1.

INTRODUCCIN

Adam Smith Adam Smith En su famoso tratado La riqueza de las naciones, Adam Smith sostena que la competencia privada libre de regulaciones produce y distribuye mejor la riqueza que los mercados controlados por los gobiernos. Desde 1776, cuando Smith escribi su obra, su razonamiento ha sido utilizado para justificar el capitalismo y evitar la intervencin gubernamental en el comercio y el cambio. Segn Smith, los empresarios privados que buscan su propio inters organizan la economa de manera ms eficaz "como por una mano invisible". Enciclopedia Encarta Sperr/Archive Photos Tamao completo

Liberalismo, doctrinario econmico, poltico y hasta filosfico que aboga como premisa principal por el desarrollo de la libertad personal individual y, a partir de sta, por el progreso de la sociedad. Hoy en da se considera que el objetivo poltico del liberalismo es la extensin de la democracia, pero en el pasado muchos liberales consideraban este sistema de gobierno como algo poco saludable, por alentar la participacin de las masas en la vida poltica. A pesar de ello, el liberalismo acab por confundirse con los movimientos que pretendan transformar el orden social existente mediante la profundizacin de la democracia. Debe distinguirse pues entre el liberalismo que propugna el cambio social de forma gradual y flexible, y el radicalismo, que considera el cambio social como algo fundamental que debe realizarse a travs de distintos principios de autoridad. El desarrollo del liberalismo en un pas concreto, desde una perspectiva general, se halla condicionado por el tipo de gobierno con que cuente ese pas. Por ejemplo, en los pases en que los estamentos polticos y religiosos estn disociados, el liberalismo implica, en sntesis, cambios polticos y econmicos. En los pases confesionales o en los que la Iglesia goza de gran influencia sobre el Estado, el liberalismo ha estado histricamente unido al anticlericalismo. En poltica interior, los liberales se oponen a las restricciones

que impiden a los individuos ascender socialmente, a las limitaciones a la libertad de expresin o de opinin que establece la censura y a la autoridad del Estado ejercida con arbitrariedad e impunidad sobre el individuo. En poltica internacional los liberales se oponen al predominio de intereses militares en los asuntos exteriores, as como a la explotacin colonial de los pueblos indgenas, por lo que han intentado implantar una poltica cosmopolita de cooperacin internacional. En cuanto a la economa, los liberales han luchado contra los monopolios y las polticas de Estado que han intentado someter la economa a su control. Respecto a la religin, el liberalismo se ha opuesto tradicionalmente a la interferencia de la Iglesia en los asuntos pblicos y a los intentos de grupos religiosos para influir sobre la opinin pblica. A veces se hace una distincin entre el llamado liberalismo negativo y el liberalismo positivo. Entre los siglos XVII y XIX, los liberales lucharon en primera lnea contra la opresin, la injusticia y los abusos de poder, al tiempo que defendan la necesidad de que las personas ejercieran su libertad de forma prctica, concreta y material. Hacia mediados del siglo XIX, muchos liberales desarrollaron un programa ms pragmtico que abogaba por una actividad constructiva del Estado en el campo social, manteniendo la defensa de los intereses individuales. Los seguidores actuales del liberalismo ms antiguo rechazan este cambio de actitud y acusan al liberalismo pragmtico de autoritarismo camuflado. Los defensores de este tipo de liberalismo argumentan que la Iglesia y el Estado no son los nicos obstculos en el camino hacia la libertad, y que la pobreza tambin puede limitar las opciones en la vida de una persona, por lo que aqulla debe ser controlada por la autoridad real. 2. HUMANISMO

