Catherine Anderson 01 - Lua Comanche (Rev PL)

Lua
Comanche
Catherine Anderson

Catherine Anderson
Lua Comanche
1 livro da Srie Comanche

Disponibilizao : leniria
Traduo : Soryu
Equipe de Reviso 01: Gey, Lucimar, Suely,
Kris, Beth Maria
Reviso 02: Lizzy
Reviso Final: Cildinha_may
Leitura Final : Cris s.
Formatao: Cildinha_may

SRIE COMANCHE : CATHERINE ANDERSON
1 LUA COMANCHE - DISTRIBUDO
2 CORAO COMANCHE (Comanche Heart)
3 INDIGO BLUE (Indigo Blue)
4 - MAGIA COMANCHE (Comanche Magic)

Uma histria de amor inesquecvel
nascido do puro dio entre duas raas: o
branco e o ndio.

Sinopse

Loretta uma jovem branca que testemunhou o massacre de
sua famlia nas mos dos ndios, desde ento passou a temer que eles
interferissem em sua vida.
Hunter um guerreiro Comanche que despreza os brancos pela
mesma razo: eles massacraram sua tribo assassinando sua esposa
grvida e como Loretta, ele tambm foi testemunha de tudo que
aconteceu. Porm, uma antiga profecia o preveniu dizendo que sua unio
com uma mulher branca de cabelos dourados marcaria um novo destino
que envolveria tanto sua raa como a si mesmo.

Argumento

Chamavam-no de Hunter, o feroz guerreiro comanche eleito pelo
seu povo para viajar ao longo das terras selvagens do oeste em busca da
misteriosa mulher que cumpriria sua sagrada profecia.
"Pelo bem do povo comanche, dever encontrar mulher de
cabelos cor de mel, dever traz-la at ns, e honr-la como nunca o fez
com nenhuma outra". E ento Loretta Simpson surgiu diante dele como se
fosse uma viso; uma beleza orgulhosa de cabelos dourados.
Loretta, entretanto, tinha um autntico terror para com todos os
comanches, desde que seus pais foram brutalmente assassinados por
eles. Agora fora tomada como prisioneira por um deles e nada poderia
aplacar o medo e dio que estava sentindo em seu ntimo.
O que no sabia que ela e Hunter estavam unidos por algo
muito maior que as amarras que a impedia de escapar: estavam unidos
pelo destino. E embora tenha jurado lutar contra seu captor, poder ela
lutar contra o que lhe diz seu corao?

Nota da Revisora Cildinha_May

Uma histria de amor que narra os conflito de uma poca nos
Estados Unidos, retratando uma parte da colonizao americana. A
autora tece uma histria magntica, que contm elementos como medo,
dio e preconceito entre os americanos nativos e os colonos brancos;
narra tambm a profunda tristeza causada pelos diversos conflitos entre
eles. notria a presena das dificuldades das duas culturas e
Catherine Anderson retrata com realismo o cenrio, os personagens e a
violncia que preenche o local. Uma leitura marcante e confesso que
muitas vezes fiquei perplexa com as condies narradas pela autora. Ao
longo da leitura vamos percebendo a mudana nos personagens de
maneira sutil como se, de alguma maneira, pudssemos visualizar o gelo
se dissolvendo, muito prazeroso perceber que o dio vai dando espao
para o amor.
Hunter embora seja um cruel assassino, temido por toda
terra Comanche, em todos os momentos deixa claro sua real ndole, o
amante fervoroso e maravilhoso, o homem bom e honesto que toda
mulher deseja. Loretta, que inicia a histria sendo fraca, ao longo do
caminho se torna uma mulher forte e decidida. O medo d lugar a
coragem, a inimizade substituda pelo amor. E no final como todos ns
j sabemos, o amor coroado pela felicidade.

A PROFECIA
Do lugar de onde nasce o sol surgir um grande guerreiro que
se levantar acima das cabeas de seus irmos e ir enxergar muito
alm com seus olhos grandes como o cu da meia-noite. Este comanche
trar o sinal do lobo em seu escudo, mas no ser chamado de chefe por
ningum. Muita tristeza chegar a seu povo, os rios se tingiro de
vermelho com o sangue de sua nao. Montanhas de ossos brancos
marcaro o lugar que uma vez pastou o grande bfalo. No cu, a fumaa
preta vai levar para longe os gritos de morte de mulheres e crianas
indefesas. Ele falar com desprezo dos Olhos Brancos
1
e de sua cruel
guerra, mas as batalhas esto acontecendo diante dele, sem horizonte.
Quando o dio pelos Olhos Brancos for quente como o sol no
vero e frio como a neve no inverno, vir a ele uma doce donzela da terra
dos tosi-tivos
2
. Embora sua voz tenha sido silenciada por uma grande
tristeza, seus olhos lhe falaro de novos despertar. Ela ser dourada
como o novo amanh, a pele branca ser como a lua noite, os cabelos
ondulados como o mel, e os olhos como o cu em dias de vero. O povo a
chamar de Pequena Sbia.
O comanche levantar sua arma para mat-la, mas a honra
deter sua mo. Ela dividir seu corao de comanche em dois, ento
seu dio que queima como o sol vai fazer guerra com o seu dio que frio
como a neve do inverno, e, finalmente, o dio vai derreter e correr para
um lugar distante onde ele no mais o encontrar. Do mesmo modo que o
amanhecer rompe o cu noturno, ele apanhar a dor de seu corao e lhe
devolver a voz.
Quando tudo isto acontecer, o guerreiro e sua donzela
caminharo juntos para um lugar elevado na noite da lua comanche. Ele
permanecer na terra dos comanches e ela na dos tosi-tivos. Entre eles
surgir uma profunda ravina de sangue. O guerreiro ir atravessar esse
abismo e buscar sua donzela, esta lhe agarrar pela mo. Juntos
percorrero uma grande distncia para as terras do oeste, onde
concebero um novo manh e uma nova nao em que os comanches e os
tosi-tivos vivero juntos para sempre.

1
Olhos Brancos= homens de cor branca.
2
Tosi-Tivo = todos os povos de pele branca

Lua Comanche - Catherine Anderson - 1 Livro da Srie Comanche

PGASUS LANAMENTO Pgina 9

PRLOGO

Texas, agosto de 1859.

Plida como uma nata fresca, a lua cheia brilhava contra o cu
da meia noite, envolvendo com uma aura chapeada a imensa escurido
salpicada de estrelas. Os gritos das mulheres e dos meninos moribundos
tinham deixado de se ouvir, como se o vento tivesse vindo a este lugar
uma nica vez e agora havia partido.
Um coiote uivou ao longe, com um som que se elevava triste, ia
crescendo para acabar depois com em um gemido. Caador de Lobos
estremeceu. Ajoelhado junto ao escarpado, seus olhos de azul ndigo
olhavam absortos o terreno pisoteado. A julgar pela fileira de rastros de
cascos, os casacas azuis tinham fugido para o sudeste, logo depois de
atacar seu povoado primeira hora da manh.
Fechou os punhos. O nome de sua mulher se repetia como
uma letargia em sua cabea, pedindo vingana. Salgueiro Junto ao Rio
levava seu filho no ventre. Desejou poder reunir suas armas de guerra e
comear imediatamente a perseguio dos assassinos, mas ele e os outros
jovens deviam ficar ali para ajudar os feridos e enterrar os mortos. Muito
em breve, entretanto, poderia lutar como nunca o tinha feito antes. Daria
caa aos casacas azuis como quo animais eram e lhes devolveria a dor
que agora sentia multiplicado por cem.
No era a primeira vez que Hunter sofria a morte de um ser
querido, mas nunca tinha experimentado antes este horrvel sentimento
de vazio. Desde criana, ele e Salgueiro foram inseparveis, era a sua
risada que ouvia por toda a pradaria. Nenhuma outra mo posou sobre a
sua. Nenhuma outro sorriso tinha feito cantar feliz seu interior. Pensou
que sempre a teria a seu lado. E agora ela havia partido, deixando nele
um abismo to extenso como as plancies que se perdiam para sempre no
horizonte. Apesar de ter feito de tudo para tentar salv-la, tinha perdido
seu filho e ela se foi, sangrando lentamente em seus braos. Seus
ferimentos, fruto da perverso e das repetidas violaes, ficaram em seu



interior, para que ningum pudesse as ver. At o final, ele tinha esperado
poder salv-la.
Quase podia sentir o esprito que a deixava, quase podia ver
sua alma correndo graciosamente pelos degraus feitos de estrelas que a
levavam a terra dos mortos. Lhe encolhia o corao ao contemplar o
caminho que devia seguir. Ela nunca se orientou bem e sempre precisava
da ajuda dele para gui-la. Rezou aos antepassados para que a levassem
pelas mos e lhes conduzissem ao lugar onde deveria ficar. Se deixassem
ela sozinha, ele tinha certeza que ela se perderia. Lgrimas indesejadas
saram de seus olhos diante deste pensamento.
O vento da noite tinha secado o sangue dela que ainda estava
em suas mos e em suas calas de camura. Elevando seus largos
ombros, deixou escapar um potente lamento que ecoou no ar que lhe
rodeava. Tomou a faca e cortou os cabelos cor de mogno at quase o couro
cabeludo. Depois levantou a afiada lmina de sua faca e se cortou da
parte exterior da sobrancelha direita at o queixo, para mostrar a seu povo
que Salgueiro Junto ao Rio viveria para sempre em seu corao. Seu
sangue manchou a folha de um vermelho carmesim. Desejou que tivesse
sido o sangue de um tabeboh
3
, de qualquer tabeboh.
Um movimento esquerda chamou sua ateno e ao voltar-se
viu que era sua me que se aproximava. Seus mocassins tocavam apenas
o cho que pisava, como se com isso pudesse lhe amortecer de algum
modo a dor. Limpou rapidamente o rosto, envergonhado que sua me
visse o reflexo de seu sofrimento.
Em seus olhos trazia um olhar de desculpa.
Meu voc, sei que no deveria me aproximar neste
momento. - Sussurrou a Mulher com Muitos Vestidos mas tenho que
falar com voc.
Ajoelhou-se junto dele. Uma dor tensa e asfixiante lhe
aprisionou a garganta. Seu aroma lhe era familiar e querido,
reminiscncias da infncia, quando ainda podia deixar que suas suaves
mos lhe curassem as feridas. Desejou poder afundar sua cara entre seus
peitos, chorar como s um menino podia faz-lo.

3
Tabeboh= invasor



Ela confiava em mim para proteg-la. - Sussurrou com um
fio de voz entrecortada. Assim o prometi na cano que cantamos
juntos. Nunca devia abandon-la.
Mulher com Muitos Vestidos estalou a lngua, do mesmo modo
que estava acostumada a fazer quando pequeno ele vinha at ela para lhe
contar histrias estpidas.
Quer voltar atrs, voc, e isso impossvel. Sei que difcil
de aceitar, mas sua mulher se foi porque a cano que cantou com ela
tinha que hav-la cantado com outra.
O sangue de minha mulher continua fresco em minhas
calas, e voc ainda menciona a Profecia? Toda minha vida esteve me
cantando a mesma cano, e eu a escutei como um bom filho. Mas no o
farei esta noite.
Ela olhou ao longe. Uma nuvem tampou a lua e obscureceu
seu rosto.
Em algumas horas cavalgar para longe. Mas antes tenho
que te dizer algo: voc o Comanche da Profecia. Veio para mim do lugar
de onde nasce o sol, das vsceras de um casaca azul j faz vinte e seis
invernos.
O ar escapou de seu peito como se lhe tivesse espremido.
No! Muitas vezes perguntei ao meu pai. E ele sempre diz
que eu sou seu filho! Deixa de dizer mentiras.
Ele fez gesto de levantar-se, mas ela lhe agarrou pelo brao.
No nenhuma mentira. Seus olhos so ndigos, no so
negros, e uma cabea mais alta que seus irmos. - Com a outra mo,
sujeitou-lhe o medalho, girando a pedra para que ele pudesse ver a
imagem que tinha gravada. Leva o smbolo do lobo, mas ningum te
chama chefe.
Por um momento, s pde olh-la em silncio.
Voc, a me que eu amo, e um casaca azul?



No fiz nada mal. Aconteceu durante um ataque, muito
parecido ao de hoje. Nossos homens estavam caando. Tentei fugir e o
casaca azul me viu. - Sua voz se fez dbil. Violou-me e me deixou
pensando que morreria. Quando descobri que ia ter um filho, seu pai
reclamou a criatura como dele e cantou comigo no fogo central.
Por que me conta isto? Para que no vingue a morte de
minha mulher? - Sua voz se voltou espessa pela raiva, e com um tapa lhe
tirou o medalho das mos. Reclamarei sua honra. Devo faz-lo.
Encontrar seus assassinos, sim, mas no faa parte do
derramamento de sangue que ouvi que est planejando. - Seus olhos
cheios de lgrimas lhe imploraram. Sua vida no te pertence. Leva sobre
os ombros o destino de seu povo. Deve encontrar mulher de cabelo de
mel que no tem voz, traz-la conosco, e honr-la como nunca o far com
outra.
Honr-la-ei com uma morte rpida.
No fale assim, porque poderia acontecer como diz.
A me suspirou e ficou em p. Com as mos nos quadris, olhou
a sua volta e durante um momento para o horizonte. Depois, acariciou a
cabea inclinada de seu filho.
No vou pedir que faa desaparecer o dio que guarda em
seu corao, porque tambm isto est escrito na Profecia. Quanto ao
amor, chegar como a primavera, de um lugar escondido, e ningum
poder te pedir que o sinta. Mas, voc, pelo bem de seu povo, encontrar
mulher de cabelo de mel e trar at ns.
Manteve um tenso silncio como resposta.
Sei que difcil. Por isso foi escolhido, porque forte. Nosso
povo percorrer o caminho do vento muito em breve. Os antepassados lhe
escolheram para que cante nossa cano e nos mantenha vivos.
Olhou-a sem poder acreditar no que ouvia.
Acaso pareo fraco como uma mulher? Sou um guerreiro,
no um contador de histrias.
Ela sorriu com tristeza.



H muitas maneiras de liderar a grande batalha. O guerreiro
mais valente o que no tem escudo. Seu povo necessita que lute a ltima
batalha, a mais dura de todas. E deve faz-lo sozinho. Quando chegar o
momento, ver o caminho que os antepassados escolheram para voc e o
empreender com valentia.
O Comanche da Profecia deve abandonar seu povo. Eu
nunca faria isso, muito menos por uma mulher branca. Temo-me que
subestimou meu dio, pia
4
.
Recorda uma coisa. Eu tambm odeio os tosi-tivos. Seguem-
me perseguindo os mesmos pesadelos sobre o casaca azul. Mas agarrei
um tosi-tivo entre minhas saias de bfalo. Sustentei-o contra meu peito e
lhe chamei de filho. E meu amor por ele me ilumina como a estrela mais
brilhante do firmamento. Voc esse tosi-tivo. Tira de seu corao, nega-o
se quiser, mas existe um lugar dentro de voc que no comanche.

4
Pia = Me



CAPTULO 01

Texas, junho de 1864.

O sol da meia tarde caa sobre as folhas verdes da solitria
pacana
5
, estendendo por seu cho fachos de ouro brilhante. Na opinio de
Loretta Simpson, esta rvore era a nica coisa bonita na granja
6
de Henry
Masters. Enquanto jogava o ferrolho da porta do secador de carne e olhava
por cima do ombro o que era sua propriedade familiar, todo o resto lhe
pareceu escuro e sem vida. O pequeno barraco e seu jardim nu eram
uma mancha na ondulante pradaria, como uma cicatriz desfigurando a
face de uma formosa mulher. A desalinhada roseira que havia junto ao
alpendre lhe faltavam mais da metade das folhas e seus ramos mais
pareciam a sombra de um esqueleto sobre as paredes de um tronco da
moradia. Queimados pelo sol escaldante, os arbustos terminariam por
morrer at o final do dia, vtimas interminveis da guerra ftil que o
marido de sua tia liderava por causa da terra.
O fato de Henry Masters ter escolhido este lugar para levantar
sua casa e suas cercas dizia muito do tipo de pessoa que era. Se tivesse
colocado sua granja mais perto do Rio Braos, onde rvores de carvalho,
pacanas e salgueiros formavam uma escura e baixa linha, fazendo sombra
e brisa a vida para eles seria mais agradvel. Em vez disso, se apossou de
um espao aberto para economizar o trabalho de cortar as rvores.
Tratando de manter as mos ensanguentadas longe de sua
saia, Loretta observou as pequenas nuvens de p que ia criando com os
ps conforme caminhava do secador at o poo. No queria pensar no
cervo que acabava de despelar e cortar em pedaos, uma misso quase
impossvel tendo ao lado sua prima de doze anos, Amy, que caminhava
junto dela dando saltos.

5
uma rvore Nogueira-pec (ou pecan) - Noz , nativa do nordeste do Mxico e Sudeste Estados Unidos.
6
o mesmo que chcara ou stio.



Com todo esse leite nas mamas, tenho certeza que este
animal deveria estar amamentando pelo menos uns dois filhotes. - A
garota falou furiosa Voc acha que o pai se importa? Claro que no.
Temos que fazer algo, Loretta. Se os deixarmos a fora para que morram
de fome, seremos to culpadas quanto ele.
Loretta caminhou mais depressa. Sendo a mais velha das duas,
era sua obrigao ser a mais prtica. Duas garotas a ss no campo, em
busca de cervos perdidos, podia ser motivo de problemas, e Loretta j
tinha muitos problemas para preocupar-se. Fazia menos de um ms que a
granja do vizinho tinha sido atacada. O sangue que encontraram ainda
aparecia em seus sonhos. Alm disso, esses cervos deviam ser muito
grandes para deixar-se domesticar.
Amy exalou um suspiro de derrota.
Acredito que esses animais so grandes o bastante para
levarmos pra casa. Sem falar na sncope que seu pai ter caso nos veja
chegando com um deles. Creio que so suficientemente grandes para
encontrar comida pelas pradarias. quase vero. Certamente no so
bebs, verdade?
Tragando o aborrecimento, Loretta concordou com uma
convico que na realidade no sentia.
Pai podia ter ficado mais dias na floresta caando -declarou
Amy, com voz trmula. Com todos os cervos que h nestes bosques!
Tinha que sacrificar justo um que estava vagando por aqui. Ele no passa
de um maldito.
Fazendo como quem no tinha ouvido suas palavras, Loretta
estendeu o brao para agarrar a corda do balde do poo. Amy precisava
desafogar sua raiva, e era melhor que o fizesse aqui do que na granja. J
havia bastante tenso em casa, sobre tudo entre Amy e seu padrasto.
Amy olhou para Loretta pela extremidade do olho.
Minha me devia estar desesperada depois da morte de meu
pai para casar-se com um tipo como ele.
Loretta levantou o balde e tratou de se concentrar em lavar as
mos. No tinha sentido deixar que Amy a fizesse perder a pacincia.



Havia certas coisas que uma pessoa no podia mudar, e Henry Masters
era uma delas. E se no, teria que ser algum maior que Loretta.
Agarrando o balde pela borda, deu-lhe uma forte sacudida e atirou a gua
rosada ao cho com tanta fora que se Henry estivesse ali teria o
derrubado.
Enche outra vez o balde, pode faz-lo? - Amy passou a ponta
da lngua pelo lbio superior. Estou to seca quanto a carne do veado.
Loretta apoiou o balde na borda do poo e, colocando os dedos
na gua, salpicou no rosto da menina sorrindo em seguida.
bom. Se este balde fosse maior, meteria-me nele agora
mesmo. Se no fosse por esses malditos ndios, eu iria nadar. -
Levantando uma caneca, deu um bom gole de gua fazendo soar a
garganta de forma estrepitosa. Depois se deteve para agarrar ar. Quer
um pouco?
Loretta negou com a cabea. Apoiou-se contra o poo e secou o
suor da testa com a manga. Amy tinha razo: um banho naquele
momento viria bem a calhar. Estava a ponto de derreter vestida com
aquele vestido de pano grosso. Entretanto, sabia que era muito arriscado
aventurar-se muito longe da casa. Alguns dias atrs, ela e Amy tinham
visto alguns comanches junto ao rio. Um deles pegou a trana de Loretta e
lhe arrancou algumas mechas. Podia muito bem ter-lhe arrancado todo o
cabelo. No entendeu muito bem por que no haviam feito, mas no
pensava tentar sorte de novo. Tio Henry tinha visto alguns rastros de
cavalos sem ferradura nas redondezas dias atrs, por isso acreditava que
os ndios poderiam ainda estar pelos arredores.
Loretta olhou sufocada as bochechas de Amy e se surpreendeu
ao ver que ela colocava a caneca outra vez dentro do balde. Em lugar de
beber entretanto, Amy derrubou a caneca cheia de gua sobre sua
cabeleira dourada. A gua lhe molhou as pestanas e escorreu por uma
trilha em seu nariz sardento. Loretta viu nela menina magricela que um
dia foi, toda braos e pernas, e em sua cara um par de olhos azuis
grandes como duas bolachas.
Amy suspirou e voltou a colocar a caneca em seu lugar.



Como ? Vai colocar a caneca de volta no balde ou vai ficar ai
o dia todo at que a cara de sapo velho no possa mais te ver? - Olhou
com os olhos fechados para o sol, tratando de ver o rosto de Loretta.
Estou feliz por no ter vinte anos. O padrasto um autntico
idiota, ele est procurando um marido para voc. Esse tal Bartlett do nariz
grande melhor que Tom Weaver.
Loretta olhou em direo casa de madeira. Um fio de fumaa
saa da chamin de argila, subindo pela parte mais alta do teto feito de
placas de madeira. Era certo que Rachel j estivesse cozinhando a carne
naquele momento, perguntando-se se seu vizinho ficaria para o jantar. S
de pensar nele seu estmago deu um n. No culpava tio Henry por
querer lhe buscar um marido. Alimentar uma esposa e a sua filha j era
uma carga muito pesada. Mas Tom Weaver? Amy tinha razo: ao
comparar, o menino dos Bartlett parecia um prncipe. Da boca de Weaver
sempre caa saliva de tanto mascar tabaco que lhe chegava at a barba, e
o mau cheiro de seu corpo sujo invadia toda a casa. Imaginar como seria
beij-lo embrulhava-lhe o estmago.
No tem que se casar com ele. - Disse Amy Pode ganhar sua
estadia aqui. Algumas vezes, quando voc no est olhando, o padrasto
olha pra voc com carinho. De verdade! Ele nunca se importou com o fato
de voc viver conosco. to bonita! Logo atrara o olhar de algum cowboy
interessante que ir te levar pra bem longe daqui.
"Que cowboy interessante?" Loretta olhou a franja infinita do
campo aberto que rodeava a granja e levantou a sobrancelha incrdula.
Um brilho travesso se instalou nos olhos da Amy.
Poderamos fugir. - Ela se inclinou para trs, com o rosto
iluminado. Voltar para a Virginia, s voc e eu. Trabalhar como
cozinheiras em algum trem! Uma vez ali, poderamos encontrar um
trabalho e economizar para mandar dinheiro para mame. Imagine voc e
eu, na Virginia. Vida social, dana, missa aos domingos, como a me nos
contou tantas vezes. Poderamos fazer nossos prprios vestidos!
Estaramos to bonitas! Voc se casaria antes do cantar do galo. Com
algum rico. Alto e bonito, com cartola e sapatos reluzentes.



Deu uma volta mais e depois se inclinou em uma elegante
reverncia.
Vamos, Loretta, faamos como se j estivssemos l... Ensina-
me a danar. Voc recorda como na Virginia, mas eu no.
Imagens de frondosos bosques e colinas aveludadas passaram
rapidamente pela mente de Loretta. Era muito velha para fantasiar, mas
algumas noites ficava acordada na cama recordando, desejando...
Dando um salto, Amy gritou:
Est bem? Vais brincar ou no?
Incapaz de resistir, Loretta levantou a saia e deu um passo de
valsa, imaginando que tinha um acompanhante. Tentou imaginar como
seria e decidiu que no era to importante ser alto e bonito, mas a faria se
sentir feliz ao seu lado. Algum como seu pai, forte, adorvel, firme mas
considerado, um homem que pudesse v-la sob seu silncio e am-la
apesar disso.
Entusiasmada com a brincadeira, Amy deixou de danar e
comeou a aplaudir.
Faz de conta que ele rico, de acordo? To rico para comprar
um grande tabuleiro onde voc possa escrever todas as mensagens que
queira. E no seria to miservel como o padrasto.
Os ps de Loretta pararam no ar. A lembrana de Henry lhe fez
voltar para a cruel realidade que as rodeava. As calas de Amy
apareceram empoeiradas por debaixo de sua saia desbotada. No estavam
na Virginia, nunca voltariam para l, e embora fosse esse o desejo,
nenhum homem que usasse uma cartola jamais olharia para uma mulher
muda mal vestida como ela.
O que houve?
Alarmada pelo tom irritado de Amy, Loretta olhou por cima de
seu ombro. Uma nuvem vermelha se elevou sobre o cu azul. Ela apertou
os olhos ofuscados pelo sol. Cavalos, e deviam ser muitos, a julgar pela
poeira enorme que se levantava. Devia ser a patrulha fronteiria do forte
Belknap, mas no estava segura. A guerra havia dado uma trgua por um



tempo. No havia tropas no condado de Palo Pinto, de modo que o
regimento de fronteira havia diminudo muito ficando apenas o mnimo
para tentar controlar aos ndios.
Amy ficou rgida, segurando a barra da saia azul de Loretta.
O que est acontecendo? Ai, Loretta, no sero os ndios,
verdade?
Loretta passou o brao pelos ombros da menina em um gesto
protetor. Os ndios foi a primeira ideia que lhe tinha passado pela cabea.
E se forem eles? Possivelmente gostaram de nosso cabelo
loiro e voltam por ns... So ndios. - Gritou Amy. Vejo-os.
Dando um autoritrio empurro em Amy, Loretta agarrou a
saia e ps a correr. "Deus queira que no seja um grupo de guerreiros." O
corao pulsava cada vez com mais fora conforme estimulava Amy a
correr para casa. Podia ouvir o som ensurdecedor dos cascos. Como
gostaria de ter voz naquele momento e assim avisar com um grito tio
Henry e Tom Weaver. Mas sua garganta estava seca, seus pulmes
estavam doloridos. Nunca se sentiu to frustrada por no poder falar.
Embora tratou de afastar de sua mente, as imagens da granja dos
Samuelson formavam redemoinhos em sua cabea, e no podia deixar de
ver o velho Bart cheio de lanas ndias, pregado na parede do celeiro, e os
corpos de seus filhos dispersos pelo cho como bonecos de trapo.
Amy comeou a gritar.
ndios! Os ndios esto vindo!
Um revoo histrico soou no interior, um movimento de mveis e
botas arranhando o cho. Rachel gritava. Loretta subiu as escadas em um
salto, pegando Amy pelo brao para que no ficasse para atrs. Era como
se tudo estivesse acontecendo em um sonho, e cada segundo se alargava
at a eternidade. Golpeou a porta com o ombro e entrou precipitadamente
na casa com Amy agarrada pelo brao. Depois fechou a porta detrs delas,
trancando-a com a barra horizontal.
Tom, se posicione na janela da esquerda. Gritou Henry
Rachel, deixe que Loretta se ocupe de Amy. Pegue o rifle que sobra e v
cobrir a parte de trs da casa.



Arrastando Amy pelo quarto, Loretta empurrou a cama para
mov-la. Debaixo estava um alapo que conduzia ao poro. Exceto em
caso de incndio, Amy estaria segura ali. Loretta levantou o alapo e um
cheiro de mofo invadiu-lhe o nariz.
No quero! - Amy chorou. Por favor, Loretta, venha comigo.
Durante um segundo, foi como se Loretta houvesse voltado no
tempo. Voltava a ter treze anos e se agarrava ao brao de seu pai
enquanto lhe escondia no poro convertido em refugio ante as tormentas
para escond-la dos comanches. "Por favor, papai, me deixa ficar com voc
e com a mame. Por favor, papai".
Seu pai tinha fechado o alapo e ento gritou do outro lado:
"No grite, minha filha, obedea-me. No faa nenhum rudo, entendeu?
Acontea o que acontecer, no faa nenhum rudo".
Loretta ficou com os olhos pregados nas pequenas frestas da
madeira e pode ver em silncio toda as atrocidades que foram praticadas
dentro de seu lar e com os dentes cerrados ela obedeceu seu pai e no
emitiu nenhum som. Sete anos mais tarde, ainda seguia em silncio.
O rudo dos cavalos estava prximo devolvendo-a ao presente.
Agarrando Amy pelo brao, forou-a a entrar no interior e descer as
escadas. Amy a olhou com a cara branca de terror. Loretta fechou o
alapo e voltou a colocar a cama em seu lugar. Se havia um ataque, que
Deus no permitisse que esses animais pusessem as mos no corpo de
uma menina de doze anos.
A lembrana do corpo violado de sua me lhe golpeou no
crebro.
O p se infiltrava pelas janelas e lhe queimava a garganta. Os
comanches tinham rodeado a casa. Podia senti-los, cheir-los. "No a
Amy. Por favor, Deus, no pequena Amy."
Por Deus misericordioso. - Exclamou Henry Deve haver
centenas!
Weaver concordou com uma careta, ajoelhado na outra janela.
Desabotoou alguns botes de sua camisa marrom na altura do pescoo,
tratando de encontrar um pouco mais de ar. Depois posicionou o rifle.



No disparem.
Meu Deus. - Rachel resmungou da janela de trs so
muitos! No podemos fazer nada.
Loretta ficou imvel no meio do quarto. O aroma do guisado de
veado flutuava no ar. Tudo parecia to normal, o sal tampado pela
metade, o saco de farinha aberto, as duas canecas utilizadas pelos
homens ainda estavam na mesa da cozinha. A costura de tia Rachel aos
ps da cadeira de balano. Como podiam as coisas estar bem em um
momento e depois cheirar a morte no momento seguinte?
Dirigiu-se para a janela, por cima do ombro de seu tio olhou
para fora. Um grupo organizado de guerreiros cavalgavam agitando seus
cavalos. O rosto do assassino de sua me era escuro e anguloso, com o
nariz largo e a linha do cabelo era bastante em p. Sempre que via os
ndios tratava de procurar esse rosto. Estaria ele ali fora? Havia muitos
rostos, todos escuros, mas seus cabelos eram lisos formando uma linha
fina bem no alto da testa. A pele deles era cor de canela e brilhava ao sol.
Os msculos eram bem pronunciados. Plumas ao vento e lanas cheias de
veneno. Fechou os olhos e depois voltou a abri-los. Um circulo de silncio
cobria tudo, quebrado apenas pelo tinido das campainhas que estavam
penduradas nos mocassins dos comanches. A pele de cervo que cobria a
janela se levantou de forma inesperada.
No disparem. - Tom voltou a pedir. O ndio da frente traz
consigo uma bandeira branca amarrada na lana. Seja o que for que
procuram, no uma briga. Por acaso voc fala o idioma comanche?
Nenhuma palavra. - Respondeu Henry.
Eu no sei muito. Se esto acostumados a comercializar,
falaro algo de ingls, mas se no for assim... Esperemos que o pouco que
sei do idioma deles sirva para algo. - Tom cuspiu uma bola de tabaco no
cho limpo de Rachel. Depois, gritou-lhes:
O que querem?
Loretta estava to tensa, que deu um salto ao ouvir a pergunta.
Ao ver o negro lquido de tabaco no cho, teve vontades de vomitar. Estava
ficando louca? Acaso era importante que se manchasse o cho? Antes que
isto terminasse, a casa poderia muito bem arder inteira. Ouviu o pranto



de Rachel, um lamento suave e entrecortado. Era terror. O gosto metlico
do medo lhe secou a lngua.
Por que esto aqui? -voltou a gritar Tom.
Hites! - Respondeu-lhe uma voz profunda. Viemos como
amigos, Olhos Brancos.
O guerreiro chefe se aproximou com a lana para o alto, para
que o poeirento tecido branco pudesse ser visvel. Montava orgulhoso em
seu garanho negro, com ombros escuros e reluzentes bem erguidos, as
pernas cobertas por pele pressionava os arreios com fora. Uma rajada de
vento levantou seus cabelos cor mogno, e o fez voar em mechas que
emolduravam seu rosto bronzeado e finamente lavrado.
O primeiro pensamento de Loretta que este parecia ser
diferente dos outros. Quando pde lhe ver mais de perto soube por que.
Era sem dvida um mestio, mais alto que os outros, e de pele mais clara.
Se no fosse por sua cor morena e seus cabelos compridos, poderia passar
por um homem branco tranquilamente. Porm todo o resto nele era
selvagem, desde o gesto cruel de sua boca at a maneira perita que tinha
de balanar-se em seu cavalo, como se ele e o animal fossem uma mesma
coisa. Tom Weaver se contraiu.
Por todos os... Henry, sabe quem ?
Esperava estar equivocado.
Loretta se aproximou mais da janela para ver melhor. Ento o
viu. Hunter. Haviam sussurrado seu nome com temor, ela j tinha ouvido
algumas histrias sobre ele. Mas at ento no tinha acreditado que
fossem verdades. Um mestio de olhos azuis, um dos adversrios mais
sanguinrio e perigoso que o exrcito americano tinha at ento
enfrentado. Agora que a guerra havia virado para o norte contra o Sul, os
granjeiros no tinham muitos militares para controlar Hunter e seus
seguidores, com isso os ataques aos assentamentos de granjeiros se
tornaram mais frequente, levando alguns para o leste. Alguns diziam que
era muito mais perigoso que um comanche verdadeiro, porque ele possua
a inteligncia do homem branco. Como desumano que era, dizia-se que
no se enfurecia com as mulheres e com as crianas. Se era coincidncia
ou no, estratgia ou uma mentira que algum amante dos ndios tinha



inventado, ningum sabia. Para ela os ndios eram todos uns animais, uns
assassinos.
O que querem? - gritou Henry. A vaca d bom leite. H duas
mulas e um cavalo na parte de atrs.
A camisa suada do tio Henry exalava um cheiro forte de medo,
um cheiro penetrante e pegajoso. O ndio tocou no cinturo e tirou algo.
Levantando-o no ar, olhou fixamente janela onde Loretta estava
colocada. Ela teve o desconcertante pressentimento de que podia v-la.
Uma mecha dourada caa de seus dedos, brilhando luz do sol.
Pe-nan-d. - Gritou. Mel, vocs chamam. Me envie mulher
que tem este cabelo.
Bendito seja Deus. - Tom suspirou.
Incapaz de tirar os olhos da mecha de cabelo que se balanava
entre os dedos do mestio, Loretta elevou a mo garganta. Isto no
estava acontecendo, pensou meio enjoada. Em um minuto acordaria. S
era um pesadelo.
Eles nos superam por cinquenta a um. -Disse Henry. Que
demnios vamos fazer?
Tom olhou pela janela.
D no mesmo, que fossem cem contra um; no podemos lhes
dar garota.
Melhor que seja somente ela do que todos ns. - Uma gota
mida caiu do nariz de Henry, que secou com a manga de sua camisa
branca. Tenho que pensar em Rachel e Amy. Voc sabe o que estes
selvagens poderiam fazer com Amy, Tom.
E o que me diz de Loretta?
Loretta se apoiou na parede. Queria a ela? As pernas lhe
tremiam. "No, no irei", pensou. Ento recordou a cara plida de Amy. E
soube sem dvida nenhuma que a morte da menina no seria rpida. Tio
Henry tinha razo: melhor uma vida que cinco.



Loretta virou-se para sua tia. A pele de Rachel tornou-se
branca como um alabastro
7
. Seus olhos azuis se encontraram. Ento,
Rachel olhou para a cama. Foi o impulso que Loretta necessitava. Deu um
passo para a porta, envolta em uma nuvem de irrealidade. Os ltimos sete
anos tinha estado andando em um crculo que se fechava agora. Desta vez
no seria uma covarde. Faria pela Amy o que seus pais tinham feito por
ela. Uma segunda oportunidade. Quantas vezes em seus pesadelos tinha
encontrado a coragem para abrir a porta do poro, sair e ajudar sua me?
Quantas vezes tinha despertado destes pesadelos pedindo a Deus que a
perdoasse por ser valente s em sonhos? Agora poderia redimir-se.
Ao ver que Loretta se aproximava da porta, Tom gritou:
No! um miservel e um covarde, Henry. Se deixar esta
garota ir para fora, nunca mais voltar a dormir tranquilo no que resta
desta sua miservel vida.
Loretta tocou a porta de madeira e ficou gelada. Atravs das
frestas, ouviu o tinido das campainhas, um som natalino to fora de
contexto como a msica de baile em um funeral. Benzendo-se, fechou os
olhos e tentou recordar como se fazia um ato de contrio. As palavras se
enveredavam em sua mente misturada e confusa como aquele momento
de deciso.
Henry, no. - Rachel pediu. Loretta, no abra a porta. Se
querem uma mulher, irei eu.
No voc quem esperam. - Espetou-lhe Henry. Um deles
viu Loretta no rio um dia desses, voltaram aqui por ela. Se sair l fora iro
mat-la.
Rachel se voltou para seu marido.
Esta garota a filha da minha irm. Nunca te perdoarei se
deixar que saia!
No tem que faz-lo, Loretta. Tom tentou dissuadi-la. H
coisas piores que morrer, e esta uma delas.

7
Espcie de pedra calcria,extremamente branca.



Loretta duvidou. Ento, as dobradias da porta chiaram ao ser
aberta por completo. Um raio de luz lhe tocou a face. Cruzou a soleira.
"Melhor que seja somente eu que todos os outros." Deu um passo. "Melhor
que os comanches me levem e no Amy." No era to difcil, agora que
estava fazendo-o. Respirou fundo e cruzou o alpendre. A porta se fechou a
suas costas, e a barra do ferrolho deu um golpe definitivo.
Observando-a com um par de olhos azuis escuro
impenetrveis, o guerreiro avanou alguns passos at ela. Com um
contato visual desconcertante, deixou-a imobilizada. A estudou por um
longo momento o que pareceu uma eternidade, sem mover-se, sem falar,
com a lana ainda no ar.
A valentia de Loretta se desintegrou, e um tremor violento a
sacudiu da cabea aos ps. Ele percebeu seu estremecimento e lhe olhou
o corpo com olhos penetrantes. Fixou-se sobre tudo em seus quadris,
detendo-se ali com um desprezo insultante, e depois levantou os olhos at
seus seios. A humilhao tingiu suas faces.
Keemah. -A palavra saiu com um assobio de sua boca, com
um tom to agudo como o som de um disparo no ar. Loretta deu um salto,
confusa e aterrorizada. No entendia comanche e no tinha nem ideia do
que lhe pedia. S sabia que a mataria se o fizesse zangar. Os joelhos lhe
abriam e fechavam, fora de controle. Os lbios dele se torceram em uma
careta. Venha aqui, para que este comanche possa ver.
Muito assustada para sentir os ps, Loretta tropeou nas
escadas a ponto de quase cair. Sua pele queimava ao sentir duzentos
olhos lhe observando. Quando se aproximou do comanche ele dirigiu seus
arreios para um lado. Umas campainhas douradas brilharam junto s
tiras de pele de seus mocassins. Seu olhar era difcil de esquecer, podia
quase sentir que lhe chegava pele.
Levanta seu rosto, mulher.
Ela levantou a cabea, com uma expresso cuidadosamente
ausente. Ele parecia uma torre sobre seu cavalo, os ombros nus enormes,
os msculos de seus braos perfeitamente desenhados. A brisa retirou a
mecha escura da ma do rosto, deixando exposta uma cicatriz que lhe
marcava a face da sobrancelha direita at o queixo. Ao falar, observou-lhe
os dentes brancos brilhantes.



Como lhe chamam?
Loretta prolongou o silncio, a boca aberta.
Responde, mulher, ou morre. - Levantando a ponta da lana,
agarrou-lhe pelas tranas, afrouxando o cordo que prendia seus cabelos.
Soltos lhe caram pelos ombros.
Loretta! - Rachel gritou do interior da casa. Chama-se
Loretta. Por favor, no lhe faa mal, por favor. - Uma angstia de terror
matizou sua splica.
O ndio apertou a ponta de sua lana contra a garganta da
Loretta.
No tem lngua, herbi
8
?
No! - Rachel gritou. No pode falar! a verdade! Por
favor. Ela uma garota doce e boa. No lhe faa mal.
esquerda de Loretta, um ndio montado em um cavalo
malhado comeou a balbuciar excitado assinalando-a com o dedo. O brao
do chefe comanche ficou rgido, fazendo com que a lana se cravasse
ainda mais em sua garganta.
Ka! Gritou o ndio do cavalo malhado. Depois voltou a
balbuciar outra fileira de palavras.
Loretta fechou os olhos e se preparou para morrer. Fosse o que
fosse o que o outro ndio estava dizendo, o ndio estava claramente
intercedendo por ela. O ar estava carregado de ansiedade e incerteza, as
sensaes lhe invadiam as terminaes nervosas de tal forma que, por um
momento, teve um estranho sentimento de unicidade com o homem que
estava em cima dela, ao ser capaz de perceber os sentimentos
contraditrios que lhe invadiam a alma, sua indeciso, tudo era como se
fosse parte integral dele. Queria derramar seu sangue com ferocidade,
mas algo, possivelmente o Altssimo, segurou sua mo.

8
Herbi= mulher.



Interpretando isto como um adiamento, agarrou-se a isso com
ansiosa incredulidade. Levantou os olhos cor de cobalto e viu confusa que
os dele refletiam as mesmas emoes que as suas.
Ele comeou a tremer, como se a lana lhe pesasse uma
tonelada. E de repente soube que por mais que desejasse mat-la ali
mesmo, uma parte dele o impedia que lhe atravessasse com a lana. No
tinha sentido. Ela via apenas o dio marcado em seu rosto cinzelado.
Havia sem dvida matado centenas de vezes e voltaria a faz-lo outras
tantas.
Lentamente, baixou o brao e a olhou fixamente, como se
tivesse ganho em certo sentido. Ento, to rpido que no podia estar
segura de hav-lo visto, a dor passou como um raio por sua face.
Ento doce? - Seu sorriso era como o gelo. Veremos
mulher, em breve veremos.
Disse Mulher como se estivesse cuspindo blis, e lhe passou a
ponta da lana pelo queixo. J havia ouvido histrias de algumas
mulheres que os ndios tinham desfigurado a face e ento esperou que ele
tambm o fizesse ao percorrer a boca e o nariz com a arma. Um suor frio
lhe caa da testa. Tinha a viso nublada com pequenos pontos negros que
danavam frente a ela. Piscou os olhos e tratou de fixar a vista nele. A
risada tilintava em seus olhos. Ento tinha certeza que ele havia decidido
no mat-la, queria, por alguma razo desconhecida, jogar algum jogo
cruel com ela a fim de testar seu temperamento. Loretta pegou a ponta da
lana e a afastou de seu rosto. Depois levantou a cabea, lhe desafiando.
Ele riu baixinho, ento inclinou-se sobre o cavalo e lhe agarrou o cabelo
com as mos, obrigando-a jogar a cabea para trs. O puxo lhe fez brotar
algumas lgrimas.
Hunter se aproximou para poder lhe ver melhor o rosto e ento
lhe disse:
Tem mais coragem que fora, cabelo amarelo. No sbio
lutar quando no se pode ganhar.
Levantando s levemente o olhar, pde ver as feies que
marcavam seu rosto, a arrogncia desenhada em sua boca. Desejou ter



fora para lhe tirar do cavalo. No s estava brincando com ela como
tambm a estava desafiando.
Se render. Me olhe, veja a face do seu senhor. Guarde-a
para si.
Sentindo-se cada vez mais humilhada, Loretta esqueceu-se de
Amy, da tia Rachel, e de todos. Em sua cabea apareceu a imagem de sua
me. Nunca, enquanto ficasse um sopro de vida, render-se-ia a ele.
Engoliu a saliva e fez gesto de cuspir. Nada saiu de sua boca, mas a
mensagem estava clara.
Nei mah-heepicut ! - Soltou-a e lhe deu um ligeiro empurro
no brao. Ficou a dar voltas com o cavalo, com o olhar posto na janela da
casa. Depois deu um murro no prprio peito. Eu a reclamo!
Loretta cambaleou. Observou-o, incrdula, enquanto fazia um
crculo a seu redor. "Eu a reclamo?" virou-se com receio, sem lhe perder
de vista, sem saber muito bem o que ia fazer depois. Cavalgou ereto, com
os olhos fixos em seu vestido, em sua face, seu cabelo... Era como se tudo
que havia nela lhe interessasse.
Sua boca se curvou em um sorriso debochado. Deteve-se em
sua saia, e ela quase podia ver as perguntas que lhe rondavam a cabea.
Voltou a pr as mos na lana. A determinao que estava escrito na face
lhe mostrava o quanto ele estava inquieto, confuso e ao mesmo tempo
certo, isso lhe causou um receio indescritvel. Cavalgou diretamente para
ela, e ela se virou para um lado. Ele virou os arreios e voltou a aproximar-
se. Ao passar, inclinou-se e colheu com a ponta da lana a bainha de sua
saia. Loretta virou-se, afastando-o com os braos, mas o ndio foi mais
rpido que ela e conduziu o cavalo para o objetivo fixado com a preciso
de suas pernas. Estava to interessado em lhe ver a roupa interior como
ela o estava em escond-la.
O final desta batalha s podia ser um, e Loretta sabia. Seus
amigos lhe animavam, uivando e rindo cada vez que descobria mais e
mais a parte interna de sua saia. Loretta lhe tirou a suja bandeira branca
e a atirou ao cho, pisoteando-a com o salto do sapato. Depois de pisotear
at perder a conta, Loretta se sentiu esgotada e reconheceu a estupidez de
sua resistncia. Ento parou, de p com o peito agitado, o olhar perdido e
a cabea erguida. O guerreiro a rodeou, aproximando-se tanto dela que



lhe tremeram os dedos dos ps ao notar a proximidade dos cascos do
garanho. Ao ver que no se movia, o ndio deteve o cavalo e ficou
estudando-a alguns segundos antes de inclinar-se e lhe tocar com os
dedos o suti embaixo do vestido. Loretta ficou sem respirao: notou
como a palma de sua mo deslizava pela parte que separava os seios do
suti.
Ai-ee -sussurrou. Aprende rpido.
Levantando os olhos cheios de lgrimas ela lhe cuspiu outra
vez no rosto. Desta vez sim a saliva lhe chegou face. O ndio a olhou com
uma expresso que parecia esconder um sorriso, embora desta vez parecia
at amistoso.
Possivelmente no to rpido. Mas sou um bom professor.
Aprender a no lutar contra mim, cabelo amarelo. uma promessa que
te fao.
Nesse momento, o que sentiu por ele foi muito mais que dio:
uma repulso negra e horrvel que a fazia desejar agarrar a lana e cravar-
lhe at o mais profundo de suas vsceras. "Eu a reclamo." Planejava levar-
lhe ser que isso era verdade? Seus olhos se moveram da faixa de l azul
at os msculos marcados em seu estmago. O punho da faca se
sobressaa de uma capa de pele que levava no quadril. Quantos soldados
teria matado? Um, umas centenas, possivelmente um milhar?
A mecha de cabelo que lhe tinha cortado caa do cinturo, uma
nuvem dourada que contrastava com a cor escura de suas calas. Estava
certa de no hav-lo visto antes. Os ndios que encontraram no rio deveria
ter lhe dado aquela mecha, e ele tinha vindo, s Deus sabe por que, a
procur-la.
Com um sobressalto, deu-se conta de que o guerreiro tinha
estendido uma mo para ela. Uma faixa larga de couro cobria seus braos.
Olhou a escura palma e os fortes dedos que se abriam ante ela, e negou
com a cabea.
Hi, tai
9
. - Disse ele em voz baixa.

9
Ol amiga.



Aproximou-se um pouco mais e se agachou para lhe tocar o
queixo. As pestanas de Loretta tremeram ao ver que lhe secava uma
lgrima da ma do rosto.
K taikay, k taikay, Tohobt Nabituh
10
. - Sussurrou.
As palavras no lhe diziam nada. Desconcertada, olhou nos
olhos dele.
Tussa ehr-mahr. - Levantou a mo e lhe mostrou o brilho
molhado de seus dedos. Chuva de prata, tussa ehr-mahr.
Comparava suas lgrimas com uma chuva de prata? Procurou
um pouco de humanidade em seus olhos e no encontrou nada. Depois de
um momento, ergueu-se e levantou a lana no que parecia uma saudao.
Suvate
11
! - Gritou, percorrendo com os olhos a linha de
guerreiros que lhe rodeavam.
Respondeu-lhe um murmrio rouco de vozes:
Suvate!
O ndio pareceu satisfeito com a resposta e, com um golpe
violento, cravou a lana no cho. Uma vez mais, estendeu-lhe a mo.
Pegue-a, cabelo amarelo, para amizade.
Ela temeu que ele pudesse carreg-la assim que o tocasse, mas
seus olhos lhe disseram que no havia perigo. Alm disso, se essa fosse
sua inteno, poderia faz-lo com ou sem sua cooperao. Tremendo
levantou um brao para ele, esperando o pior, e colocou os dedos sobre a
palma. O guerreiro lhe apertou a mo e o calor do aperto lhe chegou at
o ombro.
Voltaremos a nos encontrar. Virei por voc como o vento, que
vem de um nada. Lembre-se da face deste comanche. Sou seu destino.

10
No chore, no chore olhos azuis.
11
Tudo se cumpriu, isso tudo...



Com isto, soltou-lhe a mo e guiou seu cavalo para que fizesse
um crculo pelo jardim, com uma mo para o alto. Jogando a cabea para
trs, emitiu um grito que lhe ps os cabelos em p. Em poucos momentos,
o jardim se converteu em um paiol de plvora, com quatrocentos cascos
tocando um ensurdecedor staccato
12
de retirada.

12
Staccato um movimento de dana, pode significar fazer o passo e repentinamente termin-lo.



CAPTULO 02

Depois que os ndios partiram, Rachel saiu de casa e foi
abraar sua sobrinha. Loretta devolveu com rigidez o abrao, sem poder
ainda tirar os olhos da nuvem de p que se movia para o rio, e com as
palavras do comanche ressonando em sua cabea: "Sou seu destino".
Apesar do calor, um suor frio cobria-lhe as costas.
Est tudo bem -cantarolou Rachel. Est tudo bem.
Apertando-se contra sua tia, Loretta fechou os olhos. Ela esteve
frente a frente com um guerreiro comanche e ainda podia senti-lo. Dentro
da casa se ouvia o movimento de mveis e a seguir Amy saa disparada
para fora, com seu pequeno rosto ainda plido pelo medo.
Pensei que fossem te matar.
Loretta se separou de Rachel e agarrou pequena em seus
braos, apertando as bochecha contra suas tranas.
Nunca voltarei a me esconder. - Suspirou Amy ainda
tremendo. Nunca. Ai, Loretta, agora sei como foi difcil para voc, ficar
presa em um poro enquanto matavam seus pais, voc deve ter ficado
doente por dentro. Nunca mais voltarei a ficar l em baixo. Pode acreditar,
isso uma promessa.
Loretta a balanou entre seus braos, tratando de aliviar a
tenso da menina com uma massagem nas costas. Em sua mente
apareceu o persistente cheiro de mofo de seu prprio esconderijo na
adega. S ela sabia a agonia pela qual Amy acabava de passar, e a garota
tinha razo, era como estar doente por dentro. Mas por muito doloroso
que tivesse sido para Amy, Loretta sabia que voltaria a faz-lo de novo,
que voltaria a proteger sua prima, sem importar o preo.
Com repentina claridade, Loretta compreendeu por fim por que
seus pais a tinham escondido durante o ataque comanche. Naquela
ocasio, ela s era seis meses mais velha que Amy. Se tivesse tido coragem
de abrir a porta do poro, o que podia ter feito? Nada, salvo morrer.
Rebecca Simpson no queria que Loretta sasse. Saber que sua filha



estava a salvo foi talvez a nica alegria que teve nos ltimos minutos de
sua vida. Ao perceber isso, a culpa que Loretta sentia pela morte de seus
pais diminuiu um pouco, uma culpa que a acompanhava nos ltimos sete
anos. Agarrou ar para limpar os pulmes e deixou que as lgrimas, que
nunca antes tinha deixado sair, tirassem-lhe o p da face. Um soluo
ressonou em sua garganta.
Amy se estirou e levantou a cabea para lhe ver o rosto.
Loretta, est chorando! - Arregalou os olhos. Mame,
Loretta est chorando.
Rachel passou os braos pelos ombros das duas garotas.
Est sim, isso ser bom pra ela. Se algum tem todo o direito
de faz-lo ...
Amy sacudiu a cabea.
No, me, est chorando de verdade. Eu a escutei...
Rachel, ainda nervosa pela invaso dos ndios, no parecia
compreender o que sua filha lhe dizia.
Vamos, entremos em casa. Nunca se sabe o que passa na
cabea desses selvagens. No duvido nada que mudem de ideia e voltem
para nos pegar desprevenidos.
A porta da casa estava aberta, e Loretta as seguiu at o
interior. Ao deparar-se de frente com os dois homens, seus olhos se
encheram de perguntas. Henry ps o rifle contra a parede.
O comportamento destes cretinos do mais desatinados.
Suponho que no voltaro.
Tom ainda de p junto janela, enrugou o sobrecenho e
sacudiu a cabea com o olhar posto na lana que se erguia no jardim.
No estou to seguro. Um comanche no deixa sua marca
assim a toa. No poderia ter dito isso mais claramente. Loretta acaba de
prometer-se em matrimnio.
Amy riu, uma gargalhada alta e terrivelmente refletia com
perfeio a sensao de irrealidade que Loretta estava vivendo.



Quer dizer que esse ndio quer fazer de Loretta sua esposa
ndia? Mas isso seria pior que cas-la com o senhor Weal... - Amy fechou
os olhos, com as bochechas vermelhas. Quero dizer... bom...
Silncio, Amy! - Preocupada com sua reao, Rachel cravou
os olhos em Tom. O que te faz pensar assim?
Todos ouvimos quando ele disse que a reclamava e que logo
voltaria. - Tom evitou o olhar de Loretta. Os comanches no fazem falsas
promessas. Se no estou enganado, ele voltar com um par de mantas e
um ou mais cavalos para fechar o trato. assim como eles resolvem as
coisas quando querem comprar uma esposa. E no adianta dizer que ela
no o quer, caso ela no se ajuste aos seus desejos ele a possui e depois a
despreza.
Rachel levou uma mo ao peito.
Pelo amor de Deus, ento temos que tirar Loretta daqui; lev-
la at o forte Belknap, o mais rpido possvel.
No vai adiantar, Rachel -disse Tom suavemente. a essa
altura j tem vrios sentinelas nos observando. Se tentar sair com ela lhe
seguiro e no pararo at lhes encontrar. Ningum pode levar a mulher
de um comanche.
Ouvir como se referiam a ela como a mulher de um comanche
fez Loretta recuar. Caminhou para trs at ficar de p junto mesa.
Nenhum ndio vai levar a filha da minha irm. Esto me
ouvindo? - Rachel gritou. Antes prefiro v-la morta.
Henry rodeou sua mulher com o brao.
Vamos, mulher, no adiantemos os acontecimentos. Pode ser
que Tom esteja enganado e que no voltem mais. No faz nenhum sentido.
Por que um comanche se preocuparia em ser educado? Se tivesse em
mente lev-la, ele a teria arrastado e mesmo esperneando a colocaria na
garupa de seu cavalo.
Te ocorre uma explicao melhor? - desafiou-lhe Tom.
Henry sacudiu a cabea.



No, mas como j disse antes, o que estes animais fazem
nem sempre tem sentido.
Rachel se apoiou fracamente sobre seu marido.
Ai, Henry. Acredito que Tom tenha razo. Ele voltar para
busc-la.
As pernas de Loretta tremeram. Sentou-se no banco de
madeira e abraou os cotovelos pondo-os em cima da mesa. O medo
estava entrando em seu estmago, um sentimento que lhe subia at o
peito. Os comanches ainda estavam l fora escondidos, espreita. Seria
essa lana uma mensagem de Hunter para sua gente?
"Virei por voc como o vento. Sou seu destino." Visualizou o ndio
voltando com uma ou duas mantas sujas, um cavalo esqulido que no
queria e possivelmente uma panela amassada. E o covarde de seu tio
Henry no pensaria duas vezes para entreg-la.
Loretta Simpson, comprada por um comanche. No por qualquer
comanche, mas sim pelo prprio Hunter. Falariam disso com horror ao
longo do Rio Braos e Navasota. A mulher de Hunter. Nunca mais poderia
voltar a caminhar com a cabea erguida. Nenhuma mulher decente a
olharia novamente. Se que viveria para ver isso acontecer...
Com uma dolorosa inalao de ar, Loretta ficou em p e correu
para a porta. Antes que algum pudesse det-la, tinha cruzado o alpendre
e descido as escadas. Ela ensinaria a esse pago. Se este era seu sinal de
que lhe pertencia, no tinha mais que destro-la. Agarrou a lana e a
arrancou da terra.
Loretta, no seja tola! - Tom a seguiu, lhe agarrando o brao.
A nica coisa que conseguir fazer ser zang-lo.
Livrando-se de seu brao, dirigiu-se para o porto da entrada.
Por muito que se zangasse, se ela no rechaasse o pedido do comanche,
seria como se na verdade o aceitasse. Talvez voltaria por ela, mas se
estava ali fora observando-a, ao menos saberia que no era bem-vindo.
Saiu da granja e golpeou a lana contra o pau superior da
cerca. A madeira no cedeu. Voltou a golpe-la uma e outra vez, sem
xito. A lana parecia estar viva, capaz de resistir a tudo, zombando dela.



Ento imaginou o rosto arrogante do comanche e bateu outra vez, com
todo seu dio. "Por mame, por papai. Nunca pertenceria a um sujo pele-
vermelha. Nunca.
O suor comeou a cair pelo rosto, lhe queimando os olhos e
salgando sua boca, mas no deixou de esmurrar a lana. Tinha que
quebr-la. Cabia a possibilidade de que ele estivesse ali fora olhando-a. Se
sua arma tinha o poder de ganhar, seria como se ele mesmo tivesse
ganho. Seus ombros comearam a doer. Cada vez que levantava os braos,
sentia uma dor de esgotamento no corpo. Como em uma aurola
imaginria, viu sua famlia de p, rodeando-a, olhando-a com os rostos
horrorizados como se tivesse perdido o julgamento. E talvez tivesse
perdido.
Loretta cravou os joelhos no cho. A lana continuava intacta.
Salgueiro, salgueiro verde. Com razo a maldita lana no se partia.
Furiosa, arrancou as plumas que adornavam a parte de acima e as partiu
em mil pedaos, cuspindo quando as partes lhe voltaram sobre a face.
Depois se ajoelhou ali, em busca de ar, estava esgotada, toda aquela fria
havia lhe fincado na terra.
Ele a vencera.
********

As folhas do salgueiro caam diante dos olhos de Hunter, mas
seu olhar estava fixo em um ponto mais longnquo, na garota esbelta que
tentava a todo custo quebrar sua lana.
Com cada movimento dos braos, ele apertava os lbios, cada
vez mais zangado. O absurdo da situao tambm lhe afetava, e um
sorriso involuntrio apareceu em seus lbios. Ela sabia que ele estava ali.
Os homens tremiam de medo s de ouvir seu nome, como uma
mulher frgil e pequena atrevia-se a lhe desafiar? Pensava em sua
aparncia quando ela surgiu porta afora para confront-lo, com a cabea



dourada bem erguida e com seus grandes olhos azuis dispostos a lhe
desafiar. Como se atrevia a lhe cuspir, no uma, mas duas vezes? No
podia deixar de sentir uma mescla de raiva, assombro e admirao. Talvez
no fosse muito bonita, mas tinha que reconhecer, ela tinha coragem.
Seu irmo, Guerreiro, agachou-se junto a ele e deixou escapar
uma gargalhada, desfrutando claramente da situao. Sua voz se levantou
sobre o murmrio do rio:
Se ela soubesse realmente quem voc, jamais teria se
atrevido a lhe desafiar do modo como desafiou. - Hunter continuou
olhando para a garota. Quando ela souber quem ela est enfrentando,
este absurdo acabar. Se tem algo em que me considero um perito so nas
mulheres, Hunter. S lutam quando acreditam que podem tirar proveito
disso. No devia ter deixado ela cuspir. Da prxima vez, detenha-a.
Hunter arqueou as sobrancelhas. Tendo em conta que a
mulher de seu irmo era a mais mimada de todo o povoado, o conselho de
seu irmo lhe surpreendeu. Estudou sua expresso solene.
Srio?
Confia em mim. Nunca mais voltar a tent-lo.
Quantas vezes Donzela da Erva Alta j lhe enfrentou?
Nunca. Ela sabe quem tem o brao mais forte.
Hunter lhe olhou divertido.
Sim, claro que sim.
Ao voltar sua ateno garota, franziu o cenho. Ensinar-lhe-ia
um pouco de respeito ou mataria-a tentando-o.
Ao final, a fora da garota pareceu ceder e viu como caa de
joelhos, derrotada. Uma nuvem de plumas voou a seu redor. Quando as
plumas brancas se pulverizarem sobre a terra, os ombros da garota cairo
com elas. Suvate
13
, tudo se cumpriu. Teria que confrontar seu destino e
aprender a aceit-lo como dele. O destino no tinha inimigos.

13
Isso tudo.



No muito tarde! - O primo de Hunter, Bfalo Vermelho,
cavalgou at a pequena clareira. Saltou do cavalo e caminhou para eles,
com o arco e as flechas em uma das mos. a mulher que estava
procurando. Mata-a, Hunter, enquanto ainda pode. J sabe o que pensa
sua me sobre a profecia. Quando ela a ver, ser muito tarde.
Hunter olhou em direo arma que lhe oferecia e depois
sacudiu a cabea.
No. Devo recordar meu dever. Seria uma loucura mat-la. A
maldio dos antepassados cairia sobre ns. No posso pensar s em
mim.
Despreza-a! Se a profecia se cumprir, um dia deixar a sua
gente. - O rosto marcado de Bfalo Vermelho se retorceu de desgosto.
Como pode suportar a ideia de lev-la com voc depois do que os casacas
azuis fizeram a sua mulher e a seu filho? J faz tanto tempo que
esqueceu?
O rosto de Hunter se endureceu e um brilho frio apareceu em
seus olhos.
Nunca os esquecerei.
********

Loretta no tinha apetite para jantar. Uniu-se aos outros na
mesa, mas o aroma do veado e o po de mirtilo
14
lhe embrulhava o
estmago. Amy procurou seus olhos por cima da mesa. Henry golpeava
com os dedos a jarra de mezcal
15
. Ele ficava insuportvel quando bebia e a
pobre Amy era a primeira a sofrer com a bebedeira dele.
Loretta estava acostumada a compadecer-se dela quando isto
ocorria, mas nesta noite estava preocupada. O plano de escapar daquele

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O mirtilo um arbusto que pertence famlia Ericaceae (famlia da azlea).
15
uma bebida alcolica destilada, produzida a partir do sumo fermentado do agave(tipo de planta
suculenta). O mezcal diferencia-se da tequila por ser uma bebida mais "rstica", sendo em geral destilada
apenas uma vez, contra duas ou trs da tequila.



lugar seguia em sua cabea, embora em um momento parecia convencida
de faz-lo e ao seguinte se convencia do contrrio. Recordou as pradarias
que lhes rodeavam, sentindo-se to encerrada neste espao infinito como
se estivesse em uma cela.
Tratava de manter as mos ocupadas para que no tremessem,
assim agarrou uma parte de po e o meteu na boca. Ao mastig-lo, foi
fazendo-se maior e mais seco em sua boca. Tom Weaver se moveu nervoso
junto dela. Ento, viu que lhe roava rapidamente o queixo com a mo.
Loretta baixou os olhos e olhou fixamente a fatia de po com manteiga que
ficava no prato. Depois lhe dedicou um sorriso breve, e seus lbios secos
se curvaram em uma tmida careta.
Acredito que um de ns deveria cavalgar at o Belknap e
conseguir escolta para Loretta. - Falou calmamente. melhor que eu v,
Henry, j que no tenho famlia. Levarei uns dias, mas trarei a patrulha
da fronteira aqui, ouvi dizer que vrias famlias construram casas com
cercas bicudas. Loretta estaria segura l se pudssemos lev-la.
Quantos homens voc acha que pode conseguir indo at a
patrulha? - Henry tinha as bochechas inchadas. Mastigou e tragou. A
maior parte do tempo os patrulheiros passam perseguindo os ndios. Alm
disso, o que aconteceria se esses ndios voltassem e no encontrassem
Loretta por aqui? Ficariam loucos.
Pelo amor de Deus, Henry! - gritou Tom. No est dizendo a
srio que pensa em deix-la partir?
Um suor frio se apoderou de Henry.
Claro que no.
Rachel olhou incmoda para seu marido, e depois para Tom.
Quanto tempo voc levar para reunir os homens e voltar?
Se no houver nenhum contratempo acredito que talvez gaste
um dia. Teramos uma oportunidade de lutar, Henry. - Tom deu de
ombros. Ela no teria que ficar l por tanto tempo, s o necessrio.
Cedo ou tarde, Hunter ter que procurar uma outra para faz-la sua
mulher ndia e esqueceria de Loretta. S uma questo de tempo.



E se os ndios voltarem antes que voc retorne? - Os lbios de
Rachel ficaram sem cor.
Henry ps seu prato no centro da mesa.
Voc se ocupe de tirar o rosrio, mulher, e rezar para que
isso no acontea. De maneira nenhuma poderia lhes proteger sozinho
frente a uma centena de ndios.
Tom deu um tapinha em Loretta.
No se preocupe. Voltarei. quase minha prometida. Um
homem cuida de seu rebanho quando merece o esforo.
Essa histria dela ser sua prometida no foi resolvida, ainda
no conversei com ela sobre isso - Henry interferiu. Ainda no falei
sobre voc com ela. Se houver ndios l fora, e no estou to seguro de
que haja, no arrisque seu pescoo pensando que com isso vai ganhar
pontos a seu favor. No estou to descontente que Loretta viva conosco
para cas-la contra sua vontade. Ela tem aqui sua casa, se quiser.
Loretta olhou fixamente para seu tio. Durante semanas tinha
estado vivendo com o corao encolhido, pensando que a obrigaria a
casar-se com Tom. Agora que sabia que no o faria, sentiu-se confusa.
Centrou sua ateno no desagradvel perfil de Tom. Se saa em busca de
escolta e os ndios se inteiravam, sua vida estaria em perigo. At esta noite
s tinha visto sua feiura e sujeira, mas havia muitas outras coisas nele.
Era um bom homem, muito bom para terminar morrendo por uma mulher
a quem no importava. Mas ela sabia que Tom era sua nica esperana.
Seria a mulher mais estpida do mundo se lhe desanimasse a ir para
Belknap.
Como se pudesse ler seus pensamentos, Tom balanou as
pernas no banco e se levantou num salto, evitando seu olhar.
Bom, deveria ir para casa se quero sair ao amanhecer.
Loretta se levantou com ele, esfregando as mos na saia. Tom
arrastou os ps para a porta e agarrou o chapu no cabide. Colocando-lhe
em um estiloso ngulo na cabea, sorriu-lhe rapidamente e agarrou o rifle
que tinha deixado junto porta.



Boa noite, senhora Masters. Sua comida estava maravilhosa.
Com uma rpida saudao de cabea, despediu-se. Amy, Henry.
Sabendo o que tinha que fazer, Loretta seguiu Tom at o
alpendre, fechando a porta detrs dela. Ele a ignorou por um momento,
ajustando as cilhas do cavalo e guardando seu rifle. Quando virou-se para
olh-la, a asa do chapu lhe sombreava a cara, por isso ela no pde ler a
expresso de seu rosto, por muito que a lua estivesse iluminando-o. Tom
cravou uma bota no degrau superior e apoiou os braos sobre o joelho
levantado.
Eu gostaria de pensar que veio me dizer adeus, mas tenho o
pressentimento de que no bem assim. Estou enganado?
Uma centenas de palavras se amontoavam na garganta de
Loretta.
Querida, se o que quer me dizer que no me ama, isso j
sei. Sou mais velho que voc, mas ainda no estou senil. -riu e jogou o
chapu para atrs para que ela pudesse lhe ver. E se tiver sado para
me dizer que no deveria ir at Belknap, que no se casar comigo, isso
tambm no me incomoda. Iria mesmo que fosse to feia como um pau e
tivesse trezentos maridos. Est me entendendo?
Loretta sentiu que as lgrimas nublavam-lhe os olhos.
Zangada, enxugou as lgrimas que molhavam-lhe o rosto
Tom suspirou, e antes de saber o que ia ocorrer, adiantou-se
um passo e a agarrou pelos braos, abraando-a.
Vamos, Loretta, menina, no chore. Tenho uma pele mais
grossa que a do bfalo e sou duas vezes mais feio. Nenhum ndio de pele
queimada vai me ferir. Vou at Belknap porque algum tem que faz-lo.
Quando voltar, retomaremos nossa conversa de onde a deixamos, eu
continuarei ser esse peso, e voc no ter nenhuma obrigao em relao
a mim. Assim como eu entendo e de qualquer maneira eu vou, fui claro?
Nenhuma manada de cavalos ir me deter.
Loretta enrugou o nariz. O aroma de sua camisa lhe repelia. Ao
menos a mo que tinha posto nas costas era reconfortante, como quando
seu pai a abraava. Moveu a cabea para o lado para respira um pouco,
sem encostar o rosto em seu peito.



Tom a abraou com fora, depois a pegou com firmeza pelos
ombros e a afastou um pouco para estudar seu rosto. Havia um brilho
estranho em seus olhos que lhe incomodou. Agarrando-lhe o queixo,
elevou-lhe um pouco a cabea para ele. Como se lesse sua mente, disse-
lhe:
No tema nada, Loretta Jane. Nunca te faria mal.
Havia tanta sinceridade em sua voz que Loretta relaxou. E
nesse mesmo momento viu como Tom abaixava a cabea. Aqui estava, o
temido beijo...



CAPTULO 03

Loretta fechou os lbios. Um segundo depois, a barba de Tom
tocava sua pele, dura como uma escova de arame, e do centro quente
surgiram lbios midos que grudaram aos seus como um dardo no alvo.
Seus braos se fizeram mais fortes e a atraram contra ele. Foi ento que
ele procurou sua lngua e lhe lambeu os dentes. Era assim que se beijava?
Ele tinha sabor de tabaco, aquilo lhe embrulhou o estmago. Pela maneira
tensa que ele a segurava, soube que estava procurando por uma resposta.
No queria ferir seus sentimentos, mas no podia dizer que estava
gostando do que ele estava fazendo. O pouco jantar que tinha engolido
naquela noite estava a ponto de voltar para sua garganta.
Naquele momento o que mais temia era vomitar e acabar
humilhando os dois, porm Tom lhe deu um tapinha nas costas e a
soltou, sorrindo como se tivesse orgulhoso de si mesmo. Seus olhos
brilhavam de carinho.
Agradeo-lhe por isso, Loretta. Esteve muito bem, e se nunca
chegar a se casar comigo, terei isto para recordar. Deu-lhe um pequeno
empurro para a porta. Ser melhor que entre em casa agora.
Por mais nojento que tivesse sido seu beijo, Loretta hesitou. s
vezes, seu silncio a rodeava como um muro.
Tomarei cuidado, e no tem por que me agradecer por isso.
sorriu-lhe. No fique a como uma boba. Acredita que no pode falar,
menina. Mas seus olhos nunca se calam. Agora, v, entre. No posso ir e
deixa-la aqui fora.
Com um movimento rpido, voltou-se para ele e se pendurou
em seu pescoo com os braos, surpreendendo tanto a ela como ele. Antes
que lhe fraquejassem as foras, deu-lhe um beijo na bochecha.
Depois, correu para a casa, com o corao batendo como um
tambor. Atravs das frestas da porta, pde ouvir a risada de Tom. Com o
reverso da mo se limpou os lbios para desfazer do aroma de tabaco que
lhe tinha deixado neles. S ento pde sorrir.



Mais tarde, depois de lavar os pratos, Loretta subiu os degraus
que conduziam at o sto onde Amy e ela compartilhavam a mesma
cama. A luz fraca do fogo da sala se filtrava pelas frestas do cho de
madeira, desenhando formas e cores sobre as vigas.
Na penumbra pde ouvir a respirao suave e compassada de
Amy. Dormia feito um novelo, com o edredom cinza jogado aos ps de seu
corpo quente e a saia da camisola levantada quase at a cintura,
mostrando suas pernas magras.
Loretta foi at aos ps da pequena cama e desatou a cortina de
pele que cobria a janela para que entrasse um pouco de ar. A menina
suspirou em sonhos e murmurou algo.
Um sentimento de frescor percorreu o corpo de Loretta ao
despir-se. Fez-lhe to bem que levantou os braos e girou sobre si mesma,
deixando que o ar da noite a cobrisse antes de pr o vestido no cabide e
sacudi-lo para tirar as rugas.
Os vestidos que usavam era de tecido simples e se enrugavam
com muita mais facilidade que os outros tipos de tecido. Ento se lembrou
dos tempos melhores, sobre tudo quando vivia na Virginia, mesmo aqui no
Texas, quando seus pais ainda viviam. Loretta suspirou e se aproximou da
mesinha de cabeceira. Jogou gua da jarra na bacia, acrescentou um
pouco de lavanda e depois pegou a bacia e a toalha de banho e as levou
at ao batente da janela.
Com a cabea para trs, comeou seu ritual noturno de
esfregar sobre si a toalha mida impregnada em gua de lavanda pelo
pescoo e seios. No vero, o intervalo semanal entre um banho e outro
parecia uma eternidade. Fechou os olhos e desfrutou da sensao que
produzia a frico em seu corpo. Maldita terra, fazia tanto calor. Uma
mulher podia cozinhar nesta terra, com todas essas roupas.
Tinha terminado de lavar-se e se dedicava a enxaguar os
cales na gua restante, quando ouviu o uivo de um coiote. Colocou a
cabea pela janela para ver a lua cheia. Uma pequena nuvem cruzava a
face leitosa da lua, desenhando sombras fantasmagricas no cho. Uma
lua comanche. Tio Henry dizia que se chamava assim porque os ndios
estavam acostumados a fazer suas correrias em noites de lua cheia. Boa
luz para matar, acreditava-se.



Comanches. Afastou-se um pouco da janela e cobriu os seios
com os cales molhados. No seria uma insensatez estar ali naquela
janela nua ?
Loretta Jane Simpson! -gritou Henry. Maldita seja, moa,
est caindo gua do teto como se estivesse nascendo um rio!
Maldio! Sobressaltada, Loretta derrubou a bacia que saiu
rodando e dando saltos pelo telhado. Parando justamente na beirada.
Que demnios? -ouviram-se uns passos. J que vocs no
fazem silncio terei que ir ai em cima dar-lhes uns aoites.
Loretta engoliu a saliva. O extremo do telhado estava muito
inclinado. Como poderia pegar a bacia sem incomodar Henry? Ficaria
furioso se soubesse o que tinha acabado de acontecer. Sabia que seria
assim. Amy gemeu e murmurou em sonhos. Amanh encontraria a forma
de recuper-la. Depois de colocar a camisola, pendurou a roupa interior
no batente para que secasse e se sentou na beirada da cama para escovar
os cabelos. Na mesinha ao lado da cama havia um porta retrato de
Rebecca Adams Simpson, sua me. Com a luz fraca, apenas seu rosto
poderia ser vislumbrado, mas Loretta conhecia cada curva daquele rosto
de cor. Com tristeza, riscou a beirada do marco com a ponta do dedo. Se
fosse seu pai que lhe tivesse gritado por causa da gua que caa do teto,
Rebecca com certeza teria dito : "Vamos, Charles, no seja to grosseiro".
Embora Charles Simpson jamais teria gritado. Era um homem muito
tranquilo, no tinha hbitos grosseiros.
Loretta abriu a gaveta da mesinha. Dentro se encontrava,
cuidadosamente colocada sobre a roupa de cama, um pente de prender
cabelo de diamantes de sua me e a lmina de barbear de seu pai. Duas
lembranas e um retrato, era tudo o que sobrara deles. Apertou a boca. O
pente de prender cabelo formava par com outro, era o tesouro mais
prezado de sua me. Porm, restara apenas uma, j que a outra tinha sido
roubada pelo mesmo comanche que cortou a cabeleira de sua me.
As lgrimas se amontoaram uma vez mais nos olhos de Loretta.
O que tinha acontecido com ela, depois da visita de Hunter, para chorar
desse modo? Haviam se passado sete anos sem derramar uma s lgrima
e agora parecia no poder deixar de chorar nem por um momento. No
fazia sentido.



O momento do duelo tinha passado fazia tempo, e Loretta no
era uma grande amante dos prantos. Fechou a gaveta e enxugou a face
com o reverso da mo. Ao aproximar-se de Amy, agarrou o rosrio que
tinha debaixo do travesseiro. Beijou a cruz e sussurrou umas preces em
sua mente, reconfortada ao saber que Deus podia ouvi-la.
Pareceu passar muito tempo at que a dor do peito diminuiu e
pde por fim conciliar um sono bastante perturbador. Pouco depois
despertou de repente, sem saber muito bem por que mas feliz de ter posto
fim a seu pesadelo. Ficou tombada na cama, rgida, com a camisola
empapada e a garganta dolorida por ter gritado sem voz. Recordou o ndio
do pesadelo. Com dedos trementes, agarrou o rosrio e olhou janela.
Tinha visto uma sombra ali ou era parte de seu sonho?
O vento noturno assobiava fazendo ranger a madeira do
telhado. Aguou o ouvido. Tinha sido isso um passo? Um roce de peles?
Afastou o rosrio e se aproximou engatinhando janela. A luz prateada
filtrava pelas agitadas rvores que havia junto ao rio, sentiu uma brisa
fria.
Ai, senhor, minhas calas desapareceram!
Agarrou-se ao batente e colocou a cabea para fora da janela. O
que viu no lhe surpreendeu. Hunter estava ali fora, em seu cavalo,
orgulhoso e desafiante. O vento lhe levantava o cabelo e o fazia aoitar
contra seu rosto cinzelado. Levantou um poderoso brao para ela em sinal
de saudao. Em seu punho elevava suas calas molhadas. No que
pareceram uns segundos interminveis, olharam um para o outro. Depois
ele esporeou seu cavalo, com a mo ainda para o alto e sua roupa ntima
balanando como uma bandeira de glria atrs dele. Loretta ficou
observando-o at muito depois que ele se perdeu na distncia.
Estou sonhando. No esteve realmente aqui. S foi um sonho.
Estava quase convencida quando seu olhar recaiu no beiral. Onde estava
a bacia? Havia esse maldito pago roubado isso tambm? Ento a viu
colocada debaixo da janela. Soube ento que o comanche havia estado ali,
enquanto ela sonhava com ele. Ela no podia tocar a bacia. Que loucura
era aquela? Ai, senhor! E agora ele estava com suas roupas ntimas. Ser
que ele estava olhando enquanto ela se lavava? A ideia lhe fez sentir
indecentemente nua.



Comeou a tremer. Virou-se para trs na cama e abraou a si
mesmo. Tremia to violentamente que temeu despertar Amy. Seu pesadelo
voltava para persegui-la. Olhou fixamente a janela e se perguntou se no
seria melhor jogar a cortina de pele e as venezianas. Imaginou sua grande
faca e rechaou a ideia. Se queria entrar, no haveria madeira suficiente
para lhe deter.
Seu pensamento voou at Tom Weaver. Tinha que voltar a
tempo. Era sua nica esperana.
Loretta despertou manh seguinte com o rosto de Amy sobre
o seu. Os olhos azuis da moa se abriam cheios de perguntas, a boca
tambm maior que o normal. Estava logo que amanhecendo, esse
momento inquietante e silencioso no que o sol se esfora por cravar-se no
horizonte. Uns raios de luz azul cinzento penetravam pela janela do
pequeno sto, mas alm de sua anmica luz, todo o resto permanecia s
escuras. Loretta se encolheu ainda mais dentro do edredom.
Voc me acordou -acusou-lhe Amy com um sussurro
convencido. Falou em sonhos e me despertou.
Loretta conteve um bocejo e piscou.
Falou! Que me levem os demnios se eu estiver mentindo,
mas falou!
Que me levem os demnios? Se tia Rachel soubesse a
linguagem que Amy utilizava, provavelmente lhe lavaria a boca com sabo.
Despertando por completo, Loretta rodou para seu lado da cama. Amy
saltou sobre seus joelhos, lhe pondo a cara to perto que os olhos de
Loretta mostraram um certo aborrecimento.
Fale novamente -insistiu. Diga algo. Sei que te ouvi ontem
fazendo um rudo. Raios, a me vai ter um ataque! Fala, Loretta. Diga meu
nome.
Desconcertada, Loretta decidiu que no era quo nica tinha
estado sonhando.
Vamos, Loretta, nem sequer est tentando. Diga meu nome. -
Um brilho de determinao crepitava nos olhos de Amy. Diga-me algo,
ou irei procurar o alfinete da me e te espetarei a bunda.



Seguiu um tenso silncio. Depois, com um sussurro rouco e
cheio de terror, Amy exclamou:
Pelas barbas de Cristo! Os ndios esto no jardim!
Loretta se incorporou como uma catapulta e caiu de quatro na
metade da cama. s escondidas no batente da janela, olhou para o jardim,
para ver isso... o jardim. Nem um ndio vista. Amy virou-se para trs,
com os olhos em branco. Loretta a transpassou com o olhar.
Bom, poderia ter funcionado.
O alvio a fez sentir-se enjoada. Deixou-se cair sobre a cama e
abraou o travesseiro. Era como se lhe tivesse subido o corao
garganta. Hunter.
Quando Amy havia dito que os ndios estavam ali fora, Loretta
lhe tinha visto em sua mente com a postura do dia anterior, altivo em seu
cavalo, centenas de guerreiros lhe respaldando, amplos peitorais e braos
musculosos esticados luz do sol. Nunca tinha visto uns olhos to ferozes
e abrasadores.
Calma... Loretta, sinto muito. No foi minha inteno lhe
perturbar desta maneira, de verdade. S queria me divertir um pouco.
Loretta apertou os dentes e afundou mais a cara no travesseiro.
Queria estrangular Amy por sua estupidez.
Loretta, por favor, no se zangue. No imaginei que fosse
acreditar em mim. Onde est seu senso de humor? No pensar de
verdade que os ndios vo voltar? O que ia querer um ndio de uma
mulherinha magricela como voc? Eles gostam das garotas gordas que se
melam de gordura de urso por todo o corpo. Voc certamente muito feia
para eles, a mulher mais plida que talvez tenham visto na vida. Uma
bagatela. Pestilenta, tambm, com esse aroma de lavanda que voc usa. E
sem nenhum enfeite no cabelo.
Loretta seguiu com a cabea afundada no travesseiro,
determinada a no rir.
E diz que gosta? No existe algo assim como um comanche
educado. No te compraria! O mximo que poder fazer te roubar. Veio



te olhar, isso tudo. Possivelmente pensou que gostava e mudou de ideia
ao v-la.
Virando a cabea, Loretta entreabriu um olho, reprimindo um
sorriso.
Pensa nisso, sei que terrvel, d um pouco de pena -brincou
Amy. mas talvez seja por isso que eles tenham sado correndo. Ao v-la
perceberam o quanto feia e provavelmente ainda esto correndo sem
olhar para trs.
Ficando de joelhos, Loretta agarrou o travesseiro e atirou na
cabea de Amy.
Amy sabia que Henry viria lhes chatear pois a diverso acordara
a todos, sufocou um gritinho seguido de uma risadinha em seu prprio
almofado e se preparou para a luta. Durante vrios minutos ficaram se
acertando em uma briga de travesseiros formidvel. Depois, o cansao
venceu e caram desabadas na cama, com a camisola molhada de suor e
as mas da face vermelhas pelas risadas.
Quando Amy recuperou o flego, sussurrou:
Talvez eu tenha sonhado que voc estava falando, no
mesmo?
Com a bochecha apoiada sobre o edredom, Loretta sorriu e
concordou. Amy parecia um anjo, com a luz do sol matinal refletindo-se
em seu cabelo, os olhos grandes e inocentes. Sem dvida uma iluso.
Amy brincava com a ponta do travesseiro, enquanto enrugava
seu nariz sardento.
Alguma vez j ouviu algum falar da libertao bendita? -
perguntou brandamente.
Agora foi Loretta que teve que enrugar o nariz. Por que ela
estava com essa conversa to de repente? Quem ser que havia falado a
Amy de algo assim?
Na semana passada, depois de ver os ndios no rio, mame
estava falando com a velha senhora Bartlett, e diziam que uma mulher



decente faria melhor em procurar a libertao bendita do que ser agarrada
pelos comanches. O que significa isso? algo mau, no mesmo?
Por um momento, Loretta pensou em mentir. Depois, fez um
esforo para concordar com a cabea. Esta era uma terra dura e cruel, e
por muito jovem que fora, Amy devia saber certas coisas.
Se os comanches voltarem e se lhe roubarem, isso o que
far, procurar a libertao bendita? O terror se apoderou dos olhos
azuis de Amy. Significa que se matar, no verdade?
O pescoo de Loretta doeu um pouco desta vez ao concordar.
Por um momento, sentiu-se feliz de no poder falar. Amy lhe
pediria respostas se pudesse dar-lhe e Loretta no estava segura de que
as palavras pudessem descrever os horrores que tinha visto.
Sei que fizeram coisas horrveis a sua me. Minha me
nunca me falou sobre isso, mas quando lhe perguntei sobre seus pais ela
ficou com a expresso to estranha que ento eu deduzi que algo muito
ruim aconteceu. Voc viu tudo, no verdade? Era mais uma afirmao
que uma pergunta. Por isso tem pesadelos. No como sua me
morreu, mas sim o que fizeram com ela antes dela morrer. -Amy pareceu
considerar isto por um momento. Pergunto-me por que fizeram essas
coisas to ms. Acaso gostariam que ns lhes fizssemos o mesmo?
Loretta fechou os olhos, horrorizada com a ideia. Os homens
brancos nunca tomariam represlias dessa maneira contra os ndios. E a
estava precisamente a diferena entre os seres humanos e os animais. A
imagem do rosto escuro de Hunter passou por sua mente, seus olhos cor
de ndigo brilhando. Por um momento, o medo que sentiu foi to intenso
que no pde respirar. Ai, Deus, o que ser que ele quer dela?
********
O sol j comeava baixar naquela tarde quando Henry entrou
pisando forte na casa anunciando que Loretta se ocuparia do cavalo e das
mulas naquela noite. Loretta deu um golpe com a tampa da panela de
feijes que estava cozinhando e deu meia volta. No tinha medo do
trabalho, mas teria que voltar no escuro j que comeava a trabalhar to
tarde. Naquela manh tinha escrito uma nota no caderno de anotaes de



Amy sobre a visita noturna de Hunter. Ser que Henry se esqueceu deste
fato?
No pode mand-la por a sozinha. gritou Rachel. Esses
ndios poderiam estar perto.
Loretta se agarrou a saia com os punhos fechados e puxou
forte o tecido em direo parte traseira de suas pernas.
Se houvessem ndios l fora respondeu Henry j teriam
aparecido novamente. Tom encheu a cabea de vocs fazendo-as se
preocuparem por nada, garotas. Loretta teve um pesadelo ontem noite,
isso tudo. Vasculhei o jardim de onde d pra ver a janela do quarto delas
e no vi nenhum rastro de cavalo ali. Estou quebrado. No sabem o que
trabalhar nestes campos queimados sob um calor escaldante.
Rachel olhou pela janela, incmoda.
No poderamos deixar por hoje os animais no pasto?
Ficou louca, quer que nos roubem? -protestou Henry com
desgosto. Isso seria uma insensatez, sobre tudo agora que Ida est no
final da gestao. E o que faria sem as mulas? Acham que posso arar
essas terras sozinho? No far nenhum mal a esta garota pegar um pouco
de gua e arejar o feno. Essa gua pode entrar em trabalho de parto a
qualquer momento e eu quero que ela tenha um estbulo limpo quando o
fizer.
Eu irei ajuda-la. Amy que estava fazendo suas lies,
levantou os olhos do livro com um sorriso impaciente. Sou quase to
boa quanto Loretta com a forquilha. E se virmos algo, posso gritar e ela
no.
Algum que lhe ajudasse pedindo auxlio estaria bem disse
Rachel, mas esses ndios cairiam sobre vocs como ursos sobre o mel.
Acabo de dizer que no h ndios a fora -resmungou Henry.
que no escuta, mulher? Pelas barbas do altssimo, circulei o dia todo
pelas imediaes! Se houvesse algum comanche em um raio de um
quilometro, seria homem morto. Eu tambm me preocupo com Loretta,
sabia? No a mandaria l fora se pensasse que ela corre perigo.



No querendo ser a causa de uma disputa conjugal, Loretta se
dirigiu porta. Sua tia Rachel levaria a pior parte caso Henry se zangasse.
No havia nada que temer. O estbulo no estava to longe da casa. Alm
disso, se Hunter tivesse com a inteno de mat-la, tinha tido a
oportunidade de faz-lo na noite anterior enquanto dormia. Mas com
certeza lhe tinha reservado outros planos. Provavelmente, algo muito pior
que a morte, embora no pudesse saber muito bem ainda do que se
tratava.
Loretta, espera. Rachel a chamou. Vou pegar o rifle e irei
com voc.
Ai, diabos! -exclamou Henry. Mulher condenada, vai
acabar me enviando para a sepultura. Agarrando o chapu do cabide,
sacudiu-o na perna da cala e o ps na cabea, seguindo Loretta que j
saa pela porta. Eu gostaria de ter o jantar antes da meia-noite, se no
se importar. Irei com ela. Pelo menos, tudo se far mais rpido com sua
ajuda.
Ah, obrigado, Henry.
Henry resmungou e deu a volta para fechar a porta.
Tenha certeza, quero que o jantar esteja pronto at voltarmos.
Se isso no acontecer, pode esperar que voc vai me pagar bem caro.
Loretta cruzou o alpendre e desceu as escadas, consciente que
logo o sol j estaria encoberto pela noite. Enquanto cruzava o jardim,
procurou o rastro que os ndios tinham deixado no dia anterior. Nada. O
vento os tinha apagado. O que explicava por que Henry no teria visto
nenhuma evidncias da visita noturna de Hunter. Seu tio podia ser
muitas coisas, mas certamente no era inteligente. Um pesadelo, pelo
amor de Deus! Desde quando tinha sido ela uma pessoa com tendncia a
alarmar-se por nada? Irritava-lhe saber que Henry a tinha como algum
idiota.
Como s havia dois baldes para carregar a gua, a oferta de
Henry para acompanh-la pareceu-lhe suspeita. Ele era o homem mais
desocupado que conhecia para trabalhar e um verdadeiro covarde para
lhe oferecer amparo. Olhou-lhe pela extremidade do olho. Parecia
inofensivo, mas ainda lhe parecia mais perigoso quando atuava com



amabilidade. Foi atrs do galinheiro para pegar os baldes e voltou depois
para ench-los com a gua do poo.
Para sua surpresa, Henry se ofereceu para levar um. Sua leve
claudicao fazia com que a gua se derramasse pelas beiradas do balde
enquanto caminhava com ela at ao estbulo. Loretta manteve a cabea
em p e o olhou para ver como abria a porta do curral. Ida, a gua prenhe,
gemeu e esfregou o nariz no corrimo da grade. Como Henry todas as
noites estava lhe adulando, estava muito mais ansiosa que o habitual
agora que tinha sido separada do pasto. As mulas, Bass e Frank, no
pareciam compartilhar seu entusiasmo e continuaram pastando. Depois
de esvaziar os baldes no bebedouro, Henry disse:
Vou buscar gua novamente, irei sozinho. Voc fique aqui e
comea a sacudir o feno.
Loretta soltou o balde e levantou os olhos para ele enquanto
caminhava para a porta e rodeava o estbulo. Parecia que lhe tinha
julgado mal. Por um momento estremeceu e esfregou as mos.
Uma das mulas soprou, o som lhe pegou de surpresa e deu um
salto. Bessy tinha as duas orelhas cadas e olhava fixamente para um
matagal que havia no lado esquerdo da cerca. Loretta agarrou a forquilha
que estava apoiada sobre a carroa de feno. Esquadrinhou a ribeira do rio.
Para evitar ter que transportar a gua das bestas, Henry tinha colocado a
cerca em um ngulo, na parte de atrs mais perto do rio que a da frente, e
o terreno de pastos ladeavam o rio. Isto fazia que o estbulo estivesse a
menos de um tiro de pedra do espesso arvoredo.
Com a pouca luz da noite, no poderia ver se algum viesse a
menos que j estivesse em cima dela. Com a ajuda da forquilha, subiu em
cima da carroa para ver melhor. No havia nada fora do normal entre as
sombras. Com um suspiro, agarrou um pouco do feno e o atirou fazendo
um grande arco sobre seu ombro. Para conseguir que o feno casse dentro
da pequena carroa tinha necessitado muitas horas de prtica. As mulas
relaxaram e baixaram a cabea para comer de novo. Um momento depois
Ida se uniu a elas. O som de suas mandbulas mascando era suave mas
contnuo, e fez com que lhe arrepiasse o pelo da nuca. Por um momento
parou e olhou em direo as rvores. Tinha a sensao de que algum a
observava. Como no detectou nenhum movimento, decidiu que seria



melhor deixar de se perturbar com os pensamentos e voltar para o
trabalho.
Henry demorou tanto em pegar a gua que Loretta havia quase
terminado de arejar o feno quando voltou. Esvaziou os baldes no
bebedouro e os colocou no cho depois caminhou para a carroa e sorriu
para Loretta. Tirando o chapu, atirou-o sobre o porto e perguntou:
Quer minha ajuda?
Loretta se sentiu incmoda. Ao subir junto dela, viu que seu
sorriso fazia um dos dentes brilhar. Enquanto pegava a forquilha
novamente, pensou que preferia o rosto do tio coberto pelas sombras. Para
sua surpresa, ele a jogou para um lado da carroa.
Claro que necessita de minha ajuda, preciosa, certamente que
sim.
O tom de sua voz lhe fez estremecer-se. Era o mesmo tom
enjoativo que utilizava quando tentava apanhar um frango para o jantar.
Loretta tinha visto faz-lo centenas de vezes, andando nas pontas dos ps
pelo curral e movendo seus dedos como se estivesse semeando o campo.
Quando um frango despreparado corria a seus ps para agarrar o que
acreditava que tinha lanado no cho, ele o agarrava pela cabea e lhe
partia o pescoo.
Loretta recuou para trs. Fosse o que fosse o que ele tinha em
mente, estava segura de que era algo desagradvel.
Henry a olhou de cima abaixo lentamente, e depois se deteve
na face.
Est amadurecida para a colheita, isso est claro disse com
essa mesma voz de assassino de galinhas. vejo que est h uma boa
temporada. Ontem quando esses ndios vieram, no pude deixar de
pensar que j devia ter te possudo, muito tempo atrs. Ontem noite
quando Tom te chamou de minha prometida eu tive certeza. Que me
crucifiquem! No parti o espinhao te criando para que outro venha colher
o fruto. A nica razo pela qual deixei que ele te cortejasse foi para que
visse o quanto estava pronta para mim.



Mesmo na escurido da noite, Loretta pde ver o brilho malvado
de seus olhos. Olhou horrorizada em direo casa. O estbulo se
interpunha. Embora tia Rachel olhasse pela janela, no poderia v-los.
Henry aproveitou esse momento de distrao para esticar o brao e rode-
la pela cintura.
Ela se retorceu para desfazer-se dele, mas lhe sussurrava algo
em uma espcie de cantiga.
Ningum vir em sua ajuda. Disse para Rachel que tnhamos
encontrado uma parte da cerca cada e que levaramos uma hora ou um
pouco mais para arrum-la.
Loretta sentiu como se algum lhe tivesse posto um travesseiro
sobre a traqueia. Ele soltou uma risada rouca e apertou a mo livre sobre
sua caixa torcica, justo debaixo do seio, a palma e os dedos avanando
para cima em busca de uma aquisio mais suave.
Estou muito feliz que no possa falar... Assim no comear a
gritar chamando a ateno de Rachel. Dar-me- tempo de te desfrutar
como voc merece. Ah, sim, Loretta, sempre que eu quiser e pelo tempo
que eu achar melhor.
Novamente ps-se a rir, aproximou seus quadris para ela, lhe
fazendo sentir uma estranha dureza contra seu corpo. As imagens dos
ndios violando sua me cruzaram por sua cabea, e soube exatamente o
que significava aquela dureza.



CAPTULO 04

Loretta jogou a cabea para trs. Por um momento ela sentiu
vontade de gritar. Em seguida, Henry aproveitou a boca aberta dela e
qualquer som que poderia ter feito foi silenciado pelos seus lbios
gananciosos. Ela queria vomitar e se debateu, mas quando se livrou de
seus braos foi direto para o cho do vago. Ela caiu estatelada e ele
agarrou-a pelos pulsos, deitou-se sobre ela, prendendo as coxas com os
quadris. Loretta conseguiu se livrar, mas saiu da palha para cair no cho
duro.
Ele riu enquanto se movia lentamente. Ento, com uma
facilidade que a chocou, ele prendeu seus braos no cho com as pernas.
A dor veio para os seus ombros, quando suas canelas prenderam os ossos
dos pulsos. Loretta tentou usar as pernas como armas e bateu em sua
virilha, mas ele se livrou do choque deslocando-se de um lado para outro e
acabou caindo em cima de seu estmago de uma forma to brutal que ela
pensou que tinha quebrar sua espinha.
Fez um grande esforo com a garganta, mas com o pouco ar que
tinha, no foi capaz de gritar, mesmo que ela tivesse uma voz. Ele
continuou saltando sobre ela, mesmo depois dela ter parado de lutar. Sua
boca j estava inchada e ele ainda deu-lhe uma mordida. Manchas pretas
apareceram diante de seus olhos.
Quando ela ficou quieta, ele se sentou em sua barriga e sorriu,
acariciando a pequena fileira de botes do corpete de seu vestido. Loretta
virou e olhou para algo que pudesse enfiar na garganta dele.
Eu estive olhando esses belos seios muito tempo. sussurrou,
abrindo seu vestido lentamente. Ela podia sentir suas mos enrugadas
manobrando torpemente os laos da sua combinao. Um ar frio soprando
atravs do tecido fino. Meu Deus, me ajude. Por favor, algum venha me
ajudar.



De repente, uma mo apareceu e bloqueou parcialmente a viso
que ela tinha de Henry. Ela olhou para a mo, perguntando de onde vinha
e a quem pertencia. Certamente no era Henry. Era demasiadamente
quadrada e morena. A mo moveu-se ligeiramente, revelando uma faca
anexada ao queixo de Henry. Henry jogou a cabea para trs e ps-se em
p num salto. Ele deu um passo para trs, atordoado. A sombra
ameaadora saltou sobre a carroa.
Loretta rodou para um lado em busca de ar e ficou ali
encolhida. Quando por fim sentiu que a cabea parava de girar virou o
pescoo para ver Henry. O covarde andava nas pontas dos ps para trs
para escapar de seu atacante, fazendo um buraco nas palhas com suas
pesadas botas. Enquanto retrocedia lentamente para a beirada da carroca,
levantou o queixo e baixou os olhos para a faca que lhe ameaava.
No me mate -suplicou. Sei que a quer, e ela ser sua. Pode
lev-la agora se quiser, mas no me mate, pelo amor de Deus, no me
mate.
Com os olhos vidrados em seu salvador, Loretta se esforou por
recompor-se. Hunter? Tinha pedido ajuda, e Deus lhe enviou justamente
um ndio?
Henry se agarrou ao grande pulso do ndio.
Por favor, tenho mulher e filha. -Olhando para baixo, gritou.
Sua estpida vai ficai ai olhando, faa algo! No v que ele ir me
matar? Vamos se mexa, faa alguma coisa. A forquilha, pegue a forquilha!
Loretta olhou pra si mesma, enjoada, e ainda de joelhos deu
uma olhada a seu redor. A forquilha? Ah, Deus, onde estava? Henry, que
seguia afastando-se, deu muitos passos de uma vez e caiu da carroa.
Revoou um instante no ar com os braos, deu um grito e caiu. Hunter
apertou a ponta da faca enquanto este caa e a lmina desenhou uma
fenda em seu queixo. Henry aterrissou no cho, e ficou de p como um
raio. Tapando o ferimento enquanto o sangue escorria pelos dedos, correu
para a casa gritando como um porco. No olhou para trs nenhuma s
vez.
Loretta se ajoelhou e abraou o estmago, entre a descrena e o
pavor. Hunter virou-se lentamente. Ele usava apenas uma tanga,



mocassins cano-alto e um cinto de l azul, e ela teve uma grande viso de
suas coxas e quadris antes de ver seu rosto. Ela nunca tinha visto um
homem nu, e ele estava to nu quanto ela poderia imaginar. Em todos os
lugares onde ela e tia Rachel eram macias e redondas, ele era plano e
duro, e onde elas eram delgadas, ele estava cheio de msculos. Suas
pernas morenas eram to duras que mais pareciam o tronco de uma
rvore, suas coxas tinham vrios tendes torneados.
Os olhos do comanche brilhavam como uma obsidiana polida.
Eles encontraram os dela. O toque do seu olhar a fez estremecer. Ela
nunca tinha visto uma raiva to ardente. Ele avanou para ela com passos
deliberados, e ela deu de ombros, olhando para a faca ensanguentada em
sua mo.
Loretta buscou a beirada da carroa. Se ela pudesse saltar e
correr, talvez tivesse uma chance. Sua mo encontrou apenas o ar. Ela
olhou para a faca imaginando o que seria t-la presa em seu corpo. O
comanche olhou para baixo. Quando ele viu o que ela estava olhando, ele
jogou a arma e continuou com as mos vazias em ambos os lados de seu
corpo. O gesto no deixou dvidas, mas ela no podia se sentir segura.
Deu mais um passo, e ela se afastou um pouco mais,
encostando-se contra a parede da carroa. Ela estava muito perto de fugir,
e continuou afastando-se, os mocassins ressoavam no cho. Ento ele se
colocou de joelhos sobre a palha na frente dela. Loretta estava espremida
contra a madeira. Ele se inclinou para mais perto e ela se contorcia no
canto. Loretta ouviu um suspiro leve e percebeu que era a sua prpria
respirao. Ele colocou a mo sobre o vestido desfeito e ento sentiu suas
costelas. O calor de sua mo atravessou o tecido fino da combinao,
ento ela prendeu a respirao tentando no sentir o toque das mos dele
como foi sentir as mos sujas de Henry. Porm ele virou-se, cobrindo-a
com ambos os braos. Ele sussurrou algo, em dialeto comanche, e seus
olhos se encontraram. Estando naquela posio qualquer rota de fuga
havia sido bloqueada. Loretta comeou a tremer.
Toquet
16
- voltou a sussurrar.

16
Est tudo bem.



No tinha ideia do significado daquela palavra, mas era um som
inexplicavelmente suave, que em nada correspondia com a dureza de sua
expresso. Um cabelo escuro e desgrenhado caiu sobre os ombros, como
uma cortina. A decorao era apenas uma trana fina e longa no lado
esquerdo da cabea. Apenas o comprimento de seu cabelo foi o suficiente
para faz-lo parecer assustador e estranho. A cicatriz em sua face,
certamente fora causada por uma faca, enfatizou ainda mais seu ar feroz.
Agarrou-a pelos pulsos e lhe afastou as mos do estmago,
obrigando-a s pr para o lado antes de solt-la. Depois, ele agiu to
rpido que no lhe deu tempo para reagir, colocando-lhe as mos no
ombro para imobiliz-la. A outra mo ele usou para lhe apalpar o corpo.
Quando ela comeou a retorcer-se, ele grunhiu algo em comanche que
sem dvida queria dizer que deveria ficar quieta. O terror poderia ser do
mais persuasivo. Ela ficou imvel enquanto os dedos dele percorriam cada
uma de suas costelas, pressionando e verificando, do centro do peito at o
comprimento da espinha dorsal. Quando ela se deu conta que o propsito
dele era apenas verificar se estava ferida, ele j tinha terminado e a tinha
deixado livre.
O ndio agachou, com os ombros caidos para frente apoiou os
braos em seus joelhos dobrados. No importava o quo relaxado ele
parecesse, seu corpo emanava um grande poder, o ar eletrizante ao seu
redor era como a crescente intensidade dos relmpagos antes de uma
tempestade. Sua pele exalava um cheiro de lenha queimada, almscar
misturado com o feno.
Ele estava observando-a...
A boca de Loretta ficou seca como se tivesse engolido p, e como
ele tambm passou a observa-lo. Seus olhos fixaram primeiro no cabelo.
Em seus olhos pode ver claramente um desprezo, alguma coisa dentro
dela dizia que a revolta dele contra ela era to grande quanto dela por
ele. Ele ento estudou seu rosto. Orgulho a fez elevar o queixo. Talvez ela
no fosse bonita, mas ele no a humilharia. Loretta continuou a observ-
lo, procura de uma falha para que pudesse desprez-lo ainda mais.
Horrorizada, ela no conseguia encontrar nenhuma. Exceto pela cicatriz,
seu rosto poderia ser at bonito se pertencesse h um homem branco.



Depois do que pareceu uma eternidade, Hunter puxou uma
pequena faca que estava presa na parte de trs do cinto. Loretta esqueceu
o orgulho e encolheu os ombros com medo. Ele levantou sua saia e
esfregou seu tornozelo direito. Por um momento ela pensou que ele estava
tentando roubar o nico par de calas que ainda lhe restavam (desta vez
com ela dentro). Em vez disso, ele colocou a faca em sua bota. Loretta
sentiu um formigamento no local onde Hunter a tocou. Ela olhou
espantada para o punho esculpido que repousava sobre sua bota. Para
que diabos ele tinha posto aquilo ali?
Hunter se levantou com um movimento rpido e com uma mo
agarrou na lateral da carroa para saltar. Ento ele se virou e estendeu os
braos. Loretta levantou-se, ainda sentindo-se muito fraca, e se afastou.
Ele olhou para a casa por cima do ombro, e olhou para ela, ento,
escondeu sua impacincia. Antes que ela pudesse reagir, ele a agarrou
pela cintura e a colocou no cho, segurando-a at que ela recuperasse o
equilbrio. Era pelo menos uma cabea mais alto do que Henry, to alto
que, de p ao lado dele, ela tinha que inclinar o pescoo para ver seu
rosto. Seus olhos se encontraram por um momento. Ento, como se ele
fosse feito de sombras, atravessou a cerca, pulando-a, como se no
estivesse l e desapareceu entre as rvores.
Atordoada e confusa com o que tinha acontecido, Loretta
correu. Ao mover-se sentiu o metal frio fazer ccegas no seu tornozelo. Ela
levantou sua saia e puxou aquela coisa desagradvel de sua bota. Com
um arrepio, a jogou para o lado da carroa e momentos depois caminhou
de volta para a casa, esfregando os dedos nas barras de sua blusa.
Loretta!
Ao virar-se viu que sua tia Rachel corria em torno do estbulo,
com as saias voando e um rifle na mo. Rachel se deteve deslizando-se
junto a carroa e colocou a culatra da carabina Sharp no ombro,
examinando o bosque.
Henry me disse o que aconteceu. Onde diabos esto? Fique
atrs de mim, Loretta. Rpido.
Loretta por um instante duvidou. Como tio Henry havia dito, os
ndios eram imprevisveis. Hunter podia deix-la com vida um momento, e
mat-la pouco depois. Permaneceu detrs de sua tia, e as duas



caminharam cruzando de costas a cancela e seguindo a trilha da carroa
at a casa.
Uma vez dentro, encontraram Henry estendido na cama,
gemendo. Loretta se deteve junto porta para fechar o vestido, com a
ateno fixa no sangue que manchava a camisa de seu tio. Estava segura
de que um corte no queixo no podia sangrar tanto. A postura que tinha
era a de algum a quem tivessem rachado o corpo. Loretta se aproximou
um pouco mais, sem dar crdito ao que via. O lado esquerdo da camisa
pendurava feito farrapos. Atravs do tecido rasgado, pde ver cortes
superficiais altura das costelas. Amy estava na cozinha, umedecendo
um trapo com gua do bule. Tinha a cara contrada e plida quando olhou
para Loretta.
Voc est bem? No te fizeram... Amy olhou para a blusa
desabotoada de Loretta. O que lhe fizeram?
Feche essa boca Amy, e me traga esse tecido. Rachel
colocou o rifle contra a parede, ao lado da cama, e ficou de joelhos junto
ao marido. Com mos trmulas, pegou-lhe a parte dianteira da camisa e a
separou, ofegando ao ver as feridas. Ah, Henry, podiam ter te matado.
Henry passou a mo pelo cabelo despenteado.
Vamos, vamos, estou bem, e Loretta est bem. Isso o que
conta.
Graas a voc. A voz de Rachel se quebrou. Ah, Henry,
poder me perdoar algum dia pelo modo que me comportei ontem? S um
homem valente poderia enfrentar sozinho a esses comanches.
No fiz nada alm do que qualquer homem deveria fazer em
uma situao como essa. -O olhar azul de Henry caiu sobre Loretta,
sorridente. Ela sentiu um frio profundo. Na realidade no fui valente.
Quando os ndios chegaram, enfrentei-os porque no tinha outra opo.
Na primeira oportunidade que tive, sa correndo como uma alma que corre
do diabo. No valemos nada sem uma arma. Para salvar Loretta tinha que
chegar em casa de qualquer forma. Mas quando j estava no meio do
caminho me dei conta de que estava ferido. Senti muito medo. Digo-lhe
isso, porque trs deles estavam vindo em minha direo e eu s estava
com meu pequeno canivete.



Bom, agradeamos a Deus que os cortes no tenham sido
profundos. uma espcie de milagre.
Era mais como uma espcie de fantasia do que milagre, Loretta
pensou, mas no podia diz-lo.
Henry olhou suas maltratadas costelas.
Com todo este sangue, pensei que fosse mais grave.
Levantou o olhar. E com voc menina, est tudo bem? Sua tia chegou a
tempo para lhes deter...? Lanou uma olhada para seu corpo. No
chegaram a te tocar, no mesmo?
Loretta sacudiu a cabea e virou o rosto. Henry tinha cortado
as costelas com sua prpria faca? Conhecendo Henry, os cortes seriam
superficiais, mas ainda assim era um ato autentico de desespero. Se no
tivesse sido to horrvel, teria rido da situao.
Amy se aproximou de Loretta e abraou sua cintura. Loretta
tentou lhe devolver o abrao, mas depois do que Henry acabava de lhe
fazer, qualquer toque, embora fosse de Amy, fazia que lhe tremesse a pele.
Afastando-se dela, subiu as escadas do mezanino
17
e se deixou cair no
beliche. Afundando o rosto no travesseiro, esmurrou o tecido com os
punhos. Odiava Henry Masters, odiava-o, odiava-o! A vida nesta maldita
granja j era suficientemente dura para ter que estar continuamente
cobrindo suas costas. Agora nem sequer se atreveria a dar um passeio
sozinha pois temia que ele fosse segui-la.
J mais calma, ficou de lado para olhar pela janela. Passaram
uns minutos antes que se desse conta de que havia algo no batente.
Sentou-se para ver o que era. No podia acreditar. A faca do comanche.
Rodeou o punho com os dedos. A madeira esculpida lhe transmitia
calidez, como se a mo dele ainda estivesse nela. Recordando o olhar
perverso que tinha visto nos olhos de Henry, Loretta apertou a faca contra
seu peito. No voltaria a se desfazer da arma outra vez. No se atrevia a
faz-lo.
manh seguinte, o novo dia foi anunciado pela chegada de um
grupo de ndios, e cada membro da casa Masters se ps em p de um

17
Um mezanino um pavimento intermedirio, um segundo andar dentro do primeiro.



salto numa corrida desesperada por suas vidas. No tinham tido tempo de
se vestir quando uma voz profunda ressonou fora.
Olhos Brancos, viemos como amigos. As palavras deixaram
Loretta pregada no lugar, suas tmporas pulsavam como tambores. Tom
no tinha chegado a tempo.
Oh, Meu Deus! grasnou Henry. Rachel, pode ver minhas
botas? Maldio, recarrega os rifles.
Loretta desceu as escadas cambaleando, to assustada que nem
sequer pensou que Henry ia v-la com a camisola de vero. S queria
chegar ao poro para esconder Amy. Mas quando esteve junto a ela, soube
que no serviria para nada. No havia tempo.
Henry grunhiu ao v-la lutar com a base da cama.
Esquece isso. V outra janela, garota. Rachel! Voc se
ocupe de carregar.
Sai, Olhos Brancos gritou a voz. Trago presentes, no
sangue.
Henry, que no levava outra coisa que os cales e as ataduras
que tia Rachel lhe tinha enrolado no peito a noite anterior, pulava com
uma perna para calar uma das botas. Quando chegou a janela, j tinha
as duas botas postas, os cordes sem atar. Rachel lhe deu um rifle. Ele
puxou a portinha das venezianas e colocou o canho por debaixo do couro
que fazia de cortina.
O que te traz por aqui?
A mulher. Trago muitos cavalos para comercializar.
Loretta correu para a janela esquerda, abrindo as venezianas e
separando as cortinas para ver o que estava passando. O comanche virou
para olh-la com uns olhos azuis inexpressivos e penetrantes. Eles
haviam sido perfilados com pintura de grafite negro, por isso pareciam
ainda mais luminosos. As mos de Loretta se agarraram ao duro batente,
as unhas cravadas na madeira.
Tinha que admitir que seu aspecto era magnfico. Selvagem,
aterrador... Mas estranhamente sensual. Levava umas plumas de guia



que ondeavam ao vento presas na coroa de sua cabea, as pontas
pintadas para baixo. Na fina trana que pendurava em sua orelha
esquerda, estavam entranadas outras plumas menores. A camisa de
Hunter era cor de nata e ressaltava a largura de seus ombros, o peito
decorado com uma intrincada mianga feita de ossos de animais pintados
e tiras brancas de couro. Levava dois colares: um era de dente de urso, e o
outro, um medalho de pedra lisa. Prendia-os ao pescoo com tiras de
couro duro. As calas tinha colocado por debaixo dos mocassins de meio
cano.
Loretta observou a fila de pneis que trazia detrs dele. No
podia acreditar no nmero. Trinta? Talvez quarenta? Por detrs dos
animais havia ao menos sessenta guerreiros semidesnudos a cavalo. Por
que Hunter vinha to bem vestido, com os olhos pintados imitando um
lobo, enquanto os outros no usavam nem camisa nem plumas e traziam
o rosto limpo?
Venho pela mulher repetiu o comanche, sem deixar em
nenhum momento de olh-la e trouxe meus melhores cavalos para
consolar seu pai pela perda. Cinquenta, todos domados. Sua montaria
negra deu um passo adiante e relinchou. O ndio o manteve sob controle
sem problema. D-me mulher e no tenha medo. Ela seguir meus
passos e ningum lhe far nenhum dano, porque sou forte e rpido.
Nunca passar fome, porque sou um bom caador. Minha tipi
18
a cobrir
sempre da chuva no inverno, e minhas peles de bfalo a protegero do
frio. Eu o digo.
Tia Rachel se benzeu.
Jesus, Maria e Jos, rezem...
Ns no vendemos a nossas mulheres - respondeu Henry.
Voc me revolve as tripas, Tosi-tivo. Depois que tivesse se
deitado com ela, a venderia a esse homem sujo. Com uma careta de
desgosto nos lbios, levantou a manta de montar de l de Tom Weaver da
garupa de seu cavalo e a jogou ao cho. Melhor que a venda para mim.
Sou jovem. Posso lhe dar muitos filhos bons. No ter que chorar por
minha morte durante muitos invernos.

18
Oca



Prefiro lhe matar, bastardo assassino. Respondeu Henry.
Faa isto e ter entoado sua cano de morte. O comanche
fez o cavalo girar, cavalgando perto da janela em que Loretta se
encontrava. Onde est a herbi de grande coragem que saiu para
enfrentar a ns uma vez? Est ainda dormindo? Voc se esconder atrs
de suas paredes de madeira e deixar que os que ama morram? Sai,
Cabelo Amarelo, e segue seu destino.
Loretta comeou a suar pelas costas. Seu destino? Seus olhos
voaram manta de Tom. Tinham-no assassinado. Voltou a fechar a
cortina de pele com as mos trmulas, recordando o modo amvel com
que Tom a tinha abraado na noite antes de partir.
O rifle que tia Rachel tinha carregado para ela descansava
contra a parede. A tentao de us-lo era quase insuportvel. Com o
corao em um punho, Loretta olhou seu tio, sabendo antes que falasse
que a mandaria para fora.
Nos mataro. Foi a resposta de Henry ao seu olhar
suplicante. Tenho que pensar em minha famlia. Na realidade, voc no
dos nossos. Minhas prioridades so Rachel e Amy.
Rachel e Amy? Olhando nos olhos de seu tio, Loretta leu o
medo gelado e rasteiro que sentia e soube que no era por suas mulheres.
Uma coisa era sacrificar sua vida para salvar a dos outros, e outra muito
distinta era ser vendida. Morrer, ao menos, era rpido. "Muitos invernos."
Pelo amor de Deus, pertencer a esse comanche significaria uma vida de
escravido, significaria pedir clemncia a um animal que no sabia o
significado dessa palavra.
Loretta sacudiu a cabea e captou o olhar suplicante de sua
tia. Estava claro que se o comanche estava disposto a pagar cinquenta
cavalos por ela, procurava uma compra em paz, no uma batalha. Ele no
podia estar seguro de que suas flechas no fossem cair sobre ela.
Henry apoiou o rifle na parede.
Tem que ir. No temos outra alternativa. Caminhou para ela
e no meta na cabea montar um espetculo, ou ter que se ver
comigo, entendido?



