Rolando Astarita

Competencia y teoras subjetiva y objetiva del valor

Competencia y teoras subjetiva y objetiva del valor (2)

La primera parte de esta nota puede consultarse aqu. Demanda y teora neoclsica A diferencia de lo que sucede en la teora de los clsicos, o Marx, en la economa neoclsica la demanda es central para la determinacin de los precios. En Jevons y Menger, pioneros de la revolucin marginalista, esto es muy claro, dado que consideran a la demanda la nica determinante de los precios. Ambos suponen que la oferta est dada, y que el valor surge de la relacin entre las necesidades humanas y la masa de bienes disponible. Por eso, el valor no se funda en alguna propiedad objetiva de los bienes (como sucede en la teora del valor trabajo) sino en la valoracin que hacen los consumidores. El valor de los bienes se fundamenta en la relacin de los bienes con nuestras necesidades, no en los bienes mismos (Menger, 1985, p. 108). En otros trminos, el valor es la traslacin de la significacin que los bienes tienen para la gente; se trata de un fenmeno anclado en la conciencia. En cuanto a los precios de los medios de produccin y de los factores productivos, Jevons y Menger los derivaban del valor de los bienes finales. As, Jevons sostena que el trabajo determina el valor, pero solo de una manera indirecta, por medio de la variacin del grado de utilidad de la mercanca a travs de un aumento o disminucin de la oferta (citado por Marshall, 1890, Apndice I). Pero la demanda tambin juega un rol clave en el enfoque que arranca con Marshall y Walras, que dice que los precios se determinan simultneamente por la oferta y la demanda. Es la explicacin que tambin encontramos en la microeconoma de Varian. En este esquema, dada la curva de oferta de pendiente positiva, es imposible determinar los precios sin la curva de demanda, de pendiente negativa. Recurdese que la curva de oferta se sustenta en la tesis de la productividad marginal decreciente de la tierra, el capital y el trabajo. Dado que los factores reciben un ingreso igual a su producto marginal (que es igual a su costo de oportunidad), es imposible establecer su remuneracin sin fijar al mismo tiempo el output y la demanda. Todo entonces debe ser decidido al mismo tiempo, y la demanda es, por lo menos, tan vital como la oferta para determinar los precios. En resumen, y esto es lo ms importante, tanto en el enfoque a lo Menger, como en el marshalliano, se plantea la necesidad de establecer alguna ley econmica que gobierne la demanda, y la conecte con los fenmenos de conciencia que subyacen a los precios. Esto significa que la curva de demanda ya no puede ser una curva emprica, como

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sucede en los clsicos, o Marx. Ahora es necesario establecer alguna conexin necesaria que d cuenta por qu determinados estados subjetivos determinan tales precios y cantidades. En otros trminos, es necesario deducir la curva de demanda de rasgos de la conducta humana que puedan ser considerados ms o menos permanentes. Adems, a fin de que la oferta y demanda determinen simultneamente los precios, las curvas deben ser independientes. Esto significa que la demanda no puede ser modificada por la produccin; hay que suponer que los gustos y preferencias no se modifican cuando se estudia la curva, y que no son influenciados por los productores. Si los productores fabricaran los gustos y preferencias, las curvas de oferta y demanda seran interdependientes, y todo el planteo caera. En definitiva, hay que partir de un individuo abstracto, ms precisamente de sus disposiciones mentales, consideradas con independencia de las instituciones y relaciones sociales de las que el individuo forma parte (Dobb, 1973, enfatiza este aspecto). Por eso, el individualismo es constitutivo de la teora subjetiva, ya que aqu lo que importa es la relacin entre la mercanca y los estados de conciencia de los agentes. Los precios se derivan de esa relacin, por lo cual las instituciones, y en particular el mercado, no imponen constricciones o modificaciones a esta relacin del individuo con el objeto. Las estructuras de clase tampoco influyen. El anlisis puede comenzar con Robinson en su isla, y generalizarse a cualquier tipo de sociedad. Esto significa que el planteo es explcitamente ahistrico. Un tomo racional se relaciona con otro tomo racional, y con otro, y as hasta llegar a lo macro, sin que por ello se altere nada esencial; el mercado solo la extensin de la actitud maximizadora de cada uno. Con estos supuestos, el neoclsico est convencido de que los gustos y preferencias pueden funcionar como bases independientes, de las cuales deriva la curva de demanda. La deduccin de la curva de demanda Vayamos ahora al razonamiento de los manuales de micro (tomamos como referencia a Varian). En lo que sigue nos limitamos a la curva de demanda de bienes; esto es, no tratamos la curva de demanda de los factores de produccin, que el neoclsico deriva del principio de rendimientos decrecientes. Hay que establecer entonces la curva de demanda de los bienes partiendo de los deseos de los consumidores. En esta empresa jugar un rol central el razonamiento en el margen, esto es, a partir de variaciones. El razonamiento en el margen fue la respuesta de los neoclsicos a la paradoja que haban planteado los clsicos: por qu el agua es ms barata que el diamante, si para el ser humano el agua tiene ms utilidad que el diamante. El razonamiento en el margen evita la paradoja: los seres humanos comparan utilidades de los bienes que pueden adquirir con la ltima unidad de dinero gastada. Esto es, el individuo compara la utilidad entre agua y diamante una vez que ha saciado su sed, etc. Los supuestos son que la utilidad, definida como la capacidad de un bien de

