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Carlos Daniel Navarrete Prof. Renaud Neubauer Budismo 16 de diciembre de 2011

La meditacin y el cerebro La meditacin es uno de los tesoros de la cultura oriental que est difundindose ampliamente por occidente. Y es que son muchos los beneficios para el cuerpo y para la mente que conlleva su prctica regular. Por esta razn, ya se han realizado varios estudios que intentan dar una explicacin cientfica a los cambios positivos que produce la meditacin en la salud fsica y en el equilibrio mental y emocional de las personas que la practican seguido. En un estudio realizado en la Universidad de California en Los ngeles (UCLA) en el que se tomaron imgenes de resonancia magntica a 22 personas que haban practicado de forma continua durante 5 a 46 aos varios tipos de meditacin entre las que se encontraban Zazen, Samatha y Vipassana, se descubri que la meditacin podra incrementar la materia gris de ciertas zonas del cerebro. Concretamente el hipocampo, la corteza rbito-frontal derecha, el tlamo derecho y el lbulo temporal inferior izquierdo se veran afectados por la meditacin. De hecho, estas zonas son conocidas por regular las emociones del ser humano. () la gente que medita consistentemente tiene una habilidad singular para cultivar emociones positivas, retener la estabilidad emocional y tener un alto grado de conciencia segn Eileen Luders, investigadora del laboratorio de neuroimagen de UCLA. Adems se piensa que la meditacin mejorara la concentracin, reducira el nivel de estrs y favorecera un fortalecimiento del sistema inmunolgico (Wheeler). Por otra parte, un estudio similar realizado en la Universidad de Yale en Estados Unidos determin que la capacidad de la meditacin para ayudar a las personas a concentrarse

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se relaciona con un aumento en los niveles de felicidad. En este estudio realizado de igual manera a meditadores experimentados, las imgenes de sus cerebros revelaron una disminucin de la actividad cerebral en zonas implicadas en trastornos como el dficit de atencin, la ansiedad, hiperactividad, autismo, esquizofrenia o incluso Alzheimer. Adems se pudo observar que cuando se activaban estas redes se activaban as mismo zonas cerebrales encargadas del auto-monitoreo y el control cognitivo. Lo cual se puede asociar al estado constante de atencin a uno mismo y de la supresin de la idea del yo o de las divagaciones de la mente que se consiguen con la prctica de la meditacin. Como consecuencia de esto La meditacin ha demostrado ser de ayuda en circunstancias como el tabaquismo, lidiar con el cncer, e incluso la prevencin de la psoriasis segn afirma Judson Brewer, profesor de psiquiatra y autor del estudio (Europa Press). En otro experimento Ryusuke Kakigi, nuerocientfico del Instituto para Ciencias Fisiolgicas en Okazaki, Japn someti a un maestro de yoga de 65 aos, que haba practicado esta disciplina por cuatro dcadas, a un rayo lser en el dorso de su mano para estudiar su reaccin al dolor. Mientras estaba en estado normal, el maestro dijo sentir una sensacin dolorosa, pero cuando estaba meditando no sinti nada ms que un ligero toque. Segn Kakigi, zonas del cerebro como el lbulo frontal y el parietal se activaron cuando el maestro estaba meditando, lo cual significa que estas zonas podran estar relacionadas con la inhibicin de la percepcin del dolor. El miedo al dolor, el recuerdo de las sensaciones desagradables y la percepcin primaria del dolor (dnde y cmo duele) suelen relacionarse con el aumento del flujo sanguneo en la corteza somatosensorial secundaria, en la corteza cingulada y en la nsula, las cuales no presentaron cambios durante el estado meditativo del maestro (Espio). Con respecto al tema del dolor James Austin, en su libro Zen and the Brain, describe como la liberacin de opioides (es decir, activadores neuronales) en una pequea parte del

