INTRODUCCION

CONCEPTO Y DEFINICION DEL SUELO Parece claro que el hombre ha tenido, a travs de la historia, un sentido intuitivo del suelo definido mediante expresiones verbales o escritas que procuraron separar porciones del universo real distinguiendo qu es el suelo, cmo se le usa y qu no es suelo. Los conceptos, incluyendo los referidos a los suelos, pueden considerarse explicaciones de las relaciones existentes entre fenmenos observables del mundo real y sirven para simplificar y unificar los innumerables y pequeos fragmentos de informacin acerca de los objetos o segmentos del universo de inters del observador. Los mtodos de medicin de tamaos o distancias varan segn se consideren componentes subatmicos en un extremo de la escala o el universo en su conjunto, en el otro extremo y as, por ejemplo, habr diversos datos sobre el pH de un material como el suelo, dependiendo de los mtodos y condiciones de la medicin. Existen dos maneras generales de considerar a los suelos: (1) sobre la base de sus propiedades; y (2) sobre la base de funciones especficas o usos del suelo. Cuando se considera la naturaleza del suelo, lo usual es comenzar con los factores principales de formacin del suelo o a partir de fenmenos involucrados en el origen y evolucin del suelo. Cuando se considera la funcin del suelo, lo usual es evaluar aquellos factores que son funcin de las propiedades del suelo de acuerdo al rol que el suelo cumple en la vida individual o social del hombre. En el primero de ambos enfoques, la gnesis del suelo constituye un marco de referencia ineludible y su desarrollo como disciplina supone tres etapas sucesivas: 1. Localizacin en el espacio y en el tiempo, mediante la observacin de la morfologa de los suelos y su ubicacin con relacin al ambiente que lo rodea, obtenindose un mapa de suelos como producto. 2. Clasificacin, definida por algunos autores como el punto medio entre lo concreto inmediato de las cosas individuales y la abstraccin completa de la nocin matemtica con lo cual la clasificacin resulta una herramienta poderosa e indispensable para sistematizar y ordenar el conocimiento. 3. Abstracciones matemticas, puesto que las abstracciones ms avanzadas solamente son posibles por medios matemticos. Por esta va las relaciones existentes entre los suelos y otros fenmenos pueden expresarse estadsticamente y la subjetividad y variabilidad del juicio humano pueden eliminarse, o al menos evaluarse, de tal manera que los hechos hablen por s mismos.

DESARROLLO
Una visin diferente del suelo es la derivada del otro enfoque posible, ya mencionado arriba, que se apoya en el rol o funcin que el mismo cumple. Con este enfoque y en su acepcin ms tradicional, suelo es el medio natural en que crecen las plantas. Este significado, tan antiguo como la misma palabra suelo, es an muy comn y de inters prctico obvio. Tal definicin es sin embargo objetable del punto de vista cientfico por cuanto depende de algo ajeno al suelo propiamente dicho y porque ya se vio que otros substratos naturales pueden sustentar plantas. Aunque existen muchos usos posibles del suelo, el mayor inters de la humanidad por el mismo deriva del hecho de que le sirve de sustento a las plantas que suministran alimentos, fibras, medicinas y otros productos necesarios para el hombre. En tal sentido, las propiedades del suelo son vectoriales puesto que su variacin depende de la direccin en que se evalan. Esta anisotropa es el resultado de la meteorizacin de las rocas que dan origen a los suelos y de la reorganizacin, translocacin y concentracin de los constituyentes ms mviles, bajo las influencias bioclimticas, que dan lugar a la diferenciacin del suelo en capas denominadas horizontes. Los horizontes que constituyen el suelo, originadas por los procesos de formacin del mismo pero como el conjunto de estos horizontes constituye la unidad bsica de estudio para la caracterizacin, la clasificacin y la evaluacin de los suelos, se necesita una definicin breve de esos horizontes y del conjunto de los mismos que constituye el perfil del suelo: El perfil del suelo es la sucesin vertical de los horizontes genticos desde la superficie hasta el material generador inalterado o hasta la roca madre. (Brewer, 1964, ligeramente modificado) Otras propiedades del suelo, como los regmenes de humedad y temperatura se estudian mediante la observacin de los cambios a travs del tiempo en puntos representativos seleccionados. Finalmente, muchas propiedades del suelo deben determinarse mediante tcnicas analticas de laboratorio; es el caso de las propiedades fsicas, qumicas y mineralgicas. El conocimiento integral del suelo requiere en consecuencia tanto de los estudios de campo como de los de laboratorio. Un concepto de suelo diferente al considerado hasta ahora y que es el que se manejar en el curso - es el utilizado por la ingeniera, para la que el suelo es esencialmente un regolito o un material no consolidado, cualquiera sea su profundidad o modo de formacin.

