Libro - Final - Completo - Historia Cruz Roja en Colombia

Javier Daro Restrepo
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Colombia
La Cruz Roja
en la historia de
La presente semblanza histrica no se ha limitado a presentar las
acciones de la Cruz Roja Colombiana durante sus noventa aos de exis-
tencia sino que las ha enmarcado dentro del contexto poltico, social
y econmico en que tuvieron lugar.
El relato comienza el 30 de julio de 1915, da del nacimiento ofcial de la
Cruz Roja Colombiana, en el teatro Coln de Bogot, bajo la lluvia. Desde
entonces hasta nuestros das no existe ni un solo acontecimiento nefasto en
donde no haya estado presente esta benemrita institucin. El incendio de
Manizales, los temblores de Cumbal, la confagracin de Buenaventura, los
aludes en Medelln, el asesinato de los guahibos, el 8 y 9 de junio, el estallido de
la dinamita en el centro de Cali, las inundaciones de la Costa y de nuestros
ros tutelares, el secuestro en la Embajada Dominicana, la toma del Palacio
de Justicia, la desaparicin de Armero, los terremotos de Popayn y Arme-
nia, las atrocidades de nuestra violencia sempiterna, los efectos de los des-
plazamientos forzados, la guerra con el Per y hasta la ms grave calamidad
pblica que es nuestra pobreza y desigualdad.
Hay captulos antolgicos en este libro que, de seguro, habr de con-
vertirse en manual obligado de la numerosa familia de la Cruz Roja, sus
Directivos, sus mdicos, sus enfermeras, sus voluntarios siempre presentes
al conjuro de sus continuas convocatorias.
Por ello al concluir la lectura de este recuento maravilloso hay que
exclamar hoy, como ayer lo afrm el presidente Carlos E Restrepo:
Dios bendiga a la Cruz Roja.
Augusto Ramrez Ocampo.
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La Cruz Roja
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Cruz Roja Colombiana
en la historia de
Javier Daro Restrepo
La Cruz Roja
en la historia de
Colombia
1915 - 2005
Fotografa de portada
Socorristas en Bojay
Julio Csar Herrera / El Tiempo.
Agradecimientos
Diario El Tiempo
Revista Semana
Revista Cambio
Revista Cromos
Diario El Mundo
Jess Abad Colorado
Guillermo Gonzles
Diseo y Diagramacin
Maria Jos Restrepo
Preprensa
Cargraphics
Impresin
Cargraphics
ISBN
958-9462-14-6
Impreso en Colombia
La Cruz Roja
en la historia de
Colombia
Indice

Prlogo 8
I. La Cruz Roja Colombiana:
90 aos de humanidad 12
1. Nacimiento bajo la lluvia 20
2. Incendio en Manizales 34
3. Conficto en la frontera 46
4. El 9 de Abril 60
5. La violencia de medio siglo 76
6. Aludes en Medelln 90
7. Los Guahibos 100
8. La Toma de la Embajada 108
9. El Palacio de Justicia 116
10. Armero 126
11. Los Desplazados 138
12. Mdicos y enfermeras 156
13. Terremoto de Armenia 170
14. El Cagan 192
15. Los Recursos 206
16. 90 aos de aprendizaje 216
La Cruz Roja en la historia de Colombia
6
CABECERAS REGIONALES
CRUZ ROJA COLOMBIANA
Regional I
Dr. Jaime Osorio Puccini
Atlntico, Magdalena, Guajira
Regional II
Dra. Judith Carvajal de Alvarez
Bolvar, Crdoba, San Andrs, Sucre
Regional III
Sr. Peter M. Weil Glaeske
Antioquia, Choc
Regional IV
Dr. Andrs Entrena Parra
Nte. Santander, Santander, Cesar, Arauca
Regional V
Sra. Maria Victoria Martinez de Medina
Boyac, Amazonas, Cundinamarca
Regional VI
Sra. Isabel Jaramillo de Vlez
Caldas, Quindio, Risaralda, Tolima
Regional VII
Dr. Fernando Jos Cardenas Guerrero
Nario, Cauca, Valle
Regional VIII
Dr. Roberto Livano Perdomo
Huila, Caquet, Putumayo
Regional IX
Dr. Eduardo Rozo Briceo
Meta, Guaina, Guaviare, Vichada, Casanare
La Cruz Roja en la historia de Colombia La Cruz Roja en la historia de Colombia
7
Presentacin
Usted tiene en sus manos la historia de una institucin
que durante 90 aos, no ha tenido tiempo para otra cosa distinta
a la de servir a los colombianos.
Hoy hacemos una pausa; recogemos nuestros recuerdos; ellos
nos sirven como estmulo para seguir con nuestro trabajo, como
enseanza para aprender a servir mejor y con mayor efcacia.
Para la Cruz Roja Colombiana de hoy es un motivo de
admiracin la historia que hicieron quienes nos antecedieron.
Sus nombres estn vinculados a unos inolvidables episodios de
solidaridad que hacen parte de la historia nacional. Son estos los que
hemos querido rescatar en este libro en el que destacamos que,
al servir a los colombianos vctimas de cualquiera de las catstrofes
sociales o naturales, quienes construyeron nuestro pasado como
Cruz Roja, reunieron para nosotros una herencia y nos plantearon
un compromiso irrenunciable. Por eso usted encontrar en estas
pginas, no slo la historia de una institucin sino la historia
del siglo XX colombiano, a la cual est unida indisolublemente
la Cruz Roja Colombiana.
Estamos convencidos de que cuantos han trabajado
en la Cruz Roja han hecho a la vez historia nacional.
Mientras transcurra nuestra vida como nacin, esta institucin
ha cumplido con su parte y le ha aportado a Colombia, a travs
de sus voluntarios, socorristas, damas grises y ejecutivos, este
componente de servicio generoso y universal, dignifca y hace
ms humana la historia de las sociedades.
Tiene, usted en sus manos nuestra historia. Nos enorgullece
entregrsela porque esa mirada al pasado es nuestra
inspiracin en el presente y nuestro compromiso con el futuro.
Alberto Vejarano Laverde.
Presidente de la Cruz Roja Colombiana.
8
Prlogo
General (R) Alvaro Valencia Tovar.
Quiz ninguno de los protagonistas del choque sangriento entre los ejrcitos impe-
riales de la Francia de Napolen III y Francisco Jos de Austria, librado el 24 de junio de
1859 en Solferino por la posesin de Cerdea, imagin que en aquel campo de batalla de
la Lombarda italiana habra de comenzar un proceso hacia la humanizacin de la guerra
que se esparcira por el mundo. Tal vez tampoco Henri Dunant, el caballero suizo que
contempl el espectculo entre majestuoso y terrible de los dos ejrcitos que combatieron
con singular bravura durante ocho horas.
La idea surgi despus, cuando Dunant recorri el campo de batalla. El estruendo de
las armas y la vibracin del clarn haban dejado el paso a los quejidos y las lamentaciones
de miles de heridos yacentes entre los despojos de la tragedia, sin que la insufciencia del
cuerpo mdico del vencedor pudiera aliviar el sufrimiento siquiera de sus propios com-
batientes. Conmovido e impotente, el noble suizo concibi un organismo supranacional
que, actuando con absoluta neutralidad, aminorase los padecimientos de las vctimas de
la guerra.
Naci as la Cruz Roja universal, cuyos elevados propsitos hallaron con el tiempo
acogida en Colombia. Un grupo de notables personalidades dio aliento a la idea e inici,
con sentido visionario, la historia que el presente libro recoge en pginas fascinantes.
Es un itinerario ennoblecido por la generosidad, el desprendimiento, la entrega, el com-
promiso de directivos y el servicio annimo con perfles de herosmo de miles de volun-
tarios, que en las horas ms trgicas del acontecer nacional han acudido en ayuda de sus
compatriotas, con el espritu universal materializado en la bandera cuya cruz de mrice
sobre fondo blanco es el inverso de la bandera suiza, en honor a quien concibiera y diera
vida a esta sublime institucin.
Recorrer las pginas de esta historia es rememorar una larga cadena de momentos acia-
gos, generados muchas veces por las fuerzas desatadas de la naturaleza, otras por la pa-
sin, el sectarismo, el odio primario, que se hallan en los orgenes de los confictos arma-
dos. Prxima ya a su primer centenario, la Cruz Roja Colombiana ha servido los ideales
de la institucin universal haciendo honor a los postulados que dise su fundador y
enriquecieron los delegados de 16 naciones que le dieron vida en los estatutos que la rigen
desde 1865, perfeccionados con el tiempo y las experiencias de su ya larga existencia.
9
Esta historia de la Cruz Roja llena un vaco existente hasta hoy en la memoria nacio-
nal. Es un precioso legado a la posteridad, que no poda seguir escondido en la modestia
de quienes lo han construido con admirable constancia, altruismo y solidaridad humana.
Se proyecta como fanal sobre nuestra colectividad y se extiende ms all de las fronteras
patrias, como una de las ms prestigiosas y respetadas mundialmente por su seriedad, sus
admirables realizaciones, su nunca menoscabada neutralidad y el cario que suscita en
todos los estratos sociales de la nacin.
Para quien fue honrado con el encargo de escribir estas palabras liminares, la Cruz Roja
constituye emotiva vivencia. Desde sus das militares, cuando en cargos de mando y bajo
circunstancias de combate recibi su concurso invaluable, hasta su ingreso al extinto Co-
mit Central por invitacin de uno de los ms extraordinarios personajes que han pre-
sidido los destinos de esta institucin, el profesor Jorge Cavelier, quien esto escribe ha
reconocido y admirado las eximias cualidades que enaltecen a los servidores de nuestra
Cruz Roja.
Desde la eminente lista de quienes han presidido sus destinos en la capital de la repbli-
ca hasta los directores seccionales y los miembros todos de su organismo, la vocacin de
servicio y las excelsas virtudes cvicas que confguran su ms valioso patrimonio, han
inspirado las actuaciones de este cuerpo de seres ajenos a protagonismos y ambiciones.
Ellos, en la penumbra de su diario quehacer bajo las demandas de la tragedia natural o hu-
mana, han entregado cuanto de mejor tienen sus vidas, para aminorar los padecimientos
de vctimas y sobrevivientes de episodios estremecedores.
Las Damas Grises y el Socorrismo conforman bajo la gida de la Cruz Roja dos agrupa-
ciones para quienes el elogio palidece ante la realidad de sus servicios en las ms diversas
y adversas circunstancias. Este libro recoge los episodios ms salientes con el dramatismo
propio de cada acontecimiento desventurado, donde la Cruz Roja ha llevado una esperanza.
Para Damas y Socorristas, la mirada agradecida de un nio, la tierna sonrisa de una mu-
jer a quien alivia la ayuda bondadosa, la presin de la mano de un herido rescatado de la
agona, constituyen la mejor y ms grata recompensa a cuanto les fue dado hacer en alivio
del que sufre.
El primer gran desafo para nuestra Cruz Roja surge del conficto vecinal en 1932, cu-
ando la Amazonia olvidada cobr vida en la geografa patria con el asalto peruano a
Leticia y Tarapac. En el selvtico y malsano teatro de operaciones, sin experiencia previa
alguna y con medios en extremo precarios, se inicia la presencia de la joven institucin en
horas cruciales de la vida nacional. Los relatos episdicos que all comienzan, confguran
sucesin multifactica de genuinas proezas en el cumplimiento del deber humanitario, to-
cadas de profunda sensibilidad que les imprime un sello a la vez valeroso y enternecedor.
10
De aquella primera prueba sorteada con xito en medio de enormes difcultades, prosigue un
itinerario signado por el fel cumplimiento de las elevadas funciones de la Cruz Roja. Inci-
dentes de diversa naturaleza permiten no slo prestar ayuda a las personas lesionadas por
la adversidad, sino acumular experiencias traducibles en mejoramiento de los ndices de
efciencia, oportunidad y favorables resultados. La actividad preventiva de la institucin se
traduce en presencia all donde las aglomeraciones urbanas en eventos deportivos, mani-
festaciones pblicas y toda clase de eventos citadinos o urbanos hagan presagiar posibili-
dades de atencin inmediata.
Episodios que han marcado huella indeleble en la memoria histrica de la nacin
colombiana, se reconstruyen a lo largo de estas pginas, en agudos contrastes entre la
dimensin del suceso y el perfl hondamente humano que los servidores de la Cruz Roja
imprimen a su noble misin, iniciada paralelamente con el rescate del trapecio amaznico
por el herosmo de nuestros soldados.
La Bogot en llamas el 9 de abril de 1948, eclosin airada de pasiones enardecidas que se
venan incubando en la entraa de la nacin hasta desfgurar virtudes ancestrales y preci-
pitar la patria por vertientes de odio y violencia jams imaginables en un pueblo cristiano,
culto, consciente de sus valores, que an bajo las marejadas de las guerras civiles del siglo
XIX haba mantenido enhiesto su ser nacional.
En esa fecha infausta, as como a lo largo de medio siglo de violencia, sectaria en sus
comienzos, insurgente luego en su proceso evolutivo hasta su desfguracin delictiva, hallan
a nuestra Cruz Roja comprometida en su labor humanitaria, sin que jams uno solo de
sus miembros hubiese defraudado la neutralidad. Auxiliar del Ejrcito desde sus or-
genes institucionales, siempre mantuvo ante los protagonistas de la reyerta feral la imagen
del bienhechor bondadoso que prodiga idnticos cuidados al guerrillero y al soldado, al
malhechor herido y a los seres maltratados por l.
La misin frustrada por circunstancias insuperables en el asalto terrorista al Palacio de
Justicia, constituye episodio alucinante. En medio de las llamas que consumen el edifcio
y de los disparos enloquecidos, el grupo de socorristas, exponiendo sus vidas, trata de
cumplir su misin humanitaria con el Director a la cabeza, en alto la bandera de la insti-
tucin y visible el equipo de salvamento que portan los cinco voluntarios. Leer el estremecedor
relato es revivir las horas de angustia de aquel terrible 6 de noviembre de 1985 en la casa
de los Jueces de Colombia, al igual que el 9 de abril de 1948, la Repblica sufri las ms
desgarradoras heridas de su existencia democrtica.
No se haban desvanecido las imgenes del edifcio en llamas ni enfriado sus escombros
calcinados por el fuego, cuando el 13 de noviembre la gruesa capa de hielo que perfla so-
bre la cordillera el apacible Nevado del Ruz, se derriti por la amenaza de la erupcin que
calent el crter volcnico. El torrente formado por toneladas de nieve fundida descendi
desde la cumbre arrasndolo todo. Jams la naturaleza haba producido en Colombia
una hecatombe parecida, que sepult la ciudad tolimense de Armero con sus 25.000
pobladores.
11
All, el Socorrismo de la Cruz Roja escribi su pgina ms ardiente y luminosa, que
alcanza el clmax con la imagen infantil de Omaira, la nia aprisionada por las ruinas
de su vivienda, a quien un voluntario brega desesperadamente por rescatar. El empeo
consume las horas desde las ocho de la maana hasta bien entrada la noche.
La angustia del voluntario contagia al lector. Alimenta a la nia. Anima las que van a ser
sus horas postreras. Ella lo comprende, canta, expresa en medio de su drama inquietudes
del alma infantil. Agotados los medios de rescatar aquella preciosa existencia en for, el
socorrista le aplica respiracin boca a boca como postrer esperanza. Es intil. Dolorosa-
mente intil y la vida de Omaira se extingue como una llamita batida por el viento.
El cuadro dibujado con pinceladas de ternura y dolor por Omaira Snchez y Jairo
Enrique Guativonza, recoge en lienzo perdurable la accin herica de los socorristas de
la Cruz Roja. El episodio desgarrador materializa lo que fue la accin institucional ante la
ira de la naturaleza. Fueron centenares de casos annimos que se vivieron y padecieron en
el rescate de muchas vidas que sin ella habran engrosado la espantable cifra de vctimas
fatales.
Winston Churchill, al relatar en sus Memorias, el herosmo de los aviadores de la Real
Fuerza Area que defendieron su isla frente al poder superior de la Lufwafe nazi, titul
el captulo Teir fnest hour. Su hora ms sublime, podramos interpretarlo al referirnos
al socorrismo de nuestra Cruz Roja. Los grandes desafos permiten medir el temple de
los seres humanos. En medio de la hecatombe que super toda previsin, los voluntarios
lucieron la grandeza de sus almas y la mstica de su venerada bandera. La cadena de actos
pequeos frente a la dimensin colosal de la catstrofe, pusieron de presente la entereza, el
espritu solidario, la frrea voluntad de servicio ligada al mrice de la cruz sobre el nveo
fondo de su ideal.
Todo lo que ocurri y permanece indito ese 13 de noviembre de 1985 y los das sub-
siguientes hasta agotar toda esperanza de salvar otras vidas, se podra eternizar en un
bronce que algn da deber elevarse sobre el lodo reseco bajo el cual qued sepultada la
foreciente Armero. No lejos de la cruz ante la cual or con lgrimas en los ojos y profundo
dolor Juan Pablo II. Bronce sencillo como sus protagonistas, que plasmara las efgies de
una nia aprisionada por las ruinas de la que fuera su modesta casita campesina y un
voluntario en la lucha desesperada por prolongar esa frgil existencia hasta hacer posible
su rescate.
El autor de este prlogo, rinde homenaje al escritor de esta historia y en los tres Pesidentes de la Cruz Roja
bajo cuya direccin tuvo el honor de laborar, profesionales conotados de la salud Jorge Cavelier,
Guillermo Rueda Montaa y Alberto Vejarano Laverde, a sus insignes predecesores y a todos los
servidores de la Cruz Roja Colombiana que engrandecen el nombre de su patria
y encarnan cuanto de bueno tiene la humanidad.
General Alvaro Valencia Tovar
12
I.
La Cruz Roja Colombiana:
90 aos de humanidad
Augusto Ramrez Ocampo
El Movimiento Internacional de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja, al que ha dado
nacimiento la preocupacin de prestar auxilio, sin discriminacin, a todos los heridos en los
campos de batalla, se esfuerza, bajo su aspecto internacional y nacional, en prevenir y aliviar
el sufrimiento de los hombres en todas las circunstancias. Tiende a proteger la vida y la salud,
as como a hacer respetar a la persona humana. Favorece la comprensin mutua, la amistad, la
cooperacin y una paz duradera entre todos los pueblos.
Humanidad ha sido y seguir siendo el principio angular de un Movimiento singular que
ha sabido honrar con creces la Sociedad Colombiana de la Cruz Roja, desde mucho antes de su
fundacin ofcial, cuando ilustres colombianos trajeron el espritu de tan magna institucin con
el fn de mitigar el sufrimiento y el dolor de las vctimas de la guerra civil de los Mil Das.
La presente semblanza histrica, elaborada por el insigne periodista Javier Daro Restrepo, y
cuyo honor tengo de presentar, nos lleva con un estilo, gil, y ameno, propio de un cronista y
escritor tan connotado como Restrepo, a recordar hechos de la historia nacional que nos han
marcado en lo mas hondo de nuestra sensibilidad. No se ha limitado a presentar las acciones
de la Cruz Roja Colombiana durante sus noventa aos de existencia sino que las ha enmarcado
dentro del contexto poltico, social y econmico en que tuvieron lugar.
Javier Daro Restrepo, cumplir el prximo ao cincuenta aos de ejercicio periodstico de
altsimo tenor tico serio e investigativo, lo cual le ha hecho merecedor del premio nacional del
Crculo de Periodistas de Bogot y del premio nacional de Periodismo Simn Bolvar y muchos
ms. Asimismo, ha asumido la defensa del lector en los Diarios El Tiempo y el Colombiano y ha
sido un formador de sus colegas ms jvenes quienes reconocen en sus enseanzas la expresin
cabal de un profesional entregado a la bsqueda de la verdad y el esclarecimiento profundo de
los hechos.
El autor aunando sus conocimientos histricos y su sin igual pluma ha logrado dejar en este
texto sobre la Cruz Roja una narracin de episodios protuberantes de Colombia con pinceladas
conmovedoras que aproximan al lector a los hechos de una manera apasionada y vvida que
van delineando la manera como surgi esta
institucin humanitaria por excelencia, su
proceso de formacin, sus realizaciones y
merecimientos para derivar de ellas lecciones
aprendidas y campos de accin.

...desde mucho antes de su fundacin
ofcial, ilustres colombianos trajeron el espritu
de tan magna institucin con el fn de mitigar
el sufrimiento y el dolor de las vctimas de la
guerra civil de los Mil Das.
13
En efecto, el relato comienza el 30 de julio de 1915, da de su nacimiento ofcial en el Teatro
Coln de Bogot, bajo la lluvia, al impulso de Adriano Perdomo e Hiplito Machado, con el
patrocinio del Presidente Jos Vicente Concha y su Ministro de Educacin Emilio Ferrero y con
la bendicin del entonces todo poderoso Arzobispo de la Capital Monseor Bernardo Herrera
Restrepo.
Pero las races vienen de ms lejos. De la guerra Franco-Prusiana entre los emperadores Na-
polen III y Federico Jos quienes enfrentados en la Batalla de Solferino inspiraron al Ginebrs
Hery Dunnant a dar los primeros pasos de lo que hoy es la Sociedad Mundial de la Cruz Roja
y la Media Luna Roja, la ms noble Institucin puesta al servicio de la humanidad agobiada y
doliente.
Es extrao que en este Valle de lagrimas que es la tierra al decir de Santa Teresa de Jess, cuya
poblacin se ha dedicado desde la prehistoria a organizarse para agredir y matar a sus semejantes
como extraa manifestacin de podero, no hubiera surgido antes la decisin de conjurar las
secuelas de sus efectos letales y de los padecimientos sin nombre que provocan estas catstrofes
consecutivas.
Fue necesario adems que ocurriera la primera guerra mundial as llamada porque Europa era
el ombligo del universo, mas la carnicera que provoc el uso de las armas qumicas, con su de-
senfrenada cadena de muertos, la impiadosa manera de tratar a los heridos y a las victimas para
que fuera confgurndose EL Derecho internacional Humanitario, o sea la formalizacin de los
Derechos Humanos en la guerra y la certidumbre que hasta en ese drama macabro deben existir
normas de comportamiento inviolables.
Las ambulancias descritas por Javier Daro Restrepo, surgidas al golpe de nuestras guerras ci-
viles, frecuentes y sangrientas, demostraron que los enfermos y los heridos no podan ser tratados
simplemente como conservadores o liberales, segn el bando triunfante en cada escaramuza o en
cada batalla en donde se libraban por das combates cuerpo a cuerpo, semejantes a las ocurridas por
siglos en otras latitudes. El costo fnal de la guerra de los Mil Das con la Humareda y Peralonso,
la miseria y el atraso que produjo, el costo irreparable de la perdida de Panam hizo ver entonces
que todos ramos seres humanos y que en nuestra patria tambin era necesaria la existencia de
una organizacin dedicada a prevenir y aliviar los horrores de la guerra, formada a imagen y
semejanza de la institucin de ayuda ms famosa del mundo, participe de los mismo principios
de neutralidad e imparcialidad nutricios de la originada en Suiza.
Ayud ciertamente el haber entrado, segn el decir del historiador David Bushnell, de los aos
1910 - 1930 al ms largo perodo de estabilidad poltica interna de su historia como nacin
independiente con un excelente crecimiento de ideas de solidaridad y entendimiento.
Detrs de esa idea se alinearon mdicos,
jurisperitos, ingenieros, historiadores, co-
merciantes, periodistas, escritores todos
integrantes de esa pequea elite nacional
que alent con entusiasmo su nacimiento.
Las ambulancias surgidas al golpe de nuestras guerras
civiles, frecuentes y sangrientas, demostraron
que los enfermos y los heridos no podan ser tratados
simplemente como conservadores o liberales.
14
Desde entonces hasta nuestros das no existe ni un solo acontecimiento nefasto en donde no
haya estado presente esta benemrita institucin: El incendio de Manizales, los temblores del
Cumbal, la confagracin en Buenaventura, los aludes en Medelln, el asesinato de los Guahibos,
el 8 y 9 de Junio, el estallido de dinamita en el centro de Cali, las inundaciones de la Costa y de
nuestros Ros tutelares, el secuestro en la Embajada Dominica, la toma del Palacio de Justicia., la
desaparicin de Armero, los terremotos de Popayn y Armenia, las atrocidades de nuestra violen-
cia sempiterna, los efectos de los desplazamientos forzados, la guerra con el Per y hasta la ms
grave calamidad pblica que es nuestra pobreza y desigualdad.
Al recorrer estas pginas muy bien documentadas se muestran en una prosa limpia y rica los
abismos que ha debido confrontar la Repblica a lo largo de su calvario vital pero al mismo
tiempo se comprueban los innumerables acontecimientos heroicos de multitudes de colombia-
nos annimos agrupados en torno a una sola bandera de ideales altruistas, desinteresados, listos
a servir a los dems bien en tiempos de guerra ya en tiempo de paz, pues la Cruz Roja no permanece
ociosa ni en los unos ni en los otros.
Puede observarse tambin el accidentado progreso de
Colombia. Solo pensar que en 1925, durante el Gobier-
no de Pedro Nel Ospina, la expectativa de vida probable
estaba en 34 aos y ahora bordeamos los 72 aos, que
permite inferir que la nacin es capaz de sobreponerse a
su propio duelo y continua laborando incansablemente
en la bsqueda de un mejor destino y que Instituciones
como esta, cuya misin tambin est conectada con el es-
tablecimiento de la armona social, a borrar el rencor, a atender a las victimas de la desatencin
ofcial, a curar heridas y consolar amarguras, muestra que el pas cuenta con reservas morales,
para afrontar sus dolencias.
De cada tragedia donde interviene, segn lo demuestra Javier Daro Restrepo, la Cruz Roja
deriva enseanzas y el pas genera hacia el futuro mecanismos para prevenirlas y acudir a aliviar-
las. As naci, despus del aciago 9 de abril, el Socorro Nacional por Ley de 1948, que fue puesto
al cuidado de la Sociedad Nacional de la Cruz Roja. Debido a la horripilante catstrofe de Armero
se crea la Ofcina Nacional de Prevencin de emergencias como un ente administrativo, con pre-
supuesto permanente, que ha servido para responder con prontitud ante el cmulo de desastres
naturales que parecen ser la moneda corriente nacional.
Hay captulos antolgicos en este libro que de seguro habr de convertirse en manual
obligado de la numerosa familia de la Cruz Roja, sus Directivos, sus mdicos, sus enfermeras, sus
voluntarios siempre presentes al conjuro de sus continuas convocatorias.
Algunos de sus momentos son culminantes como el conficto en la frontera con el Per. Fue
obligatorio encontrar la ruta ms corta para montar sobre la marcha hospitales de campaa,
elaborar cartillas sanitarias, no desamarrar a las tropas durante su peregrinar por el Sur en Tara-
pac, Guapi y Leticia, siempre encabezados por su Presidente de entonces, el Profesor Jorge
Cavelier, quien afrm con razn que la Cruz Roja fortaleci su organizacin y su aparato op-
De cada tragedia
donde interviene, la Cruz Roja
deriva enseanzas y el pas genera
hacia el futuro mecanismos para
prevenirlas y acudir a aliviarlas.
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eracional. En semejante experiencia el pas se moviliz tambin unnimemente por encima de las ren-
cillas partidistas. Surgi la celebre admonicin de Laureano Gmez en el Senado de la Repblica
Paz, paz en el interior y guerra, guerra en las fronteras. El Presidente Olaya Herrera entreg
el mandato de las tropas a quien haba sido su opositor en la contienda presidencial el General
Alfredo Vsquez Cobo, quien junto con Eduardo Santos libr tambin la batalla diplomtica ante la
sociedad de naciones que dio entera razn a las tesis colombianas.
Ante el estallido espontneo de la furia popular que segn la revista News Week suscit el
asesinato del lder popular Jorge Elicer Gaitn La Cruz Roja prest su colaboracin a la ciudada-
na sin distincin de clases o colores polticos. Los heridos afuan por centenares a sus centros de
atencin y fueron atendidos por igual sin requerirlos por su partido o su religin. Obedeciendo
a sus principios fue en medio del desconcierto, la anarqua inicial y los incendios, la nica Insti-
tucin que trato de coordinar las labores de socorro en muchas ciudades del pas. Se declar neu-
tral, recogi los cadveres, reparti vveres y puso en contacto a los familiares. Fue un blsamo
en medio del dolor colectivo.
Puede ser que algunas de las cifras recogidas rigurosamente por el autor, de datos, nunca bien
demostrados por quienes las originaron, se han convertido en leyendas nacionales. Por ejemplo la
de los muertos de la aciaga violencia de los aos 50s o de las migraciones forzosas de esa poca de
la cual segn la conocida expresin del Profesor Socarrs todos fuimos culpables. De estudios
muy serios posteriores que fueron realizados con el apoyo de centros acadmicos reconocidos
se demuestra que el xodo a las ciudades en Colombia al igual que en Amrica Latina, tiene por
causa la bsqueda de empleo, de servicios pblicos, de movilidad social, de educacin de salud y
solo en sexto lugar la violencia fue la razn motivante.
Los desplazamientos de los ltimos 10 aos, preferencialmente a las ciudades si han tenido en
buena parte esa causa. Por lo cual la Cruz Roja, la Comunidad Internacional y las Instituciones
Ofciales han tenido que reacomodar su actividad aceptando el hecho que el retorno a las reas
rurales es muy poco atractivo, an despus de recuperar la normalidad y prestarse la proteccin
debida.
La hecatombe de Armero, cuando segn el impresionante relato de Javier Daro Restrepo
450.000 metros cbicos de lodo fueron arrastrados 46 kilmetros a una velocidad de 300 km por
hora, sepultaron de un golpe esa prspera urbe, dej duras experiencias a la Cruz Roja. El heros-
mo de sus socorristas contribuy a salvar muchas vidas pero tambin fueron conscientes segn
lo revela Walter Cote, actual Jefe del Socorro Nacional, de las difcultades que generaron 5.000
voluntarios sin direccin ni coordinacin. Guillermo Rueda Montaa debi afrontar una avalan-
cha de ayudas intiles enviadas desde los cuatro puntos cardinales, que fue necesario incinerar
como la ropa vieja y las drogas vencidas. El pas tambin aprendi y fund una organizacin
ofcial permanente. Todos entendimos que en esos duros momentos las distintas organizaciones
deben operar como un nico sistema.
Tres das despus de ocurrida la tragedia, a las seis de la tarde, recib en la Casa de Nario la visita de un Em-
bajador para comunicarme que 40 vulcanlogos reunidos en Manizales, procedentes de muchas latitudes
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coincidan en que esa noche el Volcn nevado del Ruiz estallara
de nuevo y que, abierto el cauce por el alud anterior, ahora arrasara
a Mariquita y la parte baja de Honda. Con el Presidente Belisa-
rio Betancur comprobamos directamente con los cientfcos esa
aseveracin. Ante la inminencia del evento, en consulta con el
Comando de las Fuerzas Armadas, se anunci a las 8:00 p.m. un
simulacro de evacuacin de las zonas posiblemente afectadas.
Se desat un torrencial aguacero en medio del cual se procedi a
esa medida extrema protestada por la poblacin que no entenda
dicha operacin en medio del diluvio. El Presidente se traslad al
amanecer al teatro de los acontecimientos y por fortuna la divina
providencia nos libr de ese nuevo cataclismo que no se produjo
entonces ni ha ocurrido hasta el momento. Aprend entonces a
desconfar de los vulcanlogos que an no pueden desentraar
por completo los designios de la naturaleza, lo cual hace ms
azarosa la labor de prevencin.
Esta experiencia tambin infuy en la decisin de las Nacio-
nes Unidas que ha organizado todo un aparato para enfrentar
los desastres naturales, empezando por lo ciclones del Caribe
de ocurrencia anual o como los Tsumanis recientes, provocado-
res de exterminio. Hoy es claro que el listado de la emergencia
debe empezar por plasma sanguneo, hospitales de campaa, ali-
mentos no perecibles, en especial granos y enlatados, dinero en
efectivo y desde luego nunca ropa vieja o utensilios inservibles,
Sin embargo en estas materias tampoco se ha dicho la ltima
palabra.
La estrecha colaboracin entre el Comit Internacional de la
Cruz Roja y la Sociedad Nacional, que por su dimensin y ef-
ciencia est entre las primeras del mundo, ha sido fundamental
para sus trabajos, As se demostr en la liberacin de los soldados
de las Delicias y de Infantes de Marina del Choc, privados de la
libertad por las FARC. Sin la capacidad logstica y el constante
apoyo a Pierre Gasman Director del CICR y los mdicos de la
Cruz Roja esa operacin llevada a cabo sin contraprestaciones
hubiese sido imposible.
Cabe anotar que tanto el Comit Internacional fundador en
1865 de la Institucin, las sociedades nacionales y la Liga o Con-
federacin de ellas conforman la generosa red universal de la
Cruz Roja.
Aprend a desconfar de los
vulcanlogos que an no pueden
desentraar por completo los
designios de la naturaleza,
lo cual hace ms azarosa
la labor de prevencin
17
Pero la labor de la Cruz Roja no slo ha prestado su concurso humanitario para hacerle frente a
las tragedias producidas por los desastres naturales. Tambin ha aportado sus recursos humanos,
fsicos y fnancieros para paliar las secuelas del conficto armado que padece Colombia. Situacin
que, pese a que no podra ser de otra manera, en la medida que el surgimiento del movimiento de
la Cruz Roja fue el intenso deseo de proteger a las vctimas de los confictos armados, no ha sido
lo sufcientemente reconocida por los colombianos.
Si bien, Colombia alcanza a dimensionar la contribucin de la Cruz Roja Colombiana en las
labores de prevencin y asistencia en desastres naturales, no lo logra frente a su silenciosa y
persistente labor institucional encaminada a disminuir los rigores y sufrimientos de la guerra.
Tarea que ha contribuido a humanizar el conficto armado y preservado la vida de miles de compatriotas
que de otra manera estaran muertos o en el mejor de los casos aquejados de secuelas fsicas
o mentales.
No haba terminado la dcada de los aos
setenta cuando la Cruz Roja Colombiana
de la mano de Guillermo Rueda Montaa y
acompaada del Comit Internacional de la
Cruz Roja, comprendi la imperiosa necesi-
dad de difundir y hacer respetar el Derecho
Internacional Humanitario. Normatividad
internacional que limita los mtodos y me-
dios de guerra y que tiene por objeto proteger
a las personas que no participan en las hos-
tilidades e incluso de los que han participado y han depuesto las armas y de las puestas fuera
de combate por enfermedad, herida o captura o por cualquier otra causa.
Durante los aos ochenta, se conformaron dentro de la Cruz Roja Colombiana, grupos de es-
tudio del Derecho Internacional Humanitario, integrados por voluntarios que aprendieron los
pocos textos que haba en Colombia sobre los Convenios de Ginebra de 1949 y de sus Protocolos adi-
cionales. Inmensa labor acompaada en sus comienzos por el profesor Delio Jaramillo
Arbelaez quien en su oportunidad, tradujo los Convenios de Ginebra, fund el desaparecido
Instituto de Derecho Internacional Humanitario de la Universidad Santo Toms y fue miem-
bro del Instituto de Derecho Internacional Humanitario de San Remo. Estos grupos, emprendie-
ron la ardua tarea de formarse asimismo, para luego ensear a lo largo y ancho del pas a los
voluntarios y funcionarios de la Cruz Roja. Una vez, formados y creado el marco administrativo,
la Cruz Roja emprendi el reto de difundir y ensear el Derecho Internacional Humanitario, en
primer lugar a la Fuerza Pblica y en segundo lugar a la poblacin civil en general. Pero no olvido
a los grupos irregulares. Ha sido silenciosa y llena de riesgos la labor de sus voluntarios en la
predicacin del DIH en los campamentos de las guerrillas y de los paramilitares.
Muestra de la titnica labor desarrollada por la Cruz Roja Colombiana se encuentra en el hecho de
que a partir de los aos noventa, los colombianos empezamos a estudiar y a considerar el Derecho
Internacional Humanitario como el instrumento que siempre ha sido: Una herramienta para
La Cruz Roja Colombiana
de la mano de Guillermo Rueda Montaa
y acompaada del comit internacional de la Cruz
Roja , comprendi la imperiosa necesidad de
difundir y hacer respetar el Derecho
Internacional Humanitario
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humanizar el conficto armado. Es mas, recuerdo, que a fnales del Gobierno Betancur, siendo
Canciller de la Repblica, present a consideracin del Congreso la aprobacin de los Protocolos
Adicionales a los Convenios de Ginebra de 1949. Iniciativa que no lleg a feliz trmino, pues
apenas recibi ponencia favorable en el primer debate en el Senado dados los recelos que el
instrumento despertaba en la clase poltica y en la Fuerzas Armadas. Sin embargo, 10 aos mas
tarde, y con el concurso de la Cruz Roja Colombiana, los Protocolos pudieron, ser incorporados
a la legislacin interna.