No! Rachel se jogou em seu marido. No se atreva a
mand-la para fora! Me ajude, vou...
Com um movimento de brao, Henry jogou Rachel para um
lado. Ela caiu para trs, golpeando o cho com tal fora que sua cabea
fez soar a madeira. Loretta recuou sem perder de vista seu tio, procurando
s cegas a mesa que havia atrs dela. Tinha pensado jog-la l fora como
se fosse uma mala muito pesada. O pnico bloqueou qualquer
pensamento racional que tivesse podido ter sobre a segurana de sua tia e
sua prima. Ao v-lo avanar, deu a volta para correr, mas ele estendeu a
mo como uma serpente e a agarrou pelo brao. No momento seguinte,
tinha uns pontos brilhantes frente a seus olhos e lhe estalava a bochecha
de dor. Cambaleou, apenas consciente dos dedos que Henry lhe cravava
no brao enquanto a arrastava. Ao longe ouviu tia Rachel gritar o nome de
Amy. Ento sentiu que o aperto de Henry se afrouxava. Deu um tropeo
e entrecerrou os olhos, tratando de ver claro frente a ela. Quando por fim
focou a habitao, ficou paralisada. A porta estava aberta.
Amy estava de p no alpendre. Tinha o rifle de Henry apoiado
sobre seu pequeno ombro.
Vocs, ndios, sumam daqui! gritou. No podem levar
Loretta. Fora daqui ou disparo. Prometo que disparo!
Frente a Amy, Loretta pde ver Hunter. Pareceu-lhe ver um
brilho de admirao em seus olhos, mas desapareceu to rpido que no
pde estar segura. Estava sentado comodamente sobre o cavalo, com o
rosto to indecifrvel como a de uma mscara, tranquilo e mortal.
Aqui estou ele a desafiou.
A descarga da arma fez Amy cambalear. Uma trilha de p se
elevou por cima de sua altura. Hunter se inclinou sobre o pescoo de seu
cavalo, tratando de no perder o equilbrio e o garanho arremeteu contra
o alpendre, em um estrondo surdo de cascos. O comanche se agachou e
rodeou Amy com o brao ao passar. Ela gritou e jogou a arma. O ndio a
subiu garupa e lhe deu um tapa quando tratou de lhe golpear.
No havia tempo para pensar. Loretta correu para a porta,
segurando a arma que descansava contra a parede ao sair. O vestido lhe
enredou nos tornozelos enquanto corria pelo alpendre e descia as escadas.



O comanche fez um crculo ao redor dos assustados cavalos que se
apertavam sem cavaleiro. Depois entregou Amy a um jovem ndio que
esperava na fila. Os gritos de indignao da pequena transpassaram o ar.
Loretta levantou a carabina Spencer e a ps sobre o ombro, apontando ao
comanche que vinha para ela. Os sinos de seus mocassins tilintavam
alegremente com cada movimento do cavalo.
Solte-me! gritou Amy. Fedorento selvagem!
Loretta olhou menina. Um jovem valente lutava por manter
Amy em seu cavalo. Ele riu com grande estrpito ao ver que tratava de lhe
arranhar. A garota segurou uma mecha de seu cabelo negro e puxou com
todas suas foras.
Aiii! exclamou o moo. Quer me tirar a cabeleira.
Os outros ndios riram como se formassem um coro. Loretta
cravou os olhos em Hunter. Tinha detido sua montaria a uns metros dela.
Onde vai gastar seus cartuchos? perguntou. Se quiser,
dispare. sbio.
O grito de Amy se converteu em um desconsolado pranto. O
objetivo de Loretta se moveu, e olhou aos outros ndios em busca de sua
prima. Que fazia Henry? Por que no vinha cobri-la? Quanto tempo podia
levar para carregar um rifle? Era um covarde miservel.
S tem tempo para um disparo continuou dizendo Hunter.
Se o desperdiar comigo, meu amigo segurar a sua irm e me vingar.
Seu pai se esconde detrs das paredes de madeira. Est sozinha.
O suor lhe caa pela testa. Virou levemente e levantou o canho
do rifle para Amy. Fechando um olho, colocou o dedo no gatilho. As
lgrimas lhe caram pelas faces ao recordar as perguntas de Amy a
respeito da liberao bendita. algo errado, verdade? matar a si
prprio, verdade? Nem sempre, pensou Loretta. Algumas vezes, era
morrer pelas mos de algum que a amasse.
Pensa-o bem, Cabelo Amarelo advertiu Hunter. vim em
paz para comprar uma mulher, no roubar uma menina. Ela muito
magra para dar prazer a este comanche. Voc no. inclinou-se para
diante, estendendo um brao, com a mo aberta para ela. Vem comigo e



sua irm voltar para os braos de sua me.
Loretta o olhou fixamente. Ser que estava dizendo a verdade?
Devolveu-lhe o olhar. A cicatriz de seu rosto brilhou ao apertar os
msculos de seu maxilar. Se as histrias sobre ele eram certas, deixaria
Amy livre. Por outro lado, podia muito bem levar as duas. Recordou o
amvel que tinha sido a noite anterior, e sua confuso foi ainda maior.
Larga a arma e vem a insistiu. uma troca justa, no?
Ela ser livre. Eu o digo.
Ao longe, Loretta podia ouvir ainda o coro de risadas. Os ndios
estavam se divertindo custa da pequena Amy. A menina voltou a gritar.
Far, verdade? Tem coragem. Seus olhos esto me dizendo.
Se luta a grande batalha, no pode ganhar. melhor manter a cabea alta
e se render com dignidade. Baixa a arma.



CAPTULO 05

Loretta deixou cair os ombros. Sentia-se derrotada. As mos
tremeram ao pr o rifle no cho.
Um sorriso desagradvel se desenhou na boca de Hunter.
Ento, um trato? minha mulher?
Por uma vez, alegrou-se de no poder falar.
Pode fazer linguagem de sinais, herbl. Seus olhos se
encontraram com os dela, brilhantes, observadores.
Amy gritou.
No, Loretta, no o faa!
Com a sobrancelha levantada, o comanche esperou. A tenso
era cada vez maior, recordando a Loretta a calma que precede tormenta,
esse silncio estranho, pesado e espesso. Mordeu a parede interior da
boca e fez um esforo por assentir com a cabea. Os olhos do ndio
cintilaram de satisfao.
Dando um toque em sua montaria, percorreu a distncia que
havia entre eles e se inclinou para segur-la pela cintura com mo de ao.
Levantou-a sem nenhum esforo at o cavalo, e a sentou de lado diante
dele. Desta forma seu ombro roava o peito dele e seu traseiro se movia
entre ele e a cruz
19
do cavalo. Nunca antes havia sentido um temor to
incontrolvel. Ia lev-la. A realidade tomou forma agora que ele a tinha no
cavalo.
Tani-har-ro
20
disse brandamente.
Ela voltou a cabea e descobriu que ele estava cheirando o
seu cabelo, com uma expresso zombadora. Loretta ficou rgida quando

19
Parte do cavalo entre o pescoo e o corpo.
20
Primavera.



seus olhos se encontraram. De perto, seu rosto parecia ainda mais duro
que a noite anterior, suas feies esculpidas, os lbios apertados em uma
linha intransigente, sua pele bronzeada pelo sol. Ela pde examinar at o
mnimo detalhe de sua pintura, a grossa extenso de suas pestanas, a
cicatriz de faca que lhe atravessava a face. Seus olhos eram sem dvida do
azul mais escuro que ela j tinha visto e pareciam lhe cortar ao meio
quando a olhavam. Se tinha pensado em pedir clemncia, descartou-a por
completo nesse momento. Recordou o que lhe havia dito o primeiro dia.
Olhe-me e conhece o rosto de seu senhor. Sups que, segundo seus
padres, ele tinha direito a lhe cheirar o cabelo j que tinha pagado
justamente por cada uma de suas mechas.
O rubor lhe percorreu o pescoo. Coberta somente por uma
camisola, haveria se sentido envergonhada ante qualquer homem. Com
Hunter, a humilhao era dez vezes maior. Ele a olhou sem nenhum sinal
de culpabilidade, sem duvid-lo um momento, centrando sua ateno em
todo aquilo que lhe parecia interessante. Quando riscou a linha de sua
clavcula com um dedo e lhe deu um aperto no brao, sentiu-se como um
bezerro no leilo.
Est muito magra. Seu pai deveria te alimentar melhor.
lhe segurando o queixo, jogou-lhe a cabea para trs e a obrigou a abrir a
boca para revisar seus dentes. Ehem
21
grunhiu, voltando a pr a mo
em sua cintura. Este comanche pagou muitos cavalos. Voc s tem
pitsikwina
22
para te cobrir, toda ossos.
Loretta o olhou um segundo, e viu que s estava rindo dela.
Ele deslizou uma mo por seu flanco, os dedos firmes e quentes enquanto
tocavam a curva de suas costelas. Ela ficou tensa ao notar que a mo lhe
chegava at a parte inferior do seio, mas no resistiu carcia.
Possivelmente nem tudo sejam ossos. O que tem aqui,
herbl? Est tratando de esconder os doces lugares que sua me me
prometeu? Observou-a por um momento, como se tratasse de predizer
qual ia ser sua reao ante tanta vergonhosa familiaridade. Ento torceu a
boca em um sorriso zombador. No cospe quando o destino de sua irm

21
Abra.
22
Pele.



est em minhas mos. Acredito que deveria ficar com ela. uma guerreira
valente, no?
O corao de Loretta se encolheu. Estpida! Seus olhos voaram
at Amy. Deveria ter disparado em sua prima quando teve a oportunidade.
Ah, mas lhe disse que a entregaria de volta para sua me,
no mesmo ? E voc disse que ser minha mulher. pondo a sua mo
no seio, inclinou-se e aproximou tanto sua boca a dela que um tremor frio
lhe percorreu as costas. Seu corao bate forte, mulher. uma mentira
o que diz? Lutar contra este comanche quando sua irm estiver a salvo?
Ela sabia que a estava provando, convidando-a a oferecer
resistncia, desfrutando do poder que tinha sobre ela. Saber isto lhe deu a
fora necessria para ficar quieta. Sacudiu a cabea como resposta,
rezando para que os comanches utilizassem o mesmo gesto para dizer
no.
uma promessa que faz?
Percorreu com o dedo polegar seu vestido, brincando com o
mamilo. O efeito de sentir esse redemoinho que passava de seu seio ao
centro de seu estmago a deixou quase sem ar. Tratou de manter o rosto
neutro e concordou.
Este comanche acredita que mente.
Com um movimento de cabea, Loretta o olhou com o rosto
suplicante.
Passaram uns segundos interminveis em que ele passou a
ponta de seus dedos pelo mesmo caminho que tinha seguido seu polegar,
cada uma de suas carcias mais humilhante que a anterior. Ela apertou os
dentes. Ento seu rosto se fez impreciso, e se deu conta de que estava lhe
olhando com lgrimas nos olhos.
De repente, ele comeou a rir e lhe ps a mo nas costelas.
Mente muito mal, Cabelo Amarelo. Seus olhos falam muito
contra ti. Mas tudo bem. Tivemos este momento juntos, no mesmo? E
voc nem cuspiu.
Rindo, moveu a cabea e lhe rodeou a cintura com tanta fora



que sentiu que no podia respirar, muito menos resistir. Depois, ele fez
virar seu cavalo, enquanto gritava em um idioma irreconhecvel. O jovem
que sustentava Amy saiu da fila e galopou para a casa. Fazendo derrapar
o cavalo e levantando uma grande poeira, colocou-a no cho no com o
suficiente cuidado e se foi como tinha vindo. Amy tratou de guardar o
equilbrio movendo os braos.
Loretta, no... Loretta, por favor...
Para alvio de Loretta, Rachel saiu correndo da casa, segurou
Amy e a fez subir a rastros os degraus.
Depois de colocar menina em casa, reapareceu com um rifle
nas mos. Colocando a culatra sobre o ombro, apontou com
determinao. A Loretta...
Tudo foi to rpido que o comanche foi pego de surpresa. Seu
corpo ficou rgido. No espao que dura um batimento do corao, Loretta
sentiu um estranho sentimento de traio, de temor tambm. Depois
entendeu. Tia Rachel preferia mat-la do que v-la levada pelos
comanches.
O estalo da arma e o rugido do comanche se ouviram quase ao
mesmo tempo. Ele jogou o corpo para diante, jogando Loretta no pescoo
do cavalo. Sentiu uma dor explosiva em seu peito, uma dor abrasadora e
penetrante. Por muito insensato que fosse, lhe passou pela mente que o
comanche no se saiu com a sua depois de tudo.
O cavalo ficou em duas patas, golpeando o ar, e depois deu um
salto para diante que esteve a ponto de jogar aos dois no cho. Loretta se
encontrava encerrada entre a larga cruz do animal e o peito do comanche.
Sentada de lado como estava, tinha o corpo dobrado em um ngulo
estranho. De forma instintiva, segurou-se s crinas do animal para no
cair. Porque ia cair. Os cascos dos outros cavalos trovejavam a seu redor.
Se casse, os outros cavaleiros a pisoteariam.
Estava a ponto de se render, escorregava. No ltimo momento,
quando seus dedos no podiam sustent-la mais e sentia que ia cair, o
brao de seu captor a rodeou pelas costelas e a puxou para levant-la
sobre o cavalo. Depois a sustentou com o peso de seu corpo, to forte que
mal podia respirar. O vento soprou no seu rosto. Com a boca aberta,



tratou de encontrar um pouco de ar, j que a presso estava aumentando
a intensidade de suas pulsaes.
Os ndios se afastaram da casa cavalgando at uma distncia
segura e depois pararam. Quando Hunter puxou finalmente as rdeas e
saltou do cavalo, Loretta caiu com ele, feito uma bola a seus ps. Tudo era
p a seu redor. Os homens desmontaram, gritando, correndo em todas as
direes. Por um momento, pensou que fossem todos cair sobre ela, mas
em vez disso rodearam a seu captor, falando atropeladamente e lhe
tocando o ombro. Havia muitas pernas, algumas nuas. Olhasse onde
olhasse, via ndegas morenas. Hunter grunhiu algo e tirou a camisa.
Tinha uma ferida no ombro direito.
Colocando uma mo no peito, Loretta baixou os olhos
incrdula. Tinha estado to segura... A risada brotou de sua garganta. Tia
Rachel tinha falhado? Ela nunca falhava quando podia apontar com
tempo a um objetivo imvel. A garganta de Loretta se endureceu. O
comanche. Olhou para cima, confundida. Tinha utilizado seu prprio
corpo como escudo para salv-la?
Afastando seus amigos, Hunter se agachou, segurou um
punhado de barro, e o ps depois no corte de seu ombro. Loretta olhou o
sangue que lhe caa do brao. Se no tivesse sido por ele, esse sangue
seria o dela. O instinto de sobrevivncia e o sentido comum lutavam em
seu interior. Ela sabia que a morte teria sido prefervel ao que lhe
esperava, mas no podia evitar se sentir feliz de estar viva.
Como se tivesse notado seu olhar, o comanche levantou a
cabea. Quando seus olhos se encontraram, a fria e o dio que
encontrou nos dele a fizeram estremecer. Hunter ficou em p e puxou as
plumas de seu cocar, as envolvendo em sua camisa. Sem deixar de olh-
la, colocou o cocar na sacola que pendurava da cinta.
Keemah grunhiu.
Sem saber muito bem o que queria e com medo de fazer algo
errado, Loretta ficou onde estava. Ele a segurou pelo brao e puxou para
p-la de p.
Keemah, vem! Sacudiu-a com fora, os olhos brilhantes.
Preste ateno e aprenda rpido. Tenho pouca pacincia com as mulheres



estpidas.
Segurando-a pela cintura, sentou-a no cavalo e a ps na parte
de atrs da manta que fazia de cadeira. O movimento fez a camisola se
levantar. Podia sentir os olhos de todos os homens nela. No tinha
decncia? Com as mos trmulas, baixou a camisola e tratou de cobrir as
coxas. No havia tecido suficiente de onde puxar. E era to fino, de tantos
anos que o tinha usado, que era quase transparente. A brisa da manh
lhe arrepiou os braos e as costas nua.
Com um sorriso nos lbios, seu captor abriu uma segunda
sacola e tirou uma corda de l e uma correia de couro. Antes de se dar
conta do que fazia, amarrou a corda em um de seus tornozelos, passou-a
por debaixo da barriga do cavalo e a atou com fora ao outro p.
Temos que cavalgar como o vento! gritou aos outros.
Meadro! Vamos!
Os outros correram para seus cavalos. Segurando-se crina do
animal, Hunter saltou garupa e se colocou diante dela. Quando lhe
segurou os braos e lhe obrigou a lhe rodear a cintura, no pde emitir
nem um gemido de protesto. Seus seios pressionavam diretamente contra
suas costas.
A sua mulher no gosta de voc, primo disse algum em
ingls. Loretta se voltou para ver quem era e reconheceu imediatamente o
guerreiro que tinha animado Hunter a mat-la no primeiro dia. Seu rosto
cheio de cicatrizes era inconfundvel. O ndio lhe dedicou um rpido
sorriso, que era mais um olhar lascivo percorrendo com insolncia as
partes nuas de seu corpo. Depois riu e fez seu cavalo castanho avanar
adiante. No merece o esforo que faz por ela.
Hunter a olhou por cima do ombro. O calor de seu dio
brilhava em seus olhos como brasas acesas.
Aprender. Com a experincia que se d a prtica, amarrou
seus pulsos com a correia de couro que tinha tirado antes. Aprender
rpido.
********
Atrs do grande grupo de guerreiros ficava um tapete



interminvel de erva verde salpicada de flores azuis. Adiante se estendia
um denso arvoredo de pacanas e salgueiros. Os homens cavalgaram
quatorze horas sem parar, e deram uma grande volta pelo Rio Brazos,
perto da casa de Loretta. Se os tosi-tivo tentaram lhes seguir, a ttica de
evaso tornou isso sem dvida muito difcil. No dia seguinte, quando
estivessem seguros de que no foram seguido, poderiam seguir viagem
diretamente para seu povoado.
Para o oeste, o sol era uma bola de fogo que golpeava o cu da
tarde com nuvens de cor cinza escuro e rosa. Loretta tinha deixado de
tratar de se sentar no cavalo para manter afastados seus seios das costas
do comanche. Desabada sobre ele apoiava sua cabea sobre a linha
musculosa de sua espinha dorsal. Tinha as pernas doloridas do roce da
corda de l que rodeava seus tornozelos. O couro que atava seus pulsos
rodeou a sua pele com fora. Sua lngua queimava. Mais alguns
quilmetros e ela estava segura de que morreria.
Imaginou a si mesmo afundando-se na escurido, fugindo.
Estaria mais fresco e haveria mais escurido no cu. A gua brotaria
luminosa e fria. No haveria comanches cruis com olhos azuis da meia
noite.
A voz de Hunter rugiu dentro de suas costas, e vibrou contra o
seu peito. Loretta sentiu que o cavalo diminua a marcha. Ao seu redor
todo mundo parecia falar em um idioma desconhecido: alto, baixo, com
grunhidos, estridente. Piscou um pouco, muito dolorida para se preocupar
sobre o que os homens diziam, e agradecida pelo descanso. Sentiu que
Hunter jogava o peso de seu corpo para trs, e logo sentiu suas duras
mos nas tiras de couro que prendiam seus pulsos. No segundo seguinte,
tinha os braos livres, e caram como pesos mortos em ambos os lados de
seu corpo. As fortes costas de Hunter desapareceram. Ela desabou no
cavalo, sem se preocupar com outra coisa que no fosse descansar.
Algo frio tocou seu tornozelo esquerdo. Em algum lugar
longnquo de sua mente, deu-se conta de que algum estava cortando a
corda de l que amarrava seu p esquerdo. Manteve os olhos fechados, a
face recostada contra o pescoo suado do cavalo, os braos cados inertes.
Pouco depois notou que tambm tinham liberado o p direito.
E ento sentiu um tipo de dor nova. No era fogo, a no ser



milhares de agulhas que lhe cravavam as pernas, em uma agonia que
golpeava seus quadris. Gemeu e tratou de se levantar. Ao faz-lo, caiu
para um lado. O mundo ficou ao reverso. Uns braos a seguraram. O cu
girou sobre ela. Algum gritou.
Uma tortura. Tinham-na segurado nos braos, mas eram
braos feitos de puro fogo, j que lhe queimavam ali onde a tocavam. No
acreditava que pudesse existir uma dor to terrvel. Ento umas mos
cruis a puseram sobre um arbusto suave de erva, mas as fibras se
converteram em afiadas pontas que lhe cravavam a carne.
Loretta fechou os olhos, rendida dor. Algum a sustentou e a
embalou; algum forte, com uma voz profunda que sussurrava como se
fosse seda em sua cabea. As palavras eram s vezes estranhas, mas as
poucas que entendia faziam que o significado das outras adquirisse
claridade. Estava a salvo ali, claro que estava a salvo, e era para sempre.
********
Gelo. Loretta aspirou uma baforada de ar ao sentir a comoo
da gua sobre seu corpo.
Um brao quente rodeava sua cintura. Uma mo grande
segurava sua cintura. Ela virou o pescoo para ver, depois ficou gelada. O
comanche.
De forma instintiva, golpeou-lhe e se retorceu em seus braos.
Tentou se afastar dele. Mas no era possvel. Hunter prendia seu ombro
com um brao e a afundou na gua at o queixo. Um tremor convulsivo
percorreu seu corpo. Frio. Ah, meu Deus, estava to frio.
Ele ps uma mo sob sua barriga. Tocou-a lentamente, sem
esforo, deixando claro que podia explorar cada parte de seu corpo
quando quisesse.
Ah, mah-tao-yo
23
, est to quente. Inclusive onde no est
queimada. Toquet
24
sussurrou. No resista.

23
Pequena
24
Tudo est bem; tudo bem.



Algo em sua voz lhe resultava familiar, estranhamente familiar.
Seu pai, pensou, algo em sua voz recordava a seu pai. Ela tratou de conter
as lgrimas. Seguia tremendo. Estava to frio. A dor fria anulou todo o
resto. Comeou a bater os dentes. Quando no pde suport-lo mais, fez
um ltimo intento de se libertar.
Passar prometeu. Fique quieta. Est queimada,
compreende? Do sol. Voc est queimando por dentro. O frio far com que
melhore. Entendeu?
Ela tratou de concordar com a cabea. Ao faz-lo, a boca
encheu de gua e se engasgou. Ele sufocou uma exclamao e a virou
para que seu queixo descansasse sobre seu ombro. O contato de seu
corpo quente contra seus seios e estmago a fez gemer. luz da lua, o
corte da ferida que lhe tinha feito a bala de Rachel era uma linha negra.
Toquet, mah-tao-yo, toquet. Abraou-lhe o corpo com mais
fora, um abrao duro, potente, mas estranhamente doce. Feche os
olhos, sim? Confia neste comanche. Amanh voc volta a brigar.
O tempo deixou de existir. No havia nada mais que a noite, a
gua e o ndio. Loretta flutuou em um mundo de sonhos. Sentia-se
doente, muito doente. Tanto, que todo o resto no lhe importava. Nem
sequer lutar.



CAPTULO 06

Hunter colocou a mo sob o tecido do vestido da mulher e
ficou observando o contorno que desenhava seu dedo. Por incrvel que
parecesse, o sol tinha atravessado o fino material e queimado sua frgil
pele. Os comanches se queimavam s vezes, mas nunca desta maneira.
Com um grunhido de desgosto, fez uma bola com o vestido e o jogou no
fogo. A partir de agora a vestiria como uma ndia, com peles.
O material ardeu em uma exploso, e a luz das chamas brilhou
no corpo da moa, piscando em seus seios pequenos e sombreando as
curvas. Ele a observou fixamente, mais zangado do que tinha estado
alguma vez consigo mesmo. Por muito que no tentasse pensar nisso, sua
cabea fazia crculos e voltava para o comportamento que tinha tido essa
noite, imediatamente depois de parar para acampar, quando tinham
baixado ao rio. Como podia ter tratado uma Olhos Brancos com tanto
carinho?
Segur-la em seus braos j tinha sido bastante imperdovel,
mas depois descobriu a si mesmo chamando-a mah-tao-yo, pequena, um
nome que tinha utilizado em outro tempo para chamar a sua esposa,
Salgueiro Junto ao Rio. Era a ltima traio, no s a Salgueiro Junto ao
Rio, mas tambm a si mesmo. Por muito que tratasse de justific-lo, no
tinha nenhuma desculpa.
Era incapaz de imaginar o que lhe tinha ocorrido. O que mais
lhe incomodava era que aquela situao era impossvel de esquecer,
inclusive na escurido, essa mulher era sua inimiga. Diferente de alguns
de sua raa, esta nem sequer se parecia com os comanches. Seu cabelo
era dourado como o mel, to brilhante como o sol quando a lua o
empurrava, sua pele reluzia to branca como a prata lavada pelo sol. Cada
vez que a olhava, a incredulidade o fazia enrugar o rosto. A mulher da
profecia? Sua mulher? Gostava das mulheres rolias e robustas, de bonita
pele cor de canela e longas cabeleiras negras e brilhantes. Esta,
entretanto, tinha a pele da cor da gordura de bfalo, estirada sobre seus
ossos magros, e o cabelo era do mesmo amarelo escuro que a erva seca.
Os gritos da garota durante seus delrios lhe convenceu de que



ela era na realidade a mulher da profecia. Tal como os antepassados
tinham profetizado, sua voz no tinha desaparecido, mas silenciada por
uma grande tristeza... o massacre de seus pais. Muito tempo atrs,
Hunter tinha conhecido outra garota cuja voz lhe tinha sido roubada da
mesma forma. Depois de examin-la durante um tempo, o puhakut
25
da
tribo assegurou que seu corao jazia sobre a terra depois de ter visto o
assassinato de sua famlia, e que um dia, quando a alegria voltasse para
ela, voltaria a falar. Muitos invernos mais tarde, a mulher muda se casou
com um homem bom, e depois de dar a luz a sua primeira filha, algo que
sups uma grande alegria, a mulher recuperou a voz tal e como havia dito
o puhakut. Esta mulher branca tambm se recuperaria. Como ou quando
no podia diz-lo, mas sabia que aconteceria. Alm disto, no queria
pensar mais. Segundo a cano dos antepassados, ele teria que ser o
instrumento de sua recuperao.
Com um suspiro trmulo, segurou o saco de gordura e desatou
a corda. Gostasse ou no, tinha que cuidar dela. Se morresse, os
antepassados se zangariam. Se dependesse s dele, teria virado as costas
e a deixado ali. Depois de tudo, que outra coisa poderiam lhe fazer os
antepassados pior que isto? Mas devia pensar tambm em sua gente, em
como suas aes podiam lhes afetar.
A chama clida da ira que tinha dentro se condensou em um
n duro no centro de seu estmago. Afundou a mo na gordura e se
disps a lubrificar a maltratada pele da moa. A mo ficou suspensa em
cima de sua perna. No pde evitar recordar o quanto recatadamente ela
tinha escondido seus cales com babados no primeiro dia ou como ficou
constrangida ao ver a bainha de sua pitsikwina se levantar sobre suas
coxas. Se soubesse que agora estava deitada nua diante dele, estava
seguro de que seu rosto se avermelharia mais do que o sol a tinha
queimado. E se soubesse que estava a ponto de lhe percorrer o corpo com
a mo? S podia imaginar sua reao. Terror, certamente. E uma boa dose
de cuspes, a julgar pelo que j tinha podido ver nela. Mulher estpida.
Homens fortes tinham morrido em suas mos por muito menos. Talvez
seu irmo tivesse razo ela provavelmente no sabia com quem estava
lidando. Hunter sabia perfeitamente o temor que inspirava nos tosi tivo. A
maioria dos brancos o reconheciam no momento em que viam a cicatriz e

25
Criador da medicina forte, paj, xam, feiticeiro. Curandeiro.



seus olhos azuis ndigo.
Um sorriso involuntrio se formou no canto da boca.
Possivelmente fosse melhor no lhe dizer quem era. Por mais que lhe
desagradassem seus cuspes, o pensamento de que fosse obediente e
manejvel lhe atraa ainda menos. Algo nela no tinha nem ideia do que
eraprovocava emoes confusas em seu intimo. A ira cobria estas
emoes, evitavam ter que enfrent-las. E, sim, gostava muito mais
quando cuspia. Muitssimo mais. Doente e vulnervel como estava agora,
sabia que corria o risco de sentir pena por ela.
Lubrificou-a de gordura da coxa ao quadril, comprovando a
alta temperatura que tinha a pele e quo frgil pareciam os ossos
salientes de seus quadris ao contato com a palma da mo. Ela moveu a
cabea e gemeu, com as pestanas revoando sobre suas rubras faces. Ele
estudou seu rosto por um momento, depois dirigiu o olhar para os seios.
As pontas eram de um rosa delicado das flores de cacto. Em toda sua
vida, nunca tinha visto mamilos como aqueles. A raiva de seu intestino se
contraiu em um n, feroz e agitado. Deslizou a mo pela ondulao de
suas costelas e encheu a concha de sua mo com a parte inferior de seu
seio, acariciando depois com seus dedos o seu contorno observando a
reao instintiva que provocava neles. Ela voltou a gemer e mover a
cabea, com a testa enrugada e uma expresso de recriminao e
desconcerto. Com toda segurana era a primeira vez que a tocavam ali.
Hunter sorriu abertamente. No era to arrogante quando dormia,
pensou.
Seu corpo, o corpo pelo qual ele tinha pagado tantos cavalos, a
traa e correspondia ao toque dele. Sentiu-se perversamente satisfeito.
O breve sorriso de seu rosto desapareceu ao se dar conta que
no era apenas o corpo dela que traia, mas o seu tambm.
O amanhecer chegou com um cu azul cinzento salpicado de
nuvens rosadas. Tmidos raios de sol transpassavam as rvores e
formavam luminosas bolinhas no rio. Os pssaros cantavam. Os esquilos
tagarelavam. A gua corria em um murmrio incessante. Loretta
despertou lentamente, consciente at antes de abrir os olhos de que algo
no ia bem. Amy no era to grande. O brao que a rodeava era duro e
pesado, a clida mo que tocava seu seio era sem dvida masculina.



Enrugou a testa e se perguntou de onde provinha a manta de cabelo que
tocava suas faces. Onde tinha ido parar seu edredom cinza? Por que seu
corpo estava todo dolorido? Atravs das pestanas, observou a raiz
retorcida da rvore que estava junto dela. A brisa fazia ranger as folhas
por cima de sua cabea. O aroma de musgo do cho se mesclava com um
tentador e rico aroma de caf. Ento percebeu vozes de homens que
chegavam a ela no muito longe, uma espcie de conversaes que se
interrompiam ocasionalmente com alguma risada. Vozes amistosas. Vozes
normais... exceto por uma coisa. No podia entender o idioma que
falavam.
De repente, lembrou-se. O coice assustado que deu despertou o
comanche que a tinha em seus braos. Soube sem olhar para trs que se
tratava de Hunter, o mais horrvel de todos. Ele apertou de forma
instintiva a mo que cobria seu seio, e seu brao endureceu como ao ao
redor dela. Grunhiu algo e estirou o pescoo.
O primeiro instinto de Loretta foi lhe segurar a mo, mas ao
tent-lo descobriu que tinha as suas amarradas. Ele apertou o rosto
contra seu cabelo e respirou fundo. Poder-se-ia dizer que estava meio
acordado pela forma lenta e preguiosa em que se movia. Roou com o
polegar seu mamilo, brincando com a ponta sensvel e provocando uma
resposta involuntria. O corpo de Loretta se endureceu tambm, agitando-
se com cada movimento de seus dedos. Ele bocejou e pressionou mais
forte.
Ah, Deus, me ajude.
A mo seguiu deslizando-se at seu estmago, e apertou-a
contra seus msculos e sua rigidez. Ela se sentia como as cordas
sensveis de uma harpa a quem tocava um perito msico. Horrorizada
pela reao de seu corpo, tratou de se desfazer de suas carcias, mas ele
ps uma contundente perna sobre as dela e a imobilizou contra as peles.
Doa-lhe as costas cada vez que se movia, e a dor era to forte que fazia
que lhe brotassem gotas de suor na testa. As coxas queimavam como se
lhe tivessem ateado fogo.
Ora, ainda est quente murmurou ele. Deslizou a mo por
sua barriga. No est to mal onde o sol no te tocou. Isso significa que
a febre baixou.



Nenhum homem se atreveu a toc-la assim. Moveu a cabea de
um lado a outro, tratando de libertar seus braos e suas pernas. Depois
estremeceu derrotada.
No lute. Sua voz vinha de to perto, que parecia sair de
sua prpria mente. No pode ganhar, voc sabe? Descansa. Seus
sussurros invadiram todo seu ser... lentos, hipnticos, persuasivos. Ele a
roava de forma circular, detendo-se em um ponto, e reatando o
movimento em outro. Fica tranquila. Confia neste comanche. para as
queimaduras, compreende? Para curar sua pele.
Ao baixar a mo lentamente por seu corpo, deu-se conta de que
a tinha sujado com algum tipo de leo. Seu corao tocou um sensual
acorde, alheio aos gritos de temor emitidos por suas terminaes
nervosas. No, por favor, no.
Ele colocou a mo no meio de suas coxas, procurando a
suavidade lateral, desenhando crculos com seus dedos em uma sutil
manipulao que enviava sensaes desbocadas ao centro de seu corpo.
Afundando outra vez a cabea sobre seu cabelo, suspirou, e sua clida
respirao arrepiou o seu pescoo.
Ah, Olhos Azuis, sua me no mentiu. doce.
Despedindo-se com uma ltima carcia no centro de suas
coxas, riscou a curva de seu quadril com uma mo e roou to
brandamente sua pele dolorida pelo sol que ela apenas o sentiu. A presso
da palma de sua mo se incrementou ao alcanar as costelas, uma das
poucas partes do corpo onde o sol no tinha chegado. Ali a mo se fechou,
espremeu sua carcia e depois se abriu em um movimento rtmico que
parecia seguir o tempo do estranho batimento do seu corao. Era como
se ele tivesse comeado o ritmo dentro dela, como se conhecesse os
golpes, as pausas, muito melhor que ela.
Seu cativeiro ia alm de ataduras e braos fortes. Loretta virou-
se para estudar seu rosto, fascinada pela inocncia adormecida que
nublava seus olhos semifechados. O assassino sem piedade tinha
desaparecido, e em seu lugar tinha aparecido um menino dorminhoco e
travesso que lhe acariciava como se fosse um mascote novo. Um breve
sorriso curvava sua boca, um sorriso sonolento que lhe indicava que
estava mais adormecido que acordado. Aproximou-se mais a ela e lhe



sussurrou algo ininteligvel sobre as faces. Os lbios dela tremeram,
depois se abriram. Viu-se perguntando-se como seria um beijo dele, e
depois rechaou o estranho pensamento. Os comanches no beijavam, s
fornicavam. E seu tempo estava acabando.
Com a ponta da lngua, Hunter riscou a volta de sua orelha.
Topsannah, tani-har-ro. Arrastou tanto as palavras, que ela
duvidou inclusive de que soubesse que estava as dizendo. Flor da
pradaria murmurou na primavera.
Ficou calado. O brao que rodeava sua cintura ficou como sem
vida, flcido. Sua respirao mudou, se fez mais medida e profunda. As
longas mechas mogno caram sobre sua face. Loretta o olhou, incrdula.
Ficou totalmente adormecido. E ela estava cravada sob seu brao e sua
perna. Loretta enrugou o nariz. A pele de bfalo fazia ccegas, e cheirava a
fumaa e gordura de urso. Estaria certamente cheia de pulgas e piolhos,
pensou com desgosto, e de repente comeou a lhe picar o corpo, uma
verdadeira tortura para sua pele que no podia coar.
Ele deixou ancorada a mo em sua costela. Embora escapar
fosse impossvel, atada como estava, estar to perto lhe provocava
claustrofobia. Lentamente, embora s fosse lentamente, tratou de sair de
debaixo de seu corpo, mas ele ficou tenso e a puxou e voltou a coloc-la
na curva de seu corpo.
Dorme murmurou. Amanh voltaremos a guerrear, tudo
bem?
Loretta estirou o pescoo para ver por cima da pele. A certa
distncia, os outros ndios formavam grupos ao redor de pequenos fogos,
alguns bocejando, outros completamente acordados com copos de lato na
mo.
Um homem olhava na direo dela. Colocou rapidamente a
cabea sob a pele, mas no o suficientemente rpido. Segundos depois
ouviu um dbil sussurro de mocassins aproximando-se. O frufru da pele.
Sentiu a presena de algum junto a ela e entrecerrou os olhos. Atravs
das pestanas, viu uns olhos cor obsidiana que olhavam para baixo. Os
olhos pertenciam a um rosto moreno rodeado de uma cabeleira negra
azulada. Reconheceu o ndio. Era o que tinha falado em seu favor no



primeiro dia, o que no aceitou que a matassem. No fez que se sentisse
menos assustada.
Horrorizada, viu como o homem levantava a borda do tecido
para olhar seu ombro. Frentica, retorceu-se na pele que lhe atava as
mos a suas costas. Era seu pior pesadelo. Comanches. E no era apenas
um, eram dois. E nem sequer podia lutar contra eles. Se ele resolvesse
tirar o tecido que lhe cobria, no poderia fazer outra coisa a no ser ficar
ali, envergonhada.
Hunter se esticou e bocejou. Depois se levantou, apoiando-se
em um cotovelo, e ladrou em comanche.
O que isto, tah-mah
26
? No v que tento dormir?
S vim ver a mulher.
Hunter ofuscou com o sol e suspirou.
E, o que te parece? sentou-se e apartou o tecido muito
alm de seu ombro, sem se importar que seu seio ficasse a descoberto e
rindo brandamente ao ver a expresso horrorizada de seu rosto. De todos
os homens, seu irmo, Guerreiro, seria o menos disposto a lhe fazer dano.
Era um valente lutador, mas tambm amvel, mais disposto a defend-la
que a atac-la.
Parece que melhorou. Usar a gordura surtiu efeito. J no
est to vermelha. O Homem Velho tinha razo quando disse que a gua
fria lhe baixaria a febre. Continua quente, mas no tanto como antes.
Guerreiro lhe tocou a pele com a palma da mo.
O Homem Velho disse que se no a mantiver fria, a febre
voltar a subir.
Outro banho no! Hunter apoiou o cotovelo no joelho que
tinha dobrado e coou a cabea. Qualquer esforo de risada desapareceu
de seu rosto. No fazia nenhuma graa a perspectiva de ter que lutar com
ela outra vez. No me desperte com uma notcia como esta. Traga-me
primeiro uma caneca de caf.

26
Irmo



Talvez no outro banho, mas no poder viajar com este
calor. Teremos que ficar aqui uns dias.
Esto dispostos a se arriscarem assim? O que acontece com
os tosi tivo?
Guerreiro rasgou uma folha de verbasco
27
e esfregou os dedos
com o suco medicinal da planta, aplicando-o depois sobre as faces da
garota. Ela se encolheu, aproximando-se de Hunter, o que lhe fez sentir
ainda pior.
Estamos possivelmente mais seguros aqui, na frente de seus
narizes, do se estivssemos a quilmetros de distncia. Quando voltamos
dando um rodeio, cobrimos bem nossos rastros. J sabe quo estpidos
so os tosi tivo. Seguiro rastros que outros deixaram e nem sequer
pensaro em nos buscar aqui, to perto.
Sim, mas...
sua mulher. Se fosse ao contrrio, voc faria o mesmo.
Hunter se impacientou com os movimentos de sua cativa e a
segurou pelo cabelo para fazer que ficasse quieta.
Olhe, eu a seguro. O nariz est pior. A onde se curva. Sua
testa, tambm, tah-mah.
Guerreiro a esfregou com o suco e sorriu.
Ela est odiando tudo isso. E se bem conheo essa
expresso, ela tambm no est nem um pouco feliz com voc.
Aproximando-se mais dela, Hunter olhou mais uma vez seu
rosto. Seus olhos eram to grandes como os de um cervo assustado. Um
brilho divertido surgiu nos dele.
No parece que queira me cuspir hoje, no verdade? D-me
uma semana, e estar pronta para ser montada.
Voc voa como o vento. Guerreiro levantou uma
sobrancelha sarcstica e jogou no cho as folhas de verbasco Ensinou-

27
Verbasco uma planta medicinal muito facilmente encontrada em encostas e clareiras.



me tudo o que sei para ser um guerreiro, tah-mah, mas no que se refere a
mulheres relutantes, to torpe como um lobinho.
Isso porque nunca so relutantes.
Ora! exclamou Guerreiro com uma gargalhada. Acredito
recordar outra coisa. Salgueiro Junto ao Rio no correu precisamente do
fogo central para sua tipi na noite de suas bodas. Voc a fez danar at se
cansar para que no tivesse vontade de discutir com voc. Um silncio
tenso os separou, um silncio carregado de lembranas Sinto, tah-mah.
Disse seu nome sem pensar.
Passaram muitos invernos. Meu corao j no jaz sobre a
terra. Hunter ps uma mo pesada no ombro nu da jovem, com uma
expresso pensativa. Ento, vamos acampar aqui? Algum explorou a
zona? Esto seguros de que estamos a salvo aqui?
Antlope Veloz e Bfalo Vermelho saram em busca de
rastreadores ontem noite e esta manh. Por muito louco que parea,
Bfalo Vermelho assegura que o pai da mulher nem sequer foi procurar
ajuda ainda.
um covarde, certamente quer estar seguro de que ns
fomos. Surpreende-me que suas mulheres no tenham cavalgado ao forte
a procurar ajuda. Elas so de longe, melhores lutadoras.
Quase sem se dar conta do que estava fazendo, Hunter
acariciou com o polegar o brao da garota, com o cuidado de no
pressionar muito forte e machucar a zona queimada. Era to suave como
a pele de um coelho. Olhando para baixo, viu que sua pele estava coberta
de um pelo fino e dourado, perceptvel s agora que o sol tinha formado
uma capa escura na parte machucada. Fascinado, passou a ponta do
dedo pela penugem. luz do sol, reluzia como se algum tivesse
polvilhado p de ouro sobre ela.
Antlope Veloz no deixa de falar da pequena disse
Guerreiro. Sua coragem lhe impressionou tanto, que acredito que se
apaixonou. Tenho que admitir que uma vez que se acostuma a olh-la,
esse cabelo dourado e esses olhos azuis deixam um rastro em voc. Talvez
devesse cruzar com ela o rio e vend-la, o que voc acha?
Poderia ganhar o dobro do que investi. Com um sorriso,



Hunter voltou a cobri-la com a pele. Ela reagiu se afastando e ele emitiu
um grunhido de desagrado. Deve pensar que vamos comer e que ela vai
ser nosso caf da manh.
Falando disso, pensa em aliment-la?
Em uma hora ou algo assim. Se formos ficar hoje, posso voltar
a dormir. Tirou a faca e cortou as tiras de pele que prendiam os pulsos
de Loretta. Desperta-a se o sol a alcanar, de acordo?
Ser melhor que a mantenha amarrada.
Por que? Um bocejo desfigurou o rosto moreno de Hunter.
Porque ela me parece uma fujona.
Est nua. Embainhou a faca e protegeu com a mo os olhos
do sol. No ir. No sem roupa. Nunca vi uma criatura to tmida.
Os tosi tivo cobrem a suas mulheres com tanta roupa, que
devem levar uma semana inteira para despi-las. Depois, pem-lhes essas
calas enormes sob a saia. Como fazem para ter tantos filhos? Se fosse eu,
ficaria to cansado que quando chegasse a pele eu j no teria vontade de
fazer mais nada.
Quanto a mim pensaria em algo riu Hunter.
J sabe, assim que adormecer, ela poder querer pegar a sua
faca. Quer despertar com a garganta cortada?
Acredito que est mais disposta a matar a si mesma do que
me matar. Voc j sabe como so. Hunter fez uma careta. Perdeu a
honra. Um homem a viu nua. Por idiota que seja esta situao, assim
como pensam.
Quer que eu a vigie enquanto dorme?
Hunter jogou para trs a cabea e riu.
Limite-se a despertar-me quando a sombra acabar, Velho
Verde. Aproxime-se e eu direi a Donzela da Erva Alta. Queimar-te- o
jantar durante um ms.
Loretta viu que o outro ndio ia embora e respirou aliviada. Foi



por pouco tempo. Hunter se virou para um lado e passou um brao por
debaixo da pele de bfalo, segurando-a pela cintura. Estava totalmente
acordado, e Loretta no tinha nem ideia do que podia esperar dele agora
que puxava para aproxim-la. Apenas se atrevia a respirar, do medo que
tinha. Ps a mo sob o seio e lhe pegou a cabea pela nuca.
Agora, dorme, Cabelo Amarelo sussurrou. Devo
descansar. A viagem para casa ser longa.
Para casa. Loretta escutou o zumbido do rio e pensou, com o
olhar perdido, no bosque. Ah, como sentia falta de sua casa. O fogo da
manh estaria j esquentando a casa. Ela estaria encolhida no mezanino
com Amy, despertando com o aroma de caf e nervuras de porco na
frigideira. Reconhecia o Rio Brazos. Estavam to prximos da fazenda. Os
ndios eram astutos, isso tinha que reconhecer. Os guardas nunca
pensariam em busc-los ali, nem em um milho de anos. Seus olhos
encheram de lgrimas. Tratou de det-las, mas elas corriam como rios por
suas faces. Doa-lhe o estmago. O peito pesava.
O comanche se apoiou em um cotovelo para olh-la e depois
lhe tocou a face. Depois de olhar fixamente a umidade que molhou seus
dedos, suspirou e se tombou de costas, rodeando-a com o brao uma vez
mais.
Deixa de fazer isto.
Loretta conteve o flego. Mas s pde faz-lo por um tempo. No
momento que teve que expulsar o ar, um soluo sufocado lhe raspou a
traqueia.
Deixa de faz-lo. - assobiou. Este comanche te golpear
forte como o vento.
Loretta fechou com fora os olhos. Pensou em seus pais.
Perguntou-se se algum destes homens lhe teria arrancado a cabeleira.
Piedade, Deus, tinha que sair daqui... Como se ele adivinhasse seus
pensamentos, apertou com mais fora o brao com o que lhe rodeava a
cintura.
No pode voltar. Agora minha mulher. Suvate, tudo se
cumpriu. Ficar quieta e dormir.



Um soluo saiu de sua garganta. Ele grunhiu e lhe deu um
ligeiro empurro.
No me ouviu? Detm essas lgrimas. J lhe falei. No
provoque minha pacincia, Cabelo Amarelo. uma advertncia que te
fao, compreende o que digo? Desobedece-me e teremos uma grande luta.
Loretta tentou uma vez mais conter a respirao. No tinha
nem ideia do que significava uma grande luta, mas estava claro que ele
ganharia. Ao expirar, soluou com um tremor. Tampou a boca com a mo.
Hunter grunhiu algo e ficou em p. Passando a mo pelo
cabelo, rodeou-a para ficar frente a ela e ficou observando a expresso
retorcida de seu rosto com um olhar aborrecido.
Deixar isto quando eu voltar. Entendeu?
Ela concordou, escondendo o rosto para no mostrar sua
vergonha. Sua mulher? No momento que a tocasse, estaria perdida para
sempre. Nunca poderia voltar para casa. As pessoas a olhariam e
sussurrariam a suas costas. Hunter se foi em busca dos outros homens.
Assim Loretta pde chorar a gosto. Todo o medo, o cansao, a tenso das
ltimas vinte e quatro horas saiu nesse momento. Depois caiu em um
sono reparador, e a necessidade de escapar foi o ltimo pensamento que
lhe passou pela mente.



CAPTULO 07

Conversaes isoladas e aromas tentadores de carne assada
despertaram Loretta de seu sono profundo. Piscando ao sol abrasador,
intuiu pela posio sobre as rvores que devia ser quase meio-dia. A dor
lhe pulsava com fora ao redor dos olhos. Uma sensao contnua de calor
lhe torturava a pele. Tinha a lngua pregada parte superior da boca,
torcida e seca. Daria um olho do rosto por um gole de gua.
Plenamente consciente de que alguns dos comanches se
reuniam no muito longe dali ao redor do fogo, Loretta tinha medo de
chamar ateno se movia-se. A pele de bfalo pesava sobre o seu corpo,
quente e sem ventilao. Podia ouvir o crepitar do fogo, o som do assobio
do toucinho assando nas chamas. De tanto em tanto, levantava-se um
pouco de brisa que fazia soar as folhas por cima de sua cabea. Os
pssaros cantarolavam, os esquilos tagarelavam e, como fundo, estava o
som rpido e contnuo da gua. Se fechasse os olhos, podia quase
acreditar que estava junto ao rio com Amy a somente uns passos da
segurana da fazenda.
Sentiu umas cibras na espinha e um desagradvel peso que
crescia por momentos no centro de seu estmago. Incapaz de permanecer
nem um segundo mais na mesma posio, moveu-se para ficar de costas,
apertando os dentes ao sentir a dor do roce das peles sobre sua pele
queimada.
As vozes guturais pareceram subir de volume, em um tom de
discusso, mas amigvel. De vez em quando algum ria. Se os ndios
tivessem estado falando em ingls, poderiam muito bem ter passado por
homens brancos, contando histrias e fazendo brincadeiras uns aos
outros. Mas no eram homens brancos. Loretta viu um escudo de guerra
apoiado em uma rvore. Estava pintado com smbolos diablicos. Havia
cabeleiras pendurando da brida de um cavalo prximo, umas tranas de
cor ruiva, sem dvida de alguma mulher branca.
O suor lhe amontoou nas sobrancelhas e lhe escorregou pelas
tmporas. Tinha que sair dali.



O som de uns passos se aproximando acelerou os batimentos
do seu corao. Loretta fechou os olhos e fingiu estar adormecida. Podia
sentir algum olhando-a. O calor se amontoou em suas faces. Fez-se mais
quente, e mais quente ainda. Ento sentiu uma ardncia na pele sensvel
de seu nariz. Fumaa?
Abriu os olhos. Tinha uma parte de lenha ardendo frente ao
rosto. Loretta se apartou, passando aterrorizada os olhos da brasa
vermelha mo morena que o sustentava.
No cospe, Cabelo Amarelo?
Uns ombros largos eclipsaram o sol, e a cabea que se
sustentava neles era uma malha grotesca cheia de marcas. Loretta
reconheceu ao ndio que tinha pedido a Hunter que a matasse no primeiro
dia. Sustentava a lenha como se fosse uma arma de guerra, apenas
alguns centmetros de seu nariz. Segurando-se com os punhos pele e
agitando os ps, tratou de deslizar para os lados, sem prestar ateno
dor que isto produzia em suas costas queimadas. O ndio grunhiu e lhe
ps um p no peito.
Torceu seu rosto marcado para desenhar um horrvel sorriso.
boa cuspindo. Cospe rpido, no verdade? Afoga sua ira,
antes que te encha de cicatrizes e se converta em algum feio como eu.
Loretta conteve a respirao e foi soltando-a em gemidos
entrecortados. Comeava a sentir o calor no pelo do lbio superior, e o
aroma acre entrava pelo nariz. Os olhos negros do ndio brilharam de
satisfao.
Sua valentia acabou? No encontra nenhum rifle para se
defender? inclinou-se ainda mais de modo que a maior parte de seu
peso descansasse sobre ela. Porei minha marca em voc, sabe? Quando
meu primo se cansar, prometeu-me que ser minha. justo, no? Farei
com voc o que seus amigos tosi tivo fizeram comigo.
Agitou a madeira para diante. Loretta esquivou bem a tempo.
De repente apareceu outro ndio. Era muito maior, com o
cabelo gordurento e grisalho. Vestido s com uma tanga, e tinha um torso
moreno to duro como o couro curtido, as ndegas firmes e as pernas



musculosas. Com uns movimentos agitados e umas palavras que ela no
podia compreender, assinalou para o rio. Loretta se sentiu profundamente
aliviada ao ver que segurava a madeira da mo de seu torturador e o
jogava ao cho.
O ndio jovem grunhiu um protesto. Ao tirar o p do peito de
Loretta, colocou o p entre a pele de bfalo e a afastou com uma sacudida.
Ela se afastou tratando de se cobrir, envergonhada ao sentir o ar frio que
chegava at seu peito.
Ele lhe lanou um olhar lascivo e disse:
Homem Velho estragou a diverso, mas brincaremos outro
dia. Muito em breve, no verdade?
Loretta puxou a pele de bfalo at acima. Embora tivesse o
corpo coberto de suor, no parava de tremer. Inclusive muito depois de
que os ndios haviam ido embora, seu corpo seguia tremendo. Animais.
Eram todos uns animais.
S uns segundos mais tarde, ouviu uma vez mais o som de
passos se aproximando. Uns dedos morenos e longos apanharam a pele e
a puxaram do rosto. Esperando o pior, ficou tensa e entrecerrou os olhos
cegos pelo sol. A escura e corpulenta silhueta de um homem ficou de
ccoras junto a ela. Deslumbrada, no pde ao princpio reconhecer seu
rosto, mas o brilho de seu cabelo cor mogno e a amplitude de seus ombros
eram inconfundveis.
Entregou uma caneca de lato, como as que tia Rachel tinha
na cozinha. Tom Weaver tinha razo. Estes comanches tratavam
frequentemente com os homens brancos. Como poderiam conseguir caf e
caneca? Isso explicava porque falavam em ingls to bem.
Bebe.
Sua voz profunda e suave no mostrava expresso alguma, e
isso lhe assustava mais que sua ira ou as ameaas que pudesse lhe fazer.
O sol se refletia em seu amplo peito e em seus poderosos braos, e nos
msculos esculpidos sob sua pele morena cada vez que se movia. Loretta
gostou muito do medalho de pedra que pendurava de seu pescoo e da
cabea de lobo que mostrava em uma de suas faces. Outros gravados
decoravam a faixa de couro que rodeava seus pulsos, como uma serpente



entrelaada de duas cabeas que pareciam o sol e a lua.
Ela se apoiou sobre o cotovelo, com cuidado de que a pele
seguisse lhe cobrindo o corpo nu. Com mo trmula, segurou a caneca,
tratando de que seus dedos no tocassem os dele. Ao beber, a gua lhe
escorregou pelo pescoo. gua fria e maravilhosa. Terminou-a em cinco
goles. Passou a lngua pelos lbios machucados, saboreando cada gota, e
depois lhe devolveu o recipiente amolgado. Teria gostado de beber um
pouco mais, mas no se atreveu a pedir.
Hunter ps a caneca no cho que fazia as vezes de cama e se
inclinou sobre um joelho. Emanava dele uma mescla de aromas de
fumaa, leo de castor, couro e slvia. O aroma ndio. Cravava-se nas
mantas, em sua pele, em seu cabelo. Nenhuma pastilha inteira de sabo
com um balde cheio de gua de lavanda, poderiam lhe tirar esse aroma.
Seus olhos azuis escuro se encontraram com os dela ao tempo
que lhe punha a palma da mo na face. Baixou os dedos at o pescoo e o
medo lhe secou a garganta. Ele a tocava com a mesma naturalidade com a
que haveria tocado a seu cavalo. Com posse, arrogncia e superioridade.
Voltando o olhar ao grupo de homens que estavam detrs dele,
gritou:
Cho-cof-pe Okoom! Keemah, cah boon!
Loretta no pde evitar dar um salto. Hunter voltou a olhar
para ela, e na comissura dos lbios desenhou uma careta de desprezo. O
velho ndio que tinha vindo em seu auxlio s uns minutos antes se
aproximou para eles com grandes pernadas.
Hein ein mah-su-ite?
He-be-to. Heep-et? Hunter apontou para Loretta. Cotia
He-be-to. Heep-et?
O ancio deu uma cotovelada em Hunter para apart-lo de seu
caminho e logo se ajoelhou e fixou seus grandes olhos escuros em Loretta.
Embora tentasse se manter serena, a boca lhe tremia e um msculo de
sua face mexia. Assinalando-a com um dedo no peito, o ndio ancio
disse:



Nei nan-ne-i-cut Cho-cof-pe Okoom. Sua boca enrugada se
abriu em um sorriso, mostrando uns dentes negros e decadentes. Em
comanche quer dizer que meu nome Homem Velho. Entendeu? Cho-cof-
pe Okoom, Homem Velho.
Embora Homem Velho lhe tivesse salvado antes e parecia
inofensivo, Loretta no podia confiar nele. No confiava em nenhum deles.
Encolheu-se quando tratou de toc-la. Hunter grunhiu algo e lhe segurou
o cabelo com o punho fechado. Ela tratou de recordar uma orao,
qualquer orao. Para sua tranquilidade, o velho s lhe tocou a testa.
Te-bit-ze! exclamou a Hunter. Dirigiu um olhar acusador
ao sol, e depois assinalou ao rio, balbuciando outras palavras
incompreensveis que concluram com uma ordem. Namiso!
Fosse o que fosse o que Homem Velho houvesse dito, Hunter
no pareceu muito contente. Enquanto o ancio se afastava, Hunter
soltou o cabelo de Loretta e ficou de p, lhe fazendo um sinal para que se
levantasse tambm. No podia acreditar que quisesse que ficasse de p
nua como estava. No podia ser certo...
Keemah! Namiso! assobiou. Ao ver que sua nica resposta
era um olhar fixo nele, gritou: Keemah, vamos! Namiso, rpido! No
ponha a prova minha pacincia, Olhos Azuis.
Loretta apertou a pele de bfalo ao peito e sacudiu a cabea.
No ia passear por ali nua ante todos esses homens. No o faria.
Um brilho perigoso saiu de seus olhos.
Obedecer a este comanche.
O tom ameaador de sua voz fez que um medo frio lhe
percorresse o corpo, mas ela se manteve firme.
Com um grunhido, o ndio se inclinou e a segurou nos braos,
inclusive as peles. Antes que ela pudesse se dar conta do que fazia, a ps
sobre o ombro, sustentando a com um brao debaixo dos joelhos e a outra
mo segurada pele para que no casse.
Mulher branca estpida. No aprende muito rpido.
Momentos depois, Hunter chegou ao rio e se meteu at o centro



da corrente. Com outro grunhido, desceu-a do ombro sem soltar a pele
que tinha segurado, por isso caiu na gua completamente nua. No era
momento de se sentir envergonhada. A mudana de temperatura foi to
brusca em um corpo febril como o seu, que no pde pensar em nada
mais. A gua lhe queimou o nariz e descendeu pela traqueia. Tudo estava
escuro. Por um momento no esteve segura do que era acima ou abaixo.
Ento viu um pouco de luz. Precipitou-se superfcie, tossindo e se
sufocando, agitando os braos com desespero.
Com um movimento rpido, Hunter jogou a pele sobre a
beirada do rio e se aproximou dela. No podia ficar em p e, apesar dos
desesperados movimentos de braos e pernas, voltou a se afundar de
novo, bebendo outro tanto de gua.
Hunter a segurou pelos cabelos e puxou para a superfcie.
Depois a levou mais perto da beirada, onde pudesse ficar em p.
Aproximando o rosto do dela, apertou o punho na mecha pela que a tinha
segurado.
Obedecer-me- pronunciou cada palavra com uma
claridade venenosa. Sempre. minha, a mulher de Hunter, para sempre
sem horizonte. A prxima vez que me negar com a cabea, baterei em
voc.
A gua que acabava de tragar saiu de sua garganta nesse
momento. Incapaz de det-la, engasgou-se e depois tossiu. O lquido saiu
com fora e acertou os olhos de Hunter. Ele piscou e se afastou para trs,
sem acreditar no que acabava de ocorrer. Loretta cobriu a boca com as
mos, cobrindo os seios com os braos e deixando cair os ombros para
diante.
Parecia to zangado, que Loretta pensou que ia dar-lhe um
murro. Em vez disso, soltou-lhe o cabelo e lhe agarrou os braos. Quando
por fim ela recuperou a respirao, soltou-a e voltou para a beirada do rio
abrindo uma trilha de gotas de gua a seu passo. Antes de secar seu rosto
com a pele de bfalo, deu a volta para olh-la.
Hunter se sentou de ccoras, com os antebraos apoiados nos
joelhos. Olhando a seu redor, disse:
Suas paredes de madeira esto longe, Cabelo Amarelo. Se



tentar escapar, este comanche a encontrar.
At esse momento, a ideia de nadar no lhe tinha passado pela
cabea. Lanou um olhar corrente. Se tivesse vestida...
No sabe muito bem se fazer de peixe. No d mais
problemas a este comanche, entendido?
Acreditou detectar um tom de brincadeira em sua voz, mas
quando se voltou para lhe olhar, seu olhar era mais azul e impenetrvel
que nunca. Ele a examinou durante uns segundos interminveis. Loretta
se perguntou o que era que estaria pensando e decidiu, pelo brilho em
seus olhos, que preferia no sab-lo.
Seus olhos dizem que minto quando te chamo minha mulher.
Isso no bom. nosso acordo, entendeu? Segurou um punhado de
erva e o passou lentamente pelos dedos, observando-a de uma maneira
que indicava que ia toc-la logo, e com a mesma lentido. Foi uma
promessa que me fez, e agora mentira? Assim so os de seu povo, dizem
palavras vazias. Pe-nen-de taquoip, palavras de mel, isso? Mas os
comanches no so assim. Se mentir, cortar-te-ei a lngua e darei de
comer aos corvos.
A brisa removeu seu cabelo e algumas mechas emolduraram
seu rosto esculpido. Por um instante, a cicatriz da face ficou escondida, e
de algum modo pareceu menos impressionante. Loretta achou os lbios
dele muito bonito, bem definidos e angulosos, duros, talvez pela rgida
expresso que sempre tinha. Rugas profundas ladeavam sua boca, linhas
de expresso certamente de rir. Ah, sim, podia imagin-lo lhe cortando a
lngua e sorrindo enquanto o fazia.
No gostou muito. ruim, no mesmo? Com um
movimento da mo, assinalou ao mundo que lhes rodeava. O cu est
acima e a terra abaixo. O sol mostra seu rosto s para ser afugentado pela
Me Lua. Estas coisas so para sempre, entende? Da mesma forma que
voc minha mulher. A cano foi cantada muito tempo atrs, e a cano
deve acontecer. Deve aceit-lo, Olhos Azuis.
Loretta queria deixar de lhe olhar, mas no podia. Os laos
suaves de sua profunda voz se envolviam a seu redor. Devia aceit-lo? Ele
j estaria pensando em entreg-la ao seu horrvel primo. Afundou-se na



gua, com os braos cruzados para esconder os seios. Poderia v-la na
gua? Seguiu examinando-a com a mesma desconcertante intensidade.
Quando sopra o vento, as rvores jovens se dobram, as flores
se mantm ao nvel do solo, a erva se inclina. golpeou o peito com o
punho. Eu sou seu vento, Olhos Azuis. Incline-se ou se quebre.
Incline-se ou se quebre. Em toda sua vida, nunca havia se
sentido to impotente. Ento se fixou na adaga que ele tinha no quadril.
Se ele baixasse a guarda embora fosse s por um momento!
Como se soubesse o que estava pensando, sorriu-lhe com outro
de seus sorrisos zombadores e baixou os olhos at seu seio, onde a gua a
tocava, justo debaixo de seus dedos abertos. Ela se abraou com mais
fora. Ele no disse nada mais, mas as palavras no eram necessrias.
No poderia ficar no rio para sempre e, quando sasse, ele estaria
esperando. Estava presa. Sempre, para sempre, sem horizonte.
Os segundos se converteram em minutos. Loretta comeou a
sentir frio. O comanche se cansou de sua posio de ccoras e esticou as
pernas na areia da borda. Ps um joelho no cho e apoiou o cotovelo na
outra, inclinado para poder seguir v-la. Loretta estava segura de que o
seu sangue tinha congelado. Comeou a tremer e a bater os dentes. E ele
seguia observando-a, com a boca torcida nessa expresso zombadora que
ela comeava a conhecer to bem.
Quando por fim se levantou, ela deu um passo para trs,
levantando o queixo para que a gua no lhe chegasse boca. Ele se
inclinou para segurar a pele de bfalo e a chamou.
Keemah.
Loretta j sabia que esta palavra significava Venha. Ela
estremeceu e olhou com desejo a pele que ele segurava.
Keemah repetiu ele. Ao ver que ela no se movia,
suspirou.
Afundando-se ainda mais na gua, Loretta tragou gua,
engasgou-se e tossiu.
Ele a olhou de modo estranho, no limite de sua pacincia.



Este comanche no estpido. Sair correndo como o vento
se parar de te olhar.
Ela sacudiu a cabea. Com o cenho franzido, estudou-a um
momento.
Isto no ser pe-nan-de taquoip, palavras de mel. uma
promessa que faz?
Ela assentiu, batendo os dentes.
E no mentir?
Quando ela voltou a sacudir a cabea, ele jogou a pele no cho
e deu meia volta. Loretta custou a acreditar que de verdade ia ficar de
costas. Ficou observando a largura de seus ombros, a curva de sua
espinha dorsal, suas longas pernas embainhadas em camura. Como os
animais selvagens que caava, era gil e esbelto, com um corpo coberto de
poderosos msculos. Se tratasse de fugir, ele a alcanaria antes que
tivesse dado alguns passos.
Abriu o caminho pela gua at a beirada, mantendo os olhos
fixos em suas costas. Ao alcanar a borda, cortou a sola do p com uma
rocha. Mordeu o lbio e seguiu andando, com medo de perder sequer um
segundo. O corao pulsava a cem por hora quando chegou onde ele
estava. Segurou a pele e a ps pelos ombros, segurando com fora as
beiradas contra seu peito.
Estando to perto dele como estava, pde fixar-se melhor no
brilho oleoso de sua pele. No queria toc-lo, mas os segundos passavam.
Era seu ouvido to fino para saber que ela seguia detrs dele? Sentiu que
estava de alguma forma esperando-a, provando-a de uma forma que ela
no compreendia, demonstrando seu poder sobre ela. Tirou uma mo de
debaixo da manta que a cobria e com tanta rapidez que mal notou sua
pele, tocou-lhe o ombro e voltou a colocar a mo onde a tinha antes.
Ele virou-se para olh-la, fixando a vista por um momento na
nudez de suas pernas e de seus ps. A humilhao ruborizou as faces de
Loretta. Ele deu um passo para ela e se agachou para voltar a carreg-la
sobre o ombro. Ao segurar em seu cinturo para no cair, Loretta se deu
conta de que, por um lado, a gua fria lhe tinha aliviado a dor de cabea
e, por outro, o punho da faca do comanche estava a seu alcance...



Sem parar para pensar nas possveis consequncias, esticou a
mo imaginando como seria afundar a lmina em suas costas e voltar a
ser livre. Quando seus dedos comeavam a rodear o cabo da adaga, ele
disse:
Mate-me, Cabelo Amarelo, e meus amigos vingaro minha
morte. O sangue de seus seres queridos se derramar to lentamente
como a seiva que goteja de uma rvore ferida. Seguiu andando e no fez
nenhum intento de segurar a sua mo. Meus amigos conhecem o
caminho at suas paredes de madeira, entendido? No semeie dor atrs
de voc. No sbio.
Loretta afastou a mo da faca, horrorizada pelo que tinha
estado a ponto de fazer. Sua famlia. Eles voltariam e matariam a sua
famlia...
Os outros ndios lhes rodearam rindo quando Hunter apareceu
no acampamento com ela no ombro. Embora os cabelos soltos de sua
trana cobrissem o rosto, ainda pde ver o rosto desfigurado do primo de
Hunter. Dirigiu-lhe um sorriso grotesco e meteu a mo sob a tanga para
se acariciar. Os olhos lascivos brilhavam. Outros homens ficaram de p
junto a ele e comearam a rir e a mover os quadris. Tanta obscenidade a
perturbou. E o fato de Hunter no ter dito nada a respeito a encheu de
terror. Estava claro que no teria nenhum problema em compartilh-la
com seus amigos.
Depois que Hunter a colocou no cho coberto de peles, um
lugar que ela comeava a ver como priso, segurou com fora a pele de
bfalo que a cobria e ficou deitada de lado. No semeie dor atrs de voc.
Sentia-se como um animal em uma armadilha, esperando o trapaceiro e a
morte certa.
O sol lhe queimava as plpebras fechadas, vermelhas e
quentes. Loretta ouviu que Hunter se afastava a curta distncia, e ouviu
que murmurava algo. A resposta chegou em forma de relincho. Levantou
as pestanas e viu que o comanche colocava as mos em uns alforjes. Tirou
seus cales com babados, a camisa de camura que tinha usado quando
foi a fazenda no dia anterior pela manh e um saco dos que se fechavam
com um cordo franzido. De volta j onde ela estava, aproximou os cales
ao nariz para cheir-los.



Seus olhos se encontraram quando Hunter afastou a roupa
com aroma de lavanda de seu rosto. Pela primeira vez, sorriu de verdade.
Suavizou sua expresso por to pouco tempo que Loretta pensou que s o
tinha imaginado, se no tivesse sido pela cintilao que ficou em seus
olhos escuros.
Ficou de joelhos junto a ela e jogou a roupa sobre as peles,
mostrando-lhe o saco.
Gordura de urso para as queimaduras. Fique de costas.
Seus olhares coincidiram, e no dele ainda persistia uma
expresso divertida. Os segundos se mediam pelo selvagem tamborilar de
seu corao. Queria lhe esfregar o corpo? Ah, Deus, o que podia fazer ela?
Sustentou a manta com todas suas foras.
Hunter encolheu os ombros, como se sua resistncia no lhe
importasse o mnimo, e abriu o saco.
Certamente no muito inteligente, Olhos Azuis. Ponha-se de
costas.
Loretta imaginou os sessenta guerreiros caindo sobre ela.
Como se ele necessitasse que algum o animasse. O dio e a impotncia a
fizeram tremer. Hunter a observou, com uma expresso indecifrvel
enquanto esperava. Ela queria se jogar sobre ele, lhe arranhar e lhe
morder. Em vez disso soltou um pouco a pele de bfalo e deu meia volta
sobre a barriga.
Ao apoiar ao rosto na pestilenta pele, as lgrimas rodaram por
suas faces, amontoando-se e lhe fazendo ccegas me ambos os lados do
nariz. Baixou as mos junto aos quadris e ficou rgida, esperando que ele
puxasse a manta. A vergonha lhe subiu quente at o rosto, ao imaginar
que todos esses homens horrveis estavam olhando-a.
Sentiu a ausncia das peles e respirou fundo. Uma palma
gordurenta lhe tocou as costas e deslizou para baixo com tanta lentido
que sua pele tremeu e suas ndegas se contraram. Estava to centrada
em seu contato, no quanto aquele toque lhe causava constrangimento,
que tiveram que passar vrios segundos antes de compreender que se
seguia coberta, que ele tinha deslizado o brao por debaixo da manta, de
forma que ningum, nem sequer ele, pudesse v-la.



O alvio, se que podia chamar-se assim, durou pouco, j que
ele comeou a untar cada palmo de seu corpo com a gordura e depois lhe
separou os braos para poder chegar s partes queimadas da pele que
havia em seus flancos. Ela resistiu, mas ao final a fortaleza fsica pde
mais. Quando seus dedos roaram a ondulao de seu seio esquerdo, os
pulmes deixaram de funcionar e seu corpo ficou paralisado.
Ele hesitou, mas depois continuou com a frico, afundando
seus dedos entre a manta e ela para alcanar o mamilo. O sol no tinha
chegado at ali, e ela sabia que com esta carcia s pretendia deixar claro
qual era a situao. Ela lhe pertencia, e a tocaria quando quisesse e onde
quisesse. Loretta no pde reprimir um soluo. Uma vez mais, sentiu que
sua mo se detinha. Seu olhar lhe queimava nas costas, tangvel em sua
intensidade.
Ao fim tirou o brao de debaixo da manta e se afastou para
trs. Loretta dobrou o pescoo para olhar seu rosto moreno, sem se
preocupar de secar as lgrimas, muito derrotada para tentar que no as
visse. Ele ps o saco de couro no cho, junto a ela. Por um instante
acreditou ver um brilho de piedade em seus olhos.
Voc pe o resto, de acordo? E vista a roupa.
Com isto, levantou-se, lhe dando as costas. Afastou-se para se
sentar junto ao nico fogo que ficava. Loretta apertou a manta de pele em
seus seios e se sentou, estranhando seu comportamento, pois ele a havia
deixado-a sozinha para se vestir.



CAPTULO 08

Hunter se sentou de ccoras junto ao fogo. Com uma caneca de
caf nas mos, fixou a vista nas chamas. Podia ver seu cabelo amarelo
pela extremidade do olho e percebia cada um de seus movimentos, cada
um de seus olhares. De alguma forma tinha conseguido manter-se coberta
com a pele enquanto vestia a camisa e os cales.
Seu irmo Guerreiro estava agachado junto a ele e tinha
comeado a jogar gravetos de madeira ao fogo, para ver como ardiam.
Os tosi-tivo devem ser maus amantes.
Hunter levantou a vista, e no deu muita ateno a observao
de seu irmo. Guerreiro era assim, lanava as palavras como dardos, como
folhas de outono apanhadas pelo vento.
No est de acordo? continuou.
A voz de Guerreiro e a cadncia musical da lngua comanche
soava docemente nos ouvidos de Hunter. Falar com Cabelo Amarelo na
lngua dos tosi-tivo lhe tinha deixado um gosto amargo no paladar.
Os Tosi-tivo so maus em tudo.
Guerreiro olhou para Cabelo Amarelo. Uma nuvem de fumaa
lhe fez fechar os olhos.
Segue se escondendo debaixo da pele de bfalo. Sua camisa e
os cales no so suficientes. - Hunter procurou os olhos escuros de seu
irmo. Acredito que os Tosi-tivo ensinam a suas mulheres essas tolices
porque tm medo.
Ora. E do que teriam que ter medo?
Guerreiro sorriu.
Uma mulher que no bem amada procurar consolo nos
braos de outro.
Hunter no gostou da ideia.



Com todas as crianas que tm suas mulheres, como pode
pensar que necessitam consolo? O problema com os tosi-tivo que eles
no tm honra. Chamam um homem de amigo, quando do meia volta,
pegam sua mulher como se fosse algo emprestado. Todas essas roupas
fazem com que a mulher que tomam emprestado seja mais interessante,
no mesmo?
Guerreiro encolheu o sobrecenho. Atirou ao fogo o que ficava da
madeira compilada. As chamas crepitaram famintas e aumentaram seu
resplendor.
isso verdade? E o que se passa com as mulheres? No
rechaam os homens que tratam de envergonh-las?
As mulheres tampouco tm honra.
Esfregando as mos nas calas, Guerreiro lanou um olhar
preocupado mulher branca.
Tem que ensin-la, sabe? Se cair em uma batalha, terei que
lev-la para meu lar e quero saber que seus filhos so os teus.
Aprender. Ensinar-lhe-ei o que ter honra mesmo que
tenha que mat-la.
Guerreiro arrancou uma fibra de erva e comeou a mordisc-la,
com uma expresso ausente. Hunter reconheceu os sinais. Os
pensamentos de seu irmo se desviaram j a outro lugar. Depois de um
momento, Guerreiro cuspiu e disse:
Homem Velho disse-me que deveria surrar a mulher para
faz-la obedecer-te. Essa sua maneira. No entender nenhuma outra.
Isso me preocupa. Sua mo dura quando se zanga. Normalmente, no
me preocuparia, mas com Cabelo Amarelo tenho medo de que sua
impacincia a parta como uma corda molhada.
Hunter segurou umas aparas de madeira e as jogou s chamas.
O golpe de calor ia muito bem com seu nimo.
Ela minha mulher, tah-mah. Deixa que eu me preocupe.
Mas seus ossos so como os de um pssaro. Se perder o
controle com ela e utilizar seus punhos poder quebr-la.



Hunter franziu o cenho e ficou calado.
Homem Velho, que estava de p a pouca distncia e pendente
da conversao, se uniu junto ao fogo para colocar um pouco mais de
caf. Depois de encher a caneca, afastou-se um pouco das chamas.
Aiee, Hunter, tem pensado ser nosso jantar? Faz tanto calor
neste bosque que estou a ponto de sufocar.
Hunter tinha escolhido sentar-se junto ao fogo porque esperava
que ningum se unisse ali, mas no pensou que fosse uma boa ideia dizer
isto a Homem Velho e a seu irmo.
Um guerreiro pode encontrar grandes verdades se busca
entre as chamas.
Tem problemas com sua mulher, n? O ancio sorriu.
Estes jovens valentes! Muito orgulhosos para pedir conselho. Vivi com os
tosi-tivos durante muitos invernos, lembra-se. Sei coisas deles que voc
no sabe. Um sorriso de picardia iluminou o rosto enrugado de Homem
Velho. Sobre tudo das mulheres.
Hunter no estava com nimos para conselhos.
A garota a metade do meu tamanho. Acredito que posso
control-la sem ter que pedir conselhos.
Decepciona-me, Hunter. Onde est a pacincia que
demonstra quando doma cavalos selvagens? Ser que foi com o vento?
Um cavalo merece o esforo. Uma Cabelo Amarelo, no.
Conheo homens que dariam uma fortuna por ter a uma
mulher de cabelo dourado. Possivelmente acabar gostando dela.
Prefiro um cavalo. Um negro.
Mulheres, cavalo, h pouca diferena, sabe? Quando esto
domados, ambos do ao homem bons rodeios e muito prazer. O que ocorre
quando pe pela primeira vez as rdeas em um silvestre?
Hunter sabia aonde lhes levaria esta conversa e no entrou
nela. Guerreiro respondeu por ele.



Cada vez que corre em direo contrria corda, puxa do
extremo uma vez ou outra.
E o que que se aprende? A no desafiar a sua corda, no
verdade? Depois dessa primeira lio, sabe que voc seu senhor e te
deixa aproximar dele com suavidade. A mulher branca igual. Tem medo
e puxa a corda. No momento que aprende isto, ter ganhado a batalha,
entendeu?
Hunter desejou que tudo fosse assim simples. Quando um
cavalo aceitava a carcia de sua mo, sentia-se o homem mais feliz do
mundo.
Depois de remover os sedimentos do caf, Hunter esvaziou a
caneca no fogo. Ficou em p e disse:
Os dois so muito sbios, e lhes agradeo o conselho.
Entretanto, domarei mulher a minha maneira. Afinal minha mulher,
de acordo?
Tome cuidado lhe advertiu Homem Velho. Os tosi-tivo so
imprevisveis. Sobre tudo as mulheres. O Mais Sbio uma vez teve uma
Cabelo Amarelo. Depois de uma noite em suas peles de bfalo, jogou-se no
rio de gua Faladora e se afogou. Nem sequer o Mais Sbio podia ser to
mal amante.
Hunter encolheu os ombros e caminhou com desinteresse para
seu acampamento. Havia algo diferente em sua mulher. Ao se aproximar
do assoalho, deu-se conta de que era a expresso de seus olhos. Havia um
brilho febril neles. Deteve-se uns metros de distncia e tomou um tempo
para observ-la. Para sua decepo, sentia-se incmodo. Ela tinha um
louco olhar de guerreiro que quer lutar at a morte.
Cruzou os braos e a olhou. Vestida com a camisa de Hunter,
no parecia maior que um menino, com uns ombros que mal se
sobressaam uns centmetros de seu pescoo e as mangas arregaadas
para acomodar-se longitude de seus braos. Parecia to necessitada
junto a ele como um pintinho no ninho incapaz de voar, muito pequeno
para lutar.
Daremos um passeio agora, para encontrar um pouco de
sombra. Keemah.



A garota no se moveu.
Ele estalou os dedos.
Keemah! Namiso!
S moveu a comissura dos lbios com um ligeiro tremor. O
resto do corpo permaneceu imvel, com a vista posta nos joelhos dele.
Hunter sabia que lhe tinha ouvido e que entendia. Uma onda de dio se
instalou em seu endurecido peito. J bastava o fato de ter carregado-a at
o rio. Mas naquele momento no estava disposto a suportar sua teimosia.
Inclinando-se sobre ela, segurou-a pela camisa e puxou to forte que a
cabea lhe caiu para trs.
A suavidade de seus seios tocou seus ndulos. Ela tratou de se
afastar, mas o tecido restante da camisa se fez um coto em seu punho,
tornando-se impossvel retirar. Loretta lhe segurou os pulsos, com as
pupilas em chamas. Suas faces tinham passado do vermelho ao escarlate
forte. Ele a empurrou.
Voc vai me obedecer.
Os olhos da mulher se obscureceram como o cu de uma
tormenta. Nesse instante de tenso, e s por um instante, Hunter teve que
admir-la. Se pudesse o mataria.
Ele estava pensando nisso e nesse mesmo momento um brao
se elevou contra ele. Mas at sentir a conexo entre o punho e sua face,
no pde acreditar no que estava se passando. Ela no tinha suficiente
fora e muito menos corpulncia para lhe causar algum dano, mas mesmo
assim seus ndulos golpearam sua cicatriz com toda a intensidade do
mundo.
Uma tosi cativa e assustada nunca teria golpeado a seu captor.
Retorcia-se, chorava, arrastava-se, mas nunca atacava. No teria ficado
mais surpreendido se o cu e a terra tivessem mudado de lugar. Ficou
cego por um momento, mas quando recuperou a viso, a face ainda lhe
ardia e os olhos azuis de sua mulher ainda falavam de morte.
Atreve-se a me bater? As palavras ficavam entre eles,
dando crdito ao que parecia impossvel. Ele a segurou ainda com mais
fora pela camisa e a levantou do cho. Se...



Antes de poder repetir a pergunta, Loretta lhe deu um segundo
murro, desta vez no canto da boca, seguido de uma joelhada na virilha. A
dor foi to intensa que seu estmago contraiu-se e pareceu ficar sem ar
nos pulmes. A raiva lhe nublou a viso e tudo pareceu se tingir de
vermelho, inclusive ela.
Com um grunhido, empurrou-a para um lado. Ela cambaleou e
caiu sobre as peles. Ele a seguiu ao cho, lhe pondo as pernas a ambos os
lados dos quadris e lhe segurando os dois pulsos com uma mo. A outra
mo utilizou para apoiar-se no cho e poder inclinar-se melhor sobre ela.
Loretta o olhou com os olhos muito abertos e depois se inclinou um pouco
e dobrou a cabea. Sem saber muito bem o que era o que acontecia,
Hunter a viu afundar os dentes em seu brao. A dor lhe chegou at o
ombro.
Antes de se dar conta, j tinha a faca na mo. O medo dela
encheu o ar que ele respirava, de uma forma to intensa que podia cheir-
lo, inclusive degust-lo. E mesmo assim seguia lhe mordendo o brao?
Sentiu outra sacudida. J no estava seguro de qual era o corpo que
tremia, se era o seu pela raiva ou se era o dela pelo medo.
E ento soube. Queria que ele a matasse. Os comanches o
chamavam habbe wen-ich-ket, procurar a morte. Seu pintinho tinha
encontrado uma forma de lutar.
Tomar conscincia desta realidade lhe fez tremer ainda mais.
Seus ndulos ficaram brancos enquanto sujeitava o punho da faca. Com
um movimento do pulso, poderia cumprir seu desejo e livrar-se dela para
sempre. O suor comeou a lhe cobrir o rosto e o peito. A respirao
ressonou como um assobio em sua garganta.
Pouco a pouco, a frgil tenso de seu corpo foi cedendo, dando
passo a um estado de abandono e impotncia. Lutando consigo mesmo,
retirou a faca de sua garganta. Como se ela tivesse notado a vazante de
sua raiva, voltou a lhe morder outra vez, mais forte, em um ltimo intento
de fazer que a matasse. Talvez os tosi-tivo no fossem to estpidos como
ele tinha pensado. A partir de agora, trataria de recordar que a lmina de
seu gnio tinha um duplo fio, e que um deles podia se voltar contra si
prprio.
Apesar da dor que lhe estava provocando, Hunter fixou os



olhos nela, sem saber muito bem como apartar o brao sem lhe dar um
murro. De repente se deu conta do absurdo da situao: ele, um guerreiro
comanche, de joelhos ante uma mulher branca, incapaz de fazer algo
enquanto lhe cravava os dentes. Hunter, o guerreiro feroz, o assassino
sem piedade, acaso no ia ser capaz de controlar uma garota que apenas
lhe chegava um pouco acima da cintura?
Ento uma gargalhada involuntria brotou de sua garganta. E
depois outra. E o seguinte que soube foi que estava rindo com todas suas
foras e que no podia, nem queria, parar.
Sua risada foi como um jarro de gua fria para ela.
Surpreendeu-lhe tanto que se esqueceu inclusive de manter apertado o
maxilar. Ele conseguiu mover o brao e rodou longe dela at deitar de
costas. Durante dias, Hunter tinha tratado de conter suas emoes.
Agora, todos esses sentimentos, a tenso constante e sempre presente, o
dio, o ressentimento... todos esses sentimentos saram dele, entrelaados
em uma meada de confuso to difcil de separar como dois ces lutando
por um mesmo osso.
A garota se levantou para se sentar. Ele sabia que no era
divertido, e, entretanto o era. Uma brincadeira enorme para ambos.
Cobriu o rosto com o antebrao. Ouviu a respirao entrecortada de
Loretta a seu lado. E ento, com um grunhido que s podia ser fruto da
raiva, lanou-se sobre ele. Seus golpes no estavam bem dirigidos e foram
parar s partes de seu corpo mais musculosas, ali onde uns punhos de
mulher tinham pouco que fazer. Tinha o rosto decomposto, os dentes
apertados, os olhos cheios de lgrimas. Hunter embainhou a faca,
soltando uma risada sufocada enquanto se levantava para se livrar dela.
Nesse momento sentiu uns dedos que chegavam at seu
cinturo. O honorvel metal relampejou luz do sol. Tinha pegado sua
faca!
Por um instante pensou que ia mat-lo. At que se deu conta
do verdadeiro propsito. Ia crav-la na sua prpria barriga. Com a mesma
rapidez que to bem lhe tinha servido na batalha, Hunter esticou o brao
e lhe tirou a faca da mo com um golpe. A arma caiu inofensiva ao cho, a
uns quantos metros de distncia.
Ficou olhando-a boquiaberto, a respirao entrecortada. At



esse instante no se deu conta do dio to profundo que sentia por ele ou
de quo forte era seu medo. Ela se afundou de joelhos, os braos na
cintura, a cabea baixa. Um pranto assustador e imenso brotou de seu
peito. Se havia algo que ele entendia bem, era a importncia da honra,
inclusive para seus inimigos. No tinha que se envergonhar quando a
pessoa tinha lutado bem e tinha perdido.
Hunter queria dizer-lhe isso, mas no encontrou as palavras. O
som de seu pranto se meteu no mais profundo de sua alma. Tinha ouvido
chorar assim antes... em uma noite longnqua e, entretanto, no to
longnqua.
Por um instante se viu transportado a esse momento, e a dor
da lembrana quase lhe fez cambalear. Era a imagem de Salgueiro que
nadava por sua mente, sua inocncia destroada, o sangue de sua vida
escapando entre as mos. No me deixe, Hunter. Os casacas azuis
poderiam voltar. Por favor, no me deixe. A dor que afligia seu peito se fez
mais intensa. Tinha prometido essa noite que nunca lutaria contra os
desprotegidos. E at agora, tinha seguido a promessa.
O passado retornou em sombras e se fundiu com o presente.
Hunter observou a cabea dourada da garota, ainda em posio vencida.
Eram to diferentes ela e Salgueiro? Se Salgueiro estivesse em seu lugar,
procuraria tambm a morte para escapar. E tremeria ante a ideia de ser
violada. Como podia o dio ter endurecido de tal maneira seu corao?
Converteu-se em algum to cego como Bfalo Vermelho?
Quando Hunter esticou o brao para tocar o cabelo da mulher,
tentou arrumar as coisas da nica maneira que sabia. Foi como esticar o
brao naquele outro tempo, como teria gostado que os casacas azuis se
comportassem com Salgueiro.
A mo de Hunter tremeu ao contato com a parte superior da
cabea da garota. Ao sentir o peso de sua mo, ela se encolheu e tratou de
se afastar dele. Hunter ficou de p e pegou a faca, colocando-o com raiva
na capa. Esta vez, a raiva ia dirigida para ele mesmo.
Vamos, Olhos Azuis, devemos dar um passeio e sair do sol
lhe disse brandamente.
Ela o ignorou. Hunter a colocou sobre o ombro, como tinha



feito outras vezes. Como medida de precauo, volteou o cinturo para
que a capa da faca se situasse do lado de sua barriga.
Ela no resistiu. Tinha deixado de chorar, embora as lgrimas
seguiram escorregando pelas costas e lhe queimando a pele enquanto
caminhava com ela. Sentia-se aliviado de que ela tivesse tirado tudo o que
tinha dentro. Se o tivesse feito diante de seus homens, no teria como
remediar teria que castig-la.
Franziu o cenho. Habbe wen-ich-ket, procurar a morte. Era
um sombrio desejo que trazia em seu corao. Um desejo que no podia
lhe conceder. A nica coisa que restava naquela situao era render-se a
ele, era a nica opo que ele podia lhe oferecer.

*********
O ambiente da noite era to espesso como um xarope, quente e
doce com os aromas do vero, e no soprava nem um pouco de brisa que
movesse as rvores. Loretta estava sentada com as costas doloridas
apoiada em um carvalho e olhava o resplendor, escurecido pela fumaa,
que desprendiam os fogos dos ndios. Embora j tivesse passado algumas
horas da confrontao com Hunter, no podia deixar de pensar nisso.
Deu-se conta que ele jamais a mataria.
Sentia-se vazia, seca, exausta. A presso e o medo eram cada
vez mais fortes, como o vapor em uma caarola fechada. O ndio do rosto
marcado o primo de Hunter tinha estado rondando toda a tarde a
certa distncia, como um abutre espera de sua carnia. Cada vez que
Hunter a deixava sozinha, ele a olhava, com um desagradvel brilho nos
olhos, lhe percorrendo o corpo de cima abaixo. Uma vez, inclusive chegou
a desembainhar a faca, sorrindo enquanto provava a lmina com o
polegar. Sabia o que estava pensando. Fazer que ele a matasse teria sido
muito fcil. O problema era que ela queria morrer rapidamente, e no a
merc desse ndio raivoso.
Durante sete anos Loretta tinha tratado de ir um passo adiante
de suas lembranas. Sete anos fugindo. Sete anos aterrorizada cada vez
que via p no horizonte. Agora, todos seus temores se materializaram.
Esta era a realidade, e de alguma forma tinha que enfrent-la. J no



valia fugir. No havia escapatria.
A ponto de chorar, Loretta abraou com mais fora seus
joelhos, disposta a no se derrubar. No lhe daria essa satisfao.
Bastardo. Riu dela. Tinha necessitado de toda sua coragem para lhe
golpear. Nunca em sua vida havia se sentido to humilhada. Renda-se
com dignidade, havia-lhe dito. Por que no a deixava morrer com
dignidade?
Os comanches no tinham sentimentos como os brancos. No
tinham compaixo. Eram subumanos, e isto j era dizer muito.
Estripavam s pessoas. Estouravam a cabea dos meninos contra as
rochas. Roubavam e violavam s meninas, lhes queimando lentamente o
nariz e os ouvidos com carvo quente. S os monstros podiam fazer coisas
assim.
Hunter e ela eram inimigos, isso era um fato mais do que
conhecido entre os dois. Ele a odiava, isto tambm sabia. Mas por mais
inimigos que fossem, por mais que o odiasse, Loretta nunca riria dele se a
situao tivesse sido ao contrrio. Teria lhe agradecido se lhe cortasse o
pescoo, que Deus lhe ajudasse, mas nunca riria.
Odiava-o mais do que nunca tinha odiado a algum, tanto que
durante o transcurso da tarde, imaginou assassinando-o de doze formas
diferentes. Sabia, entretanto, que no o faria embora tivesse a ocasio.
No semeie dor atrs de voc. Tinha que pensar em sua famlia. No
faria nada que pusesse em perigo Amy ou tia Rachel.
No momento, Hunter tinha sado, talvez tivesse ido ao rio pegar
mais gua. Como tinha acontecido antes, outros a olhavam durante sua
ausncia. Alguns preparavam o jantar. Outros visitavam uns aos outros
ou jogavam dados. Mas fizessem o que fizessem, no lhe tiravam o olho de
cima nem por um momento. Sups que vigiar os cativos era uma rotina
para eles. Os poucos que no eram assassinados eram utilizados para
comercializar com os comancheiros em troca de comida e armas. Os
comancheiros vendiam essas pobres almas do outro lado da fronteira ou
os devolviam a suas famlias por uma boa recompensa.
Loretta suspirou. Embora soubesse que a sorte no podia
durar muito tempo, tinha que admitir que no momento tinha recebido
melhor trato do que esperado. As frices de gordura e o suco de verbasco



que lhe tinha submetido em repetidas ocasies tinha melhorado muito
suas queimaduras. Agora, em vez de lhe doer todo o corpo, s coava.
Provavelmente deveria ser alergia aos insetos.
Voltou a abraar os joelhos e tremeu, um sinal claro de que a
febre no tinha desaparecido por completo. A risada flutuava a seu redor,
um som que a fez sentir muito sozinha. Sentia falta de Amy e da tia
Rachel. Teriam ido procurar ajuda? Ou tio Henry teria ficado esperando
que uma patrulha passasse?
Se uma patrulha fronteiria estivesse procurando-a, faria-o
certamente ao longo da rota do Rio Colorado, seguindo as pistas falsas
que os comanches tinham deixado. Hunter sabia que a patrulha pensaria
que tinham tomado o caminho para o oeste ou para o noroeste, entrando
em terra comanches. Em vez disso se encontravam junto ao Rio Brazos,
bem embaixo de seus narizes.
Uma sombra se moveu esquerda de Loretta, que rapidamente
se sobressaltou. Enquanto ele se aproximava, permitiu-se olh-lo com
ateno. A ferida que tia Rachel lhe tinha feito com o rifle estava quase
curada, talvez devido a sua pele curtida. Os seus mamilos eram to
escuros como seu cabelo. E estava segura de no ter visto nunca tantos
msculos.
Ele ficou de joelhos e lhe ofereceu uma caneca. T-lo to perto
lhe produzia claustrofobia, o fazia parecer maior. Juntou com fora os
joelhos. Ao ver a gua recordou a dor que estava na bexiga. No podia
beber uma gota mais. Mas como podia explicar? Levantou a mo esquerda
e, juntando os dedos indicador e mdio da mo direita, simulou caminhar
por sua mo esquerda. Depois assinalou em direo ao bosque.
Hunter a olhou e grunhiu.
O que?
Estpido comanche. Apontou a caneca com o dedo, e depois
colocou a mo na barriga e sacudiu a cabea, tratando de parecer
dolorida, algo que no era muito difcil de conseguir. Alm do desconforto
fisiolgico que padecia se deu conta com humilhao de que este ndio era
responsvel por cada um de seus movimentos.
Quer dar um passeio? Levantou o ombro para lhe dar a



entender que no lhe importava e depois lhe aproximou a caneca.
Beber primeiro.
Ela negou com a cabea. Os olhos dele mostravam um brilho
de determinao. Ela suspirou e segurou a caneca. Com um movimento
do pulso, derramou-o no cho.
Podia ver pela contrao do msculo de seu maxilar que estava
furioso. Ela ps a caneca no cho e voltou a assinalar ao bosque.
Com o que lhe pareceu um suspiro de impotncia, Hunter se
levantou e lhe estendeu a mo. Como preferia no toc-lo, jogou todo o
peso de seu corpo sobre os joelhos e se apoiou no tronco para se levantar.
Tinha as pernas intumescidas por ter estado tanto tempo sentada, e os
msculos continuavam doendo depois do conflito que tiveram no dia
anterior. Por um momento pensou que suas pernas seriam incapazes de
sustent-la.
Ele a segurou pelo brao e, sem prestar ateno a seus ps
nus, guiou-a s uns metros dentro do bosque at chegar a uma clareira
28
.
Depois de solt-la, cruzou os braos e assinalou com a cabea para o
cho, lhe indicando que devia fazer suas necessidades ali. Ela pediu para
ele virar.
Com um suspiro de impacincia, olhou ao seu redor.
uma promessa que me faz? No correr?
Loretta concordou. Teria prometido qualquer coisa para ter um
pouco de privacidade.
Ele a observou durante o que pareceu uma eternidade e depois
virou-se de costas.
No minta, Olhos Azuis. Se o fizer os corvos sero pssaros
muito felizes, de acordo?
Loretta caminhou para a borda da clareira e se escondeu
detrs de um arbusto. To rpido como pde, fez o que tinha que fazer,
desejando com todas suas foras estar em casa na habitao destinada

28
Uma clareira um espao aberto no meio de uma floresta.



para isso.
Enquanto subia as calas, viu mover-se algo no bosque. O
cavalo de Hunter ficava solto toda a tarde, pastando livremente, e seu
olfato lhe tinha levado at os matagais.
Loretta sufocou um gemido. O cavalo s estava a uns metros
dela. Devido espessa vegetao, Hunter no podia v-lo da clareira. O
animal no trazia a sela, somente a rdea. Poderia cavalgar segurando o
pelo.
Loretta estirou o pescoo para ver por cima de seu ombro.
Hunter seguia de costas. Tinha aceitado sua palavra e se via portanto
obrigado a confiar nela.
Por um instante ficou ali, paralisada pela indeciso. No tinha
esquecido a ameaa recebida em caso de quebrar sua promessa. Mordeu a
lngua, mas essa razo no era suficiente para det-la. Arriscava muito
mais que a lngua se no tentasse fugir. Alm disso, a apario do cavalo
s podia ser graas Providncia Divina. Seria uma estpida se no
aproveitasse o que parecia ser sua nica oportunidade de escapar.
Loretta se aproximou do cavalo quase nas pontas dos ps. Dois
passos, trs. Os ramos e as urtigas lhe cravavam na planta dos ps, mas
mal as sentia. Cinco passos, dez. Deu uma olhada por cima do ombro. O
comanche seguia de costas. Dois passos mais, j estava
Ento o cavalo deu um relincho. O som pareceu to forte como
um canho. O medo revoou em seu interior. Tratou de segurar o animal
pela rdea. Ao pr os dedos na corda, o cavalo negro deu um passo atrs e
soprou com olhos selvagens. Por um momento temeu que pudesse golpe-
la com os cascos dianteiros, mas ao cheirar a camisa que levava se
tranquilizou imediatamente.
Kiss! Mah-cou-ah, kiss! gritou Hunter.
Loretta soube que o ndio vinha atrs dela. Tomando impulso
saltou sobre a garupa do animal sem pensar na dor de suas queimaduras.
O cavalo tremeu ao notar a presso de suas pernas. Hunter estava s uns
metros de distncia. Sua expresso assassina foi o impulso que
necessitava. Dando uma forte palmada na anca do cavalo, saiu disparada
entrando no bosque.



No se atrevia a voltar para casa. Hunter a seguiria ali. Sua
nica esperana era o forte Belknap. A rota mais direta era seguindo o rio,
mas o comanche lhe anteciparia. Disps a se afastar do rio. Os gritos
eram cada vez mais numerosos a seu redor, e soube que os homens
corriam para suas montarias. Se quisesse sair dali teria que pr toda a
terra possvel no meio, antes que eles comeassem a persegui-la.
O cavalo negro era magnfico. Nunca antes havia sentido um
poder assim sob suas pernas. O vento nos cabelos desfez a trana por
completo fazendo-o voar como uma cortina dourada detrs dela.
Entusiasmada e um pouco tonta pelo medo, deitou-se sobre o
pescoo do cavalo, lhe instigando a ir mais depressa com todo seu corpo e
seu corao. Por favor, Deus. Por favor, Deus. As palavras se repetiam em
sua cabea uma e outra vez. Se Hunter conseguisse alcan-la... No o
faria, no o faria! Deus no lhe teria dado uma oportunidade assim de
escapar se no soubesse que podia ter xito.
Hunter havia dito no dia anterior que ele cavalgava como o
vento, mas a Loretta parecia que ela e seu cavalo eram o vento. O negro
animal corria glorioso com a cabea para diante, cortava sua prpria
esteira, saltava obstculos como se no estivessem ali, dava giros
violentos, to longe do cho que Loretta no pde imaginar ningum lhes
alcanando. Os ramos das rvores passavam por cima de sua cabea
como em uma nuvem. Livre! Ia sair dali. Ia faz-lo de verdade.
Justo no momento que esse pensamento comeava a tomar
forma, Loretta escutou outro cavalo detrs dela. Virou o pescoo para
olhar atrs e viu Hunter perseguindo-a em um cavalo ruano. Outros
vinham detrs dele. Foi como se algo lhe golpeasse o peito. Outra vez o
medo. Afundando os calcanhares com mais fora nos flancos do animal,
instigou-o para que corresse mais rpido, rezando para que ainda tivesse
energia, pois cho estava cada vez mais acidentado e isso poderia lhe
deter.
Que animal mais maravilhoso! Loretta quase chorou ao sentir
como contraa seus poderosos msculos e dava outro empurro para
diante dando tudo o que tinha. Tinha mais corao que nenhum outro
animal que tivesse conhecido.
Ao olhar por cima do ombro, viu Hunter soltando as rdeas de



seus arreios. O p se elevava a seu redor quando os cascos do animal se
cravavam na terra.
No! gritou. Suvate! Tudo se cumpriu!
Loretta esteve a ponto de saltar de alegria. Estava se rendendo!
Ia deixar de persegui-la! Rendia-se...
De repente, o cavalo cabeceou para diante e emitiu um gemido
horrvel. Pouco depois, viu-se voando pelo ar. O tempo pareceu se
suspender, os segundos se alargaram at a eternidade enquanto ela caa
ao cho com o corpo arqueado. O mundo ficou negro.
Quando Loretta recuperou o sentido, viu-se rodeada de uma
cacofonia de ensurdecedores cascos, gritos e alaridos. Uns alaridos
horrveis. Sabia o que era que fazia esse som... um animal agonizando.
Entrecerrou os olhos e olhou para cima, tratando de enfocar o mundo que
tinha em frente. Hunter se inclinava sobre ela e lhe passou as mos pelo
corpo. Depois se foi.
Quando a terra deixou de dar voltas, Loretta se apoiou sobre os
cotovelos, com o olhar fixo nos gritos e na imagem imprecisa do
movimento circundante. Lentamente, foi compreendendo o que acontecia.
O cavalo. A pobre besta lutava freneticamente para ficar em p. Inclusive
de onde ela estava, podia ver o estranho ngulo que formava sua pata
direita, completamente quebrada em duas. Foi como se lhe tivessem posto
um p no peito. Tinha metido a pata em uma armadilha?
Meu Deus, o cavalo no! O sentimento de culpa lhe golpeou
como um punho gigante. Sentou-se com muita dificuldade. Estava a
alguns centmetros do animal, Hunter esperava de p, com o rosto
desfigurado e os punhos apertados. Seu primo se aproximou e lhe
ofereceu um rifle, mas Hunter rechaou a arma com uma tapa. O bosque
guardava um silncio reverencial, e s se ouviam os sons do animal,
agudos e penetrantes.
Depois de um momento, o corpo de Hunter relaxou um pouco.
Utilizando a lngua suave dos comanches, aproximou-se do enlouquecido
cavalo. Loretta ouviu vrias vezes os outros homens murmurar algo em
sinal de desaprovao, mas no fizeram nenhum intento para lhe deter.
Hunter havia enlouquecido? O cavalo estava cego pela dor, era perigoso.



Loretta no podia se mover, no podia pensar em nada mais. Os outros
comanches tampouco se moviam. Na realidade, era como se ningum
respirasse.
Pamo sussurrou Hunter. Nei Pamo.
Os relinchos do cavalo se fizeram mais agudos, em um tom
como de splica. Deixou cair a cabea e pareceu se concentrar em seu
dono, gemendo. Hunter ficou de joelhos frente a ele.
Ah, meu bom amigo.
O cavalo se acalmou, grunhindo e roando a barriga de seu
dono. Entrou uma rajada de vento e levantou o longo cabelo do homem e
a crina sedosa do cavalo. Com a cortina de rvores e algaroba
29
ao fundo,
formavam uma imagem que Loretta sabia que ficaria gravada para sempre
em sua memria. As duas eram criaturas selvagens, de pele lisa como o
bano.
O comanche baixou a cabea para beijar o focinho do animal,
expirando e inspirando. O cavalo inalou, provando, e foi como se deixasse
de ter medo. Com um grande estremecimento, deixou de lutar por ficar em
p e se deixou cair.
Loretta no precisava entender comanche. A linguagem
corporal do amor era universal. Homem e besta estavam unidos de uma
forma que ela nunca tinha experimentado, nunca acreditou que pudesse
existir. O comanche se aproximou mais a ele, sussurrando, s vezes
sorrindo, como se lhe falasse de momentos passados que ele e seu amigo
tinham compartilhado. Acariciou-lhe o pescoo, o peito, inclusive a pata
ferida gravemente, pronunciando uma espcie de encantamento. O animal
confiava tanto no comanche que terminou por baixar a cabea ante ele e
emitir um suspiro.
Hunter se encurvou e se ajoelhou ali durante um bom
momento, sem deixar de lhe falar brandamente. Depois, sem mudar a voz
para no advertir a ningum o que ia fazer, disse.
Erth-pa, pa-mo. Dorme. Ao tempo que pronunciava estas

29
rvore de at 8 metros com caule tortuoso, de boa madeira, flores amarelo-plidas vagens comestveis.



palavras, tirou a faca e o cravou at o fundo no peito do cavalo. O grande
animal se retorceu, e com um movimento de cabea, exalou seu ltimo
suspiro.
O bosque ficou em silncio. Hunter no se movia, no falava.
Loretta nunca tinha visto tanta dor no rosto de um homem. Sentia-se
como se fosse vomitar, desejava morrer. Se pudesse imaginar que algo
assim aconteceria, nunca teria escolhido esse momento para escapar. E
nunca com o cavalo deste homem.
Ao fim Hunter levantou os olhos. Na penumbra no podia estar
segura, mas acreditou ver lgrimas em seu rosto. Utilizou todas as suas
foras para levantar a cabea do cavalo de seu colo e a colocou docemente
no cho. Tremia-lhe o maxilar ao segurar o cabo da faca e pux-la para
tir-la do corao do animal.
Ficando em p, voltou os olhos para a Loretta. Eram olhos
quase negros. Com a mo esquerda levantou a arma ensanguentada para
que ela pudesse v-la.
Sem tirar os olhos de cima, o comanche utilizou a arma para
cortar o antebrao direito, do cotovelo at o pulso. Loretta estremeceu ao
ver que a lmina entrava at dentro. Ficou olhando o sangue, observando
como caa do brao de Hunter e avermelhava o cho. No pde deixar de
pensar que se era capaz de fazer-se isto a si mesmo, que no poderia fazer
a ela.
Seu primo se aproximou e lhe ps uma mo no ombro. Hunter
retribuiu, com a vista ainda fixa em Loretta. Com o corao em um
punho, ela olhou para o primo de Hunter. A expresso torcida do homem
parecia solene. No havia dvida de que a morte do cavalo lhe afligia, mas
em seus olhos viu algo mais... algo que no tinha nada que ver com a
tristeza ou o pesar. Era satisfao.
Quando Loretta voltou a olhar para Hunter, soube por que seu
primo parecia satisfeito. Por fim tinha conseguido fazer que Hunter se
zangasse o suficientemente com ela para mat-la. E, a julgar pela calma
mortal de seu gesto, no seria uma morte rpida.



CAPTULO 09

Enquanto Hunter se aproximava de seu Cabelo Amarelo,
distintas emoes se misturavam nele: dor, raiva, pesar, mas o que mais
lhe queimava por dentro era a necessidade de vingana. Tinha acreditado
em sua promessa, e lhe tinha mentido. Todos os tosi-tivo eram iguais,
cuspiam palavras de mel e nenhuma delas ficava escrita em seus
coraes. Sua bela Fumaa tinha pagado por isso.
Ao longo dos anos, os Tosi-tivo levaram a muitos de seus seres
queridos: seu irmo Bfalo Corredor, por quem Hunter levava uma cicatriz
na palma direita; sua irm Chuva, por quem tinha outra cicatriz na palma
esquerda; e sua amada esposa, por quem marcou o rosto. Levaram a
outros na tribo, amigos, parentes, meninos. E agora seu estimado cavalo
Fumaa.
A garota tombou para trs quando ele se aproximou para
segurar seu brao. No podia sentir nada a no ser desprezo por ela. Tudo
nela era uma ofensa, o aroma de flores, seu cabelo dourado, seus grandes
olhos azuis, sua pele rosada e lisa, seus ridculos cales. Inclusive o
contato de seu pulso o fazia apertar os dentes. Hoos-cho-Soh-nips, Ossos
de Pssaro, assim a chamaria.
Puxou-a para p-la em p e a empurrou contra seu peito com
tanta fora que fez que cambaleasse. Sabia que os outros homens o
olhavam, que esperavam ver o castigo que ia lhe impor. Se Hunter fosse
muito brando com ela, deixariam de lhe respeitar. Mas teria que ser
assim. Pelo menos naquele momento. Se a castigasse quando tinha o
corao to magoado, poderia chegar a mat-la.
O caminho de volta ao acampamento se fez interminvel para
Loretta. Hunter cavalgou em silncio, com um brao sujeitando
firmemente sua cintura e a outra mo fechada em um punho na crina do
ruano. Ela tratou de imaginar qual seria o destino que lhe tinha
reservado.
O terror escorregava pelas costas como gua gelada. Comeou
a estremecer, e depois a tremer. Quando havia desejado a morte como
forma de escapar, tinha esperado algo rpido. Deu-se conta tarde de que



Hunter no fazia nada desesperado.
Quando chegaram ao acampamento, conduziu o cavalo at o
carvalho que ela tinha estado sentada todo o dia. Depois de desmontar,
baixou-a e a puxou para mant-la a seu lado enquanto tirava rapidamente
umas estacas e tiras de couro que tinha em uma bolsa. Segurando-a pelo
brao, rodearam o acampamento at encontrar uma rocha. Seu prximo
destino era o assoalho que fazia de cama. Com um grunhido, deu um
chute para apartar o que tinha comeado a considerar como sua pele de
bfalo. Depois, a fez cair sobre a outra pele.
Loretta ficou de quatros. Com medo se mover ou respirar,
observou-lhe enquanto segurava a primeira estaca. Ele levantou os olhos
para ela, como se fosse fulmin-la. Quando se moveu para ir segurar
outra estaca, esteve a ponto de sair fugindo.
Ento viu que os ndios a rodeavam. Todos a olhavam, com uns
rostos escuros que no escondiam a raiva que sentiam para ela. O primo
de Hunter estava s a uns metros dela. S ele sorria. Sabia que ele e os
outros esperavam para v-la morrer. Se tratasse de escapar, no poderia
se mover nem dois metros.
Quando Hunter colocou a ltima estaca, levantou-se e disse.
Ponha-se olhando ao cu. Advirto-lhe isso, mulher, no lute
comigo. Se o fizer, asseguro que te matarei. uma promessa que te fao, e
minhas palavras no so como as palavras doces dos tosi-tivo.
Loretta pensou que ia mat-la de toda forma, mas no
acreditou que fosse o momento de discutir por isso. Era uma mulher
contra sessenta homens. J no ficava nem mais coragem nem mais
preces. O medo lhe ancorou as mos e os joelhos pele de bfalo.
Necessitou de toda sua vontade para se mover. Os braos tremeram
quando tratou de deitar. Pondo as costas no cho, apertou os dentes e
fechou os olhos.
Hunter segurou seu pulso esquerdo e o amarrou com
crueldade estaca. Tratou de pr a mente em branco. Apenas se deu
conta de que Hunter lhe amarrava o outro pulso e lhe estirava as pernas
para amarrar os tornozelos. Quando terminou, sentiu seu joelho detrs
dela. Levantando as pestanas, viu que tinha tirado a faca. Inclinou-se



para ela e lentamente aproximou a lmina manchada de sangue ao seu
rosto.
Ia cortar-lhe a lngua. Um sabor metlico cobriu o cu de sua
boca e lhe secou o paladar. A raiva chispava em seus olhos azuis escuros,
brilhante e brutal. A borda afiada de sua faca lhe roou o pescoo.
Sua promessa foi uma mentira, Olhos Azuis. Disse-te o que
faria. Acreditava que voava como o vento, no verdade? Seus dentes
brancos brilharam em uma careta. Os corvos faro festa e voaro longe
com sua lngua para que nunca mais volte a pr meu corao sobre a
terra. Isto ser bom, no mesmo? o que pretendo fazer, o que voc
acha? Quando a lua mostrar sua face. Voc no ir a lugar nenhum. Vai
estar aqui, esperando este comanche que lhe fala.
Embainhou a faca e se afastou dela. Loretta virou a cabea e
viu que os outros homens seguiam ali de p: observando, esperando.
Ouviu Hunter falar junto do carvalho, e ouviu que algum lhe respondia.
Depois ouviu um som de cascos que fazia retumbar a terra, e se deu conta
de que seu captor cavalgando no ruano. Os outros ndios juntaram seus
cavalos e se dispersaram, bastante desiludidos de que o entretenimento
tivesse acabado.
Quando o ltimo deles se foi, Loretta olhou fixamente ao cu
cada vez mais escuro. A lua mostraria sua face logo. Quanto tempo
atrasaria Hunter sua tortura? Uma hora? Duas? Deveria estar rezando,
mas que Deus a perdoasse, no podia encontrar as palavras. Imagens de
Amy e tia Rachel passaram por sua cabea, os bons e os maus momentos
que tinham compartilhado. Tio Henry no parecia to terrvel agora.
Moveu os pulsos para ver se podia se livrar das cordas. O grosso couro lhe
cortou a pele, mas no cedeu nem um centmetro.
O tempo passava, embora no tivesse nem ideia em que
medida. Ficou to escuro que uma aura de vermelho dourado cobriu as
fogueiras. Hunter voltaria logo. Reza, seja forte, faz as pazes com Deus.
Hunter no voltava.
Loretta no estava segura de quando ocorreu, mas pouco a
pouco o medo que sentia se centrou menos no que Hunter pudesse lhe
fazer e mais no que poderia lhe ocorrer antes que voltasse. Serpentes,



ursos, lobos, pumas. Queria morrer... mas, por favor, Deus, no como
jantar de qualquer animal. Nem tampouco lentamente, pelo veneno de
uma serpente.
A escurido... por que no se deu conta antes de quo escuras
eram as noites? Algo rangeu no bosque. Estirou o pescoo. As sombras se
moveram. Um animal? Ou tinha sido s o vento? Revolveu-se para se
libertar do couro, alheia por completo dor que as tiras produziam em
sua pele. Tinha o rosto coberto de suor. Ouviu algo deslizando pela erva.
Uma serpente? Concentrou a vista no acampamento, tratando de
encontrar Hunter. Por que no havia retornado ainda?
Ento lhe sobreveio uma necessidade desesperadora de rir.
Claro! Tinha escolhido a pior tortura possvel... A espera. Sozinha na
escurido, esperando a morte, ou pelas mos dele ou pelas mos de
alguma outra besta. Quando voltasse, ela j teria morrido milhares de
vezes em sua cabea.
A luz da lua se refletia no rio, formando redemoinhos
prateados, convertendo a superfcie intocvel da gua em uma capa negra
brilhante. O vento da noite sussurrava com tanta tristeza como as almas
perdidas em busca de consolo. Como a de Hunter.
********
Doam-lhe as mos de ter ido procurar rochas para a tumba de
Fumaa. Dobrou os dedos e apoiou os braos cruzados sobre os joelhos.
Suspirou e manteve os olhos fechados para que seus pensamentos
pudessem percorrer o caminho da memria, para que pudessem voltar
para Fumaa, aos momentos que tinham compartilhado durante todos
esses anos. Era doloroso recordar, mas sabia que a dor lhe cortaria no
mais fundo e deixaria uma ferida que comearia a curar logo. Um homem
no podia fugir da dor. De todos os modos, sempre terminava por alcan-
los. Era melhor enfrent-la agora.
Os msculos da garganta lhe esticaram. Como lhe tinha
ocorrido outras muitas vezes na vida, a dor tinha que ir sempre detrs das
responsabilidades, como uma mulher detrs de seu marido. S poderia
chorar por Fumaa durante uns poucos minutos. A mulher de cabelo
amarelo esperava, e Hunter tinha que voltar para acampamento.



Olhou a escurido das sombras trmulas. Por cima da copa
das rvores que havia do outro lado do rio, o cu estrelado se estendia
para o infinito. Como gostaria de estar em casa, onde as pradarias se
estendiam para onde a vista no alcanava, onde o vento suspirava nas
gargantas dos rios, doce com o aroma de erva e a algaroba; Quisera que
seus amigos no tivessem visto a mulher muda de cabelo amarelo e
tivessem vindo at ele para lhe contar.
Loretta ouviu algo. Um rangido. Pegou o queixo ao peito e
esquadrinhou a escurido, com o corao a mil por hora. Uma sombra
negra se moveu. Sabia que desta vez no era sua imaginao. Puxou
frentica as tiras de couro que atavam suas mos. Ento a sombra se
moveu entre ela e as luzes do acampamento, convertendo-se na silhueta
de um homem, um homem alto que se movia com gil fortaleza. Sentiu-se
dbil e aliviada.
Reuniu lenha para fazer uma fogueira e ficou a acender a isca
com uma mquina de fazer fogo. Era um processo longo e tedioso. luz
da lua, ela podia ver o constante jogo que faziam os msculos de suas
costas ao mover atrs e adiante o torso. Por fim, a frico conseguiu tirar
fascas, a isca comeou a arder e as partes de madeira se acenderam em
umas chamas amarelas que brilharam na escurido. Loretta desejava
estar mais perto do fogo.
Hunter limpou as palmas das mos na cala e ento virou-se
para olh-la completamente. Ela tinha tanto medo que ficou sem
respirao.
A luz do fogo se projetava sobre ele e desenhava sua silhueta
na escurido. Parecia mais a escultura de um artista que um homem de
carne e osso, com o peito e os braos lisos como o cobre, as calas e os
mocassins dourados. O reflexo das sombras danavam em seu rosto e
obscurecia suas feies.
Aproximou-se dela com a graa de uma pantera, os ps
pisando apenas a terra. Tirou a faca da capa e Loretta se assustou.
Quando se ajoelhou junto a ela, puxou as cordas para um lado. Seus
olhos azuis escuros se encontraram com os dela.
Sem lhe dar nenhuma explicao, inclinou-se e lhe cortou as
ataduras de couro que machucavam seus pulsos. Depois, com a mesma



preciso, cortou as cordas que asseguravam seus ps e guardou a faca,
sem dizer uma palavra, sem olh-la outra vez. Incapaz de acreditar que
no fosse lhe fazer algo terrvel, Loretta se sentou lentamente e esfregou os
pulsos, sem deixar de olh-lo. Ele caminhou para as bolsas de pele e
procurou algo nelas. Quando voltou, atirou-lhe uma parte de carne
salgada no colo e guardou outro para ele.
Com a carne na mo, deixou cair a cabea e tratou de conter as
lgrimas. Era consciente de sua presena quando ficou de ccoras junto
ao fogo. O ar da noite beliscava sua pele febril, mas no se atrevia a se
sentar com ele junto ao fogo para procurar calor. Hunter partiu uma parte
de carne com os dentes e comeou a mastigar. Ao menos sabia que a
carne no estava envenenada. No tinha nem ideia de que tipo de carne
seria.
As tripas lhe rugiram ao pensar em comida. Parecia uma
eternidade da ltima vez que tinha comido. Abriu a mo e examinou a
carne. Parecia-se muito ao veado seco que comiam em casa. Sua boca
encheu dgua. Hunter tinha a vista fixa no fogo, ignorando-a ou
pretendendo que o fazia. Mordeu um pedao. Um delicioso sabor
defumado lhe encheu a boca enquanto apalpava as duras fibras com a
lngua. Olhou-o e acreditou ver uma espcie de sorriso em seu rosto, mas
quando voltou a olh-lo sua expresso voltava a ser to sria como
sempre, e s os msculos do maxilar moviam ao mastigar.
Loretta mordeu outro pedao. Desta vez maior. A carne estava
muito boa. No podia engolir tudo to rpido como queria. Seu estmago
voltou a rugir, to alto que Hunter teve que olh-la. Ela virou o rosto e
deixou de mastigar, arrependida de deixar que ele visse que estava
desfrutando de algo que ele lhe tinha dado. Assim que deixou de olh-la,
comeu um pedao de carne que ainda tinha.
Terminada sua poro, Hunter segurou a pele de bfalo de
onde a tinha jogado antes e se deitou de abdmen para cima junto a ela.
Com um estalo de dedos, assinalou ao espao que havia junto a ele.
Loretta se enroscou de lado, to perto da beirada do assoalho como pde.
Ento teve um susto ao notar que ele passava a mo pelo seu cabelo. Ao
descobrir que acabava de enrolar no pulso uma de suas mechas, sentiu-se
frustrada e furiosa pela impotncia.



