Factores de formacin

Bien, cabe ahora preguntarse qu factores sern los que condicionen los cambios en los materiales originales hasta formar el suelo. Esta claro que la roca, con su aporte masivo de minerales, ser un factor importante en la formacin del suelo. Pero qu otros factores influirn? Bueno, pues, como se ha mostrado en el punto 2, el suelo se forma adems de a partir de una roca tambin a partir de unos restos vegetales y animales, por tanto, los organismos tambin constituyen un factor importante Si se comparan los suelos de la regiones hmedas y los de las regiones ridas salta a la vista el importante papel que juega el clima en la formacin del suelo. Por otra parte, si analizamos la distribucin de los suelos en una zona montaosa, observaremos como los suelos se encuentran escalonados en el paisaje (figura 2). Por ltimo, es evidente que los cambios que se producen en el material para pasar de roca a suelo necesitan para desarrollarse que transcurra un determinado tiempo y este tiempo representa el quinto y ltimo factor en la formacin del suelo. El suelo puede ser considerado como una determinada combinacin de sus factores formadores. Esta concepcin del suelo fue expresada por primera vez por Jenny en 1940 segn la siguiente ecuacin: S = f (cl, o, r, p, t). representando "S" al suelo, "f" es una funcin , "cl" al clima, "o" a los organismos, "r" al relieve, "p" a la roca madre y "t" al tiempo. Esta ecuacin es muy importante pues representa que para una determinada combinacin de los factores formadores slo puede existir un tipo de suelo (la misma combinacin de factores originar siempre el mismo tipo de suelo independientemente del lugar geogrfico en que se encuentre). Igualmente importante es que la magnitud de cualquiera de las propiedades del suelo, tales como pH, contenido en arcillas, porosidad, etc, est determinada por la combinacin de estos factores formadores. Para evaluar la influencia de cada factor formador en las propiedades del suelo, basta en teora con mantener constantes todos los dems, (hecho que frecuentemente es difcil de encontrar en la prctica). As para ver la importancia del tiempo, la ecuacin fundamental quedara as: S= f(t) cl, o, r, p; siendo cl, o, r, p, = constantes. lo que quiere decir que la variacin de cualquier propiedad del suelo depende exclusivamente del tiempo. As, en el tiempo cero, suelo y material original se funden uno en el otro. Variando el tiempo irn apareciendo una serie de tipos de suelos, cada vez mas evolucionados, cuyas propiedades sern una consecuencia directa de la edad y obtendramos lo que se llama una CRONOSECUENCIA. Por otra parte, si aislamos el factor roca madre (y mantenemos constantes a todos los dems) tendramos una LITOSECUENCIA. Aislando el factor relieve obtendramos una TOPOSECUENCIA o CATENA, si es el clima el nico factor variable tenemos la CLIMOSECUENCIA y finalmente la accin de los organismos vendra representada en una BIOSECUENCIA.

3.1 La roca como factor formador

La roca representa la fuente de los materiales slidos. Generalmente, los minerales del suelo proceden directamente o indirectamente de la roca madre. El influjo de las rocas en los constituyentes y propiedades de los suelos es muy marcado para los suelos ms jvenes, pero esta relacin se va volviendo cada vez menos patente conforme va transcurriendo el tiempo. Son muchos los parmetros de la roca que inciden en la formacin y evolucin de los suelos, pero de ellos podemos destacar claramente a tres. Composicin mineralgica. Aquellas rocas que contengan abundantes minerales inestables evolucionarn fcil y rpidamente para formar suelos, mientras que aquellas otras, como las arenas maduras, que slo contienen minerales muy estables, como el cuarzo, apenas si llegan a edafizarse aunque estn expuestas durante largo tiempo a la meteorizacin. Permeabilidad. Regula la penetracin y circulacin del aire y del agua, lo que va a condicionar de un modo decisivo la fragmentacin, alteracin y translocacin de los materiales. Granulometra. De los dos apartados anteriores se desprende el importante papel que el tamao de las partculas de los constituyentes de la roca va a representar para la edafizacin de estos materiales. Los materiales de granulometra grosera, los arenosos, van a presentar una gran estabilidad frente a la alteracin. Cuanto mayor sea el tamao del grano menos representar la superficie frente al volumen total del grano y por tanto menos superficie de ataque presentarn a la agresin del medio. Por otro lado la granulometra gruesa da lugar a materiales muy porosos, con poros lo suficientemente grandes como para la rpida circulacin del agua (al ser grandes los granos dejan al empaquetarse huecos de tamao tambin grande). Los materiales arcillosos ofrecen unos comportamientos opuestos, mientras que los materiales de granulometras equilibradas dan resultados intermedios.