Nunca se podr saber cuantas vidas colombianas se han salvado, gracias a la difusin y ense-
anza del Derecho Internacional Humanitario. Pero lo que si sabemos es que cada vez que un
combatiente se abstiene de atacar a la poblacin de civil, limita sus medios o mtodos de com-
bate, auxilia al adversario herido o enfermo o respeta el emblema de la Cruz Roja tenemos una
vctima menos y una discreta satisfaccin de todos los hombres y mujeres que han contribuido
a tan noble causa.
El cometido de la Cruz Roja Colom-
biana ha ido ms all de la difusin del
Derecho Internacional Humanitario.
Su mano protectora se ha extendido
a acompaar a la poblacin civil en
situaciones tan apremiantes como
las padecidas en la llamada Zona de
Distensin, durante el Gobierno Pastrana, a mejorar la situacin de los hogares desplazados por
la violencia, a mitigar el sufrimiento de las vctimas por la accin de las minas antipersonales.
Inmensa tarea que ha sido posible gracias a la observancia de sus principios de neutralidad e
imparcialidad. Gracias a ellos, la Cruz Roja Colombiana ha sabido ganarse la confanza de todos,
abstenindose de tomar parte en las hostilidades y, en todo tiempo, en las controversias de orden
poltico, racial, religioso e ideolgico y no haciendo ninguna distincin de nacionalidad, raza,
religin, condicin social ni credo poltico.
El origen y custodia del Derecho Internacional Humanitario DIH- y su interpretacin, estn
preferentemente en manos de la Cruz Roja Internacional y de cierta manera ha consolidado la
actitud internacional de Suiza, pas ejemplar por muchos aspectos, que ha podido mantenerse
neutral en medio de dos guerras mundiales. Su accin en Colombia tambin debe ser reconocida
y agradecida.
Quiz gracias a este acumulado el pas pudo afrontar con orden y efcacia el terremoto en el
Quindo. Desde el primer momento, como lo demuestra este libro, la institucin ofcial y la Cruz
Roja bajo el comando de Alberto Vejarano atendieron ordenadamente la situacin. Los socorristas casi
por instinto estuvieron en la primera lnea y el apoyo y la reconstruccin tuvieron una secuencia
lgica. El apoyo internacional se dio copiosamente sin difcultades.
A partir de los aos noventa, los colombianos
empezamos a estudiar y a considerar el Derecho Internacional
Humanitario como el instrumento que siempre ha sido. Una
herramienta para humanizar el conficto armado.
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A pesar de los incidentes escasos y graves ocurridos contra personas o vehculos protegidos
por su emblema, respetado universalmente, nuestro pueblo y sus autoridades valoran la abnegada
labor de sus integrantes, comprenden su inviolabilidad y que su tarea debe estar por encima de
las facciones.
Pero la Cruz Roja ha entendido que su tarea tambin tiene que ver con las enfermedades. En
este conficto tropical mueren ms gentes por enfemedades que por la guerra.An en los campos
de batalla diezma ms la leshmaniasis o el paludismo que las balas. No es extrao que la vanguar-
dia de la Cruz Roja haya estado constituida por mdicos, enfermeras, paramdicos y auxiliares de
la salud, que la vacunacin y sus certifcados sigan atribuidos a su cuidado y que su sensibilidad
ampare tambin a los pobres y desechados por una sociedad injusta. Los hitos estelares que narra
este libro, en donde adems se reconstruye parte de la historia nacional, no olvida la tarea cotidiana,
imperceptible que realizan sin estridencias todos sus colaboradores.
Con razn la excelente obra de Javier Daro Restrepo rinde un homenaje a quienes lo han
construido. Nueve de sus Presidentes han sido mdicos. Las solas Presidencias de los doctores
Jorge Cavelier, Jorge Bejarano, Guillermo Rueda y Alberto Vejarano suman 70 aos de vida
institucional al servicio de los seres humanos.
Y es precisamente, el sentimiento de la esperanza y la fe que Javier Daro Restrepo logra
trasmitirnos con la investigacin que presentamos. La fe y la esperanza que genera conocer la
obra de miles de voluntarios, entre Damas Grises, Socorristas y Juveniles, que bajo la direccin
del Dr. ALBERTO VEJARANO LAVERDE, de manera desinteresada y generosa han trabajado
y continan trabajando por una Colombia mejor.
Por ello al concluir la lectura de este recuento maravilloso hay que exclamar hoy,
como ayer lo afrm el Presidente Carlos E Restrepo:
DIOS BENDIGA A LA CRUZ ROJA

Nueve de sus presidentes han sido mdicos.
Las solas presidencias de los doctores Jorge Cavelier,
Jorge Bejarano, Guillermo Rueda y Alberto
Vejarano suman 70 aos de vida institucional
al servicio de los seres humanos.
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1.
Nacimiento bajo la lluvia
La solemne sesin que comenz con algn retraso en el teatro Coln de Bogo-
t, aquel 30 de julio de 1915, no fue el principio de la Cruz Roja Colombiana, sino la
formalizacin de un proceso que haba comenzado desde los aos fnales del siglo XIX.
El espritu de esta institucin ya estaba presente en hechos como aquel que inspir un
cruce de cartas entre el jefe militar conservador, Marceliano Vlez y el general liberal,
Santos Acosta en noviembre de 1876.
Vlez deseaba asegurarse de que para su contendor las ambulancias, los heridos y los
rendidos seran sagrados. De ser as, agregaba debemos, en un tratado, estipular las
nicas personas que por el servicio que prestan a heridos y enfermos, deben abrigarse en
ellas y convenir una seal que las d a conocer claramente para que no se haga fuego sobre
ellas.
El mismo da, 18 de noviembre, un estafeta lleg al campamento conservador con la
respuesta de Acosta: observadores de las leyes humanitarias que hemos tomado por
norma, creo innecesaria la celebracin del tratado que usted me indica, declaraba, y luego
precisaba: los depsitos de heridos, invlidos o enfermos sern sealados por nuestra
parte con una bandera blanca que espero se respete, como ofrecemos ser respetada la que
divisemos de parte de usted con el mismo objeto. (1)
A la bandera blanca slo le haca falta la cruz roja, pero el espritu que dio lugar a la
creacin de la Cruz Roja Colombiana ya inspiraba a los generales de nuestras guerras
civiles.
Eso lo saba muy bien Hiplito Machado, un exitoso y respetado mdico, miembro de
nmero de la Academia Nacional de Medicina y hasta 1914 rector de la Facultad de Me-
dicina. A sus 55 aos era llamado con el honroso ttulo de Maestro, y as lo haban salu-
dado al llegar al teatro Coln, cuando esquivando el fuerte aguacero que a esa hora caa
sobre la ciudad, cruz la puerta principal. All se encontr con uno de sus alumnos, el
mdico Adriano Perdomo, a quien haba apoyado en su idea de crear la Cruz Roja en
Colombia. Los dos habian participado en el II Congreso Mdico Nacional de Medelln en
enero de 1913, en donde Machado haba presentado su ponencia sobre la oportunidad
operatoria de la apendicitis. De las conversaciones que tuvieron en esa ocasin, surgi el
trabajo conjunto para fundar la Cruz Roja.
Recordando ese encuentro y celebrando el brillante marco de la ceremonia a punto de
iniciarse, los dos entraron por un pasillo lateral a la sala iluminada por las mltiples luces
de la araa central. En los palcos y en la platea, vestidos con traje de ceremonia, los invitados
21
que haban desafado el chaparrn, esperaban la llegada del Presidente de la Repblica,
Jos Vicente Concha y del Arzobispo, Bernardo Herrera Restrepo, entre el discreto abe-
jorreo de sus conversaciones a media voz. Probablemente la mayora de los invitados
estaba en capacidad de medir la importancia de la ceremonia que iba a comenzar, pero
pocos como el mdico Machado.
Tena 25 aos, cuando vestido con los arreos militares y bajo las banderas revoluciona-
rias de Ricardo Gaitn Obeso, contempl como quien padece una pesadilla, la batalla de
la Humareda. Ese 17 de junio de 1885 navegaban ro Magdalena arriba las seis unidades
de guerra con que los revolucionarios mantenan el dominio sobre la arteria fuvial y
sobre las regiones aledaas. Adelante, como seuelo, se desplazaba el vapor 11 de febrero,
lo segua a considerable distancia el Confanza y, tras l, separado solo lo sufciente para
no sufrir el oleaje que levantaban las ruedas que impulsaban al vapor, el Bismarck, el Isa-
bel, el Cometa y la draga Cristbal Coln. A la altura de un lugar llamado Quitasueo,
situado en la ribera oriental y frente a otro paraje llamado La Humareda, que se divisaba
en la orilla occidental, se escucharon el pito del 11 de febrero y los primeros caonazos
de la artillera enemiga. El general Sergio Camargo Gaitn orden el desembarco de la
tropa y emprendi el avance sobre el campamento enemigo, por un terreno desconocido
y sin un plan de ataque, mientras desde los vapores y desde el campamento de las fuerzas
ofciales se levantaban el estruendo de los caonazos y las nubes de humo de las explo-
siones. Y aunque el nmero de hombres, la disponibilidad de armas de largo alcance y el
ataque concertado desde el ro y desde tierra le dieron todas las garantas de triunfo a la
revolucin, la orientacin de la batalla cambi a las ocho de la noche cuando en el arsenal
del vapor 11 de febrero estall un incendio que en minutos hizo explotar las municiones
y armas de los revolucionarios. El ofcial Bernardino Lombana apareci en la cubierta del
barco que arda, envuelto en llamas y se lanz a la orilla gritando a los que all estaban
que se cubrieran porque la culebrina que apuntaba en esa direccin podra explotar. An
gritaba cuando se produjo el disparo que lo dej agonizando entre una nube de plvora y
de carne chamuscada.
Esa escena y las del traslado, en la maana siguiente, de los muertos y heridos hasta
El Banco y Momps, fueron un mensaje claro para el joven estudiante de medicina a quien
la guerra haba interrumpido los estudios y lo haba convertido en practicante de urgen-
cia entre los alaridos de los heridos, el olor de la sangre mezclado con el de la plvora, el
humo, el sudor y el miedo; las manos y el uniforme empapados por la sangre; y con la
frustracin por el esfuerzo intil para impedir que las vidas jvenes de los soldados se
extinguieran.
La descomposicin de los cadveres, que aceler el clima ardiente del ro, oblig a dar-
les sepultura en El Banco, mientras los vapores El Cometa y Bismarck navegaban hasta
Momps con su doliente carga de heridos. Fueron demasiadas sensaciones a la vez, que
explicaron la decisin del joven mdico de no volver a combatir. En adelante estara en los
escenarios de la guerra, pero sin armas en las manos.(2)
22
As sucedera quince aos despus cuando en compaa
del empresario Santiago Samper y de los cirujanos de la
Casa de Salud de El Campito, Jos Mara Montoya, Nico-
ls Buenda y 26 mdicos ms, 42 practicantes, 8 hermanas
de la caridad, un capelln y un farmaceuta, organizaron la
primera ambulancia. Arda en ese momento, con toda in-
tensidad, el incendio de la guerra de los Mil Das. Cuando
la ambulancia lleg a Santander en donde se enfrentaban
dos ejrcitos enemigos, el mdico Machado comprendi,
por primera vez, la magnitud del reto que haban asumi-
do. En los primeros das tuvieron que demostrar, ante una
desconfanza generalizada, que para ellos un herido o un
enfermo no eran ni liberales, ni gobiernistas, sino seres
humanos a quienes se deba ofrecer toda la atencin mdica
posible. Por los campamentos adonde lleg la ambulancia,
circulaban historias escalofriantes como la del mdico que
se haba hecho famoso porque se dedic a amputar cuanto
miembro de combatiente del bando opuesto al suyo, caa
en sus manos. Apuntaba un soldado que los que logramos
Cali.
Figuran dos momentos: el primero
cuando por iniciativa del mdico Carlos
Borrero Sinisterra, se reuni el primer
comit el 15 de noviembre de 1924.
Un segundo momento aparece registrado
en el acta 179 del 25 de agosto de 1925
del Comit Central de la Cruz Roja.
Se relata all la visita del mdico Adriano
Perdomo en los das 4 y 5 de agosto y la
integracin del Comit de la Cruz Roja
del Valle del Cauca y su instalacin el 7
de agosto en la plaza de armas del Batal-
ln Pichincha. Fueron designados
el presidente Carlos Borrero Sinisterra,
el secretario Enrique de Pramo
y miembros honorarios, el gobernador
Manuel Antonio Carvajal
y el obispo Eladio B. Perlaza.
Primera junta directiva de la seccional Cruz Roja en Cali.
23
salvar nuestros miembros de aquella cuchilla inmisericorde,
tuvimos que someternos a grandes resistencias. (3) La
conciencia profesional del grupo de la ambulancia y la
experiencia adquirida en Europa, donde hombres como
Machado haban conocido los principios y actividades de
la Cruz Roja, impusieron otras prcticas en sus recorridos
por los frentes de guerra. Su bandera blanca signifcaba que
a su sombra se atenda a enfermos y heridos cuyo bando no
importaba y que ese lugar era inviolable.
Imponer el principio de neutralidad, en medio de una
guerra alimentada por pasiones sectarias de lado y lado,
fue el primer reto de las ambulancias y equivala a una
revelacin para una sociedad dividida por el odio partidista.
La sola presencia de las ambulancias ratifc que era posible
la tercera de los que se ponan al servicio de los seres hu-
manos, cualquiera que fuesen sus convicciones de partido.
El otro reto de las ambulancias fue an ms exigente: con
recursos escasos y poco personal tuvieron que responder a
los pedidos de ayuda de miles de heridos y de enfermos. En
aquella guerra fueron igualmente crueles los machetes y los
fusiles de los combatientes, y las enfermedades con que el
clima, las aguas contaminadas, los insectos y las condicio-
nes insalubres, castigaban a batallones enteros.
Las cargas de machete que ordenaban los jefes militares,
dejaban en los campos de batalla miles de cuerpos desfgu-
rados, o sobrevivientes mutilados que en algunos casos,
ante la gravedad de sus heridas, pedan que, por piedad, les
dieran muerte. (4)
Cuando no reciban ayuda mdica, aplicaban a sus heri-
das emplastos de caf tostado o molido, o telaraas, o aguar-
diente rociado, aconsejados por la medicina popular. (5)
A los heridos, que se contaron por miles, se agregaron los
enfermos de paludismo, febre amarilla, febres infecciosas,
disentera, insolacin, tifo negro y tifo amarillo.
La segunda ambulancia, tambin organizada por Santiago
Samper con los mdicos Juan Evangelista Manrique, Pom-
pilio Martnez, Zoilo Cullar Durn, Luis Felipe Caldern y
Guillermo Cmez Cullar, oper en Cundinamarca y tuvo
que enfrentar dramas como el de Tocaima adonde llegaron
hasta 200 heridos diarios.
Primeras actividades
Septiembre 26 de 1922: Apertura
del Centro Sanitario de la Cruz Roja
en Las Nieves.
25 de noviembre de 1923: el Centro
Sanitario se traslad a la casona sobre la
terraza Pasteur y ofreci servicios prenatal,
de maternidad y baos para nios.
1923: comenz a circular el Boletn
de la Cruz Roja Colombiana.
Abril 16 de 1923: en el Gimnasio
Moderno, Agustn Nieto Caballero fund
la Cruz Roja Juvenil.
Julio de 1924: Primera Semana de la
Cruz Roja. Produjo 11 mil pesos oro.
Julio de 1924: Inaugurada la Sala-cuna
de Las Cruces.
Octubre de 1924: En servicio la
Sala-cuna de la carrera segunda
con calle 22 de Bogot.
En funcionamiento la Escuela de Enfer-
meras Visitadoras dirigida por Alfonso
Esguerra Gmez y Josette Ledoux.
Salacuna de las cruces (1924).
24
Las 28 cargas de drogas y de elementos de curacin que
llevaba Hiplito Machado en la ambulancia de Santander,
se agotaron en los primeros das, lo mismo que las remesas
que llevaban consigo los mdicos de la ambulancia de Cun-
dinamarca. Los esfuerzos para obtener recursos y el espritu
desarrollado durante los extenuantes meses de servicio a
las vctimas de la guerra de los Mil Das, haban sido el
prembulo para aquella ceremoniosa reunin del 30 de julio
de 1915 en el teatro Coln.
Afuera llova a cntaros y los dos invitados principales, el
Presidente y el Arzobispo se haban excusado a ltima hora,
de modo que el programa comenz con el himno nacional
que interpret la Banda Nacional, seguido por una obertura
de von Supp que haba sido escogida por la orquesta Unin
Nacional como pieza de entrada. Mientras tanto, el repre-
sentante del seor Presidente, el Ministro de Instruccin
Pblica, Emilio Ferrero, tomaba unos apresurados apuntes
para sus palabras de instalacin ofcial del evento.
Para Adriano Perdomo no haba duda: la ceremonia,
que avanzaba al ritmo que marcaba la orquesta, era un
homenaje a un muerto.
En 1912 el empresario Joaqun Samper uno de los hijos
del exministro de Hacienda don Miguel Samper y gerente
comercial de la Compaa de Energa Elctrica de Bogot,
gestionaba en Londres los recursos para la construccin de
la represa del ro Alicachn y para el montaje de un nuevo
generador de 810 kilovoltio-amperios (6) cuando encon-
tr al mdico Adriano Perdomo y con l record la par-
ticipacin de su hermano Santiago, muerto en 1906, en la
organizacin y marcha de las ambulancias durante la guerra
de los Mil Das. Los dos coincidieron en que la fundacin
de la Cruz Roja en Colombia sera un expresivo homenaje
a quien haba interpretado su espritu en forma tan ejem-
plar. Entusiasmado con la idea, el empresario hizo llegar
al hotel del mdico Perdomo revistas y publicaciones que
describan el funcionamiento y desarrollo de la institucin
en Europa. A medida que pasaba las pginas de las publi-
caciones, el mdico Perdomo crey descubrir una historia
en todo semejante a la que haban vivido en Colombia San-
tiago Samper y los promotores de las ambulancias.
PRIMERAS SECCIONALES.
Manizales:
El siete de febrero de 1923 se reuni una
junta preparatoria convocada por Eduardo
Pelez. Dos das despus se aprobaron
los estatutos y se eligieron los dignatarios
del Comit de Manizales, as:
Presidente: Juan A. Toro Uribe;
Vicepresidente: el padre Adolfo Hoyos
Ocampo.
Secretario: Enrique Cordobs,
director del peridico El Progreso.
Fueron designados miembros honorarios,
el gobernador Gerardo Arias Meja, el
obispo Tiberio de J. Salazar y Herrera,
Fray Ubaldo Ballesteros y el hermano
Antonio.
Ibagu.
Tambin aparecen registrados dos
momentos en el nacimiento de esta
seccional: el que aparece en el libro de
actas del Comit Nacional con la consti-
tucin de un Comit de la Cruz Roja
de Ibagu el 28 de septiembre de 1925;
Y la instalacin el 7 de diciembre de
1931, del Comit, promovido de nuevo
por Plinio Rengifo en el que fueron
designados presidente: Plinio Rengifo;
Vicepresidenta: Luz de Tono
y Secretario: Manuel J. Alvarez.
Presidentes honorarios: el gobernador
Antonio Rocha y su seora Julia Borrero
de Rocha.
Coronel Luis F. Acevedo.
Un entusiasta promotor y colaborador
de la primera obra en la fundacin
25
Todo haba comenzado el 24 de junio de 1859 entre los barrancos y viedos que
rodeaban a Castiglione en donde, entre nubes de polvo y de humo, estruendo de cao-
nes, cargas de fusilera, relinchos, toques de trompeta, gritos y redobles, combatan los
ejrcitos de Napolon III de Francia y Francisco Jos de Austria. Hasta la colina desde
donde el rico ginebrino Henry Dunant observaba la batalla, no llegaba ms que una ima-
gen retrica de lo que pasaba abajo. La realidad brutal de la guerra slo apareci cuando,
concluida la batalla con la victoria de los franceses y la retirada de los austracos, Dunant,
ajeno a las minucias de la guerra, vestido de lino, recorri el escenario donde, a esa hora,
daban alaridos los heridos mientras, indiferentes al sufrimiento, las bandas de campesinos
saqueadores vaciaban los morrales y los bolsillos de los muertos. Entre el humo de los
incendios, los desperdicios, la sangre congelada sobre la tierra negra, los vmitos, los
miembros esparcidos, los charcos en donde la nieve derretida, la sangre y el estircol de
hombres y caballos se mezclaba, Dunant vi una cara de la guerra que despus describi
con detalle y con una indignada tristeza en Un recuerdo de Solferino. Todo el dolor de
los heridos abandonados por los vencedores y los derrotados, le revel la verdad que se
ocultaba detrs de las frases hechas sobre el agradecimiento de la patria a sus soldados, y
la necesidad de que alguien tuviera oidos y manos para las vctimas.
En esta como en todas las guerras muy poco interesaban los heridos, cualquiera fuera
su ejrcito. . Relata la historia, por ejemplo, que los cadveres dispersos en el teatro de
guerra de Waterloo, se convirtieron en un macabro negocio para los contratistas ingleses
que los recogieron, los metieron en barcos y los vendieron como harina y fertilizante en
gran Bretaa.
La actividad febril que se desarroll en Castiglione ese 25 de julio, anticip la que con-
vertira a la Cruz Roja en la institucin de ayuda ms famosa del mundo. Dunant convoc
a las mujeres de la poblacin, requiri la ayuda de dos caballeros ingleses que se encontra-
ban de vacaciones en el lugar y todos, bajo la consigna repetida por las mujeres al atender
a cada herido, tutti fratelli, se dedicaron a hacer lo que podan para aliviar el sufrimiento,
con los escasos recursos que tenan. La magnitud del empeo se puede medir cuando se
piensa que en las diez horas del frentico combate, haban muerto 6000 soldados, y que el
nmero de heridos casi triplicaba el de los muertos.
Solferino marc a Dunant y tambin las prcticas de los guerreros. La publicacin del
Recuerdo de Solferino, el debate que estimul ese relato, los escritos que planteaban la ur-
gencia de prevenir o de aliviar, al menos, los horrores de la guerra culminaron en agosto de
1864. Cinco aos despus de Solferino, se reunan en Ginebra representantes de 16 pases
para aumentar la asistencia mdica en los campos de batalla. Cuando alguien propuso que
los miembros de los cuerpos de ayuda llevaran un brazalete blanco, y otro propuso que en
homenaje a la bandera suiza, sobre ese fondo blanco apareciera la cruz roja, nacieron el
smbolo y la institucin de ayuda a los combatientes heridos.
Esa fue la historia que Perdomo descubri en los impresos que le haba hecho lle-
gar Joaqun Samper con la propuesta de llevar a Colombia esa institucin en homenaje
26
Se haba desatendido la organizacin de un cuerpo de sanidad militar de la proporcin requerida.
La idea de reorganizar un servico neutral de ambulancia, que a la manera de la incipiente Cruz
Roja pudiera circular libremente y auxilar a los heridos de la guerra sin atender su fliacin, fue una
propuesta que hizo Santiago Samper al gobierno, secundado por un grupo importante de mdi-
cos liberales de Bogot, entre ellos Rafel Rocha, Juan Evangelista Manrique, Juan David Herrera,
Antonio Vicente Uribe, Jos Maria Lombana Barreneche, Jos Maria Buenda, Hiplito Machado,
Aristides Salgado, Nicols Buenda, Manuel Lobo, Manuel Cantillo, y Miguel Rueda.
El gobierno la acogi con desconfanza, neg el pasaporte a los mdicos liberales y anunci
que la realizara con mdicos conservadores. A la notable actividad del doctor Carlos Putnam,
se debi la organizacin de un servicio de ambulancia que salv muchas vidas.
Fotografas tomadas de del libro (114 aos en la Historia de Colombia) de El Banco de Bogot.
Aida Martinez Carreo
LA GUERRA DE LOS MIL DAS
27
a Santiago, su hermano. El mdico colombiano habia ledo la historia con el pensamiento
puesto en los escenarios de la guerra de los Mil Das y en el recuerdo de las ambulancias
que, segn la idea fundacional de Dunant, deban prevenir o aliviar al menos los horrores
de la guerra. Tal haba sido el propsito de Samper y de todos los miembros de esos grupos
de socorro.
En 1913, un ao despus de ese encuentro en Londres, los asistentes al II Congreso
Mdico Nacional reunido en Medelln, escucharon la lectura de la proposicin presen-
tada por Perdomo para que se estableciera en el pas una sociedad de auxilios sanitarios
voluntarios para socorrer a los desgraciados en las calamidades pblicas en tiempos de
paz y atender a los heridos y enfermos en tiempos de guerra. Ahora, dentro del marco
solemne de este acto inaugural aquella propuesta se haba convertido en un hecho para la
historia.
Desde el atril en el que el mdico Perdomo lea su discurso, poda observar los rostros
atentos de una audiencia en la que estaba representada, en toda su variedad, la sociedad
bogotana.
A medida que avanzaba en la lectura del texto, pieza central del programa, revivan,
mezclados como si fueran una sola historia, los episodios de Solferino y de las ambulan-
cias de la guerra de los Mil Das. Lo que no se escuch en esa sesin fue el relato de los
difciles aos de indiferencia que haban seguido a la propuesta presentada en el Congreso
Mdico de Medelln.
En vez de la comisin de tres miembros, propuestos para estudiar y redactar los
estatutos de la institucin, el II Congreso dej en manos de la Academia Nacional de Me-
dicina la ejecucin de la iniciativa, que languideci entre el silencio y la indiferencia que
siguieron. Adriano Perdomo anot, en efecto que esta muy alta corporacin cientfca no
es la ms adecuada para cumplir esta labor.
En los aos siguientes la propuesta se mantuvo viva merced al trabajo y tenacidad de
Perdomo que, con artculos como los que se encontraron los lectores de La Patria sobre
La Historia de la Cruz Roja Americana, o las informaciones y comentarios a que dio
lugar la presencia de la Cruz Roja Internacional en los campos de batalla de la I Guerra
Mundial, mantuvieron a fuego lento el inters por la iniciativa. El 10 de agosto de 1914
la prensa registr una declaracin de apoyo del Arzobispo Bernardo Herrera Restrepo:
Aplaudo la idea de establecer la benemrita institucin de la Cruz Roja y de mi parte le
prestar, llegado el caso, todo el apoyo que sea posible.
En la mesa de honor adornada con enormes ramos de fores que llenaban de colorido
el escenario del Teatro Coln, el lugar del Arzobispo estaba vaco; el aguacero inclemente,
que desde la sala se senta como un redoble lejano, no le haba permitido al dinmico e in-
fuyente prelado presidir la ceremonia, pero al lado de su silla, con porte marcial, erguido
el busto en el que brillaban los galones de su grado en el Estado Mayor del Ejrcito, estaba
el capitn Lus Acevedo, como miembro de la Junta de los Festejos Patrios que en esos das
28
se celebraban en la capital. El ofcial haba propuesto incluir el acto inaugural de la Cruz
Roja dentro del programa de eventos culturales, motivado por un artculo que el mdico
Perdomo haba publicado en El Tiempo, y ah estaba, cumpliendo a la vez su nuevo papel
de Secretario Fundador de la institucin a punto de nacer.
Dos semanas antes, en el Estado Mayor del Ejrcito se haba preparado este acto inau-
gural y se haban debatido los estatutos con participacin de Arturo Pardo Morales, de
la Academia de Jurisprudencia, de Alberto Borda Tanco, de la Sociedad Colombiana de
Ingenieros, de Roberto Franco de la Facultad de Medicina, de Miguel Canales y Tiberio
Rojas de Sanidad Militar, de Jos Torres Henao de la Academia de Historia, de Manuel
Jos Silva de la Sociedad de Medicina Universitaria, de Guillermo Gmez y Jos Mara
Montoya de la Academia Nacional de Medicina y Agustn Nieto Caballero de la Cmara
de Comercio. Con ellos estaban el periodista Santiago Ruz, de la Asociacin de Cronistas
y Alejandro Uribe, de la Junta de Festejos Patrios. La variedad e importancia de las insti-
tuciones representadas demuestra que el esfuerzo de Adriano Perdomo para mantener
vivo el inters por la nueva institucin haba tenido xito. En el amplio saln se haban re-
unido, adems, Hiplito Machado, Roberto Urdaneta, Ernesto Borrero, Alcides Arzayuz y
Rafael Negret promotores de la naciente Cruz Roja.
Todo este importante grupo escuchaba ahora, 20 das despus, la lectura de los estatutos
de la nueva sociedad en la voz del capitn Acevedo.
An vivos los recuerdos de la guerra de los Mil Das, presentes todava los ecos del agrio
juicio de responsabilidades polticas por la separacin de Panam y la prdida del Canal
y dentro del ambiente enrarecido del mundo, envuelto en la tempestad de la I Guerra
Mundial desde un ao antes, tenan mucho de revelacin los principios que les daban
vida a esos estatutos; si el mrito de Dunant fue saber ver con ojos nuevos un hecho
inmemorial, el campo de batalla y fjarse, como pocos lo haban hecho, en los heridos
y moribundos que los capitanes y los reyes dejan cuando se retiran, (8) a los oidos de los
colombianos que esa noche oan por primera vez la lectura de los estatutos de la Cruz Roja,
debi sonarles a msica extraa, acostumbrados como estaban a mirar sus guerras desde
el punto de vista de los jefes polticos o de los altos militares. Esta institucin enfocaba la
mirada en las vctimas, cualquiera fuera su bando, y se propona recordar a los guerreros
que en su actividad no todo es lcito y que hay normas que se deben cumplir.
Haca pocos das los peridicos haban registrado un debate an vivo en la memoria
de los que estaban en el iluminado recinto del teatro: el de la neutralidad adoptada como
poltica exterior por el presidente Jos Vicente Concha (9) al declararse la I Guerra Mun-
dial. La prensa haba tomado partido por uno u otro bando y la poblacin, al menos la
que estaba informada y la que padeca las consecuencias de la guerra, que era el caso de
los comerciantes, se dividan entre francflos y germanflos. Las informaciones sobre
la guerra, como ecos de una tempestad lejana, llegaban con retraso: al paso lento de los
trasatlnticos en un primer tramo, a la velocidad de los barcos de rueda que demoraban
29
dos semanas entre Barranquilla y Honda, y dos o diez das ms a lomo de mula hasta llegar
a Bogot. No obstante su retraso, las noticias de la guerra se discutan con pasin que no
merm cuando el ministro Marco Fidel Surez comunic la poltica de neutralidad del
gobierno Concha. Se exasperaron en Bogot los partidarios de los franceses y los de los
alemanes y en la cancilleras de los pases en guerra cundieron las sospechas.
Para los guerreros la cercana de las costas atlntica y pacifca colombianas al canal de
Panam, la infuencia econmica alemana en la minera y en la agricultura, como era el
caso de la compaa de Ro Len en las plantaciones de banano del Darin, las declara-
ciones proalemanas de algn sector del clero, apenas equilibradas por las manifestacio-
nes de apoyo a los Aliados, que el arzobispo Herrera estimulaba, explicaban la ansiedad
que se produjo como reaccin cuando Colombia se declar neutral. Era, desde luego una
neutralidad distinta de la que haba mencionado en su lectura de los estatutos el capitn
Acevedo. El sentido que los bogotanos le daban al principio de neutralidad estaba asocia-
do a sus reacciones frente a las noticias sobre los grandes caones Berta apuntados hacia la
capital francesa, o sobre los zepelines dispuestos para el bombardeo de Londres, o sobre el
furor de las batallas del Marne o Verdn. Mientras unos apostaban vehementes a favor de
unos u otros, hubo en Bogot grupos de seoras que se reunieron para recolectar ayudas
para los heridos de cualquier bando. (10) Fueron estas personas las que ms cabalmente
entendieron el sentido de la neutralidad que proclamaba, como principio, la Cruz Roja.
Al mismo tiempo que las mujeres bogotanas preparaban vendajes y allegaban recursos
para los heridos, en Europa la Cruz Roja convocaba a las mujeres, a todas las mujeres, o la
zarina rusa, o amas de casa alemanas, o francesas, o inglesas, para que trabajaran a favor
de las vctimas de ambos bandos. A esas funciones haban agregado otras, impuestas por
el desarrollo de la confrontacin blica: las visitas a los prisioneros de guerra, que eran
vctimas, igual que los heridos; y la intermediacin entre las familias y los prisioneros.
Esta se daba cuando a las ofcinas de la Cruz Roja llegaban por millones las postales,
cartas y paquetes para los prisioneros, que los delegados de la institucin hacan llegar a
las prisiones y campos de concentracin. Apareci, al mismo tiempo, una Agencia Cen-
tral de Localizaciones adonde confuyeron millones de solicitudes para que el organismo
humanitario encontrara a los desaparecidos (11)
La imagen de una Cruz Roja fortalecida en el curso de sus mltiples tareas en la guerra,
fue la que lleg a Colombia en coincidencia con su nacimiento como institucin.
Los versos del poeta centenarista Alfredo Gmez Jaime, el vals de Wadteufel y la Marcha
Final de la Banda Nacional fueron los nmeros de cierre del programa y el comienzo de
un nuevo captulo en la historia del pas. La muchedumbre que se aglomer en el vestbulo,
enfundada en sus sobretodos y mantillas y protegida con sus sombreros y bufandas mien-
tras amainaba la lluvia, difcilmente poda medir, en ese momento, la trascendencia de la
nueva institucin.
30
Una semana despus de la brillante velada, el mdico Hiplito Machado y el empresario
Joaqun Samper Brush fueron nombrados Presidente y Vicepresidente, en el curso de una
reunin celebrada en el Palacio Presidencial y aunque contaron con un equipo humano
de altas calidades y entusiasmo, la tarea de educar a los colombianos en el espritu de esta
nueva institucin, fue una empresa difcil que, en algunos momentos, pareca avanzar
contra corriente. Es lo que refej en 1917 el balance de Adriano Perdomo en el que, con
cruda objetividad describi una institucin de elevados ideales, pero con una nmina
escasa de socios y una caja pobre de fondos.
Se trataba de cambiar una manera de ver y de actuar ante las guerras; y si en los aos
de la guerra europea as se la llam en Bogot- en los clubes, en los lugares de trabajo y
an en el seno de las familias el hecho se tomaba como una competencia en la que deban
resultar vencedores y vencidos, y no como una tragedia humanitaria que todos los das
generaba miles de vctimas, qu pensar de los sentimientos colectivos hacia las guerras
internas, cuyas heridas an no haban cicatrizado del todo? En un clima as, el lenguaje de
la Cruz Roja no fue comprendido con facilidad; por eso, como todas las tareas educativas
que suponen un cambio de actitud, la de Machado y Samper en los primeros aos fue una
empresa que avanz con lentitud y que exigi de la primera junta una vigorosa fe en sus
propsitos.
El 22 de febrero de 1916, ocho meses despus de la sesin del Coln, el Presidente Jos
Vicente Concha y su Ministro de Gobierno, Miguel Abada Mndez hicieron el recono-
cimiento de la Personera Jurdica a la Sociedad Cruz Roja Colombiana, que fue el nombre
consignado en el documento ofcial.
Quedaba an por obtener el reconocimiento internacional. El 22 de marzo de 1922 el
Comit Internacional de la Cruz Roja reconoci ofcialmente a la institucin colombiana
y el da 26, cuatro das despus, la Liga Internacional de las Sociedades de la Cruz Roja, la
incorpor en su lista de miembros. Estos dos notorios avances signifcaron, sin embargo,
una revisin de los estatutos y del nombre de la institucin y la expedicin del decreto
313 de 1922 que convirti a la Cruz Roja Colombiana en auxiliar del Ejrcito Nacional
(12) Como tal, fue equiparada al personal sanitario militar y esa fue su actividad inicial,
estrechamente ligada al curso de la historia del pas.
31
Notas.
1.- Manuel Briceo, La Revolucin, 1876-77.
Recuerdos para la historia. Imprenta Nacional, Bogot 1947. Pginas 291, 292.
2.- Cf. Julio H. Palacio: La guerra del 85. Camacho Roldn y Ca. Bogot, 1936. Pgina 242
y siguientes. Y Rafael Gmez Picn: Magdalena, ro de Colombia.
Editorial Santaf. Bogot, 1945. Pgina 226 y siguientes.
3.- Ramn Lamus, citado por Carlos E. Jaramillo en
Los guerrilleros del novecientos. Cerec, Bogot 1991. Pg. 255.
4.- Testimonio de Paulo Emilio Villamizar, citado por Ada Martnez C:
La Guerra de los Mil Das, Planeta, Bogot 1999. P. 189.
5.- Cf. Carlos E. Jaramillo: Los Guerrilleros del 900. P. 249.
6.- Cf. Ren de la Pedraja Tomn: Historia de la Energa en Colombia.
El Ancora, Bogot, 1985. Pginas 74 y 75.
7.- Cf. Michael Ignatief: El Honor del Guerrero. Santillana, Madrid 2002.
Pgina 155 y siguientes.
8.- Ignatief, op cit. P. 155.
9.- Daro Mesa: La vida poltica despus de Panam, en Manual de Historia
de Colombia, tomo I, Procultura s.a. Bogot, 1982. Pgina 151 y siguientes.
10.- Cf. Eduardo Caballero Caldern: Memorias Infantiles.
