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RODRIGO LLANES SALAZAR Resea de "Ethnicity, Inc." de John L. Comaroff y Jean Comaroff Alteridades, vol. 20, nm. 40, julio-diciembre, 2010, pp. 163-166, Universidad Autnoma Metropolitana Unidad Iztapalapa Mxico
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Alteridades, ISSN (Versin impresa): 0188-7017 alte@xanum.uam.mx Universidad Autnoma Metropolitana Unidad Iztapalapa Mxico

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Ethnicity, Inc.*
RESEADO POR RODRIGO LLANES SALAZAR**

Qu formas est tomando la etnicidad en la actualidad? Podemos entenderla como un fenmeno meramente poltico? Se trata slo de un fenmeno cultural? Seguimos dependiendo de enfoques primordialistas, constructivistas e instrumentalistas para entenderla? En Ethnicity, Inc., los antroplogos sudafricanos Jean y John Comaroff ofrecen sugerentes propuestas para analizar las formas que est cobrando la etnicidad actualmente, en particular la etnicidad corporada o Etnicidad, S.A. A qu alude este concepto? Ya desde hace aproximadamente 30 aos los Comaroff han estado trabajando y defendiendo una antropologa histrica y neomoderna que analice procesos dialcticos entre formas socioculturales locales y fuerzas externas (Comaroff, 1982; Comaroff y Comaroff, 1991 y 1992); en este sentido, explican la Etnicidad, S.A. como una dialctica entre dos fenmenos histricos: por un lado, la incorporacin de la identidad, por otro, la mercantilizacin de la cultura. En efecto ninguno de estos dos procesos es reciente, pero su progresivo entrelazamiento adquiere un nue-

vo sentido en el actual momento neoliberal, en el cual se encumbra a la propiedad intelectual; ocurre un desplazamiento de lo poltico hacia el dominio de la ley, y las identidades suelen naturalizarse cada vez ms. Es as que surge la Etnicidad, S.A. como un fenmeno contemporneo en el que organizaciones comnmente caracterizadas como tnicas y tribales se estn convirtiendo en corporaciones. Tales son los casos de la organizacin Gikuy, Embu, Meru Association (GEMA) en Kenia, que ha mutado en la corporacin MEGA; o de Congress of Traditional Leaders of South Africa (Contralesa) en Sudfrica, que se ha convertido en una compaa consultora; entre muchos otros. Cmo entender este fenmeno? Los Comaroff trabajan sobre tres ejes tericos para analizar la Etnicidad, S.A. Primero, los procesos de mercantilizacin de la cultura. A diferencia de enfoques como los de la teora clsica o la teora crtica, argumentan que la mercantilizacin y masicacin de la cultura no necesariamente conduce a la prdida de su aura (nocin que toman de Walter Benjamin).

No nos hallamos ante un proce lineal y teolgico en el que el m cado hace desaparecer la diferen y diversidad cultural. De hec encontramos casos opuestos: g pos tnicos que, como los tswan consideran que vender su cul ra es una forma de supervivenc O los san, quienes sostienen q la mercantilizacin de su cultu constituye un modo de recono miento. Y es que no se trata s de la mercantilizacin de la cultu sino, ante todo, de una transform cin de la racionalidad econm neoliberal, donde se aprecia cambio en la produccin del va de lo material a lo inmaterial ( nocimiento, propiedad intelectu autenticidad, experiencia, etc ra). Tambin se hace ms dif distinguir entre capital econm y capital cultural, o entre produ tores y consumidores (los balin ses, observan los autores, no s producen sus danzas para los ristas, adems son sus consu dores). La cultura se mercantili nos dicen los Comaroff, pero ta bin las mercancas se estn h ciendo explcitamente ms cul rales. Las etnomercancas reproducen sin perder necesar mente su aura, y cada vez m entran a la lgica de la propied intelectual, de las patentes y copyright. Pero esto es slo u parte de la Etnicidad, S.A. El segundo eje terico examin do por los Comaroff es, desde lue la etnicidad. Ya en trabajos an riores han destacado y critica los diversos problemas que a rrean los enfoques primordialis e instrumentalistas (Comaroff, 19 y 1996; Comaroff y Comaro 1992), y han argumentado que etnicidad siempre tiene su orig en fuerzas histricas especc

* John L. Comaroff y Jean Comaroff, Ethnicity, Inc., The University of Chicago Press, Chicago, 2009, 234 pp. ** Posgrado en Ciencias Antropolgicas, Universidad Autnoma Metropolitana, Unidad Iztapalapa <rl_vakk@hotmail.com

