1. Qu es la desertificacin?

Tierras secas en la actualidad

La desertificacin consiste en una degradacin persistente de losecosistemas de las tierras secas producida por las variaciones climticas y la actividad del hombre. Las tierras secas ocupan prcticamente la mitad de la superficie terrestre del planeta y, en el ao 2000, albergaban a un tercio de la poblacin humana. La desertificacin afecta al medio de vida de millones de personas en todo el mundo que dependen de los beneficios que los ecosistemas de las tierras secas puedan proporcionarles. En las tierras secas, la escasez de agua limita la produccin de cultivos, forraje, lea y otros servicios que los ecosistemas proporcionan al hombre. Las tierras secas son, por lo tanto, muyvulnerables a un aumento de la presin del hombre y a la variabilidad del clima, en especial las tierras secas subsaharianas y centroasiticas. Aproximadamente entre el 10 y el 20% de las tierras secas se encuentran ya degradadas. Adems, la desertificacin en curso es una amenaza que se cierne sobre las poblaciones ms pobres y las perspectivas de reduccin de la pobreza. Por todo ello, la desertificacin es en la actualidad uno de los mayores desafos medioambientales y un serio obstculo a la hora de satisfacer las necesidades bsicas del hombre en las tierras secas. Ms Nivel 1: Resumen Nivel 2: Detalles Nivel 3: Fuente

2. Cul es la relacin entre desertificacin y bienestar humano?

Grf. 1.1 Desarrollo en las tierras secas y desertificacin

2.1 En las tierras secas, la proporcin de la poblacin que depende de los servicios de los ecosistemas para cubrir sus necesidades bsicas es mayor que en el resto de ecosistemas. De hecho, muchos de sus recursos, como los cultivos, el ganado, la lea y los materiales de construccin dependen del crecimiento de las plantas, que a su vez depende de la disponibilidad de agua y de las condiciones climticas.

Es normal que se produzcan fluctuaciones en los servicios proporcionados por los ecosistemas, especialmente en las tierras secas, en las que el suministro de agua es irregular y escaso. Sin embargo, cuando los ecosistemas de las tierras secas pierden la capacidad de recuperarse de presiones anteriores pueden entrar en una espiral de desertificacin, aunque esto no es inevitable. Ms

Grf. 1.2 Usos del suelo en las tierras secas

2.2 La desertificacin afecta a un amplio abanico de servicios que losecosistemas proporcionan al hombre: productos como los alimentos y el agua, procesos naturales como la regulacin del clima, servicios inmateriales como el ocio y servicios de apoyo como la retencin del suelo. Es posible medir los cambios que se producen y existen mtodos para evitar, minimizar o revertir estos cambios. Las personas a menudo reaccionan a la desertificacin explotando tierras todava menos productivas, transformando los pastos en tierras de cultivo o emigrando a las ciudades y al extranjero. Esto puede acarrear prcticas agrcolas insostenibles, una mayor degradacin del suelo, una expansin urbana descontrolada y problemas sociopolticos. Ms Nivel 1: Resumen Nivel 2: Detalles Nivel 3: Fuente

3. A quin afecta la desertificacin?

La desertificacin afecta al medio de vida de millones de personas, ya que se produce en todos los continentes (salvo en la Antrtida).

Las mujeres desempean con frecuencia un papel clave en la gestin del agua en las tierras secas (Mauritania) Fuente: EM

Grf. 2.1 Mortalidad infantil y renta per cpita en las tierras secas y en otros sistemas EM en Asia.

3.1 La desertificacin se produce en tierras secas de todo el mundo. Aproximadamente entre el 10 y el 20% de las tierras secas podran encontrarse ya degradadas, aunque es difcil calcular con precisin el alcance de la desertificacin, ya que son pocas las evaluaciones exhaustivas que se han llevado a cabo hasta la fecha. Ms 3.2 La gran mayora de las poblaciones de las tierras secas viven en pases en desarrollo. En comparacin con el resto del mundo, dichas poblaciones estn muy atrasadas en cuanto a bienestar humano, renta per cpita y mortalidad infantil. La situacin ms precaria se vive en las tierras secas de Asia y frica. Con frecuencia, las poblaciones de las tierras secas se encuentran marginadas y no consiguen tomar parte en los procesos decisorios que repercuten sobre su bienestar, lo que las hace todava ms vulnerables. Ms 3.3 El impacto ambiental de la desertificacin va ms all de las zonas directamente afectadas. Por ejemplo, la prdida de vegetacin puede potenciar la formacin de nubes de polvo que, a su vez, pueden ocasionar problemas de salud en zonas con mayor densidad depoblacin a miles de kilmetros de distancia. Adems, el impacto social y poltico de la desertificacin se hace notar tambin fuera de lastierras secas. Es el caso de las migraciones humanas de las tierras secas a las ciudades y otros pases, que pueden afectar a la estabilidad poltica y econmica. Ms Nivel 1: Resumen Nivel 2: Detalles Nivel 3: Fuente

4. Cules son las principales causas de la desertificacin?

La desertificacin se produce por una combinacin de factores sociales, polticos, econmicos y naturales que son diferentes en cada regin.

