HISTORIA Y HUMANIDADES

Oliver Sacks y la neurologa literaria

Elena Guardiola, Josep E. Baos

Introduccin. La literatura mdica de divulgacin intenta poner al alcance del pblico general temas mdicos en un lenguaje desprovisto, en lo posible, de jerga mdica para hacerlo ms inteligible. En el mbito de la neurologa, su complejidad hace difcil que los relatos de esta especialidad sean fciles de comprender para el pblico sin formacin mdica. Objetivo. El presente artculo revisa la obra de Oliver Sacks en el mbito de la neurologa dirigida al pblico general; se presentan las principales caractersticas y las situaciones clnicas que describe. Desarrollo. Se incluyen unas notas biogrcas sobre Oliver Sacks y se analizan los 11 libros publicados a lo largo de los ltimos 40 aos. Para cada uno de ellos, se realiza una contextualizacin histrica y se comentan los aspectos ms destacados que justican el inters de su lectura. En la mayora de los casos, se explica la gnesis de la obra, as como sus caractersticas ms relevantes. Conclusiones. La obra de Sacks contiene un amplio abanico de situaciones clnicas de gran inters que se explican, generalmente, con un lenguaje accesible para el pblico general. A los neurlogos les permite, adems, una visin holstica de diversas situaciones clnicas con una discusin de sus componentes biogrcos, histricos y evolutivos. Palabras clave. Alucinaciones. Divulgacin. Literatura. Neuroantropologa. Neurologa. Patografa. Relato biogrco.

Departamento de Ciencias Experimentales y de la Salud. Facultad de Ciencias de la Salud y de la Vida. Universitat Pompeu Fabra. Barcelona, Espaa. Correspondencia: Dr. Josep E. Baos. Departamento de Ciencias Experimentales y de la Salud. Universitat Pompeu Fabra. Doctor Aiguader, 88. E-08003 Barcelona. Fax: +34 933 160 901. E-mail: josepeladi.banos@upf.edu Aceptado tras revisin externa: 18.12.13. Cmo citar este artculo: Guardiola E, Baos JE. Oliver Sacks y la neurologa literaria. Rev Neurol 2014; 58: 277-83.

Introduccin
La literatura mdica de divulgacin intenta poner al alcance del pblico general temas de este mbito en un lenguaje desprovisto, en lo posible, de jerga mdica para hacerlo ms inteligible. Aunque es cierto que, con frecuencia, es inevitable la utilizacin de trminos y expresiones que carecen de traduccin directa en la lengua coloquial, no lo es menos que tampoco es infrecuente el abuso de trminos casi exclusivos de los profesionales que tienen su equivalencia en el lenguaje comn. Trminos como disnea, emesis o ataxia tienen palabras equivalentes en la lengua utilizada por aquellos que no son profesionales sanitarios. Algo ms compleja es la explicacin, mediante un lenguaje de fcil comprensin, de los cuadros semiolgicos y de los mecanismos siopatolgicos que los explican en muchas enfermedades. En neurologa, adems, la situacin puede complicarse an ms por la complejidad del sistema nervioso, la asociacin a determinadas manifestaciones conductuales y el rico sustrato neurobiolgico que explica todo ello. Algunos escritores han hecho un notable esfuerzo por acercar la complejidad de las enfermedades neurolgicas a los profanos. Cuando han tenido xi-

to en su tarea, los resultados han sido notables, pues la mayora de las personas agradecen que se facilite la comprensin de situaciones que se reconocen como complejas. Existen diversos ejemplos de intentos de aproximar la neurologa y la neurobiologa a la poblacin general. Cabe recordar entre ellos al portugus Antnio Damasio, autor de Descartes error. Emotion, reason and the human brain [1], o al francs Jean Pierre Changeux, autor de Lhomme neuronal [2]. Sin embargo, el autor ms importante en la literatura de divulgacin de la neurologa, y especialmente de las enfermedades neurolgicas, es con probabilidad Oliver Sacks. A sus 80 aos, Sacks se ha convertido en uno de los neurlogos ms conocidos gracias a sus obras de gran divulgacin, algunas de las cuales han llegado a ser best sellers. Sacks es tambin especialmente conocido por la adaptacin cinematogrca de su obra Awakenings, estrenada en Espaa como Despertares. El autor tiene un importante nmero de publicaciones en revistas mdicas y generales, y ha escrito un sinnmero de prlogos e introducciones de muchos libros. Dada la dicultad de tratar la totalidad de su obra relacionada con la neurologa, aunque fuera de forma somera, el presente artculo est dirigido

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Figura. Oliver Sacks.

a introducir la obra ms literaria de Sacks, con algunos comentarios sobre los libros ms dedicados a la divulgacin de la neurologa.

