Durante la ltima dcada del siglo XVI las autoridades de gobierno del Nuevo Reino de Granada realizaron la aplicacin

de diversas normas que la corona espaola designaba sobre el repartimiento de tierras a los indgenas, para evitar que los espaoles recin llegados le quitaran por completo de los suelos que siempre haban tenido como suyos, es decir sus tierras ancestrales. Dentro de esta nueva poltica se repartieron los "resguardos" a la mayora de las comunidades indgenas del oriente del pas, "con aguas y bosques suficientes", como dice Jaime Jaramillo Uribe. Esta medida de dar tierra a los indgenas es la que ha sido vista usualmente como una norma o ley de "proteccin" a los indgenas, se aplic sin embargo siguiendo criterios que juzgaban en forma muy diferente la cantidad de tierras que deba poseer un espaol y la que era suficiente para un indgena y su familia. Mientras que a los espaoles se asignaban as mismos, de las tierras ocupadas antes por los pobladores nativos, las llamadas "estancias" de centenares o miles de hectreas de tierras, las entidades de gobierno protegieron a los indgenas dejndoles tierras que, de haber seguido las normas fijadas por la Real Audiencia, "deban depender del nmero de tributarios y en ningn caso poda exceder de 1.5 hectreas por tributario" (G. Colmenares). Aunque en algunos casos los pueblos indgenas recibieron tierras un poco ms extensas, probablemente para compensar deficiencias en la calidad de la tierra, Colmenares y Villamarn han demostrado en forma adecuada, que usualmente la asignacin se hizo dentro del lmite de una hectrea y media por cada varn adulto. As pues, desde el siglo XVI la legislacin y las autoridades espaolas partieron de la idea de que mientras una hectrea y media era suficiente para garantizar la subsistencia de una familia indgena (pues es vlido considerar aproximadamente igual el nmero de tributarios y el de familias) un espaol requera una propiedad cientos o miles de veces mayor. Despus de una visin tan desigual y quiz de inequidad se ocultaban factores econmicos y sociales y polticos que hacen menos sorprendente tan violenta desproporcin en cuanto a los repartimientos de tierra. Las actividades econmicas de los peninsulares se orientaban en su gran mayora hacia la ganadera extensiva y en muy pocos casos hacia la agricultura, mientras que los indgenas se dedicaban casi que exclusivamente a la produccin de bienes agrcolas maz, papa, verduras y otrosbienes que pueden ser catalogados como de subsistencia. Por otra parte los espaoles requeran de una gran cantidad de mano de obra indgena para sus labores, que en teora, al menos, podra haberse complicado si los aborgenes hubiesen contado con excedentes de tierra en los cuales pudieran haber producido excedentes o tener animales para su consumo y reproduccin. El sistema de trabajo forzoso conocido con el nombre de "concierto" o "mita", con el cual se satisfizo la necesidad de mano de obra del sector espaol durante el siglo XVII, tena como su lgico correlativo el sistema de resguardos, en los cuales los indios produjeran su subsistencia pero que no pudieran absorber la oferta potencial de trabajo indgena. A esto se aada la obligacin de pagar un tributo a la corona espaola, obligacin que serva de presin adicional para forzar el trabajo de los indios por fuera de sus propias posesiones.