3.2 El clima como factor formador

La decisiva accin del clima en la formacin del suelo se desprende al considerar que el clima va a regular el aporte de agua al suelo, as como su temperatura. Como se muestra en la figura, ambos factores (humedad y temperatura) ejercen una influencia decisiva en los tres procesos bsicos de formacin de los suelos (figura 3). Por otra parte el clima tambin influye directamente en otros factores formadores, como es el factor bitico y el relieve.

La disponibilidad y el flujo de agua regulan la velocidad de desarrollo de la mayora de los procesos edficos. Es por ello que la intensidad de percolacin (infiltracin) se considera un factor decisivo en la formacin del suelo (condicionada por factores climticos, cantidad y distribucin anual de las precipitaciones, y algunos parmetros edficos, como la permeabilidad). La intensidad de percolacin nos va a indicar si en un suelo se produce suficiente exceso de agua como para producir el lavado y la translocacin de materiales o si por el contrario el agua queda retenida sin que apenas se desplace hacia los horizontes profundos. La intensidad de la alteracin, la clase de procesos que se presentan, el tipo de horizontes que se formen y el espesor del suelo van a ser muy diferentes segn que los suelos sean percolantes (abundante infiltracin de agua) o subpercolantes (figura 4).

3.2.1 Accin del clima sobre los constituyentes La cantidad de arcilla presente en un suelo aumenta con las precipitaciones y con la temperatura (ambos favorecen la alteracin).

Pero tambin existe una relacin entre el tipo de minerales presentes en esta fraccin y las precipitaciones.

Igualmente se encuentra una marcada relacin entre los elementos climticos con el contenido en materia orgnica y su grado de evolucin. En lneas generales, al aumentar la precipitacin aumenta los porcentajes de materia orgnica (aumenta el desarrollo de la cobertura vegetal y, por tanto, sus aportes), mientras que al aumentar la temperatura disminuye el contenido de materia orgnica (prevalece la destruccin frente al aporte).

3.2.2 Influencia del clima en las propiedades del suelo Las acciones del clima tambin quedan reflejadas en muchas de las propiedades del suelo. La capacidad de cambio (cantidad de iones adsorbidos en las superficies de los materiales del suelo) aumenta proporcionalmente a las precipitaciones, e incluso los iones fijados en las posiciones de cambio tambin muestran una dependencia.

Por otra parte al aumentar las precipitaciones se producir una progresiva acidificacin, la cual ir acompaada de la correspondiente desaturacin del complejo de cambio (los hidrogeniones van sustituyendo al Ca, Mg, Na y K).

3.2.3 Climosecuencias La dependencia climtica del suelo queda espectacularmente registrada en la clsica climosecuencia de Strakhov para los suelos de Rusia (figura 5).

3.3 El relieve como factor formador

Los procesos edficos repercuten en el relieve y viceversa. Desde el punto de vista edfico los elementos del relieve ms importantes son la inclinacin y longitud de las laderas, la posicin fisiogrfica y la orientacin.

3.3.1 Acciones del relieve El relieve ejerce tres acciones fundamentales para la evolucin del suelo.

Transporte Por la accin de la gravedad, en el relieve se produce el transporte de todo tipo de materiales que se trasladan pendiente abajo. Dependiendo de su posicin en el paisaje, el suelo se ve sometido a la accin de erosin o por el contrario puede predominar la acumulacin (figura 6). En las zonas altas, sobre todo en las reas en que se presentan fuertes inclinaciones, el suelo est sometido a una intensa erosin, por lo que la posicin se considera residual y estar conformada por suelos esquelticos. A media ladera los suelos estn sometidos a un continuo transporte de materiales slidos y soluciones, por lo que suelen presentar pequeos o moderados espesores y en ellos son muy abundantes los cantos angulosos, tan representativos de los suelos coluviales. En la ruptura de las pendientes se produce la deposicin de los materiales arrastrados (compuestos solubles y partculas slidas) por lo que en las posiciones de pie de ladera se forman suelos acumulativos que continuamente se estn sobreengrosando, formndose suelos muy espesos y de texturas (granulometras) muy finas. En definiva en un relieve colinado existen bsicamente tres posiciones con comportamiento muy diferente: relieve residual (o erosional), relieve transporsicional y relieve deposicional (figura 7).

