En la aerodinmica utilizamos fuerzas aerodinmicas expresadas en trminos de coeficientes aerodinmicos, debido a la simplicidad de estos, sin embargo en los inicios

de la aviacin los pioneros en el campo de la aerodinmica acuaron estos trminos haciendo muchos sacrificios, atentando incluso contra su propia vida. De la evolucin de estos coeficientes, de levantamiento y de arrastre, lo que me llama ms la atencin es el uso del coeficiente de Smeaton, este personaje fue un ingeniero civil, de hecho es considerado el padre de la ingeniera civil. Los hermanos Wright, utilizaron de referencia para el levantamiento y la resistencia una placa plana de 1ft de superficie que se mueve a una velocidad de 1mi/h. La referencia de placa plana fue seleccionada como estndar porque crean que sera un nmero fcil de medir con precisin debido a que el flujo ms all de una placa plana puede ser bastante inestable, y tambin a que es difcil de medir con precisin una pequea velocidad (1 m/h). Los valores publicados del "factor de presin" tenan un rango de valores de 0,0027 a 0,005. El valor primeras publicaciones (0.005) fue desde el ingls, John Smeaton, por lo que el factor de presin fue nombrado despus de l. Los hermanos Wright utilizaron este coeficiente para calcular la cantidad de levantamiento y arrastre de sus diseos. Adems de ser difcil de medir con precisin, el factor de presin de los Wright presenta algunos otros 2 problemas. Las unidades se dan aqu son en sistema ingls y mixtos. La velocidad es en mi/ h, el rea en ft , y la fuerza en lb. El coeficiente que Smeaton solo es vlido para una determinada altitud, ya que las variables de las que depende varan con la altitud. De la teora, sabemos que las fuerzas aerodinmicas dependen de la densidad del aire, y la densidad vara con la altitud. Si en la actualidad utilizramos el coeficiente de Smeaton, requeriramos un valor diferente de coeficiente en cada altura, porque el arrastre de una placa plana cambia con la altitud. Afortunadamente, el avin de los Wright no poda subir lo suficientemente alto como para que el cambio en la densidad del aire para hacer una diferencia. Cuando los hermanos Wright comenzaron a disear su avin, utilizaron los valores para el coeficiente de levantamiento sobre la base del trabajo de Lilienthal. Lilienthal y los Wright utilizaron el valor de 0.005 para el factor de presin durante sus experimentos con planeadores, los hermanos midieron el desempeo de sus aviones y vieron que no generaban la sustentacin que haban predicho utilizando ese valor del coeficiente de Smeaton, la aeronave se haba diseado para elevarse (100 libras), adems de un piloto (150 libras) con una velocidad del viento de 15 mi/h y con un ngulo de ataque de 5, pero en vuelo la realidad fue que apenas poda elevarse a 15 mi/h de viento y con un ngulo de ataque mucho mayor. As que los hermanos comenzaron a dudar del valor de 0,005 para el coeficiente de Smeaton. Entonces construyeron su propio tnel de viento y determinaron que un valor de 0,0033 aproximaba ms a sus datos en vuelo. En la actualidad sabemos que el valor real del coeficiente de Smeaton es de 0.00327, los hermanos Wright estaban muy cerca de este valor utilizando los datos experimentales. Las primeras ecuaciones son ligeramente diferentes de las ecuaciones para el levantamiento y el arrastre que usamos hoy en da, en la actualidad nos basamos en la presin dinmica del aire en movimiento para determinar los coeficientes.
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