Traduccion de

JOYCE MARCUS
LUCRECIA ORENSANZ ESCOFET
y
ADRIANA SANTOVENA
"
MONTE ALBAN
I
EL COLEGIO DE MEXICO
FIDEICOMISO HISTORIA DE LAS AMERICAS
FONDO DE CULTURA ECONOMICA
Primera edici6n,2008
Marcus,Joyce
MonteAlban/JoyceMarcus;tralLdeLucreciaOrel1sanzEscofetyAdrianaSantovcfia._ Me-
xico :FCE.COLMEX,FHA.20015
206p.:illlS.;21 x 14 em- (Colee.Fidcicomiso Historia delas Americas.Ser.Ciudades)
Titulo original MOllteAlban
ISBN978-968-16-15460-0
.Arqueologia - Mexico Oaxaca 2.Mexico- Oaxaca- MonteAlban Historia
LOrcnsanzEscofet,Lucrecia,tr. II. Santovena,Adriana,tr. III.SeT. IV. t.
LC F1219.8 Z37
Dewey930.172 74 M334m
Distri/mci()rt lI1undial
D.R. 2008 Fideicol1lisollistoriadelasAmericas
D. R.2008 El C:olegio de Mexico
CarninoalAjusco,20; 10740Mexico,D. E
La autoraagradcce aKatherine Clahassey yJohn Klausmeyer,quicnesprcpararon
todoslos dibujos. Las f()tos SOil de la autora 0 pertenecen aI archivo del proyecto
"La Prchistoria Ecologia Humana delV.lII10 de Oaxaca".
D.R. 2008 Fondode Cultura Economica
Carretera Picacho-Ajusco,227; 14738 Mexico,D.E
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Se prohibela reproduccion total 0 parcialde esta obra, cllal filerc
medio, la anucncla porescritoddtitularde los dcrcchos.
ISBN 978-968-16-8460-0
Il11prcso enMexico Printed in Afe . .-iw
Sumario
Presentacion 9
Introduccion 11
I. Elllledioalnbiente 17
II. Los antecedentes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 24
III. Losconflictos entre MonteAlbany sus rivales y la
creaci()n del Estado Zapoteco . . . . . . . . . . . . . . . . 32
IV. Los primeros edificiospublicosy piedrasgrabadas . . 40
V. Escrituray calendarios de los zapotecos. . . . . . . . . . 51
VI. La epocaII:MonteAlbany sufonna actual ...... 63
VII. E1 EdiflcioJy la expansi6n territorialdel Estado za-
poteco ................................ 75
VIII. La Epoca IlIay las relaciones entre MonteAlbany
Teotihuacan .................... 88
IX. E1 apogeo deMonteAlban:EpocaIII 102
X. Cosnlovisi6nyreligi6n de los zapotecos 125
XI. Las famosas urnas zapotecas.......... 133
XII. Unavisita a MonteAlban ........... 144
XIII. La epoca de decadenciade MonteAlban. 161
XlV. La EpocaV: inmigrantes nlixtecosy ejetcitos aztecas 173
Xv. E1 tesoro de laTumba7..................... 181
XVI. Los zapotecos actualesy la herenciade MonteAlban 187
Cronolog{a del valle de Oaxaca 193
Fuentes bibliMraficas 195
indice general 203
7
Presentacion
L
A COlECCION del Fideicomiso Historia de las Arnericas de
EI Co1egio de Mexico y el Fondo de Cultura Econ6mica
15 anos de existencia, con 73 titulos publicados que res-
paldan su trayectoria editorial. Para conmenlOrarlo sella un cicIo
de su labor con una serie de titulos que, adenlas, celebran el bicen-
tenario de la Independencia y el centenario de la Revoluci6n
~ ~ ~ ~ ' ~ < ' ~ , sucesos que plantean la necesidad ineludible de reflexio-
nar sobre procesos deternlinantes en la vida de nuestros paises. En
el prinler caso, repensar los procesos que condujeron a 1a Indepen-
dencia es una ocasi6n para identificar los vincu10s entre los paises
iberoamericanos, Espafia y el mundo occidental en su conjunto. La
conlprensi6n de los nexos culturales, politicos, socialcs y econ6Illi-
cos que se han dado entre las areas iberoaillericanas y entre estas y
las areas espanolas y europeas nos pernlite significar las particulari-
dades en los procesos hist6ricos anlericanos y reconocer 10 que
nos identifica COlno parte del nlundo occidental.
La Serie Ciudades trata de desentranar los ongenes, la formaci6n
del espacio urbano, la estructura y las funciones de las ciudades,
pero sobre todo sus conlponentes socia1es, politicos y culturales, y
sus transformaciones a 10 largo del tienlpo. Se trata, por otra parte, de
hacer sus estructuras internas y su funcionamiento, res-
petando su propia crono10gia y proceso, pero siempre tratando de
arribar a un ana1isis que identifique y caracterice los rasgos conteIll-
porineos que las distinguen, marque sus problemas y, en 10 posible,
sea capaz de trazar sus proyecciones futuras.
COnfialTIOS en que esta serie conmemorativa, destin ada a 1a
comprensi6n de dos siglos de profundas transformaciones hist6ri-
cas, tanto en el continente americano como en e1 europeo, arroje
nueva luz en torno a los complcjos canlbios vividos, los avances y
9
10 PRESENTACl()N
las resistencias 0 Inodalidades de adaptacion de cada pais. Pensamos
a su vez que, al presentar un pasado historico estudiado de Inodo
critico -sin falsos nacionalisn10s-, podrelnos cOlnprender nlejor
nuestro presente que, mas que occidental, se nos presenta global.
ALICIA HERNANDEZ CHAVEZ
Fundadora y presidenta del Fideicomiso
Historia de las Alnericas
Introducci6n
A
SOLO OCHO KILOMETROS de la actual ciudad de Oaxaca se en-
cuentra la antigua ciudad zapoteca de Monte Alban. Las rui-
nas de este asentamiento, que en su apogeo abarcaba seis kilolJ1e-
tros cuadrados, cubren ahora la cinla y las laderas en terrazas de
varios cerros que se elevan 400 n1 sobre el fondo del valle. Estos
cerros se conocen actualmente como Monte Alban, Monte Alban
Chico, Mogotillo, EI Gallo y Cerro Atzompa.
Miles de visitantes de todo el mundo Began a Monte Alban
cada ano. Todos se quedan impresionados, pero nluchos se van con
preguntas sin responder. donde eran los fundadores de Monte
Alban? que fundaron la ciudad en una montana? se
sabe que sus ocupantes eran zapotecos? pueden leer los jerogli-
ficos de sus monun1entos de piedra? extension tenia la re-
gion controlada por sus gobernantes? ciudad tenia rivales?
guedo en ruinas? ;.,.A donde fueron sus ocupantes?
Gracias a las intensivas investigaciones argueologicas de los ul-
timos 75 anos, ahora sabemos las respuestas a nlUchas de estas pre-
guntas, aunque el in teres publico en Monte Alban comenzo mu-
cho antes. Muchos de los viajeros del siglo XIX y principios del XX,
entre elIos exploradores e investigadores tan in1portantes COlJ10
Guillermo Dupaix, Adolphe Bandelier, Desire Charnay, William
H. Holn1es, Marshall H. Saville y Constantine George Rickards,
han hablado de Monte Alban en sus escritos. El primer de
la plaza principal se publico en 1859, como un apendice dellibro
Estad{stica de Oaxaca, de un tal Murguia.
Las investigaciones cientificas serias en Monte Alban comen-
zaron con el arqueologo mexicano Leopoldo Batres. Los hallazgos de
Batres se publicaron en su libro de 1902, Explorations (1A-1onte Alb(ln,
en el que ofrecio sus inlpresiones iniciales de la ciudad serrana:
II
13
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N
I
Tilcajele
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\! .Jal'"a r
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Silio arqueologico
Pueblo moderno
km
Mapa del valle de Oaxaca, en el que aparecen lugares mencionados en el texto.
INTRODUCCION
Monte Alban es una montana, cuya cima y laderas estan prictica-
mente cubiertas de construcciones colosales que nos dicen, por la
elocuencia de la magnitud, que ahi habit6 un gran pueblo, muy
del cual todavia quedan descendientes, pero en condiciones
incomparablemente infcriores a las de sus antepasados.
El mundo no puede contener nada mas hermoso que el pano-
rama de los valles que rodean esta sierra. El acceso es diflcil, pues
s610 hay brechas.
En esta primera visita busque primero algunos monumentos
con escu1turas, escritura 0 cualquier cosa que me permitiera conje-
turar quien habia creado esta enorme ciudad. S610 encontre las seis
piedras con tiguras humanas com{mmente conocidas como Los
Danzantes, que fueron dadas a conocer al mundo por Dupaix.
El arte de la escritura en Monte Alban puede considerarse {mi-
co. Si no hubiera hecho el estudio antropol6gico de las figuras escul-
pidas en piedra y establecido por este medio, de manera concluyente,
que csta gran ciudad, ahora en ruinas, habia sido construida por los
zapotecos, nunca hubiera podido clasificar como zapoteca esta gran
divcrsidad de caracteres lieroglificos
La siguiente publicacion inlportante sobre Monte Alban fue de
unjoven arqueologo l11exicano,Alfonso Caso, cuyo libm de 1928, LAs
estelas zapotecas, fue un estudio pionero sobre el calendario,jerogll-
ficos y monurnentos de piedra de Monte Alban y otros sitios del
valle de Oaxaca. Muchas de las conclusiones a las que llego Caso en
1928 acerca del calendario y los glifos zapotecos siguen vigentes a la
fecha. Caso merece un credito enorme por nlOstrarnos que la escri-
tura zapoteca fue una de las prillleras y mas illlportantes de Mexico.
Ademas de esto, Caso fue responsable de dirigir 18 aiios las
principales excavaciones en Monte Alban. La primera de sus tern-
poradas de excavacion fue en 1931-1932, y fue entonces cuando
excavo la tumba que 10 volveria celebre en todo ell111mdo, la es-
pectacularTU111ba 7, llena de exquisitos objetos de oro, plata, teca-
cristal de roca, azabache, jade, turquesa, ambar, coral, concha
nacar, obsidiana y perla capitulo xv).
14
15
INTRODuccrON
Edificio J de Monte Alban como se vera durante las excavaciones
de Alfonso Caso.
Muchos de los edificios que vemos hoy en la Plaza Principal
de Monte Alban fueron excavados, consolidados y restaurados por
Alfonso Caso y sus colaboradores: Ignacio Bernal,jorge R.Acosta y
Martin Bazan. Estos arqueologos excavaron extensivamente toda la
Plaza Principal y mas alla. Tambien establecieron la secuencia crono-
logica de las epocas que seguinlOs usando a la fecha: Monte Alban
Epocas I, II, III, IV Y V (vease la "Cronologia del valle de Oaxaca").
La Epoca I pareda ser el periodo rna.s antiguo de Monte Alban
porque sus ceramicas caracteristicas se encontraron en la roca ma-
dre 0 sudo virgen de las excavaciones estratigraficas 111:1S profundas.
Esto file precisan1ente 10 que ocurrio debajo de la Plataforma
Norte de ]a Plaza Principal, cuya estratigrafia era tan clara que Ig-
nacio Bernal pudo dividir la I en tres subepocas, que llamo
la, Ib y Ie.
Cuando Caso y sus colaboradores llegaron a Monte Alban, en-
contraron n1aS de una docena de inmensos monticulos de piedra y
cascajo alrededor de la Plaza Principal. Cuando acabaron sus exca-
vaciones, 18 ten1poradas despues, habian transformado estos mon-
TNTRODUCCION
ticulos alTIorfos en plataformas 0 piran1ides que habian sostenido
templos, palacios,juegos de pelota y otros edificios. Gracias a Caso
y su equipo arqueologico, ahora podemos recorrer estos edificios e
inlaginar como fue vivir en Monte Alban en su apogeo, entre 500
y 700 d.C.
Aunque Batres ya habia visitado la Plaza Principal y muchas
de las terrazas arquitectonicas de la ciudad en 1902, y Caso, Bernal
y Acosta habian trazado sus mapas en la decada de 1930, no fue
sino hasta la decada de 1970 cuando se trazo el mapa conlpleto de
todo el sitio de Monte Alban, incluidas sus 2073 terrazas habita-
cionales. Este mapa se realizo como parte de un intensivo recono-
cilniento tipo "patrones de asentamiento" en1prendido por el ar-
que6logo Ilichard E. Blanton y publicado en su libro de 1978,
Monte Alban: Settlement Patterns at the Ancient Zapotec Capital.
En Monte Alban, Caso y sus colegas excavaron docenas de
edificios, 300 entierros y 172 tumbas. Muchas de estas contenian
los restos de personas importantes, y algunas presentaban urnas fu-
nerarias, murales policron10s, adornos y joyeria finamente trabaja-
dos y muchas vasijas que probablemente contuvieron cOlnida y
bebidas para el mas alIa. En cuanto a los ciudadanos comunes de
Monte Alban, con1enzamos a saber acerca de sus condiciones de vida
cuando se excavaron varias terrazas residenciales ordinarias, prirne-
ro en 1972-1973 (Marcus Winter) y luego en 1990-1991 (Ernesto
Gonzalez Licon y Lourdes Marquez Morfin). Gonzalez Licon y
Marquez Morfin excavaron 12 unidades residenciales en cuatro areas
distintas de Monte Alban. Sus excavaciones produjeron 160 esque-
Ietos y nuevas revelaciones acerca de los nobles principales y me-
nores y los ciudadanos ricos. Las investigaciones en Monte Alban
se extendieron hasta la ultima decada del siglo xx con tres proyec-
tos: el Proyecto Platafofl11a Norte (dirigido por Gonzalez Licon),
el Salvamento Carretera de Acceso a Monte Alban (dirigido por
Gonzalez Licon y Marquez Morfin) y el Proyecto Especial (dirigi-
do por Winter). Otros trabajos han corrido a cargo del arqueologo
Arturo Oliveros, la doctora Nelly Robles Garcia, directora del sitio,
y otra vez, mas recientemente, Gonzalez Licon y Marquez Morfin,
16 INTRODUCCIl')N
MonteAlban esta
formadoporcinco
cerros. EI mas
grandees Monte
Alban, queincluye
laPlaza Principal
y las vecindades7
Venado, EI Pitahayo
y EI Plumaje. Los
otroscerrosson
MonteAlban Chico,
Mogotillo, EI Galloy
CerroAtzompa.
siguen excavando terrazas residenciales aproximadanlente
dos kil6metros al norte de la Plataforrna Norte.
Estas excavaciones en unidades residenciales nos demostraron
que Monte Alban estuvo ocupada por poblacion de muy distintos
nivcles sociales que realizaban una an1plia variedad de tareas arte-
sanales y de rituales dOlllcsticos. Aunque toda esta informacion re-
sidencial es ilnportante, aun falta excavar la ITlayor parte de las te-
rrazas residenciales de Monte
Esperelnos que cl siglo XXI sea otro periodo de descubriIT1ien-
tos imoortante<; para Monte Alban.
I.El nleciio ambiente
E
L MEDIO AMBlENTE DEL VALLE DE OAXACA fue propicio para la
vida humana mucho antes de la flll1daci6n de Monte Alban.
Los primeros pobladores indigenas entraron al valle hace 1naS de
10000 atlos. Vivian en pequefios grupos n6n1adas y subsistian cazan-
do y recolectando animales y plantas silvestres. Para el 8000 a.C.
habian comenzado a domesticar algunas de las plantas nativas. Esto
10 sabetl10s porque estas plantas se conservaron por desecaci6n en las
cuevas habitadas durante distintas cpocas del afio.
Las primeras plantas que se domesticaron fueron la Jlcara 0
bule y la calabaza. En la Cueva de GuiLi Naquitz, cerca de MitIa, se
han encontrado cascaras de bule y sClnillas de calabaza que datan
de 8000-6400 a.C. Para el 6000 a.C. ya se estaban cosechando fri-
joles negros, Inientras que las mazorcas de maiz encontradas en la
misma cueva se han fechado con radiocarbono en 4350 a.C. Final-
nlente se agregaron chiles y aguacates a la dieta. Estas plantas pros-
peraron gracias al gran potencial agricola del valle de Oaxaca.
EI entorno natural
Tres subvalles, creados por el rio Atoyac y su tributario, cl rio Sala-
do, fonnan los 2100 km
2
del valle de Oaxaca. EI subvalle de Etla se
encuentra hacia el norte y es el n1aS estrecho de los tres. Hacia el
este est! el subvalle de Tlacolula, mas amplio y arido que el de Etla.
Hacia el sur esta elllamado Valle Grande 0 subvalle de Zinlatlan-
OcotIan, donde el rio recibe agua adicional de los rios Sala-
do y Mixtepec.
Aunque es ellnaS angosto y fresco de los tres subvalles, el de
Etla parece haber sido donde conlenzo la vida aldaniega en elvalle
17
18
19
EL MEDIO AMBIENTE
de Oaxaca, donde aument6 mas rapidamente la poblaci6n en un
principio y donde se form6 una sociedad compleja por prilnera vez
en la regi6n. Algunas de las razones de este desarrollo (aunque sin
duda no todas) pueden ser ambientales. El subvalle de Etla tiene el
mayor numero de arroyos tributarios aprovechables y la nlenor tasa
de evaporaci6n potencial. Ahi se podian llevar a cabo practicalnen-
te todos los prinleros tipos de agricultura: sembrar en tierra de
humedad, riego a brazo (con pozos) y riego con canales.
La geologiay los recursos naturales usados
porlos antiguos habitantes
Un recorrido a traves del valle de Oaxaca revela tres zonas am-
bientales basicas:
1) el fondo del valle, con una elevaci6n pronledio de 1 550
Inetros sobre el nivel dellnar (nlsnm);
2) una zona de piemonte entre los 1 700 Y 2000 msnm, y
3) una zona de montanas que se eleva hasta 3000 nlsnnl.
La rocamadre mas antigua esta formada por rocas metan16rfi-
cas precambricas, principalmente gneis y esquisto. El gneis -una
de las formaciones rocosas nlaS conlunes en el valle de Oaxaca-
era una fuente de mica (que ocurre en varios colores, desde blanco y
dorado hasta cafe y negro) y minerales de hierro, magnetita e ilmeno-
magnetita (usados por los artesanos antiguos para fabricar espejos
pequenos y otros articulos). El gneis tambien tenia vetas de hema-
tita y limonita, de donde se obtenia el pigmento rojo usado en el
engobe de la ceramica y en la pintura para los murales de las tum-
bas, asi como hematita cristalina que podia usarse para crear pintu-
ra roja especular. Los dep6sitos de barro colorado del gneis precam-
brico tambien se podian usar para colorear la ceramica. El esquisto
era una roca dura usada para hacer hachas.
La formaci6n rocosa que sigue en antiguedad en el valle de
Oaxaca es la piedra caliza del cretacico. Aparece en San Lazaro
Etla, Rancho Matadanlas y las laderas occidentales del Cerro At-
EL MEDlO AMBIENTE
zompa y Monte Alban propio. De estas form_aciones calizas se ob-
tiene piedra para construcci6n y cal para el estuco. Las vetas de
pedernal y silex en la piedra caliza constituian materias prinlas para
artefact os y herranlientas de piedra.
La piedra caliza se podia hornear para producir cal en polvo,
usada ya sea para nlezclar con agua y hacer encalados 0 estucos, 0
bien para renlojar el maiz antes de molerlo. La mayo ria de los edi-
ficios publicos monum_entales, los pisos de las plazas y las paredes
de las tUlnbas que existen ahora en Monte Alban estuvieron en
otra epoca cubiertos capa tras capa de estuco blanco, que a su vez
se podia pintar con colores fuertes, conlO azul, verde, amarillo y
rOJo.
Una tercera etapa de la historia geo16gica del valle fue la de-
posici6n de flujos de toba volcanica en el nlioceno. Estas tobas son
mas comunes en el subvalle de Tlacolula, pero aparecen tambien
en la regi6n de Etla. Esta piedra suave fue ampliamente utilizada
para construcci6n y para fabricar manos y metates.
La agricultura que sostenia
a la sociedad zapoteca
La nlayor parte del fondo del valle, la zona mas importante para 1a
agricultura, es terreno aluvial. Su anchura varia entre un ki16metro
en la parte sur del subvalle de Etla y 17 km en el sur del Valle
Grande. La variabilidad en cuanto a precipitaci6n y a profundidad
del agua freatica determina la productividad del terreno aluvial en
cada uno de los subvalles.
El Valle Grande, que tiene la superficie mas grande de terreno
aluvial, tambien es donde ocurren con menor frecuencia las hela-
das. En el Valle Grande hay heladas menos de una vez cada 20-40
anos, nlientras que en el subvalle de Etla ocurren en promedio
cada tres anos. Con la altitud aumentan las precipitaciones (y dis-
minuye la evaporaci6n), de modo que la Hanura aluvial recibe menos
lluvia (500-600 mm) que la parte alta de las montanas (1000+ mm).
21
EL MEDIO AMBlENTE
Por otro lado, los suelos rocosos de las lnontatlas retienen poco el
agua. Encontrar la "mejor" tierra encontrar 1a
cOlnbinaci6n exacta de calidad del suelo y cantidad de lluvia.
De un arlo a otro,la cantidad de lluvia que puede caer es va-
riable e irnpredecible. La regi6n de Tlacolula recibe en promedio
550 mm al ano, pcro ha habido atlos en que 1l0vi6 hasta 1100 nun
y otros en que las precipitaciones bajaron hasta 300 mnl. Los
cultores locales saben que los lneses de novicnlbre a rnarzo seran
secos, pero no pueden predecir si los nleses de junio a scptiembre
seran mescs prOlnedio 0 seran temporada de grave 0 de llu-
vias torrenciales que inundaran sus canlpos. Debido a esta incertidum-
bre, muchos de los carnpesinos zapotecos actuales reducen el
sembrando sus parcelas en distintas zonas: en el fDndo del
el Diemonte y en las rnolltallas.
E1 subvalle de que es elmas pequeno, elevado y
ffio de los tres, t011l6 la de1antera por razones Mantuvo
su y poblaciona1 hasta 1a fundaci6n de Monte
Alban. En ese 11l0lnento, el centro poblaciona1 del valle se recorda
hacia el sur, a 1a ciudad en la montana.
EI rio Atoyac
Uno de los principales recursos con que cont6 Monte Alban fue el
rio Atoyac, la principal Fuente de agua para beber, cocinar,
banarse, hacer adobes y rnezc1ar mortero y estuco. Ahora el rio
Atoyac es un arroyo menor conlparado con el gran rio que cruza-
ba el valle cuando Monte Alban estuvo habitada. En csa
habia presas, bOlnbas con motor 0 y
asentamientos que redujeran el fiujo del rio
Los zapotecos ancian05 tienen recuerdos vlvidos de los altos
que existian a 10 largo del rio Atoyac. Dicen que el rio es-
taba bordeado por enormes tules 0 sabinos
arboles que vivian miles de anos. Sabemos que habia
sabinos lunto al rio porque sus trOI1COS se usaron como columnas
EL MElJIO AMBIENTE
en algunos de los tenlplos de Monte Alban II (100
d.C.). Tristemente, estos sabinos nugnificos han
desaparecido de las riberas: fueron talados para usar la nladera en
construcci6n 0 conlO lena. S610 siguen creciendo sabinos en ciertos
lugares el rio Atoyac y sus tributarios.
La flora "original"
Diez lnil anos de
antes un
lltiles de este eran los sabinos, sauces y alisos que credan
cerca del rio pero tarnbien pudo haber anonas, hi-
gos y Persea americana, el antepasado silvestre del <";;.'u.",'.. ,,,\-,",
Sobre las barrancas pennanentelnente hunledas del piemonte cre-
dan versiones menos extensivas de este bosque fluvial.
Sobre el terreno aluvial mas elevado, donde el agua freatica
estaba entre tres y seis metros debajo de la superficie, hubo bos-
ques de mesquites. A rnedida que se avanza lucia el piemonte, la
vegetaci6n carnbiaba gradua1rnente hacia un bosque espinoso. Dis-
minuian los y aumentaban los huizaches, a los que se
sunuba toda una serie de unos arboles legunlinosos y con
llamados guajes 0 Entre estos arboles siguen
tunas, ()rganos, y biznagas. En este tipo de zona se da una
de agaves 0 Inagueyes, varios de ellos comestibles.
que el da lugar a las rnontailas
aumentan las lluvias y las temperaturas mas bajas reducen las
un
espaciados entre S1.
22
23
EL MEDIO AMBIENTE
Debe de haber habido nluchas especies de roble, pino, manza-
nita y madrono. En esta zona todavia se encuentran el nOQ:aL e1
zapote negro, el guamuchi1 y el copal (Bursera
La fauna "original"
E1 an1n'131 grande nlas inlportante en la dieta zapoteca antlgua era
el venado de cola blanca, que ha de haber habitado en to do el valle.
Inc1uso cuando el desn'lonte de tierras agrico1as habia reducido su
habitat en e1 fondo del valle, ha de haber abundado en los bosques
de la sierra cercana. Tambien se cazaba jabali, pero con menor fre-
cuencia. Los conejos y liebres, por su abundancia, eran parte de 1a
dieta basica.
Otro anirna1 basico en 1a dieta era la tuza
un roedor alguna vez abundante, pero ahora desaparecido en e1
valle. Otros animales pequenos, C01110 Inapaches y tlacuaches, se
consumian ocasiona1mente, pero ninguno era tan conlun como los
conejos y las tuzas. E1 leon puma era el depredador mas grande en
la region; impresionaba a los zapotecos y aparecia a nlenudo en su
arte. Tambien conocian a los jaguares y monos, que vivian no
de ahj, en altitudes mas bajas, conlO Tehuantepec.
De los reptiles, solo uno alcanzaba el nivel de alimento basico:
la pequena tortuga de charcos, que pudo haberse atrapado facil-
rnente en las pozas y charcos a ori11as del rio Atoyac y sus tributa-
rios. En Oaxaca hay una gran variedad de aves, pero solo unas
cuantas especies parecen haber fonnado parte de la alinlentaci6n,
entre elIas las palOlnas, huilotas, torcazas y codornices. Los zapote-
cos apreciaban en particular las codornices para hacer sacrificios
rituales porque las consideraban "animales puros", que solo bebian
gotas de rOelo y se a beber agua sucia. Las codornices se
sacrificaban en los telnplos zapotecos y sus huesos aparecen entre
la basura de rituales.
En ocasiones se mataban otras aves, conlO halcones y chacha-
lacas, pero sospechamos que era Inas por sus plunlas que por su
EL MEDIO AMBIENTE
carne. Otros pajaros pequenos se cazaban con trampas por sus plu-
mas de colores brillantes, que se usaban en las capas y toe ados de
los nobles, asi como para fabricar las cortinas que se colgaban en las
entradas de algunos templos.
Otro alimento basico era el perro, que no formaba parte de la
fauna original del valle de Oaxaca, sino que se habia introducido
ya domesticado a1rededor de 2000 a.C. Los perros se criaban por
su carne y parecen haber sido uno de los muchos a1in'lentos usados
en los rituales 0 servidos en las fiestas zapotecas. Otro animal cria-
do por su carne y huevos era el guajolote, que se introdujo en
Oa.xaca en fornu domesticada durante la Epoca II de Monte Al-
ban (100 a.C.-200 d.C.).
