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claves

El enfoque moderno de la qumica comienza en el final del siglo XVIII y la primera mitad del siglo XIX permitiendo el bienestar y la longevidad de los habitantes del planeta, pero su imagen siempre estuvo teida de sospecha y riesgo. Esta imagen ha perdurado hasta nuestros das; en buena parte debido a una cierta pasividad de los profesionales del sector que, recluidos en sus laboratorios, permanecen silenciosos ante un mundo al que dan forma, pero que no les reconoce. Hoy, diversas iniciativas en todo el mundo, que culminarn en 2011 con la celebracin del Ao Internacional de la Qumica, quieren tomar la palabra ante la sociedad para poner esta disciplina en el lugar que le corresponde: un puesto privilegiado en el rbol del conocimiento, en el que debe estar como la ciencia que estudia las caractersticas de la materia con el objetivo de mejorar nuestra existencia. | Eugenia Angulo y Sherezade lvarez / Divulga

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Qumica + Sociedad = Foro Permanente | pg 19 Las aulas vacas de la ciencia occidental | pg 21 Comunicacin cientca 2.0 | pg 23

La qumica toma la palabra

C.J.: Me sentar al lado de un qumico. Presidente Bartlet: Mullis? C.J.: Con veintitrs premios Nobel en la sala poda haberme tocado uno de literatura o de la paz. Presidente Bartlet: Qu le pasa a Mullis? Toby: C.J. cree que no sabr mantener una conversacin con l, pero se equivoca: sabe en qu ao naci y cmo se llama. C.J.: Es que los qumicos hablan una mezcla de letras y nmeros que no significa nada, pero que al final resulta ser la sal comn.

sta es la conversacin que el supuesto presidente de Estados Unidos, Jed Bartlet; el director de comunicacin, Toby Ziegler, y la jefa de prensa, C.J. Cregg, mantienen en uno de los episodios de la serie de televisin El ala oeste de la Casa Blanca acerca de las posiciones que ocuparn esa noche en una cena de gala que el presidente ofrece a numerosas personalidades de la cultura estadounidense, entre otras el premio Nobel de Qumica de 1993 Kary Mullis. Y esta vez ha habido suerte; a pesar de la irona, es una mirada amable a la qumica: nada de explosiones ni probetas rebosantes de humos txicos. Para la gran mayora de la gente, la qumica no slo es una aburrida ciencia que se esconde tras un complicado lenguaje, sino tambin una peligrosa fuente de problemas para la salud y el medio ambiente. Como deca el escritor britnico Terry Pratchet en la serie

de novelas Mundodisco: Uno consigue ser qumico cuando logra hacer que explote su laboratorio. Esto da idea de la confianza que inspiran estos profesionales de gafas excesivas y batas medio blancas. Y sin embargo, desde escribir estas lneas a leerlas pasando, con fortuna, por comunicrselas a un amigo, son acciones que slo funcionan gracias a ciertos procesos qumicos engrasados por la experimentacin constante del paso de los siglos. Sentir, amar, comunicarse, atajar enfermedades, cocinar alimentos, respirar... La qumica lo envuelve todo y todo es qumica y, sin embargo, ha resultado salir peor parada que el resto de las otras ramas de la ciencia. Segn las Pan-European Survey, encuestas sobre la percepcin pblica de la industria qumica, que cada dos aos elabora el Consejo de la Industria Qumica Europea (CEFIC, por sus siglas inglesas), la tmida mejora en su imagen, que por primera vez se observ en el sondeo del ao 2004, se ha estancado, y los siguientes, realizados en 2006 y 2008, demuestran que la industria qumica sigue mantenindose en la tercera posicin de las ramas de produccin peor valoradas, slo por detrs de la nuclear y la petrolera. Sorprendentemente, la qumica es una disciplina que no tiene muy buena prensa; y es sorprendente, porque nosotros somos qumica, la vida es qumica. Pero no se ha conseguido traspasar esa barrera, lo que es un interesante trabajo y un reto para los qumicos, afirma Antonio Calvo Roy, presidente de la Asociacin Espaola de Comunicacin Cientfica. 4