Sentia-se a pessoa mais miservel do mundo, ali enroscada,
abraada a si mesmo, morta de frio. O orgulho e o medo lhe impediam de
procurar proteo sob a pele de bfalo. Ele suspirou e bocejou, lhe
cobrindo com uma ponta da manta de pele. F-lo acidentalmente ou a
propsito? No podia estar segura.
O calor que irradiava seu corpo comeou imediatamente a lhe
esquentar as costas. Loretta lutou contra o desejo de se aproximar mais a
ele e se abraou mais forte. Na realidade no fazia to frio naquela noite.
S se sentia assim pelas queimaduras. Ah, mas estava gelada. To gelada
que ia desmaiar: quente no interior, com calafrios no exterior. Quando
fechou os olhos, a cabea deu voltas. Quisera que Hunter jogasse mais
lenha ao fogo.
Os segundos passaram e se converteram em minutos, e Loretta
seguia tremendo encolhida. O comanche seguia convexo, imvel, junto a
ela. O calor que desprendia seu corpo era como uma chamada para ela.
Aguou o ouvido, tratando de averiguar pelo ritmo de sua respirao se
ainda estava acordado.
Seria uma loucura se aproximar dele se no estivesse
adormecido. Se o estava, no se daria conta, verdade? E ela poderia se
aquecer e deixar de tremer. Tinha que estar dormindo. Ningum podia
estar to quieto se no fosse assim.
Moveu o traseiro s um pouco e conteve a respirao. Ele no
se moveu. No princpio ficou ali escutando, esperando. Nada. Moveu-se
outro centmetro. Ele seguia imvel. Loretta relaxou um pouco e com
cuidado de no lhe tocar, aproximou-se mais a ele. Em alguns minutos se
aqueceria e poderia descansar um pouco, e ele nem sequer teria notado.
Sem avisar, Hunter deu meia volta. Deixou cair seu pesado
brao sobre ela, estendendo a mo pela parte baixa de seu seio. Com uma
naturalidade que a assustou, ajustou seu corpo ao dela e lhe fez roar a
coxa queimada com a pele de bfalo. O contato de seu peito contra suas
costas era to quente como o fogo. Ele dobrou os joelhos de maneira que
suas coxas embalassem as dela. Por alguns segundos, Loretta conteve o
flego, sem saber muito bem o que esperar, esperando pelo pior.
Ele esfregou o nariz em seu cabelo, e seu flego quente lhe
acariciou a cabea. Estava dormindo? Ficou olhando o fogo, com os nervos



a flor de pele cada vez que ele respirava, cada vez que seus dedos se
dobravam.
Mas pouco a pouco o calor de seu corpo foi temperando o dela.
Loretta sentia as plpebras cada vez mais pesadas. O vento sussurrava
entre as copas das rvores o que parecia agora um som tranquilizador, e
no ameaador. As sombras que lhe tinham aterrorizado antes se
converteram precisamente nisso, em sombras.
Ouviu um ramo que rangia na escurido. Certamente, algum
animal. No lhe importava. Lobo, urso, coiote ou puma. Hunter, o terrvel,
estava junto a ela. Nada se atreveria a desafi-lo.
Ento seus pensamentos ficaram imprecisos. Uma grande
tristeza a invadiu ao pensar no cavalo. Relaxou e se apoiou contra o corpo
de seu captor. Um manto negro de esgotamento a cobriu.
*******
Loretta ouviu o zumbido de uma mosca em seu rosto.
Reconheceu fracamente o som, consciente de que tinha chegado o dia e de
que o comanche dormia junto a ela. Em outra parte de sua mente, essa
sombria parte em que os pesadelos reinavam, o zumbido se intensificou e
a transportou a outro lugar no tempo, a outra manh abafada, ao
zumbido forte de outras moscas, ao horror.
Estava no refgio anti-tormentas...
Tudo estava estranhamente silencioso. As vacas no mugiam. As
galinhas no cacarejavam. Os porcos no grunhiam. S se ouvia o pesado
silncio, e o zumbido incessante das moscas. Talvez por isso soavam to
alto, porque no havia nenhum outro rudo para competir com elas. Agora
era seguro, os comanches haviam ido embora. Tinham cessado os gritos
de jbilo, as risadas. Papai no importaria se saa agora, no verdade?
Inclusive embora no tivesse voltado por ela como lhe prometeu.
Loretta empurrou a portinhola de madeira com a palma da
mo. As dobradias fizeram barulho e o sol atingiu diretamente o seu
rosto, com uma luz ofuscante. Cambaleou ao subir as escadas e sair para
o jardim. O vento soprou e levou alguns tecidos azuis que descansavam
agora no cho a uns metros de distncia. Loretta no prestou ateno.



Em vez disso caminhou para a casa. Subiu o alpendre, cruzou
a porta e entrou na cozinha. Tinha a sola dos sapatos quente, mas
tambm no prestou nenhuma ateno a isto. Passava da hora de fazer as
tarefas de casa. No tinha ordenhado ainda, no tinha dado de comer nem
aos porcos nem s galinhas. Papai se sentiria muito chateado se
acordasse e a visse vadiando.
Porque despertaria. Breve. Ele e mame, os dois. Ela reataria
suas tarefas como de costume. E despertariam muito em breve. Claro que
o fariam.
A ala do balde de leite levantou respingos na mo de Loretta
ao tir-lo da cozinha e cruzar com ele o jardim at o estbulo. No princpio
no se deu conta por quo imersa estava em seus prprios pensamentos.
Finalmente, entretanto, a dor comeou a romper-se nos labirintos de sua
memria, devolvendo-a realidade. Ento ouviu as moscas. O zumbido
era to forte que lhe fez diminuir os passos e virar. As moscas. Um
enxame delas rodeava seu corpo, posando nela, mordendo a roupa de seu
vestido, tocando cada parte de sua pele que no estava coberta.
A uns trs metros dela, o tecido azul seguia voando ao vento,
chamando-a. Desconcertada, forou a vista em direo casa... para
descobrir que s ficavam as cinzas. A fumaa subia ao cu das dbeis
brasas que ainda ficavam pelo cho.
Loretta percebeu um aroma horrvel e soube de onde provinha.
No olharia o tecido azul. Manteria os olhos no cu, desprezando todo o
resto. Se o desejasse com todas suas foras, desapareceria. Teria que
desaparecer! Mame sempre dizia que quando se desejasse algo
profundamente a nossa realidade poderia se modificar. E Loretta estava
fazendo-o como nunca tinha feito antes. Tinha que ser assim. Porque se
tudo era real seus pais haveriam, haveriam...
Apesar de ter-se proposto no olhar, Loretta baixou os olhos no
tecido azul. O cho parecia se mover. Ficou sem respirao. No. Isto foi o
que tentou gritar. No!
Loretta despertou de um sobressalto e colocou as mos nos
ouvidos. Moscas. Durante vrios segundos ficou apanhada nesse
desconcertante limbo entre a realidade e os sonhos. Depois sentiu uma
mo calosa sob o seio, e uns dedos que lhe acariciavam. O comanche. O



sonho e a realidade se misturavam. As moscas, os ndios, o sangue. No
podia respirar. Tratou de sentar, tratou de retirar a mo de seu corpo,
mas a tinha colocado por debaixo de sua camisa. E ainda tinha o cabelo
seguro. Ofegando, tratou de se soltar.
Foi ao lugar dos sonhos, no verdade? Apertou os dedos,
enrolando-os como clidas correntes ao redor de seus braos. Tinha os
olhos cravados nela, interrogando-a, lendo-a. Ela tratou de olhar para
outro lado, mas no pde. Um lugar ruim, no foi?
Loretta sentiu que o pescoo ficava rgido. No podia concordar,
no queria faz-lo. Ele sentia curiosidade pelo que tinha sonhado, mas
inclusive embora tivesse podido falar, no o haveria dito. Nem o teria
tentado.
Por fim, ele deixou cair as mos e olhou ao cu.
Nei te-bitze utsa-e-tah, estou bastante seguro de que tenho
fome. Daremos um passeio para lavar o sono do rosto, de acordo? Depois
pegarei carne para pr em nosso fogo.
Ficou em p. No queria que a tocasse, assim fez um esforo
para se levantar antes que lhe oferecesse a mo. O esforo foi em vo.
Assim que ela ficou em p, ele a segurou pelo cotovelo e puxou para que
caminhassem juntos. Ao passar pelo crculo principal do acampamento,
Hunter gritou algo. Vrios dos outros homens levantaram a vista e lhe
responderam em comanche.
Sem afrouxar a mo que lhe segurava o brao, Hunter a
conduziu ao rio.
Meu primo caou esta manh. H carne fresca. Tem fome,
no mesmo?
Na verdade no estava, mas ela concordou, por medo que se
zangasse novamente. Ainda estava assustada pelo pesadelo, o peso de sua
mo sobre seu brao estava lhe causando nusea. S faltava ele ter estado
presente no dia no que sua me foi assassinada. Tinha um rosto
inesquecvel, mas sua comoo naquele dia foi to grande que podia muito
bem ter esquecido.
Enquanto olhava para ele pensou que devia ter pouco mais de



trinta anos, idade suficiente para ter estado no assalto e talvez em
centenas antes desse. Os meninos comanches viravam guerreiros muito
jovens, alguns participavam desses banhos de sangue quando no eram
maiores que Amy.
Os ouvidos apitavam. O mundo que lhes rodeava parecia
estranhamente luminoso. Sentia-se aborrecida consigo mesma por estar
lhe seguindo to docilmente. Enquanto caminhavam, podia sentir as
pedras e as urtigas que lhe cravavam na planta dos ps. Perdeu o
equilbrio uma vez, quando tratava de saltar sobre uma perna para tirar
um espinho que lhe tinha entrado no p. No esperava que ele parasse,
mas o fez. Depois de tirar o espinho, seguiram andando, mas desta vez
parecia que ele estivesse escolhendo com mais cuidado o caminho.
Quando chegaram ao rio, ele girou para a esquerda.
To-hobt Pah-e-hona, Rio gua Azul. Vocs o chamam Brazos,
no assim? Assinalou para diante. Pah-gat-su, corrente acima lhe
ps um dedo no ombro, Te-naw, corrente abaixo. Escute bem, Olhos
Azuis, e aprender. A lngua tosi-tivo como terra em minha boca.
O tom que utilizou fez Loretta perder o equilbrio. Terra em sua
boca? Se odiava tanto aos brancos, por que demnios a tinha levado?
Corrente acima, corrente abaixo, no poderia recordar essas palavras. No
queria faz-lo. Era a lngua dos assassinos. Tudo o que queria era ficar
livre de todo esse sujo bando.
Outra pedra lhe cravou no p e a fez estremecer de dor,
perdendo o equilbrio. Ele soltou o seu cotovelo e a segurou nos braos.
Foi to inesperado que se pudesse gritar, o teria feito. Seus olhos se
encontraram: os dele, zombadores e os seus, surpreendidos.
Embora ele carregasse todo o peso, a posio a obrigava a lhe
segurar o pescoo se no quisesse quebrar as costelas. Ele ficou de p ali,
olhando-a e esperando. Sua boca ficou seca. Teria preferido que a
segurasse pelos ombros como as outras vezes e que acabasse de uma vez.
Ir carregada como um saco de gro no era muito digno, mas ao menos
no tinha que lhe rodear o pescoo com os braos.
O brilho de determinao em seus olhos, que ela comeava a
conhecer to bem, crepitou em seus olhos. Ento lhe deu um pequeno



empurro, justo para que se decidisse. De maneira instintiva ps os
braos ao redor de seu pescoo. Ele apertou os lbios com satisfao,
desenhando um sorriso que dizia claramente que como sempre, ele tinha
a ltima palavra. Comeou a caminhar de novo.
Os msculos de seu pescoo se ondulavam sob seus dedos e
sua pele era to clida e suave como a mais fina camura. Seu cabelo,
sedoso e forte, roava-lhe os ndulos. Sob seu pulso, podia sentir a crosta
do ombro, fresta da bala de tia Rachel. Ao recordar a ferida que abriu no
brao na noite anterior, perguntou quantas outras cicatrizes teria. Era
estranho, mas quanto mais tempo passava a seu lado, menos apreciava a
cicatriz de seu rosto. O seu rosto era um desses em que as imperfeies
caiam-lhe bem. Um rosto esculpido, com uma pele bronzeada, era um
moreno bano, to resistente como as abruptas ravinas e as interminveis
pradarias da terra em que se criou.
Levou-a at um espao de pedras planas ao lado do rio, e a ps
com suavidade no cho. Esticaram-se um ao lado do outro no leito de
pedras. Loretta lavou o rosto e desfrutou do frescor da gua sobre sua
pele queimada. Determinada a ignorar a proximidade do comanche e
disposta a aproveitar as poucas concesses que fazia, inclinou-se para
frente na rocha. Baixou a cabea e tratou de tirar com os dedos os ramos
e a sujeira que tinham grudado nela ao cair do cavalo. Depois de sacudir a
gua de suas longas tranas o melhor que pde, suspirou e colocou a
palma da mo na corrente, para beber um sorvo. Ao baixar as mos,
fixou-se no reflexo de seu rosto na gua, plido e dourado em contraste
com o homem bronzeado e moreno que tinha ao lado. Ao se ver assim,
junto a ele, desta maneira, pensou que todo o pesadelo que estava vivendo
cobrava ainda mais fora.
Virou para lhe olhar, e nesse mesmo instante ele a olhou.
Durante uns segundos, ficaram simplesmente assim, observando-se.
Inclusive a gua canta nossa cano. Suspirou e ficou de
joelhos para ver melhor a imagem que projetavam na gua.
Loretta ficou de p, muito incmoda para poder dar uma
explicao s coisas. Suas canes e seus deuses no tinham nada que
ver com ela. Ele se levantou rapidamente, e uma vez mais Loretta teve que
sofrer a mo em seu brao enquanto caminhavam de volta ao



acampamento.
O primo de Hunter estava agachado junto ao fogo esfolando um
coelho. Com cautela, Loretta foi se sentar onde por hora era sua cama.
Fingindo indiferena, ficou a desenredar os ns de seu cabelo. Hunter se
uniu ao outro homem e os dois comearam a falar em comanche enquanto
terminavam de preparar a carne e a cravavam no assador. Depois de
reduzir um pouco as chamas do fogo, cravaram o assador no cho, em
forma de ngulo para que o coelho ficasse suspenso sobre as chamas e
assim poder assar lentamente.
Quando terminaram de colocar a carne, os dois homens se
viraram para olh-la. Pelo seu tom de voz, diria que estavam discutindo.
Ela seguiu se penteando com os dedos e desembaraando as mechas
molhadas, desejando poder entender o que estavam dizendo e rezando
para que suas mos trmulas no a delatassem.
Uma trilha de gua lhe caiu pela nuca at as costas, to frio
como seus pensamentos. Depois de desamarr-la na noite anterior,
Hunter no tinha retirado as estacas. Planejava voltar a amarr-la?
Escondendo-se detrs da cortina que formava seu cabelo solto, deu um
olhar rpido para ele. Ele estava olhando para ela. Seu primo deixou cair
as mos, golpeou o cho e se afastou dali a grandes pernadas.
O silncio que seguiu lhe deixou com os nervos a flor da pele.
Sentiu uma sombra do seu lado e soube que Hunter se aproximava.
Depois de uns segundos interminveis, atreveu-se a levantar a cabea.
No pde ver nem um rastro de aborrecimento em seu rosto. De fato,
parecia divertido. Agachou-se frente a ela, analisando-a com seus olhos
azuis ndigo.
Loretta no sabia o que pensar, assim ficou com a vista fixa no
medalho de pedra. Ele tocou uma de suas mechas frisadas, ainda
midas, e a esfregou entre seus dedos para provar sua textura. Depois lhe
levantou o queixo e colocou o polegar e outros dedos em ambos os lados
da boca, lhe acariciou os lbios. Quando ela levantou os olhos se
encontrou com seu olhar. No disse uma palavra. Limitou-se a olh-la
com curiosidade, com uma expresso de seriedade desta vez.
O aroma doce e penetrante do coelho assado chegou at eles.
Loretta tratou de se apartar, enojada. Como se tivesse uma pluma nos



dedos, lhe roou o lbio superior, com o rosto to perto do dela que suas
respiraes se misturaram, a sua, rpida e entrecortada, a dele lenta e
comedida.
Por mais difcil que pudesse admitir, Loretta sabia que mais
uns dias como prisioneira de Hunter, esqueceria de todo o resto e s
pensaria em sobreviver. Quase podia ver a si mesma,correndo para fazer o
que lhe pedia, sofrendo suas carcias sem reclamar e se arrastando para
obter seu perdo quando se zangasse. Se deixasse isto acontecer, como
poderia voltar a olhar para a face de seu povo se pelo menos tivesse uma
chance de fugir?
Ou pior ainda, como poderia olhar a si mesma?
Como se adivinhasse o que estava pensando, viu uma
expresso de brincadeira no rosto do comanche. Inclinou-se para trs
sobre seus calcanhares e baixou os olhos para se deleitar com seu corpo,
com uma lentido insolente que ruborizou Loretta.
No era mais que uma posse para ele, algo que acreditava ter
o direito de acariciar e olhar, como se fosse uma bugiganga que tivesse
comprado. Quando se cansaria de olhar somente? Suas queimaduras
estavam melhor, e a febre quase tinha desaparecido. Se tinha se contido
porque estava doente, o tempo estava acabando.
Depois de um momento, ficou em p, fez-lhe um sinal com o
dedo e disse:
Keemah.
Loretta comeou a se levantar e ento se deu conta. Formou-se
um n na garganta. Se lhe obedecia com tanta facilidade agora, encontrar-
se-ia fazendo-o ainda mais diligentemente da prxima vez, e muito em
breve brincaria de correr detrs dele como se fosse sua escrava. Era isto o
que queria, sobreviver a qualquer preo? No.
A negao tomou forma justa antes de sentir que lhe cravava a
mo no brao esquerdo. Imediatamente notou que a puxava para levant-
la. Cambaleou e jogou a cabea para trs, lhe olhando. Como resposta, ele
a atraiu para si.
No me provoque novamente, Olhos Azuis. Meu cavalo est



morto por sua culpa. No pense voc que tarde para castiga-la. Ainda
posso faz-lo na hora que bem entender, compreende? Keemah, vem.
Conhece a palavra.
Sua voz a rodeou como uma corda, grossa e implacvel.
Pronunciava as palavras com tanta lentido e claridade que ela se sentiu
como um co que estava sendo ensinado a obedecer. Quando ele deu a
volta e tratou de pux-la para o lugar onde tinha empilhado os seus
pertences, ela cravou os calcanhares no cho. Com uma fora
inimaginvel, ele conseguiu mov-la sem esforo. No havia forma de fazer
que lhe tirasse os dedos do brao, por mais que tentasse.
Quando chegaram s bolsas de couro, soltou-a e rebuscou
entre seus pertences at encontrar uma saca. Depois de afrouxar a corda
que a prendia, segurou-lhe a mo e lhe verteu um punhado de frutos
secos. Por um instante, Loretta se sentiu envergonhada por ter lhe
causado tantos problemas quando a nica coisa que ele queria era dar lhe
de comer. Entretanto, este sentimento durou pouco.
Por muita fome que tivesse, tinha poucas opes, e conformar-
se no era uma delas. Tinha poucas vias de escape. Preparada para sua
reao, virou a mo e jogou a comida ao cho. Ele podia lhe obrigar a
fazer muitas coisas, mas no poderia conseguir que comesse.



CAPTULO 10

No momento em que o coelho estava preparado, Hunter estava
muito confuso pela forma como devia lidar com sua prisioneira e tinha
srias dvidas de que tivesse acertado no castig-la na noite anterior.
Tinha jogado a comida no cho. Ao lhe oferecer gua, tinha-a afastado
com a mo. Cedo ou tarde se veria obrigado a castig-la.
Quando Bfalo Vermelho e mais dois de seus amigos se
aproximaram tranquilamente ao fogo para segurar a poro de carne que
Bfalo Vermelho tinha caado, Hunter deu um olhar garota, com a
esperana de que tivesse a prudncia de se comportar.
Bfalo Vermelho sorriu ao se ajoelhar junto ao fogo. Ou tinha
se esquecido da discusso que tinham tido sobre a garota ou estava
preparando-se para outro assalto.
Cheira bem, Hunter disse Bfalo Vermelho. Quem
necessita de uma mulher, n?
As mulheres s fazem chatear. Fabricante de Flechas, um
dos amigos de Bfalo Vermelho, inclinou-se para segurar uma parte da
coxa do coelho. To magro como as armas que polia, Fabricante de
Flechas mal projetava uma sombra quando ficava de lado e tinha mais
necessidades de uma mulher que qualquer dos outros valentes que
Hunter conhecia. Prefiro circular pelas tipis. Melhor amarrar uma corda
do que ver a mesma bruxa toda noite.
S tome cuidado de que nenhum marido ciumento te
descubra. Hunter tirou o coelho do assador, sacudindo a mo quando a
carne quente lhe queimou os dedos. Eu gosto de pensar que tenho uma
mulher em meu lar. Os invernos podem ser muito longos sem algum que
esquente sua pele de bfalo.
Bfalo Vermelho examinou cabelo amarelo.
Se for por isso pelo que a quer, ento um estpido. As
mulheres brancas se deitam do seu lado como um bloco de pedra.



Hunter colocou a carne carbonizada em uma parte de couro.
Com o olhar posto na mulher de cabelo amarelo, encolheu os ombros.
Esquece que a pedra pode ser trabalhada para que sirva s
necessidades de um homem. Possivelmente com um bom professor, ela se
torne passvel.
Bfalo Vermelho cuspiu no fogo e dirigiu um olhar provocador
mulher.
muito brando com ela. O que precisa mo firme. Deixe-a
comigo uns dias. Eu a ensinarei.
Ficando em p, Bfalo Vermelho comeou a caminhar para o
paleta. Embora Hunter tivesse permanecido junto carne, era consciente
do medo da moa. Bfalo Vermelho a segurou pelo cabelo e lhe obrigou a
baixar a cabea. Disse-lhe em ingls:
Passaremos bem juntos, no , mulher? Com uma risada
baixa, ps a mo no seio, amassando-lhe com crueldade por cima da
camisa de Hunter. Enquanto te ensino como jogar nossos jogos?
Ainda agachado, Hunter girou sobre seus calcanhares, com a
faca em uma mo. Se algum ia tratar mal garota, esse seria ele.
Deixa-a.
Que a deixe? deu-lhe um puxo no cabelo. Primo, no
estar pensando em me desafiar por causa de uma cabelo amarelo
fedorenta, no ?
Os olhos da garota se abriram tanto que parecia que iam sair
do rosto. Estava sentada, com os ombros cados e os braos cobrindo seus
seios para se proteger. Tinha inclinado o pescoo para que o puxo de
Bfalo Vermelho no lhe fizesse mais dano.
Se quiser uma cabelo amarelo para brincar, Bfalo Vermelho,
v e rouba uma. Esta me pertence.
Os olhos de Bfalo Vermelho se fixaram na faca que Hunter
tinha na mo.
Est procurando briga? Sempre compartilhamos tudo.



Nossas mulheres, no.
Ela uma escrava, no uma mulher.
Ela a mulher da profecia.
Ai-ee! Ishatay, Esterco de Coiote, levantou do fogo e ficou
entre os dois primos. Acaso estivestes bebendo da gua da estupidez?
Deixa-a em paz, Bfalo Vermelho. No merece o sacrifcio.
Quando Bfalo Vermelho soltou garota, deu-lhe um empurro
que a fez rodar pelo cho. Hunter fixou o olhar em seu rosto e viu as
lgrimas que nublavam seus olhos, lgrimas involuntrias, estava seguro
disso, pelo puxo to perverso de cabelo que tinha sofrido. De outra
forma, era muito orgulhosa para chorar por to pouco. Hunter sentiu um
n no estmago.
Bfalo Vermelho grunhiu enquanto voltava para o fogo:
Ponha minha comida. Quero sair daqui. A peste me pe
doente.
Ao recordar como Bfalo Vermelho havia tocado o seio da
mulher, Hunter comeou a tremer. A reao lhe resultou to inexplicvel
que no podia se concentrar em outra coisa que no fosse desencapar a
faca e cortar uma parte do coelho.
Pega a sua parte e v comer do outro lado.
Escolhe a ela em vez da mim?
Sem fazer caso pergunta, Hunter caminhou at o paleta para
dar garota sua poro. No momento em que estendeu a mo para ela,
golpeou-o com o brao e jogou pelo cho a parte fumegante do coelho. O
som que fez ao cair pareceu ressonar no cho. Hunter ficou olhando a
carne, e depois olhou garota, sem poder acreditar no que via.
Se no a castigar por isso, eu o farei! grunhiu Bfalo
Vermelho.
Hunter ouviu que seu primo se dirigia para eles. A garota se
encolheu, com os olhos muito abertos ao ver a mo de Bfalo Vermelho
perto de seu brao. Hunter segurou seu primo pelo pulso.



Ela minha mulher. Eu me encarrego.
Como fez ontem noite?
Hunter estava a ponto de perder a pacincia. Puxou Bfalo
Vermelho para lhe fazer perder o equilbrio e o ameaou aproximando o
punho de seu rosto.
Eu disse que eu me encarrego!
Bfalo Vermelho encolheu os ombros e deu um passo atrs.
a minha carne que jogou ao cho.
E ela minha mulher. Pelo que me recordo, cabe a mim
ensin-la. No a ti.
Hunter segurou a garota pelo pulso e puxou para p-la em p.
Dirigiu-se para um tronco que havia ali perto, e a obrigou com um
empurro a ir com ele. Ela lhe impediu o passo e tratou de lhe abrir os
dedos com os que lhe sujeitava o brao. Hunter lhe deu outro empurro,
pouco disposto a aguentar sua insolncia.
No momento em que ia se sentar no tronco, ela voltou a tentar
a se afastar dele. Desta vez esteve a ponto de consegui-lo. Embora fosse
pequena, era to rpida e escorregadia como um inseto. Entraram em
uma briga, em que Loretta lhe golpeou a cabea com o cotovelo lhe
fazendo ver estrelas.
Centrado em lhe dar uma lio, Hunter esqueceu de todo o
resto: as queimaduras, Bfalo Vermelho, seus amigos... sentou-se
bruscamente no tronco e com um puxo a sentou em seu colo. Obrigou-a
a deitar sobre seus joelhos. A respirao de Loretta ficou entrecortada.
Aprender a no brigar comigo.
Ela arqueou as costas, com a vista fixa em seu brao
esquerdo. Hunter sabia o que estava pensando, e isto lhe fez zangar ainda
mais. Segurando-a pela nuca, puxou sua cabea para trs antes que
pudesse lhe afundar os dentes. Com a perna esquerda, imobilizou as da
garota entre suas coxas. Ela ficou a dar murros ao ar, tratando de lhe
golpear, mas Hunter a tinha justo como queria, presa e com o traseiro
para cima.



Samos, um! comeou a contar enquanto lhe batia com a
palma da mo. Wahat, dois! Pihet, trs!
Bfalo Vermelho e seus amigos se aproximaram deles, rindo.
Os castigos deste tipo no eram muito habituais em seu povoado.
Ai-ee! Esterco de Coiote ps os braos de lado e se dobrou
pela cintura. Foi contando os aoites com Hunter e no quarto gritou.
Hi-er-oquet!
O magro corpo da moa se agitou to violentamente que Hunter
fez um gesto de dor. Por que no deixava de enfrent-lo? Nunca antes
tinha batido em um traseiro to suave. Podia imaginar o muito que devia
doer o seu aoite. E mesmo assim ela movia as pernas e tratava de
escapar?
Voltou a lhe dar outro aoite.
Mau-vate! Esse o quinto, Olhos Azuis. Deixa de lutar e eu
deixarei de castig-la.
Ela lhe respondeu cravando os dentes na sua coxa. Hunter
grunhiu e a segurou pelo cabelo para tir-la de cima. Pensava que podia
lhe permitir algo assim diante de sua gente? Voltou a lhe aoitar no
traseiro. Inclinando-se para lhe ver o rosto disse entre dentes:
No lute contra mim!
Por um instante, seus olhos azuis, brilhantes de dio, dor e
orgulho, se encontraram com os dele. Para lhe cuspir. O lquido deu
totalmente no rosto do comanche. O sexto aoite foi mais forte que
nenhum outro. Inclinando-se a um lado outra vez, olhou seus olhos azuis
e disse:
Quer lutar? No ? Kerwhack, Bom. Isso bom. Lutaremos.
E voltou a aoit-la. Segue querendo me cuspir? No ?
A julgar pelo nmero de vozes que ouvia ao seu redor,
imaginou que teria congregado uma multido. Tinha deixado de lhe
importar. Tudo o que lhe importava era fazer que a mulher cedesse.
Ningum antes se atreveu a lhe pr furioso e viver para voltar a cometer o
mesmo engano. Exceto esta garota. No voltaria a andar no mesmo



caminho. Ele se ocuparia disso.
Estava to concentrado em fazer que deixasse de lhe desafiar
que esqueceu a conta dos aoites. Mesmo assim ela seguiu lutando,
agitando-se, esperneando e lhe batendo nas pernas com os punhos. No
se dava conta de que no podia deixar de castig-la se os homens
continuassem olhando? Atravs do fino tecido de seus cales, podia ver a
pele avermelhada de suas ndegas. Ento soube que no ia ceder.
Ao levantar a mo para voltar a bater, duvidou. Seu corpo
magro se agitou e esticou esperando o golpe. Ento lhe sobreveio uma
sensao de desprezo por si mesmo. Tinha lutado e matado a muitos
homens. Nisso, via ao menos um sentimento de vitria, inclusive de
venerabilidade quando se tratava de um duro adversrio. Mas nisto? A
vitria, quando a conseguisse, se que alguma vez acontecesse, seria
como terra em sua boca. Como se estive a muita distncia, ouviu a risada
de seus amigos, suas vozes lhe animando.
Com um grunhido de desgosto, Hunter apartou garota de
seus joelhos. Ela caiu ao cho e ficou de quatro, com o cabelo dourado
convertido em uma massa de cachos, seu rosto queimado e coberto de
lgrimas, seus olhos cheios de impotncia e raiva. Embora o nmero de
competidores lhe superassem e tinha pouca fora com a que lutar, seguia
sem se render. Os filhos que tivessem seriam grandes guerreiros. Pela
primeira vez, Hunter se perguntou se os deuses no estariam rindo dele.
Com mais fria que dor, Loretta apertou os punhos e ficou
olhando fixamente a seu captor. A risada dos outros homens era como um
rugido em seus ouvidos, e o som fazia que a humilhao fosse completa. A
raiva a invadia. Tratou de ficar em p. Afastar-se. Era no nico no que
podia pensar. Afastar-se de Hunter.
Girando sobre si mesmo, ps-se a correr com todas suas
foras. No nico que podia pensar era em pr um p diante do outro. No
se preocupou em saber se Hunter a estava seguindo. Nem se os outros
homens iriam rode-la. Quando notou seu rosto estava estampado em um
slido peito e sentiu as mos que lhe seguravam pelos braos, piscou para
ver melhor e depois se desabou. Quo seguinte notou foi algo duro que lhe
tocava a cabea de um lado, e luzes que refulgiam frente a ela. Cambaleou
e caiu ao cho com as pernas abertas, ofuscada por uma escurido



coberta de estrelas.
Tratou de ficar de joelhos. O corpo lhe pesava como se fosse
um pano molhado. Podia ouvir as vozes zangadas que subiam e desciam
de volume a seu redor. Voltou a tentar ficar de p, mas no pde. Algum
a segurou pelos ombros e lhe deu uma volta. Uma sensao de impotncia
a invadiu. Tratou de abrir os olhos para ver quem a estava tocando. Por
favor, Deus, que no fosse o primo de Hunter.
Pegou sua mulher de cabelo amarelo sobre a terra, atordoada e
finalmente derrotada. Sentia uma raiva profunda por Esterco de Coiote ter
se atrevido a golpe-la. Tambm temia que o punho do outro homem lhe
tivesse feito algo srio.
Hunter baixou a vista em busca dos olhos desorientados da
moa, com o corao em um punho. Por fim a via rendida. S uns
momentos antes, esse tinha sido seu propsito, mas agora, desejava que
voltasse a lhe cuspir e a lhe dar chutes. Estes ltimos dias seus
sentimentos tinham sido to escorregadios e frgeis como os flocos de
neve. Talvez se parecesse mais com seu irmo Guerreiro do que tinha
imaginado.
Grunhiu aos outros homens para que se apartassem e levou a
garota at a paleta de peles, onde a deitou brandamente. Ajoelhou-se
junto a ela.
Hah-ich-ka ein, onde est, Olhos Azuis?
Hunter, ela est bem?
Hunter levantou os olhos e viu seu jovem amigo, Antlope Veloz,
inclinado sobre eles. O menino parecia preocupado.
Acredito que sim. Deixe-nos a ss, meu amigo. Se acordar e
v outro rosto estranho vai se assustar.
Antlope Veloz concordou e comeou a afastar-se.
H algo que eu possa fazer? Posso pegar gua ou algo?
No, s nos deixe.
Ela muito valente, voc viu? Ela igual a irm.



Hunter concordou e fez um gesto para que os deixasse
sozinhos. As pestanas da moa pareciam sombrear suas faces.
Bateram as asas fracamente, em um intento por se levantar.
Quando por fim o fizeram, Hunter viu uns olhos muito mais azuis do que
a profecia tinha profetizado. Eram azuis como o cu do vero, sim, mas
muito mais brilhantes. As lgrimas midas refletiam a luz do sol, lhe
recordando ondas de calor longnquos. Tremia-lhe a comissura do lbio e
se viu incapaz de se levantar sobre os cotovelos.
Ficar quieta lhe ordenou em voz baixa.
Ela franziu o cenho e piscou. Com medo de que pudesse
encontrar, Hunter se inclinou sobre ela e comeou a lhe apalpar a testa e
o queixo. Embora fizesse caretas de dor, no pde detectar nenhum osso
quebrado, nenhuma amostra de contuso. O punho de Esterco deve lhe
haver golpeado a cabea. Isto a teria feito desmaiar, mas no parecia que
tivesse sofrido nenhum dano grave.
Aliviado, Hunter retirou com suavidade as mechas douradas de
suas faces, fascinado pela maneira em que os cabelos, soltos da trana,
enroscavam-se em seus dedos sem opor resistncia. A espiral dourada
acendeu o mesmo sol e pareceu prender fogo. J no lhe parecia da cor da
erva seca, mas sim, pela primeira vez viu o que pareciam raios de sol.
Ento se fixou em seu rosto, e percorreu lentamente a delicada linha de
suas sobrancelhas e a curva de seu pequeno e bronzeada nariz. Um pelo
suave brilhava na sombra de seu lbio superior e percorria a linha de
suas faces. No soube por que, mas de repente sentiu vontade de sorrir.
Quando Loretta comeou a recuperar a viso, surpreendeu-se
com o contraste que supunha, a dureza do rosto do comanche com a
doura de sua carcia. E ainda lhe surpreendeu mais a expresso de
preocupao que viu em seus olhos. Afastando o cabelo com as mos,
voltou a piscar. Este ndio devia hav-la golpeado tanto que j no sabia o
que via. Era a nica explicao. Fazia todo o possvel para enfurecer
Hunter, tinha-lhe insultado, tinha-o mordido, tinha-lhe cuspido. E a nica
coisa que conseguira em troca dos aoites foi essa expresso de
preocupao em seu rosto? Tio Henry lhe teria golpeado muito mais forte e
durante mais tempo por muito menos.



Hunter lhe ps uma mo no cabelo e a acariciou com suas
clidas e calejadas mos. Quando alcanou um lugar mais sensvel,
Loretta fez uma careta de dor, mas sem ter foras para resistir.
No sbio lutar quando no pode ganhar, Olhos Azuis. J
disse estas palavras antes, no verdade? No escuta muito bem. Ao se
inclinar para trs sobre seus calcanhares, pde ver um leve sorriso em
seus lbios. Quando ningum no tiver nos observando, voc pode
brigar, brigue o quanto quiser com este comanche, entendeu? S quando
ningum tiver nos observando. Se no terei que te castigar, entendeu?
Deixou de sorrir. Comigo, nunca com Esterco de Coiote. bateu com o
punho no peito. Che kas-kai, corao mau. Entendeu? Ele mocho-
rook, cruel.
Loretta tinha deixado de lhe escutar para centrar sua ateno
nos outros ndios congregados no muito longe de ali. Ficou paralisada ao
se dar conta de que seu destino podia ter sido muito diferente se tivesse
ido parar nas mos de algum outro que no fosse Hunter. A cabea lhe
dava voltas. Quantas vezes tinha ouvido falar de Hunter como um terror?
Desumano, malvado, uma ameaa para a fronteira. Estas eram somente
algumas das coisas que se ouviam dele. E, entretanto, estava aqui lhe
recomendando que lutasse suas batalhas s com ele para que ningum
lhe fizesse mal.
Depois de lhe conceder uns minutos para que recuperasse o
equilbrio, Hunter se levantou e voltou rapidamente ao fogo para pegar
uma poro de coelho. J de volta ao paleta, tirou a faca e partiu uma boa
fatia de carne para oferecer-lhe. Loretta sabia que o ndio devia estar
faminto, e que a parte que tinha no era to grande para compartilh-lo.
Depois da forma em que tinha estado se comportando, pareceu-lhe
incrvel que ainda seguisse lhe oferecendo comida. Se tivesse sido ao
contrrio, teria lhe deixado morrer de fome, at apodrecer! Fez um esforo
para se apoiar sobre um cotovelo. Ele se inclinou e lhe aproximou a carne.
Comer uma risada inconfundvel transformou seu rosto,
para que esteja forte. No podemos brigar se estiver morta de fome.
Loretta baixou os olhos. Viu-se alagada de um matagal de
sentimentos contraditrios. Por um lado, detestava este homem. No tinha
por que se preocupar se tinha ou no suficiente comida para ele, nem



tinha por que se sentir culpada por ter jogado fora sua estpida carne.
Mas ao mesmo tempo, se sentia envergonhada. E por sua vida que no
podia aceitar a carne para depois jog-la ao cho. Odiava-se por isso e lhe
odiava por provocar nela sentimentos to contraditrios.
Ao ver que no segurava a carne, agachou-se a seu lado. Por
que no a deixava em paz? Estava to cansada, to horrivelmente
cansada. Cansada de ter medo. Cansada de enfrent-lo. Cansada de lutar
consigo mesma.
Hein ein mah-su-ite, o que quer? perguntou-lhe em voz
baixa. O pequeno coelho bom. Os tosi-tivo, os homens brancos, comem
coelho, no?
Loretta afastou o rosto.
Ele suspirou.
Olhos Azuis, tente olhar para mim alm de minha aparncia,
tente, voc est me entendendo? Como segurava ainda as duas partes
de carne, suas mos no estavam livres, assim teve que lhe tocar o ombro
com a testa. Nabonc, olhe.
Pela primeira vez, pde detectar um tom de splica em sua voz,
apenas irreconhecvel entre toda sua arrogncia.
Quando ela levantou os olhos para lhe olhar, seus olhares se
encontraram durante um momento.
Voc to-ho-ba-ka, o inimigo. assim, no ? Tosi mah-ocu-
ah, uma mulher branca? E eu sou o inimigo de sua gente, um Te-j-as, um
comanche. Estendeu um brao e fez um movimento ondulatrio com ele.
Serpentes que retornam, no ? Um sorriso transformou seu rosto.
Por um momento, no s parecia humano, mas tambm at bonito.
Voc gosta disto, no ? O comanche e as serpentes, todos iguais?
A risada lhe fez perder o equilbrio, e ela voltou a afastar o
rosto. Ele lhe ps uma parte de carne sob o nariz.
O coelho no to-ho-ba-ka, o inimigo. Ele tao-yo-cha, filho
da Me Terra, n? Pode com-lo. No se render quando comemos os
frutos da Me Terra.



O aroma do coelho embriagou as fossas nasais de Loretta,
fazendo a sua boca encher dgua. Contra sua vontade, ps os olhos na
suculenta e rosada carne. Doa-lhe o estmago da fome que tinha. Pensou
que ia desmaiar de um momento a outro. O que era que tentava provar,
de todas as formas? E embora assim fosse, quem ia saber? Ela saberia,
obvio, mas o orgulho no ia encher-lhe o estmago.
Hunter aproximou ainda mais sua oferta.
Comer? No pertence a ningum.
O aroma era quase irresistvel. Mas, fazendo uma careta de dor
ao notar suas ndegas doloridas sobre a paleta, sentou-se e rechaou a
carne.
Ele grunhiu com desaprovao e se sentou junto a ela na pele.
Seguiu um silncio sepulcral no que pde ouvir o som de seu maxilar
mastigando a carne. Nunca nada neste mundo tinha cheirado to bem
como esse coelho.
Comer frutos secos e os bagos?
Loretta lhe olhou e depois dirigiu a vista para o monto de
sacas de pele que tinha, recordando a mistura que tinha jogado no cho
com antecedncia. O orgulho ficou apanhado na garganta.
Vai caminhar sobre seus passos, entendeu, para voltar por
um caminho diferente? Minha ner-be-ahr, minha me, pegou os bagos e as
nozes. Guerreiro, meu irmo, encontrou a rvore de mel. So frutos da
Me Terra, entendeu? Como o coelho.
O aroma da carne lhe entrava pelo nariz. Olhou para frente.
No podia se permitir fraquejar.
Como se ele sentisse que estava perto de se render, ficou em p
e foi procurar o saco em que tinha os frutos secos e um cantil de cabaa.
J de volta, afrouxou o cordo que fechava o saco e o ps sobre as peles,
no meio dos dois. Depois de segurar um punhado de frutos secos para ele,
fez-lhe um gesto para que ela fizesse o mesmo.
Ao ver que ela no fazia nenhum movimento, disse:



Est muito gostoso, no quer experimentar? Pega um pouco.
No far mal a seu estmago.
Loretta comeou a chorar. Quem havia dito que a carne era
boa? No estava certo. A necessidade da carne mandava. Com sede bebia.
Com frio procurava casaco. E com a fome comia.
Podia quase saborear a doura das nozes em sua boca.
Desejava devorar todo o contedo da bolsa. Ofereceu-lhe o cantil com
gua. Ela hesitou e depois negou com a cabea. Sabia que no passaria
muito tempo at que descobrisse que se propunha a jejuar. No comeria
nem beberia. Nem esta manh, nem nunca. Sabia que ia se zangar, e lhe
dava medo. Mas havia coisas que nem sequer ele podia lhe obrigar a fazer.
Enquanto ele terminava sua comida, Loretta tratou de se
consolar encolhida sobre si mesmo. Sabia que a observava. Concentrou-se
nos sons e tratou de esquecer da existncia do comanche. Era impossvel.
As folhas das rvores danavam em cima deles, e a luz do sol se refletia no
cho como bolinhas de ouro atravs do manto de erva. Ela estudou as
distintas formas que desenhavam e desejou que ele se fosse. Desejou estar
em outro lugar, em qualquer outro lugar.
Incapaz de suportar o silncio do homem que tinha ao lado por
mais tempo, obrigou-se a lhe olhar. Uns olhos de cor azul escuro
apanharam os dela, e refletiram sombras e luzes, uma expresso oscilante
e impossvel de decifrar. Suas feies, esculpidas em cobre polido,
tampouco davam nenhuma pista. O vento elevava seu cabelo, que se
movia em rajadas escuras sobre seu rosto e se enredava com suas
pestanas. Ele seguia observando-a com intensidade, e embora sua
expresso fosse sria e reservada, teve a impresso de que estava
zombando dela.
Ento ele se levantou de repente, lhe fazendo dar um pulo de
surpresa. Aproximou-se da cadeira de montar e ps em seu lugar o saco
de comida. Quando voltou, trazia uma corda na mo. Sem olhar sequer o
que estava fazendo, fez um n e lhe rodeou o pescoo com a corda.
Apertou um pouco o n junto a sua garganta e disse:
Daremos um passeio.
Loretta o olhou horrorizada.



J que voc no se rende, Olhos Azuis. A corda sbia. No
lutar a grande luta no bosque, no dir palavras de mel, no mentir,
no haver gente contente, nem cavalos mortos. Puxou a corda.
Keemah, vamos.
Loretta se perguntou se seria capaz de estrangul-la se
puxasse muito. Jogando uma olhada ao extremo da corda que ele
sustentava, deu-se conta de que no tinha coragem para comprov-lo.
Ficou em p relutante e caminhou obedientemente junto a ele para o
bosque.
Exceto pelos passeios vigiados que teve no bosque, Loretta
passou o resto do dia sentada sombra do carvalho, sempre sob o olhar
atento de seu captor. Sofreu os cuidados para suas queimaduras com
estoica passividade, sabendo que no ficava nenhuma esperana de
escapar. Ele a tratava com irrepreensvel amabilidade, algo que, longe de
tranquiliz-la, fazia que se sentisse mais miservel. Devia estar jogando
com ela. No sabia o que podia esperar dele em nenhum momento.
Ao anoitecer, a monotonia se viu interrompida por um estrondo
de cavalos. Uma dzia de guerreiros se aproximou do acampamento e
desmontou em meio de uma nuvem de p. Loretta os observou com
indiferena. Rodeada como estava de tantos selvagens, uns poucos mais
no lhe pareciam interessantes. Mas um dos cavaleiros ficou no cavalo.
Olhou-o com mais ateno e ento lhe acelerou o pulso. Tom Weaver?
Cravou os olhos em Hunter, que estava jogando mais lenha ao fogo.
Depois de lhe devolver o olhar com essa expresso indecifrvel to
caracterstica dele, levantou-se e foi dar boas vindas aos recm chegados.
As perguntas se amontoavam na cabea de Loretta. Por que
Tom no estava morto? Se estes outros ndios lhe tinham tido prisioneiro
todo este tempo, onde o tinham retido? E por que o traziam aqui? Para
mat-lo? Segurou os joelhos, cravando as unhas na pele. No poderia
suportar ver como lhe torturavam. Mas o que podia fazer para lhes deter?
Nem sequer podia salvar a si mesma.
Depois de conversar com os outros ndios, Hunter segurou a
brida do cavalo de Tom e o conduziu at o acampamento. Loretta
examinou seu amigo. Tinha uma contuso na face, por cima da barba, e
uma corda rodeava seu avermelhado pescoo. Tinha a camisa rasgada



altura do ombro e as bordas manchadas de sangue. Parecia aterrorizado,
uma expresso que ela conhecia muito bem.
Hunter lhe cortou as amarras dos ps e o puxou para que
descesse do cavalo. Tom cambaleou e esteve a ponto de cair. Hunter o
observou, e depois o levou at o fogo, onde lhe tocou no ombro para que se
sentasse. Tom se voltou para Loretta.
Est bem, garota? Eles lhe...?
Hunter lhe deu um chute na parte baixa das costas. Tom ficou
sem palavras, seus olhos azuis procurando os dela. Loretta sabia o que
estava perguntando. Comeou a fazer gestos para lhe responder, mas
Hunter ps os olhos nela. Embora soubesse que Tom ia pensar o pior,
baixou a cabea. Se zangasse o comanche, poderia pag-lo com Tom.
um sujo bastardo! gritou Tom.
Sem acreditar no que estava ouvindo, Loretta levantou os olhos
bem a tempo para ver o brilho do metal. Hunter ps a faca na garganta de
Tom e se agachou junto a ele. No faziam falta mais palavras. Um som a
mais de Tom, e Hunter o mataria.
Ela ficou de joelhos. O pouco barulho que fez foi o suficiente
para desviar a ateno do comanche para ela. Levantou as mos em sinal
de splica. A respirao dele vibrou pela tenso. Ento, lenta e
deliberadamente, Hunter afastou a faca da laringe de Tom e a meteu na
capa.
Aliviada, Loretta voltou a sentar-se na paleta. Hunter jogou
outra parte de madeira ao fogo, levantando uma nuvem de fascas no ar.
Algumas alcanaram Tom, que tratou de tirar de cima com suas torpes
mos atadas. Ao faz-lo, perdeu o equilbrio e caiu para um lado.
Hunter se agachou junto ao fogo e cruzou de braos, com a
vista fixa nas dbeis chama enquanto Tom tratava de voltar a se sentar.
Seus olhos irradiavam esse brilho de brincadeira que Loretta tinha
chegado a conhecer to bem. Depois de um momento, disse:
Quando sair o sol, partiremos. Ser livre, homem velho.
Tom lhe olhou sem acreditar.



Hunter seguia mostrando essa expresso divertida que tanto
Loretta odiava. Depois a olhou:
Eu no semeio dor detrs de mim.
Os msculos da garganta de Tom se esticaram quando tentou
falar. Por fim o conseguiu, mas as palavras saram de sua boca em forma
de grasnido.
E ela?
Ela vem comigo.
Eu a com... comprarei. Ri... rifles, posso conseguir rifles. E
cartuchos.
Sem dvida esta informao pareceu interessar o comanche. O
corao de Loretta se encheu de esperana.
Tem rifles?
Ah,...no. P... mas posso consegui-los.
Hunter estudou Tom durante um momento, e depois baixou os
olhos para Loretta.
Por favor sussurrou Tom. H outras mulheres que pode
roubar. No leve esta. Deixa que volte para casa com sua famlia. sua
voz quebrou. Ela no te prejudicou, no fez nada.
Depois de um bom momento, Hunter voltou a centrar sua
ateno no fogo.
Este comanche no vende sua mulher. Nem sequer por rifles.
Ela vai comigo.
Por que esta garota?
Hunter jogou uma parte de madeira s chamas.
Outra no o far.
O silncio caiu sobre os trs, to pesado como a escurido que
logo lhes rodearia. Loretta apoiou as costas contra a rvore e olhou
atravs da clareira. A desesperana se apoderou dela. Olhasse aonde



olhasse, s via ndios. Nem Tom nem ela podiam fazer nada frente a eles.
E estava igualmente assustado. Ao lhe ver tremer de medo confirmou sua
crena de que os comanches no s eram traioeiros, mas tambm
impossveis de esquivar. Necessitaria de um exrcito para resgat-los, e
esse exrcito estava lutando no norte.
Desamarraram Tom o tempo suficiente para tomar parte de
uma frugal comida que se consistia em gua e carne seca. Depois de que
os dois homens terminaram de comer, Hunter arrastou Tom at uma
rvore em que estava Loretta. Colocou-lhe os braos detrs para que
abraasse de costas da rvore e amarrou seus pulsos com uma tira de
couro. Deixou-os juntos enquanto ele se dedicava a preparar o fogo para a
noite.
S teremos alguns segundos, garota, assim me escute bem
sussurrou Tom com uma urgncia quase febril. So os quohadis, a tribo
mais cruel que j existiu nestas terras. Vo te levar at s plancies
Staked. E uma vez ali... bom, sabe o que isto significa.
Loretta concordou. Pouqussimos homens brancos se
aventuravam por aquelas terras. Poucos se atreviam. Quando Hunter a
levasse longe da civilizao, no haveria esperana de resgate. Embora
tampouco parecesse hav-la agora.
Amanh, quando se forem, certamente me mataro. Se no o
fizerem, deixar-me-o sem cavalo. Estamos muito perto de Belknap e no
vo se arriscar que possa ir cavalgando pedir ajuda. inclinou-se sobre o
carvalho e suspirou. Quem dera eu tivesse uma arma.
Loretta sentiu uma acidez na lngua. Sabia o que Tom estava
pensando e lanou um olhar assustado ao fogo para ver se Hunter os
estava escutando.
Tom fez um pequeno som metlico ao engolir.
Parece que ele est com uma obsesso por voc. E diabos no
h nada que eu possa lhe dizer para lhe fazer mudar de ideia. Houve um
breve momento de silncio entre eles. Sabe o que tem que fazer, garota.
Loretta no queria lhe olhar.



Nunca deixaro que se aproxime de uma arma a menos que o
faa rapidamente. E essa uma situao que eles evitam, porque do
contrrio eles tendem a revidar com a morte. No tem outra opo, moa.
Nenhuma. A no ser ficar sem comer e sem beber, uma outra sada.
Sabe como odeio ter que te dizer isto, mas melhor que... Soltou um
suspiro. A fora, em suas pradarias com este calor, no durar mais de
trs dias sem gua, possivelmente menos. Se me deixarem vivo, tratarei de
reunir ajuda e ir busc-la antes que... Olhou-a fixamente na escurido.
Entende o que estou dizendo, Loretta Jane?
Uma risada histrica lutava por sair de sua garganta. No era
possvel mas ser que Tom acreditava que era to estpida? Que no
tinha pensado j em suas penosas opes e tomado medidas?
No fica outra opo, garota. No acredito que a tenha. No
momento ele no est te tratando mal, mas estou seguro tanto quanto
Deus est nos vendo agora, ele far. Voltou a engolir a saliva. No sei
por que est se contendo. Possivelmente ele te levar a seu povoado para
algum tipo de cerimnia ou algo... com suas prostitutas. Ou possivelmente
s est apaixonado por uma mulher de cabelos dourados. Seja como for,
me acredite quando te digo que morrer de sede muito melhor.
Loretta abraou os joelhos. Entendia-o, entendia-o tudo muito
bem.
Minutos depois Hunter voltou e levou para Tom algumas peles
de bfalo para lhe cobrir as pernas. Com sua habitual arrogncia, fez um
gesto para Loretta para que lhe seguisse e se afastou caminhando entre as
sombras at chegar do outro lado do fogo. Loretta se ruborizou ao se
levantar e ir com ele. Tom estava olhando. Isto tornou a situao ainda
mais vergonhosa, pois naquele momento havia algum que estava vendo
que ela estava indo dormir com um comanche. Entretanto no se atrevia a
desobedecer. Tom poderia pagar com sua vida.
Hunter estendeu a paleta e lhe fez um gesto para que se
deitasse a seu lado. Dando-lhe as costas, estirou-se fora da pele, tratando
de pr entre os dois a maior distancia que lhe permitia a paleta. Notou
que ele enrolava uma mecha de seu cabelo no pulso e brincava com ele.
Rezou para que no a tocasse, no na frente de Tom.



Deus no pareceu dar-se por informado. Um segundo depois, o
brao de Hunter lhe rodeava a cintura e sua longa mo recaa justo sobre
seus seios. A pele de bfalo lhe roou a coxa queimada quando a atraiu
para si, mas o comicho no era nada comparado com a humilhao. O
que pensaria Tom? Loretta sabia muito bem o que pensaria, e no pde
lhe culpar. Mas que outra coisa podia fazer?



CAPTULO 11

Muito antes que amanhecesse os comanches levantaram o
acampamento e se prepararam para cavalgar. Apesar de que Hunter lhe
tinha assegurado o contrrio, Loretta sabia que iriam matar Tom antes de
partir. Uma vez mais Hunter a surpreendeu. Tiraram-lhe as botas e o
cavalo, mas o deixaram com vida. Ao Tom ficava uma dura caminhada at
sua casa, mas no estava ferido. A Loretta inclusive permitiram que se
despedisse de seu amigo, com Hunter observando-os na distncia.
Ao se aproximar dele entre a nvoa matutina, Loretta pde ver
que Tom tinha os olhos cheios de lgrimas. Tocou-lhe o cabelo, e depois
deu um grunhido e a atraiu para si em um forte abrao.
Ah, Loretta, sinto muito. Se fosse mais homem, faria algo...
Loretta se segurou a ele e desejou no ter que deix-lo ir.
Cheirava inclusive pior que os ndios, mas era seu nico vnculo com sua
casa, com as pessoas que amava. Nunca tinha tido tanto medo como
ento.
Recorda o que te disse sussurrou Tom. Nem comida nem
gua.
Loretta comeava a sentir-se fraca pela abstinncia que vinha
praticando fazia uns dias e se perguntou por que Tom no se deu conta
disso. Entretanto, concordou com a cabea. Sups que seria o medo. Era
a forma que tinha de consumir s pessoas.
Tentarei vir te buscar. Sua voz se fez mais grave e seus
braos comearam a tremer. Tentarei com todas as minhas foras.
Ela voltou a concordar com a cabea, embora os dois
soubessem muito bem que havia poucas probabilidades de que chegasse a
tempo.
A voz de Hunter foi como um chicote.
Mea-dro, vamos.



Loretta abraou pela ltima vez o pescoo de Tom. Ao se soltar,
tratou de sorrir, mas no pde. Hunter a segurou pelo brao e puxou para
o cavalo de Tom, que ia agora guarnecido com rdeas comanches.
Enquanto a levantava sobre a garupa do animal, perguntou-se se lhe
amarraria os ps como tinha feito outras vezes. No teve que esperar
muito para sab-lo. Hunter montou no cavalo detrs dela e lhe rodeou a
cintura com um brao.
Loretta dobrou o pescoo para no perder Tom de vista
enquanto Hunter punha o cavalo a trotar. As lgrimas se amontoavam em
sua garganta. Isto era tudo, seu ltimo contato com sua gente.
No olhe para trs de ti, Olhos Azuis murmurou Hunter.
Vamos a um lugar novo, de acordo? Ser bom.
Loretta no tinha tanta certeza disso.
Os comanches cavalgaram sem parar para o norte, percorrendo
as duas bifurcaes do rio Brazos em cinco horas. Passaram to perto do
forte Belknap pelo lado de acima, que Loretta mal podia acreditar que
tentassem tanto sorte. A paisagem logo se converteu em altas pradarias
que se estendiam para o infinito, sem nada que rompesse a monotonia
salvo algumas colinas suaves. Hunter lhe oferecia de vez em quando gua,
e ela sempre recusava.
A julgar pela posio do sol, Loretta pensou que devia ser ao
redor de meio-dia quando os ndios pararam por fim para descansar.
Tonta do cansao e da sede, Loretta cambaleou ao descer do cavalo.
Hunter a segurou justo antes que casse e a levou a um lugar sombra de
um arbusto. Os efeitos das queimaduras do sol, a falta de comida, a gua
e o calor comeavam a surtir efeito. Sentou-se com a cabea baixa, e
tratou de se recuperar ao ver que Hunter lhe oferecia gua.
Olhos Azuis, beber?
Loretta lhe disse que se fosse com a mo. Houve um momento
de silncio. Depois, Hunter lhe segurou queixo e a obrigou a lhe olhar.
Habbe wen-ich-ket, procurar a morte no sbio.
Sujeitou o cantil com os joelhos e lhe segurou a mo, colocando-a sobre
seu musculoso brao. Ein mah-heepicut, teu. No ir te acontecer



nada, ningum a ferir. Confiar neste comanche, heim? uma promessa
que te fao.
Loretta olhou fixamente seus olhos cor azul ndigo, notando
com os dedos o poder que emanava de seus msculos. Por um instante,
acreditou que o que dizia era verdade, que ele a protegeria para sempre.
Depois seus olhos repararam na cicatriz de sua face, em seu medalho,
nas imagens gravadas no couro de seu bracelete. Por mais que fosse
mestio, no podia confiar neste homem.
Ele suspirou e lhe soltou a mo para dar um longo sorvo do
cantil, um sorvo calculado, Loretta sabia, para lhe fazer perder a vontade.
Secou os lbios e disse.
Veremos, heim? um caminho difcil ter sede sob o sol.
Ceder.
Com isto, ps a cortia cabaa e a colocou junto dela na
sombra, para que pudesse peg-la se fraquejasse. Inclinando-se para trs
sobre seus calcanhares, passou um dedo pela sua face.
Devo te proteger do sol, entendeu? Para que no se queime.
A seguir segurou um punhado de terra e a misturou com um
pouco de gua do cantil formando uma massa de barro. Para Loretta foi
uma maravilha sentir o frescor do barro em suas faces. Depois de lhe
cobrir todo o rosto se sentou e ficou observando-a, os olhos escuros a
ponto de tornar-se a rir, com a expresso zombadora que tanto lhe
irritava. Devia parecer um espantalho de olhos azuis com o rosto sujo e o
cabelo alvoroado. Bom, tampouco ele era um Adnis.
Muito antes do que Loretta teria desejado, o tempo de repouso
passou e voltaram a montar nos cavalos. Sobre suas cabeas, o sol
queimava como um disco de fogo, abrasando suas pestanas, lhe sugando
as preciosas reservas de umidade que ficavam no corpo. Inclusive as
horas pareciam girar em uma espiral vertiginosa e infinita.
A primeira hora da tarde, os comanches tomaram outro breve
descanso em um dos afluentes de Little Wichita. Depois de descer do
cavalo, Loretta se meteu na borda do arroio para lavar o barro ressecado
que tinha no rosto. Todo seu corpo pedia a gritos beber um sorvo do rio,
mas sabia que no devia faz-lo.



Quando Hunter lhe disse uma vez mais que era hora de
montar, Loretta teria chorado se lhe tivesse ficado algo de gua no corpo
para faz-lo. Doa-lhe todo o corpo e a cabea lhe dava voltas. Sentia-se
dbil. Tudo o que queria era dormir. Como podiam cavalgar desta
maneira? Como suportavam os cavalos?
No tinham passado nem dez minutos desde que deixaram o
rio quando Loretta comeou a pender a cabea e a se sentir sem foras.
Tratou de manter-se erguida e piscou com fora. Hunter apertou o brao
com o que lhe rodeava a cintura e lhe passou uma mo pela parte baixa
do joelho para lhe passar uma perna por cima da cabea do cavalo.
Sentada desta forma, atraiu-a sobre seu peito e a embalou junto a ele.
Dorme, nei mah-ta-yo, dorme.
Sua voz profunda transpassou o esgotamento que lhe nublava
a mente. Nei mah-ta-yo. No tinha nem ideia do que significava, mas soava
to suave em seus lbios que parecia um encantamento. O oco de seu
ombro era um travesseiro perfeito. Recostou-se nele e apoiou a face sobre
sua clida pele. Cheirava a slvia, fumaa e couro, aromas da terra que
comeavam a lhe resultar familiares, e de algum modo, reconfortantes.
Enquanto entrava em seus sonhos, deixou de pensar nele como um ndio
e o viu como um homem. Um homem maravilhosamente forte que podia
sustent-la com toda comodidade enquanto dormia.
Os sonhos a apanharam. Sonhos estpidos sobre Amy, tia
Rachel e Tom Weaver. Sonhos maravilhosos. Danando com Amy junto ao
poo. Correndo por um campo de margaridas vermelhas e amarelas.
Sentando-se mesa com Rachel enquanto olhavam a ltima moda no
anurio feminino que tio Henry lhes tinha comprado em Jacksboro.
Ento, uma vez mais, viu-se sentada fora no alpendre luz da
lua dizendo adeus a Tom. Sabia que queria beij-la e abra-la. Seus
lbios midos e seu bigode lhe tocaram a boca.
Depois, sem saber muito bem por que, o sonho mudou e a boca
que reclamava a sua se voltou como seda mida, capaz de pressionar de
uma forma to firme como suave. Umas mechas de cabelo negro lhe
pentearam as faces e lhe cobriram os ombros como se fossem uma
cortina. Ps a mo na superfcie clida do musculoso peito de um homem



e se deu conta de que uns braos fortes a sustentavam. Uns braos fortes
e maravilhosos.
Mah-tao-yo lhe sussurrou uma voz.
Loretta tratou de fixar a vista no rosto moreno que tinha frente
a ela, dando-se conta de que sonho e realidade se misturavam. A umidade
sedosa de seus lbios eram os dedos de Hunter molhados com a gua do
cantil. A cortina de cabelo que roava suas faces era real, como o eram o
peito musculoso e os braos. Ela ficou tensa.
Chegamos ao Oo-e-ta, o Big Wichita lhe disse em voz baixa.
Descansaremos aqui. Agora estar acordada, de acordo?
Ela se estirou e jogou um olhar desorientado a seu redor. De
um lado pde ver a sombra de umas rvores raquticas e o reflexo da lua
cheia fazendo de suas folhas lgrimas de prata. O murmrio da gua
indicava que estavam muito perto do rio. Os grilos e as rs cantavam
serenata, uma cacofonia
30
amvel que se elevava da borda e chegava at
eles com a brisa. O ambiente estava cheio de uma composio de aromas
embriagadores a erva do vero e flores da pradaria. Jogou a cabea para
trs para cheir-lo e se sentiu desfalecer. Teve que segurar a crina do
cavalo para no cair.
Hunter desmontou e estendeu os braos para lhe ajudar a
descer. Quando lhe rodeou a cintura com as mos, Loretta o olhou
fixamente, desconcertada pela sensao de vertigem. O Big Wichita estava
a centenas de quilmetros de seu lar. No podia acreditar que tivessem
cavalgado to longe. Inclusive embora Tom conseguisse ajuda e tratasse
de segui-la, nunca alcanariam os comanches antes que chegassem s
pradarias Staked.
Hunter a ps em terra com um balano. Tremeram-lhe as
pernas e esteve a ponto de cair. Ele a segurou pelo brao e os conduziu,
ela e ao cavalo, a um lugar plano perto do rio. Loretta se sentou em uma
rocha enquanto ele desfazia a massa de bolsas que tinha atadas a trazeira
do cavalo e o desvencilhava. Antes de levar o cavalo junto ao rio para que
bebesse, estendeu as peles para que Loretta se deitasse. Ela se sentiu
incapaz de cobrir a p a distncia que a separava das peles. Em vez disso

30
unio no harmnica de sons diversos.



se sentou na beirada da rocha e se deixou cair at abra-la como se fosse
um amante carinhoso, com a face posta na superfcie suave.
Nesta postura adormeceu. Um momento depois ouviu passos
que se aproximavam. Imaginou que seria Hunter. Tentou abrir os olhos,
perguntando-se por que no havia trazido o cavalo com ele. Atravs das
pestanas viu uns mocassins e umas pernas nuas. No era Hunter? O
cansao fazia trinca em suas pestanas lhe obrigando a fechar os olhos.
Que diferena havia? Um ndio, uma dzia... Sempre e quando a
deixassem tranquila, no lhe importava o que fizessem.
Loretta despertou com o chiado do fogo, perguntando-se
quanto tempo teria passado enquanto dormia. Certamente, mais de uns
minutos, mas poderiam ter sido horas. A luz dourada caa sobre a
pequena clareira. Piscava nas rvores e desenhava umas sombras
horripilantes. O aroma de algaroba queimado estimulou seus orifcios
nasais. Hunter estava agachado junto s chamas, as avivando com lenha
e soprando as brasas. Quando Loretta se sentou, ele voltou a vista para
ela.
Voc no gosta da cama?
Dirigiu os olhos para a paleta que tinha feito para ela.
Aguardava como uma pilha desordenada, como se ela tivesse levantado as
peles e as tivesse afastado sem cuidado. Um calafrio lhe percorreu as
costas ao ver que Hunter se aproximava e recolhia as peles para arrum-
las. Se nenhum dos dois havia tocado a cama, quem o tinha feito ento?
Ento recordou os mocassins e as pernas nuas.
No momento em que Hunter levantava uma das peles, Loretta
viu algo se movendo debaixo. Ficou sem respirao, era uma serpente
ratoeira! O comanche no podia v-la desta posio porque havia outra
pele de bfalo que a tampava! Se por acaso isto fosse pouco, este tipo de
serpentes no faziam nenhum som. Hunter no podia se dar conta de que
a serpente estava ali. Loretta ficou em p de um salto, com a garganta
contrada.
Nessa frao de segundo, pareceu como se o ndio e a serpente
se movessem to devagar como o mel que cai de uma colher. Ela se foi
para seu captor, com a ateno fixa em seu pulso, na veia que sobressaa
de seu brao. Uma mordida to prxima ao corao seria mortal. A



serpente levantou a cabea, com as presas reluzindo luz do fogo. No
teve tempo para pensar. O instinto reagiu antes.
Serpente! gritou. Uma serpente!
Hunter reagiu a seu grito, no saltando como teria feito ela, a
no ser ficando instintivamente ofensiva. Utilizando a pele que tinha na
mo como escudo, esquivou o primeiro ataque da serpente e arremeteu
depois contra ela com a outra mo, segurando-a pela cabea antes que
pudesse retroceder e atacar de novo. A serpente se retorceu e vaiou
enquanto Hunter a levantava da paleta. Por um momento a manteve no
ar. Depois, olhou Loretta. Passou o que lhe pareceu uma eternidade antes
que segurasse a faca, cortasse a cabea ao animal e a jogasse no mato.
Loretta caiu de joelhos ao cho, segurando a garganta.
Serpente! A palavra ressonava ainda nas paredes de sua mente, aguda,
soando uma e outra vez. Tinha gritado...
No podia acreditar. Estava claro que seus ouvidos a tinham
trado. No podia ter gritado, simplesmente no podia ser assim, depois de
sete anos de silncio. E nunca para salvar a um comanche.
Hunter embainhou a faca e caminhou para ela, confuso.
Loretta o olhava fixamente: seu cabelo comprido, seus mocassins de
franjas, suas calas de camura, seu medalho, os deuses de seu
bracelete. Um comanche.
Sentia-se como se suas entranhas tivessem sido partidas em
mil pedaos, como se a tivessem partido em dois. Recordou de seus pais,
de sua me morta em meio a um atoleiro de sangue seco, os olhos em
branco e a boca rodeada de moscas negras, seu pai pendurado em uma
rvore, com o corpo mutilado, irreconhecvel, preparado obscenamente
para a morte. Estas imagens estavam gravadas em sua mente e nunca
poderia esquec-las, alguma vez. Como podia ter trado seus pais desta
maneira? Como podia...?
No grasnou. No.
Hunter se ajoelhou frente a ela. Enquanto o olhava, foi se
convertendo em uma massa difusa de msculos, deuses pagos e couro
pestilento. Um sentimento sufocante de claustrofobia a invadiu.



Antes que ele pudesse segur-la pelos ombros, ela se balanou
s cegas e lhe estampou um punho na face, a lembrana de seus pais
impulsionando-a como a blis.
No me toque! No me toque!
Apertando o maxilar para conter a dor, Hunter sujeitou
garota pelos ombros. Embora s a luz do fogo iluminasse seu rosto, pde
ver a comoo de sua expresso, a dor da traio em seus olhos, o
sofrimento que supunha saber que traiu a si mesma. Para salvar a algum
que odiava...
Chorando, voltou a golpe-lo, e depois outra vez, at deixar seu
rosto vermelho, e o seu desfigurado pela histeria. Tinha-lhe salvado a vida.
Hunter estremeceu, mas no fez nenhum movimento para det-la ou para
se defender. Ele podia ver o olhar perdido de seus olhos e essa dor que
tinha guardado por muito tempo. Sabia que no era realmente a ele a
quem golpeava, a no ser a si mesma.
Por fim a atraiu para seu peito, e ela se aferrou a ele como se
fosse jog-la por um precipcio. Hunter se perguntou se isso no teria sido
melhor.
um assassino chorou. Odeio-te, no o entende? Odeio-
te!
Ele a abraou com mais fora, invadido pela dor de suas
prprias lembranas. No lhe odiava, tinha deixado de faz-lo. E por isso
chorava. O sangue de seu povo lhe exigia vingana, como o seu o pedia a
ele. E seu corao a tinha trado.
Toquet, est bem.
No! gemeu ela. Meus pais... OH, Deus, meus pais! Voc
os matou, esquartejou-os. ele passou a mo pelas costas. Estava
tremendo. Voc os matou.
No, no. No fui eu. uma promessa que te fao, Olhos
Azuis. Eu no os matei. alm da luz que projetava a fogueira, Hunter viu
algumas sombras se movendo. Alguns homens se aproximaram atrados
pelos gritos e permaneciam a certa distncia do acampamento.
Reconheceu Antlope Veloz e Guerreiro, e acreditou ver Homem Velho.



Bfalo Vermelho e seus amigos se apinhavam esquerda, quase invisveis
na escurido. Hunter lhes disse que se fossem com a mo. A garota j
tinha bastante com o que tinha.
Entendia to bem como se sentia..., melhor do que ela pudesse
imaginar.
Segurando-a nos braos, levou-a at a paleta. Deixou-a deitada
e encolhida. Os soluos lhe faziam agitar os ombros. Hunter se ajoelhou
junto dela. Como podia consol-la quando nem sequer podia consolar a si
mesmo? Eram inimigos acrrimos, mas de alguma forma seu dio se
fundiu na onda de emoes que os invadia como um nico fio em um
tecido de aranha.
Ela afundou o rosto no oco de seu ombro. O som de seu pranto
lhe angustiava. Levantou-se e caminhou lentamente ao redor da paleta,
tratando de encontrar algum rastro. Nada. Colocou-se a serpente sozinha
entre as peles? E se no fosse assim, quem a tinha posto ali? Algum que
odiasse cabelo amarelo. Algum que pensasse que se meteria na cama
sem olhar. Hunter suspirou e levantou o olhar para esquadrinhar a
escurido. A desconfiana lhe corroia. A serpente podia haver-se colocado
por si mesmo no assoalho, no? No seria a primeira vez.
Deitou e atraiu garota contra a curva de seu corpo. Ela se
encolheu de costas a ele, sem deixar de tremer e chorar. Ele segurou uma
mecha de cabelo e o enredou em seu pulso, cobrindo-a depois com as
peles.
No me toque, por favor. Por favor, no o faa. No posso
suport-lo.
Sua voz lhe deixou gelado. Ele a soltou e se deitou de costas
para olhar o cu estrelado. Pensou na famlia da mulher, em seu pai, em
sua me, nos horrores que deviam ter passado. Sabia muito bem as
atrocidades que se cometiam nos ataques dos de seu prprio sangue. Era
certo que tinha feito um pacto consigo mesmo para fazer a guerra s
contra homens, mas tinha cavalgado com muitos outros que no tinham
tantos escrpulos.



Depois de um bom momento, o pranto da garota atenuou, e
sua respirao se fez mais compassada. Ao dormir buscou com seu
quadril o calor de seu corpo.
Ele virou junto a ela e a rodeou com o brao. Deslizou uma
mo por debaixo da camisa e lhe tocou a barriga. Depois lhe massageou
as costelas com os dedos. Era to branda como a pele do arminho. Podia
sentir os batimentos do seu corao, a calidez de sua pele. Fechou os
olhos. O som de sua voz ressonou to claro em sua cabea como o canto
matinal de um pssaro. Odeio-te, no o compreende? Odeio-te.
Com a sada do sol, ela teria ainda mais razes para lhe odiar.
Se no bebesse logo, morreria. E ele no podia deixar que passasse outro
dia sem beber. Hunter respirou fundo e deixou sair o ar lentamente. Onde
tinha ido parar seu dio? Seu aborrecimento? No estava seguro de
quando tinha acontecido nem como, mas a pequena mulher que jazia a
seu lado tinha deixado de ser uma cativa e tinha passado a formar parte
dele.
Loretta despertou muito antes que os primeiros raios do sol
transpassassem o horizonte. Estava deitada de costas e a mo do
comanche lhe tocava o seio. A calidez de sua mo transpassava o tecido
da camisa. Sua camisa. No tratou de se mover. Para que? Tinha passado
j uma semana, antes ou depois ele a faria dele.
Ao tratar de engolir notou um ardor na garganta, mas inclusive
assim, sentiu algo diferente, como se algo tivesse revivido em seu interior.
Podia gritar se quisesse. Isto a assustou, e no soube muito bem por que.
O comanche se agitou ao seu lado. Ela se concentrou no cu,
com os sentidos intumescidos e incapazes de reagir a nada do que fizesse.
A morte se aproximava dela, tentadora e cheia de paz. No cu no haveria
ndios. No seria o cu se houvesse.
Hunter se sentou e afastou seu cabelo do rosto. Havia colunas
de fumaa provenientes de um ou dois fogos prximos. A manh era fria e
seca. Deixou viajar a vista pelo horizonte azul, aliviada ao ver que j no
se encontravam rodeados por rvores e desigualdades do terreno. Aqui
fora, um homem podia ver chegar a seu inimigo.



Olhou por cima do ombro. Os olhos da garota tinham um
olhar profundo, e parecia no saber que ele estava ao seu lado.
Passou-lhe uma mo na testa e respirou ao ver que piscava.
Hunter ficou em p. Os outros tinham comeado a se mover. Se quisesse
conseguir que bebesse um pouco, tinha que comear j.
Segurou o cantil e se aproximou dela.
Beber, Olhos Azuis?
Ela negou com a cabea. As queimaduras tinham comeado a
sarar, e agora que no estava ruborizada, podia apreciar a palidez de seu
rosto. Muito em breve se despelaria por completo.
Deve beber.
Sua voz era como um sussurro rouco.
No.
Hunter ficou de joelhos junto a ela. No queria fazer isto... Ps
o cantil sobre a paleta e se lanou sobre Loretta. Antes que pudesse se dar
conta de suas intenes, segurou-a pelos pulsos e ficou escarranchado
sobre ela.
O que...? Deixe-me! grasnou.
Agitou-se tudo o que pde, mas era impossvel lutar contra o
peso de seu corpo. Quando tentou lhe dar uma pernada com o joelho nas
costas, ele recordou da noite em que Olhos Brancos tinha tratado de
atac-la na carroa. Imobilizou-lhe os braos com os joelhos e se odiou
por ter que lhe machucar.
Sinto muito, mas voc vai beber. Segurou o cantil, tirou a
cortia e a inclinou para ela. A minha maneira ou tua?
Ela se revolveu, tratando de evitar sua mo.
No!
Segurando-a pelo queixo, cravou-lhe os dedos indicadores e o
polegar nas faces. Quando por fim conseguiu lhe abrir a boca, comeou a
lhe derrubar a gua o menos bruscamente possvel.



Para sua surpresa, no se moveu. Em vez de tragar, manteve a
gua na boca e seguiu respirando cuidadosamente pelo nariz. Quando j
no teve lugar para mais gua, comeou a sair pelo canto dos lbios, lhe
molhando as faces e o cabelo. E quando lhe soltou a cabea, cuspiu a
gua que ainda ficava na boca.
Guerreiro! gritou.
Vrios fogos mais frente, Guerreiro se levantou da paleta que
estava dormindo. Depois de olhar a seu redor meio aturdido, fixou a vista
em Hunter e comeou a correr. Em alguns segundos se encontrou junto
de seu irmo. Ficou embevecido olhando o espetculo da mulher de cabelo
amarelo.
Tah-mah, o que tenta fazer com ela, afog-la?
Sim. Aperte-lhe o nariz.
O que?
Faa-o!
Guerreiro se ajoelhou junto cabea da mulher.
Hunter, est...?
Vou ter que chamar Antlope Veloz?
Guerreiro fechou o nariz da garota.
Se morrer, ser tua culpa.
No vai morrer. Minha inteno faz-la beber. Hunter viu
que o rosto da garota ficava vermelho pela falta de ar. Depois de uns
segundos, os msculos de sua garganta comearam a ceder. Depois
tragou um pouco de gua e comeou a tossir. Afrouxa. Guerreiro,
afrouxa!
Guerreiro, que sempre parecia ir um passo por detrs de
outros, soltou-lhe por fim o nariz e se inclinou para trs sobre os
calcanhares. A garota ofegou e se engasgou com a gua. Com um gesto de
preocupao, Hunter a observou enquanto ela tratava de recuperar a
respirao.



Quando por fim deixou de tossir, disse:
Beber?
Na sua expresso havia tanto dio que um calafrio lhe
atravessou as costas. Hunter voltou a lhe segurar o queixo.
Guerreiro, novamente segure o nariz. E desta vez, solte-a
quando comear a beber ou a afogaremos.
Voc a afogar. Eu s estou te ajudando.
Repetiram a mesma operao. Quando comeou a asfixi-la
pela segunda vez, Hunter lhe ofereceu uma vez mais a opo de beber por
si mesma. Ela se negou. Dois goles de gua no eram suficientes, e
Hunter sabia.
Depois de dez goles, Hunter estava molhado de suor, Guerreiro
parecia enjoado e Loretta estava exausta pelo esforo. Mesmo assim,
seguia resistindo e a admirao de Hunter por ela no parava de crescer.
Tinha muita coragem um corao comanche como se dizia em sua
lngua.
O ndio esperava que dez sorvos fossem suficientes. Parariam
outra vez no meio da amanh e trataria de lhe dar mais gua ento. S de
pensar tinha calafrios. Ela resistiria de novo. E sempre. Possivelmente
quando chegassem a tribo e visse que no ia deixar que ningum lhe
fizesse mal, render-se-ia. Sua me, Mulher de Muitos Vestidos, tinha uma
mo carinhosa e doce. Se algum podia ganhar a confiana dessa garota
era ela.
Isso se chegassem a tempo.
Como se ouvisse seus pensamentos, Guerreiro disse:
Morrer se no beber. Cuspiu a metade da gua que lhe deu.
No vai morrer disse entre dentes Hunter. No deixarei
que isso ocorra. Obrig-la-ei a beber frequentemente. O que lhe der ser
suficiente.
Guerreiro no parecia to seguro.



Hunter, e se no for a mulher da profecia? Pensou nisso?
No parece sentir-se muito atrada por voc.
a mulher da profecia. Estou seguro disso. Hunter se
apoiou nos joelhos para ficar em p. Deixar de lutar logo. Ningum
pode lutar eternamente.
Como pode estar to seguro? De que ela a mulher, quero
dizer?
Hunter ps a cortia ao cantil.
Sei, isso tudo.
A garota ficou de lado e abraou a barriga. Guerreiro a olhou
fixamente, com uma expresso indecifrvel.
Teremos que cavalgar rpido se quiser que chegue em casa
viva.
Sim suspirou Hunter. V dizer aos outros, de acordo?
A Hunter pareceu que o tempo se media agora pelo som
incessante dos cascos do cavalo. O sol ficou suspenso em um lugar, como
um crculo abrasador que brunisse o cu azul de prata. A garota montava
encolhida em seus braos, com a cabea apoiada em seu ombro e as mos
enredadas em seu colo. To quieta como a morte... Tocou a seu cavalo
para chegar antes ao afluente norte do Rio Pease. Esta vez se
assegurariam de que bebia o suficiente como para no temer por sua vida.
Guerreiro cavalgava a direita de Hunter e Antlope Veloz
esquerda. Pareciam compreender a preocupao e falavam em estranhas
ocasies. Hunter tampouco animou a conversao. As dvidas lhe
torturavam. Devia voltar atrs? O que esperavam dele os deuses? E se a
garota morresse por que seguir adiante? E embora a levasse onde estava
os seus, o que tinha que fazer depois? O que se aconteceria com a
profecia? E com sua gente?
Como se lesse seus pensamentos, Guerreiro aproximou sua
montaria a ele para lhe dizer:



Deve confiar nos deuses, tah-mah. Se estiver seguro de que
ela a mulher da profecia, ento tudo vai dar certo. A cano no pode se
cumprir se ela morrer.
Hunter abaixou o queixo para examinar o rosto cheio de barro
se perguntando como tinha podido pensar uma vez que fosse feia. Podia
um raio de sol ser feio? E o reflexo da lua sobre a gua?
Tenho certeza, Guerreiro. Ela a mulher. Parte da profecia j
se cumpriu, voc no viu? A voz voltou para ela.
Ela roubou seu corao comanche, no foi?
Tem grande coragem por ser to pequena, mas meu corao
segue sendo meu. E sempre ser assim.
Guerreiro se inclinou para um lado para ver por cima do ombro
de Hunter o rosto da mulher de cabelo amarelo.
Sim, tem algo, acredito. O barro, possivelmente. D-lhe um
certo carter.
Hunter no pde evitar um sorriso.
Tem o mesmo aspecto que teria se A Que Treme lhe tivesse
posto as mos em cima. Recorda quando Kiwas deixou que lhe fizesse as
pinturas de guerra?
Guerreiro riu.
Quando no misturou as cores o suficiente e as trs faixas
vermelhas de seu queixo escorreram e ele entrou na batalha como um
Comedor de Gente? Sim, como podia esquecer.
Hunter tratou de relaxar suas costas rgidas. A risada de
Guerreiro lhe relaxava.
Dorme como uma criana, Hunter. Isso bom sinal, no?
Deve estar comeando a confiar em voc. Comear a comer e a beber
logo.
Est muito cansada e debilitada para sentir sede. Muito
esgotada para sentir medo. Ou para me causar problemas.



Guerreiro suspirou.
Logo iremos parar. Te ajudarei a dar-lhe mais um pouco de
gua. Logo ela ficar bem.
Antlope Veloz soltou rdeas para pr sua montaria ao galope e
passou uma perna pela tira da cilha do cavalo e se inclinou a um lado at
cavalgar em horizontal junto barriga do animal. Desta forma pde
arrancar do cho um molho de retama
31
. Depois se endireitou e agitou no
ar seu trofu ao tempo que gritava em direo a Guerreiro.
Hunter voltou a sorrir.
V e ensina seu amigo como se monta, heim? Parece se
aborrecer.
Necessita de companhia, Hunter.
Estou bem, v.
O cavalo de Guerreiro partiu em uma nuvem de p branco para
Antlope Veloz. Hunter riu ao ver como seu irmo se dobrava para cavalgar
sob a barriga do cavalo. Antlope Veloz aceitou o desafio e fez o mesmo,
tocando o cho com o traseiro s uma vez. Hunter recordou a vez quando
pequeno caiu ao cavalgar daquela forma e o cavalo lhe arrastou pelo cho
durante um bom momento. No ficava muito para poder fazer uma
reverncia perfeita desta posio.
Para que no lhe superasse, Guerreiro saltou na cela e se
sentou de costas enquanto o cavalo cavalgava a toda velocidade. Muito em
breve, outros valentes se uniram competio, com exerccios cada vez
mais difceis conforme o nmero de participantes ia aumentando. O som
agudo dos gritos ressonou por toda a pradaria.
Hunter sentiu que a garota se movia e ao baixar o olhar
descobriu que tinha os olhos abertos. A gritaria a tinha despertado. Como
se notasse seu olhar, levantou os olhos com uma expresso de
incompreenso. Hunter se perguntou quanto tempo levaria para se
acostumar ao feito de que podia falar.

31
Retama um gnero botnico pertencente famlia das vassouras (Fabaceae).



Esto se divertindo, compreende? No h rvores para se
esconder os to-ho-ba-ka, dos inimigo. Nossos coraes esto alegres.
Ela lanou um olhar dbio aos homens.
Hunter segurou o cantil.
Beber?
No sussurrou.
Mesmo assim, tirou-lhe a tampa de cortia e lhe ps o cantil
frente ao rosto.
Deve beber, Olhos Azuis.
No.
Hunter voltou a atar o cantil cilha do cavalo, tratando de
conter sua ira.
No morrer. Este comanche falou. Tanto sofrimento no
servir pra nada.
Ela apoiou a cabea contra seu peito e fechou os olhos. Hunter
apertou a mo nas rdeas, cada vez mais frustrado e cheio de medo. Na
noite anterior lhe tinha salvado a vida. Como podia ficar impassvel
enquanto ela se matava de sede?
Quando os comanches chegaram ao rio, as brincadeiras tiveram
que cessar. Percorreram a correnteza para passar pela ribeira rochosa de
um afluente que discorria para o norte. Loretta se sentia um pouco melhor
depois da gua que lhe tinham obrigado a beber, e se sentou
escarranchada nos arreios lamentando o onipresente brao do ndio ao
redor de sua cintura e a familiaridade de sua mo entre seus seios. O
amplo torso do ndio era um respaldo perfeito para suas costas. No
passou muito tempo antes que se apoiasse nele e deixasse que seu corpo
se ondulasse ao ritmo do cavalo.
Depois de uns quarenta minutos de silncio, ele aproximou a
cabea a dela.
Mah-tao-yo. Meu brao forte, no mesmo? Abraou-a
com fora para demonstrar-lhe - Um brao forte em se pode encostar, um



escudo contra tudo que possa vir machuc-la. Confiar neste comanche.
Voc precisa comer, voc precisa beber. Para onde estamos seguindo,
um bom lugar.
Loretta segurou com o punho uma parte de sua camisa e o
espremeu at que lhe doeram os ndulos. No queria morrer. Seria to
fcil, to terrivelmente fcil, acreditar nele.
Ficar quente em minha tenda. Tenho muitas peles de
bfalo. E muita comida. Sim, tenho carne. E meu brao forte te proteger,
sempre no horizonte. No h nada que temer. Ele apertou a mo com a
que lhe tocava o peito. Minha lngua no mente. a verdade o que digo,
penende taquoip, palavras de mel, a no ser uma promessa. Estou lhe
dizendo essas palavras, e elas se vo com o vento e sempre lhe
sussurraram. Confiar? Quando eu tiver que sair para lutar em batalhas
ou para caar, o brao forte de meu irmo ser teu. No sofrer nenhum
dano.
Loretta engoliu a saliva. Seu irmo? Sups que ele falava do
homem que lhe tinha ajudado a lhe dar gua. O que chamava Guerreiro.
Pode procurar a morte em outro momento. Te-bit-ze, de
verdade. Mas primeiro, ver o que traz o horizonte. Isso sbio.
Quero... a tenso e a falta de costume esticava suas
cordas vocais como as cordas de um harpa quero voltar para casa.
Isso no pode ser. Voc vem comigo, a um lugar novo.
minha mulher, no sabia? Eu j disse isso, eu j disse. Suvate, tudo se
cumpriu.
No sou sua mulher gritou. Roubou-me de minha
famlia.
No. Dei muitos cavalos bons em troca de voc.
Ento me comprou. E isso ... Loretta dobrou o pescoo e
ficou olhando as feies cinzeladas de seu rosto. Sou uma pessoa, no
sou uma coisa.
Os homens brancos tm escravos, e isso est correto, no
assim? Seus casacas cinzas lutam uma grande batalha para que possam



ter homens negros. No por isso? Este comanche tambm tem um
escravo. E est bem.
No, no est bem! monstruoso. cobriu os olhos com
uma mo. Morrerei antes de deixar que me toque, ouviu?
Ah, mas Olhos Azuis, j estou te tocando agora. colocou-lhe
as mos nas costelas e abrangeu brandamente a curva de seu seio. V?
Toco, e no est morta. No h nada que temer.
Rodeou-a com o brao e manteve a mo quieta nesse lugar.
Durante vrios segundos no a moveu.
isto o que teme? Que eu te toque? Seu tom era de
incredulidade. por isso que no beber?
Loretta ficou tensa, tratando de escapar de seu abrao, mas
sem lhe soltar o pulso.
Responder a este comanche. Passou-lhe o polegar pela
pele, uma ttica coercitiva que ela no pde ignorar, e ficou a brincar com
seu mamilo, provocando uma repentina ereo que a deixou sem flego.
Busca a morte para escapar de minhas mos?
Um soluo ficou suspenso na garganta.
Por favor, por favor, no.
Ele baixou a cabea de forma que seus lbios roaram seus
ouvidos como se fossem uma pluma.
Por isso tem brigado comigo? Olhos Azuis... sua voz
quebrou, como se no pudesse pensar no que dizia. Ento tirou a mo de
seu seio e a voltou a pr em suas costelas. Minhas carcias no lhe
prejudicou em nada. No tirei nenhum pedao de voc e to pouco lhe
trouxe algum tipo de vergonha. No posso saber o que se passa dentro de
voc. Far uma pintura para mim, compreende?
Uma pintura? A pintura que Loretta tinha na cabea era muito
horrvel para p-la em palavras.



Veja eu no sei que tipo de monstro voc acredita que sou.
Eu no sei o que te disseram que fazemos com as mulheres brancas.
Mas...
Sei! Minha me... eu... Engoliu a saliva. Seu brao forte!
Estar a meu servio at que se volte contra mim.
Seus lbios se moveram e lhe alcanaram a testa, lhe
transmitindo uma clida umidade ao incio de seu cabelo. Ficou calado
um momento, e depois disse:
Meu brao estar ao seu servio para sempre. At que a neve
chegue aos seus cabelos, est me ouvindo? Para sempre, at que me
converta em p que o vento levar.
Parecia to sincero.
No vou escutar isto, no penso em fazer nada pra voc. Voc
acha que sou idiota em acreditar em suas mentiras, Voc... suas palavras
doce como mel?
Isso no uma mentira. Sujeitou-a mais forte com os
braos. No preciso mentir, escute-me? Se meu corao pedir para
matar. Mato. Se quero brincar com minha mulher, brinco. No necessito
de enganos. O que quero, seguro-o. muito simples.
Guerreiro cavalgou at eles em meio de uma nuvem de p.
Loretta se fixou nas cabeleiras que penduravam de sua brida e na tira de
pano que tinha atada cilha. Lgrimas de desconsolo encheram seus
olhos.



CAPTULO 12

A viagem passou como uma nuvem ante seus olhos: desmontar
de noite, cavalgar sem descanso sob o sol diurno e lutar inteis batalha
com Hunter pela gua. Cada hora que passava, seu orgulho decaa um
pouco mais e sua desesperana se fazia maior. Eu sou seu vento. Dobre-se
ou se quebre. O que quero, seguro-o. Sua imagem aparecia diante dela
constantemente, arrogante, poderosa e sempre implacvel. Seu nico
consolo era que por fim poderia escapar dele se introduzindo nos braos
aveludados do sonho, para no despertar jamais.
Quando chegaram a tribo, Loretta tinha perdido qualquer
noo do tempo e no podia dizer o nmero de dias que tinham passado.
Nos momentos de maior lucidez, estava segura de que tinham viajado em
crculos para deixar pistas falsas. Uma tarde, j ao anoitecer, subiram por
uma ladeira de onde se contemplava o vale de um rio, os prados suaves
que contornavam, de um verde brilhante, o leito, e algum ponto aqui e l
da cor do cacto e a yuca vermelha. Nas margens do rio, a brisa balanava
os majestosos lamos, e seus troncos e folhas serviam de camuflagem
para as incontveis tendas que se erigiam entre eles. No eram as
pradarias Staked? Desiludida, Loretta comprovou que seu captor no s
tinha cavalgado muito mais rpido do que qualquer homem branco
poderia faz-lo, mas tambm a direo que tinha tomado era diferente a
que Tom esperava, o que frustrava qualquer esperana de que pudessem
segui-los.
Pesavam-lhe tanto as plpebras que mal podia observar com
ateno a tribo que se mostrava diante de seus olhos. No tinha nem ideia
de qual era o rio em que se encontravam e tampouco lhe importava. A
tribo estava ali abaixo; isso era tudo o que importava. E havia mais
comanches congregados em um mesmo lugar do que nunca antes tivesse
visto. Hunter lhe rodeou a cintura com o brao e a ancorou junto a seu
peito. Inclinando-se para ela, sussurrou:
No tenha medo, mah-tao-yo. Eu estou ao seu lado, de
acordo?



Os outros ndios jogaram para trs as cabeas e comearam a
dar longos e estremecedores gritos, como coiotes transtornados uivando
lua. Em alguns segundos, foram respondidos de baixo por centenas de
vozes. Figuras como formigas saram disparadas de um lado a outro por
entre as casas em forma de cone. Hunter tocou o cavalo e se inclinou para
distribuir seu peso no animal ao galopar costa abaixo. Loretta estava
aterrorizada. O momento que tanto temia tinha chegado.
Os outros cavalos aceleraram para a tribo como vacas para a
aveia. O cavalo de Tom Weaver, menos entusiasmado, trotava
tranquilamente com as orelhas erguidas para captar todos os novos
aromas que se mesclavam no ar. Loretta se deu um momento de pausa e
ficou a observar s pessoas que se congregava para dar boas vindas aos
guerreiros. Seu corao comeou a lhe pulsar muito rpido ao imaginar a
esses mesmos corpos formando redemoinhos junto a ela. Os uivos, as
risadas e o borbulho de vozes desconhecidas ressonavam a seu redor.
Os homens abriram passo para o acampamento, cavalgando
pelos atalhos que havia entre as tendas e saudando todo mundo. Uma fila
de crianas sujas e meio vestidas os seguia, gritando com alvoroo. Com a
excitao, dois ces esfomeados ficaram a lutar e a ponto estiveram de
atirar por terra um secador de carne. Uma mulher pequena e fraca saiu
detrs deles com um pau.
Loretta nunca tinha visto tanto revoo. As pessoas saiam dos
alpendres das tipis saudando e rindo. As mulheres ndias que tinham
estado cozinhando tiravam as panelas dos fogos para ir correndo receber a
seus filhos, irmos, maridos e amantes.
Ali onde olhasse tudo lhe recordava o lugar que estava. Os
palhetes de peles foram colocados ao redor das fogueiras. Os escudos de
guerra, pintados de maneira estridente, foram pendurados em uns trips
que se situavam na parte exterior de quase todos os tipis. As chaleiras de
lato pendiam dos espetos. Os estmagos de bfalo cheios de gua
penduravam em fila. Tudo era muito comanche, o pesadelo de qualquer
mulher branca.
Hunter entrou diretamente na multido, cobrindo Loretta com
o brao e esticando o corpo. Ao ver que as pessoas tocavam o seu cavalo,
Loretta sentiu que os ombros dele se fechavam sobre os dela, em um gesto



protetor. S via rostos assexuados por todos os lados, uma nuvem
marrom, hostil e diablica. As mos se elevavam e uns dedos cruis
seguravam suas calas, beliscando no s o tecido mas tambm a sua
pele. Horrorizada, encolheu-se contra seu captor.
Ob-be mah-e-vah, fora daqui! grunhiu Hunter. De um s
brao, apartou vrios corpos. Kiss! Mah-ocu-ah, kiss! Parem, mulheres,
parem!
Ento Loretta sentiu uma dor aguda na cabeleira. Deu um grito
ao sentir que a puxavam para um lado. Uma mulher lhe tinha segurado
uma mecha de cabelo e parecia determinada a arrancar-lhe. Com um
rugido, Hunter se moveu para trs e plantou um p no peito da mulher,
fazendo-a cair esparramada sobre a terra. Alguns dos cabelos de Loretta
foram com ela.
Ento Loretta escutou uma enrgica voz feminina abrindo
passo entre a multido. O grupo de pessoas se dividiu para admitir a uma
mulher alta e volumosa. Brandia uma colher longa de madeira e com ela
ia batendo na cabea a uns e outros. Parecia muito zangada. Quando
chegou onde estava Hunter, ficou ali de p com as pernas abertas, os
braos na cintura e o olhar fixo em Loretta. O caos que lhes rodeava
comeou a atenuar.
Loretta pressentiu que ia ocorrer algo importante, algo que
tinha haver com ela. Baixou os olhos para a mulher, com medo de se
mover e incapaz de engolir. As feies clssicas da ndia lhe resultaram de
algum modo familiares. Alguns cabelos espessos lhe caam pelos ombros,
mechas prateadas misturadas com outros de cor bano. Era bonita,
embora sem s-lo, com o rosto muito afiado e arrogante para ser
inteiramente feminina. O traje de camura que levava escondia as slidas
formas de sua figura, revelando que o seu era um corpo generosamente
arredondado, mas em forma. E seus olhos... Diretos, examinadores,
estranhamente familiares... Olharam para Loretta e lhe pareceu que lhe
estava a altura. Quantas vezes Hunter a tinha examinado daquela
maneira?
Ento se deu conta. As feies cinzeladas, os lbios carnudos e
bem delimitados, o queixo forte e a expresso orgulhosa. Era a me de seu
captor.



A mulher se encontrou com o olhar de seu filho e sorriu.
Depois voltou a centrar a ateno em Loretta.
Ein mah-suite mah-ri-ich-kett?
Minha me, Mulher de Muitos Vestidos, pergunta se quer
comer.
Loretta sacudiu energicamente a cabea, apertando-se contra
seu peito. Se tinha que escolher entre os dois, preferia ficar com Hunter.
Ele se inclinou sobre ela para que lhe visse os olhos.
No ter medo. Minha me romper cabeas. Boas amigas,
heim? Confiar.
Loretta examinou a parede de corpos cobertos de peles e, pela
primeira vez, segurou o brao de seu captor para atra-lo com mais fora
junto a ele. A escurido profunda de seus olhos se fez mais clida ao se
encontrar com os dela. Uma espcie de sorriso apareceu em sua rgida
boca, e seus dedos se pegaram com fora a suas costelas. Levantou os
olhos e disse algo em comanche.
A mulher concordou e deu a volta para afastar os curiosos a
golpe de colher. Hunter riu ao ver a energia com a que sua me utilizava a
arma de cozinha, e seu peito vibrou contra os ombros de Loretta ao faz-
lo. A multido abriu caminho para que passassem e s se retirou de tudo
quando Hunter parou diante de uma das tendas. Ao lhe ver desmontar,
Loretta se segurou a ele, aterrorizada ao pensar que ia deix-la ali.
Yo-oh-hobt pa-pi! Yo-oh-hobt pa-pi! gritou uma menina que
danava ao redor do cavalo, os olhos brilhantes como dois botes. Sacudia
seu pequeno traseiro com tanta fora que parecia ia perder as calas de
um momento a outro. Ein mah-heepicut?
Hunter se desfez dos dedos como garras com os que Loretta se
aferrava a seu brao e desceu do cavalo. Sorrindo menina, inclinou-se
sobre ela e lhe atou a correia das calas.
Huh, sim. Depois olhou a Loretta e disse: uma cabelo
amarelo e minha.



A menina pareceu estar a ponto de cair e depois correu para a
me de Hunter.
Kaku, av! Yo-oh-hobt pa-pi, uma cabelo amarelo! Ha-hich-ka
po-mea, onde vai?
Hunter levantou Loretta do cavalo e a segurou nos braos,
retirando com o ombro a pele que cobria a entrada da tenda. Sua me e
sua sobrinha ficaram junto a ele enquanto reconhecia a habitao antes
de se aproximar de uma cama elevada que havia ao fundo. Um leito de
peles, brando e acolchoado, afundou-se sob seu corpo ao ser colocada ali.
A abertura da tenda se obscureceu pelo grupo de pessoas que
se amontoava para bisbilhotar. Loretta se sentia muito exausta para
pensar ou fixar a vista em tudo o que a rodeava. Piscou e tratou de se
sentar. Temia que Hunter pudesse abandon-la ali. Se o fizesse, todos
esses corpos se equilibrariam sobre ela.
Ele ps uma mo firme no seu ombro.
Ficar quieta. Dando a volta para a porta, gritou: Mea,
ir! Loretta dava um salto cada vez que ouvia sua voz.
A menina subiu cama, aproximando-se dela de quatro, e lhe
sorriu.
Hein nei nan-ne-i-cut?
Qual seu nome? traduziu Hunter enquanto alvoroava o
cabelo de fantasia de diabo da pequena. Lohr-hett-ah, heim? Tohobt
Nabituh, Olhos Azuis lhe respondeu Hunter e logo disse a Loretta: a
filha de Guerreiro, To-oh Hoos-cho, Mirlo
Mirlo riu e olhou a sua av, que os olhava de p do outro lado
da habitao.
Lohrhettah!
Loretta se encolheu junto a cabeceira da cama e apoiou as
costas contra a parede de couro da tenda. A menina a seguiu e estirou
uma manta de cor canela para lhe tocar os babados dos cales. Loretta
ficou olhando-a. Por fim, um comanche que no detestava olhar. Esteve



tentada de segur-la e no deix-la ir nunca. Deu-lhe uns trs anos,
talvez quatro.
Enquanto Mirlo satisfazia sua curiosidade e examinava Loretta
da cabea aos ps, Hunter estava absorto em uma conversa
incompreensvel com sua me. A julgar pelos gestos que faziam, Loretta
adivinhou que falavam do motivo que a sua prisioneira se negava a comer
e a beber e do fato de que tivesse recuperado a voz. Uma expresso de
preocupao cruzou o rosto moreno da mulher. Hunter se levantou e a
modo de viseira, colocou a mo na testa para olhar pelo buraco para a
fumaa que havia no centro da tenda.
Ai-ee! Mulher de Muitos Vestidos cruzou o cho coberto de
erva e barro e se aproximou para olhar Loretta. Depois de murmurar algo
uns segundos, cantarolou sem deixar de agitar a colher: Nei mi-pe mah-
tao-yo. E colocou a mo brandamente sobre o cabelo de Loretta.
Minha me diz que a pequena mulher no deve ter medo.
Mulher de Muitos Vestidos olhou com suspeita para seu filho.
Quando pareceu evidente que no tinha que dizer nada mais, levantou a
colher para ele. No sem certa resistncia raspou a garganta e olhou s
pessoas que se amontoavam na porta. Depois disse em voz muito baixa:
No ter medo de mim, no mesmo? Se levantar a mo
contra voc, serei um caum-mom-se, um cabea calva, e ela vai me bater
com a colher. Aquelas palavras embora fossem engraadas, no lhe
trouxe nenhum tipo de segurana, no tinha vontade de sorrir. Ela far
comigo uma grande batalha, na-ba-dah-kah. E ao final, ganhar. Quando
ela quer ela bem m.
Mulher com Muitos Vestidos acariciou os cabelos de Loretta e
concordou, acrescentando algo. Antes que acabasse, Mirlo estava rindo as
gargalhadas. Deu uma volta se afastando de Loretta e colocou a mo no
estmago. Fosse o que fosse o que houvesse dito a anci, menina tinha
se divertido demais.
Deve comer traduziu Hunter e beber. Logo se sentir
melhor, pode me entender? E ela comprar dos comancheiros uma colher
para voc. Se no estiver segura comigo, voc pode ficar com ela.



Loretta estava de acordo com Mirlo. Necessitaria muito mais
que uma colher para lutar com Hunter. Apoiou-se com a mo para se
endireitar na cama. Era como se sua espinha dorsal estivesse lquida.
Como se desse conta de que Mirlo no estava ajudando a
convencer mulher de cabelo amarelo, Hunter tirou a menina da cama e
a colocou debaixo do brao. Levou-a a porta da tenda e a ps
brandamente no cho, lhe pedindo que sasse e, continuando, fechou
depois o tecido da entrada para que outros no pudessem v-los. Mirlo
mais uma vez apontou novamente a cabea e gritou.
Kianceta, doninha!
Hunter deu um grunhido e arremeteu contra ela. A inesperada
ferocidade surpreendeu Loretta, mas Mirlo balanou o tecido como um
pequeno arminho, rindo e gritando, sem assust-lo o mnimo. Seu tio a
soltou e, lhe dando uma palmada no traseiro, tirou-a dali. O silncio se
instalou no interior da tenda. Um silncio incmodo.
Loretta percorreu a habitao com os olhos, esperando
encontrar... bom, no estava segura do que era o que podia encontrar,
mas ao menos no havia as sangrentas cabeleiras nem a parafernlia de
guerra, tampouco viu peles ou pilhas de alforjes, panelas ou colheres, nem
sequer cabides para a roupa. S havia uma linha ordenada de camisas de
camura belamente bordadas, junto a calas e tanga. Tudo era roupa de
homem. Esta devia ser a tipi de Hunter, pensou, e no de sua me.
Ein mah-suite mah-ri-ich-ket, Tohobt Nabituh?perguntou
Mulher de Muitos Vestidos.
Hunter lhe deu as costas entrada.
Comer? Minha me te trar comida, de acordo?
Loretta levantou os joelhos e se abraou a eles. Alm das
paredes de couro se ouviam vozes estranhas falando em um idioma
estranho. Mulher com Muitos Vestidos parecia amvel, mas Loretta no
podia esquecer s mulheres de fora que a tinham atacado, nem o feito de
que Hunter a considerasse sua posse. Sacudiu a cabea, to cansada que
queria se afundar entre as peles e voltar a dormir.



A expresso de Hunter se nublou. Sua me pareceu afligida.
Ficaram a falar durante um momento e depois Mulher de Muitos Vestidos
saiu da tenda. Tinham tomado uma deciso, e Loretta tinha o
pressentimento de que no ia gostar. Hunter prendeu o tecido de pele de
urso da entrada para que ningum pudesse entrar e depois se aproximou
lentamente cama, com o olhar cravado nela e os braos cruzados.
Ficou a examin-la de tal forma, que Loretta desejou se afundar
nas peles e no sair mais. Depois se sentou ao seu lado.
Obrigar-te-ei a comer e a beber, e no morrer. Todo este
sofrimento, s para perder no final? boisa. Estirou o brao e lhe
passou ligeiramente a mo pelo cabelo. Comer, entendeu, Olhos
Azuis? Um pouco?
No.
O msculo de seu maxilar ficou tenso. Seus olhos no lhe
deixavam escapatria.
No pode escapar de mim. Est aqui. Assim so as coisas.
Olhando em direo porta e conhecendo os horrores que lhe
esperavam ao outro lado, sussurrou:
No tenho outra opo.
Voc escolhe onde pe seus ps, Olhos Azuis. Este caminho
que segue mau, muito mau. Este comanche te ensinar, heim?
aproximou-se. Aprender que minha mo sobre voc no algo terrvel.
Os olhos de Loretta se abriram.
A... agora?
Enredou os dedos em seus cabelos, fazendo um suave n com
eles.
No comer. Teme minha carcia. Morreria primeiro. Essas
so suas palavras, no ?
Loretta viu que os sentidos comeavam a lhe falhar. Ajustou os
olhos para tratar de enfocar e tratou tambm de lhe afastar a mo.



Talvez se eu me alimentasse, voc me deixaria por esta noite,
mas no o faria nos dias seguintes. ficou em silncio e... depois de
voc, viro todos os seus amigos. Voc acha que sou estpida?
Ele soltou seu cabelo no momento em que contornava a borda
de sua blusa, o calor de um dos dedos queimava lentamente sua clavcula,
o oco do ombro e a garganta. Fechou os olhos, estava muito fraca para
impedir-lhe.
Amigos? No Olhos Azuis. Voc pertence a este comanche,
voc pertence apenas a mim.
Lutarei com voc at meu ltimo flego. balanou e tratou
de ficar firme. Por que se incomoda comigo? Por que no busca uma
mulher ndia?
a voc quem quero. Roou com os ndulos o oco de seu
seio. Sua pele como a luz da lua. Eu sou escuro como a noite quando
estou ao seu lado. Deslizou a mo por detrs de seu pescoo e a atraiu
para si. Luz do sol no cabelo, luz de lua na pele. Este comanche brilha,
no?
No respondeu ela com voz dura.
Comer?
No.
Inclinou-se para saborear a pele do oco de seu pescoo. Loretta
estremeceu ao notar a suavidade de seus lbios e a calidez de seus dentes
ao ro-la.
Como o arminho, mah-tao-yo. To suave. E to doce como as
flores.
Ela levantou os punhos entre os dois e lhe golpeou o peito com
os ndulos. Ao abrir os olhos, tudo deu voltas.
Por favor, no. Nem sequer estou segura de qual seu
verdadeiro nome. Por favor, no.



Hunter sussurrou ele ao ouvido. Caador de Lobos,
Habbe Esa. Deite-se de barriga para cima e fecha os olhos. Deixa que te
tire esse medo. Se no tiver medo, j no precisar morrer, entendeu?
No tratou de lhe afastar. No.
Ele a segurou pelas pernas e a tombou de costas brandamente.
Ela se impulsionou para se apoiar nos cotovelos, tratando de escapar de
seus lbios que avanavam implacveis desde seu pescoo at seu decote.
E ainda mais abaixo. Comeava a se sentir aterrorizada. No podia lutar
contra ele. No quando tremia desta maneira. Ele deslizou a ponta de sua
lngua por debaixo da camisa de camura e riscou crculos midos em seu
decote, s um pouco mais acima de seus seios. Sentiu que seus mamilos
ficavam rgidos ao notar a pele suave que os roava quando ela se movia.
Nunca antes tinha sentido que o sangue lhe chegasse ao rosto
como agora. Segurando um sopro de ar, tratou de ficar de lado, mas seu
brao se enredou a ela como uma corda tensa e lhe bloqueou qualquer
movimento. Ao tentar trocar de posio, Hunter encontrou uma nova
parte de seu corpo para explorar e molhar com seus lbios: o ouvido.
Utilizando lngua e dentes ao unssono, saboreou sua textura, sua forma e
se deteve nas partes que acreditou mais sensveis. Loretta estremeceu ao
notar seu quente flego.
Habbe... Sua voz se quebrou. Queria lhe distrair a toda
custo, mas em vez disso descobriu que era ela a que no podia se
concentrar. Seu nome, como... como se chama? Habbe que mais? O que
significa?
Habbe Esa, Camino hacia el Lobo, Caador de Lobos. Meu
irmo o lobo me apareceu no sonho de meu nome.
O sonho de seu nome? retorceu-se para um lado e apoiou
a mo em seu queixo para poder se sentar. O que isso?
Baixou a cabea para olh-la, com um brilho nos olhos.
Um sonho que o homem procura quando se converte em
guerreiro. No sonho, conhece seu nome. Uma mulher no o necessita.
Elas so nomeadas pelos outros.



Afundou a cabea e segurou o dedo polegar com a boca.
Hipnotizada, Loretta sentiu a lngua do ndio movendo-se rapidamente por
seus ndulos. Meu Deus, ia perder a conscincia. E quando acontecesse,
ele poderia, ele... Sentiu que caa para um lado. Ele a segurou em seus
braos bem a tempo.
Olhos Azuis?
Loretta mordeu o lbio superior, tratando desesperadamente de
recuperar o controle sobre seu corpo e permanecer consciente. No podia
deixar-se ir, no podia... ficou tonta. E sua voz parecia to distante.
Hah-ich-ka ein, onde est Olhos Azuis?
Loretta piscou, mas no serviu de nada. Ser que era assim
que as pessoas se sentiam quando estava perto da morte? Como
flutuando se afastando de tudo?
Hah-ich-ka ein, onde est, Olhos Azuis?
Tentou responder, mas no pde.
********
Caldo de carne? supunha-se que no cu havia anjos com
asas, cnticos gloriosos, ruas asfaltadas de ouro e nuvens esponjosas de
cor rosa. Loretta engoliu a saliva e foi voltando para o mundo da
conscincia progressivamente. Uma mo enorme segurava o seu queixo.
Algo quente e grosso caiu em sua boca e vozes humanas ressonaram em
seus ouvidos. Contraiu-se para se livrar da mo que a sustentava. No
devia comer. Umas partes de carne foram colocados por debaixo da
lngua. Tremeu-lhe a garganta. E depois se engasgou.
Algum lhe sustentou a cabea enquanto vomitava. Umas
mos duras. Passaram-lhe um pano mido pela testa. Algum pronunciou
seu nome. Era uma voz profunda. Loretta voltou a entrar na escurido.
Se no a levar de volta a suas paredes de madeira, morrer.
Hunter olhou seu pai aos olhos atravs do fogo. E ento, o que
acontecer com a profecia? Vomitou todo o caldo de carne e a gua
tambm. Est claro que morrer se seguir assim.



Soat Tuh-huh-yet, Muitos Cavalos, chupou de sua pipa e
jogou a fumaa para o teto da tenda e depois para o cho. Depois de dar
outra imerso, exalou ao leste, ao oeste, ao norte e ao sul. Com a mo
direita, passou a pipa a Hunter, que fumou lentamente antes de devolv-la
a seu pai com a mo direita para fazer um crculo completo, o qual no
devia se romper nunca.
Mas tua, se acabar de chegar. D-lhe um pouco de tempo.
Morrer em um ou dois dias. Hunter cuspiu para tirar o
sabor do tabaco. Embora no o dissesse, detestava o sabor da pipa de seu
pai. Fiz de tudo, pai. Fui amvel com ela. Prometi-lhe que meu brao
seria seu para sempre no horizonte, at que me convertesse em p movido
pelo vento. Tentei negociar com ela.
Como?
Hunter olhou incmodo a sua me, que lhes escutava da
escurido.
Depois de que minha me saiu da tenda, disse-lhe que seria
um comanche insistente quando a lua sasse se aceitasse comer e beber
algo.
E se no o fizesse, no estaria insistindo? Muitos Cavalos
riu. Ele tambm olhou para a escurido. No gostou desse acordo?
Hunter sacudiu a cabea.
Talvez no seja a mulher que te convm disse Muitos
Cavalos com doura.
ela. Estou seguro disso.
A voz dos espritos te falou em sonhos?
No, pai. Com os olhos fixos nas chamas, a expresso de
Hunter se voltou circunspecta. Ningum sente um dio mais
encarniado pelos Tosi-tivo que eu. J sabe. Meu corao estava cheio de
raiva quando fui recolher mulher de cabelo amarelo. Queria mat-la.
Mulher com Muitos Vestidos se inclinou e suas feies
danaram com o reflexo da luz do fogo. Seus olhos se encontraram com os



de Hunter. Respeitava os costumes e mantinha silncio quando os
homens falavam, mas quando o fazia, s os nscios ignoravam suas
palavras.
Hunter esperou se por acaso queria compartilhar seus
pensamentos com eles. Ao ver que guardava silncio, raspou a garganta,
que lhe tinha secado com a pipa, e continuou:
Se fosse para mat-la neste momento no poderia. Comoveu-
me. Meu dio por ela o vento levou. Salvou-me a vida. Contou
rapidamente a histria da serpente e como tinha quebrado seu silncio
para lhe salvar.
Preferiria que vivesse longe de voc para sempre?
O corao de Hunter encolheu. Foi ento quando soube o muito
que queria que a mulher estivesse com ele.
Preferiria no voltar a lhe pr os olhos em cima antes de v-la
morta. Torceu a boca. Tem um grande corao por ser to pequena.
corajosa e destemida, e tem uma grande vontade.
Muitos Cavalos concordou.
Sim, Guerreiro e Antlope Veloz me disseram o mesmo.
Levarei minha mulher de volta a sua terra disse Hunter.
Conheo as palavras da profecia, recorda? E no contrariaria os espritos.
Entretanto, no vejo outro caminho.
A me de Hunter se levantou para ficar de joelhos.
Marido, peo permisso para falar.
Muitos Cavalos olhou s sombras.
Ento o faz mulher.
Aproximou-se do fogo e seus olhos se voltaram da cor do mbar
ao ser iluminados pelas chamas.
S cantarei uma parte da cano, assim devemos escutar as
palavras e as recordar. Jogou a cabea para trs e segurou a suas
mos. Com uma voz melodiosa recitou: Quando seu dio pelos Olhos



Brancos for quente como o sol no vero e frio como a neve de inverno, vir
a ele uma doce donzela da terra dos tosi-tivo.
Sim, mulher, conheo as palavras disse Muitos Cavalos
com impacincia.
Mas no escuta? Mulher de Muitos Vestidos fixou seu olhar
de anci no mais velho de seus filhos. Hunter, ela no veio a voc, como
diz a profecia. Levou-lhe isso pela fora.
Via, o que est dizendo? Que devia ter vindo por sua prpria
vontade? Hunter deixou escapar uma gargalhada. A pequena de olhos
azuis? Nunca.
Sua me levantou uma mo.
Digo que tinha que ter sido assim e o ser. Deve lev-la a sua
casa de madeira. Os deuses a guiaro de volta at voc.
Hunter olhou para seu pai. Muitos Cavalos ps a pipa para um
lado e olhou durante um momento s chamas.
Pode ser que sua me tenha razo. Provavelmente erramos
ao ter lhe enviado para busca-la a fora. Possivelmente estava escrito que
ela viria at voc livremente.
Hunter guardou o que pensava disto pra si. Embora no
acreditasse que a Pequena Olhos Azuis pudesse voltar para o povoado dos
comanches por conta prpria, seus pais tinham decidido que a levasse de
volta para casa, e isso era o importante.
O que a guiar para mim, pia?
Mulher com Muitos Vestidos sorriu.
O destino, Hunter. Guia nossos passos e guiar os seus.
Loretta se encolheu na suavidade das peles para tentar escapar
voz persistente que lhe sacudia o ombro e a chamava. No por seu
nome, mas sim pelo nome de Olhos Azuis. Que classe de nome era esse?
Olhos Azuis, despertar agora. Sua casa... quer ir a sua
casa?