Despus de la edad media, el liberalismo se expres quiz por primera vez en Europa bajo la forma del humanismo, que reorientaba el pensamiento del siglo XV para el que el mundo (y el orden social), emanaba de la voluntad divina. En su lugar, se tomaron en consideracin las condiciones y potencialidad de los seres humanos. El humanismo se desarroll an ms con la invencin de la imprenta que increment el acceso de las personas al conocimiento de los clsicos griegos y romanos. La publicacin de versiones en lenguas vernculas de la Biblia favoreci la eleccin religiosa individual. Durante el renacimiento el humanismo se impregn de los principios que regan las artes y la especulacin filosfica y cientfica. Durante la Reforma protestante, en algunos pases de Europa, el humanismo luch con intensidad contra los abusos de la Iglesia oficial. Segn avanzaba el proceso de transformacin social, los objetivos y preocupaciones del liberalismo evolucionaron. Pervivi, sin embargo, una filosofa social humanista que buscaba el desarrollo de las oportunidades de los seres humanos, y as tambin las alternativas sociales, polticas y econmicas para la expresin personal a travs de la eliminacin de los obstculos a la libertad individual. 3. EL LIBERALISMO MODERNO

En el siglo XVII, durante la Guerra Civil inglesa, algunos miembros del Parlamento empezaron a debatir ideas liberales como la ampliacin del sufragio, el sistema legislativo, las responsabilidades del gobierno y la libertad de pensamiento y opinin. Las polmicas de la poca engendraron uno de los clsicos de las doctrinas liberales: Areopagitica (1644), un tratado del poeta y prosista John Milton en el que ste defenda la libertad de pensamiento y de expresin. Uno de los mayores oponentes al pensamiento liberal, el filsofo Thomas Hobbes, contribuy sin embargo al desarrollo del liberalismo a pesar de que apoyaba una intervencin absoluta y sin restricciones del Estado en los asuntos de la vida pblica. Hobbes pensaba que la verdadera prueba para los gobernantes deba ser por su efectividad y no por su apoyo doctrinal a la religin o a la tradicin. Su pragmtico punto de vista sobre el gobierno, que defenda la igualdad de los ciudadanos, allan el camino hacia la crtica libre al poder y hacia el derecho a la revolucin, conceptos que el propio Hobbes repudiaba con virulencia. 4. JOHN LOCKE

Uno de los primeros y ms influyentes pensadores liberales fue el filsofo ingls John Locke. En sus escritos polticos defenda la soberana popular, el derecho a la rebelin contra la tirana y la tolerancia hacia las minoras religiosas. Segn el pensamiento de Locke y de sus seguidores, el Estado no existe para la salvacin espiritual de los seres humanos sino para servir a los ciudadanos y garantizar sus vidas, su libertad y sus propiedades bajo una constitucin. Gran parte de las ideas de Locke se ven reflejadas en la obra del pensador poltico y escritor ingls Thomas Paine, segn el cual la autoridad de una generacin no puede transmitirse a sus herederos, que si bien el Estado puede ser necesario eso no lo hace menos malo, y que la nica religin que se puede pedir a las personas libres es la creencia en un orden divino. Thomas Jefferson tambin se adhiri a las ideas de Locke en la Declaracin de Independencia y en otros discursos en defensa de la revolucin, en los que atacaba al gobierno paternalista y defenda la libre expresin de las ideas. En Francia la filosofa de Locke fue rescatada y enriquecida por la Ilustracin francesa y de forma ms destacable por el escritor y filsofo Voltaire, el cual insista en que el Estado era superior a la Iglesia y peda la tolerancia para todas las religiones, la abolicin de la censura, un castigo ms humano hacia los criminales y una organizacin poltica slida que se guiara slo por leyes dirigidas contra las fuerzas opuestas al progreso social y a las libertades individuales. Para Voltaire, al igual que para el filsofo y dramaturgo francs Denis Diderot, el Estado es un mecanismo para la creacin de felicidad y un instrumento activo diseado para controlar a una nobleza y una Iglesia muy poderosas. Ambos consideraban ambas instituciones como las dedicadas con mayor intemperancia al mantenimiento de las antiguas formas de poder. En Espaa y Latinoamrica, a comienzos del siglo XIX se generaliz entre los pensadores y polticos ilustrados una poderosa corriente de opinin liberal. La propia palabra liberal aplicada a cuestiones polticas y de partido se utiliz por vez primera en las sesiones de las Cortes de Cdiz y sirvi para caracterizar a uno de los grupos all presentes. Entre los primeros y ms destacados pensadores y polticos liberales espaoles se hallaban el jurista Agustn de Argelles, el conde de Toreno y lvaro Flrez Estrada, entre otros. En Latinoamrica, las nuevas ideas de los ilustrados de los siglos XVII y XIX ejercieron

notable influencia y tanto los escritores franceses, como los ingleses y los padres de la independencia en Estados Unidos, adems de los liberales espaoles, fueron conocidos, estudiados y ledos con gran fruicin, generando una profunda influencia en su proceso de emancipacin e independencia respecto de Espaa. 5. EL UTILITARISMO