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sis el momento perfecto para revertir la situacin siguiendo esa mxima de que una crisis tambin es una oportunidad. As, en los futuros meses veremos cmo las calles se llenan de actividades: desde montar a la qumica en un autobs, el Movilab un laboratorio mvil que bajo el lema Sbete a la ciencia recorrer durante el curso escolar las ciudades de Espaa, pasando por congresos sobre el agua (7 Congreso Internacional de la ANQUE bajo el lema Ciclo integral del agua: presente y futuro) y la cristalografa (XXII Congreso Cientfico y Asamblea General de la Unin Internacional de Cristalografa) que acogern las ciudades de Oviedo y Madrid, respectivamente, hasta llegar al momento cumbre con la celebracin en 2011 del Ao Internacional de la Qumica. En el plano ms general de la comunicacin, la qumica se ver apoyada desde las unidades de cultura cientfica de las universidades cada vez ms numerosas, organismos pblicos de investigacin y con la celebracin del V Congreso de Comunicacin Social de la Ciencia, que tendr lugar en el mes de marzo en Pamplona. Para que a todas ellas les acompae el xito sera bueno indagar, primero, en las causas de la mala imagen que sigue ciega, como una sombra, a la propia palabra qumica. Segn Santiago Graio, profesor de Periodismo Cientfico y Tecnolgico de la Universidad Carlos III de Madrid y director del Mster de Periodismo y Comunicacin de la Ciencia, la Tecnologa y el Medio Ambiente en la misma universidad, la mala prensa tiene mucho que ver con el problema de la creacin de imagen. Si no se hace un esfuerzo de comunicacin fuerte, las personas tienden a quedarse con la primera imagen de un sujeto, de una actividad o de un organismo. En el caso de las actividades industriales, la primera etapa histrica en la que cobran relieve es fundamental a la hora de definir una imagen que se va a mantener en el futuro, a menos que exista un trabajo serio, planificado, por cambiarla. En el caso de la qumica, podra afirmarse que la imagen que el pblico tiene de ella no se corresponde, en ningn caso, con la de la ciencia. Cuando hablas a alguien de qumica, no piensa en ella como en una ciencia que estudia las caractersticas de la materia, sino en la industria qumica del siglo XIX y de la primera mitad del XX. sa es la representacin que nos ha quedado grabada a travs del cine, la literatura, los medios... No se piensa en microqumica, en biologa molecular, en la industria farmacutica o alimentaria; se piensa en la qumica pesada, la petroqumica, incluso en la vieja qumica de la fabricacin de la sosa castica o del cido sulfrico. sa es una qumica muy necesaria, lo sigue siendo hoy en da, pero agresiva y contaminante, contina Graio. Bhopal, Seveso, Flixborough Nada es completamente seguro, menos an cuando se trata de actividades capitaneadas por humanos, seLogotipo del Ao internacional de la res falibles e imperfectos, incaQumica. paces de evitar la equivocacin
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4 A la pregunta de por qu no est interesado en temas relacionados con la ciencia y la tecnologa, que la Fundacin Espaola para la Ciencia y la Tecnologa (FECYT) formula cada dos aos a nivel nacional, en una encuesta sobre la percepcin social de la ciencia, el 33,6% de los entrevistados en 2008 respondi que porque no los entiende, y el 17,2%, que porque estos temas no despiertan su inters. Estas cifras, a pesar de su contundencia, Antonio Calvo, presidente de muestran una cierta mejola Asociacin Espaola de Comura respecto a encuestas nicacin Cientca. pasadas. Mejor parado sale el porcentaje de los que creen que los beneficios de la ciencia y la tecnologa son mayores que sus perjuicios un 53,4% de los entrevistados, frente a los que lo ven de forma inversa slo un 7,1%. De forma global, y a la espera de los datos que suministre la oleada de 2010, estas referencias demuestran, tanto a nivel nacional como europeo que, aunque la imagen de la qumica vaya mejorando lentamente, y que desde los organismos involucrados se tienda firmemente a mirar la botella medio llena, lo cierto es que la ciencia sigue percibindose por la sociedad como una actividad que va por libre, ajena a sus vidas cotidianas, mientras que la qumica slo se contempla como una industria, inevitable s, pero peligrosa y contaminante. En la mayora de los casos se ignora su otra existencia, la que vive y crece dentro de los laboratorios de las universidades, organismos pblicos de investigacin, agencias estatales o laboratorios privados. Y no deja de resultar paradjico el hecho de que esta idea se haya desarrollado en torno a una de las ramas de la ciencia que, desde hace un par de siglos, es la fuerza que da forma al mundo: desde los tratamientos que se suministran en hospitales, a la potabilizacin de aguas, la produccin de medicamentos, la bsqueda de nuevas fuentes de energa Como ejemplo, baste un dato: si la superficie dedicada a la agricultura hubiera crecido al mismo ritmo al que lo ha hecho la poblacin durante el siglo XX un 300% necesitaramos toda la superficie de Rusia y Canad juntas slo para alimentarnos. Es la qumica la que ha permitido que las tierras de cultivo no hayan aumentado al mismo ritmo que el nmero de habitantes.

El dardo en la palabra
Cabra preguntarse de dnde viene una imagen tan devaluada, qu ha ocurrido para que mordamos la mano que nos alimenta? En la actualidad, muchos profesionales de la comunicacin y miembros del sector qumico estn viendo en este tiempo de cri-

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on el objetivo de paliar el desconocimiento social sobre esta disciplina, en el ao 2005 se cre el Foro Permanente Qumica y Sociedad que reconoce y apoya a los profesionales del sector qumico, a las personas que investigan y desarrollan productos y aplicaciones, al personal docente en la formacin cientfica, a las empresas del sector qumico, a sus profesionales y trabajadores, y a sus instituciones y asociaciones, afirma Jos Elguero, presidente del Foro. Este organismo naci como consecuencia de la Declaracin de la Qumica de Madrid, firmada en 2002, en la que las actuales organizaciones asociadas sellaron su compromiso en pro de la qumica. Los grupos que firmaron este compromiso fueron: la Asociacin Nacional de Qumicos de Espaa, la Conferencia Espaola de Decanos de Qumica, el Consejo Nacional de Colegios de Qumicos de Espaa, el Consejo Superior de Investigaciones Cientficas, la Federacin Empresarial de la Industria Qumica Espaola, la Federacin Estatal de Industrias Afines de UGT, la Federacin Textil-Piel, Qumicas y Afines de CC.OO. junto con la Feria Expoquimia de Fira de Barcelona, la Mutualidad General de Previsin Social de los Qumicos y la Real Sociedad Espaola de Qumica. Ese mismo ao se solicit la instauracin oficial del Da de la Qumica, que les fue concedida mediante Orden Ministerial, para que se celebrase el da 15 de noviembre de cada ao. Han pasado cinco aos y los objetivos se van cumpliendo. El Foro se ha convertido ya por derecho propio en el principal enlace entre nuestra ciencia y la sociedad, afirma Elguero. Su portal acumul ms de 180.000 visitas en el primer semestre de 2009, multiplicando sus contenidos y distribuyendo informacin peridica y puntual a sus ms de 5.000 usuarios registrados. Se busca ser un punto de informacin y de apoyo a las secciones de cien-