Resumen
Existen varias razones por las que el valle de Oaxaca pudo sostener
una civilizacion telnprana C01110 la zapoteca. Primero, en esta re-
gion se podian aplicar nmchos tipos distintos de tecnicas agricolas,
incluidas fonnas simples de irrigacion. Segundo, gran parte del
tiene solo un mlnirno de heladas. Tercero, el valle tiene 2 100
krn2 de superficie sin barreras 0 Inontanas que hubieran inlpedido
1a interaccion entre las aldeas. Estos factores contribuyero11 al cre-
cimiento de una poblacion con oportunidades casi ilirnitadas de
interaccion social, ritual y (por ultimo) politica, 10 cual facilit6 la
evolucion de grupos politicos cada vez mas grandes.
25
II. Los antecedentes
H
ASTA 1966, LOS ANTECEDENTES de Monte Alban estuvieron
envueltos en el misterio. Solo se sabia que alrededor de 500
a.C. habia aparecido una ciudad sobre una 1110ntana en medio del
valle de Oaxaca. En el nlOlnento de su fundaci6n, 1a ciudad ya era
bastante y aparente111enteno tenia antecedentes locales.
Algunos investigadores especularon que el valle de Oaxaca habia
estado cubierto por un lago hasta 500 a.C., teoria que se utilizo
para explicar por que no habia sitios anteriores en el valle de Oaxa-
ca. Otros creian que los fundadores de Monte Alban provenian de
la Sierra Mixteca, quizas de Monte Negro en el valle de Tilanton-
go, un sitio cuya ceramica se parece a la de Monte Alban Epoca 1.
Ninguna de estas teorias se mantiene actuahnente.
Durante 1a dec ada de 1950, el doctor Ignacio Bernal comenzo
a examinar el valle de Oaxaca y a registrar cada sitio arqueo16gico
con uno 0 mas monticulos artificialcs. Encontr6 39 sitios que se
relnontaban a la I, pero ninguno parecia contener en sl una
ocupacion l11aS antigua que Monte Alban. ~ e donde habian lle-
gado, entonces, los fundadores de Monte Alban?
En 1966, Bernal entrego una copia de su infornle a un equipo
de arqueologos de la Universidad de Michigan y sugirio que este
equipo volviera a visitar los 39 sitios de su Epoca I, para ver si po-
dian encontrar ceramica mas antigua. En un lugar llaillado San Jose
Mogote, en el municipio de Guadalupe Etla, los arque610gos de
Michigan encontraron 10 que esperaba Bernal: evidencia de cinco
epocas cronologicas previas a la Bpoca I de Monte Alban y corres-
pondientes al periodo 1600-500 a.C.
Entre 1971 y 1980, un segundo equipo de arque610gos -Ri-
chard Blanton, Stephen Kowalewski, Gary Feinman, Linda Nicholas
y Laura Finsten- realizo una inspeccion mas intensiva del valle de
LOS ANTECEDENTES
Oaxaca, durante la cua] descubrieron 2700 sitios arqueologicos
que proporcionaron muy buena informacion no s610 sobre los pe-
riodos previos a la Bpoca I sino tambien sobre el crecimiento de la
poblaci6n en el valle de Oaxaca hasta el nlomento de la conquista
"''' .... ''nola en cl siglo XVI.
Ahora queda claro que nunca hubo un lago en el valle de Oaxa-
ca y que tanlpoco llegaron de otro lugar los fundadores de Monte
Alban. Provenian de aldeas poco alejadas de ]a base de Monte Al-
ban que ya tenian una tradici6n de ceramica, arquitectura y escritu-
ra jeroglifica que evolucion6 hacia las formas tipicas de Monte
Alban durante su Bpoca 1. Esas aldeas anteriores tambien sabian
irrigar sus cultivos, convertir las 1aderas en terrazas arquitectonicas
y usar drenajes para dirigir el agua de lluvia hacia cisternas. Nece-
sitarian estas habilidades en Monte Alban.
La Fase Rosario y los fundadores
Los acontecimientos que dieron Iugar a la fundacion de Mon-
te Alban pueden hallarse en el periodo llalnado Fase Rosario, que
abareo de 700 a 500 a.C., los dos sig10s antes de la fundacion de
Monte Alban.
Los reconocimientos arqueologieos realizados entre 1971 y
1980 demostraron que durante la Fase Rosario habia entre 75 y 85
aldeas en el valle de Oaxaca. Se calcu1a que 1a poblacion en todo el
valle durante esa epoca era de 4000 personas. Dichos reconoci-
mientos sugieren que esta poblacion estaba dividida en al menos
tres unidades politicas distintas, organizadas en e1 nivel de 10 que
los antropologos llanlan "sociedades de , que estan
nadas por una elite hereditaria. Estas familias gobernantes
Inente residen en la aldea 111aS grande de la region y su autoridad
se extiende a una serie de aIde as circundantes.
La mas septentrional de estas tres soeiedades de jefatura estaba
en el distrito de Etla. Se calcula que contaba con 2000 habitantes
y estaba fornlada por la a1dea grande de San Jose Mogote y sus 18
24
20 LOSANTECEDENTES
a23 aldeas pequefiassubordinadas.Haciael sur,en el Valle Grande,
estaba el principal rival de SanJose la jefatura de San
MartinTilcajete y sus a1deas satelitales, con una poblacion total
estimada de 700a 1000personas.Hacia e1 este,enel subvalle de
lacolula,estaba1ajefaturadeYegiiih ysus comunidadessatelitales,
cuya poblaci6n estimada era tambiende 700 a 1000personas.
Las relaciones entreestas tresjefaturasdela Fase Rosario eran
tan competitivasquehabian una"tierradenadie"de 80 ktn
2
en el centro del valle, que servia como una zona deFrontera casi
desocupada parareducirlas tensiones entre los rivales.A pesar de
esta tierrade nadie, delas aldeas eransaqueadas periodica-
rnente porsus enemigos. Incluso la a1dea nlaS grande,San
Mogote,queabarcaba70 ha,habiasido atacada porsus enemigos
a1rededor de 600 ysu principaltenlp10 habia sido incendiado.
Durantela Fase Itosario,SanJose habiadesarrollado
varios rasgos estilisticos y cu1turales quenospreparanpara10 que
encontramosmas adelante enla Epoca I de MonteAlban.Unode
los tipos nlas importantes de ceranlica de1a Fase R..osario,llarnada
Socorro Gris Fino,aparecio entonces,enla fornla de con
bordevolteado.Estosbordesvolteados haciafuera ocurrianen 12
fornlas reconocibles,cuatro delas cua1cs se extendieronhacia 1a
I de MonteAlb[m.Estos mismos bordespresentabansiete
proyecciones decorativas 0 excentricidades,de las cuales cincose
restringieronala Fase Rosarioy dosse extendieronhaciala EpocaI.
Algunasvasijas debarrocafey crenlatanlbiense extendierondela
Fase RosariohacialaEpocaI deMonteAlban.
Asi conlO hubo continuidadenla cerarllica,la hubo enla ar-
Las construcciones deadobey de manlposteria depie-
dela Fase ltosariodeSan Mogote evolucionaron
haciala prinleraarquitecturaencontradaenla Epoca I deMonte
Alban. Unadelas plataformas deun ternplo de SanJoseMogote
(Estructura 19) presentaba enonneslapidas depiedra nlU-
chasde ellas colocadasverticahnenteC01110 ortostatos.Esta coloca-
cion verticaldepiedras enormesse pareceala manera en que es-
tan acotnodadas las piedras grabadas del Edificio L, un edificio
LOSANTECEDENTES 27
publico de la I de MonteAlban capitulo Los
huecos que quedaron entre estas piedras erguidas dela
Estructura 19 deSanJose Mogote fueron rellenados conbloques
lIlaS pequenosyrectangulares de caliza,colocadosuno so-
bre otro conlO los peldafios de una escalera.Este esti10 de cons-
truccion tarnbien aparece en el Edificio L de MonteAlban,asi
comoenotro ediflcio de1a I encontradopore1 arqueologo
del Sistema IV
tenemoselMonumento 3 enSanJose Mogote,una
lapida depiedragrabada durantela Fase Rosariopara representar
el sacrificio deun enenligo (flgura 11.1).Ensu aparece una
voluta trilobu1ada (con tres que indicar que a esta
victinlade sacriflcio se Ie extrajo el corazon;unaevidenciaai:wor
de esta interpretacion es que aparece sangre que escurre porel
pecho hasta 1a orilla del tll0numento,dondefonna dos drculos
que se convierten entriangulos.Comoel Monumento 3
fonnaba el mnbra1 del corredorentre dos edificios,10 que uno
FIGURA 11.1 EI Monumento 3
de San Jose Mogote. Esta
piedra grabada muestra a
un enemigo sacrificado
a quien Ie han sacado
el corazon. la sangre
del pecho hacia el borde
la piedra, donde forma el
simbolo de una gota de
sangre: un circulo yun
triangulo. Entre los
de la victima
un nombre calendarico
que usa los
jeroglfficos "1" y"l".
EI glifo que Alfonso Caso
designo como" l" se uso
mas tarde en Monte Alban.
28 LOS ANTECEDENTES
veia prin1ero eran los rnotivos triangulares de la sangre sobre el
peralte de la piedra y luego en la huella, y uno de hecho pisaba el cuer-
po de la victinla representada. Debajo de los pies del enernigo des-
nudo esti su nombre jeroglifico: "1 L" (el nun1ero "1" Yel glifo que
Caso identifIc6 comD "L"). Sabemos que cada nifio zapoteco reci-
bia su nombre del dia de su nacin1iento en el calendario ritual de
260 dias (llan1ado piye en zapoteco; este calendario se describe en
el capitulo v). Por 10 tanto, podernos suponer que este glifo "1 L"
es el nOlnbre propio de la victinla. La raz6n para anotar el nornbre
de la victim a como designaci6n de Ia escena es sin duda subrayar
que el enemigo sacrificado en San Jose Mogote era un mien1bro de
la elite hereditaria y no un soldado comlm. Elmisl110 glifo "L" apa-
rece en textos jeroglificos posteriores de Monte Alban.
Para protegerlo de posibles danos, el MonUl11ento 3 fue retira-
do del sitio por el arque6logo Enrique Fernandez y colocado en la
sala arqueo16gica del rnuseo comunitario de San Jose Mogote,
donde 10 pueden apreciar los visitantes.
En 500 a.C., cansados de ser atacados por las jefaturas rivales y
en busca de un lugar mas defendib1e donde vivir, los habitantes de
San Jose Mogote y muchas de sus aldeas satelita1es (un total de al
menos 2000 personas) abandonaron el fondo del valle y se nmda-
ron a la cin1a de una n10ntana de 400 111 de altura en Ia "tierra de
nadie". Esta l110ntana es 10 que ahora 11aman10s Monte Alban
111ina 1). Ahi los inn1igrantes comenzaron la construcci6n de una
muralla defensiva para proteger las laderas n1is faciles de escalar.
Tambien comenzaron a formar terrazas en las zonas disparejas para
convertirlas en lugares pianos para sus viviendas (veanse figura 11.2
y lamina 2).
Si bien Monte Alban era un Iugar naturalmente
una de sus desventajas era que no contaba con una fuente natural
de agua en caso de un ataque prolongado. Con10 inicial,
todos los patios y plazas se cubrieron con una capa de estuco. Estas
superficies estucadas captaban el agua de lluvia, que era llevada hacia
cisternas subterraneas Inediante un muy extendido sistema de dre-
En 1980. Francisco Tavier Sansores Dublic6 un estudio sobre
LOS ANTECEDENTES 29
FIGURA 11.2. Vista aerea de la Plaza Principal de Monte Alban, construida en la
cima de un cerro defendible, 400 m sobre la lIanura aluvial del rio Atoyac.
los drenajes y de Monte Alban propio. Su estudio revel6 que
cada piso de estuco tenia un declive para dirigir el agua lucia cis-
ternas, para almacenarla durante la epoca de lluvias (de nlayo a oc-
. Luego podria usarse en la epoca de secas (noviembre a
abril). En palabras de Sansores: "Durante el trabajo se descubri6 la
evidencia del sisten1a de desagiie, que indica el principio del pro-
ceso de captaci6n y reciclaje del agua de lluvia. El sistema se 10gr6
mediante la proyecci6n de declives, orientados de manera diferente,
en los pisos de estuco que cubrieron el antiguo recinto".
La segunda estrategia usada por Monte Alban tenia que ver
con la gran l11ura11a construida por razones defensivas a principios
de la historia de la ciudad. Al parecer, una parte de la n1nralla ha-
3
0 LOS ANTECEDENTES
bria servido como presa, para bloquear varios arroyos y fornlar un
reservorio de 2.25 ha, suficiente para almacenar un maximo de
67500 n1
3
de agua, de acuerdo con los calculos del experto en hi-
draulica James A. Neely.
La pob1acion urbana de Monte Alban habria necesitado gran-
des cantidades de agua; es InaS, sus necesidades habrian sido tan
elevadas que no parece probable que haya habido agua excedente
para la agricultura. Todas las terrazas excavadas hasta ahora en
Monte Alban tienen construcciones y pisos de estuco. No es posi-
ble ver terrazas claramente agricolas hasta llegar a la base del cerro.
En 1a parte baja de Ia ladera surorienta1 de Monte Alban propio, un
equipo de arqueologos dirigido por Michael J. O'Brien estudi6 un pe-
queno sistenla de irrigacion hallado por Neely en su reconoci-
nliento. El sistema esta formado por una presa y un canal de dos
ki16metros de La presa, de aproximadatnente 10 In de altura
en el centro y con una longitud total de 80 tn, abarca 10 ancho de
una barranca natural y consiste en un relleno de rocas con una cu-
bierta exterior de bloques de piedra caliza. El canal comienza en el
extrenlO sur de 1a presa y sigue el contorno de 1a rnontana a 10
largo del extremo sur de ]a barranca, 1uego baja por una estriba-
ci()ll del pienl0nte hasta el fondo del valle. A anlbos 1ados del canal
hay terrazas agricolas. Este sistema se fund6 en la Epoca 1a y amnen-
to de tamano durante 1a Epoca Ie. Se calcula que cl area cultivada es
de 50 ha y probablemente alcanzaria para alimentar a un nlaximo de
250 personas; es decir, s610 un pequeflO porcentaje de la poblaci6n
de la ciudad (figura II. 3).
La mejor tierra agricola cercana a Monte Alban es el terreno
a1uvia1 del rio Atoyac, que fluia cerca de la base de 1a montana. Es
probable que la mayor parte de los alimentos consumidos en Monte
Alban se cultivaran aqui y se transportaran a Ia cima de la tnontana.
Hay dos lllaneraS en que esto pudo haber ocurrido: primero, mu-
chos habitantes de Monte Alban pueden haber tenido milpas en el
fondo del valle; segundo, habta al menos una docena de a1deas que
rnedio dia a de Monte Alban, a las que probable-
rnente se Dedia que produjeran alinlentos como tributo.
LOS ANTECEDENTES 3
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FIGURA 11.3. Pequeno sistema de canales de irrigaci6n construido en las laderas
de Monte Alban durante la Epoca I.
Resumen
Durante el periodo de 500-300 a.C., la ceranlica, arquitectura,
drenajes, cisternas, lapidas grabadas y escritura jeroglifica de Ia Fase
Rosario evolucion6 hacia 1a ceranlica, arquitectura, drenajes, cis-
ternas, Iapidas grabadas y escritura jeroglifica de Ia Epoca I de Monte
Alban. Lo nlaS ilnportante es que, una vez insta1ados en su cima
defendible,la ex jefatura de San Jose Mogote y sus aliados queda-
ron en una posici6n adecuada para emprender una guerra de con-
quista contra sus riva1es de otras partes del valle. Al cabo de poco
tienlpo, la poblaci6n de 1a 1110ntana fortificada habia aUInentado a
5000 personas y 1a muralla defensiva media tres kiI6metros de lar-
go. Los ocupantes habian creado 1a primera autcntica ciudad del
valle de Oaxaca.
33
III. Los conflictos entre Monte Alban
y sus rivales y la creaci6n
del Estado zapoteco
D
URANTE LA EpOCA IA DE MONTE ALBAN (500-300 a.C.), 1a
pob1acion aUlnento a un estimado de 8000-10000 personas,
distribuidas en 261 comunidades. Casi un tercio de la poblacion
del valle vivia en 1a cima fortificada que ahora llanumos Monte
Alban. No sabemos como llamaban ala ciudad los propios habitan-
tes, pero es probable que cada cerro tuviera su propio toponimo.
La ocupacion durante la Bpoca Ia se concentro en el cerro grande
que ahora llamamos Monte Alban propio (en cuya cima esta 1a
Plaza Principal), la ocupacion atm no se hahia extendido hacia los
cerros cercanos, l1arrlados El Gallo y Cerro Atz01npa, ni hacia la 101na
llamada Monte Alban Chico. Unas 65 ha de Monte Alban muestran
una concentraci6n sustancial de tepa1cates de 1a Bpoca la. Algunos
tepalcates de 1a Epoca la aparecen en otras 300 ha, pero lTIl1chos de
cstos pueden haber sido llevados hasta ahi en las canastas de tierra
usadas para el reHeno de edificios de cpocas nlas recientes. (Esto
siempre es un problema en sitios arqueologicos ocupados durante
muchos periodos.)
La arquitectura publica de la Bpoca I en Monte Alban se co-
noce poco, porque la mayor parte sigue enterrada debajo de edifi-
cios posteriores. No hay evidencia de que la Plaza Principal existiera
durante 1a Epoca I, al menos no en su forma presente. No obstante,
se han encontrado vestigios de 1a arquitectura de la Bpoca I
de edificios posteriores dentro alrededor de la Plaza PrmclOal.
algunos de los cuales son visibles para los visitantes.
Una construccion de 1a I que puede apreciarse hoy en
dia es el nive1 Inas bajo del Edificio malllamado el Editlcio de
los Danzantes. Mas precisanlente, este edificio deberia llamarse
la Galeria de los Prisioneros, pues 10 que representan las cuatro
hileras de Lipidas grabadas no son danzantes sino prisioneros asesi-
LOS CONFLICTOS ENTRE MONTE ALBAN Y SUS RIVALES
nados 0 sacrificados. Aunque menos de 20 de estas piedras con
prisioneros eran visibles cuando los prilTIerOS exploradores visita-
ron Monte Alban, ahora queda claro que originalnlente habia lTIaS
de 300 y que su disposici6n general era resultado de una planeacion
cuidadosa.
Cada 1apida muestra a un prisionero masculino, desnudo, con
los ojos cerrados, la boca inusualrnente abierta, a veces con volutas
de sangre para seiialar la mutilacion genital y a veces con una aber-
tura en el pecho, donde se habria extraido el corazon (flgura III.
La nuyoria de los prisioneros aparece en posturas desgarbadas, gro-
tescas e indignas, como los veria un observador parado sobre su
cuerpo tirado en e1 suelo. Los primeros exploradores los confun-
dieron con"danzantes", y de ahi su inadecuado nornbre. En afios
recientes, los arqueologos se han dado cuenta de que el Edificio L
era analogo a las conocidas "galcrias de prisioneros" de ciudades Ina-
yas como Palenque, To nina
a
b
FIGURA 111.1. Estas piedras grabadas del Edificio L en Monte Alban muestran
enemigos sacrificados 0 prisioneros de guerra: a) presenta mutilaci6n genital,
mientras que b), el maillamado "Danzante del Museo", 5610 ha sido despojado
de sus ropas.
32
34 LOS CONFLlCTOS ENTRE MONTE ALBAN Y SUS RIVALES
Cuando las mas de 300 lapidas se encontraban en su
lugar, e1 Edificio L debe de haber sido uno de los despliegues lnas
impresionantes de propaganda militar de todo el Mexico au,_""",c<,-!.
De hecho, estas esculturas de representan casi 80% de
los monumentos de piedra producidos durante los 1200 anos de ocu-
paci6n de Monte Alban. trOr que Monte Alban se esforz6 tanto
en esta exhibici()n de su exito nlilitar inicial? Quiza porque durante
toda la I Monte Alban se dedic6 a vencer a todas las entida-
OOlltlCaS rivales que se en su de donlinar
letamente todo el valle de Oaxaca.
Gracias al trabajo reciente del doctor Charles Spencer y de la
doctora Elsa lledmond, del American Musemn ofNatural History de
Nueva York, ahora sabenlos que San Martin Tilcajete (en el distri-
to de OcotLln del Valle Grande 0 subvalle Ineridional) uno de
los principales rivales de Monte Alban durante esa epoca. Monte
Alban trat6 durante varios de someter a Tilcajete a su control.
Las distintas batallas que enfrentaron a Tilcajete contra Monte Al-
ban y que dieron lugar a los saqueos de Monte Alban sobre Tilca-
uno de los descubrimientos araueo16tdcos mas
interesantes de Oaxaca durante los ultinlos alios
San Martin Tilcajete estaba 25 km al sur de Monte Alban. rZ.e-
cordenlos que durante 1a Fase Rosario (700-500 a.C.) San Jose
Mogote habia sido el centro de una sociedad de jefatura de 2000
personas en el subvalle del norte. En la lnisma cpoca, Tilcajete habia
sido el centro de una sociedad de jet:ltura de qUlzas 1000 personas
en el subvalle del sur. Cuando San Jose Mogote y sus se
mudaron a la cima de Monte Alban y conlenzaron a construir su nlU-
deliberadall1ente duplic6 su tamano (de 25 a 52.8
probablell1ente como nledida defensiva. Tambicn construy6 una
ceremonial con una orientaci6n de 17 gradas al este del norte
magnetico (una orientaci6n que quiza eligieron de manera preille-
ditada, para contrastar con la orientaci6n norte-sur de los prim<..'ros
edificios publicos de Monte Alban).
Si bien no conocemos todos los detalles del confiicto, sabenlos
que en 330 a. C .. hacia finales de la Eooca la. la ceremonial de
Muros defcnsivos
N
+
I
1 km
Plaza Principal
a
lsn
b
3
6
37
LOS CONFLICTOS ENTRE MONTE ALBAN Y SUS RIVALES
1"-'''-'LlUJ<lUd, presuntamente por Monte Alban. Sin
no se rindi6. Sus habitantes se retiraron cerro
\JJi'-'iVH mas defendible, y volvieron a construir
".u'..n ........... , con la IuisIlla orientaci6n dc 17 al
este del norte Tilcajete aument6 a 71.5 ha durante la
Bpoca Ie y 11lUralias defensivas en sus laderas mas faciles
de escalar.
Durante el periodo de 300-100 a.C. Tilcajetc tarnbien cons-
truy6 dos estructuras notables: 1) un palacio para su gobernante, y
2) un templo de dos habitaciones para sus sacerdotes. EI palacio era
una residcncia de 16 x 16 m formada por ocho habitaciones que
encerraban un patio interior. El tCIllplo 111edia 21 x 8 nl y consis-
tia en una habitaci6n interior, una exterior y un par de cuartos
111aS pequeflos (quizas para guardar la paraiernalia del templo).
La ill1portancia de estos dos cdificios es que ambos
instituciones asociadas con el Estado: una sociedad mas granae y
';PT'lT1111'7'lrl) que una sociedad de jefatura. E] oalacio de Tilca-
...,,,encia de un rcy que puede usar
tario forzado para construir su residencia oficial. La importancia de
de dos habitaciones es que los sacerdotes pueden vivir
unentelllente en la habitaci6n interior, n1ientras que los feli-
greses usan la que sabenlos ocurri6 en .)'J'_i"U,U''''-'-'''
zapotecas posteriores III. 3).
Confiamos en que para entonces Monte Alban tanlbicn tenia
un palacio y un templo con dos habitaciones. Sin erllbargo, es
probable que nunca encontrelllOS estos edificios, porque las cons-
trucciones mas irllportantes de la Epoca I de Monte Alban estan
enterradas debajo de edificios posteriores que se consolidaron con
cemento para En todo caso, la evidencia con que
contamos sugierc que en el valle de Oaxaca estaba ocurriendo
una escalada en la organizaci6n politica, estimulada al
por la comoctencia ocrnunente entre Monte Al-
por :-'UIJUC::-'lU.
este conflicto. Para la
LOS CONFLlCTOS ENTRE MONTE ALBAN Y SUS RIVALES
FIGURA 111.3, Es probable que
Monte Alban tuviera un
palacio y un templo de dos
habitaciones en la Epoca I,
pero posiblemente nunca los
encontremos porque estan
- L.....J
Patio
[
V
-
-
--
Entrada

enterrados debaio de edificios
a
mas antiguos son los
excavados en Tilcajete por
Charles
Elsa ..,"'rI .....r.nrl
b
varios ki16nletros cuadrados, con una poblaci6n estimada en al
menos 10000 personas. Su muralla dcfensiva lncdia tres kil611letros
y se habia rodeado de 155 satelitalcs, muchas de elIas en zo-
nas del piemonte, donde se podia usar la irrigaci6n con canales
para aunlentar la productividad agricola. Estas 155 aldeas -todas a
medio dia a pie de Monte Alban, cuando mucho- no 5610 sumi-
nistraban alimentos para la ciudad en caso de una guerra prolonga-
da, sino tanlbien guerreros para las largas calnpailas militares contra
Tilcajete 0 cualquier otro rival que resultara obstinado.
En algun n10mento entre 30 y 20 a.C., hacia el final de la
Bpoca Ie, Monte Alban volvi6 a atacar a Tilcajete y esta vez result6
victoriosa. Incendi6 el y el templo de Tilcajete; el sitio fue
abandonado y los habitantes por convertirse en subditos
que entonces los 2100 kn12 del valle de
de un Estado zaooteco
Oaxaca y se habia convcrtido en la
39
..,
3
S LOS CONFLICTOS ENTRE MONTE ALBAN Y SUS RIVALES
Con la derrota de Tilcajete, la poblacibn de Monte Alban au-
menta a mas de 15000 personas, quienes vivian principahnente en
la zona protegida por la muralla. Se calcula que en ese nlomento la
poblacion de todo el valle de Oaxaca era de 50000 habitantes dis-
tribuidos en 744 cOInunidades. Alrededor de un tercio de la pobla-
cion del valle seguia viviendo en Monte Alban. La ciudad ya no
tenia rivales: era demasiado grande conlO para ser alnenazada y su
poblacion se estaba extendiendo hacia los cerros cercanos de Mo-
gotillo y El Gallo.
Un aspecto ilnportante del cerro llanlado ahora Mogotillo es
que parece haberse convertido en una especie de "puerta de en-
trada" a Monte Alban. Se estaba desarrollando un irnportante siste-
nla de carreteras en Monte Alban, y Mogotillo se estaba convirtien-
do en un cruce de caminos, donde la principal ruta desde el fimdo
del valle se dividia en cinco: dos de estos canlinos llevaban a aber-
turas en la nmralla defensiva y entraban en Monte Alban; los otros
tres parecen haber llevado hacia el norte, rumbo al subvalle de Etla
(figura Ill. 4) .