Villegas Editores 1990. Pgina 35.
11.- Cf. Ignatief, op. cit. Pgina 165.
12.- Los datos sobre la Cruz Roja Colombiana utilizados en este captulo fueron tomados
de la investigacin adelantada por el historiador Humberto Cceres
en junio de 1999. Flder 1.- Documentacion institucional.
Un precursor:
Agustn Nieto Caballero.
Desde 1914 existi El Juego de la Salud en el recin fundado Gimnasio Moderno de Bogot; as se les infundan
a los nios hbitos de higiene y se les daban nociones de fsiologa, primeros auxilios, diettica y educacin sexual.
El siguiente paso fueron las Cajas Escolares, para vestir y alimentar nios pobres. Cuando fueron promulgadas
las normas de la Cruz Roja de la Juventud en 1919, don Agustn Nieto Caballero adapt sus actividades en el Gimnasio
Moderno a esas normas y se convirti en el fundador de la Cruz Roja Infantil y Juvenil.
La Cruz Roja Juvenil, con carcter obligatorio en todas las escuelas primarias, en los colegios de segunda
enseanza y en las universidades ofciales y privadas, se impuso en 1948 cuando la Ley 49, reglamentada por
el decreto 2546 de 1951, adscribi la Cruz Roja Juvenil Colombiana, como dependencia de la Cruz Roja Nacional,
al Ministerio de Educacin.
Agustn Nieto Caballero, abogado y educador, con especializacin en Pars, incorpor los principios de la moderna
pedagoga a su tarea en el Gimnasio Moderno. Fue rector de la Universidad Nacional entre 1938 y 1941.
32
El Fundador.
Adriano Perdomo 1877-1953
Yaguar ( sur de Neiva) 18 de mayo de 1877.
Bachiller del Colegio del Rosario en octubre de 1898.
Graduado en la Facultad de Medicina el 24 de junio de 1904.
Especializado en Pars en Medicina Interna.
En 1900 hizo parte de la Ambulancia II que prest sus servicios
en Cundinamarca durante la guerra de los Mil Das.
En 1912 present en el II Congreso Mdico Nacional la proposicin
para la creacin de la Cruz Roja en Colombia.
Orador principal en la sesin de creacin de la Cruz Roja
el 30 de julio de 1915
Redactor, con Eduardo Posada, del Reglamento de la Cruz Roja.
Muri el 16 de marzo de 1953.
La ley 04 de enero de 1986 erigi la casa donde naci en Yaguar
como Monumento Nacional.
Hiplito Machado.
Presidente Titular entre 1915 y 1926.
Naci en Tunja el 5 de febrero de 1860.
Bachiller del Colegio San Bartolom, en Bogot.
La guerra civil de 1885 interrumpi sus estudios de medicina.
Milit en las flas revolucionarios de Ricardo Gaitn Obeso.
Mdico cirujano, graduado el 14 de diciembre de 1886
en la Facultad de Medicina.
Especializado en ciruga en Pars, el ao 1897.
Catedrtico de ciruga de la Facultad de Medicina en 1899.
Director del grupo mdico de la ambulancia I
en la guerra de los Mil Das, en 1900.
En 1902 fue uno de los fundadores de
La Sociedad de Ciruga de Bogot.
En 1911, Rector de la Facultad de Medicina hasta 1914.
En 1912, miembro de nmero de la Academia Nacional de Medicina.
El 8 de agosto de 1915, nombrado primer
Presidente de la Cruz Roja Colombiana.
Como miembro del grupo de fundadores del Hospital San Jos,
el 8 de febrero de 1925 asisti a la ceremonia de inauguracin.
Muri en Bogot el 16 de mayo de 1926.
GALERA
33
Luis Felipe Caldern.
Naci en Santa Rosa de Viterbo el 10 de marzo de 1860.
Bachiller del Colegio del Rosario.
Graduado en 1891 en la Facultad de Medicina.
Especializado en bacteriologa y medicina interna
en la Facultad de Pars.
En 1898, miembro de nmero de la Academia Nacional de Medicina.
En 1900 hizo parte de la Ambulancia II
que prest sus servicios durante la guerra de los Mil
Das en Cundinamarca.
En 1904 rector de la Facultad de Medicina.
Fue uno de los fundadores de la Casa de Salud de Marly.
Entre 1904 y 1908, tesorero de la Academia Nacional de Medicina.
En 1924 dirigi la Primera Semana de la Cruz Roja.
El 26 de mayo de 1926 fue elegido tercer presidente
Fue miembro titular del Comit de la Cruz Roja Internacional
en Ginebra.
Miembro Honorario de la Academia Nacional de Medicina en 1933.
Recibi la Orden de Boyac, la Legin de Honor
y la Orden del Libertador.
Muri en Nueva York el 12 de marzo de 1943.
Joaqun Samper Brush 1868-1941
Fundador de la Cruz Roja Colombiana
y encargado de la presidencia en 1920
Naci en Bogot el 11 de junio de 1868.
Bachiller del Colegio del Espritu Santo.
Hizo la carrera de economa en el
Trinity Church College de Cambridge.
Gerente comercial de la Compaa de Energa Elctrica
de Bogot en 1904.
Fue uno de los fundadores del Polo Club y del Country Club.
En 1909 Ministro de Hacienda. Su padre, Miguel Samper haba sido
Secretario de Hacienda de los Estados Unidos de Colombia.
Miembro principal de la primera junta directiva de la Cruz Roja.
Presidente encargado de la Cruz Roja Colombiana en 1920.
Gestion el reconocimiento de la Cruz Roja Colombiana en la X
Conferencia Internacional de Ginebra en 1922 a travs de los
servicios del ministro de Colombia en Suiza, Francisco Jos Urrutia.
Muri el 18 de octubre de 1941.
Primera Junta Directiva.
Principales: Adriano Perdomo, Joaqun Samper, Hiplito Machado, Enrique Silva, Francisco A Gutirrez.
Suplentes: Jos Toms Henao, Pedro Miguel Samper, Agustn Nieto Caballero, Juan N. Corpas y Eduardo Posada.
Comit de Damas: Elvira Crdenas de Concha, Isabel Corts de Guzmn, Susana Jimeno de Escobar, Rosa Quijano de Crdenas,
Elena Holgun de Urrutia, Paulina Mallarino de Gmez Restrepo, Paulina T. De Rueda y Teresa Tanco de Herrera.
34
2.
Incendio en Manizales
Envuelto en una nube de vapor, el tren de las 7.15 despert a la ciudad con sus jadeos,
el entrechocar metlico de los vagones, el silbido de la locomotora y el toque de campana
con que convoc, en la estacin de la Sabana, a los viajeros atrasados. Minutos despus,
regularizado el ritmo de su marcha sobre los durmientes de madera, enflaba hacia
Facatativa por la carrilera que resplandeca con los primeros rayos del sol de ese 3 de junio
de 1925.
A bordo, estrenando da y dispuestos para un largo viaje, haban logrado acomodarse en
el vagn de primera clase, el mdico Adriano Perdomo y su acompaante, don Jos Mara
Fonseca. En una sesin del Comit Nacional de la Cruz Roja, Perdomo haba recibido la
misin de viajar a Manizales en representacin de la institucin para entregar personal-
mente los auxilios recaudados para las vctimas del incendio que tres semanas antes haba
devastado el centro de esa ciudad.
La va frrea cruzaba por las afueras de Facatativ, y all se detena el convoy entre un
estruendo de hierros, silbidos de vapor y gritos de vendedores que ofrecan a los viajeros
los variados y apetitosos productos de la cocina cundinamarquesa. Despus, dejando atrs
los gritos de los vendedores y el paisaje sabanero, el tren se descolgaba montaa abajo en
busca del ro Magdalena.
Los viajeros descubrieron sus aguas que discurran con una calma engaosa, casi al
trmino del da, pasadas las cuatro de la tarde y, al tiempo que se divisaban, a travs de las
ventanas las torres de la iglesia de Girardot.
En su puerto fuvial el Delegado Perdomo inici la segunda parte de su viaje cuando,
al anochecer, abord con su acompaante el vapor que estaba a punto de zarpar hacia
el puerto de Beltrn. Navegando con el favor de la corriente, ro abajo, la embarcacin
se desliz casi en silencio, equidistante de las orillas en sombras, durante toda la noche,
mientras los viajeros trataban de dormir suspendidos en las hamacas guindadas en el
puente o en los escasos y sofocantes camarotes del vapor.
El mdico Perdomo, entusiasta promotor y fundador de la Cruz Roja en Colombia once
aos atrs, no pareca sentir la fatiga del largo recorrido, posedo como estaba de la pa-
sin de misionero con que haba asumido todas las tareas que haba estimado necesarias
para el cumplimiento de la tarea de la Cruz Roja en tiempos de paz. El y sus compaeros
de empeo haban enfrentado el reto de un pas en guerra antes de la aparicin ofcial
de la institucin en 1915; y en estos primeros aos entre escaseces, incomprensiones
Adriano Perdomo,
Fundador de la Cruz Roja
Colombiana.
35
Trenes y barcos: Sistema de transporte en los aos 20. Racines, propiedad de George Langlais
La infraestructura de transporte: una preocupacin de los aos 20.
Propiedad del museo de arte moderno. Fotografa tomada por De la Hoz
36
y desalientos- haban respondido a las exigencias de un pas
en paz. Una de esas urgencias era la que motivaba su viaje.
Manizales, castigada por un enorme incendio, necesitaba la
ayuda de la Cruz Roja y l era el encargado de hacerla real.
El tren que abordaron en la estacin Beltrn los llevo hasta
Mariquita.
Un hombre, enviado por el alcalde, los esperaba en el
andn para conducirlos hasta el corral en donde ya estaban
ensilladas y listas las mulas en que emprenderan el cami-
no hasta lo alto de la cordillera. Con las primeras luces del
amanecer del da 22 los dos viajeros se internaron por una
trocha de arrieros que llevaba a Manizales en dos jorna-
das y media de buena andadura. A las once de la maana
del 24 encontraron, a la entrada de Manizales, la comitiva
encabezada por el doctor Juan A. Toro del Comit de la
Cruz Roja local, que los esperaba.
En su carta al Comit Nacional, el mdico Perdomo in-
cluy el detallado recuento del recorrido, como un formulismo
necesario para dar noticia precisa del cumplimiento de su
comisin, pero al mismo tiempo ese informe minucioso
revel las condiciones en que transcurra la vida del pas.
En esos aos, entre 1910 y 1930 Colombia viva lo que
el historiador David Bushnell llam el ms largo perodo
de estabilidad poltica interna de su historia como nacin
independiente. (1)
20 aos antes de este viaje de cuatro das, para llegar hasta
Girardot los viajeros de Bogot deban seguir trochas co-
loniales empedradas, como el camino de los virreyes, un
antiguo camino abierto a golpes de hacha, machete y pica
por entre la montaa, a veces camino real de amplias losas,
en otros trechos escalofriante y delgado corredor asomado
a los abismos; y en algunos tramos, amenazantes fangales
hechos de un barro color ladrillo en el que las mulas se atas-
caban, hundidas hasta ms arriba de los corvejones. Por
esas trochas inclementes se ascenda penosamente desde
Honda hasta Bogot. Esto haba comenzado a cambiar con
el presidente Rafael Reyes, un hombre obsesionado con
la idea de modernizar el pas mediante la creacin de una
infraestructura vial.
De qu ha vivido la Cruz Roja?
Hasta hoy se ha sostenido con el pro-
ducto de algunas funciones a benefcio
de ella, dadas por compaas de teatro;
con ddivas de algunas empresas como
la de energa elctrica, las de algunos
bancos y de particulares. De acuerdo
con los estatutos, esta sociedad vive de
auxilios voluntarios y en todas partes se
la apoya con la suscripcin de millares
de socios. Aqu confa ella tambin para
seguirse sosteniendo y desarrollando,
en que no se le negar ese apoyo; ya
que no les exige a sus socios ms que
una pequea cuota anual, al alcance
de todos. Con esa pequea cuota nadie
podr hacer aisladamente una caridad
efectiva, mientras que multiplicada por
la de millares de socios, s se pueden
remediar muchas miserias colectivas.
Adriano Perdomo. Boletn de 1923.
La Cruz Roja ha formado para el
presente ao todo un programa de
enseanza de higiene, el cual encon-
trarn ms adelante nuestros lectores.
Las actividades de esta institucin son
cada da mayores, y en silencio
viene hace ya ms de un ao
sosteniendo una obra de excepcional
importancia como es el Centro Sanitario,
situado en la Avenida de la Repblica,
y en el que se han atendido con solcito
cuidado heridos, enfermos y consultas
numerosas, como sucedi en los das
aciagos del sarampin.
Hoy mircoles, en ese mismo centro,
iniciar el doctor Bejarano una serie de
conferencias sobre crianza y educacin
de los nios, cuya importancia se reco-
mienda a s misma a todas las madres.
El Tiempo, abril 17 de 1923.
37
Los asistentes a la Conferencia Panamericana que se reuni en Mxico en 1901 se lo
oyeron decir, con la efectista retrica de la poca: en el pasado fue la Cruz o el Corn,
la espada o el libro, los que hicieron las conquistas de la civilizacin; actualmente es la
poderosa locomotora volando sobre el brillante riel, respirando como un volcn, la que
despierta los pueblos al progreso, al bienestar y a la libertad. (2) Fue como si proclamara
en ese escenario internacional su programa de gobierno, porque al llegar a la presidencia,
la red de ferrocarriles que era de 565 kilmetros, aument en 901 kilmetros. Entonces
se abri, desde Facatativ, la carrilera que se descolg cordillera abajo, para unir a Bogot
con el Magdalena, en el puerto de Girardot, que fue el recorrido que hicieron aquellos
representantes de la Cruz Roja, camino de Manizales.
Algo parecido se comenz a hacer desde Medelln para tender la va frrea hasta
el Magdalena, en Puerto Berro, y en Cali para unir esta capital con el Pacfco, en Bue-
naventura. La red ferroviaria en aquel ao de 1925 era de ms de 1481 kilmetros y sigui
extendindose hasta los 2344, que alcanz en 1929. El dinero pagado por Estados Unidos,
como indemnizacin por el Canal de Panam y los prstamos generosos de los banqueros
de Nueva York, impulsaron una intensa actividad de obras pblicas y de desarrollo de la
economa.
An con el cansancio del viaje y antes de llegar al Centro Social donde les tenan dis-
puesto un confortable alojamiento, Perdomo y Fonseca quisieron ver lo que haba dejado
el incendio en la fsonoma de la ciudad. Al entrar por el costado oriental, nada les indic
sobre la proximidad del desastre: calles y viviendas en orden y cuidadosamente manteni-
das, curiosos en las ventanas, nios que jugaban en las calles; pero al llegar a la catedral y
a la plaza principal, los visitantes descubrieron, como una fea cicatriz oscura y grisosa, la
huella dejada por las llamas. Era la parte ms hermosa y rica de la ciudad, ahora conver-
tida en un despoblado lleno de escombros, de donde an se desprenda el olor hmedo
de la ceniza revuelta con el lodo que haban formado las lluvias. All, antes del incen-
dio, se haban levantado los mejores edifcios, las residencias ms suntuosas, los bancos,
los almacenes del comercio, las ofcinas y gabinetes profesionales. Recorrieron las calles,
despejadas despus de la remocin de escombros, pero a lado y lado aparecan, multiplica-
das, las seales del desastre: mquinas de escribir desfguradas por las llamas y reducidas a
esqueletos metlicos, pedazos dispersos de lo que haban sido esplndidas piezas de loza
esmaltada, cajas de hierro obscenamente abiertas, descerrajadas por la furia del incendio,
papeles y libros a medio quemar, restos de mesas, estantes y sillas, alfombras y cortinas en
jirones, como trapos sucios cubiertos de barro y ceniza, tristes despojos de la inmensa
riqueza destruida por las llamas. (3)
Las llamas se haban encendido en medio del esplendor de unos aos de riqueza.
La economa bata records en su ritmo de crecimiento, registra Bushnell (4) La economa
cafetera en expansin contribuy a modifcar la estructura poltica heredada del siglo
XIX, explica Charles W Bergquist. (5)
38
En efecto, agrega, en los aos 20 Colombia lleg a ser el
principal productor mundial de caf suave.
El ao del incendio Colombia export 1.946.730 sacos
y el ao anterior, (1924) las exportaciones haban alcanzado
la cifra record de 2.215.824 sacos de 60 kilos. (6) En este ao
el caf se consolid como el principal producto de exportacin;
fueron en promedio dos millones de sacos anuales en los
aos 20, que pasaron a ser tres millones despus de 1930
y llegaron a cinco millones en 1944.
La bonanza cafetera haba comenzado a ejercer un poderoso
impacto poltico y social en 1911, cuando las exportaciones
doblaron las cifras que se venan registrando desde 1910.
Fueron nueve millones y medio de dlares ese ao de 1911
y 17 millones en 1912; en 1915 se elevaron a ms de 18
millones. Al registrar las cifras de su perodo, el ministro
de Hacienda del presidente Carlos E Restrepo anot en su
informe anual: la situacin econmica mejora da a da y
puede asegurarse que cuando se haya realizado la actual co-
secha de caf comenzar a sentirse verdadero bienestar en
todo el pas.
Lo ingresos de los cafeteros y de las arcas del Estado au-
mentaron, pero el bienestar no se di. Lo comprob, con su
viva sensibilidad, el mdico Perdomo quien, desde el primer
recorrido por las ruinas de la Manizales incendiada, percibi
la naturaleza sui generis de esta tragedia. Los damnifcados
no haban quedado en la ruina, ni requeran auxilios inme-
diatos. Cafeteros en su mayora, haban perdido sus esta-
blecimientos de comercio y algunos, sus viviendas, lo que
haba provocado un alza en los precios de los arrendamien-
tos. Verdaderos damnifcados eran los que haban quedado
sin empleo y hacia ellos dirigi la Cruz Roja su ayuda. Pero
el hecho revelador para el comisionado Perdomo fue el
resentimiento profundo, rayano en el odio, contra las clases
acomodadas, de la clase popular que en los momentos de
pavor y de angustia causados por el incendio se solazaba del
infortunio que haba cado sobre los ricos.(7)
Ante esta situacin, en que los damnifcados directos casi
no necesitaban ayuda, pero s el resto de la poblacin, vc-
tima de la pobreza, tan devastadora como una catstrofe,
Seccionales.
Cartagena.
La iniciativa de Claire Ducreux,
Enfermera jefe de la Cruz roja Francesa
y directora de la Escuela de Enfermeras
del Hospital Santa Clara, convoc al go-
bierno y a las entidades privadas para la
constitucin del primer comit en mayo
de 1926. Fue nombrado presidente
fundador Henrique L. Romn, y fueron
miembros honorarios el arzobispo
Pedro Adn Brioschi y el gobernador
Lzaro M. Prez.
Santa Marta.
De la constitucin de un comit en junio
de 1926, da cuenta el Acta 252 del 6 de
julio de 1927 del Comit Nacional de la
Cruz Roja. Esa acta se apoya en una
carta con la informacin ofcial sobre
la instalacin del Comit, mas no indica
los nombres de los integrantes.
Bucaramanga.
El Comit Nacional aprob el 14 de
septiembre de 1927 la nmina del
primer Comit de la Cruz roja en
Bucaramanga, que integraban Roberto
Serpa Novoa, Alfredo Carnavati, Daniel
Peralta, Rafael Usctegui, Martn
Carvajal y Alberto Gaitn.
En 1932 aparece en las actas del
Comit Nacional un Comit presidido
por Roberto Serpa Novoa.
Pereira.
A raiz de la visita del presidente de
la Cruz Roja Colombiana, Pomponio
Guzmn, se cre en enero de 1928
el primer comit de la Cruz Roja en
Pereira. Los datos existentes no
mencionan dignatarios sino un comit
que encabezan los doctores Sixto
Meja, E. Uribe ruiz, Pablo Baena y
Benjamn J. Meja. El comit femenino
aparece encabezado por Julia Castro
de Drews, Laura J. V de Gutirrez
y Dolores de gaviria.
Ccuta.
Aprobado por el Comit Nacional, se
instal el 25 de abril de 1928 el Comit
de Ccuta, encabezado por Alberto
Durn Durn, el sacerdote Pedro J.
Ortiz y Miguel Pacheco. El comit
femenino aparece encabezado por
Liduvina Durn Durn, Ilda Pacheco
y Teresa Duplat.
39
el Delegado de la Cruz Roja refexion: la Cruz Roja es
la llamada con obras caritativas (...) a establecer la armona
social entre las clases altas y bajas, y borrar ese rencor, que
quizs no ser gratuito. (8)
Haban llegado a Manizales remesas de vveres de la regin
del Quindo, de los departamentos del Valle y del Tolima,
que se empacaban en cantidades sufcientes para abastecer a
una familia durante una semana; diariamente se distribuan
hasta 120 de esos mercados. La Junta de Salvamento de la
ciudad haba comprado alimentos que venda a precio de
costo para prevenir la aparicin de precios de especulacin
en el mercado local.
Pero donde la accion de la Cruz Roja toc de lleno el su-
frimiento de la clase popular, fue en su consultorio gratui-
to, servido por 15 mdicos de la ciudad. El incendio habia
afectado su sede y la consulta se haba trasladado al hospital
en donde el servicio se sigui prestando sin interrupcin.
Ante el desfle constante de gente pobre que slo contaba
con este recurso de salud, el mdico Perdomo recordaba
lo que haba dejado en Bogot: los consultorios, los cursos
sobre higiene, las campaas contra la tuberculosis y las en-
fermedades venreas, que se adelantaban con recursos que
la institucin obtena de la caridad pblica. La celebracin
de la Semana de la Cruz Roja resultaba as, un evento de
primordial importancia porque provea recursos para
atender necesidades que, aunque de la mxima prioridad,
no parecan fgurar en los programas de los gobernantes, ni
en Manizales, ni en Bogot, ni en el pas.
En el ao en que ocurri el incendio de Manizales, gober-
naba el presidente Pedro Nel Ospina, tan entusiasta como
el presidente Reyes por los programas de Obras Pblicas a
las que Ospina dedic el 20,1% del presupuesto. Tambin
su gobierno haba entendido que la prosperidad generada
por el caf se deba dedicar a crear ms prosperidad; por
eso se ampliaban las redes ferroviarias y de carreteras, pero
no haba inters en programas de educacin ni de bienestar
social. El promedio de expectativa de vida era de 34 aos,
pero los programas de salud no tenan un rendimiento
econmico tan ostensible como los trabajos de vas de
La Renuncia.
En junio de 1926 sus enfermedades
le impusieron al mdico Perdomo
la renuncia a la direccin del Centro
Sanitario y de las Salas Cunas, y un
viaje a Estados Unidos para someterse
a tratamiento mdico especializado.
Con credencial para el presidente de
la Cruz Roja americana, Perdomo
recibi la comisin de visitar y estudiar
las obras relacionadas con las madres
y los nios en Estados Unidos. A su
regreso, dos aos despus, encontr
que se haban hecho cambios que no se
conformaban, a su modo de ver, con
los altos principios de abnegacin, de
caridad y de economa, que son el alma
de esta institucin, que vive de auxilios
voluntarios y de limosnas. Agreg el
fundador que muchas damas colabora-
doras haban sido reemplazadas por
seoras y seoritas que prestaban su
servicio devengando sueldos; hecho
que para l constitua un error
increble, desprenderse de elementos
abnegados y gratuitos a cambio de otro
que no est animado por ese mismo
espritu. Adems, se haba suprimido
el servicio de maternidad. Por estas
razones, desde que regres de mi viaje,
no entr nuevamente en las actividades
de tan querida institucin.
Incendio en Manizales
40
comunicacin. Los historiadores se preguntan a dnde
fueron a parar todas las utilidades de esa danza de los
millones que se viva en ese ao de 1925 y responden como
Bergquist: quedaron para proveer capital nacional para
el desarrollo de la infraestructura y de empresas manufac-
tureras.(9) La salud de las personas no contaba como parte
de esa infraestructura.
Cuando en ese ao se cre, por fn, un Ministerio de
Instruccin y de Salubridad Pblica, an era evidente la
confusin del gobierno frente al tema. En 1913 haba un
Consejo Superior de Sanidad Pbica que algn funcionario
ubic en al Ministerio de Gobierno con el criterio de que
los asuntos relacionados con la salud eran de orden p-
blico, al fn y al cabo mdicos, enfermeras, hospitales y
medicamentos haban tenido importancia en las guerras
y as deba seguir ocurriendo en tiempos de paz; alguien
debi entender que haba algo equivocado en ese pensamien-
to porque en 1918 ese Consejo de Sanidad fue a parar al
Ministerio de Instruccin Pblica porque, se dijo, la higiene
era un tema de la pedagoga; de all pas al Ministerio de
Agricultura y Comercio; probablemente por alguna razn
parecida a las anteriores; volvi en 1923 al Ministerio de
Instruccin en donde estuvo hasta 1936 cuando en una
reestructuracin ministerial se cre el Ministerio de
Trabajo e Higiene. (10)
En algunos momentos los historiadores de la salud se
asombran- la organizacin sanitaria estuvo a cargo de la
polica. Un estudio sobre el asunto, en la poca, hubiera
llamado la atencin sobre el fenmeno: los dos temas de
inters para los gobernantes, los ferrocarriles y carreteras
y el caf estaban relacionados con la aparicin de graves
problemas de salud.
Los trabajadores que abandonaban el altiplano cundi-
boyacense para trabajar en las fncas cafeteras, resultaban
irremediablemente afectados por enfermedades gastroin-
testinales, o por la malaria, o por la febre amarilla o por el
anquilostoma, una enfermedad intestinal que se manifes-
taba en los pies y en las manos ampolladas y llagadas de los
trabajadores del caf. Eran enfermedades que se soportaban
La Cruz Roja y lo que signifca.
La Cruz Roja, como todos o casi todos
nuestros lectores lo sabrn, es una
institucin de benefcencia y patriotismo,
coyo objetivo principal consiste en
prestar asistencia y cuidados a los
heridos y enfermos de los ejrcitos en
campaa. Por consiguiente presta el
servicio de ambulancias durante los
combates y pasados estos, acude a
los hospitales militares. Se compone de
personas voluntariamente alistadas en
sus flas y reune bajo sus banderas, que
son smbolo de amor y ensea de frater-
nidad, hombres y mujeres, nacionales y
extranjeros, ricos y pobres, sin distincin
de opiniones polticas o religiosas. En las
guerras civiles no hace distincin entre
los partidos y con igual solicitud asiste
y alivia a las vctimas de los dos bandos
contendores; y en las guerras interna-
cionales, si bien no excluye el amor y
servicio de la patria, abre magnnima-
mente sus brazos misericordiosos a los
enemigos heridos y enfermos.
Pero la Cruz Roja, aunque fundada
con el fn de prestar el servicio que
dejamos dicho, no permanece ociosa
mientras dura la paz, sino que emplea
sus vacaciones en allegar recursos para
cuando vuelva la temida calamidad,
y en ejercitarse y perfeccionarse para
llenar mejor sus deberes en la era de las
batallas, y no satisfecha con entregarse a
esos ejercicios naturales, propios de su
objeto, ampla su misin y se da al tarea
de aliviar y socorrer a las vctimas de
cualquiera otras calamidades pblicas
como incendios, inundaciones, pestes,
naufragios, terremotos, etc. No siendo
raro que cuando en los paises de su
domicilio, no ocurran tales siniestros,
vaya a buscar en otros pueblos, amigos
o enemigos, cercanos o lejanos, campos
para su actividad, manantiales de dolor,
donde saciar su sed de caridad y de
amor.
Fidel Cano. El Espectador. 1913.
41
en silencio y con tratamientos rudimentarios como los que se aplicaban en Santa Brbara
y en Sasaima, con aguardiente y quinina o con aplicaciones de cido fnico.
Menos resignados fueron los trabajadores del Ferrocarril del Pacfco que se fueron a la
huelga para protestar por las defcientes condiciones de higiene en sus lugares de trabajo.
La tuberculosis, por ejemplo, se multiplic en la construccin de la va frrea entre Puerto
Berro y Medelln, por el hacinamiento y las condiciones antihiginicas de los campamen-
tos para obreros. Pero todos estos males preocupaban menos que el avance de las obras
o el crecimiento de las exportaciones; y an en los casos en que algn funcionario, sobre
todo si era mdico, tomaba en serio el problema, su actividad duraba poco tiempo, por
el cambio constante de los empleados y funcionarios pblicos; no haba, por tanto, una
poltica permanente.
Casos como el de la aparicin de la febre amarilla en Cartagena, Ccuta y Buenaventura
entre 1910 y 1920, tenan que ser atendidos por una Comisin Sanitaria del Canal de Panam
porque los gobiernos, aunque disponan de recursos econmicos, tenan otras prioridades
y otros criterios de inversin. Contribuyeron al cambio de esas polticas ofciales, protestas
como las que se registraron en Bogot en 1923, de ciudadanos irritados por el mal manejo
del acueducto, o planteamientos como los que se hicieron en la Conferencia Sanitaria Pa-
namericana, reunida en La Habana en 1924, en donde se sell el compromiso de controlar
las enfermedades contagiosas, para facilitar el comercio internacional y las comunicacio-
nes martimas. Con tal de proteger las exportaciones de caf el gobierno se vi obligado
a anunciar que velara por la salud de los trabajadores. A estas, se agreg la presin de los
veteranos de guerra que permanecieron inactivos hasta que las noticias de los excombati-
entes de la I Guerra Mundial les revelaron que ellos tambin podan reclamar una mejora
en sus pensiones y en los servicios de salud.
Fue explicable, dentro de este contexto, la preocupacin del mdico Perdomo por las
obras de benefcencia de Manizales en muy mal estado y que necesitaban atencin in-
mediata y, sobre todo, mucho dinero, segn la expresin del presidente del Comit
Departamental de la Cruz Roja, Juan A Toro Uribe. Era evidente que sin la accin de la
Cruz Roja, la desproteccin de los pobres sera insoportable. As se manifest de mltiples
maneras en la reunin del Comit despus de la entrega de la ayuda enviada por el Comit
Nacional: dos mil quinientos pesos, moneda corriente, con destino a los damnifcados.
Cuando se agote esta primera partida y si necesitan ms fondos con el mismo fn, ustedes
se servirn hacerlo saber a la Cruz Roja Nacional.
Al da siguiente el doctor Adriano Perdomo volvi a su mula y a la aventura de las
trochas tortuosas, camino de Cali, en donde tambin se necesitaba la presencia de la in-
stitucin. Era una tarea cuya urgencia de alguna manera haba entrevisto 10 aos atrs
cuando estaba a punto de concretarse la fundacin de la entidad.
Los que no comprendan ni el papel de la Cruz Roja, ni las necesidades del pas, se pre-
guntaban en ese momento, como lo registr el diario El Espectador (11): la nacin goza
42
ahora de paz interior y exterior, no hay urgencia de pensar cmo curaremos a nuestros
soldados heridos o enfermos, qu se proponen ustedes, acaso vamos a tener guerra? El
mismo diario, en una tarea de docencia, explicaba: la Cruz Roja fundada con el fn de
prestar ayuda en tiempo de guerra con el servicio de asistencia y cuidados a los enfermos
y heridos de los ejrcitos en campaa, no permanece ociosa cuando llega la paz.
Esos enfermos y heridos de los tiempos de paz fueron los que encontraron la ayuda
que no les provea el Estado, demasiado ocupado en hacer obras pblicas y en aumentar
las exportaciones. La Cruz Roja multiplic sus obras hasta el punto de hacer exclamar al
historiador Abel (12) al hablar de esos aos: adems del sector hospitalario, la iniciativa
solidaria ms importante fue la Cruz Roja Nacional.
En el balance presentado el 7 de octubre de 1925 a la XXII Conferencia Internacio-
nal de la Cruz Roja reunida en Ginebra, se pudo apreciar una actividad tan intensa, que
haba hecho pensar que en Colombia la Cruz Roja era una entidad snalotodo. Contaba
el doctor Perdomo, en esa ocasin, que en el Concejo Municipal de Bogot lleg a presen-
tarse en 1924 una proposicin para que la Cruz Roja obtuviera el abaratamiento de la vida
en la capital; equvoco al que dio lugar la presencia ubcua de la institucin que atenda
lo mismo a mujeres a punto de dar a luz, que a los bebs en su casa de baos; dictaba con-
ferencias sobre higiene al pblico, o prestaba servicios de sala cuna. En el Centro Sanitario
se aplicaban inyecciones, se hacan curaciones, se vacunaba o se tomaba el peso a los nios.
En la Gota de Leche, una institucin que segua el modelo de Fecamp en Francia en 1894
y de Loeuvre de la maternit de Nancy en 1890, se provea alimento a los bebs, para los
adultos se adelantaban campaas antivenreas y antituberculosis y an haba disponibili-
dad para distribuir ropa y mercados.
El 18 de mayo del ao 1926, la Cruz Roja en pleno estuvo reunida alrededor del fretro en
el que se velaban los restos mortales de su primer presidente, el mdico Hiplito Machado.
La solemnidad del momento, el inevitable estupor ante la sensible ausencia, no impidieron
que en el discurso de homenaje, el doctor Perdomo se refriera al tema que ocupaba las
mentes y el corazn de todos: las actividades de nuestra Cruz Roja se han extendido ms
de lo que alcanzan sus recursos, el Comit tuvo resuelto cerrar una de sus casas y el doc-
tor Machado, con fe y confanza en el favor del pblico, aplaz esta determinacin hasta
esperar el resultado de la prxima colecta anual.
Los asuntos de la vida y de la muerte aparecieron all sorprendentemente unidos para
aqul grupo que,en esos aos, hizo suya la tarea de convocar a la ciudadana para ofrecer
una ayuda inaplazable a las vctimas de la desproteccin ofcial, una calamidad superior a
los estragos de la guerra y de los incendios.
43
Notas
1.- David Bushnell: Colombia, una nacin a pesar de s misma. Planeta Bogot, 1996. Pgina 217
2.- Citado por Bushnell: op. Cit. Pgina 218.
3.- Cf. Adriano Perdomo: Coleccin de Escritos. Editorial Santa Fe, 1928. Bogot, pgina 161.
4.- David Bushnell: op. Cit. Pgina 217.
5.- Charles W. Bergquist: Caf y Conficto en Colombia. Faes, Medelln, 1991, pgina 290.
6.- Beyes: Cofee industry, pginas 335 338 Citado por Bergquist. Op.cit.
7.- Adriano Perdomo: op. Cit. Pgina 162.
8.- Adriano Perdomo, op.cit. Pgina 162.
9.- Charles W. B ergquist, op.cit. Pgina 303.
10.- Cf. Christopher Abel: Historia de la Salud, Cerec- Iepri. Bogot, 1996
11.- El Espectador: 01- 23- 1913.
12.- Cf. Christopher Abel, op. Cit.
Desaparecieron los edificios y oficinas de los cafeteros.
44
Refugio maternal y una de las primeras ambulancias
se dieron al servicio el 17 de septiembre de 1935.
Centro sanitario en Terraza Pasteur.
Noviembre de 1923
La columna de humo cubra
el centro de Manizales
45
Pomponio Guzmn.
Presidente Titular entre agosto de 1927
y septiembre de 1929.
Combatiente en la guerra de 1895, bajo las rdenes
del General Rafael Reyes, con el grado de capitn.
Doctor en Filosofa y Letras del Colegio Maryor del Rosario.
Abogado de la Universidad Nacional.
Catedrtico en el Colegio Mayor del Rosario
y en la Universidad Nacional.
Gobernador de Cundinamarca en 1918.
Ministro de Hacienda entre 1918 y 1921.
Muri el 19 de mayo de 1936.
Monseor Diego Garzn.
Presidente Titular desde el 18 de septiembre de 1929
hasta el 14 de julio de 1930.
Hizo sus estudios eclesisticos en el Colegio
Po Latino americano de Roma.
Profesor en el Seminario de Bogot.
Primer prroco de las Cruces en 1902.
Durante 15 aos vicepresidente de la Cruz Roja.
Recibi la medalla Hiplito Machado.
Muri en enero de 1954.
GALERA
46
3.