Notas biogrcas sobre Oliver Sacks

Aunque reside en Estados Unidos desde hace muchos aos, Oliver Sacks (Figura) es de origen britnico [3]. Naci el 9 de julio de 1933 en Londres, en el seno de una familia juda establecida en el Reino Unido desde haca generaciones. Sus padres eran mdicos y tambin lo fueron algunos de sus hermanos, mientras otros familiares se dedicaron a las ciencias puras y, en especial, a la qumica. Aunque tena un gran inters por esta ltima como explica en su obra autobiogrca de juventud Uncle Tungsteen, memories of a chemical boyhood [4], sus padres no le dieron otra opcin que seguir los estudios de medicina. As, se gradu en la Universidad de Oxford a los 25 aos y decidi continuar su formacin de posgrado en los Estados Unidos, donde lleva trabajando ms de 50 aos. Realiz el internado en el Hospital Mount Zion de San Francisco (1961-1962) y, a continuacin, complet su formacin en neurologa en la Universidad de California, en Los ngeles (1962-1965). Al nalizarla se traslad a Nueva York, de donde ya no se ha movido hasta el da de hoy. En esta ciudad ha trabajado, entre

otros, en el Albert Einstein College of Medicine (19651975), en el Hospital Monteore (1966-1968), en el Hospital Beth Abraham (1966-2007) y en el Centro Psiquitrico del Bronx (1966-1991). Ha sido profesor de Neurologa en el Albert Einstein College of Medicine (1975-2007), en la Universidad de Nueva York (1992-2007) y en la Universidad de Columbia (desde 2007). En la actualidad, es tambin profesor visitante en la Universidad de Warwick y neurlogo consultor en el Centro Integrado de Epilepsia de la Universidad de Nueva York. La produccin cientca de Sacks es muy amplia. Junto a numerosos captulos de libro, ha publicado ms de 150 artculos en revistas mdicas generales (entre ellas, Lancet, British Medical Journal y JAMA) y de su especialidad (como Annals of Neurology, Archives of Neurology, Brain y Neurology) y algunas contribuciones breves en Science y Nature [3]. Asimismo, ha recibido varios reconocimientos y nombramientos honorcos. As, es doctor honoris causa por las universidades de Georgetown, Tufts, Staten Island, Nueva York, Queens, Oxford y la Ponticia Universidad Catlica de Per, y ha recibido homenajes en el Instituto Karolinska y en el Laboratorio de Cold Spring Harbor. En el ao 2008, fue nombrado Commander of British Empire. Escribe regularmente en The New Yorker y en el New Yorker Review of Books. El New York Times se ha referido a l como el poeta laureado de la medicina [5]. Se dispone de la traduccin al castellano de todas las obras de Sacks (Tabla).

Primeras obras de Sacks: Migraine y Awakenings

Sacks debut en la literatura de divulgacin con Migraine, que apareci en 1970 [6]. En 1992, public una segunda edicin, dirigida a incorporar los importantes avances que se haban experimentado en las ms de dos dcadas transcurridas desde la primera. En la primera edicin, Sacks explicaba el porqu del libro: cuando visit por primera vez a un paciente con migraa pens que se trataba simplemente de un tipo especial de dolor de cabeza. Pero, a medida que fue viendo ms pacientes, se dio cuenta de que ese dolor de cabeza no era la nica caracterstica de la migraa y que, incluso, a veces el dolor no estaba presente. Esto hizo que se planteara una serie de cuestiones, que investigara en un tema que vea cada vez ms complejo y del que aprenda cada vez ms: sus pacientes le enseaban ms que cualquier libro y vala la pena escribir so-