cia de los medios aunque no se dirigen en concreto a ellos, sino a la sociedad en su conjunto. Tambin se ha convertido en un punto donde convergen los especialistas en qumica y los profanos alrededor de informacin vlida para ambos: unos encuentran noticias de actualidad, publicaciones para expertos...; los otros, piezas divulgativas que sirven como soporte para profesores y alumnos. En cuanto al aspecto profesional, el Foro acord con la empresa Laboris la creacin del portal de Empleo del Sector Qumico, que se present en noviembre de 2008 en Expoquimia. El crecimiento de este portal es, cuanto menos, amplio: a finales del pasado octubre alcanzaba ya 57.000 usuarios y 220.000 pginas visitadas. Tambin, en este mismo mes, eran ya 112 las empresas que utilizan el portal en la bsqueda de candidatos para cubrir sus puestos. Asimismo, contina la distribucin de material divulgativo y experimental a los

Jos Elguero, presidente del Foro Permanente Qumica y Sociedad.

centros educativos, adems de su difusin en las ferias, seminarios y congresos que hemos patrocinado. Y se ha mantenido la estrategia de acercar a los jvenes estudiantes al amplio mundo empresarial que genera la qumica. De esta manera, el Programa Conoce permite visitar nuevamente a ms de 1.000 alumnos las plantas industriales en las que la creatividad de nuestros cientficos e investigadores se materializa en los productos que permiten mejorar la calidad de vida y el bienestar de los ciudadanos. Por su parte la conmemoracin del Da de la Qumica cumple su misin de impulsar la divulgacin de esta ciencia y sensibilizar a la sociedad sobre su aportacin a la mejora de la calidad de vida. En este da se otorgan distintos premios a la labor desempeada en el ao, explica Elguero. Cada edicin tiene lugar en una ciudad espaola y hasta el momento, se ha celebrado en Salamanca (2003), Alcal de Henares Madrid (2004), Barcelona (2005), Valencia (2006), Tarragona (2007), Oviedo (2008) y Burgos (2009). En ella se premia a los profesionales y tambin a los estudiantes. A los vencedores de la Olimpiada Nacional de Qumica, los cuatro alumnos que obtienen la medalla de oro y representan a Espaa en las Olimpiadas Internacionales e Iberoamericanas, se les otorgan los Premios Empresariales de la Olimpiada Qumica, que son el reconocimiento que hacen las empresas del sector al esfuerzo realizado por los estudiantes, y a sus elevados conocimientos. No ser lo nico que celebren los qumicos. Como ya hemos dicho, el ao que viene ser el Ao Internacional de la Qumica; por ello, el Foro piensa organizar al menos 200 eventos relacionados con esta ciencia. Sin embargo, habr que esperar; queda todo este ao por delante y muchos avances que transmitir a la sociedad. Leticia Fernndez / DIVULGA qei

al cien por cien. Y en un mundo de estrechas dependencias tecnolgicas en el transporte, en la generacin de energa y por supuesto, en los productos derivados de la industria qumica con una frecuencia de operaciones industriales altsima, sera poco realista no incluir el error y el accidente como un factor ms en la cadena. Como, quiz, tambin lo sera no esperar que stos conduzcan a que el miedo se asiente en las mentes de las personas,

sobre todo si son espoleados desde unos medios de comunicacin que siguen la mxima de que no es noticia que un perro muerda a un nio, pero s que un nio muerda a un perro. Vivimos en una sociedad profundamente tecnolgica con una enseanza cientfica insuficiente, y este desconocimiento lleva a que quieras tener un telfono mvil, pero tengas miedo a que las radiofrecuencias de las antenas te produzcan cncer, o a que quie-4

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natural ha dejado de ser qumica. Contraponer los trminos natural frente a qumica, quin ha vendido esa barbaridad? Por mucho que hagamos exposiciones y que los qumicos digan que todo es qumica, que no puede haber sabor sin qumica, ni sexo sin qumica, lo cierto es que los publicistas han funcionado muy bien y la imagen de los productos qumicos no es desde luego la mejor, afirma Javier Armentia, director del Planetario de Pamplona. Si se analizan en conjunto estos problemas, la imagen de la qumica asociada a una industria antigua y peligrosa, la falta de cultura cientfica en el sistema educativo y las campaas de marketing que han opuesto lo natural a lo qumico, se llega a la conclusin de que la mala imagen de la qumica es un problema que deriva, en gran parte, de cuestiones puras de comunicacin. Y cabra preguntarse: ante esta situacin, qu actitud han tomado los profesionales aludidos, los miembros de la comunidad qumica?