HORIZONTES DEL SUELO

Los suelos varan ampliamente en cuanto al grado de expresin de sus horizontes. Materiales frescos tales como depsitos aluviales recientes, dunas arenosas o mantos de cenizas volcnicas pueden carecer de horizontes genticos reconocibles aunque muestren estratificacin en forma de capas visibles que reflejan el modo de deposicin de tales sedimentos. Pero a medida que avanza la formacin del suelo, los horizontes genticos comienzan a individualizarse y se hacen ms notorios al aumentar la edad del suelo. Los horizontes que constituyen el perfil del suelo se identifican mediante smbolos, principalmente letras y nmeros, habindose alcanzado un razonable consenso internacional en cuanto a la nomenclatura utilizada, lo que facilita la comunicacin entre investigadores de diferentes regiones y la comprensin de la morfologa de los perfiles del suelo sin necesidad de visualizarlos directamente. La designacin que se da a cada horizonte indica que el material original ha sido modificado de cierta manera y mediante determinados procesos o bien que ha habido pocos cambios en ese material original. En la primera situacin se debe interpretar que se ha generado un perfil ms desarrollado que en la segunda, asumiendo que el grado de diferenciacin del perfil en horizontes genticos aumenta al incrementarse el desarrollo del perfil bajo la influencia de los procesos de formacin del suelo. Un horizonte se define como una capa de suelo aproximadamente paralela a la superficie del mismo y que posee propiedades producidas por los procesos formadores del suelo, pero diferentes de las de las capas adyacentes. Generalmente un horizonte se distingue de sus adyacentes, al menos en parte, por caractersticas que pueden ser observadas o medidas en el campo, tales como el color, la estructura, la textura, la consistencia y la 9 presencia o ausencia de compuestos qumicos individualiza dos en cuerpos identificables visualmente en forma de ndulos de calcreo, xidos de hierro y manganeso u otras formaciones

HORIZONTES Y CAPAS MAYORES (PRINCIPALES)

Estos horizontes se identifican con las letras maysculas O, A, E, B, C y R, utilizndose casi siempre una sola letra, aunque ocasionalmente se pueden requerir dos. Horizonte O: horizonte formado por materia orgnica. Algunos horizontes O estn saturados durante largos perodos o lo estuvieron antes pero fueron artificialmente drenados; otros no han estado nunca saturados. Algunos horizontes O consisten de residuos orgnicos no descompuestos o parcialmente descompuestos, tal como hojas, acculas, tallos, musgos y lquenes, depositados sobre la superficie. Otros horizontes O son materiales orgnicos depositados en condiciones de saturacin y descompuestos en grado variable. La fraccin mineral de estos horizontes es solamente una proporcin menor del volumen del material y generalmente es mucho

menos de la mitad de su peso. Un horizonte O puede estar sobre la superficie de un suelo mineral (es lo ms frecuente) o puede estar enterrado por debajo de su superficie, pero un horizonte formado por lavado de material orgnico de la superficie hacia un subsuelo mineral donde se deposita (iluviacin) no es un horizonte O aunque su composicin sea esencialmente orgnica. Horizontes A: horizontes minerales formados en la superficie (o por debajo de un horizonte O), que carecen total o casi totalmente de la estructura original de la roca parental y que poseen uno o ms de los siguientes atributos: (1) una acumulacin de materia orgnica humificada, ntimamente mezclada con la fraccin mineral y que no posee caractersticas dominantes de los horizontes E y B (descritos ms adelante), o (2) propiedades que resultan del laboreo, el pastoreo u otras perturbaciones similares. Si un horizonte superficial tiene a la vez propiedades de horizonte A y E pero el carcter que se enfatiza es la acumulacin de materia orgnica humificada se le designa como horizonte A. An si el color del horizonte A es ms claro que el subyacente (B o C), pero es de contenido mayor de materia orgnica (an cuando sea baja en valor absoluto), su designacin correcta es A. Depsitos aluviales o elicos recientes que retienen la 10 estratificacin original de su deposicin no se considera que posean un horizonte A, excepto si el cultivo ha eliminado esa estratificacin en la capa superficial. Horizontes E: horizontes minerales en los que el rasgo principal es la prdida de arcilla, hierro, aluminio o alguna combinacin de esos componentes, con la consiguiente concentracin de partculas de arena y limo. Estos horizontes carecen total o casi totalmente de la estructura original de la roca. Un horizonte E es por lo general, aunque no necesariamente, de color ms claro que un horizonte B subyacente. En algunos casos el color es el propio de las partculas de arena y limo, pero en muchos suelos ese color est enmascarado por revestimientos de xidos de hierro u otros componentes. Un horizonte E se diferencia por lo comn de un horizonte A suprayacente por su color ms claro y generalmente un menor contenido de materia orgnica. A su vez, un horizonte E difiere de un horizonte B subyacente por su color de
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pureza mayor, su intensidad menor , su textura ms gruesa o por una combinacin de estas propiedades. Un horizonte E se encuentra habitualmente cerca de la superficie del suelo, por debajo de un horizonte O o A y por encima de un horizonte B. Horizontes B: horizontes formados por debajo de un horizonte O, A o E, total o casi totalmente desprovisto de estructura de roca y que posee uno o ms de los siguientes atributos: (1) concentracin iluvial de arcilla, hierro, aluminio, humus, carbonatos, yeso, o slice, solos o en combinacin; (2) evidencia de eliminacin de carbonatos; (3) concentracin residual de sesquixidos; (4) revestimientos de sesquixidos que hacen que el horizonte posea visiblemente pureza menor, intensidad mayor o matiz ms rojo que los horizontes subyacentes y suprayacentes, sin iluviacin aparente de hierro; (5) alteracin que forma arcillas silicatadas, libera xidos o ambos y que forma estructura de suelo (prismas, bloques, grnulos) si los cambios en el contenido de humedad estn acompaados por cambios de volumen; o