Casa. Amy e tia Rachel. Seu edredom cinza. Panquecas e ovos
para tomar o caf da manh. Caf no alpendre quando o sol aponta para o
horizonte e tinge o cu de uma intensa cor vermelha. Casa. Rir e amar,
estar a salvo. Ah, sim, claro que queria ir para casa.
Acorda, pequena. Este comanche te levar de volta para casa.
Loh-rhet-tah? Acorda, Hoos-cho Soh-nips, Ossos de Pssaro, deve comer e
ficar forte para voltar pra sua casa. A sua gente e a suas paredes de
madeira.
Loretta abriu os olhos. Deu a volta para ficar olhando o teto e
piscou. Um rosto moreno a tampava. Era curioso, mas piscar no lhe fez
enfocar melhor. Levantou-se, curiosa, embora depois tenha voltado a
deitar sem muitas esperanas.
Dir palavras de mel? Faremos um pacto, um sem Hvo-pe,
falado. Comer e ficar forte, e eu te levarei de volta para sua gente.
Palavras de mel. Mentiras, segundo Hunter. Loretta olhou para
cima. Passou a lngua pelos lbios e tratou de engolir.
P... para casa? grasnou.
Huh, sim, Olhos Azuis. Para casa. Mas deve comer para que
viva e retorne. Deve beber tambm. Durante trs dias, para que volte a
ficar forte. Segurou seu rosto com os dedos e depois massageou
brandamente seu cabelo. Depois, este comanche te levar.
Far? gemeu.
uma promessa que te fao. Comer e beber?
Loretta fechou os olhos. Devia estar sonhando. Mas ah, que
sonho to bonito. Voltar para casa. Que Hunter se ofereceu a lev-la. No
ter que se preocupar de que o destino de sua famlia estivesse em suas
mos.
Sem truques. Prometa-me?
Sem truques.



A voz do ndio ressonou uma e outra vez em sua cabea,
primeiro alta, depois como um sussurro. Tratou de abrir os olhos. A
escurido os rodeava de novo.
Ento comerei.
Caldo de carne. Hunter a sujeitava com um brao e com o
outro lhe aproximava a caneca fumegante. Loretta deu um sorvo. Sua
garganta resistia a engolir. Voltou a pr a cabea no ombro de seu captor,
e depois se concentrou para poder beber. O caldo lhe golpeou o estmago,
como uma bola.
No aguento... no mais. Vou vomitar.
S mais uma vez... lhe pediu. Depois poder dormir.
Loretta tratou de se concentrar. O bordo da caneca lhe roava
os lbios. Novamente forou-se a beber. Depois sentiu como se flutuasse
entre as peles. Dormir. Umas mos fortes a moveram e a cobriram com
uma manta muito pesada. Umas mos fortes e carinhosas.
Minha casa... levar-me de volta?
Huh, sim, pequena. Levar-te-ei.
Loretta se deixou ir. Levaria ela de volta. S era um sonho
depois de tudo. Mas em seus sonhos, podia confiar em suas promessas.



CAPTULO 13

Loretta despertou pouco a pouco com um som parecido ao
cacarejo das galinhas. Um galinheiro? Ao dar meia volta e tratar de abrir
os olhos, sentiu a pele de bfalo contra sua face. As lembranas se
amontoaram em sua mente como um torvelinho impreciso.
A tribo, Mulher com Muitos Vestidos golpeando s pessoas na
cabea com uma colher, Hunter mordiscando seu pescoo. E a escurido.
Em algum canto longnquo de sua mente, recordou que algum tinha
estado despertando-a vrias vezes para lhe dar gua e caldo de carne.
O cacarejo parecia mais prximo agora e pouco a pouco
comeou a reconhec-lo como risadas. Loretta despertou por completo,
sobressaltada. Ao abrir os olhos, encontrou o rosto travesso de Mirlo a s
uns centmetros do seu. Pouco depois se deu conta de que a pequena no
estava sozinha. Outros dois pequenos, um menino de uns cinco anos e
uma menina de possivelmente dois, estavam tambm na cama, com os
olhos abertos como pratos.
Loretta se apoiou sobre o cotovelo. J no se sentia enjoada,
embora seguisse notando-se muito dbil. Examinando as sombras, deu
uma olhada rpida tenda, mas no viu nenhum adulto. Os meninos,
fossem da raa que fossem, sempre lhe tinham intimidado.
O pequeno passou a mo pelo seu cabelo fazendo um ohhh de
admirao. Cheirava como um desses meninos que tinha passado a tarde
brincando, um pouco suado, mas de alguma forma tambm doce, um
aroma pegajoso como de co e cavalo. Mirlo se concentrou nos olhos azuis
de Loretta, olhando-a com resolvida intensidade. A menina percorria os
cachos de Loretta com os dedos enquanto dizia Tosi wannup uma e
outra vez.
Loretta no pde evitar sorrir. Ela era to estranha para eles
como eles o eram para ela. Desejou que se aproximassem mais e nunca se
fossem. Caras amigas e calor humano. Suas risadas lhe fizeram pensar



em seu prprio lar. Com uma garganta que no parecia muito habituada a
responder aos desejos de seu crebro, Loretta murmurou:
Ol. O som de sua voz lhe pareceu irreal, um eco do
passado.
Ol, hites. Mirlo encetou seus dedos em um sinal
inequvoco de amizade. Hah-ich-ka sooe ein conic?
Loretta no soube o que a garota lhe perguntava at que Mirlo
fez uma figura com as mos.
Ah, minha casa? Loretta ficou uma mo em cima dos
olhos, como se estivesse esquadrinhando na distncia. Muito, muito
longe.
Os olhos de Mirlo brilharam de entusiasmo e estalou em uma
rstia interminvel de palavras impronunciveis e risadas acompanhado
tudo de um movimento exagerado de mos. Loretta a olhou, fascinada
pelo brilho de felicidade que detectou em seus olhos, a inocncia de seu
pequeno rosto. Sempre tinha imaginado os comanches, to jovens como
velhos, com sangue caindo de seus dedos.
Detrs dela se escutou uma voz profunda.
Pergunta quanto tempo comer e se sentar fogueira
conosco.
Estranhando, Loretta viu Hunter por cima do ombro da garota,
sentado na paleta de peles. Estava to rente ao cho que no tinha podia
v-lo antes de inspecionar a habitao. Apoiado sobre um cotovelo,
escutava falar com sua sobrinha. Em seus olhos se refletia a luz que
provinha da porta da tenda.
Voc vai dizer, Pihet tabble.
A Loretta resultava difcil confiar.
O que significa?
Seus lbios desenharam um sorriso brincalho.
Pihet, trs. Tabbe, o sol. Trs sis. Foi nosso trato.



Aliviada ao ver que no tinha sonhado que ele a levaria de volta
para casa, repetiu pihet tabble a Mirlo. A pequena pareceu consternada e
segurou a mo de Loretta:
Ka chorou. Ein mea mon-ach.
Ka, no. Vai muito longe traduziu Hunter, ficando de p
ao falar. Acredito que gosta de voc. aproximou-se da cama e, com um
sorriso indulgente no rosto, pediu aos meninos que sassem dali como
fazia tia Rachel com as galinhas. Poke Wy-ar-pee-cha, Menina Ponei
disse, enquanto segurava ousada menina pelas peles e a punha no cho.
Ao faz-lo, acariciou-lhe o cabelo com as mos, um gesto de carinho que
surpreendeu Loretta por parecer completamente desconjurado para um
comanche guerreiro. A fragilidade da menina junto fortaleza e a rudeza
do guerreiro. Era um contraste fascinante.
Ela a filha de minha irm, que est morta. Apontando
para o menino, acrescentou: Wakere-ee, Tartaruga, filho de Guerreiro.
Loretta no queria que as crianas a deixassem a ss com seu
tio. Ficou olhando-os enquanto saam pela porta. O som de sua risada se
foi flutuando com eles pelo ar. Ento notou o olhar de Hunter e engoliu a
saliva, tratando de pr em ordem seus pensamentos. Embora a tivesse
tratado com muita amabilidade durante a viagem e tinha sido
extremamente paciente com ela, no podia esquecer as ameaas veladas
que lhe tinha dirigido a sua chegada ali.
Onde esto suas crianas?
Por um instante acreditou ver um brilho de dor em sua
expresso. Depois sorriu.
Brincam em Nainpka, escondidos detrs da colina.
Ento... no tem filhos?
No. Ele se inclinou sobre uma pilha de sacos e caixas de
couro, e cada movimento, os tendes e os msculos de seu brao eram
poderosos - Minha mulher morreu mau-vate taum, cinco anos atrs. Nosso
filho estava em seu ventre.
Ah... Loretta deixou cair o queixo e olhou para baixo com



tristeza enquanto enredava um dedo em uma parte da pele de camura de
sua camisa. Eu... sinto muito.
Ele a olhou, com o sobrecenho franzido, sem saber muito bem
o que era que tinha querido dizer. Loretta notou seu assombro e levantou
a vista.
muito... triste.
Seu sobrecenho se fez ainda mais pronunciado, mas a
confuso de seu rosto desapareceu.
Huh, sim, muito triste.
Como morreu? sussurrou a pergunta sem estar muito
segura de que ele fosse respond-la, mas sentindo de repente a
necessidade de sab-lo.
uma lembrana no vento. depois de rebuscar algo em
uma das sacas, tirou um saco preso com uma corda. Voltou para a cama
e se sentou junto a ela. Seus gestos eram despreocupados, como se
tentasse que ela se sentisse cmoda. Frutos secos. Deixar que um
pouco de comida diga ol, hites, a seu estmago, no verdade?
Ol, hites. Loretta reconheceu as palavras que eram como as
que Mirlo lhe havia dito e entrelaou os dedos fazendo o sinal de amizade.
Ol?
Sim, assim se diz em comanche Como est, amigo?.
Ele ps o saco entre os dois e o abriu bem para que pudesse
segurar ela mesma o contedo. Loretta ficou olhando as nozes douradas e
os bagos secos. A noite anterior, quando tinha parado de comer e beber,
havia-se sentido muito doente e cansada para pensar com claridade. luz
do dia, e apesar do que acabava de lhe dizer, parecia bastante provvel
que tivesse mentido a respeito de lev-la de volta para casa.
Fez-se uma rpida composio do lugar em que estava. Seu
escudo de guerra descansava sobre um trip prximo, as plumas que
formavam o tocado balanavam com a brisa que entrava pela porta. Podia
ouvir uma multido de vozes proveniente do exterior, palavras atropeladas
e incompreensveis para ela. Seu poder sobre ela era absoluto. Ele podia



mant-la ali todo o tempo que quisesse. Ou mat-la se lhe desejasse
muito.
Caador de Lobos, disse de verdade...?
Hunter, se na sua lngua for difcil.
Chupou os lbios.
Hunter... disse de verdade de que iria me levar de volta para
casa?
Eu disse.
Ela examinou a escurido de suas feies, em busca de algo
que pudesse lhe dizer o que estava pensando. Eu disse. Nenhuma
inflexo na voz, nenhuma expressividade. Que tipo de resposta era essa?
Sei o que disse, mas o que disse verdade?
Ele apertou os lbios.
Eu disse.
Loretta abraou os joelhos. Pelo tom de sua voz, percebeu que
ele no gostava que questionassem suas palavras.
Eu... cravou-se as unhas nas mos....Eu vou gostar
muito de voltar para minha casa.
Loretta fixou o olhar no medalho de seu captor. Tudo a seu
redor falava dele e entrava em seus sentidos, o aroma de couro, fumaa,
p e comida desconhecida. Devia estar louca por confiar nele. Mas, ah,
desejava-o tanto. Voltar para casa. Com tia Rachel e com Amy. Era
verdade que at agora nunca a tinha mentido: exceto aquela vez que tinha
prometido lhe cortar a lngua e logo no o fez. E isto no era na verdade
algo que pudesse lhe reprovar.
Segurou um punhado de frutos secos e levou uma pequena
quantidade boca. O sabor doce do mel lhe roou a lngua e ativou suas
glndulas salivares. A resposta de seu estmago foi instantnea. Hunter
ouviu este som e levantou a sobrancelha.
Gostou?



Sim disse Loretta metendo outro bocado limpando a palma
da mo nos cales. Delicioso.
Delicioso?
Por um breve espao de tempo, Loretta esqueceu de seu medo
lhe sorriu abertamente, antes de se dar conta de que tinha baixado a
guarda. Quando lhe devolveu o sorriso, sentiu uma calidez estranha que
lhe percorreu o corpo. No era a primeira vez que lhe via sorrir, mas
nunca desta maneira.
Delicioso repetiu ela. Significa muito bom, muito melhor
que bom.
Seu sorriso no se desvaneceu, e de repente ela pensou que era
fascinante. Se fosse um homem civilizado, esse sorriso lhe teria roubado a
respirao. Seus lbios perfilados se levantavam de forma preguiosa e
deixavam descoberto alguns dentes brancos imaculados. Umas linhas de
expresso rodeavam seu sorriso. Certamente, no era o rosto de um
assassino.
O sonho se desvaneceu no momento em que ele estendeu o
brao para lhe tocar a face. Este movimento repentino a fez retroceder e
recordar quem era ele e o que era. Que a considerava sua propriedade. Ao
ver que ela se afastava, segurou-lhe uma mecha de cabelo e o enredou
entre seus dedos.
Voc de-li-cio-sa. Como os raios do sol.
Desconcertada pelo brilho que via em seus olhos, Loretta
segurou sua mo e desenredou seus cabelo. O fato de que no houvesse
cabeleiras em sua tenda no significava que pudesse brincar com suas
palavras.
S as coisas que podem se provar que so deliciosas.
No momento em que as palavras saram de sua boca, deu-se
conta de que ele j havia lhe mordiscando o pescoo. O calor lhe subiu
pela nuca. Como se adivinhasse seus pensamentos, baixou o olhar at
sua garganta. Loretta desejou ter levado um vestido de estar em casa, com
mangas de l e gola alta.



Viu um brilho de desejo em seus olhos. Ou era s um engano
da luz?
Este comanche no nenhum tonkowa, um Comedor de
Gente.
Os tonkowa comem gente? Ano passado vi um grupo de
tonkowa em Belknap. Loretta havia visto alguns no dia que visitou o forte.
Pareciam ndios amveis e inofensivos. Inclusive eles estavam como
escoltas da patrulha fronteiria para lhes ajudar a rastrear os comanches.
Ento esteve a poucos centmetros de canibais? Meu Deus.
Sussurrou.
Ele golpeou a testa com a mo.
No meu Deus. Comem os inimigos valentes para lhes roubar
a coragem. bastante boisa. So to-ho-ba-ka, inimigos do povo.
Levantou-se da cama e segurou o cantil. Loretta bebeu da gua
que lhe deu e depois a devolveu com um murmrio de satisfao.
Beber mais.
No, obrigada.
De repente se sentiu cansada e desejou que ele se fosse para
poder dormir. Em vez disso, ps a tampa no cantil e voltou se sentar na
cama. Ela levantou os joelhos e o olhou fixamente. Ele lhe devolveu o
olhar. O silncio se fez pesado, como o peso que fechava suas plpebras.
Parece cansada disse ele suavemente, inclinando-se para
diante para deixar o cantil e o copo no cho. Deite-se e volte a
descansar, est certo?
Ento lhe ocorreu que ele poderia estar pensando em se deitar
com ela, como tinha feito durante a viagem.
No, no, estou bem... de verdade.
Hunter segurou seu tornozelo. O calor de sua mo lhe sacudiu
a perna. Tanta familiaridade a deixava sem flego. Por muito acostumada
que estivesse as suas carcias, continuava a no gostar delas e muito
menos aceit-las. De onde ela vinha, uma mulher nem sequer mostrava os



tornozelos, muito menos permitia que um homem os tocasse. E este
homem tocava tudo o que queria, sem restrio. Puxou-a brandamente.
Deite-se de barriga para cima. Ficar mais confortvel, e no
lhe far mal. Estou aqui para velar seu descanso.
Tem que faz-lo?
Hein?
Hein? Loretta no tinha nem ideia do que isto significava.
Voc precisa ficar aqui me observando? Isso me deixa
nervosa. No tenho escapatria.
Nervosa!
Nervosa Loretta encolheu um ombro e depois tratou de lhe tirar
os dedos de seu tornozelo. Nervosa... incmoda. Sacudiu a perna. Sua
mo se moveu com o p, sem solt-la.
Poderia me soltar? indecente, que me toque assim.
In-de-sen-te?
Indecente, vergonhoso. Poderia me soltar, por favor? meu
p, no sei se voc sabe.
E voc minha mulher.
Ela jogou a cabea para trs e suspirou. Sua mo era como o
ao e a superava com ao menos quarenta quilogramas de peso em cada
um de seus msculos. Sua mulher. Por um momento tinha conseguido se
esquecer disto e se deixou enredar por uma falsa sensao de segurana.
Ele a segurou pela perna e a deslizou para ele at que teve que
se deitar de costas. Depois lhe soltou o tornozelo para ficar sobre ela,
colocando uma mo a cada lado de seu corpo. Loretta olhou seu rosto
moreno e seu corao palpitou com fora. Sua boca secou.
Depois de todas as vezes que tinha lutado contra ele, sabia o
quanto seria fcil imobiliz-la com seu peso, e o quanto podia capturar
suas mos e deix-la completamente indefesa. O brilho de desejo que viu
em seus olhos a horrorizou. O que poderia det-lo desta vez? Por muito



que gritasse, ningum viria em sua ajuda.
Onde estava sua me e sua colher agora que a necessitava?
Durma. O timbre baixo de sua voz lhe atravessou o
ouvido. Vou ficar por aqui.
Com isto, deixou-a e se sentou sobre a paleta. Em seguida
ouviu alguns golpes secos e ao levantar-se para olhar, viu que Hunter se
dedicava a polir uma pedra com um puno de osso. Ao observ-lo mais
de perto, viu que havia duas pontas de flecha de pedra junto dele, flechas
que sem dvida utilizaria um dia para matar os brancos. Se encolheu
ficando de lado e o olhou fixamente. Mesmo naquela distncia ela se
sentia intimidada pela presena marcante dele. E, entretanto, dependia
por completo dele. No conseguiria dormir tranquila tendo ele ali to
prximo. Um pouco mais tarde, uma sombra obscureceu a tenda. O
primo de Hunter estava de p no meio da entrada. Estremeceu ao ver as
feies desfiguradas do homem. Quase nu, os nicos objetos que lhe
cobriam eram a tanga e os mocassins.
Dedicou-lhe apenas um olhar, para deixar claro que no lhe
importava muito sua presena. Uma vez dentro, foi como se o ar se
enchesse de maldade, uma frieza terrvel e evidente. Olhou para Hunter.
Para surpresa de Loretta, dirigiu-se a ele em ingls:
Seu pai me disse que levar a mulher de volta. Primo,
boisa. Mata-a. Se no puder derramar seu sangue, eu o farei.
Loretta fechou a mo em um punho e apertou o peito com ela.
Hunter a olhou, e depois se levantou.
No falar de matar, Bfalo Vermelho.
Bfalo Vermelho grunhiu aborrecido.
Farei mais que falar. Peo que a leve ao fogo central.
O fogo central? Loretta sentiu que lhe faltava o ar nos pulmes.
Quase podia ouvir o crepitar das chamas.
Hunter estirou as pernas e cruzou de braos.
Ela minha mulher. Ficar em minha tenda.



E mesmo assim a devolve a sua gente? D uma surra nela.
Comer. Se no puder consegui-lo, eu o farei.
Bfalo Vermelho avanou para a paleta. Loretta olhou para
Hunter, aterrorizada. Fosse ou no seu captor, era o nico que podia
proteg-la, a nica pessoa que a separava da morte. Seus olhos azuis
ndigo se encontraram com os dela. Bfalo Vermelho se equilibrou e tratou
de lhe segurar o brao. Loretta se encolheu, respirando com dificuldade.
No ltimo segundo, Hunter disse:
No se atreva a colocar as mos nela, primo. Meu corao
cairia sobre a terra se tivesse que levantar minha mo contra voc.
Loretta fechou os olhos, aliviada. Depois voltou a abri-los.
Atreve-se a me desafiar? Bfalo Vermelho ficou tenso e se
retorceu. Por uma mulher de cabelos amarelos? Somos do mesmo
sangue! Voc me trairia por causa de uma mulher branca que te odeia?
As veias do pescoo de Hunter se incharam, nico sinal visvel
de seu aborrecimento.
Eu te trair? No acredito no que meus ouvidos esto
ouvindo. Voc acha que no sei como aquela serpente chegou at minha
cama?
Loretta se apertou contra o couro estirado da parede, olhando
primeiro para um homem e depois para o outro. Bfalo Vermelho tinha
comeado a tremer, com as mos como garras a ambos os lados do corpo.
Voc est me acusando de ter colocado aquela serpente
junto a seus pertences?
Isso o que me sussurra meu corao. Mea, v. Ser que sua
lealdade para comigo maior que seu dio?
Pus-me no meio de voc e dos rifles do inimigo!
E agora voc quer matar minha mulher. No volte a me
colocar a prova, primo.
Os msculos das costas de Bfalo Vermelho se encolheram e se
moveram com nervosismo. Ficou ali de p um momento, tremendo de



raiva, e depois deu a volta e cuspiu em direo a Loretta, os olhos negros
lvidos de dio.
Sua mulher rugiu me embrulha o estmago. Esqueceu
que sua mulher foi assassinada pelas mos de um cabelo amarelo?
Com estas palavras, saiu dali como alma que leva o diabo.
Um silncio tenso se apoderou da tenda. Loretta estremeceu.
Algum tinha posto ali a serpente? Olhou fixamente para Hunter, que
olhava em direo porta. Quando por fim a olhou, seus olhos se
revolviam de emoo. Voltou para sua paleta e se sentou com as pernas
cruzadas. Com um suspiro, recuperou a pedra e os sacos e voltou a
trabalhar sobre a rocha plana que estava utilizando.
Tente dormir. Estou aqui para lhe proteger.
A mscara de dio que contornava seu rosto no conseguia
esconder o medo que sentia. Amava seu primo e ainda assim a tinha
defendido contra ele. Loretta se deitou, mas sabia que no seria capaz de
dormir. Os segundos se converteram em minutos, e o silncio seguia
pesando entre eles, quebrado s pelo tamborilar da pedra.
Loretta tragou saliva.
Hunter?
Seu olhar azul escuro se encontrou com o dela.
Obrigada. Por... me defender.
Quase de maneira imperceptvel, ele inclinou a cabea.
Dorme, Olhos Azuis. Est tudo bem.
Se... sinto muito ter provocado esta confuso, esta grande
luta, entre vocs. Sinto-o de verdade. Com medo que no a entendesse,
colocou uma mo no peito. Meu corao jaz sobre a terra.
Hunter apertou a boca e olhou para fora.
Cuide para que seu corao volte a ficar novamente contente.
O dio est sobre ele h muito tempo.



Algo dentro de Loretta se contraiu. Abraou-se e tratou
desesperadamente de no pensar, de negar uma realidade que no podia
aceitar, que Hunter, o assassino legendrio, era um homem que pensava,
sentia, e amava... como qualquer outro.
Inclusive guardava luto por sua esposa morta.
Tambm era um homem de palavra. Tinha prometido defend-
la, e o fazia.
Os seguintes trs dias passaram como em uma nuvem. A maior
parte do tempo Loretta dormia sob o vigilante olhar de Hunter. Quando
despertava, sempre lhe via por perto, ou dentro da tenda ou sempre
vista embora estivesse fora. Em vez de se sentir incmoda, comeou a
notar uma certa tranquilidade quando ele estava por perto. Quando tinha
sede, trazia-lhe gua. Quando tinha fome, alimentava-a. Quando a noite
era fria, cobria-a com as peles de bfalo. Nos momentos em que tinha que
fazer suas necessidades, acompanhava-a e apesar dos olhares hostis que
recebia dos outros ndios da tribo, nenhum se atrevia a se aproximar
porque ele estava ao seu lado. Terminou por depender dele para tudo.
Na tarde do terceiro dia, Hunter a levou para dar um passeio.
Desconhecia o motivo e quando viu que se afastavam bastante do
acampamento comeou a se sentir incmoda. O azul claro do cu tinha
comeado a ficar de cor metlica e parecia empurrar a terra no horizonte.
A sua esquerda, rio abaixo, podia ouvir o cantarolar dos pssaros que se
preparavam para passar a noite. Estava a ponto de anoitecer.
Comeou a imaginar coisas. Teria Hunter mudado de ideia
sobre lev-la para casa? Seu primo o teria convencido para que a
matasse? Ele era um homem de poucas palavras, e quando aceitava falar,
seu ingls bsico estava acostumado a deix-la com mais pergunta que
respostas.
Onde vamos? perguntou.
Voc j ver.
Olhou com nervosismo a faca que levava na cintura. Depois
seus olhos percorreram a musculatura de seu torso at terminar em seu
rosto. A brisa lhe agitava o cabelo e o tirava do rosto, o que lhe deixava
ante si uma boa vista de suas feies.



Tinha terminado por acostumar-se cicatriz de sua face e
apenas a notava. Descobriu, entretanto a altivez de seu queixo quadrado,
a linha elevada de seu maxilar, o perfil esculpido de seu nariz e de sua
testa. Ao lhe examinar desta maneira, convenceu-se de que por muitos
defeitos que tivesse, a mentira no era um deles.
As mos de Loretta suavam. Apartou o cabelo do rosto e tratou
de lhe seguir o passo sem escorregar ou golpear os ps nus com alguma
pedra. Roou o peito com um arbusto cheio de flores rosas e deixou que o
delicado perfume alagasse suas fossas nasais.
Hunter lhe segurou pelo brao para lhe ajudar a passar por
umas rochas molhadas que ziguezagueavam para o rio. O peso inesperado
de sua mo teria lhe tirado a respirao uma semana antes. O que estava
lhe acontecendo? Como podia olhar um comanche como algum em quem
podia confiar? Era uma loucura.
Mas no podia negar a realidade.
Mesmo em to pouco tempo, ela sabia que podia confiar nele
plenamente. Talvez isso fosse estpido. Provinham de mundos diferentes,
e sua definio de fazer mal era certamente muito diferente sua. Loretta
sabia que podia for-la e que o faria de uma forma brutal. Se lhe
contrariava, podia golpe-la. Mas sua vida no estava em perigo. Ao
menos no nas mos dele.
O relincho de um cavalo foi a pista que necessitava Loretta
para saber onde iam. Tinham chegado ao alto de uma colina e a vista era
magnfica. Uma extensa pradaria de erva amarela se estendia diante deles,
e estava cheia de todo tipo de cavalos alazes, ruanos, malhados,
cinzas e qualquer outra cor que algum pudesse imaginar. Hunter insistiu
que ela ficasse no lugar enquanto ele se aproximava da manada. Poucos
minutos depois retornou com um corcel puro sangue. O cavalo se parecia
muito com aquele outro ao que ela tinha quebrado a perna.
Hunter diminuiu o passo conforme ia se aproximando e lhe deu
a corda para que segurasse o cavalo, olhando-a com essa expresso que
antes lhe tinha parecido perturbadora. Agora lhe conhecia o suficiente
para saber que esse brilho era s um sorriso que ainda no tinha aflorado
a seus lbios. Quando seus dedos pegaram a corda, Loretta levantou os
olhos:



lindo.
Quando o sol sair, cavalgaremos at seu lar. Ele te levar.
Lhe segurando a mo, Hunter se aproximou da cabea do animal e lhe ps
a palma sob o focinho. D seu aroma.
O cavalo soprou e mordiscou seus dedos com um grunhido de
boas vindas.
muito bonito, mas depois de tudo que aconteceu... No
posso mont-lo. Nunca me perdoaria se lhe acontecesse algo. Estou to
arrependida... calou-se e molhou os lbios. Deu-se conta agora de que
nunca lhe tinha pedido perdo por matar seu cavalo. Deveria faz-lo
agora, mas tinha passado muito tempo, e no estava segura do que podia
dizer. Meu corao jaz sobre a terra por seu cavalo morto. No queria
que ocorresse nada de mau a este.
Est feito. Seu rosto se contraiu ao falar. Este cavalo diz
ol, hites, como est, amigo? Passou-lhe pelo pescoo negro seu brao
musculoso e o aproximou at o ombro. Ele o filho de meu amigo que
morreu. Respira junto dele para que conhea seu aroma e te recorde sem
horizonte.
A ideia de beijar um cavalo no atraa muito, mas depois de ver
a relao que tinha Hunter com seu outro cavalo, no podia negar que
sabia melhor que ela como se comunicar com eles. Inclinou-se e respirou
perto do focinho do animal. O cavalo soprou e lhe roou o rosto,
relinchando e soprando. Loretta no pde evitar sorrir e deu um passo
para trs para secar o rosto com a manga. Levantou os olhos e viu que
Hunter sorria. Sua risada se apagou ao dar-se conta da situao. Ele
ainda a tinha presa pela mo, e o contato com sua pele lhe acelerou o
corao.
Ele apertou os dedos.
Voc gosta?
Pois... sim, maravilhoso. No tem a orelha esquerda
rachada como os outros, por que?
A orelha rachada indica que o cavalo dcil. Este no o . Se
outro lhe puser a mo em cima, lutar a grande batalha.



Ento, como vou poder mont-lo?
Ser seu amigo. Aproxime-se.
Entretanto, Loretta deu um passo para trs.
Mas est sem domar.
Apertando-lhe a mo, Hunter a puxou para frente.
Ele meu amigo e de ningum mais, entende? Leva-me
porque quer. Agora, ele te levar.
Com esta explicao, que para nada conseguiu tranquiliz-la,
recuperou a corda e a pegou nos braos para subi-la ao cavalo.
Loretta olhou para baixo.
No... no estou segura de que isto seja uma boa ideia.
Est bem. Vou lhe mostrar, ento confiar. Converse e ele ir
aceit-la. Deite-se sobre seu pescoo e lhe sussurre seu corao orelha.
Passe as mos por cima. Apura as pernas em seus flancos.
Com o corao em um punho, Loretta fez o que lhe pedia e lhe
sussurrou:
Por favor, cavalo, no enlouquea e me mate. O cavalo
relinchou e lhe cheirou os ps nus.
Hunter riu:
Ele pode pressentir seu medo e se perguntar onde est o
perigo, compreende? Deve correr como o vento? Deve ficar quieto? Est
nervoso, como a Pequena Olhos Azuis fica nervosa quando acredita que eu
vou com-la e lhe cravar os dentes nos ossos. Diga-lhe o que te digo, que
tudo est bem.
Loretta retirou o p, com medo que o cavalo pudesse mord-la.
Talvez ele no me entenda. um cavalo comanche, no?
Toquet, est bem. Sussurre seu corao. As palavras esto
em suas mos. Se voc estiver tranquila ele estar tranquilo.



Passou as mos por sua sedosa pelagem e seus dedos
percorreram os poderosos msculos do pescoo e das costas. Quando se
convenceu de que no ia empinar relaxou. O cavalo baixou a cabea e
comeou a pastar. Hunter lhe passou a corda.
Deixa que te leve, de acordo? Sussurre. Mostre-lhe que suas
mos no lhe faro nenhum mal, s coisas boas. Encontrar erva doce e
escutar.
to bonito, Hunter.
Diga a ele.
Loretta o fez. O cavalo levantou as orelhas e relinchou.
Enquanto pastava, lhe acariciou. Justo quando comeava a sentir-se
cmoda, Hunter a desceu do cavalo. Ao lhe tirar a corda, capturou
tambm sua mo e a cobriu com seus longos dedos.
Agora seu amigo. Passou o brao que tinha livre pelas
costas do animal. Se respirar perto dele frequentemente, poder pintar o
rosto ou pr folhas no cabelo, ele sempre te reconhecer. Para sempre.
Bom, ao menos at que eu chegue a casa. Engoliu a saliva.
Porque ainda vou para casa, no?
Algo brilhou em seus olhos, algo perigoso. De repente, as
pernas de Loretta comearam a pesar. Observou-lhe impotente enquanto
lhe levava a mo face dele.
Deseja ir?
Tinha o maxilar duro e clido.
Sim, quero ir.
Tirou a mo de seu rosto e a levou a peito, obrigando-a a lhe
pressionar o msculo. Seus olhares se encontraram, o dele inquieto e
penetrante. Loretta desejava se afastar, mas sabia que pouco podia fazer
para se soltar. Podia sentir o corao do ndio, um batimento do corao
constante e robusto que contrastava com os batimentos entrecortados de
seu prprio corao.
Retroceder seus passos e tomar um novo caminho?



Eu...
Subiu-lhe a mo e a ps em seu ombro, obrigando-a a
aproximar-se mais. Era to alto que teve que jogar a cabea para trs para
lhe ver o rosto. Se fosse um homem branco, teria pensado que a beijaria.
Mas no era um branco. E duvidava que o que tivesse em mente fosse
uma cavalheiresca seduo. Podia ver o calor em seus olhos ao olh-la,
um calor que no tinha estado ali antes.
Teria voc junto a mim lhe disse com voz rouca.
Mas prometeu me levar para casa.
O cavalo relinchou e se moveu para um lado, puxando-os at
quase lhes fazer perder o equilbrio. Hunter soltou ao cavalo para segur-
la, lhe rodeando a cintura com o brao. Loretta ficou tensa ao ver que
umas coxas duras se pegavam intimamente contra ela.
Ele inclinou a cabea para cheirar o cabelo e Loretta pde
sentir seu flego na cabea. Sentiu um calafrio. No princpio lutou para se
separar dele, mas depois sentiu como se uma rede invisvel fora tecendo-
se ao redor dela, e os fios de prata lhe impediram de se mover ou pensar.
Fechou os olhos, terrivelmente assustada em relao a ele e a
tudo o que pudesse lhe fazer sentir. Tratou desesperadamente de recordar
a imagem de sua me, alguma coisa para romper o feitio. Possivelmente
sim, ele era um sedutor depois de tudo. Sabia que devia se afastar, mas
uma fora desconhecida a paralisava. Ele lhe tocou o oco do pescoo com
a boca, lhe provocando um calafrio por todo o corpo. Uma frouxido
traioeira se estendia por seu ventre. Por um instante, quis deitar sobre
ele, deixar que seus maravilhosos braos a cobrissem. E ento sentiu uma
mo nas costas nua, e foi suficiente para lhe fazer recuperar a prudncia.
Abriu os olhos e deu um pequeno grito. Tratou de arquear-se para separar
seu corpo do dele e s conseguiu lhe dar um melhor lugar para sua boca.
Ele pressionou os lbios sobre o oco de sua garganta, ali onde o pulso se
precipitava como um rio caudaloso. Uma mo calejada deslizou lenta, mas
inexoravelmente por seu flanco, e debaixo de seu seio sentiu o roce suave
de seu polegar. Horrorizada, segurou-lhe o pulso, embora soubesse que
seus dedos eram uma dbil resistncia a sua vontade.
Ah, nei mah-tao-yo sussurrou. Treme.



A boca seguiu descendendo e uns dentes como a seda lhe
mordiscaram a nuca. Consciente de que seu generoso decote era pouca
barreira para ele, deixou de segurar o seu pulso e segurou o seu rosto com
as duas mos. Obrigou-lhe a levantar a cabea e enfrentou seu olhar,
ainda mais desconcertada ao ver o desejo que brilhava em seus olhos.
Est me assustando.
boisa, este medo. Colocou sua mo clida sobre suas
costelas. minha mulher.
E isso precisamente o que me d mais medo. No pode
comprar a uma mulher. Loretta se retorceu para um lado e lhe
pressionou com o brao a laringe. No estava se enganando. Sabia que se
ele insistisse, ela no teria forma de se defender. por que no pode
entend-lo? Uma mulher deve se aproximar livremente.
Soltando o seu pulso, Hunter se afastou dela, lhe olhando com
olhos inquisitivos e preocupados.
E quando se aproximar livremente, no ter medo?
Eu... olhou-lhe fixamente. Suponho que se isso
acontecesse, e isto no significa que eu v faz-lo, no me interprete mal,
talvez se eu viesse a me aproximar de voc livremente, ento no. Eu no
teria medo de voc. Loretta sabia que estava balbuciando. Ele parecia
confuso, e no podia lhe culpar por isso. Guardou silncio e olhou para o
vazio. acredito que seja impossvel que o faa, mas se o fizesse, tenho
certeza que no temeria. No viria se o tivesse.
Ele relaxou o brao com o que rodeava sua delicada cintura.
Depois de examin-la durante o que lhe pareceu uma eternidade, disse:
Ento este comanche ir esperar por voc. At que os
espritos lhe guiem em um grande crculo e a traga de volta para mim.
************
A viagem de volta durou cinco dias. Embora estivesse
impaciente por chegar, tinha que reconhecer que estava desfrutando da
viagem. Os quarenta guerreiros comanches que os acompanhavam
pareciam aceit-la, e j no se sentia ameaada quando seu captor se



aproximava. Voltava para casa. O pesadelo quase tinha acabado.
Loretta estava preocupada em como iriam receb-la. As pessoas
no iam acreditar que seu comanche no tinha abusado dela. Mas
enfrentaria isso quando ocorresse. Por agora, bastava-lhe saber que ia ver
Amy e a tia Rachel de novo.
Hunter fazia que o tempo passasse mais rpido lhe ensinando
coisas enquanto cavalgavam: como encontrar gua pela observao dos
pssaros e os cavalos selvagens, tambm com a ajuda dos tipos de erva
que s cresciam ao redor das fontes de gua; como rastrear; e, o mais
fascinante, como ler os sinais deixados por um comanche para saber a
direo que tinham tomado.
Hunter, se deixarem rastros para outros grupos de
comanches, por que os brancos tem tanta dificuldade em segui-los?
Eles no so inteligentes.
Loretta riu.
Acredito que deveria me sentir ofendida. Cr que sou
estpida?
Ele a olhou de uma maneira que lhe fez rir outra vez.
Um pouco inteligente. Porque eu te ensino.
Ah, assim sou uma ignorante e no uma estpida? Suponho
que posso aceit-lo. Percorreu com a vista a imensido das colinas
douradas que se estendiam diante deles, alinhadas como fogaas de po
sem levedura. Esta terra spera era a tenda de provises de Hunter, o
lugar que cobria todas suas necessidades. Para ela era um lugar estranho
e espantoso, to imenso que lhe provocava claustrofobia. Sentia-se
vulnervel ali fora, horrivelmente vulnervel. Em meu mundo, voc
tambm considerado sem inteligncia.
Isso um fato. Os costumes tosi-tivo so boisa.
Mas como?
Assinalou com a cabea para uma rvore de algaroba raqutica
que tinha crescido em meio de um montculo de rochas.



Eles plantam rvores mortas na terra, e as rvores caem.
Esta rvore no cai.
O cavalo de Loretta se moveu inquieto. Ela trocou o peso do
corpo e puxou as rdeas para sujeit-lo, lhe acariciando o pescoo
enquanto alcanava a ver em meio de uma nuvem de p a outros cavalos
que os rodeavam.
No, no cai, mas tampouco est onde deveria estar para
sustentar uma cerca.
Uma cerca diz que a terra pertence a um tosi-tivo? Ele se
converter em p que se leva o vento, a cerca estragar a terra seguir ali.
Outro tosi-tivo vir e plantar mais rvores mortas. bastante boisa.
Mas os tosi-tivo compram a terra. Pertence-lhes. Pem as
rvores mortas para que outros saibam onde esto suas fronteiras, para
que seu gado no escape.
No se pode comprar a terra. A Me Terra pertence a sua
verdadeira gente.
Loretta olhou os outros guerreiros, silenciosa e pensativa.
Sua gente, os de seu povo?
Sim.
Isso o que voc acredita. Mas segundo nosso povo, a terra
pode comprar. E lhe pode pr cercas. Entende-o? Ningum lhes quer
roubar isso. Eles s esto segurando o que o governo lhes d ou aquilo
pelo que pagaram. Devem aprender a ser mais abertos. H muita terra,
muitssima.
Hunter grunhiu.
Deixa que sejam os tosi-tivo os que encontrem muitssimas
terras e plantem rvores mortas nela. Esta a terra comanche, e no se
pode dar ou comprar.
E ns dizemos que sim se pode. Como voc mesmo gosta de
dizer, No sbio lutar quando no se pode ganhar. Ns somos mais
fortes. Temos melhores armas. Quando lhes virem superados em nmero



e rodeados, devero abandonar suas crenas e aceitar as novas.
Ele a olhou fixamente.
A fora tem a razo?
Bom, sim. Suponho que se pode dizer que assim .
Voc diz que uma mulher no se pode comprar. Eu digo que
sim se pode. Eu sou o mais forte, assim tenho a razo.
Esse momento de confiana que comeava a unir a ele se
desvaneceu.
Isso diferente.
Eu digo que no. Um brilho de desejo piscou em seus olhos
enquanto a olhava do tornozelo at a cintura. A forma em que fixou a
ateno em seus quadris a fez se ruborizar. Voc pensa diferente, mas
eu sou forte e voc no. Posso segurar aquilo pelo que paguei. Ir se
render? As minhas crenas?
Nunca. Puxou o decote da camisa, dando-se conta uma vez
mais de que s umas calas lhe cobriam as extremidades inferiores. No
o mesmo.
Claro que o . Seu corao grita no. Nossos coraes gritam
no. A fora no sempre boa, Olhos Azuis. No pea a este comanche
que faa o que voc no pode. sbio.
Fez-se um n na sua garganta. Nunca tinha analisado a
situao do ponto de vista dos ndios. Sua terra? De alguma forma tinham
direito de pensar assim. Eles estavam ali primeiro. Mordeu o lbio
superior, resistindo a admitir o que lhe custava tanto aceitar.
Sinto muito que lhes tenham tirado sua terra, Hunter.
Eu o sinto, voc o sente. Eles seguram a terra. Matam os
bfalos. Nossa dor no serve para nada.
Loretta se inclinou para pentear com os dedos a crina de seu
cavalo, ainda incmoda de ver o giro que tinha tomado a conversa. Estava
impaciente por trocar de tema.



Meu bom amigo est um pouco inquieto. Vamos parar logo
para fazer um descanso?
Sim.
Seu bom amigo tambm est cansado. Olhou o cavalo que
ele montava, uma rplica quase exata do dele. Posso te perguntar algo?
Hunter torceu a boca.
Se disser que no, ficar calada?
Est dizendo que falo muito? Loretta duvidou, dando-se
conta de que era certo. O silncio tinha sido seu crcere durante muito
tempo. E agora que tinha a oportunidade, queria saber tudo o que
pudesse sobre ele, para fazer descansar a seus prprios fantasmas.
Perguntava-me s que, destes dois cavalos, por que escolheu a este como
seu bom amigo? superior ao meu por algum motivo?
Superior?
Melhor.
No melhor. Tem os cascos dianteiros curvos, como meu bom
amigo que morreu. deteve-se e pareceu procurar as palavras corretas.
seu rosto na gua, no? Como dizem vocs?
Loretta se inclinou a um lado para ver os rastros que deixava o
animal. Seu casco dianteiro direito deixava um rastro em forma de lua
crescente no cho.
Reflexo?
Sim, ele seu reflexo.
A viva imagem de... como se chamava seu amigo?
No se pode dizer. Est morto, no? Dizer seu nome seria lhe
faltar ao respeito. O que tem isto que ver com os vivos?
S uma forma de diz-lo. Quando algum ou algo se parece
com outra coisa, diz-se que a viva imagem. No sei por que.
No sabe, mas diz as palavras? As palavras que saem de sua



boca dizem quem , Olhos Azuis. Se disser uma mentira, sou um easop,
um enganador. Se falar de dio, meu corao arde de dio. Meu povo no
fala se no conhecer as palavras. Se houver dito, deve ser assim. Um
homem o que fala. No assim com os tosi-tivo?
Loretta encolheu os ombros e deixou escapar um sorriso.
No acredito, de todas formas, que por ser a viva imagem o
cavalo pudesse reviver. s algo que a gente diz.
Aprender o que significa Ser a viva imagem de algo, no? E
me dir isso. Quando voltarmos a nos ver?
Olhou-a, com uma expresso, de repente, solene.
Voltamos atrs em nossos passos, percebeu? Possivelmente
voc tambm o faa um dia quando estiver em suas paredes de madeira
32
.
Poderia ser um pouco feliz sendo minha mulher, verdade?
Loretta fixou os olhos no horizonte que se estendia na frente
deles. Estavam s a um dia e meio de caminho de casa. Um dia e meio de
sua roupa, de poder lavar o cabelo, de comer sua prpria comida. Sim, ele
tinha sido bom com ela. Embora lhe custasse admiti-lo, estava inclusive
comeando a gostar dele. Mas no o suficiente para ser dele. Isso nunca.
Para ser feliz, devo estar em minhas paredes de madeira
disse ela de forma no muito convincente. Essa minha casa e ali
onde est minha gente.
S ficavam duas noites antes de chegar a casa. Suvate. Quase
tinha terminado.
Para desconsolo de Loretta, quanto mais se aproximavam de
casa, menos vontade tinha de chegar. O tempo passava to depressa... Ao
anoitecer do dia seguinte, pararam para passar a noite aos ps da
montanha Whiskey. Durante a viagem, os homens tinham recolhido finos
ramos de salgueiro e agora se sentavam em pequenos grupos para fazer
lanas, que marcavam com as plumas correspondentes. Loretta se
assustou em princpio, mas quando Hunter lhe assegurou que no tinham
a inteno de atacar a fazenda, sentou-se junto a eles a olhar como

32
Casa de madeira, era tpica na poca da colonizao.



trabalhavam. Fascinava-lhe ver os longos e esbeltos dedos de Hunter,
delicados e fortes de uma vez. Recordou como eram sobre sua pele,
quentes e suaves, capaz de fazer mal, mas entretanto, sempre carinhosos.
Um comicho estranho lhe subiu pela garganta.
Deu-se conta de que cada pluma tinha uma pintura diferente.
O que o que dizem suas plumas?
Levam minha marca. E dizem um pouco sobre a cano de
minha vida. Fez uma careta com os lbios. Minhas marcas dizem que
sou um homem bom, um bom amante, um bom caador, com um brao
forte para proteger pequena cabelo amarelo.
Ela abraou os joelhos e lhe dedicou um sorriso zombador.
Com certeza suas marcas dizem que um valente guerreiro e
que as Cabelos Amarelos deveriam ter medo.
Ele encolheu os ombros.
Estou defendendo minha gente, essa briga s existe porque
lutamos pelo nosso territrio. isso errado?
Loretta segurou um punhado de erva e a levou ao nariz. Seu
aroma era penetrante.
Ir fazer uma incurso amanh depois de me deixar em
casa?
Ele levantou os olhos do que estava fazendo.
Com isto? Seus olhos escuros sorriram enquanto estudava
a curvatura da lana. Olhos Azuis, um tseak curvo como este mataria o
amigo que est junto a mim. Este tseak diz ol, hites, ol, meu amigo.
A quem?
A todos os que passam. J o entender, j ver.
Est seguro de que no ir atacar minha casa?
No haver luta. Tranquila.
Depois de terminar a lana, ela e Hunter acenderam fogo longe



dos outros e depois se sentaram junto s chamas para comer da proviso
que sua me tinha preparado cuidadosamente para a viagem. A boca ficou
seca ao mastigar a carne-seca de bfalo. A bola de carne se foi fazendo
cada vez maior, um n gigantesco que no podia engolir.
Isto era tudo, era a ltima vez que comeriam juntos. A ltima
vez. Era estpido se sentir triste, mas assim era como se sentia.
Pouco depois de terminar de comer, prepararam as paletas
perto das brasas do fogo e se retiraram para dormir. Loretta deitou
olhando ao cu estrelado. A pouca distncia de seu brao, Hunter dormia.
Ao menos, isso o que parecia. Nunca podia estar segura disso. Ele podia
ficar quieto como uma rocha por um momento e no momento seguinte
ficar em p, completamente acordado. Possivelmente ele tambm estava
um pouco triste. No dia seguinte teriam que dizer adeus.
Uma palavra que lhe deixou muito solitria. Era definitiva. Por
algum motivo, Deus saberia por que, tinha terminado por lhe ter carinho.
O suficiente para desejar que se encontrassem de novo algum dia. Era
uma loucura. O melhor seria que seus caminhos no voltassem a se
encontrar. Ela tinha seu mundo, ele o dele, e os dois no deveriam se
misturar. Nunca poderiam faz-lo, nem em um milho de anos.
Recordou sua me golpeando as cabeas com a colher, a risada
alegre de Mirlo. Os comanches. Esta palavra tinha deixado de aterroriz-
la. Faria-o outra vez depois de que se separassem? Loretta suspirou.
Quando ele se fosse, voltariam a ser inimigos. A trgua era s provisria.
Se ele voltasse para a fazenda, tio Henry lhe mataria. Esta ideia fez que
seu corao encolhesse.
Hunter? sussurrou. Est acordado?
Silncio. Ela se cobriu at o queixo com a pele de bfalo e
tremeu, embora no tivesse frio. As lembranas desses primeiros dias a
invadiram. A lembrana de seu brao rodeando-a enquanto dormia, o
calor de seu peito contra suas costas, o medo que havia sentido.
De repente, as estrelas que tinham ante si se fizeram
imprecisas, e se deu conta de que as olhava com lgrimas nos olhos.
Tratou de fechar os olhos, e um jorro quente de lgrimas escorregou por
suas faces. No estava chorando, no podia estar chorando. No tinha



sentido.
Sua garganta emitiu um soluo e ela tratou de sufoc-lo
cobrindo-a boca com a mo. Sentia-se furiosa consigo mesma. Como era
possvel que tivesse terminado por gostar de um comanche? Como podia
esquecer-se to facilmente de seus pais? Era inconcebvel. Imperdovel.
Mah-tao-yo?
Loretta se assustou e abriu os olhos. Hunter estava de joelhos
junto a ela, uma sombra escura que contrastava com o cu estrelado.
Est chorando?
No... sim. Sua voz era apenas um gemido. Sinto-me um
pouco triste, isso tudo.
Ele se sentou junto a ela e abraou os joelhos, com os olhos
postos na escurido infinita.
Ficar junto a mim?
No. A ideia lhe parecia to absurda que lhe provocou uma
gargalhada. S estava pensando que quando chegar em casa,
voltaremos a ser inimigos. Minha gente ir disparar contra voc caso se
aproxime novamente. Mas como... sorveu o nariz e limpou os olhos com
a mo isso me pe triste. E me d medo. O que acontecer se houver
um ataque dos ndios? O que acontecer...? Moveu a cabea para lhe
olhar. Talvez um dia tenha que apontar uma arma, talvez eu tenha que
atirar, talvez me d conta que quem est do outro lado na linha do inimigo
seja voc. voc que estarei vendo do outro lado.
No levantarei minha arma contra voc.
Mas e se no souber? O que aconteceria em um ataque seu se
eu estivesse ali, lutando para proteger a minha famlia e meus amigos? O
que aconteceria se apontasse a algum selvagem assassino para lhe fazer
cair do cavalo, e descobrisse que fosse voc?
Olhou-a com uns olhos negros intensos e perturbadores. Depois
de um momento de silncio disse:
Dispararia?



Loretta lhe olhou com um n no peito.
Ah, Hunter, no. Acredito que no poderia.
Ento deixa que o vento leve sua tristeza, de acordo? Seus
dentes brilharam brancos luz da lua. Se nos encontrarmos em uma
batalha, saberei a cano que seu corao canta, de acordo? E voc
saber a minha.
Ela engoliu a saliva, tratando de ler a expresso de seu rosto,
frustrada pela escurido que os rodeava.
O que se passa se isso acontecer? E se estiver atacando uma
fazenda, e me v na janela? O que faria?
A saudaria. No haver guerra entre ns.
Mas h guerra entre ns, Hunter. Nossa gente se odeia, no o
v?
Ele suspirou e a buscou na penumbra com os olhos.
Ob-b mah-e-vah.
O que?
Faz espao para mim. Levantou a pele e se deitou junto a
ela.
Como... vai dormir comigo?
Nei che-ida-h, tenho muito frio.
Loretta podia ver que estava mentindo, mas se afastou para o
lado, no fundo estava contente de lhe ter ali enquanto tratava de no
pensar no que isso significava. Ele ficou de lado e lhe rodeou a cintura
com o brao. Seus rostos estavam a s uns centmetros de distncia. Seus
olhares se encontraram. Voltou a ver seus dentes brancos na escurido.
Est triste? Por que temos que dizer adeus manh?
No. Voltar para mim fazendo um crculo. Os deuses me
disseram isso.
Em sua cano? sorveu-se o nariz. Esta cano j me



trouxe um monte de problemas.
Ele a abraou mais forte e a atraiu para si.
Dorme, mah-Tao-eu. Aproveita esta noite, a ltima vez que
estar ao meu lado.
**********
Ao meio-dia do dia seguinte, os comanches alcanaram a colina
que olhava fazenda dos Masters e desmontaram de seus cavalos, ainda
fora da distncia de tiro. Loretta puxou as rdeas de seu cavalo com tanta
fora que lhe doeram os ndulos. Hunter cavalgava ao seu lado, lhe
roando os joelhos. Loretta no podia lhe olhar. Em vez disso ficou
absorta olhando a pequena casa que pensou que no voltaria mais a ver.
Tudo parecia seguir igual. Perguntou-se o que teria feito tio Henry com os
cinquenta cavalos que Hunter lhe tinha dado. No estavam na parte
traseira pastando.
Um redemoinho azul cruzou o jardim. Amy. Corria para a casa
para advertir tia Rachel e tio Henry que os ndios tinham chegado.
Pareceu-lhe que tinham passado sculos desde que ela fizesse o mesmo a
ltima vez.
Pela extremidade do olho viu que Hunter se aproximava dela.
Olhou-a e lhe passou o colar com seu medalho pela cabea. A pedra lisa
estava ainda quente do lado que havia tocado seu peito. Ela o colheu com
a mo.
Fique com ele, guarde-o com voc. E recordar do Caador
de Lobos. uma promessa que me faz?
Sim, o trarei comigo. Rodeou o medalho com seus dedos.
No tenho nada que te dar.
Seus olhos se nublaram de calidez.
Seus cales. Ela apertou os lbios. Trago-os comigo. Se
os quiser, ter que vir e me roubar. Olhou-a de cima abaixo. Talvez o
faa. Sero bonitos como flores, no?
Ela suspirou e baixou a cabea. Sabia por que essa lembrana
a constrangia. Ficaram amigos. E dizer adeus tinha um lado doloroso.



Bom, suponho que isto tudo.
Por enquanto, posso dizer que sim.
Ela levantou os olhos.
Hunter, no deve...
Ele se inclinou para ela e lhe tampou os lbios com um dedo.
Pode ler meus passos, no mesmo? Pode me seguir e voltar
para mim. Deixarei sinais.
Concordando com a cabea, Loretta desceu do cavalo e lhe
entregou as rdeas. Em vez de segur-las, Hunter desmontou e rodeou
seu cavalo para colocar-se junto a ela. Ela jogou a cabea para trs,
tratando de sorrir. Sua cano no tinha nada que ver com ela. Por que
no podia entend-lo assim?
Obrigado por me trazer para casa. Meu corao cantar uma
cano de amizade quando pensar em voc, Hunter, para sempre no
horizonte.
Ele fez um gesto para o cavalo.
Ficar com ele. forte e rpido. Ele te levar a terra dos
comanches, de acordo?
Ah, no! No posso. seu!
Agora tem um novo caminho. Voc sua boa amiga.
Seus olhos encheram de lgrimas.
Nunca voltarei para os comanches, Hunter. Por favor, fica com
o cavalo.
para voc. meu presente, Olhos Azuis.
Loretta ficou sem palavras. Sem se dar conta do que fazia, ficou
nas pontas dos ps e lhe deu um beijo nos lbios no que pretendia ser um
beijo rpido de despedida.
Hunter sabia algo deste estranho costume dos tosi-tivo chamado
beijar. A ideia de duas pessoas juntando suas bocas sempre lhe tinha



desagradado. Entretanto, Loretta era outra coisa. Antes que ela pudesse
se retirar, segurou seu rosto entre as mos e lhe jogou a cabea para trs
para lhe poder morder levemente os lbios. Para conhecer como era seu
sabor. E para record-lo.
Em sua inexperincia, um calafrio ardente lhe percorreu o corpo
ao roar seus lbios contra os dela. Tinha uns lbios brandos e carnudos,
to doces como a penende quente, o mel. Ela gemeu e ao faz-lo, ele
introduziu a lngua entre seus dentes para saborear a umidade, que era
inclusive mais doce e que lhe fez pensar em outros lugares muito mais
doces que gostaria de provar. Hunter entendeu por fim porque aos tosi-tivo
gostavam de beijar.
Ela segurou seus pulsos e se separou dele. Hunter se afastou
tambm e sorriu, lhe sujeitando ainda o rosto com as mos. Seus grandes
olhos brilhavam to azuis como o cu que estava no alto, com uma
expresso assustada e desconfiada, a mesma que tinha visto tantas vezes
nos primeiros dias. Ela era como as miangas de sua me, bonitas por
fora e uma meada confusa no interior. Chegaria alguma vez a
compreend-la?
Adeus, Hunter.
A contra gosto, soltou-a e a viu conduzir o cavalo colina abaixo.
Ao chegar ao plano, virou e olhou para trs. Seus olhos se encontraram
durante um momento. Depois empreendeu o caminho para casa e ficou a
caminhar depressa, com o cavalo trotando atrs dela. Hunter sacudiu a
cabea. S uma Olhos Brancos caminharia quando tinha um bom cavalo
para cavalgar.
Fixou a vista na casa de madeira. S podia confiar nos deuses
para que cuidassem dela a partir de agora. Temia que seu pai adotivo
quisesse abusar dela, mas no podia proteg-la se no estava ao seu lado.
Seu peito se contraiu. E se a cano no acontecesse? E se o grande
crculo do destino no a levasse de volta a ele?
Fechou as mos em um punho, contendo-se para no ir atrs
dela. Ela era sua mulher, e ao mesmo tempo no o era. Sabia que metade
de seu corao tinha ido junto dela. Suspirou profundamente e saltou
sobre seu cavalo.



Est preparado? perguntou Homem Velho.
No. Vamos esperar que chegue at suas paredes de madeira,
de acordo? Para que no tenha medo.



CAPTULO 14

Estava em casa. Loretta transpassou a porta e comeou a
gritar.
Tia Rachel! Amy! Voltei! Voltei para casa!
A casa parecia to silenciosa como uma tumba. Loretta se
deteve em seco ao chegar no alpendre. Tinha visto Amy no jardim. Por que
no saa ningum a receb-la? Estava segura de que no era sua inteno
lhe dar as costas. Tio Henry possivelmente. Mas nunca tia Rachel.
Com as mos trmulas, Loretta amarrou as rdeas do cavalo ao
poste do alpendre e avanou com indeciso. A realidade de seu mundo e
toda a dureza de seus prejuzos sobrevieram de repente. Era uma mulher
manchada. Tia Rachel nunca lhe voltaria as costas, mas Henry podia ser
muito convincente. Seus punhos o eram.
Loretta se sentiu aterrorizada. No podia ter passado por
semelhante inferno para se encontrar agora como quem no tinha casa
para voltar. A pele de cervo da janela esquerda se moveu. Loretta deu uma
olhada no interior pela estreita abertura.
Por Deus, garota, trouxe a morte a nossa porta! grunhiu
Henry.
Loretta olhou por cima do ombro ao grupo de comanches que
esperavam no alto. Avanou rpido pelo alpendre.
No vo nos prejudicar. Hunter me prometeu isso. Deixa que
eu entre, tio Henry.
Sentiu-se aliviada ao ouvir o som da barra que se levantava.
Depois a porta fez um rangido ao se abrir, apenas o suficiente para poder
penetrar dentro. Assim que o fez, Henry voltou a fechar de repente como
se o demnio estivesse ali fora. Loretta girou e olhou tia Rachel agachada
diante da outra janela, pronta para disparar. Loretta correu pelo cho de
madeira.
No precisam disparar disse a sua tia, lhe tirando a arma



das mos e pondo-a contra a parede. Rachel ficou de p lentamente.
Bem aventurados os olhos que veem voc tia Rachel. E cheira como o
mesmo cu. A gua de rosas! Loretta se jogou para abraar mulher
enquanto a balanava com felicidade. Ah, graas a Deus, houve vezes
em que teria dado meu brao direito para poder fazer isto.
Em lugar de corresponder o abrao, Rachel se afastou e ficou
ali de p olhando-a com uns olhos azuis to grandes como pratos. O
corao de Loretta se encolheu. Tia Rachel, no. Podia suportar o rechao
de todos outros, mas esta mulher era como sua me.
Estou bem, tia Ra... Loretta molhou os lbios, determinada
a solucionar isto, a confiar na bondade de sua tia. J sei que pareo
um desastre, mas no se alegra de ver-me? - Rachel ainda parecia
paralisada. Pensavam todos que estava morta?
Rachel molhou os lbios.
H... falas.
Loretta tocou a garganta e concordou.
No maravilhoso?
Rachel sorriu levemente, e as lgrimas se amontoaram em seus
olhos.
Que Deus me perdoe, mas te dava por perdida. um milagre.
Mas bem incrvel grunhiu Henry.
Loretta lhe ignorou.
Tom no disse que tinha me visto?
Disse que estava se matando de fome, com toda segurana
disse que no duraria mais que alguns dias. Rachel segurou o rosto de
Loretta entre suas mos. Pensamos que... Sua voz se quebrou, e sua
garganta ficou tensa ao tratar de falar. Acreditamos que estava morta.
Tom e os outros foram te buscar. No puderam encontrar nenhum rastro.
Perdi as esperanas. Tremia-lhe a boca. Como se envergonhasse,
encolheu-se e piscou. No sei por que choro. Deveria estar feliz.
Contendo o pranto, Rachel comeou a examinar Loretta para ver



se estava ferida, e passou as mos trmulas pela roupa de sua sobrinha.
Est... tem algum corte em alguma parte de seu corpo?
Queimaram-lhe? Est tudo bem? Ao ver o medalho, apanhou-o com a
mo e ficou olhando-o com fixidez. Por Deus bendito, o que isto?
de Hunter. Deu-me como lembrana.
Como lembrana! ladrou Henry. Que Deus nos ajude,
esta garota est completamente mal da cabea. Uma lembrana?
Sim. Ns, bom... pois... Loretta molhou outra vez os lbios
e deu uma olhada a seu redor, incapaz de encontrar as palavras para
explic-lo. Tome cuidado, Loretta. Se disser algo inconveniente, poderia se
prejudicar. Parece-me incrvel estar aqui. Em casa. Em casa de verdade.
Est ferida? perguntou Rachel.
Nem um arranho. S um pouco dolorida de cavalgar.
Minha me, parece um desastre. Esses ndios no tm sabo?
Nem um pedao. Loretta riu, sentindo um tanto tonta e sem
poder acreditar ainda que Hunter a houvesse trazido de volta a casa como
prometeu. Imagino que devo cheirar a ces mortos.
Como o pescado defumado. Rachel a segurou para lhe dar
outro de seus imensos abraos. E falando como um periquito, Henry!
No maravilhoso?
Henry, que se tinha retirado a seu posto junto janela,
esquadrinhou o exterior e amaldioou em voz baixa.
Deus bendito, aqui vm! colocou a carabina sobre o ombro.
Rachel, segura seu rifle! Loretta Jane, faz a carga!
No! Loretta se soltou de Rachel e cruzou a habitao
correndo para tirar o rifle de Henry. No dispare!
Que no dispare? Acaso perdeu a cabea, moa? Vo nos
atacar!
Loretta se agachou para olhar pela fresta da janela. Ali
estavam, quarenta comanches, todos gritando e ululando, com as lanas



levantadas. Certamente, era um espetculo aterrador. Esquecendo por um
momento que devia tomar cuidado com o que dizia, gritou.
No vo nos atacar. Ele me prometeu isso.
Ento, que demnios esto fazendo? Saia daqui! Henry a
afastou e voltou a segurar o rifle. Ele lhe prometeu isso? Apaixonou-se,
Rachel! No possvel beberam seu crebro, depois de passar tanto tempo
com eles.
Loretta correu para a porta.
No vai nos atacar! Sei que no assim. Por favor, no
disparem! A barra da porta no queria se mover. Os batimentos do seu
corao se aceleraram ao tentar levant-la. A imagem de Hunter morto no
jardim passou por sua cabea. Isto era exatamente o que tinha tentado
lhe explicar a noite anterior. Por favor, tio Henry, ele no o faria, sei que
no o faria! Por fim conseguiu levantar a barra. No lhe dispare!
Loretta abriu a porta e saiu correndo ao alpendre. Os
comanches rodeavam a casa. Ela correu at o final do alpendre e viu uma
lana cravada a uns cinco metros de distncia.
Ol, hites, ol, meu amigo.
Tremeram-lhe as pernas, aliviada.
Tio Henry gritou por cima de seu ombro, Esto marcando
o imvel. Protegendo-nos! Se disparar ir provocar um banho de sangue
intil! Correu para a janela e olhou a seu tio atravs da fresta. Ouve-
me! Se quisessem matar a algum, eu estaria morta.
Girou e olhou os comanches que abriam um crculo para
marcar as bordas da propriedade de Henry. Os olhos lhe encheram de
lgrimas. Hunter estava deixando uma mensagem aos outros ndios do
territrio: os que vivem nesta fazenda no devem ser atacados.
Em alguns minutos, os bravos guerreiros tinham colocado
todas as lanas no cho e cavalgado para o alto da colina. Loretta colocou
a mo a modo de viseira, tratando de ver Hunter entre a multido.
Reconhec-lo a esta distncia era impossvel. Depois, desapareceram atrs
do pequeno monte. Loretta ficou com a vista cravada no horizonte vazio, o



peito sem ar e os joelhos ainda trmulos.
Adeus, meu amigo sussurrou.
Como se a tivesse ouvido, Hunter reapareceu sozinho no alto da
colina. Detendo o cavalo, estirou-se e levantou a cabea, formando uma
silhueta escura, a aljava
33
e as flechas sobre o ombro, o escudo apoiado
na coxa e a longa cabeleira revoando ao vento.
Esquecendo-se de que sua famlia podia v-la, Loretta baixou
os degraus do alpendre e saiu ao jardim para se assegurar de que Hunter
podia v-la. Depois lhe saudou com a mo. Ele ficou ali uns segundos, e
Loretta ficou quieta, tratando de memorizar sua imagem. Quando j havia
dado a volta ao cavalo e desparecido, Loretta ainda ficou ali um momento.
Reconhecerei a cano que seu corao canta, heim? E voc
conhecer a minha.
*********
A alegria de Loretta por estar de volta em casa foi ofuscada pelo
dio de Henry. Agora ela era a amiga de um assassino selvagem! A puta de
um comanche, isso era o que ela era, beijando-o em plena luz do dia,
voltando para casa para envergonh-los com seu cavalo ndio e o colar de
couro. Sua terra parecia um maldito agulheiro com todas essas lanas
cravadas. Ia desfazer-se delas, da mesma forma em que se desfez dos
cavalos. A metade deles eram roubados dos brancos! Grande negcio!
Loretta lhe deixou falar sem dizer uma palavra.
Quando viu que se calava lhe perguntou:
Terminou?
No, ainda no! Levantou-lhe um dedo. Entende uma
coisa, garota. Se esse bastardo te deixou prenha, vai me pagar por isso. Se
der a luz a um bastardo ndio, amassarei a sua cabea sobre uma rocha!
Loretta estremeceu.
E ns os chamamos animais?

33
um equipamento, espcie de coldre ou estojo, usado para carregar as flechas usadas pelos arqueiros
desde a mais remota Antiguidade.



Henry lhe deu uma bofetada com o reverso da mo. Loretta
cambaleou e se segurou mesa para no cair. Rachel gritou e se interps
entre os dois. Os soluos entrecortados de Amy provinham do cho.
Pelo amor de Deus, Henry, por favor... Rachel retorceu o
avental com as mos. Controle-se um pouco.
Henry separou Rachel rapidamente. Voltou a levantar um dedo
contra Loretta e grunhiu.
No me provoque, menina, ou me porei a te sacudir at o
prximo domingo. Um pouco de respeito, por Deus.
Loretta tocou o maxilar com os dedos, olhando-o fixamente.
Respeito? De repente tudo lhe pareceu mais absurdo. Um grupo de
selvagens a tinham sequestrado e arrastado pela metade do Texas. E nem
uma vez, nenhuma s por muitas razes que tivesse, Hunter a tinha
golpeado o suficiente para lhe machucar, e nunca no rosto. Afundou-se no
banco de madeira e comeou a rir com uma risada aguda e meio histrica.
Tia Rachel pareceu desconcertada e isto s fez que lhe desse ainda mais
vontade de rir.
Henry saiu da casa como uma exalao para se desfazer dessas
malditas lanas ndias antes que passasse algum vizinho e comeasse a
lhes chamar amigos dos ndios. Loretta no podia parar de rir.
Possivelmente havia enlouquecido.
Tia Rachel moveu a cama para que Amy pudesse sair pelo
alapo. Loretta conseguiu recuperar o controle sobre si mesmo a tempo
para abraar menina, que cruzou a habitao correndo e se jogou em
seus braos.
Loretta! Loretta! Amy se pendurou em seu pescoo,
chorando e rindo. No lhe mataram. Sabia que no o fariam!
Como podia sab-lo?
Amy se inclinou para trs e sorriu.
Porque no o tivesse resistido, por isso. E porque rezei para
que voltasse para casa. Dois rosrios ao dia, de verdade! Pergunta a me.
De verdade? No acredito em voc. Sempre pula as ave-



marias.
Nenhuma s vez. Amy passou o dedo pela face de Loretta.
Esse velho sapo! Isso vai ficar roxo. Odeio ele.
Amy! Rachel se zangou.
Loretta revolveu o cabelo de sua prima.
Nem sequer parece surpreendida de que esteja falando.
Porque no estou. Ouvi-te falar uma noite quando dormia,
lembra-se?
Loretta se lembrava. Aquela vez no tinha acreditado na
menina. Agora sim. Com um suspiro, soltou menina e olhou com
carinho a seu redor. A costura de Rachel, o livro escolar de Amy, o
anurio feminino, a velha cadeira de balano quebrada. O lar. Inclusive,
embora tio Henry danificasse as coisas, era uma maravilha estar de volta.
As perguntas se amontoavam na mente de Loretta. Como tinha
chegado Tom Weaver em casa? Quantos homens tinham ido procur-la?
Onde estavam os cavalos que Hunter lhes tinha dado? Como estariam os
frangos? Teria secado bem a carne que Loretta tinha posto em conserva
ou estaria muito dura?
Rachel respondeu a estas perguntas de uma em uma, incapaz de
deixar de tocar Loretta enquanto falava. Tom estava bem. Ao redor de
trinta homens tinham sado a procurar os comanches, mas os ndios se
dividiram em grupos para deixar rastros falsos.
O que explica por que Tom no estava no mesmo grupo no que
eu estava refletiu Loretta. Quem podia imaginar. Estes ndios tm
mais crebro do que ns pensamos.
O primeiro dia havia ao menos uma centenas deles
respondeu Rachel. Calculo que havia uns sessenta quando voltaram. Os
outros quarenta se dividiram em grupos e levaram a patrulha fronteiria
de caada, lhes fazendo seguir por um lado todo do rio Colorado e pelo
outro, as pradarias Staked. O outro grupo cavalgou em crculos.
Ora, pois enquanto eles estavam dando voltas por a, eu estava
aqui ao lado, junto ao Brazos! Loretta subiu os olhos ao cu. Rezei e



rezei para que algum se tropeasse conosco, mas ningum o fez.
Loretta baixou a cabea para roar com a face a mo de sua tia,
obrigando-se a afastar as lembranas que lhe vinham cabea.
Tenho tanta fome, poderia comer uma mula inteira. O que
temos para jantar? E por favor, no me diga que h frutos secos ou carne
de bfalo.
Rachel riu e a soltou.
E um banho?
Loretta estirou uma perna e sorriu ao ver quo sujos estavam
suas calas. Agora entendia por que Hunter lhe havia dito que ficariam
bonitos como as flores. Deviam cheirar a ces mortos.
Um banho quente? Cr que posso? No sbado, Tio Henry
vai se zangar.
tera-feira, e no vai se zangar. Rachel entregou a Amy um
balde para que comeasse a esquentar gua. Um bom banho e vamos
desembaraar estes cabelos. Levantou uma das mechas de cabelo de
Loretta. Se no pudermos desembaraar isto teremos que cortar o
cabelo.
Loretta baixou os olhos para se fixar na meada de cachos que
lhe caa pelo ombro, antes dourado e agora convertido em uma bola
poeirenta. Enrugou o nariz. gua de lavanda. Seria maravilhoso poder se
inundar em gua quente e se esfregar at que a pele lhe avermelhasse.
No via o momento de faz-lo.
Naquela noite, depois que Henry e Amy adormeceram, tia
Rachel subiu ao mezanino e se sentou na beirada do beliche em que se
deitavam Amy e Loretta. Loretta ficou de lado e segurou a mo de sua tia,
pensando em quo maravilhosa parecia. Frgil, como a porcelana,
brilhante luz da lua, como o ouro e a prata, o cabelo loiro e a pele
branca.
Rachel suspirou e acariciou o pulso de Loretta, sorrindo, mas
sem sorrir, com uma expresso preocupada e inquieta.
Loretta Jane, temos que falar.



O peito de Loretta se contraiu.
Tia Rachel, no fui violentada, te juro.
Mas se isso tivesse acontecido, mesmo assim me diria?
Rachel lhe acariciou o cabelo. uma coisa horrvel pelo que passou,
querida. Mas no sua culpa. Amo-a, j sabe, como se fosse minha
prpria filha. No tem que me ocultar a verdade.
No o fao.
Rachel suspirou.
Loretta Jane, sou a primeira em acreditar no poder da orao,
e Deus sabe o muito que Amy e eu rezamos por voc. Mas, querida, os
comanches no passeiam com uma mulher pela metade do Texas e a
deixam sem manchar! Ou est mentindo ou preferiu apagar esse horror de
sua mente.
Loretta olhou para a janela. As lembranas se amontoavam em
sua cabea, algumas to ms que lhe faziam tremer, mas outros eram
estranhamente doces.
Ele no como pensam. Ele... Enrugou o nariz. No
cruel, tia Rachel, s diferente.
Um dos homens do regimento fronteirio que cavalgou com
Tom quando foram lhe buscar nos contou histrias horrveis sobre
Hunter, histrias que lhe poriam os cabelos em p. Por isso disse, esse
homem um monstro. Rachou a um homem com sua lana... de cima
abaixo. Esfaqueou-o, Loretta Jane, e pendurou seus... seus Rachel
passou uma mo pelos olhos pendurou seu orgulho na ponta de sua
lana.
No acredito! gritou Loretta. Como pode estar to
seguro de que era a lana de Hunter?
Ele nos disse que a lana levava sua marca. Que foi uma
espcie de represlia ou vingana por um ataque que alguns desertores do
exrcito americano e uns civis tinham propiciado em um povoado ndio
uns anos atrs. O homem assassinado tinha participado desse ataque. Ele
levou o colar de uma mulher ndia e o utilizava como corrente para o



relgio. Tinha-o como lembrana, segundo ele, algo que tirou a uma das
garotas da tribo. Quando encontraram seu corpo, a corrente do relgio
tinha desaparecido. s uma conjetura, mas este tipo disse que Hunter
devia ter conhecido garota do colar e que enlouqueceu de dio ao v-lo.
No pode ser Hunter. Confia em mim, tia Rachel, ele no
assim. Estive em sua tenda durante trs dias! Teria visto alguma prova,
mas no vi nenhuma s cabeleira!
Rachel jogou a cabea para trs e se manteve em silncio um
momento. Quando por fim falou, sua voz soou tensa.
S quero que saiba que, seja o que for, amo-te e sempre te
apoiarei. Se... bom, resulta que leva algo em seu ventre fruto da
experincia que acaba de viver, no tem porque se preocupar. Todo filho
que venha de voc ter sempre um lugar aqui. No me importa o sangue
que tenha. Henry ter que aceit-lo ou ir ao inferno.
Embora soubesse que a promessa de tia Rachel era mais uma
fanfarronice que outra coisa, Loretta se levantou e abraou mulher.
Eu agradeo, tia Rachel. Alegra-me saber que me ama at esse
ponto. Mas confia em mim, no estou grvida. No poderia est-lo.
Rachel lhe devolveu o abrao.
Se em algum momento precisa falar disso, sabe que estou aqui
para te escutar e que pode me contar o que for. No vou julgar-te por
nada.
Loretta ficou tensa.
Por que teria que me julgar? separou-se dela.
Rachel afastou o rosto.
Vamos, tia Rachel, tambm voc? um crime passar por uma
experincia assim e sair ilesa? Tentei me matar de fome. Escolhi a morte,
como qualquer mulher com respeito por si mesmo faria. Mas ento ele me
prometeu que me traria para casa, e eu pensei... Loretta se calou.
Estava claro como a gua que tia Rachel no acreditava. Pelo amor de
Deus, acaso preferiria que estivesse morta?



Amy gemeu e sacudiu a cabea.
Abaixando o tom de voz, Rachel respondeu:
Claro que no prefiro que esteja morta! Acariciou-lhe o rosto
com umas mos trmulas. Deus, no. Eu..., Loretta Jane, claro que
no. Amo-a, o que passa que no consigo entend-lo. Volta para casa
mais s que uma ma e diz que no lhe tocaram. Vi ele te beijando com
meus prprios olhos. E Tom disse que dormia com o comanche, e que
parecia que lhe estavam tratando bem. No posso a no ser pensar em
tudo o que ter tido que fazer para sobreviver e para poder estar aqui esta
noite conosco. impressionante tudo o que as mulheres podem resistir,
as coisas que estamos dispostas a deixar de lado para seguir adiante.
Olhe-me. Encerrada aqui nesta terra imperdovel com um homem que
odeio. Acredita que eu gosto que ele me toque? Mas deixo-o fazer e finjo
que eu gosto. O que seria de ns trs sem ele?
Loretta no pde responder. Por um momento foi como se
voltasse a ser muda. A garganta ficou rgida. Podia entender que tio Henry
no acreditasse. Ele era s um peo no tabuleiro de sua vida, de toda
forma, e qualquer um podia ver quo imbecil era. Mas tia Rachel? Isto sim
lhe doa, uma dor profunda que demoraria muito em desaparecer.
Inclusive embora tivesse podido ser mais eloquente, no tinha por que se
defender. Ela sabia a verdade, e isto deveria ter bastado.
Tia Rachel se levantou e sacudiu as mos no vestido.
Estou aqui se por acaso necessitar de algum para lhe
escutar. Conta comigo.
Com isto, saiu dali. Loretta abraou os joelhos e olhou a lua
cheia que penetrava pela janela. Recordou aquela outra noite, longnqua,
em que Hunter apareceu no jardim montado em seu cavalo, com o brao
levantado para saud-la e seus cales para o alto em sinal de triunfo.
Como era possvel que um comanche entendesse o que cantava em seu
corao se sua prpria tia no pudesse?
**********
Trs dias mais tarde, Loretta ainda se sentia ferida pela
conversa que tivera com tia Rachel. Inclinada sobre a tbua de lavar,
lavava os cales sujos, to absorta em seus pensamentos que no se



precaveu de quo forte o sol lhe estava queimando as costas. Agora que
tinha voltado para casa, sentia como se nada tivesse mudado. E,
entretanto, muitas coisas tinham mudado. Amy sacudia a roupa molhada
na bacia de lavar com uma p, sem deixar de falar, respirando s quando
parava para secar a testa suada com a manga.
Acredito que uma loucura, isso o que acredito! A p
golpeava ritmicamente as laterais da bacia, fazendo um rudo to
ensurdecedor que fazia quase inaudvel as palavras de Amy. Se voc
casar com esse velho, acabar chorando pelas esquinas, lembre-se do que
te digo.
Tom no to mau murmurou Loretta.
Que no to mau? um fedorento! Suponho que bastante
bom. Mas, Loretta, poderia ser seu pai! Por muito bom que seja seu
corao, como poderia criar seu filho? Ele estar na tumba antes que
comece a andar.
Loretta ficou paralisada, com os braos inundados at o cotovelo
na gua de lavar. Olhou fixamente Amy.
Que filho?
O rosto de Amy ficou vermelho escarlate e olhou nervosamente
para a casa, sacudindo a roupa de maneira compulsiva.
No... no da minha conta. Estou dizendo tolices.
Que filho? repetiu Loretta com frieza.
Amy encolheu os ombros.
Bom, estive escutando s escondidas um pouco. A p
seguiu fazendo barulho. Escutei a me e o papai falar com o senhor
Weaver. Ele disse que no lhe importava de quem fosse o filho que fosse
ter, embora fosse ndio. Que o amaria como seu prprio filho.
Loretta teve vontade de vomitar. Agachou a cabea, olhando
sem ver a gua ensaboada. Nunca, nos sete anos que tinha vivido com tia
Rachel, tinha-lhe dado um motivo para que duvidasse dela. Por que no
podia acreditar nela agora? Talvez o povo de Hunter no fosse o mais
nobre de todos, mas ao menos no tinham questionado nenhuma de suas



palavras. As palavras que saem de sua boca dizem quem , Olhos Azuis.
Que forma de pensar to simples. O nico problema era que nem todo
mundo se regia por essa regra e isto era o que fazia que a gente
suspeitasse quando uma verdade parecia absurda para s-lo.
Amy continuou com sua ruidosa tarefa.
Ah, vamos disse brandamente. me intrometi. No quis te
ofender, Loretta. No deixe que isto te afete, sim?
Loretta tentou falar, mas no pde. Tirou um brao da gua e
apartou o cabelo dos olhos. Depois se inclinou sobre o que estava fazendo
outra vez, determinada a separar de sua mente tudo aquilo que a
machucava. Amy seguiu golpeando com a p e o som ressonou nos
ouvidos de Loretta. Era como se o ritmo dos golpes marcasse seus
pensamentos. Tudo se solucionar. Tudo se solucionar. A experincia
lhe tinha ensinado que o tempo terminava por solucionar os problemas da
melhor maneira. S que esta vez o problema era maior que o normal, com
Tom Weaver como soluo.
Por favor, geritas
34
disse uma voz com um marcado
sotaque mexicano. Poderia este cavalheiro e seus amigos lhes pedir que
compartilhassem conosco um pouco de gua? S um pouco, certo? Para
uma garganta seca como a nossa.
Loretta virou. O corao comeou a golpear nas costelas e
depois ficou surdo, sem vida. Junto delas se elevavam os dez homens
mais sujos e desagradveis que tinha visto em sua vida. O homem de
compleio escura que tinha falado tinha aspecto mexicano. Levava umas
calas jeans enegrecidas de imundcie e de sua cintura lhe penduravam
cartucheiras com uma pistola em cada lado dos quadris. Nas botas,
afiadas esporas de prata espanhola reluziam aterrorizantes ao sol. Tinha
as unhas negras e os ndulos cinzas. Os homens que estavam com ele
no eram muito diferentes, alguns gringos, outros hispnicos, mas todos
com esse olhar de touro no cio, vidrados e furtivos. Cada um deles levava
revlveres de seis tiros, e Loretta soube pela forma em que lhes caam as

34
Loiras. O significado depende da inteno e entonao que usado, no Mxico a maioria das pessoas so
de pele escura e frequentemente as pessoas com pouca educao provenientes do meio rural usam a
expresso como uma espcie de admirao, desejo sexual por uma mulher de muita beleza e quem tem
pele branca ou cabelo loiro.



cartucheiras nos quadris, que eram dos que disparavam rpido. Um
silncio artificial se instalou no imvel.
Loretta se fixou em que tinham deixado os cavalos atados na
porta do secador. O homem que tinha falado baixou a aba do chapu em
sinal de saudao e deu um passo adiante. As esporas tilintaram com
cada um de seus passos. Os amigos se moveram com ele. Chin, chin,
chin... Loretta engoliu a saliva, lamentando-se por no hav-los ouvido
chegar. A p de Amy. Que Deus lhes ajudasse!
Loretta nunca tinha visto comancheiros antes, mas tinha
ouvido histrias, e estes homens encaixavam perfeitamente com a ideia
que tinha deles: gente sem escrpulos e de pouca educao. Sua presena
era sempre sinnimo de problemas, e problemas importantes. Soube em
seguida que no estavam ali pela gua; no, quando havia um rio inteiro a
poucos metros de distncia.
Levantando a voz tanto como pde, Loretta disse:
Sirvam-se de toda a gua que queiram do poo.
O rosto escuro do homem se partiu em um sorriso.
No vai dar a estes cavalheiros um copo de sua casa? No me
parece que esteja sendo muito hospitaleira, gerita.
Loretta se levantou e deu a Amy um pequeno empurro, rezando
para que a menina corresse at a casa, mas Amy abraou cintura de
Loretta e ficou ali parada.
No penso te deixar sussurrou com determinao.
Sem fazer caso dela, Loretta olhou de frente ao homem que tinha
pedido a gua e disse:
Tem razo. Que desconsiderao a minha! Amy, querida, v l
dentro e diga a tio Henry que traga para este bom homem um copo de
gua. E em voz mais baixa, com um tom que prometia represlias se
no fosse obedecido, sussurrou-lhe. Faa-o, Amy. Agora.
Loretta deu um empurro a Amy para que se movesse. O
homem estirou a mo e segurou Amy pelo brao justo quando esta
comeava a correr. Ao ver a expresso aterrorizada da pequena, o homem



comeou a rir e pux-la para se aproximar.
No to rpido, muchachita
35
. Ora, to bonita... Com esse
cabelo gerito. Ser amvel conosco, verdade, preciosa? No somos to
idiotas como parecemos.
Loretta tentou manter-se tranquila. Tudo menos lhes mostrar
quo assustada estava.
Deixem que ela se v.
Pela extremidade do olho viu que os outros homens comeavam
a lhes rodear. Chin, chin, chin. Embora sentisse que suas pernas
falhavam, o medo por Amy lhe fez reagir. Avanou uns passos e segurou
garota pelos ombros.
V para dentro, Amy. Este bom homem no pretendia te
assustar. No verdade, senhor?
O homem sorriu e entregou Amy a um de seus amigos.
No, isto seria feio, gerita. Viemos de muito longe e estamos
cansados, entende? E temos fome. Mas sobre tudo o que precisamos
uma gerita jovem como esta e a outra no to jovem como voc para
brincar um tempo. Quando as vimos de longe, no ficou outro remdio se
no pararmos, entende? Dissemo-nos que no voltaramos a encontrar
duas preciosidades como vocs em muito tempo.
Loretta abriu a boca para protestar, mas antes que pudesse
dizer algo, o homem arremeteu contra ela. Gritou e tratou de virar para
trs, tropeando. No segundo seguinte se viu caindo de costas sobre a
bacia de lavar, as pernas para cima e os cales ao ar. Golpeou o traseiro
com a aba da bacia e viu as estrelas. A gua quente lhe queimou o seio e
lhe fez perder a respirao. O comancheiro ps as mos na cintura e jogou
para atrs a cabea, rindo e caminhando para ela. Era evidente que estava
bastante bbado.
Ara, assim est muito melhor. Eu gosto das mulheres limpas!
Loretta tirou o sabo do rosto e o olhou fixamente. Tio Henry

35
Menina



estava fora trabalhando no campo, mas s Deus sabia de onde viria sua
ajuda se por uma casualidade os ouvia. Era mais provvel que se
escondesse detrs de uma rvore.
Tia Rachel! Tia Rachel, traz o rifle!
Amy gritou. Loretta afastou a vista do chefe para ver o que era
que acontecia. Foi como se a raiva lhe fervesse o sangue. Dois homens
estavam atacando Amy, algum lhe segurava por debaixo dos braos
enquanto o outro rebuscava sob suas saias. Amy puxava e chutava ao
homem que tinha em frente, lhe acertando nas canelas. Mas o homem
levava botas altas e mal podia notar o golpe. Amy emitiu um grito
angustiado ao ver que o homem colocava a mo por debaixo dos cales.
Depois lhe soltou uma fileira de insultos que teria feito orgulhar mesmo
tio Henry.
Tire as mos de cima de mim, porco verrugoso filho da puta!
O comancheiro pisou nos ps de Amy com as botas e lhe
golpeou os tornozelos at fazer que abrisse as pernas como ele queria. As
faces de Amy ficaram vermelhas como o carmim ao ver que o homem
encontrava um lugar onde descansar entre suas coxas. Ento gritou de
dor. O homem que sustentava Amy pelos braos a segurou com mais fora
para que no se movesse. Amy conseguiu levantar um joelho e golpear ao
outro na virilha. Ele de um grunhido e se retirou um pouco, branco como
a parede.
Maldita putinha! Esbofeteou Amy com tanta fora que a
cabea dobrou a um lado e pendurou sobre seu ombro. Volta a faz-lo, e
te deixarei amarrada no meio do deserto para que os abutres possam levar
seus ossos.
Antes que Loretta se desse conta, estava em p e fora da bacia.
Uma raiva mais poderosa que o medo a fazia atuar com determinao.
Tire as suas mos de cima dela, maldito animal!
O comancheiro chefe segurou Loretta pela cintura e a jogou ao
cho. O cu girou. Viu que outros homens caam sobre ela. No segundo
seguinte tinha os pulsos e os tornozelos fortemente presos. Tinham-lhe
aberto as pernas e os braos e subido a saia at as coxas. O chefe se
agachou junto a ela, rindo de sua intil resistncia. Ouviu Amy gritar e se



sentiu impotente. A Amy no. Ento ouviu a voz potente de tia Rachel.
Parem, miserveis bastardos!
Loretta girou a cabea para ver tia Rachel no alpendre, com a
saia alvoroada e o rifle sobre o ombro.
Mova-se e sua cabea voar. Soltem s garotas, peguem seus
cavalos e saiam daqui.
O homem que tinha Amy segura pelos braos tirou a faca e a
colocou sobre a laringe da menina.
Dispara, mamita
36
, e corto o precioso pescoo de sua filhinha.
Os lbios de Rachel ficaram brancos.
Vamos, baixa o rifle. Devagar, muito devagar... Isso, muito
melhor. Porque no quer v-la morta, no verdade?
Loretta moveu a cabea, tratando desesperadamente de se
levantar.
No, tia Rachel, no o faa! Dispare! Dispare!
O comancheiro chefe lhe deu um bofeto na boca.
Silncio! sussurrou.
Loretta saboreou o gosto do sangue com a lngua.
Rachel baixou lentamente o rifle e o ps no cho, com uns olhos
enormes e de uma cor azul brilhante. Assim que esteve desarmada, um
dos homens subiu at o alpendre, deu um chute ao rifle para afast-lo e
segurou Rachel pelo cabelo. Puxando-a e arrastando-a pelo jardim,
grunhiu:
Trs! nosso dia de sorte, Santos! Para ser velha no est
mau. Tem boas tetas.
Acaso no te disse que o passaramos bem? O comancheiro
chefe sorriu e se inclinou sobre Loretta. Abrindo-lhe o decote do vestido

36
Mamezinha



com os punhos disse: E agora, vejamos o que que tem aqui,
preciosidade.
Com um puxo abriu o vestido de Loretta do pescoo cintura,
deixando-a s com a combinao. Ao lhe olhar aos olhos compreendeu
que nada poderia impedir que pegasse o que queria. Os gritos de Amy
penetravam o ar. Loretta se retorceu entre as cruis mos que lhe
sujeitavam os pulsos e os tornozelos, recordando aquela vez em que
Hunter tinha feito o mesmo, embora sem dvida, com muito mais
suavidade.
Quando o comancheiro lhe segurou os seios com as mos, sua
ateno ficou fixa no medalho que lhe pendurava do pescoo e que ela
levava sempre sob a roupa para que tio Henry no o descobrisse.
Entrecerrou os olhos e depois os abriu sem poder acreditar no que via.
Afastou as mos com nervosismo e se benzeu.
Jesus Cristo! Retrocedeu com a vista fixa no peito de
Loretta. O Lobo! gritou. No a toquem.
Como por arte de magia, Loretta se encontrou livre de repente.
Piscou meio tonta, sem poder compreender muito bem o que estava se
passando. De fato, todo o jardim pareceu sepultado no silncio. Sentou-se
lentamente, arrumando o corpete. Os homens que sustentavam Amy
ficaram paralisados, com um olhar de temor nos olhos. Loretta baixou os
olhos. Que demnios estava acontecendo ali?
Olhou fixamente ao medalho de pedra que caa sobre seu peito.
E ento compreendeu. O Lobo, Hunter. Caador de Lobos. Seu amigo no
s tinha querido proteg-la com as lanas cravadas no jardim. Tinha-lhe
deixado tambm uma marca em sua pessoa. Lev-lo- sempre?
Uma risada histrica ressonou em sua garganta. Aliviada. A
mulher de Hunter. Tinham medo de que pudesse lhes fazer alguma coisa!
Ficou de joelhos. Os comancheiros a olhavam como se encontrassem em
sua frente o prprio diabo.
O comancheiro chefe se benzeu outra vez e depois ficou de p e
correu para o cavalo, as esporas tilintando. Loretta ficou furiosa ao ver
que tipos como ele pudessem rezar.
Deixem velha. No vale a pena ladrou um dos homens.



Loretta girou a tempo para ver como jogavam brutalmente tia
Rachel ao cho. Depois se deu conta de que dois dos homens sujeitavam
ainda Amy e a levavam com eles. Ela ficou em p.
Tragam-na aqui! gritou Loretta. O Lobo lhes matar se a
levarem! Advirto-lhes isso!
Enquanto arrastavam Amy para perto dos cavalos, a coragem
irrepreensvel da pequena se quebrou por fim e comeou a chorar o nome
de Loretta.
Afastem-se de mim! No, no me levem, mame! Sua voz
se converteu em um grito agudo. Maaamaaa! Loretta! Detenham-lhes!
Com a saia molhada grudada nas suas pernas, Loretta correu
para o alpendre. Segurou o rifle, o ps sobre o ombro e tratou de apontar,
horrorizada ao pensar que pudesse ferir Amy.
Advirto-lhes soltem ou disparo!
Sem lhe fazer caso, os homens subiram Amy em um dos cavalos.
Um deles montou rapidamente detrs dela. Loretta apontou com cuidado
a sua cabea. Sabia que podia lhe derrubar da cadeira.
Advirto-lhes!
Dispare e poder me enterrar junto a sua irm!
Loretta viu o brilho da faca e soube que o homem pressionava a
lmina contra a garganta de Amy. A pequena chorava.
Por favor, no me mate, no me mate.
Rachel gritou
Loretta, no. Ele ir mat-la
Por todos os diabos que o farei.
As pernas de Loretta ficaram lquidas. Os soluos de Amy
mostravam o quanto horrorizada estava, e a Loretta lhe encolhia o
corao. Amy no era das que choravam facilmente. Colocou o dedo no
gatilho.



Santos! Se levar a menina, enviarei Lobo em sua busca.
Pensar em Hunter, saber o zangado que estaria se estivesse neste
momento ali, deu-lhe coragem. Ele e seus homens marcaram cada
palmo desta propriedade com suas lanas, para advertir a todos que os
que vivem nesta terra gozam de seu amparo. Juro-lhe, ele buscar a voc
e lhe matar.
Santos sorriu.
Acredito que mente. No vejo nenhuma lana aqui.
Porque meu tio as tirou.
Gerita, no sou eu quem leva a menina. So os outros. E no
sabe como se chamam. A mim no pode me culpar, n? O Lobo entender
isto. Entender tambm que no quis fazer mal a sua mulher. Levava a
pedra escondida sob o vestido, no? Como poderia v-la?
Os comancheiros aularam os cavalos e se afastaram
cavalgando em meio de uma nuvem de p. Loretta os olhou um momento,
tratando de pensar com rapidez, e depois correu para o celeiro para
segurar o cavalo. Tinha que encontrar tio Henry. No havia tempo para
perder. Algum tinha que reunir um grupo de homens para ir em busca
de Amy.



CAPTULO 15

Loretta sujeitava as rdeas de seu cavalo enquanto escutava
em um silncio gelado como Tom Weaver e tio Henry discutiam a difcil
situao de Amy. Cavalgar at a casa de Weaver havia feito perder trinta
preciosos minutos. Agora, os dois homens divagavam sobre a situao
como s os sujos fazendeiros podiam faz-lo: com mais lentido de que
duas moscas em um papel pegajoso. Loretta queria gritar de frustrao e
medo. Por que no faziam algo? Cada minuto que passava eles levavam
Amy um pouco mais longe.
No h maneira de que um pequeno grupo de homens possa
lhes seguir. Tom esfregou a bota contra o bordo do alpendre de pedra
para limpar os restos de estercos que ficaram pegos na sola. Dividir-se-
o e tomaro vrias direes. Se no tivermos um grande grupo, teremos
tambm que nos dividir. E se nos dividimos em pequenos grupos, no
haver maneira depois de enfrentar a essa gente. Esses comancheiros so
condenadamente bons com as armas, Henry. Nos tero matado antes
inclusive de poder tirar a arma.
Henry passou a mo pelo cabelo.
Temos que fazer algo, Tom. Levaram Amy. Temos que a
encontrar antes que... calou-se. Primeiro Loretta, e agora Amy. O que
pensaro da gente? Que no posso proteger a minha famlia. Alm disso,
Rachel cada vez me tem mais de perto. Se no encontrar Amy, nunca
voltarei a viver em paz. J ouviu as histrias que se contam de Santos. o
mais mesquinho dos de sua classe. No lhe deter o fato de que Amy
tenha apenas doze anos.
O rosto de Tom se obscureceu. Apoiou o ombro sobre o poste
do alpendre e coou a barba desalinhada, com o olhar posto sobre Loretta.
Loretta podia medir os segundos pelo batimento descontrolado de seu
corao e ao ver que no falava, lhe deu vontade de agarr-lo pela camisa
e lhe sacudir. No podia tirar da cabea a imagem do comancheiro sujo
colocando as mos nos cales de Amy.



No conheo nenhum homem que possa encontrar o
acampamento dos comancheiros disse Tom incmodo. ouvi dizer que
s vezes se assentam na ravina de Palo Duro, mas nos levam muita
vantagem se dirigirem-se para ali. Em primeiro lugar, est muito longe
daqui e, em segundo, um caminho muito longo para empreender uma
caada s cegas.
Loretta abraou a cintura, consciente de que a camisa que lhe
tinha dado tio Henry estava cheia de suor. Ao menos, ela tinha algo com o
que se cobrir. E Amy? Esses homens lhe deviam ter rasgado o vestido.
Talvez... Tratou de no pensar e gritou:
Andar um caminho longo melhor que no fazer nada.
Tom sacudiu a cabea.
No. Poderamos perder muito bem duas semanas cavalgando
em condies muito duras, possivelmente trs, se queremos ir a ravina de
Palo Duro. Quando chegarmos, j teriam cruzado o rio com Amy e a tero
vendido antes que voltemos aqui e nos reagrupemos.
Vendido? grasnou Loretta.
No Mxico. Tom no queria olhar Loretta aos olhos. H
homens ali que pagariam uma fortuna por uma loira de olhos azuis.
Surpreende-me que no tenham levado voc tambm. Graas a Deus que
no o fizeram.
Loretta no tinha inteno de explicar por que a tinham deixado
livre. Tio Henry lhe arrancaria o medalho do pescoo. Nunca voltaria a
v-lo e era a nica coisa que lhe tinha salvado.
Henry golpeou a palma com o punho.
Tem que haver algum que possa encontr-la.
Um comanche, talvez.
Henry grunhiu.
Esses j nos tm feito o bastante.
Loretta se aproximou deles.



Os comanches os encontrariam?
Aqueles demnios, sim. Tom lambeu os dentes e depois
cuspiu o suco do tabaco perto da parte baixa da escada. Eles
comercializam com os comancheiros, querida. Como acha que eles
conseguem os rifles e a munio?
O pulso de Loretta se acelerou, e um som de tambores ressonou
em seus ouvidos.
Comercializam com eles? Quer dizer que os comanches com
os que eu estive podem encontrar Amy? Que Hunter pode encontr-los?
Tom lhe cravou o olhar.
Nem sequer se atreva a pens-lo.
Sem lhe fazer caso, Loretta rodeou o cavalo e segurou a crina
para ajud-la a subir.
Amy que est l fora, Tom.
Tom saltou do alpendre e tratou de segurar o cavalo de Loretta
pela brida antes que lhe desse rdeas. O negro animal se afastou para trs
e fugiu das mos de Tom.
Pelo amor de Deus, usa o crebro que Deus te deu.
o que estou fazendo. Por isso vou!
No ir grunhiu Tom. Volta, Loretta Jane, ou no
voltaremos a v-la nunca mais.
Isso no sabe. Loretta teve que se endireitar para no cair do
nervoso animal. Hunter no tinha exagerado. O cavalo no deixaria que
ningum mais o tocasse. Ele me devolveu uma vez , no foi?
No o far pela segunda vez. No posso permitir que faa algo
to estpido.
No cabe a voc me impedir. - Espetou Loretta.
Talvez saiba o que faz Tom interveio Henry. Ele parece
estar apaixonado pela Loretta. Talvez no lhe faa mal.



Tom estirou o brao e segurou as mos de Loretta para que no
pudesse sujeitar as rdeas.
Desa da, moa, ou te juro que te descerei fora.
Loretta olhou nos olhos.
No pode me deter, Tom. Se ele pode encontr-la, irei com ele.
Est louca? Acredita que vai procur-la por voc? O que
pior, garota, os comanches ou os comancheiros?
Henry passou uma mo pelos olhos.
Pelo amor de Deus, por que no deixa que se v? De todas
formas, o futuro de Loretta j est perdido.
Perdido? Com a mo posta no pulso de Loretta, Tom virou
para seu vizinho. Conheci a muitos bastardos em minha vida, mas te
juro que voc o pior de todos. Tem ideia do que faro com ela depois de
um tempo? Uma mnima ideia? Isso se pode encontr-los. O mais seguro
que se perca por esses caminhos.
Loretta ficou tensa. No havia tempo para falar. Observou Tom e
esperou o melhor momento para se esquivar. Quando viu que afrouxava a
mo, apertou os calcanhares com determinao nos flancos do animal. O
cavalo se inclinou para frente em um poderoso salto, fazendo Tom cair ao
cho.
Loretta Jane, volta aqui!
Loretta se abraou ao pescoo do animal, lhe animando para que
fosse mais rpido. Tinha que ir a casa, pegar algumas coisas para a
viagem e sair antes que tio Henry e Tom pudessem montar e tratar de
impedir-lhe.
Depois de reunir um pouco de comida para sua sobrinha, Rachel
seguiu Loretta at o mezanino, esfregando as mos e chorando. Desejosa
de empacotar e sair dali o antes possvel, Loretta deu uma olhada
pequena habitao e colocou as coisas em uma bolsa. Nunca me trar de
volta. Nunca. Estas palavras enchiam sua cabea, uma advertncia que
se negava a escutar. No se permitiria pensar em nada que no fosse
Amy.



Loretta abriu a gaveta da mesinha de noite e segurou o pente
de prender cabelo de diamantes de sua me e a navalha de barbear de seu
pai. O pente de prender o cabelo era muito delicado para uma viagem to
dura, mas j estava sacrificando muitas coisas para deixar atrs tambm
seus objetos queridos.
Rachel ficou diante dela com as mos na cintura, os olhos azuis
cravados em Loretta.
No penso deixar que volte com ele. No pode faz-lo. No lhe
permitirei isso.
Tia Rachel... Loretta fechou a gaveta. Hunter nunca me
tratou mal quando estive com ele. Isso mais do que posso dizer desses
comancheiros que tm Amy.
Rachel ficou branca e cambaleou como se fosse cair.
De verdade? Ele um comanche, Loretta. No pode saber
como se comportar. Como poderia sab-lo? No se pode predizer o
comportamento de um animal. No est pensando com claridade.
Talvez no! Mas algo que tenho que fazer. Voc faria o
mesmo. No fique a e me diga que no o faria.
Rachel olhou Loretta aos olhos.
Digamos que o encontrar...
Encontr-lo-ei. Ensinou-me a seguir suas pistas.
Ser muito tarde para Amy.
Muito tarde para que? gritou Loretta.
Nunca voltar a ser a mesma. J sabe o que lhe faro. Nunca
o esquecer, nunca. Inclusive embora a traga de volta, seu futuro ficar
arruinado. Nenhum homem temeroso de Deus vai querer casar-se com
ela.
Loretta fechou a bolsa e se abraou a ela, olhando incrdula a
sua tia. Uma imagem de sua tia de p no alpendre lhe passou pela cabea,
com o rifle preparado para disparar. Liberao bendita? Ou estupidez? De
verdade vale to pouco uma mulher para que toda sua vida gire em torno



de sua castidade? Estavam falando de Amy, por Deus, a doce e valente
pequena de olhos brilhantes.
Voc a que no pensa com claridade, tia Rachel.
As lgrimas rodaram pelo rosto de Rachel. Passou a mo ao
redor da face.
minha menina. Ningum a ama mais que eu. s que...
primeiro perdi voc. E como uma bno de Deus, voltou para casa. Agora
Amy. mais do que posso suportar. Se te deixo sair por essa porta, terei
perdido s duas.
Vamos, tia Rachel, tenha f. Loretta sujeitou a sua tia pelo
ombro. Ns duas voltaremos.
Esse animal no voltar a te trazer para casa outra vez. Sabe
to bem como eu. Posso v-lo em seus olhos.
Loretta no pensava discutir, assim que ficou calada.
Tem razo. - Sussurrou Rachel. Se pudesse ir, iria. minha
filha.
E minha irm pequena. Talvez no de sangue, mas sim da
maneira que importa. Hunter... talvez seja muito tarde para salv-la
completamente, mas ele pode encontr-la antes que cruzem a fronteira.
O estmago de Loretta se retorceu de medo, um medo que se negava a
analisar. Ele est a s trs dias daqui. A tribo no pode ter se movido
to rpido. Posso encontr-los e isso exatamente o que vou fazer.
Leve ao menos alguns homens para que lhe protejam.
Contra um exrcito de comanches? Matar-nos-iam a todos. E
Hunter acreditaria que lhe tra. Ele me deixou pistas para que lhe siga. Se
as ensino a seus inimigos... Loretta comeou a descer as escadas do
mezanino. No, isto algo que devo fazer sozinha. No posso perder
mais tempo discutindo, tia Rachel. Tom chegar em alguns minutos e
tratar de me deter.
Rachel seguiu Loretta escada abaixo, chorando cada vez mais
forte.



Ao menos troque de vestido. Pensa bem o que vai fazer!
Trocar-me-ei no caminho. - Segurando a bolsa de comida da
mesa, Loretta a pendurou do ombro e cruzou a habitao em trs passos.
J pensei bem.
Esses animais mataram sua me! Pode esquecer isso?
Loretta ficou fria, com a mo no pomo da porta. Por um
momento voltou a sentir esse antigo temor que a paralisava. Voltou-se
lentamente para olhar sua tia.
Nunca o esquecerei. E nunca o perdoarei. Mas isso no tem
nada que ver com Amy.
Vai ter que enfrentar a um exrcito... voc mesma o h dito.
Deixa que algum outro o faa. Por que tem que ser voc?
Porque Loretta procurou as palavras adequadas passei
meia vida me odiando por ser uma covarde. Agora Amy precisa de ajuda.
Se lhe der as costas... bom, simplesmente no posso. No o farei. Por
favor, tenta me entender, tia Rachel. Acaso no melhor arriscar sua vida
que no t-la?
Com isto, Loretta saiu correndo pela porta e foi procurar seu
cavalo. Ao olhar em direo fazenda de Weaver, viu uma nuvem de p
que se aproximava no horizonte. Tom avanava nesta direo e cavalgava
muito rpido. Loretta assegurou os alforjes e o pacote de comida na
cadeira e depois montou. Rachel saiu correndo no alpendre sacudindo as
mos.
Adeus, tia Rachel disse Loretta com voz rouca. Amo-a.
Loretta girou o cavalo e lhe cravou as botas com fora nos
flancos. O puro sangue saiu disparado em um galope harmonioso. Sabia
que nenhum dos cavalos de Tom poderia lhe segurar. Como seu dono, o
animal corria como o vento.
**********
A viagem se converteu logo em um pesadelo para Loretta. As
noites eram solitrias, e aterradoras; os dias, inclusive piores. Quando
Hunter lhe ensinou a seguir pistas, tudo parecia muito fcil. Mas no era.



Tinha deixado marcas nas rochas, nas rvores, partes de pele escondidos
e marcas nas cascas. Mas encontrar estas mensagens na imensido da
terra que lhe rodeava era algo quase impossvel. Quilmetros e
quilmetros de pradarias, e o sol como nico guia. Loretta passava a
metade do tempo aterrorizada pensando que se perdeu, e a outra metade
preocupada com Amy.
O segundo dia de viagem, perdeu o rastro de Hunter por
completo. Depois ficou sem uma gota de gua. Muito em breve comeou a
sentir a secura da garganta. Tinha medo de se afastar muito do caminho
para ir procurar gua, e nenhuma dos sinais que Hunter lhe havia dito
que procurasse pareciam evidentes. No via erva que indicasse uma fonte.
Nem cavalos selvagens para seguir, nem vespas das que seguram barro
com a boca para fazer o ninho.
Houve um momento em que Loretta estava to se desesperada
que se arriscou a seguir a um coiote durante vrios quilmetros com a
esperana de que a guiasse at uma fonte. No teve sorte. O coiote s
estava caando e vagabundeava to perdido como ela. Loretta comeou a
perder toda esperana de sobreviver. E foi ento quando a voz de Hunter
lhe sussurrou ao ouvido, com tanta claridade como se estivesse junto a
ela. Se no puder encontrar gua, Olhos Azuis, deixa que seu bom amigo
pense. Ele a encontrar para voc.
Limpando o suor do rosto com o brao, Loretta olhou
enfeitiada as ondas de calor que vidravam o espao como prata fundida
na distncia. A noite anterior tinha passado frio com a manta leve que
levava. Hoje estava assando. Nem ela nem o cavalo durariam muito com
este calor se no encontravam gua. As situaes desesperadas sempre
necessitavam solues desesperadas. Amy estava a fora, e cada dia
perdido, era uma oportunidade menos para poder salv-la.
No lhe resultou nada fcil pr suas vidas nas mos de um
cavalo, mas no tinha outra opo. Deu a Amigo, como tinha terminado
por lhe chamar, rdea solta. Ele ficou parado no princpio, como se no
soubesse o que era o que se esperava dele.
gua, procura gua lhe sussurrou Loretta.
Amigo a olhou, pondo os olhos em branco. Teria desejado
conhecer a palavra comanche para gua, mas no era assim. Estava



segura de que o cavalo entenderia melhor o comanche.
As palavras esto em suas mos, Olhos Azuis.
Loretta suspirou e se deitou sobre o pescoo do animal,
obrigando-se a relaxar e parecer confiante.
Agora cabe a voc, Amigo.
O cavalo esteve uns minutos sem se mover, mas ao ver que
Loretta seguia na mesma postura e no terminava de lhe dar nenhuma
instruo, ficou lentamente a caminhar. Loretta rezou para que a deciso
de se deixar levar fora a correta. No s por ela, mas tambm pelo animal.
Trs horas mais tarde, Amigo baixou a cabea para beber em
um poo de gua. Ao longe, Loretta pde ver uma manada de cavalos
pastando. Enquanto desmontava, viu passar uma vespa com a boca cheia
de barro. O cocho estava rodeado de algaroba e ervas altas de cor verde
escura. Tudo o que Hunter lhe havia dito que procurasse lhe apareceu de
repente.
Depois de saciar sua sede e encher o cantil, teve ainda que
enfrentar a outro problema. Onde estavam? Ficou olhando a interminvel
extenso de terreno que se ondulava dourado e marrom ante seus olhos.
Olhasse onde olhasse, tudo lhe parecia igual, e no podia encontrar nada
que lhe servisse de ponto de referncia. Seu estmago retorceu. Sabia que
ia ao norte, que era a boa direo, mas se desviava embora fora s uns
poucos graus, perderia o nascimento do rio e passaria da tribo de Hunter.
Encontrar-se-ia cavalgando para nenhum lado... centenas e centenas de
quilmetros para o infinito.
Assustada e frustrada, Loretta se afundou sobre uma rocha e
abraou os joelhos. Pensa. A vida de Amy depende disso. E tambm a
sua. Perdida. Esta palavra tomava forma em sua cabea, fria como um
iceberg. Hunter tinha feito que tudo fosse mais fcil, mas ele era um
comanche e ela s uma estpida tosi-tivo. Como podia esperar encontrar
os rastros de um comanche quando alguns dos melhores rastreadores do
pas no o tinham conseguido?
Loretta suspirou e ficou em p. No podia voltar atrs. Os
comancheiros tinham Amy. Admitir sua derrota seria como assinar a
sentena de morte de Amy.



Amigo se tinha movido at o extremo mais longnquo do
atoleiro de gua e pastava ali tranquilamente. Loretta rodeou a terra
inundada para agarr-lo. Tinha caminhado possivelmente uns dez metros
quando olhou para baixo. A terra deste lado do atoleiro estava cheia de
marcas de cascos. Sinais de cavalos sem ferrar. Um dos rastros lhe
resultou familiar, por sua forma em lua crescente.
Passaram por aqui! gritou.
Amigo levantou a cabea e cravou seus surpreendidos olhos
nela. Loretta comeou a rir. No s era uma tosi-tivo estpida. Era uma
tosi-tivo estpida com o cavalo comanche mais maravilhoso do mundo.
Passou a mo pelo cabelo e fechou os olhos, para deixar que o medo se
afastasse dela. Se Hunter nunca lhe houvesse dito que fosse para lhe
buscar no acreditaria que podia faz-lo. Finalmente ela e Amigo
conseguiriam chegar ao destino que lhe foi reservado.
Loretta montou no cavalo, sem se sentir to profundamente
sozinha. Por louco que parecesse, sentia como se Hunter cavalgasse com
ela.

Seis dias mais tarde, dois dias completos depois de que lhe
acabassem as provises de comida, Loretta chegou ao montculo que se
elevava sobre a tribo de Hunter. Puxou as rdeas para que seus arreios se
detivesse e olhou para o vale. Tinha chegado to longe e tinha passado por
tantas coisas, rezando s por chegar a tempo para salvar Amy, que no
tinha pensado no perigo que teria que enfrentar em sua chegada. Os
comanches. Centenas deles. Uma mulher branca cavalgando at ali era
um suicdio. Desta vez no tinha Hunter ao seu lado para proteg-la.
Amigo a cheirou e lhe mordiscou o p. Loretta sabia que estava
sentindo seu temor.
E se um deles me mata? sussurrou.
O cavalo relinchou e lhe golpeou brandamente com o focinho.
Para voc fcil! A voc no vo fazer nada!
O cavalo se moveu de lado e soprou.



