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RESOLUCION GRAFICA DEL DECAIMIENTI RADIOACTIVO

Radioactividad Radioactividad, se refiere a las partculas emitidas por los ncleos atmicos, como resultado de una inestabilidad nuclear. Debido a que el ncleo experimenta un intenso conflicto entre las dos fuerzas ms poderosas de la naturaleza, no es de extraar que haya muchos istopos nucleares que son inestables y emiten algn tipo de radiacin. Los tipos ms comunes de radiacin se llaman radiacin alfa, beta, y gamma, pero hay otras variedades de desintegracin radioactiva. Las tasas de desintegracin o decaimiento radiactivo se expresan normalmente en trminos de sus vidas medias, y la semi vida de una especie nuclear dada, est relacionada con su riesgo de radiacin. Los diferentes tipos de radiactividad, conduce a diferentes trayectorias de desintegracin, que transmutan los ncleos en otros elementos qumicos. El examen de las cantidades de los productos de la desintegracin, hacen posible la datacin radiactiva. La radiacin de origen nuclear se distribuye por igual en todas las direcciones, obedeciendo la ley del inverso del cuadrado.

Descubrimiento de la Radioactividad La radioactividad fu descubierta por A. H. Becquerel en 1896. La radiacin fu clasificada por E. Rutherford, como rayos alfa, beta, y gamma, de acuerdo con su capacidad para penetrar la materia e ionizar el aire.

Radiactividad

Gamma
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La radioactividad gamma est compuesta de rayos electromagnticos. Se distingue de los rayos x solamente por el hecho de que provienen del ncleo. La mayora de los rayos gamma son un poco ms alto en energa que los rayos x, y por lo tanto son muy penetrantes. Es el tipo ms til de radiacin para uso mdico, pero al mismo tiempo es el ms peligroso debido a su capacidad de penetrar en grandes espesores de material.

Captura de electrones: Un ncleo padre puede capturar a uno de sus propios electrones y emitir un neutrino. Esto se produce en el decaimiento potasio-argn. Positrn o decaimiento beta positivo: La emisin de positrones se llama decaimiento beta porque las caractersticas del decaimiento de electrones o positrones son similares. Ambos muestran un espectro de energa caracterstico debido a la emisin de un neutrino o antineutrino. La conversin interna es el uso de la energa electromagntica del ncleo para expulsar un electrn orbital del tomo.

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Captura de Electrones

La captura de electrones es una de las formas de radioactividad. Un ncleo padre puede capturar a uno de sus electrones orbitales y emitir un neutrino. Este es un proceso que compite con la emisin de positrones, y tiene el mismo efecto sobre el nmero atmico. Ms comnmente, se trata de un electrn de la capa K que es capturado, y por ello es referido como captura K. Un ejemplo tpico es

74Be + 0-1e 73Li +

En el rango medio de la tabla peridica, aquellos istopos que son ms ligeros que los istopos ms estables, tienden al decaimiento por captura de electrones, y los decaimientos ms pesados, lo hacen por el decaimiento beta negativo. Un ejemplo de este patrn se ve con los istopos de plata, que dan dos istopos estables, ms uno de menor masa que decae por captura de electrones, y uno de masa ms pesada que decae por emisin beta.

Conversin Interna La conversin interna es otro proceso electromagntico que puede ocurrir en el ncleo y que compite con la emisin gamma. A veces, los campos elctricos multipolares del ncleo, interactan con los electrones orbitales, con energa suficiente para expulsarlos del tomo. Este proceso no es lo mismo que la emisin de un rayo gamma que golpea y extrae un electrn del tomo. Tampoco es lo mismo que el decaimiento beta, ya que el electrn emitido era previamente uno de los electrones orbitales, mientras que el electrn en la desintegracin beta se produce por la desintegracin de un neutrn.

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Radioactividad Alfa Compuesto por dos protones y dos neutrones, la partcula alfa es un ncleo del elemento helio. Debido a su masa muy grande (ms de 7000 veces la masa de la partcula beta) y su carga, tiene muy corto alcance. No es adecuada para la terapia de radiacin, ya que su alcance en el interior del cuerpo, es de menos de una dcima de milmetro. Su principal peligro de radiacin se produce cuando se ingiere en el cuerpo; tiene un gran poder destructivo dentro de su corto rango. En contacto con membranas de rpido crecimiento y clulas vivas, se produce el mximo dao.

