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Ciencia, Tecnologa y Sociedad: una mirada desde la Educacin en Tecnologa

Germn Daro Rodrguez Acevedo (*)

(*) Germn Daro Rodrguez Acevedo es coordinador del Programa de Educacin en Tecnologa del Ministerio de Educacin Nacional de Colombia.

La dimensin educativa de la relacin Ciencia, Tecnologa y Sociedad presenta matices muy diversos y complejos, producidos, por una parte, desde el campo especfico de los estudios CTS que han permitido abrir la discusin acerca de las implicaciones de la ciencia y la tecnologa en el contexto social y, por otra, desde la enseanza de la ciencia que viene incorporando paulatinamente discusiones sobre el papel que debe jugar la ciencia en la sociedad. Ahora bien, desde una concepcin ms amplia de la tecnologa, un nuevo actor en el escenario se abre paso, la Educacin en Tecnologa, que gracias a involucrar en la actividad escolar tanto los aspectos tcnicos como los culturales de la tecnologa en una deseable relacin terico-prctica, constituye una prometedora contribucin a la desmitificacin y democratizacin de la ciencia y la tecnologa.

1. Introduccin
Tal vez uno de los fenmenos ms relevantes del mundo contemporneo es el inusitado valor que ha adquirido el saber, como condicin indispensable para el desarrollo de los pueblos. Segn Toffler1, vivimos en una sociedad del conocimiento, caracterizada porque la base de la produccin son los datos, las imgenes, los smbolos, la ideologa, los valores, la cultura, la ciencia y la tecnologa. El bien ms preciado no es la infraestructura, las mquinas y los equipos, sino las capacidades de los individuos para adquirir, crear, distribuir y aplicar creativa, responsable y crticamente (con sabidura) los conocimientos, en un contexto donde el veloz ritmo de la innovacin cientfica y tecnolgica los hace rpidamente obsoletos. No son necesarias elucubraciones para comprender el desafo que los anteriores planteamientos hacen a la educacin en general. El modelo educativo mundial entr en crisis y las naciones ms desarrolladas del planeta hacen esfuerzos, desde diversos sectores, para mejorar cualitativamente los sistemas de formacin tanto de los nios y nias como de los adultos, an de aquellos que ya han cursado los estudios formales bsicos o los profesionales y avanzados.

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Es por esta razn, como sugiere el ttulo del presente artculo, que la temtica Ciencia, Tecnologa y Sociedad se enfocar desde la mirada genrica de la Educacin en Tecnologa y no se enmarcar especficamente en el esquema CTS, aunque se debe entender que hablar de Educacin en Tecnologa implica relacionar, en el marco del contexto educativo, la ciencia, la tecnologa y las profundas implicaciones sociales de ambas, con las posibilidades de un trabajo escolar integral y significativo para los estudiantes. En efecto, la dinmica de la Educacin en Tecnologa conjuga aspectos tcnicocientficos, culturales y valorativos, que en su desarrollo escolar la habilitan como un poderoso instrumento de integracin curricular y como una interesante contribucin al logro de fines educativos. Hoy, cuando el deseo de contar con escuelas que brinden conocimientos y comprensin a un gran nmero de estudiantes con capacidades e intereses diversos, provenientes de medios culturales y familiares distintos, choca con la realidad de las escuelas en los diferentes lugares urbanos y rurales donde los maestros ensean y los alumnos aprenden como hace dos dcadas; hoy, ad portas del tercer milenio cuando los medios tecnolgicos traducidos en computadores, discos compactos, multimedia, realidad virtual, telecomunicaciones, superautopistas de informacin, la educacin permanece fiel a su prctica tradicional. Hoy, cuando se requiere una escuela informada, dinmica, reflexiva, que posibilite la retencin del conocimiento, la comprensin del conocimiento y el uso sabio de ste por parte de los estudiantes, la Educacin en Tecnologa tiene mucho que decir. 2. De cul Tecnologa hablamos El hombre no es la ms majestuosa de las criaturas. Antes incluso que los mamferos, los dinosaurios eran decididamente ms esplndidos. Pero l posee algo que los dems animales no tienen: un caudal de facultades que por s solo, en ms de tres millones de aos de vida, le hizo creativo. Cada animal deja vestigios de lo que fue; slo el hombre deja vestigios de lo que ha creado (Jacobo Bronowski: El ascenso del hombre).

2.1. Aproximacin histrica

Hace dos millones de aos una criatura un poco oscura y perdida en el tiempo (Australopitecus Africanus), carnvora, segn las evidencias encontradas por Richard Leakey, se encuentra ante dos problemas concretos que resolver: el primero parte de una necesidad vital, el segundo es un requerimiento social.