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satisfacer necesidades humanas, disminuye a medida que se tiene ms de ese bien (la llamada primera ley de Gossen); y que el ltimo peso o dlar gastado en cualquier bien final tiene la misma utilidad marginal que el gastado en cualquier otro bien (segunda ley de Gossen). Sin embargo, un problema que surge inmediatamente es que no hay forma de medir la utilidad que experimenta cada persona al consumir un bien o un servicio. Los primeros tericos de la teora subjetiva quisieron asignar nmeros a la utilidad, pero ya Pareto, a principios de siglo XX, plante que esto no poda hacerse. No puedo decir A tiene utilidad 15,8 y B utilidad 132. Por eso, explica Varian, los economistas han abandonado la anticuada idea de utilidad como medida de la felicidad y han reformulado la teora de la conducta del consumidor en funcin ahora de sus preferencias. Se considera que la utilidad no es ms que una forma de describirlas (p. 55). La clave pasa por la ordenacin de las preferencias y las llamadas curvas de indiferencia. Para elaborar estas curvas, basta observar qu bien (o cesta) elije el consumidor entre dos bienes (o cestas) para saber cul tiene ms utilidad. Lo importante es la ordenacin de las preferencias, sin importar la magnitud de diferencia de utilidad entre dos bienes o cestas de consumo. De todas formas, aqu deben suponerse dos axiomas, uno llamado de completitud, que dice que entre dos posibles cestas de consumo A y B todo consumidor debe ser capaz, o bien de considerar a A al menos tan buena como B (preferirla o al menos ser indiferente ante B), o a B al menos tan buena como A (esto es, considerarla estrictamente preferida, o indiferente). El segundo axioma es el de transitividad, y dice que dadas tres cestas, A, B y C, si A es al menos tan buena como B, y B al menos tan buena como C, entonces A es al menos tan buena como C. Anotemos que con el axioma de completitud se est sosteniendo que el consumidor es capaz de establecer una relacin de preferencia entre todas las canastas posibles (miles de canastas) que puede adquirir, dada una restriccin presupuestaria. El segundo axioma dice que estas elecciones son estrictamente consistentes. Esto es, si prefiere A a B, dados los precios relativos y una restriccin presupuestaria, seguir prefiriendo A a B cuando est presente C (si todo lo dems permanece constante). De manera que al ordenar sus preferencias, el consumidor establece, de hecho, curvas de indiferencia, que representan todas las combinaciones posibles entre dos bienes (o canastas) que proporcionan la misma utilidad. Con esto, se establece la relacin marginal de sustitucin, que da la relacin en que el consumidor est dispuesto a sustituir el bien (o la canasta) A por el bien (o la canasta) B. Debido a que la utilidad marginal es decreciente, a medida que tengo ms de A me cuesta menos, en trminos de B, una unidad de A; esto significa que la curva es convexa al origen. Luego, con todas las curvas de indiferencia se construye un mapa de curvas de indiferencia; cuanto ms