En Gran Bretaa el liberalismo fue elaborado por la escuela utilitarista, principalmente por el jurista Jeremy Bentham y por su discpulo, el economista John Stuart Mill. Los utilitaristas reducan todas las experiencias humanas a placer y dolor, y sostenan que la nica funcin del Estado consista en incrementar el bienestar y reducir el sufrimiento pues si bien las leyes son un mal, son necesarias para evitar males mayores. El liberalismo utilitarista tuvo un efecto benfico en la reforma del cdigo penal britnico. Bentham demostr que el duro cdigo del siglo XVIII era antieconmico y que la indulgencia no slo era inteligente sino tambin digna. Mill defendi el derecho del individuo a actuar en plena libertad, aunque sea en su propio detrimento. Su obra Sobre la libertad (1859) es una de las reivindicaciones ms elocuentes y ricas de la libertad de expresin. 6. EL LIBERALISMO EN TRANSICIN

A mediados del siglo XIX, el desarrollo del constitucionalismo, la extensin del sufragio, la tolerancia frente a actitudes polticas diferentes, la disminucin de la arbitrariedad gubernativa y las polticas tendentes a promover la felicidad hicieron que el pensamiento liberal ganara poderosos defensores en todo el mundo. A pesar de su tendencia crtica hacia Estados Unidos, para muchos viajeros europeos era un modelo de liberalismo por el respeto a la pluralidad cultural, su nfasis en la igualdad de todos los ciudadanos y por su amplio sentido del sufragio. A pesar de todo, en ese momento el liberalismo lleg a una crisis respecto a la democracia y al desarrollo econmico. Esta crisis sera importante para su posterior desarrollo. Por un lado, algunos demcratas como el escritor y filsofo francs Jean-Jacques Rousseau no eran liberales. Rousseau se opona a la red de grupos privados voluntaristas que muchos liberales consideraban esenciales para el movimiento. Por otro lado, la mayor parte de los primeros liberales no eran demcratas. Ni Locke ni Voltaire creyeron en el sufragio universal y la mayor parte de los liberales del siglo XIX teman la participacin de las masas en la poltica pues opinaban que las llamadas clases ms desfavorecidas no estaban interesadas en los valores fundamentales del liberalismo, es decir que eran indiferentes a la libertad y hostiles a la expresin del pluralismo social. Muchos liberales se ocuparon de preservar los valores individuales que se identificaban con una ordenacin poltica y social aristocrtica. Su lugar como crticos de la sociedad y como reformadores pronto sera retomada por grupos ms radicales como los socialistas. 7. ECONOMA