Resumen
E1 ascenso de Monte Alban al poder dependio de una serie de deci-
siones cruciales tomadas por sus gobernantes. Con su decision de
abandonar el fondo de la parte norte y central del valle y fundar
Monte Alban, consiguieron una cima fortificada desde la cual pe-
lear inlplacab1emente para sonleter a sus rivales, aunque esta estra-
tegia los oblig6 a vivir mas lejos de sus milpas de Inalz. Con su
decision de establecer 155 aldeas satelitales en zonas de irrigacibn
por canales, en el pienlOnte cercano, consiguieron 1) los agricultores,
guerreros y artesanos necesarios para las carnpanas militares pro-
longadas, y 2) atraer nlaS seguidores ala ciudad, hasta que su pobla-
cion alcanz6 los 15000 habitantes. Durante ese proceso aparecie-
ron instituciones de Estado, conlO el palacio y el templo de dos
habitaciones.
LOS CONFLICTOS ENTRE MONTE ALBAN Y SUS RIVALES
~
. ~ ~ i 1 Gallo
. : < ~ : : ~ , , ~
~ . ~ ....
:-.
+
N
I
Caminos principales
Caminos sccundarios
FIGURA 111.4. Parte del sistemacarreterode MonteAlban,
descubierto porel doctorRichard Blantony sus colaboradores.
Cuando observamos el m.undo antiguo, notanl0S que Monte
Alban no fue la {mica sociedad que creo un Estado de esta manera.
Entre 3400 y 3200 a.C., el Alto Nilo, en Egipto, tambien estaba di-
vidido en tres sociedades de jefatura rivales: Hierakonpolis, Naqada
yThis. Hierakonpolis unifico a las tres jefaturas mediante la fuerza
Inilitar y creo un protoestado. Este protoestado del Alto Nilo luego
conquisto la regi6n del Bajo Nilo para crear el primer Estado egipcio
bajo la Dinastia 1, alrededor de 3000 a.C. As}, uno de los principa-
les descubrinlientos recientes en la arqueologia de Oaxaca es que
el proceso que dio lugar a Monte Alban ofrece paralelislnos teoricos
con otras civilizaciones antiguas.
41
IV Los primeros edificios pllblicos
y piedras grabadas
A
NTES DE HABLAR de los prim.eros edificios PUbl1COS y mo-
nUIuentos de piedra grabada de Monte Alban, necesitamos
discutir las maneras en que se han fechado los edificios y terrazas
de la ciudad. Los edificios, por supuesto, se fechan segun el estilo de
la ceranlica encontrada en sus incorporada en sus rellenos
de tierra 0 atrapada debajo de sus cimientos. Un problema consis-
tente en un sitio como Monte Alban es que el relieno de los edificios
IUaS grandes estaba con1.puesto por canastas de tierra traida de otras
y en el proceso de juntar esa tierra pueden quedar atrapados
en el relleno tepalcates de periodos anteriores. Por 10 tanto, los
edificios se fechan de acuerdo con los tepalcates mas recientes en-
contrados en su relleno, no los mas antiguos.
Esta situacion can1.bia en la mayoria de las 2073 terrazas habi-
tacionales de Monte Alban. La nlayoria de esas terrazas nunca han
sido excavadas. Lo que teneinos es una estimacion de su <H!LL5U'-
dad, a partir de la data de los tepalcates encontrados a ras del suelo
y durante los reconocimientos. COlno no podenlos estar seguros
de que cada tepalcate espedfico se origino en una terraza en par-
ticular, siempre usanlOS e1 tennino estimado cuando hablamos del
nlll1lero de terrazas habitadas en un nlOmento deternlinado y de la
poblacion con que contaba la ciudad, calculada a partir del nume-
ro de terrazas ocupadas.
Las estirnaciones que se dan en este libro en cuanto a nurnero
terrazas y poblacion de Monte Alban difieren ligeran1.ente de las
que ofrece el doctor Blanton en su importante libro de 1978. La ra-
zon es que durante los u1timos 30 atlOS han ocurrido ciertos refi-
namientos en la crono10gia de la ceranlica en Monte Alban. Si bien
la cronologia de las epocas I -v, trabajada por Bernal y Acosta,
fue exce1ente, habia ciertas precisiones que ellos no podian hacer,
...
LOS PRIM EROS EDIFICI0S PLJBLlCOS Y PIEDRAS GRABADAS
por las razones ya mencionadas: en un sitio cOlnplejo como 1a ciu-
dad de Monte Alban, ocupada durante 1 500 atlos, es inevitable que
algunos tepalcates de la Epoca Ia se vuelvan a depositar en capas
de la Ic, mientras que tepalcates de la Epoca Ie se depositen
en capas de la II, y as! sucesivan1.ente. Las precisiones en la
cronolof,ria fueron posibles por excavaciones realizadas en otros sitios
arqueo16gicos, donde el problema de 1a redepositacion es menor.
A partir de estas precisiones, el doctor Iteynolds, un
especialista en cOlllputadoras, esta analizando nuevamente la abun-
dancia de datos del reconocirniento del doctor Blanton. Las estima-
ciones que ofrezco en este libro se basan en los analisis aun inedi-
tos del doctor Reynolds.
El crecitniento de Monte Alban
durante la Epoca I
La FIgura IV. I muestra las 380 terrazas arquitectonicas que ahora
creetuos estuvieron ocupadas durante los prillleros 200 atlos de la
Epoca I (500-300 a.C.), el periodo que Bernal llal116
Monte Alban lao Esta cifra solo puede ser una estimacion, pues
para confinnarla se tendrian que excavar las 380 terrazas, 10
no se ha hecho. Las terrazas que se Illuestran corresponden a aque-
llas en cuya superficie cl equipo del doctor Blanton encontro te-
palcates de seis tipos diagn6sticos: ceramica tipos GIS, G 16 Y
ceran1.ica cren1.a tipos C2 y Y ceramica cafe tipo K3. Sos-
que durante 1a Epoca Ia la pob1acion de Monte Alban
aUIllento de 2000 a 5000 personas.
Durante los ultimos 200 atlos de la Epoca I, el periodo que
Bernal llal110 Monte Alban Ie (aproxinladanlente 300-100
aparecieron nuevos de ceramica. Estos nuevos tipos nos per-
miten ver conlo la ciudad aumento de 5000 a quizas 10000 perso-
nas. Como se nlenciono en el capitulo HI, la poblacion se fue ex-
tendiendo del cerro principal de Monte Alban propio hacia los
cerros cercanos conocidos ahora como Mogotillo y El Gallo.
4
0
42 LOS PRIMEROS EDIFlCIOS PlJBLICOS Y PIEDRAS GRABADAS
FIGURA IV.1. Monte Alban
propio y Mogotillo durante
la Epoca la. Los circulos en
color gris oscuro son
terrazas en cuya superficie
el equipo del doctor
Blanton hall6 ceramica de
los tipos G15, G16, G17,
(2, (4 Y K3. Los circulos
en gris claro son terrazas
que al parecer no fueron
ocupadas sino hasta mas
tarde.
Abajo del
Edificio K:
Templo (?)
con dos
Edificio L:
Galeria de
Estclas
12 Y 13 1-\_1----'----'
+
N
I
Do
Las estructuras antiguas debajo
de hi Plataforma Norte
Como los primeros edificios de Monte Albin estin cubiertos
con construcciones posteriores, s610 logramos vislunlbrar los edi-
ficios publicos de la Bpoca I (figura IV.2). Entre 1942 y 1944,
Caso y Bernal hicieron excavaciones profundas en la esquina su-
reste de la Plataforma Norte, una construcci6n enorme en el ex-
tremo norte de la Plaza Principal. Encontraron ahi un edificio
publico de la Bpoca Ia profundamente enterrado. Este edifi-
cio tenia Inotivos de serpientes Inodelados en su estuco, pero
como estaba tan enterrado s610 se pudo exponer una parte de su
estructura. Debajo del piso de esta estructura habia otros tres ni-
o 100 m
veles estratigrificos, que pennitieron a Bernal dividir la Bpoca I en
la, Ib y Ie. Mientras que las epocas Ia (Bpoca I tenlprana) y Ic
(Bpoca I tardia) se siguen usando actualnlente,la Ib se considera
como una sinlple transici6n entre las dos y no tanto como un
FIGURA IV.2. Esbozo de la Plaza Principal de Monte Alban. Los edificios mostrados
periodo independiente.
en gris oscuro fueron construidos durante la Epoca I.
44
45
"
LOS PRIMEROS EDIFICIOS PlJBLICOS Y PIEDRAS GRAllADAS
Por illtil1lO, en el punto mas bajo de la excavacion de la Plata-
forrna Norte, Caso y Bernal encontraron un I1lUrO en talud de un
editlcio de la Epoca la, quiza uno de prilneros editlcios p6bli-
cos en Monte Alban. En palabras de Bernal y Acos-
ta, "el editlcio prilnero de la Epoca I consistio en un muro en talud,
de 2.50 a 2.75 m de altura, terminando en un corredor 0 plata-
forma. Despues fue rellenado cuando se construyo un
editlcio, que en vez de tener la cara hacia el norte, ]a tuvo hacia el
sur, y su fachada estuvo decorada con estuco. LlarnanIos al prime-
ro la estructura marron y al segundo estructura morada". Este
Inuy importante, porque sugiere que el primer edificio
de la Epoca I, construido sobre la roca nIadre debajo de la esquina
sureste de la Plataforrna Norte (la estructura nurron), tenia ]a cara
hacia el norte. Esta orientacion refuerza todos los dernas
que indican que la Plaza Principal aun no existia en la Epoca
por 10 menos no en 1a forma que conocernos ahora. Si la Plaza
Principal hubiese existido, 1a "estructura 111arr6n"
habria estado orientada hacia el sur, hacia 1a Plaza. En LdllIUIU.
creemos que esta daba 1a cara al norte, hacia un
plaza con otros edificios, ahora completamente ocultos
la Plataforma Norte.
Una estructura antigua dentro
del Monticulo K del SistemaIV
El Sistenu IV es un complejo de ediflCios y patios en el costado
noroeste de la Plaza Principal. Adentro del Monticulo K, el com-
ponente nIaS illlportante del Sisterna IV, estcin sepu1tados los restos
de 10 que podria ser otro editlcio ptlblico de la Epoca I.Esta es-
tructura tiene un muro en talud de seis l11etros de
formado por piedras enormes. Tambien presenta un par de COlU111-
nas de piedra. Estas columnas son inusuales, porque son convexas
al frente pero planas por atras. Por estas columnas algunos " .... ~ : , .
logos sospechan que este editlcio era un templo.
LOS PRIMEROS EDIFICIOS PUBLIC OS Y PIEDRAS GRABADAS
Otros edificios publicos telnpranos tambicn han sido parcial-
Inente descubiertos, como el relleno inferior del Monticulo Y, de-
bajo del Juego de Pelota nilm. 2, y sin duda ellnaS farnoso de todos
los edificios de laEpoca I,la Ga1eria de Prisioneros en el LlltilllO
del Edificio L, ya 111cncionada en el capitulo III.
La Galerfa de Prisioneros,Edificio L
En 1806, una cxpedici6n encabezada por Guillermo Dupaix fue
la prilnera en registrar las piedras grabadas del costado suroeste de 1a
Plaza Principal. Pero incluso entonces, el editlcio no estaba intacto.
Desafortunada111ente, los arquitectos de Monte Alban te-
nian una necesidad insaciable de piedra para construcci6n: a 10 lar-
go de los siglos fueron arrancando cientos de piedras grabadas con
prisioneros del Edificio L y las fueron usando para construir pare-
des y edificios posteriores. Mas de 300 piedras con prisioneros han
sido localizadas y dibujadas. Para proteger las piedras grabadas ori-
binales, algunas fueron retiradas de 1a Plaza Principal, llevadas al
Museo del Sitio y relnplazadas con replicas.
Aunque menos de 20 de las piedras con prisioneros del Editl-
cio L eran visibles cuando la oleada de exploradores visito
Monte Alban en el XIX, queda claro que estas esculturas esta-
ban aconlodadas en al menos cuatro hi1eras y que su disposici6n
era resultado de una cuidadosa planeaci6n (tlgura
Podemos ver el acolllOdo original de las piedras en una i1ustra-
cion de 1902 publicada pOl' Batres. En la hilera inferior, cada escultu-
ra era un ortostato (una piedra colocada verticalrnente); en la segun-
da hilera hay piedras individuales colocadas horizontallllente; en 1a
tercera hilera volvel110s aver ortostatos, y en la cuarta, nuevamente
las figuras horizontales. Los hombres de la hi1era inferior miran
todos hacia nuestra derecha, mientras que los de 1a tercera hilera
111iran hacia nuestra izquierda. Las figuras horizontales de la segun-
da y cuarta hilera estan todas volteadas hacia nuestra derecha. Esta
disposicion indica que estas esculturas de piedra estaban aCOI11odadas
47
46 LOS PRIMEROS EDIFICIOS PLJBLICOS Y PIEDRAS CRA13ADAS
-,
FIGURA IV.3. Fragmento de la Galerfa de los Prisioneros, muro del Edificio L
construido en la Epoca I. Pueden verse al menos cuatro filas restantes de piedras
grabadas que muestran prisioneros sacrificados.
para generar un conjunto 11npactante. Para que cupieran las 320
piedras grabadas que alguna vez estuvieron desplegadas aqui, la pared
tendria que haber sido nlUcho 1naS larga que el segmento publicado
por Batres, can varias hileras n1aS que las cuatro que se conservaron.
Los arque610gos han encontrado cientos de piedras con pri-
sioneros del Edificio L reutilizadas en otras partes: la escalcra del
Edificio M, los monticulos DyE Yel V crtice Geodesico de la Pla-
taforma Norte, los monticulos I y J de la hilera central de edificios
de la Plaza Principal, el Juego de Pelota, el Edificio S, los rnonticu-
los P y Q del costado oriental de 1a Plaza, el costado occidental de la
Plaza en el Sistema IV, ]a Tumba 128 y los l11onticulos N y 0 de
la Plataforrna Sur, un complejo llamado Siete Venado, un grupo de edi-
ficios hacia el sur de 1a Plataforma Sur, y la Terraza 1458 del reco-
nocim.iento del doctor Blanton.
~ o r que los primeros gobernantes de Monte Alban eligieron
este telna, el de una galeria de cautivos desnudos? Ya Villl0S que
LOS PRIMEROS EDIFICIOS P(JBLICOS Y PIEDRAS GRA13ADAS
durante toda la Epoca I Monte Alban elnprendi6 guerras contra
Tilcajete y (muy probablemente) otras entidades rivalcs del valle
de Oaxaca. La enorme galena de cautivos sacrificados del Edificio
L era una forma de propaganda politica y nlilitar, el cOll1ponente
psicologico de las guerras de Monte Alban contra sus rivales. Estas
piedras grabadas advertian a los posibles rivalcs 10 que lcs pasaria si
desafiaban a Monte Alban.
El "Danzante del Museo"
En los cuerpos de por 10 menos siete de los prisioneros represen-
tados en Monte Alban aparece una abertura 0 agujero en fornla
de ronlbo, que puede representar la abertura por la que fue ex-
traido el coraz6n de la victima. Cotno se sena16 en el capitulo II, el
sacrificio por extracci6n de coraz6n ya se habia representado an-
tes, en el MonUlnento 3 de San Jose Mogote. En las piedras grab a-
das de Monte Alban tambien aparece, incluso con Inayor frecuen-
cia que la abertura en el pecho, evidencia de muti1aci6n genital.
Estas n1uestras de nlutilacion genital y volutas de sangre en la
entrepierna aparecen en al111enos 50 de los prisioneros represen-
tados.
Un prisionero que 110 presenta ni de mutilaci6n
tal ni de extraccion del coraz6n es elllamado "Danzante del Museo",
una piedra hall ada por Batres frente a] Monticulo M figura
m.l b). S610 podel1lOs especular por que este hOlllbre no fue muti-
lado (aunque si aparece desnudo, al igual que los demas prisioneros
sacrificados). Puede haber sido inusuahnente importante, puesto
que su nonlbre aparecc en 1a leyenda jeroglifica. E1 primer glifo
puede haberse leido como "fue capturado" (el verbo del enuncia-
do) y e1 segundo C01110 heche, "felino feroz 0 jaguar" (el sujeto del
enunciado). Esta frase jeroglifica puede haberse interpretado como
"fue capturado" + "un hornbre que se 11am6 Jaguar". El hecho de
que este prisionero no sufriera 1a indignidad de la nlutilaci6n ge-
nital mas el hecho de que no se Ie quitaran sus grandes orejeras
4
8 LOS PRIMEROS EDIFICIOS PlJl3LICOS Y PIEDRAS GRABADAS
sugieren que era una persona destacada, en comparacion con los
denlaS prisioneros.
Los jeroglificos grabados directarnente en los cuerpos de los
cautivos era otra caracteristica de los monumentos de la Epoca 1.
El cuerpo humano se trataba como una carte1era, una superficie
adecuada para desplegar textos. Esta practica, observada por pri-
nlera vez en la Epoca I de Monte Alban, fue enlpleada mas ade1an-
te por los mayas en sus piedras con prisioneros en los sitios de
Yaxchilan, Tonina y Piedras Negras.
De todas las piedras grabadas que permanecen in situ en e1 Edi-
ficio L, las de la hilera inferior de la Galena de Prisioneros ofrecen la
rnayor cantidad de informacion. Tienden a presentar mayor detalle
en los peinados, tocados, orejeras, collares, adornos y leyendas jero-
glificas. Una de esas lapidas, designada como D-40 en un amplio
catalogo cornpilado por el doctor John F. Scott,.incluye barras y
puntos que pueden ser numerales de un nonlbre calendarico
capitulo v). Sobre la mano de la victima aparecen jeroglificos que
pueden lcerse como "6 Agua", y en su cara hay mas barras y puntos.
Los primeros comales
Todos los ilnpresionantes edificios publicos de la Epoca I debieron
de haber sido construidos por un enornle ejercito de arquitectos,
cortadores de piedra, fabricantes de adobes y artesanos. Todas esas
personas trabajaban bajo la direccion de los nobles que dirigian
Monte Alban y deb ian ser alitnentadas por ellos. Es de notar que la
Epoca I corresponde a cuando aparece por prinlera vez en el valle
de Oaxaca el comal, utilizado para cocinar las tortillas. Los comales
pueden usarse para producir enonnes cantidades de tortillas de
rnaiz, las cantidades necesarias para alimentar a una nlano de obra
de cientos de personas. El hecho de que los comales aparecieran
por prinlera vez en Monte Alban y solo despues se volvieran co-
nlunes en otras comunidades del valle sugiere que se invento ori-
ginalmente con cl fin de producir alimento para grandes masas de
,
LOS PRIMEROS EDIFICIOS PlJBLICOS Y PIEDRAS GRAJ3ADAS 49
trabajadores, y una vez reconocida su utili dad se volvio un utensi-
lio cOlnun a todo el pueblo zapoteco. Vale la pena mencionar que
el cOlnal parece ser un invento del altiplano tnexicano, pues du-
rante la Epoca I todavia era desconocido en la costa del Golfo de
Mexico y en la zona maya.
~ C m o sabemos que la escritura jeroglifica
de la Epoca I era zapoteca?
En el extremo sur de la Galena de Prisioneros hay dos piedras gra-
badas que Caso llanlo Este1as 12 y 13, Y que fornlaban la esquina
del Edificio L durante la Epoca Ia (vease figura IV.4). Estas dos es-
telas presentan un texto de ocho glifos que probablemente registran
acontecimientos re1acionados con la captura de los 320 prisione-
ros. Sabenlos que ese texto fue escrito por un hablante de zapoteco
porque contiene al menos un glifo homonimo, 0 un 'juego de pa-
labras" que puede ser vinculado con la lengua zapoteca.
FIGURA IVA. Estel as 12 y 13
ubicadas en la esquina
de la Galerfa de los
Prisioneros. Estas dos
estelas presentan un texto
de ocho glifos
zapotecos (interpretados
en el capftulo v).
La fotograffa muestra las
estelas originales, que
posteriormente fueron
sustituidas par replicas.
50
1
LOS PRIMEROSEDIFICIOS PUBLICOSYPIEDRAS GRABADAS
El segundo glifo de la Estela 12 es unamana con el pulgar
extendido demaneraprominente (vease capitulo v).Enla lengua
zapoteca,las palabras para acadadedodela manaeranlas
elordende nacimiento delos hijos;es
prllm'oglellllto, """',,"M,riA hijo,y asi sucesivamente.Asi, yobi
como"pulgar";tini significaba tanto
"segundo como"dedoindice";etc.Para indicarque el indi-
viduo de la Estela 12 era unyobi 0 primogenito,el 2:rabadordela
piedrauso el deunamanaconel
esto nos hapermitidoavanzarenelestudiodelaescriturazal)ol:eca.
Resumen
Durantela I,MonteAlbanconstruyovarios edificiospubli-
cosambiciosos,perola mayoriade ellos estanahoratotal0 parcial-
mente enterrados debajo de construccionesaunmas grandes de
oenC)Q<)S Es com.prensible quemuchas las primeras
f",L,a.V,a. .....",.:J tuvierantemas militares,pues durantela mayor
IlosgobernantesdeMonteAlbanse dedicarona
capturary veneera sus rivales.Para cuandoMonteAlbanresulto
victoriosoy tuvoelcontrolde todoelvalle,sus yareflejanla
lengua Noesnecesariopreguntarsededondeprovenian
los fundadores deMonteAlban.Sabemosahoraqueproveniande
lugaresamenosdeundiaapiedeestaciudadyquesonlosantepa-
sados delos zapotecos actuales.
V. Escrituray calendarios
delos zapotecos
A
NTES DE SEGUlR conmas descripciones de los primerosmo-
nUlnentos deMonteAlban,debemos discutirelsistemade
escritura Eluso masantiguoconocidodelosjeroglificos
zapotecos,comoya vimos enel capitulo II, es una grabada
de fechada alrededorde630-560 de acuer-
que aparecenahi,"1 L",fueron usados evidentementepara
trarel nombredela victima sacrificaday representadaenel mo-
numento.Durantela EpocaI deMonteAlbanse grabaronmuchos
mas monumentosdepiedra,contextos mas largos e interesantes.
Quienvisite actualmentelas ruinas dela ciudadpodraverreplicas
de estos monumentosenla PlazaPrincipal,porquelos monumen-
tos estanexhibidosenelMuseodel Sitio.
Ya vimosenel capituloIV quela escrituradeestas estelas hade
ser porquealgunos delos glifossonhomonimos0 juegos
de oalabras Guegos devocablos) enlenguazatJot:eca.
L'-'J..Lf",U'a.". Porejemplo,cuandolos escribir
,usabanel glifo deunamanaconelpulgarlevanta-
do,porque enzapoteco la palabra yobi significaba tanto"pulgar"
como"primogenito".
Enestecapituloanalizaremoslos monumentosdesignados por
Alfonso Caso comoEstelas 12,13,14,15Y17.Los textos de estos
monumentosconsisten englifos acolllodados encolumnas,10 cual
quehay unordendelecturadefinido,yaseadeabajo hacia
arriba 0 arriba hacia abajo. COlllO el glifo inferiordela co-
IUlllna 1 de la Estela 15 es Ull signa utilizado para
terminartextos,mepareceprobable quela Estela 15 se leyera de
haciaabajo.Porotraparte,comoel"GlifodelAno"da ini-
cio auntexto,comose ve enla Estela 12.suoresencia enla
51
52 53
1
I
ESCRITURAY CALENDARIOSDELOSZAPOTECOS
!
superiorde unacolumnageneralmente indica que eltexto se lee
de arriba hacia
La escritura zapoteca
La escritura era10 quelos epigrafistas-laspersonasque
estudianlos sistemas deescritura-llamanun"sisternamixto";es
decir,formado tantoporpictogramas (dibujos cornosignos),logo-
granlas (signos que representan palabras) y fonogramas que
representansonidos).Comose veraenelcapituloXIII,enel quese
examinari un texto mas largo, descubierto en una tumba de la
IIIb-IY,inclusopuededemostrarsequela escriturajeroglifi-
ca zapoteca refleja la sintaxis de la lengua zapotecahablada.Por
ahora podemos demostrar: 1) que los verbos puedenprecederal
sujeto del enunciado,comoenla frase "nacioelsenor12Mono",
y 2) quelas clausulas de nombre del ano 600d.C.ya se ajustan es-
trechamentea las clausulas denonlbreszapotecas enel
XVI.
Desde sus inicios,la escriturazapotecaestuvo VlnculaOa con
los doscalendariosdeesacultura.Cadacalendariousabaunacom-
binaciondenumerosy Los zapotecos usaban puntospara
los nunlerosdel 1al 4y unabarrapara el 5.
porejenlplo,dosbarrasy cuatropuntos el 14:5
+ 5 + 4 =14.Estos numerosse combinabanconnlas de20glifos
figura v .
estudiosistematicodelos zapotecosfue el que
publicoAlfonsoCasoen1928.Comoenesaepocase conodamuy
poco,Caso asigno acadagEfo unaletramayuscula (delaA ala Z).
Ahorapodemos palabras concretasaalgunos deeUos, aun-
quenoa todos.Porejemplo,la fecha que Casollamo"2J" ahora
puedeleerse conlO"2Maiz".
Ensu estudiopionerode 1928,Las estelas Casodivi-
dio los glifos zapotecos en dos grupos: 1) signosasociados connu-
nleros de barra y punto;y 2) signos que carecen de numeros de
ESCRITURAY CALENDARIOSDELOS ZAPOTECOS
o 00
2
000
3
0000
4
c:::::::
5
0
6
00
7
000
8
0000
9
I
10
0 00 000
11 12 13
FIGURA V.1. Para escribir los numeros cardinales, los zapotecos usaban un punto
para el 1 y una barra para el 5. Aquf se muestran los numeros del 1 al 13.
barraypunto.Caso creoestas dos categoriasporquesupusoquelos
glifos con numeros eransignos del calendario (dias,nleses,afios),y
que concentrandoseen esos signos podriafinalmente describirel
calendario zapoteco.Caso no solo logro describir el calendario,
sino queinesperadalnenteabriolas puertas haciala historiadinas-
tica porquemuchas de esas"fechas"eran enrealidadlos
nombresdelos nobles,asignadossegunel diadesunacimiento.
Los calendarios zapotecos
Delosdoscalendarios unoera yelotroerasecu-
lar.El calendario sagrado 0 piye combinaba20glifos,que corres-
pondiananombresdedia conlos numerosdel 1al 13paraformar
unciclo de 260dias (20 x 13 = Unadelas funciones deeste
comose sugirio antes,eradarnom.bre alos ninos se-
gunel dia desu nacimiento.Asi,encontramosreferencias a 5 Flor,
11 Lagarto,8Venado0"12N",enelcasodeunglifo quea{m cono-
cemossoloporla letra mayuscula queIe asigno Caso.