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cerebro central llamada la sustancia gris central explicara la forma natural en que inhibimos la sensacin de dolor. La accin de los opioides en la sustancia gris central como producto de determinadas situaciones de sufrimiento y dolor liberara cantidades adicionales de encefalinas y beta-endorfinas. Las cuales se propagaran largas distancia a travs del cerebro hasta la amgdala cerebral y el estriado ventral. Lo cual se cree que producira la inhibicin del dolor (234). Para relacionar este suceso con lo que ocurre durante la meditacin, Austin pone de ejemplo lo sucedido cuando se experiment con dos ratones cuando se enfrentaban entre s por su hogar. El ratn que perdi, que ha sido bastante castigado, de repente adopta una postura relajada y pasiva. En este punto ya no siente ms dolor pues se ha activado el mecanismo cerebral antes mencionado (231). Segn Austin, una situacin similar ocurre con la persona que medita. Se da una lucha interna contra la idea del yo y contra el sufrimiento. Como producto de esta lucha es que se da la liberacin de la sensacin de dolor que se obtiene cuando se alcanza un alto grado de concentracin (231). De esta forma el desarrollo espiritual que se alcanza con la meditacin es metafricamente similar a la produccin de una perla. Para hacer una perla, la ostra tiene que soportar el dolor que produce tener granos de arena enterrados en su carne, luchando y protegindose de ellos. De manera similar la lucha contra las dificultades personales y su superacin para dar como resultado la joya del cultivo espiritual (235). En esta situacin los meditadores se encuentran ante una variedad de estresantes fsicos y psicolgicos. Como respuesta ante estos se activan en el cuerpo dos sistemas. El uno es hormonal y relativamente lento. Empieza en el hipotlamo, baja por la glndula pituitaria donde las hormonas llevan por el sistema circulatorio el mensaje a las glndulas suprarrenales. El segundo mtodo es neuronal y es ms rpido. Las seales viajan del hipotlamo a la mdula espinal a travs de las redes nerviosas. A partir de ah, el mensaje sale de la red neuronal a travs de las fibras del sistema nervioso simptico para finalmente liberar aminas tanto en

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sus propias terminaciones nerviosas como en las clulas de las glndulas suprarrenales. Sin embargo, recientes estudios apunta a que existe una tercera ruta de respuesta al estrs en la que el cerebro mismo se modifica, no slo el cuerpo. De esta forma resultara que el cerebro presenta tanto cambios fisiolgicos como bioqumicos que explicaran como alternamos entre diferentes estados de conciencia (235). Los meditadores experimentan una variedad de estados alterados de conciencia en los se puede percibir imgenes, sonidos u otras sensaciones que normalmente no se perciben, como diferentes colores, luces, voces, etc. Todo esto mientras se encuentran en retiros de meditacin en los que sufren de bastante estrs, lo cual podra deberse justamente a esta tercera ruta de respuesta. De esta forma, ante una situacin estresante el cerebro amplificara sus fluctuaciones bioqumicas (236). En un experimento en el que se utilizaron ratas las cuales fueron privadas del sueo por 72 horas, estas presentaron un estado hiperalerta y muy sensible a los estmulos. As ante una situacin estresante, se libera norepinefrina en el cerebro, la cual de igual manera libera la hormona CRF que produce la adrenocorticotropa (ACTH) que acta en las glndulas suprarrenales para liberar betaendorfinas que inhiben el dolor (238). Este proceso tambin se puede obtener con el uso de drogas y analgsicos, pero el obtenerlo a travs del esfuerzo de la meditacin es mucho ms meritorio y til. La meditacin significa estar completamente atento, abierto a la introspeccin y dispuesto a soportar lo que surja, todo lo cual es imposible de realizar con la disminucin del estado de conciencia que producen este tipo de drogas. As la nica forma de aprovechar estos estados de conciencia alterados y la inhibicin del dolor de manera que se los pueda utilizar en nuestra vida diaria es a travs de la meditacin. Sin embargo, Austin tambin cuestiona lo excesivo de las prcticas de la meditacin sesshin del Zen, mientras propone que para la mayora de personas es suficiente experimentar con niveles modestos de estrs para observar estos cambios en los ciclos del cerebro. Promoviendo as el Camino Medio predicado por Buddha, evitando ambos extremos (240).