Conflicto en la frontera
Ocup Leticia le escribi el ingeniero Oscar Ordez a su padre el coronel
Oscar Ordez, un antiguo jefe militar de Loreto que, en ese mes de septiembre de 1932,
se encontraba en Lima. (1)
Ordez, hijo, en la madrugada del primero de septiembre, acompaado por el alfrez
Juan F. La Rosa, ofcial del ejrcito peruano y jefe de la guarnicin de Chimbote, con
soldados de la misma guarnicin, armados con rifes, una ametralladora y un can (2)
haban recluido en el resguardo de aduanas a los colombianos que representaban la auto-
ridad nacional en el pequeo puerto: el intendente, el administrador de aduana, los em-
pleados y una polica civil de 18 hombres. Arri la bandera colombiana e iz en el mstil
la insignia peruana, al mismo tiempo que afrmaba ante su pequeo contingente que esa
bandera se mantendra izada da y noche y que jams volvera a arriarse. Aunque el gru-
po invasor habia disparado repetidamente para hacer una convincente demostracin de
poder, no hubo un solo herido porque nadie se resisti a la ocupacin. Los disparos
y las voces de mando a la mayora los haba despertado o alarmado mientras se levantaban,
pero ninguno se sorprendi porque era una accin que se vena anunciando desde tiempo
atrs. As se haba comentado en la guarnicin de Chimbote, lo haban repetido el da de
la independencia peruana entre tragos, hablando del rescate de Leticia, y el asunto vena a
cuento siempre que se mencionaba el Tratado Lozano- Salomn, que haba sido recibido
como una derrota desde su frma el 24 de marzo de 1922. Segn los peruanos ese tratado
les arrebataba 113.000 kilmetros cuadrados, adems de los 7272 kilmetros cuadrados
del trapecio que le daba a Colombia salida al Amazonas, que equivala a una entrada al
mar segn la expresin de Germn Arciniegas.(3)
Slo en diciembre de 1927 fue ratifcado ese tratado que, segn los loretanos, mutilaba
a Loreto porque traera la ruina econmica de Iquitos y de toda la regin. De modo que
cuando en agosto de 1930 fue entregado el trapecio amaznico con el puerto de Leticia a
Colombia, los loretanos ya haban comenzado a hablar de su recuperacin.
An antes de estos anuncios, las relaciones de Colombia con Per se haban debilitado
por las actuaciones de la Casa Arana denunciadas repetidamente por testigos como Walter
Hardenburg, un joven ingeniero de ferrocarriles de Estados Unidos que pas por el Putu-
mayo entre 1907 y 1908, o el cnsul de Estados Unidos Charles C. Eberhardt; o el cnsul
britnico en Ro, Roger Casement , comisionado por el Foreign Ofce para investigar las
Jorge E. Cavelier
Delegado en la frontera
Colombo-Peruana
47
acusaciones contra Arana, el poderoso explotador del caucho y de los indios de la selva
amaznica. Anota Torres del Ro que segn fuentes autorizadas, en doce aos los hom-
bres de Arana asesinaron a ms de 30 mil indios. Y agrega: la febre cauchera vivida en
las primeras dcadas de este siglo XX concluy con los violentos confictos socio-fron-
terizos. (4 ) Citando a Michel Tausing, precisa Donado que de los 30 mil o 40 mil indios
existentes en 1909 en el Igaraparan y en el Caraparan sobrevivan alrededor de 8500 en
los aos veinte. ( 5 ) Un hecho de esta naturaleza lig el conficto territorial a los abusos
de Arana. Observa Donado: en el Per, defender a Arana, con o sin atrocidades, era
defender las aspiraciones territoriales que incluan ambas mrgenes del Putumayo y slo
cesaban en la ribera del ro Caquet. ( 6 )
Estos antecedentes explican el episodio narrado por Roberto Pineda en la introduccin de
la edicin del Libro Rojo del Putumayo. Cuenta el antroplogo que durante las hostili-
dades, las tropas colombianas lograron ocupar algunos campamentos caucheros de la Casa
Arana y rescatar un cierto nmero de indgenas que haban sido deportados. Muchos de
ellos regresaron a sus antiguos territorios y fueron la semilla de las actuales comunidades
del Departamento del Amazonas. ( 7 )
Al explicar por qu no haba en Leticia ni un solo soldado ese primero de septiembre
y por qu haba ordenado el traslado de la tropa a El Encanto, distante mil kilmetros,
Grupo de soldados colombianos durante la guerra con el Per en 1932.
Fotografa tomada de el Libro (114 aos en la Historia de Colombia) de El Banco de Bogot
48
o diez das de navegacin, el ministro de guerra Carlos
Arango Vlez escribi: al entrar en vigencia el Tratado Lo-
zano Salomn y al ser reconocidas en Colombia las torcidas
intenciones peruanas con respecto a Leticia y al trapecio
amaznico, el problema no era el de un simple asalto por
repeler, sino el de una guerra internacional por ganar. En
consecuencia, los peruanos no deban encontrar fuerza of-
cial en Leticia porque la fgura de la debellatio habra sido
alegada por los peruanos si en Leticia el 1 de septiembre se
hubiesen encontrado fuerzas regulares vencidas del ejrcito
colombiano.(8)
Los limeos slo conocieron la toma de Leticia cuatro
das despus, cuando el diario El Comercio inform sobre
un movimiento patritico motivado por los injustos trata-
dos internacionales que haban desmembrado el territorio.
(9)
El gobierno peruano coincidi con el colombiano en que
se trataba de una accin del comunismo internacional. En
Bogot se difundi la versin de que era una operacin de
los comunistas para crearle al gobierno de Sanchez Cerro
un conficto internacional, y as se ley en la prensa bogo-
tana al producirse la primera reaccin frente al hecho. El
gobierno orden el 6 de septiembre la movilizacin de las
caoneras Santa Marta y Cartagena y de la guarnicin de
Puerto Ass para recuperar a Leticia. Mientras tanto la no-
ticia haba llegado hasta el recinto del congreso en donde
se desarrollaba un agitado debate poltico conducido por
el lider conservador Laureano Gmez, quien suspendi de
modo abrupto su intervencin y proclam, la que se con-
virti en la consigna del momento: paz en el interior y
guerra en la frontera contra el enemigo invasor.
Aunque al principio se haba tratado de restarle impor-
tancia al hecho, las informaciones pblicas removieron la
indiferencia y la sociedad colombiana afront la realidad de
la guerra.
El gobierno nacional, despus de las vacilaciones inicia-
les, obtuvo prstamos por 80 millones de pesos y grav a
los contribuyentes con un prstamo patritico que se
recaud en un 10% a los giros al exterior, 5% a las rifas, 10%
La Cruz Roja de Pasto.
Existen testimonios grfcos, correspon-
dencia y documentos que certifcan
la actividad de la Cruz Roja en los
temblores de Cumbal, Nario, en 1924.
Segn la revista Ilustracin Nariense,
de julio de 1925, en aquella poca la
presidenta del Comit de la Cruz Roja
de Nario era doa Beatriz Navarrete
de Moncayo.
Pero en el ao 1932 las 31 seoras del
Voluntariado de Nario asumieron los
trabajos propios de la institucin con
motivo del conficto colombo-peruano.
En ese tiempo la Cruz Roja funcio-
naba en la Clnica del padre Victoriano
Rosero, en la calle real entre calles 16
y 17. Presida el comit doa Josefna
de la Espriella de Benavides y bajo la
inspiracin de doa Consuelo Anexi de
Eraso la Cruz Roja brind ayuda a los
soldados y a los hurfanos, vctimas
del conficto. Uno de sus programas se
conoca como La Gota de Leche de la
Cruz Roja.
49
a las loteras, y 10% a los espectculos. (10) El apoyo a la causa patritica ampliamente
difundida en los medios de comunicacin, en reuniones y desfles, se ampli con iniciati-
vas como las de la creacin de juntas patriticas, la colocacin de bonos y la donacin de
argollas matrimoniales que se convirtieron en reservas del Banco de la Repblica. El total
de alhajas recaudadas, pes 400 kilos. (11)
.
Desde su creacin en 1915 la Cruz Roja y el pas haban vivido tiempos de paz en los que
la actividad de la institucin se haba concentrado en obras de asistencia pblica tales
como los consultorios gratuitos, las salas cuna, las salas de maternidad, las gotas de leche.
Al dirigirse a los Comits Departamentales con motivo de la posibilidad inmediata de una
guerra internacional, el presidente de la Cruz Roja, Jorge E Cavelier, encareca: no aban-
donar las obras ya fundadas y, por el contrario, extenderlas e impulsarlas.(12) En cuanto
a las actividades de guerra nombr un Comit Ejecutivo de 6 miembros entre los cuales
incluy como Presidente al doctor Pedro Mara Carreo, miembro, a su vez, del Consejo
Supremo de Sanidad, creado por el presidente Enrique Olaya Herrera
Segn sus estatutos, la Cruz Roja era en aquel ao 1932 una institucin auxiliar de la
Sanidad del ejrcito, de modo que el pensamiento dominante de cuantos participaron
en las reuniones diarias del Comit Ejecutivo fue el de obtener y proveer ayuda efcaz al
ejrcito. El Comit Femenino mont talleres de costura que, por turnos, trabajaron da y
noche, para preparar materiales de curacin: vendajes, gasas, algodn, frazadas, tablillas,
sbanas, pijamas. All se fabricaron cerca de once mil toldillos que se podan instalar en
las hamacas y en las tiendas de campaa.
El doctor Alfonso Esguerra y el coronel Luis Acevedo sorprendieron a Sanidad Militar
con su proyecto de hospital de campaa. Fue una propuesta presentada en 50 pginas en
las que se describan todos los detalles del campamento, la edifcacin, el personal, los
tiles de enfermera, el mobiliario, el instrumental, las instalaciones de rayos X, la batera
de cocina, la maquinaria, las provisiones de drogas y de materiales de curacin. El informe
contena, adems, el costo de los diferentes elementos, la organizacin y distribucin, su
empaque y transporte. Cuando se adopt el minucioso proyecto, los costos coincidieron
casi en su totalidad con los que haban previsto los meticulosos autores.
Como parte del Consejo Superior de Sanidad que se instal en esos das de intensa ac-
tividad, la Cruz Roja aport las iniciativas, el entusiasmo y la actividad de sus miembros,
que se manifestaron en la caravana con ciento setenta, bultos que se despach desde Bogot
y que aumentaron con las contribuciones de las Juntas Patriticas de Huila y Nario.
Los colombianos tuvieron conocimiento de las actividades que haba comenzado a de-
sarrollar la institucin y se sintieron invitados a participar, cuando encontraron en los
peridicos el material que la Comisin de Prensa produca bajo la direccin de Luis Eduardo
Nieto Caballero. Esta Comisin obtuvo la publicacin diaria de avisos y de gacetillas, el
despliegue de historias de donantes, artculos, reportajes y material informativo sobre
50
la Cruz Roja de guerra. El entusiasmo con que la institucin
haba acogido la tarea de recolectar y hacer llegar a las tro-
pas la ayuda en la guerra, se difundi por todas partes y por
todos los sectores de la poblacin.
El propio presidente de la institucin, el mdico Jorge E.
Cavelier, recorri el camino seguido por la caravana de los
170 bultos, que fue el mismo que haban recorrido los sol-
dados que marcharon para defender la frontera, y dej un
histrico documento. En su relato, Cavelier demostr que
una era la guerra que se viva desde Bogot, y otra la que
apareca en la azarosa geografa del sur. An conmovido
por la experiencia vivida, escribi el mdico cronista: en
Bogot no se vive la guerra; la fantasa popular, la malevo-
lencia, la crtica apasionada, son los anteojos a travs de los
cuales se enfocan actividades que el gobierno o los ciudada-
nos despliegan en la zona del conficto. En cambio, de Neiva
para all, donde la guerra se vive, el criterio que domina
es el de la realidad; all se palpan los esfuerzos titnicos de
todos los que hasta el presente han intervenido.(13)
Cavelier tuvo la ilusin de todos los que abordaban en
Bogot el tren que llegaba hasta la estacin Baraya: la de
un viaje plcido por la variada y sorprendente geografa
del sur del pas. Pero en Baraya comenzaba una carretera
que en invierno se perda bajo los torrentes de agua y lodo
que descendan rugiendo desde la montaa; no mejoraba la
situacin en la carretera abierta desde Neiva hasta Gigante.
La guerra sirvi para que se aceleraran los trabajos de esta
va y para que se tendieran puentes y se abrieran canales
que amansaron una ruta brava cruzada por ros y arroyos
torrenciales. La impaciencia de los viajeros quedaba
sometida en esos interminables y escabrosos trayectos, a la
sabidura lenta del instinto de las cabalgaduras y de los ani-
males de carga. As les sucedi a los soldados que cruzaron
por all en busca de su primera experiencia de guerra y a la
caravana de la Cruz Roja en los siete kilmetros de Garzn
a la Jagua, en los 20 que separan a la Jagua de Altamira y en
los siete que van desde Altamira hasta Guadalupe en donde
las trochas de lodo y piedra, borradas por ros y arroyos en
La Cruz Roja en Neiva.
Segn el libro de actas, el 17 de agosto
de 1927 el Comit Nacional aprob la
propuesta de Jos J. Prez de integrar
en Neiva un comit con las siguientes
personas:
Plcido Serrano, Pedro Pablo Anzola,
Bartolom Gutirrez, Enrique Milln, el
Gobernador del Huila, el Alcalde de
Neiva, el Prroco y el Comandante de la
guarnicin.
Al estallar el conficto armado en el sur, en
1932, hacan parte del comit de la Cruz
Roja en Neiva: Adriana de Zuleta, Judith
de Turbay, Rosa de Solano, Esther de Mil-
ln, Blanca Borrero, Alfonso Medina, Luis
Quintero C, Alfonso Tobar, Jos Domingo
Livano y Octavio Hernndez.
La Cruz Roja en Florencia.
Orientada por el coronel Luis Acevedo,
fue instalada en el despacho del comisa-
rio de Caquet, Manuel Cadavid el 3 de
abril de 1932.
En la presidencia del Comit actu
Leonor de Cadavid, vicepresidente,
Eugenio Salas; secretario Pedro Mara
Bejarano; tesorero, Ricardo Pizarro
Buenda; revisor fscal, Pedro Silva H
y vocales: Manuel Cadavid, Cayetano
Mora, el padre Jaime de Igualada, Vctor
Caldern, el capitn Julio Guarn Estrada
y Ricardo Tobar.
A raiz del conficto con Per este comit
contribuy a la organizacin del gran
cordn sanitario que cubri el sur del
pas para prestar ayuda a las tropas y
a la poblacin de la regin, y abri el
hospital de Florencia.
51
extensos trayectos, se convertan en un delgado hilo tirado
hacia lo alto de la cordillera por entre abismos y ventisque-
ros. Invisibles a veces por los derrumbes, los 28 kilmetros
que las caravanas y Cavelier, tras ellas, recorrieron para llegar
a Gabinete, les hicieron sentir como un milagro su entrada
al mnimo casero asentado en lo alto de la montaa. Iban
irreconocibles detrs de su costra de barro y de fatiga. Desde
all comenz para ellos un descenso de 65 kilmetros hasta
Florencia en donde la marcha no se detuvo y continu 13
kilmetros ms, por las orillas del ro Orteguaza hasta Vene-
cia en donde los soldados y su impedimenta, abastecimien-
tos y armamentos, estibaron en las barcazas que navegan
por ese camino de agua. Lo mismo ocurri despus con la
caravana de medicamentos y equipos de sanidad de la Cruz
Roja y, das ms tarde con la pequea comitiva del mdico
Cavelier. El cargamento lleg fnalmente a Potos despus
de un recorrido de 42 kilmetros desde Venecia, por la va
fuvial. La otra estacin escogida para la instalacin de los
hospitales de campaa fue Primavera, tambin a orillas del
Orteguaza y a siete kilmetros de Venecia. Situados en la
mrgen derecha del ro, los dos hospitales se levantaron en
sitios altos que nunca se inundan, con un clima agradable,
libres de plagas y provistos de recursos alimenticios muy
valiosos para los enfermos, como son la leche y las frutas,
segn el registro del mdico Cavelier.(14)
A ese hospital lleg como director el cirujano Manuel
Antonio Rueda, acompaado por los mdicos Julio Laserna
Robledo y Jorge E. Delgado. Con ellos iban los practicantes
Jorge Gonzlez y Jorge Lpez, las enfermeras Brbara Car-
vajal y Zoila Gonzlez, el capelln fray Luis Mara Vlez y el
administrador Juan Pardo. El hospital entr en servicio en
cuanto las obras de construccin lo permitieron.
Mientras tanto el gobierno nacional haba manejado los
acontecimientos con clculos de ajedrecista. Para no darle
en sus comienzos un carcter internacional al conficto, ni
motivar protestas de parte de Brasil por alguna involuntaria
violacin de su territorio, suspendi el avance que le haba
ordenado el 6 de septiembre al general Amadeo Rodrguez,
con las caoneras Santa Marta y Cartagena, que fueron
Junta Directiva de la Cruz Roja
en 1932.
Presidente: Jorge E. Cavelier.
Primer vicepresidente: Jorge Obando
Lombana.
Segundo Vicepresidente: Pbro Diego
Garzn A.
Tesorera: Julia Parga de Gaona.
Secretario General: Roberto Michelsen.
Director de Enfermera: Alejandro Villa
Alvarez.
Comit Ejecutivo nombrado
el 23 de septiembre de 1932.
Para las actividades de guerra:
Pedro Mara Carreo, presidente.
Pomponio Guzmn.
Joaqun Samper.
Roberto Michelsen.
Ulpiano A. De Valenzuela.
Monseor Emilio Valenzuela.
Jos de Jess Salazar.
52
inmovilizadas a la altura de Caucay y El Encanto, a la espera,
rezaban las rdenes, del apoyo de los aviones de guerra. La
verdad fue, como se vi despus, que el gobierno se dispona
a librar, antes que la guerra de las armas, la de la diplomacia.
En ese momento la cancillera brasilea propuso que su pas
se hara cargo de Leticia para entregarla luego a los colombianos,
con el fn de hacer propicias las condiciones para unas con-
versaciones con Per sobre el Tratado Lozano Salomn.
Colombia acept pero la cancillera peruana exigi una re-
visin del tratado o la devolucin de Leticia a los peruanos.
La intencin de los peruanos de forzar los acontecimientos
para que el conficto se convirtiera en internacional se hizo
evidente cuando expulsaron al consul colombiano en Iqui-
tos, un hecho que fue seguido por la acusacin a Colom-
bia de incumplimiento del Tratado Lozano-Salomn y su
apelacin a los estatutos de la Sociedad de las Naciones para
que el confictivo tratado fuera reconsiderado.(15)
Colombia argument que hasta entonces no haba con-
ficto con Per sino con un grupo invasor en Leticia, que las
autoridades resolveran en su momento.
En Tarapac, territorio colombiano, se mantena un
grupo de 100 hombres armados bajo la bandera peruana y
de acuerdo con los datos de inteligencia militar, en Leticia
se haba reunido una guarnicin de 280 combatientes. El
general Alfredo Vsquez Cobo, nombrado comandante en
jefe de la expedicin militar al Amazonas, recibi la orden
de iniciar su avance hacia Leticia con el ataque a Tarapac y
la recuperacin de la soberana nacional en ese territorio.
Cuando el militar, a bordo del barco de guerra Mosquera,
que iba seguido del Crdoba, anunci su presencia, recibi
como respuesta el ataque de la aviacin peruana y fuego de
artillera, acciones de agresin que, aunque no produjeron
muertos ni heridos, fueron sufciente argumento para la
ruptura de relaciones con Per y para que, ante los ojos del
mundo, apareciera la ocupacin de Leticia como un problema
internacional. Quebrantada la resistencia peruana, Tara-
pac fue recuperada para Colombia y el general Vsquez
Cobo se dispona a navegar hacia Leticia cuando recibi la
orden de detenerse. Fue una intempestiva decisin con la
En Buenaventura.
Despus de un devastador incendio en
que los damnifcados fueron atendidos
por la Cruz Roja nacional y el Comit
del Valle del Cauca se instal el Comit
de buenaventura el 12 de julio de 1931,
presidido por Luis R Lpez, con la vice-
presidencia de Celedonio Medina.
En Atlntico
Aprobado por el Comit Nacional, el
Comit del Atlntico aparece en 1932,
presidido por Lorenzo Insignares.
Fueron vicepresidentes de ese primer
comit Ester Putnam de tanco y Miguel
Arango.
En Choc.
Las actas del Comit Nacional registran
que en 1932 fue aprobado y publicado
el primer comit del Choc. Aparecen
encabenzado la lista Emiliano Rey, Jos
A Rodrguez y Juan Jos Carrasco.
En el comit femenino los primeros
nombres son los de Matilde Ferrer,
Mara Garca y Melba Daz.
En Popayn.
El primer comit de la Cruz Roja en
Popayn fue aprobado y publicado por
el Comit Nacional en 1932. All se
registran, entre otros, los nombres de
mercedes Pardo de Simmonds, Natalia
Dez de Iragorri y Manuela Angulo de
Arboleda.
53
que l no estuvo de acuerdo y que provoc una situacin de tensin que culmin con su
retiro de la comandancia de la expedicin militar el 21 de marzo de 1933.(16)
Aunque la recuperacin de Tarapac no haba dejado vctimas, el ataque contra los
soldados colombianos provino de otro enemigo. Ya se haba retirado el general Vsquez
Cobo, y la presencia colombiana era un hecho consolidado, cuando los ataques de palu-
dismo y de febre amarilla, los clicos y el beri beri produjeron las primeras bajas. A los
soldados que fueron vctimas de la peligrosa acometida los llevaron al recin abierto hos-
pital de Potos. Anota el informe sobre la actividad de la Cruz Roja que el doctor Rueda
Vargas inaugur el hospital con una existencia de 60 soldados enfermos pertenecientes a
las guarniciones del Alto Putumayo. (17)
Cuando el soldado caa con morral y arma, como si una bala enemiga lo hubiera fulmi-
nado, bastaba ver sus ojos congestionados y su cara color de cobre, sentir su respiracin
acelerada, palpar la temperatura de ms de 38 grados, contemplar la agona de sus repeti-
dos vmitos, para entender que era una baja producida por la febre amarilla.
A veces se la confunda con la febre paldica y de no intervenir el mdico o el enfermero
experto, la confusin poda ser mortal. Las sales de quinina, excelentes en el tratamiento
de las febres paldicas, eran letales cuado el paciente estaba afectado por febre amarilla.
( 18 ). Durante la guerra de los Mil Das fue un enemigo tan temido como los fusiles y
los machetes de los contendores. En las guerras civiles el nmero de muertes producidas
por los combates fue menor que el causado por el clima, las epidemias, las malas condicio-
nes sanitarias y la inexistente o inefciente atencin a los enfermos y heridos. (19)
Hospital de la Cruz Roja en Potos 1932 para atencin de los soldados colombianos durante el conflicto con Per.
54
Ese era el enemigo que mdicos y enfermeras de la Cruz Roja estaban enfrentando,
feles a una tradicin que en Colombia se haba iniciado en la guerra de los mil das. Si
en aquella ocasin los heridos de machete y metralla los ocupaban tanto como las vcti-
mas de las enfermedades tropicales, en los hospitales de Potos y La Primavera fueron los
enfermos, ms que los heridos, los que concentraron la atencin mdica.
Anotaba Cavelier en su informe, que haba juzgado indispensable establecer una sepa-
racin completa entre las actividades de saneamiento propiamente dichas y las curativas
de la tropa y de la poblacin civil. Un efecto de la movilizacin mdica y militar hacia
el sur del pas fue la aparicin de una red sanitaria que cubri esa regin hasta el ro Pu-
tumayo, con centros de atencin en Girardot, Neiva, Garzn, Guadalupe, Florencia, La
Tagua y Caucay. Como haba ocurrido en Panam, durante los trabajos de construccin
del canal, el cuerpo mdico emprendi una campaa intensa para defender a la poblacin
contra la amenaza del mosquito. Cavelier le rindi homenaje a los mdicos de Neiva,
Pieros y Anzola que ayudados por enfermeras sanitarias han terminado totalmente con
el mosquito. Hasta hace pocos meses, agregaba, esta plaga reinaba all con frondosidad
tropical y hoy en da ha desaparecido.(20)
En sus diarias reuniones la Cruz Roja en Bogot concentraba su atencin en los mapas
del sur para tratar de descifrar la intrincada red de ros, montaas, trochas y selvas por
donde deban transportar personal y recursos. Se trataba de encontrar las rutas ms cortas
y los medios ms expeditos para vencer las distancias, porque el mismo obstculo que se
estaba venciendo para mantener abastecidos los hospitales y puestos de salud del sur, era
el que encontraran en cualquiera otra direccin. Alguien propuso la compra de lanchas
y aviones y la creacin de la unidad, seccin o departamento de transportes, indispensable para
una institucin que deba crecer al mismo ritmo de las necesidades que tena la obligacin
de atender.
Las primeras gestiones las hizo en Washington, el diplomtico y expresidente de la Cruz
Roja, Pomponio Guzmn, a quien se comision para obtener en las empresas y con el
gobierno de Estados Unidos los datos tcnicos y de costos para la compra de aviones. Por
esos mismos das el aviador Ernesto Samper Mendoza sostuvo con el Comit Directivo
una sesin dedicada al estudio de los trmites para la adquisicin, pilotaje y servicio de
aviones de ambulancia.
Las negociaciones del gobierno del presidente Olaya, para la adquisicin de aviones
de guerra, iban ms adelantadas y contaban, desde luego, con mayores recursos. Com-
prar aviones de combate fue una idea del presidente Olaya despus del ataque peruano a
Leticia. Al atacar en Tarapac, Colombia dispona de una fuerza area de 8 bombarderos y
25 aviones de combate organizada por el antiguo piloto de la I Guerra Mundial, el mayor
Herbert Boy, con pilotos de la Sociedad Colombo alemana (Scadta), Despus de los disparos
hechos por la aviacin peruana en Tarapac, los aviones de guerra del mayor Boy, que
aparecieron sorpresivamente, pusieron en fuga las naves peruanas y las fuerzas de tierra
que an quedaban en el lugar.( 21 )
55
El avin haba comenzado a ser un arma de combate en la
I Guerra Mundial, y su utilizacin en el conficto colombo-
peruano puso al pas en la vanguardia de la defensa area.
De la guerra en Leticia salieron los pilotos ms experimen-
tados que tuvo Alemania en la Segunda Guerra Mundial.
Tan aventurado fue lo de la guerra area como atender al
gasto que implicaba semejante aventura, coment Germn
Arciniegas.(22 )
Ese gasto, que forzaba las arcas del Estado colombiano,
sobrepasaba las de la Cruz Roja. Las deliberaciones para uti-
lizar este medio de transporte en sus actividades, pusieron
de manifesto los altos costos de la operacin de compra y
de mantenimiento de un avin y concluyeron en la decisin
de comprar una lancha y un planchn para el transporte de
carga que ordenaron construir a la Unin Industrial S.A. de
Barranquilla. Las dos embarcaciones llamadas Magdalena
y Bolivar como homenaje a los dos departamentos, fuer-
on situadas en Venecia, Caquet, en donde comenzaron a
prestar su servicio.
Despus de la toma de Tarapac la fuerza area tuvo una
espectacular actuacin cuando las caoneras Santa Marta
y Cartagena atacaron una guarnicin peruana en Guepi.
En una batalla de 8 horas y con el apoyo de 6 aviones de
combate, las fuerzas colombianas expulsaron la guarnicin
peruana, capturaron a 24 personas y se apoderaron de la
localidad ubicada en la margen derecha del ro Putumayo.
Para el gobierno colombiano fue una operacin estrategi-
camente importante porque las tropas peruanas se haban
dedicado a atacar e impedir el paso de las embarcaciones
colombianas de suministro y de transporte de tropa.
Para la Cruz Roja, que lleg hasta el lugar al terminar el
combate, tambin tuvo importancia esa incursin en terri-
torio peruano. El mdico Jos del Carmen Rodrguez, hizo
parte del equipo de la Cruz Roja que acompa al ejrcito
en esa operacin en la que hubo cuatro muertos y siete heri-
dos ( 23 ) An ardan las maderas del cuartel bombardeado
y nubes de humo hacan casi irrespirable el ambiente. En
el puesto de salud, que era el lugar de mayor inters para
el mdico Rodrguez, no haba otros enfermos o heridos
Para la Cruz Roja, que lleg hasta el
lugar al terminar el combate, tambin
tuvo importancia esa incursin en
territorio peruano.
56
a los que pudiera ayudar, pero s unos reveladores documentos que, por fortuna, se haban
librado de las llamas. El libro de consulta del mdico que hasta unas horas antes haba
atendido a la tropa, cuidadosamente anotado, llam la atencin del colombiano quien, al
pasar las pginas del viejo cuaderno y leer detenidamente, descubri un trabajo de alta
calidad profesional y cientfca. El mdico peruano haba hecho sus ltimas anotaciones
el da anterior, el 25 de marzo, con los datos de una operacin quirrgica practicada das
antes. La curva trmica minuciosamente llevada, daba cuenta de la situacin del paciente,
hasta cuatro horas antes del ataque colombiano. Con este revelador documento, el mdico
Rodrguez rescat un paquete de cartillas sanitarias que, en lenguaje sencillo, explicaban
a los soldados normas elementales de higiene y de medicina preventiva, con el inteligente
propsito de ayudar a los soldados a prevenir muchos de los ms elementales peligros de
la selva.
Cuando Rodrguez entreg estos y otros elementos encontrados en Guepi al mdico
Cavelier, los dos estuvieron de acuerdo en que refejaban la cuidadosa preparacin de
las personas y que, si la parte higinica de las tropas haba merecido tanta atencin,era lgi-
co suponer que los dems elementos de campaa se hallaran en condiciones parecidas.
Nuestro deber, concluy Cavelier, reside en situarnos por encima de nuestros agresores
y en materias de salubridad continuar perfeccionando el enorme esfuerzo que hasta la
fecha hemos realizado.(24) Como siempre ha ocurrido, la Cruz Roja en cada ocasin
guerra o catstrofe- adquiere ms elementos de conocimiento.
Tres semanas antes, el 3 de marzo, en la Sociedad de las Naciones, Colombia haba teni-
do otro triunfo, diplomtico esta vez, porque all se haba declarado que Leticia y sus ter-
ritorios, pertenecan a Colombia. A esa declaracin sigui la constancia sobre la vigencia
del tratado Lozano-Salomn, y sobre la incompatibilidad de la presencia peruana en ter-
ritorio colombiano, con los principios del derecho internacional.. El pronunciamiento del
organismo internacional iba ms all y recomendaba la evacuacin inmediata de Leticia
por los peruanos.
El asesino que dispar cinco veces sobre el presidente Snchez Cerro el 30 de abril de
1933, cuando su automvil descubierto abandonaba el hipdromo en donde habia in-
vitado a 30 mil soldados a luchar contra los colombianos, aceler el fnal del confcto.
Capturado por las autoridades, el asesino result ser un joven cocinero, militante del
partido opositor APRA, que actuaba movido por un fantico odio contra el mandatario.
El nuevo presidente, el general Oscar Benavides, abri unos caminos de avenimiento
que condujeron al Acuerdo de Ginebra del 25 de mayo de 1933, con el que se formaliz el
retiro de las fuerzas peruanas de Leticia y de las fuerzas colombianas de Guepi.
Tendra que pasar un ao de negociaciones entre los dos gobiernos con la mediacin de
la cancillera de Brasil, para que fnalmente se frmara en Ro el Protocolo en el que los dos
pases reanudaron sus relaciones, ratifcaron el tratado Lozano-Salomn y se obligaron a
no usar la fuerza en la solucin de sus confictos. (25 )
57
A lo largo de todo este episodio, con sus operaciones militares y su intensa actividad
diplomtica, a la Cruz Roja Colombiana le estaba sucediendo lo mismo que a las organiza-
ciones nacionales de la institucin en Europa durante la guerra, que las activ y les revel
todo su potencial y creatividad para asistir a los combatientes y a la poblacin civil, gol-
peados por la guerra. Refexionaba Cavelier despus de su viaje por el sur: La Cruz Roja
naci durante la ltima guerra civil y sus primeras actuaciones revelaron a nuestro pueblo
que al lado de odios y rencores exista la nobilsima misin de curar al herido y velar por
el invlido. Iniciada la era de paz en la repblica, la Cruz Roja ces en sus funciones, ya
que solo en los campos de batalla se palpaban sus actividades. En medio de bendiciones
y de recuerdos imperecederos se conserv la idea de la Cruz Roja, una vez que termin la
lucha fratricida. Y continuaba Cavelier el paralelo recordando que despus de la I Guerra
Mundial surgi en Europa la bella idea de aplicar a las calamidades y a la solucin de los
diversos problemas que se presentan durante la vida pacfca de las naciones, la magnfca
organizacin de la Cruz Roja. (26)
Terminada la movilizacin provocada por el conficto, de regreso los soldados a sus
hogares o a sus cuarteles, la Cruz Roja mantuvo su actividad. Haba descubierto unas
fuentes de actividad en el sur y al trabajo iniciado en los hospitales de Potos y Primavera,
agreg la construccin de un hospital en Florencia y la tarea de equipar los hospitales de
Garzn y Neiva, conectados con ambulancias con el hospital de Florencia.
Esta red sanitaria en el sur, y este fortalecimiento de su organizacin y de su aparato
operacional, fue el efecto que dej el histrico conficto.
Lo mismo le haba sucedido al pas: tras su reaccin ante la agresin externa, fue
evidente que los colombianos haban comprobado que la unin los haba hecho fuertes.
Todo el pas se haba movilizado para defender su territorio y su soberana; sus fuerzas
armadas, que en el momento de la invasin estaban cuestionadas (la misin militar suiza
en su informe de 1928 haba sealado su centralizacin, su legislacin contradictoria, su
falta de preparacin y de material de guerra, como debilidades del cuerpo armado) al
regresar del sur lucan renovados y la autoestima nacional apareca fortalecida.

58
Notas:
1.- Alberto Donado: La Guerra con el Per. Planeta, Bogot, 1995. Pginas 119 y siguientes.
2.- Csar Torres del Ro: Grandes agresiones contra Colombia. Martnez Rosa. Bogot 1994. P. 105.
El armamento mencionado por Donado, op. cit. Pgina 120, son carabinas Winchester, fusiles
Mauser y 2 caones instalados en la playa.
3.- Germn Arciniegas: Nueva Historia de Colombia, Planeta, Bogot. 1989. Vol I. Pgina 302.
4.- Torres del Ro. Op. Cit. Pg 97
5.- Michael Tausing citado por Donado. Op. Cit. Pgina 35. Nota.
6.- Donado. Op. Cit. Pgina 45.
7.- Roberto Pineda. Introduccin al Libro Rojo del Putumayo. Planeta, Bogot, 1995. Pgina 24.
8.- Carlos Arango Vlez. Lo que yo s de la guerra. ( Sin pi de imprenta.)
9.- El Comercio, Lima, 09-06-32. Citado por Donado, Op. Cit. Pgina 161.
10.- Cf. Torres del Ro. Op. Cit. Pginas 114 y 115.
11.- Cf. Donado. Op. Cit. Pginas 193-194.
12.- Jorge E Cavelier: Circular del 14-10-32.
13.- Jorge E Cavelier: Informe al Comit de la Cruz Roja Nacional.
14.- Cavelier, ut supra.
15.- Cf. Torres del Ro, Op. Cit. Pgina 118.
16.- Cf. Torres del Ro. Op. Cit. P. 117.
17.- Informe de la Cruz Roja ut Supra.
18.- Cf. Carlos Eduardo Jaramillo: Los Guerrilleros del 900. Cerec, Bogot, 1991. P 253.
19.- Alvaro Tirado Meja: Apuntes Sociales de las Guerras Civiles. Instituto Colombiano de Cultura.
Bogot 1976. Pgina 61.
21.- Donado, Op. Cit. Pginas 259, 160.
22.- Arciniegas, op. cit. Pgina 303.
23.- Torres del Ro: Op. Cit, Pgina 121.
25.- Cf. Donado, Op. Cit. Pginas 277 y 278; y Torres del Ro, Op Cit. Pginas 124, 125 y 126.
26.- Cavelier: Informe a la Cruz Roja.
59
Jorge E Cavelier
Presidente. Titular entre 1931 y 1933; entre 1937 y 1939
y desde 1962 hasta 1978.
Mdico de la Universidad Nacional, especializado en urologa
en la Universidad de Chicago.
Fundador del Instituto de Higiene de Cundinamarca.
Catedrtico de la Facultad Nacional de Medicina.
Presidente de la Academia de medicina; construy
su primera sede propia.
Construy y dirigi el Hospital de la Samaritana
y los consultorios mdicos de la Clnica Marly.
Cre la Cruz Roja de Guerra con motivo del conficto con
Per en 1932;
Cre la Escuela institucional de Enfermeras y el Dispensario
Antituberculoso. Construy la sede de la Cruz Roja
en El Salitre.
Muri en 1978 cuando an era presidente
Alfonso Robledo.
Presidente Titular entre el 14 de julio de 1930
y el 15 de enero de 1931
Estudiante del colegio san Ignacio de Medelln.
Fundador en Manizales de La Revista Nueva, que agrup
el movimiento literario de los greco-caldenses.
Ministro del Tesoro en 1916.
Miembro Correspondiente de la Academia Colombiana
de Historia en 1918.
Alcalde de Bogot en 1929.
Miembro de la Academia Colombiana de la Lengua en 1934.
Nombrado embajador ante la Santa Sede, interrumpi su
perodo como presidente de la Cruz Roja en enero de 1931.
Muri el 29 de julio de 1938.
GALERA
60
4.
El nueve de Abril
Durante cuarenta y cinco aos en Colombia se crey que, tras el armisticio de 1903
con que terminaron los das de la guerra, el conficto armado haba desaparecido. Pero el
aspecto de ciudad bombardeada que ofreci Bogot el 10 de abril de 1948 convenci de lo
contrario a los colombianos y al mundo.
