Instituto Nicaragense de Estudios Territoriales (INETER) Direccin de Geologa Aplicada

Antonio lvarez GEOLOGA DEL CAN DE SOMOTO

1. INTRODUCCIN El Ro Coco, el ro mas largo de Nicaragua y lmite natural con la vecina Honduras, se forma de la unin de los ros Comal que proviene del vecino pas y del Tapacal que drena suelos nicaragenses: A su paso por cerros Los Potrerillos y Nacascolo la accin de la corriente ha desarrollado un profundo cauce de paredes verticales y rocosas que en la actualidad ha sido llamado Can de Somoto. En realidad el sitio es conocido por lugareos como Namancambre, posiblemente el mas pintoresco de la morfologa fluvial de esta parte de la cuenca alta del ro. 1.1 Localizacin y vas de acceso El sitio se localiza a unos 15 kilmetros al Oeste de la ciudad de Somoto, cabecera departamental de Madriz, a la cual se llega desde Managua por la Carretera Panamericana (NIC-1) que conduce a El Espino, un punto fronterizo aduanero con la vecina del norte Honduras. La ciudad de Somoto, cuenta con el equipamiento, infraestructuras y servicios bsicos para atender en forma inmediata a los posibles turistas deseosos de conocer esta impresionante construccin geolgica. El acceso al can se logra siguiendo la Carretera Panamericana desde Somoto, hasta unos cientos de metros antes del Casero Valle de Sons, se sigue un camino pedregoso que cruza el cauce seco y pedregoso del Ro Coco, se divide en dos; siguiendo a la izquierda a La Zopilota un sector de produccin de hortalizas que aprovechan las aguas del ro para estos cultivos. Se sigue ro arriba, hasta Namancambre, donde termina el can. El acceso es viable para vehculos altos y de doble traccin y durante el verano. calientes de erupciones volcnicas intensas y continuas que han resultado en una espesa secuencia de rocas volcnicas piroclsticas. La corriente del ro Coco ha cortado profundamente esta secuencia piroclstica exponiendo paredes verticales y rocosas homogneas y duras, fracturadas y brechadas con direcciones transversales y paralelas a su curso, que le imprimen un aspecto columnar; localmente la densidad de fracturas es mayor.. El clima en la zona del can es Semi-Clido, con temperaturas y precipitaciones promedio de 24C y prxima a 900 mm, vegetacin de bosque subtropical-seco con rboles de baja altura, arbustos y vegetacin de cactus y epfitas que crecen en grietas de las rocas del can y que rene una variada fauna de reptiles, pequeos mamferos y aves. El can tiene una orientacin oeste-este y una longitud estimada en 3 kilmetros. De acuerdo al mapa topogrfico su parte mas estrecha se localiza entre las coordenadas 532,125/1487,000 (inicio) y 533,100/1488,000 (final), estimndose una longitud de entre 1-2 kilmetros. (ver mapa abajo) Antes del Mitch la totalidad del can se encontraba cubierto de agua con profundidades algunas veces no fciles de determinar por los lugareos. Durante las lluvias del huracn el nivel del ro alcanz en su parte mas estrecha hasta 60-80 metros de altura y descubrieron antiguas formas erosivas en sus paredes; las corrientes torrenciales tambin transportaron arenas gruesas, gravas y bloques que fueron depositadas y acumuladas a lo largo del cauce del ro ocasionando su soterramiento, dando lugar a pozas de aguas semi-estancadas con longitudes de 50 a 100 metros. 3. GEOLOGA DEL CAN DE SOMOTO La distribucin y extensin geogrfica de los diferentes tipos de depsitos y rocas que conforman la geologa de sta rea, as como su relacin estratigrfica y estructural se refleja en el mapa geolgico, a escala 1:50,000; la cual se describe en orden de joven a antiguo. Otras estructuras geolgicas son las carcter lineales (fracturas y fallas) y de morfologa circular; asociadas a relictos de antiguos y recientes centros volcnicos. (Ver mapa abajo) 3.1.1 Depsitos aluviales del Cuaternario Reciente Su ocurrencia est limitada al valle fluvial del ro Coco, zonas de abanicos aluviales y base de las laderas como depsitos coluviales. Son materiales transportados y retrabajados por las corrientes del ro durante la poca de crecida, consisten de lodos, arenas gruesas, gravas, gravillas y bloques. Se extienden principalmente en la zona mas amplia y baja de esta parte del curso superior del ro Coco. 3.1.2 Rocas volcnicas piroclsticas del Terciarias (Mioceno Superior?) Esta secuencia volcnicas corresponde a ignimbrita. Es originada por flujos densos de cenizas calientes que incluyen fragmentos de lava enfriados rpidamente y deformados durante su cada. Se asignan al Grupo Somoto Superior (NOVAC et al, 2004) y se correlacionan con el conocido Grupo Coyol Superior Dacita (Tmcd) llamada as por los gelogos de Catastro (1972). Ignimbritas riolticas-dactica-andestica Se observan muy bien en los bordes del encajonado cauce y lecho del ro Coco, en Namancambre y se extiende como