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bre ellos [6]. En Migraine, Sacks ya expresaba dos aspectos muy importantes, que permearan el resto de su obra. En primer lugar, la consideracin de los aspectos emocionales de la enfermedad. Para Sacks, cada paciente con migraa era, por as decirlo, como una enciclopedia de neurologa; en los pacientes con una afectacin ms grave, en los que con el tratamiento farmacolgico no obtena resultados, empez a estudiar minuciosamente los aspectos emocionales de sus vidas. En segundo lugar, la indisoluble unin entre cuerpo y mente para poder analizar y comprender de forma holstica la enfermedad. Para Sacks, la migraa es claramente un paradigma de este pensamiento; as lo recuerda en el prlogo de la edicin de 1992, en el que se adentra en la migraa no slo como una descripcin de una enfermedad sino como una reexin sobre la naturaleza de la salud y la enfermedad [7]. Sacks sugiere que, en ocasiones, los seres humanos pueden necesitar estar enfermos durante un breve espacio de tiempo; esto sera una muestra de la unidad de la mente y el cuerpo y un ejemplo de nuestra transparencia psicolgica. Por otro lado, considera tambin la migraa como una reaccin biolgica, anloga a la que podran mostrar muchos animales. La obra contempla las importantes alteraciones que pueden experimentar algunos pacientes, como las alucinaciones (a las que Sacks volver ms tarde en una obra monogrca sobre ellas). Considera, asimismo, los aspectos siopatolgicos y teraputicos e incluye un anexo dedicado a las visiones de Hildegarda de Bingen. Awakenings supuso que el pblico conociera a Sacks [8]. Debe reconocerse que no fue la obra en s misma, publicada en 1973, sino la adaptacin cinematogrca que, con el mismo ttulo, protagonizaron Robin Williams y un extraordinario Robert de Niro en 1990. La pelcula tiene unos inevitables toques hollywoodenses que, como seal el propio Sacks, la alejan de lo que realmente ocurri [9]. No obstante, el impacto que caus (fue nominada a tres Oscar: mejor pelcula, mejor guin adaptado y mejor actor, Robert de Niro) le llev a una popularidad que jams habra alcanzado con el libro. La obra explica la experiencia de Sacks con 20 pacientes que haban sobrevivido a una encefalitis letrgica contrada entre 1917 y 1927, y que llevaban dcadas en estado de coma. En 1969, Sacks decidi administrarles levodopa frmaco con el que haba acumulado experiencia en el tratamiento de pacientes parkinsonianos, pensando que podra existir una analoga entre el estado de inmovilidad de stos y el de sus pacientes. En algunos casos, el efecto fue tan grande que fue como si despertaran

Tabla. Obras literarias de temas neurolgicos publicadas por Oliver Sacks. Ttulo original Migraine Awakenings A leg to stand on The man who mistook his wife for a hat Seeing voices: a journey into the world of the deaf An anthropologist on Mars Ao de Ttulo en castellano publicacin 1970 1973 1984 1985 Migraa Despertares Con una sola pierna El hombre que confundi a su mujer con un sombrero Veo una voz: viaje al mundo de los sordos Un antroplogo en Marte: siete relatos paradjicos La isla de los ciegos al color; y la isla de las cicas El to Tungsteno: recuerdos de un qumico precoz Musicolia: relatos de la msica y el cerebro Los ojos de la mente Alucinaciones

1989

1995

The island of the colorblind Uncle Tungsteen: memories of a chemical boyhood Musicophilia: tales of music and the brain The minds eye Hallucinations

1996

2001

2007 2010 2012

de un sueo de dcadas de duracin. Sin embargo, tras los momentos de euforia inicial, aparecieron los problemas. Por un lado, muchos pacientes ya no tenan familia, o sta les haba abandonado, y el mundo era muy diferente al que recordaban. Adems, en la mayora de los afectados, el benecio teraputico se desvaneci en unas semanas. En 1982, Sacks public una edicin revisada de Awakenings, con un eplogo en el que explicaba lo que haba ocurrido con los 20 pacientes descritos en la primera edicin [10]. Curiosamente, Sacks tuvo dicultades para publicar su experiencia en revistas mdicas. Como explic en 1983, su manuscrito fue rechazado en varias ocasiones y slo pudo publicarlo en The listener [11]. Sacks ironiz sobre este hecho. Segn l, cuando no tena gran cosa que decir, le era fcil publicar; sin embargo, cuando tuvo mucho que explicar, nadie acept su manuscrito [9]. Para algunos crticos literarios, Awakenings es una obra maestra, un anlisis profundo sobre la enfermedad, el sufrimiento, la atencin de los enfermos y, en n, la condicin humana.