La prensa mundial recogi las imgenes de las ruinas humeantes del centro de Bogot,
de las multitudes enloquecidas que arrastraban el cadver desnudo del hombre acusado
por el asesinato de Jorge Elicer Gaitn y del capitolio, en donde se reuna la Conferencia
Panamericana, rodeado por soldados con el dedo en el gatillo y los fusiles a la ofensiva,
mientras al frente de la catedral ardan un tranva y un automvil volcado. Ante esas im-
genes y los titulares de catstrofe de los peridicos, los colombianos concluyeron que la
guerra no se haba ido sino que haba retardado su estallido.
En los primeros 30 aos del siglo XX las exportaciones de caf y un tmido desarrollo de
la industria, mantuvieron la ilusin de un pas en paz; pero al mismo tiempo se dieron los
indicios de un malestar social creciente: el movimiento obrero en 1920; grupos polticos
que utilizaban el mote de socialistas, un movimiento campesino con un poder de convo-
catoria que lo mantuvo en constante crecimiento a partir de 1925, las voces airadas en el
debate nacional sobre el problema agrario y la creacin, en 1930, del partido comunista,
en medio de los primeros coletazos de la crisis econmica de ese ao, que agravaron las
diferencias sociales en el pas.
Golpeado por estos hechos para los que no tuvo una respuesta convincente, y por sus di-
visiones internas, el partido conservador perdi el poder que haba retenido desde 1885.
Pero la llegada de un liberal a la presidencia, y el fortalecimiento de la economa que
sigui a la guerra con Per, no disminuyeron las graves tensiones sociales en las que se
enmarc la actividad benfca de la Cruz Roja. Sin solucin de continuidad las ayudas a las
vctimas de los desastres incendio en Manizales en 1925, terremotos en Ipiales y Gacha-
l en 1924- se haban transformado en actividades a favor de las vctimas de la catstrofe
social. En la Memoria presentada en Ginebra en 1925, la Cruz Roja Colombiana asombr
con el recuento de trabajos tan variados como la creacin de Gotas de Leche para prote-
ger a los nios vctimas de la desnutricin; cursos de salud para prevenir los males que
acompaaban a una pobreza generalizada; distribucin de ropa, comedores para pobres, y
prevencin de la tuberculosis; tareas que tenan costos que mantenan a la institucin en
saldo rojo y en una lucha sin cuartel para sobrevivir. En cada uno de sus centros de ayuda
se poda sentir como un eco, el reclamo de un pas de pobres.
61
El Comit Central que sesion el 15 de febrero de 1926 no se sorprendi cuando es-
cuch, otra vez, el informe de tesorera sobre el agotamiento de fondos de la institucin.
En esa sesin se acord pedir ayuda en nombre de los miles de pobres atendidos en sus
centros, al Concejo Municipal, a la Junta de Benefcencia, al Ministerio de Guerra y al
Ministro de Instruccin y Salubridad. El presidente del Comit record que de los dineros
enviados y no reclamados por los damnifcados del incendio de Manizales an quedaban
en caja $ 3.389,21, pero que sera necesario obtener la autorizacin de los donantes para
aplicarlos a las obras de ayuda de la Institucin. (2)
Era una emergencia de pobres dentro de una pobreza generalizada del pas.
Cuando el presidente Alfonso Lpez Pumarejo anunci las reformas de su Revolucin
en Marcha, 10 aos despus, los males de los pobres se haban agravado y soluciones
como las reformas fscal, laboral, constitucional, las medidas para fortalecer la funcin
interventora y de justicia distributiva y la Ley de tierras, provocaron a la vez el entusiasmo
esperanzado del campesinado y de los trabajadores, y la reaccin defensiva de los
propietarios que vieron en la poltica de Lpez un amenazante factor de desestabilizacin
social.
La voz que Jorge Elicer Gaitn le dio a la inconformidad comenz a escucharse cuando
las esperanzas que haba inspirado la Revolucin en Marcha ya se haban frustrado al apa-
recer la Revolucin del Orden proclamada por el dirigente conservador Mariano Ospina
Prez; para entonces las agremiaciones sindicales haban sido perseguidas; los despidos
Bus que recoga heridos protegido por la bandera de la Cruz Roja.
El fotgrafo Sady Gonzlez aparece al pie de la bandera.
62
masivos en las fbricas y en las empresas haban conver-
tido en riesgosa la actividad sindical y el clima de agitacin
social dominaba en el pas hasta el punto de que el presiden-
te Lpez Pumarejo dej incompleto su segundo mandato
y renunci en 1945, reemplazado por Alberto Lleras Ca-
margo, para quien fue evidente, en medio de la turbulencia
que agitaba al pas, que nuestra democracia falla porque la
oposicin es la que no deja gobernar, la que obstruye, la que
combate desde todos los pactos doctrinarios o polticos.
Es la guerra civil, pero hecha sin la grandeza de la guerra,
es decir, sin ninguno de sus peligros.(3) Aluda Lleras en
esa entrevista con Juan lozano y Lozano a la vindicta que
se desat despus de su gobierno cuando el conservatismo
recuper el poder con la presidencia de Mariano Ospina
Prez ( 1946-1950) y se lanz a una impetuosa accin de
reconstruccin nacional. Con ese nombre se denomin el
regreso de los conservadores a los puestos ofciales y luego, al
degradarse ese objetivo, la repeticin de las peores prcticas
de la guerra. Anota Hebert Braun, desataron una guerra
civil peor que las del siglo XIX...As empez la Violencia,
un combate sin ninguno de los peligros de la guerra porque
los jefes permanecan en las ciudades y no arriesgaban sus
vidas.(4)
Las matanzas de campesinos que se registraban diariamente
en los medios de comunicacin elevaban la temperatura de
la inconformidad popular que estallaba en la vibrante ora-
toria del penalista Jorge Elicer Gaitn. La convocatoria de
este lider poltico para una marcha del silencio el 7 de fe-
brero de 1948, invadi la ciudad con pauelos blancos y con
una muchedumbre que sus adversarios calcularon de 25 mil
personas y sus seguidores vieron de 100 mil. El desfle, por
el centro de Bogot, fue una notifcacin del rechazo al rgi-
men y de un fenmeno poltico nuevo encarnado en el lider
liberal.
As, la revuelta del 9 de abril, tras el asesinato de Gaitn,
fue interpretada como el estallido resultante de la presin
extrema acumulada por todos los hechos de frustracin y
de opresin que se haban sucedido despus del armisticio
de 1903. Herbert Braun lo explica al referirse a los polticos
La Cruz Roja en Putumayo.
Las autoridades de Mocoa informaron
en mayo de 1938 la constitucin del primer
comit de la Cruz Roja en Putumayo.
En su instalacin tomaron posesin el
presidente Alejandro restrepo jaramillo y
los vicepresidentes Soledad de Restrepo
y Ernesto Gmez Brigard.
9 de Abril: Una tempestad popular.
63
que tenan razones abundantes para temerle a Gaitn, no porque fuera un socialista o
un revolucionario, sino porque representaba la cada del poder poltico.|(5) Para Gon-
zalo Snchez y Doumy Meertens el asesinato fue la culminacin de una primera oleada
represiva iniciada en 1945. (6) El presidente Ospina Prez nunca lo dud: el comunismo
internacional resolvi apelar a una solucin extrema: buscar el asesinato del doctor Gai-
tn, hacer creer que ese asesinato vena del gobierno, levantar las masas y producir una
revuelta.
Otra fue la explicacin dada por Vctor Mosquera Chaux, desde la Direccin Nacional
Liberal en 1972: ( La muerte de Gaitn ) fue provocada por quienes creyeron peligroso
para el orden establecido el avance de Gaitn a la presidencia. La revista Newsweek en
aquel momento explic el 9 de abril como un estallido espontneo de furia popular como
culminacin de un prolongado perodo de tensin poltica. Una vez que comenzaron, los
comunistas trataron de utilizarlos. Fue una explicacin parecida a la de la revista Time:
los camaradas rojos demostraron que saban cmo aprovechar la situacin. En 1978 apa-
reci otra explicacin del 9 de abril en El Tiempo : Juan Roa Sierra obr alocadamente,
bajo su propio impulso, en uno de esos actos extraos que se llaman magnicidios.
En este ambiente radicalizado, en que los odios polticos haban alcanzado esa alta tem-
peratura que destruy a Bogot, la presencia y la actividad de la Cruz Roja aparecieron
como un fenmeno extrao. En efecto, desde el primer momento de los trgicos sucesos
de abril en Bogot, la Cruz Roja prest su colaboracin a la ciudadana sin distincin de
clases sociales ni colores polticos, record el presidente de la institucin, Jorge Andrade
Barriga a fnes de ese ao de 1948. (7)
Las pasiones polticas que habian convertido a los colombianos en enemigos, unos de
otros, los resentimientos sociales atizados por los polticos, con los que se cerraba toda
posibilidad de comunicacin y de ayuda a los del otro partido, todo eso desapareca en
los centros de atencin de la Cruz Roja adonde comenzaron a afuir por centenares los
heridos desde las primeras horas de la tarde del nueve de abril.
Para recibir ayuda no haba que declarar militancia politica alguna. A las enfermeras, a
las practicantes, a los mdicos, todos vestidos de blanco y con una escueta insignia de la
institucin, slo les interesaban los datos esenciales con los que se llenaban las fchas de
registro: nombre, apellido, nmero de cdula, direccin y otros datos que permitan ubi-
car a cada persona en el lugar y bajo el cuidado de la unidad en donde se le poda prestar
la ayuda ms efectiva, que podan encontrar o en el puesto de socorro ms cercano, o en
el consultorio de la Escuela de Enfermeras en donde un equipo de mdicos y enfermeras
estaba disponible para atender a los heridos y enfermos a domicilio; en algunos casos la
ayuda consista en la entrega de drogas y de elementos de curacin; despus del da 10 se
multiplicaron las ayudas en vveres, o en ropas y hasta en pago de arrendamientos para las
familias que haban perdido sus viviendas.
64
Los que antes de entrar a las instalaciones de ayuda se mi-
raban con odio como oligarcas o como nueveabrileos,
una vez dentro, eran vistos y atendidos como vctimas del
estallido poltico y social a los que se trataba sin pregun-
tas sobre su partido o religin. La condicin de damnif-
cado era sufciente para recibir atencin. Como observ el
mdico Andrade la accin de la Cruz Roja pone de mani-
festo el valor que tiene para un pas esta institucin por
su organizacin y por su espritu, no solamente altrusta
sino independiente de los problemas sociales, raciales y
polticos.(9)
Esa independencia y altruismo salvaron vidas en medio
del huracn humano que comenz a formarse a la 1.05 de
la tarde del 9 de abril despus de que un asesino dispar
cuatro veces contra el lider liberal cuando sala de su of-
cina. Desde ese momento la noticia recorri la ciudad con
la velocidad de una llama sobre plvora. Las voces salan de
las ventanillas de los taxis y de los tranvas, retumbaban en
los oidos pegados al telfono, se gritaban de acera en acera y
de una ventana a otra, llegaban a travs de las paredillas de
los patios, trepaban por las escaleras y los ascensores de los
edifcios: mataron a Gaitn! Fueron tres palabras con los
poderes mezclados de una consigna, de una noticia, o de un
grito de protesta.
El polica que condujo al asesino, Juan Roa Sierra, a la
Droguera Granada, situada al otro lado de la calle, pre-
tenda salvarle la vida porque, de inmediato, ante el cuerpo
del jefe poltico cado entre un charco de sangre que creca
sobre el andn, comenz a congregarse un grupo de cerca
de 50 personas que pasaron del desconcierto de los primeros
instantes, al dolor, a la ira y al reclamo de venganza. Mien-
tras unos acompaaban a su lider mortalmente herido a
la Clnica Nueva, a cinco cuadras del lugar del atentado,
el mayor nmero se agolp frente a la reja de la droguera
mientras exiga a gritos y con golpes ante la puerta, que
les entregaran al asesino. Minutos despus se apoderaron
de l, lo arrojaron al pavimento, lo sometieron a una gol-
piza inclemente e iniciaron un desfle de venganza mientras
arrastraban el cuerpo, ya sin vida, del hombre.
Los Voluntarios.
La ambulancia.
Eramos estudiantes de cuarto ao de
medicina y yo crea que era mi oportuni-
dad para hacer ciruga de guerra. En un
carro de la familia pusimos una sbana
blanca y le cosimos una cruz roja y as
nos presentamos en el ejrcito. Cuando
nos vieron ya con ambulancia, entonces
dispuso quien ordenaba el traslado de
los voluntarios mdicos a diferentes
sitios de la ciudad, y que nosotros deba-
mos llevar pacientes desde una clnica
que se llamaba, si mal no recuerdo
Clnica Magdalena, a diferentes sitios,
porque eran heridos que se haban
recogido en el centro de la ciudad en
la refriega que desde el viernes haba
empezado.
Nosotros repartimos pacientes a la zona
que todava era la que estaba en guerra,
la Perseverancia. Como va de recorrido
tenamos la Avenida Jimnez y era tal
la balacera que nosotros viajbamos
en el carro acostados en el suelo, con
pacientes y todo. A alguno de esos
pacientes no pudimos llevarlo hasta el
sitio de vivienda y tuvimos que dejarlo
con sus yesos y dems en una esquina,
como a media cuadra de la casa porque
el tiroteo no nos daba garanta. As naci
para m ese gusano del servicio asisten-
cial a la comunidad, con esa
Cruz Roja improvisada.
Entrevista de Roberto Livano con el autor.
Livano es el vicepresidente de la Cruz Roja
Colombiana
Los muertos.
Al exofcial de la Armada, Alberto
Vejarano Laverde, le ordenaron ese
da comandar la operacin de recogida
de los cadveres abandonados en las
calles de la ciudad.
Convertida en un campo de batalla,
Bogot era un territorio de muerte que el
mdico Vejarano recorri al mando
de un grupo de infantes de marina en los
camiones de la Armada, con la azarosa
65
Fue el comienzo de un episodio de sangre y destruccin
que represent para la Cruz Roja la emergencia ms grave
desde su fundacin.(10) Los organismos de la Cruz Roja
se hallaban en plena disposicin de prestar los servicios de
emergencia record dos semanas despus el mdico Jorge
Andrade. La noticia del atentado puso en movimiento a todo
el personal de mdicos, enfermeras, voluntarios y conducto-
res. Los primeros heridos comenzaron a llegar al puesto de
socorro permanente situado frente al Ministerio de Guerra
y dirigido por la seorita Beatriz Restrepo, relat el mdico
Andrade al periodista Ricardo Ortiz Mc Cormick, del diario
El Tiempo. En una accin coordinada y de acuerdo con un
cuidadoso plan en el que todas las posibles ayudas haban
sido previstas, la Cruz Roja enfrent la emergencia con una
efcacia que historiadores como Herbert Braun le recono-
cen: fue, anot, la nica institucin del pas que trat de
coordinar las labores de socorro. (11)
Muchos de los bogotanos con quienes habl recuerdan la
accin de la Cruz Roja estadounidense y de la colombiana,
con reverencia, especialmente porque saban que podan
acudir a la Cruz Roja sin temor de persecuciones politicas.
(12)
En el explosivo ambiente del 9 de Abril esa fue una actitud
audaz.
En una entrevista con el historiador Braun el joven mdico
Fernando Tamayo, encargado de la direccin del hospital
San Jos el 9 de Abril, record que haba rechazado la
demanda de que el hospital atendiera slo a liberales. Se
declar neutral y dispuso al personal para atender a todos
quienes lo requirieran. (13)
A travs de la radio los locutores hicieron llamados a la
cordura que se perdieron en el turbin que a esa misma hora
creaban otras emisoras que instigaban a los disturbios. A
la carga! A las armas! Tomaos las ferreteras y armos con
las herramientos! Buscad las armas donde las encontris.
Sacad los machetes y a sangre y fuego tomos las posiciones
del gobierno! eran las voces que se escuchaban. (15)
Se consideraba un peligro mortal ofrecer aspecto de oli-
garca o de funcionario ofcial. Los asesores del Presidente
misin de llevar al Cementerio Central
todos los muertos que encontraran
en las calles. La mayora de ellos
haban sido vctimas de los disparos
de los francotiradores apostados en
los techos y terrazas y en lo alto de las
torres de las iglesias.
Como contrapunto al macabro espec-
tculo de los muertos desperdigados
por el centro de la ciudad, Vejarano
encontr en una empinada calle de
la Candelaria a unos hombres que
pujaban, enrojecidos por el esfuerzo
de arrastrar cuesta arriba un piano que
se acababan de robar. Sonre al recor-
darlo y al hacer memoria del ttulo que
le endilgaron en broma sus amigos y
que pas a la historia de esa fecha,
de sepulturero del rgimen.

Alberto Vejarano es hoy el Presidente
El brazalete.
Mi entrada a la Cruz Roja fue a raz
del bogotazo. El 10 de abril sal a
conseguir comida para mi familia;
mi madre y mis hermanas. Yo tena
15 aos. Cuando regresaba con los
alimentos, se arm una balacera que
me oblig a refugiarme en el convento
de las clarisas; all me encontr un
polica que me ayud a llegar hasta
la Escuela de Enfermeras. Ellas me
contaron que estaban sin comer y me
dieron dinero para que les consiguiera
algn mercado; para ms seguridad y
facilidad me pusieron un brazalete de
la Cruz Roja. Fue el mismo que me
sirvi para acompaar a doa Berta de
Ospina que, protegida tambin con el
brazalete, fue a la hacienda de doa
Clara Sierra por leche y por pan que
repartimos en los barrios pobres. El
cuarto da estuve recogiendo muertos
Daniel Martnez fue director del Socorro
Nacional de la Cruz Roja.
Hoy est pensionado.
Entrevista con el autor.
66
llegaron al Palacio de Nario en taxis, para no ser recono-
cidos, el Ministro de Gobierno lleg de ruana, disfrazado
como un campesino (16), el Ministro de Comunicaciones
dej su auto ofcial, viaj en el carro de un amigo y entr a
palacio por una puerta lateral porque tema ser reconocido.
Un eminente mdico y poltico que almorzaba en el Jockey
Club, temeroso de ser reconocido se habra hecho llevar
a su casa en un ataud, segn testimonio recogido por el
historiador Braun y que fue publicado en la revista Sbado
del 27 de enero de 1949. Sean rigurosamente exactos o no,
estos datos revelan la polarizacin intensa que alentaba el
estallido social de ese 9 de abril en la tarde, y pone en evi-
dencia el contraste que signifc la presencia de una entidad
que se mostr dispuesta a servir a unos y a otros.
Media hora despus de los disparos contra Gaitn, ya
haba tres vctimas: el propio Gaitn, su asesino y un hom-
bre que quiso apoderarse del rife de uno de los soldados
que custodiaban el Palacio Presidencial. A las 2.30 el teniente
Silvio Carvajal, al frente de 80 hombres que defendan el
Palacio de Nario, orden hacer fuego contra un grupo
de 200 personas que insistan en gritar su protesta al pie
mismo del Palacio. Los heridos fueron rescatados apresu-
radamente por otros manifestantes mientras los muertos
quedaban tendidos en el pavimento.
Esos heridos comenzaron a congestionar los hospitales,
coparon el puesto de socorro de la Cruz Roja en la carrera 7
con 26, y el de emergencia de la calle 8 con carrera 8, de la
Escuela de Enfermeras, atendido por enfermeras y alumnas
y con la colaboracin del practicante de medicina Fernando
Torres Restrepo.
Con la llegada de los primeros heridos se puso en mar-
cha un operativo que haban afnado otras experiencias.
Adverta el Intendente General de la Cruz Roja, Augusto
Merchn que de las enseanzas (obtenidas) en Pasto, Tu-
maco, Magangu y otros lugares afectados por calamidades
pblicas, derivamos la preparacin que nos ha permitido
actuar ahora con rapidez y efcacia. (18) Tan pronto como
se tuvo conocimiento del asesinato del doctor Jorge Elicer
Gaitn, los puntos de la institucin estuvieron en disponibi-
lidad. (19)
Muchedumbres
sedientas de venganza.
67
La Cruz Roja improvis ambulancias el 9 de abril, foto de Sady Gonzles
68
Mientras mdicos y enfermeras atendan a los primeros heridos, ya se haba movilizado
la Cruz Roja de Estados Unidos para enviar un avin con un cargamento de drogas y
elementos de curacin por 15 mil dlares, un cheque de 35 mil dlares, y un experto en
organizacin de socorros para emergencias, Maurice Reddy quien con su vasta experi-
encia estudi las condiciones que presentaba la catstrofe de Bogot, vi la organizacin
que tenamos ya funcionando en su perodo inicial, encontr nuestra labor bien orientada,
sobre las mismas lineas de la organizacin norteamericana, hizo algunas valiosas indica-
ciones...y regres a su pas una vez cumplida su misin.
Este mismo experto haba asesorado a la Cruz Roja Colombiana en la preparacin de un
Plan de Organizacin Nacional de Auxilios para Calamidades Pblicas.
El avin con los auxilios y la Comisin aterriz en Bogot bajo las rdenes del repre-
sentante de la Cruz Roja en la Zona del Canal de Panam, Edward Rusell, quien trabaj
conjuntamente con la Cruz Roja Colombiana en el operativo de ayuda, que dej en sus-
penso todas las dems actividades de la institucin. Durante algn tiempo la Cruz Roja
Colombiana estuvo exclusivamente al servicio de las vctimas del 9 de Abril.
Esa misma tarde del 9 las directivas movilizaron recursos para la formacin de otros
centros de socorro y otros puestos de sangre en conexin con los hospitales san Jos y san
Jun de Dios.
Con los heridos que congestionaban los hospitales y los centros de socorro, aparecieron
los damnifcados: familias que lo haban perdido todo, gente que averiguaba, con deses-
peracin, por los desaparecidos, parientes que necesitaban ayuda para sepultar a los suyos,
vctimas de los incendios, que ya le estaban dando a la ciudad un resplandor trgico.
La ciudad estaba llena de gritos. Haba muchos Vivas! al partido liberal, a Echanda, a
la Revolucin; pero eran ms los Muera! contra el presidente, contra la oligarqua, contra
el gobierno, contra los asesinos. La irracionalidad del odio y de la venganza gobernaba a
grupos armados de palos y machetes y con pocas armas de fuego, que atronaban la ciudad
con sus gritos, pero que no obedecan a un propsito claro, distinto de una ciega voluntad
de destruir los smbolos del poder. A las tres de la tarde, a escasas dos horas despus del
atentado, ya ardan el Ministerio de Gobierno y la gobernacin de Cundinamarca y la
multitud, frentica, haba comenzado a asaltar ferreteras para proveerse de pistolas, ma-
chetes, picos y palas; detenan los vehculos y sometan a los empleados de las estaciones
para llenar bidones, ollas y botellas con gasolina.
Haba comenzado la destruccin de la ciudad.
Pronto ardieron las instalaciones del peridico conservador El Siglo, las ofcinas de los
servicios de inteligencia y detectivismo, la cancillera, restaurada para la Conferencia
Panamericana, la Nunciatura y el Palacio Arzobispal, el Ministerio de Gobierno, la tercera
estacin de Polica, la universidad Javeriana y el Colegio de La Salle, los tranvas y autom-
viles que haban quedado inmovilizados en el centro.
69
El segundo choque entre el ejrcito y la multitud se produjo
cuando trataban de acercarse al Palacio Presidencial por
tres calles distintas: unos por la carrera novena que lleva a la
parte occidental del edifcio, otros iban por la carrera spti-
ma hacia la parte oriental y otros por la sexta. La reaccin de
la tropa ante este intento de ataque mltiple, produjo once
muertos y numerosos heridos.
La lluvia que comenz a caer a las cuatro de la tarde pare-
ci mermar la fuerza de los incendios y de los nimos de
la multitud que a esa hora era un ro rugiente y destructor
alimentado por vociferantes grupos que descendan desde
las colinas del oriente.
Al describir el espectculo, el poltico Rafael Azula Barrera
en su memoria De la Revolucin al Orden Nuevo, no en-
cuentra una imagen mejor que la de un verdadero huracn
humano que emerga de pronto de la tierra, movindose
elctricamente, para desplomarse sobre la ciudad, desde los
cerros. (21)
Cuando al atardecer el ejrcito ocup la plaza de Bolvar
y avanz hacia el norte tomndose, cuadra por cuadra, el
dominio de la ciudad, en vez de ceder aument el caos: dis-
paraban los soldados contra saqueadores y francotiradores;
estos, desde edifcios altos y desde las torres de las iglesias
devolvan el fuego; grupos enloquecidos por la rabia y por el
alcohol que haban robado de las tiendas y de los bares asal-
tados, peleaban entre s o pretendan enfrentar al ejrcito,
mientras en las calles encharcadas se mezclaban la sangre,
el vmito, excrementos, orines y cadveres. Ya comenzaba a
oscurecer cuando un joven mdico de la Cruz Roja recibi
la orden de emprender por esas calles un recorrido maca-
bro y riesgoso, para remover los cadveres. Las autoridades
militares pusieron a su disposicin cuatro camiones de car-
ga y un grupo de infantes de marina con los que recorri
calles y hospitales en busca de los muertos que haba dejado
la rebelin. Cuenta el historiador Braun que trabaj con
los infantes hasta la media noche y a la maana siguiente
volvi a empezar. Los camiones efectuaban viajes peridi-
cos al Cementerio Central, donde dejaban los cuerpos.
Por esa operacin, anota el historiador, el joven mdico
Marcha del silencio
70
Alberto Vejarano, actual presidente de la Cruz Roja Colombiana, lleg a ser conocido como
el enterrador del rgimen.. denominacin de contenido poltico entonces, que hoy se
recuerda con sonriente comprensin. ( 22)
Para otro joven, ste estudiante de 4o ao de medicina, el 9 de abril fue premonitorio.
Con un primo suyo, tambin estudiante, se present al ejrcito con un carro blanco que
llevaba sobre el motor una sbana blanca con una gran cruz roja. Cuando nos vieron
ya con ambulancia, dispusieron que debamos llevar pacientes; transportarlos desde una
clnica que quedaba debajo de la estacin del ferrocarril a diferentes sitios porque eran
heridos que se haban recogido del centro de la ciudad...en el recorrido pasamos por la
Avenida Jimnez y era tal la balacera que viajabamos acostados en el suelo con pacientes y
todo. (23) En ese momento Roberto Livano no perteneca a la Cruz Roja de la que lleg
a ser vicepresidente.
Los historiadores de esta fecha trgica no han podido ponerse de acuerdo sobre el
nmero de muertos que dejaron el levantamiento popular y las operaciones del ejrcito
para recuperar el orden; son cifras que van desde los 2585 muertos que menciona en
un estudio el historiador Paul Qoist (24) pasando por los 1043 entierros que registr el
Anuario Municipal de Estadstica en abril de 1948, para llegar a los 549 que el Tiempo y
El Espectador publicaron el diez de mayo de 1948, un mes despus de los acontecimientos.
(25)
Quien s se preocup por llevar cuentas exactas fue un joven voluntario de la Cruz Roja,
Daniel Martnez Quijano, quien dedic largas jornadas a la organizacin de las ofcinas
y de sus datos. En el archivo de la emergencia del 9 de Abril se encuentra un libro de
registro censo de personas desaparecidas; la estadstica de elementos para rehabilitacin
del trabajo, la estadstica de arrendamientos, la de elementos de alcoba, la de ropa per-
sonal, la de elementos de comedor y cocina, la de visitas mdicas a casas de los heridos
y enfermos, hechas a lo largo de las tres semanas que siguieron al 9 de Abril.
En esas detalladas estadsticas se refej la actividad mltiple que la institucin adelan-
tado despus del estallido popular. Bogot haba quedado convertida en un escenario de
desastre y sus habitantes sometidos a todas las carencias que multiplica la guerra. Nadie
tena dinero, pero tampoco haba que comprar. El hambre atormentaba a la ciudadana.
Las amas de casa cambiaban entre s los pocos productos de que disponan. Caballeros
que jams pensaron hacer un mercado tenan que caminar largo trecho para conseguir
manteca, panela, carne arroz. Los nios lloraban esperando su racin de leche que nunca
lleg. (26)
Para responder a esa situacin la Cruz Roja multiplic los centros para el reparto de
vveres, y en los diarios y por la radio anunci las direcciones de los siete sitios adonde
poda llegar cualquier persona necesitada de alimentos; adems estableci un servicio de
Visitadoras Voluntarias para hacer llegar a los hogares el auxilio de vveres.
71
Las fotografas de la poca muestran la aglomeracin de personas en el Consultorio
Senz Pinzn, en donde una enfermera de la Cruz Roja y auxiliares de la Higiene Munici-
pal reparten los mercados semanales a los damnifcados del sector. En otra fotografa, la
esposa del embajador de Suiza y un grupo de auxiliares voluntarias de la institucin, abren
las pacas de alimentos y preparan los mercados que se distribuiran en los centros; es una
tarea que se cumple ordenada y efciente bajo la direccin de la vicepresidenta de la Cruz
Roja Nacional, doa Julia Parga de Gaona. Para el observador es notorio el contraste que
debi existir entre aquella ciudad semidestruida, con cadveres en descomposicin, cati-
ca y maloliente y la limpieza y orden de los vestidos de las enfermeras y del lugar donde
trabajaban en la distribucin de alimentos. La institucin, con sola su presencia, difundi
la seal de un espritu distinto. Esa pulcritud y orden se destacan en otra fotografa de un
saln de medianas dimensiones en el que una docena de enfermeras, con zapatos, delan-
tales y tocas blancas, llenan y radican las fchas con que se controlar la distribucin de
elementos de hogar y de trabajo de los damnifcados. Estas fchas se hicieron de acuerdo
con las indicaciones del tcnico Maurice Reddy y contienen la solicitud del damnifcado,
la descripcin de sus circunstancias familiares, las prdidas sufridas y las necesidades ms
apremiantes.
El estudio de estas fchas le indic a la Cruz Roja que en esta emergencia sus ayudas
deban ser de dos clases: de emergencia, para satisfacer necesidades inmediatas; y de reha-
bilitacin, para garantizar una ayuda ms amplia a travs del empleo.
El Plan de Accin, elaborado por la Presidencia de la institucin, con asesora del tc-
nico Reddy, contempl respuestas de la Cruz Roja a todas las necesidades posibles. Ms
all de la destruccin de edifcios y de la muerte de miles de personas, la vida diaria de los
colombianos haba sido afectada duramente.
Una de las ayudas previstas para los que haban quedado sin vivienda fue la del pago de
arrendamientos. Edifcaciones de bahareque y de guadua desaparecieron porque, en algu-
nos casos, bast una chispa de los edifcios en llamas para provocar un incendio. El censo
de edifcaciones en ruinas hecho por el Catastro de Bogot dos semanas despus, slo tuvo
en cuenta los 136 edifcios pblicos destruidos, mas no las modestas viviendas familiares.
La Cruz Roja se encarg de hacer ese censo y de distribuir auxilios de arrendamiento, que
en un primer informe del mdico Andrade Barriga cubran a 70 familias.
Hubo aportes para familias que haban quedado encerradas en Bogot, o estudiantes
que necesitaban regresar a sus hogares en provincia; las enfermeras prestaron servicios a
domicilio a enfermos y heridos y, poniendo en prctica formas de ayuda de la Cruz Roja
internacional durante las dos guerras mundiales, hubo personal dedicado a los presos.
Con la ayuda de las alumnas de servicio social de la escuela anexa al Rosario y de la
Escuela del Colegio Mayor de Cundinamarca, la institucin oper como intermediaria
para conectar a los presos con sus familias. Todos ellos, ante las alarmantes noticias
de incendios, robos, muertes, heridos y desaparecidos, queran saber de sus familias.
72
Una actividad parecida se desarroll en favor del personal de las Fuerzas Armadas.
Las familias mantuvieron correspondencia con sus parientes con la mediacin de la
seccin correspondiente de la Cruz Roja.
Fue una actividad generosa y lcida para detectar las mltiples necesidades de la po-
blacin y efciente a la hora de proveer soluciones. Como sucede en todas las catstrofes
naturales y humanas en las que presta ayuda, la Cruz Roja acumul el 9 de Abril experien-
cias y conocimientos que la hicieron an ms efcaz en sus tareas. La opinin pblica no
ahorr adjetivos:labor admirable y portentosa, llam El Tiempo al Plan desarrollado
por la Cruz Roja desde el 9 de abril; el Ministro de Higiene en la sesin del Comit Cen-
tral present personalmente su aplauso y agradecimiento por la maravillosa actuacin
de la institucin.
Nunca se supo cuntos fueron los muertos. La mayora fue expuesta en el Cementerio
Central para el reconocimiento de sus parientes. Foto de Sady Gonzlez 1948.
73
Smbolo de la dedicacin sin pausas de la entidad fue uno de sus trabajadores. El chofer
del Puesto de Socorro, Patricio Pinto, durante los das de mayor peligro y actividad, se
neg a ser relevado y se mantuvo en servicio da y noche. El presidente Andrade Barriga
propuso en la sesin del Comit Central un reconocimiento especial para esa conducta de
elevada generosidad, que haba sido la de toda la institucin.
Notas.
1.- Cf. Bandoleros, Gamonales y Campesinos de Gonzalo Snchez y Donny Meertens. Captulo II,
Mataron a Gaitn de Hebert Braun, captulo 1.
2.- Acta 193 del 15-02-26
3.- Juan Lozano y Lozano: Ensayos crticos, Mis contemporneos. Pg. 273.
4.- Herbert Braun: Mataron a Gaitn. Universidad Nacional, Centro Editorial. Bogot, 1987, pgina 74
5.- Braun, op. cit. Pgina 384.
6.- Gonzalo Snchez y Donny Meertens: Bandoleros, Gamonales y Campesinos,
El Ancora, Bogot 1985, pgina 33.
7.- Entrevista con Miguel Uribe Londoo en 1973, publicada por La Prensa, Bogot 01-12-91.
8.- Jorge Andrade Barriga: Emergencia del 9 de Abril de 1948 en Bogot. Revista de la Cruz Roja, 01-
1949.
9.- Jorge Andrade B: op cit.
10.- Acta 895 del 05-05-48.
11.- H. Braun: op. cit. Pgina 314.
12.- H. Braun. Op. cit. Pgina 316, nota 55.
13.- Braun: op cit. Pgina 313.
14.- Arturo Abella, As fue el 9 de Abril. Pginas 33 a 36. Y Gonzalo Canal Ramrez: 9 de abril de 1948,
citados por Braun, op.cit. Pgina 255.
15.- Arturo Alape: El Bogotazo. Planeta, Bogot, 1987. Pgina 256.
16.- Relato de monseor Arturo Franco en H. Braun: op. cit. Pgina 266.
17.- H. Braun: op. cit. Pgina 265
18.- El Tiempo. Reportaje con el seor Augusto Merchan. 05-05-48
19.- El Tiempo; Declaraciones del presidente de la Cruz Roja. 05-05-48
20: Merchn: ut supra.
21.- Rafael Azula Barrera: De la revolucin al orden nuevo. Pgina 354. Citado por H. Braun. Op. cit.
Pgina 280
22.- H. Braun. Op. cit. Pgina 313-314.
23.- Roberto Livano: entrevista con el autor.
24.- Paul Oquist:Violencia, Conficto y Poltica de Bogot. Banco Popular, 1978.
25.- H. Braun. Op. cit. Pgina 317. Nota 59.
26.- Hernando Tellez: Biografa de una Revolucin. Semana. Reproducida por Magazin Dominical,
08-04-78.
74
Una actuacin destacada.
hizo uso de la palabra el Seor Ministro de Higiene para reiterar el agra-
decimiento y el aplauso del Gobierno Nacional para la Cruz Roja por su mara-
villosa actuacin, los que ya ha hecho pblicos por medio de la radio. Se refri
en los ms encomisticos trminos a las actuaciones del Presidente, doctor Jorge
Andrade; de la Enfermera Jefe, seorita Beatriz Restrepo; de la Directora de la
Escuela de Enfermeras, seorita Blanca Mart, y de todo el personal de funcio-
narios, mdicos, enfermeras y empleados de la institucin que desde el primer
momento estuvieron en sus puestos de servicio, con peligro muchas veces de sus
propias vidas. Nunca tantos debieron tanto a tan pocos, dijo parafraseando un
discurso de Mr Winston Churchill y termin prometiendo presentar a la con-
sideracin del Consejo de Ministros un decreto para dotar a la Cruz Roja de los
recursos sufcientes para llevar a cabo su viejo plan de organizar un Departa-
mento de Socorro para casos de calamidades pblicas. El seor Jaime Gonzlez
Ortiz expres su opinin de que la destacada labor del seor Presidente y de todo
el personal que con l ha colaborado, exige que la Cruz Roja, por medio de un
acuerdo, otorgue sus ms altas distinciones a quienes tan bien han sabido colo-
carse a la altura de las circunstancias. El doctor Cavelier manifest que ha visto
con extremada complacencia la organizacin dada por la Cruz Roja a sus activi-
dades en esta emergencia y que todos los elogios son pocos, en su concepto, para
exaltar la manera como ha cumplido su misin y que por esta razn adhiere y
secunda la proposicin del seor Gonzlez Ortiz. () A propuesta de la Presi-
dencia el comit acord conceder al chofer del puesto de socorro, Patricio Puerto,
una remuneracin extraordinaria como reconocimiento especial por su conducta
en esta emergencia durante la cual atendi por ms de una semana, de da y de
noche, de manera continua, los servicios de ambulancia del puesto de socorro,
sin aceptar que se le relevara. El seor Presidente se refri de manera especial a
la cooperacin generossima de la Cruz Roja Americana, que no solamente envi
a Bogot a dos de sus expertos en materia de socorro, sino que hizo llegar con
grande oportunidad valiosos elementos para la atencin de heridos y enfermos y
concedi un auxilio de us.$ 50.000. El Comit, por unanimidad, dej constancia
de su reconocimiento para con la Cruz Roja Americana.