La emisin de partculas alfa se modela como un proceso de penetracin de barrera. La partcula alfa es el ncleo del tomo de helio y es el ncleo de la ms alta estabilidad.

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Conceptos de Desintegracin Alfa Penetracin de Barrera Alfa

La energa de las partculas alfa fu un misterio para los primeros investigadores, porque de acuerdo con la fsica clsica era evidente que no tenan energa suficiente para escapar del ncleo. Una vez que por dispersin de Rutherford se obtuvo un tamao aproximado del ncleo, se pudo calcular la altura de la barrera de Coulomb en el radio del ncleo. Era evidente que esta energa era varias veces ms alta que las energas de las partculas alfa observadas. Tambin hubo una increble variedad de vidas medias de partculas alfa, que no se pudo explicar con nada de la fsica clsica. La resolucin de este dilema vino con la comprensin de que haba una probabilidad finita de que la partcula alfa podra penetrar la pared de tnel mecnico cuntico. Usando el efecto tnel, Gamow fue capaz de calcular una dependencia de la semi vida en funcin de la energa de la partcula alfa, que estaba de acuerdo con las observaciones experimentales.

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Energa de Enlace Alfa La energa de enlace nuclear de la partcula alfa es extremadamente alta, 28,3 MeV. Es una coleccin de nucleones excepcionalmente estable, y los ncleos ms pesados que se puede ver como colecciones de partculas alfa (carbono-12, oxgeno16, etc) tambin son excepcionalmente estables. Esto contrasta con una energa de enlace de slo 8 MeV para el helio-3, que forma un paso intermedio en el ciclo de fusin protn-protn.

Alfa, Beta, y Gamma Histricamente, cuando se encontr que los productos de la radioactividad podan ser analizados en tres especies distintas, ya sea por un campo magntico o un campo elctrico, fueron llamados alfa, beta, y gamma . Penetracin de la Materia Aunque es la ms masiva y ms enrgica de las emisiones radiactivas, la partcula alfa, debido a su fuerte interaccin con la materia, es la de ms corto alcance. El rayo gamma electromagntico es extremadamente penetrante, incluso lo consigue en considerables espesores de hormign. El electrn de la radiactividad beta interacta fuertemente con la materia y tiene un corto alcance.

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Radiactividad Beta Las partculas beta son exactamente electrones del ncleo. El trmino "partcula beta", es un trmino histrico usado en la descripcin inicial de la radiactividad. Los electrones de alta energa, tienen una mayor gama de penetracin que las partculas alfa, pero mucho menos que los rayos gamma. El peligro de la radiacin beta es mayor si se ingiere. La emisin beta est acompaada por la emisin de un antineutrino electrnico, que comparte el momento y la energa del decaimiento. La emisin de la antipartcula del electrn, el positrn, tambin se conoce como decaimiento beta. El decaimiento beta, puede ser visto como el decaimiento de uno de los neutrones a un protn, va interaccin dbil. El uso de un diagrama de Feynman para la interaccin dbil, puede clarificar el proceso.