La erosin y los problemas de retencin del suelo afectan a los servicios de los ecosistemas en Burkina Faso. Fuente: EM

4.1 Las polticas que se traducen en un uso insostenible de los recursos y en una falta de infraestructuras contribuyen en gran medida a la degradacin de las tierras. La agricultura puede ser beneficiosa o perjudicial, en funcin de cmo se gestione. Las polticas que fomentan una agricultura sedentaria en detrimento del pastoreo nmada pueden contribuir a la desertificacin en las regiones ms aptas para el pastoreo. Ms 4.2 El proceso de globalizacin puede contribuir a la desertificacin o ayudar a prevenirla. Algunos estudios han demostrado que, en unos casos, la liberalizacin del comercio, las reformas econmicas y laproduccin orientada a la exportacin en las tierras secas pueden potenciar la desertificacin. En otros casos, la ampliacin de mercados fuera de las tierras secas fomenta asimismo mejoras agrcolas. Ms

4.3 A lo largo de la historia, el medio de vida de las tierras secas consista en una combinacin de caza, recoleccin, agricultura y pastoreo. Esta composicin variaba en funcin del tiempo, el lugar y la cultura, ya que la dureza de las condiciones obligaba a las personas a ser flexibles en el uso de la tierra. El crecimiento de la poblacin ha motivado la expansin de las tierras de cultivo y el riego de estas tierras ha provocado desertificacin y otros problemas medioambientales. Ms Nivel 1: Resumen Nivel 2: Detalles Nivel 3: Fuente

5. Cmo podran afectar los diferentes modelos de desarrollo a la desertificacin?

Se espera que el crecimiento de la poblacin, junto a una demanda creciente de alimentos, provoque la expansin y la intensificacin de los cultivos en las tierras secas. Si no se toman medidas al respecto, la desertificacin en las tierras secas pondr en peligro mejoras futuras en el bienestar humano y posiblemente har perder el bienestar ganado en algunas regiones. 5.1 En la Evaluacin de Ecosistemas del Milenio se idearon cuatro escenarios posibles para explorar el futuro de la desertificacin y el bienestar humano hasta 2050, e incluso ms all de esta fecha. Los diferentes escenarios parten de un aumento de la globalizacin o un aumento de laregionalizacin y de un enfoque reactivo o un enfoque preventivo a la hora de hacer frente a los problemas medioambientales. Ms

Grf. 4.1 Conclusiones sobre la desertificacin de los escenarios EM

Agricultor de Burkina Faso, trabajando como herrero durante la estacin seca Fuente: EM

5.2 Los cuatro escenarios prevn un aumento de la superficie afectada por la desertificacin, aunque a ritmos diferentes. La pobreza y el usoinsostenible de la tierra seguirn siendo los principales generadores de desertificacin en un futuro cercano, aunque el cambio climticotambin influir. Ms

5.3 Las medidas locales de adaptacin y conservacin pueden atenuar la prdida de servicios de las tierras secas, pero ser difcil revertir las mermas en el suministro de agua y alimentos, as como la prdida de la biodiversidad que sostiene dichos servicios. Est previsto que aumente la escasez de agua dulce, que ya afecta a entre 1.000 y 2.000 millones de personas en todo el mundo, lo que causara una mayor presin sobre las tierras secas y, a la larga, agravara la desertificacin. La Convencin de las Naciones Unidas de Lucha contra laDesertificacin (UNCCD) sera de muy difcil aplicacin en un mundoregionalizado con un enfoque reactivo como el del escenario Orden basado en la fuerza [en]; por el contrario, las perspectivas seran mejores en un mundo globalizado como el del escenario jardn [en], en el que la gestin de los ecosistemas se basa en la prevencin. Ms Nivel 1: Resumen Nivel 2: Detalles Nivel 3: Fuente

6. Cmo podemos evitar o revertir la desertificacin?

Para una prevencin eficaz de la desertificacin, la gestin y las polticas deben fomentar el uso sostenible de los recursos. Debera anteponerse la prevencin a la recuperacin, ya que esta ltima es complicada y costosa.

El abancalado detiene la erosin y retiene el agua de lluvia para el cultivo de olivos (Tnez) Fuente: EM

6.1 Para prevenir, detener o revertir la desertificacin, se necesitan intervenciones polticas de gran calado y un cambio en la manera de gestionar el problema, tanto a nivel local como mundial. La prevencin resulta mucho ms rentable que la recuperacin, lo cual debera tenerse en cuenta a la hora de tomar decisiones. La lucha contra la desertificacin tiene un papel fundamental e imprescindible a la hora de cumplir con los Objetivos de Desarrollo del Milenio, que son, entre otros, erradicar la pobreza extrema y garantizar la sostenibilidadmedioambiental. Ms 6.2 La creacin de una cultura de prevencin que fomente estrategias de conservacin y medios de vida alternativos puede contribuir en gran medida a la proteccin de las tierras secas, tanto si la desertificacin es incipiente como si se encuentra ya en curso. Esta cultura de prevencin requiere un cambio de actitud por parte de gobiernos y ciudadanos. Si las poblaciones de las tierras secas combinan su experiencia a largo plazo con la capacidad de innovar, pueden adelantarse a la desertificacin al mejorar sus mtodos agrcolas y su rgimen de pastoreo de forma sostenible. Ms