( Del acta No 895 de la Reunin del Comit Central de la Cruz Roja Nacional, el 5 de mayo de 1948.)
75
GALERA
Francisco Jos Urrutia.
Estudios de Bachillerato y e Ciencias Polticas
en Quito a donde haba llegado su familia desde
Popayn, exiliada despus de la guerra de 1876.
Edit en 1903, en Quito, el peridico El Colombiano
para defender los derechos de colombia sobre
Panam
Viceministro de Relaciones Exteriores en 1906.
Canciller de Colombia en 1908.
En 1913 asumi por segunda vez la cancillera.
Firm el tratado Urrutia Thompson con estados
Unidos en 1914, que puso fn al conficto con motivo
de la prdida de Panam.
Miembro de la Comisin Asesora de Relaciones
Exteriores.
Representante de la Cruz Roja ante el Comit
Internacional.
Muri en Bogot el 7 de agosto de 1950
Jorge Andrade Barriga
Mdico Pediatra de la Universidad Nacional
en 1922.
Director del Centro de Accin Social Infantil
y de la Escuela de Enfermeras del Ejrcito.
Desde 1924 se vincul a la Cruz Roja Colombiana
y en el Comit Central desempe funciones
directivas.
Colabor en la apertura de salacunas, consulto-
rios, puestos de socorro, centros de proteccin
infantil, refugios y restaurantes maternales.
Dirigi el grupo de Enfermeras Visitadoras y ms
tarde la Escuela de Enfermeras de la Cruz Roja.
Tras los sucesos trgicos del 9 de abril cre el
Socorro Nacional, del cual fue director durante
varios lustros.
Fue condecorado por Cuba, Ecuador, Chile,
Panam, Uruguay, Colombia y Guatemala.
Muri en Bogot el 17 de febrero de 1964.
76
5.
La violencia del medio siglo
Haban pasado solamente dos semanas despus de la posesin presidencial de
Guillermo Len Valencia, cuando los hechos de violencia impusieron y determinaron
la agenda del gobierno. As lo sintieron los senadores que escucharon la exposicin del
Ministro de Guerra, General Alberto Ruiz Novoa, en la sesin del 22 de agosto de 1962.
No era para menos. El Frente Nacional, pactado por el liberalismo y el conservatismo
para quitarle combustible al incendio de la violencia, haba logrado alguna disminucin
de su fuerza destructora, pero en este segundo gobierno del pacto liberal-conservador
an se mantena viva la hoguera de los odios. Al asumir su cargo, el presidente Valencia
era consciente de que si la suya iba a ser una tarea de paz, como lo haba afrmado en su
discurso de posesin, haba una realidad nacional que deba cambiarse. Slo entre 1948
y 1953 se haban sepultado ms de 153 mil vctimas de la violencia y no haba razones para
pensar que las races de ese mal hubieran sido arrancadas.
Despus del 9 de abril de 1948, la violencia, que haba tenido su ms dramtica expre-
sin en el estallido que sigui al asesinato de Jorge Elicer Gaitn, pareci romper todos
los diques, especialmente en el campo: ser liberal en una poblacin de mayora conser-
vadora, obligaba a buscar refugio en otra parte, en donde esa misma historia se repeta
para los conservadores. Veredas y regiones se uniformaron de azul o de rojo, despus
de un sangriento proceso de asesinatos, incendios de casas y sembrados, de trapiches e
instalaciones industriales, robos de ganados y cosechas que provocaron desplazamientos
hacia lugares habitados y dominados por correligionarios polticos. Hacia fnes de 1952,
cuatro aos despus del bogotazo, haba guerrillas liberales en Yacop y La Palma, (Cun-
dinamarca) en el suroeste antioqueo, en Santander, en el sur del Tolima, en la regin de
Sumapaz y en los Llanos. (1)
Al comenzar el gobierno de Guillermo Len Valencia ya se estaban multiplicando las
bandas de campesinos armados que en 1964 llegaron a ser ms de cien en todo el pas(2)
Esos datos estaban consignados con meticulosidad notarial en el despacho del ministro
de Guerra quien, al comenzar su intervencin en el saln elptico, seal la ms notoria
de las causas: la infuencia de los polticos regionales. El Frente Nacional haba logrado
apaciguar a los lderes nacionales de los dos partidos, pero no a los de provincia. Quisiera
solicitar una declaracin con nombre propio, en la que se condene a los bandoleros, dijo,
como quien reclama una solucin de vida o muerte. Desde 1948 los chulavitas en Boyac,
los penca ancha en las sabanas de Sucre, los aplanchadores en Antioquia y los pjaros
77
en el Valle y en Caldas se haban movilizado por razones polticas para la aniquilacin
de sus contrarios; stos, a su vez, en parte como autodefensas, en parte por pundonor
poltico, haban entrado en el mortal juego.
Antes del Frente Nacional, en los altos niveles de la poltica, se haban escuchado consignas
como la del jefe liberal Carlos Lleras Restrepo: las relaciones entre liberales y conserva-
dores, rotas ya en el orden pblico, deben estarlo igualmente en el orden privado. (3) En
1949, cuando se puso en marcha la guerrilla en los Llanos, los guerrilleros tomaron sus
armas en nombre de su partido poltico, lo mismo que Sangrenegra, Desquite, Chispas,
o Efran Gonzlez que hacan sus guerras particulares en nombre y bajo la presunta
aceptacin de los partidos o de la religin.
Implacable, el general ministro de Guerra, denunci enseguida la causa econmica de la
violencia que, en aquel momento, circunscribi a la explotacin de fncas y haciendas cuy-
os propietarios haban sido ahuyentados por los violentos; pero fue un factor econmico
de mayor incidencia, la migracin forzosa de ms de dos millones de personas en aquellos
aos, con la consiguiente inactividad de sus tierras. Por eso el ministro Ruiz Novoa
propona el control de la compraventa de la fnca raz.
Estrechamente ligada a las causas econmicas estaba la situacin social del pas. Aunque
el problema de la violencia se haba mirado por unos los ms infuyentes- como un
asunto de orden pblico que demandaba medidas de orden, aqul da en el senado el ministro
de Guerra les mostr la violencia como una consecuencia del desrden social: desempleo,
Alfonso Quijano: La cosecha de los violentos.
Se habl de 300.000 muertos
78
insufciente aparato educativo y de rehabilitacion, despro-
teccin de los campesinos. Coincidan las zonas de mayor
desempleo y desproteccin del campesinado con las que, en
los mapas del Estado Mayor, se sealaban en rojo como de
violencia endmica. (4)
Agreg an otra causa: la debilidad del Estado, un tema
que haba aparecido en el mismo recinto, sin mayores con-
secuencias, cuando el senador Alvaro de Angulo describi
unos organismos estatales que, en vez de reprimir, se de-
jaban manipular por los autores de las masacres. Algunos
bandoleros, deca, recibieron del gobierno dineros y pro-
teccin para que cesaran en sus fechoras, se movan libre-
mente por los caminos estratgicos de la cordillera central,
reciban suministros y usaban la infraestructura del pas
sin que nada ni nadie pudiera impedirlo. Y agregaba:
No tiene sentido construir carreteras y puestos de salud si
slo van a servir para conducir cadveres y curar heridos,
ya que ningn desplazado ha podido regresar hasta hoy a
su vereda, porque los bandoleros aseguran que la rehabilitacin
es para ellos. (5)
A la vista de esta debilidad extrema del aparato estatal
el ministro Ruiz Novoa propuso un impuesto especial para
fnanciar la lucha contra la violencia.
Pero esto no era todo. El ministro llam la atencin de los
congresistas sobre la pasividad de la opinin pblica frente
a la situacin de violencia. Segn l, esa era una forma de
conformidad con los 300 mil muertos de todo el perodo
que colocados uno junto a otro llenaran el camino de la
Plaza de Bolvar hasta el Puente de Boyac. Contrastaba la
pasividad ciudadana frente a este hecho, con las dinmi-
cas campaas de contratacin de hombres para la guerra, a
razn de mil pesos mensuales, por los jefes guerrilleros. (6)
La violencia avanzaba velozmente por el Quindo, el Valle
y Antioquia y el gobierno, casi desde su impotencia, haba
propuesto la creacin de autodefensas campesinas, unas
brigadas de trabajadores del campo, encargadas de defender
vidas y haciendas. Tambin se propusieron en el congreso
la implantacin de la pena de muerte y la legitimacin
de una cacera de guerrilleros. Se lea en la propuesta
Comit Central en 1956:
Presidente:
Jorge Bejarano.
Vicepresidente:
Helena Holgun de Urrutia.
Vicepresidente 2:
Calixto Torres Umaa.
Secretario:
Roberto Michelsen.
Intendente General:
Augusto Merchn.
Director Tcnico y del Socorro:
Jorge Andrade.
79
correspondiente que a quien diera muerte a bandoleros, se le favorecera con la presun-
cin de una legtima defensa. A esta situacin se haba llegado dentro del desarrollo de un
proceso iniciado despus del 9 de abril cuando, como eco de la insurreccin popular en
Bogot, aparecieron en provincia los gobiernos populares, las juntas revolucionarias y, a
su sombra, las milicias campesinas. Los congresistas, -algunos de ellos protagonistas de
esos episodios- los recordaron cuando el ministro Ruiz Novoa seal otro de los agra-
vantes de la situacin: haba una generacin de campesinos que no haba conocido desde
su infancia, otra historia que la insurgencia armada. Para ellos la cuadrilla era un modo
de vida y un recurso azaroso para sobrevivir. El guerrillero, en el imaginario de las gentes
del campo, haba adquirido un halo de hroe legendario, que le permita contar con el
silencio y con la ayuda de los campesinos, o para borrar sus huellas, o para esconderse de
las autoridades, o para suministrarles armas, alimentos, medicinas e informacin y hasta
para mantener fondos de cooperacion. En una vereda del norte del Huila un lider guerrillero
impuso a los notables de la regin cuotas en efectivo que iban desde los $5.oo hasta los
$500.oo. (7)
Para la Cruz Roja, el perodo que sigui al nueve de abril tambin estuvo sealado
por los cambios y por actividades que rompieron con algunas prcticas del pasado. La
destacada actuacin durante los hechos del 9 de abril le mereci aplausos y felicitaciones,
pero arroj sobre la institucin nuevas responsabilidades, nacidas de la crtica situacin
que describira el ministro Ruiz Novoa.
El estallido social del 9 de abril haba dejado al descubierto la debilidad del aparato
estatal para proteger los bienes y la vida de los ciudadanos en casos de catstrofe, fuera
de orden natural o social; por esa razn, porque haba llenado un vaco y respondido a
una necesidad, la actividad de la Cruz Roja haba sido aplaudida como oportuna y efcaz.
Los voluntarios haban ido en auxilio de los heridos a las calles; haba creado el servicio a
domicilio para los que haban logrado llegar o haban sido trasladados a sus casas, y para
los que no encontraban cama en hospitales y clnicas; recogi y reconoci cadveres; con
las alumnas de Trabajo Social hizo listados detallados de vctimas; llev un inventario de
toda clase de necesidades, se convirti en el vehculo ms confable para las donaciones,
se multiplic para entregar ayudas en la Perseverancia y Los Cerros, en Egipto, en Beln,
en El Guavio, tareas en las que cont con un ejrcito de buena voluntad integrado por las
enfermeras y estudiantes de la Escuela de Enfermera, voluntarios, mdicos, estudiantes
de medicina, que en un escenario de odios y de guerra, pusieron la nota humanizadora de
la solidaridad sin barreras.
Pero al examinar desde dentro el conjunto de operaciones que se haban llevado a cabo,
fue evidente que haban sido de carcter reactivo, impuestas por los acontecimientos, y
que se necesitaba un reforzamiento de lo preventivo para mitigar e intervenir no slo
en los efectos, sino en las causas del sufrimiento colectivo. La institucin haba hecho
todo lo que estaba a su alcance, fue un ejemplo para otras instituciones, pero si quera mantener
80
ese liderazgo, deba prepararse para hacer mucho ms.
Es la coyuntura que apareci cuando, con la frma del presi-
dente Mariano Ospina Prez, se promulg la Ley 49 del 22
de noviembre de 1948, que cre el Socorro Nacional.
Se dispona en esa ley que la sociedad Nacional de la
Cruz Roja Colombiana, en acuerdo con los ministros de
Guerra y de Higiene, y con la ayuda y cooperacin de ellos,
establecer y coordinar una organizacin de socorros para
siniestros, que se denominar Socorro Nacional en caso
de calamidad pblica, el cual tendr a su cargo en todo mo-
mento y en cualquier lugar del pas, el auxilio de las vcti-
mas de emergencias.
En los decretos reglamentarios, el primero de ellos el 4231
de diciembre de 1948, se seal la autonoma de la Cruz
Roja para cumplir ese mandato legal por ser la nica en-
tidad imparcial y neutral. En sus 33 aos de vida institu-
cional, la Cruz Roja haba llegado a ser identifcada como
la entidad que se haca presente en catstrofes naturales
como las inundaciones y terremotos, en accidentes como
el incendio de Manizales en 1925, o la catstrofe del Campo
de Santa Ana en 1938, cuando un avin se precipit sobre
la muchedumbre que contemplaba un espectculo de acro-
bacias areas; tambin haba estado presente, paliando los
efectos de la catstrofe social de la pobreza y la miseria, a
travs de numerosas e imaginativas actividades, de modo
que cuando se la convirti en una especie de concesionaria del
servicio pblico de proteccin y amparo de todas las per-
sonas residentes en Colombia cuando fueran vctimas de
calamidades y catstrofes, (8) se sancion mediante ley un
hecho cumplido por la institucin en obediencia a sus pro-
pios estatutos. Por esta ley El Socorro Nacional se convirti
en parte integrante de la Sociedad Nacional de la Cruz
Roja Colombiana; tiene la misma naturaleza que esta, de la
cual formaba parte, como una de sus funciones esenciales.
(9)
En 1951, un delegado de la Liga de Naciones de la Cruz
Roja, Fred Sigerist, visit a Colombia y manifest su sor-
presa y admiracin ante las actividades que ya para enton-
ces adelantaba el Socorro Nacional. Para l fue una feliz
Alejandro Obregon
Violencia. Imagen simblica
de un periodo de crueldad
81
sorpresa el funcionamiento de este servicio porque era
en virtud de una ley que regula y deslinda las relaciones
de cooperacin entre el gobierno y la Cruz Roja. (...) Son
relativamente pocas las sociedades que estn tan adelante
en el camino de la modernizacin, dijo ante el Comit Cen-
tral reunido el 31 de enero de 1951. Consider, adems, que
el Socorro Nacional debera conocerse continentalmente y
por esto pidi una presentacin en la conferencia Ameri-
cana de la Cruz Roja que se celebrara en Mxico en octubre
de ese ao. (10)
Pero la actividad que la ley 49 le estaba reclamando a la
Cruz Roja, apareca sutilmente insinuada en dos califcativos
del texto legal que destacaban su condicin de entidad im-
parcial y neutral, obviamente innecesarias para su tarea de
ayuda en las catstrofes naturales, pero indispensable para
socorrer a las vctimas de la catstrofe social de la violencia.
Las objeciones que pudieron disuadir a la institucin de in-
tervenir en un conficto de tan acentuado carcter poltico,
que haba dividido a la sociedad colombiana de modo tan
radical, desaparecieron con lentitud y en la medida en que
se entendi que el conficto interno colombiano tena todas
las caractersticas de una guerra cruel que produca vctimas
todos los das, no en la capital, pero s entre la poblacin
campesina del pas. Por tanto, se le impona a la Cruz Roja
un intenso esfuerzo descentralizador. Se vi con claridad,
adems, que su principio de neutralidad la habilitaba para
intervenir por encima de toda sospecha de partidismos; y
se entendi fcilmente que si no era la Cruz Roja, no eran
muchas las instituciones que podan acudir en socorro de
las vctimas. Fue el caso de los nios de Villarrica.
Al hablar de la guerra de Villarrica se entenda una ex-
tensa regin campesina que abarcaba parte del Sumapaz, a
Cunday, a Pandi, a Icononozo, a Viot, a Cabrera, a Prado, a
Natagaima, a Dolores y, naturalmente, a Villarrica, el lugar
en donde se concentraron antiguos guerrilleros liberales y
de infuencia comunista que en 1953 decidieron organizarse
como guerrilla para recuperar sus tierras, para defender sus
vidas y en contra del gobierno. Al declarar ilegal al Partido
Comunista el presidente Gustavo Rojas Pinilla emprendi
La seccional de Cali
y la explosin del 7 de agosto.
En jornada contnua, desde el mismo
7 de agosto, el personal de la Cruz
Roja atendi a los cientos de heridos
que dejh la explosin.
Se levant un censo de damnifcados
y de necesidades y se distribuyeron las
ayudas de que dispona la Institucin.
La Cruz Roja se ubic en el Coliseo
El Pueblo. Para atender damnifcados.
El puesto de Barrio Ftima fue abierto
pocos das despus de la tragedia.
All se atendieron y curaron personas
damnifcadas: un mdico y una enfer-
mera fueron los encargados;
las drogas se obtuvieron a crdito
en las farmacias de la ciudad.
82
una accin militar de vastas proporciones para exterminar
el movimiento guerrillero, bajo la consigna de que haba
que perseguir a todo hombre sospechoso de pertenecer
a la guerrilla. El 8 de junio de 1955 sera recordado por
los campsinos como el peor momento de su resistencia con-
tra el aparato militar; ese da el ejrcito inici la toma de
Villarrica y se inici el xodo de 30 mil personas entre ni-
os, mujeres y hombres, mientras la infantera por tierra, y
la fuerza area con aviones y bombas los perseguan. (11)
Algunas de esas familias encontraron, fnalmente, un
refugio en el campamento de la Cruz Roja en Fusagasug;
una Sala Cuna en la carretera a Melgar y una concentracin
en el Boquern. La institucin haba asumido la atencin
de los nios desplazados de las regiones de Villarrica, Cun-
dinamarca y Tolima y haba abierto una colecta, que el 10 de
agosto de 1955 sumaba $57.499,05
En Bogot el Socorro Nacional distribuy auxilios e inici
el censo de los nios llegados al Amparo de Nios, las Gran-
jas del padre Luna y La Ciudad del Nio. A travs de los
relatos hechos por los nios y por algunos de sus familiares,
las comisiones de la Cruz Roja conocieron las lamentables
condiciones de los campesinos en las zonas de violencia.
Muchas familias haban pasado hasta 16 das sin comer.
Su nico alimento durante su fuga por la selva haba sido
agua cocinada con sal. Decenas de nios haban muerto por
hambre o por enfermedades, o vctimas de los bombardeos.
Segn el relato de un campesino, moran 20 nios al da.
(12) Para los adultos, a la amenaza del hambre, se agregaba
la del paludismo que hizo numerosas vctimas. Ante estos
relatos, la Cruz Roja solicit del Comando Superior y de los
gobernadores las autorizaciones y la coordinacin necesar-
ias para operar en esas zonas. Desde el aire se inform a la
poblacin la presencia de los grupos de socorro, a travs de
volantes con el smbolo de la Cruz Roja, que se arrojaron
desde los aviones.
Las comisiones de enfermeras y mdicos, con la ayuda del
ejrcito, viajaron hasta la extensa zona con auxilios y equi-
pos de socorro.
A travs de los relatos hechos por los
nios y por algunos de sus familiares,
las comisiones de la Cruz Roja cono-
cieron las lamentables condiciones
de los campesinos en las zonas de
violencia. Muchas familias haban
pasado hasta 16 das sin comer.
83
En el informe anexado al acta del 10 de agosto de 1955, el Socorro Nacional inform
haber invertido en esas operaciones un total de $ 33.305,40. (13)
Estas actividades haban sido objeto de manifestaciones de simpatia en el Palacio Presi-
dencial por parte de doa Mara Eugenia Rojas de Moreno, hija del General- Presidente y
directora del Servicio Nacional de Asistencia Social, Sendas. El Palacio Presidencial haba
convocado a todas las entidades pblicas y privadas que ocupaban de actividades de pro-
teccin social para que participaran en un seminario. Consultado el Comit Central,
aprob la participacin de la institucin en la persona de su presidente, el profesor Jorge
Bejarano, quien expuso en el evento la historia, las iniciativas y los servicios de la Cruz
Roja, con una positiva reaccin de simpata por parte de la seora Rojas de Moreno.
El presidente Rojas ya haba gobernado durante dos aos. Merced a un golpe de Estado,
el 13 de junio de 1953 haba llegado al poder y, cinco das despus, haba recibido su legiti-
macin en un discutido Acto Legislativo de la Asamblea Nacional Constituyente (ANAC)
que lo reconoca como presidente hasta el fnal del perido del presidente Laureano
Gmez, el 7 de agosto de 1954. Sin embargo, la misma Asamblea, el 3 de agosto de 1954,
vot su reeleccin en el perodo siguiente, hasta 1958.
Cuando el presidente de la Cruz Roja concurri a la reunin convocada por la directora
de Sendas en el Palacio Presidencial, el presidente Rojas estaba a punto e iniciar el segundo
ao de su segundo mandato, en medio de nubes de tormenta.
Un ao antes, en junio de 1954, dos manifestaciones de estudiantes opositores haban
sido disueltas con disparos y con un saldo de 9 muertos en las dos jornadas. Al mismo
tiempo haba aumentado la desconfanza para con un rgimen que echaba mano de recur-
sos dictatoriales como la censura de prensa que en ese ao de 1955 se aplic con todo vigor
hasta ordenar el cierre del diario El Tiempo, la suspensin de circulacin de las revistas
internacionales Time y Visin y la creacin de una Empresa Nacional de Publicaciones.
La amnista decretada para los guerrilleros del Llano, la visita del presidente Rojas a los
llaneros en enero de 1955, acogida con aplausos y festas, fue apenas un parntesis que se
cerr dos meses despus cuando Villarrica, sealada como zona de operaciones militares,
se convirti en el escenario de la resistencia y de la agona del campesinado de una extensa
regin. La ayuda a las vctimas de esa operacin era la que el presidente de la Cruz Roja
haba expuesto en el seminario promovido por Sendas.
El ao anterior, la hija del presidente Rojas, atrada por el triunfo poltico del general
Juan Domingo Pern y de su esposa Evita, haba viajado a Buenos Aires.All haba asistido,
como a una revelacin, al espectculo del nacimiento de un poderoso movimiento popu-
lar a partir de las obras sociales de Evita.
La creacin de Sendas, en relacin con ese viaje, las obvias semejanzas de lo que suceda
en Argentina con lo que se viva en Colombia, el derroche publicitario alrededor de la
seora Rojas de Moreno, la pretensin de liderar todas las actividades sociales, hacan
pensar que para las obras benfcas del pas comenzaba un perodo difcil.
84
Si el presidente jorge Bejarano lo pens as, no lo dijo en la reunin del Comit Central
del 8 de junio, pero lo recordara un ao despus, cuando el gobierno nacional cre la
Junta pro damnifcados de Cali, mediante un decreto ley, el 1893 del 10 de agosto de 1956,
que exclua a la Cruz Roja y, de paso, desconoca la ley 49 de 1948 que creaba el Socorro
Nacional. A la entidad designada por la ley para tomar a su cargo, en todo momento y en
cualquier lugar del pas, el auxilio de las vctimas de emergencias, quedaba reducida en el
decreto ley a la tarea de recibir donaciones y de consignarlas en el Banco de la Repblica
a la orden de la nueva junta. (14) En esa Junta las rdenes las daba la directora de Sendas
y todas las ayudas para los damnifcados por la explosin de los camiones a rdenes de los
militares en Cali, las entregara el gobierno, principal sindicado por la catstrofe.
Seis camiones, cargados con 42 toneladas de explosivos, haban llegado de Buenaven-
tura a las 12.20 de la maana del 7 de agosto. Eran vehculos de carga de una empresa par-
ticular a la que se haba obligado, con orden militar, a transportar el peligroso cargamento.
En cada camin viajaban tres soldados armados, que velaron por la seguridad del convoy
hasta llegar a la calle 25 entre carreras 1 y 3, antigua estacin del Ferrocarril del Pacfco,
frente al polvorn san Jorge de la Tercera Brigada. All quedaron estacionados durante los
40 minutos siguientes, porque a la una de la maana una gigantesca explosin hizo desa-
parecer 36 manzanas, mat a ms de 1500 personas y dej heridas a cerca de tres mil.
Entre la oscuridad y a la luz de los mechones y de las lmparas de mano comenzaron
los primeros operativos de rescate. El gobernador del Valle, el general Alberto Ruiz Are-
nas, a las 3 de la maana, ante el espectculo atroz, pidi la ayuda de la Cruz Roja Co-
lombiana en una llamada que despert, en su residencia al presidente de la institucin,
Jorge Bejarano. A esa llamada sigui la del ministro de Comunicaciones, el general Gus-
tavo Berro Muoz. Cuando esta se produjo, ya estaban en movimiento las comisiones de
auxilio y haban sido alertadas las Cruces Rojas de Estados Unidos, de Ecuador, de Per,
de Venezuela y de Costa Rica. Los aviones con ayuda slo pudieron aterrizar en la tarde
del da siete porque en la maana la espesa columna de humo que cubri a Cali impidi
las operaciones aereas. Al amanecer, estupefactos e incrdulos, los caleos encontraron
85
que en vez del sector densamente poblado, se abra ante sus
ojos, como una gigantesca fosa comn, un enorme crater de
20 metros de profundidad por 50 de dimetro. Todo, con-
strucciones, rboles, torres, gente, todo haba desaparecido.
Desde Melgar, en donde descansaba, el presidente Rojas
se dirigi al general gobernador del Valle con un mensaje en
el que relacion la catstrofe con las acciones de la oposicin
que slo desea retornar a las peores pocas de la historia.
Fue an ms explcito al da siguiente cuando, desde Cali,
acus al frente constituido por liberales y conservadores, de
sabotaje y de inducir al crimen a personas violentas.
Cuatro das antes, el tres de agosto, se haba conocido
en el pas el acuerdo de Benidorm, frmado por Laureano
Gmez y por Alberto Lleras, en que los dos partidos tradi-
cionales formaban un frente comn para combatir al gobier-
no militar del general Rojas. El diario ofcialista, Diario de
Colombia, agreg a las insinuaciones presidenciales, la in-
terpretacin explcita: la explosin coincida con la ofensiva
iniciada en Benidorm el tres de agosto.
El director del Partido Liberal, Alberto Lleras, el mismo
da 8 de agosto respondi a la acusacin: Vuestra Excelen-
cia ha pretendido asociar las causas de la tragedia, hasta
hoy desconocidas, con un acto poltico mo.(...)Vuestra
Excelencia es, por obra del Estado de Sitio, quien dispone
de todos los poderes(...)Al acusarme sabe, pues, que falla y
condena. Pero Vuestra Excelencia tiene la obligacin (...) de
demostrar que sus palabras no son temerarias.
El Comit de Accin Conservadora, a su vez, respondi
en una declaracin pblica: lo que es una leccin de
decoro colectivo no puede presentarse como maquinarias
del crimen (...) Explotar la tragedia para disimular el abuso
no es acto de gobierno sino empresa de persecucin y de
odio. (15)
La polmica desvi la atencin que inicialmente se haba
concentrado en el ejrcito y en el gobierno militar, como
responsables de la tragedia por negligencia. Al mismo tiem-
po el propio gobierno a travs de Sendas, apareci como
el generoso protector de las vctimas. La televisin llev a los
hogares la imagen de un interminable desfle de donantes
que entregaban a Sendas su ayuda para las vctimas.
el propio gobierno a travs de
Sendas, apareci como el generoso
protector de las vctimas. La televisin
llev a los hogares la imagen de un
interminable desfle de donantes que
entregaban a Sendas su ayuda para
las vctimas.
La exclusin de la Cruz Roja, de la
Junta Nacional pro Damnifcados
de Cali era polticamente explicable
aunque sin justifcacin vlida.
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La exclusin de la Cruz Roja, de la Junta Nacional pro Damnifcados de Cali era poltica-
mente explicable aunque sin justifcacin vlida. En la sesin extraordinaria que el presi-
dente Bejarano convoc una semana despus de la tragedia, estuvieron presentes los min-
istros de Salud, Gabriel Velsquez Palau y de Educacin, Gabriel Betancur Meja quienes
intentaron convencer al Comit sobre el apresuramiento con que se haba redactado el
decreto 1893 y que explicaba la omisin. Se trataba, dijo el ministro Betancur, de canalizar
las muy numerosas donaciones que en todo el pas estaban hacindose para los damnif-
cados de manera de impedir posibles prdidas y al mismo tiempo canalizar la adquisicin
de elementos.
Las explicaciones, dijo el presidente Bejarano, nos tranquilizan en parte respecto a los
mviles del decreto 1893 pero, por el momento existe la sensacin de que el gobierno na-
cional ha dejado de lado la Cruz Roja (...) y ha desconocido la signifcacin de la ley 49 de
1948.(...) Sensacin que parece confrmar la falta de todo apoyo ofcial a esta institucin,
que se ha observado en los ltimos tiempos en que le han sido retiradas las exenciones de
que disfrutaba para sus importaciones y hasta las franquicias postal y telegrfca. (16)
Mientras tanto en Cali la Cruz Roja seccional, acompaada por las organizaciones veci-
nas y de otros pases segua desplegando su actividad de costumbre. Adelantaba el censo
de damnifcados y de sus necesidades, que es un trabajo exigente y de orden que se impone
dentro de la agitacin y nerviosismo que siguen a las grandes catstrofes; se entregaban
los auxilios de que dispona la institucin, limitada para comprar y para sostener sus comisiones
por las mismas condiciones impuestas por el gobierno. Se mantena, sin embargo, la aten-
cin a los heridos y la ayuda a las vctimas en la bsqueda de los desaparecidos. Desde la
madrugada del siete, coordinadas por la seccional de Cali, las comisiones de la Cruz Roja
se haban mantenido activas y ajenas a la tempestad poltica que creca alrededor del triste
episodio.
Dos meses despus, el 10 de octubre, un nuevo hecho revel que en la exclusin de la
Cruz Roja de la Junta pro damnifcados de Cali haba algo ms que la redaccin apresu-
rada de un decreto. A la reunin del Comit Central del 10 de octubre haban acudido los
representantes del gobierno, o miembros natos del Comit, para participar en la eleccin
de dignatarios de la institucin para el perodo 1956-1958. Uno de ellos, el representante
del ministro de Trabajo, seor John Agudelo Ros, pidi que se leyeran los artculos de
los estatutos relativos a elecciones. Ledo el artculo 46, el mismo vocero pidi que se
verifcara la aplicacin del artculo 43 que hace perder su derecho a voto a quien hubiera
acumulado 5 ausencias sin excusa escrita, a las sesiones ordinarias. Se examinaron las
actas correspondientes y se hizo un receso para deliberar sobre la eleccin. Despus del
receso, fue el vocero de la ministra de Educacin, Fabio Vsquez, quien aleg insufci-
ente informacin sobre candidatos, para pedir un aplazamiento de la eleccin. La pro-
puesta fue sometida a votacin y negada por 11 votos contra los 8 de los representantes
del gobierno. En un nuevo receso para estudiar la situacin, el mismo seor Vsquez con-
cluy, junto con los dems miembros natos, que no saban por quin votar y que, en consecuencia,
87
procedan a retirarse. Los trece miembros restantes del Comit, al integrar un quorum
reglamentario, procedieron a la votacin, que se hizo a sabiendas de la objecin del gobi-
erno a la reeleccin del profesor Jorge Bejarano. Segn el testimonio rendido ante el Co-
mit por la seora de Hofman, miembro del Comit y quien vena de Cali, all haba sen-
tido la presin del gobierno contra la Cruz Roja y que como a ella le interesaba, en primer
trmino, el progreso de la institucin, consideraba un error votar contra el deseo del
gobierno.
Los 10 votos con que entonces fue designado el profesor Bejarano como presidente,
sentaron un claro precedente de independencia frente a las presiones ofciales. As lo dej
consignado el propio profesor Bejarano cuando, al aceptar el nuevo perodo de presiden-
cia, manifest: que l haba renunciado a su reeleccin, pero que adems de no tener
intencin de dejar que prevaleciera la funesta tesis de eliminar sin motivo a quienes traba-
jaban desinteresadamente por el bienestar de la comunidad, tampoco poda permitir que
sobre su nombre cayera la sombra de la ms leve sospecha. La Cruz Roja, especialmente su
autorizado y nico vocero que es el Comit Central, con la autonoma e independencia de
que ha disfrutado desde su creacin, elige a quien juzga y califca como digno de ese ttulo.
Mi modesto nombre no ha de prestarse en este caso para que se menoscabe su honra y con
l el de la institucin que he presidido tntas veces.(17)
Notas:
1.- Gonzalo Snchez: Banodleros, gamonales y Campesinos. El Ancora, Bogot, 1985. Pgina 38-39.
2.- Snchez: op.cit. pgina 42.
3.- Carlos Lleras Restrepo, De la Repblica a la dictadura. Argra, Bogot. 1955. Pgina 212.
4.- Mensaje Presidencial de 1958. Anales del Congreso, 24-07-58. P.37
5.- Anales del Congreso, 02-06-59. Pgina 1502. Citado por Snchez, op.cit. P. 198.
6.- anales del Congreso. 07-03-61.
7.- Germn Guzmn. La Violencia en Colombia. Ediciones Progreso. Cali 1968. Pgina 64
8.- Diego Llins Pimienta: Memorando para Carlos Martnez Sens, Director Nacional del Socorro
Nacional. 09-07-87. Pgina 4.
9.- Llins Pimienta. Doc. Cit.
10.- acta 939 del Comit Central, 31-01-51.
11.- Cf La Crnica de Villarrica. Jacques Aprile Gniset. Instituto Latinoamericano de Servicios Legales
Alternativos. Bogot, 1991.
12.- Jacques Aprile Gniset: op. cit. Pg. 95.
13.- Acta 1014 del Comit Central de 10-08-55. (Adicin.)
14.- Acta 1032 del Comit Central del 13-08-56
15.- Alberto Lleras Camargo: De la Dictadura al Frente Nacional. Fundacin de la Educacin
y el Trabajo Social. Bogot, 1990. Pginas 74 y 76.
16.- Acta 1032 del Comit Central del 13-08-56-
17.- Acta 1034 del Comit Central del 10-10-56-
88
Entrega de armas en los Llanos.
89
Jorge Bejarano:
Presidente Titular de la Cruz Roja durante once perodos, as:
1933, 1935, 1939, 1941, 1945, 1949, 1951, 1953, 1956, 1958 y 1960.
Mdico de la Universidad Nacional en 1913,
especializado en pediatra e higiene en Pars.
Primer Ministro de Salud cuando este ministerio fue creado en 1946.
Cre el Refugio Maternal, el Dormitorio Nemesio Camacho, el Dispensario
Antituberculoso, el Socorro Nacional
y construy el edifcio de la carrera sptima con calle 34.
Como Ministro cre el Instituto Nacional de Nutricin, aboli la fabricacin
de chicha e impuso el calzado a trabajadores y obreros en el pas.
Presidi la Academia Nacional de Medicina.
Muri en Bogot el 4 de enero de 1966.
GALERA
90
6.
Aludes en Medelln
La fotografa a tres columnas que public en su primera pgina El Colombiano el 14
de julio de 1954, muestra la linea blanca y sinuosa de la carretera de Medelln a Rionegro,
que asciende por la falda de la montaa. El deslizamiento de tierra se ve como una cicatriz
inmensa, que arranca desde arriba y se extiende hacia abajo, ancho en la base y curvado
en la cima; ha borrado toda seal de vida en la ladera, se precipita sobre la carretera y
amaga seguir hasta la quebrada Santa Elena, que se ve al fondo parecida a una lombriz de
tierra. El editor de la foto le ha agregado informacin a lo que el reportero vi desde la
avioneta de Espada al sobrevolar la zona: dos fechas negras muestran el lugar en donde
se levantan dos casas; un punto blanco a la orilla de la quebrada, seala el lugar de otra
casa y tres fechas negras convergentes, destacan el lugar en el que la avalancha se precipit
sobre la carretera y en donde se concentraron las operaciones de rescate.