(6) fragilidad . Horizontes C: horizontes o capas, excluyendo roca consolidada, que han sido poco afectados por los procesos edafognicos y que carecen de las propiedades de los horizontes O, A, E o B. El material del horizonte C puede ser similar o no al que presumiblemente dio origen al solum. El horizonte C puede haber sido modificado an si no hay evidencias de edafognesis. Se incluyen como horizontes C a los sedimentos, saprolita, roca no consolidada y otros materiales geolgicos que generalmente no estn cementados y exhiben dificultades escasas o moderadas a ser excavadas. Algunos suelos se forman en un material ya fuertemente meteorizado (alterado). Capas R: substrato rocoso duro. El granito, el basalto, la cuarcita y la caliza o la arenisca endurecidas son ejemplos de substratos rocosos duros que se designan como R. Estas capas estn cementadas y su excavacin excede en dificultad el grado moderado. La capa R es lo suficientemente coherente cuando hmeda como para hacer imprctica la excavacin manual, aunque puedan desprenderse lascas o fragmentos menores. Un lecho rocoso duro puede contener grietas pero muy escasas y distanciadas entre s como para permitir la penetracin de las races a intervalos menores a 10 cm, aunque las grietas pueden estar rellenadas con arcilla u otro material edfico. Distinciones subordinadas dentro de los horizontes mayores Letras minsculas se utilizan como sufijos para designar clases especficas de los horizontes principales. Tales smbolos y sus significados se enumeran seguidamente. a. Material orgnico fuertemente descompuesto. Este smbolo, usado con el O, indica el mayor grado de descomposicin de los residuos orgnicos que constituyen dicho horizonte. b. Horizonte gentico enterrado. El smbolo se usa en suelos minerales para indicar horizontes genticos formados antes de ser enterrados por depsitos posteriores a la formacin del suelo. c. Concreciones o ndulos. Este smbolo se usa para indicar una acumulacin significativa de concreciones o ndulos cementados, aunque el agente cementante no puede ser slice. El smbolo no se usa cuando las concreciones o ndulos son de calcita o dolomita, pero s cuando estn enriquecidos en hierro, aluminio, manganeso o titanio. d. Restriccin fsica para las races. Este smbolo se emplea para indicar capas restrictivas para las races, de origen natural o debido a la accin del hombre, en materiales o sedimentos no consolidados. Se incluyen las suelas de arado, sedimentos basales densos u otros materiales compactados.

e. Material orgnico de descomposicin intermedia. Este smbolo, usado con el O, indica materiales orgnicos de grado intermedio de descomposicin (inferior al indicado por el smbolo a). f. Suelo helado. Indica que el horizonte o capa contiene hielo permanente y obviamente es propio de suelos de climas fros. No se usa para calificar capas estacionalmente heladas o cuando el material posee temperatura permanentemente menor de 0 C pero no contiene hielo (por ser muy seco por ausencia de agua). g. Gleizacin fuerte. Este smbolo indica que el hierro ha sido reducido y eliminado durante la formacin del suelo o que la saturacin permanente lo ha preservado en forma reducida. Las
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capas con gleizacin poseen un color de intensidad igual o menor a 2 y pueden tener abundantes concentraciones redox (ndulos y concreciones de hierro y manganeso). La baja intensidad del color se debe al color del hierro reducido o al color de granos no recubiertos de arena y limo de los cuales el hierro ha sido eliminado. El smbolo g no se usa para materiales de suelo de baja intensidad de color como es el caso de horizontes E, excepto si poseen una historia de exceso de agua. h. Acumulacin iluvial de materia orgnica. El smbolo se usa con el B para indicar la acumulacin de complejos iluviales y amorfos de sesquixidos y materia orgnica dispersables. El componente sesquioxdico recubre las partculas de arena y limo y en algunos casos llega a ocluir los poros del horizonte o a cementarlo. El smbolo h se usa tambin en 3 Notacin del color del suelo segn la carta de colores Munsell. 13

combinacin con el s como Bhs si la cantidad de sesquixidos es significativa pero la pureza y el color del horizonte son de 3 o menos.