El calendariosecularzapoteco,llamado y.zaJ correspondiaa
54 ESCRITURA Y CALENDARIOS DE LOS ZAPOTECOS
nuestro actual calendario de 365 dias. Tenia 18 "meses" de 20 dias
(18 x 20 = 360) y agregaba un periodo de cinco dias al final. EI
calendario de 365 dias usaba nllmeros del 1 al 19, mientras que
el sagrado s6lo usaba numeros del 1 aI13.Asi, Caso dedujo que los
glifos con nurneros superiores al 13 debian ser "meses" del cal en-
dario secular de 365 dias.
Al dar inicio sinmltaneamente a ambos calendarios, debian trans-
currir 18980 dias anos) antes de que an1bos regresaran exacta-
nlente a los dias en que habian comenzado. S610 cuatro nombres
de dias podian dar inicio a este periodo de 52 anos. Cada uno de
estos cuatro nonlbres de dias se llamaba "portador del ano". Estos
portadores del aflO se n10straban dentro de un cartucho circular
llamado "signo del ana", que incluia una diadema con varios listo-
nes y adornos de jadeita (vease fif,rtlra V.2). La identificaci6n que hizo
Caso en 1928 del signa del ano zapoteco fue un descubrimiento
detern1inante, pues nos permiti6 saber que los zapotecos tenian
portadores del ano y un periodo de 52 aIlos, corno tuvieron mas
adelante los mixtecas y aztecas. Cuando los "signos del ano" apare-
cen en la parte superior de una columna de glifos, el texto general-
Inente se lee de arriba hacia abajo (por ejemplo, en la Estela 12 de
Monte Alban), mientras que si aparece en la parte inferior de la co-
lmnna, el texto se lee de abajo hacia arriba (por ejemplo, en la Lapi-
da 1 de Zaachila).
Para interpretar los glifos de Monte Alban, Caso se bas6 prin-
cipalnlente en los trabajos del fraile espanol Juan de C6rdova, quien
escribi6 un estudio detallado del calendario zapoteco en 1578.
C6rdova escribi6 que los zapotecos llamaban piye al calendario de
260 dias, yza al calendario de 365 dias, peo al Ines y copiycha al dia.
Indic6 talnbien que comenzaban su dia al mediodia y 10 termina-
ban al siguiente nlediodia y que los 20 dias tenian nombres de
animales (venado, mono, culebra, lagarto) 0 de fuerzas naturales
(temblor, relampago) (vease figura
Los 260 dias del piye se podian dividir entre 2,4,5, 13 Y 20. Al
dividirlo entre 13 se formaban unidades de 20 dias 0 veintenas, mien-
tras que al dividirlo entre 20 se fornlaban unidades de 13 dias 0
FIGURA V.2. Dos ejemplos de "portadores del ano" zapotecos.


,,--
FIGURA V.3. Ejemplos de
signos zapotecos de los
dfas 4 Venado,
10 Venado, 3 Agua y
13 Agua.
QG
(j]

@> @@)
@' f [c3
56
57
ESCRITURA Y CALENDARIOS DE LOS ZAPOTECOS
trecenas.Al dividir el piye entre 4, resultaban unidades de 65
llaIlladas cociyo, cada una de las cuales se designaba por el dia en
que comenzaba:
Codyo quia chilla
Codyo quia lana
Codyo quiagoloo
quiaguiloo
Asi, los cuatro nombres de mas eran chilla"lagarto", lana"tizne",
goloo"mono" y guiloo"ojo", cada uno separado del otro por otros
cinco dias intermedios. En oalabras de C6rdova:
Estos 260 dias que diximos, diuidianlos los yndios en veynte partes 0
ne:lllIPOS, 0 meses, que salen a treze cada mes.Y para cada treze dias
destos tenian aplicada vna de animal. s. Aguila, Mono, Culebra,
Lagarto,Venado, Liebre, &c. Los quales pintauan todos metidos en to-
das las partes 0 miembros de vn Venado, a donde pintaban las
de cada vno de aauellos animales, de manera que aquella figura del
260
65 65 65 65

cacii 13 13 13 13 13
chiy
FIGURA VA. Divisiones del piye0 calendario ritual zapoteco de 260 dias.
ESCRITURA Y CALENDARIOS DE LOS ZAPOTECOS
Venado contenia en si estos veinte cada vno de aquellos
animales que eran veynte tenia treze nombres, y aunque todos estos tre-
ze nombres eran en si como vna cosa diferenciauandolos con les
anadir 0 qui tar letras, y con mudarles los numeros, como parece ade-
lante. Como si Pedro quatro, y Perico cinco, y Periquillo
seys, y Perote siete, y Pedroche ocho, que todos significan este nom-
bre Pedro, aunque en diferentes maneras, y esto por les mudar letras
y numeros como aqui parece.
La FIgura V.4 nluestra las relaciones entre el piyede 260 dias, los
de 65 dias y los codi de 13 dias.
Las estelas delaEpocaI
y el"Danzante55"
En las estelas 12, 13, 14, 15 y 17 de la Epoca I de Monte Alban s6lo
aparecen glifos; no hay figuras ni escenas humanas. Este uso de
textos jeroglificos "puros" que para la Epoca I se habia al-
canzado un umbral importante, en el que la escritura por si misma
ya podia transmitir el mensaje completo. Es decir, ahora los gober-
nantes de Monte Alban podian usar los textos jeroglificos conlO
muchos de los politicos actuales usan los discursos publicos: para
dar su versi6n de los hechos e influir en el pensamiento de sus su-
jetos, as} conlo para documentar acontecimientos rituales, sociales,
politicos e hist6ricos daves.
ObSerVeI1l0S algunos ejemplos de escritura en nlonUnlentos de
la 1. Conlenzaremos con las dos estelas mas famosas, las es-
telas 12 y 13, ubicadas justo al sur de la Galeria de Prisioneros del
Edificio L (figura v.S). Las estelas 12 y 13 son faI1l0SaS por varias ra-
zones: 1) son textos pUraIllente jerogHficos, sin representaci6n de
escenas; 2) contienen evidencia de glifos y no calen-
daricos, y 3) ofrecen la primera evidencia del periodo de 52 anos.
De hecho. el orinler glifo de la Estela 12 es nuestro mas antiguo
de ano" y de un "portador de ano",
58 ESCRITURAY CALENDARIOSDELOS ZAPOTECOS
Estela 12
Glifo 1:Observamosunanozapotecoquecomienzaconeldia4M.
Este glifo conlpuesto tiene tres partes:arribaesta el del ano,
luego el glifo M dentrodeuncirculoy cuatro puntosabajo.
Glifo 2:UnamanoInostrando elpulgar.Este glifo puederefe-
rirsea unindividuo quees primogenito.
3:Este puedeserunverbo relacionado conla en-
tradaala realeza 0 laascensi6n al trono.
Glifo 4:Algunosinvestigadores quese tratadel signo
del dia8Agua [8 Nifa].
En conlunto.los cuatro glifos podrianinterpretarsede la si-
il
2
2 C1fIi5J
t-------'
~
4 ~
~ ~ ~
4 ~
000
c =oJ
888G
a b
FIGURA V.5. Textojeroglificode la Estela 12a) yla Estela 13 b).
ESCRITURAY CALENDARIOSDELOS ZAPOTECOS 59
guientemanera: "Enel ano 4 M,elprilTIogenito subi6 al trono,el
dia 8Agua".
13
Glifo 1: Parece ser el glifo 10Jaguar,probablernente un nombre
propio.
2:Unamaneagarrando unobjeto;posiblementeelverbo
o"capturar"(en el sentido detomarunprisionero).
Gltfo 3: Unacabezaconundedoindiceabajo,quizas parain-
dicar"segundohijo".
G1tfo 4: Unsigna calendarico queCasollam6 4W
Enconjuntoy de maneratentativa,estos cuatro glifos podrian
interpretarseconlO sigue: "10Jaguarcaptur6aunsegundo hijo (0
tambien:'10 fue capturadoporunsegundo hijo') el dia4 de
unaunidadcalendaricadesconociday representadaporel glifoW".
Estela 14(figura v.6a)
Estaestela es unfragmento de piedraconcuatrojeroglificosinde-
pendientes.Elprimeroparece representarunedificio,el segundo
nluestrados rostros frente afrente,y el ultinlo es posiblenlente el
glifo"bolsa".
Estela 15(figurav.6b)
Estefragmento tienedos columnasdeglifos.Los dela colunlna 1
sonsimilares alos dela Estela 13.Posiblementeelglifo dela parte
inferiorde esta columna signifique"bolsa" ,que Caso interpret6
como"elfin". Actualnlenteleemos el glifo"bolsa"como"muer-
te"0 "semuri6",porquelos diccionariosde zapotecodelsiglo XV!
atribuyen ala palabra cotUguti los sentidosde"bolsa","muerte"y
"muerto".
La colunlna 2 tiene una cabezahUlTIana; debajo de ella, dos
dedosyluegoelglifoW deCasoconelnumeral 14debajo (dosbarras
ycuatropuntos). vieneun posiblementede"cerro"0 "lu-
gar".Si este glifo efectivam.ente uncerro,seriaunodelos
usos mas antiguos del signa zapotecodecerro (vease capitulo VII).
61
60 ESCRITURAY CALENDARIOSDELOS ZAPOTECOS
FIGURA v.6.
Inscripcionesde
la Estela 14a)
yla Estela 15b). a b
Estela 17 V.7a)
Este textotambientienepor10 menosdos columnas.Prilnerovemos
unacabezabocaabajo,luego un de diaqueposiblemente es
10 yluego unsignodeanoqueCasoleeriacomo7E 0 12E.
En la siguiente colmnnahay unacabeza con dos dedos debajo,
luego un conbarras y puntos que suman 18,y luego
quiza otracabeza boca abajo y parte de uncrineo.Finalmente
aparece un glifo dealguiencon tocado,orejeray unposible"cu-
brebocas" (aparece unsigna sin1ilar en el"Danzante55",justo
arribadelosgenitales mutilados:vease
((Danzante 55"(figuraV.7b)
Este monumentode piedra no muestraun"danzante"sino,nlaS
unprisionerodesnudoy sacrificado con el cuerpodesgarba-
do.Tienelos ojos cerradosy la bocaabierta (caracteristicas que
conlpartecon Inuchos otros enemigossacrificados).Estavictima
enparticulareratan importanteque el escultoranota su nOInbre
mayoriade los mas de 300prisioneros de la Epoca I aparecen
representados singlifos que especifiquensu nombre).
Este monunlento tiene en la esquinasuperiorizquierdatres
ESCRITURAY CALENDARIOSDELOSZAPOTECOS
a b
FIGURA V.7. Inscripcionesde la Estela 17a)
ydel maillamado "Danzante55"b).
quesirvendeleyenda.Los primerosdos,queincluyen laca-
bezadeunanimal,probablementerepresentanelnombredel
sionero.Eltercero es el glifo"bolsa",quepuedeindicarsu muerte.
E1 prisionero tambientiene grabados en e1 cuerpo.Una
columnadesignosse extiendedesdesu cuello hastalaentrepierna.
Conloevidenciadela mutilacian genital,aparecenvolutasdesangre
que enlanande unaheridaabierta.En la escriturajerogli-
fica de este monumentoprobablenlentesirvia para especificarel
nombrede1a victimay 10 queIe ocurria.
Laescriturajeroglificadeestaspiedrasgrabadasdela EpocaIpare-
ce habertenido unavariedaddefunciones.Algunos textosjerogli-
ficos son1eyendas queindican el nOInbre propiodelos individuos
representados,porservictimas destacadas.Otrossontextospuros,
noIeyendas paraacompafiarla representaciande unindividuo,y se
refierenaalgunapersonaquetriunfa enunabatalla,que
62 ESCRITURAYCALENDARIOSDELOS ZAPOTECOS
unprisionero 0 queascendi6 al trono.Otrostextosparecenregis-
traracontecimientosde importanciasocial,ritual,religiosaymilitar
,
."
que ayudaron aalgun noble alegitimarsu derecho agobernar,0
bienespecificansu ordendenacimiento 0 su fecha dedefunci6n.
Estos acontecimientosa veces estanvinculados condias especifi-
cos enel calendario de 260dias 0 conanos especificos enel ciclo
de52 anos.
Para entendercabalmentela importanciadelos textosjerogli-
ficos delaEpocaI, consideresequemuchasde las inscripcionesque
ya contienens6lo texto datande 500-400a. C.,epocaenqueaun
no aparecian textosjeroglificos enla zona de los mayas,aunque
estosluego desarrollaronla escrituramesoamericanahasta su InaS
alto nive!.
Resumen
Los zapotecos tenian dos calendarios:uno secular de 365 dias y
otrosagrado de 260 dias.Enlas primerasinscripcioneszapotecas
aparecen utilizados an1bos calendarios.Tambienencontramos evi-
denciadepersonas importantescuyos nombres fueron asignados
segun su dia de nacin1iento enelcalendario sagrado.Este uso de
nombreses importanteporquenosdemuestraqueel temademu-
chos textosjeroglificoseranlos actos (reales 0 declarados) deindi-
viduosdela elitey no de"deidades".
VI. La E20caII: MonteAlban
y suforma actual
E
NTRE 20 a. C.Y 200 d. C., unavezsubyugados todossus rivales,
los gobernantesde MonteAlban (figura VI.I) en1prendieron
unacampanain1presionantede construcci6npublica.Cuandoaca-
baron,la PlazaPrincipalde la ciudadteniala formay distribuci6n
que los visitantes puedenreconocerahora.Algunas de las cons-
truccionesmas importantesde la EpocaII sonel EdificioJ,las pri-
meras etapas delos edificios G,H e I; el adoratorio hundidoy el
tunel entrelos edificiosPel;una etapainicial delJuegode Pelota
y de varias otras edificaciones del lado este de la plaza;elEdificio
"g"dela PlataformaNorte;unaimportantesedede tenlplos enel
Monticulo X,hacia el noreste de la Plataforma Norte,y vadas
tumbas con techoenforma deb6veda.Examinemosa continua-
ci6nalgunas deestas estructuras.
Para crearla Plaza Principal,los arquitectos de MonteAlban
nivelaron y recubrieron con estuco unarea enorme (300 m de
norteasury 200m deesteaoeste) (vease figura VI.2).Enlos pun-
tos dondela rocamadrese proyectabademasiadosobrelasuperficie
comopara nivelarla,estos afloramientos se aprovecharon como
nucleo de algunos edificios,como la hilera oriental de edificios
entre elJuegode Pelotay el Edificio Q,la serie centralde aflora-
lnientossobrelos quese construyeronlos edificios G,H e I,y otra
seriemas al oeste,sobrela quese construyeronlos sisten1as M y IV:
Algunos de los edificios de la orillaoeste de la Plaza Principalse
construyeronencima de edificios de la BpocaI, comolos que es-
tanadentro delEdificio L (Galeria de Prisioneros) y el EdificioK
(en el Sistema IV).
Comolos afloramientos naturales queformaron los nucleos
de estos edificios no eranequidistantes entresl,result6 unaasime-
triainicial:la fila centraldelos edificiosG,H eI estabaas6lo60m
63
64 LA EPOCA II: MONTE ALBAN Y SU FORMA ACTUAL
Monticulo X
FIGURA Vl.i. Escultura
en ceramica de un
miembro de la nobleza
de Monte Alban
durante la Epoca II.
Segun Caso, este
joven noble porta el
del dia "13
Agua" en el tocado y
el signo del dfa "13
Pedernal" en el pecho.
de la fila oriental de edificios, pero aproxilnadamente a 120 m de
los edificios K, L y M. En palabras de Ignacio Bernal, los arquitectos
que disefiaron la Plaza Principal de Monte Albin finalmente corri-
gieron esta asimetria "con una solucion digna de Le Corbusier":
construyeron frente a los edificios del oeste, llamados K y M, pe-
quefias platafonnas para telnp10s que unieron a estos dos edificios
nlediante patios amurados. Estas plataformas quedaban aproxinla-
damente equidistantes entre la hilera del oeste K-M y la hilera
central G-H-I. Alfonso Caso Ie llama "sistelnas" a estos complcjos
de templos, edificios, altares y patios: el Sistema IV incluye el Edi-
ficio K y su extension, mientras que el Sistelna M incluye el Edificio
M y su extension (figura VI.3).
Los edificios G, H e I
Es dificil saber exactalnente que aspccto tenian originalmente las
etapas de la Epoca II de los edificios G, H e I. Las etapas postcrio-
FIGURA VI.2. La Plaza durante la Epoca II.
+
N
I
FIGURA V1.3. Extremo oriental del Sistema M. Aquf se muestra como se agregaron
patios y plataformas para templos a los edificios occidentales de la Plaza para
crear la imDresion de simetrfa.
FIGURA VI.4. Monte Alban
tenfa muchos templos en la
Epoca II. Esta extraordinaria
escultura en ceramica,
hallada muv debajo de la
. la Plataforma
Norte, muestra que
estaban rodeados
por columnas y no por
muros de adobe. La pieza
esta pintada en el estilo
rojo-sobre-crema tipico
de la Epoca II.
LA EPOCA II: MONTE ALBAN Y SU FORMA ACTUAL
res, visibles actuahnente, son telnplos estandares de dos habitaciones
de la IIlb, que dan ya sea al norte (Editicio G), al este (Edi-
ficio H) 0 al sur (Edificio I). Es que tambien en sus etapas
de ]a Epoca II fueran teillplos. Monte Alban no tenia un unico
templo inmenso, C01110 el Templo Mayor azteca en Tenochtitlan.
En carnbio, los zapotecos de Monte Alban construyeron docenas
de tenlolos separados tigura VI.4 y larnina 3).
del Edificio I (a una profundidad de 9.s nl) se encon-
tro la Ofrenda 2, que contenia ceramica de la Bpoca 11, un collar de
conchas marinas, orejeras de jade en forma de flor, dos mascaras
de rnosaicos (una de jade y turquesa, la otra de pirita y concha) y
un hueso tallado en fornu de un peon de Estos objetos se
encontraron en una caja de ofrenda tipica de la II, con mu-
chos huesos debajo y alrededor de la caja. Entre los huesos habia
restos de aves sacriflcadas, posib]emente oalomas 0 codornices.
EI adoratorio hundido
En la Plaza Principal, frente a la escalera del Edificio
H, se encuentra un adoratorio hundido (figura VI.S). Esta cons-
truccion en fonna de altar esta colocada en una gran area rectan-
sumjda, de Inodo que su parte quedaba
damente a 1a altura del piso de estuco de la Plaza Principa
Justo al este del adoratorio hundido se encontro un importante
entierro Illiiltiple (Entierro Por 10 111enOS cinco personas
(esqueletos yacian en un de hUas que corre parcialmente
debajo del adoratorio;junto con los habia gran cantidad de
collares de jade, de jade en forma de lor, rnascaras y pec-
torales de jade, perlas, caracoles y otras conchas n1arinas. La llUyO-
ria de los esque]etos parecian ser de hon1bres EI esqueleto E
C01110 pectoral una asombrosa "mascara de que
se considera una obra maestra del arte zapoteco. La mascara esta
fonnada por 25 separadas de jadeita que se engarzaban para
formar la cara de un hombre disfrazado de murcielago; los y
69 6S LA EPOCAII:MONTEALBAN YSU FORMAACTUAL
FIGURA V1.5.
EI adoratorio
hundido
frente al
Edificio H.
dientes del murcielago estaban hechos conconcharnarina.Este in-
usual conjuntode esqueletos,conuna ofrenda tan rica y colocado
tan cercadeladoratorio hundido, siendounenignlae
preguntas acerca dela identidadyjerarquiade los individuos.
tratabadedifuntosBmy honorables0 fueronlasvlctinlasdeunsacri-
ficio descOlnunal?
El tunel abajo de la PlazaPrincipal
Durantela EpocaII,los arquitectosde MonteAlban construyeron
un tunel debajo de la Plaza Principal,en el area del adoratorio
hundido.Este tunelconecta el Edificio P conla fila centraldeedi-
ficios hacia el oeste H,I). Dentro del tunel,JorgeAcosta en-
contrbcuatroofrendas dela BpocaII.
LA EPOCA H: MONTEALBANY SU FORMAACTUAL
Este tunel habria permitidoalos sacerdotes zapotecosrealizar
unritualen el Edificio P y luego desaparecer,parareaparecermis-
teriosarnenteenalgunodelos telnplosdelafila centraldeedificios.
Este acto dedesaparicibn y reaparicibn ha dehabersido bastante
ilnpresionantey pudohaberotorgado atm mas Inisterio alos mo-
vimientosdelos sacerdotes (0 incluso delos n-,,,h"1'"rI,,nrM
ElEdificioJ (lalnina 4)
al surdela fila centralde edificios (G,H e I) estaba el Edi-
ficioJ,unaconstruccibn{mica de la Bpoca II cuyaplanta arqui-
tectonica tiene forma depuntade tlecha. Unrasgo distintivo de
este edificio eran sus mas de 40 piedras grabadas;se cree que
estas piedras listan los nonlbres de los lugares que MonteAlban
aseguraba tenerbajo su control.Este edificio se trata en el ca-
VII.
ElMonticulo"g"dela Plataforma Norte
Elentierrolllultipledel Monticulo fue hallado enla partenor-
estedela PlataformaNorte.Conteniadosesqueletos,ambosproba-
blernentefemeninos,asociados con los restos de un mosaico de
Inadreperla,dos collaresdepiedraverdey conchay seis vasijas dece-
ramica de la Bpoca II,entre ellas piezas de cer[lmica cremacon
engoberojosobre naranja.Puede haberse tratado deuna ofrenda
dentro de un tenlOlo nuevo.
El Monticulo X:
un templo dela EpocaII (figura VI.6 y lamina 3)
En el MonticuloX se encontrb untemplo bienconservado.Este
templose ubicajustoal norestedela PlatafonnaNorteyse accedia
7
0
1
LA EPOCAII:MONTEALBANY SUFORMAACTUAL
FIGURA V1.6. Planodeun
templodedos habitaciones
en el MontfculoX, en Monte
Alban. Los drculos
representan bases de
columnas.
ael medianteunaescalinataencaladaquecorriaatodo10 largo del
costadosurde1a construccion.Comoes dpicodelos templosdela
BpocaII,este se dividia endos habitaciones ubicadas endistintos
niveles.La habitacion interior(n'las elevada) tiene untlecuil 0 hueco
queforma partedel piso,as} con10 unacaja de ofrendaen1a parte
deatras dela habitacion.La probablementese relacionaba con
la colocaciondeofrendas, n1ientras queel tlemil probablementese
usaba paralavar 0 desangraranill1ales de sacrificio.
La jerarquia poHtica de la Epoca II
La BpocaII es una delas fases r11as interesantes de la prehistoria
zapoteca,porque ya no cabe ninguna duda de que la sociedad
oaxaquerla estaba organizada con10 unEstado;es l11as, com.o un
Estado expansionista.Casi todas las institucionesarqueologica-
menterecuperables dela Bpoca II reflejanla organizacionsocio-
politicapropiade unEstado:palaciosreales claran1ente definidoscon
tumbasparalosnobles (fib'Uras Vl,7yvI.8);templosescindarescondos
habitaciones,quelos documentos etnohistoricosasocian con un
sacerdocioformal dedicadoala religiondeEstado zapoteca;juegos
depelota estandaresenfornudeI, quen1uchos investigadores sos-
peehan eran usadosporel Estado zapotecapara resolverconflictos
entrecon1lUlidades (lamina 5),y cientos de pequenascomunidades
7
I
!
LA EPOCA II:MONTEALBANY SU FORMAACTUAL
que,encombinacioncon MonteAlban,parecen haberformado
unasecuencia de unidades adlninistrativas encuatro niveles
abajo).Parasermasespecificos,durantela BpocaII habia1nas de 500
comunidadesene1 valle de conunapoblacion total esti-
nudade41000personas.
FIGURA VI,7,
Planoysecci6n
transversal dela
Tumba118en
MonteAlban,
construidapara
unafamilianoble
de la Epoca II.
Camara
FIGURA VI,8. Brasero para
inciensode laTumba77
en MonteAlban, Esta
magnificapieza, que
datadelaEpoca
representaaun guerrero
con la parteinferiordel
rostro pintadode blanco
yqueportaun casco en
formadeavederapiiia,
7
2 LA f;,POCA II: MONTE ALBAN Y SU FORMA ACTUAL
Varios rasgos del sistenla de asentarllientos de la II refle-
jan el hecho de que todo el valle de Oaxaca ya estaba bajo el do-
minio de Monte Alban. Prinlero, ya hahia desaparecido el anillo de
155 aldeas del piernonte que habia rodeado a Monte Alban duran-
te las guerras de conquista contra Tilcajete. Ahora 1a regi6n central
del valle de Oaxaca, que alguna vez habia sido la zona nlaS densa-
mente poblada del val1e, se habia reducido a 23 comunidades. Esto
indica que Monte Alban ya no necesitaba concentrar agricultores,
guerreros y artesanos en un radio de 15 knl de la ciudad, pues sus
gobernantes ya contaban con apoyo y tributo de todo el valle.
Segundo, un histograma de los tamanos de las 518 comunida-
des del valle muestra la jerarquia en cuatro caracteristica de
los estados j6venes en otras partes del mundo antiguo. Monte Al-
ban, que para este l110lnento cubria 416 ha, era la unica "ciudad";
es decir, el {mico elenlento del Nivel 1 de la jerarquia. Estaban
ocupadas alrededor de 252 terrazas de Monte Albin propio, con
una poblaci6n estilnada de 15000 0 mas. Adenlas, es posible en-
contrar restos de ceramica de la Epoca II en los cerros cercanos de
Mogotillo y El Gallo (figura VI.9). Seis sitios del valle de Oaxaca,
cada uno con una poblaci6n estimada de 1000-2000 personas,
pueden haber constituido las comunidades del Nivel 2 de la jerar-
quia, los "pueblos grandes". Todos estos pueblos grandes quedaban
a 14-28 km de Monte Alban, nlenos de un dia de viaje de la ciu-
dad. De estos pueblos, incluso el cuarto mas grande cubria 60-70 ha
y ya tenia edificios publicos. El Nivel 3 de la jerarquia estaba for-
mado por allnenos 30 "aldeas grandes", con extensiones de 5-10 ha
y una poblaci6n estirnada de 200-700 personas cada una. Ya se han
excavado varios de estos sitios, que muestran cierta evidencia de
haber tenido al nlenos un edificio publico cada uno. El Nivel 4 de la
jerarquia estaba compuesto por n1aS de 400 "aldeas pequenas",
cada una con una poblaci6n estinlada de menos de 200 personas.
No hay indicios de edificios publicos en el Nivel 4; estas aldeas se
dedicaban mas bien a cultivar alirnentos 0 fabricar artesanias.
La regularidad de las distancias entre la ciudad de Monte Al-
ban y algunos de los "pueblos grandes" del Nivel 2 sugiere que
LA tpOCA T1:MONTEALBANY SU FORMA ACTUAL 73
FIGURA VI.9. Monte
Alban durante la
Epoca II. Los drculos
color gris oscuro
representan terrazas
en cuya superAcie el
equipo del doctor
Blanton descubri6
ceramica de .