El alud de tierra y piedras que cay en ese lugar, a 7 kilmetros de Medelln, fue el co-
mienzo de una catstrofe, el 12 de julio de 1954. Deban ser un poco ms de las siete de la
maana cuando algo parecido a una enorme tajada de la montaa se desprendi y rod
falda abajo con un ruido como de cientos de reses desbocadas. Cuando dos horas despus
llegaron los bomberos, advertidos por la Secretara de Gobierno, encontraron a los veci-
nos de los barrios Echavarra y Las Estancias, que trataban de remover la tierra en busca
de las personas que haban quedado sepultadas.
Los bomberos trabajaron sin parar hasta las cuatro de la tarde, hora en que se retiraron
seguros de haber detenido el derrumbe; pero los voluntarios que removan la tierra siguieron en
su empeo de encontrar lo que hubiera quedado de las viviendas y, si era el caso, los cuer-
pos de las vctimas. Estos espontneos socorristas fueron los que a las seis y 10 minutos
de la tarde sintieron una explosin seguida de un bramido de la montaa antes de que 600
mil metros cbicos de tierra se precipitaran sobre el mismo lugar del primer derrumbe.
Bajo esa avalancha pereci la mayor parte de los que haban persistido en ayudar a las
vctimas del desastre de la maana.
Al reconstruir aquellos hechos el periodista de El Espectador, Gabriel Garca Mrquez,
se asombraba: fue la ms formidable y atolondrada explosin de espritu pblico, una
fabulosa manifestacin de solidaridad social. (1)
Los donantes de sangre coparon en una hora la capacidad de almacenamiento del Banco
de Sangre, que se haba abierto para atender a las vctimas y, segn el dato publicado por
la prensa y difundido por las emisoras, se haban dispuesto facilidades para atender 10 mil
heridos, aunque slo fue necesario prestar ayuda a 65.
91
Todo fue desmesurado: a las 9 de la noche las noticias dieron cuenta de mil muertos,
pero a las 10 y 30 la informacin radial se corrigi: eran 300.
La experiencia adquirida por la Cruz Roja el 9 de abril fue aplicada en este caso y ya a esa
hora avanzaba un censo de las vctimas y damnifcados, que servira para planear acciones
de ayuda y para distribuir recursos que fueran tiles, en la medida en que los voluntarios,
mdicos y enfermeras pudieran actuar ordenadamente y a cubierto del nerviosismo del
ambiente. En el lugar de los deslizamientos se concentraron hasta dos mil personas que
pretendan rescatar de entre los destrozos y las montaas de lodo y piedras dejadas por los
dos derrumbes, los cadveres de las vctimas. Slo cuando los tcnicos revisaron el lugar
en las horas de la maana, se dieron cuenta del inmenso peligro que esas dos mil personas
haban corrido y de las enormes proporciones de la tragedia que estuvo a punto de ocur-
rir y de agregarse a la del da anterior. Sobre las cabezas de esos desordenados voluntarios
pendan 5000 metros cbicos de montaa que casi llegaron a desprenderse. Finalmente se
rescataron 74 cadveres.
92
La accin de la Cruz Roja en Antioquia se concentr en
los sobrevivientes heridos y en los damnifcados que todo lo
haban perdido. En los das mismos de su fundacin la Cruz
Roja Antioquea, con recursos menos que escasos, haba
tenido una de sus primeras actividades como institucin, en
un episodio similar que ocurri el 18 de junio de 1927 en las
horas de la maana, cuando un poderoso desprendimiento
de la montaa cubri la fbrica de Roselln en el municipio
de Envigado, en donde perecieron y quedaron heridos tra-
bajadores y gentes humildes del vecindario.
Estos aludes de catstrofe fueron siempre una amenaza
para los ms pobres en Antioquia. En su investigacin periodsti-
ca sobre los derrumbes de la Media Luna, Gabriel Garca
Mrquez concluy que la tragedia habia comenzado a pre-
pararse antes de que se abriera la carretera a Rionegro, cu-
ando debi registrarse un primer deslizamiento de grandes
proporciones. Desde entonces estaba agrietado el terreno,
enteramente desarborizado y por las grietas se infltraban
las aguas de una acequia sin revestir.
Ese mismo fenmeno de los deslizamientos lo encontr
el periodista en Jeric, en donde los movimientos del ter-
reno agrietaron las casas y la catedral, hasta imponer su de-
molicin, y en la zona de Guacas, en Heliconia, las construc-
ciones estaban amenazadas por el hundimiento del suelo.
En 1949 la Cruz Roja de Antioquia entr en estado de
alerta ante la amenaza de deslizamientos en Fredonia. Un
grupo de la institucin con mdicos, enfermeras, drogas,
camillas y equipos estuvo dispuesto y a la espera de las no-
ticias de la gobernacin; fnalmente la emergencia no se dio
pero una vez ms fue evidente el riesgo que representa para
los antioqueos la confuencia de la desarborizacin con
la de las aguas no canalizadas que, infltradas en el suelo,
favorecen el deslizamiento sobre las rocas de grandes masas
de tierra y piedra.
En las vctimas de estas catstrofes se pensaba en 1926
cuando la Junta Directiva de la Cruz Roja de Antioquia
aprob en sus estatutos que el objeto de la institucin sera
coadyuvar en tiempos de guerra a las necesidades sani-
tarias del ejrcito, y en tiempos de paz acudir al socorro
En las vctimas de estas catstrofes
se pensaba en 1926 cuando la Junta
Directiva de la Cruz Roja de Antioquia
aprob en sus estatutos que el objeto
de la institucin sera coadyuvar en
tiempos de guerra a las necesidades
sanitarias del ejrcito, y en tiempos
de paz acudir al socorro de desgracias
o calamidades ocasionadas por
siniestros.
93
de desgracias o calamidades ocasionadas por siniestros (...) Ningn accidente, catstrofe,
epidemia u obra humanitaria ha de considerarse extraa a la accin de la Sociedad. (2) Y
as sucedera en el futuro, fuera en Tumaco, Magangu o Bogot. Para las damnifcados que
dej en 1948 un incendio en Tumaco, la Cruz Roja Antioquea envi un cargamento de
drogas, alimentos y frazadas; las inundaciones del ro Magdalena dejaron una numerosa
poblacin damnifcada a la que prest ayuda una Junta pro Damnifcados de la gober-
nacin de Antioquia. La Cruz Roja hizo parte de esa junta y aport su ayuda. Y con mo-
tivo del bogotazo del nueve de abril de 1948, fueron varias las toneladas de ayuda que
por va aerea hizo llegar la Cruz Roja de Antioquia. El avin llev elementos de curacin,
de abrigo y de alimentacin en los que Antioquia, a travs de la Cruz Roja, manifest su
solidaridad.
Los registros histricos de esta seccional consignan en especial dos momentos de ayuda
que la sociedad antioquea recuerda con agradecimiento. La cada de una parte del techo
del Teatro Alczar el 28 de enero de 1935, cuando se encontraba atestado de espectadores
en la funcin de las 9.30 de la noche. La oportuna ayuda de la Cruz Roja para atender a los
heridos no se limit a la accin del momento. Desde entonces se promovi la idea de crear
y mantener en el centro de la ciudad un puesto de socorro.
Las fotografas publicadas por los peridicos de la poca, dan cuenta del pasmo y la
confusin que cre, el 29 de junio de 1935, la tragedia ocurrida en el campo de aviacin
Las Playas de Medelln.
Despus de una escala tcnica el F 31 de la empresa SACO (Sociedad Area Colombiana) en
que viajaba el actor y cantante argentino Carlos Gardel, se dispona a despegar cuando,
recorridos 510 metros, choc con el avin Manizales, de la empresa Scadta, que inexplica-
blemente utilizaba la misma pista, segn algunos testimonios; otros afrman que el avin
estaba detenido a un costado de la pista. Las fotografas muestran, todava humeantes,
los restos dispersos de las dos naves: la cola del F 31 y un pedazo del ala derecha del
Manizales, despus del trgico choque. Unos cuantos bomberos intentan apagar el incen-
dio en que perecieron 14 personas. Algunos de los cuerpos, cubiertos con sbanas blancas,
aparecen en una nueva foto en la que se registra la aglomeracin de bomberos, soldados y
policas que mantienen a distancia a los curiosos.
La Cruz Roja haba llegado en ayuda de los heridos para transportarlos a los hospitales.
Sin embargo uno de ellos muri a causa de la gravedad de las quemaduras. Sobrevivieron
5 heridos.
En el avin de la SACO viajaban Gardel, el compositor Alfredo de la Pera, Henry Swartz,
gerente en Colombia de la Universal Pictures, dos guitarristas que acompaaban a Gardel,
el administrador del teatro Apolo de Barranquilla, Celedonio Palacios y Ernesto Samper
Mendoza, fundador de SACO y asesor de la Cruz Roja Colombiana cuando se estudiaba
la posibilidad de comprar un avin para la entidad. (3)
La Cruz Roja de Antioquia habia sido ofcialmente creada el 7 de junio de 1926 en
una sobria ceremonia que tuvo como escenario el consultorio del mdico Gustavo Uribe
94
Escobar, y como protagonistas u ofciantes a cuatro perso-
nas: el mdico pediatra Gustavo Uribe Escobar, quien a par-
tir de ese momento y durante 11 aos sera el presidente; los
otros tres fueron don Guillermo Greifenstein, quien actu
como vicepresidente; asumi como Secretario don Samuel
A. Mesa y, en las difciles tareas de la tesorera se compro-
meti don Jorge Cock Quevedo.
Anteriores intentos para crear esta junta e inaugurar of-
cialmente en Antioquia las actividades de la Cruz Roja,
haban tropezado con la escasez de recursos: no disponan
de sede, ni de dinero, ni de elementos. Cuando al mdico
Uribe le haban pedido, por primera vez, que aceptara esta
presidencia, su reaccin fue la de la indecisin y el temor
con que se consideran las grandes responsabilidades: el ex-
presidente Carlos E Restrepo me inst a presidir esta obra
social, pero tuve el escrpulo de mi ignorancia en cuanto a
los fnes y medios de alcanzarlos y me excus con verdadera
pena.
Este intento fundador de 1926 era el tercero. Ya antes, en
1917, el expresidente Carlos E Restrepo haba creado una
junta directiva con doa Mara Angulo de Restrepo y con
don Alfonso Castro que, a falta de recursos, debi cesar en
su propsito de poner en funcionamiento la seccional an-
tioquea de la Cruz Roja. En 1924 fue su segunda tentativa
con una junta encabezada por don Alfonso Castro y con
doa Mara Teresa Escobar, como secretaria. Aunque An-
tioquia necesitaba la accin de la Cruz Roja, concentrada en
su regin, nuevamente la falta de recursos fue el obstculo
para la iniciativa que tan obstinadamente se haba propues-
to llevar a cabo el expresidente.
Desde el da mismo de la creacin ofcial de la institucin
en 1915, Carlos E Restrepo haba manifestado su entusiasmo.
A manos del mdico Adriano Perdomo lleg el 31 de
julio de 1915 un expresivo telegrama: Dios bendiga la
Cruz Roja. Agradecido: Carlos.
En 1929, un carta del expresidente al mdico Adriano
Perdomo trajo a cuento sus repetidos empeos: Mi granito
de arena puse en la construccin del bello edifcio, cuando
por iniciativa de esa ciudad reun hace unos doce aos
La Cruz Roja en Medelln.
En 1917 y por iniciativa del expresidente
Carlos E Restrepo, se constituy en
Medelln el primer comit de la Cruz
Roja. Pero slo lleg a ser efectivo el 7
de junio de 1926 cuando fue nombrado
presidente el mdico Gustavo Uribe
Escobar. Le escribi entonces el
expresidente Carlos E Restrepo: cada
obra necesita un apstol. Sin esto,
todo quedar limitado al terreno de las
abstracciones sin fruto.
Por fortuna, la Cruz Roja Colombiana
encontr en usted el apstol necesario.
Mi granito de arena puse en la construccin
del bello edifcio, cuando por iniciativa
de esa ciudad reun hace unos doce
aos la primera junta para la fundacin
de la Cruz Roja en Medelln. Luego la
obra ha tenido varias alternativas, hasta
que en el ltimo ao va tomando solidez
y proporciones halagadoras. Cuente
esto tambin entre los benfcos resul-
tados de los esfuerzos de usted.
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la primera junta para la fundacin de la Cruz Roja en Me-
delln. Luego la obra ha tenido varias alternativas, hasta
que en el ltimo ao va tomando la solidez y proporciones
halagadoras. Cuente esto tambin entre los benfcos resul-
tados de los esfuerzos de usted.
Felices los que, al cumplir etapas luminosas como la que
usted ha cumplido en su profesin y los que, al morir, como
tambin puede hacerlo usted, miran atrs y contemplan
la fecundidad de su vida, traducida en el bien hecho a sus
semejantes.(4)
El argumento defnitivo que en 1926 convenci al mdico
Uribe para aceptar la presidencia fue el espectculo de la
desgracia humana.
El doctor Uribe Escobar era mdico de las universidades
de Barcelona y de Madrid con especializacin en derma-
tologa de la Universidad de Pars y se haba convertido en
pionero de las campaas contra las enfermedades venreas.
En 1917 haba fundado en Medelln el dispensario antive-
nreo y en 1924 el proflctico. Esa era una parte del espec-
tculo de la desgracia humana que lo habia comovido, pero
adems, lo motivaron los nios abandonados, la multipli-
cacin de los pobres y los heridos sin atencin. Al recibir la
invitacin del expresidente Restrepo, poco saba acerca de la
Cruz Roja y juzg su deber investigar y documentarse. Con
pleno conocimiento de las necesidades del pueblo antioque-
o y de las posibilidades y efciencia de la Cruz Roja puse
odos a las voces que solicitaban mi colaboracin, dije mis
propsitos a persona muy querida y ofrec luego mis servi-
cios al expresidente Restrepo a quien manifest mi decisin
de aceptar la direccin de la Cruz Roja y de trabajar por la
infancia desvalida, por los pobres, por los heridos, por los
enfermos y los tristes. (5)
Todos estos detalles los recordara dentro del marco brillante
de las ceremonias de la entrega de la Cruz de Boyac a la
Cruz Roja de Antioquia el 7 de junio de 1956.
El saln teatro del Palacio de Bellas Artes luca esa noche
del 7 de junio sus ms radiantes luces y sus ms frescos ra-
mos de fores. Sobre el fondo de banderas desplegadas, la
mesa directiva reuna al representante del gobierno nacio-
nal, el diplomtico y periodista Fernando Gmez Martnez,
Tunja.
La alcaldesa mayor de la ciudad de
Tunja, doa Beatriz Azuero de Muoz,
decidi convocar a 20 personas que
representaban las principales
actividades pblicas y privadas de la
ciudad, para que integraran el Comit
Seccional de la Cruz Roja de Boyac,
el 16 de mayo de 1967. El mismo da
de la instalacin del comit se hizo
eleccin de la primera junta directiva en
la que fue nombrado como presidente
el mdico Francisco Espinosa Ortiz;
el padre Ignacio Medina fue el primer
vicepresidente y el mdico Carlos a
Surez fue el segundo vicepresidente.
Tres aos despus celebraron la primera
promocin de las Damas Grises; en
1974 tuvieron la primera promocionde
socorristas y en 1983 se les agreg la
primera promocin de voluntarios juve-
niles; al mismo tiempo fueron creados
los comits municipales de Duitama,
Sogamoso y Chiquinquir.
En 1995 lanzaron el programa Poltica
para la organizacin, participacin y
desarrollo integral de comunidades
vulnerables en dos barrios de la
ciudad.
La ciudad y el departamento han
reconocido la tarea de la institucin
con distinciones como la Orden de los
Lanceros, en el grado de Gran ofcial
orden de la Libertad, la condecoracin
Gonzalo Surez Rendn y el Collar
de Oro en el ms alto grado.
96
al gobernador del departamento y presidente de la Cruz
Roja de Antioquia, Braulio Meja, al presidente de la Cruz
Roja Colombiana, el exministro Jorge Bejarano; al rector de
la Universidad de Antioquia y primer presidente de la Cruz
Roja de Antioquia, Gustavo Uribe Escobar y otras altas
personalidades locales que fueron testigos de un recono-
cimiento esperado y justo.
Cuando en su sobrio discurso, el representante del
gobierno, Fernando Gmez Martnez, anot que los miem-
bros de la Cruz Roja en Medelln eran los mismos que se
han hecho benemritos en otras actividades desplegadas
a favor de la cultura, del civismo, de la benefcencia, de la
educacin, estaba destacando un mrito de la institucin:
convocar alrededor de sus ideales de servicio, a lo mejor de
la sociedad y sealarle tareas concretas. Enumeraba Gmez
Martnez algunas de esas tareas: consulta prenatal, farma-
cia gratuita, gota de leche, hospitalizacin y salvamento en
casos de calamidades pblicas y auxilios fuera del depar-
tamento, consulta del nio sano y todo cuanto cae bajo la
denominacin de proteccin infantil. (6)
Era un resmen de concisin periodstica sobre una tarea
que minutos antes habia mencionado en detalle el mdico
Uribe Escobar, al sealar los grandes hitos de esa gestin de
servicio al pas: el dispensario gratuito para madres y nios,
el despacho de frmulas, la clnica, la escuela de enfermer-
as, la Cruz Roja de la Juventud, el Centro de Proteccin a la
Infancia, las conferencias de higiene en los barrios pobres,
la consulta prenatal, la colonia del Refugio y, con motivo de
la guerra con Per, la Cruz Roja de guerra.
Todos estos hechos habian tenido como protagonis-
tas a la mayora de los que estaban presentes en esa sala,
especialmente las mujeres, que habian entregado iniciativas,
esfuerzos, trabajo, recursos y, sobre todo, entusiasmo y pa-
sin. Se record esa noche, por ejemplo, el festival del Circo
Espaa, celebrado en 1915 para recoger auxilios para las
vctimas francesas y belgas de la Primera Guerra Mundial.
Ese festival, organizado y animado por seoras de Medelln,
vestidas por primera vez con el severo y blanco uniforme de
la institucion, fue considerado como un evento precursor
Cuando en su sobrio discurso, el repre-
sentante del gobierno, Fernando Gmez
Martnez, anot que los miembros de la
Cruz Roja en Medelln eran los mismos
que se han hecho benemritos en otras
actividades desplegadas a favor de la
cultura, del civismo, de la benefcencia,
de la educacin,
97
de la presencia de la Cruz Roja en Medelln. A ellas, pricipalmente, se las sinti presentes
en el reconocimiento del gobierno nacional que, segn la expresin de Gmez Martnez
se ha considerado obligado a hacerse intrprete de los benefciados y vocero de la gratitud
nacional por medio de esta Cruz de Boyac que ahora le otorga. (7)
De modo signifcativo y en un gesto protocolario que haca justicia, la cruz le fue en-
tregada a doa Luca Echeverri de Villa, a quien haba descrito el mdico Uribe como
alma, cerebro y corazn de nuestro movimiento, espritu desinteresado a quien se debe no
slo su accin constante de ms de 20 aos, sino tambin la rica donacin de la Casa del
Refugio. (8)
Doa Luca, a su vez, prendi la honrosa condecoracin a la bandera de la institucon
en un sobrio y expreso reconocimiento a las incontables personas que en los pasados 25
aos haban escrito una estimulante historia de servicio.
Minutos antes, en una intervencin improvisada, el profesor Jorge Bejarano, como
presidente de la Cruz Roja Nacional, haba destacado como un ejemplo la organizacin
y tareas de la Cruz Roja de Antioquia.
Diez aos despus el recuerdo de este momento volvera a la memoria del presidente
Bejarano quien, despus de la ceremonia de Medelln, haba sido especialmente persis-
tente en la idea de la descentralizacin de la institucin. Durante ese perodo haba visto
repetirse la historia de los primeros aos de la Cruz Roja, cuando los intentos de fun-
dacin de seccionales se haban tenido que renovar porque los recursos escasos se les
haban atravesado a los fundadores como un obstculo irremovible.
As haba sucedido con la Cruz Roja de Pasto, cuyo comit inicial se instal en enero
de 1924, pero pronto tuvo que entrar en receso, para regresar a la vida el 29 de diciembre
imagen
Casa de la Cruz Roja en Medelln.
98
de 1931. Lo mismo ocurri con el comit creado por el doctor Adriano Perdomo en Cali
el 15 de noviembre de 1924; desapareci durante la crisis de los aos treinta y al fnal de
la dcada volvi a operar en una casa cedida por el municipio. En Ibagu se instal un
comit el 28 de septiembre de 1925, pero slo comenz a operar el 7 de diciembre de 1931
cuando en el saln de la Asamblea Departamental se hizo la instalacin formal bajo la
presidencia del mdico Plinio Rengifo, su primer promotor, 6 aos antes. En Villavicencio
se repiti la historia: se cre el Comit Seccional del Meta en 1938, pero slo se vino a
constituir de modo efectivo el 22 de septiembre de 1972, bajo la presidencia de Wolfgang
Tornbaum; y en Neiva hubo comit el 17 de agosto de 1927, pero slo cinco aos despus,
en 1932, se aprob y se dio a conocer un comit formal. En este ao de 1932 se conoci
tambin el comit de la Cruz Roja de Tunja, pero slo el 16 de mayo de 1967 comenz a
operar el Comit Seccional de esa capital, presidido por el mdico Francisco Espinosa.
Por qu el apresuramiento inicial para crear juntas seccionales que como semillas mal
sembradas, o sembradas pero sin los necesarios cuidados despus, acababan agostndose
y muriendo? A este hecho se refera la carta leda por el Comit Central de la Cruz Roja en
su sesin del 10 de mayo de 1961: El empeo intil que he puesto y manifestado por que
la Cruz Roja ample el mbito de su accin, siquiera sea con un Comit en cada una de las
capitales de sus departamentos, haba escrito el presidente Jorge Bejarano en una carta
briosa y llena de cuestionamientos y retos al Comit Central el 30 de marzo de 1961. Tal
como l vea la institucin en ese momento, la encontraba centrada en sus actividades en
Bogot y alejada del resto del pas, y esto limitaba la accin de la Cruz Roja en Colombia.
La experiencia de descentralizacin que haba encontrado en Medelln durante los actos
conmemorativos de sus 25 aos, le haba demostrado que eso es lo que deba hacerse en
todas partes, pero no se estaba haciendo y eso aumentaba su disgusto, por eso, conclua
en aquella carta, deba declinar inexorablemente el cargo para el que haba sido elegido
tntas veces ya que no me ha sido posible modifcar en largos aos una situacin en la cual
vivo inconforme. (10)
Naturalmente el Comit Central no acept esa renuncia y mantuvo en su cargo al presi-
dente Bejarano, pero fue la de esa carta una voz de alerta, necesaria para enderezar el
rumbo, algo as como un vigoroso timonazo que le impidi a la Cruz Roja Colombiana
instalarse en el confortable pensamiento de que todo estaba bien. Segn Bejarano estaba
bien, pero se poda hacer mejor.
99
Notas:
1.- Gabriel Garca Mrquez: Crnicas y Reportajes. La Oveja Negra, Bogot, 1980. Pgina 186.
2.- Acta 1 del 07-06-26. Junta Directiva de la Cruz Roja de Antioquia.
3.- Datos de El Tiempo, 24-06-35; El Colombiano, 25 y 26-06-35 y Grandes Noticias Colombianas,
Enrique Santos Molano y Jaime Zrate V. Universidad Central, Bogot 1983, pgina 89.
4.- Homenaje al doctor Adriano Perdomo. 1965. Sin pi de imprenta.
5.- Gustavo Uribe Escobar: Discurso en los 25 aos de la Cruz Roja de Antioquia.
Resea. Medelln 1951. Pgina 35.
6.- Fernando Gmez Martnez. En Resea, ut supra. Pgina 45.
7.- Fernando Gmez Martnez. Op. cit. Pgina 45.
8.- Gustavo Uribe Escobar. Op. cit. Pgina 38.
9.- Jorge Bejarano. Carta al Comit Central. Anexo al Acta 1093 de 10-05-61.
10.- Jorge Bejarano. Op. cit.
La Cruz de Boyac para Cruz Roja:
Reconocimiento de una tarea.
100
7.
Los Guahibos
En la tarde del 27 de diciembre de 1967 seis hombres blancos y dos mujeres,
asesinaron a 16 indios guahbos con edades que iban desde los 3 aos hasta los 45
de Cirila, la de mayor edad del grupo.
Los mataron con revlveres, machetes, cuchillos y macetas, unos garrotes gruesos con
los que les destrozaron la nuca y la cabeza.
Los indios haban llegado al hato La Rubiera y haban pedido comida. Cuando estaban
recibiendo los alimentos, aparecieron los asesinos: seis vaqueros que haban planeado la
matanza desde el 25 de diciembre cuando vieron ascender por las aguas del ro Capanaparo las
3 curiaras con los 16 indios que venan de El Manguito.
Este crimen, que solo fue conocido nacionalmente cuando se inici el proceso judicial
un ao ms tarde, no fue un caso aislado. En esos aos hizo crisis la relacin entre colonos
e indgenas y dio lugar a numerosos confictos que la prensa registr con titulares como
estos:
16 indios venezolanos muertos en Colombia, (El Tiempo 03-01-68)
No existe comprobacin ofcial, dice Ministro de Gobierno, (El Tiempo 03-01-68)
Confrmada la matanza en Arauca. Hallados los cadveres de 18 indgenas. (El Tiempo 16-01-68)
Nueva matanza de indgenas en La Guajira, denuncia el padre Garca Herreros. (El Tiempo, 25-01-68)
Muerte de 50 indgenas, confesan venezolanos. (El Tiempo 26-01-68)
Se extinguen los indios kogi. ( El Espectador, 01-02-69)
Denuncian atropellos en Sibundoy. (El Espectador, 15-02-69)
Antroplogos protestan por atropellos a indios. (El Espectador, 03-04-69)
Toda una noche luch la armada contra los indgenas. (El Tiempo. 06-05-69.)
Indios a $1.600.oo (Denuncia de los obispos Gerardo Valencia Cano, de Buenaventura y Belarmino
Correa de Vaups.)(El Tiempo 04-07-69)
Por todos los rincones de la patria la situacin de los indgenas es dramtica.
(Monseor Belarmino Correa ante la Conferencia Episcopal, 09-70)
Tuvo todo el valor y el carcter de sntoma, lo ocurrido en Villavicencio durante el pro-
ceso por la masacre de La Rubiera. El Tiempo, en su edicin del 11 de mayo de 1972, titul
a todo lo ancho de la pgina: Yo no saba que era malo matar indios. Los seis vaqueros
detallaron ante el juez la parte que haban tenido en la matanza, que no era la primera para
101
algunos de ellos: yo no cre que fuera malo, ya que son indios. Los indios de all, claro
que no son belicosos, a la gente no le hacen nada, pero s matan los animales, se lee en
el sumario citado por el periodista Germn Castro. A esta negacin del derecho a la vida
del indgena, se asociaba la negacin de su derecho a la tierra. Yo a los colonos no les he
vendido ninguna tierra, ni nada. Vienen y meten ganado y van corriendo a los indgenas,
fue una de las denuncias que una comisin presidida por el ministro de Defensa escuch
en Abarib. (1) Hablaba el capitn indgena Rafael Macabares, y agregaba el capitn ind-
gena de Cumarito: el colono llegaba a la casa ma y deca este terreno no es suyo, porque
ustedes no han visto al gobierno, en cambio nosotros somos blancos, tengo este papel. Ya
ni s qu papel tena. Los despojaban de sus tierras los recin llegados colonos blancos
con distintos trucos: o llenndoles sus propiedades de ganado que todo lo destrozaba; o
alegando ttulos que no tenan, a indgenas que nunca haban necesitado ttulos ni en-
tendan de eso y, por ltimo, con el sistema del endeude en que, al fnal, el indio perda sus
tierras por el crecimiento del capital y de los intereses de unas deudas por alimentacin,
ropa, abonos, herramientas que el colono le suministraba. As se cambi la estructura de la
propiedad de la tierra de modo que 200 colonos de 70 familias posean el 95% de las tierras
mientras 2500 indgenas disponan del 5%.(2)
Un juicio que revel una inconciencia criminal.
102
Como mecanismo de defensa los indgenas apoyaron
la idea propuesta por un antiguo funcionario de la cam-
paa antimalaria, Rafael Jaramillo Ulloa, al crear una
Cooperativa Integral Agropecuaria, que suprima los ruinosos
costos de intermediacin que haban impuesto los colonos;
adems de los almacenes que abastecan al indgena a precios
justos, les prestaban para cultivos, les compraban las cose-
chas o se las transportaban hasta Villavicencio y Bogot y
les prestaban ayuda para educacin. Esto arruin el negocio
de los colonos y acab con la explotacin del indgena pero,
al mismo tiempo, desat contra los indios y contra Jaramillo
una indignada campaa de calumnias y ataques fsicos que
fnalmente logr el embargo de los bienes y el cierre de la
cooperativa.(3)
La persecucin que se inici despus contra una presunta
guerrilla de Jaramillo Ulloa fue estimulada por colonos y
policas. Aquellos se proponan eliminar un competidor,
estos iban detrs de un comunista. Ese fue el verdadero
origen que motiv a Jaramillo a iniciar la guerrilla. Sinti
que la unin de los colonos con los carabineros de la polica
estaba llegando a extremos de opresin para los indgenas y
que no haba ninguna otra salida para ellos, testimoni el
coordinador de asuntos indgenas del Ministerio de Gobierno,
Alejandro Reyes Posada. (4)
Con la lgica implacable y absurda de la guerra contra
Jaramillo Ulloa, policas y militares presumieron que los
indgenas guahbos, por serlo, eran o miembros activos o
favorecedores de la guerrilla de Jaramillo Ulloa, como apa-
rece en los numerosos testimonios de guahibos sometidos
a interrogatorios bajo tortura, que en su etapa fnal fueron a
parar a la crcel de Villavicencio una edifcacin construida
para 150 detenidos, que por aquellos das lleg a concentrar
a ms de 450 prisioneros.
Cuando la denuncia lleg al congreso, la crudeza de los
hechos provoc una reaccin defensiva: los congresistas no
quisieron saber sobre el asunto, y quienes lo afrontaron, le
restaron importancia: es una tarea de la oposicin para
impedir el desarrollo normal y constructivo del senado,
dijo un senador mientras el propio ministro de Defensa
Testimonio:
La Cruz Roja en Planas.
Le echaban la culpa al ejrcito por las
torturas y la muerte de un indgena.
Me toc viajar al frente de una caravana
de 12 camiones llenos de toda clase de
ayudas. Al llegar eso estaba solo, ni un
indio se apareci por all. Entonces le
dije al comandante: deme tres soldados
sin uniforme, que me voy a buscar a
los indios. Recorrimos mucho sin ver a
nadie hasta que nos dimos cuenta que
los indios s estaban pero nos venan
siguiendo.
Ya los llam, les ofrecimos alimentos
de los que llevbamos y les dije que
tenamos varios camiones llenos de
cosas para ellos y que el ejrcito estaba
all pero que no les pasara nada.
Vencieron la desconfanza y comenzaron
a llegar los indios incluido el muchacho
que, segn las acusaciones, habia sido
castrado. Lo llevaron a Villavicencio para
que se viera la verdad de lo que haba
pasado. Conmigo iban odontlogos,
mdicos, vacunadores, y llevabamos
menajes de cocina, alimentos, medicinas
y vestidos. Toda una brigada cvico-
militar.
Daniel Martnez.
Historia recogida durante la entrevista
con el autor, 02-02-05
Decisiones discutidas.
103
afrmaba: Ah no existe sino miseria; lo que hay ( en los llanos) es hambre y miedo al
ejrcito, exceso de celo, difamacin del ejrcito cuya probidad y prestigio no puede ser
manchado. La prensa tom las palabras del ministro como una gua: no hubo torturas
ni asesinatos, titul El Espacio (12-09-76) Una por una refuta el ejrcito las acusaciones,
( La Repblica, 15-09-70)
Ese era el tono del debate cuando intervino en el senado el Procurador Mario Aramburo
el da 13 de octubre, y ley una escueta lista de 23 sumarios contra el ejrcito por agresio-
nes contra 38 indgenas, que incluan asesinatos, torturas y lesiones personales.
Este hecho, unido a las gestiones de organizaciones de Derechos Humanos, que haban
convertido en causa propia la de los indgenas, volvi la atencin pblica sobre un problema
que se haba considerado distante y ajeno. Por parte de las entidades de gobierno y del
propio ejrcito colombiano, el conficto con los indgenas apareci como un factor que
deterioraba su imagen y, en busca de legitimacin, se traz un plan urgente de brigadas
cvico militares con las que se buscaba un acercamiento pacfco a la poblacin indgena y
corregir la imagen que los guahibos tenan de la institucin militar.
Fue el momento en que se pidi la intervencin de la Cruz Roja Nacional, con carcter
de urgencia. Para atender ese llamado el presidente Jorge Cavelier utiliz elementos de
bodega de los que siempre estn disponibles para las urgencias ordinarias y, adems, au-
toriz compras que elevaron a $ 590.000.oo la suma destinada para las operaciones cvico-
militares de Planas. (5)
Cuando en el palacio presidencial se debata la difcil situacin entre los indgenas y
los cuerpos de seguridad Ejrcito, Polica, Das- estaban presentes, adems de los minis-
tros, representantes de instituciones sociales y entre ellas, la Cruz Roja representada
Excludos y vctimas
de los colonos.
Foto de John Chao.
104
por su presidente, quien escuch con alarma la propuesta de
algn ministro poco enterado sobre estas instituciones, de
crear una organizacin encargada de atender emergencias
como esta y dispuesta a prestar ayuda en casos de catstrofe.
La reaccin del mdico Cavelier fue inmediata, para infor-
mar que esa organizacin ya exista y que tena un mandato
legal conferido en la ley 49 del 22 de noviembre de 1948
y que su nombre era el Socorro Nacional, instituido para
atender a las vctimas de calamidades pblicas en todo el
territorio colombiano. Ofreci a continuacin los servicios
y aportes de la institucin y, a partir de ese momento, co-
menz una operacin tan acelerada, como si se tratara de
atender a las vctimas de un terremoto. Fue una inversin
que se hizo con gran celeridad, dada la peticion del gobier-
no en este sentido, declar Cavelier despus, ante el Comit
Central de la Cruz Roja.(6) Se omitieron algunos requisi-
tos, dada la urgencia de la peticin gubernamental y en caso
de emergencia no debe posponerse la accin, agreg. (7)
Fue tanta la prisa con que se actu que ni siquiera hubo
lugar para notifcar al Comit de Trabajo del Socorro
Nacional. (8)
En una tormentosa sesin del Comit Central, en la que
present y reiter su renuncia un grupo de 6 miembros del
Comit ( los doctores Eduardo Jimnez Neira, Guillermo
Rueda Montaa, Alberto Vejarano, Jaime Quintero Esguerra,
el general Guillermo Rodrguez Livano y Rafael Henao
Toro, ) (9) esa participacin de la Cruz Roja en las jornadas
cvico militares de Planas, fue el tema principal de las acusa-
ciones contra el presidente Jorge Cavelier. No obstante to-
das sus afrmaciones sobre la urgencia de la intervencin, el
mdico Guillermo Rueda afrm en esa sesin que no crea
que el hecho fuera tan urgente como se quiso hacer creer.
(10) A su vez el director del Socorro Nacional anot que se
poda prescindir de la intervencin del Comit en caso de
calamidad, utilizando los elementos que se encuentran en el
almacn del Socorro, pero por norma de Contralora nadie
puede proceder a comprar elementos sin que se cumplan
los trmites legales. (11)
La herencia de la exclusin.
105
La ms reiterada de las afrmaciones en esa intensa sesin
tuvo que ver con el rechazo de la forma, que no con el fn de
la operacin. El general Rodrguez, al comienzo de la dis-
cusin insisti en que se encontraba de acuerdo con la la-
bor realizada por la Cruz Roja en esa zona, (pero) censuraba
la forma en que se haba procedido. (12) El crtico principal
en esa ocasin, el doctor Guillermo Rueda Montaa, insis-
ti en que ni l ni nadie quiso oponerse a la accin de la
Cruz Roja en Planas (...) criticando tan solo la forma como
se procedi en esa ocasin. (13)
Para el doctor Eduardo Jimnez Neira, el hecho era uno
ms dentro de una situacin crnica que se vive en la Cruz
Roja en la que a menudo se presentan a la consideracin del
Comit Ejecutivo hechos cumplidos.
Agreg Jimenez un elemento determinante: las interpre-
taciones tendenciosas a la renuncia del Comit, para enfren-
tar a algunos de sus miembros con el gobierno nacional.
(14)
En el mismo sentido el mdico Rueda Montaa califc
la cuestin de Planas como un pequeo incidente ms
en la cadena de problemas que la actuacin presidencial
ha causado, y censur que el presidente Cavelier hubiera
querido sugerir que las crticas a la operacin en Planas
haban sido inspiradas por un nimo opositor al gobierno.