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DESINTEGRACION BETA La desintegracin beta tiene lugar en aquellos ncleos que poseen neutrones en exceso defecto para conseguir la estabilidad. En la emisin .A no se modifica, mientras que crece 1 (emisin -) o decrece I unidad (emisin - ). El ejemplo ms simple de emisin es la desintegracin del neutrn libre en un ms un electrn. (El periodo de semidesintegracin del neutrn libre es de unos 10.8 La energa de desintegracin es 0.782 MeV. Que es la diferencia entre la energa en del neutrn y la del protn ms el electrn. De un modo ms general, en la desintegrar i t un ncleo de nmero de masa, A y nmero atmico Z se desintegra en un ncleo llamado ncleo hijo de nmero de masa, A y nmero atmico Z = Z + 1 con la emisin electrn. Si la energa de desintegracin fuera compartida slo por el ncleo hijo y elemento. Emitido, la energa de este ltimo tendra un valor nico fijado por los principios de conservacin de la energa y el momento lineal. Sin embargo, experimentalmente se encuentra las energas de los electrones emitidos en la desintegracin de un ncleo varan desde hasta la mxima energa disponible. Para explicar la aparente no conservacin de la energa en la emisin . Wolfgang sugiri en 1930 que una tercera pancula, llamada neutrino, se emita simultneamente en el proceso. Como la energa mxima medida de los electrones emitidos es igual al total disponible en la desintegracin, se admiti que la energa en reposo, y por lo tanto la masa del neutrino. Era cero. (Hoy se cree que la masa del neutrino es muy pequea, pero no cero. En 1948. Las medidas de los momentos lineales del electrn emitido y del ncleo de retroceso demostraron que el neutrino era tambin necesario para la conservacin del memento en la emisin . El neutrino >e observ experimentalmente en 1957. Hoy se sabe que existen tres tipos de neutrinos. uno (V) asociado a los electrones, otro (Vu) asociado a los otro (v-) observada por primera vez en el Fermi National Laboratory el ao 2000 asociados la partcula tau. t. Adems, cada neutrino posee una antipartcula, de smbolos respectivamente Ve V_ y V En la desintegracin de un neutrn se emite un antineutrino electrnico segn el proceso.

p - ~ T + v

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En la desintegracin +, un protn se convierte en un neutrn con la emisin de un posi-tron (y un neutrino). Un protn libre no puede desintegrarse con emisin de un positrn dado a la conservacin de la energa (la masa del neutrn ms la masa del positrn es superior a la del protn).

Los electrones o positrones emitidos en la desintegracin no existen dentro del ncleo. Se crean en el proceso de desintegracin del mismo modo que los fotones se crean (estos) dado un tomo verifica una transicin desde un estado energtico elevado a otro de menor cuando energa. Un ejemplo importante de desintegracin es la que experimenta el l4C, utilizado en la por carbono radiactivo:

14

C - 14N + - + ve

Periodo de semidesintegracin de este proceso es 5730 aos. El istopo radiactivo 14C se conduce en la atmsfera superior en reacciones nucleares originadas por los rayos csmicos produce comportamiento qumico de los tomos de carbono con ncleos de 14C es el mismo que en los tomos con ncleos ordinarios de l2C. Por ejemplo, los tomos con estos ncleos combinan igualmente con oxgeno para formar molculas de CO2 Como los organismos estn continuamente intercambiando CO2 con la atmsfera, la relacin de 14Ca 12C en organismo vivo es la misma relacin que existe en equilibrio en la atmsfera, aproximadme 1.3 x 10~12. Cuando el organismo muere, deja de absorber 14C de la atmsfera, de lo que la relacin 14C a 12C decrece continuamente a causa de la desintegracin radiacin del 14C.

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El nmero de ncleos 14C que se desintegran por minuto y por gramo de en un organismo vivo puede calcularse a partir del periodo de semidesintegracin ocido del 14C y del nmero de ncleos 14C en 1 g de carbono. El resultado es aproximadamente 15,0 desintegraciones por minuto y gramo de carbono en un organismo vivo, utilizado este dato y el nmero medido de desintegraciones por minuto y gramo de carbono en muestra no viva de hueso, madera u otro objeto que contenga carbono, podemos determinar la edad de la muestra. Por ejemplo, si se miden 7,5 desintegraciones por minuto y no de muestra, sta tiene la edad de un periodo de semidesintegracin, o sea 5730 aos.

EJEMPLO I Qu antigedad tiene este objeto? Durante el verano trabajamos en un laboratorio de investigaciones arqueolgicas. El supervisor nos comunica que se ha encontrado un nuevo hueso en la excavacin que se lleva a cabo y los pide que determinemos su antigedad a partir de una muestra del hueso que llegar. Al llegar, examinamos la muestra del hueso, que contiene 200 g de carbono, y detectases 400 desintegraciones beta por minuto.

