La Fsica Cuntica explicada para orangutanes perezosos

Publicado el 5 de marzo de 2012

Una de las peticiones ms habituales para este blog es que expliquemos, de manera sencilla, los conceptos bsicos de la fsica cuntica. Yo pensaba que Gustavo Adolfo !cquer "a lo haba de#ado claro$ Qu es fsica cuntica? dices mientras clavas en mi pupila tu pupila azul. Qu es fsica cuntica? y t me lo preguntas? Fsica cuntica eres t. Pero a"er hice un trato " esta ma%ana tengo que escribir del asunto al que he dedicado mi lo&ana #uventud. Qu es la Fsica Cuntica? 'a fsica cuntica es una teora que describe c mo funciona el mundo a escalas muy! muy pe"ue#as. (s una teora cientfica, es decir, su validez reposa so$re e%perimentos. )i los experimentos diesen resultados diferentes a los que predice la teora, tiraramos la fsica cuntica a la basura.

(n la ciencia no ha" iblia que diga *lo que aqu se dice es verdad " lo ser siempre+. (l cementerio cientfico est repleto de hermossimas teoras que, en su momento, parecan ciertas. ,ada nos hace tan felices a los cientficos como demostrar que nuestros predecesores estaban equivocados. or!u la Fsica Cuntica es tan "ascinante? Porque predice efectos que desafan a nuestra intuici-n. Qu significa "ue una partcula pueda estar en un lugar y todos los lugares a la vez? Qu es la interpretaci n de los &'niversos paralelos(? )l gato de *c+r,edinger! est vivo o muerto? ,iels ohr, uno de los padres de la teora, deca que *aquel que no se extra%e cuando le expliquen la mecnica cuntica, es que no ha comprendido nada+. 'a mecnica cuntica no es la .nica teora que predice *cosas raras+. /ue la 0ierra es redonda, que la 'una no tiene lu& propia, que los oc!anos " las nubes estn formados por el mismo compuesto o que cierto bichillo es el responsable de la malaria, son cosas que ho" nos parecen evidentes. Pero no lo son$ los humanos las desconocimos durante la ma"or parte de nuestra historia. Y eso que los antiguos eran bastante espabilados. (n el siglo 12 a.3., los astr-nomos chinos "a predecan los eclipses lunares con precisi-n. 4)eras vosotros capaces de hacerlo con toda la tecnologa actual5 (n un distante futuro, cuando vuestros nietos os miren avergon&ados porque les confes!is que la fsica cuntica *os parece extra%a+, -desafiadles con la +istoria de los astr nomos c+inos. or!u a la Fsica Cuntica se le llama #La $eora Final%? 3uando oigis eso de que la fsica cuntica es &/a 0eora Final( o &/a 0eora del 0odo( significa que os encontris ante una de estas personas$ 67 Un fsico que est vendiendo el ve+culo a motor de dos ruedas para conseguir financiaci-n. 87 Un periodista de *(l 9undo+. Ahora en serio$ tiene cierto sentido decir que la fsica cuntica es *la teora del todo+, pero esta terminologa provoca muc+os malentendidos. 1maginad que quer!is comprender el ritual de apareamiento de la hiena siberiana. 'as hienas estn formadas de carne. 'a carne est formada de mol!culas. 'as mol!culas estn

formadas de protones, neutrones " electrones. Y as hasta los quar:s, que son los componentes ms fundamentales que conocemos. (n principio, si sab!is c-mo se comportan todos los quar:s de todas las mol!culas de toda la carne de las hienas ;" los quar:s de todos los rboles " animales que las rodean7, podr!is describir su ritual de apareamiento. Pero !ste no parece el enfoque ms prctico para comprender los secretos del sexo animal. (l reduccionismo puede ser, a la ve&, verdadero e irrelevante. )i quieres comprender c mo se conduce un coc+e! vas a una autoescuela. )i quieres comprender c mo funciona un coc+e! vas a una facultad de ingeniera. 4)on ms fundamentales los conocimientos del ingeniero que los del conductor5 *. 4(s necesario saber c-mo funcionan todas las pie&as de un autom-vil para entender c-mo se conduce5 1o. *'o que ocurre por deba#o+ puede ser irrelevante para comprender ciertos aspectos realidad. (n la pantalla que ten!is frente a vuestros o#os, se estn produciendo billones de transiciones at-micas que pueden describirse con las ecuaciones de la mecnica cuntica. 4,ecesitis comprenderlas para disfrutar de mi elegante prosa5 Pensar que la fsica cuntica lo e%plica todo es tan est.pido como decir *no necesito un mapa porque "a est la 0ierra+. <espreciar la fsica cuntica es tan &openco c-mo confudir el mapa con la 0ierra misma. La Fsica Cuntica sir&e para algo ms !ue 'acerse manolas mentales? /os fsicos "ue construyeron la teora cuntica a principios de siglo! revolucionaron el mundo. (ran un pu%ado de te-ricos que buscaban *descifrar la realidad+ " a quienes no preocupaba demasiado si sus investigaciones *tendran aplicaciones+. Pero los ordenadores s-lo fueron posibles porque ellos descubrieron las ecuaciones que gobiernan el comportamiento de los tomos. )in la fsica cuntica tampoco tendramos telecomunicaciones modernas ni radioterapia. Prcticamente todos los procesos industriales, desde la producci-n de aviones a medicamentos, usan lu& lser, un fen-meno que se descubri- como soluci-n matemtica a ciertas ecuaciones de la mecnica cuntica. 'a geopoltica de la segunda mitad del siglo == tampoco puede comprenderse sin otra creaci-n de los fsicos cunticos$ la bomba at-mica. >emos nacido en un mundo cincelado por la imaginaci-n de gigantes como (instein, ohr, >eisenberg o <irac.

Por cierto, la ?eb la invent- otro fsico mientras traba#aba en el 'aboratorio (uropeo de Partculas. @ sea que, en la escritura de esta entrada se han necesitado, al menos, dos fsicos cunticos$ 0im ernes 'ee " "o. Aabugo de bellota. BBBBBBBBBBBBB /ueridos lectores de a&ules pupilas, les apetece "ue comencemos en el $log