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Primeros best sellers: The man who mistook La neurologa antropolgica: his wife for a hat y An anthropologist on Mars Seeing voices: a journey into the world of the deaf y The island of the colorblind
En 1986, Sacks public The man who mistook his wife for a hat, una coleccin de 24 relatos clnicos (clinical tales). Esta obra le granje un importante reconocimiento por su habilidad para presentar enfermedades neurolgicas dentro de un contexto biogrco y, adems, con explicaciones amplias desde la siopatologa hasta la neuropsicologa [12]. Sacks clasic los relatos en tres grupos segn estuvieran dedicados a alteraciones por prdida o exceso de funcin, a alteraciones cualitativas (transports, segn Sacks) o a minusvala psquica. En esta obra, Sacks sigui elaborando su concepcin del relato neurolgico: no era tan slo una descripcin ms o menos mdica del problema, sino tambin una reexin crtica sobre las bases y limitaciones de la neurologa, con referencias a la neurologa clsica y con las connotaciones loscas de la enfermedad. Una obra singular, por lo tanto, de un neurlogo clnico contemporneo. El primer relato, que da ttulo a la obra, puede contemplarse como un modelo de los que siguen. Un profesor de msica se presenta en la consulta de Sacks por unos comportamientos extraos que implican la dicultad de ciertos reconocimientos visuales. El resto de la historia y la exploracin fsica parecen anodinos, pero el hecho de que al nal de la visita, tras despedirse, intente colocarse a su mujer en la cabeza al confundirla con su sombrero hace que Sacks inicie una investigacin para descubrir qu est ocurriendo. El inters que genera en el lector es casi detectivesco y muestra la gran habilidad del autor en el relato. En 1995, se public An anthropologist on Mars [13]. El ttulo se explica porque, segn Sacks, los pacientes neurolgicos son viajeros a tierras inimaginables. Tal como el autor reere, son siete relatos en los que la naturaleza y el espritu humano han colisionado de modo inesperado. Los protagonistas de este libro padecen trastornos neurolgicos tan variados como sndrome de Tourette, autismo, amnesia y daltonismo total. Se trata de casos en el sentido mdico tradicional, pero son tambin individuos nicos que han creado y viven su propio mundo. Son relatos sobre la metamorfosis provocada por el cambio neurolgico, que ha conducido a formas alternativas de vida, muy distintas pero que permiten seguir viviendo al que las sufre. La obra tiene un especial inters para reexionar sobre cmo los cerebros construyen mundos propios y se adaptan a las nuevas situaciones y cmo la repercusin de estas enfermedades en la vida de las personas puede originar incluso la aparicin de nuevas virtudes. Una de las preocupaciones de Sacks en sus obras es la comprensin no slo de cmo la enfermedad afecta a los individuos, sino de cmo la sociedad trata a los que sufren un problema neurolgico. Aunque este tema est presente de manera implcita en otras de sus obras, Sacks lo aborda de manera monogrca en dos. La primera est dedicada a los sordos, Seeing voices: a journey into the world of the deaf, y apareci en 1989 [14]. Sacks ya haca tiempo que iba detrs de ese tema, pues haba escrito sobre l en 1986 cuando realiz una recensin de un libro en el New York Review of Books [15]. Dos aos despus, public otro artculo en la misma revista sobre la rebelin de los estudiantes sordos de la Universidad de Gallaudet, institucin en la que todos los estudiantes tenan esa minusvala sensorial [16]. El libro analiza la historia de la sordera en los Estados Unidos y la lengua de signos y considera los aspectos antropolgicos de la poblacin sorda en las sociedades modernas. La segunda obra, The island of the colorblind, tuvo su origen en un viaje de Sacks a la Micronesia co mo, en sus palabras, neuroantroplogo [17]. Su inters se centraba en estudiar dos enfermedades en dmicas de algunas islas, la acromatopsia o ceguera al color en las islas de Pingelap y Pohnpei y la lytico-bodig en la isla de Guam. La primera es una enfermedad hereditaria que interes a Sacks debido a que l sufra migraas que cursaban con perodos transitorios de prdida de la percepcin del color. La prevalencia de la enfermedad en esas islas es alta; llega hasta el 10% en algunas islas Carolinas, como consecuencia de la consanguinidad a causa del aislamiento y la reduccin de la poblacin por catstrofes naturales. En este libro, Sacks se interesa por los afectados y describe cmo se acostumbra una comunidad a la presencia de la enfermedad, sin excluir de la vida cotidiana a los que la sufren y evitando un cierto ostracismo social. En el viaje a la isla de Guam, Sacks analiza las similitudes entre los pacientes que haba descrito en Awakenings y los enfermos de un extrao trastorno neurolgico, la lyticobodig. Esta enfermedad cursa en dos formas clnicas, una parlisis progresiva parecida a la esclerosis lateral amiotrca (forma lytico) y un parkinsonismo profundo casi catatnico (forma bodig). La causa de la enfermedad no estaba clara, pero se atribua a la harina de cicas, unas plantas muy co munes en esas islas. Sacks analiza de modo global la historia natural de las poblaciones y las caractersticas clni-

