Albedo

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Esta imagen de la
superficie de tierra
fue tomada desde
muy arriba del
planeta, desde la
Estación Espacial
Internacional. En
esta vista podemos
ver que hay gran
cantidad de cosas
cubriendo a la
tierra. Todas esas
cosas - como
Esta imagen de los Andes, entre Chile y la Argentina en
suelos, rocas, agua,
Suramérica, fue obtenida desde la Estación Espacial Internacional bosques, nieve, y
en diciembre del 2000. Los glaciares y nieve se encuentran en la arena - se ven
parte superior de las montañas. Los lagos en los valles entre las diferentes desde
montañas recogen el agua de la nieve y el hielo que se derrite arriba. Diversos
durante cada primavera y verano. Los científicos han encontrado
que los glaciares más pequeños en esta área se están derritiendo
materiales como
rápidamente a medida que la Tierra se calienta más. éstos tienen
Pulse sobre la imagen para una versión ampliada(156K JPG) maneras diferentes
Observatorio de la Tierra de la NASA de interaccionar
con la energía solar que llega hasta nuestro planeta. Las superficies oscuras,
como el océano y los bosques, reflejan muy poco de la energía solar que llega a
ellos. Las partes de color claro de la superficie del planeta, como la nieve y el
hielo, reflejan casi toda la energía solar que llega a ellas.

La cantidad de energía reflejada por una superficie se llama albedo. El albedo

se mide de cero a uno (a veces se mide en porcentaje).

 Los colores muy oscuros tienen un albedo cerca de cero (o cerca

del 0%).
 Los colores muy claros tienen albedo cerca de uno (o cerca de
100%).

Debido a que gran parte de la superficie de la tierra y los océanos son oscuros
en color, tienen un albedo bajo. Absorben gran cantidad de la energía solar que
llega hasta ellas, reflejando solamente una pequeña fracción de ella. Los
bosques tienen albedo bajo, cerca de 0.15. Por otra parte, la nieve y el hielo,
son de color muy claro. Tienen albedo muy alto, tanto como 0.8 ó 0.9, y reflejan
la mayoría de la energía solar que llega a ellos, absorbiendo muy poco.

El albedo de todas estas superficies combinadas se llama albedo planetario. El

albedo planetario de la tierra es aproximadamente 0.31. Eso significa que
alrededor de un tercio de la energía solar que llega hasta la tierra es reflejada
de vuelta al espacio y solo se absorbe cerca de dos tercios. El albedo de la luna
es de 0.07, lo que significa que solo se refleja 7% de la energía que llega a ella.
El albedo de los planetas distantes, tan distantes que son difíciles de estudiar
con telescopios, podría ser muy provechoso para los científicos que intentan
determinar de qué está hecho un planeta.

El clima de la Tierra depende de la cantidad de radiación solar que es reflejada

de vuelta al espacio y a la cantidad que se absorbe. Si el clima de la Tierra es
más frío y hay más hielo y nieve en el planeta, más cantidad de radiación solar
es reflejada hacia el espacio y el clima sería mucho más frío. Por otra parte,
cuando el calentamiento hace que se derritan el hielo y la nieve, quedan
expuestas una superficie de tierra y un océano más oscuros, y menos cantidad
de energía solar es reflejada de vuelta al espacio, lo que originaría más
calentamiento. Esto se conoce como retroalimentación hielo-albedo.

Las nubes también tienen un efecto importante sobre el albedo. Tienen un

albedo alto y reflejan gran cantidad de energía solar hacia el espacio. Diversos
tipos de nubes reflejan diversas cantidades de energía solar. Si no hubiera
nubes, el albedo promedio de la tierra disminuiría a la mitad.