Caractersticas hdricas El relieve tambin influye en la cantidad de agua que accede y pasa a travs del suelo. En relieves convexos el agua de precipitacin circula por la superficie hacia las zonas ms bajas del relieve y se crea un rea de aridez local, mientras que lo contrario ocurre para las formas con relieve cncavo.

Tambin el drenaje del suelo se ver influenciado por el relieve, ya que este influye decisivamente en la textura, que a su vez condicionar en gran parte la permeabilidad. En las reas altas tendremos un drenaje vertical rpido, que pasar a oblicuo en las laderas y quedar muy impedido en las depresiones. Por otra parte la posibilidad de aporte de agua a travs de niveles freticos tambin estar condicionada a la posicin del suelo en el relieve.

Microclima El relieve tambin modifica las caractersticas del clima edfico, al influir en la temperatura y en la humedad en funcin de la inclinacin (influir en la intensidad calorfica de las radiaciones recibidas), orientacin (que regular el tiempo de incidencia de las radiaciones solares) y altitud (que influir en los elementos climticos generales).

Como consecuencia de todo ello tambin afectar al desarrollo de la vegetacin y de la actividad microbiana.

3.3.2 Relaciones entre el relieve y las propiedades y constituyentes del suelo

Las importantes acciones descritas en el apartado anterior se materializan en una clara dependencia de los constituyentes y propiedades del suelo con el relieve. Estas dependencias se definen como topofunciones y algunas de ellas las representamos de una manera esquemtica en la figura 8.

3.3.3 El relieve y la evolucin del suelo: catenas o toposecuencias Lgicamente tambin existe una dependencia entre el grado de evolucin del suelo y su posicin en el paisaje. Esta relacin entre los suelos y el relieve se llama catenas de suelos o toposecuencias. La catena (figura 9) representa el escalonamiento regular de suelos dando una sucesin cuyo grado de desarrollo vara de forma continua con la pendiente y mostrando niveles de igual desarrollo para suelos situados en la misma posicin topogrfica (con iguales inclinaciones y cotas topogrficas).

3.4. Los organismos como factor formador

3.4.1. Acciones de los organismos Bsicamente los organismos ejercen tres acciones fundamentales:

Constituyen las fuente de material original para la fraccin orgnica del suelo. Restos vegetales y animales que al morir se incorporan al suelo y sufren profundas transformaciones. Ejercen importantes acciones de alteracin de los materiales edficos. Los organismos transforman los constituyentes del suelo al extraer los nutrientes imprescindibles para su ciclo vital. El papel de los microorganismos en la transformacin de la materia orgnica es tan importante como para que la humificacin apenas se desarrolle en su ausencia. Producen una intensa mezcla de los materiales del suelo como resultado de su actividad biolgica.

3.4.2 Efectos sobre los constituyentes y propiedades El tipo y abundancia de la materia orgnica del suelo est directamente relacionada con los organismos del mismo.

Favorecen el desarrollo y estabilidad de la estructura (como consecuencia directa de su circulacin a travs del suelo y tambin al excretar residuos de intenso poder agregante). Aumentan la porosidad del suelo. Favorecen el drenaje. Influyen en el microclima (la vegetacin produce sombra y disminuye la evaporacin , aunque tambin consumen gran parte del agua del suelo). Protegen al suelo de la erosin. Por efecto mecnico (la cobertura vegetal, as como los restos acumulados sobre la superficie, protege a ste de los impactos de las gotas de lluvia) o por el poder de agregacin que unen a las distintas partculas del suelo y as quedan fuertemente retenidas.

3.5. El tiempo como factor formador

Como hemos visto el suelo, se origina por una serie de procesos y cada uno de ellos se desarrolla con muy diferente velocidad. Como consecuencia las propiedades del suelo, que son el resultado de la actuacin de los procesos, se manifestaran tambin de un modo desigual.