Desde el laboratorio
Margaret Thatcher, la poltica que ms cambi el Reino Unido; Agustn Almodvar, productor de las pelculas de su hermano Pedro; Alfredo Prez Rubalcaba, uno de los ministros que ms tiempo lleva en el gobierno espaol; Javier Moreno, director del diario El Pas Todos son qumicos. Como escribe Carlos Elas qumico y periodista que ha trabajado en medios como la agencia Efe o el diario El Mundo en su libro La razn estrangulada, el estudio de la qumica te da una formacin intelectual muy potente, de manera que multitud de estos profesionales han conseguido llegar y asentarse en ambientes muy distintos y, sin embargo, no han sabido sacar adelante una tarea a priori ms fcil, la de comunicar su importante papel en el mundo. Si en poltica se logra crear candidatos a medida o en marketing hacer que un producto desconocido se convierta en una necesidad, por qu la qumica no consigue superar sus problemas de comunicacin? Los qumicos se han comportado como lo hacen todos los cientficos y tecnlogos en general. Los que se dedican a la teora han tendido a dejar pasar el problema, y los que se ocupan de la prctica tambin han estimado que se trataba de un problema, en todo caso, empresarial y no propio. El resultado es que, corporativamente, nadie se ha preocupado de su imagen y eso es lo primero que tendran que plantearse, afirma Santiago Graio, profesor de Periodismo

Hlice de ADN expuesta en el Museo de las Ciencias Prncipe Felipe de Valencia.

4 ras energa elctrica pero te asuste el magnetismo de las lneas de alta tensin, opina Valentn Gonzlez, profesor de Ingeniera Qumica en la Universidad Autnoma de Madrid y director de Qumica e Industria, publicacin con la que ANQUE y Consejo buscan establecer canales de comunicacin entre la qumica y la sociedad. Pero, adems, existe un factor importante, que siempre recalco, y es que decimos que el ser humano es racional; sin embargo, yo creo que somos profundamente emocionales. Y si alguien te dice una cosa negativa y otra positiva sobre un aspecto cientfico, te quedas con la negativa por el miedo, seala. Por otra parte, el fenmeno del miedo ha conducido a un hecho curioso: el Javier Armentia, director del exilio de una parte de los Planetario de Pamplona. productos qumicos. Lo

Carlos Elas, autor del libro La razn estrangulada.

Valentn Gonzlez, director de Qumica e Industria.

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Las aulas vacas de la ciencia occidental

ecientemente el diario Le Monde pronosticaba en un artculo que dentro de diez aos no habra apenas matemticos, al menos en el mundo occidental, incluyendo Japn, donde las vocaciones cientficas caen en picado. Por el contrario, en India y China no hace ms que crecer el nmero de matriculados en matemticas, qumica y fsica... Los recientes informes PISA (Programa Internacional de Evaluacin de Estudiantes) con-

Prcticas en un laboratorio.

firman que los alumnos de China, Singapur y Corea, entre otras naciones asiticas, estn obteniendo unos resultados ex-

traordinarios en ciencias, al contrario que los de los pases de Occidente. sa es la tendencia. Segn Carlos Elas, qumico y periodista, en China e India los mensajes que aparecen en los medios son muy claros: si quieres triunfar en la vida, tanto dentro del pas como en el extranjero, tienes que hacer ciencia; y la ciencia es la nica forma de comprender el mundo. El pasado ao se celebr en Espaa el congreso Paradigmas en la educacin matemtica para el siglo XXI para compartir experiencias educativas con Asia, y que pretenda desentraar los mtodos de enseanza desarrol l a do s e n A s i a y compararlos con los empleados en Europa para comprender la clave del xito oriental y discutir sobre cmo fomentar el inters de los estudiantes. En l, Frederick Leung, profesor de la Universidad de Hong Kong y miembro de la Comisin Internacional de Educacin Matemtica, asegur que el xito de los asiticos en PISA es algo natural, tanto por

las altas expectativas de los padres muy implicados en la formacin de sus hijos, como por los profesores muy preparados profesionalmente: En Espaa, el nivel educativo se ha ido rebajando para que todos los alumnos se adapten y en Oriente el nivel se mantiene alto para que slo lleguen los mejores. Celia Hoyles, consejera del Gobierno britnico en materia de educacin matemtica insisti, adems, en un punto importante. En su opinin tener un buen profesor es crucial: un maestro que escuche a sus alumnos y que haga que se impliquen. Esto atraer vocaciones en el futuro. Y es que, segn Valentn Gonzlez, profesor de ingeniera qumica en la Universidad Autnoma de Madrid (UAM) y director de la Qumica e Industria, se ha perdido las prcticas de laboratorio, algo muy importante en la enseanza: En EE. UU. se lleva a cabo un programa donde los propios cientficos van a los centros de la enseanza para estimular el aprendizaje, pero tambin para evitar la prdida de vocaciones cientficas, que es una tendencia mundial. Y como ejemplo expone datos de su propia experiencia personal: En 1998, en la UAM, cuando se empez a implantar ingeniera qumica, tenamos cuatro grupos de 180 alumnos. En este momento tenemos uno que no llega a 100 estudiantes. Y la nota de corte, que empez en siete, actualmente es un cinco. qei