Ah, Amigo, voc no o entende. No posso.
Trs Aves Maria depois, Loretta e Amigo seguiam ainda imveis
sobre a colina, suas silhuetas desenhadas contra o cu. Comeou sua
quarta Ave Maria, sem mal ouvir o que dizia, enquanto percorria com os
olhos o punhado de tendas que se estendiam no vale. Por favor, Deus.
Tinha a esperana de que Hunter a visse e viesse a seu encontro.
Hunter estava sentado sob uma paliada, jogando dados com
alguns homens. De repente, Mirlo chegou passando como uma exalao
pelos atalhos que havia entre as tendas, gritando:
a cabelo amarelo! Voltou, tio! Voltou!
Acostumado como estava s travessuras de sua sobrinha,
Hunter a ignorou enquanto terminava sua partida. Depois, sentou
menina em seu colo e rugiu como um urso, lhe mordendo brandamente a
barriga. Soube que algo passava quando viu que Mirlo no comeava a rir
a gargalhadas como estava acostumado a fazer.
A cabelo amarelo! Voltou! Mirlo lhe segurou o rosto entre
suas pequenas mos para que no ficasse mais remdio que olh-la.
No se move. Acredito que est te esperando.
O corao de Hunter deu um salto.
Se for mais que outra de suas travessuras, pequeno inseto,
prometo-te que desta vez a jogarei em uma chumbera.
Mirlo moveu rapidamente os olhos.
Est aqui! A av me mandou para que lhe dissesse. Nabone,
olhe!
Hunter deixou menina no cho e saiu dali em busca de um
lugar para ver o planalto. Colocou a mo na testa a modo de viseira. No
alto da colina pde ver a inconfundvel silhueta de uma mulher branca
montada a cavalo. Enquanto percorria o caminho que levava de volta s
tendas, viu como a brisa levantava o cabelo da mulher. Dourado sob os
raios do sol.
Um n se fez em sua garganta. A ponto esteve de tropear com
Mirlo, que danava excitada a seu lado. Alagou-lhe uma mistura de alegria



e medo, sem poder determinar qual das duas emoes prevalecia. Sua
pequena olhos azuis tinha vindo at ele, como havia dito a profecia. No
podia evitar pensar se isto significaria que um dia teria tambm que
deixar seu povo.
Moveu pesadamente os ps, um diante do outro. Chegou at a
extremidade da tribo e levantou a vista para o planalto. Inclusive a essa
distncia reconheceu a maneira em que montava a cavalo, a inclinao de
sua cabea. No podia acreditar que tivesse chegado to longe e com tanta
rapidez. O destino havia de verdade feito um crculo para que voltasse
para ele.
Depois de ordenar a Mirlo que fosse tenda de sua me, Hunter
aliviou o passo, sem pensar j nas implicaes do final da profecia. O
destino. Um ms antes tinha destrambelhado dele. Agora estava seguro de
seus sentimentos. Ressentimento, mas tambm agradecimento. E alvio.
No mais profundo de seu corao, sentia que tudo estava bem.
O destino. Hoje havia lhe trazido uma mulher, uma mulher
distinta a todas as demais, com a pele to branca como a lua, o cabelo
como o mel e os olhos como o cu do vero. Sua mulher, e desta vez tinha
vindo a ele por seu prprio p.
Do alto da colina, Loretta viu o homem que se aproximava dela
no vale. Encheu-se de alivio ao reconhecer sua elegante forma de
caminhar e seus quadris cados. Benzeu-se rapidamente e deu graas
Virgem por ter intercedido. Emocionada, estimulou Amigo para que
descesse pela ravina.
Hunter a encontrou no meio caminho. Loretta no podia deixar
de lhe olhar enquanto avanava para ele. Embora s tivesse estado longe
poucos dias, tinha esquecido quo ndio parecia. Seu aspecto selvagem.
Movia-se com a fora fluda de um animal musculoso, seus ombros, seus
braos e seu peito estavam sempre em movimento, com um jogo
bronzeado de tendes e carne. O vento lhe agitou o cabelo e lhe cobriu o
rosto.
Santo Deus. No levava calas, s a tanga e os mocassins.
Deteve Amigo e engoliu saliva. Tia Rachel tinha razo. Era um comanche e
sempre o seria. Mesmo assim, tinha ido lhe buscar.



Olhos Azuis?
Ele caminhou com mais lentido ao se aproximar. Avanava
com seus olhos azuis escuro cravados nela, percorrendo cada detalhe de
seu vestido, do decote at a combinao e as botas de cano longo que se
sobressaam por debaixo de sua saia larga. Nos olhos pde descobrir essa
clida e familiar expresso divertida que uma vez lhe tinha zangado tanto.
Ela manteve o olhar fixo em seu rosto, resistindo tentao de
lhe contar seus problemas imediatamente e procurando as palavras de
saudao apropriadas em comanche. Queria se assegurar de que este
encontro comeasse com o p direito.
Ol, hites disse, levantando a mo direita.
Ele segurou a brida do cavalo e se aproximou dela. Era to alto
que teve que jogar a cabea para trs para lhe ver o rosto. Com um sorriso
nos olhos, respondeu:
Ol.
Loretta mordeu o lbio superior para que deixasse de tremer.
Pareceu-lhe maravilhoso que ele recordasse sua forma de saudar. Ele era
seu amigo. Foi correto ter vindo at ele. Se algum no mundo podia
encontrar Santos, era este homem.
Necessito sua ajuda, Hunter.
Seus olhos deixaram de sorrir. Segurou-lhe o queixo e lhe girou
o rosto, com a vista posta na contuso que tinha na face. Seu maxilar
endureceu.
Bateu em voc?
Loretta tinha se esquecido por completo do bofeto de Henry.
No, no, isso no importa agora.
Segurou-lhe com fora.
Bateu em voc.
Sim, mas no por isso pelo que... Sujeitou-lhe os dedos
que seguiam lhe inspecionando o rosto. No nada, Hunter.



Vou mat-lo por isso.
No! No estou aqui por isso. Tirou-lhe a mo e tocou a
tmpora com a parte dianteira do pulso E no deveria falar dessa forma.
No pode lhe matar.
Sim, muito rpido.
No, no quero que faa isso. Amy, Hunter. Por isso estou
aqui. Os comancheiros a levaram! levantou a voz. Tinha praticado o que
diria uma e outra vez. Mas todas essas palavras bem pensadas
desapareceram de sua mente. Eles... ela s uma menina. E a levaram.
Eu levava seu medalho, e por isso me deixaram de fora! Mas levaram
Amy!
Levantou a sobrancelha surpreso.
Ay e-mee?
Amy, minha prima pequena, minha irm. Tem que se lembrar.
Ah, a herbi que dispara buracos na terra.
Sim. E os comancheiros a levaram, um homem chamado
Santos. Loretta desceu do cavalo e lhe segurou a mo. O que sentiu ao
voltar a ver Hunter, seu cansao, quo ndios havia a debaixo, nada disso
importava. Nunca encontraremos seu acampamento; no, sem sua
ajuda. Hunter... no sabia a quem mais podia pedir ajuda.
Seus olhos brilharam com um brilho perigoso.
Santos? Atreveu-se a passar os tseaks?
Tio Henry tirou as lanas e as enterrou. Tinha medo de que as
pessoas nos chamassem amigos dos ndios.
Enredou com carinho seus dedos entre os dela. Baixou os olhos
no medalho, que ela tinha levado por fora do vestido desde que entrara
em territrio comanche.
Santos no te fez mal. um mexicano preparado.
Levou Amy! Loretta tocou o peito com a mo que ficava
livre. Meu corao jaz sobre a terra, Hunter. Meu tio no pode encontrar



Santos. Diz que ningum que no seja comanche pode encontr-lo. Por
isso vim aqui, por isso vim te buscar.
bom que tenha vindo. Estava na cano, n?
No... no, no o entende. Vim te pedir um favor. Segurou
sua mo com as duas delas, lhe olhando aos olhos com expresso de
splica. Por favor, ir procurar Santos e trar Amy para casa?
Os msculos de seu rosto se endureceram.
A suas paredes de madeira?
Sim, a minha casa. Por favor.
Seu sorriso se desvaneceu.
Por isso veio? Para pedir este favor?
Por favor, Hunter, no me diga que no. Farei o que quiser,
qualquer coisa que me pea.
Seus olhos se voltaram frios.
Loretta o olhou fixamente. Tinha chegado to longe... No podia
permitir que dissesse que no. Amy estava a fora.
Por favor, Hunter. Farei o que me pea.
Ele no disse nada. Limitou-se a observ-la, com uma expresso
de dureza no rosto.
O cansao e a desesperana fizeram Loretta ficar de joelhos.
Pendurada ainda de sua mo, baixou a cabea.
Por favor, Hunter, por favor. No lhe pediria isso se tivesse tido
a algum a quem recorrer. Pensei que fosse meu amigo.
Hunter estudou seu cabelo loiro, penteado em uma trana e
enrolado como uma serpente no alto de sua cabea. Um cacho longo lhe
caam at as costas. Ele tinha caminhado at ela pensando que voltava
para ele. E agora descobria que s havia retornado para lhe pedir ajuda,
que no tinha inteno de ficar junto a ele. Sentia-se como um menino
estpido, humilhado e furioso. Mas no tanto como para querer t-la de



joelhos.
Era a primeira vez que via como deixava de lado seu orgulho.
S por isso compreendeu o muito que amava a menina que tinha perdido.
Pensei que fose meu amigo. Estas palavras lhe feriam no mais profundo.
Possivelmente deveria se sentir honrado. Tinha viajado uma grande
distancia at sua terra, lhe confiando sua vida e a da menina que amava.
Ponha-se de p, Olhos Azuis lhe disse com suavidade.
Ela jogou a cabea para trs. As lgrimas umedeciam suas
faces.
Farei qualquer coisa, Hunter. Servir-te-ei de joelhos. Serei sua
leal escrava para sempre. Beijarei o cho que pisa, o que seja.
Ele lhe soltou a mo e a segurou pelos ombros, pondo-a de p.
Quero-te em minhas peles de bfalo, no beijando o cho sujo.
Seus olhos se obscureceram.
Farei o que quiser.
Hunter esteve a ponto de lhe dizer que encontraria Amy, que no
precisava suplicar, mas suas ltimas palavras lhe detiveram. No era
estpido. Procurou seu rosto plido.
Serei sua mulher. isso o que quer, no? Ficarei com voc.
Livremente. Se encontrar Amy e a trouxer de volta. Prometo-lhe isso,
Hunter.
Seu desespero lhe envergonhava. Tinha vindo at ele em busca
de ajuda; no podia negar-lhe. No necessitava que o recompensasse por
encontrar a sua irm. Mas queria esta mulher. E estava ali, oferecendo-se.
Passou o olhar uma vez mais pela contuso de sua face. Se lhe
mandasse de volta com seu pai adotivo, quantos golpes receberia?
Suas promessas se convertem em mentiras, Olhos Azuis.
Desta vez no. Juro-lhe isso, Hunter. Juro-o Por Deus, serei
sua mulher. Tudo por Amy.



Ele segurou o seu queixo.
Est fazendo uma promessa a Deus? Dormir comigo nas
peles de bfalo?
Loretta fechou os olhos. As palavras lhe golpeavam a garganta.
Ia sacrificar o respeito que sentia por si mesma. Sua gente a repudiaria
para sempre se soubesse. Mas que outra coisa podia fazer?
Sim, dormirei com voc.
Olhe-me quando falar.
Levantou as pestanas. Ele tinha uma intensidade em seus olhos
que no tinha visto nunca antes.
Dormirei com voc. Juro-o Por Deus.
No lutar a grande luta quando puser minhas mos sobre
voc?
No.
E comer? Ficar ao meu lado? Para sempre no horizonte?
Sim.
Roou-lhe a boca com o polegar, recordando o doce que lhe
tinham parecido seus lbios. Lentamente, seu rosto moreno desenhou um
sorriso.
Voc est dizendo isso diante de seu Deus.
Loretta piscou e lhe devolveu o olhar.
Eu lhe juro por Deus: comerei e ficarei para sempre a seu
lado, sempre no horizonte.
No lutar a grande luta?
No, no lutarei.
Passou-lhe a mo pela cintura e a atraiu para ele.
Ah, Olhos Azuis, este comanche acaba de fazer um bom



negcio.
Vai encontr-la?
Vou encontra-la, e a trarei at voc, de acordo?
Loretta no se deu conta de que tinha estado contendo a
respirao todo este tempo. Respirou por fim, to aliviada que se sentiu
fraquejar. Hunter inclinou a cabea e ps seu rosto contra o cabelo dela.
Um instante depois ela sentiu seus lbios na nuca. Tambm sentiu que
lhe passava a mo por detrs. Frustrado por sua gola alta e suas saias,
segurou com o punho o pedao de tecido.
Muita wannup. Onde est, Olhos Azuis?
Comeou a lhe levantar o vestido. Loretta lhe segurou a mo.
O que... o que est fazendo?
Ele levantou a cabea, com os olhos acesos e cheios de desejos.
Procuro minha mulher. Est a dentro.
Ainda no sou sua mulher. No tem decncia? A plena luz do
dia. As pessoas podem nos ver.
Vero que minha mulher.
Vero meus cales, isso o que vero!
Soltou-lhe a saia para lhe passar a mo pelas costas.
Sem ossos. Isso bom.
Loretta se ruborizou ao se dar conta de que se referia aos ossos
de baleia do espartilho. Nenhum homem decente diria algo assim.
Ainda no me trouxe Amy lhe recordou. Nosso trato no
comea at que o faa.
Eu j disse. Est feito.
Primeiro Amy.
Antes que se desse conta do que ia fazer, levantou-a nos braos



e a ps no cavalo. Depois se sentou detrs dela. Rodeando a sua cintura
com um brao, baixou a cabea e disse.
Este comanche a encontrar rpido.



CAPTULO 16

Mulher de Muitos Vestidos vinha correndo da tenda de Hunter
com os braos cheios de armas, justo no momento que ele detinha Amigo
frente porta. Mirlo corria detrs de sua av, arrastando uma grande
cesta. Assombrada, Loretta olhou as coisas que Mulher de Muitos Vestidos
levava. Flechas de guerra, lanas, facas. Sua vista se deteve no cesto de
Mirlo. Uma parte de pano de algodo se sobressaa por debaixo da tampa.
A mulher e a menina pareciam nervosas. Loretta sentiu a
tenso no corpo de Hunter. Disse algo a sua me e desceu do cavalo. A
mulher deu a volta e voltou a entrar na tenda de Hunter, insistindo a
Mirlo a que fizesse o mesmo. Uma expresso de consternao se
desenhava no rosto de Hunter quando levantou Loretta da cela.
Rodeando o escudo de guerra que havia em um trip prximo
porta, Loretta comeou a se sentir incmoda. Tinha o pressentimento de
que a me de Hunter tinha tentado tirar certas coisas da tenda de seu
filho antes que ela chegasse. Quando cruzou a porta, levou-lhe um
momento para se acostumar falta de luz. Mulher de Muitos Vestidos e
Mirlo estavam de p a um lado da habitao, e em seus rostos havia uma
expresso de culpa. Detrs delas Loretta viu um pau comprido cheio de
cabeleiras e plumas. Os joelhos ficaram moles. Olhou para Hunter por
cima do ombro. Ele a roou ao passar e evitou seu olhar.
Mea -gritou.
Sua me e sua sobrinha se moveram para a porta, olhando
para Loretta em sinal de desculpa. Quando estiveram fora, Loretta se
aproximou do poste das cabeleiras... e ficou ali olhando-o com mrbida
fascinao. As cabeleiras eram muito numerosas para poder se contar.
Tampouco o tentou. Uma j fazia suficiente dano. Examinou as armas que
sua me tinha tentado tirar dali. O cesto continha provavelmente
lembranas que Hunter tinha recolhido das vtimas.
Minha me queria te evitar a tristeza disse Hunter com voz
rouca. Chegou sem avisar.
Loretta recordou a noite em que tia Rachel lhe tinha feito uma



visita no mezanino. Loretta tinha defendido Hunter essa noite. Que
estpida tinha sido.
Por que me escondeu estas coisas, Hunter?
Ele avanou uns passos para se aproximar e segurar o pau para
jog-lo, mas ela o segurou pelo pulso.
Por favor, no o faa. Tir-lo mentir tanto como dizer
palavras falsas.
Ele a olhou com seus olhos escuros.
Olhos Azuis...
Loretta lhe soltou e colocou a mo no pulso. O som preocupado
de sua voz lhe punha doente. Queria cair ali mesmo. Meu Deus, o que
tinha feito? Era um animal, como havia dito tia Rachel. Todas essas
cabeleiras. A quantos de sua gente tinha mutilado? E ela tinha vindo
correndo at ele para lhe pedir ajuda.
Ir procurar Amy? Isso no mentira, no mesmo?
Voltou a pr o pau no lugar com tanta fora que as paredes de
pele vibraram. Loretta fechou os olhos. Amy. Tinha que controlar sua
lngua, tinha que manter a calma.
Sempre fiz grande guerra em favor de meu povo. Nunca te
menti sobre isso. Minha me escondeu estas coisas para no te
machucar.
Loretta queria lhe dar as costas. Tinha lhe feito acreditar que
era um bom homem, e lhe tinha oculto seu lado mais cruel. Tinha
funcionado. Tinha quebrado sete anos de silncio por ele. E tinha
acreditado nele mais do que nunca acreditou poder confiar em algum.
Importa o que eu pense?
Sim. Fez um crculo para se colocar frente a ela. Cruzando
os braos, disse: Seus pensamentos no podem mudar meu rosto,
mas...
Loretta lhe interrompeu.



No te peo que mude, Hunter. A nica coisa que te peo
que traga Amy.
Trarei para junto de voc.
Isso a nica coisa que me importa.
Ele a observou durante um momento.
Seu corao parece ter um grande amor para ela.
Sim. Esses homens horrveis... s uma menina. J fazem
oito dias que eles a tm. No posso pensar em nada mais. Inclusive
quando durmo sonho no que pode lhe estar passando, ouo sua voz me
chamando. Tento encontr-la, mas no posso.
Ele lhe segurou o queixo, com a mesma carcia doce de sempre.
Esta noite dormir sem pesadelos. Eu disse que a encontrarei.
Suvate, tudo se cumpriu.
Com isto, saiu da tenda.
Voltou uns minutos mais tarde. Depois de vestir umas calas de
camura, que colocou em cima da tanga, segurou as armas, fazendo
vrias viagens fora da tenda para preparar o cavalo. Quando teve reunido
tudo o que necessitava, sentou-se na paleta de peles, sujeitou com os
joelhos um pequeno espelho de barbear, e comeou a pintar o rosto,
perfilando os olhos com uma barra de grafite negra e fazendo-se trs
faixas vermelhas no queixo.
Loretta se sentou na beirada da cama para lhe ver. Ao terminar
a olhou. Ela via Hunter, o assassino, pela primeira vez. Por um lado,
parecia to feroz que lhe dava medo; por outro, sentia-se estranhamente a
salvo. S um homem to brutal e resolvido seria capaz de encontrar e
resgatar Amy.
O que quer dizer a pintura? perguntou.
Que este comanche cavalga em p de guerra.
Guerra? sussurrou.
Santos saber pela pintura que estou contrariado.



Lutaro? Amy poderia resultar ferida.
Sua Ayemee no sofrer nenhum dano. levantou-se e
afastou as pinturas, limpando as mos em um pedao de tecido.
Voltando-se frente a ela, disse: Meu irmo, Guerreiro, e meu bom amigo
Antlope Veloz ficaro junto a voc. Seus fortes braos so seus. Fez-lhe
um sinal para que se levantasse. Levo-te a Guerreiro agora. Dormir no
lar de sua tenda. No te far mal, de acordo?
Quando Loretta saiu da tenda, segurou no brao de Hunter.
Meu cavalo, onde est? Preciso cuidar dele, e... quero meus
alforjes. Tinha medo de que roubassem o pente de cabelo de sua me.
Tem coisas dentro que necessito.
Hunter no trocou o passo.
Seu bom amigo est na pradaria. Donzela da Erva Alta est
com sua bolsa, em sua tenda.
No final da tribo, Loretta viu um grupo de homens pulando, com
os cavalos preparados para sair de viagem.
Estes so os homens que vo com voc procurar por Amy?
Sim. Preciso caminhar depressa. Hunter diminuiu o passo
conforme se aproximavam da tenda de Guerreiro. Na porta parou por
completo e segurou Loretta pelos ombros, obrigando-a a lhe olhar.
Seguir os passos de Guerreiro como uma mulher segue os de seu marido?
At que volte a estar do seu lado?
Loretta concordou, olhando com medo a escurido da tenda. Ao
redor deles, as pessoas da tribo se dedicava a fazer seus afazeres dirios.
Podia cheirar carne assando-se no fogo. Um grupo prximo de mulheres
se detiveram para falar e olhavam por cima de sua costura Loretta,
percorrendo com olhos escuros suas roupas de cima abaixo. Passou um
grupo de meninos correndo, rindo e sussurrando algo enquanto
tampavam a boca com as mos. Do outro lado do caminho, havia um
ancio sentado sob uma paliada, observando-a sem pestanejar.
A Guerreiro no importa que fique aqui? O que dir sua
mulher?



Ela te d boas vidas. Est bem. Tranquila, Olhos Azuis. Minha
me est por perto. Pode vir com sua colher. Conduziu Loretta dentro da
tenda. Guerreiro? Est aqui.
Guerreiro emergiu das sombras, com uma pele e um cabelo to
escuro que por um momento Loretta no pde reconhecer suas feies.
Estava comendo algo, e antes de falar mastigou a comida que tinha na
boca. Loretta se tranquilizou ao ver que levava calas e se perguntou se os
teria posto para honrar sua chegada.
Meu corao cavalga com voc, tah-mah.
Hunter moveu as mos e acariciou ligeiramente o brao de
Loretta. Depois a soltou.
E o meu fica com voc. Nei meadro, vou.
Loretta sentiu que se separava dela. No ltimo segundo se virou
para ele.
Hunter...
Ele se deteve na porta para olh-la.
Est tudo bem, Olhos Azuis.
Ouviu o roce de peles detrs dela e soube que Guerreiro se
aproximava. Estava to tensa que lhe doa o pescoo. Deu uma olhada por
cima do ombro. Ele estava to perto que podia toc-la. Mas no o fez. Em
vez disso sorriu. Foi um sorriso amvel, tranquilizador. Fora, Loretta
ouviu passar o cavalo de Hunter.
Guerreiro deu um rodeio para se aproximar da porta e dizer
algo em comanche. Uns segundos mais tarde aparecia uma moa
embelezada com uma saia de pele suave e uma blusa de camura
bordada. Dobrou sua escura cabea e se dirigiu a Loretta com voz sedosa.
Minha mulher, Donzela da Erva Alta, convida-te a
compartilhar seu fogo traduziu Guerreiro. venha. Eu venho logo.
Loretta tinha os ps cravados no cho. Aterrorizava-lhe deixar a
tenda de Guerreiro sem Hunter. A mulher murmurou algo, puxando
nervosa de uma de suas longas tranas e pondo seus finos dedos sobre a



tira de arminho que lhe prendia o cabelo. Depois de um momento,
segurou a mo de Loretta para que fosse com ela.
Mea, vamos animou Guerreiro. Est tudo bem.
Uma vez fora, Loretta tratou de olhar a seu redor, mas o sol a
cegava e teve que colocar uma mo sobre os olhos em forma de viseira. At
ento, os comanches nunca se atreveram a se aproximar dela porque
sempre estava com Hunter. Mas agora ele se foi. foi-se. Quando decidiu
vir aqui, no tinha pensado em tudo isto. Ficar abandonada em um
povoado cheio de selvagens era mais do que tivesse podido imaginar. As
mulheres aqui no falavam ingls. Isto fazia que somente pudesse falar
com Guerreiro. Guerreiro, o das cabeleiras penduradas na brida.
Donzela da Erva Alta segurou com mais fora Loretta, com
umas feies suaves e uns olhos escuros cheios de compaixo.
Keemah, Yo-oh-hobt Papi. Toquet.
Loretta reconheceu as palavras. Keemah, vem. Yo-oh-hobt papi,
cabelo amarelo. Toquet, est bem. Logo tratou de procurar em sua mente
a palavra para inimigo.
Tenho medo. Sua gente so meu to-ho-ba-ka.
As faces da moa se arredondaram ao sorrir.
Ka to-ho-ba-ka!deu um tapinha no ombro a Loretta. Hites.
No so inimigos, so amigos. Loretta lhe devolveu o sorriso,
sentindo-se reconfortada enquanto seguia mulher ndia at uma tenda
prxima. Possivelmente no estivesse to s depois de tudo. No que
fosse muito, mas era quo nico tinha at que Hunter voltasse.
*********
Hunter deteve o cavalo e olhou a inquietante plancie, uma
extenso de terreno infinita que os rodeava. Um manto de erva dourada se
estendia at mais do que a vista podia alcanar. O lar. Este vero, a caa
tinha sido melhor para o este, mas mesmo assim, Hunter tinha sentido
falta das pradarias Staked, sobre tudo a segura fortaleza natural da ravina
de Palo Duro. Este era territrio quohadie, e todo aquele que se atrevia a
entrar nele, includos os comancheiros, estavam em perigo. Sua gente no



se sentia to despreocupada quando tinham que acampar nos terrenos
dos tosi-tivo.
Girou o cavalo para olhar ao grupo de guerreiros que
cavalgavam detrs dele. Seus cavalos estavam to cansados que
avanavam com as cabeas cadas. Os homens estavam encurvados, como
se carregassem o cansao nos ombros. Hunter lhes tinha imposto um
ritmo muito rpido nos ltimos dias e comeava a cobrar a conta.
Santos no pode estar muito longe disse a Homem Velho.
Os estercos de cavalo so frescos, e nesta parte a erva est mais escura,
como se tivesse sido pisoteada. Aqui puseram os animais a pastar.
Ento por que se detm?
Descansaremos um momento.
Chana, Cerdo, deteve seu cavalo junto ao de Homem Velho.
Esquadrinhou o terreno rapidamente, com uns olhos agudos e
calculadores.
Por que vamos descansar agora? Estamos quase sobre eles.
Uma noite mais no far muita diferena respondeu
Hunter. Se tivermos problemas, ser melhor que estejamos
descansados.
Homem Velho bufou.
Trouxe-nos aqui a toda velocidade e agora se preocupa que
estejamos cansados? No me assustam um punhado de comancheiros.
Poderia terminar sozinho com dez deles. Vamos primeiro pegar a menina,
e depois descansaremos, de acordo?
Hunter observou um momento o horizonte. A voz de Loretta
seguia lhe sussurrando: No posso pensar em nada mais. Inclusive
quando durmo sonho no que pode lhe estar passando, ouo sua voz me
chamando. Tento encontr-la, mas no posso.
Hunter no estava seguro porque encontrar Amy se converteu
em algo to importante para ele e tampouco tinha intenes de analisar
seus sentimentos. Pretendia acaso consolidar um trato com uma mulher
que j tinha comprado? Por que devia pagar duas vezes para t-la? To



importante era que ela estivesse feliz? Por que estava disposto a arriscar
sua vida e a de seus amigos para conseguir que essa sombra de angstia
desaparecesse de seus olhos? No tinha respostas a todas estas
perguntas. E isto lhe inquietava. J era bastante aborrecido que seus
amigos advertissem sua ansiedade. Deviam pensar que era um boisa.
Nenhum comanche se obcecaria tanto pelo bem-estar de uma menina tosi.
Meadro, vamos insistiu Porco.
Hunter apertou o maxilar. Fazia bem pedindo a estes homens
que lhe acompanhassem. No s porque eram seus mais fiis amigos, mas
sim porque eram dos que no perguntavam.
Est bem, seguiremos acessou mas de volta a casa, ns
retornaremos com mais calma.
Porco franziu o cenho.
Sabemos muito bem que no tem muito remdio. A cabelo
amarelo estar muito fraca depois de ter estado com Santos todo este
tempo.
O corao de Hunter encolheu. S desejava que a garota
estivesse ainda viva.
Uma hora mais tarde, o grupo de comanches alcanou um alto
do que se avistava o acampamento de Santos. Tinha-o instalado perto de
um rio subterrneo. Os trs carromatos
37
de fornecimentos estavam
colocados em forma de meia lua para o oeste, bloqueando o passagem do
sol.
Os comancheiros jaziam nas escassas partes de sombra. Seu
aroma, combinado com o aroma das cabeas de gado mortas e do esterco
de cavalo fresco, mesclava-se com a brisa. Uma estranha quietude os
invadiu ao ver a chegada dos comanches. Um dos homens, que tinha
estado coando a virilha, ficou como petrificado com a mo presa em suas
partes. Outro tinha um cigarro ao meio terminar entre os lbios. Quando
a parte acesa comeou a lhe queimar os dedos, deu um uivo e agitou o
brao. Este som repentino ps a outros em movimento. Ficaram em p e

37
Carroa de grande porte.



comearam a gritar pelo acampamento como se procurassem a seu chefe.
Os trinta comanches, ombros erguidos e expresso
endurecida, puseram ao passo suas montarias. Hunter se fixou no
terceiro carromato que tinha a sua direita. Algo azul e branco pendurava
da roda traseira. Ao se aproximar, viu que era a menina, tinham lhe
amarrado os braos aos raios da roda e a cabea estava pendurada. Tudo
o que ficava de seu vestido azul era uma saia em farrapos. O reflexo
branco era sua pele e os restos da sua blusa de musselina.
Santos saiu a lhes receber, com a mo direita levantada e a
palma para diante em sinal de saudao. Hunter avanou para ele, os
olhos acesos e a boca apertada.
Ol, hites saudou Santos enlaando seus dedos em sinal de
amizade. Depois, disse em comanche. bom que tenha vindo, meu
amigo, Lobo. Tenho rifles e munies. E bagatelas para suas mulheres.
Hunter no lhe devolveu o sinal de amizade. Viu que Santos
reparava em sua pintura de guerra.
No viemos comercializar. Tem a minha irm de cabelos
amarelos.
O rosto de Santos ficou branco.
A irm de sua mulher? No, eu no. Eu sou bom amigo do
Lobo.
Hunter apertou as rdeas. Por mais irracional que parecesse,
lhe deu vontade de matar Santos. Tudo, por uma cabelo amarelo que nem
sequer conhecia. Entretanto, estava ali para salvar Amy e isto era o que
tinha que fazer primeiro.
Vim por ela.
Juro-o pela tumba de minha me, Lobo. No tenho nem ideia.
Isto algo terrvel.
Santos estava representando de maneira magistral o papel de
arrependido. Se no tivesse sido por sua palidez, Hunter teria acreditado.
O comanche se moveu em seu cavalo. Olhou para Porco e para o Homem
Velho. Sabia que contava com eles para lhe cobrir as costas. Os



comancheiros, que eram ao redor de vinte, mostraram-se receosos e se
apartaram quando passou dando grandes pernadas at o terceiro
carromato. O peito lhe encolheu ao ver mais de perto o estado em que se
encontrava a menina.
Estava furioso. Era como se lhe tivessem dado um golpe no
estmago e no pudesse respirar. Fechou os punhos e deu um tropeo,
tragando o rugido de dio que lutava por sair de sua garganta. Esta era a
valente menina que o enfrentou com um rifle? Uns dedos cruis tinham
deixado hematomas negros e azulados ao longo de seus magros braos.
Tinha a blusa rasgada, e atravs da cortina de ouro que era seu cabelo se
sobressaam os seios nus, inchados e machucados. A saia era um tecido
feito em farrapos que lhe tinham levantado por cima do joelho; as coxas
estavam manchadas de sangue e smen seco.
Hunter ps um joelho no cho, roando com a ponta do outro p
os ps nus da menina. Na terra pde ver que outros homens se
ajoelharam ali. Muitas vezes, a julgar pelos rastros.
Ayemee? Ela no se moveu. Hunter lhe ps a mo no
cabelo, to parecido ao de sua mulher. Ayemee, acorda. Vim te tirar
daqui.
Com uma rapidez que lhe pareceu surpreendente, a moa
levantou a cabea. Olhou-o aterrorizada. Hunter a olhou fixamente aos
olhos, em busca de um sinal de prudncia. No encontrou nenhum. Ela o
olhou um momento e comeou a gemer, lutando com as cordas que lhe
atavam roda. Tinha os pulsos cheios de feridas e ensanguentados. Esta
no era, com toda segurana, a primeira vez que despertou para encontrar
um homem frente a ela.
Ayemee sussurrou, tratando de ser doce com ela. Toquet,
est bem.
Comeou a lhe desatar um dos braos, mas seus gritos lhe
detiveram: eram agudos e curtos, e entre um e outro ofegava de uma
maneira to profunda que gelava o sangue. Encolheu-se contra a roda do
carromato, afundando os calcanhares na terra para pr distncia entre
eles. Hunter se deu conta de que acreditava que ele queria viol-la ou
mat-la, ou talvez ambas as coisas.



Inclinou-se para trs e afastou as mos para que ela pudesse
ver que no tinha nenhuma arma. Amy olhou ao seu redor fora de si,
como se procurasse ajuda. As lgrimas se amontoavam em seus olhos.
Quando voltou a lhe olhar, sua expresso era desesperada.
Hunter manteve as mos em alto.
Lohrhettah me enviou. Para te buscar. Lohrhettah, sua irm
que te ama.
Por um instante desorientados olhos pareceram se centrar nele.
Loretta?
Hunter concordou.
Olhe para mim, de acordo? Recorda o rosto deste comanche?
Ela o olhou fixamente, e por um momento pensou que poderia
estar lhe acreditando. Muito lentamente, levantou-se para tratar uma vez
mais de desat-la. No instante em que se moveu, ela voltou a enlouquecer,
gritando e movendo para trs a cabea.
Hunter sabia que devia dar-se pressa. Quanto antes levasse a
moa dali, mais segura estaria. Seus homens no se moveriam, mas no
estava to seguro dos comancheiros. Se comeassem a pensar, embora s
fosse durante um instante, que os homens de Hunter se vingariam pelo
ocorrido, poderiam deixar de ser cautelosos e comear a disparar.
Tirando a faca, cortou rapidamente as cordas que rodeavam os
pulsos de Amy. A faca a assustou ainda mais. A menina caiu ao cho e se
encolheu, com os joelhos pegos ao peito e a cabea escondida. Ao sentir
que a tocava, se retorceu e comeou a gemer.
Tinha que lhe separar os joelhos do peito para poder levant-la.
Ela no ofereceu resistncia, mas seguiu tremendo enquanto ele a
segurava nos braos. Apoiou a cabea em seu ombro. Ao olh-la, seu
corao encolheu. Era a viva imagem de Loretta. O mesmo rosto pequeno
e os mesmos lbios sensveis. O mesmo cabelo. Os mesmos olhos, como
partes de um cu de vero.
Hunter caminhou para seu cavalo, sem olhar a esquerda nem a
direita, consciente de que os comancheiros o rodeavam. Da forma mais



delicada que pde, ps Amy no cavalo e montou detrs dela. Ela gemeu e
se abraou ao cavalo. Com muito cuidado, sentou-a com as pernas para
um lado e as costas apoiada em seu brao.
Santos se aproximou.
Lobo, juro-lhe isso, no sabia que tivesse em tanta estima a
esta mulher. No lhes teria deixado que a tocassem.
Mulher? bufou Hunter.
Santos encolheu os ombros, com o olhar nervoso.
No a primeira vez que se perde uma mulher em uma
incurso. Voc tem feito o mesmo muitas vezes.
Ns fazemos a guerra contra os homens.
Santos esquadrinhou o grupo de comanches que lhe esperavam
antes de responder.
Isso no se aplica a todos vocs.
Este comanche deixa um par de rastros disse Hunter
brandamente. Os outros caminham seus prprios passos.
Com a ateno posta na garota, Santos comeou a falar em
ingls.
No quis te fazer dano, pequena gerita. A Hunter disse
Sou seu bom amigo, Lobo. O que digo a verdade.
Com uma careta de desgosto, Hunter fez girar o cavalo e saiu
cavalgando dali. Seus homens fecharam filas para lhe cobrir as costas.
Amy se encolheu no colo de Hunter, seus dentes batiam, tinha os braos
cruzados cobrindo o peito, e tinha fechado os olhos. Ele aproveitou para
lhe examinar o corpo. Tinha um par de arranhes profundos nas pernas
que necessitavam ateno. Esperou que isto fosse o pior, que no a
tivessem quebrado por dentro como tinham feito com Salgueiro.
Tinha prometido a Olhos Azuis que levaria de volta moa. No
queria ter que lhe devolver um cadver.
************



Uma hora mais tarde, depois de que os comanches se
detiveram acampado em uma ravina, Hunter seguia sem poder determinar
qual era a gravidade das feridas de Amy. Cada vez que tentava toc-la,
enlouquecia. Agora ele se sentava a seu lado, enquanto ela permanecia
encolhida de lado, com os joelhos pegos ao peito e os braos sobre a
cabea.
Hunter comeou a recordar aquela vez em que a moa tinha
sado sozinha da casa para enfrentar a um exrcito de guerreiros, com um
rifle maior que ela sobre o ombro. Amy, a que tinha mordido e esperneado
quando Antlope Veloz tentou sujeit-la no cavalo. Tinha um corao
comanche. Os espritos como o seu eram difceis de dobrar. Que dor devia
ter sofrido para ver-se reduzida agora desta maneira.
Hunter no queria assust-la de novo. Devia lhe curar as
feridas, e rpido, mas algumas eram muito mais profundas que as da
carne. Para isso necessitava da doura das mos de uma mulher.
Mas no havia nenhuma mulher a quilmetros de distncia.
Hunter chamou Homem Velho e pediu a ele e aos outros que se
afastassem. No queria que Amy se sentisse mais intimidada do que j
estava. Depois de uns minutos, quando tudo ficou em silencio ao redor
deles, Hunter cruzou as pernas e se sentou a seu lado.
Com toda a suavidade do mundo lhe roou o ombro. Ela se
encolheu e comeou a chorar. Ele deixou a mo ali, sabendo que antes ou
depois teria que aceit-la, j que precisava averiguar o alcance de suas
feridas. Seus gemidos recordaram Salgueiro, e lhe fizeram recordar coisas
que acreditava esquecidas. O que recordava com maior intensidade
daquela longnqua noite era o terror de sua mulher moribunda. Salgueiro
tinha se abraado a ele, assustada da escurido que lhes rodeava, e cada
vez que algum se aproximava entrava em estado de pnico.
Amy no tinha ningum a quem abraar. Podia quase cheirar
seu medo. Necessitava que a abraassem. E no havia ningum mais.
Salvo Hunter.
Ayemee sussurrou.
Ela esquivou sua carcia. Hunter lhe passou a mo pelas costas
e depois outra vez pelo ombro. Pareceu-lhe ver sangue fresco em sua saia



desfeita. Tocou-a para assegurar-se. Ao sentir que seus dedos se
umedeciam, se arrepiou.
Ayemee? Est ferida. Este comanche tem que te cuidar. No
te far mal. uma promessa que te fao.
Segurou-lhe a saia e tratou de levant-la. Ela voltou a gritar e a
defender-se com seus pequenos punhos. Hunter se apartou e levantou a
mo. Ela arranhou o cho para pr distncia entre eles e depois se
inclinou sobre seus joelhos apertando a barriga com as mos.
No me toque! No me toque!
Hunter manteve a mo levantada, tratando de no assust-la
mais do que j estava.
Tem muitas feridas ele disse em voz baixa. Este
comanche seu amigo. Irei te ajudar.
Amy soluou. Levantou a cabea e cravou seus olhos azuis
nele, uns olhos arroxeados e inchados de tanto chorar. Podia ver o muito
que ela precisava lhe acreditar. Torceu a boca.
Amigo?
Hunter comeou a baixar os braos. Ela estremeceu e tampou o
rosto com as mos, como se tivesse medo de que fosse golpe-la.
Ah, Ayemee, no tenha medo. Irei te levar at Lohrhettah, de
acordo? Est tudo bem.
Isso uma mentira! Loretta est em casa. Ela no pde te
mandar. Tenta me enganar.
Este comanche no mente. Lohrhettah te espera em meu
povoado. Veio at mim porque sabia que este comanche podia te
encontrar. Hunter procurou em sua memria algo que pudesse
convencer Amy de que dizia a verdade. Veio com uma bolsa negra em
que Olhos Azuis levava seus babados.
Uma bolsa? Um brilho de esperana iluminou os olhos de
Amy. Sua bolsa negra? A que minha me lhe deu de presente?
Hunter assentiu.



Huh, sim, uma bolsa negra. Seu vestido era azul, com
pequenas serpentes e flores rosas. Muita wannup, n? Muitas saias
brancas e calas debaixo.
Seu vestido de chita azul sussurrou Amy.
Ah, sim? Chita. Meus olhos no poderiam ver isto se ela no
veio para mim. seguro que assim.
Ento, por que me mantm aqui? Por que no me leva com
ela?
Est muito ferida.
Tensa e pronta para saltar, olhou-o enquanto punha as mos
sobre seus joelhos.
Olha para mim? Olha o que diz meus olhos, por acaso v
mentira neles?
Ela o olhou fixamente. Hunter tratou de no se mover, de no
respirar.
Por que Loretta foi at voc pedir para que me buscasse?
passou uma mo trmula pela testa. um ndio.
Essa era uma pergunta que Hunter no podia responder com
certeza. Muito lentamente, com muito cuidado, ps-lhe uma mo na parte
superior do ombro.
Ela viu Mirlo, uma menina pequena. Sua Lohrhettah sabe
que este comanche entende a dor em seu corao porque sua Ayemee se
perdeu. Confiou neste comanche para te buscar, para lutar a grande luta
que te traria de volta a ela.
Tem uma menina pequena? De verdade Loretta te mandou ?
Tinha uma expresso to desconcertada que Hunter esteve a
ponto de sorrir.
Estou aqui, no v? Andei um grande caminho. Se este
comanche quisesse te enganar, enganaria perto de meu povoado?
Seus olhos se obscureceram por um momento, e depois se



iluminaram. Pde ver que comeava a lhe acreditar. O som de uns
sedimentos atraiu a ateno dos dois. Hunter olhou para trs e viu que
Homem Velho se aproximava. Amy emitiu um grito de angstia.
Pea pra ele sair daqui! retorceu-se. Por favor tire-o
daqui!
Homem Velho se deteve a meio caminho. Levava um cantil na
mo.
Traz gua, veja?
Seu rosto empalideceu.
No... no. Diga que se v! No... no quero lhe ver!
Hunter comeou a se levantar, com a inteno de ir e segurar o
cantil. No momento em que Amy viu que se movia, comeou a chorar e a
lhe atacar.
No! No me deixe aqui com ele! Por favor, no!
A reao pegou por surpresa a Hunter, que quase perde o
equilbrio ao sentir que um corpo pequeno se pendurava dele. Ela lhe
passou os braos pelo pescoo, lhe tirando a respirao. Sua carne nua e
coberta de suor se pegou a dele como um caracol. Por um momento no
soube como reagir. Ento sentiu o medo que percorria o corpo da moa e
a rodeou instintivamente com os braos. No era muito maior que Mirlo. O
corao de Hunter se encolheu ao ver o desespero com que ela se
abraava a ele.
No permita, por favor. No deixe que ele me faa mal.
No, no. No lhe deixarei. Est a salvo, Ayemee. Est a salvo.
Passou-lhe a mo pelas costas, com cuidado de no lhe tocar os
machucados.
Ela ficou murcha e comeou a chorar. Hunter a embalou em seu
colo e ela no se ops. Pensou que possivelmente estava muito
aterrorizada. Seus olhos se cravaram nos dele, grandes e selvagens, e
tinha o rosto to plido que parecia haver ficado sem sangue.
Ah, Ayemee sussurrou.



No deixe que me faa mal, por favor, no deixe que me faa
mal. Serei boa, de verdade! Farei o que me diz. No deixe que me faa mal.
Ningum vai te machucar. uma promessa que te fao.
Ningum. Com cuidado, com muito cuidado, Hunter a apertou contra
seu peito. Toquet, pequena. No tenha medo. Tudo est bem.
Rodeou-a com seus braos e ela tremeu. Consciente de que
Homem Velho os estava olhando, Hunter afundou a cabea nela e
comeou a sussurrar, embalando-a, como teria feito com Mirlo. A
princpio ficou rgida. Mas quando viu que ele seguia na mesma posio,
comeou outra vez a soluar e Hunter soube que tinha ganhado a batalha.
A ps nos braos para que pudesse descansar a cabea em seu
ombro com mais comodidade. Sem deixar de embal-la, acariciou-lhe os
cabelos e seguiu lhe sussurrando. No estava seguro do que era o que
tinha que dizer, se tinha que falar em tosi-tivo ou em comanche. As
palavras no importavam. A mensagem estava em sua voz e em suas
mos.
Sem saber muito bem quando aconteceu, houve um momento
no que ela se virou para ele e lhe rodeou o pescoo com seus magros
braos. Com o rosto afundado na amplitude de seu pescoo, abandonou-
se ao pranto. A violncia de seus soluos lhe atravessava a pele. Hunter
fez um movimento para Homem Velho para que deixasse o cantil sobre o
cavalo. Quando Amy ouviu os passos se agitou e se abraou a Hunter com
mais fora.
No deixe que me levem! Por favor, no!
No passa nada. No vo levar-te, de acordo? Estou aqui.
Passou-lhe a mo pelo cabelo. Estou aqui, Ayemee. Sou grande e mau
como o bfalo, verdade que sim? Est segura comigo.
Homem Velho se foi to rpido como tinha vindo. Hunter s
podia imaginar o que outros deviam estar pensando. Que tinha perdido
seu corao comanche. Que tinha esquecido como tinha morrido sua
mulher. Que era boisa. Nesse momento, nada disso lhe importava. Fechou
os olhos, consciente s da menina que tinha nos braos, do grande
presente que acabava de lhe fazer ao depositar sua confiana nele. Hunter
no podia estar seguro de quanto tempo tinha passado. O sol estava



descendo no horizonte, preparado para o anoitecer. Ele seguia ali sentado,
balanando Amy. De vez em quando, quando abria os olhos, via o
contraste entre seus braos escuros e a brancura dos da menina, o brilho
de seu cabelo. Uns olhos azuis. J no parecia lhe importar
absolutamente. A rapidez do anoitecer obrigou por fim Hunter a se
endireitar. Devia cuidar de Amy enquanto ainda houvesse luz.
Ayemee disse brandamente est sangrando. Tenho que ver
suas feridas. Lohrhettah se zangar muito se no cuidar bem de voc.
Ela ficou tensa.
Tenho um corte na perna.
Verei esse corte, de acordo?
No... no quero que o faa.
Devo faz-lo. Confia neste comanche. Um pouco, verdade?
Ela comeou a tremer de novo.
No! No deixarei que ningum volte a colocar as mos em
mim, nunca mais...no quero que voc olhe ai...
Hunter ficou calado um momento, pensando.
Lhe darei minha faca. Se te fizer algum mal, poder me matar.
A sugesto fez que a menina levantasse a cabea. Olhou-o com
uns olhos azuis cheios de incredulidade.
No o far.
Hunter tirou a faca da capa e lhe ps o punho na mo. Ela olhou
absorta a lmina curvada. Depois, bastante a contra gosto, aceitou com
voz trmula.
Est bem, deixar-te-ei, mas s se o fizer rpido.
Ento ela sentou na terra, frente a ele. Ela se levantou apoiando-
se em um cotovelo e sustentou a faca na mo, pronta para atacar.
Contendo um sorriso, encontrou-se com seu olhar assustado e lhe tocou a
coxa esquerda.



Aqui?
Ela concordou. Hunter podia sentir seus tremores e sabia muito
bem o que lhe custava deixar que lhe levantasse a saia. O corte que tinha
na lateral da coxa era profundo e seguia sangrando. Hunter soube pela
linha limpa da ferida que tinha sido feita com uma faca. A raiva lhe
invadia. Mesmo assim, sentiu-se mais tranquilo ao ver que se curariam
logo. Com a mo posta na perna, levantou os olhos para ela.
Sangra por dentro?
Seu rosto se ruborizou, e mordeu o lbio. Hunter teria dado
todos os cavalos que tinha para ter uma mulher naquele maldito
momento.
Tem que me dizer a verdade, compreende?
Seus olhos se encheram de lgrimas.
Vou morrer, no verdade?
Hunter se sentiu como se um cavalo lhe tivesse dado um coice
nas vsceras. Voltou a ver-se anos atrs, e recordou o ltimo dia de vida
de sua esposa.
Esse sangue de dentro, muito?
Ela sacudiu a cabea, com o rosto contrado.
No princpio sim, agora s um pouco. Vou morrer?
Lentamente, a tenso de seus ombros foi cedendo.
Ka, no. Soltou-a e lhe baixou o vestido. No morrer.
Seus conhecimentos da lngua tosi eram insuficientes. dessa forma,
no? Um pouco de sangue.
Comeou a se levantar.
No! Por favor, no me deixe!
S vou pegar gua e tecido para limpar e cobrir a ferida. Ele
inclinou a cabea em direo ao cavalo. Veja voc me ver daqui.
Ela considerou a distncia, e depois concordou.



Hunter deixou que ficasse com a faca enquanto limpava o corte
da coxa. Parecia mais tranquila agora que sabia que podia se defender. A
Hunter no preocupava muito que ela pudesse lhe atacar, e inclusive se o
fazia, sabia que poderia det-la antes que lhe fizesse algum dano. Quando
terminou de limpar e lhe enfaixar a perna, deu-lhe uma de suas camisas
de camura para que se cobrisse. Ela a segurou agradecida, mas estava
muito fraca para passar-lhe pela cabea sozinha. Resistia tambm a
devolver a faca. Ele conteve outra vez o sorriso e sugeriu que trocasse a
faca de uma mo a outra enquanto ele colocava seus pequenos braos
pelas mangas da camisa. Depois de vesti-la, fez-lhe um leito sob um
arbusto de algaroba, e se sentou junto dela. Amy procurou sua mo.
Hunter lhe rodeou os dedos com os seus. Baixou os olhos para ela e
pensou em Loretta. Depois de um momento, Amy conseguiu conciliar o
sono. Com medo que ela pudesse se cortar com a arma que ainda
sustentava no colo, Hunter segurou a capa que tinha em seu cinturo e
colocou com muito cuidado nela a lmina da faca. Assegurou-se de que
dormia profundamente antes de deix-la.
Sem fazer rudo, segurou seu cavalo e o levou a certa distncia
antes de faz-lo parar e revisar o que levava. Abriu uns alforjes, tirou a
faca de reposto e atou a capa a seu cinturo. Continuando, encontrou seu
arco e revisou a lmina de seu machado para se assegurar de que estava
afiado.
Homem Velho emergiu de entre as sombras.
O que est fazendo?
Hunter seguiu preparando-se para a batalha, sem responder.
Homem Velho jogou um olhar garota e acariciou o queixo.
Vai voltar? perigoso, um homem s contra todo um grupo.
Hunter tirou toda a bagagem que lhe sobrava dos alforjes.
Melhor que uma menina pequena contra todos eles.
Seu brao forte dela?
o caminho que devo percorrer. Hunter apertou o maxilar,
evitando olhar Homem Velho. Os dois sabiam as implicaes dessa



afirmao. Hunter desejava poder explicar-lhe, mas suas razes no
estavam do todo claras, nem sequer para ele. Santos lhe roubou a
honra. Algum deve voltar e reclam-la.
Irei com voc.
No. Se cair, deve levar a menina a Guerreiro e a Loretta por
mim.
Homem Velho suspirou, depois concordou.
Isso parece, amigo.
Com isto, Homem Velho se foi trotando em busca dos outros
homens. Hunter ouviu vozes e passos agitados. Seu rosto esboou um
sorriso ao ver que vrios de seus amigos estavam j montados para ir com
ele. Sem perguntas, sem amargas acusaes. Se queria lutar por uma
cabelo amarelo, eles seguiriam a seu lado.
Porco se aproximou dele puxando to energicamente das rdeas
de seu cavalo que este comeou a se mover em um meio crculo.
Assim vamos lutar, no?
Eu vou.
Ento vamos com voc. Porco fixou o olhar no vulto que se
encolhia sob o arbusto. Voc faria o mesmo por ns.
Hunter montou no cavalo.
Esto seguros de que querem vir? Entenderei se ficam.
Eu estou com voc. Planeja deixar algum deles com vida?
Este comanche ter com eles a mesma considerao que eles
tiveram com a menina. Os lbios de Hunter se fecharam. Nenhuma.
Amy seguia dormindo quando Hunter voltou trs horas mais
tarde com a cabeleira ensanguentada de Santos pendurada da brida do
puro sangue. Tinha reclamado sua honra... com a vingana.



CAPTULO 17

A luz do fogo danava dentro da tenda e emitia raios dourados
pela habitao. Loretta estava sentada na sombra, tranando em silncio
os cabelos com a bolsa aberta junto a ela. Quando teve terminado de
arrumar o cabelo, apoiou as costas contra a parede de pele da tenda e
fixou a vista no grupo de ndios que se sentavam com as pernas cruzadas
perto do fogo. Estavam entretidos jogando algum tipo de jogo de mesa no
que havia uma pea de couro suave com as pontas pintadas. Cada pessoa
tinha uma pedra atribuda que se diferenciava pela forma em que estava
desenhada.
Loretta no pde concentrar suficiente no jogo para
compreender as regras. S tinha olhos para Bfalo Vermelho. Uniu-se
famlia de Guerreiro para passar a noite e mostrava seu lado mais amvel
e alegre, um lado que a Loretta resultava difcil de acreditar. Menina Ponei,
a sobrinha rf de Guerreiro de dois anos, subia em cima de Bfalo
Vermelho segurando suas tranas e lhe apertando o pescoo por detrs at
fazer que seu rosto ficasse vermelho. Quando no fazia caso, fazia
ccegas. O guerreiro tolerava suas travessuras, e suas mos sempre se
moviam com doura quando tratava de lhe tirar as mos de seu cabelo.
Loretta no podia acreditar no que via.
Quando Donzela da Erva Alta segurou os jogo de dados, Bfalo
Vermelho lhe disse algo, e ela emitiu um estranho grito, lhe dando uma
cotovelada nas costelas. Bfalo Vermelho riu e lhe segurou as tranas, lhe
fazendo um n com elas por debaixo do queixo. Ela levantou seus bonitos
olhos e jogou os dados, depois de agit-los bem com um movimento.
Bfalo Vermelho se inclinou para ver o que tinha jogado, depois grunhiu e
golpeou a testa com a palma da mo. Guerreiro jogou atrs a cabea e riu.
Tartaruga, que com cinco anos j podia jogar, fez uma careta.
O jogo terminou e Donzela da Erva Alta parecia ter vencido por
muito aos homens. Desfez-se as tranas e deixou cair o cabelo sobre seus
ombros, com uma expresso de satisfao no rosto. A Loretta, este gesto
recordou Amy, mas na realidade, esses dias, tudo recordava ela. Ao



observar esta famlia, as nicas diferenas que podia advertir entre eles e
os brancos era sua forma de vestir e o idioma. Na realidade, at pareciam
mais felizes e contentes.
Bfalo Vermelho levantou os olhos. Quando seu olhar se
encontrou com o de Loretta, deixou de sorrir. Baixou o olhar para a bolsa,
com a ateno posta no pente de cabelo de diamantes que brilhava luz
do fogo. Ele ficou com o olhar fixo no objeto por um momento, depois
virou o rosto, mas no antes que ela visse o dio refletido em seus olhos.
Loretta fechou a bolsa, determinada a lhe ignorar. Hunter voltaria logo
com Amy.
A sombra distorcida de Donzela danou sobre as paredes ao
levantar do crculo e rebuscar entre os utenslios de cozinha. Depois
voltou para o fogo e ps um grande caldeiro suspenso nas chamas.
Tartaruga no a deixava nem a sol nem a sombra, o rosto iluminado pela
emoo. Primeiro atirou uma colherada de gordura no recipiente, depois
tirou algo de uma saca e o meteu no caldeiro, e por ltimo o fechou com
a coberta. Passados uns minutos, Loretta escutou o rudo familiar das
pipocas.
Amy adorava as pipocas. As lembranas eram dolorosas:
sentada na mesa, os lbios manchados de manteiga derretida, o som
musical de sua risada... Loretta apartou o rosto e entrecerrou os olhos
para evitar as lgrimas. Como no ia estar contente Tartaruga! Se todos os
meninos adoravam as pipocas. Muito em breve comeou a notar o aroma.
Como desejou que Amy estivesse ali.
Guerreiro lhe fez gestos.
Lohrhettah, vem, n?
Loretta olhou incmoda para Bfalo Vermelho. Para sua
surpresa, aproximou-se de Donzela da Erva Alta para lhe dar lugar.
Mirlo atravessou correndo a habitao e segurou Loretta pela
mo.
Keemah! gritou.
Loretta se levantou e deixou que a menina a conduzisse ao
crculo. Ela olhou para Bfalo Vermelho. Ele lhe devolveu o olhar e sorriu.



Tinha o estranho pressentimento de que o fazia s por respeito a Guerreiro
e a Donzela da Erva Alta. Tinha que haver um motivo oculto para esta
repentina mudana de atitude. Ah, Deus! Esperava que Guerreiro os
deixasse a ss em algum momento?
Este comanche no vai te comer disse. Tranquila.
No estava segura do que era que podia esperar de sua mudana
de humor. Loretta puxou a saia e se sentou com as mos cruzadas sobre o
colo. Com Guerreiro ao seu lado, sentia-se bastante segura. Estes ltimos
cinco dias lhe tinha demonstrado que era um homem amvel e de bom
carter. Donzela da Erva Alta, com suas maneiras doces e tranquilas, era
a que levava as calas em casa. Loretta sabia que ningum poderia lhe
fazer dano com Guerreiro ao lado.
Quando as pipocas deixaram de saltar, Donzela tirou a
caarola do fogo e a ps no centro do crculo. Abriu a tampa e o
maravilhoso aroma o impregnou tudo. Depois de que todos se servissem,
Loretta segurou timidamente um punhado, tratando de no pensar em
Amy e sentir-se to infeliz. Bfalo Vermelho grunhiu e afundou as mos na
caarola, enchendo de pipocas a terrina que formava com as palmas. Ao
minuto seguinte, deixou cair a montanha de pipocas sobre o colo de
Loretta.
Por Deus! No... Loretta esteve a ponto de dizer que no
podia comer tantas, mas engoliu as palavras e esboou um sorriso. Esta
gente no conhecia Amy. No podia esperar que entendessem a tristeza
que sentia, ou que lhes importasse, inclusive. Obrigada.
Mirlo segurou uma pipoca do monto que tinha Loretta na
saia, e todo mundo riu. Para no ficar atrs, Menina Ponei, que sempre
estava se movendo, engatinhou para ela e fez o mesmo.
V? bom que tenha tantas disse Bfalo Vermelho.
Sua voz soou to amvel que Loretta levantou os olhos. Tinha
o rosto to deformado que lhe resultava difcil ler sua expresso. Era o
brilho que via em seus olhos s o reflexo do fogo? Um calafrio de
desconfiana lhe subiu pelas costas. Apartou os olhos. Por muito amvel
que parecesse, nunca poderia confiar nele.
Antlope Veloz colocou a cabea pela porta e chamou Tartaruga



por seu nome. Ao cheirar as pipocas entrou, com um sorriso desenhado
em seu bonito rosto. Loretta se inclinou para um lado ao ver que ele
tratava de segurar um punhado do extraordinrio manjar. Embora Hunter
lhe tinha assegurado que o brao forte de Antlope Veloz estava a seu
servio, Loretta no o tinha visto o suficiente por esses dias para sentir-se
segura com ele.
O jovem ndio parecia mais mexicano que comanche, e Loretta
se perguntou se no seria tambm mestio, como Hunter. Suas feies
eram muito perfeitas para um homem: nariz majestoso e reto, olhos
marrons grandes e cristalinos e uns lbios finamente desenhados que
formavam um arco perfeito. Tampouco que lhe importasse sua
procedncia. Fossem quais fossem suas origens, era um membro aceito e
bem integrado na tribo. Deu-lhe uns quinze anos, talvez dezesseis.
Entretanto se comportava como um homem, com uma musculatura bem
definida e um porte orgulhoso. Loretta pensou que devia ser to brutal
como qualquer outro na batalha.
Levando outro punhado de pipocas boca, Antlope Veloz disse
algo a Tartaruga e lhe piscou um olho. Sem pedir permisso a seus pais, o
filho pequeno de Guerreiro ficou em p e rapidamente seguiu o menino
maior fora da tenda. Loretta os seguiu com o olhar, perguntando-se onde
poderiam ir to tarde. Guerreiro e Donzela da Erva Alta no pareciam
preocupados. Loretta comeava achar que os meninos comanches tinham
muita mais liberdade que os brancos, que podiam ir e vir como quisessem.
Ainda no tinha visto que algum deles fosse castigado ou recebesse sequer
uma repreenso.
Mirlo tirou o lugar de Tartaruga junto a seu pai, aconchegando-
se a seu lado e lhe pedindo carinho. Guerreiro sorriu e lhe ps algumas
pipocas na boca. Ela as engoliu como um peru, lhe mordiscando os dedos.
Menina Ponei, que sempre tratava de monopolizar a ateno frente irm
mais velha, gritou e saiu disparada para onde estavam eles. Quando
brincava de correr por detrs de Loretta, tropeou.
Bfalo Vermelho tratou de segurar pequena, mas no chegou a
tempo. Ela perdeu o equilbrio e caiu de costas sobre o fogo. Seus gritos
atravessaram o ar.
Meu Deus! Com as pernas enredadas no vestido, Loretta foi



incapaz de se mover para ajudar pequena.
Guerreiro tratou de se soltar de sua outra filha. Donzela ficou em
p, mas estava no lugar mais longnquo do crculo. Bfalo Vermelho estava
mais perto e foi mais rpido. Segurou menina das chamas, jogou uma
olhada s queimaduras e se virou para a porta, sustentando-a nos braos
enquanto corria. Loretta, incapaz de entender o que gritava, s pde
perguntar-se aonde a estava levando.
Guerreiro e Donzela da Erva Alta correram detrs de Bfalo
Vermelho e Mirlo saiu disparada detrs de todos eles. Para quando Loretta
quis se livrar das saias e levantar-se, encontrou-se sozinha na tenda.
Podia ouvir os gritos de Menina Ponei a suas costas, cada vez mais dbeis.
Ela no era a no ser uma estranha. Tremendo, fixou a vista no fogo.
Pobre Menina Ponei. Loretta se sentia culpada. Esmagou o tecido de seu
pesado vestido com raiva, recordando a forma carinhosa em que Hunter
tinha acariciado menina, como seus olhos se enchiam de doura quando
a olhavam.
Havia pipocas esparramadas por todo o cho. Sem deixar de
tremer, agachou-se para as recolher e as atirar ao fogo. Demorou vrios
minutos em ter o cho limpo.
Esta era a primeira vez que se encontrava sozinha na tribo.
Aqueles trs primeiros dias, Hunter tinha estado sempre a seu lado, e
estes ltimos cinco dias, tinha sido Donzela da Erva Alta a que tinha
permanecido com ela. Loretta se afundou ficando agachada e ficou
absorta olhando as chamas. Queria fixar-se nos rudos que provinham do
exterior. Os outros vizinhos que tinham escutado as vozes da menina
falavam aqui e l, e se podia ouvir um som de preocupao em suas
palavras. Loretta fechou os olhos. Rezou para que a menina estivesse
bem. A pele da porta rangeu como se algum tivesse entrado. Loretta no
se atrevia a olhar. Deu-se conta algum de que estava sozinha? Vinham
atorment-la? Ou quem sabe mat-la?
Guerreiro e Donzela voltaro logo. Devem esfriar o fogo das
queimaduras de Menina Ponei no rio. Quando terminarem, a levaro a
Mulher Medicina para que lhe aplique um unguento curador. Guerreiro me
enviou para que cuide de voc. Antlope Veloz estar fora esta noite com
Tartaruga.



Loretta levantou a cabea e viu que Bfalo Vermelho se
aproximava dela, com as calas e os mocassins molhados. Podia fazer
uma ideia dele correndo para o rio com Menina Ponei, sujeitando-a com
mos suaves e tratando de tranquiliz-la com sua voz mais carinhosa.
Fez-se um n na garganta. Preocupava-lhe saber que comeava a lhe ver
no como o cretino que era, mas sim como uma pessoa amada e capaz de
amar. Um homem com duas caras, uma humana e a outra monstruosa.
Ele se agachou ao outro lado do fogo, percorrendo-a de cima abaixo com o
olhar. Um sorriso de brincadeira apareceu em seu rosto.
No tenha medo, no tem que o ter, n?
Loretta segurou a saia com o punho.
Pensei que me odiava. Por que esta mudana to repentina?
Sorriu ainda mais.
No mudei. Meu dio arde assinalou para as chamas como
o fogo. Meu corao est contente, sim? a mulher de meu primo. Foi o
trato com ele. Em troca de sua irm? Levantou uma sobrancelha,
observando-a como um menino cruel que atirou um inseto em uma panela
de gua fervendo. Tinha o incmodo pressentimento de que estava
contente de poder desfrutar desse momento a ss com ela, que o tinha
estado esperando como um gato espera ao camundongo, para atacar. A
cano ter terminado logo.
Uma semente do milho que Loretta tinha atirado ao fogo
escolheu esse momento para saltar. O inesperado rudo lhe fez dar um
salto. A boca desfigurada de Bfalo Vermelho se contraiu.
Loretta estava assustada. Sabia que era isso o que tentava, p-
la nervosa. Por que ia permitir lhe perturbasse?
Refere-se cano de Hunter, no verdade?
Bfalo Vermelho pareceu surpreso.
Ele disse as palavras?
No. Quais so as palavras?
Seus olhos brilharam, e desta vez ela soube que no tinha



nada que ver com o resplendor do fogo, a no ser com o demnio que
tinha dentro.
Conhecer as palavras... muito em breve sua expresso era
como de suficincia, quando meu primo voltar. Est claro que no
muito inteligente, Cabelo Amarelo. Mas isso bom, a cano se cumprir.
O que quer dizer?
Ele deu de ombros, sem responder.
Diga-me o que significa.
J o ver. Sorriu, como se estivesse rindo de uma
brincadeira que s ele conhecia. Cravou os olhos no fogo por alguns
segundos. No te disse como lhe encontrar quando te levou a suas
paredes de madeira? No deixou marcas no cho, para que todos os que
passassem soubessem que sua mulher vivia ali?
Sim, e o que?
Ele a olhou, como se esperasse que o que acabava de dizer lhe
doesse. Quando ela ficou lhe olhando sem dizer nada, ele soltou uma
gargalhada.
No te deixou um de seus melhores cavalos? No te deu seu
medalho para te marcar como sua mulher?
Loretta sentiu um calafrio subindo pelas costas.
Sim.
E pouco depois de que partiu, os comancheiros chegaram, no
verdade?
Sim, o que quer dizer com isso?
Bfalo Vermelho sorriu.
Vejo que no muito inteligente. Ele enviou Santos para que
te encontrasse. As palavras da cano dizem que voc deve voltar para
ele. Hunter fez com que este caminho lhe fosse mais fcil. E agora, mulher
estpida, entregou-se a ele em troca. dele. Quando voltar, a cano se
cumprir.



Todas as peas encaixavam com uma claridade horripilante.
Loretta o olhou fixamente, com o pulso a cem por hora.
No... Isso uma mentira.
Outra semente de milho saltou no fogo. Bfalo Vermelho moveu
os restos carbonizados e os devolveu s chamas com supremo cuidado.
Tinha que ser assim. Roubaram sua irm para te trazer para
ele, no assim? Seu medalho te marcou, para que seu amigo, Santos,
no roubasse mulher equivocada. Trs cabeleiras douradas. Santos te
conheceu pela pedra que meu primo te deu.
No. Embora o negasse, tudo parecia ter sentido. Ele no
faria algo to desprezvel. No a uma menina!
Os comancheiros visitam suas paredes de madeira muito
frequentemente?
No, nunca. Loretta molhou os lbios, com a lngua seca e
pegajosa.
Mas no to estranho que apaream assim justo onde voc
vive?
Ela lhe cravou os olhos.
Hunter te deixa, e, pela primeira vez, eles vm? Levam a
menina. E seu cabelo amarelo volta com ele, bastante rpido.
Mente!
A cano deve se cumprir. Quando ele voltar com a menina,
pedir o que combinaram. Voc vir at ele, como disse a sua cano h
muito tempo. Voc fez um pacto com ele, deu-se em troca da menina.
Quando voltar, ir ao fogo central e anunciar seu matrimnio com voc.
Depois... Bfalo Vermelho sorriu e moveu a mo ao longo da laringe.
Suvate, tudo se cumpriu.
O estmago de Loretta se encolheu.
No.
Ele encolheu os ombros outra vez, como se estivesse de acordo.



Ah, sim, mas antes ir brincar com voc. Inclinando-se
para ela, para que a luz do fogo iluminasse seu rosto desfigurado, lanou-
lhe um olhar lascivo e disse: E eu tambm. Muitos de ns, n? Ser
muito divertido, Cabelo Amarelo. Acredita que ele ser amvel com outra
mulher branca? - Deu um bufado e ficou de p. uma tola. Uma Olhos
Brancos? Cuspimos nelas. Elas so doentes. Sua gente matou a mulher
dele, a seu filho que ainda no havia nascido. Levou a suas peles de
bfalo? No, Cabelo Amarelo. Para ter prazer com algum como voc, deve
esperar e faz-lo a sua maneira.
Como se sua proximidade polusse o ar que respirava, Bfalo
Vermelho deixou o fogo e se sentou na paleta. Tirou a faca e ficou a revisar
a lmina com o dedo polegar. Depois, com o olhar fixo nos seios de
Loretta, passou a ponta pelo seu prprio.
Logo, heim? Muito em breve.
Loretta tinha vontade de vomitar. No podia deixar de olhar o
caminho que fazia com a faca, imaginando-lhe em seu corpo.
Compartilha minhas palavras com Guerreiro. Ele te dir que
eu disse a verdade. Observa meu primo quando voltar. Ir ao fogo central
e dir as palavras para te fazer sua esposa. Observa. Ver. Bfalo
Vermelho no diz mentiras.
Um temor repentino e intenso invadiu Loretta. Hunter acreditava
que sua cano tinha que se cumprir, e que ela era parte da cano.
Tinha-a manipulado como a uma marionete, lhe fazendo danar com as
palavras para que a profecia se cumprisse? Os brancos tinham matado
sua esposa? Possivelmente ele estava to consumido pelo dio como ela, e
detestava a todos os que tinham a pele branca, como ela detestava os
comanches.
Gotas de suor caram por sua testa. Conhecerei a cano que
seu corao canta. Tinha-lhe acreditado. Tinha-lhe tomado carinho e
tinha pensado que era seu amigo. Seu amigo. Ele o tinha entendido assim.
E o tinha fomentado. No haver guerra entre ns. Saudarei voc e irei
cavalgando. Podia ser to falso? To desumano?
Recordou o poste com as cabeleiras, como sua me tinha
tentado as tirar da tenda, junto com as outras evidncias de suas



caadas. Meu Deus, todos participavam da mesma mentira, todos eles,
inclusive Donzela da Erva Alta. Loretta apertou os dentes, e encarou o
olhar diablico de Bfalo Vermelho. As lembranas de Hunter flutuavam
em sua mente. O rouco sussurro de sua voz, a carcia amvel de suas
mos, seu sorriso cheio de indulgncia. Podia um homem fingir tudo isso?
No, no devia acreditar em Bfalo Vermelho, no podia. Hunter merecia
mais que isso. Esperaria e rezaria. Se Bfalo Vermelho no mentia, se
Hunter estava de verdade manipulando os fatos para que voltasse com ele,
ento ela e Amy valiam tanto como a morte.
************
Ao amanhecer, Amy abriu os olhos aterrorizada. Estavam todos
a rodeando. As manhs e as noites, quando fazia frio, sempre eram os
piores momentos. Eles viriam logo, um homem, possivelmente dois,
seguidos por um fluxo contnuo deles... at que o sol estivesse alto no cu.
Pediu para estar morta antes que tudo voltasse a comear de
novo. Como fazia cada manh ao despertar, Amy se estirou contra as
cordas que a atavam ao carro. Ao se dar conta de que j no havia cordas,
ficou sem saber o que fazer. No estava atada roda da carroa? Estava
deitada sobre peles suaves, coberta com uma pele de bfalo? Seus dedos
se fecharam instintivamente ao redor do cabo da faca, e ento recordou o
que tinha passado no dia anterior.
Hunter, o comanche.
Sua me dizia que era um animal sem corao. Possivelmente
fosse. Mas ao menos no lhe tinha feito isso ainda. Amy olhou ao seu
redor. Seu cavalo pastava perto dali, mas Hunter no estava. Sua
garganta emitiu um soluo, e depois outro e outro. Onde tinha se metido?
Tinha-a abandonado? Assim que esses outros ndios se dessem conta de
que estava sozinha...
Uma mo grande e clida saiu de nenhum lugar e lhe tocou o
cabelo. Ela ficou tensa, e tragou os soluos, com medo de se mover. Um
homem. Mas quem? Tinham-lhe visto os outros ndios? Dobrou o pescoo
e descobriu que Hunter dormia junto a ela, com a cabea a somente uns
centmetros da sua, seus ps assinalando ao lado oposto ao que
assinalavam os dela.



Ka taikay, ka taikay lhe sussurrou meio adormecido.
Toquet, ma-tao-yo.
Amy no entendia as palavras. S sabia que a acalmavam de
uma maneira indescritvel, como lhe acalmava o peso de sua mo sobre a
cabea. Uma mo poderosa e forte, e ao mesmo tempo carinhosa. No
estava sozinha. Tinha passado toda a noite com ela e no lhe tinha posto
a mo em cima. Antes de se dar conta do que fazia, Amy afundou os
calcanhares e virou em sua direo. Ao lhe aproximar a cabea, ele
levantou suas escuras pestanas e tratou de olh-la. Tinha-a to perto que
mal teve que abrir os olhos para v-la. Tornou-se um pouco para trs e
piscou. Amy conteve a respirao. Tinha medo, e ao mesmo tempo, no o
tinha. Seu ombro era imponente, seu peito moreno era o dobro do dela,
possivelmente maior ainda, e seus msculos bem definidos faziam que
seus prprios seios parecessem diminutos em comparao. Ele podia
mat-la se quisesse. Quebrar o pescoo como um ramo seco. Mas tambm
podia proteg-la.
Quando deu de comer e de beber a Amy, Hunter comeou a se
preparar para partir, e a primeira tarefa da lista foi esconder a cabeleira
de Santos para que a menina no pudesse v-la e se assustasse. Depois
de prender os alforjes cilha do cavalo, escondeu a cabeleira e se moveu
para ir segurar outra coisa. Ento se golpeou com algo. Ao girar para ver o
que era, descobriu que esse algo era Amy. Seus grandes olhos brilhavam
para ele, de um azul to intenso e to cheios de medo que teve que conter
um grunhido de irritao. Rodeando-a para no pis-la, agachou-se a
recolher sua bolsa de viagem. Ao se levantar, roou-lhe o ombro com o
cotovelo. J de volta ao cavalo, ela seguia presa a ele, como se estivesse
atada a ele por uma corda invisvel. Hunter amarrou a bolsa a seu cavalo
e depois olhou para ela. Era evidente que estava aterrorizada de que
pudesse abandon-la. Ele sabia que os outros homens pensariam que a
tratava com piedade. Mas no lhe importava. Se acreditavam que sua
inteno era tomar Loretta como esposa, que esta menina era sua nova
irm pelo matrimnio, a tratariam com mais considerao durante a
viagem, e Amy necessitava de toda a considerao do mundo nesse
momento.
Resignado, Hunter levantou o brao para que ela pudesse se
aproximar mais. Sentiu como seus pequenos dedos se seguravam a seu
cinturo, como se temesse que fosse escapar. Hunter sorriu ao lhe rodear



os ombros com o brao.
Deve tomar cuidado com essa faca lhe disse com
suavidade. Tem uma lmina muito afiada, e te cortar se a tira da capa.
Ela segurou a arma com mais fora. Hunter a olhou um
momento e depois tirou uma tira de couro de suas bolsas. Ajoelhando-se
diante dela, estendeu a mo para que lhe desse a faca, sem deixar de
olh-la.
S nesse instante, pode ser?
Incapaz de renunciar a seu nico meio de defesa, Amy o olhou
fixamente. Hunter esperou pacientemente. Quando por fim o entregou, ele
passou a tira de couro pelo buraco da capa e depois a atou cintura para
que a arma pendurasse comodamente sobre seu quadril. Amy lhe
recompensou com um sorriso. E ele pensou que era mais que suficiente.



CAPTULO 18

Algum estava cozinhando uma panela de ameixas secas. O
aroma adocicado enchia o ar do anoitecer e tentava Loretta. Donzela da
Erva Alta levantou as cortinas laterais da tenda para deixar que a brisa
refrescasse o interior, o que permitiu Loretta ver seus vizinhos. Era
curioso como, se fechava os olhos, podia muito bem imaginar que se
encontrava rodeada de brancos. Riam. Os meninos gritavam. Ao longe
pde ouvir um homem gritando a sua mulher, igual fazia tio Henry em
casa, exceto porque a mulher lhe gritava tambm. Tia Rachel nunca se
atrevia.
Donzela, que estava ocupada com a costura, levantou os olhos
e sorriu. Com um brilho acalmado no olhar, levantou a blusa de camura
que estava fazendo e a moveu para que Loretta pudesse admirar o estilo.
Ao olh-la, Loretta pensou em quo impossvel parecia que esta mulher
pudesse estar envolta em um compl, e se ela no sabia nada, porque
provavelmente no existia. E esta era uma das razes pelas que Loretta
tinha decidido no emitir nenhum julgamento at que Hunter voltasse.
Como Bfalo Vermelho havia predito, Guerreiro confirmou sua
histria. Sim, Hunter tinha dado a Loretta um bom cavalo e lhe tinha
ensinado a seguir seus passos para que pudesse voltar com ele, como
estava dito na cano. Sim, tinha-lhe dado seu medalho para que todos
soubessem que era sua mulher. Loretta no tinha pedido a Guerreiro mais
informao nem lhe havia dito qual era o propsito de suas perguntas. Se
Hunter era culpado de traio, necessitaria o elemento surpresa para
escapar dali.
Se Hunter era culpado. Sete dias tinham passado desde que
Bfalo Vermelho lhe revelou toda essa informao sobre ele, e cada vez lhe
parecia mais difcil de acreditar. Se o sequestro de Amy e seu conseguinte
resgate tinham sido planejados, Hunter teria voltado muito antes. Se
estava lhe custando tanto tempo retornar, era porque tinha tido
dificuldades: em encontrar Santos, em levar Amy dali. Tinha chegado a
um ponto no que s podia rezar para que Amy estivesse ainda viva.



Obrigando-se a no pensar mais no destino de Amy e centrando-se no
traje que Donzela estava confeccionando, Loretta comentou:
muito bonito, de verdade que muito bonito.
A blusa era bonita, com mangas de franjas at o cotovelo e um
decote em forma de v, debruado com um intrincado bordado. Era a ltima
moda, se as excitadas explicaes de Donzela queriam dizer isso.
Loretta se inclinou para tocar a blusa.
uma excelente costureira.
Huh, huh. Donzela da Erva Alta mordeu o lbio superior
para ocultar um sorriso de complacncia. Loretta sabia que huh
significava sim, e por isso soube que Donzela tinha entendido que
gostava, embora no pudesse se comunicar bem. Ein mah-heepicut
acrescentou Donzela com acanhamento.
Loretta tinha ouvido estas palavras antes, mas no podia
recordar quando ou o que significavam. Segurou um punhado de contas
do saco de miangas de Donzela e comeou s ordenar sobre a paleta de
peles segundo as cores: vermelhas, azuis, verdes, negras. Donzela da Erva
Alta murmurou algo e assentiu agradecida. Loretta se sentia feliz de poder
fazer algo til. Quando tinha as mos ocupadas lhe parecia mais fcil
deixar de pensar em Amy.
Um grito do exterior chamou a ateno de Donzela. Com um
movimento de cabea, ps a costura a um lado e ficou de joelhos. Depois
de escutar um momento, comeou a balbuciar e a gesticular com as mos.
Loretta olhou para fora e viu que as pessoas corriam pelo caminho que
levava ao final da tribo. Essa Habbe. Quando ouviu o nome, o medo, a
esperana e algo que no sabia muito bem como definir a invadiu. Hunter
havia retornado.
Loretta segurou a saia para no tropear e ficou de p. No se
atrevia a deixar a tenda, no sem o amparo de Guerreiro. Amy. Hunter a
teria encontrado? Os ps de Loretta se moveram automaticamente e a
levaram a entrada da tenda. Donzela da Erva Alta se apressou ao exterior
e ficou nas pontas dos ps para tratar de ver o que ocorria por cima das
cabeas que se agrupavam diante dela. Ela riu com fora e assentiu a
Loretta. Pronunciou alto e claro as palavras yo-oh-hobt pa-pi. Cabelo



Amarelo! Loretta se esqueceu do que poderia passar a fora e saiu
correndo da tenda. Donzela da Erva Alta a segurou e a obrigou a ficar com
ela.
Ka, no!
Morta de impacincia, Loretta tratou de ver algo entre o grupo de
cavaleiros que se aproximava. Ento avistou uma cabea loira. Era tudo o
que necessitava. Soltou-se de Donzela e correu pelo caminho, unindo-se
multido de pessoas que se amontoavam nessa direo. Amy. Abriu passo
entre duas mulheres.
Estava to emocionada, que no se deu conta de que Antlope
Veloz caminhava junto a ela. Ao momento seguinte vislumbrou um cavalo
negro que abria passo entre a multido e uma voz familiar e profunda que
lhe disse:
Olhos Azuis?
Hunter ficou sem respirao ao ver que Loretta se virava para
ouvir sua voz. Por um instante se esqueceu de que tinha menina
abraada ao pescoo e s pde pensar na bonita mulher que lhe esperava
ali de p, rodeada de um grupo de ndios hostis, em meio de uma nuvem
de p. Seus olhos brilhavam como o azul intenso da parte baixa de uma
chama, e suas pestanas escuras pareciam alcanar a linha cor mel de
suas sobrancelhas. Tinha as tranas meio desfeita e umas mechas
douradas lhe caam sobre os ombros. Era to bonita que ele mal podia
acreditar que de verdade fosse faz-la sua. Inclusive com aquele volumoso
vestido que levava, coberta da cabea aos ps, podia adivinhar as linhas
femininas de seu corpo, a redondeza de seus seios, a estreiteza de sua
cintura, a curva de seus quadris.
Hunter se havia sentido orgulhoso de poucas posses em sua
vida. obvio, havia se sentido orgulhoso de seu primeiro arco e de sua
primeira pluma de reconhecimento. E certamente havia se sentido muito
orgulhoso de seu primeiro cavalo de guerra, Fumaa. Mas o sentimento
que lhe invadia agora ultrapassava com acrscimo todo o resto. Esta
mulher dourada se uniu a ele por uma promessa feita a Deus, a ele e s a
ele, para sempre, sem horizonte. O desejo, quente e urgente, queimava-lhe
ao pensar na noite que lhe esperava. O pensamento de t-la em suas peles
de bfalo, de poder am-la como tinha sonhado tantas vezes, fazia que o



resgate de Amy lhe parecesse uma brincadeira de crianas.
O olhar de Loretta recaiu na menina que sustentava. Correndo
para ela com os braos abertos gritou:
Amy, ai, Amy! Encontrou-te! Graas a Deus!
Hunter no estava seguro do que esperava de Loretta quando lhe
devolvesse a menina. Gratido, certamente. Tinha cavalgado dia e noite
durante doze dias. Tinha arriscado sua vida. Tinha cuidado de sua irm.
E agora lhe ignorava como se no estivesse ali? Seu Deus no tinha tido
que lutar a morte com Santos. Hunter, sim.
Hunter sabia que no estava bem pensar assim, mas se
alegrou quando Amy se abraou a sua cintura e escondeu o rosto no oco
de seu ombro. Ao menos assim Loretta saberia quem havia a trazido at
ali. Hunter olhou multido que os rodeava.
Temo por sua cabeleira, Olhos Azuis.
Loretta ps uma mo na perna de Amy.
Querida, sou eu, Loretta.
Amy levantou os olhos, viu os ndios e se encolheu contra
Hunter, escondendo outra vez o rosto.
Amy, querida... A voz de Loretta se quebrou. O que lhe
aconteceu?
Hunter sentiu uma pontada de culpabilidade. Recordando
como tinha sido Amy antes que Santos a sequestrasse, podia imaginar a
comoo que Loretta devia estar sentindo. Ele tinha chegado a se
acostumar ao medo da menina, e depois de conhecer a terrvel experincia
pela que tinha passado, podia compreend-lo. Mas Loretta no a tinha
visto amarrada roda do carro, indefesa contra todos esses cretinos que
tinham abusado dela.
Seu corao jaz sobre a terra. Hunter rodeou a mo de
Loretta com a sua e ps ao passo de seu cavalo, arrastando-a com ele
para a tenda. Tinha esquecido quo pequena era sua mo, a fragilidade de
seus ossos e a suavidade de sua pele. Seu estmago encolheu ao pensar
no que lhe esperava. Nenhum guerreiro dos que conhecia tinha uma



mulher como esta.
Est bem, Olhos Azuis. Est assustada.
Quando chegaram tenda, Hunter se desfez dos braos de Amy
para poder baix-la do cavalo. Loretta a segurou pelo cotovelo, acariciando
e alisando o cabelo da menina.
Amy voltou a abraar-se ao pescoo de Hunter.
No me deixe! suplicou tremendo.
Hunter levou Amy para dentro da tenda e a ps sobre a cama.
Ela se segurou a ele e se negou a deixar ir. Hunter assentiu por fim e teve
que se sentar. A menina se encolheu em seu colo, apertando-se contra ele
como se quisesse se fundir com ele e ser absorvida, como o sebo pele.
Loretta ficou de um lado, esfregando as mos. Hunter sabia que devia ir
diretamente ao fogo central. Era costume que os guerreiros fizessem
pblico as faanhas depois de uma viagem. Seus amigos deviam estar
esperando, ansiosos por contar seus ataques e se gabar ante suas
mulheres da coragem mostrada. Essa noite, obteria a recompensa de sua
coragem nos braos do amor. Quando mais excitantes fossem suas
faanhas, mais ardente seria o amor. Sim, deviam estar ansiosos por
comear a falar do que tinham feito, de dar a suas mulheres a bota de
cano longo que tinham tirado dos carromatos de Santos e lhes mostrar os
novos rifles. Dado que Hunter tinha sido o chefe da viagem, sua presena
era obrigatria. Mas, por muito que fosse ser a primeira noite de Loretta
em sua tenda, Amy lhe necessitava. Por um tempo pelo menos.
Toquet lhe sussurrou, abraando menina com fora.
Esta minha tenda, Ayemee. Ningum te far mal aqui.
Loretta engoliu as lgrimas. Ao ver o ndio, sentiu-se
envergonhada por ter suspeitado que pudesse ter algo que ver com o
sequestro da menina. A forma com que Amy o abraava dizia tudo.
Olhando para Hunter, Loretta viu coisas nele que antes lhe tinham
passado despercebidas. Ou possivelmente era que agora o olhava com
outros olhos. A amplitude de seus ombros, os msculos desenhados ao
abraar Amy... Tinham deixado de lhe parecer perigosos. Suas grandes
mos, capazes de uma fora brutal, eram tambm capazes de acariciar
Amy com amorosa doura. Inclusive sua voz parecia distinta, baixa e



sedosa, com uns sussurros que transcendiam a barreira da linguagem,
uma mistura de tosi e comanche que parecia tranquilizar Amy, acalm-la,
algo que parecia no poder fazer Loretta. Homem e menina, fortaleza e
fragilidade, pele morena e pele branca.
Loretta se sentia flutuando. Era como se uma calidez enorme
se estendesse por seu peito. Tratou de recordar, com um pouco de
culpabilidade, como se havia sentido quando Hunter lhe tinha posto a
mo em suas costas dessa forma, em seu cabelo. No era o momento de
pensar nisso. Amy era quo nico importava agora, mas Loretta no podia
evit-lo. Hunter. Seu odiado captor se converteu em seu heri, e a
mudana de sentimentos a afligia. Hunter, o legendrio assassino. Onde
tinha ido parar? Tinha existido alguma vez?
Lohrhettah est aqui, veja? Hunter estendeu a mo em
busca da mo de Loretta e a atraiu para que se aproximasse da cama.
Seu corao jaz pela terra, ela chorou muito por voc. Ver dentro dela,
sim?
Hunter uniu a mo de Loretta a de Amy. Esse contato era tudo o
que necessitava. Amy se separou dele e se atirou nos braos de Loretta,
chorando e tremendo. Loretta se pegou a ela, balanando-a de um lado a
outro.
Est aqui, Loretta! voc de verdade! Pensei que no voltaria
nunca mais a te ver!
Ah, claro que sim, Amy. Estou aqui, estou aqui.
Eles me fizeram coisas horrveis chorou Amy. Horrveis!
Hunter se levantou lentamente da cama. Tinha chegado o
momento da conversa feminina, e tinha deixado de ser necessrio ali. Ao
ver que estava a ponto de partir, Loretta conseguiu soltar um brao e
estend-lo para lhe tocar o ombro. Seus olhos se encontraram. Hunter se
deteve a meio caminho e lhe tocou a face com a mo. Uma vez mais
Loretta se sentiu estranhamente desorientada. Queria abraar-se a ele,
sentir a forte calidez de seus braos rodeando-a, lhe ouvir dizer que tudo
estaria bem, sentir-se segura, como s ele podia lhe fazer sentir. Queria
todas essas coisas com uma intensidade que lhe doa, e ter conscincia
disso lhe assustou. O que lhe estava acontecendo?



Hunter viu o brilho de carinho nos olhos de Loretta e foi toda a
gratido que necessitava. Saiu da tenda um pouco mais alto que quando
tinha entrado. Loretta se afundou na cama para consolar Amy e escutar
com horror a descrio dos trgicos acontecimentos. A brutalidade do que
ouviu a ps doente. Invadiu-lhe o dio. Queria matar Santos com suas
prprias mos.
Quando Hunter chegou ali, houve uma luta terrvel?
perguntou Loretta com voz rouca.
Fracamente, Amy lhe respondeu.
No. Chegou caminhando ao acampamento de Santos e me
montou em seu cavalo.
Seu estmago deu um tombo. Molhando os lbios, voltou-se
para examinar o poste das cabeleiras de Hunter. As implicaes do que
Amy acabava de dizer eram muito srias.
O que quer dizer? O que se limitou a entrar ali caminhando?
Com armas, no?
No. Sem armas. Ps-me no cavalo, falou um minuto com
Santos e logo fomos cavalgando.
Os ouvidos de Loretta comearam a zumbir. Era como se a
comoo lhe tivesse anestesiado por completo as emoes, como se a
tivesse esvaziado.
Amy... isto muito importante. Parecia como se Santos e
Hunter fossem bons amigos?
Santos disse isso. Sou seu bom amigo, Lobo, isso o que
disse. Amy emitiu um soluo. Sabe o que, Loretta? Queria que os
comanches os matassem. De verdade que o queria. Esperava que Hunter
lhe cortasse a cabeleira, ali, na frente a mim. Sou uma m pessoa, no
verdade?
Ah, no, querida, isso no mau. Esse homem deveria pagar
pelo que te fez.
Acredita que Deus me perdoar por desejar sua morte?



Estou segura de que o far. Loretta apoiou o rosto sobre o
cabelo da pequena. Ah, querida, no deve se torturar dessa maneira.
perfeitamente natural que odeie Santos. Se eu posso entend-lo, no
acredita que Deus o entender tambm?
Depois de vrios minutos, Amy relaxou nos braos de Loretta e
fechou os olhos esgotada. Loretta lhe acariciou o cabelo, sussurrando
todas essas coisas que se dizem para tranquilizar a algum, mas que ela
estava segura de que no eram certas. Tudo no estava bem. Ela e Amy
estavam em perigo e Loretta tinha que encontrar uma forma de sair dali.
Um tremor horrvel lhe golpeou os membros e comeou a bater os dentes.
Os minutos passaram. A mente de Loretta era um torvelinho.
Sou seu bom amigo, Lobo. Por Deus, o que devia fazer? Escapar? E se
escapavam, aonde iriam?
Estes pensamentos se viram interrompidos por umas vozes de
homens no exterior. Deitando Amy na cama, Loretta se aproximou da
entrada da tenda e levantou a cortina para olhar fora. A certa distncia,
uma multido se reuniu em torno do fogo crepitante. Hunter, montado em
seu cavalo negro, com o corpo resplandecente luz das chamas como se
fosse uma esttua de bronze, entregava-se a mais interessante das
oratrias, com o brao levantado por cima da cabea e o punho fechado.
Segurou um punhado de seu cabelo e fez um movimento rpido sobre sua
cabea com a outra. Era evidente que estava falando de cortar a cabeleira
de algum. A multido rugiu encantada. Os nomes de Lohrhettah e
Ayemee flutuaram com a brisa. Todos se viraram para olhar para a tenda
de Hunter. Voltaram a animar. Loretta sabia que no gritavam porque
fosse uma mulher bonita. Voltando a fechar a pele que fazia as vezes de
cortina, abraou-se cintura. Tinha o pulso acelerado. No nico que
podia pensar era nas advertncias de Bfalo Vermelho. Uma parte dela
queria gritar que no era certo, mas a outra parte a conduzia a um estado
de medo irracional. Segurou a saia com os punhos e recordou o juramento
que tinha feito de ficar com ele, de ser sua mulher, sua escrava. Ela no
era das que rompia promessas to facilmente. Sentiu debilidade nas
pernas. Deus, por que ficava ali plantada, preocupando-se com as
promessas feitas a um homem que lhe tinha mentido desde o comeo?
No podia se permitir esperar para saber depois que a tinha enganado.
Tinha que pensar em Amy.



Amy! Loretta correu pela tenda. Querida, acorda!
Amy abriu os olhos. Levantou-se imediatamente.
O que est acontecendo?
Loretta a segurou pelo brao e atirou para tirar a da cama.
Temos que sair daqui!
A pouca cor que Amy tinha recuperado no rosto desapareceu.
Por que? No quero ir sem Hunter. Os comanches esto a
fora! Centenas.
Loretta no queria assustar Amy. A pobre garota j tinha
sofrido o bastante.
Confia em mim, amor. Temos que ir.
Muito nervosa para pensar em comida ou gua para o
caminho, segurou Amy pela mo e virtualmente a puxou para a porta.
Dando uma olhada no exterior para se assegurar de que ningum que
estava no fogo as via, Loretta passou por debaixo da cortina, obrigando
Amy a segui-la. To rpido como pde, rodeou a tipi para se interpor entre
elas e a vista de outros.
Acredito que esse ndio nos viu gemeu Amy, nervosa.
Loretta olhou a seu redor com desespero e viu que Bfalo
Vermelho caminhava para o fogo central. Se as tinha visto, no pareceu
dizer nada.
Temos que chegar aos cavalos. Est bastante longe, Amy.
Poder faz-lo?
Amy balanou um pouco e concordou. Loretta comeou a
caminhar, puxando Amy com uma mo e com a outra sujeitando a saia
para no cair. Depois do que pareceu uma eternidade, chegaram a
extremidade da tribo. Loretta deu graas a Deus com uma orao. Amy
comeou a caminhar mais devagar. Loretta olhou para trs para ver se
estava bem. A menina tinha o rosto plido.
Querida, est bem? - Amy balanou e esteve a ponto de cair.



s que me sinto estranha.
No momento caiu para diante. Loretta pde sujeit-la pelos
cabelos. Com uma fora que nunca pensou ter, conseguiu manter Amy em
p. Tinha perdido a conscincia. Desesperada, Loretta teve que segur-la
nos braos. Agachou-se e lhe ps a barriga sobre o ombro. Depois tratou
de ficar em p. As pernas lhe tremiam por causa do peso. Conseguiu ficar
reta, recuperar o equilbrio e caminhar dando tombos em direo aos
cavalos. Uns cem metros mais frente, Loretta tropeou com a saia e caiu
de joelhos. Amy caiu rodando ao cho. Loretta necessitou toda a fora do
mundo para levantar Amy outra vez e coloc-la ao ombro. Avanou com
passo incerto, sem deixar de rezar. Tinha que conseguir chegar aos
cavalos. Tinha que faz-lo. Antes que Hunter se desse conta de que havia
ido.
No momento em que Hunter viu Bfalo Vermelho caminhar para
ele, soube que algo tinha passado com Loretta. Nenhuma outra coisa
poderia lhe fazer parecer to presunoso. A metade de seu relato, Hunter
se calou e olhou para a tenda, com o peito contrado de temor. Bfalo
Vermelho se aproximou dele, sorrindo.
Sua mulher est fugindo grunhiu Bfalo Vermelho.
Mentiu-te, n? Ocorreu justo como disse que aconteceria. Nunca poder
ser um dos nossos. Nunca! uma easop, uma mentirosa, e no se pode
confiar nela. Riu de voc, primo!
A multido comeou a cochichar. Hunter apertou as pernas
contra o cavalo e segurou as rdeas.
Em que direo foi?
Para os cavalos. Onde se no? A qual deles matar desta vez?
Hunter aulou os flancos de sua montaria e se mordeu num
rugido de raiva. Ela tinha prometido ante seu Deus! No havia nada
sagrado para os olhos brancos? Enquanto se afastava da tribo, Hunter
ouviu outro cavalo que corria atrs dele. Olhou para trs e viu Antlope
Veloz cavalgando em seu alazo. Uns segundos mais tarde Hunter viu
Loretta. Tinha segurado Amy, dobrada pelo peso, quase incapaz de
levantar os ps. Manteve as rdeas de seu cavalo e tratou de controlar
suas emoes. Raiva, sim, mas tambm dor, uma dor que lhe penetrava



to dentro que logo que podia suport-lo. Tinha-lhe utilizado e agora
tratava de escapar, esquecendo todas as promessas que lhe tinha feito.
Desde o comeo tinha planejado lhe deixar logo que lhe trouxesse a moa.
Hunter podia tolerar muitas coisas, mas no que o tomassem por
estpido.
Antlope Veloz ficou junto a ele.
Hunter, o que vai fazer?
Ensin-la a no mentir!
Antlope Veloz observou a cabelo amarelo que lutava por carregar
a menina nos ombros. Uns segundos depois perdia o equilbrio e caa ao
cho. Com o olhar fixo em Hunter, Antlope levantou uma sobrancelha.
Hunter manteve a rdea curta sobre o cavalo, com o olhar fixo na mulher.
O jovem suspirou. Esse brilho nos olhos de seu amigo no pressagiava
nada bom. A mulher lutava por levantar outra vez moa. E uma vez
mais, caiu-lhe ao cho. Ento, por fim, conseguiu coloc-la ao ombro.
Caminhou uns poucos passos antes que lhe falhassem as pernas e
voltasse a tocar o cho.
Antlope Veloz se inclinou para frente no cavalo, com a vista
posta na menina, recordando a valentia que tinha demonstrado quando o
enfrentou aquela longnqua manh em sua casa de madeira. Uma vontade
profunda de proteg-la invadiu-lhe o peito.
Ai-ee exclamou. Ser melhor que a detenhamos,
Hunter. Se sua mulher voltar a cair no cho a que se chama Ayemee,
poderia resultar ferida.
Hunter correu a galope. Antlope Veloz nunca tinha visto
Hunter aular a seu cavalo dessa maneira, nunca. Enquanto cavalgavam
detrs das duas cabelo amarelo, Loretta desencapou a faca que tinha
Amy. Hunter sorriu para Antlope Veloz.
Est preparado para a luta?
Antlope Veloz olhou ao cu.
Se ela no cravar antes.
Hunter desceu do cavalo e caminhou para sua mulher. Ela



ficou entre ele e Amy, com a faca em alto, tremendo com tanta fora que
se surpreendeu de que no lhe casse a faca das mos. Ele seguiu
avanando, cada vez mais furioso.
Fique a, Hunter! Digo-lhe isso de verdade! J no foi o
suficiente? No deixarei que volte a machuc-la, ouve-me?
A raiva de Hunter se multiplicou. Depois de tudo o que tinha
feito, atrevia-se a lhe acusar de fazer mal a Amy? Caminhou mais devagar.
Tinha esperado que lhe desafiasse. Em vez disso viu que Loretta tremia,
com tanto medo que mal podia se manter em p. Deteve-se e a observou.
Por muito furioso que estivesse, no era cego. No tinha nem ideia de por
que tentava escapar, mas fosse qual fosse a razo, a mulher estava to
assustada que no se podia raciocinar com ela.
Olhos Azuis...
No me chame assim. Meu nome Loretta. No pode me
enganar mais com seus nomes e suas maneiras amveis. Sei a verdade.
Hunter ficou pensando um momento.
Voc pode me falar que verdade essa?
As lgrimas encheram seus olhos.
Pare! Fique onde est, ouve-me? Sei, Hunter. Sei de tudo,
por que me ensinou o caminho para voltar para voc, por que me deixou
um cavalo e o medalho. Como pode? Como pode? Ele a olhou
fixamente, e ela hasteou a faca. No se aproxime! Matar-te-ei, estou lhe
dizendo! Engoliu saliva, notando Antlope Veloz, e depois voltando a
olhar a Hunter. Disse que era meu amigo! E, que... Deus me ajude, eu
acreditei em voc!
Hunter estendeu uma mo.
No d tapas ao ar, Olhos Azuis. A lmina larga. Vai se
cortar.
a voc que vou cortar, miservel!
Hunter cruzou de braos e a olhou surpreso.
Trouxe a menina. No era o que queria?



Foi difcil encontr-la? gritou ela. Onde combinou com
Santos para lhe encontrar? Torceu o rosto. Deixou que violassem a
uma menina de doze anos. Doze anos, Hunter!
Hunter olhou primeira a faca e depois a ela. Algum lhe tinha
estado contando mentiras, e tinha uma ligeira ideia de quem podia ter
sido.
Santos est morto.
mentira!
No minto. Eu o matei.
Amy diz que a segurou e saiu dali a cavalo. Que Santos te
chamou de bom amigo.
Essas foram suas palavras, no as minhas. Eu voltei depois,
quando Ayemee dormia. Ela no sabe, no era preciso ela saber disso. A
cabeleira dele est em meus alforjes.
Ele se aproximou dela, atento ao mais mnimo movimento. Ela
levantou mais a faca.
Para trs! gritou.
Vou me aproximar. Escolha bem o alvo, Olhos Azuis, e coloca a
lmina at no fundo. S tem uma oportunidade. Quando esteve s um
brao de distncia, arremeteu contra ele com a faca fixa no peito. Hunter
esquivou do golpe, tragando uma ira fria que lhe paralisava a mente. De
verdade tentava lhe matar? Por muito assustada que estivesse, custava-
lhe aceitar que pudesse fazer algo assim, e no podia acreditar o muito
que este pensamento lhe doa. Tirou-lhe a arma da mo e a jogou para
Antlope Veloz. Queria sacudir Loretta at que lhe chiassem os dentes.
Depois de tudo o que tinha feito, como se atrevia a se comportar assim?
Leva Ayemee tenda de minha me, Antlope Veloz.
Loretta tratou de se afastar dele, rodeando a inconsciente Amy
com os braos para que ele no a tocasse.
No! Afaste-se dela. Deixe-a comigo.
No nesta noite grunhiu Hunter. Tem uma promessa



que ter que cumprir, recorda-o?
Ela se encolheu ao sentir a mo que lhe estendia.
Ao diabo com nossa promessa, animal! Morrerei antes de
deixar que me ponha suas sujas mos em cima.
Ento canta sua cano de morte.
Com isto, segurou Loretta pelo pulso e a puxou para p-la em
p. Depois a arrastou detrs dele at o cavalo.



CAPTULO 19

A nica coisa que Loretta podia fazer naquele momento era
pensar estar de volta tenda e estar com Amy. Tratou de escapar de
Hunter e pular do cavalo, mas logo descobriu que lutar com ele era intil.
Ele guiava o cavalo com as pernas, o que lhe deixava os braos livres para
sustent-la, com um brao ao redor de sua cintura e o outro lhe
segurando os pulsos para que no lhe golpeasse. Quando chegaram
tenda e Hunter a desceu do cavalo, Loretta soube que a batalha estava
perdida. Mesmo assim cravou os calcanhares no cho e tratou de atrasar
a entrada na tenda o mximo possvel. Entretanto, ao seu lado, sua fora
era to minscula como a dos restos de um naufrgio flutuando sobre as
ondas. A situao de Amy passou para um segundo plano. Se Loretta
entrasse nessa tenda, poderia ser que nunca voltasse a sair, e ento as
duas, Amy e ela, estariam perdidas.
A suas costas Loretta podia ouvir vozes que se aproximavam. Ia
essa gente seguir Hunter dentro? No pde conter o pranto ao ver que
Hunter levantava a cortina da entrada com tanta facilidade como se fosse
uma menina travessa que se retorcia para se livrar de seu brao. Nunca
antes lhe tinha visto to zangado, nem sequer a noite em que tinha ferido
seu cavalo. Sabia que era porque lhe tinha atacado com a faca. Mas que
outra opo tinha? Ia ficar ali de p e aceitar sem pigarrear o macabro
destino que lhe tinha reservado?
O interior da tenda estava escuro e as sombras resultavam
perturbadoras. Hunter caminhou para a cama, com umas pernadas to
grandes que atravessou a distncia que os separava dela em um abrir e
fechar de olhos. Loretta estava aterrada, pensando que ia viol-la, ou
talvez algo pior. Girou em seus braos para provocar um ataque frontal, e
o nico que conseguiu foi fazer que cassem os dois sobre as peles.
Ele a cobriu com o peito, impedindo que pudesse se mover da
cintura para acima. E antes dela tentar lhe dar um chute, lhe imobilizou
as pernas com as coxas. Tampouco lhe deu opo a lhe golpear o rosto
porque logo lhe segurou ambas as mos pelo pulso. Tinha-a deitada



debaixo dele, e a presso no peito lhe impedia de respirar. Ele nem sequer
tinha a respirao entrecortada. Loretta se revolveu, tratando de
encontrar algo de fora sem consegui-lo.
Os segundos passavam cheios de tenso. Loretta via frente a
ela um rosto moreno, duro e implacvel, com as feies desenhadas em
duro relevo entre as sombras. No podia salvar a si mesma, e no poderia
salvar Amy.
Ele no dizia nada, no fazia nada. Limitava-se a olh-la, com
os lbios apertados. Quanto mais ela levantava os olhos para ele, maior e
mais ameaador lhe parecia, e mais medo sentia. Ento compreendeu que
no podia continuar nessa agonia por mais tempo, e gritou:
Est esperando o qu? Faa-o! Faa-o de uma vez, maldio!
Ele lhe segurou os pulsos com mais fora. Com uma lentido
agnica, rasgou-lhe o corpete do vestido. Loretta ficou sem respirao ao
ver que o brao lhe punha tenso. Seus olhares se encontraram. Tratava de
lhe tirar o vestido. Podia v-lo em seus olhos. Isto e mais. No teria
piedade dela desta vez. E tampouco lhe suplicaria. Ao menos no por ela.
Confiava em voc gritou Loretta. Confiava em voc.
A dor que ouviu em sua voz fez com que a raiva que sentia se
desvanecesse como se nunca tivesse estado ali. Olhou-a. Recordou as
acusaes que lhe tinha feito um momento antes e esteve seguro de que
Bfalo Vermelho lhe tinha estado enchendo a cabea de mentiras. Ao olhar
abaixo, deu-se conta do perto que estava de atuar como o animal que lhe
acusava de ser.
Olhos Azuis, dir agora essa grande verdade que sabe.
Namiso, agora!
J no penso jogar mais seus jogos. Acabou, ouviu-me?
Acabar quando eu disser. Loretta nunca tinha ouvido um
veneno assim em sua voz. Estava fazendo um verdadeiro esforo por se
acalmar, suavizando a fora que imprimia a seus pulsos e afrouxando um
pouco o peso que punha sobre ela. Sentiu-se aliviada ao ver que ele a
soltava. No a machucarei. Agora me conte.



No estava segura de estar ouvindo bem. Soava to sincero. S
com grande dificuldade recordou o que Amy lhe havia dito sobre seu
resgate. Fechou os olhos.
Ah, Hunter, por que fez isso? Como pode ser to profundo em
seu dio? Ela tem apenas doze anos.
Meu primo, Bfalo Vermelho, te disse palavras falsas? Se for
assim, diga-me.
Como se no soubesse o que me disse!
No cumpriu sua promessa e tentou escapar, isso o que
sei! Vem para mim com uma faca, isso o que sei! Faz-me parecer um
tolo, isso o que sei!
Ah, sim, voc o homem cujas palavras o vento leva, sempre
lhe sussurrando! O homem que nunca mente! Vi-te a fora no fogo! Acha
que sou estpida?
Apertando os dentes, disse:
Por que no cumpriu sua promessa?
Por que teria que faz-lo? Ela s uma menina, Hunter.
um animal! Tia Rachel tinha razo. Sou uma estpida!
Fez um som como se lhe estivessem estrangulando e se tirou
de cima, soltando-a para cobrir os olhos com um brao. Loretta ficou
tensa, lanando um olhar esperanoso para a porta. Embora pudesse sair
dali, as oportunidades que tinha de salvar Amy eram escassas.
Com um grunhido tenso e contido, disse-lhe:
No me ponha a prova tratando de escapar, Olhos Azuis. Pode
acreditar eu lhe pegarei.
Depois de um momento, respirou sonoramente e ficou de lado,
dobrando um brao sob a cabea, com uns olhos azuis to escuros que
pareciam negros na dbil luz.
Repetir as palavras que te disse Bfalo Vermelho. No posso
lutar contra um inimigo que esconde o rosto.



Para ouvir sua voz, to sedosa e prxima, pensou em todas
essas lembranas amargas e doces que tinha sobre ele. Deu-lhe vontade
de chorar.
Fez-me pensar que era meu amigo.
Hunter estudou seu delicado perfil, e terminou centrando-se na
carnosidade de seus lbios. Podia advertir a dor da traio em sua voz,
mas ele tambm se sentia trado.
Acaso no te trouxe a menina?
Os tendes de sua garganta se afrouxaram, e em sua voz
aflorou um tom sarcstico.
Foi difcil encontr-la?
Conhecia o caminho que Santos seguiria! Tenho-o feito
muitas vezes para comercializar.
Ela fechou os punhos.
Conhece-lhe bem, no ? So muito amigos!
Ka, no. Eu no lhe chamei amigo.
Ele sim te chamou amigo. Amy o ouviu. Diz que cavalgou
direto ao acampamento, sem armas, sem luta, e que a tirou dali. Quanto
pagou a Santos para que a sequestrasse, Hunter? Vinte cavalos?
Cinquenta? Ou o fez s pela diverso de t-la ali uns quantos dias... para
entreter ele e seus amigos?
A pergunta ficou entre eles, horrvel e distorcida, um insulto
para ele e algo que rompia o corao dela. Hunter voltou a sentir raiva na
garganta. Engoliu saliva.
No lhe paguei nada.
Nega que sua cano diz que uma cabelo amarelo deve vir a
voc? Levou-me para casa e me ensinou como voltar para voc!
Levantou a voz, que se voltou estridente. Deu-me um bom cavalo para
cavalgar! Nega isso?
Hunter se sentia confundido.



Est zangada porque te ensinei o caminho e te dei presentes?
Ao fim virou a cabea a um lado, os olhos cheios de lgrimas de
desprezo.
Como seu medalho? Leva-o sempre, disse-me. Mas no era
para te recordar! Era para me marcar, para que o miservel de seu amigo
Santos no sequestrasse a cabelo amarelo equivocada. Sabia quanto
amava Amy. Golpeou-me onde mais me doa, sabendo que faria qualquer
coisa para salv-la. Confiei em voc. Falou de canes em nosso corao e
de que nos recordaramos sempre. E eu...
Sua voz se quebrou e se fez um gemido. Por um momento ele
pensou que ia golpear-lhe, do profundo que parecia sua dor, mas ento
seu rosto se enrugou e o desejo de luta desapareceu. Parecia to
abandonada, to assustada, que tudo o que ele desejava era abra-la e
lhe curar as feridas.
Acreditei em voc, Hunter. Sabe o difcil que foi isso para
mim? Depois do que os comanches fizeram a meus pais? Tra a memria
deles ao confiar em voc. Dei as costas a tudo.
O corao de Hunter se encolheu ao notar a intensidade da dor
que havia em sua voz. Duas grandes lgrimas escorregaram por suas
faces lhe molhando o rosto como traos de prata que chegaram ao queixo.
Ele passou a mo pela nuvem de cabelo e a atraiu para si, sem fazer caso
de sua resistncia, lhe apoiando a cabea na curva de seu pescoo. Ela
ficou rgida contra ele, sem parar de tremer. Ele baixou a cabea e soube
que os ltimos rastros de seu aborrecimento tinham desaparecido.
Hunter sempre tinha sabido que seu primo era preparado, mas
s agora se deu conta de em que grau o era. Bfalo Vermelho tinha
utilizado as meias verdades, o que fazia que sua mentira cobrasse mais
fora. Agora entendia que lhe tivesse atacado com uma faca. No teria
feito ele o mesmo para salvar Menina Ponei ou Mirlo? A nica diferena
entre ele e esta frgil mulher que ele tinha mais fora para entrar em
batalha. Uma fora que tinha estado a ponto de utilizar contra ela, justo o
que ela tinha temido sempre.
Ah, Olhos Azuis. Sua voz, amortecida contra o pescoo
dela, quebrou-se de emoo. No menti. Meu corao canta s coisas



boas. Digo a verdade.
Vi-te junto ao fogo!
Voltavam a falar do fogo? Hunter tratou de pensar no que era
que ela acreditava ter visto.
Estava junto ao fogo, sim. isso mau?
Estava anunciando nosso matrimnio e prometendo a sua
gente que cortaria a cabeleira, a minha e a de Amy! Exatamente o que
Bfalo Vermelho me disse que faria. Vi-te!
No pde evitar sorrir, imaginando como devia haver parecido a
ela.
Ka, no. Contei-lhes o que ocorreu na batalha com Santos,
Olhos Azuis.
Mas eles aplaudiam!
Porque lutei e reclamei a honra de sua Ayemee. Aplaudiram
minha valentia, ouve-me? E minha vitria. No se falou de matrimnio.
Voc uma Olhos Brancos.
Reclamou a honra de Amy? ficou gelada. Mas ela disse
que voc visitou Santos e logo foram sem mais. Que no houve luta!
Santos tinha muito medo, heim? Tinha ofendido a um bravo
guerreiro dos quohadie. Temia por sua vida quando me viu. Chamou a
este comanche seu bom amigo para sossegar minha ira. Depois de cuidar
de Ayemee e de fazer com que dormisse, cavalguei outra vez ao
acampamento de Santos. Ele no a far mais chorar.
Separou-se dele para poder lhe examinar o rosto. Sabia que
no era consciente de como os quadris lhe estavam pressionando, nem do
efeito que esta cercania lhe produzia.
Ento foi tudo mentira? Nada disto verdade?
Ele riscou a frgil cordilheira de suas vrtebras atravs do tecido
de seu vestido.
Bfalo Vermelho tem uma amargura muito grande. Faz muitos



taum, os casacas azuis vieram a nossa tribo quando a maioria de nossos
guerreiros estavam fora de caada. A mulher de Bfalo Vermelho e seu
filho pequeno se foram...
Hunter sentiu uma dor na garganta. As memrias que ele tinha
desse mesmo dia eram quase muito difceis de suportar, e falar delas no
era fcil.
Dispararam contra sua mulher. O seu filho foi pisoteado, no
uma, mas muitas vezes. O corao de Bfalo Vermelho jaz sobre a terra.
Depois desse dia, faz a guerra, sim?
Mas eu no sou uma casaca azul!
Seu dio cego, Olhos Azuis. Em uma de suas muitas
incurses, Bfalo Vermelho foi capturado. Os olhos brancos queriam saber
onde estava seu povoado e lhe colocaram o rosto em uma panela fervendo
para lhe fazer falar.
Meu Deus. Loretta teve vontade de vomitar. Seu rosto...
por isso tem essas cicatrizes?
Manteve-se leal a sua gente. Os tosi-tivo estavam determinados
a lhe fazer falar. Quando escapou e voltou conosco, era to feio como
agora. To feio que nenhuma mulher quis voltar a lhe olhar. No haver
outra mulher para ele, no haver um segundo filho. Ficar sozinho para
sempre, e busca consolo fazendo a grande guerra.
Mas por que me persegue? Eu no lhe fiz nada, nada.
Hunter virou para deitar de costas e a levou com ele. Adorava
sentir seu corpo esbelto contra ele. Percorrendo-lhe o cabelo com as mos,
sustentou-lhe o rosto a s uns centmetros do seu, para poder lhe ver os
olhos. Gostava de ver compaixo e piedade neles. Era to dourada por
dentro como por fora. Depois de tudo o que Bfalo Vermelho lhe tinha
feito, surpreendia-lhe que ainda pudesse sentir compaixo por ele.
Sou o melhor amigo de Bfalo Vermelho, desde pequenos, seu
querido primo, como sua Amy para voc. Teme que voc leve este
comanche longe dele, que meu corao se volte contra ele e o deixe de
lado. Um homem feio, sozinho para sempre, sem ningum mais que lhe
cuide. Entende? No pode controlar seu dio.



Mas eu... Abriu os dedos sobre o peito dele, impulsionando-
se com a palma da mo para se separar dele. Hunter apertou o brao com
o que lhe rodeava a cintura. Perguntou-se se estaria percebendo a sua
excitao. Ento notou como seu corao se acelerava e teve a resposta
que esperava. Tratou de conter um sorriso. Se soubesse como fcil
descobrir o que estava pensando. Era como as pedras no fundo de um
lago cristalino. Por que acredita que eu posso te levar longe? Eu sou a
vtima aqui, a que deixou a sua famlia.
Isso te entristece?
Claro que sim!
No deve ficar triste. Este comanche trar sua famlia para lhe
ver muitas vezes.
Aqui? No, Hunter, nunca viro para me ver aqui.
Ento te levarei a suas paredes de madeira. No quero que
haja tristeza em seu corao.
Ele sentiu como cedia algo de sua rigidez e soube que havia
dito as palavras adequadas.
Ah, Hunter, quero acreditar em voc. No imagina quanto.
Dobrou-se, como se fosse p-la a um lado e se levantar.
Irei buscar a cabeleira de Santos e a prata de suas calas.
Loretta abriu os olhos, empalidecendo.
Por Deus, no. No quero ver sua cabeleira.
Acredita em mim? Ele procurou seu olhar, com uma
expresso solene, embora a expresso horrorizada dela fosse difcil. A
cabeleira est em meus alforjes. uma prova, sim?
No... no preciso v-la. J no havia tenso em seu corpo.
Acredito em voc. Por que iria mentir? Seus olhos se obscureceram.
O que ganharia com isso?
Seus cales? observou sua reao e soube o momento no
que ela se deu conta de que estava brincando. Disse que podia roub-



los, sim?
Se no recordar mal, decidimos que os roubaria quando eu
no estivesse dentro deles.
Ele passou os ndulos pelo contorno sombreado de seu maxilar.
Ela moveu a cabea para fazer que a face lhe tocasse a palma, e as
lgrimas brilharam em seus olhos.
Ah, Hunter, tinha que ter acreditado em voc. Sinto muito.
Depois de tudo o que tem feito por ns, como poder me perdoar?
Est esquecido murmurou. Sem tristeza, n? S alegria.
Sua Ayemee tua, assim tambm minha. algo muito simples, assim?
Apesar da dbil luz, pde ver que lhe suavizavam as feies e
que os trmulos lbios desenhavam um sorriso. Entretanto, seguia sem
estar cmoda a seu lado. Se fizesse um movimento brusco sabia que ela
voltaria a ficar nervosa. Mesmo assim, o sorriso lhe deu um pouco de
coragem.
Percorreu com a mo a curva de suas costas e depois tirou o
brao da cintura, divertido ao ver como ela se separava dele e tratava de
baixar a saia para que seus cales no ficassem a descoberto. Tanto
acanhamento lhe desconcertava. Recordava a forma em que seu corpo
brilhava luz do fogo, com uma pele to plida como os raios da lua e a
ponta de seus seios to delicada como as flores do cacto. Como podia
tanta beleza envergonh-la?
Quando por fim ela ficou quieta, o silncio se fez incmodo.
Pela extremidade do olho, Hunter a viu morder o lbio, preocupada, seus
pequenos dentes brancos afundando-se na suave carne rosada. Ao
recordar como eram esses lbios ao contato com os seus, o desejo lhe
encolheu as entranhas, e lhe fez recordar os planos que tinha feito para
essa noite, planos que agora o vento havia levado. Desejava-a, sim, mas
no queria for-la a nada.
Suponho que... Loretta se calou. Segurou nervosa o
vestido e depois passou os dedos pela linha de botes de seu corpete.
Olhou a seu redor nervosa, sem deixar de morder o lbio. Isto... no me
esqueci as promessas que te fiz.