La crisis respecto al poder econmico era an ms profunda. Una parte de la filosofa liberal era el modo de entender la economa de los llamados economistas clsicos como los britnicos Adam Smith y David Ricardo. En economa los liberales se oponan a las restricciones sobre el mercado y apoyaban la libertad de las empresas privadas. Pensadores como el estadista John Bright se opusieron a legislaciones que fijaban un mximo a las horas de trabajo basndose en que reducan la libertad y en que la sociedad, y sobre todo la economa, se desarrollara ms cuanto menos regulada estuviera. Al desarrollarse el capitalismo industrial durante el siglo XIX, el liberalismo econmico sigui caracterizado por una actitud negativa hacia la autoridad estatal. Las clases trabajadoras consideraban que estas ideas protegan los intereses de los grupos econmicos ms poderosos, en especial de los fabricantes, y que favorecan una poltica de indiferencia e incluso de brutalidad hacia las clases trabajadoras. Estas clases, que haban empezado a tener conciencia poltica y un poder organizado, se orientaron hacia posturas polticas que se preocupaban ms de sus necesidades, en especial, hacia los partidos socialistas. El resultado de esta crisis en el pensamiento econmico y social fue la aparicin del liberalismo pragmtico. Como se ha dicho, algunos liberales modernos, como el economista anglo-austriaco Friedrich August von Hayek, consideran la actitud de los liberales pragmticos como una traicin hacia los ideales liberales. Otros, como los filsofos britnicos Thomas Hill Green y Bernard Bosanquet conocidos como los idealistas de Oxford, desarrollaron el llamado liberalismo orgnico, en el que defendan la intervencin activa del estado como algo positivo para promover la realizacin individual, que se conseguira evitando los monopolios econmicos, acabando con la pobreza y protegiendo a las personas en la incapacidad por enfermedad, desempleo o vejez. Tambin llegaron a identificar el liberalismo con la extensin de la democracia. A pesar de la transformacin en la filosofa liberal a partir de la segunda mitad del siglo XIX, todos los liberales modernos estn de acuerdo en que su objetivo comn es el aumento de las oportunidades de cada individuo para poder llegar a realizar todo su potencial humano. Microsoft Encarta 2009. 1993-2008 Microsoft Corporation. Reservados todos los derechos.

La aparicin del liberalismo como doctrina poltica, econmica y social supuso uno de los hechos ms importantes de la edad contempornea. En el siguiente fragmento, el politlogo Jean Touchard analiza los distintos significados que, desde su mismo origen, adquiri tal concepto, cuestionando su presunta unidad y abogando por su ms que probable multiplicidad de significados. Fragmento de Historia de las ideas polticas. De Jean Touchard. Captulo XII: seccin I.

La historia de las ideas polticas en el siglo XIX est dominada por el progreso del liberalismo en el conjunto del universo. El liberalismo triunfa en Europa occidental; se propaga en Alemania y en Italia, donde el movimiento liberal est ligado estrechamente al movimiento nacional; gana la Europa oriental (lucha de eslavfilos y occidentales); penetra, bajo su forma europea, en los pases de Extremo Oriente, que se abren al comercio occidental; las repblicas latinoamericanas se otorgan Constituciones liberales, inspiradas en la Constitucin de Estados Unidos. En cuanto a Estados Unidos, aparece como la tierra de eleccin del liberalismo y de la democracia, eficazmente conciliados. De considerar solamente las doctrinas, cabra la tentacin de dejar a un lado la aportacin de Estados Unidos; pero lo que importa es la imagen de Estados Unidos, no las obras doctrinales relativamente poco numerosas y poco originales que all salen a la luz. Sin duda, la imagen que los liberales europeos adoptan, con frecuencia est muy lejos de corresponder a la realidad. El mismo Tocqueville, ms que describir la realidad americana, interpreta los Estados Unidos a la luz de sus propias convicciones. La referencia a Estados Unidos adopta, pues, la forma de un mito o de una serie de mitos, cuya historia desde comienzos del siglo XIX es muy instructivo seguir. El siglo XIX es, ante todo, el siglo del liberalismo, Pero de qu liberalismo? Son necesarias aqu algunas distinciones. 1. Liberalismo y progreso tcnico.El liberalismo es inicialmente una filosofa del progreso indivisible e irreversible; progreso tcnico, progreso del bienestar, progreso intelectual y progreso moral yendo a la par. Pero el tema del progreso se vaca poco a poco de su substancia. Hacia finales del siglo XIX son numerosos los liberales especialmente en Francia que suean con una era estacionaria, con un universo detenido; este estado de nimo es particularmente evidente entre los progresistas de los aos 1890. De esta forma es necesario distinguir entre un liberalismo dinmico, que acepta la mquina y que favorece la industria, y un liberalismo econmicamente conservador y proteccionista. Esa primera forma del liberalismo prevalece, en conjunto, en Inglaterra; y la segunda domina en Francia, donde el liberalismo generalmente ms audaz que en Inglaterra en materia poltica se muestra, econmicamente muy timorato, y donde el progreso de la industria y de los transportes se debe a hombres, especialmente los saintsimonianos, cuyas concepciones polticas son totalmente ajenas al liberalismo tradicional. 2. Liberalismo y burguesa.El liberalismo es uno de los elementos originarios de la filosofa de la burguesa. Pero, durante el siglo XIX, las fronteras del liberalismo no coinciden ya en manera alguna si es que alguna vez coincidieron exactamente con las fronteras de la burguesa. La situacin, a este respecto, difiere segn las pocas y segn los pases. En Francia el liberalismo permanece, en conjunto, estrechamente vinculado a la defensa de los intereses (Bajo la guardia de nuestras ideas, venid a colocar vuestros intereses, dice irnicamente el liberal Charles de Rmusat). Pero mientras que el liberalismo francs apenas evoluciona y lleva la impronta de un orleanismo congnito, Inglaterra conoce varias tentativas para ensanchar y revisar el liberalismo, especialmente en la poca de Stuart Mill y, ms tarde, en los ltimos aos del siglo XIX. El socialismo francs del siglo XIX constituye una reaccin contra el liberalismo burgus, en tanto que el socialismo ingls est impregnado en gran medida de liberalismo: el hecho es particularmente claro entre los fabianos. El liberalismo ingls es ms ingls que burgus, siendo el imperialismo su trmino normal; el liberalismo francs es ms burgus que francs, y, dedicado a conservar, vacilar en conquistar, por lo que el Imperio colonial francs ser obra de algunos individuos.