cientfico y Tecnolgico de la Universidad Carlos III de Madrid. sta es una opinin con la que estn de acuerdo muchos expertos en periodismo y comunicacin de la ciencia. Para Carlos Elas ha faltado toda una campaa de imagen y comunicacin por parte de los qumicos para explicar que las sustancias naturales tambin son qumica, desde el aire al vino: Eso no lo han sabido comunicar, no han realizado buenas polticas de comunicacin con gente especializada. Adems, por cuestiones como la menor necesidad de financiacin de sus proyectos, han pensado que no es necesario hacer llegar sus mensajes a la sociedad; al contrario, por ejemplo, que los fsicos. Esto es un grave error, porque el mensaje de la qumica lo pueden recoger otros actores. Platn deca que la verdad afloraba por s misma y todo el mundo la reconoca. Yo en eso soy ms aristotlico; hay que buscar la verdad, pero tambin hay que difundirla con los elementos de persuasin de la retrica y la oratoria; es decir, con los elementos de la comunicacin. En comparacin con la qumica, en la fsica ha ocurrido justo el caso contrario, especialmente en astronoma, donde no existe esa

hostilidad por parte de los medios de comunicacin tradicional, que han encontrado en las noticias del espacio un bonito cierre del telediario, con imgenes sorprendentes que hablan de otros mundos. Pero rebuscando un poco en este xito meditico que ha convertido la fsica en La Ciencia con maysculas, uno se da cuenta de que lo primero que hay detrs son potentes gabinetes de prensa, el de la NASA a la cabeza, que suministran informacin a todo el mundo y al instante. Algo que no ocurre en el caso de la qumica. Probablemente no hemos sabido comunicar. El qumico est en tantos sitios y en tantos aspectos que es muy difcil abarcar todo, y probablemente, como profesionales, no le hayamos dado a la comunicacin la importancia que realmente tiene. Quiz otras profesiones s que se han dado cuenta desde mucho antes de su importancia, reflexiona Carlos Negro, presidente de la Asociacin Nacional de Qumicos de Espaa (ANQUE) y catedrtico de Ingeniera Qumica en la Universidad Complutense de Madrid. Pero en la ciencia tambin se da a menudo una situacin de sobra conocida por los periodistas que se dedican a lanzar sus 4

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la falta de costumbre, este tipo de comunicacin obliga a crear un nuevo mercado desde cero y trae como consecuencia la total carencia de referentes, lo que algunos autores llaman, carencia de conocimiento de contexto, y en el que adems hay que situarse dentro de la trada: informar, ensear o limitarse a despertar la curiosidad. En realidad, comunicar cualquier contenido Ramn Nez, qumico y direcde este tipo, ya sea msitor del Museo Nacional de Cienca o ciencia, es muy difcia y Tecnologa. cil porque hay una gran diferencia de conocimiento, no de la informacin, sino del contexto en el que se desarrolla la informacin entre el emisor y el receptor. Conseguir que el receptor entienda es verdaderamente complicado; tienes que simplificar mucho y para ello, perder un volumen muy importante de informacin, explica Graio. Esto obliga a tener que decidir y elegir con mucho cuidado cul es la informacin que el receptor puede realmente recibir y en ese sentido, la visin

4noticias. Como resume Javier Armentia, en general, la ciencia ha dicho: yo necesito dinero para investigar y punto; de manera que nadie se ha dado cuenta de que primero tendra que haber rendido cuentas ante la sociedad, y segundo, justificar por qu en una sociedad competitiva como en la que vivimos es interesante que se invierta en ciencia. Es un papel que el cientfico nunca ha hecho; se ha limitado a dolerse de que no haba dinero, no haba inversiones y, ni siquiera, un reconocimiento social. Segn afirma Marguerite H. Sullivan del departamento de Estado de Estados Unidos en su A Responsible Press Office: An Insider's Guide (Oficina de prensa responsable): Los funcionarios pblicos no tienen derecho de decidir lo que es bueno y lo que no es bueno que la gente sepa. Su labor consiste en proveer material de noticias a todos los periodistas, incluso a los que no perciba como especialmente simpticos.

A la bsqueda de claves
Probablemente una de las claves en el rea de la educacin cientfica debiera estar basada en la vivencia de la ciencia. No vestirse de cientfico, sino serlo. Hay que buscar cosas que tengan sentido para la gente, bien porque pertenecen a la vida diaria o porque pertenecen a la actualidad, opina Ramn Nez, qumico, director del Museo Nacional de Ciencia y Tecnologa y un hombre con una gran trayectoria profesional con la determinacin de acercar la ciencia a la gente. Pero la comunicacin cientfica, que entra dentro de lo que los acadmicos llaman comunicacin pblica de contenidos complejos, es como su nombre indica, compleja. Por
cosmocaixa

Ensear y despertar la curiosidad es esencial para que despegue el gusto por la ciencia.

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Comunicacin cientfica 2.0

na de las vctimas ms silenciosas de esta crisis econmica est siendo la comunicacin cientfica, tanto en los medios tradicionales como la apoyada desde las alturas institucionales. Numerosos peridicos, en todos los rincones del planeta, estn echando el cierre a sus secciones de ciencia desde el clsico Boston Globe a la moderna CNN, o disminuyendo tanto el nmero de pginas que le dedican, que la ciencia est volviendo a verse postergada a las esquinas de sociedad, salud o tecnologa, segn se tercie. El negocio del periodismo est pasando por una mala racha en la que el dinero escasea y, como consecuencia, se est prescindiendo de la informacin especializada. Ante este empobrecimiento, cientficos y comunicadores se encuentran a la bsqueda de nuevas maneras de informar sobre ciencia y han hallado, en el concepto de web 2.0 donde los consumidores de la informacin son los propios protagonistas del proceso el nicho perfecto en el cual desarrollarse. As, comienzan a florecer los blogs y wikis acadmicos en los que los cientficos pueden comu-

