Principios Elctricos y Aplicaciones Digitales Grafeno

El grafeno es una sustancia formada por carbono puro, con tomos dispuestos en un patrn regular hexagonal similar al grafito, pero en una hoja de un tomo de espesor. Es muy ligero, una lmina de 1 metro cuadrado pesa tan slo 0,77 miligramos. Es un altropo del carbono, un teselado hexagonal plano (como panal de abeja) formado por tomos de carbono y enlaces covalentes que se generan a partir de la superposicin de los hbridos sp2 de los carbonos enlazados. El Premio Nobel de Fsica de 2010 se le otorg a Andry Gueim y a Konstantn Novosilov por sus revolucionarios descubrimientos acerca de este material. Mediante la hibridacin sp2 se explican mejor los ngulos de enlace, a 120, de la estructura hexagonal del grafeno. Como cada uno de los carbonos contiene cuatro electrones de valencia en el estado hibridado, tres de esos electrones se alojan en los hbridos sp2, y forman el esqueleto de enlaces covalentes simples de la estructura. El electrn sobrante se aloja en un orbital atmico de tipo p perpendicular al plano de los hbridos. El solapamiento lateral de dichos orbitales da lugar a formacin de orbitales de tipo . Algunas de estas combinaciones propician un gigantesco orbital molecular des localizado entre todos los tomos de carbono que constituyen la capa de grafeno. El nombre proviene de intercambio en el vocablo grafito de sufijos: ito por eno: propio de los carbonos con enlaces dobles. En realidad, la estructura del grafito puede considerarse una pila de gran cantidad de lminas de grafeno superpuestas. Los enlaces entre las distintas capas de grafeno apiladas se deben a fuerzas de Van der Waals e interacciones de los orbitales de los tomos de carbono. En el grafeno, la longitud de los enlaces carbono-carbono es de aproximadamente 142 pm (picmetros). Es el componente estructural bsico de todos los dems elementos grafticos, incluidos el propio grafito, los nanotubos de carbono y los fullerenos. A esta estructura tambin se le puede considerar una molcula aromtica extremadamente extensa en las dos direcciones espaciales. Es decir, sera el caso lmite de una familia de molculas planas de hidrocarburos aromticos policclicos denominada grafenos.

Propiedades destacadas
Entre las propiedades destacadas de este material se incluyen:

Es un material extremadamente duro: es 100 veces ms resistente que una hipottica lmina de acero del mismo espesor
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Es muy flexible y elstico. Es transparente Auto enfriamiento (segn algunos cientficos de la Universidad de Illinois). Conductividad trmica y elctrica altas. Reaccin qumica con otras sustancias para producir compuestos de diferentes propiedades. Esto lo dota de gran potencial de desarrollo. Soporte de radiacin ionizante. Gran ligereza, como la fibra de carbono, pero ms flexible. Menor efecto Joule: se calienta menos al conducir los electrones. Para una misma tarea que el silicio, tiene un menor consumo de electricidad. Generacin de electricidad al ser alcanzado por la luz. Razn Superficie/Volumen muy alto, lo que le otorga un buen futuro en el mercado de los sper condensadores. Se puede dopar introduciendo impurezas para cambiar su comportamiento primigenio de tal manera que se pueda hacer que no repela el agua o que incluso mejore todava ms la conductividad. Cuando una lmina de grafeno recibe algn dao que quiebra su estructura produciendo un agujero consigue atraer tomos de carbono situados en las proximidades para as reparar los huecos (se auto repara). Posible uso futuro en preservativos. En su forma oxida absorbe residuos radioactivos.