G21, (11, (12 Y A9,
entre otros. Los
drculos color claro
son terrazas que aun
no se ocupaban en
300 m
esa epoca.
se trataba de una "jerarquia con un Iugar central". Este termino se
utiliza en la cultural para designar una jerarquia adminis-
trativa tan bien integrada que los pueblos grandes rodean la ciudad
capital a distancias muy regulares; a su vez, las aldeas grandes rodean
a los pueblos grandes a distancias tan1bien regulares pero nlenores.
Cuatro centros adnlinistrativos del Nivel 2 -San Jose Mogote,
San Felipe Tejalapan, Dainzu y Cerro Tilcajete- estaban a 15-22
kIn de Monte Alban. Este patr6n regular de pueblos grandes y al-
deas grandes debajo de la ciudad de Monte Alban refleja un nivel
de integraci6n de todo el valle inexistente antes de la II
(figura VI. 10).
Resumen
La Epoca II de Monte Alban fue uno de los periodos mas dinanli-
cos e interesantes de la prehistoria de Oaxaca. Monte Alban ya era
74 LA EPOCA II: MONTE ALBAN Y SU FORMA ACTUAL
Itejalapan
FIGURA V1.10. Durantela EpocaII, Tejalapan, San JoseMogote,Dainzu yCerro
Tilcajetefueron centros administrativossecundariosaMonteAlban. AI parecer,
Tlalixtactambienfue un lugarimportante. A su vez, los centros
secundariosestaban rodeados porcentros mas pequenos.de Nivelili. Ladistancia
entreMonteAlban ySan Jose Mogoteerade unos 15km. En este diagrama
los sitios en cerros defendibles, 0 con muros0 reductos defensivos, se muestran
comocuadrados negros.Todos los demas son cfrculos negros.
la capital de un Estado zapoteco; los principales distritos dentro del
valle de Oaxaca eran administrados por pueblos gran des cuyos go-
bernantes tenian vinculos con Monte Alban; debajo de cada uno
de estos pueblos grandes habia aldeas grandes cuyos gobernantes
estaban subordinados a aquellos, y en la parte inferior de la jerarquia
habia aldeas pequefias que produdan cultivos y artesanias. Al mis-
lno tienlpo, el Estado de laEpoca II era relativamente joven, con
nobles ambiciosos y artesanos altamente creativos y ansiosos por al-
canzar posiciones privilegiadas. En la arquitectura, ceramica y arte
lapidario de la Epoca II hay obras maestras cuya calidad nunca fue
superada en cl resto de la prehistoria oaxaquefia (lamina
VII. EI Edificio J y la expansi6n territorial
del Estado zapoteco
U
NA CARACTERISTTCA de muchos estados j6venes es que a su
aparici6n inicial un periodo de crecimiento rapido,
casi explosivo, durante el cual alcanzaban sus maXil110S limites terri-
toriales. Esta expansi6n territorial ripida ocurria porque los prilneros
estados, los de "primera generaci6n", estaban rodeados por regio-
nes al nivel de una sociedad de jefatura (0 a veces, un
nivel todavia 111as bajo). C0l110 estas regiones vecinas caredan del
aparato politico y nlilitar de un Estado, a un reino en expansi6n Ie
resultaba relativanlente ficil convertirlas en provincias sujetas. S6lo
mas adelante, cuando las provincias aprendian a su vez las artes del
Estado, adquirian el poder sutlciente para romper las ataduras del iln-
perialiSIno.
Durante la II de Monte Alban, el joven Estado zapoteco
militarizado se expandi6 nlUcho mis alli del valle de Oaxaca. Esta
expansi6n esti docun1entada de varias l1laneras. En primer lugar, la
ciudad de Monte Alban grab6 n1;1S de 40 lapidas con los nombres
jeroglltlcos de los que aseguraba haber colonizado 0 con-
quistado (digo aqui "aseguraba" porque muchos gobernantes meso-
a111ericanos posteriores exageraron sus conquistas). Estas "Iapi-
das de conquista" estaban colocadas originalmente en las paredes
de la inusual construcci6n llan1ada Edificio], ya 111encionado en el
\"''''t'UU.lU VI. En segundo lugar, los reconocimientos y excavaciones
realizados en distintas partes fuera del valle de Oaxaca muestran
que durante la Epoca II hubo un cambio abrupto de los estilos
locales al estilo del Estado zapoteco en expansi6n (visible en la ce-
ramica, las tunlbas e incluso en la arquitectura). Algunas de estas
fueron conquistadas n1ilitarrnente, pero otras simplemen-
te fueron colonizadas y otras mis fileron anexadas por medios di-
plomaticos.
76 EL EDIFICIO JY LA EXPANSION TERRITORIAL DEL ESTADO
Las "lapidas de conquista"
delEdificioJ
Una de las edificaciones Jnas inusuales erigidas en la Plaza Princi-
de Monte Alban durante la Epoca II file el Edificio J
VII. 1). Como ya se mencion6, esta construido en forma de una
punta de flecha y orientado en un angulo oblicuo, distinto de la
orientacion norte-sur usada para la Inayoria de los edificios reli-
giosos de la ciudad. Tambien eran inusuales las "lapidas de con-
quista" colocadas en sus paredes.
En ]a figura VII.2 se JIlUestra una Iapida tipica del Edificio J.
Esta lapida presenta tres elementos: 1) el glifo zapoteco "cerro",
que significa "Iugar"; 2) un elemento pict6rico (en este caso, la
cabeza de una liebre), y 3) una cabeza humana invertida con los
ojos cerrados y un complejo peinado. La interpretaci6n de Alfonso
Caso de esta lapida seria que un llamado "Cerro de la Lie-
bre" 0 "Lugar de la Liebre" habia sido subyugado por Monte Al-
ban, al rnostrar invertida la cabeza de su jefe Jnuerto (con un pei-
nado regional). Es por esto que las piedras del Edificio J se han
Hamado "Lipidas de conquista". Sin enlbargo, no todas las lapidas
tienen una cabeza invertida debajo del glifo "cerro". En estos ca-
sos, puede tratarse de provincias que no fueron conquistadas sino
colonizadas 0 absorbidas politicarnente
La identificacion de toponimos enlas lapidas
las Iapidas del Edificio J incluyen el gllto para
cerro" 0 "Iugar". Estos signos probableluente aludian a referentes
naturales (como montanas 0 rios) rnas que a pueblos grandes. Dc
acuerdo con los espanoles, el uso de referentes naturales era preci-
samente la Inanera en que los gobernantes zapotecos del XVI
definian sus territorios. Este hecho nos permite usar un nlctodo
hist6rico directo para interpretar las lapidas del Edificio J, como en
el siguiente caso.
FIGURA V11.1. EI Edificio J tiene una planta
unica, como una punta de flecha gigante.
FIGURA V11.2. Diagrama
de una "Iapida de
conquista" tipica en el
Edificio J. Sus tres
principales elementos
son: 1) un glifo para
"cerro" 0 "Iugar",
2) un glifo que
especifica el nombre
dellugar (en este caso
una liebre, es decir
"Cerro de la Liebre"),
y 3) una cabeza al
reves 0 invertida con
un peinado tfpico del
lugar. 10 cual significa
"conquista". Algunas
de las lapidas del
Edificio J no tienen la
cabeza invertida; estos
haberse incorporado
sin lucha.
78 EL EDIFICIO J Y LA EXPANSION TERRITORIAL DEL ESTADO
Alrededor de 1540 d.C., los conquistadores espanoles pidieron
un 111apa del territorio que aseguraba dOlninar el gobernante za-
poteco de un pueblo llanlado Santiago Guevea, en el sur de Oaxa-
ca. Los artistas zapotecos nativos que trazaron el mapa colocaron el
pueblo de Guevea en el centro. Alrededor trazaron un circulo de
referentes naturales con nOll1bre -sobre todo montarlas rios-
que definlan los linlites del territorio de Guevea. Estos referentes
tenian nombres 0 toponimos, como Cerro Quemado, Cerro del
Leon Puma y Rio de los Renacuajos. Los cerros y rios naturales se
usaban como referentes territoriales porque pernlanecian constan-
tes, mientras que los pueblos grandes y aldeas aparecian y desapa-
redan con el tiernpo (figura
Para identificar las provincias reclanladas por Monte Alban en
el Edificio j, hay que reconocer priIl1ero los referentes territoriales
a los que aluden los"glifos cerro". Esta tarea es tan dificil que hasta
ahora se han identificado ll1enos de una docena de estos toponimos.
Cuatro de las lapidas corresponden a jerogHficos del C(Sdire
un documento del siglo XVI que nlUestra las provincias
de Oaxaca que tributo a los aztecas. El nonlbre de uno de
esos lugares, Tototepec, significa "Cerro del Pajaro" y se refiere a
una montaih defendible cercana a la costa de Oaxaca sobre el Pa-
cifico. Esta montana se sigue l1amando "Cerro del Pajaro" en mu-
chas lenguas indigenas: Tani Piguini en zapoteco, Yucusa en mixte-
co y Tototepec en nahuatL
En el C(Jdice lvlendoza aparecen otros tres lugares que COi11Ci-
den con glifos toponhnicos de las lapidas del Edificio J: Cuicatlan,
"Lugar de Canci6n" 0 "Lugar de Canto"; Miahuapan, "En el Canal
con de Maiz", y Ocelotepec, "Cerro del Ocelotl". Los
fos de otras dos lapidas corresponden a lugarcs actuales en Oaxaca:
"Lugar de la Cara Perforada" (So sola) y "Cerro de los Chiles"
(Chiltepec). Todos estos lugares estin fuera del valle de Oaxaca, a
85-150 km de Ia ciudad de Monte Alban. Al estar incluidos en las
Llpidas del Edificio j, estos sitios probablcmente se consideraban
los Ihnites del territorio de Monte Alban (seglln los reyes zapote-
cos) (figura
FIGURA VII.4. Seis lapidas del
Edificio J cuyos nombres
corresponden a lugares reales,
ubicados entre 85 y 150 km
de Monte Alban: a) Tututepec
("Cerro del
b) Cuicatlan (" Lugar de
Canci6n"); c) Miahuatlan
(" En el Canal con Espigas de
Maiz"); d) Ocelotepec
(HCerro del Ocelotl");
e) Sosola (H Lugar de la Cara
Perforada"); f) Chiltepec
(HCerro de los Chiles").
N6tese que Miahuatlan y
Ocelotepec no tienen cabezas
invertidas y podrfan haberse
unido pacificamente a la
entidad polftica administrada
por Monte Alban.
FIGURA VII.3. Estos
detalles del Lienzo de
Guevea, documento
de alrededor de 1540
d.C, muestran lugares
en los limites del
territorio reivindicado,
vencido y controlado
por el gobernante
zapoteco de Santiago
Guevea. Los nombres
de lugares como
"Cerro Quemado" y
II Rio de Arena"
aparecen en zapoteco
y espano!. Este lienzo
muestra c6mo los
zapotecos nombraban
montafias y rlOS para
definir los I[mites de su
territorio.
(;


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J C

"
80
81 EL EDIFlCIO J Y LA EXPANSIC1N TERRITORIAL DEL ESTADO
Desaf()1"tunadalnente, es pOCO probable que alglm dia
mos identiflcar todos los top6ninlos del Ediflcio J con lugares es-
OeClI:lOC>S. Un problema es que los esparloles que trazaron los mapas
de Oaxaca llevaban guias e aztecas, de modo que nlU-
chos lugares ahora tienen 110lnbres en espanol 0 nahuatl, y no en
zapoteco. S6lo podemos correspondencias con las
das del Ediflcio J cuando los nombres en nahuatl son rraaUlCClOlles
directas del nombre como en el caso de
Las lapidas del Edificio J constituyen la declaraci6n escrita de
Monte Alban de que se habia expandido bastante mas alla de los con-
fmes de su zona fisiografica central, el valle de Oaxaca. Para confir-
nur esta declaraci(m, debemos buscar en las regiones vecinas datos
arqueol6gicos que constituyan evidencia del imperialisl110 zapoteco.
Colonizaci6n versus conquista
Las provincias incorporadas por un rcino en expansi6n no necesa-
riamente deben ser tomadas por la fuerza. Cuando hay una gran
disparidad poblacional entre la zona central de un Estado y su pe-
rifcria, puede ser con que la zona central envie colon os
a la periferia. Algunas comunidades pequerlas, al ver que resistirse
seria inutil, pueden un arreglo para salvar las apariencias.
Otras conlunidades renuentes a perder su autonomia,
tcndrian que ser sometidas mediante la
expansi6n de Monte parece haber
nizaci6n como de \.-\.'''''-IU'''''I.-a..
El valle de Ejutla
El valle de Ejutla, ubicado a unos 55 km al sur de Monte Alban,
fue estudiado por Feinman y Linda Nicholas. Durante la
Epoca la de Monte Alban, esta regi6n era una Frontera escasamen-
te poblada. Incluso en la Ie, despues de un importante cre-
cimiento ooblacionaL los asentamientos seguian siendo y
1\.-.ldLUJ.d central
EL EDIFICIO JY LA EXPANSl(JNTERRITORIAL DEL ESTADO
Se trataba del tipo de periteria poco organizada que un Estado
bien estructurado puede incorporar facilmente. En efecto, Fein-
nlan y Nicholas encontraron un reve1ador can1bio en los patrones
de asentamiento entre Monte Alban I y II. Mientras nlUchas de las
aldeas de la Epoca Ie disminulan de talllano 0 eran abandonadas,
cerca del rio Ejutla surgi6 un gran centro con alillenos una doce-
na de edificios 1110nunlentaies. Esta con1unidad grande, cuya cera-
n1ica 111uestra vinculos estrechos con Monte Alban, se convirti6 en
el en Ejutla de los "pueblos grandcs" del Nivel 2 que
habia en el valle de Oaxaca.
COlll0 sc encuentra sobre una de las rutas principales entre
Monte Alban y e1 Oceano Pacifico, Ejutla evidentemente se con-
virti6 en una estaci6n clave para la inlportaci6n de conchas 1nari-
nas y su transfonnaci6n en adornos. Las excavaciones de Feinnlan
y Nicholas en el pueblo grande de la Epoca II de Ejutla han reve-
lado densas concentraciones de desechos en los lugares donde se
transformaba el osti6n espinoso, la madreperla y mas dc 40 otras
est)CCleS de moluscos marinos en adornos y utensilios. Muchas de
las cuentas y pectorales elaborados en Ejutla se parecen a los que
aparecen enterrados con los personajes de elite en Monte Alban.
Si bien parece claro que Monte Alban incorpor6 a Ejutla den-
tro de su hegemonia durante la II, no hay indicios de que
esto requiriera fuerza militar. Con su escasa poblaci6n y ubicaci6n
UUL\.LaUJl\.- ---s6lo ados 0 tres dias de viaje de Monte Alban-,
hubiera tenido pocas posibilidades de resistirse. Lo n'laS
que sus gobernantes negociaran un arreglo que les per-
manecer en el poder a cambio de pagar tributo a Monte Alban en
fornla de adornos de concha. Si son significativos los textos
,,,,,,,rt,,,,,,, de Monte Alban de 500 arlos despues, este arreg]o incluso
haber inc1uido alianzas de matrimonio entre los
tes de los dos valles.
El valle de Miahuatlan
Este valle esta a s()lo 30 knl de sobre la misma nIta hacia el
d.\.-Hl\.-V, Y pas{) por un proceso de transformaci6n semeiante. Los
82 83 EL EDIFICIO J Y LA EXPANSIONTERRlTORIAL DEL ESTADO
reconocimientos de Donald Brockington y Charles Markman
muestran que la estuvo escasamente poblada antes de la
Epoca II de Monte Albin. Durante la Epoca II surgi6 un grupo de
siete sitios cerca del rio principal, y el mis grande de estos a
dominar la Se ha encontrado abundante ceriIl1ica del estilo
de la II de Monte Albin, as! como conchas marinas de nlU-
chas de las misnlas que en
En los documentos aztecas el glifo toponinlico para Miahua-
pan, que "En el Canal con Espigas de Maiz", nmestra
gas de maiz creciendo en un canal de riego. Ellnismo aparece
en una de las del Ediflcio], y esta lipida referirse a
que Miahuatlin fue colonizada por Monte Albin en la II.
Aunque fue colonizada, no hay evidencia arqueo16gica de una do-
minaci6n militar. La lipida del Ediflcio] que menciona a Miahua-
tlin tampoco presenta una cabeza invertida. La ausencia de esta
cabeza invertida haber sido la manera en que Monte Albin
indicaba que el gobernante de Miahuatlan no tuvo que ser con-
quistado la fuerza 11lilitar.
Cerro Tilcajete
)PC'nllt..C de que Monte Albin conquist6 San Martin
ese sitio fue abandonado y una nueva
cOllmnidad en el Cerro Tilcajete, una clevaci6n cercana. Las exca-
vaciones que ha hecho la doctora Christina Elson en el Cerro Til-
que la victoriosa Monte Albin habia convertido este
sitio en un centro administrativo de Nivel 2 para la regi6n. Elson
encontr6 un antiguo camino que sale del Cerro hacia el
norte; es decir, en direcci6n a Monte Alban. Entre 20 a.C. y 200
d.C. se volvi6 illlpresionante el transporte de ceramica de lujo de
Monte Albin hacia el Cerro Tilcajete, pues este ya estaba bajo la
u .... "'.....UH./L.U'.... de la ciudad. Lo que aun no sabelllos es si los adminis-
tradores del Cerro Tilcajete eran locales someti-
dos a Monte Alban 0 funcionarios enviados por la orooia ciudad.
EL EDIFICIO J Y LA EXPANSIC)N TERRITORIAL DEL ESTADO
La Canada de CuicatIan
Este sitio es una canada fluviallarga que corre de norte a sur y esta
estrat1eglcall1e]ote ubicada entre los valles de Tehuacan (Puebla) y
Oaxaca. En esta zona se puede cultivar algod6n, palma coyol y fru-
tas tropicales que no se encuentran en el valle de Oaxaca. Tanlbien
tiene canteras de serpentinita, una piedra verde-azul selnipreciosa
que se parece al jade. En la epoca de la Conquista espanola, esta
regi6n se conoda como Cuicatlan, "Lugar de Canci6n". Su glifo
en el XVI -una cabeza humana con una voluta de canto sa-
liendo de la se parece a uno que se encuentra en una
del Editlcio] de Monte Alban. Tambien es revelador que la
da de Cuicatlan una cabeza invertida, que sU2:iere una
rr\lnnl:>U'lr'l militar.
El reconocimiento cOlllpleto y el trazado de mapas de la Ca-
nada de Cuicatlan fueron realizados por Elsa Rednlond y Charles
::>pien<::er cuyas excavaciones revelaron una comunidad ya sea derro-
cada por los zapotecos 0 castigada por una rebeli6n posterior. Se
trata de la mejor correlaci6n entre datos de excavaci6n y las atlr-
maciones de conquista en las lapidas jeroglificas de Monte Alban.
Cuicatlin es otra regi6n cuya ced.mica temprana (anterior a la
I) muestra un estilo local propio, distinto del estilo del valle
de Oaxaca. Sin embargo, para e1 100 Cuicatlan cOlnenz6 a
en palabras de Redm.ond y cerimi-
ca con una estrecha afinidad estillstica con la de la Eooca II de
Monte Alban" .
Este canlbio estilistico estuvo acompanado por la construcci6n
de una autentica fortaleza en un lugar Hamado Quiotepec, "Cerro de
la In:florescencia de Maguey". La fortaleza se encuentra en una
estrecha ruta natural que pasa por las montanas que separan la Ca-
nada de Cuicatlan del valle de Tehuacan. La fortaleza de Quiote-
pee, cuya ceramica y tunlbas de nobles tienen un estilo zapoteco,
cuenta con murallas defensivas, grandes edificios publicos y una
que debian atravesar los viajeros que cruzaran el rio
Hacia el norte de la fortaleza, Redmond y ::>o,enc::er
traron una "tierra de nadie" de siete kil61netros de
85
84 EL EDIFICIO JY LA EXPANSrC)NTERRITORIAL DEL ESTADO
FIGURA V11.5. La fortaleza de Quiotepec, en la Canada de Cuicatlan,
marca ellfmite seotentrional de la expansion polftica de Monte Alban.
durante la Epoca II de Monte Alban. Y hacla e1 norte de esta tierra
de nadie, los sltios tienen ceramica en el estilo del valle de Tehua-
ya no de Monte Alban.
Por 10 tanto, 1a fortaleza de Quiotepec pareceria constituir el
extremo septentrional de la expansion del Estado zapoteco duran-
te la Bpoca II. La ubicacion de Ia forta1eza era muy estrategica,
pues una de las principales rutas entre Oaxaca y la cuenca de
Mexico pasaba por la Canada de Cuicatlan.Al cerrar el paso con
una fortaleza, Monte Alban no solo tOlno el control de la cafiada,
sino que impidio 1a expansion hacia el sur de los reinos rivales de
Tehuacan, Puebla, Tlaxca1a y la cuenca de Mexico.
Hacia el sur de 1a fortaleza, Spencer y Redmond excavaron La
una conlunidad que puede haber sido castigada por re-
belarse a la subyugacion zapoteca. Despues de que La Coyotera se
tras1ado a una parte del piemonte durante 1a Ic-II de Monte
se convirtio en una cOll1unidad de tres hectareas con edifi-
cios pllblicos. Frente al monticulo pirarnidal mas grande, Spencer y
EL EDIFIClO J LA EXPANSIC)NTERRITORIAL DEL ESTADO
Redmond excavaron un conjunto de 61 craneos humanos aco-
nlOdados en fIlas, como si se hubiera colapsado uno de esos terrori-
ficos exhibidores de craneos que los zapotecos llalnaron yagabetoo
y ll1as adelante los aztecas llamaron tzotnparttli. Estas exhibiciones
de cabezas cercenadas eran comunes en Mesoalnerica, pues servian
para amedrentar a quienes se a pagar tributo.
Sola de Vega
Sesenta y cinco kilonletros al suroeste de Monte Alban se encuen-
tra el valle de Sola de Vega. Los reconocimientos realizados aqui
Balkansky muestran que durante la I de Monte
Alban el valle de Sola estaba practicanlente deshabitado. Para la
Epoca II, parece ser que colonos zapotecos, COll una cerarnica iden-
tica a la del valle de se habian establecido en Sola deVega
y creado pueblos importantes en ambos extren10S del valle. No
evidencia del uso de filerza rnilitar. Lo mas probable es que los zapo-
tecos consideraran Sola de Vega como otra estacion 0 lugar de paso
en 1a ruta hacia 1a costa del Pacifico, donde podian obtener pro-
ductos
Resumen
Durante ]a Bpoca II de Monte Alban, los zapotecos usaron al n1enos
tres metodos para someter las regiones perifericas a su control. Las
zonas deshabitadas 0 casi deshabitadas simplemente se colonizaban.
Las con las que Monte Alban tenia relaciones pacificas
probab]emente se anexaron a1 valle de Oaxaca mediante alianzas
matrin10niales 0 arreglos economic os de cOllllln acuerdo. Solo las re-
que se resistieron a 1a incorporacion fueron subyugadas
lllediante 1a fuerza militar. Esto exp1ica por algunas la-
pidas del Edificio J incluyen cabezas invertidas (conlO senal de con-
nlilitar), n1ientras que otras no.
La Canada de Cuicatlfm, una donde Monte Alban se
podia abastecer de frutas tropicales y la valiosa serpentinita, parece
87
86 EL EDIFICIO ] Y LA EXPANSIC)N TERRITORIAL DEL ESTADO
haber sido sometida por la fuerza. En cambio, los valles de Ejutla y
Miahuatbin parecen haber entrado bajo la hegemonia de Monte
Alban sin evidencia de conflicto, quizas nlediante arreglos
maticos 0 alianzas matrimoniales entre nobles. En el caso de Sola
de Vega, Monte Alban parece sinlpletnente haberlo anexado en-
viando colonos a ocupar el valle escasanlente poblado.
Para de la Epoca Ie, Monte Alban habla logrado pacificar
todos los 2100 de su valle. Durante la Bpoca nlleg6 a dorni-
nar una jerarquia de asentamientos en cuatro niveles -formada
por una ciudad, seis pueblos grandes y muchas aldeas grandes y
pequefias- y extendi6 su hegemonia hacia zonas que estaban hasta
150 km fuera del valle de Oaxaca. Si se sefialan en un nlapa todas
las provincias donde hubo expansi6n zapoteca, manifestada ya sea
por cambios en el estilo de la ceramica 0 por declaraciones en las
jeroglitlcas, parece ser que Monte Alban estaba tratando de
establecer un "corredor de influencia" norte-sur entre Tehuacan
entrada al Mexico central) y la costa del Padtlco (la entrada a la
zona tropical). En su apogeo, durante la Epoca II, este corredor
puede haber abarcado 20000 de territorios sonletidos (tlgura
. Este Estado expansionista es 10 nlaS cercano a un inlperio
que alcanzaron los zapotecos. Para 200 el Estado zapoteco a1-
canz6 su l11axinla extensi6n territorial, y ya durante 1a Epoca lIla
conlenz6 a encogerse.
Muchos estados pristinos, tanto del Nuevo conlO del Viejo
Mundo, alcanzaron su nlaxima expansi6n territorialtnuy al
de su historia. Este fen6meno se debe a que los estados
tinos u originarios son los primeros en evolucionar en su regi6n,
de nlodo que estan rodeados por conllmidades organizadas aun en
el nivel de sociedades de jefatura 0 incluso en estructuras mas sinl-
pIes. E1 Estado joven aprovecha esta situaci6n imponiendose sobre
sus vecinos menos organizados nlediante la colonizaci6n, las alian-
zas matrimoniales entre nobles, la presi6n econ6mica 0 la conquis-
ta lllilitar. As! ocurri6 con las regiones de Calakmul y Copan en la
zona lnaya, con los estados de Wari y Tiahuanaco en los altiplanos
de Peru y Bolivia, con el Egipto dinastico telnprano y con nlUchos
EL EDIFICIO ] Y LA EXPANSK'"JN TERRITORIAL DEL ESTADO
Ruta a Teotihuacan
\
?\Quiotcpec
Cuicatlan
Sosola
oEjutla
c::=JMiahuatlin
Tututepec
Oce1otepec
o 50 100 km
FIGURA VII.6. Este mapamuestralos I[mitesaproximadosdel territoriocontrolado,
vencido 0 reivindicado porMonteAlban durante laEpocaII. Es probable
quelaexpansion deMonteAlban haciael nortefuera bloqueada
porlainfluenciapoliticadeTeotihuacan. ParalaEpocaIliael territorio
de MonteAlbanyahabraempezadoareducirse.
estados pristinos de Mesopotamia. Los zapotecos disfrutaron y fOlnen-
taron este tipo de expansi6n durante la Epoca II. Para la Epoca
muchas regioncs perifericas se habian fortalecido politicamente y
pudieron liberarse de Monte Alban y recupcrar su independencia.