nicar su ciencia tanto a otros cientficos como al pblico en general (http://scienceblogs.com/, www.planetary.org/blog y www.nasaspaceflight.com/); los de naturaleza divulgadora (http://lacomunidad. elpais.com/apuntes-cientificos-desde-elmit/posts, www.madrimasd.org/blogs/, www.microsiervos.com/... ), y en un nivel an mayor de interactividad, encontramos los juegos de ordenador en lnea en los que los internautas participan en el propio proceso de hacer ciencia. Uno de ellos es Foldit, un juego online creado en la Universidad de Washington para aprovechar el potencial de millones de amantes de los videojuegos girando y retorciendo unas largas cadenas pareci-

das a las races de un rbol, de manera que ocupen el menor volumen posible. Estas races son largas cadenas de aminocidos, protenas, y su disposicin en el espacio, uno de los desafos ms importantes a los que se enfrenta la biologa molecular en la actualidad. Con 60.000 jugadores de todo el mundo, los resultados son de momento prometedores. Ya hemos visto soluciones que son tan competitivas como las soluciones computacionales, a veces incluso, la superan, explica Zoran Popovic investigador en dicha universidad estadounidense. Foldit es un programa que puede descargarse fcilmente (http://fold.it/portal/) y que va ms all de los sistemas de computacin distribuida, en los que se cede tiempo de ordenador a un proyecto, ya que en lugar de utilizar los ordenadores, emplea el potencial de sus propietarios. Los gurs predicen que cada vez ser mayor el porcentaje de usuarios que bebern de estas fuentes para informarse o, incluso, para contribuir a distribuir informacin. Es la nueva comunicacin cientfica 2.0. Bienvenidos. qei

didctica de intentar ensear a la gente a travs de los medios Web del juego online Foldit. de comunicacin puede producir que el deseo de intentar educar tenga, a veces, el efecto contrario: ni ensea ni informa. Hay que pensar no slo en un lenguaje que entienda el pblico, eso es obvio y necesario, sino que adems hay que utilizar elementos que las personas sean capaces de contextualizar, que tengan representacin de la realidad que les permita entenderlos. Es necesario estudiar cuidadosamente qu se va a comunicar y cmo se va a hacer; generalmente no se hace y el resultado es un fracaso. Es un proceso complejo que debera elaborarse con una actitud, digamos, cientfica y tecnolgica mientras que se sigue afrontando de una manera artesanal y a ojmetro. Los resultados estn ah, la gente opina que la qumica es una cosa horrorosa, argumenta Graio. Llegando al extremo, algunos tambin opinan que en comunicacin cientfica hay que ajustarse a despertar la curiosidad de los lectores, espectadores u oyentes, y que no hay lmite para intentar hacer el proceso de comunicacin lo ms llamativo posible y que no se queden en la primera lnea. Es un viejo debate de la comunicacin; ya Einstein deca que hay que bajar el nivel

de las explicaciones hasta el lmite donde dejan de ser cientficas y precisas. Creo que la nica postura en la comunicacin y la divulgacin es que hay que bajar el nivel hasta donde sea necesario, es decir, hay que hablar a la gente en el lenguaje que entiende; si no haces un discurso que sea atractivo, y sobre todo que sea inteligible para el pblico, ste no te va a prestar atencin. Adems, cualquier discurso que sea inteligible est compitiendo con un montn de discursos, discursos muy llamativos, muy bien creados, con mucho dinero, por los publicistas. Si no bajas a trabajar al menos con las mismas armas, llamando la atencin, provocando incluso la ciencia tiene una capacidad de provocar importante no llegar tu mensaje, afirma Javier Armentia. Y como ejemplo, pone el caso de una exposicin sobre flores organizada en el Planetario de Pamplona en el que se permitieron la licencia de decir que se trataba de la exposicin de rganos sexuales ms grande que jams haba habido en la ciudad. Es lcito jugar con estas cosas? Pues yo creo que s, siempre que no se mienta, evidentemente. El problema de buscar esa espectacularidad es que se convierta en algo amarillo o se sea impreciso, con lo cual siempre hay que invocar una tica4

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museo de la ciencia la corua

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Los museos de ciencia se han multiplicado por la geografa espaola y an siguen creciendo.

4en el divulgador; pero en fin, como en el caso de cualquier comunicador; no es nada nuevo, concluye Armentia.

Hacia un futuro prometedor

En este escenario, donde aparecen los Capuleto por los cientficos y los Montesco por la sociedad, como entes enfrentados por la falta de comunicacin y de difcil reconciliacin, muchos miembros de estas familias superan las rencillas pasadas e intentan hacer ver que, en realidad, no pueden vivir la una sin la otra. Qumica y sociedad Romeo y Julieta se dan la mano. Pero esta vez el futuro es prometedor. Lo demuestra el hecho de que la qumica ser por fin protagonista en 2011 del Ao Internacional; la excusa es el centenario de la entrega del Premio Nobel de Qumica a Marie Curie, pero la verdadera razn es que la qumica se mueve: congresos, unidades de cultura cientfica en centros de investigacin y universidades, museos especializados, investigadores que dedican tiempo y recursos a la divulgacin aprovechando nuevas herramientas y formatos Sin embargo, y segn rezan las conclusiones del IV Congreso de Comunicacin Social de la Ciencia, celebrado en 2007 y con el subttulo de Cultura cientfica y cultura democrtica, la divulgacin no debe ser una actividad espordica, sino de base, y un ejercicio continuo. Los mismos estudios arriba referidos demuestran que entre los ciudadanos existe an un bajo nivel de conocimiento cientfico. Vivimos en una sociedad profundamente tecnolgica y eso obligara, en principio, a que tuviramos ms conocimiento de ciencia y que desde la ESO nos la ensearan. Pero no hay una educacin cientfica suficiente, ilustra Valentn Gonzlez, que adems recalca el papel fundamental que han tenido en la enseanza las prcticas de laboratorio, hoy en da casi erradicadas de las programaciones escolares, y que, sin embargo, es donde de verdad ves las cosas y las comprendes. Estas cosas que se van per-