Foto 1 Paredes y poza de agua en La Estrechura Otro acceso es por el sector Las Playitas, una zona de valles de amplias laderas, luego de la unin de afluentes formadores del Ro Coco en donde se inicia el can, unos 3 kilmetros ro arriba de Namancambre. El fondo del can por donde corre el ro esta formado por rocas, depsitos de arenas y gravas y una serie de 7 pozas alargadas con longitudes entre los 50 a 100 metros. Por ello, recorrer del can implica adems del paso por rocas pulidas y lisas, el cruce de las pozas utilizando neumticos grandes, a manera de salvavidas, para salvar estos obstculos. . 2. CARACTERSTICAS GENERALES DEL AREA El relieve del sitio esta formado por cerros de cimas planas a rugosas en forma de extensas mesetas con alturas promedio de 900 metros sobre el nivel del mar y que se correlacionan con depsitos de nubes y flujos densos de cenizas

una cinta alargada hacia el norte y forma el tope de del Somoto Superior. Son de tonalidades blanquecino-rosado y aspecto homogneo, masiva y bien soldadas y fuertemente fracturadas y bastante meteorizadas que le imprimen un color naranja. A medida que se asciende el curso arriba del ro cambia a un color gris-oscuro, con una mayor densidad y dureza y por lo tanto menos meteorizada; presenta estructuras de flujo expresada en vidrio oscuro y alargados que representa la tpica textura fiamme de las ignimbritas. De esta manera su composicin vara desde riolita-dacita hasta andesita. En una observacin a detalle, se observan fracturas y brechas con planos de fracturas curvos, rellenos y cementadas conteniendo fragmentos milimtricos y angulares de rocas, o planos de fracturas lisos con relleno de slice coloidal. Andesitas-andesita basaltica Los gelogos del CGS les llaman tambin andesitas superiores, como contraparte a las andesitas inferiores del Grupo Matagalpa, mas antiguas, de edad Oligoceno-Mioceno Inferior? y que afloran extensamente al sureste del ro Coco. Estas andesitas afloran de manera dispersa al noroeste y sureste y estn controladas por fallas geolgicas de direcciones NW y NE que las ponen en contacto con las ignimbritas Se caracterizan por su color gris-negro a negro-verdoso y constituyen la base del grupo. Afloramientos de rocas baslticas aislados y espordicos, originados por flujos piroclsticos del tipo de bloque y cenizas, se encuentran al sur y pueden representar relictos de materiales jvenes recientemente erosionados. 3.2 Geologa estructural Las estructuras lineales estn representadas por una serie de discontinuidades o zonas de debilidad en las rocas, de direcciones NE, NW, N-S y E-W. Son las fallas geolgicas o fracturas secundarias de notable extensin que sirven ocasionalmente de lmite entre unidades de rocas diferentes o controlan el curso de ros. Las mas predominantes son las de orientacin NE y NW y han sido trazadas con base en criterios geomorfolgicos. Su ocurrencia se asocian a la tectnica regional desarrollada por esfuerzos de tipo extensional, muy importantes en la construccin geolgica del territorio y por su actividad reciente relacionada a la sismicidad local. Una falla importante en el rea es la que controla la llanura aluvial del ro Coco y que se localiza al noreste; es importante tambin, la falla que cruza al este de El Espino que se puede suponer como de actividad reciente y que separa ignimbritas de andesitas y aglomerados. Las fallas N-S son de edad muy reciente debido a que cortan y desplazan a fallas NWSE; favorecen adems la acumulacin de depsitos aluviales y coluviales. Son probablemente menos importantes las fallas E-W, trazadas por interpretacin de fotos areas. 