Ya hacia 1750 las primeras asignaciones de resguardos tenan cambios y transformaciones en la estructura social del oriente colombiano que resultan evidentes. En primer lugar poda advertirse la notable disminucin del nmero de indios y el aumento complementario de la poblacin mestiza; al lado de esta haba crecido tambin, aunque no con tanta fuerza, la poblacin blanca. Las visitas realizadas por los oidores Joaqun de Arstegui y Andrs Verdugo y Oquendo en las zonas de Santa Fe de Bogot y Tunja, respectivamente, documentan cuantitativamente la magnitud del cambio. En la ltima zona una poblacin indgena de 59 pueblos, que ascenda a unos 42.500 habitantes en 1636, se haba reducido a 22.500; la poblacin mestiza y blanca que habitaba en los pueblos de indios, antes despreciable, haba llegado a 37.700 personas. La transformacin en la composicin racial de la poblacin generaba algunos problemas al orden legal de la corona espaola, que en ninguna parte haba logrado ofrecer un lugar definido al mestizo dentro de un sistema de jerarquas sociales territoriales, como era la ciudad de espaoles y el pueblo de indios. Por otro lado, las estructuras de la tenencia de la tierra eran abiertamente disonantes con la realidad demogrfica de ese momento, pues los mestizos y blancos pobres tenan escasas posibilidades de acceso a la propiedad de la tierra. Muchos de ellos se haban asentado en los resguardos y pueblos de indios, violando la legislacin que pretenda mantener rgidamente segregados a los indgenas y creando una secuela de problemas de todo orden. Esta situacin fue advertida inmediatamente por los acuciosos funcionarios del virreinato, que desde entonces y hasta finales del siglo hicieron diversos diagnsticos y ofrecieron soluciones alternativas al problema. Verdugo y Oquendo, por ejemplo, recomend admitir la convivencia de indios y mestizos as como el recorte de las tierras de resguardo para dar parte de ellas a los llamados "vecinos"; otros funcionarios consideraron preferible mantener rgidamente la separacin entre indios y otros grupos, para la cual era necesario unificar los indios de diversos pueblos en uno solo y rematar los resguardos que quedaban vacantes entre los vecinos. Otros, como el Virrey Manuel Antonio Flrez, consideraba preferible eliminar toda diferenciacin legal entre indios y otros vasallos; "Nada convendra ms a Vuestra Real Hacienda escriba en 1780 que eximirlos de [el tributo], sealando a cada uno en los resguardos de su pueblo el pedazo de tierra competente y dndole ttulo de propiedad en l, para que lo labrase o dispusiese de l como propio... de este modo se espaolizaran ms breve mezclndose con las otras castas y dejando el carcter de Indios con sus costumbres brbaras o groseras... (AG, S. Fe 595)"1 Algunos historiadores han realizado un estudio detallado del fenmeno y sobre todo del proceso de disolucin de los resguardos que tuvo lugar a partir de 1755. Para el caso del rea de Tunja, Orlando Fals Borda dio un primer tratamiento detallado al tema en El Hombre y la Tierra en Boyac (pg. 35), donde traz la evolucin de los resguardos y estudi la liquidacin de muchos de ellos hacia 1755 y 1777-1778, cuando varios fueron disueltos, sus habitantes indgenas trasladados a otros pueblos de indios y sus tierras rematadas a vecinos del pueblo o a terratenientes de la regin. Posteriormente los trabajos de Magnus Moerner, Germn Colmenares, Margarita Gonzlez
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Citado por MELO, Jorge Orlando. Cunta tierra necesita un indio? Nota marginal sobre la disolucin de los resguardos.

y Jaime Jaramillo Uribe aadieron nuevas informaciones y ofrecieron varias interpretaciones acerca del proceso que llev a la disolucin de los resguardos y acerca de sus causas y efectos. En el rea de Santander el trabajo ms representativo es el Rgimen del Resguardo en Santander del profesor Armando Martnez Garnica, quien realiza en una primera parte la introduccin sobre las generalidades del rgimen del resguardo y luego muestra los diversos procesos que se adelantaron en os pueblos de indios de la regin hasta su unificacin con otros o su desaparicin y venta a los ciudadanos peninsulares, en lneas generales el resultado de estos trabajos ha sido ofrecer una visin del problema que resulta incontrovertible, se han dejado de lado aspectos bsicos del tema y algunos de los investigadores parecen haber quedado encerrados dentro de una perspectiva que sigue muy literalmente el parecer de los funcionarios coloniales. Estos, dentro de una lgica que para la poca era prcticamente inevitable, vieron el problema en trminos de las relaciones entre los "vecinos" y los indios, de la necesidad de tierras de la creciente poblacin de mestizos y blancos y de la aparente abundancia de tierras de los disminuidos indios. As, ofrecieron una imagen de la situacin en la que acentuaron rasgos como el arriendo de parte de los resguardos a los vecinos, que permitan concluir que los indios se encontraban en posesin de ms tierras de las que podan cultivar. Arstegui, por ejemplo, atribuyo a los indgenas un ansia ilimitada de tierras incluso cuando en realidad las tenan en abundancia; "por muchsimas tierras que tengan, y por pocos, que ellos sean, siempre se lamentan. A partir de este diagnstico, la propuesta lgica era tratar de resolver el problema de los vecinos sin tierra, que se vean obligados a pagar arriendos a los indios, limitando las propiedades abundantes de stos y rematndolas entre los no propietarios Si recordamos que los resguardos de Tunja no ocupaban ms de 30.000 hectreas y que la poblacin indgena se haba reducido para 1778 aproximadamente a una cuarta parte de lo que haba sido al asignarse aquellos o sea que deba tener entre cuatro y cinco mil familias a fnales del siglo XVIII en la regin actual de Boyac resulta fcil suponer que por cada unidad familiar se dispona de tierras que no llegaban a un promedio de 6 hectreas, muy desigualmente distribuidas entre los diversos miembros de cada comunidad indgena. Mientras tanto, la casi totalidad de las tierras de la regin haba sido apropiada por un nmero relativamente reducido de hacendados blancos. Aunque algunos funcionarios espaoles, como el Virrey Manuel Guirior vieron en esta concentracin de la propiedad la verdadera causa del problema, la mayora de los informes de la poca subraya ms bien la abundancia de tierras de los indgenas y ofrece como solucin para los vecinos pobres el remate de stas. No es excesivo afirmar que detrs de esta visin, como premisa implcita, se encontraba la idea de que el indio necesitaba muy poca tierra, por lo cual cualquier sobrante inutilizado u ofrecido en arriendo poda quitrsele justificadamente, mientras que la intangibilidad de las extensas propiedades de los hacendados tena toda la fuerza de un lugar comn. Ahora bien, este punto de vista ha persistido en algunos de los historiadores recientes y ha orientado, en formas ms o menos inconsciente, algunas de las lneas de sus anlisis. As, por ejemplo, Magnus Moerner, en su valioso estudio sobre la poltica segregacionista en el Nuevo Reino de Granada, explica el problema de los resguardos en trminos de la disminucin de la