Est tudo bem. Hunter a observou divertido.
Uma promessa uma promessa, inclusive embora se faa
sob circunstncias especiais. Voc cumpriu sua parte e Parecia incapaz
de lhe manter o olhar. Estou segura de que esperas que eu cumpra
minha parte. Um rubor escuro lhe subiu pelo pescoo. Isto, imagino
que levou Amy com sua me para que ns pudssemos... pudssemos...
Parecia to incmoda que Hunter teve piedade dela.
Ah, sim, tnhamos um trato, verdade? obrigou-se a bocejar
com grande ostentao. Meu corao sente pena por ter que dizer isto,
Olhos Azuis, mas estou muito cansado depois da viagem, heim?
O brilho de alvio que viu nos olhos de Loretta foi to evidente
que lhe deu vontade de rir.
Ah, claro, certamente! exclamou envergonhada.
Cavalgou muito. Deve estar esgotado.
Ele voltou a bocejar e deu uma palmada na pele que havia ao
seu lado.
Deitar junto a mim.
E o que passa com Amy?
Sua Ayemee est com minha me, sim? A mulher que forte
como o bfalo. Est a salvo. No precisa se preocupar com ela at que o
sol mostre seu rosto. A voz lhe ps rouca. Keemah, vem.
Eu... eu gostaria de ir ver como est. Ela desmaiou, Hunter.
Quero saber se est bem. No descansarei at que saiba.
Se no estivesse bem, minha me viria. Minha me tem boa
medicina, de acordo? E muito amvel. Confia. Estirou o brao e
observou a confuso de emoes que percorria seu rosto enquanto olhava
o lugar que lhe oferecia. Tinha dormido antes com ele, muitas vezes, mas
nesta noite era diferente. No havia nada que lhe impedisse de segurar o
que ele queria. Ela inclusive se negou o direito a resistir. O que ela parecia
no entender era que nunca tinha havido nada que lhe detivesse.
Keemah.



Quando por fim ela se deitou ao seu lado, Hunter experimentou
um sentimento que no havia sentido nunca antes. Ia alm da satisfao,
alm da alegria. Ter essa cabea loira no ombro o fazia sentir que tudo
estava bem, que os espritos tinham aberto esse oco em seu ombro muito
tempo atrs, e que ele tinha estado esperando toda sua vida para que ela
o ocupasse. Rodeou-a com o brao e lhe ps a mo nas costas.
bom, no ?
Ela colocou as mos no peito. Com um tom duvidoso,
respondeu:
Sim, bom.
Depois seguiu outro silncio. Ele mediu os batimentos de seu
corao que ressonavam em sua mo, contente de que por fim no
parecessem um bando frentico de pssaros enjaulados. Com o olhar fixo
no teto cnico, Hunter desejou sentir o cansao que tinha pretendido ter.
Mas no chegava. Sentiu-se aliviado de que ela rompesse o silncio.
Hunter, o que quis dizer com no ter falado de matrimnio
porque eu sou uma Olhos Brancos?
Ele colocou os lbios no alto de sua cabea, desfrutando do
aroma de flores que ainda emanava de seu cabelo. Nunca voltaria a sentir
o aroma da primavera sem pensar nela.
Minha primeira mulher era uma de meu prprio sangue.
Sentiu como ela ficava tensa, e tratou de suavizar a situao. Voc pode
ser minha segunda esposa, entendeu? Ou a terceira?
Para sua surpresa, ela se levantou, tremendo outra vez,
embora desta vez de raiva. Levantou a cabea orgulhosa e se separou dele.
Est zangada?
Ela respondeu com um silncio gelado.
Olhos Azuis, quais so as palavras equivocadas que lhe
disse?
O que disse?
Hunter enrugou o sobrecenho.



Voc no gostaria de se casar comigo? melhor ser minha
esposa que minha escrava, no concorda?
Nunca serei um segundo prato, nunca!
Hunter a estudou, tratando de averiguar por que tinha mudado
de conversa tinha passado do matrimnio comida.
Como se atreve! gritou. De tudo o que... um
arrogante... Ah, no importa! Mas entende o que vou dizer! Entre minha
gente, um homem s tem uma mulher, s uma, e no olha a nenhuma
outra, nem pensa em nenhuma outra, nem toca a nenhuma outra at que
a morte os separa. No me casaria com voc embora se pusesse de joelhos
e me suplicasse isso!
Hunter se levantou lentamente, sentindo-se um pouco
assustado por seu aborrecimento e tratando de descobrir o que era que
podia hav-lo produzido. Chegaria alguma vez a entend-la?
Ela se inclinou para ele, com os olhos azuis ardendo.
E embora me casasse com voc, um anncio feito no fogo
central no seria um matrimnio segundo meus livros. Golpeou-lhe o
peito. Devo fazer meus votos diante de um padre! E alm disso, quando
escolher um marido, no ser um comanche. No escolheria voc nem
como primeiro marido, nem como segundo, nem como marido
absolutamente. Para mim, no mais que um bruto que trata s
mulheres como se fossem gado.
Com toda a calma do mundo, Hunter sentenciou:
minha mulher. E no se casar com mais ningum.
Bem, se acredita que vou casar-me com voc, ser melhor
que comece a me esquecer! Nunca o farei, ouve-me?
Com isto, abraou a si mesma e o olhou fixamente. Hunter
suspirou e se deitou de costas, olhando para o teto. Os minutos
passaram. Quando por fim sentiu que ela virava para o outro lado da
cama, to longe dele como era possvel, sorriu. Nenhuma mulher podia se
zangar tanto por causa de outra mulher a menos que estivesse com
cimes. E uma mulher no ficaria to ciumenta a menos que estivesse



apaixonada. Possivelmente ele no era o nico que estava pensando em
outras coisas ali.
***********
Pela manh Hunter despertou e encontrou a seus olhos azuis
enrolada junto a ele. A nica parte de seu corpo que sobressaa das peles
era a ponta de seu nariz e uma meada de cabelo dourado. Tinha uma mo
posta sob suas costas e a outra se insinuava entre suas coxas. Sentiu-se
tentado a despert-la, s para ver o rosto que punha ao dar-se conta de
como o tinha abraado.
Em vez disso, deslizou para fora da cama e se penteou com os
dedos antes de sair da tenda. Sua me devia estar acordada, e estava
ansioso para saber como Amy tinha passado a noite. No caminho, viu
Antlope Veloz e Estrela Brilhante, a irm de sua esposa morta, que estava
de visita na entrada da tenda de sua me. Estrela Brilhante levava um
prato de casca nas mos, o que sups seria um presente para sua me. As
razes de que Antlope Veloz estivesse ali eram mais difceis de explicar.
Quando Hunter se aproximou, Estrela Brilhante baixou suas
longas pestanas e se ruborizou.
Bom dia, Hunter. Senti sua falta.
Hunter lhe ps a mo no cabelo e forou um sorriso. Estes
ltimos meses havia se sentido muito incmodo com a proximidade de
Estrela Brilhante. Os homens comanches estavam acostumados a se casar
com as irms, e dada sua relao com Salgueiro Junto ao Rio, Estrela
Brilhante esperava que ele mantivesse o costume. Era uma garota
encantadora e de bom carter. Qualquer homem a acharia idnea para o
matrimnio. Mas, por alguma razo que no podia compreender, Hunter
tinha estado evitando-a, sem estar muito seguro de seus sentimentos.
Queria Estrela Brilhante como primeira esposa?
Podia ver a tenso no ambiente. Olhando o rosto perfeito de
Estrela Brilhante tratou de imaginar como seria t-la sob suas peles de
bfalo, toc-la como um homem toca uma mulher. A imagem no acabava
de tomar forma. Em seu lugar, via uma mulher loira, de olhos azuis, com
a pele to plida como os raios de lua. Piscou e respondeu sem lhe prestar
muita ateno.



Eu tambm senti sua falta, Estrela Brilhante.
Antlope Veloz segurou Hunter pelo brao antes que entrasse
na tenda de sua me.
Hunter, a respeito da Pequena Cabelo Amarelo...
Sim, o que se passa com ela?
Antlope Veloz olhou incmodo para Estrela Brilhante, e tomou
coragem.
Eu gostaria de repar-la, gostaria de toma-la como esposa.
No agora mesmo, obvio. Quando for mais velha. O jovem guerreiro
ergueu os ombros. Eu pagarei um bom dote, cinquenta cavalos e dez
mantas.
Hunter sorriu. Depois de um ano de ataques, Antlope Veloz s
tinha dez cavalos. Quantos cavalos pensava roubar?
Antlope Veloz, nem sequer acredito que goste de voc.
A sua cabelo amarelo tambm no gosta muito de voc.
Nisso tinha razo. Hunter esfregou o queixo, precavendo do
canto de um pardal prximo e do som das folhas de um hibisco ao ser
agitadas pela brisa. Que som to relaxante. J tinha problemas suficientes
para que Antlope Veloz viesse lhe acrescentar mais um.
Podemos discutir isto em outro momento?
No! Quero dizer... bom, ouvi outros guerreiros falar. No
sou o nico que a quer. Se esperar, pode ser que voc aceite a oferta de
outro. Ela muito boa, no verdade?
Hunter se perguntou se estavam falando da mesma menina
mirrada. Depois se centrou em Antlope Veloz, que era s uns anos mais
velho que Amy. Sups que um homem jovem devia achar a beleza jovem
de Amy atraente.
Vejo sua preocupao. Mas se esquece de uma coisa, Antlope
Veloz. O fato de voc demonstrar ser um amigo leal para mim. No
aceitarei a oferta de nenhum outro. Tranquiliza em relao a isso?



Antlope Veloz seguiu segurado o brao de Hunter.
Posso visit-la?
No sei. Passou por uma experincia horrvel. Talvez ter um
jovem rondando-a no seja a melhor ideia.
Homem Velho me disse o que lhe aconteceu. Mas algum
deve lhe ajudar a caminhar no sol, no verdade?
Uma vez mais, Hunter teve que reconhecer que o menino tinha
razo. Para Amy naquele momento era um caminho muito difcil talvez
fosse mais fcil faz-lo com um bom amigo, e estando ao lado de um jovem
poderia ser que lhe ensinasse a confiar outra vez.
Cuidar bem dela?
Antlope Veloz sorriu.
Irei proteg-la com minha vida. Sua me disse que ela estar
o suficientemente forte para dar um passeio amanh. Posso acompanh-
la?
Hunter ps sua pesada mo no ombro do moo.
Talvez no queira ir. Deu-se conta disso?
Antlope Veloz concordou.
Posso fazer que ela se acostume com a minha presena.
uma lutadora.
E eu a dobro em tamanho.
Hunter quase desejou poder seguir este caminho. Podia ser
interessante. Mas Antlope Veloz no sabia que s vezes a fora era intil
quando teria que tratar com mulheres assustadas.
Vem a minha tenda amanh de noite.
Antlope Veloz sorriu.
Acredito que deveramos trocar seu nome. Ayemee? Soa como
o mugido de uma ovelha. A Dourada, esse um bom nome para ela.



Sem responder, Hunter afastou a cortina da entrada e entrou
na tenda de sua me. Mulher de Muitos Vestidos estava ajoelhada junto ao
fogo, removendo uma panela de aveia. Levantou os olhos e sorriu. Amy
estava encolhida na cama, e seus olhos grandes seguiam falando de medo.
Hunter se deu conta de que sua me tinha encontrado para a menina
uma muda de camura e um par de mocassins, algo que lhe agradou
muito. Quando Amy viu Hunter, levantou-se e ficou de joelhos.
Ele cruzou a habitao e se agachou junto dela. Continuava
um pouco plida, e se perguntou se sua me no teria se precipitado ao
dizer a Antlope Veloz que poderia sair a dar um passeio no dia seguinte.
Sua me tinha escovado o cabelo da pequena em uma nuvem dourada
que caa por seus ombros. Com razo Antlope Veloz queria cham-la A
Dourada.
Est bem? perguntou Hunter na lngua dos tosi.
Estou melhor. Olhou com preocupao para a porta.
Esse menino horroroso continua a fora?
Ele esperava que ela lhe perguntasse por Loretta.
Antlope Veloz?
Esse seu nome? Eu no gosto.
Ah, j entendo. Hunter apertou os lbios. Por alguma
razo?
Simplesmente eu no gosto. estremeceu de uma maneira
bastante altiva e enrugou o nariz. Olha-me de uma forma muito
estranha.
Hunter sups que Antlope Veloz tinha estado rondando-a, no
olhando-a, mas acreditou pouco prudente dizer isto a Amy.
Minha me te trata bem?
Ela sua me? Amy olhou a Mulher de Muitos Vestidos.
muito amvel. Embora no entende nada do que digo. Voc fala to bem
nosso idioma... por que ela no o fala?
No o necessita.



Amy considerou esta resposta um momento, e depois
perguntou:
Onde est Loretta?
Hunter comeou a dar-se conta de que Amy no parecia
recordar a discusso que tinha tido com Loretta a noite anterior.
Dorme em minha tenda.
Por que estou eu aqui? Quero estar com voc, Hunter. E com
a Loretta. Por favor.
Poder vir amanh para minha tenda. Hunter olhou a
panela de aveia cozida. Minha me prepara um pouco de comida para
voc. E remdios. Ela far com que recupere as foras. Trarei Lohrhettah
para que te veja. uma promessa que te fao.
Amy lhe segurou o brao.
Far com que esse menino se v?
Hunter lhe tirou os dedos do brao e se levantou.
Antlope Veloz um bom amigo meu. bom que esteja a
fora. No te far mal.
Voltando-se para sua me, Hunter trocou com rapidez para seu
prprio idioma e a encheu de perguntas. Sua me lhe disse que embora
Amy estivesse dbil, uma alimentao adequada e um bom descanso
seriam suficientes para que se recuperasse. A hemorragia j havia se
estancado. E o corte da perna estava cicatrizando bem.
Hunter explicou que voltaria novamente com Loretta, e depois
deixou a tenda. Ao sair abriu a cortina para Estrela Brilhante, que tinha
esperado receosamente fora at que ele terminasse, antes de entrar.
Antlope Veloz estava s uns centmetros da entrada, com o pescoo
estirado para ver por debaixo do brao de Hunter. Hunter fechou a cortina
de pele.
Antlope Veloz, deixa de espi-la. Ela est ficando
incomodada.
Ela muito dourada, voc viu?



Hunter tinha o estranho pressentimento de que o moo no
tinha ouvido nenhuma palavra do que dizia.
Est muito assustada. Afaste-se um pouco. Quer que v, e
no a culpo. Baba como um lobo raivoso.
A covinha que tinha na face se fez mais pronunciada.
Isso um bom sinal, no verdade? Que se tenha fixado em
mim.
Hunter se afastou dali movendo a cabea. Encontrou Loretta
acordada quando entrou em sua tenda. Estava sentada na cama,
passando os dedos pela enredada cabeleira. Ao lhe ver, virou o rosto,
ainda zangada a julgar pelo brilho em seus olhos.
A princpio Hunter tratou de ignorar os olhares de Loretta.
Depois de tomar o caf da manh com alguns frutos secos e um pouco de
po branco de sua me, levou-a para visitar Amy. Continuando, Hunter
recuperou a bolsa que Loretta tinha deixado na tenda de Donzela e a
acompanhou at ao rio. No lugar de se banhar, que a obrigaria a tirar a
roupa diante dele, Loretta lavou o cabelo e esfregou o rosto. De volta
tenda, negou-se a lhe olhar e no respondeu a nenhuma de suas
perguntas. Ao ver que este comportamento silencioso e arisco se
prolongava depois da comida, a pacincia de Hunter saltou pelos ares.
Estavam sentados na tenda, sobre as peles de bfalo. Ela de um lado da
habitao e ele do outro. O silncio era asfixiante.
Pode fazer a guerra com seus olhos durante uma lua e no
ganhar nenhuma batalha. Cansei-me de seu aborrecimento, Olhos Azuis.
Ela levantou seu pequeno nariz e se negou a lhe olhar. Tinha
secado o cabelo e lhe tinha formado uma meada selvagem de cachos que
lhe cobriam a cabea como o ouro. Frustrado, Hunter apertou os dentes.
No sabia se ela se deu conta ou no, mas o certo que j no lhe tinha
medo como antes. Uma mulher assustada no teria sido to teimosa.
Voc pode me dizer o que foi que eu te fiz ou falei para te
deixar assim como um co raivoso?
Como se no soubesse!



Ele colocou os cotovelos contra seus joelhos dobrados.
Mulheres. Nunca pode entend-las. Se estava ainda zangada porque tinha
falado de tomar outras esposas, por que no o dizia? At parece que
realmente estivesse a fim de se casar, principalmente naquele momento,
com algum.
Olhos Azuis, voc minha mulher, de acordo? Este
comanche quer que seu corao brilhe como o sol.
Ela lhe lanou um olhar carregado de desprezo.
Pode ser que seja sua mulher, mas isso no significa que eu
goste! Alm disso, por que se preocupa comigo? Com tantas mulheres,
serei uma mais do monto. No saber se estiver contente ou no. Na
realidade, tampouco te importa. Duas bolinhas de cor acenderam suas
faces. E por mim est bem.
Os dois ficaram em silncio um momento.
Quando levar Amy para casa? perguntou de repente.
Engraado, o pai dela se esconde debaixo da cama, permite
que os comancheiros a levem. Ela est melhor aqui com este comanche.
No estar insinuando que quer mant-la aqui? A me dela
vai enlouquecer de preocupao.
Isso muito triste, no ?
Mas voc me fez uma promessa.
Prometi traz-la a voc. E cumpri.
Ela no um cavalo, Hunter! No pode deix-la aqui!
Levantou uma sobrancelha.
Ah, sim? Quem vai vir procur-la?
Como voc consegue? um insuportvel... um arrogante,
um teimoso...
Hunter bufou e ficou em p. De repente a tenda parecia muito
pequena para os dois. Iria visitar seu pai, onde as mulheres mostrassem o



devido respeito.
Muitos Cavalos estava fazendo os ltimos retoques ao arco que
tinha feito quando Hunter entrou no tipi. Pondo a arma de um lado,
cravou uns olhos cheios de suspeita em seu filho mais velho e franziu os
lbios.
Parece que esteve comendo do bolo de ameixas de Aquela Que
Treme e engoliu um osso.
Hunter no estava de humor para brincadeiras.
Minha mulher me d nos nervos. sentou-se com as pernas
cruzadas, segurou o atiador de ferro que havia junto dele, e ento
comeou a empurrar as brasas e as cinzas do fogo de seu pai.
Um para o outro, sem horizonte, isso o que ela quer!
Imagine ela cuidando de uma casa, curtindo o couro, costurando,
cozinhando, segurando a lenha, tudo ela sozinha. E se ficar doente
enquanto estou fora? Quem cuidaria dela? Quem lhe far companhia? Da
forma como ela pensa, quando eu estiver fora por muito tempo, nem
sequer poder ir onde est Guerreiro para procurar companhia.
O que quer fazer?
Hunter deu um grande empurro s cinzas, levantando uma
grande poeirada que fez que Muitos Cavalos tossisse. O certo era que no
podia suportar a ideia de que Loretta estivesse com outro homem.
Agora mesmo, a daria ao primeiro homem que fosse o
suficientemente estpido para aceit-la.
Muitos Cavalos guardou silncio.
Todos meus filhos seriam... Hunter levantou os olhos.
Imagina rodeado de olhos brancos?
Ah, esse o problema. Ela ser uma olhos brancos. - Muitos
Cavalos assentiu e, com voz zombadora, disse: No te culpo. Nenhum
homem poderia estar orgulhoso de um filho que tenha sangue branco.
Ser dbil e covarde, uma vergonha para qualquer um que o reclame
como prprio.



Hunter ficou gelado e levantou os olhos. O sangue branco em
suas veias era um verdadeiro tabu entre ele e seu pai. Nunca antes Muitos
Cavalos tinha falado disso.
Muitos Cavalos sorveu o nariz e esfregou a cinza que ficava no
rosto.
obvio, h algumas excees. Suponho que um homem pode
criar um menino mestio e lhe ensinar a ser um com grande esprito.
Embora suponha que d muito trabalho.
A tenso nos ombros de Hunter cedeu.
Pus a prova sua pacincia, pai?
Muitos Cavalos pareceu considerar a pergunta.
Estive a ponto de perder a pacincia naquela vez que me
acertou na coxa com seu primeiro arco. No teria sido to mau se tivesse
estado frente a voc.
Hunter riu.
No estava quando atirei a flecha. Se no recordo mal, girei-
me para te perguntar algo.
E nunca pude te responder. Sempre agradeci aos deuses que
me chegasse s at os joelhos. Se tivesse sido mais alto, seus irmos e
irms nunca teriam nascido. Voltou a sorver o nariz e depois sorriu.
Se o pensar, acredito que Guerreiro foi inclusive mais perigoso com seu
primeiro rifle. Recorda aquela vez em que disparou sem querer na minha
tenda e fez um buraco na panela de sua me? Estava cozinhando coelho.
A gua caiu ao fogo e tudo se encheu de fumaa. Quase morri asfixiado
tratando de tirar todo mundo dali.
Hunter jogou atrs a cabea e riu a gargalhadas.
Recordo-te tirando o coelho da panela e dizendo a Guerreiro
que tinha sido um tiro certeiro, justo no corao. exceo, claro, de que
o tinha estripado. Tambm lhe disse que a prxima vez devia praticar s
com objetivos que estivessem vivos.
Falando dos ossos das ameixas, recorda o primeiro intento de



sua irm? Seu av quebrou o ltimo dente que tinha ao com-lo.
E engoliu o dente, o osso e todo o resto, para que ela no se
sentisse envergonhada diante de Cavalo Cinza, que tinha vindo cortej-la.
Hunter colocou a mo no estmago e suspirou. Alegro-me de ter
vindo, pai. Sempre consegue alegrar meu corao.
Muitos Cavalos passou a lngua pelos dentes e assentiu
pormenorizado.
Estou orgulhoso de todos meus filhos disse com voz rouca.
E de voc, mais que qualquer outro. estranho, filho, mas quando um
homem segura um recm-nascido nos braos e o reclama como dele,
converte-se em filho de seu corao. O sangue no importa. Tampouco a
cor de seus olhos. Quando deu seus primeiros passos, o fez em direo
das minhas mos. Isto o mais importante. Olhos brancos ou comanche,
voc meu filho. Teria matado a qualquer um que houvesse dito o
contrrio.
Hunter no pde conter as lgrimas.
O que est dizendo, pai?
Digo que deve andar o caminho de seu corao. Veio aqui
zangado porque seu cabelo amarelo estava zangada, no assim? Se a
ama, ser o mesmo quando estiver triste ou quando estiver feliz. Voc j
olhou alguma vez o lugar no que um arroio verte suas guas em um rio?
Os dois se convertem em um. Riem sobre as pedras juntos, dobram-se nos
canyons juntos, afundam-se nas cascatas juntos. o mesmo quando um
homem e uma mulher se amam. Nem sempre agradvel, mas quando
acontece, um homem tem pouco a dizer. As mulheres so como os rios,
podem ser suaves num minuto e fazer um homem sentir como se estivesse
nadando em guas perigosas no momento seguinte.
Hunter se inclinou sobre os joelhos, hasteando o atiador ante o
nariz de seu pai.
No a entendo. A trato com amabilidade, e mesmo assim ainda
treme de medo diante da possibilidade de fazer amor comigo. Intento faz-
la feliz e em vez disso se zanga.
Muitos Cavalos levantou uma sobrancelha.



O medo no como a capa de p das folhas que pode se tirar
com uma ligeira chuva. D-lhe tempo. Primeiro, se torne seu amigo.
Depois, se converta em seu amante. Quanto ao fato de fazer feliz uma
mulher, algumas vezes ter xito e outras no conseguir nada. Assim so
as coisas.
Hunter respirou profundamente e deixou escapar um pesado
suspiro.
Estou pensando em ter outra mulher, mas ela no concordou.
que ela to...
Que muito teimosa?
Hunter riu.
Um pouco, sim?
Muitos Cavalos encolheu os ombros.
Viver um para o outro no mau para o homem. Eu estou
muito contente de ter s uma corda de tiro em minha tenda. Imagina que
exaustivo seria ter trs ou quatro mulheres?
Minha me foi suficiente para voc, mas ela uma mulher
muito especial.
Muitos Cavalos sorriu.
uma mulher ciumenta. E eu no sou estpido. No queria
viver em um ninho de vespas toda minha vida. encolheu os ombros.
Eu gosto das coisas tal como esto. Assim tenho menos lnguas afiadas
detrs de mim. Menos bocas que alimentar. E s uma mulher para tentar
entender. Trago-lhe algumas escravas para que lhe ajudem com as tarefas
domsticas.
Meu cabelo amarelo no acredita na escravido.
Tampouco acredita em ter muitas mulheres. Diga-lhe que
escolha: ou mulheres ou escravas. Pra ver o que escolhe. Muitos Cavalos
agitou a mo para limpar o ar de cinzas. Deve recordar tambm que
cabelo amarelo te dar muitos mais filhos que uma mulher comanche.
Tome cuidado ou te ver com mais meninos dos que pode alimentar.



Nunca entendi como uma mulher branca pode ser to frtil.
Um sorriso se foi desenhando no rosto de Hunter.
Vou lhe dizer isto, o que acha? At agora no parece mostrar o
devido entusiasmo.
O far. D-lhe tempo. Tenha pacincia. A recompensa valer a
espera.
Hunter apartou o atiador e se levantou.
Pensarei em suas palavras.
Soa como um homem cujos olhos vo em diferentes direes.
Que mulher da tribo te atrai?
Nenhuma.
Um teimoso, como imaginava. Tinha a esperana de que
algum dia amadureceria. Vejo que nunca o far.
Tenho o brao mais forte de meu crculo de tendas. Suas
panelas no podem me dominar. Se isto ser teimoso, ento est claro
que o sou.
Muitos Cavalos levantou os olhos.
Cr que meu brao no o mais forte? Acredito que deveria
lutar com homens no campo de batalha, filho, onde tenha a oportunidade
de ganhar. Isso o que acredito. Mas quando me fez conta? Segurou o
arco que estava fazendo. Suponho que deve aprender as lies que te d
a vida por seus prprios meios.
Hunter preferiu ignorar as ltimas palavras de seu pai.
um arco muito pequeno. Para quem ?
Para Tartaruga respondeu Muitos Cavalos com um sorriso
de menino travesso. Na minha idade, h poucos prazeres na vida. J
est na hora de ver meu neto aprender a disparar. Meus amigos e eu
estamos fazendo apostas. Apostei dois cavalos que acertar Guerreiro na
coxa. Homem Velho pensa que ser no quadril. Quer apostar?



O sorriso de Hunter se voltou irnico.
No acredito. Se eu no estiver errado, voc disse a Guerreiro
que eu ensinaria Tartaruga a disparar.
Muitos Cavalos concordou, depois moveu o sobrecenho.
Ah! Sim. a sua coxa que eu estou apostando, no mesmo?
V. Com o passar do dia, traga cabelo amarelo at mim para que me
conhea.
Por que?
Talvez queira apostar conosco.
Minha cabelo amarelo?
Muitos Cavalos sorriu.
Se Tartaruga apontar um pouco mais alto, pensa em toda a
dor que lhe estar economizando.
Hunter fez um rudo de desgosto e deixou a tenda.



CAPTULO 20

Pacincia. Durante os cinco dias seguintes, Hunter esteve to
escorregadio como a penugem do dente de leo que o vento leva. No s
vivia com uma, mas com duas Cabelo Amarelo zangadas. Loretta, porque
ele se negava a levar Amy para casa e tambm tinha mencionado que
existia a possibilidade de que se casasse com mais de uma mulher. Amy,
porque tinha que ficar na companhia de Antlope Veloz como ordenado por
ele. Mesmo assim, Hunter seguia com suas armas e mantinha a situao
com implacvel determinao, tratando de ignorar as olhadas que se via
submetido cada vez que punha um p em sua prpria casa.
Na quinta noite, sua perseverana se viu recompensada com
um sorriso de Amy depois que Antlope Veloz a acompanhou at em casa
em seu passeio dirio. Trazia as faces coradas e ficou a contar para
Loretta com todo luxo de detalhes sobre o tempo passado com Antlope
Veloz, sobre a cerva e os dois cervos que tinham estado observando, sobre
as flores que Antlope Veloz tinha pego para ela, o canto dos pssaros e a
linguagem dos sinais que lhe estava ensinando, os truques que fazia. Era
evidente que Antlope Veloz estava fazendo progressos com Amy. A menina
comeava a se curar. O nimo de Hunter, que j estava bastante baixo,
depois de constatar o sucesso do menino, desabou. Era bastante
deprimente que um menino inexperiente tivesse mais sorte com uma
mulher que um homem feito como ele. Incomodava-lhe sobre tudo, porque
Hunter sabia que tinha pago de sobra, no uma a no ser duas vezes, pelo
direito de ter Loretta, que podia exercer esse direito quando quisesse, mas
que entretanto no se atrevia a exerc-lo quando via as sombras que
enchiam seus olhos. Recordando o conselho de seu pai, quo nico podia
fazer era rir de si mesmo. Tal e como estavam as coisas, se tinha que
converter-se em amigo de sua mulher antes que em seu amante, poderia
ser que nunca conseguissem passar para o segundo estgio da relao.
Quanto mais descontente se sentia Hunter com a situao,
mais franzia o cenho. E quanto mais franzia o cenho, mais incmoda se
sentia Loretta em sua presena. O pior era que Hunter no podia culp-la.
Seu acordo pesava sobre eles como uma nuvem cinza, e a promessa
lembrada os mantinha to unidos como separados. Hunter sabia que ela



temia o momento no que lhe pediria que estivessem juntos. Cada dia que
passava, a ideia parecia assust-la mais. Hunter era o suficientemente
sensvel para se dar conta de que esperar pacientemente a que ela
quisesse no estava servindo de nada e, entretanto, tampouco podia
obrig-la.
Embora ela nunca tivesse falado da morte de seus pais, Hunter
tinha participado de muitos ataques para saber quo horrvel devia ter
sido para ela. Isto era o suficiente para odiar os comanches por uma vida.
E tambm os homens, seja qual fosse sua raa. Se por acaso isto fosse
pouco, os outros homens aos que tinha conhecido tambm tinham sido
uns brutos: seu incestuoso tio, Santos e seus camaradas, e gostasse de
admiti-lo ou no, mesmo Hunter. Quando tratava de olhar o mundo da
maneira em que ela devia v-lo, seu corao murchava mais um pouco. O
que tinha em sua experincia que lhe pudesse redimir?
As noites eram terrveis. Queria que Loretta estivesse ao seu
lado com tanta intensidade que lhe doa, no s para satisfazer seu
desejo, mas tambm simplesmente para abra-la. Para ele era
maravilhoso poder t-la ao lado, um sentimento que com toda segurana
ela no compartilhava. Ela inventava todo tipo de desculpas para no ter
que dormir com ele. Temia, estava seguro disso, que fosse algo mais que
dormir o que ele tinha em mente. Cada noite se entretinha at o infinito
na tenda, inventando todo tipo de tarefas at que ele tinha piedade dela e
fingia adormecer. Quando por fim se sentia a salvo, deitava perto de Amy,
deixando Hunter a uns quantos passos de distncia, completamente
acordado e frustrado porque queria t-la ao lado.
Na sexta manh Hunter chegou a inquietante concluso de que
nunca se havia sentido to miservel. Enquanto mastigava uma parte de
veado assado, examinou o interior da tenda, tratando de imagin-la como
tinha sido uma vez... sem cabelos amarelos que lhe incomodassem. A
imagem solitria que apareceu em sua mente lhe tirou o flego. Hunter se
deu conta de que preferia ser um miservel com Loretta que viver no vazio
sem ela. Este descobrimento lhe esclareceu mente e lhe fez ficar em ao.
Sabia que devia tomar medidas para assegurar-se de que no lhe deixasse
nunca.
Hunter encontrou Guerreiro no rio, ensinando Menina Ponei a
nadar. Sentou-se sob uma rvore de hibisco e apoiou as costas no tronco,



deixando descansar a cabea no joelho.
Guerreiro, tenho que fazer uma pequena viagem comeou.
Vigiar minha mulher e a sua irm enquanto estou fora?
Distrado pela pergunta, Guerreiro se esqueceu de vigiar a sua
filha e deu a volta.
Outra viagem? Mas acabou de voltar.
Hunter olhou Menina Ponei, alarmado. Ficando em p, gritou:
Guerreiro! Est afundando!
Guerreiro segurou menina pelo cabelo e a puxou para cima.
Sacudindo a cabea, moveu-se para a borda.
No sei. Possivelmente muito pequena. Donzela insistiu que
no era, mas no recordo que me custasse tanto ensinar os outros dois.
Eu ensinei Tartaruga, e Donzela ensinou Mirlo recordou
Hunter.
Guerreiro se agachou junto garota que gemia e tossia, e
tratou de tranquiliz-la lhe dando palmadas nas costas. Hunter agradeceu
ao ver que as grandes queimaduras de Menina Ponei j haviam
cicatrizado.
Talvez seja esse o problema, no percebe? brincou
Guerreiro. Eu no sou um bom professor. Hunter, por que voc no
ensina ela a nadar?
Preciso viajar.
Ah, sim, sua viagem. Aonde vai?
Hunter ignorou a pergunta. Uma coisa era se render a uma
mulher, e outra bem distinta era admiti-lo ante seu irmo.
Quando eu retornar irei ensin-la. Faremos uma troca, certo?
Guerreiro o olhou aliviado.
Isso mais parece um trato sujo. Com muito gosto farei
companhia a sua mulher se posso me liberar desta tarefa que Donzela me



encomendou. Ao passo que vou, terei que trocar o nome da menina por
Pedra do Rio. Asseguro-te que se afunda como elas.
Hunter se aproximou deles e levantou Menina Pnei no ar por
cima de sua cabea, com um amplo sorriso.
Pedra do Rio? No, eu gosto de Menina Ponei. Vamos te
ensinar a nadar, de acordo, doninha?
A aquela altura, Menina Ponei esqueceu por que estava chorando
e o olhou em gargalhadas. Hunter pegou o pequeno corpo molhado sob o
brao e caminhou junto a seu irmo de volta a casa.
Ficarei fora alguns dias. Voc acha que tem condies de
manter Bfalo Vermelho longe de minha tenda durante esse tempo?
Depois das histrias que contou quando esteve fora na ltima
vez, Donzela o manter afastado. Ela se afeioou bastante com sua
Lohrhettah. Inclusive est lhe fazendo uma blusa e uns mocassins.
Srio? A idia de ver a Loretta vestida de camura lhe
agradou. Agradea a ela em meu nome, pode fazer isso?
Diga voc. Eu no estou muito contente com isso. Por isso
que tenho que ensinar Menina Ponei a nadar! Donzela est ocupada
costurando.
No posso dizer-lhe. Devo partir imediatamente.
Neste momento?
Ao chegar aos arredores da tribo, Hunter ps Menina Ponei no
cho e lhe deu uma tapinha nas costas de despedida.
Sim, agora mesmo. Tenho que encontrar alguns homens para
que venham comigo. Levarei Lohrhettah e Ayemee a sua tenda antes de
partir.

Hunter no deu a Loretta nenhuma explicao de sua
repentina partida. Um dia estava ali e no momento seguinte j tinha
partido. Loretta e Amy ficaram com Donzela da Erva Alta. Amy estava
aprendendo rpido o vocabulrio comanche graas a Antlope Veloz, o que



se tornou uma grande utilidade, e antes que Loretta se desse conta, viu-se
aprendendo tambm algumas palavras. Donzela parecia encantada de
poder lhe ensinar, no s o idioma, mas tambm os costumes de seu
povo: nunca deixar que sua sombra casse sobre o fogo da cozinha, nunca
dizer os nomes dos mortos, nunca ir direita quando se fazia uma
entrada formal na tenda de algum. Loretta absorveu os novos costumes,
contente de aprender tudo o que pudesse.
No quarto dia, j era tarde, Muitos Cavalos visitou a tenda de
Donzela. No princpio, Loretta se sentiu incmoda, pois sabia que o pai de
Hunter na realidade iria coloca-la a prova. Mas muito em breve o senso de
humor de Muitos Cavalos limpou todas suas dvidas e se viu primeiro
sorrindo e depois rindo a gargalhadas com suas histrias. Amy tambm
estava encantada. Muitos Cavalos lhes contou inmeras histrias de
Hunter quando era pequeno. No final da noite, Loretta teve que admitir
que gostava do homem. E o que era ainda mais importante, deu-se conta
de que a sintonia era mtua. Por absurdo que lhe parecesse, sentiu-se
extremamente agradada de contar com sua aprovao.
Quando se foi ps uma mo enrugada em sua testa. Como se
fosse um homem sagrado a benzeu, e lhe desejou boa noite, dirigindo-se a
ela como sua filha. O ttulo deixou Loretta totalmente emocionada, pois
no estava preparada para aquele momento. Quando olhou para cima,
Muitos Cavalos a recebeu com um sorriso de compreenso. Saiu dali antes
que ela pudesse recuperar a compostura.
Ao anoitecer do oitavo dia da ausncia de Hunter, Loretta ouviu
um som longnquo como de uivos e um rudo de cavalos que se
aproximavam. Levantou o olhar da cozinha de Donzela e quase
imediatamente viu Hunter, que cavalgava vrios cavalos adiante dos
outros, guiando ao que parecia ser um padre no lombo de uma mula.
Loretta ficou nas pontas dos ps, o cenho franzido. No era possvel que
estivesse vendo o que acreditava estar vendo. Que padre em seu so
julgamento visitaria um povoado comanche?
Ao olhar ao seu redor, viu a face assombrada de Donzela. Depois
olhou para Guerreiro, que estava reclinado no muito longe dali, vigiando-
a. Ps-se de p para ouvir os homens. Dirigiu-lhe um olhar surpreendido e
arqueou a sobrancelha.



Meu irmo traz um Vestido Negro?
Era um padre. Loretta estirou o pescoo para ver melhor. Hunter
cavalgou diretamente para o fogo central, que tinha sido preparado com
antecipao para aquela noite, e baixou o padre da mula. Depois de ladrar
algo ao pobre homem, deu meia volta e veio diretamente tenda de
Donzela, com o andar determinado e o maxilar apertado. Loretta respirou
profundamente. De repente, e sem poder acreditar soube por que Hunter
havia trazido um padre a tribo.
As pernadas se fizeram mais lentas conforme ia se
aproximando dela, e os msculos de suas coxas se marcavam contra a
camura das calas. Loretta ficou tensa ao ver o olhar de desafio que
trazia nos olhos. Levantando o queixo, esperou que ele se aproximasse,
com o olhar fixo em seus largos ombros e resistindo a vontade de sair
correndo. Essas largas e poderosas pernas que tinha a perseguiriam
imediatamente.
Trouxe-te um Vestido Negro disse secamente e assinalou
com o olhar para o padre. Ele dir palavras a seu Deus sobre ns, no
mesmo?
Com isto, Hunter a segurou firmemente pelo brao e a puxou
para o fogo central, sem deixar que lhe marcasse o passo, por muito que
Loretta tentasse ir mais devagar.
No me casarei com voc! gritou com desespero.
Ele lanou um olhar cheio de arrogncia.
Ser minha mulher, Pequena. A minha maneira ou tua,
mas ser assim.
Hunter se deteve diante do padre. Loretta olhou para o pobre
homem, que tremia com tanta fora que estava a ponto de deixar cair a
Bblia. O certo que nesse momento lhe preocupava muito seu prprio
destino para se preocupar com o de outros.
Padre tratou de manter um tom tranquilo e razovel,
poderia explicar a este pago que um matrimnio no pode celebrar-se
sem o consentimento da mulher?



O padre abriu a boca, mas nenhum som saiu dela. Olhou
horrorizado para Hunter, e seu rosto voltou a ficar plido.
Minha jovem moa, possivelmente seria melhor que
procedssemos. Este homem parece estranhamente convencido, e eu, na
verdade, no suporto a ideia de lhe contradizer.
Hunter deu a volta para olh-la e observou sua reao com a
sobrancelha levantada. Depois fechou os olhos em sinal de desafio e
Loretta levantou o queixo e se inclinou para ele.
O que voc fez a este pobre homem? Est aterrorizado! Voc
no tem vergonha?
Hunter poderia lhe recordar que tinha havido um tempo no que
ela estava igualmente assustada, mas preferiu no desviar do tema. O que
lhe importava era se casar, no medir suas lnguas. Lanou um olhar de
convico para Vestido Negro.
Diga suas palavras, ancio.
O padre molhou os lbios e olhou com temor multido de
selvagens que os rodeava. Possivelmente fosse o contraste do vestido
negro com a pele plida, mas Loretta pensou que estava perdendo a cor a
uma velocidade alarmante. De fato, parecia que ia desmaiar.
Diga as palavras de Deus, ancio! voltou a grunhir Hunter.
No se atreva a lhe intimidar disse entre dentes Loretta.
um homem de Deus, Hunter! No se grunhe a um homem de Deus.
Est bem, moa, no se preocupe. O padre, com o rosto
cheio de suor, fez gesto de abrir sua Bblia. Pai misericordioso
murmurou, como se rezasse para que lhe liberassem. Tossindo, comeou
a mover as pginas da Bblia, girando levemente para que a luz do fogo
iluminasse as pginas. Peo que me desculpem. Normalmente no
preciso utilizar o livro... Tossiu outra vez e apartou com a mo a
fumaa. Por alguma razo, as palavras desapareceram que minha
mente. Ah, sim, aqui esto.
Furiosa, Loretta puxou o brao para se livrar do aperto de
Hunter.



Padre, no tem nada que temer, eu lhe asseguro.
Hunter reclamou seu brao com uma fora que a fez virar
furiosa. Ele dobrou a cabea e sussurrou:
Olhos Azuis, no ponha a prova minha pacincia. Golpear-te-
ei forte como o vento.
Golpeia, ento! tratou de soltar-se dele. Faa-me mal.
Pegar-te-ei. E ento saber o que fazer mal. Agora, fique
quieta!
Os olhos de Loretta ardiam de fria.
No vou casar-me com voc. Pegue-me se quiser! Vamos.
Hunter a olhou de uma maneira que a teria aterrorizado um
ms antes.
Lohrhettah, guardar silncio e deixar que diga as palavras
de Deus.
Ele pode dizer as palavras de Deus at que os flocos de neve
se derretam... parou e avermelhou. Eu sou a que tem que dizer as
palavras, Hunter, e no as direi. Entendeu?
Minha querida menina intercedeu o padre, no
comum uma situao como esta, nunca em toda minha vida vi isso
lanou um olhar de respeito para Hunter cavalheiros como ele no se
oferece a fazer de uma mulher cativa, a se tornar honorvel. No lhe
parece que seria inteligente aceitar?
No necessito do matrimnio, padre. Ainda tenho minha
honra.
Hunter se colocou de um lado e, com uma voz uniforme e
inquietante disse:
Sua honra se ir logo com o vento, Olhos Azuis. Fez uma
promessa a Deus. minha mulher! Agora digo que ser minha esposa!
Loretta molhou os lbios, tratando de lhe manter o olhar e no
fraquejar.



Trouxe um Vestido Negro, no assim? Para que seja um
matrimnio em seu corao. Se voc no disser as palavras de seu Deus
para que se cumpra, pode estar segura de que me casarei com voc a
minha maneira. Formou com a mo um grande arco. Sua honra voar
com o vento. Suvate, tudo se cumpriu. Escolhe.
Loretta enrouqueceu de frustrao.
Mas eu no quero me casar com voc. Se o fizer, ser para
sempre! No o entende?
Para sempre muito bom.
No, muito mau. Nunca poderei te deixar!
Hunter levantou as mos.
Sem Vestido Negro, no h matrimnio para seu Deus.
Estarei contente de me casar a minha maneira. Com um brilho de
determinao nos olhos, virou-se para a multido, levantou os braos e
gritou algo. Depois, encolheu os ombros. Est feito. Suvate, tudo se
cumpriu. Hei dito minhas palavras. Estamos casados. Segurando-a pelo
brao e grunhiu. Keemah, vamos, mulher.
Loretta afundou os calcanhares no cho.
No! Espera!
Ele a olhou, visivelmente zangado.
Dir as palavras de Deus?
Loretta no acreditava ter outra opo. Ao menos desta forma
seu matrimnio seria bento por um padre e ela no viveria com Hunter em
pecado.
Sim. Direi as palavras. lhe olhando de lado, disse: Posso
ter um momento com o padre?
Para que?
Para lhe perguntar algo.
O aperto de Hunter se fez mais frouxo.



Namiso, rpido.
Loretta tampou com a mo a orelha do padre e lhe sussurrou
algo com rapidez. Depois deu um passo para trs e ficou junto a Hunter.
O padre considerou o que lhe havia dito e depois concordou. Um momento
depois benzia o jovem casal e iniciava a cerimnia. As palavras se
amontoavam na mente de Loretta, sem sentido algum. Respondeu ausente
quando assim lhe pedia. Depois veio o turno de Hunter. O padre lhe
perguntou o habitual e acrescentou no final:
Renunciando s demais, tomar uma e s uma mulher por
esposa, para sempre sem horizonte?
Hunter olhou para Loretta com suspeita. Durante alguns
segundos ficou sem responder, e ela conteve o flego, com o olhar fixo
nele. Depois, com solene sinceridade, inclinou a cabea e respondeu:
Sim, eu fao.
O padre, um pouco confuso pelo incomum de uma resposta
que estava acostumado a ser o Sim, quero, ficou calado um momento,
pareceu considerar a alternativa, assentiu e deu por concluda a
cerimnia. Loretta e Hunter estavam casados, segundo as crenas dos
dois. Hunter pediu a seus amigos que devolvessem o padre a sua misso,
lhes dizendo que pediria suas cabeas se o homem no chegasse so e
salvo. Depois, enviou Amy tenda de sua me. Quando todos partiram
virou-se para Loretta, com uma sobrancelha arqueada e uma fasca de
brincadeira em seus olhos azul escuros.
Uma esposa e s uma esposa, para sempre sem horizonte?
Loretta apartou o rosto, com as faces vermelhas. Segurando as
mos, balanou-se adiante e atrs, mordendo o lbio.
Disse-lhe isso, Hunter, no aceito ser segundo prato de
ningum.
Ele sorriu, um sorriso perigoso que lhe deixou nervosa. Olhou-
a de cima abaixo e a conduziu agarrando-a pelo brao at a tenda.
Agora mostrar a este comanche como bom ser primeiro
prato, entendeu?



Eu... sua boca secou enquanto se deixava conduzir por
ele, puxada pelo brao. No quer dizer agora, no mesmo? Tinha o
olhar posto na entrada da tenda. Nem sequer de noite ainda. As
pessoas esto acordadas. No comeu. No acendi o fogo. No podemos...
Ele levantou a cortina da entrada e a conduziu ao interior.
Olhos Azuis, no tenho fome de comida disse com voz
rouca, mas farei o fogo se o desejar.
Qualquer atraso, fosse do tipo que fosse, parecia-lhe bem.
Ah, sim, faz bastante frio, no acha? Era uma noite
particularmente abafadia, das que faziam que a roupa se pegasse ao
corpo, mas isso pouco parecia importar agora.
Sim, um fogo ser maravilhoso.
Deixou-a em p sozinha, em meio as sombras, e foi buscar um
pouco de lenha que depois colocou no lugar do fogo. Pouco depois
algumas chamas douradas iluminavam a habitao, e a luz danava e
piscava sobre as paredes do couro. Agachado junto ao fogo, Hunter jogou
a cabea para trs e lhe dedicou um olhar preguioso, os olhos postos em
seu vestido e as sobrancelhas levantadas em silencioso interrogatrio.
Quer comer algo? perguntou-lhe com suavidade.
Loretta apertou as mos contra a cintura.
Voc acredita que tenho fome. Estou faminta! Voc no? O
que voc gostaria de comer? Jogou um olhar frentico s panelas da
cozinha que havia detrs dele. Vou j preparar um guisado isso te abrir
o apetite, no verdade? Depois de viajar tanto e comer s carne seca,
deve estar com vontade de algo quente. Sim, um guisado ser perfeito.
Hunter torceu a boca.
Olhos Azuis, um guisado vai demorar muito tempo.
Toda a noite, com um pouco de sorte.
Ah, nem tanto. No me importa, de verdade! Fez um grande
crculo para evit-lo e foi para as panelas. Fao um guisado
maravilhoso, de verdade. Estou segura de que Donzela ter algumas



batatas e cebolas para me emprestar. Poderia...
Loretta deu um salto ao sentir o roce de sua mo no ombro.
Deu-se a volta para lhe olhar, com uma grande panela no meio, e sua mo
branca apoiada no cabo.
Olhos Azuis, no quero guisado sussurrou Hunter, a voz
cheia de ternura. Se tiver fome, podemos comer uns bagos e uns frutos
secos, entendeu?
Loretta engoliu uma baforada de ar. Frutos secos era melhor
que o outro. Possivelmente, se comia uma noz de cada vez...
Est bem, frutos secos.
Hunter estendeu uma pele de bfalo junto ao fogo enquanto ela
guardava a panela e tirava uma saca de frutos secos do armazm de
mantimentos. Ajoelhando-se junto a ele, Loretta ficou a mascar
sonoramente, com a vista posta nas chamas, consciente de que em cada
bocado que comia, Hunter estava observando-a. Quando segurou o quarto
punhado, lhe rodeou a cintura com os dedos.
J suficiente disse com voz forte. Ficar doente do
estmago se segue comendo.
Loretta j estava doente do estmago. Tragou saliva, sentindo-
se miservel, e tratou de evitar seu olhar. Quando seus olhos se
encontraram, ela sentiu como se a terra se abrisse. No havia lugar a
dvidas em seu olhar. O momento que tanto tinha temido tinha chegado.
Ela sabia que antes ou depois ocorreria, certamente. Mas tinha
esperado que fosse depois, muito depois. Em troca do resgate de Amy, ela
tinha prometido se entregar a ele. Era uma espcie de milagre que tivesse
esperado todo este tempo para reclamar o que lhe correspondia. Era
inclusive mais incrvel que houvesse lhe trazido um padre para que lhes
casasse. Deveria se sentir aliviada, inclusive contente de que sua unio
estivesse benta, mas o certo que ela no se sentia casada. Tudo o que
sentia era medo, um medo puro, negro e irracional. Por desgraa para ela,
no chegava a noite de bodas sem saber o que aconteceria, como deveria
ser para toda recm casada. Ela sabia o que lhe esperava e o horrvel,
doloroso e degradante que seria. Inclusive sua tia Rachel odiava fazer
sexo. Tinha-o deixado entrever muitos vezes, e embora no o tivesse feito,



Loretta tinha ouvido sua tia chorar o suficiente para saber que a
penetrao doa. E seria imensamente pior com um selvagem que pensava
que as mulheres podiam ser compradas e vendidas como se fossem sobra
de bagagem.
Esfregando as mos na saia, Loretta olhou com ar fnebre para
o fogo. Luz. Por Deus bendito, por que tinha tido que pedir que fizesse
fogo? Poderia v-la agora, o que fazia que o ato de se despir diante dele
fosse ainda mais horrvel.
Tinha a pele arrepiada. Ele a olhava fixamente, esperando
como um homem que espera que lhe sirva o jantar. E era inclusive mais
terrvel, sentir-se como seu jantar. Centenas de pensamentos passaram
por sua cabea, e deles o mais poderoso era o de sair correndo longe dele.
Mas seu sentido da honra a impedia. Tinha prometido a ele, e uma
promessa era uma promessa. Tinha que cumprir com sua palavra.
Passaria por isso com a cabea alta. Tinha que faz-lo.
Com mos trmulas, Loretta acariciou a longa linha de botes
de seu vestido. Com cada movimento de dedos, suas faces se ruborizavam
mais. A luz do fogo deixava poucas sombras, fazendo que o interior da
tenda parecesse estar a plena luz do dia. Tratou de procurar consolo no
fato de que ele a tinha visto nua na noite em que tinha tido febre. Mas isso
foi a sculos e pensar nisso no lhe aliviava muito o sentimento de
constrangimento que sentia ao ir baixando as mangas do vestido.
Se ao menos fosse um homem branco. Poderia ao menos
sufocar o fogo. Ou possivelmente ter um ataque de conscincia e dar-se
conta da barbrie que supunha forar a uma jovem virtuosa ao
matrimnio. Mas ele no era branco, e a conscincia no formava parte de
seu vocabulrio. Ele era seu dono. Agora estavam casados, inclusive para
sua gente. Para sempre.
Este pensamento a horrorizou enquanto baixava o vestido at
os quadris e permanecia de p do outro lado da tenda. Teria que passar
por este desagradvel ritual no s uma vez, mas tambm milhares de
vezes. Naquele momento crucial desejou ardentemente no ter prometido
que se tornaria sua esposa. O matrimnio mltiplo podia ter seus
benefcios. Com vrias esposas ele poderia esquecer-se dela e no se
preocupar nunca mais do que fazia ou deixava de fazer...



Ao observar Loretta, Hunter teve que conter uma gargalhada.
Parecia um ratinho assustado a ponto de ser comido pelo grande falco.
Seus olhos azuis pareciam exageradamente enormes e brilhavam de medo.
O rubor tingia de rosa seu branco pescoo, to rosa como... Deteve o olhar
em sua combinao. Atravs da fina musselina, podia ver as cpulas
sombreadas de seus mamilos. Seu estmago encolheu de desejo. Eram
como flores de cacto. Como raios de lua. Possivelmente era acertado que
se sentisse como um ser indefeso a ponto de ser devorado. Ele morria por
possu-la, por chupar seus seios, mordiscar o tentador caminho de suas
coxas, por encontrar os lugares mais sensveis de seu corpo e acarici-los
com sua lngua at que sua paixo se abrisse em todo seu esplendor.
Quando a viu ali de p, cada vez mais nervosa, lutando por
tirar a faixa que segurava a sua combinao, Hunter no pde se conter
em sentir uma ternura infinita. Por muito medo que lhe desse, estava
disposta a cumprir a promessa que lhe fez e entregar-se a ele. Sua
garganta secou, e lhe pareceu que no ia poder respirar. Recordou de
Salgueiro Junto ao Rio, recordou a primeira vez que estiveram juntos e
como amavelmente a conduziu pelos caminhos do amor. Esta lembrana
lhe envergonhou. Muito tempo havia passado desde que estivera com uma
mulher, h muito tempo no desfrutava do doloroso acanhamento como o
que tinha agora diante si.
Ficando em p, Hunter removeu o fogo para que as chamas se
reduzissem um pouco e cobrissem a habitao de sombras. Depois voltou-
se para olhar sua esposa, forando-se a manter os dedos sobre seus
prprios quadris, em uma postura deliberadamente relaxada.
Olhos Azuis, vem aqui lhe sussurrou com suavidade.
Ela levantou a cabea como se fosse um cervo assustado, os
olhos grandes e cautelosos. O corao de Hunter encolheu. Com passos
suaves percorreu a distncia que os separava. Segurando-a pelo queixo,
jogou-lhe a cabea para trs e lhe passou o polegar pelos trmulos lbios.
Eu... tremeu-lhe a voz e no pde continuar. Engoliu e
tratou de falar outra vez. Sinto muito, Hunter. Sei o que prometi. s
que... estou um pouco nervosa.
Hunter inclinou a cabea e descansou ligeiramente a testa
contra a dela, lhe afastando as mos para poder soltar a faixa rosa que



rodeava sua pequena cintura. Sem olhar desatou a combinao e a deixou
cair em um monto a seus ps.
No h nada que temer sussurrou nada.
Ficou sem respirao ao desatar o primeiro n que fechava sua
combinao. Desatou os outros com a mesma rapidez e passou os dedos
por seus ombros, apartando a musselina e baixando-lhe pelos braos. A
vergonha a cobriu, quente e palpitante, quando o ar da noite tocou seus
seios nus. Fechou os olhos, desejando morrer ali mesmo. Um segundo
depois voltou a abri-los, aterrorizada do que ele pudesse fazer enquanto
no lhe via.
Afrouxando o cinturo dos cales, ele se ajoelhou diante dela,
lhe baixando as calas e lhe tirando os sapatos enquanto se desfazia da
roupa que ainda a cobria. Inclinou-se para trs para v-la e foi sua vez de
ficar sem respirao. O que viu superava com acrscimo o que recordava.
Por um momento no pde afastar os olhos dela, fascinado pela brancura
brilhante de sua pele, suas delicadas curvas, escondidas durante tanto
tempo dentro dessa petulante chita e as mltiplas camadas de musselina.
Segurando-a pela cintura a atraiu para si, tremendo ao sentir a ponta de
seus pequenos seios sobre a carne de suas costelas. A dbil luz do fogo,
pde ver as lgrimas que molhavam suas plidas faces. Ele inclinou a
cabea para recolher o lquido salgado com a ponta da lngua.
Ah, Olhos Azuis, ka taikay, ka taikay, no chore. Alguma vez
minha mo te provocou dor?
No sussurrou ela.
Determinado a concluir aquilo que tinha comeado, Hunter
cobriu seu esbelto corpo com seus braos e a levou at a cama. Pondo-a
com delicadeza sobre as peles, deitou-se junto dela e a atraiu a seu lado.
Seu membro tremeu com impacincia sob as calas. Esperava que ela
resistisse, e possivelmente se o tivesse feito, ele teria continuado, pois seu
nico pensamento era consumar o matrimnio, lhe tirar o medo e aliviar o
desejo que sentia nas vsceras. Mas em vez de lutar, lhe rodeou o pescoo
com os braos e se abraou a ele, to rgida e assustada que parecia ia se
quebrar, com os membros de seu corpo tremendo de maneira
incontrolada.



Entre lgrimas lhe disse:
Hunter... poderia fazer uma coisa por mim? Algo muito
pequeno, por favor?
Ele lhe ps a mo no peito e sentiu o batimento selvagem de
seu corao.
Que coisa, Olhos Azuis?
Poderia terminar com isto rapidamente? Por favor? No lhe
voltarei a pedir isso, prometo-lhe. S desta vez, de acordo?
Hunter escondeu um sorriso entre seu cabelo e fechou os
olhos, apertando os braos ao redor dela. A voz de seu pai lhe sussurrou:
O medo no como o p sobre as folhas que pode ser lavado com uma
ligeira chuva. Essas palavras lhe vieram cabea ao mesmo tempo em
que uma dzia de lembranas que acreditava esquecidas. Por um instante
voltou atrs no tempo e Hunter se viu segurando a mo de Salgueiro Junto
ao Rio, correndo por uma pradaria de margaridas vermelhas, o som de
suas risadas envolvendo-os por inteiro, e em seus olhos um brilho de
amor que embriagava um e outro. Recordou tantas coisas nesse instante:
o amor, sim, mas sobre tudo a amizade que lhes unia, a sinceridade, a
loucura, a risada. Ah, sim, a risada... Ele e a sua pequena olhos azuis
riram juntos to poucas vezes que Hunter tinha dificuldade por recordar
quando o tinham feito. De repente soube que sem a risada, seu amor no
chegaria muito longe. Sobre tudo para ela.
Em uma voz que expressava tanto frustrao como tenra
diverso, Hunter disse:
Deseja-me tanto que quer que o faa rpido, verdade?
Loretta ficou rgida e inclinou a cabea para lhe olhar.
Devolveu-lhe o olhar com um sorriso preguioso, tratando de no pensar
nos mamilos que roavam sua pele, na tortura que supunha sentir seus
quadris sobre seu corpo. Soltando uma mo, limpou com cuidado as
lgrimas que molhavam suas faces.
Rindo entre dentes, suspirou e disse:
Olhos Azuis, temos muitas noites para estar um com o outro.



Para sempre, sim? At que morramos e nos apodreamos.
At que a morte nos separe lhe corrigiu.
Ah, sim, at que a morte nos separe. deu de ombros.
Muito tempo, no verdade? Se provocar tanto medo em seu corao que
devemos faz-lo rpido, mais sbio esperar. A mim basta apenas dormir
do seu lado e poder pr uma mo sobre voc.
Sua expresso passou da desconfiana incredulidade.
E no fazer nada?
Hunter estava de acordo com ela. Era a ideia mais boisa que
tinha tido. Nunca antes tinha desejado tanto uma mulher.
Voc gostaria de fazer algo? Diga-o e o faremos. Com a
esperana de que se sentisse menos envergonhada por sua nudez, cobriu
aos dois com uma manta e afrouxou o brao com o que tinha abraado,
lhe deixando um pouco de espao para que se sentisse mais cmoda.
Que tal? Contar uma histria, de acordo? Sobre minha Lohrhettah quando
era pequena como a Mirlo.
Ela o olhou fixamente, incapaz de acreditar que de verdade
quisesse que lhe contasse uma histria. Forou um bocejo, e a julgar pela
expresso do rosto de Loretta, soube que no a tinha convencido muito
bem.
No tem sono lhe acusou.
Ka, no admitiu.
Est mentido pra mim? Para que eu relaxe?
Meu corao jaz sobre a terra quando tem medo. Temos que
estar contentes, de acordo? Conte-me uma histria.
Hunter, estou nua se queixou.
Ele levantou uma sobrancelha.
Precisa estar vestida para contar uma histria?
No, suponho que... bom, ajudar-me-ia a pensar.



Ele suspirou e ficou de lado, segurando-a e fazendo que se
recostasse na curva de seu brao. Ao lhe pr a cabea sobre o ombro, fez
um valente intento de ignorar o sentimento intenso que sua pele sedosa
provocava contra a sua e disse:
Eu estou vestido. Eu te contarei uma histria.
E com isto, Hunter comeou a falar, sorrindo de vez em quando
ao comprovar que no era o nico que tinha problemas em se concentrar
na histria. Com um sussurro rouco, recitou-lhe a profecia. Quando
terminou, Loretta se levantou no oco de seu brao.
Essa sua cano?
Huh, sim.
Ela linda!
Pela primeira vez, deu-se conta de que tambm gostava.
Desde menino sempre odiei estas palavras. Enrolou uma
mecha de seu cabelo entre os dedos, sorrindo. E odiei mulher de
cabelo de mel que um dia roubaria meu corao. Desejava te matar,
entende?
Mas eu no sou a mulher de sua cano.
Ah, sim. Voc a mulher.
A cano diz que seu povo me chamar A Pequena Sbia. E
no assim! Nunca o faro. Pelo que sei no sou muito sbia.
Acontecer lhe assegurou. Deve ser assim. Tudo
acontecer assim.
Ela viu que seus olhos se escureciam.
O que est acontecendo? Por que est to triste?
Fez-se um n na garganta.
Minha cano diz que um dia deixarei a minha gente. Eu sou
um comanche. Sem eles, no sou nada, Olhos Azuis.
Loretta olhou para o fogo, com o olhar perdido no jogo de



sombras e luzes que formavam as chamas.
s uma lenda, Hunter. Uma estpida lenda. dio que se
leva no vento? Altos lugares e grandes canhes de sangue! Novas manhs
e novas naes? Voltou o rosto para ele. Olhe-me aos olhos. V um
novo dia com novos comeos?
Ele procurou seu olhar, e depois, com uma voz rouca que lhe
atravessou o corao, sussurrou:
Sim. A palavra ficou suspensa entre eles at que o eco dela
ficou gravado em sua mente para sempre.
Foi ento quando Loretta soube. Apaixonou-se por ela.
Levantou os olhos e viu seu rosto moreno, to prximo ao dele que
respiravam o mesmo ar, e seu corao se rompeu um pouco, por ele, e por
ela mesma. Ela nunca poderia lhe corresponder. Uma ravina de dio e
amargura os separava. Nisto, ao menos, a profecia no se enganava.
Ah, Hunter, no me olhe desse modo.
Com um movimento imperceptvel, levantou o cotovelo por
cima dela, mostrando a amplitude de seu peito de bronze, eclipsando com
seus ombros a luz, de modo que s o rosto dela se iluminasse.
Roubou-me o corao.
No sussurrou ela incmoda. No diga isso, nem sequer
o pense! No entende? Nunca poderei te corresponder, Hunter. seu
pulso acelerou. Aterroriza-me...
Ele tampou a sua boca com um dedo, e seus olhos se
encheram de ternura.
... deitar-se comigo? No estou cego, Olhos Azuis. Seu
corao jaz sobre a terra por suas lembranas. Passaro. Vir para mim.
Vai querer meu toque. Ser assim. Os deuses disseram.
Ela afastou o rosto.
Deitar-me-ei com voc porque lhe prometi isso e porque fiz
um voto diante de Deus e diante de um padre. Mas nunca porque queira
faz-lo, nunca. Estava a ponto de chorar. Ah, Deus, o que estou



fazendo aqui? No quero te machucar, Hunter, de verdade que no.
Ele se deitou junto a ela e a atraiu sobre o oco de seu brao,
lhe recostando a cabea sobre seu ombro.
Ka taikay. Fique quieta, Olhos Azuis. No chore. No final
tudo vai acabar bem.
Como assim? Estou presa aqui. Nunca poderei partir. Fiz
promessas que no estou segura de poder cumprir. Tenho medo, Hunter,
de voc e de sua gente, inclusive de mim mesma. Como tudo isso pode
acabar bem?
Calma, tudo ficar bem. Minha gente te aceitar. Agora
uma deles, a mulher de um guerreiro. Em seu momento, querer estar
junto a mim. Seu medo desaparecer, voc vai ver. At ento, este
comanche esperar, de acordo?
Esperar? sussurrou. Quer dizer que no... calou-se e
levantou os olhos para ele ..me obrigar?
Hunter ficou com um n na garganta.
No lhe prometo isso. Mas neste momento irei esperar, no
assim? Veremos aonde nos levam nossos mocassins.
Para tranquiliz-la, comeou a lhe contar histrias sobre sua
infncia, sobre seu primeiro arco, sem mencionar a parte em que tinha
disparado a seu pai, sobre sua primeira briga, sobre sua primeira caada.
Tinha chegado histria de seu sonho quando notou que seu corpo se
relaxava e sua respirao se fazia mais compassada. Guardou silncio. Ele
olhou no teto escuro, cheio de uma ansiedade que no podia ser saciada.
Passaria muito tempo antes que pudesse seguir a seus olhos azuis nos
braos do sono. Muito tempo.
Quando Loretta despertou na manh seguinte, Hunter e sua
roupa tinham desaparecido. Em seu lugar viu uma saia e uma blusa de
camura e um bonito par de mocassins. Loretta desdobrou a camisa com
mos trmulas, reconhecendo o trabalho de Donzela nos bordados. Ein
mah-heepicut tinha sussurrado Donzela. Agora Loretta sabia que essas
palavras significavam para voc. Seus olhos encheram de lgrimas.



Quando estava levantando a saia, Hunter entrou na tenda, e
ela se meteu correndo debaixo das mantas. Com um sorriso matreiro,
disse:
Donzela te mandou essa roupa. Da prxima vez, no estar
enrolada neste wannup, n? Gastaremos menos tempo para no fazermos
nada.
Girou e saiu da tenda antes que Loretta entendesse a
brincadeira. Levou-lhe inclusive mais tempo sorrir. Havia uma promessa
debaixo daquelas palavras. A prxima vez, levar-lhes-ia menos tempo
para no fazermos nada. Com o corao mais aliviado, Loretta saltou da
cama e vestiu a bonita roupa que Donzela tinha feito para ela. Era de seu
tamanho.
Passou a mo pela suave pele que cobria seu peito e se
ruborizou. Era quase como estar nua. A aba da blusa apenas lhe chegava
cintura, e caa com uma curva reta da linha do seio, amplo e solto.
Sabendo da inclinao de Hunter por colocar a mo por debaixo de sua
roupa, no pde imaginar-se levando algo assim com ele rondando-a. E a
saia no era muito melhor, lhe cobrindo s at os joelhos, com franjas na
parte baixa. Sem roupa interior, sem um ponto! Era escandaloso.
Ficou com um n na garganta ao olhar o favorecedor corte da
saia, o bonito bordado dos mocassins. Donzela tinha trabalhado tanto!
Loretta sabia que feriria profundamente seus sentimentos se no vestisse
esta roupa. E era incapaz de desiludi-la dessa maneira.
Pensou em sua me, em como se sentiria se sua filha se
vestisse como uma comanche. A imagem lhe fez compreender que
gostasse ou no, no se tratava s de que fosse uma comanche, casada
com o infame Hunter, mas sim de que tivesse que fazer o que ele quisesse,
quando quisesse e at que morresse e se apodrecesse.



CAPTULO 21

Os dias seguintes, a vida na tribo se converteu em uma rotina
que Loretta comeou a achar, se no agradvel, ao menos sim suportvel.
At o momento, Hunter seguia sem exercer seus direitos conjugais. Bfalo
Vermelho, para alvio dele, foi a uma caada com um grupo de amigos, e
como Hunter tinha prometido, Loretta viu que podia ir e vir pela tribo sem
problemas.
Desde que seu matrimnio com Hunter se oficializou ante o
fogo central, a atitude dos vizinhos para ela tinha mudado. Todos
pareciam deixar o que estavam fazendo para ajud-la a aguentar melhor
seu novo papel como mulher de um guerreiro comanche. Com a ajuda de
Donzela da Erva Alta e a me de Hunter, Loretta ia pouco a pouco
aprendendo o idioma comanche, o que lhe abria uma linha de
comunicao com as outras mulheres e lhe permitia fazer amigos. A Que
Tremia, uma anci que vivia vrias tendas alm de Hunter, levou Loretta
parte uma tarde para lhe mostrar como fazer pemmican, um prato
principal na dieta dos comanches, e que consistia em uma mescla de
carne triturada, gordura e frutos secos. Por mais desagradvel que
pudesse lhe parecer, Loretta teve tambm que ajudar s mulheres a
raspar e curar a pele de um grande bfalo morto, e agora se encontrava
fazendo seu primeiro par de mocassins de uma velha parte de pele que
Donzela lhe tinha dado.
A atividade rotineira do dia a dia fazia nascer no peito de
Loretta um novo sentimento, era como se a tribo fizesse parte da vida
dela. Haviam-na includo na rotina noturna do banho feminino no rio. Era
tranquilizador olhar ao seu redor e reconhecer as caras das que estavam
ao seu lado, sorrir e receber um sorriso em troca.
Outra mudana que alegrava Loretta era a recuperao visvel
de Amy. Mal podia acreditar quo rpido Amy parecia estar recuperando
sua antiga alegria e logo se deu conta de que Antlope Veloz tinha muito
que ver com isso. Era evidente que o jovem guerreiro adorava Amy e
passava horas inteiras percorrendo o rio com ela, forjando uma amizade
que devolvia a cor s bochechas da moa.



Hunter, ao contrrio de Loretta, considerava este perodo como
um tempo de prova. Enquanto Antlope Veloz fazia grandes progressos
com Amy, ele no via nenhuma mudana entre Loretta e ele. Ela seguia
tratando de evitar dormir com ele, e elegia compartilhar a cama com Amy,
que alm disso era muito mais incmoda. Se por acaso isto fosse pouco,
estava na campanha de Estrela Brilhante atrair sua ateno.
Era como se cada vez que virasse, Estrela Brilhante estivesse
ali, piscando e movendo suas bonitas pestanas, um jogo evidente de
cortejo que Hunter sabia que no poderia passar despercebido a sua
esposa por muito tempo. Hunter no queria envergonhar Estrela Brilhante
rechaando-a. Ao mesmo tempo, no queria que Loretta acreditasse que
ele estava provocando garota. J tinha muitos problemas que pensar.
Quando tratava de encontrar a melhor maneira de desanimar Estrela
Brilhante, a jovem intensificou seu ataque at que, como Hunter tinha
temido, Loretta se deu conta do que acontecia. E quando o fez, foi ele
quem pagou as consequncias.
Quem essa garota? perguntou-lhe uma noite.
Que garota? Hunter sentiu um calor que lhe subia pelo
pescoo e evitou olhar o cintilante azulado que emitiam os olhos de sua
mulher.
Essa garota, a que parece ter algo nos olhos.
Hunter tratou de agradar Loretta dedicando um olhar de
aborrecimento a Estrela Brilhante.
a irm de minha mulher morta. Voltou a inclinar-se
sobre a ponta de lana que estava afiando Se chama Estrela Brilhante.
No parece muito brilhante. um tic que ela tem, ou sempre
pisca os olhos dessa maneira?
Hunter deixou escapar uma espcie de risada.
Piscar os olhos, sim?
pra voc?
Ele entrecerrou as plpebras e levantou a sobrancelha.



Acredita que ela olha pra mim?
Loretta ficou rgida.
Voc est se divertindo com isso? No se deu conta de que
est casado...? A fria em seus olhos se fez mais intensa. Ah, claro,
que estupidez a minha. Esqueci que vocs podem ter uma manada inteira
de mulheres.
Hunter suspirou e ps a lana de um lado.
Este comanche no deseja uma manada de esposas. Uma j
me d problemas suficiente.
Quer dizer que te fao a vida insuportvel? Se assim, por
que se casou comigo? Por que no se casou com ela?
Hunter reconhecia o cime assim que os via. Todo o resto tinha
falhado. Talvez tivesse que utilizar novas tticas.
Poderia ter me casado. Estrela Brilhante acredita que eu seria
um bom marido, sim?
Ento ela pode lhe ter.
Essa no era exatamente a resposta que Hunter tinha
esperado.
Voc me tem, um pertence ao outro, para sempre at que
morramos e nos apodreamos. Esse foi seu desejo.
Ela pigarreou um momento, tratando de dizer algo.
Obrigou-me a esta farsa de matrimnio!
Ele voltou a dar de ombros.
E voc no quer a seu homem. algo muito triste. Moveu a
mo para Estrela Brilhante, que seguia movendo as pestanas. Ela quer o
que voc no quer. E mesmo assim se zanga? boisa, Olhos Azuis.
Loretta ficou de p rapidamente, com as mos na cintura.
Soa como se lhe tivessem extorquido, pobre homem. Bem,
pois deixa que te diga algo.



Aqui estou.
Levantou o queixo com orgulho.
Enquanto colocar os olhos em outras mulheres, esta mulher
no entrar em suas peles de bfalo por muito que ponha de joelhos e lhe
suplique. Fui clara? Moveu o brao para Estrela Brilhante. Pode t-la!
Pode ter todas as mulheres deste povoado! Voc mesmo. Mas no poder
ter a mim tambm, disso pode estar seguro!
Com isto, Loretta deu a volta e correu para a tenda. Hunter se
sentou ali um momento, escutando os sons surdos que provinham de
dentro. Estava chorando. Com um grunhido, segurou a ponta de flecha
que tinha estado afiando e a jogou em um arbusto prximo.
Estrela Brilhante parecia afligida quando Hunter ficou em p e
virou para ela. Por sua expresso, imaginou que tinha ouvido Loretta
chorar. Caminhou para ela com lentido. Embora lhe fizesse mal, tinha
que lhe dizer que no ia se casar com ela. Os sentimentos de Loretta eram
mais importantes agora.
Loh-rhett-ah no gosta da minha presena? perguntou
vacilante.
Hunter segurou moa pelos ombros.
No voc, pequena irm. olhos brancos, compreende? A
ideia de duas mulheres em minha tenda lhe deixa furiosa. Hunter lhe
acariciou o queixo. encantadora, Estrela Brilhante, e me honra, mas
agora estou casado com uma cabelo amarelo, devo andar em um novo
caminho, sim? Minha Loh-rhett-ah nunca te aceitaria. Se seu corao
estiver triste, o meu tambm o estar.
Estrela Brilhante deixou de mover as pestanas e voltou a ser a
de sempre.
De verdade acredita que sou encantadora, Hunter?
Hunter juntou sua testa com a dela e a rodeou com o brao.
Sua voz era clida.
linda. Seu rosto me faz pensar em minha mulher que
morreu.



Estrela Brilhante se ruborizou.
Diz-me essas palavras para alegrar meu corao. Nunca
poderei ser to bonita como minha irm.
So como duas gotas de gua.
De verdade voc acha?
Deveria ver como os homens lhe olham.
Estrela Brilhante se afastou para poder olh-lo melhor.
Inclusive Bfalo Vermelho?
Hunter examinou o interior de seus olhos escuros.
Voc gosta do meu primo?
Ela mordeu o lbio.
No te incomoda, verdade? Nunca te desonrei lhe olhando.
S pergunto porque, bom, como voc no me quer, no pensei que voc...
Estrela Brilhante, no! No estou zangado. Aliviado,
Hunter riu e colocou as mos no quadril. Bfalo Vermelho um homem
solitrio. Ficaria muito feliz que encontrasse uma esposa. Examinou-a a
conscincia. Que travessa! Nunca suspeitei que se interessasse por
Bfalo Vermelho.
Seu rosto suavizou.
No bonito, sei. Mas um homem valente e forte! E sempre
amvel. Voc j viu como ele amvel com os meninos? Seria um bom
marido, acredito, se... Uma nuvem de incerteza escureceu seu sorriso.
Se ele ao menos olhasse pra mim. Mas acho que nunca me olhou.
Pois pode acreditar, ele j te observou inmeras vezes,
Estrela Brilhante. Acredito simplesmente que ele no tenha dito nada
porque no est seguro das suas intenes, talvez acredite que voc no
se prender a ele.
Mas se ele maravilhoso. Por que pensa isso?
Por causa de suas cicatrizes suspirou Hunter. Quer que



eu fale com ele? Quando ele voltar da caada?
No! Pensar que sou muito direta.
Hunter levantou a mo.
No lhe direi que falamos. Direi apenas que acredito que voc
est interessada nele. Se no o fizer, ele ir continuar assim, passando ao
lado de voc sem lhe dizer uma palavra, ter neve em seus cabelos antes
que ele saiba o que sente.
Ela relaxou e sorriu.
Bom... Ps o olhar fixo na tenda. Hunter, acredito que
melhor que eu v embora, sim? Para que possa fazer as pazes com sua
esposa.
Com um sorriso, Hunter respondeu.
Seu corao jaz sobre a terra.
Por mim? Falarei com ela.
No acredito que seja prudente disse ironicamente.
**********
Zangada no era exatamente a palavra que descrevia o estado
de Loretta. No s estava furiosa, mas tambm magoada. Isso a
aterrorizava. No estava apaixonada. No estava. Assim, o que lhe
importava se Hunter queria ter uma dzia de mulheres? Que diferena
faria para ela? No lhe importava absolutamente. No lhe importava!
Porque no lhe queria. Assim, por que chorar? A dor lhe amontoava na
garganta. Segurou uma frigideira e tratou de centrar seus pensamentos
no jantar e no que tinha que fazer, mas seguia vendo Hunter em sua
mente. Imaginava seus olhos escuros cheios de risada, sua boca
desenhando esse sorriso que lhe encolhia o corao, sua mo clida
segurando a sua. Morreria se lhe visse fazer tudo isso com outra. O que
lhe passava? Quando se tinha convertido em algum to importante para
ela? No era justo! Ele se tinha coado em seu corao, fazia que lhe
importasse. E agora estava ali fora tonteando com essa estpida!
As lgrimas rodaram por suas faces. Se era assim como se



sentia quando estava apaixonada, no queria tomar parte disso. Sentia-se
como um pano molhado que algum estivesse escorrendo. E o pior era que
tinha medo de sair dali e fazer algo a respeito. Se o fizesse, seria como
admitir que se importava. E assim que ele se desse conta disso, esperaria
uma prova. Olhou para cama e lhe fez um n no estmago. As imagens do
passado lhe atormentavam. Deu um golpe panela. No podia faz-lo,
simplesmente, no podia...
Quando viu Hunter entrar, Loretta limpou as lgrimas e
comeou a fazer rudo com as panelas, com tanta fora que lhe apitaram
os ouvidos. Por muito perverso que fosse, preferia mostrar aborrecimento
antes que lhe deixar ver quo magoada estava. Era muito orgulhosa para
lhe mostrar seus verdadeiros sentimentos.
Olhos Azuis, temos que conversar disse ele com suavidade,
detendo-se para abaixar a cortina da entrada.
V falar com Estrela Brilhante lhe espetou, inclusive
embora esta fosse a ltima coisa que queria que ele fizesse.
Falarei com voc. moveu-se lentamente para ela. eu disse
a Estrela Brilhante que no me casarei com ningum mais, sim?
Desejava se lanar a seus braos e chorar, queria que lhe
dissesse que tudo estava bem, como sempre fazia quando se sentia mal.
Em vez disso, voltou-se contra ele.
E suponho que deixou que se compadecesse de voc por ter
feito semelhante trato? Pobre Hunter, preso a uma s mulher! Tratou de
lhe olhar, mas no pde encontrar seus olhos. estive pensando
enquanto estava fora paquerando com ela. E decidi que uma dzia de
esposas a meu redor convm. Tem razo! boisa me sentir como me
sinto... calou-se e engoliu saliva, sem olhar para frente. No fui uma
esposa para voc... Sua voz se quebrou em um gemido. E tenho medo
que no posso s-lo nunca.
O corao de Hunter comeou sentir a dor que escondiam suas
palavras. No tinha sido sua inteno lhe machucar, s tinha pretendido
obrig-la a enfrentar seus sentimentos. Por que fizesse o que fizesse
sempre o fazia mal? Sentado na beirada da cama, inclinou-se para
abraar os joelhos com os braos.



Olhos Azuis, em seu momento ser uma boa esposa para
mim disse com seriedade.
No, no o serei. Olhou-o com os olhos cheios de lgrimas.
Ah, Hunter, o que que me acontece?
Ao olhar com ateno seu pequeno rosto, Hunter se deu conta
de duas coisas: de que no queria que fosse como as demais, e de que,
para bem ou para mau, teria que fazer que esta dolorosa espera
terminasse, pelo bem dos dois. Por uma vez, seu pai no tinha razo.
Olhos Azuis... Hunter suspirou e entrelaou os dedos com
os dela, com os ndulos para fora, concentrando-se para dizer as palavras
adequadas. Pode falar para que este comanche possa ver em seu
interior?
Tenho medo.
Ah, sim, medo estudou os mocassins bordados que
levava porque sou comanche.
Ela entrecerrou as plpebras.
No por isso, no. Isso s uma desculpa!
Com muito cuidado lhe perguntou:
Ento, o que entristece seu corao?
Mordeu o lbio superior e jogou a cabea atrs para olhar ao
oco que fazia de chamin. Depois de vrios segundos, fungou e disse:
um homem.
Viu-a to desamparada que teve que conter um sorriso. Ia
comear a falar, mas trocou de ideia. Raspando a garganta, olhou
primeiro a sua trmula boca e depois a suas mos nervosas. Tinha que
descobrir de que forma podia afastar seus medos. A pacincia no tinha
funcionado.
Loretta voltou a fechar os olhos e emitiu um som sufocado, lhe
dando as costas.
Case-se com Estrela Brilhante. o melhor. No posso



pretender que espere para sempre que... deu-se outro golpe nas faces e
respirou fundo. Ela muito bonita. No seria normal se voc no
gostasse. E est claro que ela te quer. Por que vai permanecer ligado a
mim?
Ele ficou de p e lentamente se aproximou dela por detrs. Ao
notar que lhe segurava os ombros, estremeceu.
No quero me casar com Estrela Brilhante. Voc a esposa
que quero. Uma esposa, para sempre.
No ouviu o que lhe disse? No posso ser uma esposa para
voc. Eu... estremeceu, e se abraou a cintura. Sou uma covarde,
Hunter. Se por acaso no se deu conta ainda! Eu no vou mudar. Pensei
que poderia, mas cada vez pior! Eu gostaria de ser mais como Amy.
Depois de tudo o que passou, ainda...
Voc no Ayemee. Interrompeu-a com doura. Ela uma
menina, e meu brao forte a protege. Quando passarem muitos anos, ir
se casar e ter que enfrentar a suas lembranas, voc acha que vai ser
fcil? Hoje ela escapa delas. Voc no pode seguir escapando,
compreende? Os anos passaram e o que te passou segue ao seu lado.
Hunter apoiou as costas de Loretta sobre seu peito e baixou a
cabea para notar seu cabelo contra seu rosto.
Olhos Azuis... Passou os lbios por uma de suas tranas
at encontrar a doce curva de seu pescoo. me faa uma pintura com
suas lembranas, sim? Para que possa ver o que lhe causa medo.
O que ia conseguir com isso?
O medo um inimigo forte. Eu estarei ao seu lado.
Ela suspirou.
Hunter, voc a quem temo.
Soltando-lhe os ombros, rodeou-a com seus braos e lhe ps as
mos sob o peito. Sorriu ao ver que lhe segurava os pulsos para se
assegurar de que no movesse as mos por lugares muito ntimos.
Voc me teme porque sou um homem?



No tem graa.
No estou rindo. triste, constrangedor, que seu marido
seja um homem. uma coisa horrvel.
Deu-lhe de presente um sorriso vacilante, lhe olhando por cima
do ombro.
No porque seja um homem, exatamente. o que ocorre
entre um homem e uma mulher.
Somente coisas boas. Sentiu que ficava tensa. Pequena,
tem que confiar, escuta-me? No minto. O que ocorre entre ns muito
bom.
Eu tento acreditar, de verdade. E ento recordo de coisas.
Faa-me uma pintura com suas lembranas, de acordo?
No posso.
Hunter a abraou com mais fora.
uma lembrana de sua me?
Sim admitiu. Minha me e o que os comanches lhe
fizeram. Essas lembranas me atormentam e me do muito medo. Comeo
a me perguntar como seria, sabe, entre ns dois. E ento comeo a me
perguntar quando passar. E a primeira coisa que penso na noite. E me
aterroriza pensar que esta noite ser a noite. Posso sentir como me olha. E
tenho medo de que se zangue porque vou dormir com Amy.
E eu explodi como o vento, n? Furioso porque no dorme
comigo?
No. Mas sei que tem direito a ficar furioso.
Assim espera que me zangue e isso no ocorre. Deu-lhe a
volta em seus braos e lhe levantou o queixo para poder lhe olhar aos
olhos. E o medo cresce, se tornando to grande quanto um bfalo?
Sim admitiu ela, com um fio de voz.
Hunter suspirou e apoiou a face contra a parte alta de sua



cabea.
Ah, pequena, fui muito tolo. Temos que conversar, sim? O
que eu queria era fazer com que seu medo fosse pequeno, no grande.
Que fssemos bons amigos, no inimigos.
Ah, Hunter, desejaria que pudssemos ser outra vez amigos.
Recorda nossa viagem de volta a minha casa de madeira? Algumas vezes...
penso nesses dias, e ... Se calou e fez uma careta. Sentia-me to
unida a voc ento, e me deu tanta tristeza te dizer adeus.
E agora seu corao no canta amizade por mim?
meu marido.
Eu quero ser seu amigo. inclinou-se para lhe ver o rosto.
No posso ser ambas as coisas? Roubou-me o corao, Olhos Azuis.
Ah, Hunter...
Ser minha amiga outra vez? perguntou com voz rouca.
sorriremos novamente, sim? E deitar a meu lado quando dormirmos,
porque minha mo a mo de um bom amigo.
Eu gostaria que fssemos amigos outra vez... de verdade.
Ento o seremos. Mordiscou-lhe a orelha.
Mas Hunter, no o v? Estamos casados.
Ah, sim, estamos casados. Hunter tratou de fazer um
crculo ao redor dessa palavra, tratando de imaginar o que era que
significava para ela E bons amigos, sim? Confia. Pela ltima vez, minha
mo te causou alguma vez dor?
No sussurrou ela com voz rouca.
Bati em voc?
No. Ela se aproximou dele e lhe rodeou o pescoo com os
braos. Ah, Hunter, o que deve pensar de mim...?
Acredito que voc traz em seu intimo um temor muito
grande.



Sem motivo. Nunca foi cruel comigo, nunca, e entretanto...
estremeceu-se. Rapidamente, disse-lhe as vezes que tinha ouvido tia
Rachel chorar de noite. Digo-me que no ser assim com voc, que
Henry mau como o demnio e que por isso ela chora, mas... calou-se e
tragou saliva. E se no for assim? E se for to horrvel como parece?
Ao lhe olhar aos olhos, Hunter se viu uma vez mais sorrindo.
Pensou em lhe dizer que muitas mulheres gemiam quando seus maridos
faziam amor com elas, mas decidiu que era melhor no diz-lo. Colocou as
mos nas costas, desejando poder lhe tocar a pele em lugar do tecido da
camisa. Controlou o impulso, com medo de romper o momento de
confiana que parecia haver-se criado entre eles.
Sem medo, heim? Se me zangar, trarei a colher de minha me.
Ela absorveu aquele momento e sorriu.
Necessitaria de uma boa colher.
Com um movimento suave, segurou-a em seus braos e a
levou para a cama, fazendo como se no se desse conta da expresso de
surpresa ou a forma impulsiva em que puxava a saia para baixo. Ele se
sentou com as costas apoiada em um dos postes retorcidos da cama,
movendo-a para que ficasse sobre seu colo, com os ombros reencostados
contra o oco de seu brao. Olhando-lhe nos olhos, brincou com um cacho
que lhe caa pela tmpora, maravilhado pela forma em que se enrolava em
seu dedo.
Olhos Azuis, tem que me fazer uma pintura do que passou no
dia que sua me morreu.
Um dos msculos de seus olhos se moveu e lhe tremeu a boca.
No posso falar disso. No posso, Hunter. Por favor, no me
pea isso.
Meu corao tambm est triste de lembranas lhe
sussurrou roucamente. vamos fazer um trato. Farei uma pintura de
minhas lembranas, sim? E voc far uma para mim.
Minhas lembranas so horrveis.
Hunter engoliu a saliva e jogou a cabea para trs para apoi-



la sobre o poste. Compartilhar suas lembrana no ia ser nada fcil
tambm. Contraiu o peito enquanto tratava de retroceder vrios anos, at
chegar a aquela longnqua noite em que tinha jurado que mataria esta
mulher que agora tinha em seus braos. A dor lhe transpassou como um
raio, mas se apagou rpido. Suas lembranas de Salgueiro Junto ao Rio
eram bonitas e doces. Sempre as conservaria. Mas j no podiam lhe
destruir.
Com um sussurro rouco, Hunter comeou uma histria que
no tinha contado a ningum antes, sem saber se uma vez comeada,
seria capaz de termin-la. Mesmo assim, as palavras saam de sua boca,
arrudas e feias, desenhando as imagens do aougue que transformou
aquele lugar no dia do ataque, da morte lenta de sua esposa. Quando
terminou, a tenda ficou em um inquietante silncio, e a mulher que tinha
em braos estranhamente quieta.
Por fim se mexeu e cravou seus olhos azuis nele.
Hunter, amava-a muito, no verdade?
Ele ps um dedo em sua face.
Esse amor de ontem.
Loretta virou o rosto contra seu peito, inalando o aroma de sua
pele, amando a mistura de pele, fumaa e azeite que uma vez tinha
achado to desagradvel. Hunter. Quando se tinha convertido em algum
to importante para ela? Quase podia lhe ver, sustentando a sua mulher
morta, um pouco como a sustentava agora, os ombros cansados da dor.
Sentia-o por ele, e pela jovem que haviam to logo arrebatado da vida
esses selvagens homens brancos. Sem perguntar, Loretta soube que
Hunter tinha aoitado os violadores de sua mulher e tinha vingado sua
morte. A histria que tia Rachel tinha ouvido era provavelmente certa. O
colar de sua esposa, o homem que a tinha profanado e matado a seu filho.
Sim, Loretta podia ver Hunter cheio de dio. No podia lhe culpar.
Far a troca? sussurrou ele.
Loretta ficou sem respirao e engoliu saliva. Por muito
horrveis que fossem as lembranas de Hunter, os seus eram muito piores.
A perseguiriam sempre se no conseguia as purgar. Sabia. Mas falar delas
era uma misso quase impossvel.



No posso. Tantos homens, homens comanches, como voc.
Quando penso nisso no posso respirar.
No so comanches como eu. Ele voltou a colocar-se contra
o poste Devo te culpar pelo que um olhos azuis fez a minha mulher
morta?
No, mas...
Eu no levantei minha mo contra sua me, pequena. No
me tenha dio, entendeu? Odeia aos homens que a mataram, mas no a
este comanche.
Ah, Hunter, no te odeio.
Ento, me fale desse tormento, faa-me a pintura.
No sei por onde comear.
Viu vir os comanches, sim? Eram muitos? Tinha medo?
Havia sol? Estava escuro? Diga-me isso. Um pouco, sim?
As lembranas golpearam a cabea de Loretta com uma
claridade cega. Ficou rgida, os ouvidos lhe encheram de ecos do passado.
Com voz vacilante, comeou a falar. Havia um rugido em suas tmporas
que fazia que sua voz parecesse distante. A princpio no esteve segura de
que estava na realidade dizendo as palavras que tinha na cabea. Ento
viu a careta na boca de Hunter e soube que estava por fim falando.
Ele lhe ps o brao sobre os ombros. Com uma de suas
grandes mos lhe sujeitou os dois, lhe apertando os dedos, esfregando-lhe
como se quisesse afastar seu medo. Conseguiu lhe passar sua fortaleza,
reconfort-la, esquent-la. Era como se pudesse enfrentar qualquer coisa
com ele ao lado. Qualquer coisa... inclusive seus pesadelos.
O corao de Hunter se encolheu ao escut-la. Tratou de v-la
como tinha sido ento e imaginou que devia ser muito parecida com Amy,
uma menina frgil, gelada de horror, testemunha do inenarrvel.
Encontrou-se desejando poder voltar atrs no tempo at esse dia, poder
estar ali com ela no poro, para que pudesse esconder seu rosto no oco de
seu ombro, cobrir seus ouvidos e evitar que os gritos a atormentassem.
Como isto fosse impossvel, apertou-a mais ainda contra ele, fazendo o



nico que sabia fazer para lhe facilitar o relato.
Os comanches no s tinham estuprado Rebecca Simpson,
mas tambm tinham invadido seu corpo com objetos agudos,
descarregando nela todo o dio de sua raa, mutilando-a segundo suas
crenas religiosas, para que no pudesse deixar este mundo e entrar no
mundo dos mortos. Hunter tinha suspeitado, sabia, mas ouvir a histria
de seus lbios o tirou de sua prpria pele, despojou-o de seu sentimento
comanche e o converteu em um menino branco olhando o mundo atravs
de uma cortina de horror. Nesses minutos em que Rebecca Simpson se fez
real para Hunter, deixou de ser uma cabelo amarelo sem cara, e se
converteu na me de sua mulher, em algum a quem Hunter teria amado.
Sua gente a tinha matado, no s de maneira desumana, mas de uma
maneira lenta e perversa.
Hunter s podia se maravilhar de que Loretta tivesse chegado a
confiar nele tanto como o fazia, o suficiente para deixar que a abraasse
da forma em que o fazia agora, o suficiente para vir a lhe pedir ajuda
quando Santos levou Amy. Como no iriam lhe aterrorizar as mentiras de
Bfalo Vermelho? Ou como no ia tremer cada vez que pensava em ter que
deitar-se com um comanche?
Antes de morrer, pediu a Deus que os perdoasse gemeu
Loretta com voz entrecortada. Era to boa, Hunter. No posso recordar
uma s vez em que fosse cruel... com ningum. No merecia morrer
daquela maneira.
No.
E merecia muito mais de mim! Fiquei ali escondida, Hunter.
Ela gritou e gritou pedindo ajuda. E eu no fiz nada, nada!
As lgrimas se amontoaram nos olhos de Hunter. Cobriu-a com
seus ombros.
Voc era apenas uma menina.
Uma covarde, fui uma covarde! Soluou, quase como em
um arroto. Deslizou os braos ao redor do pescoo de Hunter e afundou o
rosto contra sua garganta. Isto o que no consigo esquecer! Estar ali
embaixo escondida, ouvindo seus gritos. Ah, por que no fiz nada?



Teria morrido, Olhos Azuis. Os comanches lhe teriam
matado... com a mesma lentido, entendeu? Uma menina pequena contra
aqueles guerreiros? No podia fazer nada.
Poderia fazer, morrer com dignidade!
No com dignidade... Teria passado pela mesma situao
degradante de sua me. Voc no uma covarde.
Ah, sim, claro que sou! Olhe-me! Aterra-me deixar que voc,
meu marido, toque-me. Voc que sempre foi to bom comigo e com Amy.
Deveria ter podido superar estes sentimentos! E no o tenho feito! Nem
sequer sei por que me quer!
Um sorriso de tristeza se desenhou na boca de Hunter ao
recordar como tinha sado sozinha para enfrentar-se com centenas de
comanches, uma pequena mulher contra um exrcito.
Faz que sorria em meu interior, por isso te quero. Na maneira
em que um homem quer a sua esposa. Ps-lhe uma mo nas costas
para relaxar a tenso que notava em seus msculos. Confiar neste
comanche? Como fez quando cavalgou em crculo at mim? Uma ltima
vez, confiar? No ter dor a no ser a dor da virgindade... e no te
envergonhar. uma promessa que te fao, para sempre.
Sua respirao se acelerou.
Hunter, tenho medo.
No h nada que temer. Confiar e eu farei que esse medo
desaparea, sim?
Loretta estremeceu.
J lhe menti alguma vez?
No, nunca.
Ento confiar... pela ltima vez?
O que far se lhe disser no?
Hunter rezou para que no fosse assim.



Comerei voc e limparei os dentes com seus ossos.
Ela riu, uma risada nervosa, insegura e cheia de lgrimas.
Ou me bater?
Ah, sim. Baterei, pode apostar. Ps-lhe os lbios na
tmpora, sentindo seu pulso, medindo o medo que sentia. Hunter ficou
tenso esperando sua resposta. Olhos Azuis, vai me dizer que sim?
Esta noite? Agora?
Sim, esta noite. Antes que este momento entre os dois passe.
Loretta em silncio, observou Hunter mov-la de seu colo e a
pr em p junto dele. Ela seguiu cada um de seus movimentos, que
pareciam destinados a lhe fazer voar. As mos de Hunter tremeram ao lhe
desfazer as tranas e introduzir os dedos na meada dourada que era seu
cabelo, penteando-lhe para que cassem em uma nuvem brilhante sobre
seus ombros. Depois lhe rodeou o rosto com as mos e inclinou a cabea
para ela, lentamente. Estava ansioso por fazer dentro dela uma cano de
felicidade. A sua maneira, ele estava to assustado por suas lembranas
como ela.
Ao lhe aproximar os lbios, Loretta ficou tensa. O momento
tinha chegado, no havia como voltar atrs. S uns centmetros
separavam suas bocas, seda com seda, a mesma respirao, as pestanas
se movendo e se roando entre elas. Loretta queria gritar ao descobrir que
seus sentidos comeavam a estar fora de controle. Sentiu que lhe contraa
o ventre, que seu interior tremia de desejo. Afastou o rosto, tremendo ao
notar que a boca atravessava a face e lhe alcanava a orelha.
Hunter? Segurou-lhe os ombros em busca de apoio, lhe
cravando as unhas na carne. Hunter?
Estou aqui. Fique tranquila. Ps-lhe a mo no oco do
pescoo e a obrigou a lhe olhar. Tranquila.
Loretta acreditou que as pernas viraram gua. Ao ver que a
boca dele voltava a reclam-la, sua mente desenhou centenas de
possibilidades, todas igual de inquietantes dvidas. Ento a fora das
sensaes apagou todo o resto. S existia Hunter, slido, quente e doce.



Hunter que a sustentava em seus braos fortes, Hunter lhe cobrindo o
corpo.
Inclusive em sua inexperincia, Loretta sentiu que os beijos
eram algo novo para ele, que estava dando-lhe s para agrad-la. Mas
depois de umas quantas dentadas de explorao, pareceu dominar a
tcnica e reclamar sua boca com uma intensidade esmagadora,
empurrando com a lngua at o mais profundo, imprimindo um ritmo to
antigo como o tempo. Loretta se inclinou para ele, lhe acariciando o
cabelo, esquecendo por um momento todos seus medos. Ele passou um
brao pela parte debaixo e a levantou para atra-la junto a ele. Podia sentir
os batimentos do corao dele. Ou eram os seus? No importava. A nica
coisa que realmente importava naquele momento era lhe percorrer todo o
corpo. Quando por fim se afastou para segurar ar, tinha os olhos escuros
cheios de ternura. Sorriu com lentido, deslizando-a entre as coxas,
deixando que os ps de Loretta tocassem o cho. Com uma lentido
infinita segurou as bordas da blusa, afastou com suavidade a camura e
lhe roou os seios. Loretta mergulhou nos olhos dele, preparando-se.
Tenho medo lhe disse nervosa.
Eu tenho mais medo que voc murmurou ele.
Voc? Mas por que haveria...?
Porque voc a luz do sol. Porque me faz cantar uma cano
de felicidade em meu interior. Tenho muito medo de que me deixe.
Tirou-lhe a blusa pela cabea e a ps de um lado. Sorrindo, acariciou-lhe
os cabelos, depois se levantou para colocar-se em cima dela, lhe cobrindo
os seios nus. Passou-lhe as mos pelos braos at encontrar o cinturo
que lhe sustentava a saia. A desatou rapidamente. Nei com-mar pe ein.
Ela segurou a saia.
O que significa isso?
Eu te amo.
Ah, Hunter.
Soltou-lhe a saia e deixou que casse. Depois se ajoelhou diante
dela, com cuidado de no olhar seu corpo enquanto lhe desatava os



mocassins. Ps-lhe a mo por debaixo do joelho, e lhe dobrou a perna
para lhe tirar o p do sapato. Antes que ela pudesse adivinhar suas
intenes, afundou a cabea entre suas coxas. Ela tampou com as mos o
tringulo de cabelo dourado que separava suas pernas.
Hunter, no faa isso.
Sorrindo, tirou-lhe o outro mocassins, lhe roubando outro
sorvo da coxa. Desta vez lhe segurou uma perna de maneira que tivesse
que sustentar-se em um s p enquanto ele riscava com os lbios o
caminho que lhe separava de suas mos brancas.
Ela cambaleou e tratou de recuperar o equilbrio.
O que est...? Hunter, no!
Ele mordiscou por fora a ponta de seus dedos, lhe oferecendo
os ombros para que recuperasse o equilbrio. Ela emitiu um grito de
consternao e cambaleou de novo. O peso que suportava na perna fazia
quase impossvel que pudesse se manter em p. De maneira instintiva,
segurou-se aos ombros dele para no cair, expondo pela primeira vez o
lugar que ele procurava com tanto desejo. E Hunter, com a pontaria
certeira que d a experincia, entrou em casa.
Ele lhe segurou o cabelo com os punhos, Loretta gritou e se
afastou para trs sobre a cama. No momento seguinte se viu cravada nela
por noventa quilos de msculos bronzeados. Seus mamilos
transpassaram a cortina de seus cabelos e se cravaram no peito dele
quando este se levantou para ficar sobre ela. Tinha o corao paralisado.
Olhou-o fixamente e ele sorriu como se tivesse acabado de fazer uma
travessura.
Hunter, no volte a faz-lo. ...vergonhoso.
No vergonhoso sussurrou ele, inclinando-se para lhe
beijar o pescoo, lhe percorrendo os braos com a ponta dos dedos at
fazer que sua pele ardesse. Doce Olhos Azuis. Pennande, mel. Confia
neste comanche.
Percorreu com a boca a corda que sustentava o medalho e
continuou at o seio. Loretta podia sentir o roce de seu cabelo. Ele fazia
ccegas e lhe provocava um amontoado de sensaes que nunca antes na



sua vida tinha experimentado. Cobriu os seios com as mos e ele, ao
encontrar semelhante barreira, rodeou-os, com uns lbios to suaves
como se fosse uma pluma e to leves como as asas de uma mariposa. Por
fim alcanou um lugar descoberto, um lugar em seus seios que nem os
dedos nem as mos tinham podido chegar.
Confia neste comanche, meu amor.
Ela moveu rapidamente as mos para impedir que continuasse
explorando-a e ele mudou de ttica com a mesma rapidez, lhe beijando a
zona que suas mos acabavam de abandonar. Loretta se sentiu como se
estivessem colocando fogo em sua pele, como se lhe estivessem
arrebatando o flego. Sabia o que ele queria e isto a horrorizava. Cobriu os
seios ainda com mais determinao, s meio consciente da dor que estava
infligindo-se a si mesmo com os dedos, mais pendente das sensaes que
lhe provocavam suas carcias, as liberdades que sabia que estava tomando
com ela.
Este jogo de evasivas continuou at que, para consternao de
Loretta, ela afastou a mo o suficiente para que ele descobrisse a ponta
rosada de seu seio nu. Uma boca faminta se segurou a ele com deciso,
quente e mido, e o movimento de sua lngua lhe provocou uma quebra de
onda de sacudidas por todo o corpo. Ficou sem ar e rgida.
Instintivamente tratou de lhe afastar, mas se deu conta de que
era muito forte para se desfazer dele. Demorou pouco em experimentar o
delicioso impulso de sua lngua e enfim se esquecer de qualquer
pensamento racional. Em vez de afast-lo, o que fez foi atra-lo, arqueando
o corpo contra a slida parede que constitua seu peito comanche. Com
seu brao lhe rodeou a cintura e a atraiu ainda mais perto, com a mo
estendida sobre suas ndegas. A familiaridade desta mo e o calor
estranho que notou sobre sua pele fez que voltasse para a realidade.
Baixou os olhos e viu algo que sempre tinha acreditado impensvel: um
homem lhe sugando o seio, seu corpo branco preso ao peito bronzeado
dele.
O que est fazendo? Os brancos no fazem coisas assim.
Estou segura de que no o fazem. Para! Por favor!
Alarmado pelo seu tom, Hunter levantou a cabea e a olhou
nos olhos. A ltima coisa que queria era assust-la. Os tosi-tivo tinham



estranhos costumes, especialmente em relao ao corpo das mulheres.
Chegados a este ponto, no estava preocupado em como lhe fazer amor, a
no ser em fazer.
Diga-me o que quer, e o farei.
Pareceu confusa.
O que?
Diga-me como faz-lo.
Ficou tonta. Mordeu o lbio, lhe olhando nos olhos.
No sei como. s que, bom, h certas coisas que estou
segura que uma mulher decente no... Tinha as pupilas acesas, e os
olhos lhe obscureceram. Termina e est bem.
Que terminasse? Hunter a olhou uns segundos. Ento, um
brilho divertido saltou em seus olhos.
Olhos Azuis, se no sabe como se faz maneira tosi-tivo,
ento o faremos maneira comanche.
Bom... sim, suponho. s que... Hunter? Ele baixou a
cabea e conduziu seus lbios at o outro seio, mordiscando-o e lhe
apartando os dedos. Ca... Hunter?
Sossegue sussurrou. Est tudo bem. Afundou a
lngua em um de seus seios, procurando a parte mais sensitiva, a que
guardava com tanto afinco. Quando encontrou o que procurava, ela ficou
rgida. Ele passou a lngua uma e outra vez. Sua garganta deixou escapar
um grito. No podia pensar quando fazia isto.
meu sussurrou ele entre ofegos. d-me isso. No h
dor, pequena. Confia em mim.
E como se tivessem adquirido vontade prpria, os dedos de
Loretta se abriram. Atravs deles surgiu a redondeza rosada de seu
mamilo, como uma crista disposta a se encontrar com ele. Hunter o
sujeitou brandamente com os dentes e se ocupou dele at que ela
comeou a tremer e a gemer. Suas dvidas desapareceram. Fora quais
fossem seus costumes, seu corpo, embora fosse o mais maravilhoso que



tivesse visto, respondia como todos os outros.
Sem mais nenhum receio, Hunter meteu na boca a aurola de
seu seio e a sugou at que viu que se inchava contra sua lngua. Sorrindo,
levantou a cabea e soprou brandamente. Quando as terminaes
nervosas desta parte to sensvel do corpo responderam baforada de ar
fresco e sua carne ficou firme, voltou uma vez mais a meter-lhe na boca,
puxando o mamilo com os dentes. Repetiu o mesmo movimento at que
viu aparecer o olhar de prazer em seus olhos e viu como comeava a se
revolver contra ele.
Loretta virou para ele, perdida em um halo incontrolvel de
desejo. Com uma urgncia febril, e sem estar muito segura do que estava
acontecendo, ps-lhe as mos no vulto musculoso de seus ombros,
puxando-o para que se aproximasse, necessitando de sua proximidade
mais que nada no mundo. Hunter. O medo tinha desaparecido, e em seu
lugar tinha aparecido um calor raivoso na parte baixa de seu ventre. Um
calor que se expandia por todo seu corpo e fazia tremer cada uma de suas
terminaes nervosas. Hunter. Tonta, tudo lhe dava voltas... e sua nica
sujeio parecia ele, ele era o nico capaz de levant-la uma, duas vezes
em ondas sucessivas de sensaes.
Com cuidado, docemente, Hunter ps a mo debaixo do ventre,
no tringulo dourado que descansam suas coxas. Seu abdmen vibrou ao
sentir alguns dedos que se afundavam no centro de sua feminilidade. Ela
estremeceu e ficou tensa. Tratou de se sentar, mas ele ficou sobre ela
escarranchado e a obrigou a agarrar nas costas dele, introduzindo seu
dedo na estreita passagem. Hunter acreditou que ia morrer de desejo.
Toquet, mah-Tao-eu. Reclamou seus lbios para sossegar
qualquer protesto e se deleitou com o gosto adocicado de seu flego, com a
maneira em que abria as pernas para ele, mesmo com tanto medo.
Deslizou a boca at lhe alcanar a orelha, e lhe sussurrou palavras doces
para tranquiliz-la. Suas tmporas tremiam. J no tinha mais
conscincia do que ele dizia, se era em tosi ou em comanche, mas ela
parecia tranquilizar-se no j com as palavras, a no ser com o tom de
sua voz. Hunter se sentiu aflito por tanta ternura. Loretta, seu sol. Era to
dourada como os raios, e tocasse onde tocasse, lhe queimava com sua luz.
Imprimindo um ritmo contnuo mo, Hunter entrou nela.



Loretta comeou a respirar em um ritmo rpido e entrecortado. Ento, ele
sentiu um espasmo na estreita passagem do msculo e recebeu o lquido
quente que comeou a brotar de seu interior. Sua prpria respirao se fez
mais intensa. Cobriu-lhe os lbios com a boca. Com os olhos fechados e o
rosto brilhante, Loretta gemeu brandamente em sua boca ao sentir pela
primeira vez o calor da paixo.
Hunter se afastou para olh-la, e desejou poder se abandonar
tambm no desejo. Mas no podia. No desta vez. Queria que sua primeira
experincia fosse o menos dolorosa possvel, to prazerosa quanto
pudesse conseguir, uma entrega total. Quando terminasse com ela, no
teria mais nada que temer.
Trocando o peso a um cotovelo e ao joelho, colocou uma perna
entre as dela e se moveu lentamente para baixo, sem deixar de beij-la por
um momento, tratando de manter seus sentidos acordados para que sua
mente no pudesse pensar no medo que tinha. Ele j estava assustado
pelos dois. Abriu-lhe as coxas com os ombros e baixou os lbios... cada
vez mais abaixo, at esse doce lugar cobiado por tanto tempo.
Ela gritou e resistiu quando a lngua alcanou seu objetivo.
Sem deixar-se dissuadir, Hunter lhe segurou os pulsos para que no
pudesse lhe opor resistncia alguma. Encontrou o espao vulnervel de
carne que procurava e o segurou, sem dar ateno a seus protestos,
utilizando o peso de seu corpo para lhe imobilizar os quadris contra as
peles. Sabia muito bem o que queria, e prosseguiu com determinao, at
obter um gemido rouco dela, at ver que suas costas se arqueava de
prazer, e seu corpo se retorcia ante cada movimento da lngua. De sua
lngua, por fim. Hunter levantou o rosto para olh-la e ficou fascinado ao
contemplar o rubor de suas faces e o atordoamento de seus olhos azuis.
Baixou as calas com rapidez e tirou o colar que tinha pendurado no
pescoo. Depois se colocou sobre ela, segurou-a pelos quadris e a puxou
para ele. Com cuidado e com uma lentido que estava lhe matando,
empurrou ligeiramente sobre ela. Como temia, a passagem era estreita,
to estreita que esteve a ponto de voltar atrs. Seu estmago apertou, e o
medo lhe percorreu as costas em forma de tremor. No havia forma
possvel que pudesse lhe evitar a dor da primeira vez. Era uma mulher de
constituio pequena, estreita de quadris. E ele era um homem grande. O
suor lhe escorreu pela testa.



Ela estava to preparada como podia estar. Se no a possusse
agora, no o faria nunca mais. Apertando o maxilar, Hunter a penetrou
um pouco mais, odiando a si mesmo porque apesar de saber quo difcil
seria para ela, s podia pensar em aliviar o desejo que sentia. Loretta
abriu os olhos ao sentir a dor, e a cor desapareceu de seus lbios. A
estava, a barreira da feminilidade. E Hunter hesitou por um instante.
Depois se abandonou com um empurro suave, e sentiu o lquido quente
que o envolvia.
Loretta gritou, um grito quebrado e trmulo que lhe partiu em
dois. Tentou sair dali, mas ele a cobriu rapidamente com seu corpo e a
encerrou entre seus braos.
Toquet, calma meu amor, calma minha pequena. Agora no
vai doer mais.
Ela ofegou, movendo a cabea.
Di!
Passar lhe assegurou com voz rouca, passar. uma
promessa que te fao.
Ficou rgida quando ele comeou a se mover dentro dela. Seu
pequeno rosto se contraiu. As lgrimas se amontoaram nos olhos de
Hunter ao ver que ela se abraava ao seu pescoo mesmo quando poderia
realmente estar lhe machucando. Tinha-lhe pedido que confiasse nele pela
ltima vez, e o estava fazendo. O que aconteceria se a dor no passasse
como tinha lhe prometido? Nunca voltaria a deixar que se aproximasse
dela. Entretanto, logo respirou aliviado ao notar que seu corpo relaxava.
Com cuidado escolheu o momento de entrar ainda mais dentro dela. S
quando Hunter a ouviu emitir um grito de prazer se permitiu busc-lo
tambm para si mesmo.
Voltaram lentamente para a realidade, com os membros
adormecidos, os batimentos do corao irregulares e os corpos cobertos de
suor. Hunter colocou a cabea de Loretta sobre seu ombro, para que no
se fosse. Em sua boca tinha um meio sorriso desenhado. Sabia que esta
primeira vez se afastava muito do que poderia chegar a ser, pelo que seria
a segunda vez. Os dois tinham estado muito tensos, por no mencionar a
dor que lhe tinha causado. Seu sorriso se fez maior. Esta pequena mulher



enchia os ocos vazios de seu interior, o fazia se sentir completo outra vez.
Com o olhar posto nas sombras que rodeavam a tenda, Loretta
escutava o pulso entrecortado de Hunter. Sentia-se como se no tivesse
ossos, exausta. Arderam-lhe as faces ao recordar as coisas que lhe tinha
feito e a maneira indecente em que lhe tinha respondido. Sentia-se
envergonhada.
Como se ele sentisse sua angstia, deslizou uma mo por seu
quadril e a subiu at suas costelas.
Meu corao est cheio de um grande amor por voc
sussurrou.
As lgrimas surgiram nos olhos de Loretta. Ela no podia pr
nome emoo que provocava, e tampouco queria faz-lo. Ento, como se
fossem projteis de um canho, as palavras saram disparadas de sua
boca.
Ah, Hunter, eu tambm te amo.
No momento em que o disse, soube que era certo. Amava-o
como nunca tinha amado a ningum antes, com uma intensidade que lhe
doa. Hunter, o feroz guerreiro, o ponto culminante de seus pesadelos,
converteu-se na pessoa mais importante de sua vida



CAPTULO 22

Loretta no soube quando adormeceu at que despertou com a
deliciosa calidez dos lbios de Hunter em seu pescoo. Abriu os olhos
lentamente e comprovou que ele estava ao seu lado. Um raio de lua
penetrava pelo buraco para a sada da fumaa da tenda e resplandecia
nos largos ombros que a cobriam. Um peito slido, quente e sedoso, tinha-
a presa contra as pele macia. Um brao duro e maravilhoso a rodeava e
seu grande pulso lhe pressionava a espinha dorsal. Tinha alguns dedos
longos estendidos pela parte de atrs de seus ombros. Deixou cair a
cabea para encontrar-se com a boca que a reclamava.
Ol, hites sussurrou ela.
Ol murmurou ele na orelha, despertando preciosos
desejos pelas costas.
Foi despertar e tomar conscincia da nudez de seu corpo luz
da lua. Olhou-se e se sentiu envergonhada de dormir com ele assim. Seu
corpo se esticou, mas o roce de seus lbios no pescoo foi suficiente para
lhe roubar a vontade de se mover. Embora tampouco tivesse podido faz-
lo se tivesse querido. Havia uma urgncia na forma em que ele a abraava
que... seu corpo estava to duro que... Moveu os quadris para ela, e ento
no teve nenhuma dvida de que ele a queria, outra vez.
Hunter... o que aconteceu a Amy? L fora j est escuro.
Fechei a entrada. Est com minha me. Tinha a voz rouca,
vibrante. Passou-lhe a mo das costas at as ndegas e a puxou
firmemente para que se pegasse a ele. Sua excitao lhe atravessou o
abdmen, e Loretta estremeceu. Ele se inclinou para trs e a olhou, com
um brilho prateado nos olhos. Est sentindo dor?
Loretta sabia que ele havia se esforado muito para ser amvel
com ela nesta primeira vez, mas mesmo assim lhe doa. Era normal que
sentisse dor, estava certa disso, e provavelmente desapareceria em um ou
dois dias.
Estou bem.