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fuerzas que son al mismo tiempo estructurales y culturales; que describe [tanto] una serie de relaciones como una forma de conciencia; que tiene sus orgenes en la incorporacin asimtrica de grupos de estructura diferente en una sola economa poltica; que si bien es histrica, tiende a adoptar el aspecto natural de una fuerza autnoma y que, cuando esto sucede, puede ser perpetuada por factores muy diferentes a los que provocaron su origen (Comaroff y Comaroff, 1992: 112, 116, 118, 124 y 125). En Ethnicity, Inc., los investigadores trascienden estos postulados formulados hace ya ms de 20 aos. Sus argumentos sobrepasan el tema de la etnicidad y se extienden a otras formas de identidad cultural. Ms que nunca, sealan, la identidad cultural se experimenta como el producto tanto de una esencia compartida como autoconstruida. Los esencialismos ya no son slo de ndole racial o cultural, sino tambin biolgicos y genticos. Diversos grupos tnicos recurren a la gentica y a las pruebas de ADN para buscar sus orgenes y su descendencia, muchas veces con nes claramente instrumentales. Al mismo tiempo, los Comaroff argumentan que reducir el anlisis de las identidades a los planos de lo cultural y lo poltico nos hace perder de vista la complejidad de su integracin en la economa poltica neoliberal. Muchos grupos tnicos, hoy corporaciones legales, estn luchando ya no slo por el reconocimiento de su diferencia y de sus derechos particulares, sino adems por entrar al mundo del capital de riesgo, al mundo nanciero. En pocas palabras, se estn deniendo asimismo como grupos econmicos. Las nuevas formas de subjetividad poltica, de identidad y de nacionalidad constituyen el tercer eje terico discutido por los autores.

Comienzan reconociendo que los Estados-nacin tienen que lidiar como nunca antes con la heterogeneidad, en una condicin que caracterizan como policulturalismo: poliplural y polipoltica. Pero no son los mismos Estados-nacin que tenan que tratar con la heterogeneidad en el siglo XIX o en buena parte del XX (tampoco es la misma heterogeneidad). Son Estadosnacin en pleno rgimen neoliberal, a cuyas poblaciones conciben como ensambles de empresarios calculadores y consumidores, como capital humano, autorresponsables de sus necesidades y problemas. ste resulta un contexto proclive para el surgimiento del etnoempresarialismo, el cual implica el manejo y mercadeo de prcticas y productos culturales qua propiedad intelectual, donde destaca el empleo del lenguaje de la ley, un verdadero fetichismo de la ley, no siempre exento de violencia (Comaroff y Comaroff, 2009). A partir de los ejes tericos anteriores, los investigadores examinan diversos casos de la Etnicidad, S.A., que vienen gestndose al menos desde mediados del siglo XX: los casinos de los First Peoples en Estados Unidos, algunos de ellos verdaderas empresas millonarias; los san del desierto del Kalahari, que mediante la mercantilizacin del cactus Hoodia gordonii (cuyas propiedades eliminan la sensacin de hambre) se constituyeron como corporacin; as como los bafokeng, tambin en Sudfrica, quienes al incorporar su identidad lograron insertarse en el mercado de las minas de platino. Todos estos casos son controvertidos y complejos, en ocasiones trgicos, pero en todos ellos los Comaroff detectan siete propiedades constitutivas de la Etnicidad, S.A.: 1) Dinmicas de inclusin y exclusin, de denicin de fronteras de pertenencia. Como ya se ha

mencionado, las pruebas gentic y de ADN son cada vez ms rec rrentes en estas autodenicion a partir de las cuales se ha excl do a personas acusadas de, p ejemplo, no ser san. 2) Etno nesis producidas por el comerc por ejemplo, los cazadores y re lectores bosquimanos se denier como el pueblo san tras el p ceso de mercantilizacin de Hoodia gordonii, as como divers grupos nativos norteamericanos han constituido como tales a p tir de los negocios de los casin 3) Inversiones de capital por pa de actores externos. 4) Si bien i porta la diferencia cultural, contenido de sta puede no imp tar en lo ms mnimo. 5) Cuan los grupos tnicos han obtenido soberana, tienden a armarla contra del Estado, sobre todo partir de luchas legales. 6) La tie como propiedad juega un pa relevante para la constitucin los grupos tnicos, de su incorp racin y de la mercantilizacin su cultura. Incluso los territor virtuales se vuelven crucial pues la mayora de estas etnoc poraciones tienen ahora un s web (etnicidad.com?). 7) Por mo, la dialctica misma entre corporacin de la identidad y mercantilizacin de la cultu Punto en el que vale la pena de nerse. En los casos explorados, el p ceso de Etnicidad, S.A. puede menzar con la mercantilizacin la cultura (como en el caso san con la incorporacin de la identid (caso bafokeng). Lo importante que cada uno de estos proces suele necesitar cada vez ms otro; con mayor frecuencia se co plementan y requieren mutuame te: sin la incorporacin de la ide tidad la Etnicidad, S.A. no tend materialidad soberana, y sin la m cantilizacin de la cultura se indistinguible de cualquier o