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La necesidad est relacionada con su dieta alimenticia a base de carne, alimento que requiere ser macerado para su posterior ingestin; as, estos casi hombres y mujeres inventan (conciben y producen) una herramienta de piedra diseada tecnolgicamente y la elaboran tcnicamente mediante el procedimiento de afilado de los cantos a base de golpes (el cuchillo de slice). La fuerza del invento es colosal2, tanto, que durante un milln de aos ms no cambi significativamente. El requerimiento tiene que ver con la mxima edad de vida del Australopitecus (20 aos se calcula), lo cual produjo en el ncleo social la presencia de muchos hurfanos en edades infantiles que debieron ser adoptados, cuidados y educados por la comunidad (Bronowski, 1983). La solucin al problema no es tangible pero es un instrumento tecnolgico, representado por la organizacin de la comunidad para cumplir un propsito particular, la primera estrategia escolar, que, como en el caso de las estrategias de caza y otras formas de organizacin desarrolladas por nuestros antecesores prehistricos, reafirman el potencial tecnolgico humano. Un milln de aos despus del Australopitecus, dicen los antroplogos, se puede hablar del hombre. Uno de los factores ms determinantes de la diferenciacin entre el casi hombre y el gnero hombre, a juicio de los investigadores, es el uso de herramientas. Parece una situacin trivial: hombres y mujeres que usaban herramientas; sin embargo, esta premisa es incompleta, porque no es solamente el uso de herramientas sino el diseo (invencin, concepcin y produccin de las mismas), el verdadero hito. Hombres y mujeres de hace un milln de aos, criaturas pequeas frente a animales colosales, seres dbiles frente a fieras dotadas de garras y dientes. En esta situacin la necesidad concreta de defensa es vital; una piedra se convierte en proyectil y un leo en arma contundente. Producto del puro instinto? Se cree que no. All hay un acto poitico3 basado en la competencia humana de prefigurar las acciones, de generar ideas y de crear. De plano esto nos debe llevar a mirar el cuchillo de slice (y otros instrumentos creados por el hombre prehistrico) con un profundo respeto. En efecto, es un instrumento tecnolgico portentoso. Forma, estructura y funcin estn all conjugados armoniosamente para proporcionar la solucin a un problema vital cuyo centro es el hombre (el casi hombre que lo invent). No haba all postulados tericos, ni modelos explicativos, ni hiptesis de trabajo. Slo un problema concreto, un cerebro de 800 centmetros cbicos, un medio agreste pero rico en materiales, un conjunto de ideas basado en la experiencia cotidiana, y la chispa creativa que hara de estos casi hombres los seres que transformaron el medio natural en ambientes artificiales cruzados por la omnipresencia de la tecnologa. Ahora bien, la produccin tecnolgica es inherente al hombre mismo. El homo faber no puede ser distinguido del homo sapiens. El hombre se convirti en una criatura pensante en virtud de su capacidad de construir y, a su vez, lo construido hizo al hombre un ser pensante. En efecto, en el ltimo milln de aos el gnero humano introdujo significativos cambios en los instrumentos, producto de la evolucin de la mano y del perfeccionamiento del cerebro. El individuo se convirti