89
VIII. La Epoca IlIa y las relaciones
entre Monte Alban y Teotihuacan
M
ONTE ALBAN FUE UNA DE LAS PRIMERAS CIUDADES que surgi6
en el Mexico pero no la {mica. Hacia el norte, en la
cuenca de Mexico, estaba la ciudad n1as grande del altiplano mexica-
110: Teotihuacan. Ya sugerimos en el capitulo VII que la expansi6n
territorial del Estado zapoteco hacia el norte se vio limitada por la
expansi6n de hacia el sur. Cerca de la de
Quiotepec, en la Canada de Cuicatlan, habia una "tierra de nadie"
que marcaba la Frontera entre las zonas de de Teotihuacan
y Monte Alban.
El arque610go Rene Millon siempre crey6 que Monte Alban
y Teotihuacan tenian una "rcIaci6n . Esta relacion se ob-
serva mas claramente durante la nIa de Monte Alban (200-
500 d.C.). Durante ese periodo hubo aparenten1ente un Barrio
en la ciudad de Teotihuacan, rnientras que en Monte
monUlnentos que registran visitas de em-
bajadores teotihuacanos a Oaxaca.
EI Barrio Oaxaquefio en Teotihuacan
Teotihuacan pas6 por un de crecimiento espectacular du-
rante cI II Yentre 200 y 500 d. C. la ciudad lleg6 a cubrir
20 km
2
Durante esos tres siglos, la ciudad puede haber
relaciones con Matacapan en la costa enviado tanl111as
de nobles a Kaminaljuyu en los altos de Guatemala y extendido
sus visitas diplomaticas incluso a ciudades de las zonas bajas mayas,
como Tikal en el norte de Guatelnala. Durante la IlIa Teo-
tihuacan mantuvo con Monte Alban una relaci6n que parece haber
sido pacifica y diplOlnatica.
LA BPOCA lIlA Y LAS RELACIONES
Teotihuacan era una ciudad l1mltietnica con barrios de gente pro-
cedente de otras partes de MeSOalnerica. Habia un "Barrio de los
Comerciantes" en el sector oriental de Teotihuacan, donde se han
encontrado viviendas circulares con ceramica de 1a costa del Golfo
y la regi6n maya.Y habia tambicn un Barrio Oaxaqueno, un en-
clave zapoteco que arque6logos ahora Haman Tlailotlacan.
Los zapotecos vivian en las afueras de Teotihuacan, hacia el
poniente, a unos tres ki16metros del centro politico de la ciudad,
en un barrio que cubria de una ados hectareas. Los inmigrantes
zapotecos vivian en conjuntos residenciales estandares de estilo
teotihuacano, de unos 20 x 50 n1. Hacian ceramica con el
local de la cuenca de Mexico, pero de sus piezas tenian la
fornla de las zapotecas -sahumadores, cajetes yapax-
como las que habrian usado si hubieran estado todavia en
Oaxaca.
Algunos de los zapotecos han de haber sido nliembros de fa-
Inilias inlportantes, pen-que fueron enterrados en Teotihuacan en
tun1bas C01110 las que se hacian en Monte Alba.n para la nobleza.
Uno de los sepulcros incluso tenia un nombre zapoteco, el glifo "9
L", en una de las jalnbas de la tumba. Ademas, algunos
entierros contenian urnas funerarias de tipico estilo zapoteco, para
honrar a los nobles antepasados asociados con los atributos sobre-
naturales de Lluvia y Maiz VIII.
No sabelnos cuantos zapotecos llegaron a vivir en Tlai10tlacan.
S610 se ha excavado una parte pequeiia del13arrio Oaxaquerlo, y
tampoco se ha determinado el tamano de la poblaci6n inn1igrante
Sin eillbargo, parece ser que el nlunero de zapotecos resi-
dentes en Teotihuacan lleg6 al orden de los cientos. Tampoco co-
nocemos las condiciones especificas 0 motivaciones que llevaron a
estos zapotecos a Teotihuacan. Pueden haber sido con1erciantes,
oficiales diplomaticos 0 al11bos. Los inmigrantes
ron enterrando a sus muertos como 10 habian hecho en el valle de
Oaxaca, usando la escritura zapoteca, fabricando urnas,
practicando la rcligi6n zapoteca y honrando a sus antepasados y
fuerzas sobrenaturales C01110 el
88
9
1
90 LA EPOCA TIfA Y LAS RELACrONES
a
FIGURA VIII.1. Dos descubrimientoshechosen el BarrioOaxaqueno
deTeotihuacan. a) Jambadetumbade piedra, esculpidacon el dfa-nombre
zapoteco "9L" b) Urnafunerariazapotecaquerepresentaaun hombre
queostentasu nombre, "8Maiz",arribadelafrente.
La Plataforma Norte
enMonteAlban
Durante la Epoca IlIa, las familias reales de Monte Alban vivian
sobre Ia Plataforn1a Norte, rodeadas por sus sirvientes y ayudantes
(figura VIII.2). Esta zona de Monte Alban contiene un con1plejo
realmente impresionante de edificios. Incluso el visitante actual
que camina entre estas estructuras puede percibir 1a dificultad de
acceso e intimidad de esta zona.
Para llegar a la Platafornla Norte hay que subir la escalinata
mas ancha de Monte Alban (y una de las mas anchas de IaAmerica
prehispanica): casi 38 n1 de ancho. Al terminar la escalinata, se pasa
por un p6rtico cuyas colUlnnas macizas probablemente sostuvie-
ron alguna vez un techo.
LA ~ P O C A IlIA Y LAS RELAClONES
-=-Monticulo
FIGURA V1I1.2. Planodela PlataformaNortedeMonteAlban, dondese han
encontradovariosobjetosquedemuestranel contactocon Teotihuacan.
Las flechas indican las rutas haciala zonamas privadade laplataforma,
el pequeno patio rodeado porlos Templos d, eyg. AI norestese halla
el MontfculoX, dondese encontr6laLapidade Bazan (vease figuraVillA).
Las tumbas reales se indicancon una "T" y un circulo negro.
Desde este p6rtico elevado se puede ITlirar hacia dentro del
Patio Hundido, un area de 60 x 60 ITl donde evidentemente se
realizaban distintos rituales. El Patio Hundido era tan profundo (4
que s6lo los testigos parados sabre su borde podian haber observa-
do los rituales realizados en su interior.
Hacia el noreste se ven tres templos -las estructuras d, e y
,{!-, que delimitan el patio mas privado de la ciudad de Monte
Alban. Esta zona era probablenlente donde Ia familia realllevaba a
cabo sus rituales religiosos mas intin10s.Richard Blanton fue el
primero en observar, a partir de su estudio de la circulaci6n de
trafico, que este patio es el Dunto mas inaccesible de la ciudad.
9
2
93
LA EPOCA IlIA Y LAS RELACIONES
En la Platafornla Norte tan1bien se han encontrado, desplles
de muchos ailos de excavaci6n, objetos importados de Teotihlla-
can, as! como imitaciones locales de vasijas cillndricas con pies
huecos de estilo teotihuacano (figura VIII.3). De hecho, uno de los
estilos de ceramica de la Epoca lIla de Monte Alban, elaborado
con barro amarillo y Ham ado Tipo A3 por Bernal y Acosta,
es identico a la cerarnica "Anaranjada Delgada" de Teotihuacan.
Otro articulo inlportado fue una estatuilla de piedra verde, similar
a las estatuillas de piedra encontradas en Teotihuacan. Algunos de
estos objetos pueden haber sido regalos de los gobernantes de Teo-
tihuacan a los de Monte Alban.
Las excavaciones realizadas hacia el este de la Platafornla Nor-
te, cerca de la playa de estacionamiento actual, han revelado evi-
dencia de corte y procesamiento de mica. El uso de la nlica es lImy
antiguo en el valle de Oaxaca e incluso los pueblos mas antiguos,
corno San Jose Mogote, participaron en el corte de mica en formas
geonletricas. Distintos tipos de 1Ilica abundan en los 70 kn1 de roca
1IletalIl()rfica preCa1Ilbrica que corren sobre el costado occidental
F,GURA VIII.3. Estas vasijas muestran
la influencia de Teotihuacan en
Monte Alban. a) Trfpode cilfndrico
con soportes en forma de pies de
losa. b) Cuenco con base anular
en ceramica "Anaranjada
Delgada" (Tipo A3 de
Monte Alban).
LA EPOCA IlIA Y LAS RELACIONES
del valle de Oaxaca. El tipo de mica 1Ilas comun en la Platafornla
Norte es la biotita, de color entre cafe y negro. ~ u e lucian los
zapotecos con toda esta cantidad de mica cllando tcrnlinaban de
cortarla y procesarla? Una posibilidad es que enviaran una parte a
Teotihuacan, donde se usaba para adornos y ofrendas en complejos
residenciales como los conjuntos Viking y Xolalpan. En 1944 el
arque610go Pedro Arn1illas escribi6 10 siguiente acerca de la nlica
de Teotihuacan:
Un deseubrimiento muy sorprendente se hizo durante la
cion de 1942. En un interior del edificio [que se localiza
unos 300 111 al suroeste de la Piramide del Sol], debajo de un piso y una
eapa de grava de 20 em de espesor, se eneontro una capa de laminas
de mica en toda la extension del patio meneionado I... ] que
sirvieron estas enormes capas de mica? La delicadeza del material
hace muy dudoso que hubieran servido como piso transitable antes
de ser recubiertas. Se penso, en consecnencia, que se trata de una
ofrenda ritual [... ] Revuelta en el escombro que cubrian los restos
de las construcciones superiores del Patio I se encontro una enorme
cantidad de mica dcsmenuzada, que con seguridad procede de las
destrucciones del C'stuco de las paredes en cuya composici6n entra
aquel material. Laminas irregulares pero con algun borde
cortado a prop6sito, iguales a las de las capas a que me he referido, se
encontraron tambien en rque se localiza unos 600 m al
este de la Piramide del Sol].
Arrnillas observa que la 11lica se usaba tanto para decorar las
paredes de los edificios como para adornar grandes incensarios,
cortada en distintas fonnas. Sin elnbargo, para relacionar definiti-
varIlente con Teotihuacan la mica procesada en la Platafonna Nor-
te de Monte Alban, los futuros investigadores tendran que realizar
un analisis quimico. S610 estos analisis podrcln revelar si la Illica
encontrada en los conjuntos Viking y Xolalpan es el misrIlo tipo
de biotita que se trabajaba en la Plataforma Norte de Monte Alban,
y estos analisis aun estan por hacerse.
95
94 LA BPOCA IlIA Y LAS RELACIONES
La Lapida deBazan
Un aparente vinculo entre Monte Alban y Teotihuacan aparece en
una lapida de piedra hermosamente grabada y hal1ada en Monte
Alban. La Lapida de Bazan as! porque la encontro Mar-
tin Bazan, el colaborador de Caso- fue recuperada en el costado
oeste del Mondculo X,justo al noreste de la Platafornla Norte
(figura VIII.4).
En 1936 Caso describio la Lapida de Bazan con10 "uno de los
nlaS importantes hallazgos de esta telnporada". Agrego que"es una
de alabastro 0 tecali [travertina de ca]idad fina] en la que
aparecen las figuras de dos dioses con sus nombres de jerogHfi-
cos ... " Ahora sabemos que estas figuras no eran dioses, sino perso-
nas cuyos nombres fueron registrados en esta lapida porque de-
sempefiaron una funcion historica en las relaciones entre Monte
Alban y Teotihuacan. Del Iado izquierdo de Ia Iapida venlOS un
hombre vestido conlO teotihuacano; sostiene una bolsa de copal
(incienso) en una nuno. Dellado derecho venl0S a un noble zapo-
teco vestido en traje de jaguar. Los nombres jeroglificos de ambos
personajes estan incorporados en "glifos de cerro" debajo de sus
F,GURA VillA. La
de Bazan muestra a un
embajador de
Teotihuacan
reuniendose con un
senor zapoteco vestido
de jaguar. EI texto
jeroglifico cuenta que
viajaron, hablaron y
quemaron incienso. Los
acuerdos a que lIegaron
se consideraron 10
suficientemente
importantes para
quedar registrados en
piedra.
LA BPOCA IlIA Y LAS RELACIONES
pies. Estos glifos indican que el teotihuacano se l1amaba "8 E", mien-
tras que eI se llalnaba "3 E" (de acuerdo conAlfonso Caso).
Anlbos nonlbres fueron tonudos del calendario ritual de 260 dias.
Cada figura de ]a lapida esta acompaihda por una columna de
jeroglificos que parecen componer una narracion hist6rica 0
tica. En e] texto se hace referencia dos veces a la ciudad de Teoti-
huacan: una vez en 1a posicion A6 (columna A, glifo 6) mediante el
tocado dpico de un embajador teotihuacano (que Clara Millon
llamo "tocado de borlas"), y otra vez en la posicion B4 (colmnna
B, glifo 4) con una sandalia teotihuacana. EI viaje se representa con
huellas hununas de pie en las posiciones A 7 y nlientras que el
discurso florido 0 diplonlatico se indica con volutas que salen de
una cabeza en 1a posicion AS. En AS aparece un incensario zapote-
co y en A4 una luano que sostiene un frijol conlO los que usaban
los zapotecos en la adivinacion. Entre los del11as jeroglificos de la
lapida hay de nunos, C01110 los que usaban los sistemas de
escritura tanto maya como azteca para producir verbos de accion.
Es probable que algunos de estos signos tambien fueran verbos en
1a escritura zapoteca.
Si bien no podemos leer pIenanlente los 16 glifos de la Lapida
de Bazan, el texto parece ser un registro permanente en piedra de
un acuerdo alcanzado por de Teotihuacan y Monte
Alban. Estos representantes pueden haber viajado, tenido un en-
cuentro, consultado con adivinos y quemado incienso para dade a su
acuerdo un contexto cOlllpletanlente sagrado. Este tipo de ritual es
probablenlente una de las nlaneras en que Teotihuacan y Monte
Alban conservaron sus relaciones diplo111aticas padficas.
Las ofrendas enlos tetnp10s
delEdificio I enMonteAlban
Se han encontrado regaIos y ofrendas teotihuacanos en cajas
d e ~ o de los pisos de varios tenlp]os del Edificio I de Monte Alban.
Caso encontro una ofrenda con una urna esplcndida que repre-
9
6 LA EPOCA IlIA Y LAS RELACIONES
sentaba a Cociyo, y dentro de la urna encontro 24 figurillas de
piedra verde. Caso dijo en 1938:
La ofrenda consistia en una urna de gran tamano y dos vasos, uno de
e110s con eljeroglifico del d:fa "3 J" [3 Maiz]. En cl vaso
se encontr6 un precioso idolillo finamente pulido y con una
tecnica de escultura en la que se observa gran estudio de la anatomia;
ademas 2 pequei10s caracoles. La urna estaba material-
mente pues habia dentro de ella 24 idolillos de piedra verde, de
tipo teotihuacano, uno de e110s roto y pegado por los mis1l1os zapo-
tecas, 2 orejeras de jade de gran tamaflO y un collar con cuentas de
y otras piedras verdes r ... J Por su riqueza y por la belleza del
idolillo de jade, la ofrenda del templo I es una de las mas importantes
encontradas hasta ahora en Monte Alban.
~ Q u e significaba esta ofrenda? Quizas un importante noble
zapoteco llamado 3 Maiz fue honrado con esta ofrenda, 0 quizas
3 Maiz era el nombre de un antepasado noble venerado, en cuyo
honor se dedi co un nuevo tenlplo. Los articulos "de tipo teotihua-
cano" encontrados en la ofrenda pueden haber sido regalos, ya sea
enviados por Teotihuacan 0 colocados aqui por embajadores teoti-
huacanos que asistieron a la dedicacion del ternplo.
Las estelas de la Plataforma Sur
En algtlI1 rnomento durante la Epoca IlIa, un gobernante ZalJot:eco
Hamado 12 Jaguar ascendio al poder en Monte Alban. Parte de su
ritual de ascension fue la dedicacion (0 rededicacion) de la Plata-
fonna Sur, una enorme estructura piramidal en el extrema sur de
la Plaza Principal de Monte Alban (vease figura VIILS). En ese mo-
mento se encastraron en las paredes de 1a platafonna por 10 menos
nueve estelas (ocho de ellas grabadas). Debajo de tres de las esqui-
nas del edificio se encontraron ~ a s de ofrenda. La presencia de una
olla era opcional, ya que falto en una de las ofrendas. Estas ollas son
LA EPOCA IIlA Y LAS RELACIONES 97
Plataforma
@-JJ1
Sur
2
1
t
N
I
Estcla B
Estela
FIGURA VIII.5. Este plano de la Plataforma Sur de Monte Alban muestra
las ubicaciones originales de las Estelas 1 a 8 y de la Estela Lisa.
muy importantes porque son caracteristicas de la Epoca IlIa. Cada
ofrenda contenia 10 conchas de ostion espinoso (cinco de Spon-
princeps y cinco de Spondylus calcifer) , 10 caracoles (Oliva porphy-
y siete cuentas de jade. EnTeotihuacan se han encontrado ofren-
das similares, tambien con ostion espinoso y cuentas de
Las estelas originales de 1a Plataforma Sur han sido retiradas
para su proteccion. Lo que ve e1 visitante actual son replicas empo-
tradas en la platafoflna.
La Estela 1, en la esquina norcste de la plataforma, muestra al
gobernante 12 Jaguar sentado en su trono; lleva pucsto un traje de
jaguar y porta una lanza VIII.6). El texto jeroglifico asociado
se refierc a su asccndencia divina, sus peregrinaciones y sus adivi-
naciones. Ocultas en la cara inferior de la Estela 1 hay representa-
ciones de cuatro embajadores, uno de los cuales (llalnado 9 .Mono)
aparece saliendo de un templo decorado al estilo de varios templos
de Teotihuacan. Esta escena se ha interpretado en el sentido de que
98 LA EPOCAIlIAY LAS RELACIONES

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F,GURA V1I1.6. La Estela 1(PlataformaSur) muestraaun gobernantezapoteco
. sentadoen su trono.
9 Monoviajo desdeTeotihuacan.Hayuna version nlas elaborada
de esta escena"diploillatica"grabada enla cara inferiorde otraes-
tela,la llaillada"Estela Lisa" (enla esquina noroeste de laplatafor-
ma).Tanto enla Estela 1 COlllO enla EstelaLisa el eillbajadorque
aparece retirandose de un tenlplo de estilo teotihuacano lleva el
nombre 9 Mono.Estos eillbajadores deTeotihuacanpuedenhaber
idopara asistir a la dedicacion de la Platafornla Sur.
Las otras estelas colocadas enlas paredes de la PlataformaSur
-Estelas2,3,5,6,7Y8- 11luestran prisioneros militares conlas
manosatadas detras dela espalda.Es probablequese tratara de pri-
sioneros que fueron sacrificados en la inauguracion de 12Jaguar.
Algunosinclusopuedenhabersidoprisionerosdelaspropiascampa-
iias militares de 12Jaguar.Enalgunos casos,los prisioneros tienen
"glifos cerro"debajo de los pies,quizas paraindicarsus regiones
de procedencia (figuras VIII.7YVIII.8).
F,GURA VIII'?' La Estela 8
(PlataformaSur)
muestraaun
prisionero con los
brazos atados detras
de la espalda.
Estela 1
l.rl.

cc
a
--------7::1-_
...
d
EstelaLisa
a b d
F,GURA VIII.B. Escenas esculpidas en los bordesde la Estela 1yla Estela Lisa
en la PlataformaSur. En la Estela 1, en c) se ve c6mo unapersonalIamada
9 Monodejaun rastro de huellas que muestran queviaj6 desde un templo
decoradoen estiloteotihuacano. En la Estela Lisa, en a) se ve a9 Monovestido
de embajadorcomo partede unadelegaci6n de cuatrovisitantesquese reunieron
con un noblezapoteco (en e).
...
100 LA EPOCA lIlA Y LAS RELACIONES
Resutnen
l1lUCho por hacer para especificar los distintos tipos
de relaciones que hubo entre Monte Alban y Teotihuacan, y como
estas relaciones fueron cambiando con e1 Los datos que
hemos revisado en este capitulo nos dan una idea acerca de 10 es-
que fue la relacion entre las dos ciudades. Monte Alban tenia
de Bazan en el Monticulo asi como articulos teoti-
huacanos en ofrendas del Edificio I y la Plataforma Norte, y habia
escenas de embajadores teotihuacanos en las estelas empotradas en
las esquinas de la Plataforma Sur. Por su parte, Teotihuacan tenia
un Barrio Oaxaqueno y haber importado mica n'lV"r111lpr.'l
para los conjuntos Viking y
Deben mencionarse ciertas diferencias significativas entre estas
dos grandes ciudades. Monte Alban no tiene un trazado rectilineo
ni ortogonal, ni su crecimiento presenta un patron aparentemente
lineal ni EI sistema de caminos de Monte Alban no
lleva hacia la Plaza Principal, sino que deserllboca en aberturas en
los nluros defensivos, por donde conecta la ciudad con los cerros
vecinos y el fondo valle. En calnbio, Teotihuacan estaba cons-
truida sobre un plano en cruz cuyos principales eran una calle
en sentido este-oeste y la conocida Calzada de los Muertos, que
corre en sentido norte-sur. Estas dos avenidas llevaban directanlen-
te a la Hamada Ciudadela, que estaba en el centro adlllinistrativo de
la ciudad.
Otro contraste entre Monte Alban y Teotihuacan es que la pri-
mera no era principahnente un centro comercial ni notoriamente
multietnica, mientras que la segunda era ambas cosas. Teotihuacan
concentraba a sus artesanos en talleres y en conjuntos residenciales
donde cientos de trabajadores COIllpartian una artesania. En cam-
Monte Alban puede haber recibido muchos de sus articulos lna-
nufacturados de pueblos y aldeas en otras partes de Oaxaca. Si bien
Monte Alban tenia sin duda tejedores y cortadores de
piedra, sus gobernantes no concentraron a cientos de artesanos dentro
de la ciudad. Los estudios de Feinman, por ejemplo, n1uestran
LA EPOCA TIIA Y LAS RELACIONES lOI
que incluso durante el apogeo de Monte Alban una parte conside-
rable de la ceramica se producia en pueblos y aldeas del valle.
Otro contraste es que Monte Alban era una ciudad .'-\..H. ..l .... a'u.a,
pero no Teotihuacan. La ciudad zapoteca tenia alrededor de tres
kil(nnetros de murallas defensivas sobre sus laderas mas suaves, por-
que las mas pronunciadas cOllstituian una defensa natural. En Teo-
tihuacan no se ha encontrado evidencia alguna de que hubiera
habido una muralla. investigadores sostienen que como la
ciudad tenia nlaS de 100000 habitantes esta inmensa poblacion por
SI misrna inhibia cualquier ataque. Dellnisnlo modo, durante la
Epoca nI de Monte Alban cuando la ciudad alcanzo los 20000-
30000 tambien se expandio mas alli del area dclimitada
por sus muros defensivos, quizis porque su tal1lanO ya era
suficiente para disuadir cualquier ataque.
Hasta donde puede revelar la informacion arqueologica actual,
LlULj;;I.Ula de las dos tomo nunca la dclantera ni domino a
la otra. Esta diplonLacia y aparente Inutuo resulta contras-
tante con 10 que ocurrio en otras epocas y lugares de Mesoanleri-
ca, donde en general las agendas expansionistas y de
conquista.
IX. 1;1 apogeo de Monte Alban:
Epoca III
M
ONTE ALBAN LLEGO A SU Al'OGEO durante 10 que los arqueo-
logos llaman el Periodo CLisico, aproxim.adan1ente entre
200 y 750 d.C. Las diferencias de estilo en la ceran1ica de este pe-
riodo nos pernliten dividirlo en CLisico Ternprano CEpoca IlIa,
200-500 d.C.) y CLisico Tardio CEpoca IIIb, 500-750 d.C.).
De acuerdo con la informacion disponible, la poblacion de la
ciudad de Monte Alban alcanzo su punto maximo durante la Epoca
III. De esta epoca data la forma final de la Inayoria de los edificios
que hoy se yen en su Plaza Principal. Muchos de estos edificios pa-
saron por etapas anteriores, pero Caso, Bernal y Acosta decidieron
consolidar con cen1ento 1a etapa mas reciente y mejor preservada,
que a Inenudo resulto pertenecer a la Epoca IIIb.
Ya fuera por crecimiento interno, formacion deliberada de
nucleos urbanos 0 atraccion de nuevos grupos de las zonas aleda-
nas, Monte Alban alcanzo su poblacion nlaxima estitnada de 25000
a 30000 habitantes durante la Epoca IIIb. Para entonces, la pobla-
cion habia rebasado por nmcho los linlites de sus antiguos muros
defensivos y se habia extendido a todos los cerros cercanos. El cerro
de Monte Alban tenia 730 terrazas habitadas; su extensi()11 al este,
Monte Alban Chico, tenia otras 44. Mogotillo tenia siete terrazas
ocupadas y El Gallo otras 85.Al norte, d Cerro Atzompa tenia 300
terrazas habitadas, ademas de un grupo realmente impresionante
de piramides y otros edificios publicos. Atz01npa tambien tenia su
propio sistema carretero (figura IX.
Si can1inan10s actuahnente por 1a Plaza Principal de Monte
Alban, llama la atencion el numero de templos, aunque esto no es
de extrafiar, pues algunos docmnentos espanoles nos dicen que los
zapotecos tenian muchos ternplos en el XVI, asi como nume-
rosos sacerdotes para atenderlos. A la llegada de los espafioles, los

- , ill
EL APOGEO DE MONTE ALBAN: EPOCA III 103
Cerro
" Atzompa
-. G)
l-------l
300m
El Gallo
..
\
,:P-
"
Alban
Chico
FIGURA IX.1. Monte Alban durante la Epoca Illb, cuando todas las cumbres
estaban ocupadas, desde Cerro Atzompa hasta Monte Alban Chico. Los cfrculos
color gris oscuro son las terrazas en cuya superficie hay tepaicates diagnosticos
de la Epoca Illb.
sacerdotes zapotecos se llamaban copa pitclO 0 (vease capitulo x).
Se dice que los sacerdotes pasaban gran parte de su tiempo en la
habitacion interna de los telnplos. habia tantos templos?
cada familia noble 0 segmento social de Monte Alban
el suyo propio? usaba cada templo para una ceremonia dife-
rente? su propio templo cada deidad 0 antepasado deificado?
La diversidad de los telnplos zapotecos se ve reflejada en una
serie de maquetas 0 modelos miniatura de los ternplos, en l".'-"i\.'i,aJ.
hechos de piedra (figuras IX.2 a Estas maquetas se han encon-
trado tanto en Monte Alban C01no en otros sitios importantes de
la III. Algunos modelos n1uestran ten1plos con techos deco-
rados en un estilo que los arqueologos llaman "doble escapulario",

102
FIGURA Algunas maquetas de
zapotecos. a) Muestra
un templo cuyo techo presenta
el "doble escapulario" tfpico de
la Epoca III. b) Muestra un
templo cuya entrada se cierra
usando una cortina hecha con
cientos de olumas de ave.
FIGURA IX.3. Maqueta
de piedra de un
templo dedicado a un
antepasado noble
cuyo nombre
cal endarico era "1 L".