Ele lhe ps a mo no ventre, provando-a com os dedos e
olhando-a nos olhos em busca do que eles lhe diziam.
Ah, Olhos Azuis, est mentindo pra mim?
Tanta amabilidade e preocupao a comoviam.
No to mau, de verdade. Se quiser... O rubor subiu s
faces ao se dar conta do que tinha estado a ponto de dizer.
Hunter apertou os lbios em um sorriso cheio de compreenso.
Este comanche a quer muito, mas vou esperar.
A frase ficou escorada com um rudo de cavalos no exterior.
Hunter se apoiou em um cotovelo e moveu a cabea para escutar. Um
momento depois ouviram a voz de Bfalo Vermelho.
Primo! Trago um presente de casamento para seu cabelo
amarelo.
Hunter sorriu incrdulo e ao v-lo, Loretta se deu conta do
muito que significava para ele que ela e Bfalo Vermelho fossem amigos.
Deslizou fora da cama e segurou as calas para vesti-la luz
da lua, as arestas de seus membros pareciam esculpidos em prata, o
contorno de seu corpo desenhado contra as sombras. Tampando-se com
uma pele, Loretta se sentou e pretendeu no lhe olhar. Mas o fez e o que
viu lhe tirou a respirao. Possivelmente belo no fosse a melhor palavra
para um homem, mas era a nica coisa que lhe ocorreu nesse momento.
Ao olhar, tomou conscincia pela primeira vez da forma
masculina, do suave jogo de msculos em movimento, da sutil graa de
sua fora. Suas ndegas e suas coxas eram pura fibra. Ao virar, pde
vislumbrar a forma de seu membro, orgulhoso, duro e potente,
sobressaindo-se de um ninho de pelo encaracolado. Sua garganta fechou e
no mais profundo sentiu coisas que mal podia acreditar, coisas como
desejo, ternura, excitao... e orgulho. Sentia-se orgulhosa de que um
homem como ele a amasse e a desejasse. Mal podia acredit-lo. Podia ter
qualquer garota da tribo, algum gil e morena de olhos escuros, podia
escolher entre uma dzia de mulheres como ele, mas em vez disso, tinha
escolhido ela, uma magricela e plida garota de fazenda.



Hunter amarrou as calas cintura com um n de vrias
voltas e estendeu uma mo para ela. Por um instante, Loretta voltou para
aquela primeira tarde, quando lhe tinha pedido que pusesse a mo sobre
a sua. Ento tinha tido um medo atroz, um medo que tinha desaparecido
j por completo. Seu brao era seu escudo, justo como lhe tinha
prometido.
Vem, mulher. Meu primo traz um presente, n?
Hunter, estou nua!
Rindo, segurou uma pele de bfalo e a ps pelos ombros.
Depois de envolv-la na pele, tirou-a da cama e a conduziu porta,
desatando a cortina para p-la de um lado.
Bfalo Vermelho lhe esperava em sua montaria junto ao trip.
Inclinou-se sobre o pescoo do cavalo e deixou ver uns dentes brancos que
contrastavam com sua pele escura, seu cabelo cor bano ao vento da
noite.
Um presente para voc, Cabelo Amarelo. Para cantar a
cano de meu corao por seu casamento com meu primo.
Loretta baixou os olhos ao pacote envolto em pele que lhe
entregou. Deu um passo adiante.
Obrigada, Bfalo Vermelho.
Ao estender a mo para segurar o presente, Loretta viu um
brilho nos olhos de Bfalo Vermelho. Embora tratasse de convencer a si
mesma de que s era o reflexo da lua, no pde evitar sentir-se incmoda.
Fechou os dedos sobre o pacote e se dirigiu para a tenda para se unir com
seu marido, que estava na entrada. Hunter disse algo a Bfalo Vermelho
em comanche e depois levou Loretta dentro, fechando a cortina.
No vai olhar?
Loretta forou um sorriso e cruzou a habitao para ficar sob
os raios da lua que entravam pelo oco do centro. Duvidava que Bfalo
Vermelho houvesse lhe trazido algo bonito, mas pretendeu se sentir
excitada para agradar Hunter. Atravs da pele, pde notar que o que havia
no interior era brando. Algum tipo de roupa? Era muito pequeno para ser



um objeto de vestir. Laos para o cabelo, possivelmente? Depois de
desatar a corda, Loretta desdobrou o envoltrio e levantou o contedo com
o polegar e o dedo indicador. Com o polegar notou uma superfcie mida e
pegajosa, e com o outro algo grosso e brando. Umas mechas sedosas lhe
roaram os dedos. Na sombra, levou-lhe um momento identificar o que
sustentava. Era uma cabeleira.
Loretta baixou os olhos. O pulso comeou a martelar a cabea
e o mundo se moveu de forma incontrolvel ao redor dela. O cabelo era
longo, de uma cor muita parecida com a dela. Balanou-se, horrorizada. A
umidade pegajosa era sangue, sangre fresco. A cabeleira deslizou por seus
paralisados dedos e caiu totalmente exposta ao cho.
O que voc ganhou? perguntou Hunter.
Ele se aproximou para ver a forma que havia sob seus ps.
Loretta se sentia a ponto de desmaiar. Tentou falar e no pde. Hunter
ficou de joelhos e segurou a cabeleira. Emitiu um grunhido cheio de raiva.
Antes que ela pudesse lhe deter, ficou em p e deixou a tenda, gritando o
nome de Bfalo Vermelho.
Loretta ficou ali, com o estmago contrado e o suor lhe
molhando o peito. Ouviu Hunter gritar outra vez, desta vez um pouco
mais distante. Bfalo Vermelho estava louco, louco de dio. Se Hunter o
enfrentasse, as consequncias eram imprevisveis.
Bfalo Vermelho e seus amigos estavam reunidos junto ao fogo
central. luz das chamas, Hunter pde ver as cabeleiras que penduravam
de suas montarias. Ouviu Esterco de Coiote alardear das cabeas que
tinham cortado durante os ataques. A raiva lhe nublou a vista. Jogando a
cabeleira que levava ao fogo, caminhou at Bfalo Vermelho, segurou-lhe
pelo ombro e lhe fez dar a volta.
Bfalo Vermelho sorriu com deboche.
A sua mulher no gostou do presente? Fiz-lhe uma grande
honra, no assim?
As palavras de Hunter engasgaram. Os dois sabiam que a
inteno da cabeleira no era honrar Loretta e sim assust-la e afast-la
dali. Que Bfalo Vermelho se atrevesse a disfarar sua mesquinharia e
pretendesse lhe fazer acreditar que o presente ia com boas intenes era



um insulto inteligncia de Hunter e a sua amizade.
Hunter lhe deu um murro na boca. Bfalo Vermelho
cambaleou, inclinando-se para trs sobre o fogo. Hunter lhe segurou pelo
brao, fez-se a um lado e voltou a lhe golpear. Bfalo Vermelho caiu de
costas, sacudindo a cabea e pestanejando. Com as pernas abertas e os
punhos fechados, Hunter o olhou fixamente.
No volte nunca mais a fazer mal a minha esposa, Bfalo
Vermelho. Se o fizer, pode ter certeza de que te matarei.
Bfalo Vermelho limpou o sangue que lhe caa do corte do
lbio, os olhos ardentes de raiva.
Eu j estou morto para voc. Desde que encontrou Cabelo
Amarelo, todos estamos mortos para voc. Escolheu a ela em vez de mim!
E voc escolhe sua amargura em vez da mim!
Fabricante de Flechas rodeou o fogo e tocou Hunter pelo ombro.
Bfalo Vermelho no queria causar nenhum mal. Ela sua
mulher, no mesmo? Agora uma de ns! Deveria se sentir honrada de
que Bfalo Vermelho lhe apresentasse uma cabeleira. Uma mulher
comanche o estaria.
Hunter afastou a mo de Fabricante de Flechas de seu ombro.
Minha mulher no comanche. Apresentar-se diante dela
com uma cabeleira de cabelo amarelo uma crueldade, e os dois sabem.
Bfalo Vermelho se levantou.
Ouvi bem? Sua mulher no comanche? Mas, primo, como
pode ser possvel? Ela sua esposa, agora ela aceita como uma de ns.
Quer dizer que sua lealdade continua ainda com a terra dos tosi-tivo?
Quer dizer que nossa gente no a sua?
Hunter apertou os dentes, tratando de se controlar. Depois de
um momento, respondeu:
No vim aqui jogar com as palavras, Bfalo Vermelho.
Porque no tem palavras para defend-la!



Tenho que defender minha mulher frente a voc? Meu
primo, um homem que foi uma vez como um irmo para mim? Quando
olho para voc, s vejo um estranho. Hunter moveu o brao para os
cavalos. A quantos tosi-tivo matou? Discutiram fazer a guerra no
Conselho? No! No pode ver alm de seu dio! O que acontecer com
nossa gente quando os Tosi-tivo decidirem se vingar? Morrero! Centenas!
Outros tm direito a escolher! A decidir se queremos fazer a guerra ou
procurar a paz. Os homens como voc esto negando a outros nosso
direito de decidir. No luta a grande guerra pelo bem de nossa gente, luta
por Bfalo Vermelho!
Bfalo Vermelho ficou em p.
Os tosi-tivo nos atacaram! No tivemos outra opo se no
nos defender. Pergunta a Fabricante de Flechas e a Esterco de Coiote, eles
lhe diro isso.
Hunter retorceu o lbio.
Os tosi-tivo tinham mulheres com eles! No teriam atacado a
um grupo de vinte guerreiros!
Bfalo Vermelho entreabriu os olhos.
Eu no sou um amante dos olhos brancos, como algum que
conheo. Olhe-se! Zanga-se porque um guerreiro apresentou a sua mulher
uma cabeleira! Utiliza seus punhos como uma menina. Ela est te
tornando um idiota. Se fosse um homem, lutaria como um homem... at a
morte.
Contendo a vontade de lhe esmagar o rosto, Hunter abriu as
mos.
meu primo. Meu corao sente um grande amor por voc.
Mas no a ponto de lhe permitir fazer minha mulher chorar. Afaste-se
dela! Se no o fizer, o desafiarei a morte.
Est renunciando a tudo o que ! gritou Bfalo Vermelho.
E para que? Por uma mulher que te voltar as costas? Chama-me cego?
Odeia-me se quiser, primo. Mate-me. Prefiro morrer que ficar do seu lado
e ver como destroa sua vida.



Hunter deu as costas aos gritos avivados de seu primo e entrou
na escurido.
Uma hora mais tarde permanecia convexo junto Loretta,
olhando o fogo que fazia desenhos sobre as paredes da tenda. As palavras
de Bfalo Vermelho lhe faziam mal. Se Loretta tivesse que escolher,
renunciaria a sua gente por ele? Sabia que estava acordada pelo som de
sua respirao, mas mesmo assim se assustou ao lhe ouvir falar.
Hunter, o que est acontecendo? Espero que no esteja ainda
preocupado por causa da cabeleira. Incomodou-me, mas j passou.
Ele virou para olh-la. Havia sombras em seus olhos, e estava
to plida como a morte.
Mente, Olhos Azuis. Muitos dos seus morreram nas mos de
meu primo, e seus espritos gemem e lhe chamam.
No foi voc quem os matou. Isso o que conta.
O peito de Hunter se contraiu. Um dia ele teria que ir lutar de
novo... para matar olhos brancos. Era inevitvel. Como se sentiria quando
chegasse o momento?
Voc uma comanche agora, sim? disse ele esperanado.
Uma dos nossos.
Uma mescla de emoes indefinveis percorreu seu rosto.
Estou casada com um comanche. Amo-lhe. Mas eu nunca
serei uma comanche.
Hunter examinou suas feies, as que uma vez lhe resultaram
to repulsivas e agora lhe eram to queridas. Percorreu com o dedo a
frgil linha de seu nariz e depois riscou uma linha por suas mas do
rosto, apalpando os ossos que formavam seu rosto. Ele s queria proteg-
la.
parte de mim, parte dos meus. No pode ter um p na terra
comanche e outro na dos tosi-tivo.
Meus dois ps esto aqui, Hunter, mas parte de meu corao
est na casa de madeira. Por muito que te ame, isso nunca mudar. Voc



tambm parte de mim. Significa isso que parte dos tosi-tivo?
Nesse momento, Hunter sentiu um medo inominvel. Sentiu-se
como vrios veres atrs quando se viu apanhado em uma enchente,
tragado pelas guas descontroladas do rio. A luta do comanche por
sobreviver era assim, avanando sempre, e arrastando todo aquele que se
encontrasse pelo caminho. Os homens como Bfalo Vermelho
alimentavam esta fria.
Tenho medo sussurrou Hunter. Por minha gente e por
voc. Bfalo Vermelho no saiu atrs de caada. Foi fazer uma incurso.
No se reuniu ao Conselho. Muitos de ns acreditam que manter a paz
com os tosi-tivo a nica maneira de sobreviver. Mas os homens como
Bfalo Vermelho seguram essa oportunidade de semear a paz e a jogam no
vento. Os Tosi-tivo devolvero o ataque, entende? E muitos dos meus
morrero. Neste povoado ou em outro. Ps-lhe uma mo no cabelo, lhe
escovando as mechas com o polegar. Se atacarem, terei que cavalgar
com os outros para me vingar.
Loretta engoliu a saliva.
E matar a minha gente, isso que voc quer dizer.
Isso far com que me olhe com dio?
Loretta era um poo de emoes. Bfalo Vermelho tinha feito
um grande estrago. Se os brancos atacassem, no poderia lhes culpar.
Ento, como podia culpar Hunter se ele fazia o mesmo? De repente no
achou nada invejvel a sua posio de ver e compreender s duas partes.
E o que era mais difcil ainda, simpatizava com ambas. Seria menos
horrvel se os brancos faziam mal a Mirlo que se os comanches faziam mal
a Amy?
Ah, Hunter, se eu cavalgasse para este povoado com os Tosi-
tivo e matasse a sua gente, como se sentiria?
Seu rosto endureceu.
Mataria a minha me? A Guerreiro ou a Donzela? Aos
meninos?
No. E voc no poderia fazer mal a tia Rachel nem a Amy



nem a tio Henry. Essa no a questo, entendeu?
Este comanche no pode mudar o rosto.
E eu no posso mudar o meu.
Riscou o oco de seu pescoo, e sua boca desenhou um sorriso
triste.
Eu gosto de seu rosto, Olhos Azuis. Est gravado em meu
corao.
Estamos presos no meio de dois povos, no verdade,
Hunter? Desde o comeo, sabamos que seria assim, sabamos que isso
viria acontecer.
No farei guerra contra os indefesos lhe sussurrou com
voz tosca. Nem s mulheres nem aos meninos. Est bem assim?
Ainda com acanhamento, tocou-lhe com o dedo o lbio
superior.
Poderia levantar a faca contra um homem com olhos azuis e
no pensar em mim, Hunter?
Fez um som de dor e a puxou com brutalidade para rode-la
com os braos e tocar seu cabelo com os lbios. Nenhum deles falou. No
havia nada que dizer. Procuraram consolo em quo nico tinham: a
calidez de um com o outro.
********
No dia seguinte Hunter e Loretta escaparam da tenso que
Bfalo Vermelho tinha semeado na tribo levando Amy e Antlope Veloz para
brincar junto ao rio. Antlope Veloz falou sobre o ataque s uma vez.
Hunter lhe informou que j se falava bastante disso na tribo, e de que
ningum tinha cincia certa se Bfalo Vermelho tinha instigado o ataque.
Portanto, no tinha sentido passar o dia se preocupando disso.
Loretta ficou contente pelo assunto ter sido encerrado entre
eles. Pela primeira vez em semanas se sentia tranquila. As perguntas que
lhe atormentaram na noite anterior seguiam em algum canto de sua
mente, espera. Mas agora tinha elegido as esquecer e tratar de desfrutar



da companhia de Hunter.
Com o passar do dia, revelou-lhe uma parte dele que no
conhecia e que lhe pareceu encantadora: a de um menino travesso. To
logo se comportava como o perfeito amante, lhe deslizando os dedos pelo
decote do vestido ou sob os braos enquanto andavam, que se convertia
em um libertino, deslumbrando-a e ameaando-a puxando-a gua ou
saindo de entre os arbustos para assust-la, com a mesma ferocidade que
um urso.
A Loretta lhe acelerava o pulso com todos estes excessos. Sabia
que Hunter s estava brincando, mas era muito convincente quando se
fazia passar por um selvagem. Sob sua amvel aparncia se escondia um
lado escuro, e nestes momentos era quando melhor se podia vislumbrar.
Embora se tivesse convertido em seu amigo e amante, era tambm a
encarnao de tudo o que ela tinha temido durante os ltimos sete anos.
Fazer amor com ele no tinha apagado por completo esta lembrana.
Algumas vezes se perguntava se o passado a perseguiria eternamente.
Hunter desapareceu uma vez, e voltou em poucos minutos com
um buqu de flores. Quando Antlope Veloz e Amy no olhavam, puxava
Loretta para beij-la atrs dos matagais. Vrias vezes, quando comeava a
anoitecer, colocava uma mo no ventre levantando uma sobrancelha
inquiridora. Loretta se ruborizava, consciente do que estava perguntando.
Sentia-se ainda dolorida depois de ter feito amor, mas no tanto como na
noite anterior. Mas como podia fazer saber? As mulheres no falavam
dessas coisas, nem sequer com seus maridos.
Ao anoitecer, de volta a casa, os quatro se detiveram a meio
caminho para se sentar na borda sob um grupo de hibiscos. Loretta
abraou os joelhos dobrados, olhando o reflexo das folhas e da luz mortia
do sol sobre a gua. S escutava pela metade o que diziam Amy e Antlope
Veloz. Hunter se apertou junto a ela, sujeitando a cabea com uma mo,
sem deixar de olh-la nem um momento. Ela era consciente de seu olhar,
e quando comeou a ficar nervosa, devolveu. O que viu foram uns olhos
abrasados de paixo.
Sorrindo, Hunter segurou um punhado de erva e roou com ela
seu brao at lhe chegar axila. Continuando, centrou-se em uma de
suas pernas, riscando um crculo ao redor da parte alta dos mocassins,



lhe roando a curva da panturrilha, a parte traseira da coxa, sob a saia. O
ventre de Loretta se encolheu com calafrios maravilhosos lhe percorrendo
as costas. Os cabelos da nuca se arrepiaram.
A inteno de Hunter era lhe fazer recordar tudo o que lhe
tinha feito na noite anterior, algo que um homem branco no teria feito
nunca, no na companhia de outros. Mas ele se criou como um selvagem,
ao ar livre com outros meninos e meninas, coberto s com um pouco de
tecido. A ela, entretanto, tinham-na sufocado com regras de propriedade,
camadas e camadas de musselina. Para ele, fazer amor era to natural
como comer quando se tem fome ou beber para satisfazer a sede. No
sentia vergonha, nem acanhamento, nem concebia o conceito do sigilo. O
que quero, agarro-o. algo muito simples. No era simples, entretanto.
Ao menos no para ela.
A Hunter divertia observar Loretta. Quando lhe dirigia um
olhar lascivo, ele notava que suas pupilas se dilatavam at que a ris se
voltava quase negra. As faces ficavam vermelhas e um rubor rosado
coloria seu esbelto pescoo. Hunter se perguntou se teria o resto do corpo
igualmente rosado e desejou estar a ss com ela para descobri-lo. Faria-o
logo. Esta noite acenderia fogo para que ela no pudesse se esconder nas
sombras, e ele poderia conhecer cada palmo de seu corpo, pouco a pouco.
Tanto acanhamento lhe excitava. Imaginava o momento no que
ela viria a ele sem reservas, mas queria antes saborear tambm esta fase
da relao em que ainda as coisas se faziam pouco a pouco. Como agora,
quando podia brincar com uma fibra de erva e observar as emoes que se
desenhavam em seu rosto, imaginar o momento no que poderia reclamar o
que ela guardava com tanto zelo.
Deveramos voltar disse ela com suavidade. vai ficar de
noite. E estou cansada.
Com a energia que d a juventude, Antlope Veloz e Amy se
levantaram imediatamente, dispostos a voltar. Quando Loretta ficou em
p, Hunter a sujeitou pelo tornozelo.
Ns voltaremos um pouco mais tarde disse com voz rouca.
Antlope Veloz sorriu, compreendendo, e segurou Amy pela mo
para lhes deixar sozinhos. Loretta lhes seguiu com o olhar, cada vez mais



ruborizada. Quando olhou Hunter, tinha os olhos muito abertos,
cautelosos.
Por que no vamos agora?
J sabe. Apertou-lhe o tornozelo e a obrigou a se
aproximar, rodando para deitar de costas e ter uma vista melhor. Sabia
que ela desconhecia quo insinuante podia ser uma saia que chegasse at
os joelhos quando um homem olhava de baixo, e conseguiu que seu rosto
no lhe delatasse para que no o adivinhasse.
Vem aqui, pequena.
Quero voltar.
Ele desejou que ficasse ali discutindo durante um tempo.
Obedece a seu marido.
Ela enrugou o nariz.
Estamos em plena luz do dia.
Keemah, vem.
Cansado de ter que se conformar olhando podendo tocar,
Hunter moveu a cabea e deixou que ela descobrisse o olhar lascivo que
guardavam seus olhos. Foi recompensado com a irresistvel viso de umas
coxas cremosas e esbeltas.
Ela ofegou e ficou de joelhos, como se algum lhe tivesse dado
um golpe na parte de trs das pernas.
Puxando sua saia, gritou.
Voc no tem vergonha?
Respondeu-lhe com um sorriso. Segurando seu pulso, a puxou.
No tenho vergonha. minha mulher.
Loretta perdeu o equilbrio e caiu sobre seu peito. Revolvendo-
se, mas tambm agradada, disse:
H um lugar e um momento para cada coisa, e no



precisamente agora.
No? Colocou-lhe a mo pela blusa. Eu digo que este
um bom momento.
Ela se contraiu ao notar uns dedos que percorriam suas
costelas.
Faz-me ccegas.
Sem avisar, rodou com ela e ficou em cima. Beijou-lhe
ligeiramente nos lbios enquanto trocava a mo de suas costelas a seus
seios. O pequeno montculo de carne se ajustava perfeitamente ao oco de
sua mo, e o mamilo se erguia orgulhoso ao roce de sua pele. Suas faces
ruborizaram. Incapaz de resistir, Hunter lhe levantou a blusa e se afastou
para ver o que tinha em frente, lhe imobilizando as pernas com suas
coxas. No tinha se enganado. Quando se ruborizava, ficava rosa por todo
o corpo.
Hunter! Tratou de se cobrir outra vez com a blusa.
Algum poderia vir!
Ningum vai vir.
Fascinado, tocou a ponta rosada de seu mamilo com seus
dedos morenos. Ficava duro e espectador, exigia toda a ateno... ateno
que ele estava disposto a lhe dar. Afundando a cabea, chupou com a
ponta da lngua a montanha rosa, e depois segurou a crista com os
dentes.
Ela gemeu e lhe segurou o cabelo com os punhos.
Hunter?
Sim? passou-se ao outro seio. O que quer, pequena?
Ficou sem respirao ao notar uns dentes que se fechavam
sobre ela.
Quero ir.
Com a determinao que dava a experincia, Hunter seguiu
atormentando-a at que as pontas de seus mamilos se incharam, rubros e
quentes, contra sua lngua.



Hunter, por favor... gemeu e o atraiu para ela, arqueando
os quadris contra ele. Hunter...
Ele a agradou e meteu o mamilo na boca. Ela gritou ao notar o
puxo, e ele glorificou o som, sabendo que podia fazer que se rendesse a
ele. Depois de se ocupar dos dois seios, comeou a lhe beijar nos lbios,
mas ela lhe segurou forte pelo cabelo e lhe obrigou a voltar para os
mamilos, arqueando-se, ansiosa por receber sua boca. Com uma
gargalhada de prazer, Hunter respondeu silenciosa prerrogativa e
saboreou a doura de seu corpo. Depois a beijou nos lbios.
Loretta abriu os olhos e olhou para seu marido comanche com
desejo. Pouco a pouco foi acalmando o pulso e recuperando o sentido. Um
sorriso carregado de ternura abria a boca de Hunter.
Meu corao se entristece por ter que dizer estas palavras,
Olhos Azuis, mas algum poderia vir. Minha mulher que tem vergonha
deve esperar, no verdade?
Ela puxou a camisa para se arrumar e Hunter se ergueu para
trs para deixar que se sentasse, e seus olhos cintilaram de desejo. Ela
colocou a roupa, ainda ruborizada. Hunter a segurou pela mo e a ps em
p, desejando ter estado um pouco mais longe da tribo para poder
terminar o que tinha comeado. Mas no queria arriscar que lhes vissem.
Iremos a minha tenda, sim? A farei feliz ali, onde ningum
pode nos ver.
Ela lhe beliscou o ombro.
Fez de propsito!
Ele riu e passou o brao pelos ombros para atra-la para si
enquanto caminhavam. Quando estiveram junto na tribo, Loretta se
afastou. Sentia-se culpada. Hunter jogou para atrs a cabea para rir.
Para se vingar dele, segurou um punhado de pedregulhos e comeou a
jogar nele. Tinha muito m pontaria, mas Hunter os teria esquivado de
toda forma... Quando chegou ao final, ele se voltou para ela e a alcanou
antes de lhe dar tempo para segurar outro punhado.
Loretta gritou e saiu correndo. No pde chegar muito longe.
Hunter tinha as pernas muito longas. Levantou-a e a segurou nos braos,



lhe passando um brao por debaixo dos joelhos. Golpeou-lhe as costas,
brincando. Do mesmo modo, lhe colocou a mo livre por debaixo da saia e
lhe beliscou as ndegas. Depois de tudo, Hunter chegou a concluso,
tinha sido um grande dia.
Bfalo Vermelho estava sentado fora da tenda de Hunter
quando chegaram. Hunter ps Loretta no cho, mas sem retirar um brao
protetor sobre seus ombros. Reduziram o passo, e Hunter fixou a vista em
seu primo. Ele olhou para outro lado.
Hunter, preciso falar com voc disse em voz baixa. Pode
vir a minha tenda?
Hunter disse a Loretta que voltaria em um momento. Depois
acompanhou seu primo sem dizer uma palavra. Bfalo Vermelho tinha o
fogo aceso dentro de sua tenda. Os dois homens entraram pela esquerda e
fizeram um crculo completo antes de se sentar com as pernas cruzadas
junto s chamas. Abraando os joelhos, Hunter afundou os ombros e
observou seu primo. Bfalo Vermelho no ofereceu a Hunter a pipa da paz,
por isso no puderam fumar juntos como irmos. Por muito que Hunter
odiasse o tabaco, teria gostado que tivesse esse gesto com ele.
Bfalo Vermelho atirou outra parte de lenha ao fogo e depois
ficou olhando fixamente as chamas. Tinha o lbio ligeiramente arroxeado
no lugar que Hunter lhe tinha golpeado. Passou ainda um momento at
que disse algo.
Meu corao jaz sobre a terra disse brandamente. No
quero que haja maus sentimentos entre ns.
Hunter apertou o maxilar e fixou a vista no crculo de fumaa.
Custa-me acredit-lo. No a primeira vez que me engana.
Voc ps aquela serpente na minha cama, se lembra?
Lentamente, Bfalo Vermelho concordou.
No voltarei a lhe causar nenhum prejuzo. A ama, no
verdade? Mais que a seu povo, mais que a nenhuma outra coisa.
Hunter fechou os olhos por um momento. A mesma pergunta
parecia lhe perseguir, a todo momento.



Eu a amo, sim. Mais que a meu povo? Eu sou meu povo.
Deve o amor entre um homem e uma mulher matar os outros amores?
Se tivesse que escolher, escolheria a ela. Se ela tivesse que
escolher, acredita que ela escolheria quem?
O rosto de Hunter se contraiu.
Por que isso to importante? Nunca a obrigarei a escolher.
Talvez no esteja em suas mos. Hila seu inimigo, Hunter!
Sua gente nos est matando! Abre os olhos e v a verdade! Ao final se
destruir! Terminar por te obrigar a dar as costas a tudo o que , deixar
seu corao inerte e te abandonar.
Foi para isto que me pediu para vir aqui? bufou Hunter.
Se for assim, estou de sada.
No! Bfalo Vermelho esticou o brao para segurar o de
Hunter atravs do fogo. No v, primo. Sinto muito. Esquece o que lhe
disse.
Suas palavras me cortam em dois. Nunca poderei esquecer.
Bfalo Vermelho passou uma mo pela testa e suspirou.
Sinto muito. Farei o possvel para aceit-la como sua esposa,
Hunter. De verdade que o farei.
Suas palavras no so profundas, so rasas como um rio em
temporada de seca. Mostre-me sua dor. Assim pode ser que eu acredite
em voc.
Mostrarei isso. Olhe o que tenho aqui. Um presente, sim?
Para sua mulher. Um presente como nenhum outro.
Tirou algo brilhante de um alforje e o ps na palma da mo,
aproximando-lhe a Hunter.
Luz da lua sobre a gua, primo. Um pente de prender cabelo
para sua esposa tosi.



Cativado pelo brilho das pedras preciosas, Hunter levantou o
pente de prender cabelo e o girou para v-la luz do fogo. Por um instante
imaginou a expresso no rosto de Loretta se lhe desse algo to delicado.
Depois afastou o pensamento de sua mente.
Voc tirou de uma das mulheres que matou. Ela cuspiria
sobre isso.
No! Foi uma troca com os comancheiros.
Hunter se sentiu um pouco mais animado. Queria com todas
suas foras poder dar de presente a Loretta coisas bonitas, coisas que
fossem valiosas para uma mulher branca. Sabia que seu mundo era muito
diferente do dele. Um pente de prender cabelo como esse a consolaria.
Quanto?
um presente!
Ah, no. S o marido de uma mulher deveria lhe dar algo to
bonito.
Custar uma manta disse Bfalo Vermelho encolhendo-se
de ombros.
Hunter grunhiu.
Dois cavalos, no menos.
Um. No aceitarei mais. Bfalo Vermelho riu. Isto o
fazemos sem que se inteire ningum, n? Somos bons comerciantes.
Fascinado pela beleza das pedras, Hunter levantou os olhos.
Vale muito mais.
A tristeza que me causa ter feito mal a sua mulher faz que
estejamos em paz.
Hunter sorriu e fechou os dedos ao redor do pente. Estava to
ansioso por dar-lhe a sua esposa que se levantou.
Trarei o cavalo agora mesmo.
Amanh ser o suficiente.



Hunter ps uma mo no ombro de seu primo. Olhando-o aos
olhos, disse:
Meu corao est contente, Bfalo Vermelho. O sol no brilha
igual quando voc no est ao meu lado.
O sorriso de Bfalo Vermelho se desvaneceu.
Nunca te abandonei, Hunter. Somos irmos. Se parecer que
te volto as costas, no por falta de amor.
Isso passado. A voz de Hunter tremia de emoo. Agora
caminha um novo caminho, no assim?
Bfalo Vermelho sorriu e lhe deu um empurro amistoso.
V para casa com seu cabelo amarelo.
Hunter hesitou na porta.
H algo que quis te dizer h um tempo. Estrela Brilhante quer
que a olhe.
Estrela Brilhante? Uma expresso incrdula cruzou o rosto
marcado de Bfalo Vermelho. Quer-me? Voc fala boisa, primo.
assim. Se te interessar, ser melhor que a reclame antes
que algum outro o faa. encantadora.
Sim disse Bfalo Vermelho, um pouco ausente. Est
falando da irm de sua mulher?
Hunter riu.
muito tmida para se aproximar de voc, mas seus olhos
lhe seguem quando voc no olha.
Hunter encontrou Loretta encolhida em seu lado da cama
quando ele entrou na tenda. No pde evitar se sentir desiludido. Se
estava dormindo, teria que esperar a manh para lhe dar o presente.
Estava impaciente. Queria lhe agradar agora.
Olhos Azuis?
Ela se levantou sobre um cotovelo e o olhou sonolenta.



Por que tem esse sorriso to grande?
Hunter escondia o pente de prender cabelo detrs das costas.
Sentou-se na borda da cama e se voltou para ela para que no pudesse
v-lo.
Trago um presente de casamento.
A curiosidade a despertou por completo. Sentou-se e tratou de
ver o que tinha na mo.
O que ?
Algo muito fino. Algo to brilhante como minha mulher
dourada.
Ela se inclinou a um lado.
Hunter! O que ?
Lentamente, puxou a mo. Loretta no disse nada ao princpio.
Depois lhe olhou inquisitiva.
uma brincadeira? O que faz colocando a mo em minhas
coisas?
O sorriso de Hunter pareceu se congelar e seus olhos se
moveram para onde estava a bolsa negra de Loretta. A garganta de Loretta
endureceu. Ela tambm se voltou para olhar a bolsa. Um medo gelado lhe
atravessou as costas. Desceu da cama e cruzou a habitao. Seu pulso
acelerou ao estender a mo para segurar a bolsa. O broche se abriu entre
seus trmulos dedos e ao olhar dentro viu o pente de prender cabelo de
diamantes de sua me.
Foi como se o tempo se detivesse. Ali suspensa, Loretta
assimilou lentamente o fato de que, sete anos depois da morte de Rebecca
Simpson, o par perdido de seu pente de prender cabelo tinha aparecido
nas mos de Hunter. Por um instante, a concluso mais bvia lhe deu no
rosto: Hunter tinha sido o homem que tinha cortado a cabeleira a sua
me. Mas muito em breve pensou com claridade. No podia ser Hunter.
Tinha chegado a lhe conhecer o suficiente para saber que ele no o tinha
feito. Mesmo assim, a dor a atravessou, uma dor que a feria no mais
profundo. As pernas lhe falharam e teve que cair de joelhos, incapaz de



falar, de levantar a cabea. Pela extremidade do olho viu Hunter que se
levantava da cama, o pente de prender cabelo cado no cho, esquecido.
Como um homem que se aproxima da guilhotina caminhou
para ela. Ouviu-o tomar ar quando se aproximou para olhar o que havia
no interior da bolsa negra.
Pertencia a minha me chorou. Levava os dois pentes de
prender os cabelos colocados no dia em que morreu. Este encontrei perto
de onde ela estava caida. O outro levou o comanche que a matou.
No. A palavra saiu de sua garganta como um sussurro
atormentado.
Loretta colocou uma mo na boca para sufocar o grito que
lutava por sair de sua garganta. Hunter se afundou de joelhos junto a ela.
No. Voltou a dizer, desta vez com mais convico. Eu
no... O dia em que ela morreu, eu no... Sua voz se quebrou, e viu que
lhe cobria com os dedos seus punhos brancos. Olhos Azuis, no te
menti.
Deixando cair a mo, lutou por um pouco de ar, tragando os
soluos, tentando falar. Virou para lhe olhar, com lgrimas nos olhos.
Foi Bfalo Vermelho que lhe deu, no verdade?
Hunter a olhou fixamente, sem responder.
No verdade?
Huh, sim admitiu por fim, resistindo a acredit-lo. Ele
trocou com uns comancheiros.
mentira. Loretta afastou os olhos. Hunter, o homem que
amava, seu marido, era o primo do assassino de sua me. Tudo se
encaixava agora, o dio que Bfalo Vermelho lhe tinha, seus contnuos
esforos por se desfazer dela. As lembranas giraram em sua mente,
lembranas de sua me, do gil e esbelto jovem ndio que lhe tinha
cortado a cabeleira. Bfalo Vermelho. Com o rosto desfigurado, Loretta no
tinha podido reconhec-lo. Ah, Meu Deus! Meu Deus!
Nesse instante, o matrimnio de Loretta se converteu em seu



maior pesadelo. Ao menos trinta homens tinham participado daquele
assalto. Todos eram deste povoado, certamente. Homem Velho, Porco,
Fabricante de Flechas, Esterco de Coiote, Guerreiro, o pai de Hunter,
qualquer um deles podia ter estado ali. Inclusive seu marido. Alguns
rostos imprecisos voltaram a estar frente a ela, provenientes do passado.
No queria acreditar que Hunter tivesse estado ali nesse dia, mas como
podia estar segura? Em quantos ataques aos tosi-tivo tinha participado
ele? Centenas, talvez mil? Podia inclusive recordar uma pequena e
poeirenta fazenda e mulher que tinham assassinado ali?
Fixou a vista no poste das cabeleiras. Nenhuma delas tinha o
cabelo comprido, o que provava que s fazia guerra contra os homens. Isto
no significava que no tivesse estado presente quando se atacava s
mulheres, s que ele no tinha participado. Estava a cabeleira de seu pai
em sua coleo? Loretta cravou os olhos horrorizada em um meado de
cabelo castanho, depois em outra...
Olhos Azuis... Quis lhe tocar o ombro.
Loretta se separou dele.
No, Hunter. Por favor, no. Olhou no cho com os olhos
cobertos de lgrimas e viu um arbusto de erva que resistia no meio da
areia que formava o cho da tenda. O dio entre ela e o povo de Hunter
era como essa erva, capaz de sobreviver a tudo. Sentiu um vazio
inominvel em seu interior.
Bfalo Vermelho me disse que comprou o pente de prender
cabelo. Deve ser assim, no ?
Grande como o Texas, seria bastante coincidncia, no
acha?
Hunter no estava seguro do que significava coincidncia, mas
entendeu o que queria dizer. Pela primeira vez em sua vida esteve tentado
a mentir, a dizer algo que pudesse convencer de que se equivocava. O
costume de toda uma vida o deteve. Sem sua honra no era nada.
Bfalo Vermelho esteve nesse ataque, Hunter. Voc sabe, eu
sei, e ele tambm. Por isso me odeia tanto.
Para prov-lo, colocou a mo na bolsa e tirou o retrato de sua



me. O deu a Hunter, observando sua expresso.
minha me.
Duas gotas de gua sussurrou.
Hunter olhou o retrato e recordou aquele primeiro dia em que
Loretta saiu de sua casa e se aproximou deles no jardim, com o cabelo
dourado brilhando ao sol, os olhos cintilantes em seu pequeno rosto.
Quase imediatamente, Bfalo Vermelho tinha comeado a pedir a Hunter
que a matasse, que pusesse fim em sua vida. Caiu-lhe o suor pelo rosto.
Quando Loretta tinha delirado na primeira noite que a deixaram presa,
tinha revelado em seus gritos que tinha visto a morte de sua me. Aps, o
dio de Bfalo Vermelho por ela se intensificou. Deve temer que algo
pudesse lhe fazer recordar, a maneira em que caminhava, o som de sua
voz, e que antes ou depois o reconheceria como o assassino de sua me e
revelaria aos outros.
Com uma voz que parecia provir do mais profundo de seu
estmago, Loretta disse:
Bfalo Vermelho tinha que saber que eu estava relacionada
com ela no momento em que me viu. No sou to bonita como ela, mas a
semelhana no pode passar despercebida.
Hunter levantou a cabea. Que no era bonita? Morria por
riscar com o dedo o aprimoramento de suas feies, de atra-la a seus
braos e abra-la para sempre, de no deix-la partir nunca. Mas lhe
estava escapando, podia v-lo com seus prprios olhos. Segurou a foto
pelo marco e o medo que sentiu no se parecia com nenhum que tivesse
podido sentir antes. Bfalo Vermelho, os homens de sua tribo? Se algo
assim era certo, e Hunter sabia que o era, podia perder de novo mulher
que amava to seguro como tinha perdido Salgueiro Junto ao Rio, de forma
igualmente irrevogvel. Uma mulher podia passar por cima de muitas
coisas quando amava a um homem, mas nunca nada assim. Esse
pensamento o aterrou.
Loretta respirou fundo e expulsou o ar lentamente. Passando a
mo pela testa, disse:
Esta a forma que Bfalo Vermelho encontrou para se vingar
por ter apanhado de voc ontem. Depois de tudo que fez para destruir



nosso relacionamento, voc lhe deu as costas de todas as formas. J no
tem nada que perder. riu com uma risada quase histrica. Desde o
comeo tentou nos separar. seu corpo encolheu. Por fim ele
conseguiu.
No. Segurou-lhe o queixo e a obrigou a lhe olhar.
minha mulher, para sempre. Dissemos as palavras de Deus. Suvate, tudo
se cumpriu. No pode voltar atrs.
Soltando-a, devolveu a foto bolsa, colocando-a no
compartimento de linho com extremo cuidado, como se sua delicadeza
pudesse de algum modo desfazer os enganos que se cometeram.
Os homens desta tribo mataram meus pais, Hunter! No
entende o que isso significa? As palavras se rompiam na garganta de
Loretta, cada slaba abria mais e mais o buraco que os separava. No
posso ficar aqui sabendo algo assim. No posso! E se me ama, no me
pedir que o faa.
minha mulher! Moveu a mo em direo porta. Eu
disse isso diante de minha gente. Deve andar sempre meus passos. o
costume. Uma mulher no deixa seu marido. Est proibido.
Loretta levantou o queixo.
Segundo seus costumes!
Meus costumes so os seus. Minha gente sua gente. Sou
seu marido!
O eco dos gritos de sua me golpeava as paredes de sua mente.
Embora vivesse cem anos, nunca poderia esquec-los.
Significa isso que meus costumes so tambm os seus?
enfrentou seu olhar com uma intensidade assustadora. Vingar meus
pais?
O rosto dele ficou plido.
E matar meu primo?
E todos os que estiveram ali! Esse seu costume, no?
Vingar a sua gente? Isso o que disse ontem noite. Se sua gente for



minha gente, ento minha gente a sua.
O olhar que viu no rosto de Hunter a assustou. Loretta o olhou
fixamente, sem poder assimilar o que acabava de dizer.
Hunter... Segurou-o do brao. No queria dizer isso!
Ele desvencilhou de seu brao e se levantou.
No queria dizer isso. Voltou a gritar. Seria como te
partir o corao. Acredita que quero isso? J houve mortes suficientes.
Alarmados pelos gritos de Loretta, Amy e Antlope Veloz
entraram na tenda. Os olhos azuis de Amy, preocupados, olharam
primeiro Loretta e depois Hunter.
O que est acontecendo?
Sem deixar de tremer, Loretta estendeu uma mo em direo
cama.
O pente de prender cabelo perdido de mame.
Amy cruzou a habitao. Depois de olhar a pea de diamantes
por um momento, virou-se com uma expresso desconcertada e olhou
para Hunter.
Voc? sussurrou. Depois, como se fosse um animal
selvagem, deixou escapar um grito rouco e se lanou violentamente sobre
ele, lhe batendo e lhe arranhando. um aougueiro! Um aougueiro
assassino!
Hunter segurou Amy pelos pulsos e a rodeou com rapidez com
o brao, atraindo-a para ele. Antlope Veloz deu um passo para eles, sem
saber muito bem se devia proteger Amy ou manter-se leal a Hunter.
Matou a sua me! Matou a sua me! Ela levava esse pente
de prender no cabelo no dia que morreu. Amy se revolveu, lutando por
se soltar. Cortou a cabeleira da minha tia Rebecca! S assim se explica
que possa ter seu pente de prender cabelo. Solte-me! Tire suas sujas mos
de cima!
As acusaes de Amy golpearam Hunter como se lhe tivessem
atirado uma rocha no peito. Pouco lhe consolava que Loretta no tivesse



reagido assim. Voltando-se para Antlope Veloz, gritou:
Leve-a at minha me!
Antlope Veloz segurou Amy pelo brao e a puxou para tir-la
da tenda. Seus gritos foram diminuindo pouco a pouco. Hunter virou para
olhar a sua esposa. Abraava a cintura, com um olhar sombrio e tristeza
nos olhos.
Com um grunhido de raiva, Hunter deu meia volta e saiu da
tenda, com a mente posta na tenda de Bfalo Vermelho. Guerreiro veio
correndo para ele.
Hunter, o que aconteceu? O que o que sua Ayemee est
gritando?
Sem deixar de andar, Hunter lhe explicou.
O Matarei por isso. Seja meu primo ou no, o matarei.
Guerreiro lhe segurou o brao e lhe obrigou a parar.
Ele partiu, Hunter! Faz apenas alguns minutos... com todos
os seus amigos.
Foi-se? Por que no me avisou?
No sabia! Guerreiro levantou as mos. Como ia saber,
Hunter? Ele vai e vem todo o tempo.
Por um instante, Hunter considerou a possibilidade de lhe
seguir, mas ento a imagem do rosto branco de Loretta cruzou sua mente.
No podia deix-la assim to zangada. Respirou fundo e empreendeu o
caminho de volta a sua tenda.
Como est sua mulher? perguntou Guerreiro.
Tem o corao na terra.
Guerreiro suspirou.
Isto mau, Hunter, muito mau. Sua me? Seu pai? Nunca
poder te perdoar por isso.
Hunter aumentou o passo, cada vez mais preocupado por ter



deixado sozinha Loretta.
No tem outra opo. Dissemos as palavras, no assim?
Ela minha mulher.
Mas Bfalo Vermelho assassinou seus pais!
Ainda continua sendo minha mulher.



CAPTULO 23

Loretta estava empacotando suas coisas quando Hunter entrou
na tenda. Ficou de p nas sombras um momento, observando-a. A luz do
fogo caa sobre ela, iluminando seu cabelo dourado, piscando na camura
que cobria seus ombros cados. Estava chorando. Esse som lhe partia em
dois.
Olhos Azuis?
O sussurro lhe fez virar a cabea. Ficou em p rapidamente,
com os olhos atormentados e os lbios plidos.
Vou embora, Hunter.
Hunter saiu das sombras, doente ao pensar que podia perd-la.
Eu no estava em sua casa de madeira nesse dia, Olhos
Azuis. Eu j disse. Parou junto ao fogo, por medo de assust-la. Eu
juro pelo seu Deus, pelo meu, eu no estava com eles.
Ela o olhou com lgrimas nos olhos. Doa-lhe a garganta e
tinha a boca seca.
Ah, Hunter, no v que isso no muda nada? Fez um gesto
para o poste de cabeleiras. Desde o comeo sabamos que nunca poderia
funcionar entre ns. De alguma forma, durante uns dias maravilhosos,
conseguimos esquec-lo. um comanche. Eu sou uma tosi-tivo.
Pertencemos a mundos diferentes.
Olhe-me e diga que no me ama lhe pediu com voz rouca.
Todo o amor do mundo no poderia mudar isto.
Diga-me as palavras!
No posso. Porque te amo, no o v? O que devo fazer no
tem nada a ver com o que existe entre ns dois.



Meu corao s canta coisas boas... sua voz quebrou, e
tragou saliva. Pensei que o pente de prender cabelo te faria muito feliz.
Eu sei. Loretta limpou as faces e tratou de conter as
lgrimas. No estou te culpando. No sua culpa, Hunter, nem minha,
nem sequer de Bfalo Vermelho. No entende? Esta loucura comeou
muito antes que ns tivssemos nascido, e continuar depois que todos
tenhamos morrido. Algumas coisas, no importa que sejam doces e
maravilhosas, no podem ser.
Ele deu um passo vacilante para ela.
Seus olhos dizem que me culpa. Seu corao sussurra que
eu estava com eles nesse dia.
Ela lhe olhou fixamente por um momento, depois inclinou a
cabea concordando a contra gosto.
Est bem, quer saber a verdade? Acredito que poderia ter
estado ali. Como pode estar to seguro? Bfalo Vermelho seu primo.
Quantos ataques fizeram juntos? Dzias?
Cavalgamos juntos muitas vezes.
E matou muitas mulheres nesses ataques?
Faz muito taurn. Sou um homem agora e sigo o caminho que
meu pai seguiu antes de mim. Nunca lutei contra os indefesos. Os
homens que cavalgam comigo lutam a minha maneira.
Faz muitos taurn. Quantos taurn, Hunter? Sete? Recordaria
uma poeirenta fazenda?
Este comanche no estava ali! rugiu.
Diria-o se fosse assim?
No minto!
Est bem, voc no estava ali. Mas no estamos falando de
voc! Estamos falando de Bfalo Vermelho! Sua voz se converteu em um
gemido agudo. E do fato de que voc vive e cavalga com os assassinos de
minha me. Que estivesse ali ou no, no muda nada. Os homens desta
tribo mataram meus pais e no posso suportar continuar aqui. Imagina



como me sentiria. Levantar-me pela manh e dizer bom dia a algum dos
homens que torturou a minha me at a morte. No posso faz-lo, nem
sequer por voc.
Passando a mo pelo cabelo, Hunter trocou o peso de seu corpo
a um s p, o quadril para fora e um joelho dobrado.
Meu corao jaz na terra por suas lgrimas, voc sabe? Mas
no posso voltar atrs e desfazer os muitos enganos do passado. Sua me
e seu pai esto mortos. Suvate, tudo se cumpriu.
Loretta se abraou, com o olhar fixo nele.
Suvate? A morte de meu pai talvez. Foi rpida, ao menos,
mas a de minha me... Inclinou a cabea, guardando silncio. Quando
por fim levantou os olhos, as lgrimas brilharam sobre suas faces. Tem
razo. Cumpriu-se. Tudo. Ao menos, est claro, que queira vir comigo.
Podemos ir para longe. S voc e eu, Hunter. Faria isso por mim?
Poderamos estar juntos. Poderamos esquecer, se o tentarmos.
Sou um comanche. Sem minha gente, no sou nada.
E eu sou uma tosi-tivo. Se ficar aqui com os assassinos de
meus pais, no serei nada.
minha mulher. Somos um, para sempre sem horizonte.
Ah, Hunter, no to fcil. Vou embora sussurrou com
voz trmula. No poder me vigiar cada segundo.
Est proibido que uma mulher deixe seu marido.
Tambm est nosso amor.
O estmago de Hunter encolheu. No podia culp-la por querer
ir embora. Ah, sim, claro que a entendia. Inclusive estava de acordo com
ela, mas no tanto como para estar disposto a perd-la. Agora mesmo
estava muito nervosa. Depois, quando se acalmasse, veria as coisas de
maneira diferente. Necessitava tempo para pensar, para decidir o que
fazer, para arrumar as coisas entre eles. Amava-a muito para deixar que
se fosse. Muito. Com a esperana de desanim-la, grunhiu-lhe.
Se for, este comanche te seguir. Qualquer um que tente te



afastar de mim morrer. Pensa nisto. Paguei um bom preo. minha
mulher. O que meu, mantenho-o.
No o faria! disse-lhe com um gemido. A minha famlia,
Hunter?
A incredulidade que cruzou seu rosto esteve a ponto de fazer
que Hunter se retratasse de sua ameaa, mas sabia que se o fazia, ela
sairia correndo primeira oportunidade. Se ela temia por seus entes
queridos, estaria menos disposta a fazer uma loucura.
Loretta entrecerrou os olhos, duros e frgeis. Levantando o
queixo, olhou-o com desdm.
Claro que o faria, no verdade? O nico que te importa
conservar o que te pertence. Neste caso, a mim. O que comprou e pelo que
pagou, sua mulher tosi! Que no muito melhor que um cavalo.
minha. Derramei minha semente em voc. Afaste-se de
mim, e eu te pegarei at que chore e gema. uma promessa que te fao.
Sabe qual foi meu problema, Hunter? Que vi s o que queria
ver. Dirigiu o brao para o poste de cabeleiras outra vez. Sempre tive a
prova diante de meu nariz, mas justifiquei e te vi da forma que queria ver.
De alguma forma, dizia que se importava por mim, no como uma posse,
mas sim como uma pessoa. E ao faz-lo esqueci de algo mais importante;
de que um comanche e sempre o ser. Um selvagem assassino! Tia
Rachel tinha razo.
Hunter cruzou a habitao e se sentou na beirada da cama,
observando-a.
Se cr que vou deitar com voc agora, est louco lhe
esclareceu, com voz trmula.
Estou seguro de que sou um comanche louco respondeu.
Deitar junto a mim. Esta noite e sempre. No pode fugir. Se o fizer, a
morte cavalgar junto a voc, v aonde v.
***********
A luz da lua banhava o interior da tenda. Loretta no estava
segura se Hunter dormia. Tinha se deitado junto a ele a uma eternidade...



esperando. A respirao de Amy se fez profunda e contnua. Se Loretta
no se movia logo, seria muito tarde.
Virou a cabea e examinou o perfil moreno de Hunter,
consciente da longitude do corpo quente que estava junto a ela. Por um
momento uma ternura paralisante a invadiu. Apartou essa sensao o
mais rapidamente que pde. O amor era na realidade cego, como gostava
de dizer tia Rachel. E Loretta se converteu na mais cega de todas.
Em seu mundo, Hunter era um homem bom e honesto, mas
no era nem poderia ser nunca seu marido. A ameaa de matar a todos os
que a ajudassem, incluso sua famlia, era uma prova disso. Sentia-se
como uma estpida, por ver s sua bondade, que era considervel, e
ignorar essas coisas que a ela tanto aborrecia. E no eram detalhes
pequenos, coisas que pudessem superar juntos. Sabia desde o comeo
que Hunter tinha esse outro lado, ele nunca tinha mentido nisto, mas de
algum modo ela no queria v-lo.
Loretta escorregou at a beirada da cama e ficou em p.
Virando, conteve o flego, imvel, com a vista posta em seu marido. Ele
no se moveu. Caminhou um passo para trs, depois hesitou, em parte
esperando que ele despertasse e a prendesse. Se no houvesse dito a srio
de peg-la fugiria, no teria feito uma promessa. Entre sua gente, a
desero era um pecado mortal, com a mesma considerao que o
adultrio. A uma comanche adltera cortavam-lhe o nariz. Um
pensamento que no lhe agradava absolutamente. Melhor que ser
apedrejada at a morte, mas igualmente horrvel.
Ao ver que Hunter no se movia, Loretta se afastou uns passos
mais, tremendo. Amy dormia s a uns metros dali, mas lhe pareceu um
quilmetro, um quilmetro comprido e perigoso. Quando por fim chegou
at ela, ps uma mo na boca. Amy se mexeu e abriu os olhos, grandes
como pratos e brilhantes como safiras luz da lua. Loretta ps um dedo
na boca para lhe indicar que guardasse silncio, e lhe fez um gesto para
que se levantasse e sasse da tenda. Amy se levantou, olhando assustada
por cima do ombro e em direo aonde Hunter dormia.
Loretta se arrastou at os alforjes de Hunter, medindo na
escurido para achar o cantil e as reservas de comida. Pegou duas bolsas,
uma de frutos secos e outra de carne seca. Depois, pegou a bolsa negra.



Abriu-a e tirou uns cales limpos e bem dobrados. P-los
junto a Hunter, com lgrimas nos olhos. Tantas lembranas. Produziam-
lhe uma grande tristeza. Hunter, saudando-a a meia noite, com os cales
ao vento. Hunter, colocando o nariz e cheirando o perfume de flores, os
olhos sempre zombadores. Um dia, quando deixasse atrs a amargura,
poderia talvez olhar estes cales e sorrir quando pensasse nela. Rezou
para que assim fosse. Estava segura de que terminaria por perdo-la.
Ela e Amy saram da tenda. Com o olhar fixo nas tendas,
Loretta se encaminhou para as rvores, temendo que algum pudesse as
ver e dar a voz de alarme. Agora que tinha dado o primeiro passo, no
havia como voltar atrs. Levar uma surra no estava precisamente em sua
lista de preferncias, sobre tudo se a surra fosse dada por um homem com
a fortaleza de Hunter. Quando acreditou que se afastaram o suficiente,
reduziu o passo.
Estamos fugindo, no? gemeu Amy. E tudo por causa
desse cretino do Bfalo Vermelho. Antlope Veloz me contou o que
aconteceu. No pode culpar Hunter pelo que seu primo fez!
Loretta, que tinha os nervos a flor de pele, virou-se e protestou.
No s por Bfalo Vermelho. Meu Deus, Amy, no se d
conta do que tudo isto significa? Os homens desta tribo mataram meus
pais! Deveria haver trinta guerreiros naquele dia! E ns vivemos com eles,
somos amigas deles. Pelo amor de Deus, no posso suportar estar aqui
nem um minuto mais.
Amy rodeou a cintura com as mos e levantou o queixo.
No penso ir sem falar com Antlope Veloz antes.
No far nada disso.
No tenho outra opo. Ele e eu nos prometemos coisas. No
penso ir sem lhe dizer por que e aonde vou. Quando souber que fui,
enlouquecer.
Far o que eu te disse e quando lhe disser isso, jovenzinha.
Que tipo de promessas?
Promessas de matrimnio, e no penso sair daqui at que



fale com ele.
O estmago de Loretta deu um salto e se sentiu como se fosse
cair de joelhos.
Amy, perdeu a cabea? S tem doze anos!
Idade suficiente! A luz da lua se refletiu em seu rosto,
mostrando sua angstia. O que me espera em casa, Loretta? Vergonha,
isso o que me espera; por algo que no minha culpa. Estou perdida!
Aqui, com a gente de Antlope Veloz, esse tipo de coisas no importam.
Hunter vingou minha honra e pronto. Antlope Veloz me ama e eu amo a
ele. o melhor amigo que j tive!
um comanche, isso o que . E no consentirei que se case
com ele! Loretta estava assustada. Amy tinha sofrido muito. Amar
Antlope Veloz s traria mais dor. Era muito jovem para se dar conta disso
agora, mas um dia agradeceria que Loretta a tivesse afastado dali. Com
um desastre de matrimnio na famlia temos o bastante. E quanto ao de
que est perdida, isso uma tolice. Sente-se perdida?
No! Mas s porque as pessoas daqui no me faz sentir
assim! Em casa ser diferente. As mulheres murmuraro as minhas
costas. No querero que me sente na igreja! Marginar-me-o, e voc sabe.
Ento iremos viver em outro lugar, s voc e eu, em
Galveston, possivelmente, onde ningum nos conhea. Ningum saiba que
estivemos aqui.
Com isto, Loretta deu a bolsa a Amy e a segurou pelo brao,
puxando-a enquanto fazia um crculo para chegar ao lugar onde pastavam
os cavalos.
Est como uma cabra, se acredita que pode escapar assim de
seu marido comanche. Tem ideia do que ele te far quando te pegar?
Bater em mim, suponho, e por isso que no penso em
deixar que me pegue.
Bater sim, diante de todo mundo. A fuga uma desonra
para ele. Zangar-se- tanto que te cortar o nariz! Ele no um tipo
branco, Loretta Jane. Ningum abandona um comanche! Hunter



enlouquecer que partir o couro duro com os dentes.
Cale-se, Amlia Rose, ou terei que te dar uns bons belisces.
No o suficientemente grande para faz-lo!
O que quer apostar? desafiou-a Loretta com voz trmula.
Amy exclamou.
Est assustada, no verdade?
At os ossos.
Ento por que vai deixa-lo?
Porque tenho que faz-lo. Tenho que faz-lo! Agora continue
andando. Sou a mais velha. Sei melhor que voc o que convm a ns
duas.
Amy fez o que lhe dizia, embora sem estar muito convencida.
Com cada passo descrevia o desgraado destino que aguardava Loretta
quando Hunter a encontrasse.
No me cortar o nariz!
Claro que o far!
No o far! Loretta deu um salto para cruzar um atoleiro
de gua e se virou para ajudar sua prima. Agora deixa de tentar me
assustar.
Deveria estar assustada. Ele um comanche, Loretta!
Quando uma mulher comanche envergonha a um homem, h certas
coisas que se espera que ele faa. Tem que faz-lo, para limpar sua honra.
Agradece a Deus que eu no seja uma mulher comanche, de
acordo? Loretta insistiu para que Amy seguisse andando, tropeando
com ela.
Loretta Jane, no estar pensando em roubar os cavalos,
verdade?
Quer andar?



Hunter vai nos fritar vivas. Quando viu que Loretta ficava
em silncio, Amy se aproximou dela. Ah, Loretta... no foi Hunter quem
o fez. No acredito que pense que ele esteve l.
Loretta passou o lado exterior da mo pela testa.
No tenho certeza. E nunca terei. Nem sequer acredito que
Hunter esteja seguro. Olhou a sua prima aos olhos. voc pode estar
segura, Amy? Pode?
Amy virou ligeiramente, para olhar o rio. Loretta estava segura
de que a garota pensava em Antlope Veloz e nas horas que tinham
passado ali embaixo. Levantou-se uma ligeira brisa que fez sussurrar os
hibiscos.
No, no posso ter certeza. Existe a possibilidade de que
estivesse. Bfalo Vermelho seu primo. Como voc e eu. Fizeram muitas
coisas juntos. Suponho que existe a possibilidade de que Hunter estivesse
ali.
Se tivessem sido seus pais, e soubesse que Antlope Veloz
podia ter tomado parte em seus assassinatos, ficaria aqui? Diga-me a
verdade.
Amy fechou os olhos com fora, tremendo.
No, no poderia ficar. Sinto muito, Loretta. No deveria ter
te atormentado como o fiz.
Loretta lanou um olhar inquieto por cima do ombro da moa.
Hunter podia despertar a qualquer momento e quando o fizesse viria
diretamente aos cavalos.
Vamos. J haver tempo para falar mais tarde.
Amy ficou em marcha, com um passo mais ligeiro agora que
estava convencida do que faziam. Quando chegaram aos pastos, a Loretta
lhe caiu a alma aos ps. As silhuetas dos cavalos eram impossveis de
identificar entre as sombras. Onde estava Amigo?
Chamou-o por seu nome. Um relincho pareceu provir da
esquerda.



H um negro! gritou Amy.
Loretta ficou nas pontas dos ps para ver melhor. Pela maneira
em que o cavalo lhe olhava, soube que era Amigo. Abriu passo entre o
grupo de cavalos para chegar onde estava Amigo. Depois de tomar um
tempo para lhe saudar da forma em que Hunter lhe tinha ensinado,
agarrou-o pela brida e o conduziu fora da manada. Virando-se, agarrou
um tordo de cabelo murcho para Amy. Tinha a orelha esquerda cada, o
que significava que era um cavalo manso.
Depois de atar os sacos de comida cintura, Loretta montou e
pediu a Amy que fizesse o mesmo. Depois se ergueu sobre Amigo e
contemplou manada de cavalos.
Temos que espant-los disse Loretta.
Temos que o que? H centenas!
Se Hunter pode correr at aqui e montar, cair sobre ns
como moscas ao mel, e antes que nos tenhamos afastado um quilmetro.
A imagem do corpo musculoso de Hunter cavalgando em harmonia com
seu cavalo lhe veio mente. J sabe como bem cavalga!
Mas poderiam nos pisotear!
Ou ser pegas com as mos na massa. Era impossvel saber o
quanto poderiam ser ouvidas se os cavalos comeassem a relinchar. No
podia evit-lo, tampouco. Reunindo coragem, Loretta deu um alarido e
levou Amigo ao centro da manada, movendo as mos e dando palmadas
aos cavalos na garupa. Levou-lhes um momento, mas os animais
terminaram por sair espantados, rompendo suas ataduras e correndo em
todas direes na escurido. Loretta e Amy perseguiram os valentes que
pareciam no se alterar. Ao fim, nem um s cavalo esteve vista. Loretta
esperava que corressem uma boa distncia. No era muito, mas ao menos
deteria Hunter por um tempo.
Amy cavalgou em linha com Loretta, com o olhar fixo na tribo.
Estou segura de que nos ouviram. Todos os ndios desta tribo
vo enlouquecer quando averiguarem o que fizemos.
Estas palavras lhe fizeram pensar em um Hunter enfurecido



como nunca. Loretta se agarrou crina de Amigo.
Vamos. Cavalguemos. Temos que ganhar vantagem.
A viagem at em casa resultou ser muito mais simples que a
primeira viagem a tribo comanche. Desta vez sabia melhor como encontrar
gua, por isso no tinha que parar para fazer expedies campestres em
busca de mananciais. No primeiro dia, ela e Amy mantiveram a vista
atrs, aterradas de que os comanches pudessem aparecer em qualquer
momento. No segundo dia, as duas puderam relaxar um pouco. No
terceiro, Amy estava convencida de que Hunter se deu por vencido.
Deve estar feliz por haver-se liberado de voc brincou Amy.
Eles podem cobrir o dobro de distncia que ns fazemos em um dia. Por
que iriam demorar tanto?
Loretta no se iludia. Hunter as seguiria, at o fim do mundo
se necessrio.
Possivelmente seja a Providncia. Limite-se a agradecer a
Deus que ainda no nos tenha caado.
Se disse que mataria a todo aquele que nos ajudasse, aonde
iremos?
Amy fazia esta pergunta uma dzia de vezes.
Ao forte Belknap. A patrulha fronteiria tem ali seu centro.
Nem sequer Hunter pode fazer-se com um forte.
E o que acontecer se os da patrulha no estiver ali? E se
foram ao meridiano 98?
Ento teremos problemas. Teremos que ir para casa, reunir
alguns mantimentos e sair dali.
Para onde?
Para qualquer lugar, at que encontremos um lugar seguro.
Possivelmente em Jacksboro. Possivelmente em outro forte. Necessito de
um mapa, disso que preciso.
Amy contemplou a infinita extenso de terreno plano que havia
ante elas.



Um mapa? Loretta Jane, tenho a impresso de que este
um osso muito duro de roer para voc.
Estaremos bem. Confia em mim. Cheguei a tribo de Hunter,
no?
Porque Hunter te ensinou o caminho!
Bom, pois de agora em diante terei que me guiar por meu
prprio nariz.
Utiliza-o enquanto ainda pode.
Loretta entreabriu os olhos.
Importaria se tentasse ser um pouco mais otimista? Tudo
sair bem. Sei que assim.
Entretanto, tinha uma bola de secura na garganta. Rezou para
que tudo sasse bem.

A me de Hunter estava de p junto a ele, esfregando as mos,
enquanto reunia os pertences de seu filho antes de partir.
Tua ma, est muito zangado. Tenho medo do que possa
passar a sua mulher quando a encontrar.
Hunter ficou tenso e caminhou alm de sua me para chegar a
seu cavalo.
Desonrou-me.
Ela no conhece nossos costumes. uma desonra entre sua
gente deixar seu marido?
Hunter acomodou as bolsas na parte de atrs do cavalo e as
atou com cilhas.
uma desonra aqui.
Hunter, pode ficar quieto e falar comigo?
No, voc fala o idioma das mulheres. Por que meu pai no



est aqui? Direi por que. Sabe que ela espantou os cavalos de todos os
homens da tribo, nos deixando indefesos frente a um ataque. Sabe que
partiu sem permisso. Sabe que me desonrou! Ele est sentado em sua
tenda e diz que bom que a encontre e a castigue por isso.
Est sentado em sua tenda porque seus joelhos esto velhos
e lhe doem. V l e fale com ele.
No tenho tempo. Devo cavalgar rpido para alcanar minha
mulher. Hunter tratou de entrar na tenda, mas sua me lhe impedia o
passo. Suspirou e levou as mos cintura. Pia, est pondo a prova
minha pacincia. Estou farto, ouve-me? Estou muito zangado.
Todos os cavalos foram encontrados, e no aconteceu nada.
Demoramos dois dias para faz-lo! A p! algo que nunca
esquecero! E voc diz que no aconteceu nada? Seja qual for o castigo
que escolha, minha mulher o ter, e ainda ser pouco. Diga-me uma
mulher que conhea que tenha abandonado seu marido. Uma s, Pia, e
me passar o aborrecimento.
Mulher de Muitos Vestidos sacudiu a cabea.
As mulheres comanche so diferentes. Sua Lohrhettah tem
motivos para estar zangada. E tem motivos para fugir. Voc tem que
entender isso. Enquanto cavalgar atrs dela, pensa em minhas palavras.
Se voc soubesse que o homem de suas paredes de madeira violou a sua
esposa grvida, viveria com ele?
Hunter abriu passo at a tenda, sem responder.
Olhe-me, Hunter. Responda-me! Por amor a Lohrhettah,
poderia viver com o assassino de sua esposa morta?
J o suficiente! Hunter afastou sua me, muito confuso
para se dar conta de que sua me esteve a ponto de cair. V com seu
marido, anci. Enrole-o com sua lngua!
**********
Trs dias depois, os piores temores de Amy se materializaram:
no havia tropas no forte Belknap. Loretta sabia que poriam em perigo s
famlias que viviam ali se ficassem. Sua conscincia no lhe permitia ficar.



Ela e Amy no tiveram outra opo se no voltar para casa.
Os Steinbach, um casal que vivia na priso militar, convidaram
s duas garotas a compartilhar sua comida dominical antes que
partissem. Apesar da fome mortal que tinham, Loretta no aceitou a
oferta.
Ser melhor que sigamos caminho. Acaso ele esteja nos
seguindo. Por favor, no se preocupem. Estaremos bem lhes assegurou
enquanto ela e Amy montavam. Tivesse querido soar mais valente do que
sentia. O senhor Steinbach a tratou como se fosse uma herona. Estavam
ainda umas seis horas viagem, e Loretta estava ansiosa por comear.
Sentia que Hunter estava cada vez mais perto, e este sentimento a
aterrorizava. Adeus, senhor Steinbach.
Loretta deu uma olhada no jardim poeirento onde os pequenos
dos Steinbach jogavam leno para trs. No podia pr em perigo suas
vidas.
A fazenda parecia estranhamente deserta quando Loretta e
Amy alcanaram o alto. As garotas sujeitaram as rdeas dos cavalos e
olharam para a casa. Apesar da secura, o campo de milho prosperava.
Loretta pde ver um dos porcos pulando no curral. Tudo parecia normal,
exceto porque estava anoitecendo e deveria ter fumaa saindo da chamin.
Est bem, a senhora Steinbach disse que era domingo
apontou Amy. Possivelmente mame e papai foram at os Bartlett para o
servio religioso. No vejo a carroa.
Loretta concordou. Era domingo. Essa palavra ficou suspensa
no ar, estranha, depois de tanto tempo com os comanches. O banho
noturno dos sbados. A roupa de domingo. As leituras da Bblia pela
tarde. Parecia que tinham acontecido h sculos. Estirou os ombros, to
cansada que estava que queria se deixar cair do cavalo. Sabia que Amy
estava igual a ela; cansada.
Possivelmente saram. Dirigiu um olhar zombador ao traje
ndio de Amy. Se tia Rachel nos v vestidas assim, vai virar uma fera.
Amy olhou os mocassins, ainda midos depois de ter cruzado o
rio.



Eu gosto de me vestir assim. muito melhor que levar todos
esses babados e musselinas que do tanto calor.
Loretta aulou Amigo, tornando-se para trs para equilibrar o
peso ao baixar a costa. Sentia-se estranha passando a porta da fazenda
vestida como uma comanche. Depois de atar Amigo ao poste da entrada,
Loretta subiu os degraus e cruzou o alpendre at a porta. Levantando o
fecho, entrou no interior. O primeiro que percebeu foi o aroma de po de
milho recm feito, outra prova de que hoje tinha havido servio dominical.
Tia Rachel s cozinhava po a vspera do domingo. Amy passou por
Loretta lhe roando o ombro e foi direto panela do lar.
Agarrou um pedao de po com os dedos e lhe deu uma
enorme dentada, pouco adequada para uma senhorita. Depois se virou
com as faces cheias.
Diabos, isto est muito bom! Estou to cansada de carne
seca e amndoas que poderia me abarrotar. Quer?
Mais tarde. No podemos nos deter. Agarremos um pouco de
comida e vamos.
Sem ver mame?
No h tempo.
No penso em partir sem ver minha me. No a mim que
Hunter persegue!
Ele tambm te far picadinho igual! Ele tem umas ideias
estranhas sobre a famlia da mulher com a que se casa. Segundo ele,
agora lhe pertence. No acredita que tio Henry possa cuidar de voc como
devido.
E ele est coberto de razo. Papai no cuida de ningum
exceto de si mesmo.
Loretta agarrou um rifle da vitrine e ficou a tatear na gaveta os
cartuchos.
Empacota o po para a viagem, Amy. Depois pegue sal na
dispensa e agarra tudo o que puder: carne seca, milho, frutos secos.
Tenha pressa! Se nos atrasarmos, Hunter pode aparecer a qualquer



momento.
Menos de uma hora depois, as garotas estavam quase prontas
para partir. Amy acabava de sair e selar o cavalo, e Loretta estava a ponto
de se unir, quando Amy entrou na casa, fechando a porta detrs dela.
Que Deus tenha piedade, Hunter est aqui!
O corao de Loretta deu um salto.
Meu Deus, tranca a porta, Amy!
Loretta puxou a cama e a tirou de cima do alapo. Amy veio
ajud-la correndo, com o rosto desfigurado pelo medo.
Viram-lhe? gritou Loretta.
No acredito. Mas nossos cavalos esto l fora! Sabero,
Loretta Jane! Que demnios vamos fazer?
Nos esconder! Loretta abriu o alapo e pediu a Amy que
descesse as escadas. Ela agarrou o rifle e olhou preocupada cama para
se assegurar de que estava reta e as mantas no estavam desordenadas.
Qualquer detalhe que parecesse estranho serviria a Hunter para saber que
moveu a cama. Assim que fizesse essa deduo, no lhe levaria muito
tempo pensar em um alapo no cho. J no acreditava que os
comanches fossem estpidos, e Hunter menos que outros.
Correndo detrs de Amy, Loretta agarrou o alapo e o fechou
detrs dela. Uma escurido mida e asfixiante a envolveu. Desceu devagar
os degraus que ficavam. Uns raios de luz escassos atravessavam as
junturas das madeiras do cho e iluminavam o rosto plido de Amy. O
lugar era muito pequeno, de apenas um metro quadrado, o
suficientemente profundo para ficar de p. Loretta insistiu para Amy ficar
em um canto e ficou de p junto a ela, com o rifle em alto.
O estrondo dos cavalos se gravou na mente de Loretta. Sentiu
Amy tremer junto dela. A voz de Hunter soou alto e forte, rugindo algo em
comanche. No momento seguinte gritou.
Olhos Brancos, me mande a minha mulher!
Loretta estremeceu. O aborrecimento que ouviu em sua voz



lhe ps os nervos a flor da pele. Depois se fez o silncio, um silncio
comprido e desafiante. Podia imaginar Hunter olhando as cobertas de
couro das janelas dianteiras, e a expresso em seu rosto ao descobrir que
no havia ningum ali.
A madeira rangeu. Loretta olhou a seu redor. Algum tinha
entrado no alpendre. Houve outro rangido, e depois outro. Ardiam-lhe os
olhos. Paralisada pelo medo, esperou. Um instante depois a porta se abriu
e ouviu o toque suave de uns mocassins no cho da cabana. Podia sentir
a proximidade de Hunter em cada poro de sua pele. Apertando-se contra
Amy, fixou a vista na portinhola. Por favor, Deus, no deixe que se d
conta das madeiras diferentes.
Um silncio asfixiante comeou a lhe apitar nos ouvidos.
Conteve a respirao e soube que Amy fazia o mesmo. Ento Amy soluou.
Foi somente um sussurro, mas pareceu to alto como um canho. Tudo
comeou a ranger ali acima. Uma tabela, e uma sombra que penetrou
pelas junturas do cho. Loretta ps o dedo no gatilho, tremendo, com a
pele coberta de suor. O alapo se levantou uns milmetros...
Amy gemeu e conteve um grito. Sem saber muito bem o lado
que Hunter abriria a porta, Loretta esperou para ver a ponta de seu
mocassins, depois dirigiu o canho do rifle para ele. A porta chiou ao se
abrir. A luz a cegou por um momento. Hunter as olhava ameaador, com a
expresso cheia de raiva.
Fora! estalou os dedos e golpeou o ombro com o polegar,
afastando-se para que elas pudessem sair. Namiso, agora!
Amy se apressou em obedecer. Loretta utilizou todo seu peso
para mant-la no canto.
V embora daqui, Hunter. No vou com voc.
Ele ps um p no ltimo degrau. Perguntando-se se estava de
verdade fazendo algo assim, Loretta lhe apontou com a arma.
No o tente! V embora, por favor. No quero te machucar!
Deu um passo a mais, imponente, com uma expresso de ira
nos olhos.



Est carregada! No me ponha a prova, Hunter! No vou
voltar!
Para desgraa de Loretta, ele se atreveu a dar outro passo. Ela
se preparou e tratou de mover o dedo trmulo do gatilho. Imaginou o som
do disparo ensurdecendo seus ouvidos. Viu-o cambaleando-se e caindo
pelas escadas, com o peito aberto e cheio de sangue. Seus olhos de azuis
ndigo olhando-a, imveis. As lembranas de seus pais apareceram em
sua mente, mas tambm outras lembranas, os de Hunter, em uma
centenas de momentos diferentes, como seu amigo, seu amante, como seu
protetor. Odiava o que era, as coisas que era capaz de fazer. Mas o amava
tambm. E que Deus a ajudasse, mas no era capaz de lhe matar. Ele
sabia. Leu-o em seus olhos. Baixou os degraus que ficavam e gritou para
Amy que estava detrs dela.
V com Antlope Veloz ordenou.
Hunter... Amy o segurou pelo brao. Tem que entend-
lo! Era sua me! Sua me e seu pai! Como se sentiria?
V com Antlope Veloz! grunhiu.
Com um soluo, Amy correu escada acima e saiu da casa,
chamando Antlope Veloz. Com um rancor lento e deliberado, Hunter lhe
tirou a arma das mos e a jogou ao cho. Ento, sem dizer uma palavra, a
ps ao ombro e subiu as escadas com ela agarrada nele.
Hunter, pelo amor de Deus, no faa isto! Agarrou-o pelo
cinturo, recordando aquelas outras vezes nas que a tinha levado dessa
maneira. Maldito seja! No voltarei ali, no o farei!
Ele cruzou a habitao a grandes pernadas, como se no a
ouvisse. Furiosa, Loretta lhe golpeou a parte traseira das coxas. Ele
seguiu andando. O cho cambaleava e tudo comeou a se nublar. Quo
seguinte soube foi que ele a punha sobre o cavalo e montava a suas
costas. Outros dois ndios agarraram os cavalos nos que Loretta e Amy
tinham escapado. Amigo relinchou ao sentir que um estranho o tocava,
mas uma palavra suave de Hunter o acalmou imediatamente.
Hunter deu a volta ao cavalo e Loretta se deu conta de que era
certo que se propunha lev-la a tribo. Seus desejos no contavam
absolutamente. Ele a obrigaria a viver entre os assassinos de seus pais, a



lhes olhar cara cada dia de sua vida, a partir o po com eles, a ser
educada com eles, a aceit-los. Esse pensamento a fez reagir.
No! gritou, girando-se para lhe atacar. No voltarei
com voc, no o farei!
Agarrando-a pelo cabelo, sacudiu-a violentamente. Loretta
ficou paralisada pela dor. A simples brutalidade deste ato fez que Loretta o
olhasse sem poder acreditar-lhe. Ele a olhou com um brilho nos olhos.
Com uma voz cheia de veneno, disse:
Este comanche vai parar e te dar uma surra se caso vier a
dar mais problemas, entendido?
No o far!
Sou um comanche, esqueceu? Um Un mo-cho-rook, um cruel.
Disto do que escapava? De uma fera, de um homem que te bate? Ou que
possivelmente a entregar para seus amigos? Isso estaria bem, no
mesmo? Se pudesse encontrar a um homem to estpido como eu para
que ficasse com voc!
Soltou-lhe o cabelo e lhe rodeou a cintura com o brao.
Guardou silncio, fazendo avanar o cavalo a um trote descompassado. A
mo que lhe sujeitava o quadril era pesada, o aperto de seus dedos
incmodo, mas no cruel. Loretta se apoiou nele e fechou os olhos.
Por que no pode entender que tudo se acabou entre ns,
que no posso ficar nessa tribo com voc? disse. Inclusive embora
voc no tenha nada que ver com a morte de meus pais, muitos da tribo
sim. No posso esquecer isso! E no posso perdo-lo!
A este comanche no importa nada a cano de seu corao
protestou com uma voz ainda venenosa Pertence-me, para sempre!
Coloquei em voc minha semente. Um comanche no deixa sua mulher.
Estas foram as ltimas palavras que trocaram. Os quilmetros
passaram rpido, as noites longas, at que Loretta se deixou vencer pelo
esgotamento e caiu em um profundo sono. Horas mais tarde despertou
com o aperto da mo de Hunter no brao, que a baixava bruscamente do
cavalo. Sem saber muito bem onde estava, caiu como um saco sob seus



ps, e depois caminhou engatinhando para tratar de se livrar dele.
Entretanto, ele a puxava com uma mo e segurava uma pele de bfalo e
uma estaca com a outra. Depois de uns segundos, deixou-a cair por seu
prprio peso, estendeu a pele no cho e agarrou uma rocha prxima.
Loretta o viu luz da lua enquanto comeava a cravar uma a uma as
estacas. Sabia que tentaria amarr-la com as pernas e os braos abertos,
mas uma parte de seu ser se negava a acredit-lo. S estava tentando
assust-la, intimid-la para que obedecesse.
Por que acampamos to longe dos outros? perguntou,
tratando de manter um tom calmo. Havia um fogo aceso a certa distncia,
e podia ouvir o som mortio dos outros falando.
Sua Ayemee no deve ver respondeu com um tom de voz
montono.
Ver o que? perguntou ela tremendo.
O que pretendo fazer com voc. disse ele em voz baixa.
Ele levantou os olhos da estaca que estava pondo no cho.
Loretta viu o brilho assassino em seus olhos e saiu correndo. Antes de
poder dar dois passos, ele estava sobre ela. Agarrando-a pelo pulso,
puxou-a para a pele. Depois, com uma rapidez inesperada, obrigou-a a
deitar de barriga para cima e ficou escarranchado sobre ela, lhe
imobilizando as coxas com o peso de seu corpo enquanto lhe assegurava
os braos. Com a mesma rapidez lhe amarrou os ps. Loretta o olhou
fixamente, como se assim pudesse se convencer de que somente queria
assust-la. Fugiu, e agora ele queria lhe ensinar a lio. Assim que
reivindicasse o que era dele, voltaria a ser o mesmo Hunter amvel e doce
que ela conhecia.
Seguiu dizendo isto at que viu que ele ficava agachados junto
a ela e lhe rasgava a blusa para deixar ao descoberto seus seios. Comeou
a ofegar ao notar seus dedos na ponta de seus mamilos. A luz da lua
brincava com seu rosto, e deixava descoberto a ira que guardava em seu
corao.
Ah, sim, assim deve ser, n? Uma besta e sua mulher? O
rosto lhe contraiu em um sorriso de desgosto ao retorcer a sensvel pele de
seus seios entre o dedo indicador e o polegar. O estmago de Loretta



tremeu ao receber as sensaes. Hunter, que estupra e tortura? Esse
sou eu. Abandonando os seios, afastou-se para trs e lhe rasgou a saia.
Isto est muito bem, Olhos Azuis. O animal que h dentro de mim te
quer amarrada.
Com isto, deitou-se junto a ela. Inclusive em sua confuso,
pde ouvir ao longe as palavras que ia dizendo. Olhou-o nos olhos e soube
o muito que sua fuga lhe tinha magoado. Apoiando-se em um cotovelo,
ps a mo no abdmen e baixou a cabea para lhe roar a tmpora com os
lbios. Loretta sentiu uma convulso no ventre com as primeiras carcias.
Uns dedos percorreram o caminho para seus seios, lhe fazendo ccegas e
despertando um mundo cheio de sensaes.
Serei cruel, isso que voc sempre quis? Te farei chorar rios
de lgrimas enquanto brinco com voc. Ser bom, muito bom.
Tocou-lhe a boca com os lbios, brincando com ela. Segurou-
lhe o seio com o oco da mo. A silhueta de seu corpo se desenhava luz
da lua como uma sombra negra, os ombros como uma parede ameaadora
e seu cabelo comprido, como uma cortina de seda.
Sonho ou pesadelo?
Ele seguiu sussurrando, lhe dizendo coisas terrveis, cruis,
tentando-a com o que ainda estava por vir, materializando seus piores
sonhos. Mas suas carcias eram as de um amante, to doces e mgicas,
to pacientes e cuidadosas, como a ltima vez que tinham estado juntos.
Sabia que tinha amarrado s para lhe demonstrar que por muito adversas
que fossem as circunstncias, por muito zangado que estivesse, nunca
poderia lhe fazer mal nenhum.
Ah, Hunter, eu sinto muito disse sem poder reprimir um
soluo. No era minha inteno te prejudicar. Nunca quis te machucar.
Parte-me o corao e acredita que no vai doer-me? Deu-
lhe uma dentada no lbulo da orelha e brincou com ela por um momento,
fazendo com que lhe tremesse todo o corpo. Cospe em tudo o que sou e
acredita que no vai doer-me? Abandona-me, desonra-me, e cr que no
vai doer-me?
A rouca emoo que percebeu em sua voz a fez chorar.



Nunca foi minha inteno te desonrar...
Loretta desejava lhe abraar, mas ao tentar mover os braos
recordou que os tinha amarrados. Ele reclamou seus lbios, quentes e
exigentes, embora tambm estranhamente carinhosos. O que seguiu foi
muito bonito. Incapaz de permanecer passiva, Loretta lhe respondeu com
um espiral de paixo to assombrosa como inquietante. Houve um
momento em que Hunter cortou as tiras de couro que amarrava seus
pulsos e seus tornozelos, mas ela nem sequer se deu conta. Ele era como
um fogo dentro dela, como brasas que piscam convertendo-se em chamas
baixas, que crescem rapidamente e se convertem em um inferno. No
houve medo. Nem dor. S uma unio doce e amarga, uma unio que ela
nunca tivesse podido imaginar como possvel. Depois Hunter a rodeou
docemente com os braos e lhe recordou as promessas que lhe tinha feito,
a de que nunca experimentaria brutalidade ou vergonha entre seus
braos, a no ser amor.
Como no pode ouvir a cano que meu corao canta,
Olhos Azuis?
Loretta sabia que estava se referindo a algo muito maior que ao
puro ato de fazer o amor. O pranto se amontoou em seu peito, depois lhe
subiu garganta e ganhou fora at que no pde cont-lo mais e
escapou, seco e tosco.
Ah, Hunter, tem que entender. S pensa em voc e em seus
direitos. Mas o que passa com os meus?
Hunter lhe ps a cabea sobre seu ombro e a rodeou com os
braos. Ela deixou que suas lgrimas clidas molhassem a pele dele e
escorregassem, frias e midas por seu brao. Com os olhos fechados,
Hunter relembrou cada uma de suas palavras, os sussurros como tortura
e as perguntas sem respostas. S pensava em si mesmo? Sim. Porque no
faz-lo significaria perd-la. Muito depois de que sua esposa casse em um
sono profundo, ele permaneceu acordado, com a vista fixa na escurido,
em busca de uma soluo.
Uma soluo que no existia...



CAPTULO 24

Os dias seguintes cavalgaram em silncio. S Amy e Antlope
Veloz pareciam cmodos com a situao. Pelas noites, Hunter acampava
longe dos outros. Agora, quando comeava a pr as estacas, Loretta no
tinha medo, a no ser uma ansiedade por experimentar o que vinha a
seguir. Odiava-se por isso, mas s at que Hunter lhe roubava o sentido.
Depois, esquecia-se de tudo exceto de estar entre seus braos. Passado o
momento de prazer, Loretta no sentia a no ser uma profunda
resignao. Parecia-lhe incrvel poder responder de forma to irracional s
carcias de Hunter. Ele a amava, mas em sua opinio se tratava de um
amor superficial e centrado nele mesmo. Tentava faz-la feliz, mas s
quando seus desejos no entravam em contradio com os dele. Se voltava
a escapar, ele voltaria a ir em sua busca.
Uma dessas noites, Loretta ficou a lhe observar o perfil,
recordando aquela noite em que lhe tinha entregue o pente de prender
cabelo, no feliz que estava por ter podido lhe dar algo to bonito. Uma
prova de amor? Cada vez que pensava nisso, lhe dava vontade de vomitar.
No havia futuro para eles. No nessa tribo, e ele nunca deixaria a sua
gente.
Hunter virou para ela e lhe rodeou a cintura com o brao. luz
da lua, seus olhos eram duas gotas negras.
Olhos Azuis, no final tudo dar certo. Confia neste comanche.
Como pode ser assim, Hunter?
Eu farei que seja assim. Roou-lhe o lbio superior com o
dedo.
Confiar. Sua voz, sua carcia suave... fundiam sua resistncia,
faziam-na sentir-se clida e lquida, sem vontade. Fechou os olhos. Dentro
de quatro dias, talvez menos, estaria de volta na tribo de Hunter.
Hunter, por que me amarrou esta noite outra vez? Durante



quanto tempo pensa seguir fazendo-o?
At que minha carcia fique gravada no seu corao.
Ah, Hunter, j est gravada em meu corao. Quando fugi
no o fiz por medo.
Disse-me ol, hites com um rifle. No voltar a ter medo.
Ira, possivelmente dio, mas no medo. Riscou com o ndulo a linha de
seu pescoo. Fez-me uma pintura com suas lembranas. Agora, eu fao
novas lembranas, para que sejam muito melhores.
Perplexa, Loretta observou seu rosto moreno. Ento se deu
conta de que estava falando das lembranas a respeito da morte de sua
me, dos comanches, as estacas, esses horrveis minutos antes de sua
morte. Estava deliberadamente evocando estas lembranas, para apag-
las e substitu-las por momentos cheios de amor. Quando pensava em
estacas agora, pensava nas sensaes que lhe percorriam as costas, nos
doces beijos que lhe dava luz da lua, em seus maravilhosos braos
rodeando-a. Se ps a chorar.
Obrigada pelas novas lembranas, Hunter. So muito
melhores.
Ele aproximou seu rosto.
Este comanche quer que haja mais lembranas.
Ela respirou com fora.
No posso, no o v? Dizer que sim me render a tudo o que
sou.
Ele segurou seus pulsos com suas mos de ferro.
Essa uma outra razo pela qual te amarro. pegou-se a
seus lbios, lhe acendendo todo o corpo. Brigar novamente?
A pergunta sussurrou em seus lbios, com um flego quente e
doce. Tocou-lhe a lngua com sua lngua e o corao de Loretta se elevou
ao notar o cuidado que punha ao faz-lo. Amanh. No parecia to longe
para lutar. Esta noite no podia evitar lhe amar... uma ltima vez.
Novas lembranas que fossem muito melhores. Hunter lhe



proporcionou centenas de lembranas novas nos dias que seguiram. Para
quando chegaram a tribo, ela tinha aceito algo muito importante. Sabia
que no podia ser feliz vivendo ali, e se negava a pretender que o era, mas
sabia tambm que no podia fazer Hunter mudar de ideia. Manteria-a a
seu lado, lhe provocando vrias disputas de sensaes e lembranas, at
que o passado se convertesse em uma lembrana imprecisa que s a
perseguisse em contadas ocasies.
Uma destas ocasies teve lugar uns dias depois de sua volta.
Nessa noite Bfalo Vermelho e seus amigos voltaram para o acampamento
com um grupo de guerreiros de outra tribo. Hunter, que percebeu o
perigo, dirigiu-se ao fogo central.
O rosto desfigurado de Bfalo Vermelho se contraiu ao ver
Hunter. Com um tom mordaz, disse:
Devemos advertir do perigo. Um grupo de tosi-tivos se uniu e
exigem a volta de alguns refns capturados nos ltimos ataques.
O cho pareceu desaparecer sob os ps de Hunter.
Ento libera os refns.
Bfalo Vermelho baixou os olhos.
No podemos.
Esto mortos? Hunter deu um passo adiante. Bfalo
Vermelho, me diga que no tem nada que ver com isto.
Bfalo Vermelho segurou Hunter pelo brao. Hunter pde ver a
culpa marcada no rosto de seu primo. Bfalo Vermelho tentou falar, mas
no pde e deixou cair a mo. Hunter soube ento que por fim tinha
comeado a se dar conta da gravidade das consequncias que suas aes
podiam conduzir. Embora Bfalo Vermelho no lhe disse nada mais,
Hunter ficou junto ao fogo, com a esperana de conseguir um pouco mais
de informao. Tudo o que ouviu foram palavras de medo. Se as coisas
estavam to mal como os homens que acabavam de chegar pareciam
acreditar, seu povo tinha um srio problema. Os fazendeiros tosi-tivo
tinham contratado a pistoleiros do Oeste, de um lugar chamado Arkansas,
para lutar at que os refns brancos fossem liberados.



Quando os visitantes partiram, Bfalo Vermelho e seus homens
ficaram na parte de trs da tribo.
Hunter? chamou Bfalo Vermelho.
Hunter virou e esperou que seu primo lhe alcanasse.
O que prepara desta vez? Tem a cabeleira da me dela? Isso
seria um bom presente.
Bfalo Vermelho ficou branco e olhou s rvores.
Cometi um grande engano. Derrama meu sangue se for seu
dever, mas no me arranque de seu corao, primo.
Fez-se um n na garganta de Hunter. Ao olhar Bfalo Vermelho
no podia ver um assassino, a no ser a um homem que tinha arriscado
sua vida por ele em tantas ocasies que os dois tinham perdido a conta.
Arranquei-te de meu corao a noite em que minha mulher
chorou sobre o presente de casamento que eu lhe dava.
As lgrimas cobriram os olhos de Bfalo Vermelho.
Farei as pazes com ela, se me disser como.
Embora Hunter temesse a resposta, precisava fazer a pergunta.
Voc matou a sua me e a seu pai, no verdade? Sem mais
mentiras, Bfalo Vermelho, s a verdade.
A carne marcada de Bfalo Vermelho se contraiu altura de
suas faces.
Sim, eles no eram nada para mim, Hunter! Um tosi-tivo e
seu cabelo amarelo. Eu no posso ver o manh! Como podia sab-lo!
Hunter fechou os punhos, recordando a foto de Rebecca
Simpson, com um rosto to parecido com o de Loretta.
Voc estuprou, torturou e depois ainda tripudiou o corpo de
uma mulher, a me de minha mulher? Foi voc? No esse o
ensinamento de nossos pais, no foi assim que nos ensinaram a
caminhar.



a forma em que muitos homens caminham. Nunca virou o
rosto para eles, Hunter. Por que vira para mim?
Voc torturou a me de minha esposa. No foram eles.
Acredita que eu cavalgava sozinho?
Hunter se preparou.
Quem mais estava l?
Esse meu segredo. J cometi muitos enganos. No te
roubarei tambm seus amigos. Isso importante? Se pudssemos voltar
atrs em nossos passos, acredita que voltaramos a fazer essa incurso
outra vez? Sabe que no o faramos.
Talvez fosse assim, mas isso no muda nada. Matou me
de minha mulher.
Eu matei uma branca de cabelos de mel! Ela no era nada
para mim. Eu toquei essa que se chama Ayemee? Podia t-lo feito. Tive
muitas ocasies para faz-lo.
Envenenou o corao de minha mulher contra mim!
Inclusive agora quer ir embora. Por que me deu esse pente de prender
cabelo?
Bfalo Vermelho comeou a tremer.
Queria aceit-la. Estava claro que voc sentia um grande
amor por ela. Sabia que me daria as costas se continuasse te causando
problemas. Quando voc foi procurar menina, tentei trat-la com
amabilidade, me fazer seu amigo e esperava que nunca chegasse a me
reconhecer.
E depois mudou de ideia? Por que?
O pente de prender cabelo! Bfalo Vermelho levantou as
mos como se suplicasse. Estava no fogo de Guerreiro brincando com
eles. Olhei-a e lhe dediquei o melhor de meus sorrisos. E ento a vi! Em
cima de sua bolsa negra, luz de lua sobre a gua, igual ao pente de
prender o cabelo que eu tinha. Soube ento que um dia a poria ou o
mostraria a algum. E quando o fizesse, algum recordaria o pente de



prender cabelo que eu tinha pegado naquele ataque. Ento lhe contariam
a verdade.
Que tinha assassinado a me de minha mulher?
Sim! Sabia que se isso iria ocorrer, ela te daria as costas.
Que te perderia. Foi errado te mentir assim, mas sabia que se ela viesse
averiguar que foram os homens desta tribo que mataram seus pais iria
embora. Bfalo Vermelho agarrou outra vez o brao de Hunter. Dei-lhe
o pente de prender cabelo para que ela se fosse embora antes que fosse
muito tarde, antes que a deixasse grvida. Se esqueceria dela com o tempo
e me perdoaria. Minha esposa est morta. Meu filho est morto. Meus pais
esto mortos. Devo perder outro nas mos dos Tosi-tivo!
Hunter respirou fundo e soltou lentamente.
Bfalo Vermelho, quando minha mulher te der a mo da
amizade, ser bem-vindo a minha tenda. Enquanto isso, caminha um
caminho de tristeza. o que escolheu.
Nunca escolhi caminhar longe de voc, nunca.
Embora necessitasse de toda sua fora de vontade para faz-lo,
Hunter tirou a mo de Bfalo Vermelho de seu brao.
Caminha um novo caminho. Toma uma mulher. No tem que
estar sozinho se no quiser. Com um ligeiro movimento de cabea,
Hunter dirigiu o olhar de Bfalo Vermelho para a mulher que permanecia
do outro lado do fogo, avivando as chamas. Quando ela levantou os olhos
e viu que Bfalo Vermelho a olhava, avermelhou e se sentiu to coibida
que deixou cair a lenha que levava nos braos.
Estrela Brilhante? sussurrou Bfalo Vermelho.
Hunter se afastou caminhando e deixou que Bfalo Vermelho
interpretasse o que quisesse. De volta tenda, mandou Amy procurar
Antlope Veloz e sentou-se junto de Loretta ao fogo para falar com ela.
Primeiro lhe deu as ms notcias que Bfalo Vermelho e os outros haviam
trazido. Depois, com muito cuidado, tirou o tema de Bfalo Vermelho e
seus desejos de fazer as pazes. Loretta lhe voltou o rosto.
Como se atreve sequer a me perguntar isso? Como se



atreve?
Hunter lhe segurou o queixo para que o olhasse.
Bfalo Vermelho teve uma vida muito dura, pequena. Est
partido, como uma rvore convexa pelo vento. Sua mulher, seu filho, seus
pais, todos morreram nas mos dos tosi-tivo. Voc chorou, ele chorou. As
lgrimas devem se acabar. No h perdo em seu corao?
Pede algo impossvel lhe tirou a mo de seu rosto. Estou
aqui porque me obriga a est-lo. Estou sendo educada com sua gente
porque me obriga a s-lo. Bfalo Vermelho outra coisa. Se aproximar-se
desta tenda, vou mat-lo.
Hunter a olhou nos olhos, sem dizer nada.
A dor que viu em seus olhos indicou a Loretta o muito que o
feria com estas palavras, o muito que amava Bfalo Vermelho e que
sempre o amaria, por muito mal que tivesse feito. Mas lhe perdoar? O
mero pensamento lhe parecia inconcebvel.
Agarrando as mos, Loretta apertou com elas a cintura.
Ama-me, Hunter? Ama-me de verdade?
Meu amor por voc grande.
Ento me tire daqui lhe sussurrou com paixo. a
nica forma de que tenhamos um futuro juntos. A nica forma. Por favor,
pensar nisso? Se me amar, se de verdade me amar, no me torturar
desta forma.
As palavras da profecia voltavam a lhe golpear. Levantou uma
mo para acariciar o cabelo de Loretta, deixando-se levar pela fascinao
que lhe produzia afundar-se no azul de seu olhar. Como a cano
predisse, ela tinha dividido seu corao comanche. Momentos antes havia
virado as costas a seu amigo de toda a vida. Agora lhe pedia que voltasse
as costas para sua gente.
Olhos Azuis, no posso ir.
As lgrimas nublaram os olhos de Loretta.
Amo-te Hunter, mas os gritos de minha me me chamam.



Nunca me verei livre deles, no vou ficar. Uma manh despertar e j no
estarei com voc. E me assegurarei de que desta vez no poder me
encontrar nunca. Comeou a falar, mas lhe fez calar, lhe tocando os
lbios com a boca. No. Suas ameaas vazias no me mantero aqui.
No me bater. Moveu a mo e a ps em sua face. Acredita que no
sei j isto?
Ele ps a mo na nuca e a atraiu para seu peito para lhe
afundar o rosto no oco de seu ombro.
No costume que um comanche bata em sua mulher
pigarreou como tampouco costume deixar que se v.
Ela virou o rosto para lhe tocar o pescoo com os lbios.
Faz uma lembrana bonita comigo, Hunter lhe sussurrou
com voz rouca. Uma vez mais.
Apertando-a pela cintura, Hunter se deitou com ela sobre as
peles. Nunca antes ela tinha tomado a iniciativa. Tremeu-lhe a mo ao
percorrer suas costas. Faz uma lembrana bonita comigo, Hunter.
Enquanto baixava a cabea para beij-la, perguntou-se por que estas
palavras lhe tinham o tom da despedida. Uma vez mais.
**********
Loretta despertou pouco depois do amanhecer, s em um ninho
de peles. Tinha a vaga lembrana de Hunter levando-a cama depois de
fazerem amor pela ltima vez. Levantou-se, cobrindo o peito com a pele de
bfalo. Sua roupa a esperava cuidadosamente dobrada aos ps da cama,
com os laos para fazer as tranas. Hunter era fascinado pelo seu cabelo
loiro, e nunca lhe tinha feito amor sem lhe desfazer primeiro as tranas.
Um sorriso triste desenhou em sua boca. Hunter, o tpico ndio
descuidado, dobrando a roupa a sua mulher tosi. Equivocou-se em tantas
coisas!
Abraou os joelhos e apoiou o queixo neles, com o olhar
perdido nas sombras, atenta aos sons da tribo. Uma mulher chamava seu
co.
Em algum lugar, chorava um menino. Havia um aroma de
carne assada que enchia o ar. Sons familiares, aromas familiares, as



vozes de seus amigos. Quando tinha convertido esta tribo em sua casa?
Loretta fechou os olhos e procurou desesperada algo em seu
interior que lhe devolvesse sua identidade e suas lembranas. Mas a
sociedade dos brancos tinha deixado de ser uma realidade para ela.
Hunter tinha se convertido no eixo de seu mundo, Hunter e sua gente.
Amy dormia na paleta a curta distncia de onde ela estava. Loretta podia
ouvir sua respirao homognea. Amy, tia Rachel, casa. Poderia voltar
para casa agora e recuperar as rdeas de sua vida? A resposta no se fez
esperar muito. A vida sem Hunter no seria vida. E entretanto, ver Bfalo
Vermelho, dia sim e dia no, resultava-lhe inconcebvel.
Apartando as peles de bfalo, Loretta saiu da cama e se vestiu
rapidamente. A nica forma de comear o dia era ignorar a existncia de
Bfalo Vermelho e se concentrar em Hunter. Havia um fogo que fazer e um
caf da manh que preparar. Depois de verter gua do saco na bacia,
Loretta lavou o rosto, penteou-se e recolheu o cabelo em uma nica trana
que lhe caiu pelas costas.
L fora, a manh trazia um ar fresco carregado de umidade. Os
pssaros trilavam das rvores de hibiscos prximos, criando uma
cacofonia de sons. Loretta se deteve na entrada da tenda e baixou o olhar.
S tinha dois pedaos de lenhas para o fogo. Teria que ir por mais se
quisesse manter o fogo durante um tempo.
Ajoelhando-se na chamin, desenterrou as partes de carvo da
noite anterior e colocou partes de madeira sobre ela, acrescentando palha
como isca. Agachou-se um pouco mais e soprou sobre o conjunto at que
as partes de carvo comearam a avermelhar e prenderam na palha.
Depois se levantou e colocou as lenhas sobre as chamas.
A suas costas, ouviu um rudo metlico. Deu a volta esperando
encontrar com seu marido. Em vez disso se encontrou diretamente com o
olhar negro de Bfalo Vermelho. Por um instante, deixou de lhe palpitar o
corao. Olhou-o de frente. Devolveu o olhar. Trazia os braos carregados
de lenha e tinha posto uma a seus ps. Lentamente se agachou e comeou
a descarregar o resto.
At que finalmente Loretta pde dizer:
V embora daqui!



Trago lenha respondeu ele em voz baixa.
At Loretta sabia que os guerreiros no se ofereciam para
trazer lenha. Era trabalho de mulheres. Bfalo Vermelho estava se
humilhando diante dela, tratando de fazer as pazes. No lhe importava
como.
No quero sua lenha suja. Pegue-a e v embora.
Ele continuou com sua tarefa como se no tivesse ouvido. A
Loretta lhe amontoou a raiva na garganta. Ficou de p e caminhou para
ele.
Eu disse que v embora daqui! Leve a maldita lenha com
voc!
Quando ela quis chegar at ele, Bfalo Vermelho j tinha
terminado de descarregar a lenha e se levantava para partir. Era ao menos
uma cabea mais baixo que Hunter, mas ao seu lado, Loretta parecia uma
an. Ela se afastou para trs, atnita, perguntando-se se ele seria capaz
de cheirar seu medo. O ndio inclinou a cabea em sinal de saudao e se
afastou caminhando.
Eu disse pra voc levar com voc! gritou-lhe. No a
quero! Agarrou uma madeira e a lanou. Terminou no cho e
ricocheteou, lhe dando na panturrilha. Ele se deteve e virou, com o rosto
impassvel enquanto ela jogava o resto da lenha em sua direo. Sem dizer
nada, comeou a recolh-los. Para desconcerto de Loretta, voltou para a
chamin e comeou a coloc-los outra vez em uma ordenada pilha. Pela
extremidade do olho, Loretta viu que os vizinhos comeavam a se
congregar ao redor para ver o que acontecia. Comearam a lhe arder as
faces. No podia acreditar que Bfalo Vermelho estivesse se humilhando
dessa maneira.
No disse com raiva. V embora, Bfalo Vermelho! V
embora!
Ele levantou a cabea. As lgrimas rodavam por suas
desfiguradas faces.
Hunter me arrancou de seu corao.



Alegro-me! um animal!
Bfalo Vermelho estremeceu como se lhe tivesse dado um
murro.
Proibiu-me de entrar em sua tenda at que aperte sua mo
de amiga.
Nunca! Horrorizada, deu um passo atrs. Jamais, ouve-
me?
Bfalo Vermelho se levantou lentamente, limpando as mos nas
calas.
meu irmo, meu nico irmo.
Espera que me compadea de voc? Como se atreve sequer a
se aproximar? Como se atreve...?
A sua voz quebrou. Deu meia volta e se meteu na tenda. Sem
ver Amy, que estava sentada na paleta, Loretta se jogou na cama. Com os
punhos fechados, sufocou o pranto contra as peles. O dio a oprimia,
quente, horrvel e venenoso. Estremeceu. aperta a mo de amiga?
Jamais, no enquanto vivesse.
Hunter voltava de se banhar no rio e viu parte da confrontao
entre Loretta e Bfalo Vermelho. Ao recordar o ultimato que Loretta lhe
tinha dado na noite anterior, deu meia volta e voltou para rio, muito
agitado para enfrentar a sua esposa antes de pensar em certas coisas.
Com passo lento e contnuo, seguiu o curso do rio at estar o
suficientemente longe da tribo para poder descarregar um pouco a tenso
que lhe oprimia. Sentou-se sob um hibisco e apoiou as costas contra o
tronco prateado, com a vista perdida na gua. Deixou que sua mente
vagasse junto dela, at algum lugar longnquo. A brisa era fresca e o cu
tinha uma cor cinzenta com raios rosa. Inalou o aroma de erva e terra,
uns aromas familiares que lhe reconfortavam. Os pssaros pareciam
celebrar o novo dia sobre sua cabea.
Desejou ter sado caa com os outros naquela manh. O
perigo, a tenso incessante de um bfalo encurralado, haveria lhe
esclarecido a mente. Tinha que tomar uma deciso sobre Loretta, e tinha



que faz-lo logo. Uns dedos cruis lhe espremiam o corao. Sua gente ou
Loretta? Os rostos de seus pais passaram diante de seus olhos. Depois lhe
seguiram outros: Mirlo, Menina Ponei, Tartaruga, Guerreiro, Donzela da
Erva Alta e Bfalo Vermelho. Por muito que os amasse, tinha terminado
por amar mais Loretta. Quando isso tinha ocorrido?
Havia dito uma vez a Loretta que no seria nada sem sua
gente, e era certo. Daria tudo o que tivesse por estar com ela.
Mesmo assim, como poderia viver sem seu povo? A profecia se
cumpriu. Sem ela, no havia manhs. Como podia um homem viver sem
manhs?
Suspirou e fechou os olhos. No momento em que ela tinha
sado da casa de madeira, o caminho que lhes esperava tinha estado
marcado, mas ele tinha sido muito cego para v-lo. Uma mulher tosi e um
comanche com passado gravado em sangue e lgrimas, tinham poucas
possibilidades de poder viver felizmente entre qualquer uma das duas
raas. Para ser um, deviam caminhar sozinhos, longe de sua gente. Mas
onde? Hunter no tinha as respostas. Ao oeste, como vaticinava a
profecia? Este pensamento lhe assustava. Nas grandes montanhas? Ele se
tinha criado nos espaos abertos, onde se podia ver a manh, com o sopro
do vento do norte. O que caaria? E como? No saberia que razes nem
que frutos secos pegar. No saberia quais so as plantas boas para curar,
nem as que so ms. Atrever-se-ia a levar a uma mulher a uma terra
desconhecida, sem saber se seria capaz de aliment-la, de cuidar dela, de
proteg-la? E se tivessem um filho? O inverno, o tempo em que os
meninos choram. Como poderia se manter erguido como um homem se
deixasse morrer de fome a sua famlia?
Hunter abriu os olhos e se levantou, passando os dedos pelo
cabelo mido. Ao olhar para o cu, procurou o Deus de Loretta, esse Pai
Todo-poderoso a quem ela agradecia a comida. No princpio lhe tinham
incomodado suas preces. Seu Deus no lhe trazia a comida. Era seu
marido o que o fazia. Loretta lhe tinha explicado que seu Deus guiava
tambm a ele para que pudesse caar com xito. Estava seu Deus ali no
cu como ela acreditava? Ouvia de verdade os sussurros dos homens,
seus pensamentos? Hunter podia ver seus prprios deuses, Me Terra,
Me Lua, ao Pai Sol, ao vento que soprava nas quatro direes. Era fcil
acreditar no que estava vista. Por que o Deus de Loretta se escondia?



To feio era? Escondia-se s para os comanches? Loretta dizia que ele era
o pai de todos, inclusive dos ndios.
Hunter se sentiu em paz. Com tantos deuses, os seus e os dela,
estava claro que estariam bem protegidos. Com o corpo relaxado, rendeu-
se ao destino. Os deuses os guiariam. O Deus de Loretta guiaria seus
passos para caar quando os seus lhe falhassem. Juntos, Loretta e ele
encontrariam um novo lugar onde os comanches e os tosi-tivo pudessem
viver como um, um lugar onde Hunter pudesse cantar as canes de seus
antepassados e mant-los vivos. Hunter se levantou e encaminhou seus
passos de volta a tribo, com a deciso tomada e o corao partido para se
dar conta de que a profecia havia predito este momento muito tempo
atrs.
***********
A exploso de uma arma e um grito agudo fez Loretta levantar
da cama rapidamente. Girando, cravou horrorizada os olhos na entrada
da porta, desconcertada pelo tumulto de rudo, gritos, gente correndo,
disparos e vozes de homens brancos. Um ataque! O medo a surpreendeu
de tal modo que houve um instante em que suas pernas no lhe
responderam. Ento viu a pequena cama de Amy vazia. Meu Deus!
Moveu-se para a porta, com a cabea lhe dizendo que andasse
depressa. Entretanto, seus movimentos eram desesperadamente lentos.
Correr, correr como se pudesse, passar entre os gritos e o fedor de morte e
encontrar Hunter e Amy. Abriu a cortina e saiu para o exterior,
percorrendo com a vista uma e outra tenda, incapaz de processar o que
via. Homens brancos, fumaa, cavalos correndo, sangue!
Hunter! Amy!
Balanou-se para diante. Uma mulher passou por seu lado
correndo. Gritava o nome de seu filho e golpeou Loretta at lhe fazer
perder o equilbrio.
Amy! Hunter! Hah-ich-ka cin, onde esto?
A voz de Loretta se perdeu em uma confuso de rudo.
Tropeou com algo e olhou ao cho. Um menino pequeno jazia com as
pernas abertas a seus ps, o peito banhado de vermelho, os olhos marrons
fixos no cu, preparado para morrer.



Ah, meu Deus!
Tropeando, Loretta segurou a garganta, incapaz de apartar os
olhos da criana. Quatro anos, talvez menos, abatido pela bala de um
homem branco. Estremeceu. Olhasse onde olhasse via morte, e lhe
custava acreditar. Os brancos no faziam coisas assim. No podiam!
Amy, onde est? Hah-ich-ka cin?
Loretta correu pelo caminho que separava as tendas. Um
cavalo correu contra ela, o brilho do metal em alto. Levantou um brao e
se apartou, convencida de que o sabre ia parti-la ao meio. Ao ver que a
lmina no chegava, baixou o brao. O homem, mais sujo que moreno,
tinha o cabelo comprido e gordurento. Usava botas altas, cobertas de p e
postas por fora de umas calas roxas brilhantes. De uma das botas
sobressaa o punho de uma faca. Do cinturo lhe caam dois grandes
revlveres. Um assassino da fronteira? Loretta tinha ouvido histrias
sobre eles, mas se este era um deles, estava bastante longe de sua casa.
Era mais do tipo de escria branca que podia jogar razes em qualquer
lugar. Chamaram-lhe a ateno suas magras e cruis feies. O mundo ao
seu redor girou como em um calidoscpio de cor.
Uma mulher branca!
Loretta o olhou nos olhos, chocada pelo absurdo da situao.
Deu meia volta e correu entre o tumulto de corpos amontoados, homens,
mulheres, meninos... Todos correndo para salvar a vida. Havia tosi-tivos
por todos lados, o rudo de suas armas era ensurdecedor. Diante de
Loretta, uma jovem ndia corria em zigue-zague aterrorizada, tratando de
escapar do cavaleiro que a perseguia com o sabre em alto. s costas
levava um menino preso com um leno. O assassino brandiu a espada em
um movimento mortal, e a mulher caiu de rosto ao cho. O homem deteve
o cavalo e o fez cavalgar em um crculo ao redor de seu corpo, levantando
a lmina ensanguentada para utiliz-la na seguinte vtima. Loretta gritou
e gritou.
No! Ao menino no! Meu Deus, no!
Estranhando a voz, o homem virou a cabea e ficou absorto ao
ver o cabelo de Loretta. A julgar por sua expresso, ficou estupefato de ver
uma mulher branca. Duvidou um momento. O suficiente para que Loretta



se lanasse sobre o menino, rezando entre soluos. O homem levantou o
sabre e ficou olhando mulher que desatava o leno e agarrava ao menino
nos braos. O menino agitou seus pequenos punhos ao ar. Loretta o
apertou contra seu peito e saiu dali correndo.
Esconda-o. Este pensamento lhe sobreveio como uma
ladainha. Olhou entre as tendas e depois se dirigiu ao bosque. Os
arbustos lhe pegaram no rosto. Passou por eles protegendo o menino com
os braos. Ao chegar a uma rvore cada, agachou-se no oco que havia no
cho detrs dele. Assegurou-se depois de que ningum os tivesse seguido.
Ps ao menino entre as folhas, lhe cobrindo com elas e rezando para que
seus gritos no guiassem os brancos at ali.
No havia tempo de pensar em mais nada. Conduzida pelo
desespero, Loretta correu de volta a tribo, tonta ao ver tanto horror a seu
redor enquanto procurava Amy e Hunter. Por todo lado havia corpos.
Contornou uma tipi e se encaminhou para a tenda da me de Hunter, com
a esperana de que Amy tivesse estado ali quando o ataque comeou.
Enquanto corria pela clareira central viu Muitos Cavalos, o pai de Hunter,
que corria no meio do barulho para segurar uma menina que permanecia
paralisada pelo terror, de p, chamando seus pais aos gritos.
Justo no momento no que Muitos Cavalos agarrava menina,
ouviu-se o disparo certeiro de um rifle. Uma mancha vermelha cobriu o
peito do homem. Cambaleou-se, levando a mo ferida e olhando com
olhos incrdulos o sangue que caa entre seus dedos. Depois desabou no
cho, com um brao levantado para a menina, que tinha comeado a dar
chutes ao cho, frentica. Seu salvador estava morto e seu assassino
voltava a atacar, desta vez contra ela.
Loretta se lanou em uma corrida mortal para salvar a menina
indefesa. Sua mente tinha deixado de assimilar o que ocorria. Isto no
podia ser real. Nada disto podia s-lo. Hunter, onde estava Hunter?
Loretta chegou at a menina e a segurou nos braos.
Era uma matana. Intumescida, incapaz de pensar, Loretta
apertou menina que chorava contra seu peito, percorrendo com a vista o
lugar, tratando de localizar Hunter entre os corpos, Amy, Donzela da Erva
Alta e a seus filhos. Ouviu um leve gemido e se deu conta de que o som
saa de sua prpria garganta.