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alejada una curva, ms utilidad. Por otra parte, existe una recta de balance, o restriccin presupuestaria, que muestra lo que el consumidor puede adquirir con su ingreso. Dado que el consumidor es racional y busca maximizar su utilidad, alcanza la satisfaccin mxima en el punto en el que la recta de balance es tangente a una curva de preferencia (matemticamente, el punto en el que la pendiente de la recta es igual a la pendiente de la curva). Con estos elementos, se construye una curva de demanda individual, de pendiente negativa. Si baja el precio de A, por ejemplo, se producen dos efectos combinados. En primer lugar, un efecto sustitucin, por el cual el consumidor optimiza aumentando el consumo de A en detrimento de B. En segundo trmino, un efecto ingreso, ya que al bajar el precio de A el consumidor experimenta un aumento de su ingreso, y puede acceder a un nivel superior de utilidad. De manera que si A es un bien normal, aumentar su consumo a resultas de la baja de su precio. Se ha establecido as la relacin inversa entre precio y cantidades demandadas. Aunque la misma no se verifica cuando estamos ante cierto tipo de bienes. Por ejemplo, los llamados bienes Giffen: son aquellos cuya curva de demanda puede tener pendiente positiva (baja el precio del pan y la gente muy pobre compra menos pan porque experimenta un aumento del ingreso que le permite comprar otros bienes). Existen otros casos que no encajan en la teora establecida; por ejemplo, cuando el consumo de un bien incrementa el gusto por seguir consumiendo ese bien (un caso comn son las adicciones). Aqu la utilidad es creciente, y no decreciente. Tambin hay problemas cuando los consumidores estn atados a hbitos, o cuando elijen sus consumos siguiendo otros criterios que los dictados por el esquema del individuo maximizador racionalizador computadora. Asimismo, la curva de demanda encuentra problemas cuando se incluye la especulacin: por ejemplo, cuando los precios de las casas estn cayendo y postergamos la compra, a la espera de que caigan ms todava (no es casual que Walras, en su modelo, haya supuesto que todos los agentes son ingenuos, y no especulan). Conjeturas idealistas Todos esos problemas son ms o menos admitidos por los neoclsicos. Sin embargo, el problema ms importante es que la curva de demanda solo est sustentada en conjeturas especulativas acerca del comportamiento del consumidor. Hay que tener presente que la curva no se refiere a observaciones sucesivas a travs del tiempo, sino a las intenciones de compra en un momento dado. Para verlo con un ejemplo, el neoclsico sostiene que el paraguas en un da de lluvia no es el mismo bien que en un da soleado (no tiene la misma utilidad). Por lo tanto, una canasta que contenga un paraguas puede ser valorada de distinta manera con respecto a otra canasta que no lo incluya. En palabras de Debreu: un bien en una determinada fecha y el mismo bien en