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cas de la enfermedad; asimismo, lleva a cabo un estudio antropolgico sobre la importancia de las cicas en la poblacin. Sacks escribira ms tarde su opinin sobre la etiologa de la enfermedad [18]. Esta obra, poco conocida por el pblico general, es un ejemplo magistral del anlisis de las enfermedades, ya que incluye un estudio etiolgico y la repercusin personal y familiar, as como la consideracin de las enfermedades en una sociedad en la que tienen una elevada prevalencia.

Obras autobiogrcas: A leg to stand on y Uncle Tungsteen: memories of a chemical boyhood

En 1974, Sacks sufri un accidente en la montaa que le supuso una intervencin quirrgica y la inmovilizacin prolongada de una pierna. Diez aos despus public A leg to stand on, una obra en la que describe todo lo que le aconteci tras aquel accidente [19]. Sacks sufri un proceso peculiar que describi como la sensacin de que la pierna afectada no le perteneca. Para su pesar, los mdicos que le atendan no concedieron demasiada importancia a esta situacin; esto le llev a analizar lo que le estaba pasando. El resultado fue un largo relato autobiogrco donde explica esta situacin de crisis y su recuperacin y aprovecha para realizar un anlisis de su experiencia como paciente y la naturaleza interna de la enfermedad, as como una exploracin de las bases psquicas de la identidad. Sacks insiste de nuevo en la idea de que existe una gran relacin entre mente y cuerpo, as como relaciones bidireccionales entre ambas. Considera, adems, varios aspectos que merecen una atencin especca: el problema que supone ser un paciente y volver al mundo normal ya curado, las complejas relaciones de comunicacin entre mdicos y pacientes y las dicultades para establecer un dilogo entre iguales (ms siendo mdico el propio Sacks). La explicacin del sndrome de Pztl el cuadro que present Sacks segn Luria [19] la realiza con una gran riqueza, ya que se benecia tanto del punto de vista del paciente como del mdico. Cuando se public no caus gran inters en el pblico general pero s en los mdicos. Recientemente, un artculo ha revisado de nuevo la experiencia en el marco de la situacin clnica de otros pacientes afectos [20], con una interpretacin de la que disinti el propio Sacks [21]. En 2001, Sacks public Uncle Tungsteen: memories of a chemical boyhood, obra en la que recuerda su juventud y hace especial hincapi en su inters por la qumica [4]. Elabora un retrato de una fami-

lia, la suya, donde abundaban los mdicos y los cientcos. Uno de sus tos, que era qumico, despert en l el inters por esta ciencia. Es una obra recomendable para quien desee conocer los orgenes personales del escritor y cmo su dedicacin posterior a la medicina fue casi una imposicin familiar. Tal como explica, estaba claro que l tena que ser mdico: sus padres eran mdicos, sus hermanos estudiaban medicina y, aunque sus padres se haban mostrado tolerantes e incluso contentos por el inters de Oliver por la ciencia, y en especial por la qumica, lleg un momento, a los 14 aos, en el que supo que tena que ser mdico. Sacks habra sido, con toda probabilidad, un qumico excelente teniendo en cuenta las peculiaridades que despus le han caracterizado como mdico y neurlogo.