A Que Treme jazia ante sua tenda, com uma colher de madeira
na mo, os olhos abertos sem ver. Homem Velho, com um tiro nas costas.
Porco, que corria para Loretta, com a expresso desfigurada e o cabelo
comprido ao vento.
Toniets! Rugiu enquanto estirava o brao para ela, a voz
quase imperceptvel entre o estrondo das balas. Toniets! Namiso!
Corre, rpido! Agora! As palavras chegavam ao crebro de
Loretta e ficavam ali congeladas.
Muitos Cavalos! Porco, no podemos lhe deixar!
Ein habbe wen-ich-ket!rugiu. Busca a morte! Toniets
corre! Nah-ich-ka, ouve-me?
Tinha que encontrar Amy e Hunter.
Porco, onde est Hunter? Amy est com ele? No posso
encontr-los! No posso encontr-los!
s rvores! Ela correu para as rvores! Porco esticou um
brao na direo em que Amy tinha se deslocado. V! Namiso, mulher!
Hunter no est aqui!
Com a menina ainda nos braos, Loretta saiu correndo.
Toniets, corre rpido! Namiso, agora! Os dois idiomas danavam em sua
cabea, como um zumbido, se misturando. J no sabia quem era. S
sabia que devia fugir dos horrveis tosi-tivo que queriam mat-la e matar
menina que levava nos braos. Antes de chegar s rvores, Loretta se
encontrou com Amy. Tremia e era como se os olhos fossem sair das
rbitas.
Loretta, onde est Hunter? Onde est Hunter?
Dando graas ao cu, Loretta agarrou Amy pelo brao e a
puxou para que ficassem oculta.
No sei! No est aqui, no est aqui!
Ao chegar s rvores, Loretta procurou o tronco no que tinha
escondido o recm-nascido. Ao v-lo, empurrou Amy para diante, sem
fazer caso dos ramos que lhe arranhavam o rosto e agarravam nos



cabelos. Amy saltou o tronco. Aliviada ao ouvir que o menino seguia
chorando sob a folhagem, Loretta se escondeu tambm, com a pequena
chorando em seus braos. Das rvores podia ver outros menos
afortunados que corriam para a morte. Seus gritos se elevavam ao cu,
agudos e estremecedores, e depois eram eclipsados pelo silncio. Muitos
Cavalos. O corao de Loretta se encolheu.
Loretta! O menino! Corre na direo equivocada!
Loretta se inclinou para frente para ver melhor. Alm das
rvores, um menino corria cego pelo medo, primeiro em uma direo e
depois em outra. Um cavaleiro saiu cavalgando de umas tendas prximas.
Em qualquer momento se daria conta da presena do menino e o mataria.
Loretta ficou tensa. Entregando a Amy a menina pequena, pulou o tronco
e correu escondida entre os arbustos. Ao chegar na clareira, segurou o
pequeno pelo brao e o conduziu at os arbustos. Ele se agarrou no
pescoo de Loretta, chorando e sem parar de tremer.
Toquet, mah-tao-yo cantarolou. Tudo est bem, pequeno.
Ka taikay, no chore. Tranquilo, toquet.
As palavras fizeram sua magia. Loretta fechou os olhos,
balanando ao menino, recordando os braos quentes e amorosos de
Hunter ao redor de seu corpo. Ento, o som ensurdecedor de uns cascos a
suas costas fez voltar para a realidade. Ficou olhando o cavaleiro que
tinha sado fazia alguns momentos de entre as tendas. Sujeitava seu
cavalo e colocava o rifle no ombro. Loretta se esforou por ver entre os
arbustos. Um ndio corria para as rvores. Bfalo Vermelho! Por um
instante Loretta se alegrou. Merecia morrer, e que melhor forma de morrer
que faz-lo mos de um tosi-tivo assassino? Ento viu o rosto de Hunter
em sua mente, os olhos carregados de tristeza por se haver negado a
perdoar a seu primo.
Pondo o menino a um lado, Loretta ficou em p rapidamente.
No havia tempo para pensar, tinha que atuar. Saiu das rvores e correu
para o homem que montava no cavalo, com o pulso a cem por hora.
Hunter. Tinha perdido a sua mulher e a seu filho, a seu pai, e Deus sabe a
quanta gente mais. No tinha sofrido o bastante? O amor por ele lhe fez
correr mais rpido, fortaleceu-lhe as pernas para chegar antes. Viu que o
homem branco ficava quieto, apontando, preparado para apertar o gatilho.



Com um grito, cobriu os ltimos metros rapidamente e se lanou com
todo o peso de seu corpo contra o cavalo. O animal cambaleou e se moveu
a um lado, fazendo que seu cavaleiro perdesse a mira. O rifle explorou
inofensivo ao ar.
Surpreso pelo disparo, Bfalo Vermelho virou e viu o homem
branco que tratava de se manter no cavalo. Viu tambm mulher de
cabelo dourado que lhe segurava nas coxas. O rifle hesitante do homem
branco desvelava o resto da histria. Por um momento Bfalo Vermelho
ficou preso ao cho, com um olhar incrdulo olhou para Loretta.
Ao lhe ver hesitar, Loretta gritou:
Corre, maldito imbecil! Corre!
Bfalo Vermelho saiu disparado para ficar escondido. Loretta se
afastou do cavalo tropeando. O homem branco, um gigante ruivo de
calas jeans e camisa de flanela vermelha, deu a volta em sua montaria e
cavalgou para ela. Loretta virou e tratou de lhe esquivar. Ele a agarrou
pelo cabelo, puxando-a para trs. Ps a um lado o rifle e se inclinou,
levantando-a e pondo-a sobre seus joelhos. A cavanhaque da cela lhe
cravou na barriga e o aroma imundo de suas calas lhe cravou na
garganta.
Ora, ora, o que temos aqui? Uma ndia loira?
Deixe-me ir!
Era seu homem esse que quase alvejei? Por isso lhe salvou a
vida?
Loretta lhe deu um golpe na coxa.
Deixe-me ir!
Ele riu e lhe agarrou a blusa com o punho, lhe pressionando
na espinha dorsal com os ndulos da mo. Outro homem chegou
cavalgando at ele.
Olhe, Chet, olhe o que temos aqui!
Loretta viu os cascos de um alazo em meio de uma nuvem de
p. Ao estar de barriga para baixo, no podia ver o rosto do outro



assassino, s as botas e as calas cheias de sangue. Depois ouviu o grito
de Amy pronunciando seu nome.
Deixe-a! gritou Amy. Deixa-a agora mesmo!
Amy, no! Volta! Volta!
Loretta sentiu que seu captor aulava o cavalo. Com o pescoo
torcido, tratou de ver Amy. S pde v-la de soslaio. Corria para as rvores
e um cavalo se precipitava atrs dela. Depois, tudo o que Loretta viu foi o
cho cheio de corpos girando a seu redor. Sangue e couro. Cabelos negros
como o bano que brilhavam azulados luz do sol. Recm-nascidos,
meninos, mulheres. No tinham parado diante de ningum. Loretta ouviu
o grito de algum e se deu conta de que era o seu. Agarrou-se perna de
seu captor e tratou de se levantar, lhe atacando com as nicas armas que
tinha: os punhos.
Puta ingrata!
Ele se inclinou para trs na cadeira e golpeou Loretta no queixo.
A cabea dela deu voltas e depois, tudo se fez negro.
************
Preocupado ainda pela deciso que tinha tomado de deixar seu
povo, Hunter caminhava devagar, com os sentidos postos nos sons e os
aromas familiares do mundo que lhe rodeava. De repente, ouviu um
disparo longnquo que sossegou o murmrio da gua. Parou para ouvir
melhor, sem saber muito bem no princpio de onde provinha o rudo.
Disparos de rifles. Provm da tribo. Sobreveio-lhe o pnico. Um ataque!
Culpando-se por haver se afastado tanto, correu pelo bosque
to rpido como pde, roando apenas o cho com os calcanhares e
procurando em cada pernada uma baforada de ar para seus pulmes. A
maioria dos guerreiros estavam na caada. Lembranas de outros ataques
alagaram sua mente. Loretta! Correu mais rpido. Amy! No podia lhe
ocorrer outra vez. No podia. Desta vez chegaria a tempo. Tinha que faz-
lo.
Hunter fez um giro fechado e entrou no mato, saltando troncos
e com o olhar fixo nos paus das tendas que se elevavam ao cu. Os
disparos tinham cessado. Ouviu o estrondo dos cascos na distncia.



J mais perto da tribo, seus passos se fizeram mais lentos.
Tudo tinha acabado. Hunter parou, incapaz de assimilar o que
via. Os corpos cobriam o cho como se fossem partes de madeira
imprestvel. Viu as tendas queimadas. O aroma de couro e carne lhe
golpeava o nariz. Em algum lugar se ouvia o pranto de um recm-nascido.
O vento lhe trouxe o latido frentico de um co. Salvo isto, o resto era
silncio, um silncio amargo e mortal.
Lohrhettah! Hunter passou sobre o corpo de um menino,
sem ser capaz de registrar o que via, horrorizado pelo silncio.
Lohrhettah! Hah-ich-ka ein? Diga-me as palavras!
Uma mulher jazia inerte a uns quantos metros dele, uma moa
esbelta, com suas tranas negras envoltas em pele de arminho. Hunter
gritou de raiva. Correu para ela e ficou de joelhos ao seu lado. Ao segur-
la nos braos, o sangue lhe molhou a barriga e a parte baixa dos braos.
Donzela! Donzela!
Hunter segurou o seu queixo e moveu o rosto para ele. Seus
bonitos olhos lhe olharam em silncio, sem lhe ver.



CAPTULO 25

No havia um s lugar do corpo de Loretta que no doesse. Seu
captor seguia levando-a como um fardo sobre a cadeira, e a barriga j
estava roxa, como se lhe tivessem estado dando murros. O sangue lhe
tinha baixado cabea e lhe pulsava a tmpora. As horas passaram.
Loretta seguia de barriga para baixo, com a mo de um estranho sobre
suas ndegas. Amy estava perto, de vez em quando a ouvia chorar.
Desejou poder estar com ela, consol-la, se assegurar de que estava bem.
Hunter! Se estiver vivo, Loretta sabia que viria procur-la. E
tinha que estar vivo. No poderia suportar a ideia se fosse o contrrio. A
vida seria inconcebvel. Rezou como nunca tinha rezado antes em sua
vida, sem cessar, com todo seu corao... por um homem que havia uma
vez odiado.
Implorou a Deus para que lhe desse outra oportunidade, a
oportunidade de lhe dizer que ficaria junto a ele e o amaria, sempre sem
horizonte. Se tiver morrido no ataque sem saber disto, uma parte de
Loretta morreria tambm.
Quando por fim o grupo de cavaleiros parou para passar a
noite, Loretta estava pendurada no cavalo como se fosse parte da
bagagem. Caiu ao cho, como um monto de carne sem vida os braos e
as pernas intumescidos e imprestveis. Tinha areia nos dentes.
Entrecerrou os olhos para esquadrinhar o crepsculo. Hunter. Ah, Deus,
por que no vinha? Sabia que ele era capaz de alcanar estes homens.
Deveria estar ali, a menos que estivesse morto.
Levanta, boneca!
Loretta moveu a cabea para ver o que a rodeava. Percorreu
com o olhar as botas altas cheias de p, as calas cheias de sangue, a
barriga branda e o largo peito, se detendo no rosto de barba ruiva. Dois
olhos verdes penetraram a penumbra para olh-la, com uma expresso
dura e ameaadora. Ao ver que no se movia, se agachou junto a ela e lhe
segurou o queixo com a mo, fechando os dedos de uma forma cruel e



dolorosa. Loretta retrocedeu duas semanas atrs no tempo, quando
Hunter a tinha pego dessa maneira, com uma determinao firme, mas
indolor. Ento tambm tinha tido medo, mas no da mesma forma. Este
homem usava sua fora para intimidar, e seus olhos brilhavam cheios de
violncia. Estava a s um suspiro de ser violada.
uma beleza, heim? murmurou com voz rouca. Com
certeza esse teu grande homem vir quente para te buscar. Isso se no
estiver morto.
Seu fedor pegou no nariz. Odiava a expresso contemplativa de
seu rosto. Se admitisse que estava casada com um comanche, a
consideraria perdida e se aproveitaria dela. Depois seus homens fariam o
mesmo com Amy. Fez-se um n em seu estmago s de pens-lo. Ela era
uma mulher adulta, casada com um homem maravilhoso que lhe tinha
dado dzias de bonitas lembranas. Por muito que lhe fizessem estes
animais, ela sobreviveria. Mas Amy talvez no.
No tenho a ningum que venha me buscar, assim no tem
do que se preocupar respondeu com voz inexpressiva.
Afortunadamente, voc e seus homens chegaram a tempo.
Ele ficou observando as roupas ndias que levava.
Mente, preciosidade, o que acontece? Tem medo de que me
torne muito carinhoso se descobrir que esteve dando prazer aos
comanches?
Tratou de manter a calma e respondeu.
um homem preparado. Ouvi falar de voc e seus homens.
Pagaram-lhe para que resgatassem aos cativos, no para abusarem deles.
Toca em uma de ns e ser o engano mais grave de sua vida. No
estivemos dando prazer a ningum. E se nos desgraam, garanto que o
enforcaro por isso.
Era um osso duro de roer. Percorreu com os dedos a tira de
pele que lhe rodeava o pescoo e tirou o medalho de Hunter de debaixo
da blusa. Estudou-o com ateno.
Parece-me que se deita com um chefe, querida. Sorriu e
voltou a lhe colocar o medalho debaixo da blusa, sem lhe tirar os olhos



de cima. Loretta se arrepiou ao sentir o roce de seus ndulos. Um
comanche no leva o sinal do lobo a menos que seja algum importante. O
lobo sagrado para eles, seu irmo. Nenhuma mulher leva um
medalho como este a menos que seu homem a tenha marcado com ele.
Nenhum ndio sujo ps as mos em cima de mim
protestou Loretta. As palavras lhe arderam na garganta, lhe fazendo se
sentir desleal com Hunter. O que aconteceria se estivesse ali fora
escondido, escutando-a? Um dos guerreiros me ps o medalho antes
de sair para a caada. Me parece que era para evitar que os outros me
tocassem ou a minha prima pequena, sigo levando-o.
Ele sorriu e cravou os calcanhares.
De onde ?
De uma fazenda do outro lado do Brazos.
Perto do forte Belknap?
A umas poucas horas a cavalo. Loretta se levantou e olhou
por cima do homem, rezando para que Amy estivesse bem. ali onde
vo nos levar?
Acredito que sim. A menos que algo te acontea no caminho.
Isso seria uma pena, no acha? Mas claro, as mulheres mortas no
contam histrias.
Nem tampouco do recompensas por elas. Loretta falou
com uma valentia que estava longe de sentir. No acredito que seus
homens apreciassem fazer tudo isto sem receber nada em troca, no
acha? O certo que poderiam ficar muito irritados por isso.
Ele molhou o lbio superior, chupando a barba com a ponta da
lngua enquanto a olhava de cima abaixo. Loretta esperava que Hunter
pudesse vir logo. Os homens como este no tinham escrpulos, nenhum.

Como se tivesse cado em um poo de tristeza, Hunter andou
at o bosque, seguindo os sons que provinham dali. Sentiu um calafrio.
Depois de escutar sua me e Guerreiro todas estas horas, a cano de luto
de Bfalo Vermelho no deveria lhe haver incomodado, mas o fez. No s a



dor, era sobre tudo a agonia. Hunter chegou at um claro da lua, com o
corao encolhido ao escutar os persistentes lamentos. Encontrou Bfalo
Vermelho ajoelhado junto ao rio, com a cabea cada, dando-se murros no
peito. Hunter se aproximou dele lentamente, o sangue latejando nas
tmporas, irregular e ensurdecedor. Nunca tinha visto Bfalo Vermelho
dessa maneira e no estava seguro de ter a fora necessria para lhe
consolar. Ele tambm estava de luto. Quando na realidade lhe alcanou,
quando se permitiu pensar naqueles que tinha perdido, a dor tinha estado
a ponto de lhe dividir no meio.
Ficando de joelhos, Hunter ps uma mo nas costas convulsas
de seu primo.
Bfalo Vermelho, cavalgar comigo?
Bfalo Vermelho sufocou soluo.
Se busca vingana, Hunter, comea comigo! minha culpa,
tudo minha culpa. Seu pai, Donzela da Erva Alta, Homem Velho.
tampou os olhos com uma mo e sufocou outro soluo. As crianas!
Morreram por minha culpa. Tratou de me precaver, e eu no te escutei.
Inclusive levaram a sua mulher por minha culpa! No mereo cavalgar
com os homens.
O que quer dizer? A minha Lohrhettah a levaram porque
uma mulher tosi, no por sua culpa.
No! Ela saiu correndo das rvores para parar a um Tosi-tivo
que ia me matar. Ele no a teria visto se no tivesse sido por mim.
Esta notcia aliviou um pouco a dor que sentia em seu corao.
Durante todo o dia, enquanto tratava de aceitar a dor de sua famlia
mutilada e enterrava aos incontveis mortos, as dvidas lhe tinham
atormentado. No pde evitar se perguntar se ela havia ido por vontade
prpria com os assassinos de seus pais.
Hunter abriu os braos a Bfalo Vermelho e lhe atraiu para si.
Bfalo Vermelho, deve deixar de lado esses sentimentos.
Necessito-te, primo, como nunca antes. Vai falhar-me?
No, voc no me necessita. Sou como o veneno, Hunter.



Todos aqueles aos que amo morrem. Sacudiu os ombros com uma
convulso. Todos.
E deixar sem vingar essas mortes? Guerreiro e eu no
podemos faz-lo sem voc. Quem nos cobrir as costas? O momento de
chorar terminou. Agora devemos lutar. Por Donzela da Erva Alta. Por meu
pai. Por todos os que se foram. Hunter respirou com fria. Os sbios
convocaram um Conselho. No podemos permanecer passivos. Devemos
expulsar os brancos daqui. Agora o momento, enquanto esto em guerra
entre eles. Seus soldados esto longe. No tm defesa. A tribo deve atacar.
Bfalo Vermelho deixou de chorar.
Mas Hunter, isto exatamente o que voc temia que
ocorresse. O que aconteceu com sobreviver em paz?
muito tarde. Hunter sentiu uma dor no centro do peito.
Sou um sonhador, Bfalo Vermelho. A terra como um nico osso que
disputam dois ces famintos. S h osso para um deles. A paz no se
produzir nunca, nunca. Voc tinha razo e eu fui muito cego para v-lo.
Mas sua mulher! Ela uma tosi. Fala em expuls-los daqui.
E ela?
Hunter comeou a falar, mas no podia. Voltou a respirar
fundo e comeou de novo, com a voz contrada.
Irei proteg-la o melhor que eu puder. Os outros
concordaram em no atacar suas paredes de madeira. Um mensageiro
saiu para dizer s outras tribos sobre o ataque de hoje e sobre nossa
deciso de declarar a guerra. Tambm dir aos outros sobre minha
mulher tosi.
No vai procur-la? Ela sua esposa. Seu lugar estar com
voc.
Um homem no pode possuir uma mulher, primo. S pode...
Hunter se deteve. Em sua mente lhe apareceu a imagem de Loretta.
...S pode am-la. O sangue dos tosi-tivo correr a grande altura. Obrig-
la a ficar conosco enquanto matamos sua gente seria uma tortura. Antes
que isto termine, meu nome ser uma maldio em seus lbios.



Bfalo Vermelho se afastou e levantou seu desfigurado rosto
para o cu.
Perdeu-a, no verdade? Sinto muito, Hunter. minha
culpa.
No s culpa sua. Isto teria acontecido de uma forma ou
outra, Bfalo Vermelho. Tenho que me assegurar de que minha mulher
chegue segura a suas paredes de madeira. S pedirei que alguns homens
cavalguem comigo. Guerreiro precisa estar aqui por estes dias, com seus
filhos. Eu devo seguir os tosi-tivo, me assegurar de que no faro mal nem
a ela nem a sua Ayemee. Se algo sair errado, teremos que atacar.
Necessito seu brao forte. Pode deixar de lado seu dio por ela e cavalgar
comigo?
Bfalo Vermelho limpou as faces com o dorso da mo.
Quer que eu fique ao seu lado? Depois de tudo que lhe fiz?
Hunter lhe deu um aperto no brao.
Tenho medo de ir sem voc. Sua vida depende de ns.
Bfalo Vermelho ergueu os ombros.
Ento estou com voc.
Hunter concordou.
Uma vez mais, irmo. Sim?
Sim, irmo. Estreitou a mo de Hunter e se encontrou com
seu olhar, os olhos cheios de lgrimas. No s vou coloc-lo de lado, vou
enterr-lo. Se tiver que faz-lo, morrerei por ela.
Hunter tratou de conter tambm as lgrimas.
J perdi a muitos, primo. No faa nada boisa para provar
sua lealdade para mim. Proteg-la, sim. Mas cubra tambm as costas.
**********
Onde estava Hunter? Loretta se fazia esta mesma pergunta



uma e outra vez... e os dias seguiam passando. Enquanto os mercenrios
escoltavam ela e Amy cada vez mais perto do forte Belknap, a inquietao
de Loretta crescia. Hunter no estava morto. Sabia que no estava.
Algumas vezes teria jurado que cavalgava justo atrs deles, mas quando
dava a volta, no via nada. Outras vezes sentia seu olhar e levantava os
olhos convencida de que o veria, montado em seu cavalo, a s uns metros
de distncia. Mas nunca estava ali. Para evitar os horrveis pesadelos do
ataque que comeavam a atormentar seu sonho, Loretta se mantinha
acordada de noite junto Amy, olhando o cu estrelado. Atravs de Amy,
Loretta ficou sabendo da morte de Donzela da Erva Alta, e chorava por ela.
Perder Muitos Cavalos j tinha sido um golpe duro para ela, mas ao menos
ele tinha tido uma vida longa e plena. Donzela da Erva Alta, com seus
belos olhos e seu doce sorriso, no. Loretta rezou para que alcanasse o
cu, para que descansasse em paz. Rezou tambm por Guerreiro e seus
filhos, para que Deus lhe desse foras para seguir sem ela.
Enquanto rezava ficou com o ouvido alerta... precisava ouvir
Hunter, ouvir algum som que lhe indicasse que estava ali fora, porque
sentia que estava ali. Sabia, to segura como se Hunter tivesse dito, que
ele estaria observando-as. Sabia que, Amy e ela no sofreriam nenhum
dano nas mos dos brancos, ele se manteria a curta distncia,
observando-as sem ser visto.
A ltima noite sua f por Hunter foi recompensada. Quando
todo mundo se situou para dormir, um coiote uivou nas cercanias. Sua
voz era como um lamento que lhe provocou um calafrio nas costas e
arrepiou a pele. Ficou de lado, dando as costas para o fogo para poder ver
na escurido. Uma sombra se moveu alm da luz que projetava o fogo. O
coiote voltou a uivar. Sentiu uma onda de calor por todo seu corpo. Da
forma mais imperceptvel que pde, levantou dois dedos da mo e fez o
sinal de amizade. Se Hunter estava ali fora, veria e saberia a cano que
cantava seu corao.
Hunter sentiu que lhe cravava uma pedra no estmago, mas
mal o notou. Convexo no cho, manteve a ateno no resplendor da
fogueira e na pequena mulher que estava junto s chamas, com o rosto
olhando na direo em que ele estava. Em sua mente ele estava junto a
ela, lhe acariciando a face com a mo, lhe sussurrando palavras de amor.
Desejou agora lhe haver ensinado como reconhecer sua chamada de
animal para que soubesse que estava com ela, que estava ali h seis dias.



Hunter jogou para trs a cabea e voltou a uivar, deixando que
o grito se propagasse pelo ar. Quando baixou os olhos, viu que Loretta
sorria. Depois levantou os dedos, com os olhos postos onde ele estava.
Tinha reconhecido sua chamada. Possivelmente lhe tinha ensinado mais
do que acreditava. A dor o envolveu, uma dor aguda e to profunda que
no podia respirar. O sinal da amizade. Em alguns dias seu corao no
voltaria a cantar uma cano de amizade nunca mais.
*********
Dois dias mais tarde, os mercenrios deixaram Amy e Loretta
no forte Belknap. Depois de receber uma carta do senhor Steinbach em
que se confirmava que as garotas tinham sido devolvidas ss e salvas, os
rufies foram para o sul para pedir sua recompensa. Ao fim, Loretta e
Amy, escoltadas por Steinbach, foram capazes de fazer o ltimo trecho da
viagem at em casa.
Quando chegaram fazenda dos Masters, a viagem de Loretta e
Amy se deu por concluda. Desmontaram dos cavalos que lhes tinha
deixado o senhor Steinbach e se jogaram nos braos de tia Rachel que as
recebeu entre abraos e beijos. Rachel, abatida e com olheiras por toda a
dor passada, quase no podia tirar as mos de Amy e se negava a deixar
que a moa se afastasse de seu lado. Amy respondeu com rodeios s
perguntas sobre sua vivencia no acampamento de Santos, e Rachel teve
que se conformar com que o tema se deixasse para outro momento.
Embora Loretta estivesse contente de ver sua tia, subiu os
degraus da casa com sentimentos desencontrados, sem poder deixar de
olhar atrs para ver se via Hunter. Ele viria por ela agora. Sentia-se
estranhamente impaciente. Tinha vontade de voltar para casa, de voltar
para a tribo, a sua prpria tenda, de voltar a estar entre seus braos. Esta
pequena fazenda tinha deixado de ser sua casa. Sua casa estava com
Hunter, fosse onde fosse, embora significasse ter que viver com os
assassinos de seus pais. Talvez no o esquecesse nunca, talvez nunca o
perdoaria, mas no podia viver a vida com a vista posta no passado.
Tia Rachel e tio Henry pediram ao senhor Steinbach, que tinha
escoltado s garotas at a fazenda, que jantasse com eles. Depois de
cuidar dos cavalos, ele aceitou com alegria. Embora se sentisse esgotada
da viagem, Loretta se lavou e ajudou Rachel a servir a comida, se sentindo



desorientada na cozinha que uma vez lhe resultou familiar. As paredes e o
teto baixo lhe pareciam asfixiantes. Morria por um pouco de ar fresco e
pela ventilao da tenda de Hunter. Em noites calorosas como esta, podia
levantar as cortinas laterais e desfrutar da brisa.
Ento, meninas, como se sentem em poder estar em casa de
novo? perguntou o senhor Steinbach.
Suponho que bem respondeu solenemente Amy. Estou
bastante contente de ver minha me.
Rachel virou da chamin.
Amlia Rose, isso soou quase lgubre! Mostra a devida
gratido. Esses homens to valentes arriscaram suas vidas para te
resgatar, e o senhor Steinbach fez um longo caminho para te escoltar at
em casa desde Belknap.
Loretta apertou os dentes e ps a bandeja de comida na mesa
com um pouco mais de fora que pretendia.
Apreciamos a ajuda do senhor Steinbach, tia Rachel, de
verdade que sim, mas se espera que alguma de ns agradea a esses
mercenrios, ento ter que esperar a sentada. Esses homens assassinos
no vieram nos resgatar. Vieram matar os ndios. Mulheres, crianas,
recm-nascidos e ancies. A maioria dos guerreiros estavam caando e
estou segura de que os mercenrios sabiam. Foram ali para torturar
pessoas foi isso que fizeram.
O silncio que seguiu a suas palavras se cravou no ar como a
tormenta. Henry olhou atnito para Loretta. Rachel colocou os dedos nos
lbios. O senhor Steinbach parecia incmodo.
Amy, que estava sentada com os homens na mesa, conteve as
lgrimas.
Mataram a Muitos Cavalos, o pai de Hunter, me. E
mulher de Guerreiro, Donzela da Erva Alta. Ela fez o traje que Loretta
vestia. Eram nossos amigos.
Henry se ruborizou.
Espero que possa perdoar as minhas garotas, senhor



Steinbach. Passaram por dias terrveis. Voltaro a ser como antes em
alguns dias.
Steinbach esclareceu a garganta.
No precisa se desculpar. Pode ser que haja muitos que
odeiem os ndios no Texas, mas no meu caso. Nunca vi a um grupo
mais vergonhoso que esses mercenrios de Arkansas. Parecem mais
assassinos da fronteira que outra coisa. Quem os contratou devia estar
louco.
Os comanches levaram seus parentes protestou Henry.
Viu alguma vez o que fazem a uma mulher branca quando a capturam? Se
me perguntar, esses ndios tiveram exatamente o que merecem.
O senhor Steinbach levantou uma sobrancelha inquisidora.
Viu alguma vez como alguns homens brancos tratam s
ndias?
Somos ns que fazemos com que esses ndios comprem
nossas mulheres sem ao menos levar em conta o que queremos?
Casam-nas corrigiu Steinbach. Os ndios no compram
nossas mulheres, senhor Masters. O dote como se fosse um presente de
casamento por elas, que completamente diferente. Os presentes se
aceitam de boa vontade, e a mulher , segundo seus costumes, tomada
como uma mulher honrada. Esperam que seja tratada como tal.
Um presente de casamento! Henry soprou. o mesmo
que as vender. So uns animais pagos, todos eles o so.
Steinbach sorriu.
Possivelmente. Mas eles diro o mesmo de ns e sobre o dote
que uma mulher traz para o matrimnio. Como eles, vejam, pagamos para
nos desfazer de nossas filhas, que igual ao costume pago e no diz
muito de nossas mulheres. Tomou um pequeno sorvo de caf e depois
encolheu os ombros. evidente que suas garotas receberam um bom
tratamento por parte da tribo de Hunter. uma pena que esses bons
ndios paguem pelo que fizeram os maus.
Amy dirigiu um olhar rebelde para seu padrasto, e depois olhou



a sua me, que estava colocando uma panela de guisado no fogo.
No terminei ainda. Hunter ir procurar esses mercenrios.
Vocs vero. Morrero, no ficar nenhum de p. E espero que Hunter
tome seu tempo para mat-los.
Rachel se benzeu com rapidez.
No deveria dizer algo assim, Amy. Estou segura de que no
deseja um final assim para ningum.
Amy se levantou da banqueta.
Desejei-o tambm para os comancheiros! Isso est errado?
Isso diferente.
No, no o . Eles me fizeram mal e Hunter os matou. Est
dizendo que no deveria hav-lo feito?
No. A mo de Rachel tremeu ao tirar a tampa da panela,
os olhos fixos em Amy, o rosto branco. Se Santos e seus homens...
calou-se e tocou o ombro de sua filha. Amy, querida. O que lhe...?
O que me fizeram no importa! O que importa que Hunter
veio e me salvou, me! E depois lutou por mim. E diz que isso est errado?
Rachel lhe ps a mo no quadril.
No. Se Santos e seus homens... se eles... Seus olhos se
obscureceram. Deveriam ter sido enforcados. Embora saiba que no
muito melhor que o que seu amigo Hunter os castigasse por ns.
Mas estaria mal que castigasse a esses mercenrios?
Loretta deu um passo atrs.
Amy, querida, ser melhor que deixemos esta conversa para
depois.
No! Quero falar disso agora!
O rosto de Rachel ficou branco como a cal.
A quem tm feito mal os mercenrios, Amy? Eles esto do



nosso lado.
Do nosso lado? Mataram a recm-nascidos, me! E as
crianas pequenas! Est dizendo que as crianas ndias no valem igual
as nossas crianas?
No, claro que no.
Ento, o que diz? As lgrimas se amontoaram em seus
olhos. Voc no estava ali! No sabe! Mas eu sim! Vi o que esses
homens fizeram. Vi suas caras enquanto o faziam. Espero que morram.
Espero que morram de uma forma lenta e horrvel. Afastou o rosto.
Desejaria estar de volta com Antlope Veloz, isso o que desejaria.
Com isto, Amy saiu correndo para as escadas do mezanino.
Seu pranto ressonou por toda a casa. Loretta se encontrou sendo o centro
de trs olhadas acusadoras. Molhando o lbio, disse:
Amy passou por uma prova muito dura. Necessitaremos de
um tempo ainda antes que alguma de ns esqueamos, se que alguma
vez o fazemos.
Rachel se voltou para as escadas.
No, tia Rachel, no. Deixa-a s por um momento. At que se
acalme um pouco.
Mas ela necessita de mim, precisa falar.
Falar com voc quando estiver pronta lhe disse com
amabilidade. Necessita tempo. Ela sabe que a ama.
Amy fala do bastardo de Hunter como se fosse um de ns
bufou Henry.
Loretta foi para a janela e abriu o couro que fazia de cortina
para olhar na penumbra. Agarrou o batente com os dedos e cravou as
unhas na madeira. Com a vista posta na colina, recordou da ternura que
Hunter tinha tido com Amy quando a trouxe para a tribo depois de sua
terrvel experincia com Santos.
Tio Henry, voc deve tambm sab-lo. Esse bastardo que
tanto odeia, meu marido. A madeira se quebrou entre os dedos de



Loretta. Casei-me com ele diante de um sacerdote e eu o amo.
Apreciaria muito que no voltasse a falar assim dele em minha presena.
Detrs dela, a cozinha ficou to em silncio que Loretta podia
ouvir os outros respirar. Rgida, esperou a reao. No demorou muito em
chegar.
O que disse? gritou Henry.
Que Hunter meu marido. Repetir as palavras lhe deu
coragem. Deu a volta e deixou a suas costas a janela para enfrentar a seu
tio, que se tinha posto de p. Estamos casados, e nossa unio foi benta
pela Igreja.
Obrigou-a?
A diferena de algum que eu sei, Hunter nunca me forou a
fazer nada. encontrou-se com o olhar de Henry, consciente de que seu
significado no lhe tinha passado despercebido. Nunca me maltratou,
nunca me intimidou. Sinto-me orgulhosa de ser sua mulher. Quando vier
me buscar, irei com ele.
Jesus bendito, enlouqueceu sussurrou Henry. Afundou-se
na banqueta, como se fosse uma nuvem de fumaa a que acabassem de
deixar sem ar. Que ir com ele? Com os comanches? Rachel, faz que
recupere o sentido. Nunca ouvi nada igual.
Fazendo um grande esforo por no seguir Amy escada acima,
Rachel olhou sua sobrinha nos olhos e depois suspirou.
Suponho que se ela o amar, Henry, nada do que possa dizer
vai fazer lhe mudar de ideia. Loretta? Est segura disto?
Sim, amo-o com todo meu corao.
Ir com ele por cima de meu cadver esbravejou Henry.
Isso pode se arrumar respondeu Loretta em voz baixa.
O rosto de Henry se inflamou. Voltou a levantar da banqueta
com os punhos fechados e depois recordou que tinham companhia. Mas
inclusive embora o senhor Steinbach no tivesse estado ali, Loretta no
teria tido medo.



Significa que no voltarei a ver-te nunca mais? perguntou
Rachel com um fio de voz.
Loretta deixou de um lado a possibilidade de que poderiam ir
viver a algum lugar remoto.
Virei v-la. Hunter prometeu que me traria frequentemente, e
ele nunca rompe uma promessa.
Por cima de meu cadver... Henry mordeu a lngua, o
pescoo inchado de raiva. Se cruzar essa porta, Loretta Jane, nunca
deixe que sua sombra volte a cruz-la. Nenhuma mulher que se relacione
com esses animais tem o direito de frequentar as pessoas de bem.
Loretta endireitou os ombros.
Se for assim que se sente, ento esperarei o meu marido l
fora. E dando a volta, caminhou para a porta.
Est muito segura de si mesma, n? ladrou Henry. Digo-
lhe isso a srio, menina. Saia por essa porta e no ser bem-vinda. E se
ele no vier?
Vir.
Loretta abriu a porta, saiu ao alpendre e fechou a porta atrs
dela. Sentou-se a esperar com as costas apoiada no poo.
Uma hora depois, tia Rachel lhe trouxe uma terrina com
guisado. Loretta o aceitou tratando de no mostrar sua inquietao.
Hunter j deveria ter chegado.
Loretta Jane, se quer voltar a entrar, Henry diz que pode.
Tudo o que tem que fazer se desculpar.
Loretta voltou a olhar em direo colina. Hunter viria.
Obrigada, tia Rachel, mas no. J fiz minha escolha. Alm
disso, ele seguir dizendo coisas de Hunter e prefiro estar aqui fora antes
que lhe ouvir.
Ama-o de verdade, no ? Rachel suspendeu a saia e se
sentou, apoiando tambm as costas no poo. Conte-me. Ajude-me a
entend-lo.



Loretta sorriu.
Por que o amo, quer dizer? Seu sorriso se desvaneceu, e
suspirou. Ah, tia Rachel, como pode explicar o amor? Hunter diz que
provm de um lugar secreto, e acredito que tem razo. Certamente eu no
tratei de am-lo, nem sequer de que chegasse a me amar. Olhou Rachel
um bom momento. Odiava os comanches, mais que tio Henry, recorda?
Mas Hunter um homem bom, um homem maravilhoso. Que mais posso
dizer? Se lhe tivesse visto cuidando de Amy depois de... Amy lhe contou?
Pelo que passou com os comancheiros?
As palavras no so necessrias. Sou sua me. Estava ali,
em seus olhos. Tanto... dio, tanto medo. No soube o que lhe dizer,
pegou sua me despreparada. Violaram-na, no verdade? Todo o grupo?
Sim.
Rachel respirou fundo.
E Hunter matou a todos?
At o ltimo deles.
Fechando os punhos, Rachel afastou o rosto um momento.
Cada segundo que passa eu gosto mais desse homem.
Hunter foi to bom com Amy. A voz de Loretta se fez mais
rouca conforme contava a histria. Amy nunca chegar a superar tudo.
Suponho que o que ocorreu a perseguir sempre. Mas Hunter lhe devolveu
seu orgulho, tia Rachel.
Sei. Rachel olhou Loretta, angustiada. Quem Antlope
Veloz?
Ao ouvir seu nome, Loretta sorriu e sentiu uma onda de calor
por todo o corpo.
Um amigo especial de Amy.
Especial?
Seu pretendente. esclareceu garganta, sem querer revelar
muito. Amy lhe tem muito carinho. E ele foi muito bom com ela.



Acredito que tudo o que deveria dizer. O resto lhe deve contar Amy.
Rachel pareceu aceit-lo.
...? calou-se e suspirou. Deus, no posso acreditar que
esteja perguntando isto, um jovem respeitvel?
To respeitvel como qualquer outro moo. Mas o mais
importante, tia Rachel, que a Antlope Veloz no importa o que os
comancheiros fizeram a Amy, no da forma em que importaria a um moo
branco. Entristece-lhe que tivesse que passar algo assim, certamente, mas
em sua cabea ela ainda casta e doce, e maravilhosa. Isso muito
importante para Amy, especialmente agora, que est se recuperando. No
deveria falar mal de Antlope Veloz, entende? Deixa que as coisas sigam
seu curso. Os comanches acreditam que o vento leva o passado. A
experincia de Amy se foi com ele. Ela precisa acredit-lo assim.
Sim. A boca de Rachel se torceu, tremendo. No direi
nada contra seu Antlope Veloz. Deus sabe que necessita um amigo
especial nestes momentos. Jogou a cabea atrs e fechou os olhos.
Depois de um momento, pareceu voltar de seus pensamentos e suspirou.
Agarrando a mo de Loretta, perguntou-lhe: Acredita que gostarei desse
seu Hunter?
Loretta ps a vasilha de um lado e abraou com fora sua tia.
Ah, tia Rachel, amo-a. Faz-me to feliz ter sua bno.
De repente, Rachel ficou rgida.
Falando do rei de Roma, aqui vem.
Loretta ficou de p, cheia de alegria, e correu para a cancela do
imvel. Acima na colina pde ver a figura dos cavaleiros desenhada contra
o cu escuro. Os comanches cortaram rdeas e formaram filas ordenadas.
Loretta se deteve. Inclusive a esta distncia e com a escassa luz pde ver
que os homens traziam o rosto pintado de guerra. Sua alma caiu aos ps.
No pensaria Hunter que partiu voluntariamente com os assassinos de
sua gente, no ?
Entra em casa, tia Rachel disse Loretta.
Por que? O que ocorre?



No estou segura. Est zangado.
Ento entra comigo!
Loretta engoliu o medo. Um dos ndios se sobressaa entre
outros, com o peito largo e os ombros erguidos. Hunter. Fixou a vista nele.
Um ms antes teria sado fugindo aterrorizada. Mas j no voltaria nunca
a fugir dele.
Entra em casa, tia Rachel. Tranca a porta. Faz o que digo!
Loretta comeou a caminhar de novo, assustada, embora no o
suficiente para sair fugindo. Um grupo de comanches em p de guerra era
algo impressionante inclusive para ela, mas o homem que amava
cavalgava com eles. Antes de chegar cancela, os guerreiros avanaram
com os cavalos. Entretanto, em vez de atacar, como tinha temido que
pudessem fazer, rodearam a propriedade a cavalo, pondo lanas na terra a
poucos metros de distncia. Uma vez mais, Hunter tinha vindo marcar
sua casa.
Quase ao mesmo tempo de compreender isto, deu-se conta
tambm de que Hunter no marcaria a propriedade se pensasse lev-la
com ele. Ia deix-la. Ps-se a correr para ele.
Hunter! Hunter, por favor...! Chegou cancela e viu
desesperada e impotente como os guerreiros passavam ante ela a toda
velocidade, deixando uma nuvem de p a seu passo. No podia saber qual
deles era Hunter. Hunter, ao menos, fala comigo!
Se a ouviu, fez como se no tivesse sido assim. Uns momentos
depois, o grupo de guerreiros desapareceu atrs da colina. Loretta ficou ali
de p, olhando-os. Ia Hunter se divorciar dela pelo ataque dos Tosi-tivo?
Embora se sentisse magoada, era incapaz de sentir rancor. Era culpa dela
se ele a deixava. A noite antes do ataque, tinha jurado que o deixaria se
ele no partisse com ela. Tinha insistido para que escolhesse entre ela e
seu povo. Isso era o que tinha feito. Seu pai e outros muitos tinham
morrido. Sua honra pedia vingana.
Colocou a mo no peito, sobre o medalho que levava sua
marca. Jogando para atrs a cabea, gritou seu nome, rezando para que a
ouvisse e voltasse. Esperou e rezou. Mas no voltou.



Loretta! Volta para o imvel gritou Rachel.
Loretta deu a volta, abraando a cintura, com o corpo
ligeiramente dobrado para conter as lgrimas que a oprimiam.
Tia Rachel, deixou-me, deixou-me!
Rachel veio correndo. Rodeando-a com os braos, fslou:
Ah, querida...
Abandonou-me! Uma vez mais Loretta jogou a cabea para
trs. Hunterrrrr!
O grito se afastou com o vento, agudo e lamentoso. De repente
ele reapareceu no alto, uma figura solitria a cavalo, uma silhueta negra
em contraste com o cu. Por um momento Loretta pensou que o estava
imaginando do muito que tinha desejado que voltasse. Ento, levantou o
brao em uma saudao silenciosa, saudando-a como um guerreiro
saudaria outro. Honrando-a. Loretta se soltou do abrao de Rachel e
caminhou cambaleando para ele, bebendo de sua imagem. Queria estar
junto a ele. Tinha que lhe fazer entender isto. Ele no tinha que escolher
entre sua gente e ela. Equivocou-se, e muito.
Hunter! Leve-me com voc! Eu te amo!gritou No pensei
no que disse! No pensei!
Ele ficou ali, com o brao em alto, durante uns segundos
devastadores. Depois fez o seu cavalo dar a volta e desapareceu. Com os
olhos cheios de lgrimas, Loretta seguiu olhando para ali muito tempo
depois de lhe ver desaparecer. Tinha-lhe pedido que escolhesse, e o tinha
perdido. Suas pernas pareceram ceder ante o peso de seu corpo, doa-lhe
tanto o peito que no podia respirar.
Hunterrrrr!
O vento roou suas faces, agarrou seu nome e o afastou dela.
Cruzou os braos e sufocou o pranto, com o olhar fixo na colina. Nunca
voltaria a olhar nessa direo sem ver sua figura desenhada no horizonte.
*************
O vento lhe trouxe seu nome, em um grito apenas audvel, mas



igualmente estremecedor, como o sussurro de uma alma perdida que
procura consolo. Ele deteve o cavalo e se levantou para captar o som em
sua totalidade, os dentes apertados, os olhos fechados, a respirao
contida lutando por sair de sua garganta. Hunter. Sua mulher seguia lhe
chamando. Quando comeasse a matar a sua gente, seguiria lhe
chamando do mesmo modo?
Necessitou de toda sua fora de vontade para no voltar junto a
ela. Horrorizava-lhe ter que lhe fazer dano desta maneira. Entretanto, que
outra coisa podia fazer? Tinha que lutar a grande luta por seu povo. No
tinha alternativa. Enquanto estivesse ali fora lutando, queria que Loretta
estivesse em um lugar seguro. Depois do ataque a sua tribo, no lhe cabia
nenhuma dvida de que estaria mais segura entre sua gente. No podia
controlar os Tosi-tivo e seus ataques, mas sim podia fazer que nenhum
dos seus atacasse a casa de madeira de Loretta. Outro grito atravessou a
noite. Hunter! Abriu os olhos, esquadrinhando a nuvem de p que se
estendia diante dele. Sua honra lhe esperava, mas seu corao ele deixava
para trs. A galope, inclinou-se sobre o pescoo de seu cavalo e deixou
que o vento lhe desse no rosto e lhe devolvesse a voz de sua amada
enquanto corria com os outros guerreiros.



CAPTULO 26

Durante os dias que seguiram, os comanches atacaram para
vingar a morte dos seus. Chegaram notcias de que os mercenrios tinham
sido todos assassinados quando se dirigiam a outra tribo comanche. As
histrias de Hunter que chegaram fazenda dos Masters eram horrveis,
algumas resultavam inclusive surpreendentes. Por muito brutalmente que
os ndios estivessem fazendo a guerra, Hunter seguia sem matar a
mulheres e meninos. Os olhos de Loretta se encheram de lgrimas quando
uma patrulha fronteiria do forte Belknap lhe disse que em algum lugar
com o passar do rio Colorado, Hunter tinha cavalgado at uma mulher de
cabelo amarelo e a tinha saudado. Loretta sabia que Hunter esperava que
ela ouvisse de algum modo esta histria e compreendesse a mensagem
que estava lhe enviando. Ela o entendeu, e chorou porque conhecia o
significado. Com cada ataque perpetrado pelos ndios, o fosso entre
Hunter e ela aumentava.
Quando o horror era insuportvel, justificava as aes dos
ndios recordando como tinham atacado antes seu povoado. Recordava a
Muitos Cavalos, um ancio frgil que morreu quando tratava de salvar um
menino. Pensava naquela ndia aterrada que corria para salvar sua vida e
a de seu filho, e que foi atravessada por detrs com o sabre. Deu-se conta
agora de que no havia bons nem maus, nem coisas que estivessem bem
ou mau, s gente lutando por suas vidas. Gente maravilhosa, que vivia, e
amava, e ria.
Pensava frequentemente em Bfalo Vermelho, aceitando
finalmente o que Hunter tinha tratado de lhe explicar tantas vezes, que os
homens bons s vezes se viam impulsionados a fazer coisas horrveis.
Bfalo Vermelho tinha cometido atos imperdoveis, mas por fim Loretta
podia agora olhar no profundo do homem e tratar de entend-lo.
Agradecia a Deus ter podido salvar a vida de Bfalo Vermelho, porque
sabia que agora ele protegeria Hunter com a mesma ferocidade com a que
uma vez tinha tratado de salvar Hunter de seu futuro ao lado de uma
mulher tosi.
Quase dois meses depois de Hunter ter se despedido dela,
Loretta foi uma manh ao banheiro que havia fora da casa e vomitou



violentamente. Sentiu-se to fraca que se sentou no cho do lado de fora,
com as costas apoiada na parede do banheiro. Tinha o rosto molhado de
suor. Fechou os olhos, pensando que ia desmaiar.
Pelo amor de Deus, Loretta Jane, o que est acontecendo
com voc?
Loretta abriu os olhos e viu sua tia que se aproximava. Tratava
de escolher o melhor caminho atravs da erva, para no furar os ps
descalos. Tinha posto uma camisola e a brisa da manh a inflava e lhe
dava um aspecto volumoso.
Encontro-me mau. Tem um pouco de bergamota? Necessito
de um de seus chs. Tenho o estmago doente.
Rachel ficou agachada e lhe ps a mo na testa.
No tem febre. Quando comeou?
Loretta franziu o cenho, pensativa.
Esta manh. Embora agora penso, senti-me tambm enjoada
em outras manhs.
Rachel enrugou o cenho, com a vista fixa em Loretta.
Vertigens?
Ontem. Pensei que era pelo calor.
Desde quando no te vem o perodo?
Loretta jogou atrs a cabea, tratando de recordar.
Acredito que foi... Abriu os olhos, e colocou a mo na
barriga.
Rachel suspirou.
Temo que o ch de bergamota no te ajudar. Guardou
silncio por um momento. Loretta Jane, normalmente no perguntaria
isto a uma mulher. Quer que v te buscar um pouco de erva lombrigueira?
Para que?



Rachel ps a vista no celeiro.
Nos primeiros meses, algumas doses desta erva podem te
liberar do problema.
Problema? Loretta ficou olhando a sua tia, tratando ainda de
assimilar o fato de que estava grvida. No se sentia grvida. Mas se o
estivesse, no lhe ocorreria pensar em abortar.
Tia Rachel, mas como pode sequer me perguntar algo assim?
Que Deus me castigue com a morte, mas tenho que faz-lo.
No so boas notcias, querida. J seria mau se fosse um menino branco,
sem marido. Mas ficar grvida de um comanche sem estar casada? Isso
um desastre.
Mas eu estou casada! Estou casada conforme a lei!
Querida, no tem anel, nem papis, nem testemunhas, nem
sequer um sobrenome. E nenhum homem a seu lado. Quem ir acreditar
em voc?
No me importa quem acredite. Eu sei. Isso suficiente.
Para voc, talvez. Mas como acredita que se sentir seu filho
crescendo como um bastardo?
Loretta se sentiu como se lhe tivessem dado uma tapa no rosto.
Um bastardo. Estas palavras tinham um som to horrvel! Abraou a
cintura e um instinto de amparo a alagou de repente. O filho de Hunter.
Amaria-o com todo seu corao.
Ah, tia Rachel. Uma criana. Hunter no me deixou, depois
de tudo.
Rachel deixou cair as mos.
Diga-me isso quando tentar aliment-lo no inverno. Henry
to cretino que provavelmente me abandonar se deixar que fique aqui.
Ns trs sozinhas no teremos muitas possibilidades de sobreviver.
Ento irei embora.
No far tal coisa. J lhe disse que no ser fcil, no que



seja impossvel. Ergueu os ombros e perdeu a vista na distncia por um
momento. Quando voltou a olhar para Loretta, havia um brilho de
determinao em seus olhos azuis. Ao ver voc e a minha filha, ao ver
como sobreviveu as coisas que qualquer outra mulher no teria podido...
molhou os lbios. Essa fortaleza interior provm de seus
antepassados, de mim. Ensinei-lhes a permanecer de p e a lutar. Crie-as
como mulheres orgulhosas. E ultimamente, me olho no espelho e me
pergunto onde foi parar a antiga Rachel.
Ah, tia Rachel, s tem feito o que pensou que seria melhor
para mim e para Amy.
Rachel assentiu.
Sim. Mas chega um momento em que devemos cruzar a
linha. Suspirou e levantou os olhos, com um sorriso tmido nos lbios.
Se essa linha estiver entre um recm-nascido e Henry, dar-lhe-ei um
chute em seu gordo traseiro e o mandarei casa de prazer de Jacksboro,
lhe dizendo que no volte dali nunca mais.
Surpreendida, e sem saber muito bem como devia reagir,
Loretta disse:
Casa do prazer?
No acredita de verdade que vai ali s para conseguir tabaco
e caf ou para nos trazer o anurio feminino, verdade? Rachel tocou
Loretta no ombro. No me olhe com esse rosto de pena. Deixa-me
sozinha uma vez quase todos os meses. Parece-me uma bno do cu.
Loretta jogou atrs a cabea e riu com todas suas foras.
Tio Henry frequenta uma casa de prazer? Ah, tia Rachel,
garanto que essas mulheres dobram seu preo cada vez que o veem
aparecer!
No o duvide disse Rachel com aspecto sombrio. Henry
tudo menos um amante. Perdi muitos anos de minha vida abaixando a
cabea ante ele. No quero faz-lo por mais tempo. Posso me arrumar sem
um homem. J o ver. ficou em p e estendeu uma mo a Loretta para
ajud-la. Vamos, pequena me. Preparar-te-ei algum remdio que te tire
as nuseas.



Ah, tia Rachel, acredita que isso de verdade?
assim. Ser melhor que comecemos a costurar roupa nova.
Tenho um pouco de flanela por a. Ser-nos til.
Loretta sorriu, respirou fundo e passou a mo pela testa.
Sinto-me to feliz, tia Rachel!
Aproveita esse momento at que o diga a Henry.
Temos que dizer-lhe agora mesmo?
Querida, se for vomitar pela manh antes de chegar ao
banheiro, vai se inteirar de todas formas. Ser melhor que ns acendamos
a chama para estar acauteladas quando chegar a exploso.
No era possvel se preparar para as exploses de Henry.
Embora Loretta estivesse preparada, pulou com o primeiro grunhido.
Que est o que?
Vou ter um filho.
Com uma gola para cima e outra abaixo, a camisa desabotoada
at a metade e os ps descalos, Henry estava preparado para brigar. As
manchas do rosto ficaram de um arroxeado inquietante. Os olhos lhe
incharam como bolas de gudes azuis e gritou:
Vai ter um bastardo comanche?
No um bastardo. Conheo seu pai.
Henry fechou a boca como se fosse um peixe. Levando um dedo
ao nariz, bufou.
Dir-te-ei o que farei se tiver um moleque ndio. Pendur-lo-ei
pelos ps e lhe sacudirei o crebro, isso o que farei.
O estmago de Loretta fez um n. O medo por seu filho lhe fez
dar um passo atrs.
Cale-se, Henry.
A voz de Rachel soou to suave, to tranquila, que por um



momento nem Loretta nem Henry viraram para olh-la. Ento Loretta
registrou o rudo que tinha ouvido. Sua tia estava junto prateleira dos
rifles. Tinha uma Spencer nas mos e com o canho apontava ao cho,
mas estava preparada, a julgar por sua postura, a apoiar a culatra contra
o ombro.
O que disse? disse Henry, chiando os dentes.
Disse que se cale Henry. A voz de Rachel seguia sendo
suave, mas o brilho em seus olhos era de uma pessoa disposta a lutar at
a morte. Aguentei sua mesquinharia durante quase nove anos. Acabou.
Vai se desculpar ante Loretta Jane agora mesmo.
Ou se no o que?
Rachel levantou uma sobrancelha, lhe ameaando.
Se no, bom, acredito que muito grande para pendur-lo
pelos ps e te golpear o crebro. Assim terei que te disparar. Agora se
desculpe. No admitirei esse tipo de comentrios em minha casa.
Em sua casa?
Isso mesmo.
Henry fez muito bom trabalho tratando de parecer que estava
refletindo. Com as mos no quadril, dobrou um joelho e olhou ao rifle.
Rachel, querida, agora mesmo tem uma arma nas mos, mas
muito em breve ter que deix-la e te pr a cozinhar. E quando o fizer, vou
p-la como um tomate nesse traseiro que tem. Agora sugiro que voc se
desculpe. Se conseguir ser convincente, talvez possa chegar a esquecer
que tudo isto passou.
Loretta pensou que a fanfarronice podia funcionar. Tia Rachel
nunca tinha passado muito tempo zangada, e Loretta no acreditava que
pudesse est-lo durante mais de dez minutos. Nesta ocasio, entretanto,
sua tia a surpreendeu. Em vez de se desculpar, apertou a mandbula e
levantou o queixo.
Henry, se me tocar quando estiver cozinhando, rachar-te-ei
de cima abaixo com a faca de carne. Estou at o nariz em relao a voc.



D-me a arma! Henry se aproximou dela.
Rachel apontou. A exploso pegou Loretta despreparada, que
deu um salto assustada. Henry saltou para trs, levantando os ps do
cho tudo o que pde.
Deus Bendito, esteve a ponto de me disparar nos ps,
maldita estpida!
A prxima vez no falharei.
Henry cuspiu no cho, to fora de si que parecia que ia
explodir.
Rachel, juro-lhe, vou tornar sua vida um inferno por causa
dessa sua sandice.
Encoste a mo nela, tio Henry, e te golpearei a cabea com
uma lenha at que perca o sentido interveio Loretta.
E se com isso no suficiente, eu me encarregarei de
terminar com voc! gritou Amy das escadas do mezanino. Bem feito,
me! D ao velho sapo o que ele merece!
Rachel voltou a pr a Spencer na prateleira.
E bem, Henry? Parece que somos trs contra um. Vai se
desculpar com Loretta Jane ou no? encolheu os ombros. Suponho
que tambm pode ir embora, se quiser. Mas se ficar, ter que se desculpar
antes do caf da manh.
Henry fechou os punhos, tremendo. Loretta se moveu para a
lareira e segurou um pedao de lenha, se por acaso tivesse que necessit-
la. Amy desceu as escadas, pronta para fazer o mesmo.
Juro que no sei o que est se passando no mundo
grunhiu Henry. As mulheres se rebelando e tratando os homens como
se enlouquecessem! Poderia acabar com vocs trs e atar um cigarro ao
mesmo tempo.
Ento seja um homem e faa isso. - desafiou Amy. Se no,
diga a Loretta que o sente, como disse minha me.
Henry duvidou, como se considerasse as opes que tinha, tal e



como eram.
Pois parece que j tenho feito mal a criana! grunhiu. Se
Loretta Jane no tiver o crebro para pensar melhor, ento terei que me
desculpar.
Aceitas murmurou Loretta.
Henry levantou a gola esquerda e passou a mo pelo cabelo,
olhando o buraco que Rachel fez na madeira.
Que demnios vai dizer s pessoas que aconteceu no cho,
mulher?
Rachel sorriu.
Como! Dir-lhes-ei o quanto foi rpido em concertar o cho,
Henry. No podemos ter buracos no cho, no mesmo?
J era tarde, nessa mesma noite, Loretta saiu e se sentou no
alto da cerca de madeira, perto da cancela da entrada, agitando os ps ao
ar e olhando colina. Rachel tinha ganhado o primeiro assalto com
Henry, mas ela ainda tinha medo do que pudesse ocorrer a criana
quando ela nascesse. Passava pela cabea procurar Hunter, mas como?
Podia estar em qualquer lugar, e a extenso do terreno era grande. Isso, se
tivesse sobrevivido aos ltimos ataques da ltima vez que teve notcias
delas. Por favor, Deus, deixa que Hunter viva. Traga-me ele de volta. O
desejo de t-lo perto lhe doa no peito.
As lanas, tombadas como soldados bbados em uma noite de
guarda, alinhavam-se pelo permetro da propriedade, as plumas ondeando
ao vento e suas hastes esbeltas negras luz da lua. Henry tinha
aprendido a lio depois da visita dos comancheiros. Desta vez tinha
deixado as lanas onde estavam. Loretta se perguntou qual delas seria a
de Hunter. Se soubesse, agarraria-a e a guardaria dentro de casa. Uma
lembrana para seu filho. Poderia ser que a criana no tivesse nada mais
de seu pai.
Com a cabea para trs, ficou observando a lua. A Me Lua,
como a chamava Hunter. O vento lhe acariciava as faces. Loretta fechou
os olhos, pensando nas quatro direes. Embaixo dela estava a Me Terra.
Pela manh, o Pai Sol lhe mostraria seu rosto pelo oeste. Deuses de um



homem primitivo? Loretta sorriu. Hunter adorava as criaes de Deus, os
sinais visveis de sua grandeza. Um Deus com muitas faces, e cada uma
delas olhava em uma direo.
Estaria Hunter ali fora, olhando o cu como ela? Estaria
rezando? Por favor, Me Terra, faz que esteja bem. Guia-o em um grande
crculo para mim. Em voz alta, sussurrou:
Amo-o, Hunter. Necessito-o. Seu filho te necessita. Desejou
que suas palavras viajassem no vento e lhe dissessem que o amava. No
dia seguinte, quando sasse o sol, rezaria para que a luz dourada
recordasse a ela, a sua mulher de cabelos dourados. Volta para mim,
Hunter.
Descendo da cerca, Loretta afundou os joelhos no cho e fez o
sinal da cruz. Depois comeou a rezar, a seu Deus, aos de Hunter. Sentiu
uma paz imensa. Ele encontraria a forma de chegar a ela.
*********
Loretta esticou o fio, revisou as bordas da costura e depois
colocou a agulha em outra parte de tecido. Podia sentir a suavidade da
flanela sob seus dedos. Imaginou esse tecido esquentando a um corpo
diminuto e sorriu. Pisando uma vez mais para que a cadeira de balano
seguisse se movendo, elevou os olhos para sua tia.
Sabe? Deveria comear a pensar no nome. Devo estar com
mais de dois meses. O nome importante. Sobre tudo para este menino.
Por que especial para este menino? perguntou Rachel,
levantando o olhar do po que estava amassando. Os nomes so
importantes para todos.
Loretta suspirou.
Bom, tendo Hunter como pai, tenho que pensar em nomes
que ele pensaria.
Como chama a este menino gua Corrente te Deserdo.
Loretta riu.
No sei. Depois de fazer a prega a todas estas fraldas,



acredito que gua Corrente no seria de todo mal.
Rachel levantou os olhos e sacudiu a cabea, com um ar de
tristeza.
A menos que o pai deste menino venha finalmente recolher
sua bagagem, a criana ter que crescer na sociedade dos brancos. J
suficiente desgraa que no tenha pai, assim obrigatrio que tenha um
nome bonito e normal.
Amy dobrou a pgina do livro de leituras.
O que precisa um bonito nome branco com um significado
ndio que Hunter goste.
Preocupada com o futuro de seu filho, Loretta tratou de sorrir.
Ora, Amy, essa uma ideia maravilhosa!
Rachel deixou a massa um momento e franziu o cenho.
Sou bastante boa com os nomes. Deixem que pense nisso.
Algo que chame a ateno para um menino, mame. Amy
mordeu o lbio. J sabe, como Grande Lutador. Ou Rei Sbio. Tem que
se lembrar de como pensa Hunter. Eles do aos meninos grandes nomes.
Antlope Veloz, por exemplo? sorriu Loretta.
Faz-lhe parecer que tenha uma cauda que move, verdade?
As covinhas da face de Amy se pronunciaram. obvio, ele odeia o nome
de Amy, assim estamos iguais. Diz que soa como o mugido de uma ovelha.
Na maneira em que ele o pronuncia, certamente que soa
assim.
E se chamarmos o menino como seu pai e seu tio Guerreiro
juntos? perguntou Rachel. Chase Kelly. Chase significa Hunter
38
e
Kelly significa guerreiro.
Loretta deixou descansar a costura em seu colo, com o olhar
sonhador.

38
Caador em portugus.



Chase Kelly... Chase Kelly. Soa bem, verdade?
Estaria melhor com um sobrenome comentou Rachel.
Lobo! gritou Amy. Isso o mais parecido a um
sobrenome que poder conseguir de Hunter.
Chase Kelly Lobo. Loretta saboreou o nome um momento,
acariciando-o com a lngua. Eu gosto. O que pensa, tia Rachel? Lobo
como sobrenome no to estranho, verdade?
Parece-me belo. E se Hunter vier algum dia, no poder se
queixar muito. Hunter Guerreiro
39
muito melhor que Cales Furados.
gua Corrente! corrigiu Loretta.
O que seja sorriu Rachel. Se for menina, o que te parece
Nicole? Significa mulher vitoriosa para seu povo.
Ah, eu gosto disso sussurrou Loretta. Hunter adoraria.
Rachel sorriu.
Nicole Lobo. Se tiver os olhos de seu pai, ndigo seria perfeito.
Nicole ndigo Lobo.
No soa bem protestou Amy. ndigo Nicole Lobo, gosto
mais!
ndigo Nicole. As lgrimas queimaram os olhos de Loretta.
Uma mulher vitoriosa para seu povo. Sim, bonito, para ambos os
mundos.
Seu nome no feio. Tenho certeza que no sabe o que
significa. Rachel dobrou a massa e depois a olhou com um sorriso
zombador. Escolhemo-lo sua me e eu, sobre tudo pelo significado.
uma variao de Laura, no? Coroa de louro ou algo
assim?
Esse o significado mais conhecido. Mas no livro de nomes
de sua me, significava outra coisa.

39
Traduzindo seria: Guerreiro caador.



E o que era? Me conte. Loretta esperava, sem tirar a vista
de sua tia. O que significa? Peito plano e esqulida?
Rachel se inclinou para trs e riu.
Peito plano e esqulida? Loretta Jane, juro-te que ningum
poder dizer de ti que uma prepotente. Significa a pequena sbia.
Loretta ficou branca como a parede e ps os ps no cho para
deter a cadeira de balano.
Significa o que?
A pequena sbia o sorriso de Rachel se desvaneceu.
Est passando bem? O que aconteceu?
Loretta ps a costura a um lado e ficou de p.
Nada, tia Rachel. Na... nada. Percorrendo a habitao com
os olhos, Loretta passou a parte exterior da mo na testa, como se nada
do que estivesse passando fora real. Eu, isto, acredito que sairei para
tomar um pouco o ar.
Depois de sair correndo da casa, Loretta cruzou a toda
velocidade o jardim e se recostou contra a cerca, seu lugar favorito porque
dali podia ver a colina. A pequena sbia. Ainda um pouco aturdida pela
surpresa, ps o olhar perdido na distncia, recordando a noite em que
Hunter lhe tinha recitado sua cano. Os antepassados a chamaro
Pequena Sbia...
Examinou a serra e pela primeira vez teve a certeza de que ela e
Hunter estavam destinados a ficar juntos. Tratou de recordar todas as
palavras da cano. Conseguiu-o em pedaos. Entre eles se interpor
uma profunda ravina de sangue. E uma vez havia dito que era uma lenda
estpida... Agora pensava de outro modo. Cumpriram-se muitas coisas
dela para se enganar. Uma ravina de sangue. Loretta fechou os punhos.
Hunter voltaria para ela. No sabia quando, nem como, mas de repente
esteve segura de que a cano, que uma vez tinha sido uma maldio para
ela, converteu-se na sua maior esperana.
*************
O aroma de feno queimado impregnou as fossas nasais de



Hunter. Moveu-se lentamente para os arbustos, com cuidado, arrepiado e
os sentidos em alertas como sempre que a morte caminhava a seu lado.
Um Tosi-tivo tinha sado correndo do celeiro para se esconder ali. Hunter o
tinha visto. Podia encontr-lo em qualquer momento, com a faca
preparada. Detendo-se, tratou de controlar a respirao e escutar,
sujeitando com fora a tocha em uma mo.
Ouviu o rudo de um ramo ao se quebrar. Hunter localizou o
som e se dirigiu para ele. Viu um resplendor azul que me sobressaa entre
um arbusto de erva amarela. Com a barriga no cho, deslizou-se para
diante em silncio. De repente, o homem branco deu um salto e colocou o
rifle no ombro. Hunter rodou de forma instintiva. A carga terminou
fazendo um buraco inofensivo no cho. Ficando em p, Hunter se lanou
para ele antes que pudesse carregar uma segunda vez ou tirar a faca.
O homem gritou enquanto caa para trs pelo peso de Hunter.
Depois de uma breve resistncia, o comanche ganhou vantagem, ficou
escarranchado sobre o homem e levantou a tocha. No instante no que
estava preparado para baixar a lmina que teria que partir o homem em
dois, Hunter fixou a vista no rosto de seu inimigo, plido de medo, seus
olhos como duas esferas azuis gigantes.
Poderia levantar sua lmina contra um homem de olhos azuis
e no pensar em mim, Hunter?
O seu corpo ficou tenso. Olhou aos olhos azuis do homem e
tratou de bloquear o eco da voz de Loretta em sua mente. O homem
branco o olhou, com a garganta congestionada e a pele reluzente de suor.
Hunter, tenha pressa! Devemos nos reunir com os outros!
A voz de Guerreiro lhe devolveu realidade. Esticou o brao e
tratou de baixar a tocha. Mas era como se uma mo invisvel lhe
sujeitasse a mo. Ouviu o som dos ps de Guerreiro ao pisar nos arbustos.
A respirao de Hunter ficou mais rpida e irregular. No podia olhar a
este homem nos olhos e mat-lo. Era como voltar a lmina contra si
mesmo.
Quando Guerreiro apareceu depois da alta erva e viu Hunter
escarranchado sobre o homem branco, deteve-se.
Mata-o! Rpido! Vejo fumaa que vem da outra fazenda.



Terminaram ali. Temos que nos encontrar com eles e sair daqui!
No posso pigarreou Hunter.
O que?
A pergunta de Guerreiro ficou no ar, como uma acusao.
Hunter ficou em p, com a vista cravada no tosi-tivo. O homem o olhou
sem acreditar no que estava passando.
Meadro, vamos grunhiu Hunter.
Guerreiro no se moveu, lhe olhando com desprezo. Hunter
tragou saliva. No tinha palavras para explic-lo. No estava seguro de
que Guerreiro pudesse entend-lo, inclusive embora as tivesse.
Vai deix-lo vivo?
Sim!
Por que?
Hunter esbarrou em seu irmo ao passar e seguiu caminhando
depressa.
Seus olhos.
Hunter chegou ao cavalo antes que Guerreiro. Depois de
montar, virou e olhou para a pequena fazenda, onde sabia que se
escondiam uma mulher e dois meninos. Guerreiro se dirigiu para ali com
sua montaria. Os dois irmos se olharam, estranhos pela primeira vez em
suas vidas.
Possivelmente seja porque estamos muito perto das paredes
de madeira de sua Lohrhettah, no verdade?
Possivelmente respondeu Hunter com voz apagada.
Ele e Guerreiro aularam a seus cavalos para avanar,
fechando filas com os outros guerreiros que os tinham ajudado a
perpetrar o ataque. Bfalo Vermelho ficou a sua altura. Por cima do
arvoredo puderam ver a nuvem de fumaa negra que se elevava ao cu.
Durante vrios dias os homens de Hunter tinham cavalgado com outra
tribo. Hoje os dois grupos se separaram, os homens de Hunter tinham



atacado ali e os outros a fazenda prxima. A julgar pela fumaa, os outros
guerreiros tinham acendido o fogo a algo mais que aos arredores.
Ao chegar a clareira, depois de sair do arvoredo que rodeava o
rio, o grupo de Hunter deteve seus cavalos. Tinham queimado a casa e
todo o resto, o que significava que no tinham deixado sobreviventes.
Hunter fixou primeiro a ateno na fumaa negra e depois na cpula das
rvores que havia mais frente. A casa de Loretta estava a poucos
quilmetros rio abaixo.
Pesaroso, Hunter cavalgou com seus homens pelas casas
arrasadas para fechar filas com os outros ndios. Conforme foram se
aproximando do jardim que rodeava a propriedade, Hunter diminuiu a
marcha do cavalo e fixou os olhos nos corpos inertes que jaziam no cho.
Ento ouviu um revoo de tecido levantado pelo vento e deteve o cavalo. A
raiva lhe secou a garganta, e lhe produziu uma ardncia na lngua.
Comeou a tremer. Uma mulher e dois meninos pequenos. Hunter soube
sem necessidade de se aproximar mais que no tinham tido uma morte
rpida.
*************
Loretta seguia pensando nas palavras da profecia. Sentada na
cerca, com as pernas pendurada, olhava com ateno os buracos de seus
sapatos. Eram velhos, um par que tinha guardado s se por acaso os
necessitasse.
Os bons de cano alto estavam na tribo de Hunter. Sentia falta
de seus mocassins e o sentimento de liberdade que sua saia e sua camisa
de camura lhe davam. Esse tipo de roupa, entretanto, provocava olhares
de assombro agora que estava entre os brancos. O sol de agosto lhe
pegava na nuca, quente e implacvel. Seria melhor que voltasse dentro.
Com duas capas de musselina e a chita por cima, uma mulher podia
torrar neste calor se no ficasse sombra. Alm disso, tia Rachel estaria
j a ponto de comear a pr o po ao forno e necessitaria ajuda para
comear a preparar o jantar. Suspirando, Loretta jogou a cabea para
trs. Durante vrios segundos, esteve to absorta pensando em Hunter
que no viu o que tinha diante dos olhos. Ento fixou a vista na nuvem de
fumaa negra que flutuava no cu. Fumaa. Algo tinha acontecido aos
Bartletts.



Desceu da cerca com um salto e correu para o celeiro.
Tio Henry! Tio Henry! Aconteceu alguma coisa na casa dos
Bartletts. H fumaa!
Henry saiu correndo do celeiro e colocou a mo em forma de
viseira para no se ofuscar com o sol.
Maldita seja! Parece como se a fazenda inteira estivesse
ardendo.
Um temor frio e sufocante se instalou no peito de Loretta.
Meu Deus! colocou uma mo na barriga. No, Meu
Deus! Os Bartletts no!
Henry rodeou o celeiro correndo para selar Ida. Loretta lhe
seguiu para sujeitar o potro enquanto seu tio lhe punha a cilha da cadeira
e ajustava os estribos.
V me trazer as Sharps e uma saca de cartuchos, Loretta
Jane. Reunir-me-ei com voc na frente da casa.
No acredita que deveria procurar Tom? Se forem os ndios,
poderia se colocar em problemas.
Ele fez um gesto para o permetro exterior da propriedade.
Levar-me-ei uma dessas condenadas lanas. Isto me
proteger dos ndios melhor que Tom.
Loretta deu meia volta e correu para a casa. Mal terminou de
contar a tia Rachel sobre a fumaa e pegado munio para Henry, seu tio
j estava fora esperando. As trs mulheres saram ao alpendre.
Tome cuidado, Henry recomendou Rachel.
Pela quantidade de fumaa, diria que o ataque terminou.
Rachel lanou um olhar assustado no cu negro. Uma careta
de resignao se desenhou em seu plido rosto.
Se estiverem mortos, volte para nos avisar. Necessitar de
ajuda para cavar.



Henry voltou duas horas depois, com o rosto cheio de fuligem e
os olhos afundados. As mulheres saram e foram reunir-se com ele. Ele
atou Ida ao poste do alpendre e subiu as escadas arrastando os ps, com
os ombros cados. No teve que dizer nada. Loretta baixou a cabea. Os
Bartlett. Todos. Se tivesse havido sobreviventes, Henry teria insistido que
Rachel fosse atend-los.
Acredito que ser melhor que v enganchar as mulas a
carroa disse Loretta com voz apagada.
Ajudar-te-ei. Amy saltou da beirada do alpendre e depois
ficou a esperar Loretta. Quando esta a alcanou, ficou a caminhar junto a
ela. Certamente foram os comanches.
Mas no foi Hunter particularizou Loretta. A senhora
Bartlett e os meninos. Tio Henry no o disse, mas deveriam estar mortos.
Amy suspirou.
No, no foi Hunter.
O calor do mortio fogo golpeou Loretta no rosto, lhe secando
os olhos at ter a sensao de que lhe tinham pego as pestanas. A fumaa
lhe picava na garganta. Uma rajada de ar levantou a saia de chita da
senhora Bartlett, que revoou sobre as marcas azuis de suas coxas. Violada
e assassinada. O tempo voltou atrs e por um momento Loretta se
encontrou junto a sua me outra vez. Entrecerrou os olhos e se balanou
um pouco. O jardim dos Bartlett se ondulava como uma tromba
turbulenta de gua, elevando-se, caindo, frisando-se. Loretta se apartou,
to enjoada que teve que agarrar um pouco de ar e caminhar um
momento para no vomitar.
Depois de marcar o jardim dos Bartletts com vrias lanas para
no ter que temer outro ataque, tio Henry escolheu enterrar aos mortos
sob um hibisco prximo. Amy lhe ajudou com a p. Rachel e Loretta
prepararam os corpos para lhes dar a devida sepultura. Fechando os
punhos, Loretta ps mos obra. Felizmente, no podia pensar enquanto
ajudava Rachel a preparar o necessrio. A casa era uma pilha de
escombros, por isso no puderam vestir ningum com roupa de domingo,
como era apropriado. Loretta os segurou pelos ps e Rachel pelos braos e
entre as duas os levantaram como puderam e os arrastaram at a rvore.



Levarei horas para cavar seis tmulos. Foram horas longas e
interminveis.
Depois de um turno com a p, Loretta no pde suportar as
arcadas por mais tempo e saiu correndo para procurar privacidade no
lugar mais longnquo do jardim. Ficando de joelhos, apoiou as mos no
cho e vomitou. O enjoo era insuportvel. Quando as nuseas cessaram,
levantou-se sobre seus calcanhares e olhou para diante com uma s
pergunta na cabea. Como podia algum fazer algo assim a outro ser
humano?
Sentindo-se ainda muito fraca para cavar, Loretta ficou em p e
caminhou, respirando profundamente com a esperana de que isto lhe
assentasse o estmago. Ento descobriu uma marca de casco no cho que
quase lhe fez perder o equilbrio. Tinha forma de lua crescente.
Notou um assobio nos ouvidos. S um homem podia ter
montado o cavalo que deixava essa marca. Hunter tinha estado ali.
Loretta se balanou e estendeu o brao em busca de suporte. Ao no
encontr-lo, a mo se agitou no ar vazio.
Mame est preocupada com voc e pela criana. Est tudo
bem?
A pergunta de Amy lhe assustou. Girou e deu um passo para
trs, olhando aterrorizada o rosto plido de sua prima.
Amy, ah, Deus! Hunter esteve aqui.
Ah, vamos! No pode ser Hunter! impossvel!
Loretta assinalou o rastro disforme. Amy se agachou para
examin-la. Se antes estava plida, agora sua pele tomou a cor do marfim.
Loretta afastou o rosto para olhar o espetculo desolador da fazenda
carbonizada que se elevava diante delas. Hunter, no, pensou de forma
desconexa. No o homem que ela conhecia, o pai de seu filho. No podia
ter feito algo assim. No senhora Bartlett e s meninas.
Possivelmente... Amy se calou e molhou os lbios
...algum roubou seu cavalo. Sim, isso deve ser, Loretta Jane. Algum
roubou seu cavalo.



Loretta agarrou-a pela cintura.
Ningum roubaria o cavalo de Hunter, ao menos no um
comanche. Deve haver outra explicao. Ns duas sabemos muito bem
que Hunter no faria isto.
Ao menos, era isso que acreditvamos.
Loretta olhou chocada para Amy.
No podemos lhe julgar desta maneira. Merece um pouco
mais de credibilidade.
Amy voltou a olhar o rastro de cavalo.
Possivelmente esteve aqui e as coisas lhe fugiram das mos.
Possivelmente foi incapaz de det-los. Antes que se desse conta, a mulher
j estava morta.
Loretta concordou e se afastou. Tremia-lhe todo o corpo. A
julgar pelo que tinham visto, a senhora Bartlett e suas filhas no tinham
morrido to rapidamente. Com um sentimento de irrealidade, Loretta se
dirigiu de volta ao hibisco. As tumbas no se cavariam sozinhas. Ao
passar pelo lugar onde a senhora Bartlett jazia, deteve-se para inspecionar
o terreno e ver os rastros de mocassins que havia ao redor. Hunter tinha
estado ali? Com a pergunta, algo em seu interior se quebrou e morreu.
Graas a Deus, Tom Weaver tinha visto a fumaa e tinha ido
com outra p para terminar de cavar os tmulos. Quando a famlia
Bartlett recebeu sepultura, Tom cavalgou com a escopeta atrs da carroa
dos Masters de volta a sua fazenda. Enquanto os homens guardavam no
estbulo os animais, Rachel e Loretta tiravam po e punham a mesa.
Entretanto, ningum pareceu ter apetite quando por fim se sentaram para
jantar.
Com expresso preocupada, Tom passou uma mo pelo cabelo
e suspirou.
Pete Shaney e um casal de vizinhos vieram a minha casa esta
tarde quando viram a fumaa. Parece que todo mundo por aqui est
fazendo a bagagem e partindo para um lugar mais perto de Belknap. Vo
pela manh. Acreditam que ser mais seguro se formos em um bom



grupo.
Henry levantou as sobrancelhas.
Abandonam a colheita?
Parece-me que a colheita no vale de nada aos mortos. Tom
encolheu os ombros. Estas ltimas semanas os ndios enlouqueceram.
D-me a impresso de que esto tratando de expulsar os brancos deste
territrio. Odeio dizer isto, mas com todos nossos quatro exrcitos lutando
no norte, os ndios tm como ganhar. Esto atacando fazendas para o
oeste todo o tempo. Ns estamos muito assolados aqui. Isto faz muito
mais vulnerveis s famlias. A patrulha fronteiria faz um bom trabalho,
mas esto bastante dizimados.
Voc vai? perguntou Henry.
Disse a Shaney que estava muito apegado aqui. Mas depois
do que aconteceu hoje aos Bartlett, acredito que talvez ir no seja to m
ideia. Ao menos at que esta maldita guerra termine e tenhamos um
pouco de infantaria para cavalgar como antigamente e mant-los a
distncia. Tom lanou um olhar rpido s mulheres. Pensa-o bem,
Henry. Sei que tem essas lanas a fora para te proteger, mas
francamente, est confiando muito nelas. Esses ndios podem jogar isso
em qualquer momento, como esto fazendo-o com todos outros.
Henry deixou a deciso para Rachel. Ela concordou com a
cabea, de forma quase imperceptvel.
Viajam juntos? perguntou Henry.
Sim. Podemos nos unir a eles no caminho a Belknap.
Henry sopesou a deciso por um momento. Olhando Rachel,
disse:
Ser melhor que comece a fazer a bagagem, mulher. Escolhe
o que vamos levar com cuidado. O carro no suportar muita carga.
A ltima hora da noite, quando todo mundo estava
adormecido, Loretta se ajoelhou em seu beliche e olhou pela janela,
recordando Hunter, sua risada, sua doura, sua valentia. J tinha
pensado o pior dele uma vez e logo se arrependeu por isso. Mas no esta



vez. O homem que ela conhecia nunca participaria do assassinato de trs
mulheres.
Seus olhos encheram de lgrimas. Deitou-se junto Amy com
a vista fixa na lua. No pde conter um soluo. Tampando a boca com a
mo comeou a chorar. Por Hunter, por ela e por seu filho.



CAPTULO 27

Convexo de costas, com um brao dobrado detrs da cabea a
modo de travesseiro, Hunter contemplava a lua cheia; Uma lua comanche.
Boa luz para matar. Seus pensamentos estavam em Loretta. Havia uma
coisa que lhe dava voltas na cabea: no poderia voltar a cavalgar contra
os tosi-tivo. Os homens que foram com ele no poderiam voltar a confiar
nele. Ele no poderia voltar a confiar em si mesmo.
Cada vez que Hunter fechava os olhos, via essa mulher e a
suas meninas no cho. Era uma lembrana que lhe perseguiria para
sempre. Havia se oposto a perpetrar um ataque nessa zona, mas com
mais de cem homens de duas tribos diferentes juntos, os protestos de um
homem serviam de muito pouco. Tinha sido to perto da casa de Loretta!
Ela poderia ter visto a fumaa. As pessoas massacradas certamente
seriam seus amigos.
Respirando fundo, Hunter se obrigou a fechar os olhos, se
castigando com as imagens que rondavam sua cabea. Sobrevivncia ou
loucura? Ele amava seu povo, e rezava para que sobrevivessem, mas para
ele a guerra tinha terminado.
Como a profecia tinha dito, era um guerreiro sem povo. Havia
um lugar em seu interior agora que no era comanche. Como podia
levantar sua lmina contra os que eram como Loretta? Ela se tinha
convertido em parte dele. Hoje, ao olhar os olhos azuis daquele homem
branco, tinha tentado mat-lo. Olhos Azuis, os olhos de Loretta. Mat-lo
teria suposto algo mais que matar a um inimigo. Teria sido como
destroar uma parte de si mesmo.
Est dormindo? perguntou-lhe Guerreiro.
Hunter se levantou e olhou para seu irmo, que estava envolto
em uma luz prateada.
No, tah-mah, no durmo.
Guerreiro estendeu a pele de bfalo e se sentou ao seu lado,
sujeitando os joelhos com os braos. Com a vista posta na escurido,



disse:
J no um de ns.
Algo duro e frio lhe golpeou o estmago. Eram to evidentes
assim suas insnias?
Eu amo meu povo, Guerreiro.
Sei. Mas j no um de ns. Guerreiro brincou com a
franja de seu mocassins. Talvez isso no seja algo mau. Nosso povo
muito em breve se ir com o vento. Suspirou e ficou pensativo. So
mais que ns, Hunter. Embora lutemos com todas nossas foras, nunca
ganharemos. Quando a guerra entre os tosi-tivo terminar, seus soldados
voltaro e voltaro para nos reduzir s terras midas. Centenas de ns
morrero, at que s uns poucos sobrevivam.
Hunter sabia que o que Guerreiro dizia era certo, mas admiti-lo
no era fcil.
Por agora, Guerreiro, nosso povo sobrevive.
Por agora. Guerreiro engoliu a saliva e baixou o olhar.
Amo-o muito, tah-mah. Se me deixar, meu corao jazer sobre a terra.
Mas chegou o momento para que se cumpra a ltima parte da profecia.
A boca de Hunter secou. Fixou a vista nas estrelas.
Algum deve preservar os costumes de nosso povo
continuou Guerreiro algum que canta nossas canes e ensine nossos
costumes. Se voc no o fizer, tudo o que somos se perder. Deve ir
procurar a sua mulher e lev-la para longe, s terras do oeste, onde esta
guerra no os alcance. A voz de Guerreiro tremeu emocionada. Um
lugar novo, Hunter. J conhece as palavras da cano.
Guerreiro, voc faz com que tudo parea to simples. Viu o
que aconteceu perto de sua casa hoje. Ela me cuspir na cara quando
voltar a me ver. Hunter colocou um brao sobre os olhos. Deixei-a e
cavalguei para a batalha contra sua gente. A quantos matamos desde o
ataque a nossa tribo?
No te dar as costas.



Como sabe? E diz que devo cumprir com a ltima parte da
profecia? Como? Onde est esse lugar elevado de que falam os deuses?
Onde est a ravina cheia de sangue? E como poderei cruzar alguma vez
uma distncia to grande para levar Loretta pela mo?
Deve ter f. O lugar elevado aparecer, como aparecer a
grande ravina. Inclinando-se para diante, Guerreiro deu um aperto no
ombro de Hunter. Coragem, tah-mah. Tem que ter coragem.
Hunter apertou os dentes.
Sinto-me to sozinho. No posso olhar dentro de mim e
encontrar meu rosto, Guerreiro. Levantei minha tocha para matar a esse
homem hoje, e no pude faz-lo. Nosso pai morreu. Sua mulher est
morta. Onde est meu dio? Quando trato de busc-lo, no o encontro. S
um grande vazio e uma tristeza to profunda que me doem at os ossos.
O aperto de Guerreiro se fez mais forte.
O dio se foi para um lugar muito longnquo que no pode
encontrar, como disse a profecia. Por isso acredito que est na hora de
seguir seu prprio caminho. Deve lutar a ltima grande luta pelo seu
povo, sim? E deve faz-lo sozinho. Eu tenho que ficar. Por nossa me, por
meus filhos. Voc nossa esperana, nossa nica esperana.
Chama-o esperana? Eu o chamo sair correndo.
No! Quando corremos, fazemos isso em busca de um lugar
familiar e seguro. O inverno cair logo sobre ns. Ter que enfrentar o
desconhecido e a grandes perigos quando for para o oeste. lhe dando
um dbil empurro, exclamou: nossa esperana, Hunter! Por que no
enxerga? Quando o ltimo comanche abandonar sua arma, quando o
ltimo chefe dizer que tudo acabou, saberemos que nem tudo acabou.
Saberemos que nosso povo sobreviver... longe deste lugar... que nossas
canes se cantaro, que nossos costumes se respeitaro. Sei que tem
medo, mas o medo nunca te deteve. No deve deixar que te detenha agora.
Irei para onde os deuses me levem sussurrou Hunter.
Sabe que o farei. S que no consigo ver o caminho que eles querem que
eu siga. No h ningum para me guiar.
Ver o caminho em seu momento. Quando for para o oeste



saber, dentro de voc. Saber para onde encaminhar seus passos. A
voz de Guerreiro transmitia segurana. Eu gostaria de te pedir algo, tah-
mah. Cavalga junto de mim pela ltima vez na batalha. Ser a ltima
lembrana que teremos um do outro, pode faz-lo?
Uma vez mais, Hunter recordou os olhos azuis do branco que
no tinha podido matar. As batalhas se estendero detrs de ti sem
horizonte. Quando terminariam? Mas seu irmo o tinha pedido.
Cavalgarei com voc sussurrou Hunter pela ltima vez.
Alisando a paleta de peles, Guerreiro se estirou de costas sobre
ele, to perto de Hunter que lhe roou com o brao. Depois de um bom
momento, disse:
Vai falar de mim com seus filhos?
Hunter desejou poder chorar, mas as lgrimas se amontoavam
em suas plpebras, dolorosas e ardentes.
Sim. E voc falar de mim aos seus?
Falarei. A voz de Guerreiro se quebrou. Contarei a eles
sobre voc e sua dourada cano que lhe levou ao oeste. Ama-a muito,
tah-mah. Os dias que ficaram juntos foram poucos.
Sim. Hunter sabia que Guerreiro pensava em Donzela da
Erva Alta. Com uma voz rouca, acrescentou: Muito curtos.
*********
Na manh seguinte a famlia Masters se uniu caravana de
fazendeiros que fugia para o forte Belknap. Como os carros estavam j
abarrotados de coisas, todas as pessoas em fila tinham que ir
caminhando, o que deu s mulheres a oportunidade de trocar suas
histrias de terror. Aparentemente, todo mundo temia por suas vidas.
Duas horas depois, quebrou uma roda do carro dos Shaney, e o
grupo teve que parar para que os homens a consertassem. Os fazendeiros
puseram seus carros formando um crculo e montaram um acampamento
provisrio. As mulheres comearam imediatamente a preparar a comida
do meio-dia. Loretta e Amy ajudaram trazendo combustvel para os fogos
de cozinhar.



Pelos pregos de Cristo! grunhiu Amy. Bonita maneira de
passar a manh, agarrando esterco para o fogo. Por que ns?
Porque no somos to velhas para cair pelo traseiro nem to
jovens para nos perder. Loretta se agachou, agarrou um esterco seco e o
ps no saco. Depois da horrvel experincia da noite anterior na casa dos
Bartlett, Amy no tinha sorrido nem uma vez. Loretta no podia evitar
estar preocupada. Nunca se queixava na tribo de Hunter.
Isso era diferente. Quem espera ter que recolher merda de
bfalo quando se vive com os ndios suspirou. Isto est to plano
como uma mesa. Quem ia se perder? Andamos um quilmetro e ainda
podemos ver nossa carroa.
H um montculo mais frente.
S um. Algum poderia caminhar durante quilmetros e
utiliz-lo como marca do terreno.
Loretta encontrou outro esterco. Com a esperana de arrancar
um sorriso de Amy, fez uma careta e o ondeou ante os narizes da moa.
Quer que nos esfreguemos um pouco o cabelo com ele?
Raios, no!
Sem sorriso. A pobre Amy no tinha muitos motivos para estar
alegre nestes dias. Sem se dar por rendida, Loretta disse:
Isto o que me disse voc uma vez, recorda? Que as
mulheres comanches esfregavam o cabelo com esterco.
Talvez o faam. Determinada a seguir com seu mau humor,
Amy franziu o cenho e agarrou um esterco, pondo-o junto s demais no
saco. Certamente no inverno. No estivemos ali nessa poca do ano. De
todas formas, que se danem aos ndios. mordeu o lbio superior, com
expresso desconsolada. Como pode estar contente? Os Bartlett esto
frios em suas tumbas. E o fizeram os comanches! Ouviu o que todo
mundo diz? Os chamam de animais assassinos. E acredito que tm razo!
Porque os rastros do cavalo de Hunter estavam onde
morreram os Bartlett?



Sim! Amy levantou os olhos, que lhe brilhavam com
lgrimas de raiva. Enganou-me me fazendo acreditar que era algum
que no . Odeio-o.
Loretta suspirou.
Enganou-te, Amy? Hunter est lutando uma guerra. Na
guerra ocorrem coisas horrveis, coisas que esto fora de nosso controle.
Se for condenar Hunter, ento te direi que merece um julgamento.
Faamos uma lista com as evidncias que lhe culpam, de acordo?
Loretta levantou o punho. O que fez Hunter quando Santos te
sequestrou?
Veio e me salvou.
Loretta subiu o dedo polegar.
Essa uma evidncia. O que fez depois de te tirar de onde
estava Santos?
Cuidou de mim respondeu Amy com um fio de voz, os
lbios trmulos. Ah, Loretta, j sei quo bom Hunter ! No tem que me
fazer uma lista.
Isso me alivia, porque no estou segura de ter dedos
suficientes para enumerar suas virtudes. Loretta sorriu e tocou o brao
de Amy. No esquea todas essas coisas maravilhosas que Hunter tem
feito, Amy, no por um rastro de cavalo. Hunter seu amigo. E foi muito
bom amigo. Merece sua confiana.
Como pode explicar esse rastro de cascos?
Loretta sacudiu a cabea, sentindo-se de repente velha e
cansada.
No preciso faz-lo. Pensei muito sobre isso ontem noite.
Sobre Hunter, sobre as coisas que sei dele. H um velho ditado que diz
que no devemos acreditar nada do que ouamos e s a metade do que
vejamos. Acredito que esse rastro est nessa metade do que no devo
acreditar. Conheo Hunter. E voc tambm. No teria feito isso senhora
Bartlett. Nunca!
Est me fazendo sentir muito culpada por duvidar dele.



Hunter no ia querer que se sentisse culpada. Assim no o
faa. Limite-se a ter f nele.
Quando se esticou para abraar Amy, Loretta ouviu um grito.
Olhou para trs ao pequeno conjunto de carroas e viu uma mulher que
agitava os braos e se dirigia a elas.
Algo se passa.
Amy olhou para ali, deslumbrada pelo sol.
Querem o esterco ou no? Que mulher mais estranha. Se
acredita que vou correr todo o caminho de volta at ali est muito
equivocada. O que que diz?
Loretta afinou o ouvido, mas no pde entender nada.
Ser melhor que voltemos. Possivelmente j arrumaram a
carroa e esto preparados para...
Loretta ficou gelada, o final da frase engasgado. Pela
extremidade do olho viu os comanches, eram mais de cem. Obrigou-se a
olhar para ali. Montados a cavalo, os guerreiros formavam um grupo
compacto, joelho com joelho, em trs longas filas.
Ah, Meu Deus, Amy corre!
Jogando o saco de esterco ao cho, Loretta segurou Amy pelo
brao e cortou com seus ps a erva espaada que as separava das
carroas. At esse momento no se deu conta do muito que se haviam
afastado. No havia maneira de que pudessem consegui-lo. No. As vises
da fazenda dos Bartlett passaram por sua cabea. Golpeou o cho com os
calcanhares, fazendo que o impacto sacudisse suas pernas.
Amy tropeou com a saia e caiu de bruos sobre a erva.
Loretta a puxou para levant-la, fazendo um esforo por
respirar.
Apresse-se, Amy! Deus, se apresse!
Ouviu um disparo. O som foi to forte que Loretta notou o
estalo nos ouvidos. Amy afundou os calcanhares, os olhos imensos e a
boca aberta.



Amy! Vamos!
Soou outro disparo, esta vez das carroas. Os comanches
responderam com uns agudos gritos de guerra. A fila traseira se
desagregou, abrindo-se em um grande leque para flanquear a formao
pelos extremos. Loretta segurou o brao de Amy, arrastando-a para
diante. As carroas. Tinham que chegar as carroas. Ali fora estavam
indefesas.
O turno de disparos que seguiu, fez que Loretta aliviasse o
passo. No estava segura j da direo da que provinham os disparos. S
sabia que ia se produzir um ataque ndio a grande escala e que ela e Amy
estavam entre dois fogos. Por favor, Deus. Por favor, Deus.
Ouviam-se gritos por todos os lados. O cho comeou a vibrar
aos ps de Loretta. Olhou horrorizada por cima do ombro e viu os cavalos
que vinham contra elas.
Justo nesse momento lhe enredou a ponta do calado com um
arbusto de erva e cambaleou, perdendo o agarre que tinha em Amy.
Tratando de manter o equilbrio, Loretta gritou:
Continue correndo! E Amy o fez. Com um pnico cego. No
para as carroas, a no ser para os comanches. Loretta saiu atrs dela.
Amy! Volta! Eles no lhe conhecem! Volta!
Amy seguiu correndo na direo equivocada, como uma gazela.
Loretta se lanou para ela, tratando de agarr-la pelo brao. Seus dedos
lhe tocaram a manga, mas ficaram vazios. Com a vista posta nos ndios,
que avanavam implacveis, Loretta titubeou e ficou atrs. Antlope Veloz!
Com razo Amy corria para os ndios. Antlope Veloz cavalgava na primeira
fila, e Amy devia hav-lo visto. Em um momento de pnico, tinha
deslocado para algum que sabia que poderia proteg-la.
Loretta se deteve e tampou a boca com as duas mos. Amy
seguia correndo para os comanches. E se Antlope Veloz no a visse? E se
algum outro ndio a visse e a matasse antes que Antlope Veloz pudesse
det-la?
*************



Hunter, que cavalgava no flanco esquerdo, observou um
movimento rpido e dirigiu o rifle a vrios pontos, reconhecendo figura
que corria para eles. Cabelo dourado e mel. Imediatamente lhe assaltou o
medo. Amy. Nesse momento viu tambm Loretta que corria atrs dela.
Com um movimento brusco do cavalo, Hunter saiu disparado atravs da
fila frontal. Interceptados sem prvio aviso, os outros guerreiros se viram
obrigados a recolher rdeas. Suas montarias se empinaram e agitaram os
cascos ao ar. Os comanches que vinham por detrs se viram envoltos no
tumulto e trataram desesperadamente de controlar seus cavalos.
Com a confuso, Amy perdeu de vista Antlope Veloz. Trocou de
direo e correu para as carroas, cobrindo uma grande distancia antes
que Hunter pudesse dirigir seu cavalo. O medo lhe atravessou na
garganta. Amy, com a saia torcida pelo vento e o cabelo loiro sendo um
brilhante alvo, corria em linha reta as carroas. E Loretta ia atrs.
Entre as foras inimigas. Os brancos, ao ver as mulheres,
tinham deixado de disparar, mas ao jogar uma olhada aos seus, Hunter
viu que um guerreiro apontava contra ela.
Ka, no! Hunter fez ziguezaguear seu cavalo para a linha
de fogo do homem. No!
Com um chute furioso, investiu a todo galope e se adiantou
vrios metros aos guerreiros, muitos dos quais eram de outra tribo. No
reconheceriam Amy nem Loretta. Se Hunter no conseguisse deter os
disparos, sua mulher e sua irm pequena morreriam. Quando esteve
seguro de que todos estavam na formao podiam lhe ver, girou o cavalo e
os olhou de frente. Levantou o rifle por cima de sua cabea e fez um sinal
para que deixassem de disparar.
Sem deixar de seguir Amy, Loretta viu Hunter no momento
que seu cavalo sobressaa frente aos outros. Deteve-se um momento para
segurar o ar e olhou por cima do ombro. Hunter, dando as costas aos
carros, sua alta figura sobre o cavalo, ondeava o rifle por cima de sua
cabea. Como se tratasse de um sonho, deu meia volta. A imagem de
Hunter fazendo-se de alvo se gravaria na sua mente para o resto de sua
vida. O terror eclipsou todos os sons. S o sangue zumbia em seus
ouvidos, o roce agnico de sua respirao e o nome de Hunter, que se
repetia em sua cabea como uma ladainha enquanto saa correndo para



ele. O tempo se deteve. Sentiu como se caminhasse com dificuldade
atravs de um rio de frio melao, as pernas duras, e os ps como duas
bolas de chumbo. Hunter. Como se estivesse apanhado em um sino de
cristal, ele surgiu ante ela, uma imagem reproduzida ao detalhe pela luz
do sol, mas impossvel de alcanar. Hunter. Os brancos das carroas o
matariam. Para eles, no era uma pessoa, era um animal. Embora ela se
encontrasse ainda a bastante distancia, Loretta se dirigiu para ele,
gritando seu nome em silncio.
Quando se produziu o disparo, ela se esticou como se a bala
tivesse entrado em seu prprio corpo. O estalo ressonou e ressonou, alto e
vibrante, materializando seus piores temores com uma finalidade
esmagadora. Tinha que correr. S via Hunter, sobre o cavalo um segundo,
bonito e orgulhoso, e caindo para frente ao segundo seguinte, como se
uma mo malvada lhe tivesse golpeado as costas. Agarrou-se lateral do
cavalo. E caiu...
Tinham disparado contra Hunter. Loretta no podia pensar em
nada mais. Os outros comanches lhe pareceram imprecisos. Hunter era
sua nica realidade, e os dedos frios da morte lhe rodeavam. Os
momentos transcorridos nos ltimos trs meses passaram por sua mente
como em uma pea de teatro. Seu bravo captor, seu leal amigo, seu tenro
amante. No podia perd-lo assim.
Hunter! No, por favor, Meu Deus, ele no!
Loretta chegou at ele e ficou de joelhos, tratando de segur-lo
nos braos. O peso da morte. No podia lhe levantar. Havia sangue por
todos os lados. Um gemido tortuoso saiu de sua garganta. Hunter, no!
Com a mo trmula, tocou-lhe um lado do maxilar, chorando seu nome.
Este comanche no pode mudar seu rosto. Tocou-lhe a cicatriz que
atravessava seu rosto, os lbios inertes que tantas vezes tinham
sussurrado para consol-la. Se ele tinha gravado seu rosto em seu
corao, ela tinha gravado o seu na alma.
No morra! Hunter, por favor, no morra! Amo-te! Hunter...
Um soluo rasgou as palavras que saam a fervuras das vsceras.
Eu...te amo. Nah-ich-ka, ouve-me? Eu te amo! No pode morrer e me
deixar. Por favor, no me deixe!
Como se sua voz pudesse lhe alcanar de algum modo, ele se



moveu ligeiramente e gemeu. Loretta se encheu de esperana. Com a
ateno posta pela primeira vez na ferida, viu que a tinha no ombro. No
mortal se parasse a hemorragia, se lhe cuidasse bem. Com a esperana
deste pensamento, assaltou-lhe um temor diferente. Olhando atemorizada
para as carroas, cobriu o corpo de Hunter com o seu prprio.
No disparem! Seu grito atravessou o ar. No disparem,
maldio! No disparem!
Fez-se o silncio na plancie. Os brancos tinham deixado de
disparar, com medo de disparar contra a sua prpria gente. Os
comanches, inclusive aqueles que no tinham visto nunca mulher de
cabelo dourado de Hunter, sabiam dela e baixaram os rifles. Antlope Veloz
desceu do cavalo e saiu correndo. Guerreiro, no extremo direito da fila
frontal, cavalgou para eles tambm.
Os dois homens no perderam um segundo. Com delicadeza,
afastaram Loretta de seu marido. Levantaram o corpo inerte de Hunter e o
subiram ao cavalo. Loretta ficou em p, observando, impotente, como
Antlope Veloz guiava o cavalo de Hunter entre os outros e Guerreiro corria
de volta ao seu cavalo.
Guerreiro! No me deixe aqui! Por favor, no me deixe aqui!
Antes de ir, Guerreiro deu a volta para olh-la, com uns olhos
escuros penetrantes e o olhar contrado. Depois desapareceu entre sua
gente. Os comanches se retiraram to rpido como tinham chegado.
Loretta, sacudida pelo vento, ficou sozinha de p na plancie,
at que j no pde v-los mais. Quando j no pde ouvir o estrondo dos
cascos, levantou as mos e olhou as manchas avermelhadas que
manchavam sua pele. O sangue de Hunter. O ltimo sacrifcio. E o tinha
feito sem duvidar, cheio de amor por ela. A dor de saber isto a fez chorar
at que j no teve mais lgrimas.
*********
Naquela noite depois do jantar, Loretta se sentou junto ao fogo
com uma xcara de caf arenoso nas mos. Utilizando como assento um
balde colocado de reverso, fixou a vista no oscilar das chamas. As
mulheres que se congregavam ao redor do fogo falavam pouco, algumas,
pensou Loretta, continuavam assustadas diante da eminncia de outro



ataque comanche, outras sem dvida porque receavam sua presena e
queriam lhe deixar claro que se davam conta. A mulher de um comanche.
Depois do espetculo que tinha dado naquela manh, todo mundo sabia.
A Loretta pouco importava. Tinha uma dor no peito to grande
como uma pedra. No sabia se Hunter vivia ou no. Talvez nunca
soubesse. Era seu marido. Amava-o. Por que estas mulheres no podiam
entend-lo? Em vez disso, a tratavam como se fosse uma espcie de verme
em um saco de farinha.
Possivelmente tivessem razo. J no pertencia a seu mundo.
Duvidava de que pudesse voltar a encaixar em nenhum lugar outra vez,
inclusive entre os comanches. Os olhos de Guerreiro. Nunca esqueceria
como a tinha tocado antes que se fora. Ela no tinha disparado o rifle,
mas tinha sido o motivo de que Hunter casse. Tinha visto a acusao
escrita no rosto de Guerreiro. Suspirando, Loretta moveu a cabea para
trs e observou as estrelas. Os fazendeiros, temendo outro ataque, tinham
posto as carroas em crculo. Quase todo mundo estava aterrorizado por
ter que passar a noite ali. O carro de Shaney seguia sem estar arrumado.
Loretta havia tentando lhes tranquilizar sem xito. Ela sabia que os
comanches no voltariam a atacar. Como se Guerreiro fosse deixar que
atacassem uma caravana em que viajava a mulher de Hunter!
Ouviu-se o uivo de um coiote e o som arrepiou os cabelos de
Loretta. Afinou o ouvido, tratando de escutar algo.
Espero que isso seja o que parece e no um ndio
sussurrou a senhora Cortwell.
Parece um coiote respondeu a senhora Spangler. Olhe
ali, olhe que lua brilhante. Embora claro, tambm uma boa lua para
matar. Lua comanche, chama-a meu marido.
O fogo crepitou, e a senhora Shaney se assustou.
Cus, estou com os nervos a flor da pele!
O coiote voltou a uivar, e seu pranto se perdeu no cu, triste e
solitrio. Loretta ficou em p. O corao comeou a pulsar mais depressa.
O que est acontecendo? gritou a senhora Spangler.



A senhora Cortwell colocou a mo na garganta.
Ah, senhor, so os ndios! ficou de p de um salto.
Matthew! Matthew Cortwell, onde diabos est? A fora h ndios!
No lhes faro mal! disse Loretta brandamente. Fique
tranquila, senhora Cortwell.
Para voc fcil diz-lo, sua puta comanche!
Loretta deu meia volta e se afastou do fogo. Assustado pelos
gritos da senhora Cortwell, tio Henry saiu da carroa e a parou no meio do
caminho.
Nem o pense, Loretta Jane.
Hunter est l fora, tio Henry.
Voc no sabe se ele. Quer perder a sua famlia, moa?
Agarrou-lhe o brao. E no s isso, pensa tambm em ns e no que
diro.
Outros homens se congregaram ao redor. Loretta olhou suas
caras acusadoras e se sentiu presa. Voltou a ouvir o coiote. Hunter.
Irei. Est l fora me chamando e irei.
O senhor Cortwell se aproximou, com a aba do chapu
baixada, o que obscurecia por completo seu rosto.
Se for, mulher, no volte. Espero que compreenda.
Isso! concordou outro homem. No queremos uma
maldita amante dos ndios conosco. V com ele, e por Deus, saiba que no
poder mudar de ideia mais tarde.
Loretta olhou primeiro a um homem e depois a outro. Eles lhe
devolveram o olhar com olhos cheios de dio. Nesse instante soube que o
se passava no crculo das carroas, a deciso seria irrevogvel. De
repente, teve medo. Alm da luz do fogo os comanches esperavam,
possivelmente os mesmos comanches que tinham matado senhora
Bartlett. Uma guerra. Esses homens que a rodeavam eram iguais a ela e
formavam parte de seu mundo. Se lhes dava as costas, estaria dando as
costas a tudo o que lhe era familiar e querido. Inclusive a sua famlia.



Hunter a tinha deixado uma vez. E se tivesse vindo agora no para lev-la
com ele, a no ser a lhe dizer que estava certa?
Loretta, paralisada pela indeciso, engoliu a saliva e lanou um
olhar de temor na escurido que se estendia alm das carroas. Se no se
reunia com ele agora, talvez no tivesse a oportunidade de faz-lo nunca
mais. Ia ter um filho dele. Devia sab-lo. Se ela ia a ele, no a deixaria.
No, se entendia que no podia voltar com os seus. Mesmo assim, lutar
por sua gente era importante para ele. Os brancos tinham derramado
muito sangue em sua tribo.
Confia. Era mais fcil diz-lo que faz-lo. Por um momento,
Loretta se debateu, incapaz de tomar uma deciso. Chase Kelly Lobo.
ndigo Nicole Lobo. Seu filho ou filha tinha o direito de conhecer seu pai. E
perderia a oportunidade se no criasse coragem. Queria passar a vida
olhando-se no espelho, como fazia tia Rachel, arrependendo-se?
Loretta se soltou de tio Henry. Partiria, tinha que se apressar
antes que Hunter desistisse e se fosse. Abriu passo entre os homens e
ignorou os insultos que comearam a lhe proferir.
Amy apareceu na escurido. Pela expresso de seu rosto,
Loretta soube que tinha estado escutando. Trocou o passo e se jogou nos
braos de sua prima com fora.
Amo-a, Amlia Rose. No esquea nunca.
Amy comeou a mover os ombros ao compasso de seus
soluos.
No o farei. Vou sentir sua falta, Loretta. Muitssimo.
Loretta a abraou com mais fora.
Talvez um dia voltemos a estar juntas. Tem que conhecer
meu filho!
Possivelmente quando Antlope Veloz vier me buscar. Amy
se engasgou emocionada e se afastou um pouco. Dir a ele, no
verdade? Que no esqueci a promessa que lhe fiz? Que eu o esperarei?
Vou dizer.



Ser melhor que v. Amy lhe roou a face com a mo.
Vamos! Antes que Hunter se v!
Loretta olhou para a carroa com uma expresso de
culpabilidade nos olhos.
Diga a tia Rachel que...
Ela sabe, mas o direi de todas as formas.
Loretta tocou a face de Amy com a mo, tratando de sorrir mas
muito assustada para consegui-lo.
Adeus.
Adeus, Loretta Jane. Adeus!
A palavra seguiu Loretta na escurido. Adeus. Enquanto
deixava para trs a caravana, sentiu-se mais s do que jamais tinha
estado. A luz da lua banhava a plancie. Loretta fez um crculo lento, mas
no viu ningum. Se Hunter estava ali fora, por que no deixava se ver?
A chamada do coiote se elevou no cu uma vez mais. Loretta
virou para o som e correu em direo colina. Ao subir o morro, Hunter
saiu dentre as sombras, alto e sombrio, com o cabelo ondeando ao vento.
Levava a parte alta do peito e o ombro coberto de tiras de tecido. Calic
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e
musselina.
Diminuindo o passo, Loretta caminhou um bom trecho para
ele, depois se deteve. Queria-a como sua mulher agora? Tinham passado
muitas coisas da ltima vez que se viram. Muito dor e muitas mortes.
Tinha o rosto escondido nas sombras e no podia ver nada de sua
expresso.
Quando Loretta se deteve vrios metros dele, o corao de
Hunter deixou de pulsar um momento e depois se acelerou. Ao v-la
surgir das sombras, viu uma mulher tosi vestida com roupa tosi, a pele
plida e o cabelo dourado iluminados pela luz da lua comanche. Como
havia dito a profecia, pararam de p em um lugar elevado, ela na terra dos
tosi tivo e ele, comanche at os ossos, na terra de seus antepassados. Uma

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Tela indiana, feita de algodo branco.



grande distancia lhes dividia, uma distncia muito mais difcil de cruzar
que os poucos metros que agora havia entre eles.
Hunter se sentia impaciente por todas as coisas que queria lhe
dizer, mas nenhuma delas parecia importar agora. Deu-se conta ento de
que a grande ravina cheia de sangue no era um lugar na terra a no ser
em seus coraes. Havia uma dor nos olhos de Loretta que lhe partia em
dois. Sabia que era a mesma dor que a sua. Seu pai, Donzela da Erva Alta,
os pais de Loretta. Eram tantos os seres queridos que tinham perdido...
Est bem? perguntou ela.
Hunter estava fraco pela perda de sangue. Tinha o ombro como
se fosse um carvo ardendo.
Estou bem. Veio, sim? H tantas coisas que temos que
falar...
Vi o rastro de seu bom amigo na fazenda dos Bartlett disse
com voz trmula. Uma mulher e duas meninas foram assassinadas. Sei
que esteve l.
Hunter fechou os olhos. Se pudesse fechar a distncia entre
eles e abra-la... Mas o medo ao rechao lhe detinha.
Pequena, eu...
No! Levantou a mo. No diga nada, Hunter. Tremeu-
lhe o brao ao baix-lo. No quero que me explique, de verdade. No o
necessita.
Claro que o necessitava. Hunter examinou a terra, em busca
das palavras adequadas. No as encontrou.
Fui fazenda depois. Digo a verdade.
Levantando a vista para ela, Hunter tratou de ler seus
pensamentos. E se no lhe acreditava? Quando tratou de imaginar como
seria a vida sem ela, s viu vazio. Tinha que lhe acreditar.
Com um medo que no havia sentido jamais, estendeu uma
mo para ela, com a palma aberta olhando para cima. Por um momento
interminvel, ela ficou olhando os dedos que lhe estendia; depois, com um



grito sufocado, correu para ele. Ao lhe dar a mo, Hunter apanhou sua
leve figura e a atraiu para ele com o brao so e a abraou at pensar que
ia romper-lhe os ossos. Flores da primavera, suave como a pele de um
coelho, clida como a luz do sol. Reprimiu um soluo.
Seu ombro. Vai se machucar.
No nada. No mentia. A dor parecia muito distante
agora, como um falco rondando e voando em crculos.
Mais tarde descenderia para lhe romper a carne, mas por agora
podia esquecer-se dela. Hunter afundou o rosto na curva de seu pescoo,
seu lugar favorito. Tinha sonhado tantas noites com isto, tinha-o desejado
tanto... As lgrimas encheram seus olhos, e um tremor lhe atravessou o
corpo.
Amo-a tanto, pequena. Tanto.
Eu tambm te amo, Hunter. Pensei que ia morrer quando me
deixou.
Partir deste lugar comigo, seguir meus passos?
Um silncio se criou entre eles.
Ah, sim, Hunter. Claro que sim.
No faa uma promessa to rpida. Devemos ir para o oeste.
Sozinhos, Olhos Azuis, deixando tudo o que somos para trs. A todos
aqueles que amamos, a sua gente e minha.
Loretta segurou o seu rosto com as mos, tremendo pela
intensidade das emoes.
Hunter, voc minha gente. Seguir-te-ei aonde for.
No conheo o caminho. Tinha a voz grave, e as palavras
saam aos tropices. Admitir sua prpria vulnerabilidade no estava sendo
nada fcil. Mas no era momento de ser orgulhoso. Se Loretta escolhia lhe
seguir, sua vida estaria em perigo. Queria que soubesse. A cano diz
que faremos uma nova nao, mas este comanche teme no poder
alimentar nem sequer a ns dois. Se caminhar junto a mim, segue a um
homem que est perdido.



Loretta lhe rodeou a cintura com os braos e apoiou a face
contra seu peito, inalando o aroma de sua pele, amando-o. Ps os olhos
na lua gigantesca que brilhava sobre eles. A Me Lua cuida de ns.
No est perdido, Hunter. As palavras de sua cano lhe
guiaro. E quando lhe faltarem, seus deuses lhe conduziro ao lugar que
estamos destinados a encontrar. Cantaremos as canes dos
antepassados a nossos filhos. O comanche e a tosi-tivo vivero como um
para sempre. No o v? Voc e eu somos o princpio. Arqueou as costas
para olh-lo aos olhos. Hunter e seu cabelo amarelo, juntos como um s
Acredita nisso? Hunter a examinou, bastante surpreso.
As palavras de minha cano esto em seu corao?
Sorrindo atravs das lgrimas, Loretta lhe disse o significado de
seu nome.
Sim, acredito. Acredito em seus deuses. Acredito em sua
cano, mas, o mais importante, acredito em voc. Tocou com os dedos
a cicatriz de sua face. No tenho medo de nada salvo de estar sem voc.
Esta manh, quando pensei que lhe tinham matado... Nunca tinha tido
tanto medo. Nunca.
Bfalo Vermelho saiu de entre a escurido, guiando seu cavalo
de guerra favorito. Loretta e Hunter, abraados, viraram-se para lhe olhar.
Quando Bfalo Vermelho chegou junto Loretta, agarrou-lhe a mo e lhe
ps os dedos ao redor da rdea do animal.
Bfalo Vermelho, no posso aceitar seu cavalo! Ela sabia
que este cavalo era a posse mais valiosa do comanche, finamente domado,
e sua arma mais valiosa quando participava de uma batalha. Era uma
grande honra que o entregasse, possivelmente a maior honra que um
guerreiro podia fazer a algum, mas ela no podia aceit-lo por
conscincia.
A boa esposa de meu primo comanche deve ter um bom
cavalo. Nunca chegaro ao oeste em um desses cavalos percherones
41
e
mau treinados dos tosi-tivo.

41
O cavalo Percheron uma raa de cavalos que teve origem na provncia de Le Perche, perto da
Normandia, em Frana.



Bfalo Vermelho lhe estendeu a mo. Em sinal de amizade.
Ela tinha prometido uma vez que nunca apertaria a sua mo de amigo,
nunca. Por um momento hesitou. Depois, o ltimo n de dio de seu
interior se desfez, e pde lhe dar a mo. Loretta sabia que sua me estaria
satisfeita. Para Loretta e Hunter, a guerra entre sua gente tinha que
terminar. No havia espao para o passado em seus coraes, no havia
espao para a amargura.
Bfalo Vermelho sorriu, inclinou a cabea para Hunter e virou
para partir.
Bfalo Vermelho, poderia dar uma mensagem a Antlope Veloz
de minha parte? Diga-lhe que Amy no esqueceu de sua promessa, ela vai
espera-lo.
Bfalo Vermelho levantou a mo em sinal de despedida.
Eu direi a ele.
Depois que Bfalo Vermelho desapareceu na escurido, Hunter
apertou a mo com a que percorria a cintura de Loretta. Baixou os olhos e
elevou as sobrancelhas com uma expresso to inquisitiva como
surpreendida. Colocando a mo no abdmen, sussurrou.
Olhos Azuis, o que isto?
Loretta o olhou, os olhos ainda umedecidos pelas lgrimas.
Nosso filho, Hunter.
Seus quentes dedos se dobraram como se quisesse proteg-la.
Lentamente, seu rosto se iluminou com um sorriso.
Um filho... pronunciou a palavra em um suspiro reverente.
Nosso filho.
Loretta colocou sua mo sobre a dele, to cheia de amor que
sentiu que ia se derreter. O futuro era incerto. O caminho que lhes
esperava estaria cheio de perigos. E estariam completamente sozinhos.
Duas pessoas contra um mundo hostil. Mas nada disto a assustava. O
seu no era um amor ordinrio e sabia que o curso de suas vidas tinha
um propsito maior que o de estarem juntos. Encontrariam o caminho



para o oeste, como estava escrito. Sabia que o fariam. A nao comanche
estava condenada. No havia forma de parar os fazendeiros brancos em
seu caminho para a terra dos antepassados. Uma raa inteira de gente
seria finalmente conquistada e destruda.
Ela e Hunter eram como sementes flutuando no vento. De
algum modo, em algum lugar, encontrariam um lugar frtil onde poderiam
plantar suas razes e fazer-se fortes. Atravs deles, os antepassados
viveriam. Os deuses lhes tinham enviado um sinal para lhes ajudar a
acreditar, para lhes dar f, e ela no tinha nenhuma dvida de que as
palavras da cano de Hunter se cumpririam.
Dentro dela crescia um menino, que era to Tosi-tivo como
comanche, o filho de um grande guerreiro de olhos azuis ndigo e de sua
mulher de cabelo como o mel. Um filho que traria renovadas esperanas
para seus antepassados e para o futuro.

Fim

Catherine Anderson 01 - Lua Comanche (Rev PL)

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