poblacin indgena, el auge demogrfico mestizo y la "escasez de tierras" que forzaba a los mestizos a vivir entre los indios. Jaime Jaramillo Uribe, por su parte, dice que para 1750 las tierras concedidas hacia 1600 a los indios eran "excesivas" para la poblacin de entonces, "segn pudieron comprobarlo las numerosas visitas que efectuaron los oidores de la Real Audiencia en los territorios orientales del virreinato", y considera que la presencia de blancos y mestizos como arrendadores de los resguardos era explicable "a la luz del cambio demogrfico que se venia cumpliendo". En estas interpretaciones, la concentracin en el aspecto demogrfico del proceso hace que, aunque se analizan correctamente los principales aspectos del asunto, la existencia de un nmero, notable de grandes hacendados se desdibuje por completo y se pierda de vista uno de los elementos esenciales del tema. El mismo Luis Ospina Vsquez parece haber minimizado la importancia de las haciendas de la regin a partir de la informacin sobre poblacin de los pueblos de indios a la que tuvo acceso: "... los vecinos los espaoles no son unos pocos, grandes seores latifundistas. Son numerosos en casi todos los pueblos y parroquias, y pobretones en general (pg. 35). Aunque es cierto que los vecinos que incluyen espaoles y mestizos en el uso de finales del siglo XVIII, y no solo los propietarios blancos como durante el siglo XVI, y este parece ser el origen de la confusin de Ospina Vsquez son muchos y pobretones, no debe olvidarse que unos pocos de ellos monopolizaban la tierra y esto explicaba en parte la pobreza de los dems. De la documentacin conocida y utilizada por los historiadores resulta, sin embargo, bien claro que la imagen de una numerosa poblacin de vecinos instalada en las tierras y pueblos de indios que deje por fuera del anlisis las relaciones entre las haciendas y la poblacin de los resguardos y entre aqullas y los vecinos es incompleta y excesivamente simple. La "escasez de tierras" no puede ser explicada nicamente en trminos de un proceso de crecimiento de la poblacin, ignorando el elemento institucional apropiacin de la mayor parte de la tierra por una minora de hacendados que orientaba hacia las tierras de los indios la presin de indios y mestizos. Lo que resulta, por otro lado de la documentacin originada en las visitas al oriente (las de Verdugo y Oquendo en 1755, Jos Mana Campuzano en 1777 y Francisco Antonio Moreno y Escandn en 1778), es que, contra lo que se asume usualmente, la mayora de los vecinos de los pueblos de indios no ocupaban las tierras de los resguardos sino que habitaban en tierras de otros propietarios, o como arrendatarios o en condiciones que la documentacin no precisa. Para limitarnos a algunos pueblos cuya disolucin fue propuesta por los visitadores, sealemos que en 1775 en Soat, de 606 familias blancas solo 49 vivan en el resguardo (AG, SFE, 735); en 1777 en Chivata, donde haba 545 habitantes no indgenas, solo unos pocos vivan en el resguardo; en Tutas, de 200 vecinos blancos, la mayora careca de tierras y por lo tanto "se vean precisados a vivir de arrendatarios de algunos dueos de tierras"; en Tibasosa se habla de varios vecinos "en las haciendas comarcanas, retirados del pueblo" y algo similar se dice de Firavitova, Iza y Mongu; en Tota de 150 familias, 36 vivan en el resguardo. En 1778, se encuentran situaciones similares en Cucaita, Schica, Boyac y Chiriv (AG, SFE, 735). En trminos generales, en la mayora de las

comunidades indgenas cuyo resguardo fue disuelto los "vecinos" no se encontraban asentados sobre todo en el resguardo sino que se haban establecido ms bien en las haciendas vecinas.

Resultara interesante tener informacin especfica sobre tales haciendas, para lo cual habra que revisar la documentacin notarial de la regin. Del mismo modo, convendra analizar en detalle la relacin de los indgenas con la poblacin de vecinos a las que arrendaban sus tierras, pero muchas veces por rentas nominales, por tratarse de familiares y con las haciendas, en las que a veces trabajaban como concertados. Pero esto supondra un estudio fuera de los alcances de esta nota, que no pretende ms que sealar cmo ciertas imgenes mentales pueden deformar los testimonios histricos y cmo su persistencia puede incluso desviar la mirada de los historiadores ms rigurosos. Todava hoy, frente a los problemas agrarios del momento, no sera pertinente preguntarse cunta tierra necesita un indio?

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