i. Material orgnico ligeramente descompuesto. El smbolo se usa con el O para indicar una mnima descomposicin de los materiales orgnicos. k. Acumulacin de carbonatos. Este smbolo indica la acumulacin de carbonatos alcalino trreos, generalmente carbonato clcico. m. Cementacin o endurecimiento. El smbolo se usa para indicar cementacin continua o casi continua, solamente en horizontes cementados en ms del 90 por ciento, aunque puedan presentar fracturas. Tal horizonte o capa es restrictiva para las races. El agente o agentes cementantes se pueden indicar sufijos apropiados. Si el cemento es calcreo se usa km, si es slice se usa qm, si coexisten cal y slice como cementantes se utiliza kqm, el yeso se indica como ym y las sales ms solubles que el yeso como zm. n. Acumulacin de sodio. El smbolo indica una acumulacin de sodio en forma de ion intercambiable. o. Acumulacin residual de sesquixidos. Este smbolo es usa para indicar una acumulacin residual de sesquixidos. p. Perturbacin por arada u otras alteraciones mecnicas. Este smbolo se utiliza para indicar una perturbacin de la capa superficial por medios mecnicos, pastoreo o usos similares. Un horizonte orgnico perturbado se designa Op, pero un horizonte mineral perturbado se designa siempre como Ap aunque el mismo haya sido en su origen claramente un horizonte E, B o C. q. Acumulacin de slice. Este smbolo indica acumulacin de slice de origen secundario. r. Substrato rocoso blando o meteorizado. Este smbolo se usa con el C para indicar capas restrictivas para las races de material rocoso blando o saprolita, tal como rocas gneas meteorizadas; arenisca blanda parcialmente consolidada, siltito o lutita. El grado de dificultad de excavacin es bajo a moderado. s. Acumulacin iluvial de sesquixidos y materia orgnica. Este smbolo se usa con B para indicar la acumulacin de complejos iluviales y amorfos de sesquixidos y materia orgnica dispersables, si tanto ambos materiales son significativos y la pureza y la intensidad del color son mayores de 3. El smbolo se usa tambin en combinacin con h, como en Bhs, si los componentes orgnicos y sesquioxdicos son significativos y la pureza y la intensidad del color son de 3 o menos. ss. Presencia de caras de deslizamiento.

Este smbolo se usa para indicar la presencia de caras de deslizamiento, las que resultan directamente de la expansin de los minerales arcillosos y el deslizamiento de un agregado del suelo contra otro, en ngulos de 20 a 60 grados respecto a la horizontal. Son indicativas de que otros fenmenos vrticos, tales como agregados cuneiformes y grietas superficiales, pueden estar presentes. t. Acumulacin de arcilla silicatada (filosilicatos secundarios). El smbolo se utiliza para indicar una acumulacin de arcilla silicatada que, una vez formada fue translocada dentro del horizonte o movida hacia l por iluviacin, o 14

ambas a la vez. Al menos una parte debe mostrar evidencia de acumulacin de arcilla en forma de revestimientos sobre la superficie de agregados o sobre las paredes de los poros o como puentes entre granos minerales de mayor tamao. v. Plintita. Smbolo utilizado para indicar la presencia de material rojizo rico en hierro y pobre en humus que es firme o muy firme en hmedo y que se endurece irreversiblemente cuando se expone al aire y a ciclos repetidos de humedecimiento y secado. w. Desarrollo de color o estructura Smbolo utilizado con B para indicar el desarrollo de color o estructura, o ambos, con acumulacin iluvial de materiales no aparente. No debe usarse para identificar un horizonte transicional. x. Carcter de fragipan El smbolo indica capas desarrolladas genticamente que poseen una combinacin de firmeza, fragilidad, prismas muy gruesos con escasas o abundantes caras verticales blanqueadas (lavadas) y generalmente una densidad aparente mayor que la de las capas adyacentes. Una parte al menos del fragipan es fsicamente restrictiva para las races. x. Acumulacin de yeso. Este smbolo indica la acumulacin de yeso. y. Acumulacin de sales ms solubles que el yeso. Este smbolo se utiliza para indicar la acumulacin de sales ms solubles que el yeso, como pueden ser cloruros y sulfatos de sodio o magnesio, por ejemplo. z. Acumulacin de sales ms solubles que el yeso Smbolo utilizado para indicar una acumulacin de sales ms solubles que el yeso (por ejemplo, cloruros, sulfato de sodio, etc.).