diendo son las que hacen que al final vivas en un mundo tecnolgico y no te fes de la tecnologa, aade. La respuesta, tanto de cientficos como de divulgadores, es contundente: la comunicacin se puede mejorar, hay muchas vas y aunque, como concluye el resumen del IV Congreso de Comunicacin Social de la Ciencia an no se ha dado con la frmula ptima para saber cmo quieren los ciudadanos que se les explique la ciencia, la idea parece clara: hay que crear una cultura cientfica de base. Con esta idea, la de apoyar la difusin, la comunicacin y la divulgacin de los resultados de las actividades de investigacin cientfica y desarrollo tecnolgico que se generan en nuestras universidades y los centros y organismos de investigacin, se han creado las unidades de cultura cientfica (UCC). El Ministerio de Educacin, a travs de la Fundacin Espaola para la Ciencia y la Tecnologa (FECYT) y su convocatoria de ayudas, financiaron en 2007 la creacin de 53 nuevas unidades distribuidas por todo el territorio nacional en centros de investigacin que carecan an de este servicio. Las unidades de cultura cientfica actan como intermediarias entre los centros de I+D y la sociedad, con el objetivo de estimular entre los jvenes la curiosidad por el mundo de la ciencia y la tecnologa y dotar al pblico adulto de mecanismos cercanos y accesibles que despierten su inters y le ayuden a adentrarse en estas materias. Otros modos tradicionales, pero con nuevas herramientas y perspectivas para llevar al gran pblico la ciencia, son los museos. En Espaa se est experimentando una edad de oro de los museos de ciencias. Desde las primeras experiencias como Cosmocaixa, la Casa de las Ciencias de La Corua o el Museo de la Ciencias Prncipe Felipe de Valencia, stos se han multiplicado por la geografa espaola, con proyectos en algunos casos tan espectaculares como el Parque de las Ciencias de Granada, que no ha dejado de crecer en los ltimos aos.

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Los museos ayudan a cambiar la actitud de la gente hacia la ciencia.

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Ramn Nez ha comprobado desde su propia experiencia que los museos ayudan a cambiar la actitud de la gente hacia la ciencia, la hacen ms atractiva, ven facetas ms humanas, ms asequibles. Por ejemplo, algunos compaeros mos de colegio, que hoy son abogados, al ver el Museo [la Casa de las Ciencias de La Corua] me decan si esto hubiera existido cuando yo era nio, hubiera ido por ciencias. Incluso conozco personas que me han dicho que han estudiado ciencias motivados por haber ido de nios a La Casa de las Ciencias y al Planetario. Con respecto a la qumica en particular aade que es ms complicado por un problema de recursos: Muchas reacciones qumicas son irreversibles. Cada mdulo con su reaccin consumira mucho material. La atencin que dedican los museos a la qumica se hace principalmente mediante talleres didcticos, teamovilab

Proyecto Movilab, para ensear la ciencia.

tros de qumica u otras vas, como publicaciones, invitacin a realizar experimentos, etctera. Ha crecido tanto el afn de llevar al pblico la ciencia que en algunas iniciativas ni siquiera se espera a que sea el visitante el que vaya al museo, sino que son los propios cientficos los que llevan la ciencia a pie de calle. Es el caso del Movilab citado anteriormente, iniciativa del Consejo Superior de Investigaciones Cientficas (CSIC), FECYT y la Fundaci Padrosa para fomentar la cultura cientfica y la participacin en la misma de los ciudadanos. Se trata de un laboratorio mvil instalado en el trailer de un camin que, dirigido por monitores, ofrece talleres adaptados a distintos niveles desde nios de seis aos hasta jvenes de noventa y que recorrer durante 2010 la geografa espaola. El objetivo de los talleres es introducir al visitante en el mundo cientfico, tratando de despertar la emocin y la empata hacia este tipo de trabajo. Para los ms mayores se incorporan, a travs de la experimentacin, conocimientos de fsica, qumica y biologa, y algunas de sus aplicaciones cotidianas. Los pequeos descubren, por ejemplo, cmo trabaja una bombilla y algunos fenmenos de la luz, as como el funcionamiento del microscpico, que muestra la actividad de la vida a escala minscula. Sin embargo, no slo los cientficos estn tomando conciencia de la importancia de la comunicacin de la ciencia. Periodistas, divulgadores y comunicadores tambin toman cartas en el asunto desde diferentes perspectivas. Por una parte, la Asociacin Espaola de Comunicacin Cientfica, que segn su presidente, Antonio Calvo Roy, trata de favorecer la comunicacin de la ciencia, de crear un ambiente, unos canales, una receptividad para la comunicacin de la ciencia que, en definitiva, permita, haga posible, mejore y facilite el trabajo de los profesionales de la informacin cientfica en general. Para ello, esta asociacin intenta que los periodistas cientficos tengan una mejor formacin mediante cursos, seminarios y otras activida-4

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claves
no va a ser menos. Con la convocatoria que hace el Museo Nacional de Ciencia y Tecnologa y el Planetario de Pamplona hemos hecho una apuesta por una nueva cultura otros hablaban de que sin ciencia no hay cultura, una visin del trabajo cultural integrador donde las cosas de humanidades y de ciencias estn juntas, reivindica Armentia.