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una fecha posterior son objetos econmicos distintos, y la especificacin de la fecha en que estar disponible es esencial (1973, p. 39; nfasis en el original). De ah la necesidad de congelar el tiempo para construir la curva de demanda. Adems, hemos visto que los gustos o preferencias deben considerarse constantes en el momento de derivar la funcin de demanda. Todo lleva entonces a que el economista deba hacer conjeturas de tipo contrafctico para construir las curvas de indiferencia. Esto es, especula acerca de cunto del bien A el consumidor estar dispuesto a dar, a medida que va aumentando la cantidad de A, a cambio del bien B. Y as con las infinitas curvas de indiferencia que supuestamente se pueden construir. Pero ninguna de estas curvas son observables o medibles. Todas las variaciones marginales que pueblan los libros de microeconoma no son ms que ejercicios mentales de los autores. Estamos sumergidos en el subjetivismo ms completo. Y as se construye una teora matemtica de relaciones, que forma parte de un rea de la lgica, cuya base es la especulacin. No existe manera de comprobar o conocer cmo millones de seres humanos establecen sus curvas de indiferencia y establecen tasas marginales de sustitucin entre miles de bienes o canastas posibles. Para colmo, y como bien explica Diego Guerrero (2005), en muchos casos las curvas, incluso como especulaciones, slo pueden reducirse a algunos puntos aislados. Pensemos en el ejemplo del consumidor que adquiere un coche por ao, y un diario todos los das. Cmo se construye una curva de indiferencia? Aqu solo habr algunos puntos aislados de indiferencia (el argumento es de Guerrero). Por otra parte, si se quita el supuesto de que los consumidores maximizan (pueden intentar estar satisfechos y no maximizar; o tener una estrategia de supervivencia), el argumento neoclsico tambin se cae (vase Guerrero). La curva de demanda de los insumos de produccin Si estas dificultades ya parecen insuperables tratndose de los medios de consumo, lo son an ms, si se quiere, cuando vamos a los insumos o medios de produccin. Dejamos ahora de lado los bienes de capital y su productividad marginal, para focalizarnos en los insumos. Pensemos, por ejemplo, en la bauxita, un mineral a partir del cual se obtiene la almina, que a su vez se emplea para obtener el aluminio, que a su vez se utiliza en numerosos bienes finales, como automviles y casas. Cmo se construye la curva de indiferencia entre la bauxita y cualquier otro bien? Cmo se puede llegar desde las curvas de indiferencia de los consumidores, a la curva de indiferencia entre la bauxita y cualquier otro bien? En principio, la derivacin debera ir desde las elecciones de bienes que contienen aluminio (en las ms diversas proporciones) hasta la almina (curva de indiferencia entre la almina y otros bienes), para remontar desde all hasta llegar a la curva de indiferencia de la bauxita. A todas luces, todo esto es disparatado; solo puede ser objeto de especulaciones, sin sustento en

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realidad alguna. Porque... qu nos dice, por ejemplo, la curva de preferencia de un consumidor entre el bien A que contiene X porcentaje de aluminio y X' porcentaje de madera, y el bien B, que contiene Y porcentaje de aluminio e Y' de madera, para establecer la tasa marginal de sustitucin entre la bauxita y la madera, por caso? La respuesta es: absolutamente nada. Pero entonces, qu conexin terica (esto es, qu relacin sistemtica) puede haber entre las preferencias del consumidor y los precios y cantidades de la bauxita? Adems, existe otra dificultad, que se refiere al tiempo. Como hemos visto, las curvas de indiferencia se construyen con las preferencias en un momento dado del tiempo. Aplicado este criterio al caso de la bauxita y la madera, debera concluirse que es necesario comparar las utilidades imputadas de ambos bienes como si la produccin fuera instantnea, de manera que no se modifiquen los productos a partir de los cuales se est construyendo la curva de indiferencia bauxita-madera. Pero una economa sin tiempo es, de nuevo, una abstraccin terica. Preferencias reveladas En un intento de superar el subjetivismo implicado en la teora de la demanda, en los aos 1940 Samuelson propuso la teora de las preferencias reveladas. Como explica Huerta Quintanilla, la teora de las preferencias reveladas sostiene que los gustos y preferencias de los consumidores pueden conocerse sin apelar a la subjetividad del consumidor, observando en los hechos las prcticas de consumo de los individuos (p. 87). Esto es, en vez de tener una teora para entender los comportamientos individuales, se parte de esos comportamientos haciendo supuestos que implican lo que se quiere demostrar (p. 88). Con esto se pretende tener una teora ms sustentada en fenmenos observables. El supuesto que se hace es que el consumidor gasta enteramente su renta, y que siempre quiere tener ms bienes que menos; que elige una nica cesta de consumo para cada renta de que dispone, dado un vector de precios; y que si elige la cesta A habiendo podido elegir B, y luego con otros precios compra B, se asume ahora no puede pagar A. Otra manera de expresar la tesis es que si entre el par de cestas A y B el consumidor elige A, y luego entre el par de cestas C y B elige B, se concluye que A se revela preferida a C. Esto basta para sostener que las preferencias de los consumidores son completas y transitivas, y que por lo tanto adoptan un comportamiento racional maximizador. El problema con esta teora es que estamos ante un razonamiento circular: se supone que el consumidor en su comportamiento est revelando que maximiza la utilidad, y al mismo tiempo se sostiene que esa revelacin demuestra que est maximizando utilidad. En otros trminos, se sostiene (sin demostracin de por medio) que los supuestos sobre las curvas de preferencia, y las tasas marginales de sustitucin

