* Catlisis *

Un catalizador es una sustancia que aumenta la rapidez de una reaccin qumica sin sufrir ningn cambio permanente. La catlisis es el proceso mediante el cual aumenta la velocidad de las reacciones qumicas por medio de la presencia de un catalizador. Un catalizador interviene en una reaccin pero sin llegar a formar parte de los resultados de esta. Los catalizadores se pueden clasificar en: catalizadores heterogneos o de contacto, y los catalizadores homogneos. Una reaccin en la cual los reactivos y los catalizadores no estn en la misma fase se conoce como reaccin heterognea. El catalizador correspondiente a esta reaccin se conoce como catalizador heterogneo. Este tipo de catalizador tiene una superficie donde las sustancias pueden reaccionar. El platino y otros metales finamente divididos, al igual que los xidos metlicos, sin ejemplos comunes de este tipo de catalizador. Las enzimas, que se encuentran entre los catalizadores ms importantes, tienen una funcin esencial en los organismos vivos donde aceleran reacciones que de otra forma requeriran temperaturas que podran destruir la mayora de la materia orgnica. . El xito de una sntesis de una enzima puede ser inequvocamente verificado por la prueba de su actividad enzimtica. Las enzimas son sumamente reactivas. Una segunda caracterstica de enzimas es su extrema especificidad. Se ha sugerido que cada proceso bioqumico tiene su enzima especfica propia. Los procesos bioqumicos inducidos por enzimas caen en clasificaciones anchas, tal como hidrlisis, la descomposicin, sntesis, hydrogenacion-deshidrogenacion; como con catalizadores en general, las enzimas son activadas para reacciones directas e inversas. Los catalizadores poseen gran importancia en los procesos industriales. Ahora veremos algunos ejemplos importantes: La gasolina de alto grado se consigue mediante un proceso conocido como hidrofinado, es decir, la hidrogenacin de petrleo refinado a alta presin y con un catalizador, como por ejemplo el xido de molibdeno. El hidrofinado no slo convierte el petrleo de bajo valor en gasolina de mayor valor, sino que al mismo tiempo purifica qumicamente el producto eliminando elementos no deseados, como el azufre. El gasgeno, el carbn y el alquitrn de hulla pueden tambin hidrogenarse para producir gasolina. La gasolina sin plomo aparece a principios de la dcada de 1970 como resultado del aumento de la concienciacin pblica acerca de la contaminacin atmosfrica. Desde 1975 todos los automviles nuevos fabricados en Estados Unidos cuentan con catalizadores que reducen las emisiones contaminantes. Dado que el plomo estropea el catalizador, se empez a producir gasolina sin plomo. Los pases ms desarrollados han seguido tambin esta tendencia, sobre todo gravando con impuestos adicionales el uso del combustible con plomo. Un dispositivo incorporado a los sistemas de escape del automvil para reducir la cantidad de sustancias contaminantes en cualquier gas de escape. El catalizador contiene pequeas bolitas recubiertas de metal (paladio o platino). Cuando los gases de escape pasan por el catalizador, estos metales actan como sustancias catalizadoras que favorecen reacciones qumicas y transforman el monxido de carbono y determinados hidrocarburos, en algo ms inocuo, como el dixido de carbono o el agua