Minera en Chile

La historia de Chile de ha desarrollado muy vinculada a la minera. De hecho, los propios conquistadores fueron atrados por la riqueza minera de nuestro pas, aunque indudablemente sufrieron una gran frustracin inicial al comprobar que sta era inferior a la existente en Per, por lo menos de acuerdo a la valoracin y percepcin que se tena en ese tiempo de los recursos mineros. Durante la poca colonial, Chile exportaba cobre y plata a Per y a Espaa. Sin embargo, como resultado de la filosofa mercantilista, que impeda vender productos nacionales a regiones que no pertenecieran a la Colonia espaola, el comercio de los minerales chilenos nunca se desarroll en su real potencialidad. En el siglo XVIII, la actividad minera metlica se concentr en el Norte Chico, especialmente en torno a los yacimientos de oro descubiertos en el valle del ro Copiap, lo cual gener una importante atraccin de cateadores.

Este desarrollo, que tom lugar durante la primera mitad del siglo XVIII, fue gradualmente consolidando las actividades de extraccin de oro, plata y cobre, minerales metlicos que lograron interesantes niveles de produccin hacia fines del periodo.

Chuquicamata, enorme yacimiento a tajo abierto.

Entre 1788 y 1802 la actividad ya no slo se centraba en el valle de Copiap, sino que ocurre tambin en las regiones de Coquimbo y Aconcagua. No obstante, recin en el siglo XIX la minera logra un sitial en la economa chilena que hasta hoy perdura. Un rol primordial le cupo a la actividad cuprera, que con posterioridad a la Independencia logra importantes avances en los volmenes de produccin, a pesar de las inestables fluctuaciones que caracterizan a una actividad cuyo desarrollo depende del comportamiento de los mercados externos. Durante todo este periodo, el cliente ms importante era Inglaterra, pas que en 1873 adquiri el 92 por ciento de las exportaciones de cobre efectuadas por el pas. Cabe sealar que las exportaciones de salitre se sextuplicaron entre 1880 y 1913, luego que se le empieza a utilizar en la fabricacin de nitroglicerina, dinamita y tambin como fertilizante. Entre 1890 y 1924, el salitre representa cerca del veinticinco por ciento del Producto Geogrfico Bruto, y alrededor de un tercio del valor bruto producido es retenido por el Estado a travs del cobro de impuestos a la exportacin. En los momentos de mayor expansin, los ingresos generados por el salitre representaban cerca del 46 por ciento de los recursos del fisco.

Mercados externos influyen en su precio.

Minerales que exporta Chile El sector minero chileno se compone fundamentalmente de productores de cobre, oro y plata. Aunque se trata de una actividad histricamente importante en la economa del pas, en las ltimas dcadas se ha constituido en uno de los sectores ms dinmicos de la economa. Las actividades mineras pueden encontrarse a lo largo de todo el pas. En el Norte chileno se ubica la mayor parte de las reservas de cobre y oro. La actividad ms importante es la minera del cobre, que adems genera buena parte de la produccin de oro y plata, como subproductos. Se identifican tres segmentos en el sector minero chileno: Gran Minera, Mediana Minera y Pequea Minera. La Minera Estatal la llevan a cabo a gran escala Codelco y Enami. En la Minera Privada subsisten relacionados los tres segmentos mencionados y se vinculan con Enami a travs de su estructura de abastecimiento. Si bien ni la Pequea ni la Mediana Minera cuentan con infraestructura de fundicin, stos se han constituido en abastecedores de los procesos posteriores. En la Pequea Minera chilena se explotan minas subterrneas, canteras o minas a cielo abierto, lavaderos y desmontes. Las minas subterrneas constituyen la principal forma de explotacin y alcanzan el 92 por ciento del total de faenas y el 95 por ciento de la produccin. El 76 por ciento de las faenas se dedica a la extraccin de cobre y abarca un porcentaje similar del total de la produccin. Las minas de oro son en general de menor tamao y alcanzan el 11 por ciento del mineral extrado. Las minas se extienden entre la Primera y la Sexta Valor agregado para el cobre. Regin, el mayor nmero de minas se ubican en la III y IV aunque se observa una gran dispersin en relacin al tamao de las minas. La escasez de aguas en el Norte Minero determina una muy pequea cantidad de lavaderos de oro que se distribuyen desde Copiap hasta el extremo austral.