ltimos best sellers: Musicophilia: tales of music and the brain y The minds eye
Musicophilia: tales of music and the brain se public en 2007 y ha tenido una notable difusin [22]. En esta obra, Sacks plantea que la msica tiene unos efectos sorprendentes en los humanos, ya que muchas personas se sienten atradas por ella de manera ms o menos intensa (fenmeno que Sacks aprovecha para dar ttulo a esta obra). Su inters por este tema vena de lejos, cuando observ sus efectos en los pacientes de Awakenings. Musicophilia puede leerse casi como una neurobiologa de la msica, ya que est dedicada a analizar cmo los pacientes perciben la msica y cmo se afecta sta a causa de alteraciones neurolgicas. Para ilustrar estas alteraciones, Sacks recoge 29 situaciones distintas. En un primer grupo, presenta a pacientes que desarrollaron una atraccin sbita hacia la msica tras lesiones neurolgicas e incluye un captulo sobre las alucinaciones auditivas, un tema que Sacks recuperara en su ltima obra. En la segunda parte, revisa la neurologa del aprendizaje musical a travs de personajes reales y de ccin (destaca el captulo dedicado a las capacidades musicales de algunos idiots savants, capaces de recordar un gran nmero de obras musicales). En la tercera parte, aborda la inuencia de las enfermedades neurolgicas en las aptitudes musicales y revisa el uso de la musicoterapia en pacientes con lesiones neurolgicas como, por ejemplo, la enfermedad de Parkinson o los accidentes cerebrovasculares. En la ltima parte, recoge una miscelnea de relatos, entre los que destaca una descripcin de las habilidades musicales de personas con sndrome de Williams. Especialmente interesante resulta el caso de

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una paciente, Gloria Lenho, una joven con sndrome de Williams que aprendi a cantar arias de pera en ms de 30 idiomas. En 1988, se emiti por televisin un documental (Bravo, Gloria), que mostraba estas extraordinarias habilidades musicales. Poco despus, sus padres recibieron una llamada telefnica; un telespectador, al que le haba gustado mucho el documental, les preguntaba por qu no haban hablado de que Gloria tena el sndrome de Williams. El espectador haba identicado inmediatamente en Gloria los rasgos faciales caractersticos y su comportamiento, especco de este sndrome. Era la primera vez que los Lenho oan hablar de este sndrome, y su hija tena ya 33 aos! De nuevo, la obra de Sacks recoge la vinculacin entre un acontecimiento de la vida diaria, la msica, y las mltiples interacciones que puede tener con el funcionamiento normal y anormal del sistema nervioso, y proporciona las bases para comprender mejor a los pacientes enfermos y lo que la msica puede suponer en tales situaciones. En The minds eye, publicada en 2010, Sacks contina con uno de sus temas favoritos: la relacin bidireccional entre fenmenos o estmulos externos y la siologa cerebral [23]. Pero, si hasta entonces haba considerado de modo prioritario el sentido del odo (como en Seeing voices y Musicophilia), ahora recupera su inters por la vista, explorado en The island of colorblind. En The minds eye, Sacks da testimonio de la complejidad de las relaciones entre la visin y el cerebro, as como del poder de la creatividad y de la adaptacin a diferentes circunstancias en las que existe una afectacin visual. El libro recoge varios relatos, algunos publicados previamente en The New Yorker, sobre personas con dcits funcionales graves de la visin y cmo haban adaptado su vida para compensarlos. Son especialmente interesantes los dedicados a la alexia en escritores profesionales y a la prosopagnosia, que sufre el propio Sacks. El escritor incluye asimismo un captulo basado en su experiencia personal tras ser diagnosticado de un melanoma ocular. El libro se cierra con un magnco texto que da nombre al libro.