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Con respecto al dolor en s, existen dos tipos: dolor rpido y dolor lento. El dolor rpido es el dolor inmediato, el que se siente cuando por ejemplo nos pinchamos con una aguja (Austin 352). Este tipo de dolor en muy localizado. En cambio el dolor lento es ms difuso pero es ms continuo y es el que produce ms angustia en la persona. Un ejemplo de esto es el dolor que nos produce una herida. As mismo hay dos mecanismos que utiliza el cuerpo para detener el dolor: los opioides y los no opioides. Los opioides detienen mejor el dolor lento que el rpido ya que bloquean el camino del dolor lento que sube por la mdula espinal. En cambio, algunos estudios sugieren que los no opioides intervienen en el alivio del dolor asociado con la hipnosis (353). A pesar de que tenemos los mismos mecanismos fisiolgicos para calmar el dolor, la percepcin del grado de intensidad del mismo vara de persona a persona. De hecho, existen dos grupos de personas divididos segn su forma de percibir el ambiente sensorial: los aumentadores y los reductores. Los aumentadores son menos tolerantes al dolor pues lo consideran ms fuerte, mientras sucede lo contrario con los reductores. Sin embargo, los aumentadores tienen mayor capacidad para soportar la privacin sensorial que los reductores, pues los primeros posiblemente consideran que aun as estn recibiendo bastantes estmulos sensoriales. De igual forma, como son ms sensibles al dolor, los aumentadores tienden a tener mayor compasin y simpata por el dolor ajeno que los reductores. Todo esto nos ayuda a entender como nos ayudara a entender como es que algunas personas pueden soportar largas y dolorosas sesiones de meditacin mientras otros simplemente no pueden (354). Unos sufren ms que otros aunque el dolor sea similar.

Justamente esta asociacin con el sufrimiento es lo que causa que tengamos tanto miedo al dolor. El efecto de la morfina y de los opioides no es calmar el dolor, sino aliviar el sufrimiento, el cual es la respuesta psicolgica al dolor. De hecho, el dolor del paciente se incrementa una vez que se le ha aplicado la morfina, pero este ya no le molesta tanto. Es este desapego emocional al dolor el objetivo de la meditacin (357). El buddhismo justamente no

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ensea nuestro fin debe ser acabar con el sufrimiento, no importa que aun experimentemos dolor. De hecho, aunque los psiclogos a menudo sugieren que las crisis a lo largo de la vida tienen impactos negativos en las personas, un estudio demostr que casi la mitad de los encuestados dan una interpretacin positiva a los momentos ms dolorosos de sus vidas, considerando que esos momentos incrementaron el sentimiento de que la vida tiene razn de ser. Como podemos ver, el dolor produce una respuesta en nuestro organismo que a menudo viene acompaado del sufrimiento psicolgico que produce. Sin embargo, las diferentes prcticas de meditacin, que generalmente incluyen algn tipo de dolor, producen cambios fisiolgicos y bioqumicos, en el cuerpo y concretamente en el cerebro, que permiten calmar el sufrimiento aunque se siga experimentando dolor.

Lista de obras citadas

Austin, James H. Zen and the Brain: Toward an Understanding of Meditation and Consciousness. Cambridge: MIT Press, 2001. Espio, Isabel. Por qu la meditacin anula el dolor. Elmundo.es. 3 de octubre de 2005. 12 de diciembre del 2011. <http://www.elmundo.es/elmundosalud/2005/10/03/dolor/1128337286.html>. Europa Press. Investigan cmo la meditacin beneficia al cerebro. Chance. 22 de noviembre de 2011. 12 de diciembre de 2011. <http://www.europapress.es/chance/elbuenvivir/noticia-investigan-meditacionbeneficia-cerebro-20111122122723.html>.

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Wheeler, Mark. How to Build a Bigger Brain. UCLA Newsroom. 12 de mayo de 2009. 12 de diciembre de 2011. <http://www.newsroom.ucla.edu/portal/ucla/how-to-build-abigger-brain-91273.aspx>.