Otras propiedades interesantes desde el punto de vista terico

Comportamiento como cuasi partculas sin masa de los electrones que se trasladan sobre el grafeno. Son los denominados fermiones de Dirac, que se mueven a velocidad constante, de manera independiente de su energa (como ocurre con la luz), en este caso a unos 106 m/s. A este respecto, la importancia del grafeno consiste en que propicia el estudio experimental de este comportamiento, predicho tericamente hace ms de 50 aos. Efecto Hall cuntico, por el cual la conductividad perpendicular a la corriente toma valores discretos, o cuantizados. Esto permite medirla con suma precisin. La cuantizacin implica que la conductividad del grafeno nunca puede ser nula (su valor mnimo depende de la constante de Planck y de la carga del electrn). Efecto Hall cuntico fraccionario. (Debido a las propiedades anteriores) Movilizacin libre de los electrones por toda la lmina del grafeno: no quedan aislados en zonas de las que no puedan salir. Es el efecto conocido como localizacin de Anderson, que representa un problema en sistemas bidimensionales con impurezas. Transparencia casi completa y densidad tal que ni siquiera las molculas de helio, que son las ms pequeas que existen, podran atravesarlo. Aunque no deja pasar el helio, s permite paso al agua: en un recipiente de grafeno cerrado se evapora prcticamente a la misma velocidad que si estuviese abierto.
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Descubrimiento El repentino aumento del inters cientfico por el grafeno puede dar la impresin de que se trata de un material nuevo. En realidad se conoce y se ha descrito desde hace ms de medio siglo. El enlace qumico y su estructura se describieron durante el decenio de 1930. P. R. (Philip Russell) Wallace calcul por primera vez (en 1949) la estructura electrnica de bandas. Al grafeno se le prest poca atencin durante dcadas al pensarse que era un material inestable termodinmicamente ya que se pensaba que las fluctuaciones trmicas destruiran el orden del cristal dando lugar a que el cristal 2D se fundiese. Bajo este prisma se entiende la revolucin que signific que Novoselov y Geim consiguiesen aislar el grafeno a temperatura ambiente. La palabra grafeno se adopt oficialmente en 1994, despus de haber sido designada de manera indistinta en el campo de la ciencia de superficies monocapa de grafito. Adems, muchas nano estructuras recientemente descubiertas, como los nanotubos de carbono, estn relacionadas con el grafeno. Tradicionalmente, a estos nanotubos se les ha descrito como hojas de grafeno enrolladas sobre s mismas. De hecho las propiedades de los nanotubos de carbono se explican y entienden fcilmente a partir de las inherentes al grafeno. Se ha descrito tambin la preparacin de nanotiras de grafeno mediante nano litografa, haciendo uso de un microscopio de efecto tnel. Aplicaciones en electrnica Las propiedades del grafeno son ideales para utilizarlo como componente de circuitos integrados. Est dotado de alta movilidad de portadores, as como de bajo nivel de ruido. Ello permite que se le utilice como canal en transistores de efecto campo (FET). La dificultad de utilizar grafeno estriba en la produccin del mismo material en el sustrato adecuado. Investigadores estn indagando mtodos tales como transferencia de hojas de grafeno desde grafito (exfoliacin) o crecimiento epitaxial (como la grafitizacin trmica de la superficie del carburo de silicio: SiC). En diciembre de 2008, IBM anunci que haban fabricado y caracterizado transistores que operaban a frecuencias de 26 gigahercios (GHz). En febrero de 2010, la misma empresa anunci que la velocidad de estos nuevos transistores alcanz los 100 GHz. En septiembre de 2010 se alcanzaron los 300 GHz. Las publicaciones especializadas rebosan de artculos en los que se atribuye a esta estructura de carbono cualidad de panacea universal en la tecnologa para reemplazo de dispositivos de silicio por grafeno. Pero no toda la comunidad cientfica comparte este optimismo. El clebre fsico holands Walter de Heer afirma: El grafeno nunca reemplazar al silicio. Nadie que conozca el mundillo puede decir esto seriamente. Simplemente, har algunas cosas que el silicio no puede hacer. Es

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como con los barcos y los aviones. Los aviones nunca han reemplazado a los barcos. Adems, el grafeno carece de una banda de resistividad, propiedad esencial que le es inherente al silicio. Eso implica que el grafeno no puede dejar de conducir electricidad: no se puede apagar.

Tcnicas de produccin del grafeno

El problema principal que impide la explotacin del grafeno es que la produccin de grandes muestras es limitada. Las diferentes tcnicas tradicionales de fabricacin por orden ascendente de escalabilidad son:

Exfoliacin con cinta adhesiva: "Scotch Tape" Deposicin desde la fase vapor: "CVD (Chemical Vapor Deposition" Exfoliacin con disolventes: "Liquid Phase Exfoliation" Mediante descarga de arco elctrico y generacin de plasma Oxidacin-Reduccin

La calidad de las muestras va en sentido contrario al de la escalabilidad: a ms escalabilidad del proceso menor calidad de las muestras. Recientemente, investigadores de la Universidad de Rice han conseguido sintetizar grafeno a partir del azcar comn a 800 C siendo el grafeno resultante de alta calidad. Otra nueva tcnica procede del IPCPAS-Instituto de Qumica Fsica de la Academia Polaca de Ciencias conjuntamente con el IRI-Instituto de Investigacin Interdisciplinaria de Lille. La tcnica de fabricacin que utilizaron fue la oxidacin del grafito obtenindose un polvo llamado xido de grafito. Posteriormente se suspende en agua y se coloca en un limpiador ultrasnico. Los ultrasonidos separan las lminas oxidadas de grafeno y permiten la obtencin de escamas de grafeno de 300 nm de espesor.

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