diferencia debe ser compensada mediante el anlisis de algunos de los ltimos, como las auras, las epilepsias o las alucinaciones [24]. Aunque a todas ellas les ha dedicado captulos en obras anteriores, en 2012 public una obra monogrca dedicada a las ltimas, Hallucinations [25]. Para Sacks, estas percepciones sensoriales son ms que un problema neurolgico, ya que forman parte vital de la condicin humana. En esta obra, explora sus bases neurolgicas pero tambin cmo han inuido en el folclore y en el arte de las civilizaciones. En el prlogo, Sacks plantea hasta qu punto y en qu medida las experiencias alucinatorias han dado lugar al arte, al folclore e incluso a la religin. Y expone que lo que, en principio, puede parecer un capricho neurolgico tiene una gran importancia cultural, en la que hay que profundizar y adentrarse. Sacks dene su libro como una especie de antologa de las alucinaciones, que describe las experiencias y el impacto que tienen en los que las experimentan: el poder de las alucinaciones slo puede entenderse por medio de relatos en primera persona. Este libro incluye captulos en los que se analizan visiones alucinatorias en personas ciegas y pacientes con alucinaciones auditivas u olfatorias. Un captulo interesante es el dedicado a las alucinaciones debidas al consumo de drogas de abuso, como el cannabis, el LSD, la mescalina o los hongos alucingenos, en el que Sacks describe su propia experiencia con estas drogas y con el trihexifenidilo. Tambin se comentan las alucinaciones asociadas a la epilepsia, la hemianopsia, los delirios por enfermedades orgnicas, la narcolepsia o el miembro fantasma. Hallucinations es una obra de gran inters para los que deseen adentrarse en el conocimiento de una de las manifestaciones ms sorprendentes de la conducta humana, an de difcil comprensin.

Conclusiones
Varios autores han analizado las obras de Sacks. Para Wasserstein, por ejemplo, sus libros contribuyen a una comprensin integral de la enfermedad y no slo en el mbito de la neurologa [26]. Otros autores, como Couser, han considerado de especial inters los aspectos etnogrcos y antropolgicos de sus obras, especialmente Seeing voices y The island of the colorblind [27]. Tambin se ha considerado a Sacks como el reinventor de la patografa (el padre de la patografa moderna), el relato biogrco de la enfermedad. Al mismo tiempo, se le considera pionero en el enfoque integrado y holstico que rompe la distincin entre el conocimiento ob-

Una obra singular: Hallucinations

Recientemente, Sacks ha sealado que se ha obtenido informacin sobre los procesos siolgicos cerebrales mediante el estudio de los dcits presentes en algunas enfermedades neurolgicas. Sin embargo, la contribucin de los fenmenos neurolgicos positivos para comprender el funcionamiento cerebral ha tenido menor inters. Para Sacks, esta

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jetivo y el subjetivo y lo sustituye por una epistemologa ms matizada, que trata de captar la totalidad biopsicosocial de la experiencia humana en el conocimiento y la prctica mdica [28]. La obra de Sacks tiene un gran inters para divulgar la neurologa y el funcionamiento del sistema nervioso y es una muestra de cmo esta especialidad mdica tiene inters en el mbito literario [29]. Como l mismo dice, en sus libros ha utilizado un lenguaje sencillo siempre que le ha sido posible, pero cuando ha sido necesario no ha huido del empleo del lenguaje tcnico. Para los profesionales de la salud, los libros de Sacks pueden ayudar a comprender mejor no slo los aspectos biolgicos, sino tambin los factores biogrcos, antropolgicos y etnogrcos. Los neurorrelatos de Sacks no son simplemente una coleccin de casos clnicos; son una notable aportacin al conocimiento humano, de la historia a la losofa, pasando por la literatura y las ciencias naturales y, obviamente, por la medicina, en lo que puede calicarse de alguna manera como neurologa literaria.
Bibliografa
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Oliver Sacks and literary neurology

Introduction. Popular medical literature attempts to discuss medical topics using a language that is, as far as possible, free of all medical jargon so as to make it more easily understandable by the general public. The very complexity of neurology makes it more dicult for the stories dealing with this specialty to be understood easily by an audience without any kind of medical training. Aims. This paper reviews the works written by Oliver Sacks involving the eld of neurology aimed at the general public, and the main characteristics and the clinical situation discussed by the author are presented. Development. Some biographical notes about Oliver Sacks are also included and the 11 books published by this author over the last 40 years are also analysed. In each case they are put into a historical context and the most outstanding aspects justifying what makes them an interesting read are commented on. In most cases, the genesis of the work is explained together with its most signicant features. Conclusions. The works of Sacks contain a wide range of very interesting clinical situations that are usually explained by means of a language that is readily comprehensible to the general public. It also provides neurologists with a holistic view of dierent clinical situations, together with a discussion of their biographical, historical and developmental components. Key words. Biographical account. Dissemination. Hallucinations. Literature. Neuroanthropology. Neurology. Pathography.

www.neurologia.com Rev Neurol 2014; 58 (6): 277-283

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