EL APOGEO DE MONTE ALBAN: BPOCA Iff 105
FIGURA IX.4. Maqueta de
piedra de un templo
dedicado a un antepasado
noble cuyo nombre
calendarico era "3 E".
tanlbien usado en las barandillas de las escaleras de los templos.
Otras rnaquetas sugieren que los tenlplos se cerraban usando cor-
tinas hechas con cientos de plumas de ave. La Inaqueta de la figura
IX.3, que se reporta fue encontrada en Monte Alban, muestra c6nlO
el doble escapulario decora el techo y la platafornla que soporta el
templo. Encima del techo se ve el glifo "1 L", probablemente el nom-
bre de un antepasado noble representado en el techo. Otro nlOde-
10 nluestra el nonlbre "3 E" en la entrada, 10 cual sugiere que este
ternplo tambien podria estar dedicado a la veneraci6n de un antepa-
sado noble. Si a cada gobernante muerto se Ie dedicaba un templ0, se-
ria mas facH entender por que hay tantos. Los zapotecos invocaban
nombres de gobernantes nluertos en sus oraciones, pues los ante-
pasados nobles se volvian intermediarios entre sus subditos y las
grandes fuerzas sobrenaturales, como el Rayo.
Ademas de los ritos privados realizados por los sacerdotes en
las habitaciones internas de los templos, es posible que tambien
existieran ritos y ceremonias publicas. La Plaza Principal habria
sido la sede de l11uchas ceremonias publicas: inauguraciones, sacri-
ficios de prisioneros enemigos, sangrados rituales, danzas y tal vez
la ingesta de plantas alucin6genas y bebidas embriagantes como el
pulque (savia de nlaguey fermentada).
106 ELAPOGEO DE MONTE ALBAN: EPOCA III
Cuando llegaron los espanoles, la inlportancia de Monte Al-
ban habia disminuido. No obstante, los espanoles presenciaron
muchas cerenlonias religiosas zapotecas en otros pueblos del vane
de Oaxaca. Algunos docunlentos del siglo XVI describen como los
zapotecos del valle sacrificaban ninos, bebian y bailaban por la no-
che. Tambien narran conlO los pobladores de Macuilxochitl se saca-
ban sangre de la lengua y las orejas, bailaban y bebian hasta em-
briagarse. Asi describe Pedro Perez de Zaluora a los habitantes de
Teitipac: "Sacrificavan perrillos e yndios esclavos [ ... Je despues
que hazian algun sacrificio tenian por costumbre bailar e
ynbriagarse con unos hongos en tal nlanera que vian Iuuchas bi-
siones e figuras espantables".
La gran cantidad de templos en la Plaza Principal de Monte
Alban sugiere que este era un buen Iugar para las cerenlonias Pll-
blicas. Cerca de varios tenlplos hay altares, adoratorios y platafor-
nus, 10 cual habria pernlitido que varios rituales se realizaran a la
vista del publico. Sin duda, en otras epocas la Plaza Principal habria
sido un lugar sagrado y privado, 10 cual conflrma su distancia de los
caminos principales. Sin elnbargo, cuando quedaba a disposicion
de los gobernantes de Monte Alban, la Plaza Principal podria ha-
berse convertido en sede de ceremonias autorizadas y patrocinadas
por el Estado. Es probable que el nUlllero de individuos presentes
en las ceremonias haya sido muy alto. Se ha estimado que si la Plaza
Principal se Uenara, podrian caber unas 15000 personas (la Initad
de ]a poblaci6n de la ciudad).
Reconstrucci6n de la sociedad
~ C m o era la sociedad de Monte Alban durante el apogeo de la
Epoca III? Las descripciones espanolas los zapotecos en el siglo
XVI nos ofrecen algunas pistas. En ese 1110mento, la sociedad zapo-
teca consistia de al menos dos estratos: un estrato superior de nobles
hereditarios y un estrato inferior de plebeyos. Si bien dentro de
cada estrato habia gradaciones de estatus, en general, am bos grupos
EL APOGEO DE MONTE ALDAN: EPOCA III 107
se luantenian separados porque solo se permitian los matrimonios
entre mienlbros de un nlismo estrato.
El estrato superior
El estrato superior zapoteca incluia los linajes reales, los linajes de no-
bles mayores y los linajes de nobles menores. Un senor hereditario
se denominaba coqui, y su esposa, xonaxi. Para distinguir a un gran
senor 0 rey (coqUitclO) de un senor luenor (coqui) se utilizaban sufijos
aumentativos como tao. Los nobles mayores se den Olninaban joana
o xoana, y los nobles luenores, xoanahuini, con el sufijo diminutivo
huird. Habia muchas gradaciones dentro del estrato superior.
Los linajes reales de muchas civilizaciones rnesoamericanas an-
tiguas decian descender de una pareja selnidivina que habia vivido
en un pasado nlitologico. De esta pareja semidivina recibian los
gobernantes su derecho hereditario a gobernar. Por ejemplo, algu-
nos reyes 111ixtecos del norte de Oaxaca decian descender de un
hombre y una mujer primordiales, ambos llamados 1 Venado.
Se piensa que ellinaje real que goberno Monte Alban durante
la Epoca III afirnuba descender de una pareja prinlOrdialHal1uda
Senor 1 Jaguar y Senora 2 Maiz. Una nlanera de honrar a esta pa-
reja venerada era tallar sus nonlbres jeroglificos en numerosos
vasos de ceranlica, cuya fonna sugiere que se usaban para tOl1ur
bebidas rituales (figura IX.S). En Monte Alban y otros lugares del
valle de Oaxaca se han encontrado vasos pares grises con los nom-
bres 1 Jaguar y 2 Matz. Aunque a menudo se trata de un par de
vasos, en ocasiones el alfarero literal mente unia dos vasos en una
sola pieza.
En el capitulo VIII vimos que una de las estelas de la Platafor-
Ina Sur de la Plaza Principal de Monte Alban representa a cuatro
embajadores de Teotihuacan. En la estela, los elnbajadores se reunen
con un senor zapoteco en un lugar Hamado El Cerro de 1 Jaguar.
2Es el nombre una simple coincidencia? sera que Monte Alban
propio -el cerro principal de la ciudad- fue nombrado asi en
honor dellegendario y senlidivino senor 1 Jaguar?
A
108 EL APOCEO DE MONTE ALUAN: EPOCA 1lI
FIGURA IX.5. Vasos pares en ceramicagris labradoscon los nombrescalendaricos
de la parejafundadoraprimordial, Senor1 Jaguar(izquierda)
y Senora2Maiz(derecha).
EI estrato inferior
Al estrato inferior pertenedan plebeyos de varios tlpos, cOlno ciu-
dadanos libres, siervos e incluso esclavos (a menudo prisioneros de
guerra). Dentro de este estrato habia varias gradaciones la
profesion, la riqueza y e1 prestigio. Los mienlbros del estrato supe-
rior se casaban con otros mielnbros del n1ismo estrato para garan-
tizar que sus hijos heredaran titulos nobiliarios. Sin embargo, un
plebeyo que fuera un cOlnerciante adinerado podia vivir casi tan
bien con10 un noble menor. Esto les dificulta a los arque610gos
establecer si determinadas residencias 0 turnbas -las que parecen
de una elegancia "intennedia" entre las de falnilias reales y las de
familias evidentemente plebeyas- pertenedan a nobles Inenores
o a plebeyos adinerados.
Las residencias de cada estrato
Algunas fuentes espafiolas del siglo XVI indican que los zapotecos
tentan una jerarquia graduada de residencias, basada en el estatus
!
EL APOCEO DE MONTE ALBAN: EPOCA 109
de sus ocupantes. Los plebeyos ordinarios vivian en una casa senci-
11a llalnada yoho. Un senor 0 coqui residia en una quehui, "casa real",
probablenlente un palacio menor. El (oquitao 0 gobernante supreillo
vivia en un quihuitao, "palacio real hern10so". En ocasiones, este
no solo servia de residencia real sino tambien de sede para
asuntos de gobierno:reuniones con visitantes extranjeros,adtninistra-
cion de gobierno, recepci6n de invitados y tOlna de decisiones. El
desafio de los arqueologos es identificar las plantas de los distintos
tipos de residencias en las ruinas de Monte Alban.
EI palacio de gobierno
Al parecer, ademas de la residencia personal donde vivia con su
familia y sus sirvientes, el gobernante suprenlO de Monte Alban
presidia un "palacio de gobierno", donde podia reunir a sus aseso-
res y a los dignatarios visitantes para discutir asuntos de Estado.
Este palacio de gobierno ocupaba la mitad sur de la Platafonna
Norte, que como ya vin10s tenia tres caracteristicas inusuales e inl-
presionantes: una imnensa escalera con alfardas que conduda a la
parte alta de la plataforma, el enornle Patio Hundido y un portico
cuyo techo descansaba sobre unas colunmas de piedra maciza (fi-
gura IX.O).
El Patio H undido mide mas de 50 n1 de ancho y es tan pro-
fundo que nadie parado en el patio podia verse desde la Plaza
Principal. Caso dice acerca del Patio Hundido: "Se descubrieron
todos los detalles de los otros lados del oatio. Se li1110i6 tambien la
escalera dellado sur. Al practicar la
en 1a que renlata la escalinata que desciende del montlculo 1>, se
descubrieron cuatro piezas de jade color verde manzana, de calidad
superior". Alt,Tt1I1as de estas finas piezas de jade parecen importadas
del este -quizas de Chiapas 0 Guatemala- porque su tallado corres-
ponde al estilo y a los tenlaS tipicos del jade maya. Este comercio a
distancia de jades be11alnente tallados sugiere que la Platafor-
n1a Norte era el escenario donde la realeza zapoteca recibia jades
lIO ELAPOGEO DEMONTEALBAN:EPOCAIII
FIGURA IX.6. EI Patio Hundido en la Plataforma Norte.
dercgaloydespueslos usaba C01no ofrendas en(CmplOS yencscon-
dites debaio delospisos depatios,escalerasy edificios.
Palacios residenciales
MonteAlban tambien teniapalacios devarios cuartos (quemll) con
unafunci6n 1naS residencial en la Plaza Principal (Edificio S) yen
las terrazas al norte de la PlataformaNorte (C0111O EI Palacio de la
Tumba 1(4).Estos edificios se construyeron con adobesobre una
basedemalnposteriadepiedra,y estabandivididos en unaserie de
cuartos alrededorde unpatiointerior.Entresus caracteristicas tl-
estabanlos cuartos esquinerosenfonna deLeonbaneas para
donniry un "nlUro cortina"detras de la entrada principal,que
ofreda ciertaprivacidadal illlpedirquelos paseantesvieranel in-
teriorde la residencia.
ELAPOGEODEMONTEALBAN:EPOCA HI III
El Edificio S era unquehui importante IX.7). Se ubica
alladoeste dela Plaza Principal,cntrelosEdificios P y Q. Aveces
llanIado"ElPalacio"enlas guias turisticas,consiste de unaresidcn-
cia de 25 111 delado,originalmente dividida en 10 0 mas cuartos
dispuestosalrededorde un interior.Sumurocortina,sus ban-
cas para donniry sus cuartos esquineros enfOrIna deL son ele-
mentosarquitectonicosripicos zapotecos.
Algunos de los palacios residenciales conocidos de
MonteAlbanson los que recibieronsu nonlbrc delas tumbas fa-
mosas ubicadas b;1jO el de sus patios,con10 lasTun1bas 103,
104Y105 (figuras IX.S y IX.9).Todos cstan al norte0 al este dela
Platafonna Norte.En todos los casos,las tumbas se construyeron
antes quecl palacio,yluegose agregaronescaleras queconducenal
patio del edificio.Esto permitiaquelos descendientes del si-
rr1111'1""11 viviendo en el palacioy los vivos bajaran las escaleras para
haccrofrendas 0 agregarrnicmbros dela funilia ala tumba.A par-
tirdeesteperiodo,la "tumbadefamilia noble"zapoteca se convir-
tio en un rasgo cOlnundela arqueologia delvane de Oaxaca.
FIGURA IX.7. Edificio S,
un palacio en el lado
este de la Plaza
Principal en Monte
Alban.
Patio
SIll
-.....N-
!
FIGURA IX.B. PaJacio del gobernante zapoteco cuyo cuerpo fue enterrado
en la Tumba 105. La entrada a la t umba es la pequefi a abertura cuadrada Lamina 1. EI cerro de Monte Alban (al fondo) visto desde San Jose Mogote, centro
en el pati o central. de una jefatura que proporciono la mayoria de los fundadores de Monte Alban.
FIGURA IX.9. DetaJle de un mural policromo pintado en la pared de la Tumba 105.
Lamina 2. La Pl aza Principal de Mont e Alban, rodeada por t errazas residenciales
Aqui aparecen dos nobles: una mujer (izquierda) y un hombre (derecha).
en las laderas del cerro.
Lamina 5. EI juego
Lamina 3. Ruinas de un templo de dos habitacioncs en el Monticulo X. de pclota sobre el
costado oriental de
la Plaza Principal.
Lamina 6. La celebre "mascara
de murcielago" de jade
hallada en un enti erro
cerca del adoratorio hundido
en la Plaza Principal.
Lamina 4. EI Edifi cio J en la Pl aza Principal.
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Lamina 7. Adornos de oro de la Tumba 7 de Monte Alban
Lamina 8. ObJetos de oro Y crlStal de roca de la Tumba 7 de Monte Alban.
Il AP()GEO IX MONTE EI' ()(' A III 113
AI ll omestl.! ell.! b Platafor ma Norte se en('uelit ra Llll m Ollttt-Ll-
10 tJUI:' tienc' un di nte! conjerogliticos. Caso 10 llamo "Monticulu de
\a Pi edra Labrad3" (figura l X.IO). SegLI11 "el montic- L1lo esta
cal acado l'll cl :ll1guJ o de UIU terrna que se prolonga aJ N.W de la
Plataforma Norte y e ll la cxplanada qu e queda elltre es t;) y el
monticulo Je Tumba, 1(12, 103 Y 1(J7 enclJ encra eI
de COI 1StTUCClOll l', que nelJ e como edifi cio prInci pal el de la TlI m-
ba 104".
A hara veam os de las L] L1C yacell bajo pa-
lacios. En la ;mtesala de b Tumba 103. C aso encontro LIll a grail
ur na fUfl Cr ;l)'i;) poli cromJ pintJda COil la tigura de IJ na X(l Il t1xi ve-
nerrtdrt. En p:dabras de
L1 CV; \ Ull trt' lIndo ric color ;t 7LI!, dccorcldo cou oeho CUl' I ILaS de b.a
ITO qu c' rq Xc',c nta n t ha.lchih lli tes 0 tllrque, a,. Esta st' ntada , us
y tien L' J.lS mano) so brr.: l' 1 viemn: . Su huipil c, dc color al1la
FIGURA IX.10. EI pl ano del "Cementeri o Norte", mas ali a de la Plataforma Norte,
muestra las Tumbas 103 Y 104, asi como el Monticulo de la Piedra Labrada.
II4 ELAPOGEODEMONTEALBAN:EPOCA
riUo conorIa roja;la carala tiene de color y el pelo es amarillo.
Juntoconla urnaapareci6 unaoBa condobleasa decora-
da al frenteconla cabezadeCocivo[... Junva.<;o cillndriconegropu-
lido,y unos decajetecondecoraci6npolicromaal fresco.
LaTmnba 103 tenIacinco nichos enlos llluroslateralesy tres
en el llluro del fondo.Los muros estabanpintados de muchos co-
loresy enla tumbase encontraronobjetosfabulosos,entreelIosun
Inaravillosojadeque Caso identific6 comoGlifo FAve y queser-
via de pectoral.Entres puntosdentro de la los asistentes de
Caso,MartinBazany JorgeAcosta,encontraronInosaicos dejade,
cuentas de (unaenforma decalabaza) y unagran de un
centimetrodediametro.
AI sureste delasTmnbas 103Y107se hallaba elsistenudepa-
tios asociado al palacio de laTunlba 104,ubicado enla terraza que
se extiendeal nortedela PlatafonnaNorte.La fachada delaTum-
ba 104 era muyelaboraday teniasobre su dintel"untablero que
deja al centroun nicho en el que esta colocadaunagran urnade
barronegro,cubiertaconestucoy llunchadaconlos tres mancho-
nes de colorberme1l6n".Estos tres llunchonesaparecen en varias
tumbas diferentes y se asocian conaperturas,entradasy nichos.
Estas aperturas son de transici6n donde los vivos y los
nluertos estari'an encontacto directo.Porejemplo,Caso dice acer-
ca delaTumba 103 que"sobre el nicho del fondo y enlos delas
paredes laterales hay tres manchones de pinturaroja berme1l6n,
que estan conectados con el culto de los I1lUertos,
pueslos encontranl0S enmuchas tumbas sobrelos
nichosyla entrada,es decir,manchandolos dintelesylas represen-
taciones que encimade elIos".
LaTmnba 104 tenia cinco nichos,cuatro de los cuales conte-
nianofrendas de ceranlica (figuras IX.II aIX.I3).Sin esta
tmnbaes mas famosa porsus asombrosos murales.DiceCaso:
Lo mas intercsante de ese edificio sonlas al fresco quede-
coransus oaredes.Las pinturasestandadas sobre unacapa de estuco
FIGURA IX.11. Planta de la
Tumba 104. En gris se
muestran las ofrendas de
vasijas en ceramica.
Fondo
Ladodcrccho
FIGURA IX.12. Detalles
de los murales
policromos pintados
en los tres lados de
la Tumba 104. Los
rectangulos grises
son nichos para
ofrendas.
..
n6 EL APOGEO DE MONTE ALUAN: EPOCA III
______________1-DL__ _ ____.J
." II" If
FIGURA IX.13. Este texto jeroglffico, labrado en la superficie interna de la puerta
de de la Tumba 104, muestra la fecha de muerte de su ocupante.
y se nota que primcro se dibujaron las figuras empicando
una pintura raja; despucs se llcnaron los campos can colores pIanos:
raja, azul, amarillo, negro y dejando del color del estuco los
carnpos que debieron ser blancos; par llltimo se delinearon las figu-
ras can negro, veces el diseiio primitivo que
como hemos fue hecho con pintura raja. El fondo sobre el
que destacan las fue mas bien manchado que pintado, pues
se nota que se trata de llenarlo rapidamente dando el color can bro-
chazos y no extendiendolo Esto y las gotas de pintura que
escurrieron y que se demuestra que la tumba se
seguramente cuando ya el individuo que iba a
Irf'rl'n{';':l de enterrarlo.
El mural muestra una de gente entrando a la tmnba
y viendo hacia el muro del con la vista
cllya llena el !llllro trasero de la tUlllba. Esta
na "6 E", Y sea el nornbre del difunto, 0 bien el nom-
bre de un anteoasado imoortante del difunto. La fecha de ......
EL APOGEO DE MONTE ALUAN: II7
esta re!listrada en dos en ellado interior de 1a
de la tumba y en el muro trasero cerca sitnbo-
noble que Caso denominb Las Fauces del Cielo.
Yoho: residencias ordinarias
de las residencias en Monte Alban a nobles
menores 0 a plebeyos de varios tipos. Con base en su reconoci-
miento de la superficie, Blanton estima que durante la Illb
Monte Alban tenia al n1enos 57 "residencias elaboradas" y 2899
"residencias no elaboradas". Blanton sugiere que los
La
hAn.,,.",,'
beyos cOlllprendian un promedio de entre cinco y 10 personas,
rnientras que los hogares de elite tenian un promedio de entre 10
Y 20 personas, incluidos los sirvientes. De ser correctos, estos c5.lcu-
los significarian que menos de cinco por ciento de la sociedad de
Monte Alban pertenecia a la nobleza hereditaria. Estas cifras po-
drian cambiar en el futuro, Clundo se hayan excavado mas terrazas
y se obtengan mas datos de los que puede ofrecer el reconocimien-
to de la superficie.
Aqui debe destacarse un illlportante patr(m de residencia en
Monte Alban. La ciudad no consistia sinlplemente de "barrios de
elite" y "barrios plebeyos", C01110 otras ciudades del mundo anti-
guo. Mas el asentamiento en Monte Alban parece haber
"m6dulos" repetitivos, cada uno de los cnales cons1s-
tia de una 0 Inas familias nobles rodeadas por un an1plio grupo de
que les guardaban lealtad. Este patr<)n se volvi6 evidente
cuando 1a poblaci6n de Monte Alban se extendib hacia zonas nue-
vas y Un anallsis inedito del especialista
tacibn ltobert Reynolds, quien utiliza los datos
investif.racion de Blanton, sugiere que los plebeyos no eran libres
edificios en eri2'irse cada
vez que se colonizaba una zona nueva de Monte Alban eran las
residencias de elite y / 0 los edificios publicos, que sc ubi caban en
los mas convenientes y se equipaban con sistenlas de rir"'".Vl;P
1
ELAPOGEODEMONTEALUAN:EPOCAIII II9
Unsegundo ejempl0de este patron en"modulos"puedeen-
contrarseenla cumbreque se proyectaal sureste deMonteAlban
propiohaciaelValle Grande.Esta cumbremidealrededorde220m
delargoycomprendenueve terrazas (Terrazas329-337enel reco-
nocimientodeBlanton).La terraza nlejorubicada,la 333,presenta
unapidmideparatemploy cuatroplataformasinferiorespararesi-
dencias de familias nobles 0 edificios publicos.Al parecer,enlas
terrazas circundantes habia residencias para plebeyos y/omieI1l-
bros dela nobleza menor(figura IX.15).
Porultimo,veamos la cumbrea medio camino entre Monte
Alban propioy la larga cadena de cerros llalnada MonteAlban
Chico (figura IX.16).El elelnentoprincipal de este modulo es una
plaza con multiples piramidespara templos,rlenominadaTerraza

SOm
FIGURA IX.15. M6dulodeasentamiento
en unacadenadecerrosal surdela
Vecindad "7Venado". Laterraza
central (333)tieneviviendasque
parecen serdeelite,y laTerraza337
tiene un templo-piramide. Las
terrazascircundantes parecen haber
albergadoviviendasde plebeyos.
Estas suposicionesdeberan
confirmarse mediantetrabajos
deexcavaci6n.
0
401
e
140U
II8 ELAPOGEODEMONTEALBAN:EPOCAIII
Todo esto indicala existencia enMonteAlban de una relacion
"patron-cliente",segun la cual cada familia noble era patrona de
ungrannumerodeplebeyos clientes.
Veamosahoraalgunosejemplos.Unodeloscasos mas evidentes
es el pequeno cerro llanlado Mogotillo,que se hallaba al oeste
delmurodefensivo deMonteAlban,enuna delas rutasa1 fondo del
valle (figura IX.14).Mogotillo conlenzoa poblarse en la BpocaI
y coneltienlpollegoateneral menosunapidlnideparatelnploy
allnenosunaresidencia elaborada,rodeadaporInaS de 30terrazas
conresidencias nlenos aSOlnbrosas. Mogotillo era unbarrio im-
portantede MonteAlban,pues parece que era un cruce de cami-
nos donde un camino desde el fondo del valle se dividia envarias
rutas.Al menosdos de elIas llevaban ahuecos enlos muros defen-
sivos de MonteAlbiny dos mas conducianal norte,hacia Cerro
AtzOlnpa.

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F,GURA IX.14. Este m6dulodeasentamientoen lacumbredeMogotillo
muestraun templo-piramidey unaresidenciadeeliterodeada porterrazas
con viviendas de plebeyos. Los numerosde las terrazas son los queasignaron
Richard Blanton ysu equipo.
f
120 EL APOGEO DE MONTE ALBAN: EPOCA III
0723

FIGURA IX.16. Modulo de asentamiento en una loma entre Monte Alban propio
y Monte Alban Chico. La terraza central (1453) tiene una plaza ceremonial
rodeada por edificios pUblicos. Esta terraza esta rodeada por anillos
concentricos de terrazas con residencias de plebeyos. No se sabe de cuando
datan los muros defensivos.
1453 en el reconocilniento de Blanton. La Terraza 1453 esta ro-
deada por mas de 20 terrazas con residencias n1aS hmnildes. Evi-
dentemente, este barrio fue fundado en una epoca un poco peli-
grosa porque sus habitantes sintieron la necesidad de construir su
propio lTlUrO defensivo local.
Los "ln6dulos" de residencia basados en la relaci6n patr6n-
cliente en Monte Alban salen a la luz cuando se estudian los patro-
nes de asentan1iento. Sin en'1bargo, para ver los pIanos de las resi-
dencias es necesario excavar las terrazas individuales. Ahora veren10S
dos planos de casas recuperados durante las excavaciones.
La Vecindad "Estacionamiento"
En 1991, el Instituto Nacional de Antropologia e Historia decidi6
extender la zona de Monte Alban donde los visitantes estacionan
EL APOGEO DE MONTE ALDAN: EPOCA III 121
sus autom6viles. La zona elegida esta al este de la Plataforma Nor-
te de la Plaza Principal. A sabiendas de que con esta construcci6n
n10derna se destruirian estructuras antiguas, eliNAH decidi6 rescatar
la nlayor cantidad posible de informaci6n de la zona A y a esto se
Ie llama "arqueologia de rescate".
En 1991, el arque6logo Ernesto Gonzalez Lic6n dirigi6 las
excavaciones sobre toda la zona destin ada a convertirse en estacio-
nan'1iento. Su busqueda revel6 12 residencias, algunas con1pletas y
otras no. Casi todas eran complejos grandes, con un patio central
rodeado por varias habitaciones. Al parecer estas residencias fueron
ocupadas por falnilias de un estatus intern1edio entre los nobles
mayores y los plebeyos ordinarios. A n1enudo no puede determi-
narse si los residentes eran nobles relativamente menores 0 plebeyos
relativanlente adinerados. En n1uchas residencias se encontraron
restos de artesanias, con10 productos de alfareria.
Exalninen10S ahora una residencia que Gonzalez Lic6n 10gr6
excavar por con1pleto. Esta residencia se llalna "Estacionamiento-
A" y se ubica justa al sur de donde los visitantes se estacionan hoy
en dia. El edificio tenia un patio central rodeado de muchos cuar-
tos. Ademas de dos tmnbas que se encontraron debajo del patio,
otros entierros se asociaron con la residencia, que fue construida
en la Epoca II y Inodificada durante la Epoca III. La figura IX.17
n1uestra una ilustraci6n de este recinto.
Esta residencia cubria una plataforma artificial que consistla de
cantos rodados, grava, ceniza y un relleno de basura. Sobre la plata-
forma los arquitectos pusieron una capa de arcilla dura y encima
los cilnientos de piedra para los muros. Los muros superiores eran
de adobe, mientras que el piso del edificio era de lajas.
EI patio central de la casa media seis metros de lado. El acceso
a la residencia era a traves de un corredor de 60 cm de ancho en la
esquina sureste. En esta esquina de la casa se encontr6 un drenaje
de tres n'1etros de largo y 30 cn1 de ancho que llevaba el agua de
lluvia desde el patio central al exterior. Este es s610 uno de los tres
drenajes que se encontraron.
Un aspecto interesante de est a residencia fue la presencia de
122 ELAPOGEODEMONTEALBAN:EPOCA III
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F,GURA IX.17. Residencia "Estacionamiento-A",excavada porE. Gonzalez Licon.