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empresa. An ms, se trata de una dialctica abierta, siempre indeterminada y que no abarca a todas las poblaciones tnicas por igual, ni siquiera las abarca a todas. Asimismo, esta dialctica no funciona como una fuerza histrica abstracta, sino que siempre se traduce en trminos de las prcticas locales de la vida cotidiana (aunque la expresin local no deja de ser problemtica cuando, por ejemplo, los san se enfrentan a compaas farmacuticas europeas y reciben asesora legal tambin de forneos). Su forma es general y similar en todas partes, pero su sustancia vara ampliamente de acuerdo con las diversas conguraciones de los trminos de la dialctica y de sus siete propiedades constitutivas. De hecho, la dialctica entre incorporacin de la identidad y la mercantilizacin de la cultura no se encuentra nicamente en el terreno de la etnicidad. Tambin la hallamos en la nacionalidad, la divinidad y otros mbitos. En la Nacionalidad, S.A., plantean los autores, los Estados-nacin se estn convirtiendo en empresas: venden sus productos y marcas nacionales (que son tambin productores de nacionalidad) y se comportan como verdaderas corporaciones mercantiles: son evaluados en trminos de cunta inversin atraen, cuntos activos logran gestar, cunta es su capacidad de acumular y, sobre todo, impulsan el surgimiento del voluntarismo neoliberal, frente al cual las convenciones modernas de responsabilidad social dan lugar a las idealizaciones posmodernas de la responsabilidad tica. Como ya vimos anteriormente, los sujetos con los que lidia la Etnicidad, S.A. (y lo mismo sucede con la Nacionalidad, S.A.) son ante todo sujetos empresariales. Algo semejante ocurre con la religin, advierten los Comaroff, cuando las corporacio-

nes religiosas comienzan a mercantilizar la esencia numinosa de la fe. As, la abierta e irresuelta dialctica que conecta la incorporacin de la identidad a la mercantilizacin de la diferencia parece estar extendindose en todas direcciones. Etnicidad, S.A., Nacionalidad, S.A., Localidad, S.A. y otros S.A. hasta ahora no nombrados (p. 138). Ante este fenmeno, caben desde luego muchas preguntas. Atien-

do por el momento slo dos. Etnicidad, S.A. est benecian a los grupos tnicos? Como proce dialctico-abierto, argumentan Comaroff, es difcil saber: en efec est generando mejoras en las co diciones materiales de algun grupos, pero al mismo tiempo, co ya se ha visto, excluye a cier individuos y reproduce y produ desigualdad. An ms, como fenmeno estrechamente vinc lado al capitalismo neoliberal,

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benecia y sufre de sus promesas ambiguas y en muchas ocasiones contradictorias. Incluso las etnocorporaciones ms exitosas no estn exentas de sucumbir frente a los peligros de la actual economa de riesgo. Por ltimo, qu est sucediendo con la etnicidad en Mxico?, encontramos formas de Etnicidad, S.A.? Ciertamente no puedo abordar aqu la cuestin. Sin embargo, las ms recientes polticas neoindigenistas que buscan transformar a los indgenas en productores competitivos y rentables (Oehmichen Bazn, 1999: 230), las polticas de gestin tnica que pretenden constituir empresarios indgenas como los artistas purpechas (Vzquez Len, 2010), la conformacin y desarrollo de casinos de la tribu binacional?, nacin fronteriza? kikap al otro lado de la frontera norte del pas (Mager Hois, 2008), as como los diversos modos de mercantilizacin de la cultura maya en distintos enclaves tursticos en el sureste (Marn Guardado, 2010), nos hacen pensar que la Etnicidad, S.A. ser tambin un etnofuturo

en Mxico, o una forma ya de etnopresente, para el que los Comaroff nos ofrecen sugerentes herramientas de anlisis.

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