Planteamiento del problema. En primer lugar obtenemos una estimacin aproximada de la densidad del hueso. Si ste perteneciera a un organismo vivo, la velocidad de desintegracin hubiera sido [(15 desint/min)/g)] (200 g) = 3000 desint/min. Como 400/3000 es aproximadamente 1/8 (exactamente 1/7,5), la muestra debe tener una edad aproximada de 3 periodos, es decir 3 x (5730 aos) = 17190 aos. Para establecer con ms precisin la edad del hueso deberemos determinar la velocidad de desintegracin del carbono que contiene. Usaremos la igualdad R = (1/2)n R0+ donde R y R0 son de las velocidades de desintegracin actual e inicial, y n el nmero de periodos de semidesintegracin los transcurridos.

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DECAIMIENTO BETA Electrn y Antineutrino Los primeros estudios del decaimiento beta revelaron un espectro de energa continuo hasta un mximo, a diferencia de la energa previsible de las partculas alfa. Otra anomala fue el hecho de que el retroceso nuclear no estaba en la direccin opuesta a la del momento del electrn. La emisin de otra partcula era una explicacin probable de este comportamiento, pero las investigaciones no encontraron ninguna evidencia de cualquier masa o carga. La interesante historia, relata a Wolfgang Pauli en 1930, proponiendo una partcula hasta entonces no observada, para explicar la distribucin continua de energa de los electrones emitidos. Posteriormente, Enrico Fermi llam a esta partcula neutrino, y desarroll una teora de la desintegracin beta, en la que el neutrino extraido llevaba la energa que faltaba y el momento. Sin carga y casi sin masa, era difcil de detectar, y hasta 1956 no fue lograda la deteccin experimental del neutrino. Por razones de simetra, la partcula emitida junto con el electrn del ncleo, se llam antineutrino. La emisin de un positrn es acompaada por un neutrino Positrn y Neutrino La emisin de un positrn o un electrn, se conoce como decaimiento beta. El positrn es acompaado por un neutrino, una partcula sin masa (?) y sin carga. Debido a la emisin del neutrino, los positrones son emitidos con el mismo tipo de espectro de energa que los electrones en la desintegracin beta negativa. Espectro de Energa Beta En el proceso del decaimiento beta, se emite bien un electrn, o un positrn. Como tambin se emite un neutrino o un antineutrino, hay un espectro de energas para el electrn o positrn, dependiendo sobre que fraccin de la energa de reaccin Q, se lleva la partcula masiva. La forma de esta curva de energa, se puede predecir de la teora Fermi del decaimiento beta.

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LAS FUENTES RADIACTIVAS
Los ncleos pueden transformarse unos en otros, o pasar de un estado energtico a otro, mediante la emisin de radiaciones. Se dice entonces que los ncleos son radiactivos; el proceso que sufren se denomina decaimiento radiactivo o desintegracin radiactiva. Esta transformacin o decaimiento sucede de manera espontnea en cada ncleo, sin que pueda impedirse mediante ningn factor externo. Ntese, adems, que cada decaimiento va acompaado por la emisin de al menos una radiacin. La energa que se lleva cada radiacin es perdida por el ncleo, siendo la fuerza nuclear el origen de esta energa y lo que da a las radiaciones sus dos caractersticas ms tiles: poder penetrar materia y poder depositar su energa en ella. No todos los ncleos de la naturaleza son radiactivos. El decaimiento nuclear slo sucede cuando hay un exceso de masa-energa en el ncleo, la emisin le ayuda entonces a lograr una mayor estabilidad. Los decaimientos radiactivos de los diferentes ncleos se caracterizan por: el tipo de emisin, su energa y la rapidez de decaimiento.

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TIPOS DE DECAIMIENTO RADIACTIVO

Solo hay unas cuantas maneras en que los ncleos pueden decaer, si bien cada tipo de ncleo tiene su propio modo de decaimiento. A continuacin describimos los ms importantes. Decaimiento alfa (a). Un grupo importante de elementos pesados puede decaer emitiendo partculas alfa, que consisten de un agregado de dos protones y dos neutrones. Estas partculas alfa son idnticas a ncleos de helio (4He), por lo que su carga es +2e y su nmero de masa es 4. Cuando un ncleo emite una partcula alfa, pierde 2 unidades de carga y 4 de masa, transformndose en otro ncleo, como lo indica el siguiente ejemplo:

226 Ra 88

222 Rn+ 86

4 2

Ntese que los nmeros atmicos y de masa deben sumar lo mismo antes y despus de la emisin. Ntese tambin que hay una verdadera transmutacin de elementos.