Esta residencia, probablementeocupadaporunafamiliade lanoblezamenor
y sus sirvientes plebeyos, teniadostumbasytres hornosparaceramica.
Los cfrculos irregularesindican entierrossin
tres hornospara ceralTIica, cada unoen una habitacibn diferente.
Enlos entierrosdehombresenEstacionamiento-Ase encontraron
varios objetosde conchay obsidiana.Gonzalez Licbn excavo
las sepulturas de 19 individuos:el mayornumero de tumbas en
cualquierresidencia deestavecindad.Esta residenciaalojo a
la fanlilia nlaS adinerada delos 12 recintos enla zona.
El hechodeque algunosindividuosfueran sepultadosentumbas
conjade,mientras queotrosrecibianun entierrosencillo,
significarqueel hogarconsistia deunafamilia delanobleza
nlenory desus plebeyos,algunosdelos cualesse dedi-
cabanala alfareria.
ELAPOGEODEMONTEAL13AN:EPOCAIII 12]
LaVecindad deTerrazas 634-636
En 1973,el arqueologoMarcusWinterdecidio excavarungrupo
detres terrazas residenciales contiguas,ubicadasalrededordeunki-
lometro al nortede la Plaza Principa1.Se trataba delasTerrazas
635y 636 enel reconocinnentodeBlanton.
Las terrazasestuvieronhabitadasdesdela EpocaIhastala
ca IIIb-IV.Durante MonteAlban IIIb,habia tres residencias con
seT)araCIOn de25 m,cadaunaensu orooia terraza.Unade es-
tas tTIostrada enla figura
tos alrededor de un patio central.Bajo el piso de la habitacion
nortese hallaronlas sepulturas cuidadosamente de cua-
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FIGURA IX.18. Pequefiaviviendaen lazonadelas Terrazas 634-636,excavada
porM.Winter. Estavivienda, probablementeocupadaporplebeyos,teniados
hornosparaceramicaycuatroentierrosbajoel piso de unahabitacion.
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I24 EL APOGEO DE MONTE ALUAN: EPOCA
dos hombres y dos mujen."s, cada uno colo-
cado en una tUlnba delimitada por bloques de La casa conte-
nia dos hornos para ceralnica cuyos techos tenian fonna de una
cllpula construida de adobes.
Los habitantes de la vecindad de Terrazas 634-636 eran
blernente falnilias plebeyas. Sus casas tenian muros de
sin la elaborada platafonna de la Estacionamiento-A.
Trataban a sus muertos con respeto, pero no los colocaban en tumbas
formaks bajo el patio, ni les ponian ofrendas y concha 111ari-
na. Es intcrcsante que csta al igual que la residencia Esta-
de mayor estatus, tuviera vinculos con la
Resumen
Las residencias y sepulturas excavadas hasta ahora en Monte
reflejan la jerarqula social que existi6 durante el apogeo de 1a ciu-
dad (200-750 d.C.). Estajerarquia se aserneja a 1a descrita por los
cspaiioles a su llegada en el siglo XVI. Las fan1ilias reales vivian en
elcgantes palacios de piedra y adobes, y los gobernantes eran ente-
rrados en tumbas reales debajo del patio del palacio. Los nobles
menores vivian en grandes casas de adobe acompafiados por sus
sirvientes y, en algunos casos, por artesanos que probablemente
eran plebeyos especializados. Los vivian en casas de adobe
mas pequer13s ejen1plo, con cllatro cuartos alrededor de un
patio central y cran enterrados en sepulturas sencillas y
no en tUlnbas formales.
!
x.Cosmovisi6n yreligi6n
de los zapotecos
M
UCHOS DE QUIENES VISITAN MONTE ALHAN pueden intuir
que su Plaza Principal se traz6 de acuerdo con un
de principios subyacentes. Su eje corre de norte a sur,
aunque la mayoria de sus telnplos se construyeron con la fachada
hacia el este u oeste. De hecho, algunos tcmplos pueden agruparse en
pares uno frente al otro. El templo del Sistema IV da a1 este, hacia el
templo del Edificio U,que a su vez da al oeste. El del Sistelua
M da al este, hacia el templo del Edificio Q,que a su vez da al oeste.
Esta orientaci6n se debe a que los zapotecos, C01no 10
harian sus vecinos aztecas y n1ayas, crelan que el cosmos era rec-
tangular y estaba dividido en cuatro cuadrantes 0 "cuartos de mun-
do" Cada uno de los cuadrantes se asociaba con un color: rojo,
negro, blanco y amarillo. EI centro del n1undo, donde vivian los
seres se asociaba con e1 verde/azul, que era el color del
agua, el y las plun1as del preciado quetzaL La trayectoria este-
oeste del Sol era el mayor de su n1undo, 10 cual explica por
tantos ten1plos daban ya filera al sol naciente 0 al sol poniente
El hecho de que asociar los cuatro cuadrantes del n11111do con
colores estuviera tan difundido entre los pueblos indigenas de
Anterica y de Asia oriental que este concepto fOfInaba
parte del mental y cultural de los prin1eros inmigrantes que
cruzaron el Estrecho dc Bering hacia el Nuevo Mundo. La
distribuci6n del concepto cn el continente americano indica, al me-
nos, una gran antigi.iedad y no tanto una gran difusi6n.
En 1a cosmovisi6n de los zapotecos, el espacio tan1bien era in-
separable del tielnpo. Por ejemplo, los cuatro cuadrantes del cosmos
se asociaban con cuatro divisiones tenlporales del d1a. El ticlnpo se
n10via en la direcci6n de las agujas del reloj, del este (nlaIlana) a1
sur (lnediodia) al oeste al norte (noche).
I25
126 COSMOVISI()N Y REUGION DE LOS ZAPOTECOS
El concepto de la cuatriparticion es tan sendl1o, adaptable y
flexible que muchos pueblos indigenas de Mexico 10 aplicaron a
una anlplia ganla de conlportamientos rituales: colocar en
cajas de ofrenda en las cuatro esquinas de un edificio; usar cuatro
colores de maiz en cada rito; tener cuatro nichos en una tunlba;
asignar una espede de arbol distinta a cada cuadrante del nlundo;
arreglar las ofrendas en grupos de cuatro para representar los cua-
tro cuadrantes, y agregar una quinta ofrenda en el centro para crear
1a disposici6n 1lamada quincunx. La cuatripartici6n tanlbien se apli-
co al terreno politico, donde permitia dividir un irnperio en cua-
tro cuadrantes, conlO 10 hicieron los Inayas y los incas.
Si bien gran parte de los grupos indigenas en Anlerica consi-
deraban que el mundo tenia cuatro cuadrantes, el color espedfico
que Ie asignaban a cada uno variaba de un grupo a otro. Por ejemplo,
los mayas veian el este rojo, el oeste negro, el norte blanco. el sur
anlarillo y el centro verde/azul.
No se sabe color asignaban los zapotecos a cada cuadrante
durante el apogeo de Monte Alban. No obstante, en 1a sierra al sur
de Miahuatlan, nluchas comunidades zapotecas del
asociaban distintos colores con los diferentes puntos caromales.
ejemplo, a1 flores rituales, elegian flores negras para simboli-
zar el este, flores blancas para sinlbolizar el oeste, verdes para el
norte, anlarillas para el sur y azules para el centro. No queda si
estas asociaciones espedficas son las que se usaban en tiempos pre-
Es poco probable que la de verde y azul (verde
para el norte y azul para el centro) en el Miahuatlan del siglo xx
sea antigua, pues los grupos prehispanicos Inesoalnericanos pare-
dan considerar el verde/azul como un solo color.
Los zapotecos tambien aplicaban el principio de la cuatriparti-
cion a su calendario. Su piye 0 calendario ritual de 260 ruas se divirua
en cuatro partes, cada una de las cuales se llamaba (rayo) y
tenia 65 dias (vease capitulo Si bien los vecinos de los zapote-
cos (como los mayas) no dividian su calendario de 260 dias en
cuatro unidades importantes, si creian que el mundo estaba habitado
por cuatro chaacob 0 rayos, cada uno asociado con un color
COSMOV[SrON Y REUG[C)N DE LOS ZAPOTECOS 127
rente. Los aztecas tambien creian en cuatro tlaloque que asistian a
el dios principal del rayo y las tornlentas. Durante los ritua-
los aztecas elevaban sus sahunladores a cada uno de los cuatro
puntos cardinales para honrar a los tlaloque. Tambien ofredan
que a los cuatro cuadrantes (nauhcampa).
Dado que los consideraban la trayectoria este-oeste
del Sol como el eje InaS importante, la tnayoria de los nlapas tra-
zados por escribas indigenas para los espanoles del siglo XVI ponen
"oriente" arriba y "poniente" abajo. El diccionario de 1578 de
de Cordova dice que los zapotecos se referian al "este" conlO
zani copiycha ("donde el Sol y al "oeste" como footiace
copiycha ("donde el Sol se
Este enfasis en el eje este-oeste nos ayuda a entender por
tantos tenlplos en Monte Alban dan al este 0 al oeste, y nos con-
duce al tema de la religion zapoteca.
La religion zapoteca
La religion zapoteca entenderse mejor si se combinan di-
versas Fuentes: docUlnentos de los siglos XVI y XVII escritos por
frailes espanoles; estelas con escritura jeroglifica zapoteca, y las
turnbas, templos y cajas de ofrendas que los arqueologos han exca-
vado en Monte Alban.
El dicdonario de 1578 de Juan de Cordova indica que los
telnplos (yohopee, "la casa de la fuerza vital") eran atendi-
dos por una jerarquia de sacerdotes: hasta arriba estaba e1 sacerdote
superior, uiyatao; seguian los sacerdotes ordinarios, copa
despues los jovenes que se iniciaban en el sacerdocio, bigaiia; y por
illtinlO unos individuos conocidos conlO sacrificadores, huezaeche.
Tanlbicn habia adivinadores (colan;y) que usaban e] calendario de
260 dias para hacer profedas, adivinar el futuro y nombrar a los
reden nacidos.
La mayoria de los templos zapotecos, conlO puede verse en
toda la Plaza Principal de Monte Alban. eran estructuras de dos
1
I2R COSMOVISIONY RELIGIONDE LOS ZAPOTECOS
habitaciones construidas encinla de plataformas de piedra (por
ejelnplo,los MonticulosX,L,M,Yla PlatafornlaNorte) 0 depira-
mides truncadas (porejemplo,la PlatafornlaSur).Las personas que
querian hacerofrendas entrabana la habitacion externa del tenl-
plo,perolos sacrificios ensi los realizaba unsacerdote,ya fuera en
la habitacion interna 0 en un altar cercano (pequie) "piedrasagra-
da").Algunos docun1entos senalan que los habitantes con1unes
nunca entrabanenla habitacioninternadel ten1plo y quelos sa-
cerdotes raras veces la abandonaban.Enla habitacion internase
realizaba todauna serie de ritos,incluidos la quelnade incienso,el
sacrificio deseres hmnanos (bebes,esclavosyprisionerosdeguerra)
y elsacrificio de animales (codornices,guajolotes,venadosy perros).
Comose vio en el capitulo I,las codornices se consideraban ani-
males especialnlente"puros"para el sacrificio porquese les vela
bebiendo gotas de rodoenlugarde agua sucia.
Enla habitacion interna del telllplo los sacerdotes realizaban
autosacrificios:ofredansu sangreperforandosela lengua,ellobulo
de la oreja u otras partes carnosas del cuerpo.Para perforarse la
carneusaban espinas deInantarraya,lancetasdeobsidiana0 espinas
de hoja de nlaguey.Los zapotecos consideraban quela sangre to-
nlada del propio cuerpo eraparticularmente apropiada porque
fluia y se nloviay, porende,estaba viva y erasagrada.Adenlas del
sangrado,los rituales del tenlplo incluianel uso deplantas como el
toloache (Datura sp.)) los hongosalucinogenos (Psilocybe)) el fuerte
tabaco silvestre (Nicotiana)) asi conlO la ingesta de bebidas con10
chocolateespmnosoy pulque.
Se ha aprendido n1ucho de los templos zapotecos,en especial
dela excavacion de ofrendas colocadas debajo de los pisos como
parte de la dedicacion del tenlplo.Estas ofrendas servianparasan-
tificarla ubicacion,paraconvertirunlugarcomunenunescenario
sagrado.Tales ofrendas podianincluirpiedraverde Uadeita 0 ser-
pentina),figurillas dentro deunaurna (comola encontradadebajo
delpiso deuntemploenelMonticuloI,ubicado enla fila centralde
la Plaza Principal),sangrado animal 0 hununo,quenla de incienso,
etc.Las figurillas y otros artefactos depiedraverdea menudose cu-
COSMOVISIONY RELIGIONDELOS ZAPOTECOS 129
brianconpign1entobermellon0 rojo.Es posiblequeestas estatuillas
depiedray efigiesdeceramicafueran"sustitutos"paralas victinlasde
la nobleza:enlugar de sacrificara ciertos individuos,se ofredan
piedras sustitutas que nuncase descon1pondrian.
Es posible quelos antiguos zapotecosse esforzaran porestable-
cerunarelacionredprocaconelRayoy otrasfuerzas sobrenatura-
les.Algunas fuentes del siglo XVI nos dicen quelos zapotecospo-
dian sacrificarunapersonaal Rayo esperando que esteperforara
las nubespara enviarlluvia.A estavictinla de sacrificio se Ie llanla-
bapeni guiy cociyo.
La religion zapotecadiferia de muchas religiones actuales en
aspectosilllportantes.Porejemplo,Ie atribuiavidaacosas queaho-
ra se consideraninaninudas.Entre los objetos que los zapotecos
veiancon10"vivos"estaban el rayo,los telllblores,elfuego,el vien-
to,las nubes,el granizo,las colinas,las 1110ntanas,las cuevas,la san-
grequefluye,los rios quecorren,el Sol,la Lunay la luz.Cualquier
objeto que se considerabavivo poseia unafuerza vital (escrita de
distintas fornlas:pee) pe 0 pi). Dicho objeto no solo se consideraba
vivosino tan1bien sagrado,y unosolo podiaconmnicarseconellos
a traves de rituales.La silaba zapotecape 0 pi -derivadadepee)
quesignifica"espiritu", "fuerzavital"0"10 quedaanima0 vida"-
es la raiz 0 el prefijo devarias palabras importantes.Entre ellas se
cuentan anirnales (pichina "venado",piciya "aguila"),los hombres
(pen i)) elcalendariode260 dias (piye)) la Luna(peo)) laluz (pianiy) y la
espumaefervescente en unataza de chocolatebatido (pichiyna).
Para dirigirse a fuerzas sobrenaturales mayores, como el Rayo
o elTemblor,los zapotecos Ie orabanapitao cociyo) "GranEspiritu
dentro delRayo",y pitao xoo) "GranEspiritu dentro delTen1blor".
Cuandose dirigianal espiritu dentrodeunaestatuade madera,los
zapotecosllamabanalpitclO yaga) "GranEspiritudentro dela Made-
ra".Paradirigirse al espiritudentro deunaestatuadepiedra,dedan
pitao quie) "GranEspiritu dentro de la Piedra".Algunas estatuas
eran illlageneS de antepasados nobles;otras eranrepresentaciones
defuerzas sobrenaturales,comoRayo.Otrasmas eranantepasados
nobles metan10rfoseados enfuerzas sobrenaturales,concaracteris-
.&
130 COSMOVISION Y RELIGION DE LOS ZAPOTECOS
ticas humanas 111ezcladas con atributos de uno 0 n1aS anirnales que
nunca se cornbinarian en la naturaleza. Para crear un ser sobrena-
tural, los zapotecos a Inenudo conlbinaban atributos de dos 0 mas
animales.
En algunas ocaslones, para dirigirse a estos seres sobrenaturales
los zapotecos deb ian portar mascaras y atuendos especiales. No to-
dos los miembros de la sociedad podian acercarse de igual fonna a
los seres sobrenaturales poderosos. De hecho, comunicarse con los
seres sobrenaturales rnas poderosos era prerrogativa de sacerdotes,
nobles e individuos inlportantes -en particular nobles difuntos-,
quienes podian intervenir entre los plebeyos vivos y las fuerzas so-
brenaturales mas poderosas imitando a dichas fuerzas.
Como tantas religiones lTIeSOal11ericanas, la zapoteca requeria
que sus fieles se comunicaran con sus antepasados, tanto recientes
como relTIotos. Honrar a los antepasados durante los funerales y en
sus aniversarios mortuorios eran acontecimientos clave en la vida
de los zapotecos. Durante los funerales y los aniversarios se podia
quenlar incienso, hacer sacrificios de varios tipos, ofrendar conlida y
bebida, as! como disponer escenas de efigies y urnas funerarias a la
entrada de la tumba del antepasado.
Caso encontro este tipo de evidencia cuando excavo cientos
de tunlbas en Monte Alban. Tambien existen piedras labradas, en-
contradas en otros poblados en el valle de Oaxaca, que muestran a
nobles difuntos zapotecos convertidos en fardos funerarios y trans-
portados de un lado a otro en angarillas de nladera. Estos fardos
funerarios se convirtieron en objetos de culto y reverencia y, en
ocasiones, se sacaban y exhibian durante los funerales y otros ritos
zapotecos. Dado su valor politico y sinlbolico, los fardos funerarios
podian ser capturados por enemigos 0 rivales politicos. Una vez
capturados, se utilizaban con distintos propositos, como 1egitimar a
gobernantes rivales en busca de seguidores.
Algunos codices del siglo XVI pintados por los nlixtecos, los
vecinos occidentales de los zapotecos, muestran las distintas etapas
para hacer fardos funerarios similares: 1) vestir el cuerpo con una ela-
borada vestirnenta, como tocados de jaguar 0 quetzal; 2) envolver
COSMOVISIC)NY RELIGION DE LOS ZAPOTECOS 131
el cuerpo con tela para formar un fardo que despues se ata con
cuerdas; 3) atar tiras de tela y blanca, lazos de papel y plumas a
la parte superior de los postes de nladera que soportan la angarilla;
4) colocar el fardo envuelto en la angarilla y calentarlo 0 ahumarlo
para secar el cuerpo y poder exhibirlo, y 5) hacer ofrendas a1 fardo
como adornos de papel y tela, plunlas, tabaco en polvo,
chocolate y codornices.
E1 proceso de colocar el cuerpo en la angarilla se llluestra en al-
gunos monumentos zapotecos de piedra tallada de la Epoca IIIb-IV,
encontrados en varios lugares del subvalle de Etla. Fray Juan de
Cordova nos infornla que los zapotecos del siglo XVI se referian a
1a angarilla cm110 yagapelagatixoba penicoti ("litera 0 angarilla de
lnadera para llevar a los rnuertos") 0 yagaquifia ( G ~ j a de Inadera").
La X. I lTIUestra un ejemp10 de angarilla.
FIGURA X.i. Este monumento
de piedralabradadel
subvalledeEtla, al nortede
MonteAlban, muestrael
fardofunerariodeun senor
zapoteco muerto,colocado
en unaangarillademadera.
!
132 COSMOVrSr()N Y RELlGIC)N DE LOS ZAPOTECOS
La no puede separarse facilnlente de la pOlltICa, pues
los zapotecos cOllsideraban que Rayo era el antepasado de su fa-
milia real. De alli que nmchas urnas funerarias muestren a antepa-
sados reales portando l11ascaras 0 con los atributos de
(vease capitulo Xl). Es probable que e1 contacto con e1 Rayo estuvie-
ra monopolizado por las elites zapotecas, pues admiraban su aS01l1-
broso despliegue de poder: una serpiente de fllego en
el cielo con el ooder de las nubes y provocar lluvia.
Resumen
Exarninar la COSl11ovision, la religion y las creencias religiosas de
los zapotecos nos permite entender nmchos de los eletllentos de la
arquitectura y las estelas de Monte Alban. La orientacion de la l11a-
de sus telnplos se explica por la importancia de la trayectoria
este-oeste del Sol. Las procesiones alrededor de la Plaza Principal
rectangularprobablemente iniciaban en c1 este y por los
lados sur, oeste y norte, para terminar en la enorme escalinata de la
Platafof1na Norte, donde vivian los gobernantes. EI concepto de pee
o fuerza vital cxplica por que la sangre que fluye 0 se mueve era un
elemento tan in1portante para el sacriticio. EI il11presionante poder
del Rayo explica por los gobernantes afirmaban dcscender de
Codyo, por que maban nlaSCaras para imitarlo y por que conver-
dan sus propios funerales en csplendidos rituales en los que exhi-
bian los cuerpos cuidadosalllCntc preservados y envucltos de ex
gobernantes y antepasados nobles con10 objetos de veneracion.
j
XI. Las faillosas urnas zapotecas
D
E TODOS LOS ARTEFACTOS elaborados por los alfareros de Mon-
te Alban, ninguno es mas fa111oso que 1a urna zapoteca. Se
trata de un producto prototipico de la alta cultura zapoteca. Una
urna tipica consiste de una cillndrica que en el frente tiene
de las siguientes figuras: 1) una figura humana completa de
un hombre 0 una a mcnudo vestidos de manera elaborada
una humana que porta una mascara 0 un que 1c per-
mite imitar una fuerza sobrcnatural; 3) un aninul antropOlnorfizado,
como jaguar, murcielago 0 tlacuache, que puede representar un an-
tepasado n1ctamorh)scado, 0 4) una "criatura fantastica" que combi-
na los atributos de dos anil11ales 0 mas para representar fuerzas so-
brenaturales, en particular seres sobrenaturales podcrosos y sagrados.
Muchas urnas honran claramente la rnCl110ria de hombres 0
mUJeres nobles, cuyo elevado estatus se ve reflejado en sus vestimen-
tas: orejeras collares de euentas nmy grandes, tocados y pec-
torales elaborados, una capa u otra prenda deeorada con grandes
conchas marinas y sandalias de cuidadosa Inanufactura (en especial
llevadas por algunos hombres nobles).
En ocasiones, las urnas de hornbres y lTIujeres nobles ostentan
un jeroglifico que denota un dia del calendario de 260 dias, un
dia-nombre que probablenlente indica la feeha de nacillliento de
la persona que encierra la urna. COlll0 sefialan Wl1frido Cruz y
Andres Henestrosa, los zapotecos del siglo xx siguen honrando a
los bil1(i{u[azaa, anciana de las nubes", "nuestros antepasa-
dos". Los nobles tenian un conociIlliento especial y una habilidad
nmcho mayor para interactuar directanlente con las fuerzas pode-
rosas de la naturaleza.
Es probable que el de la urna zapoteca se encuentre en
una serie de botellas-efigie de la I de Monte Alban
133
202 FUENTESBIBLIOGRAFICAS
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--- YGabriel DeCicco,"Lajerarquia delos dioses Z:lt)otecc)s
Proceedings ofthe International Congress
Whitecotton,JosephW., The Zapotecs, UniversitvofOklahonla
Prehispanica. Provecto Es-
Surnario .................................... 7
Presentaci6n . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9
Introducci6n ................................. 11
I. El medio ambiente ......................... 17
EI entorno natural ......................... 7
La agricultura que sosteniaala sociedadzapoteca .... 19
EI rioAtoyac ........ 20
La flora" original". . . . . . ...... 21
La "original" . . . . . . . . . . . . ..... 22
Resull1en .......... . .................. 23
II.Los antecedentes ............................ 24
La Fase Rosarioy los fundadores ....... . . . ..... 25
............................... 31
III.Los conflictos entre MonteAlban ysus rivales y la creaci6n
del Estado .......................... 32
Resunlen ..................... . ........ 38
IV.Los primeros edificios publicos ypiedrasgrahadas ........ 40
EI crecimiento deMonteAlbandurante1a I .. 41
Las estructuras antiguas debajo dela Platafornla
Norte ................................ 42
Unaestructuraantigua dentro delMonticuloK
del Sistelna IV . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 44
La Galeria de Prisioneros,Edificio L . . . . . . . . . . . . . 45
EI"DanzantedelMuseo" .................... 47
Los orinlerosconlales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 48
20
3
204 INDICE GENERAL
~ C m o sabem.os quela escriturajeroglifica
dela BpocaI erazapoteca? ............... 49
Resunlen ............................. 50
V. Escritura ycalendarios de los 51
La escritura zapoteca ...................... 52
Los calendarioszapotecos ................... 53
Las estclas dela BpocaIy el"Danzante55" ...... 57
Resunlen ............... ........ 62
VI. La Epoca II: MonteAlban y suforma actual . ...... 63
Los editlcios G,H e I . . . . . . . . ., ........ 64
El adoratoriohundido . . .................. 67
El tunel abajo dela Plaza L 68 LLU'-W<"
ElEditlcioJ ............................ 69
ElMonticulo"g"de la Platafonna Norte ........ 69
ElMonticulo X: untemplo de Ia Bpoca II ....... 69
LajerarquiapoHtica dela Bpoca II ........... 70
l{.esunlen .............................. 73
VII. El EdificioJy la expansion territorial del Estado 75
Las"lapidas deconquista"del EdificioJ ......... 76
La identitlcaci6nde topbninl0s enlas lapidas ..... 76
Colonizacion versus conquista ............. 80
Resunlen .......... . ........ 85
VIII. La Epoca lIla }I las relaciones entre MonteAlban
y Teotihuacan ............. ............. 88
EI Barrlo Oaxaqueio enTeotihuacan ........... 88
La Plataforma NorteenMonteAlban .......... 90
La Llpidade Bazan .............. ........ 94
Las ofrendas en los tempios del Ediftcio I
enMonteAlban ................... 95
Las estclas delaPlataformaSur ............... 96
ResU111en .............................. 100
INDICEGENERAL 205
IX. ElapoRco de N/011teAlban:I':poca III . . . . . . . . . . . .. 102
Reconstrucciondela sociedad . . . . . . . . . . . . . .. 106
El palacio de gobierno . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 109
Palacios residenciales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 110
Yoho:residencias ordinarias ................. 117
LaVecindad"Estacionallliento". . . . .. . ....... 120
La Vecindad deTerrazas 634-636 .............. 123
Resunlen 124
X.Cosrnovision yreligion de los zapotecos ............ 125
La religionzapoteca ........... . ......... 127
Resumen .......... 132
XI. urnas ","WYV''--LW., 133
Ejelnplosde urnas zapotecas ................. 138
El contextodelas urnas .................... 142
ResUlnen 143
XII. Una lJisita a]V/onteAlban. .................. 144
La Plaza Principal ............ . . . . . . . . . . .. 144
La PlatafornuNorte . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 153
ElTelnplo X . . . .. ...................... 158
El Cenlenterio Norte ..................... 160
XIII. La epoca de decadencia de MonteAlban ........... 161
Call1bios enlos monumentos depiedra ......... 163
Las"tumbas familiares"delos nobles ........... 165
ReSUlllen . . . . . . . . . . . . . . . . .. . ....... 172
XlV. La Epoca V: inmigrantes mixtecos yejercitos aztecas 173
Los nutrinl0niosreales zapoteco-mixtecos ...... 174
Las alnenazas del hnperioazteca . . ............ 177
l<--esumen 179