3.3 Tectnica y sismicidad Desde estos puntos de vista de acuerdo a Manton , (1987) la regin del ro Coco se extiende en el lmite de un sistema de esfuerzos rotativos, NE y NW que generan estructuras pull-apart limitadas por fallas que siguen las direcciones mencionadas y las data Plio-Pleistoceno. Los investigadores del CGS asumen edades un tanto mas antiguas, Mioceno-Plioceno. Los registros de sismos en los alrededores de Somoto, en los aos de 1920 y de 1953 a 1955 mencionan grietas y ondulaciones sobre la carretera a El Espino, fracturas y hundimientos de rocas en el Valle San Juan o comentarios de retumbos en Cerro El Zapote, en proximidades de San Lucas y El Ayote. Aunque se mencionan deslizamientos disparados por estos sismos, los factores litolgicos pueden contribuir a estos procesos. Los registros de sismos recientes de magnitudes entre 2-3 ocurridos a finales de Enero de este ao indican una actividad ssmica actual que debe ser tomada en cuenta. Los datos del GSHAP, (1999) del valor de la aceleracin pico en roca del

basamento (PGA) para esta parte de Nicaragua es 2.17 m/s que resulta un valor bajo. 4. EDAD Y ORIGEN DEL CAN DE SOMOTO El can se caracteriza por presentar formas rocosas irregulares debidas a la accin erosiva de caudales torrenciales durante la poca de lluvias que erosionan la base del talud y provocan la cada de bloques. La morfologa del cauce del can es mas bien sinuosa con puntos angostos y ensanchados, su ancho vara entre los 10 a 15 metros.

Foto 2. Paredes y fondo rocoso del cauce Las paredes del can pueden alcanzar alturas entre 120 a 150 metros. Otras estructuras erosivas son las de fondo de lecho, en la que participa el trabajo abrasivo de la carga de fondo del ro (cantos y gravas), que modelan en las rocas del lecho formas circulares cilndricas hasta de un metro de dimetro. Estas formas se conocen como marmitas de gigante o pot hole. Se relaciona por tanto a su elevada dinmica fluvial que ha modelado laderas erosivas en los valles de los ros Coco, Comal y Tapacal; muy bien representada en el can del ro Coco en donde presenta paredes verticales. Los gelogos checos lo asocian mas a un proceso de erosin diferencial de tipo seudocrstico y con una edad que se asume de entre 15 a 5 millones de aos, una edad geolgica que se ubica entre los perodos Cuaternario y Mioceno del Terciario Superior. El resultado es un paisaje geolgico de impresionante belleza y que ha llevado a considerarlo como Parque Nacional. 6. REFERENCIAS ALVAREZ, A., 2005. Visita al Can de Somoto GSHAP, 1999. Global Seismic Hazard Aceleration Programm INETER, 1988. Hoja topogrfica Somoto 2856-II, Escala 1:50,000 INETER, 2005. Registros de sismos en el Norte de Nicaragua. Central Ssmica NOVAK et al, 2004. Investigaciones de los peligros naturales en los alrededores de la ciudad de Somoto. Hradecky P. Jefe de Proyecto. INETER-CGS