Minas que se ubican en la cordillera de los Andes En el sector cordillerano se ubican los siguientes yacimientos mineros: 1. 2. 3. 4. 5. 6. 7. 8. 9. La Escondida La Coipa Los Pelambres Collahuasi El Teniente Salvador Andina Los Bronces Saladillo

Tipos de explotacin minera 1.- Minas a tajo abierto: son aquellos yacimientos que se encuentran a ras de suelo, donde los minerales se localizan sobre la superficie de la tierra, ejemplo: el cobre de Chuquicamata. 2.- Minas subterrneas: Son aquellos yacimientos que se localizan bajo tierra, donde los minerales deben explotarse bajo la tierra, ejemplo: el carbn en Curanilahue y Coronel.

Gran minera del cobre Los orgenes de la Gran Minera del Cobre se remontan a comienzos del siglo XX, siendo dos hitos fundamentales la iniciacin de la actividad de compaas norteamericanas, la Chile Exploration Company en Chuquicamata (1915), la Andes Cooper Mining en Potrerillos (1927) y la Braden Cooper Company en El Teniente (1912). El desarrollo de la Gran Minera del Cobre es la consecuencia de un aumento importante en el consumo del mineral en el mundo. En efecto, ste se triplic entre 1880 y 1890, ascendiendo de 156.000 toneladas mtricas a 500.000 toneladas mtricas. En 1912, el consumo mundial de cobre superaba el milln de toneladas. El ingreso de las compaas estadounidenses permiti incorporar capitales y tambin tecnologa moderna. As, los efectos de la explotacin de los grandes yacimientos se reflejan rpidamente en las cifras de produccin. En 1906, Chile produca 26.000 toneladas mtricas, logrando 100.000 toneladas en 1917 y 320.000 toneladas en 1929. De esta forma, nuestro pas se constituy en el segundo productor de cobre del mundo (despus de Estados Unidos), aportando cerca del 17 por ciento de la produccin total del planeta. En cuanto al impacto de esta expansin en la economa nacional, cabe sealar que en 1929 el valor bruto de la produccin representaba el 14 por ciento del PGB. Sin Moneda chilena de cien pesos oro. embargo, los impuestos que deban pagar las compaas extranjeras eran extremadamente bajos, al punto que los recursos captados por Chile equivalan nicamente al 4,3 por ciento del PGB, cifra bastante inferior al 14 por ciento citado con anterioridad. La tendencia generalmente positiva seguida durante la segunda mitad del siglo XIX por la industria cuprera estuvo acompaada tambin por ciertos incrementos en la minera del oro y de la plata. Las exportaciones de plata prcticamente se quintuplicaron entre 1884 y 1893, pasando de 28.027 gramos de fino a 150.190. El desarrollo de la industria minera en el Norte Chico posibilit la formacin de numerosas fortunas, las que contribuyeron efectivamente al desarrollo del pas. Uno de los sectores ms beneficiados fue el transporte, especialmente en lo que respecta al transporte ferroviario. De hecho, la explotacin y auge minero estimularon la construccin del primer ferrocarril de Sudamrica, que una las ciudades de Caldera y Copiap. Ver: PSU: Historia y Ciencias Sociales; Pregunta 35 La ms importante.

Las estadsticas de 1882 revelan que los particulares haban construido en las provincias mineras del Norte Chico unos 906 kilmetros de ferrovas; es decir, una distancia equivalente a la que media entre Santiago y Osorno. No obstante lo anterior, una parte importante de los excedentes retenidos por los inversionistas chilenos fue invertida en el Valle Central y especialmente en Santiago. La actividad minera en Copiap realiz una serie de aportes indirectos importantes. Entre ellos destaca el estmulo otorgado a la explotacin del carbn en el sur, ya que gran parte de la produccin inicial se orienta a los procesos de produccin minera y a actividades asociadas. Por otra parte, las demandas generadas por la expansin minera respecto a provisin de alimentos, combustibles, materias primas en general, contribuyeron poderosamente al desarrollo de la flota mercante del pas.

La explotacin de plata en Chaarcillo.