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elaboradas por el consumidor se manifiestan en las elecciones de bienes efectivamente observadas. Y luego se afirma que estas elecciones prueban que los supuestos sobre el comportamiento del consumidor son vlidos. Como bien dice Guerrero, el economista neoclsico contemporneo parece estar pensando que si un consumidor est dispuesto a pagar mucho ms por la mercanca A que por la mercanca B, eso no es slo un sntoma de que la utilidad de A sea mayor para l que la de B, sino que es la prueba de que la utilidad marginal relativa de ambas (su tasa marginal de sustitucin) ser igual a su precio relativo. Se produce por lo tanto un quid pro quo completo: no se trata ya de que la utilidad relativa fundamente el precio relativo, sino que se supone que la relacin objetiva (la de precios) implica y explica la relacin subjetiva (la de utilidades). La imposibilidad de conocer los fenmenos subjetivos que estaban en la base de la nueva teora de los primeros neoclsicos ha llevado a sus discpulos actuales a arrancar de realidades objetivas como son los precios y a dar por supuesto, procurando que no se note el arte de birlibirloque empleado, que si el consumidor elige ese consumo (relativo) ante ese precio relativo es porque iguala sus utilidades marginales (relativas) al consumir esas cantidades (2005, p 16). Con esto, la teora no se sostiene (para una crtica extensa, puede consultarse el texto de Guerrero). Observemos, adems, que la teora de las preferencias reveladas tuvo que introducir el tiempo, ya que las observaciones son sucesivas. Sin embargo, como ya hemos apuntado, la construccin de las curvas de preferencias son puntuales en el tiempo. No hay manera de compaginar estas posiciones. En definitiva, la curva de demanda neoclsica no brinda base alguna para una teora de los precios (o del valor). Esto ocurre porque en realidad no hay manera de establecer una relacin terica entre gustos y preferencias y los precios. Por este motivo, cuando el precio es determinado por la demanda (sea enteramente determinado, como en Menger, o determinado junto a la oferta, como en Marshall o Varian), no hay forma de establecer la ley econmica. Es lo que haban observado los clsicos y Marx, y resaltaba Hilferding en el pasaje que citamos en la primera parte. Por eso, la mayor generalidad, con respecto a la ley del valor trabajo, que los neoclsicos pretenden para su teora de los precios (del valor), es una generalidad vaca. No hay contenido en ella. Lo anterior explica un hecho que es, por dems, significativo: la microeconoma neoclsica es una materia obligatoria, no solo en la carrera de Economics, sino tambin para las carreras de Administracin de Empresas, Contador y similares. Sin embargo, en la realidad, nadie aplica esos conocimientos en la vida prctica. Ni siquiera en las materias que siguen a micro, en las carreras de Economa, las curvas de indiferencia, y similares, tienen utilidad. Por ejemplo, en macro los precios se fijan por un recargo (que por otra parte no se explica) sobre costos, sin referencia de ningn tipo a las curvas de indiferencia, o a la funcin de demanda. Es la mejor demostracin de que la funcin de demanda neoclsica se levanta sobre una gigantesca abstraccin especulativa,

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carente de bases cientficas. Textos citados: Debreu, G. (1973): Teora del valor. Un anlisis axiomtico del equilibrio econmico, Barcelona, Bosch. Dobb, M. (1973): Economa poltica y capitalismo, Mxico, FCE. Guerrero, D. (2005): Utilidad y trabajo (Teoras del valor y realidad econmica capitalista), http://www.ucm.es/info/eurotheo/e_books/dguerrero/utilidad_trabajo.html Huerta Quintanilla, R. (2011): Una lectura crtica de Varian. Notas de Microeconoma intermedia, Mxico, UNAM. Marshall (1890): Principles of Economics, http://www.econlib.org/library/Marshall/marP.html Marx, K. (1999): El Capital, Mxico, Siglo XXI. Menger, C. (1985): Principios de Economa Poltica, Madrid, Orbis. Mill, J. S. ( 1943): Principios de Economa Poltica, Mxico, FCE. Varian, H. R. (2008): Microeconoma intermedia. Un enfoque actual, Barcelona, Bosch.