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en una criatura biolgica y culturalmente ms refinada y, por ende, los productos de su talento fueron cada vez ms funcionales y de calidad, de lo cual hay evidencias contundentes que permiten reafirmar la capacidad tecnolgica de los hombres y mujeres prehistricos. El sentido de hablar de los tiles de piedra, que son los artefactos ms antiguos que se conservan, es porque se encuentran al comienzo de una serie de productos del esfuerzo humano deliberado, articulados y continuos, que no se ha roto nunca. La tecnologa de la piedra ejerci una duradera influencia en los posteriores tiles de metal y an en las herramientas ms modernas y conocidas, como el martillo, la sierra y el hacha, al igual que instrumentos elctricos y neumticos conservan principios y movimientos subyacentes en los primeros productos de piedra. El propsito de lo expuesto no es otro que el de replantear la concepcin bastante generalizada sobre la tecnologa como entidad subordinada con respecto a la ciencia. La produccin de un artefacto (el objeto fsico tridimensional) es el resultado de la creatividad y del esfuerzo intelectual humano, e involucra conocimientos y saberes no supeditados a la existencia previa de un argumento cientfico: La tecnologa es tan antigua como la humanidad. Exista mucho antes de que los cientficos comenzaran a recopilar los conocimientos que pudieran utilizarse en la transformacin y control de la naturaleza. La manufactura de tiles de piedra, una de las ms primitivas tecnologas conocidas, floreci hace cerca de dos millones de aos antes del advenimiento de la mineraloga o la geologa. Los creadores de cuchillos y hachas de piedra tuvieron xito porque la experiencia les haba enseado que ciertos materiales y tcnicas arrojaban resultados aceptables, mientras que otros no. Cuando tuvo lugar el trnsito de la piedra al metal (la primera evidencia de la transformacin del metal data del ao 6000 a.C.), los primeros trabajadores del metal siguieron, igualmente, frmulas de naturaleza emprica que les proporcionaban el cobre o bronce que buscaban. Hasta finales del siglo XVIII no fue posible explicar los procesos metalrgicos simples en trminos qumicos, e incluso hoy en da subsisten procedimientos en la moderna produccin de metales cuya base qumica exacta se desconoce. Adems de ser ms antigua que la ciencia, la tecnologa, no auxiliada por la ciencia, es capaz de crear estructuras e instrumentos complejos. Cmo podra explicarse si no la arquitectura monumental de la Antigedad o las catedrales y la tecnologa mecnica (molinos de viento, bombas de agua por rueda, relojes) de la Edad Media? Cmo si no podramos explicar los muchos logros brillantes de la antigua tecnologa china? (George Basalla, 1991).

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2.2. Aproximacin conceptual

En la base de la discusin sobre la temtica Ciencia, Tecnologa y Sociedad se encuentran las diferentes concepciones sobre tecnologa, ciencia, tcnica, conocimiento cientfico, conocimiento tecnolgico, conocimiento tcnico, conocimiento emprico y sus correspondientes implicaciones en el contexto social. De hecho, las consideraciones, percepciones, argumentaciones y opiniones que un conglomerado social tenga sobre las anteriores categoras, marcar la razn, el ser y el sentido de la dimensin educativa de la temtica Ciencia, Tecnologa y Sociedad. Por esta razn, en primera instancia y sin pretender ser exhaustivo, en el presente artculo se parte de una aproximacin conceptual a la tecnologa y sus relaciones con la tcnica y la ciencia, reflexin pertinente y base que sustenta la posterior concepcin de Educacin en Tecnologa. 2.2.1. Acerca de la Tecnologa Una de las ms relevantes caractersticas de nuestros tiempos es la incuestionable importancia de la tecnologa en todos los mbitos sociales. Ya sea en pro, en contra o en posiciones intermedias, desde la tecnofilia o desde la tecnofobia o aun pretendiendo ser indiferentes, la gente tiene que ver con ella. Aunque las definiciones de tecnologa son numerosas y las concepciones son dismiles y hasta contradictorias, se considera como factor clave en el logro o no de metas y fines de ndole social, cultural econmico y poltico. La idea social en relacin con la tecnologa se ubica en innumerables contextos donde sus aplicaciones o productos son venerados por considerarse socialmente tiles, o maldecidos por los impactos en el ambiente. Es as como toda la produccin humana de instrumentos traducidos en artefactos, sistemas y procesos mirados desde el mismo momento en que el hombre se puede considerar hombre hasta nuestros das, est mediada por la discusin sobre el ser, la razn y el sentido de la tecnologa.

Tecnologa es un trmino polismico y con mltiples interpretaciones. Su uso cotidiano y corriente es tal, que se ha llegado a su intercambiabilidad con los trminos tcnica y ciencia, situacin que a la postre dificulta la discusin sobre el sentido de la Educacin en Tecnologa. En la mentalidad popular, el trmino tecnologa es sinnimo de mquinas, cosas modernas o novedosas, inventos y, en general, toda la gama de productos tangibles que rodean al hombre. Por esta razn la pregunta de cul tecnologa estamos hablando?, resulta a todas luces pertinente (nada fcil de responder) y aplicable tambin a la ciencia y a la tcnica.