Con posterioridad a la incorporacin de las provincias de Tarapac y Antofagasta, materializada luego de derrotar a Per y Bolivia, en la Guerra del Pacfico, el salitre se convierte en pilar fundamental de la economa chilena, por lo menos hasta la llegada de la depresin econmica de 1929. El salitre no slo aporta divisas, sino que tambin se constituye en una actividad generadora de empleos, logrando ocupar 60.785 personas en 1925. Si bien es evidente que gran parte de los excedentes generados por el cobre era retenido por las empresas extranjeras, es necesario reconocer la escasa opcin que tena Chile en esa poca de desarrollar la gran minera. La dependencia que exista en relacin a los capitales extranjeros estuvo determinada por los enormes volmenes de inversin requeridos para iniciar operaciones e instalar la infraestructura bsica y las refineras, por la imposibilidad de afrontar la adquisicin de tecnologa moderna y por la dificultad para nuestro pas de incorporarse a un mercado extranjero muy integrado. Por otra parte, la retencin que hace Chile del valor total producido experimenta ciertos cambios positivos entre 1925 y 1970, subiendo del 38,1 por ciento al 75,6 por ciento. El instrumento fundamental para incrementar los ingresos nacionales por concepto de produccin de cobre correspondi a una mayor tributacin. En esta evolucin es posible identificar algunos momentos claves. En 1952, en respuesta a un acuerdo suscrito entre las compaas productoras y el gobierno de los Estados Unidos, en relacin a vender toda la produccin a 24,5 centavos de dlar la libra, el Estado chileno reacciona y decide tomar el control sobre las exportaciones. El Banco Central comienza a adquirir el cobre al mismo precio del acuerdo y se preocupa de comercializar directamente el producto. En ese periodo, Chile llega a captar el 70 por ciento del valor bruto obtenido. Sin embargo, a pesar de la mayor retencin relativa, los Mineros de las salitreras. valores absolutos sufren una drstica contraccin debido a la cada experimentada por los volmenes de produccin. Entre 1945 y 1953, la participacin de Chile en el mercado mundial baja del 22 por ciento al 14 por ciento.

Como una forma de sobreponerse a la crisis, se acuerda el Nuevo Trato entre el Estado chileno y las compaas estadounidenses. Bsicamente, se estableci un sistema nico consistente en un impuesto equivalente al 50 por ciento de las utilidades, adems de una sobretasa variable entre el 0 por ciento y el 25 por ciento, inversamente relacionado con los niveles de produccin. El Nuevo Tratoelimin tambin el trato diferenciado en las tasas de cambio y foment la expansin de actividades y nuevas inversiones. Adems, se cre una agencia gubernamental denominada Departamento del Cobre, cuya funcin era supervisar la produccin, las exportaciones y promover la utilizacin de insumos locales. La aceptacin y aprobacin del Nuevo Trato coincidi con el aumento de la demanda y con el aumento en los precios y en la produccin. En 1959, la produccin chilena de cobre alcanzaba a 500.000 toneladas mtricas y su contribucin a la produccin mundial ascenda al 17 por ciento. Asimismo, la participacin de insumos chilenos en los procesos de produccin ascendi al 30 por ciento de la produccin total. A pesar de lo anterior, el Nuevo Tratotiene un efecto negativo en los ingresos del fisco, como resultado del nuevo tratamiento tributario.

La participacin de Chile en las utilidades baja a un promedio de 58 por ciento en los cinco aos que siguen al acuerdo, comparado con el 71 por ciento durante el periodo 1950-1955. Frente a esta situacin, el Estado chileno introduce nuevos impuestos a la gran minera (1961). Simultneamente, las compaas trataron de lograr un acuerdo en el sentido de congelar por un periodo de veinte aos las normas tributarias y como Chile no acept, se lleg a un virtual estancamiento en las expansiones y nuevas inversiones. Durante el gobierno de Frei Montalva (1964-1970) se inicia el denominado Programa de chilenizacin,el cual pretenda incrementar la capacidad productiva y de refinamiento. Asimismo, Codelco adquiere el 51 por ciento de la propiedad del El Teniente, por un valor de 80 millones de dlares. Este acuerdo contemplaba adems aumentar la capacidad productiva a 280 mil toneladas en 1973, comparado con 182 mil toneladas en 1967. En trminos globales, el Estado pas a recibir el 72,6 por ciento de las utilidades generadas por ese mineral. El programa de chilenizacin contempl tambin un acuerdo con la Anaconda (1967). En este caso, Codelco, adquiri el 25 por ciento de las acciones de una nueva empresa, que a travs del sistema de joint venture comenzarla a operar en la mina La Extica, continua a Chuquicamata. Adems se acordaron otros programas de inversin para expandir operaciones e incrementar la capacidad de refinamiento de las minas El Salvador y Chuquicamata. Tambin en 1969 el gobierno chileno negoci la adquisicin del 51 por ciento de las acciones de Chuquicamata y El Salvador, acordando un precio total de 182,2 millones de dlares, cantidad que sera cancelada en un lapso de doce aos al 6 por ciento de inters. Segn el Banco Mundial, la chilenizacin permiti a nuestro pas retener en 1970 el 76 por ciento de la produccin de cobre, comparado con el 67 por ciento entre 1965-1968.