3.5.1 Velocidad de formacin del suelo La velocidad de formacin de un suelo es extraordinariamente lenta y depende del tipo de factores formadores de cada suelo. As los suelos se desarrollaran mas fcilmente sobre materiales originales sueltos e inestables que a partir de rocas duras y constituidas por minerales estables. Tambin es lgico esperar una mas rpida formacin en los climas hmedos y clidos que en climas secos y fros. Por ello la velocidad de formacin del suelo es muy variable, en la bibliografa se pueden encontrar valores desde 1mm/ao hasta 0,001mm/ao. Es de resaltar como la velocidad de formacin del suelo decrece drsticamente con la edad, ya que en un principio el material edfico evoluciona hacia la formacin de un horizonte A (de alteracin de materia orgnica), que es de rpida formacin, y una vez formado este horizonte el suelo se desarrolla originando horizontes B (de alteracin mineral), de mucha ms lenta formacin.

3.5.2 Cronosecuencias de suelos La antigedad de un suelo puede valorarse de manera indirecta por la edad de la superficie geomorfolgica sobre la que se desarrolla. Las superficies pueden estar datadas por mtodos geolgicos pero tambin se puede evaluar que superficie es ms antigua que otra dada en base a criterios de campo. As como se indica en la figura10 la superficie que disecta es ms antigua que la que es cortada . En los estudios de suelos es interesante valorar su antigedad relativa (mejor an es calcular la edad absoluta pero esta datacin es muy difcil de realizar). Los suelos se ordenan en una secuencia de edad creciente y se analiza como han ido cambiando con el tiempo su tipologa y sus propiedades. De todos los tipos de cronosecuencias, son sin duda las desarrolladas en terrazas fluviales las ms universalmente investigadas. Desde el punto de vista edfico la propiedad ms interesante de las terrazas fluviales es que, en condiciones normales, presentan una clara correlacin entre la cota de la terraza y su edad, de manera que la terraza ms alta es la ms antigua y al descender son cada vez ms jvenes, hasta llegar a la terraza inmediatamente prxima al cauce, que ser la de formacin ms reciente. La diferente evolucin de cada suelo, as como el grado de desarrollo de sus propiedades est regulado exclusivamente por el factor tiempo (figuras 11 y 12). La evolucin de una propiedad concreta (o de un constituyente del suelo) en funcin de la edad se le llama cronofuncin. Es decir como va variando la propiedad considerada al ir aumentando progresivamente la edad del suelo. La forma mejor para evaluarla es representarla en un diagrama de dispersin (propiedad frente a edad) y calcular la ecuacin de regresin y valorar su grado de ajuste con el correspondiente coeficiente de correlacin (como la grafica mostrada en el apartado anterior 3.5.1).

3.5.3 Suelo climax o estado estacionario

En la siguiente figura 13 idealizamos el comportamiento de como se van manifestando una serie de propiedades en funcin del tiempo.

Unas propiedades van aumentando su grado de desarrollo (lineas A, C y D de la figura) mientras que otras tienen un comportamiento inverso (B), pero todas ellas llegan a alcanzar un estado a partir del cual no experimentan variaciones con el tiempo (las curvas se vuelven paralelas al eje horizontal, lineas A', B', C' y D'), alcanzando cada una este estado de equilibrio a una edad diferente (edad 1, 2, 3 y 4). Cuando todas las propiedades se encuentran en esta situacin se dice que el suelo est en estado climax o estado estacionario (punto D; tiempo 4). El tiempo necesario para alcanzar esta etapa de madurez vara con cada tipo de suelo, segn los procesos que en su formacin hayan tenido lugar .

Algunos autores cuestionan esta teora del estado estacionario y creen que el suelo siempre esta evolucionando. De cualquier forma parece claro que en sus etapas finales el suelo evoluciona tan lentamente que podemos considerar sus cambios como poco significativos. Unas propiedades alcanzan rpidamente su equilibrio, en slo algunos cientos de aos (por ejemplo, contenido en materia orgnica y lavado de los carbonatos), mientras que otras son de desarrollo mucho ms lento, requiriendo del orden de muchas decenas de miles de aos (por ejemplo, la translocacin de arcilla). En consecuencia los distintos horizontes que componen los

suelos necesitan de tiempos muy distintos para su formacin (como se muestra en la siguiente figura el horizonte A es el de ms rpida formacin, mientras que el horizonte xico necesita de hasta un milln de aos para manifestarse totalmente).

Para aquellos suelos que se forman en menos de alguna decenas de miles de aos se habla de ciclo corto, mientras que los que requieren de muchas decenas de miles hasta cientos de miles de aos se habla de ciclo largo.