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Una primera aproximacin al trmino tecnologa permite encontrar algunas explicaciones del porqu del uso a veces indiscriminado de la palabra tcnica como sinnimo de tecnologa. En efecto, el significado etimolgico de la palabra tcnica es la techn griega, a la que se refiere Platn para diferenciar las actividades desarrolladas con base en el conocimiento derivado de la relacin directa con los objetos de aquellas que exigen fundamentacin para realizarlas. Aristteles es ms preciso al afirmar que techn es una aptitud para captar discursivamente, es decir, exigiendo un fundamento explcito o explicitable y mediante razonamiento la verdad de una produccin. Quien est en la techn puede dar respuesta discursiva y argumentativa en forma oral y escrita. No obstante lo anterior, en la sociedad contempornea es comn considerar la tcnica desde una concepcin procedimental, ms cercana a la definicin de artesana (del ars latino), cuya base es el mtodo y la capacidad para desarrollar ciertas actividades a partir de la experiencia y la relacin prctica con los objetos. A su vez, en la concepcin griega del mundo existe una clara diferencia entre la episteme contemplativa y la techn utilitaria. La ciencia pura es theora, contemplacin desinteresada de las esencias. El elemento de la ciencia es el logos, el pensamiento especulativo y no la materia sensible. A partir del siglo XVII la ciencia toma un rumbo ms terrenal con una actitud ms tcnica y se posibilita la interaccin entre las dos. Galileo Galilei convierte un instrumento de asombro (el catalejo de Flandes) en un instrumento de navegacin y, posteriormente, en otro de investigacin con el cual logra hacer los primeros dibujos de la luna y otros experimentos y observaciones astronmicos que marcaron un hito en la historia de la humanidad. El trabajo de Galileo permiti asociar estrechamente el aspecto terico con el prctico a travs del experimento. As, un producto de la tecnologa de la poca (el catalejo) fue la base para el desarrollo de la ciencia experimental; de aqu en adelante no habra ciencia sin tecnologa ni tecnologa sin ciencia. Ahora bien, hoy en da el comn de la gente asocia el trmino tecnologa con artefactos o instrumentos sofisticados como los computadores y las naves espaciales. Algunas definiciones parten de la estructura etimolgica de la palabra y la presentan como el estudio de las tcnicas, de las herramientas, de las mquinas, de los materiales (el logos de los productos tcnicos). Otras la conciben como dependiente de la ciencia o como aplicacin del conocimiento cientfico a fines prcticos, o como el estudio de las ciencias aplicadas con particular referencia a los diversos procedimientos para la transformacin de las materias primas en productos de uso o de consumo (la ciencia de la aplicacin del conocimiento a fines prcticos, la ciencia aplicada). Desde otras pticas, se define la tecnologa como la manera de hacer las cosas, el cmo se hacen las cosas, agregando el porqu se hacen. Tambin se encuentran definiciones que enfatizan sobre los propsitos de la tecnologa,

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describindola como el intento racional y ordenado de los hombres para controlar la naturaleza. Definiciones ms amplias hablan de la tecnologa como del factor creativo del proceso de produccin de cuanta cosa ha desarrollado el hombre; como del hecho cultural bsico de nuestra especie, la productividad del trabajo; como del intento del hombre por satisfacer sus requerimientos a travs de su accin sobre objetivos fsicos. En sntesis, este breve panorama sobre las concepciones de la tecnologa permite evidenciar algunos puntos recurrentes y tal vez imprescindibles en una concepcin amplia de tecnologa. Hombre, cultura, saberes, requerimientos y necesidades, trabajo e instrumentos, se encuentran de alguna manera mencionados en la concepcin de tecnologa, donde la invencin es un factor clave y la creatividad corresponde a una actividad tanto individual como social. En este orden de ideas y no como punto final sino como punto de partida en el posterior abordaje del tema educativo, en este artculo se asume la tecnologa como el conjunto de saberes inherentes al diseo y concepcin de los instrumentos (artefactos, sistemas, procesos y ambientes) creados por el hombre a travs de su historia para satisfacer sus necesidades y requerimientos personales y colectivos. 2.2.2. El conocimiento tcnico y tecnolgico De las anteriores premisas se deduce que el conocimiento implicado en la tcnica y en la tecnologa es diferente. En el caso de la tcnica el eje fundamental es la experiencia previa acumulada, lograda a travs del tanteo y de los xitos y fracasos, experiencia que no puede ser comunicada en forma oral o escrita sino a travs de la actividad misma: El conocimiento tcnico en cuanto conocimiento emprico es de carcter ms experimental que prctico instrumental. Lo emprico o empiria no es slo la prctica o experiencia simple, sino esencialmente la observacin, la experimentacin, la medicin, la conceptualizacin o razonamiento, como condiciones para la transformacin de la prctica. La reduccin de lo emprico a lo prctico, a la experiencia simple, a lo instrumental, refleja una inadecuada utilizacin del concepto de empiria o una subvaloracin del conocimiento prctico, derivada de la desigual divisin social entre el trabajo prctico y el de ndole intelectual (Gmez, V.M., 1993). El conocimiento tecnolgico, por su parte, tiene atributos reflexivos que fundamentan la actividad, lo cual le proporciona una base argumentativa que permite su explicacin. El conocimiento tecnolgico demanda una relacin teoraprctica indisolubles, el acopio permanente de informacin que permite nuevas formas, nuevas tcnicas, nuevos resultados. Es sobre todo interdisciplinar, lo cual le permite redefinir sus dominios e incluso crear otros. Es propio del conocimiento tecnolgico transformarse constantemente. La reflexin en el conocimiento tecnolgico es doble: por una parte, la causalidad y la verdad de una produccin;