La pulpera, abastecimento obligado para los mineros de antao.

Con la llegada al poder de la Unidad Popular se comienza la etapa de la Nacionalizacin. En diciembre de 1970, Salvador Allende presenta al Congreso un proyecto de nacionalizacin que abarca a todas las compaas, el cual es aprobado por unanimidad el 11 de julio de 1971. Este proceso de nacionalizacin tuvo lugar sin compensacin para las compaas extranjeras. Sin embargo, una de las primeras medidas adoptadas por el gobierno delPresidente Pinochet fue acordar una forma de pago con las compaas.

La mediana y pequea minera del cobre

As como la Gran Minera se define como la categora que agrupa a todas las empresas que producen ms de 75.000 toneladas de cobre en barra anualmente, la Pequea Minera corresponde a la actividad productiva que se realiza en minas y plantas de beneficio de minerales, cuyos dueos (personas naturales o sociedades mineras) poseen un capital pactado no superior a setenta sueldos vitales anuales de la escala A del Departamento de Santiago, cifra que en 1986 equivala a unos US$ 6.200. La Mediana Minera se define simplemente por exclusin, ocupando la franja intermedia de las dos categoras anteriores. En cuanto a produccin, la Pequea Minera aporta cerca del 19 por ciento de la produccin nacional. A nivel individual, las principales producciones provienen de la Empresa Mantos Blancos (26,5 por ciento), Compaa Minera Disputada de Las Condes (25,7 por ciento) y de la Sociedad Minera Pudahuel (15,3 por ciento), correspondiendo esta ltima a la administradora del mineral La Africana, en el sector poniente de Santiago. Para actualizar datos sobre Minera Mediana y Pequea, Ver www.sonami.cl

"La Copiap": del primer ferrocarril que circul en Chile y es la locomotora ms antigua de Amrica del Sur.

La Minera Chilena en el Mundo Los recursos mineros chilenos se distinguen por la magnitud de sus reservas y su calidad. Esto permite, al nivel de explotacin actual, alcanzar liderazgo mundial en algunos de sus productos principales. El siguiente cuadro indica la posicin de la minera chilena en el contexto mundial: Participacin de los principales minerales como porcentaje del total mundial Reservas Mundiales Produccin 2003 (miles ton.) Lugar entre Productores

Minerales

Metlicos: COBRE MOLIBDENO PLATA ORO No metlicos: 26 por ciento 20 por ciento 3 por ciento 1,5 por ciento 4.904,2 33,37 1.312,7 38,9 1 3 5 13

NITRATOS YODO LITIO BORATOS

100 por ciento 14 por ciento 11,7 por ciento 5 por ciento

1.133,9 15,5 41,67 --

1 1 1 4

Actualmente, con una produccin cercana a las 16 mil toneladas anuales, Chile representa casi el 50 por ciento de la oferta mundial de yodo slo SQM, representa el 25 por ciento, mineral utilizado para la fabricacin de frmacos, herbicidas y qumicos, entre otros. Principales yacimientos de Cobre, Oro y Plata

En el territorio chileno se presenta la mayor mineralizacin cuprfera del mundo y se encuentran algunos de los depsitos de mayor tamao conocidos a escala mundial. El 80 por ciento de la produccin actual proviene de yacimientos del tipo prfidos cuprferos. Ellos tambin contienen molibdeno, oro y plata, los que se obtienen como subproductos. La mayor proporcin de los depsitos se sitan en el o o extremo norte del pas (20 a 26 latitud Sur). La segunda fuente de reservas y de produccin de cobre proviene de los yacimientos estratoligados, que contienen principalmente sulfuros primarios y algunos cobre extico, situados preferentemente en las zonas costeras del norte y parte de la zona central de Chile. Codelco es el segundo productor mundial de molibdeno, un subproducto de la explotacin del cobre. Los yacimientos vetiformes se encuentran prcticamente agotados.

Los depsitos de oro son numerosos en Chile. Aunque depsitos aluviales se encuentran en todo el pas, el mayor inters est en los depsitos epitermales, generalmente asociados con plata. Los principales distritos aurferos se sitan entre los 26 a 32 latitud Sur.
o o

Litio

El litio es uno de los minerales industriales ms interesantes. Es un metal con propiedades especiales en la conduccin del calor y la electricidad.