Decaimiento beta (b). Hay dos tipos de decaimiento beta, el de la partcula negativa y el de la positiva. La partcula beta negativa que se emite es un electrn, con su correspondiente carga y masa, indistinguible de los electrones de las capas atmicas. En vista de que los ncleos no contienen electrones, la explicacin de esta emisin es que un neutrn del ncleo se convierte en un protn y un electrn; el protn resultante permanece dentro del ncleo en virtud de la fuerza nuclear, y el electrn escapa como partcula beta. El nmero de masa del ncleo resultante es el mismo que el del ncleo original, pero su nmero atmico se ve aumentado en uno, conservndose as la carga. El siguiente caso es un ejemplo de decaimiento beta negativa.
24 Na 11 24 Mg+ 12 0 b -1

Debe mencionarse que en todo decaimiento beta se emite tambin una nueva partcula, el neutrino.

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Decaimiento gamma (g ). Los rayos gamma son fotones, o sea paquetes de radiacin electromagntica, como la luz visible, la ultravioleta, la infrarroja, los rayos X, las microondas y las ondas de radio. No tienen masa ni carga, y solamente constituyen energa emitida en forma de onda. En consecuencia, cuando un ncleo emite un rayo gamma, se mantiene como el mismo ncleo, pero en un estado de menor energa. Captura electrnica. En ciertos nclidos es posible otro tipo de decaimiento, la captura electrnica. En este caso el ncleo atrapa un electrn orbital, de carga negativa. En consecuencia uno de sus protones se transforma en un neutrn, disminuyendo as su nmero atmico. El electrn atrapado por el ncleo generalmente proviene de la capa K, dejando una vacancia. Para llenar esta vacancia, cae un electrn de una capa exterior (L, M, etc.), emitiendo de manera simultnea un fotn de rayos X. El proceso total se identifica por los rayos X emitidos al final, que son caractersticos del nuevo tomo, como lo muestra el siguiente ejemplo:

Hay otros procesos de menor importancia que tambin implican decaimiento radiactivo, transmutacin de elementos y emisin de alguna radiacin caracterstica. Por otro lado, si se cuenta con un acelerador de partculas o un reactor nuclear, se puede inducir un gran nmero de reacciones nucleares acompaadas por sus correspondientes emisiones. De hecho, en la gran mayora de las fuentes radiactivas que se usan en la actualidad, la radiactividad ha sido inducida por bombardeo con neutrones provenientes de un reactor nuclear.

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ENERGAS DE DECAIMIENTO
La segunda propiedad que caracteriza al decaimiento radiactivo de cada nclido es la energa de la radiacin emitida. Esta energa est dada por la diferencia entre los niveles involucrados en el decaimiento. Como los ncleos slo pueden existir en niveles de energa fijos (se dice que su energa est cuantizada), se deduce que la energa de decaimiento entre dos estados dados es siempre la misma. Esta energa puede incluso servir para identificar el nclido. Las radiaciones a y g cumplen con esta regla de ser mono energticas si provienen de un solo tipo de decaimiento. Las b, sin embargo, deben compartir la energa disponible con el neutrino, por lo que tienen un espectro continuo de energas. Las radiaciones nucleares tienen normalmente energas del orden de los Me V.

LEY DE DECAIMIENTO RADIACTIVO

La tercera propiedad caracterstica de la desintegracin radiactiva es su rapidez. Un nclido al desintegrarse se transforma en otro nclido y por lo tanto desaparece. Si el proceso es rpido, el nclido original dura poco, pronto se agota. Si el proceso es lento, puede durar mucho tiempo, hasta miles de millones de aos. Supngase que se tiene una muestra con un nmero dado N de ncleos radiactivos. La actividad A, o sea la emisin de radiacin por unidad de tiempo, es proporcional al nmero N presente en cada instante:

A =I N

La cantidad se llama constante de decaimiento, y es caracterstica de cada elemento y cada tipo de decaimiento. Representa la probabilidad de que haya una emisin en un lapso dado. De acuerdo con la frmula, para un valor dado de N, la actividad es mayor o menor en magnitud segn si es grande o pequea.