3. Liberalismo y libertad.En el siglo XVIII se hablaba indistintamente de libertad y de libertades; y el liberalismo apareca como la garanta de las libertades, como la doctrina de la libertad. La confusin de los tres trminos (liberalismo, libertades y libertad) es manifiesta en la monarqua de julio. Pero en la misma medida en que el liberalismo aparece como la filosofa de la clase burguesa, no asegura ms que la libertad de la burguesa; y los no-burgueses, por ejemplo, Proudhon, tratan de establecer la libertad frente al liberalismo. Por consiguiente, existen, por lo menos, dos clases de liberales: los que piensan como dir ms tarde Emile Mireaux en su Philosophie du libralisme (1950) que el liberalismo es uno porque la libertad humana es una, y los que no creen en la unidad de la libertad humana y piensan que la libertad de unos puede alienar la libertad de otros. 4. Liberalismo y liberalismos.Durante mucho tiempo el liberalismo aparece como un bloque: para Benjamin Constant, liberalismo poltico, liberalismo econmico, liberalismo intelectual y liberalismo religioso no constituyen ms que los aspectos de una sola e idntica doctrina. He defendido durante cuarenta aos escribe el mismo principio: libertad en todo, en religin, en literatura, en filosofa, en industria, en poltica; y por libertad entiendo el triunfo de la individualidad, tanto sobre la autoridad que pretenda gobernar mediante el despotismo, como sobre las masas que reclaman el derecho de sojuzgar a la minora. Esta concepcin es la del siglo XVIII, para el que la unidad del liberalismo era un dogma indiscutible. Pero en el siglo XIX se produce un hecho capital: la fragmentacin del liberalismo en varias ideologas distintas, aunque no siempre distinguidas: el liberalismo econmico descansa sobre dos principios: riqueza y propiedad; se opone al dirigismo, aun avinindose con los favores del Estado; es el fundamento doctrinal del capitalismo; el liberalismo poltico se opone al despotismo; es el fundamento doctrinal del Gobierno representativo y de la democracia parlamentaria; el liberalismo intelectual se caracteriza por el espritu de tolerancia y de conciliacin; este espritu liberal no es exclusivo de los liberales, algunos de los cuales se muestran incluso notablemente intolerantes. De esta forma, la unidad del liberalismo, al igual que la unidad del progreso, se nos presenta como un mito. El liberalismo ofrece aspectos muy diversos, segn las pocas, segn los pases y segn las tendencias de una misma poca y de un mismo pas. Fuente: Touchard, Jean. Historia de las ideas polticas. Traduccin de J. Pradera. Madrid: Editorial Tecnos, 1981. Microsoft Encarta 2009. 1993-2008 Microsoft Corporation. Reservados todos los derechos.