El litio se utiliza como materia prima en diversas industrias. Litio, fundamental en pilas y bateras. Segn Soquimich (2009), las bateras representan la principal aplicacin con el 27 por ciento de la demanda total; grasas lubricantes representan el 12 por ciento de la demanda; fritas (un compuesto de arena y sosa para fabricar vidrio) el 9 por ciento; vidrios y cermicasconstituyen el 8 por ciento; aire acondicionado el 5 por ciento; aluminio el 4 por ciento;polmeros el 4 por ciento; usos farmacuticos el 3 por ciento; y colada continua con el 3 por ciento. Su carcter de estratgico para Chile se sustenta en una demanda mundial creciente, en circunstancias de que el pas cuenta con las mayores reservas mundiales activas. Incluso, an hay un gran nmero de salares en los que se desconoce su contenidos de litio. Hacia finales de 2010 Chile decidi abrir la explotacin de litio a las empresas extranjeras, estimando que sus ventas podran llegar a los 3.000 millones de dlares en las prximas dcadas. El objetivo es otorgar concesiones para la explotacin del litio y luego iniciar la etapa de contactos con inversionistas internacionales con la meta de desarrollar la industria de productos terminados. Actualmente (2010), slo la compaa SQM, del empresario Julio Ponce Lerou, y la Sociedad Chilena del Litio (SCL Chemetall) pueden extraer este mineral catalogado como estratgico porque lo explotan desde antes de 1982. El uso del litio en la produccin de armas nucleares hizo que Chile lo considerara un mineral no objeto de concesin, porque era una reserva militar "estratgica", pero esta concepcin de un producto ligado a su potencial militar est obsoleta en el mundo. Segn datos del Servicio Nacional de Geologa y Minera (Sernageomin), en Chile se La riqueza del litio est en los salares. concentra ms del 70 por ciento de las reservas de litio en el mundo, de las cuales slo el 40 por ciento estn operativas en los yacimientos del Salar de Atacama. Su uso est asociado a diversas industrias: farmacutica, electrnica, nuclear e incluso automotriz, dado que podra utilizarse en los vehculos hbridos o elctricos. De acuerdo a la demanda internacional, su consumo se ha duplicado; de 45 mil toneladas en los noventa a ms de 100 mil toneladas entre los aos 2007 y 2008. Ya se han descubierto nuevos yacimientos, se estn confirmando las reservas probables y est comenzando su explotacin ms intensiva. En septiembre de 2010 la firma australiana Talison, considerada como la tercera productora de litio del mundo, despus de SQM y la Sociedad Chilena de Litio (SSL Chemetall), solicit a Chile una concesin para explotar dicho mineral en el pas.

Podra ser la primera concesin que se otorgue desde que en 1982 se promulgara la mencionada ley, donde se establece que el litio no puede ser concesionado por su potencial uso para la energa nuclear. Segn fuentes del Ministerio de Minera chileno, el mercado del litio, impulsado por China, podra crecer en los prximos aos entre 6 y 8 por ciento anual por la masificacin de los autos elctricos. En el conjunto de la minera en Chile, el litio es una industria poco significativa porque exporta menos de 300 millones de dlares al ao, y la meta del gobierno es multiplicar por 10 su tamao, para que llegue a los 3.000 millones en las prximas dcadas. A nivel internacional, la demanda de litio est creciendo debido a El litio en la electrnica. su uso en la produccin de bateras y, especialmente porque es la mejor alternativa de almacenamiento de energa para la expansin de los autos hbridos y elctricos. Adems, este mineral tiene mltiples usos industriales y aplicaciones metlicas, siendo de alta eficiencia en la produccin de tritio para la fusin nuclear, que se espera pueda reemplazar a las actuales centrales nucleares, sin generar desechos radiactivos. En Francia se construye la primera central experimental de fusin nuclear: el proyecto multinacional ITER, previsto para entrar en funciones en 2017. Este tipo de energa podra transformarse en una de las futuras fuentes de energa dominantes a nivel mundial. Por el momento, el consumo mundial de carbonato de litio es de unas 100.000 toneladas. El gobierno chileno prev crear los incentivos para atraer a inversionistas extranjeros, particularmente a compaas chinas, europeas, coreanas y japonesas del sector automotor y a empresas farmacuticas y de construccin. Tambin contempla establecer asociaciones o empresas mixtas con firmas extranjeras, as como otorgar zonas de concesin condicionadas a la inversin en investigacin y desarrollo. Asimismo, podra establecer acuerdos de cooperacin entre pases La idea apuesta a promover la demanda mundial del litio y, al mismo tiempo, desarrollar productos con valor agregado en Chile, sin dejar de exportar el mineral al resto de los pases.