rpido; LENTO

Si I es grande, el decaimiento es si I es pequea, el decaimiento es

II.5. LA FUENTES

VIDA MEDIA DE LAS RADIACTIVAS

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Para representar la duracin de las fuentes radiactivas se ha definido el concepto de vida media, y se representa como t1/2. La vida media de un istopo es el tiempo que tarda en reducirse su actividad a la mitad. Dada la naturaleza de la funcin exponencial, esta vida media es la misma sin importar el instante en que se empieza a contar. Como se puede ver en la figura 8, al transcurrir una vida media, la actividad se reduce a la mitad, al transcurrir dos vidas medias, se reduce a la cuarta parte, al transcurrir tres vidas medias, se reduce a una octava parte, etc. En general, si transcurre n vidas medias, la actividad se reduce a una fraccin l/2n del valor original.

Nmero de vidas medias transcurridas (n)

Por cada vida media que pasa, la actividad se reduce a la mitad. Despus de n vidas medias, la actividad es A o /2n

Sabemos que la constante de decaimiento I representa la probabilidad de desintegracin. Por lo tanto, es de esperarse que si I es grande, la vida media es corta, y viceversa, o sea que hay una relacin inversa entre la constante de decaimiento y la vida media. Esta relacin es la siguiente:

0.693

t1/2 =
I

LOS ESQUEMAS DE DECAIMIENTO

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Todas las caractersticas hasta aqu descritas sobre la desintegracin radiactiva de cada nclido se pueden representar de forma grfica en un llamado esquema de decaimiento, como los mostrados en la figura 9 para varios istopos: En estos esquemas, las lneas horizontales representan los estados energticos en que pueden estar los ncleos, y distintos ncleos se encuentran desplazados horizontalmente, creciendo Z hacia la derecha. Las flechas indican transiciones por emisin radiactiva. La escala vertical es una escala de energas; la energa disponible para cada decaimiento est indicada por la separacin entre los estados correspondientes. De esta manera un decaimiento por partcula cargada implica una flecha diagonal, y una emisin de rayo gamma una flecha vertical.

Esquemas de decaimiento de algunos istopos.

FORMA FSICA DE LAS FUENTES RADIACTIVAS

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Como los radioistopos tienen las mismas propiedades qumicas que los elementos estables, las substancias radiactivas pueden presentarse de muy distintas formas. Para empezar, pueden ser slidos, lquidos o gases, de acuerdo con el material primario empleado en su produccin. La produccin de radioistopos consiste en colocar la substancia en un reactor nuclear y someterla a un bombardeo intenso con neutrones. Se puede tener, adems, el material radiactivo en diferentes compuestos qumicos. Las fuentes radiactivas ms empleadas (fuera de los laboratorios de investigacin) se encuentran encapsuladas, de manera que es poco probable que el material se esparza a menos que se le someta a un intenso maltrato. Generalmente estn soldadas dentro de una cpsula de acero inoxidable que permite la salida de los rayos gamma pero no de las alfas y slo parte de las betas. Nunca debe interferirse con el encapsulamiento de una fuente radiactiva. Cuando se adquiere una fuente radiactiva, el proveedor deber especificar de qu istopo se trata y cul es la actividad de la fuente en Becquerels.

LAS FUENTES DE RAYOS X

Adems de las fuentes radiactivas, en la industria o en la medicina suelen usarse aparatos de rayos X. A diferencia de las fuentes radiactivas, pueden encenderse o apagarse cuando se necesite. Esta caracterstica, a primera vista trivial, hace que el manejo de cada tipo de fuente sea muy distinto, y que las precauciones para protegerse de la radiacin tambin lo sean. Los generadores de rayos X funcionan con base en el hecho de que, cuando un haz de electrones es frenado en un material, emite radiacin electromagntica (fotones) principalmente de longitudes de onda correspondientes a los llamados rayos X. Sus componentes principales se indican en la figura 10. Un generador de rayos X consta de un bulbo de vidrio a alto vaco, con dos electrodos a los que se conecta un alto voltaje. El electrodo negativo, o ctodo, contiene un filamento emisor de electrones y es de forma tal que los electrones emitidos se enfocan en una pequea regin del nodo, o electrodo positivo.

Tubo generador de rayos X.

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