6.3 Las medidas de recuperacin y restauracin pueden ayudar a restablecer servicios de los ecosistemas que se haban perdido, incluso en tierras ya degradadas. El xito de las tareas de recuperacin depende de la disponibilidad de recursos humanos, fondos e infraestructuras. Adems, exige una combinacin de polticas y tecnologas y la colaboracin estrecha de las comunidadeslocales. Ms Nivel 1: Resumen Nivel 2: Detalles Nivel 3: Fuente

7. Estn relacionadas la desertificacin, el cambio climtico y la prdida de biodiversidad?

La desertificacin reduce la diversidad biolgica, que contribuye a muchos de los servicios que losecosistemas de las tierras secas proporcionan al hombre. La flora y su diversidad son elementos clave para la conservacin del suelo y para la regulacin de las aguas superficiales y el clima local. La desertificacin contribuye adems al cambio climtico mundial al liberar al medio ambiente el carbono almacenado en la vegetacin y en los suelos de las tierras secas.

Grf. 6.1 Interrelacin entre desertificacin, cambio climtico global y prdida de biodiversidad.

El impacto del cambio climtico mundial sobre la desertificacin es complejo y los conocimientos sobre la materia son todava insuficientes. Por un lado, el incremento de las temperaturas, provocado por un aumento del nivel de dixido de carbono (CO2), puede tener efectos negativos al aumentar la evaporacin del suelo y reducir las precipitaciones en las tierras secas. Por otro lado, un incremento del dixido de carbono en la atmsfera puede potenciar el crecimiento de algunas especies de plantas. Los esfuerzos de gestin medioambiental dirigidos a luchar contra ladesertificacin, conservar la biodiversidad y atenuar el cambio climticoestn relacionados en muchos sentidos. Por lo tanto, una aplicacin conjunta de las convenciones de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificacin, sobre Diversidad Biolgica y sobre Cambio Climtico puede proporcionar mltiples beneficios. Ms Nivel 1: Resumen Nivel 2: Detalles Nivel 3: Fuente

8. Cmo vigilar el alcance de la degradacin de la tierra?

La erosin arrastra la tierra de un agricultor boliviano. Esta erosin se debe con frecuencia a un arado inadecuado Fuente: EM

8.1 Para identificar las prioridades y evaluar el resultado de las medidas de actuacin, es importante disponer de datos cientficos slidos y coherentes sobre el alcance de la degradacin de los suelos. Los informes de evaluacin anteriores contaban con puntos dbiles que les restaban crdito. Para conocer mejor los procesos dedesertificacin y determinar su alcance, es necesario observar la Tierra mediante aviones o satlites y realizar un seguimiento a largo plazo. Adems, para entender mejor el impacto de la desertificacin sobre elbienestar del hombre, tenemos que conocer mejor las interacciones entre los factores socioeconmicos y las condiciones cambiantes de los ecosistemas. Ms 8.2 La forma de interactuar de diversos factores biolgicos, fsicos, sociales y econmicos sigue planteando interrogantes que reducen nuestra capacidad de evaluar los efectos reales de las polticas en materia de desertificacin. Por poner un ejemplo, no se ha estudiado la repercusin de los planes de reduccin de la pobreza sobre los servicios de los ecosistemas. Tambin deber evaluarse el impacto de las ciudades en las tierras secas, que podran tanto aumentar como aliviar la presin sobre las zonas desertificadas. Ms Nivel 1: Resumen Nivel 2: Detalles Nivel 3: Fuente

9. Conclusin
La desertificacin es en la actualidad uno de los mayores desafos medioambientales y un obstculo importante a la hora de satisfacer las necesidades bsicas del hombre en las tierras secas. La desertificacin consiste en una degradacin de las tierras en las zonas secas que repercute sobre la productividad biolgica y sobre el medio de vida de millones de personas. Se produce por una combinacin de factores humanos y naturales que contribuyen a un uso insostenible de recursos naturales escasos. Aproximadamente entre el 10 y el 20% de las tierras secas se encuentran ya degradadas. Adems, la desertificacin en curso constituye una amenaza que se cierne sobre las poblaciones ms pobres. Los diferentes escenarios que exploran el futuro de la desertificacin y el bienestar humano en las tierras secas muestran un aumento probable de la superficie desertificada del mundo. La prevencin es el mtodo ms eficaz a la hora de combatir la desertificacin, ya que los intentos posteriores por recuperar zonas desertificadas son costosos y suelen ofrecer resultados

limitados. La lucha contra la desertificacin proporciona mltiples beneficios a escala local y mundial; adems, contribuye a combatir la prdida de biodiversidad y el cambio climtico mundial. Los planes para aliviar la presin sobre los ecosistemas de las tierras secas deben ir acompaados de programas para reducir la pobreza, ya que estn estrechamente relacionados. Una lucha eficaz contra la desertificacin contribuir a reducir la pobreza mundial y a cumplir con los Objetivos de Desarrollo del Milenio. Ms