el monto es el mismo, y, por ende, el impacto sobre el dficit fiscal (objetivo) es
equivalente. Pero, desde un punto de vista poltico, no es equivalente cul de
estas dos opciones concretas se escoja para bajar el gasto pblico. Ello, porque
el gobierno tiene o puede tener otros objetivos adicionales -en este caso, con
respecto a salud pblica y defensa nacional-. Cul opcin concreta se escoja ser
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una opcin poltica, no tcnica. Conclusin: la determinacin de los instrumentos
especficos de poltica econmica es una cuestin fundamentalmente tcnica,
pero no solo tcnica. La" esfera poltica" de la sociedad en muchos casos (como
en el ilustrado en este ejemplo) desempear un papel importante.
Al ampliar la ptica para mirar los objetivos -incorporando aquellos
que no son, en rigor, de carcter econmico- toda vez que la Poltica Econ-
mica ha de concebirse como parte de un todo orgnico ms amplio (el de la
poltica pblica), surgen "otros tcnicos" (diferentes al economista) con un
papel importante a la hora de definir los instrumentos. As, por ejemplo, para
determinar los instrumentos especficos de una poltica de salud pblica, los
mdicos (especialistas en salud pblica) sern importantes. Para definir los
instrumentos adecuados para alcanzar determinadas metas en materias edu-
cacionales, habr que acudir a expertos en educacin; as, sucesivamente, para
el resto de las polticas pblicas.
Finalmente, un ltimo aspecto metodolgico, antes de terminar con esta
parte del texto.
En la seccin anterior planteamos lo particularmente importante que es
para los economistas la distincin entre los conceptos de causalidad y correlacin.
Para aclarar y enfatizar aun ms dicha distincin, hicimos un contrapunto entre
la ciencia econmica y la medicina, y presentamos algunos ejemplos. Pues bien,
ahora que entendemos bien la diferencia conceptual entre Teora Econmica y
Poltica Econmica -sus interrelaciones y sus diferencias- es conveniente retomar
brevemente la distincin entre causalidad y correlacin, con el fin de hacer
algunas precisiones finales sobre esta materia.
En la seccin anterior explicamos por qu la marcada diferencia con-
ceptual que existe entre correlacin y causalidad es sumamente importante en
economa. Pero, para ser ms precisos, debemos decir que la diferencia entre
correlacin y causalidad resulta crucial en la Ciencia Econmica, en la teora
econmica y en los modelos econmicos (abstractos). Sin embargo, en la praxis
de la Poltica Econmica, tal distincin no tiene la misma preponderancia: aqu
muchas veces los economistas se "transforman" un poco en "mdicos". Ello
ocurre a veces cuando "el paciente" (el sistema econmico sobre el cual actan
las autoridades de poltica econmica) se "enferma", entra en crisis. Es posible
que no se sepa bien por qu entr en crisis -o bien que no haya tiempo para
investigar bien las causas que originaron esa crisis-. Pero que, sin embargo, s
se sepa cmo sanarlo pronto, antes que siga empeorando su "estado de salud"
y la crisis en cuestin se vuelva inmanejable. En estos casos, los economistas
encargados de la Poltica Econmica se pueden" olvidar" de las implicaciones
que tiene la distincin conceptual entre correlacin y causalidad, y simplemente
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actuar sobre los sntomas del "enfermo". Cmo? Aplicando alguna receta
ad-hoc que se sabe que "funciona" para estos casos, basado en algn tipo de
correlacin estadstica entre variables econmicas, histricamente observada,
aunque no se sepa bien por qu funciona -es decir, aunque no se tenga total-
mente claro el origen primario de la crisis especfica que enfrenta esa economa
(pas) en particular-. En estos casos, resulta "aceptable" para el economista
encargado de la poltica econmica acudir simplemente a determinadas co-
rrelaciones estadsticas con el objeto de "sanar "al enfermo o, incluso, evitar
futuras "enfermedades del paciente" (crisis del sistema econmico de un pas
especfico )
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En conclusin, la distincin entre correlacin y causalidad es importante,
existe, hay que entenderla, y es crucial para la ciencia econmica. Pero, en la
prctica, puede no ser totalmente "respetada" por los propios economistas,
cuando estos se ven o pueden verse enfrentados, como autoridades de pol-
tica econmica, a situaciones de crisis econmicas especficas en un p ~ en
particular.
42
Un ejemplo concreto de esto son algunas crisis de balanza de pagos seguidas de recesiones econmi-
cas muy espectaculares, como la que ocurri en Chile en 1981-1982. Hay varias condiciones iniciales
que forman parte de la "radiografa del paciente", en estos casos.
Para aquellos alumnos ms avanzados (y particularmente interesados), tales condiciones iniciales
de la economa son: a) tiene un sistema de tipo de cambio fijo, el cual es totalmente creble por el
sector privado (hasta antes de la crisis, obviamente); b) excepto por el tipo de cambio, todos los
precios son libres, determinados por el mercado; e) es una "economa de mercado", sin restricciones
(significativas) al comercio internacional en bienes ni en activos; podra decirse que las autoridades de
poltica econmica mantienen una poltica econmica tipo laissez faire; d) el gobierno mantiene una
poltica fiscal de presupuesto equilibrado (o supervit); e) existe una tasa de crecimiento econmico
significativamente "alta" y sostenida (hasta antes de la crisis, obviamente), y Qla balanza de pagos
est en supervit, pero con una composicin particular: dficit en cuenta corriente y supervit en
cuenta de capitales; este ltimo corresponde a endeudamiento externo del sector privado. Pues
bien, en estos casos se tiende a dar una correlacin estadstica entre (i) dficit en cuenta corriente
de la balanza de pagos y (ii) probabilidad de crisis de balanza de pagos; mientras mayor es dicho
dficit (como porcentaje del PIB o de las exportaciones totales), mayor es dicha probabilidad. Pero
desde el punto de vista de la teora econmica, aun no se sabe bien por qu se presenta dicha cor-
relacin- es decir, no hay una relacin de causalidad que "avale" dicha correlacin estadstica. El
estudiante avanzado de economa que, adems, conoce de teora de finanzas corporativas, quizs
pueda relacionar este problema de poltica econmica con un conocido (y antiguo) teorema de
finanzas corporativas: el Teorema de Modigliani y Miller. Al respecto, la pregunta sera: por qu
importa la estructura de la deuda de una empresa privada, entre deuda interna en moneda local y
deuda externa en moneda extranjera, en el contexto de mercados perfectamente competitivos, sin
la presenci de impuestos ni distorsiones de ninguna especie, excepto porque el tipo de cambio est
fijado por un Banco Central?
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