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por otra, las posibles y distintas alternativas para obtener esa produccin (la transformacin tecnolgica). El conocimiento tecnolgico es creatividad, lo que no impide buscar nuevos espacios aun sin antecedentes previos.

2.3. La ciencia y la tecnologa (relaciones)

Pese a que el mito de la divinidad de la ciencia comienza a desvanecerse y a que la humanidad est viviendo un perodo de profundas transformaciones que van contra la fe ciega en la ciencia que cuestiona sus atributos y cualidades sobrehumanas, en las puertas del tercer milenio persiste la imagen social de la ciencia como un ente superior con atributos de infalibilidad, objetividad y neutralidad, reservado a seres privilegiados elegidos por sus especiales cualidades intelectuales, dedicados toda su vida al estudio, encerrados en laboratorios y ataviados con batas blancas y aire circunspecto: los sacerdotes del saber, los cientficos, los dueos del conocimiento superior. A pesar de que a partir del siglo XVI la ciencia moderna se va afirmando y el encuentro de la Theora con la Praxis se hace realidad, en la imagen tradicional o <concepcin heredada> de la ciencia, sta constituye fundamentalmente una actividad terica cuyo producto son las teoras cientficas (Lpez Cerezo, 1996). Tanto el saber terico como el prctico son productos del conocimiento y se van construyendo paso a paso en la interaccin social. Estos saberes son el legado cultural de las sociedades y estn en permanente construccin y reconstruccin. La ciencia y la tecnologa son productos histricos y saberes sociales, organizados y sistematizados, en continua creacin. Hoy en da, el saber cientfico y el saber tecnolgico se interrelacionan mutuamente; podra afirmarse que la tecnologa est cientifizada y la ciencia tecnologizada; sin embargo, en la construccin de la ciencia y la tecnologa subyace una especializacin del saber terico y del saber prctico. Los saberes se construyen en el proceso de solucin de problemas. Los conocimientos tanto tericos como prcticos aplicados en la interpretacin y transformacin del entorno configuran los saberes cientficos y tecnolgicos, y proporcionan desde sus respectivas intencionalidades modelos de solucin de problemas. A continuacin se consignan dos tablas que permiten ilustrar las relaciones y diferenciaciones entre la ciencia y la tecnologa segn sus intencionalidades en la solucin de problemas (tomadas de la ponencia presentada por el profesor J.R. Gilbert, del Departamento de Educacin Tecnolgica y Cientfica de la Universidad de Reading, Gran Bretaa, en el IV Congreso Internacional sobre investigacin de la didctica de las Ciencias y la Matemtica, Barcelona 1993):

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Ciencia y Tecnologa como ejemplos de solucin de problemas

Modelo General de solucin de problemas Entender el problema Describir el problema Considerar soluciones alternativas Elegir la solucin Actuar Evaluar el producto Proceso Cientfico Fenmeno natural Describir el problema Sugerir hiptesis Experimentar Encajar hiptesis/datos Proceso Tecnolgico Determinar la necesidad Describir la necesidad Formular ideas Hacer el producto Probar el producto

Seleccionar hiptesis Seleccionar ideas

Diferencias entre la Ciencia y la Tecnologa

Ciencia PROPSITO: Explicacin INTERS: Lo natural PROCESO: Analtico PROCEDIMIENTO: Simplificacin del fenmeno RESULTADO: Conocimientos generalizables

Tecnologa PROPSITO: Produccin INTERS: Lo artificial PROCESO: Sinttico PROCEDIMIENTO: Aceptar la complejidad de la necesidad RESULTADO: Objeto particular

Germn Daro Rodrguez Acevedo. Ciencia, Tecnologa y Sociedad: una mirada desde la Educacin en Tecnologa. Material extrado de la Revista Iberoamericana de Educacin. Nmero 18 - Ciencia, Tecnologa y Sociedad ante la Educacin. El da 06/04/09 y modificado para fines didcticos http://www.rieoei.org/oeivirt/rie18a05.htm