4des donde ponen en contacto directo a los profesionales de la comunicacin y de la ciencia. Pero tambin plantean otros objetivos bsicos: Tratamos de lograr que el periodista cientfico sea valorado como un especialista necesario para la comunicacin de la ciencia, porque a veces esta figura no la valoran los cientficos, no la valora la sociedad, y ni siquiera los redactores jefe de los peridicos, que hacen que una informacin sobre ciencia la cubra cualquier periodista sin formacin especfica, aade Calvo Roy.

La qumica espera su gran ao

En 2007, en Espaa se celebr el Ao de la Ciencia en honor de Mendeleiev. La tabla peridica fue su musa inspiradora, plasmndose su equilibrada belleza en un sello conmemorativo, as como en un mural cermico en una pared del departamento de Ciencias Experimentales de la Universidad de Jan. Otras propuestas fueron el Primer Concurso de Diseo de Tabla Peridica para promover la ciencia y el arte, especialmente entre los jvenes; las primeras jornadas de historia de la qumica, dedicadas a Mendeleiev, en la Universidad de La Rioja, y como colofn, en octubre, la Real Sociedad Espaola de Qumica (RSEQ) propuso un concurso para estudiantes de secundaria y universitarios para premiar el mejor cmic sobre la vida de Mendeleiev. Veinticuatro cmics procedentes de Espaa, Mxico y Argentina, con participantes de 14 a 25 aos de edad, plasmaron la vida del cientfico. Aquel ao, que estuvo plagado de propuestas en torno a un slo aspecto de la qumica, puede ser un prembulo de lo que nos espera en 2011. Declarado por la UNESCO como Ao Internacional de la Qumica, el ao que viene promete ser un punto de inflexin para cambiar la imagen de esta ciencia. Foros, talleres, actividades para grandes y pequeos, y sobre todo, mucha informacin son las herramientas con las que se cuenta para ello. Carlos Negro lo resume como todo un conjunto de actividades muy enfocadas a fomentar vocaciones cientficas por la ciencia qumica en el mundo de la educacin, sobre todo de los ms jvenes, a travs de concursos, jornadas, campamentos... Aunque no slo los potenciales cientficos del futuro son el pblico objetivo; tambin se desarrollarn actividades de difusin de la ciencia, como jornadas cientficas y congresos. Se pretende llegar ms a la sociedad, y eso se va a hacer a travs de distintos eventos relacionados con asuntos concretos, como el deporte o la cocina, propuestas que pueden llegar de una manera ms fcil a la sociedad. Por supuesto, tambin es el ao en el que se celebra el centenario de la concesin del premio Nobel a Marie Curie y se organizarn actividades relacionadas. Aprovechando tambin que fue la primera mujer en recibir un premio Nobel, habr actuaciones encaminadas a subrayar el papel de la mujer en el mundo de la ciencia, aade Negro. Pero, a pesar de todo el esfuerzo queda una duda: realmente se podra llegar a un estadio ideal de comunicacin de la ciencia? Yo creo que s, pero deberamos estar bien concienciados. Por una parte, reforzando la ciencia en los programas educativos y, por otra, enseando en la universidad que la ciencia se debe divulgar. No sirve de nada que hagas un desarrollo cientfico fabuloso si no se cuenta, concluye Valentn Gonzlez. La qumica es la ciencia de la vida, de la sopa primigenia, de las molculas que mueven nuestras pasiones amorosas y que fertiliza nuestros cultivos, la que proporciona claves en biologa y astronoma, que nos ofrece fuentes de energa y cura nuestras enfermedades. Es la ciencia que en 2011 abrir sus puertas a nivel mundial y tomar la palabra para darse a conocer, de verdad, al gran pblico. qei

Marie Curie recibi el Nobel de Qumica en 1911.

Por otro lado, el Congreso de Comunicacin Social de la Ciencia celebra en 2010 su quinta edicin. En l, se van a plantear objetivos como el de ser un foro para el encuentro de investigadores y divulgadores de ciencia, creando un laboratorio de ideas para acercar la ciencia a la sociedad. Este ao, segn resume Javier Armentia, que ejerce de director cientfico del congreso, el principal objetivo ser integrar y avanzar con una propuesta a pesar de las dificultades de la crisis, que crea incertidumbre con todo lo que tiene que ver con la ciencia y la tecnologa, pero con una apuesta decidida por ese mundo. Adems, este congreso promete no estancarse en teoras e hiptesis. Los congresos de ciencia son un espacio de puesta en comn de iniciativas, preocupaciones y una apuesta decidida por la accin. Se trata de una accin orientada a tomar fuerzas para saltar ese puente de las dos culturas: Estos congresos siempre han tenido una vocacin reivindicativa y el de Pamplona

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