Las deliberaciones en el curso de esta sesin dejan una clara
sensacin de rechazo a la actuacin del presidente Cavelier
de espaldas al Comit y de clara obsecuencia frente al gobi-
erno; al condenar y lamentar que no se hubieran tenido en
cuenta las formas de rigor, no parecan estar movidos por el
apego a las formalidades, sino por la conviccin de que esas
formalidades protegen a la institucin contra las equivoca-
ciones de una sola persona, y haba razones para temerlo en
este caso en que todo indicaba que la flosofa humanitaria
de la Cruz Roja no haba sido el principal objetivo de la
operacin.
La decisin fnal de esa sesin, de abstenerse de considerar
la renuncia del grupo de los seis, puede leerse o como una
ratifcacin de las crticas a la operacin Planas, o como una
sabia voluntad de mantener a la cabeza de la institucin
un grupo crtico e independiente. Los tiempos as lo
requeran.
La decisin fnal de esa sesin,
de abstenerse de considerar la renuncia
del grupo de los seis, puede leerse o
como una ratifcacin de las crticas a
la operacin Planas, o como una sabia
voluntad de mantener a la cabeza de la
institucin un grupo crtico e independiente.
Los tiempos as lo requeran.
106
Dos aos despus, cuando un jurado en Villavicencio absolvi a los asesinos de los 16
indgenas guahbos, un grupo de antroplogos consider que se haban legalizado las
masacres de indgenas, dndoles no slo proteccin ofcial ( a los asesinos ) sino tambin
cobertura jurdica. (15) En efecto, el pas, y con l la Cruz Roja, tena algo ms que un
problema poltico en el caso de los indgenas; de lo que se trataba era de una emergencia
humanitaria de enormes proporciones.
Notas.-
1.- Gustavo Prez Ramrez: Planas, un ao despus.
Editorial Amrica Latina, Bogot, 1971. Pgina 71.
2.- Incora: Informe sobre los fundamentos para una reserva territorial en Meta y Vichada a favor
de comunidades indgenas de la zona. 02-08-68.
3.- Prez Ramrez, Op. Cit. Pginas 188 y 189 que recogen testimonios de indgenas, includos
en Pelcula de Jorge Silva y Marta Rodrguez.
4.- Gonzalo Castillo en Archivo de Grabaciones del Comit de Defensa del Indio.
5.- Acta 1147 del Comit Central del 18-09-70. Pgina 4.
6.- Acta 1147, Pgina 4.
7.- Acta 1147, Pgina 4.
8.- Acta 1147, Pgina 5.
9.- Acta 1147, Pginas 2 y 3.
10.- Acta 1147, Pgina 6.
11.- Acta 1147. Pgina 5.
12.- Acta 1147, Pgina 4.
13.- Acta 1147. Pgina 7.
14.- Acta 1147, Pgina 9.
15.- El Tiempo, 29.06-72: El juicio de la Rubiera. Hablan los Jurados.
107
fotografa n 13 indigenas para scanear

Los indgenas, un sector minoritario por el que la Cruz Roja desarroll
actividades humanitarias. Foto de: Erwin Bartman.
108
8.
La toma de la Embajada
A las diez y treinta de la maana del 21 de noviembre de 1979, las viejas maderas
del piso de la capilla de La Picota crujieron con el paso marcial de los 166 guerrilleros del
M 19 que entraron cantando, a voz en pecho, el himno nacional y gritando consignas que
expulsaron los silencios arrinconados en ese lugar de oracin. En vez del altar y de las im-
genes litrgicas, todo estaba dominado por el tricolor y la gran mesa en donde un jurado
militar ofciara el Consejo de Guerra del siglo, como lo haban denominado los periodis-
tas que, reunidos en un extremo de la sala, registraban los detalles del acontecimiento. Las
personas sindicadas de pertenecer al movimiento guerrillero eran 219, pero 59 fguraban
como reos ausentes..
Uno de ellos sigui los detalles de la noticia desde el Complejo Cientfco Ortopdico In-
ternacional Frank Pas, de la Habana, adonde haba llegado para someterse a un delicado
tratamiento. Se trataba del jefe de ese movimiento, Jaime Bateman quien, a medida que
reciba nuevas informaciones sobre lo que suceda en Colombia, llegaba a la desoladora
conclusin de que todos los miembros del Comando Superior, con excepcion de Lucho
Otero, estaban presos o fuera del pas.(1) Las ltimas capturas reportadas en los escue-
tos informes que reciba, eran la de Alvaro Fayad y la de la mona Vera Grabe. La accion
del ejrcito contra el grupo guerrillero, intensifcada despus del robo de 5000 armas del
Cantn Norte en enero de ese ao, haba dado resultados. El Comando Superior del M
19 haba sido desvertebrado y all estaban, en esa capilla convertida en sala de audiencias,
algunos de sus elementos ms representativos.
Los informes que Bateman recibi al regresar al pas fueron todos negativos: no haba
dinero, los grupos urbanos, con unas operaciones mnimas, eran poco ms que inexis-
tentes, pero sobre todo estaba el problema de los compaeros presos en La Picota.
La tarea del da, dijo a sus desanimados colaboradores, es sacar a los compaeros
presos, relata su bigrafo Daro Villamizar y agrega: no lo dijo explcitamente, pero ya
conceba que la forma de liberarlos era la toma de una embajada para canjear un grupo de
rehenes por presos polticos. (2)
Esa fue la accin que, preparada con precisin de relojero, se puso en marcha el 27 de
febrero de 1980 a las doce del da, cuando un comando guerrillero irrumpi en la festa
diplomtica que, con motivo de su da nacional, daba la embajada de Repblica Domini-
cana. En el momento de la toma haba en el lugar representantes diplomticos de 14 pases,
lo que convirti la operacin en un secuestro masivo de enormes proporciones.
109
Al conocer el hecho, ampliamente difundido por la radio, el presidente de la Cruz Roja
Colombiana, Guillermo Rueda Montaa, ofreci la mediacin de la institucin, pero el
ofrecimiento fue rechazado; en cambio, el propio grupo asaltante pidi la presencia del
excanciller Alfredo Vsquez Carrizosa en su carcter de Presidente de la Comisin Nacional de
Derechos Humanos. El, a su vez, sugiri como acompaante y testigo, al mdico Ernesto
Martnez Copello.
Fueron los dos personajes que a las 8 y 30 de la noche, del da mismo del secuestro, en
medio de la expectativa de la prensa que multitudinariamente cubra el hecho, se acerca-
ron a la entrada de la embajada a oscuras. Los dos llevaban pauelos blancos que agitaban
a medida que avanzaban. Agazapados, detrs de ellos, se podan observar como sombras,
dos civiles que los guerrilleros detectaron desde arriba. Se oyeron al tiempo el clic de las
armas sin seguro y la voz irritada de la guerrillera: no se escondan, devulvanse o disparo.(3)
Fue el primer sobresalto grave para el excanciller y el mdico, que se quedaron inmviles
hasta que recibieron la orden de avanzar diez pasos.
La presencia de los dos visitantes haba sido requerida con impaciencia por los guerrille-
ros hasta el punto de que el propio embajador de Estados Unidos, haba emprendido la
tarea de explicarle al jefe guerrillero los pasos necesarios para que el excanciller Vsquez
pudiera llegar hasta la embajada: el presidente Turbay tendra que autorizarlo; pero l,
Primer acercamiento a la sede de la embajada.
Foto de Revista Cromos.
110
a su vez, tendra que consultar al expresidente Pastrana, en
cuyo gabinete haba actuado Vsquez Carrizosa como can-
ciller, y fnalmente, Pastrana pedira a Vsquez desplazarse
hacia la embajada. La presencia de Vsquez era mirada por
los rehenes como una seal alentadora y por los guerrilleros
como un canal de comunicacin efectivo para hacer llegar
sus demandas al alto gobierno. (4)
Una voz, por el megfono, anunci: el seor Nuncio
Apostlico abrir la puerta. Y as fue, la del prelado fue la
primera imagen que los dos visitantes pudieron identifcar
en el interior de una habitacin a oscuras en la que se poda
presentir la presencia de numerosas personas. Cuando sus
ojos se habituaron, pudieron distinguir a los miembros del
Comit de Embajadores que esperaba bajo la vigilancia ar-
mada de los secuestradores. Resguardada su identidad de-
trs de una paueleta que solo dejaba ver los ojos ardientes
que contrastaban con la frialdad de la voz, se les apareci
el guerrillero responsable de la operacin, el Comandante
Uno. Dirigiendose al excanciller, con una inesperada cor-
tesa expres: en primer lugar queremos agradecerle que
haya aceptado venir. (5) Apenas si era posible ver los ros-
tros. El ambiente segua tenso a pesar del intento de Vsquez
de relajar la tensin: no le doy la mano, le dijo al nuncio,
porque no quiero problemas con ese aparato, se refera a la
metralleta siempre amenazante de La Chiqui, una guerrilera
situada a su lado. Cuntos son los rehenes? pregunt.
Son ms de 50 y entre ellos hay 20 mujeres. Las dejaremos
en libertad si el gobierno accede a dialogar. (6)
El comandante Uno an estaba vestido de ceremonia,
tal como haba entrado a la festa, hacindose pasar por un
invitado. Slo se haba despojado de la corbata.
Por el suelo se presentan los destrozos de la violenta
irrupcin: cristales rotos, foreros hechos pedazos, jar-
rones destrozados. Alguien encendi una vela que acen-
tu las sombras de los rostros y les dio un aspecto irreal.
El guerrillero inici una lista de demandas que Vsquez
Carrizosa escuch impasible, mientras los diplomticos
secuestrados se inclinaban hacia delante para oir cada
palabra, ansiosos por su suerte.
Testimonio.
Cuando llegamos a la embajada de
Repblica Dominicana, haba bala por toda
partes. Tratamos de acercarnos y utilizamos
un altavoz para anunciarnos. Cuando lo lo-
gramos y les preguntamos qu necesitaban,
pidieron comunicaciones. Entonces pudimos
conseguir unos walkie talkies de juguete
que, para el caso, funcionaban. Cuando
nos dejaron acercarnos los guerrilleros
nospidieron que les rescataramos un arma
que se les haba quedado afuera y un baln
de ftbol con el que haban estado haciendo
que jugaban antes de la toma.
Al da siguiente me llamaron los guerrilleros:
necesitaban comida, cobijas, colchonetas y
drogas. Algunos de esos elementos se tuvi-
eron que comprar. Les dije que bueno, pero
que no me psuieran horas fjas para entrar
porque tena que ser cuando yo pudiera; que
les avisara cada vez. Esto lo hablaba o con
el embajador Lovera, o con Rosemberg, o
con la Chiqui.
A m me entregaron el cuerpo del guerrillero
muerto con una recomendacin: usted le
da sepultura cristiana, pero no permita, por
nada, que lo tomen ni la polica, ni el ejrcito.
As se hizo, lo llevamos a Medicina Legal
para la autopsia y despus, cuando ibamos
por la Caracas con 12 nos sali una patrulla
de la policia que reclam el cadver. Les
dijimos que de ninguna manera, se pusieron
difciles y entonces llamamos al comando de
la Polica y les explicamos que ese cuerpo
estaba bajo la responsabilidad de la Cruz
Roja. Al fn logramos que lo entendieran;
bajamos por la Jimnez a la dcima y por
all a la primera, a una funeraria, al frente
del san Juan de Dios. Hicimos las vueltas de
funeraria, le compramos el cajn y lo lleva-
mos al cementerio del sur en donde le dimos
sepultura en una tumba identifcada con
su nombre verdadero porque al muchacho
la guerrilla le haba dado otro y lo llamaba
Camilo. Sobre el ataud iba una corona de
fores enviada por las damas grises de la
Cruz Roja.
Recuerdo que al embajador del Paraguay,
que haba salido enfermo, lo llevamos hasta
el avin que lo sac del pas. El da de la
salida, al entrar a la pista los guerrilleros
tuvieron que entregar todas sus armas. En-
traron al avin de Cubana, sin un arma. En
esos das nuestras jornadas eran de doce
del da a seis de la maana. Entonces yo le
entregaba el turno a Jesusita Tovar.
( Entrevista del autor con Daniel Martnez
el 02-02-05)
111
Estamos pidiendo: garantizar el retiro de la tropa y que no haya intentos de asalto a la
embajada; si el ejrcito entra nos moriremos todos. Que maana salga esto en la prensa:
el compromiso del gobierno de no tomarse la embajada por la fuerza. Que se detengan los
atropellos contra los Derechos Humanos y pedimos la libertad de los presos polticos de
todas las organizaciones. Exigimos 50 millones de dlares.
Educadamente, reaccion el excanciller: es imposible.
- Para esta oligarqua es como quitarle un pelo a un gato, replic el guerrillero. El apunte
se celebr con risas, las primeras en la tensa entrevista.
- Debe publicarse, agreg, un comunicado del M 19 en la prensa nacional y en la de
todos los pases de los rehenes. (7)
En un tono sereno y amigable, Vsquez manifest que no vena como gobierno, puesto
que no tena cargo ofcial alguno; su preocupacin, explic, era el pas, cuyo nombre inter-
nacional haba sido comprometido con esta accin contra unos diplomticos tenidos, en
todo caso, como huspedes ilustres de la repblica. Apel a la comprensin y sensibilidad
de los guerrilleros, pues a nadie convena la prolongacin de la situacin creada por el
secuestro. (8)
Mientras tanto el mdico Martnez dialogaba con el tambin mdico Digenes Mallol,
embajador de Repblica Dominicana, sobre el estado de los heridos. Entre ellos estaban
el guardaespaldas del embajador de Israel, el guardaespaldas del embajador dominicano y
el encargado de negocios de Paraguay. Adems, una guerrillera con dos feas heridas en la
cabeza y en una pierna. No me parece que haya nada grave, concluy Martnez Copello
despus de su rpida inspeccin, pero qued planteada la necesidad de la intervencin de
la Cruz Roja.
La misin del excanciller y del mdico Martnez dio resultados casi inmediatos. A las seis
de la maana del 28 de febrero se conoci que el canciller Diego Uribe Vargas en conver-
sacin telefnica con el embajador de Mxico, haba acordado dilogo con los guerrilleros
y el envo de elementos de primera necesidad a travs de la Cruz Roja: alimentos, frazadas,
medicinas. Al mismo tiempo anunci que el cadver del joven guerrillero muerto en los
primeros minutos de la toma, sera retirado de la embajada. (9)
Haba muerto en el intercambio inicial de disparos y apenas si habia alcanzado el obje-
tivo de entrar a la embajada; tena 18 aos y llevaba el nombre de combate de Camilo; su
verdadero nombre era Carlos Arturo Sandoval Valero.
Ese da 28 en la tarde lleg al frente de la embajada una camioneta de la Cruz Roja
cargada de alimentos y frazadas. Desde ese da, el conductor debi ajustarse a un ritual,
siempre el mismo, dictado por la desconfanza y la paranoia de los secuestradores: entrada
en reversa, con un solo ocupante, punto de aparcamiento a una distancia prudente de la
fachada, con todas las puertas abiertas. El chofer cargaba uno a uno todos los bultos, los
llevaba hasta la puerta y regresaba al vehculo. Entonces se abra la puerta de la embajada
y apareca algn embajador que haca el acarreo de los paquetes, despus la puerta volva
a cerrarse. (10)
112
La importancia de estos peridicos abastecimientos se
puede medir si se tiene en cuenta que en la sede diplomtica
muy pronto se agotaron las limitadas existencias de alimen-
tos y que los guerrilleros no disponan de reserva alguna.
Dijeron el primer da que llevaban comida para dos meses
y que si el gobierno quera alimentar a los rehenes, que lo
hiciera. Pero en realidad no llevabamos ni un pedazo de
panela para nosotros. Fue un error, pero no tenamos dnde
meterla y nos tiramos a la aventura, confesara el propio
Comandante Uno.
Desde el primer da la Cruz Roja suministr alimentos
para 80 personas, incluidos 57 rehenes y el comando de
30 guerrilleros, que en realidad eran solamente 16, de los
cuales uno estaba muerto y otra estaba herida. (11)
En la tarde, por fn, pudo sacarse de la embajada el cadver
de Camilo que ya estaba en proceso de descomposicin.
Sus compaeros le rindieron honores militares al cama-
rada cado en combate y dos enfermeros de la Cruz Roja
retiraron el cuerpo del guerrillero muerto y al diplomtico
paraguayo herido.
El viernes 29 la Cruz Roja entreg nuevas provisiones, ar-
roz, panela, frjoles, caf, chocolate y drogas. La rutina de la
entrega de alimentos se rompi el 4 de marzo por el sumi-
nistro de elementos nuevos: una estufa, para reemplazar la
de la embajada, descompuesta; una muleta, para el cnsul
del Per que haba sido operado dentro de la embajada y
paquetes, cargados por una enfermera de la institucin.
La camioneta de la Cruz Roja con sus entregas diarias de
ayuda, se convirti en rutina para la prensa vida de nove-
dades, pero era una excitante sorpresa diaria para los re-
henes que la vean llegar con ansiedad y esperanza.
Al avanzar los dilogos con el gobierno, esa camioneta fue
habilitada como sede de las conversaciones: en su interior
tomaron asiento voceros de la cancillera y representantes
de la guerrilla. La institucin cumpla su funcin humani-
taria y de ayuda, dentro de los ms exigentes trminos de
neutralidad.
Fueron tres buses de la Cruz Roja, con el smbolo de la
entidad ampliamente desplegado al frente y en los lados, los
La Cruz Roja
en la desmovilizacin del M-19.
113
que sirvieron en la etapa fnal, tras dos meses de secuestro. Llevaban los vidrios laterales
cubiertos con pintura roja de modo que nadie poda ver si a bordo iban secuestradores o
secuestrados; as lleg la caravana hasta el aeropuerto El Dorado, acompaada por delega-
dos de la OEA y de la Cruz Roja, entr a la pista en cuya cabecera esperaba un avin de
la Fuerza Aerea Cubana y dej a secuestradores y secuestrados al pie de la nave. All un
funcionario de la Cruz Roja le pidi al comandante guerrillero las llaves de la embajada.
El hombre, entre todos los detalles del traslado hasta el aeropuerto, las haba olvidado.
Las dej prendidas en la puerta, le dijo, excusndose.
Recuperar esa llave fue lo de menos. Ocho das antes en la reunin del Comit Cen-
tral, el presidente Rueda Montaa haba manifestado su complacencia por los trabajos
de la Cruz Roja en la embajada, que le haban valido a la institucin un reconocimiento
de madurez y experiencia, de nuestra sociedad. (12)
Segn el director del Socorro Nacional, Carlos Martnez Senz, la institucin estaba
dispuesta a mantener, por el tiempo que fuera necesario, la atencin con elementos de vivien-
da, alimentos y elementos de bienestar personal. Lo que estuvieron lejos de sospechar
La camioneta de la Cruz Roja sirvi para el transporte
diario de alimentos y medicinas. Y para los dilogos con el gobierno.
Foto Revista Cromos.
114
fue la variedad de funciones que tendran que asumir en las horas fnales del secuestro.
Los guerrilleros, que el primer da de la ocupacin de la embajada, haban rechazado la
presencia de la Cruz Roja con el argumento de que la institucin no era fable por su
proximidad al Ministerio de Defensa, haban llegado a mirarla con otros ojos y a confar
plenamente en su voluntad de servicio.
Escuchaba el recuento Armn Kobel, el delegado del Comit Internacional, quien haba
llegado para quedarse, en la ofcina de la Cruz Roja para la zona andina, Guyana y Suri-
nam. El alto funcionario haba aterrizado en Bogot cuando la toma de la embajada an
era un hecho cuyas dimensiones no haban sido evaluadas y tom contacto con la Cruz
Roja Colombiana para hacer con ella un trabajo armnico y efectivo que se mantuvo hasta
la culminacin del drama.
La satisfaccin de la institucin por los avances consolidados durante este episodio, se
expres en la propuesta aprobada por unanimidad de una condecoracin para cuantos
haban intervenido en ayuda de los secuestrados durante sus dos largos y tensos meses de
cautiverio. Ese personal de la institucin de hecho, al compartir a su manera la suerte de
los rehenes haba mantenido en ese escenario el principio de Humanidad; an dentro de
la dureza de otro largo episodio de la confrontacin interna del pas.
Notas.
1.- Daro Villamizar: Bateman. Planeta, Bogot, 2002. Pgina 366.
2.- Villamizar. Op. Cit. Pg 370.
3.- Rosemberg Pabn: As nos tomamos la embajada. Planeta, Bogot. 1984. Pginas 46 y 47
4.- Diego y Nancy Asencio: Rehenes en la embajada. Norma. Bogot, 1983, pgina 38.
5.- Pabn, Op. Cit. Pgina 47.
6.- Carlos Arango Z. Agradezco a Dios y al Comandante Uno. Ecoe, Bogot, 1984. Pgina 21.
8.- Virgilio Lovera, Tiempo de Guerrilleros. Tercer Mundo. Bogot, 1981. Pginas 78 y 79.
9.- Carlos Arango: Op. Cit. Pgina 25.
12.- Acta 1176 del 23-04-80- Pgina 3.-
115
El bus de la Cruz Roja transport a embajadores
y guerrilleros en el episodio final de la toma de la embajada.
Foto Revista Cromos.
116
9.
El Palacio de Justicia
Cuando sonaron los primeros disparos en el stano del Palacio de Justicia aquel 6
de noviembre de 1985, eran las 11.35 de la maana. Fue como si la tensin acumulada en
los 15 meses anteriores hubiera explotado por fn. Los historiadores de ese momento (1)
recordaran, como premisa de un silogismo con conclusin forzosa, aquella semana del
24 al 30 de agosto de 1984, cuando con motivo del Acuerdo de Cese al fuego en Corinto,
Valle, el M 19 con sus guerrilleros reemplaz all y en El Hobo a las autoridades militares
y civiles y ofreci al pas el espectculo de un doble poder. (2)
Ese episodio provoc una indignada reaccin de empresarios, terratenientes y
propietarios, contra la poltica de paz, y un debate sobre cmo hacer un dilogo nacional.
A esa reaccin se agreg la de las Fuerzas Armadas, de rechazo a la condicin de inter-
locutores del gobierno que haban recibido los guerrilleros y, desde luego, de repudio a la
pretensin subversiva de crear e imponer poderes paralelos. (3)
Tambin tuvo que recordarse aquella campaa militar de diciembre, cuando el M 19
estableci su sede en Yarumales y se convirti en objetivo de la Operacin Garfo del ejr-
cito, en una operacin que dur desde el 11 de diciembre de 1984, hasta el 4 de enero de
1985. Ese prolongado asedio fue visto por el M 19 como un intento militar para aplastar
el poder armado de la guerrilla; el gobierno, por su parte, lo justifc con la razn que
haban alegado los militares: era inadmisible la creacin de un territorio independiente;
tambin haba utilizado el argumento poltico de la necesidad de disuadir a la guerrilla de
su propsito militarista. (4)
Los otros hechos que parecan converger hacia el episodio del Palacio de Justicia se
haban sucedido con velocidad de vrtigo. El traslado de la sede del M 19 a Los Robles, a 4
kilmetros de Yarumales, las pretensiones frustradas del gobierno para renovar el pacto de
agosto y el intento guerrillero de presionar el nombramiento de un nuevo gabinete minis-
terial; el frustrado proyecto del M 19 de reunir un congreso de paz con 15 mil personas en
Los Robles, al que el gobierno se opuso; negativa a la que se agreg el rechazo ofcial a los
campamentos urbanos en el mes de marzo
Y en la plaza de Bolvar, que tras los primeros disparos de ese 6 de noviembre se haba
quedado solitaria, como escenario de los movimientos nerviosos pero precisos de los sol-
dados recin llegados, Alvaro Fayad haba proclamado ante una multitud de manifestantes
en el mes de marzo, que los acuerdos estaban rotos. No contribuyeron a arreglar la situacin
las 10 comisiones de un dilogo nacional; por el contrario, mayo y junio habian sido los
117
meses de una ofensiva generalizada en el Valle y desde junio hasta octubre la guerrilla
haba arreciado sus ataques contra puestos de polica y del ejrcito y haba intentado el
secuestro del comandante de las Fuerzas Militares, el general Rafael Samudio.
As estaba la situacin al comenzar ese mes de noviembre: un general que se repona de
las heridas recibidas durante el intento de secuestro; un lder guerrillero, Antonio Navarro,
que haba perdido una pierna en un atentado; otro lder, Ivn Marino Ospina, muerto
durante un allanamiento a su apartamento en Cali, 11 jvenes guerrilleros muertos en
Ciudad Bolvar y un acuerdo de paz defnitivamente roto. La noticia de los primeros disparos
en el Palacio agudiz la tensin acumulada durante estos hechos; los asaltantes obraban
convencidos de que en esta oportunidad no bastara el milln doscientos mil dlares con
que se haba resuelto la toma de la embajada dominicana, sino con la toma del poder.
El ejrcito, por su parte, vi la oportuidad de golpear de modo contundente a un enemigo
que lo retaba dentro del territorio reducido del Palacio de Justicia y a la vista del pas
y del mundo.
Cuando el presidente Belisario Betancur convoc su gabinete para enfrentar la situacin, el
nico que tard una hora y media en llegar, fue el ministro de Defensa. (5) Antes que
cualquier miembro del gobierno, el general Miguel Vega Uribe haba emprendido de
inmediato las acciones de coordinacin militar para lograr la recuperacin del Palacio
Imagen simblica de la tragedia que durante 20 horas provoc una emergencia humanitaria en
el centro de Bogot. Foto de Manuel H. Rodriguez en Revista Semana.
118
y la aniquilacin de los asaltantes. Cuando lleg a la reunin
de ministros, el operativo militar estaba en marcha. A las
Fuerzas Militares y a las Fuerzas de Polica les corresponda
moral y jurdicamente la represin y la defensa del orden
jurdico, explicara ms tarde. (6)
Se haba combatido con fereza durante ms de 19 horas
cuando Carlos Martnez Senz, director del Socorro Nacio-
nal, recibi una llamada de la Presidencia de la Repblica.
A esa hora resonaban las cargas de dinamita y los disparos
dentro de los muros del Palacio; durante toda la noche
haba ardido la edifcacin que, al amanecer, ofreca un des-
olador aspecto de destruccin, entre una espesa nube oscu-
ra de humo que la cubra, tiznadas las paredes de piedra,
derribada su majestuosa puerta principal y, adentro, un silen-
cio mortal que rompan abruptamente las explosiones y los
disparos. La Cruz Roja se haba instalado desde el da ante-
rior en las inmediaciones de la Casa del Florero para prestar
ayuda a los sobrevivientes y a los combatientes heridos.
Las deliberaciones del Consejo de Ministros reunido in-
formalmente despus de las 11 de la noche del da 6, haban
sido interrumpidas por la llamada del presidente Betancur
Foto de Pedro Nel Valencia.
El Mundo.
Se haba combatido con fereza durante
ms de 19 horas cuando Carlos Martnez
Senz, director del Socorro Nacional,
recibi una llamada de la Presidencia
de la Repblica.
119
al expresidente Alfonso Lpez Michelsen, que entonces se encontraba en Pars. Fue en
esa conversacion cuando vino a colacin el recurso a la Cruz Roja. A Pars haba llegado
la versin de que el gobierno impeda el acceso de la Cruz Roja al Palacio de Justicia. (7)
En efecto, en la tarde del mircoles los heridos haban demandado, desde el interior del
Palacio, la presencia de la Cruz Roja, pero el ejrcito estim que era riesgosa su llegada
hasta un sitio en donde se combata con intensidad. (8) Pero ahora se trataba, no de
abrir un canal de dilogo, sino de facilitar una comunicacin a favor de los rehenes y de
los heridos. A favor de esa iniciativa se haba manifestado en esa temprana reunin de
gabinete el Ministro de Justicia, quien propuso un contacto a travs de la Cruz Roja; se
mostr de acuerdo el Ministro de Desarrollo, y el Ministro de Agricultura agreg que de-
ba solicitarse una suspensin del fuego para que la Cruz Roja entrara a socorrer heridos
y enfermos, al mismo tiempo que llevara un mensaje de acercamiento a los guerrilleros.
Aadi luego el Ministro de Gobierno que la Cruz Roja debera entrar con un mensaje y
un radiotelfono. (9)
A pesar de esta unnime voluntad, la llamada de las siete a Carlos Martnez Senz slo
produjo su efecto cinco horas despus cuando el director del Socorro Nacional, que haba
permanecido a la espera durante toda la maana, recibi un mensaje para los guerrilleros
y la orden de recibir unos walkie talkies con los que se esperaba tener un canal de comu-
nicacin entre el gobierno y los sitiadores del Palacio. La demora mayor para la misin de
la Cruz Roja fue la redaccin del mensaje que fue encomendada a los ministros de justicia,
defensa y gobierno quienes, al fnalizar la maana entregaron dos prrafos: el primero,
para recordar a los sitiadores que las autoridades les garantizaban la vida y un juicio justo
a todos los que desistan de sus acciones militares. Y que cualquiera otra informacin se
podra obtener directamente con el Ministro de Justicia mediante el uso de los walkie talk-
ies que, a travs de la Cruz Roja, quedaran a su disposicin. El mensaje no mencionaba
en parte alguna a los rehenes que, mientras tanto, en el interior del Palacio clamaban por
sus vidas.
50 rehenes haban sido encerrados en los baos situados entre el segundo y tercer pisos,
custodiados por guerrilleros heridos, y desde las primeras horas del jueves se haban alter-
nado para gritar que enviaran a la Cruz Roja. As lo registr el general Arias, al mando de
la operacin militar dentro del Palacio, en sus mensajes radiales internos: a veces gritan
esta gente, que necesitan la presencia de la Cruz Roja, pero de inmediato lo complementan
con disparos. (10) En efecto, uno de los guerrilleros heridos, Andrs Almarales, con-
templ la posibilidad de hablar con la Cruz Roja. Una de las rehenes, la consejera Ayde
Anzola, citada por el representante Alvaro Uribe Rueda, declar que Almarales deseaba
hablar con alguien de la Comisin de Paz o de la Cruz Roja, o con un mando mili-
tar sobre la suerte de los rehenes, no sobre negociaciones, ni sobre exigencias.
No. Sobre la suerte de los rehenes. (11)
120
Segn el ejrcito, a las 10.30 de la maana el guerrillero
autoriz la salida de un rehn, el magistrado auxiliar Reynaldo
Arciniegas, quien pidi que lo dejaran salir para hablar con
el presidente y buscar la presencia de la Cruz Roja. (12)
Las grabaciones de las conversaciones militares registran la
salida de Arciniegas a las 9 de la maana y las versiones
periodsticas hablan de las 8.55. Por lo dems, los distintos
relatos coinciden en los detalles de ese episodio: gritando
su nombre y su cargo, Arciniegas recibi la garanta de los
militares de que se respetara su vida; lleg fnalmente a
la puerta del Palacio en donde lo recibieron ofciales del
ejrcito a quienes comunic: arriba hay personas inocentes.
Los guerrilleros quieren que se enve un periodista y un
miembro de la Cruz Roja, y que hay voluntad de dialogar.
Relat en su libro, Germn Hernndez: los ofciales
contestaron, tranquilo, vamos a ver qu hacemos. La misma
expresin la recogi el periodista de El Espectador, Edgar
Caldas Vera: me contestaron que tranquilo, que no me
preocupara. Vamos a ver que hacemos. (13) Los milita-
res le aseguraron que tomaran las medidas del caso, le
recomendaron que descansara y lo llevaron a la Casa del
Florero donde recibi atencin mdica, anot Jimeno. (14)
Mientras tanto el comandante de las Fuerzas Armadas, el
general Rafael Samudio, preguntaba por la frecuencia radial
interna: Usted habl con el magistrado Arciniegas?
General Arias: Habl con l porque lo recibimos cuando
baj por la escalera (...) y dio alguna informacin.
General Samudio: El pidi la Cruz Roja?
General Arias: Negativo (...) inform sobre los rehenes
en el mezzanine del segundo piso.
General Samudio: Cuntos rehenes calcula l?
General Arias: Creo que est un poquito subido en
nmero porque habla de 50 y nosotros ayer evacuamos 148,
mas unos que se evacuaron esta maana por el stano.
General Samudio: Lo dejaron salir?
General Arias: Lo hicieron bajar adonde estaba el
personal que controla la escalera, entonces ah empezaron
a gritar que necesitaban que viniera la Cruz Roja.
General Samudio: Les dijo que necesitaban atencin
mdica o sanitaria?
La Cruz Roja en la toma
del Palacio de Justicia: La presencia
de lo humanitario en un episodio
cruel.
Los guerrilleros quieren que se enve un
periodista y un miembro de la Cruz Roja,
y que hay voluntad de dialogar.
121
General Arias: Cuando habl con el coronel Snchez
como que le manifest que necesitaba un periodista y un
representante de la Cruz Roja. (15)
Pero el mensaje de Arciniegas no lleg a conocimiento de
la presidencia. Segn declar ante la Cmara de Representantes
el ministro Enrique Parejo, Arciniegas llev su mensaje a
las Fuerzas Armadas, estuvo en la Casa del Florero y habl
con el secretario del Ministro de Defensa, pero no lleg al
Palacio de Nario. (16)
La preocupacin de los militares que recibieron ese men-
saje era otra. La resistencia ofrecida por los guerrilleros, el
incendio en el interior del palacio, la exigencia de ponerle
trmino a un episodio que se acercaba a las 20 horas de du-
racin, eran factores de apremio. En este contexto adquie-
ren todo su signifcado las expresiones del general Samudio
a travs de la seal interna de radio:
General Samudio: entiendo que no han llegado los de la
Cruz Roja, por consiguiente estamos con toda la libertad de
operacin y jugando contra el tiempo. Por favor aprense a
consolidar y acabar con todo y consolidar el objetivo.
Respondi, a su vez, el general Arias Cabrales: Sigue
siendo crtico el tiempo para dar por cumplida la misin y
tomar por completo el objetivo. (17)
Y replicaba Samudio: Estamos urgidos de que esta
situacin se defna.
En efecto, vencidos uno a uno los focos de resistencia, slo
quedaba el bao entre los pisos segundo y tercero en donde
los guerrilleros haban concentrado rehenes y armamentos
para una ofensiva fnal.
Esto nos impone controlar el cuarto piso(...) necesito
otro grupo pues parece que los rehenes estn entre el tercero
y el cuarto y all est la mxima concentracin de fuego,
se oy por la frecuencia militar. (18)
Para llegar al bao el ejrcito no contaba con otra va que
los huecos de los ascensores, a los que se acceda perforando
muros con cargas explosivas. Una primera gran explosin
cerca de la hora del medioda aterroriz a los rehenes.
Las explosiones se haba sentido peligrosamente cerca-
nas durante toda la maana. El magistrado Murcia Balln,
General Samudio: entiendo que no
han llegado los de la Cruz Roja, por
consiguiente estamos con toda la libertad
de operacin y jugando contra el tiempo.
Por favor aprense a consolidar y acabar
con todo y consolidar el objetivo.
122
que habia esperado en vano un buen resultado de la gestin
de Arciniegas se puso a pensar que tal vez nuestro emisario
no haba regresado porque el gobierno no quera negociar.
(19) Un impacto que estremeci todo el piso, tumbo toda la
pared del bao.
Entonces se oy en la frecuencia militar:
de todas maneras se colocaron dos cargas dirigidas ahora,
porque la primera no hizo el efecto correspondiente. Vamos
a colocar otra adicional para tratar de dejarlos totalmente al
descubierto y que el acceso sea sin bajas. (20)
El mismo magistrado Murcia Balln relat que despus de
la primera impresionante explosin, Almarales les orden
salir al pasillo, todos arrodillados, adelante los magistrados,
despus otros hombres y detrs las mujeres. Gritamos y
gritamos, pero nada, cada vez aumentaban las rfagas de las
ametralladoras y las explosiones de las bombas. De pronto
son un estallido que me dej tonto. (21)
A esa hora, las doce del da, el director del Socorro Nacional
por fn tena consigo los dos prrafos del mensaje para los
guerrilleros y dos walkie talkie que le entregaron en la es-
quina de la calle 11 con 6, funcionarios del ministerio de
Comunicaciones. Acompaado con 5 voluntarios que lleva-
ban consigo camillas y medicinas, Martnez Senz lleg a la
Casa del Florero, donde hizo contacto con el comando de la
operacin: el coronel Alfonso Plazas, quien se hallaba en
compaa del general Vargas, comandante de la divisin de
polica Bogot(...) encontr el ms amplio apoyo por parte
de las Fuerzas Miitares quienes me pidieron tener un mo-
mento de calma, para intentar mi ingreso al edifcio, relat
despus Martnez. En efecto, minutos antes Plazas haba
recibido la orden:
Quiere el general Samudio que dilate un poquitico
el acceso de Martnez. (21)
Una forma de aplazar la entrada se oy en el radio:
Tenemos la siguiente adicin: resear, tomar las huellas de
los cuatro camilleros. Eso porque el grupo ese ha pensado
cambiarse de vestido para salir ellos.
Y pregunt el general Arias desde el interior del
Palacio: Ya se mand traer el elemento para hacer la
identifcacin?
A esa hora, las doce del da, el director
del Socorro Nacional por fn tena consigo
los dos prrafos del mensaje para los
guerrilleros y dos walkie talkie que le
entregaron en la esquina de la calle 11
con 6, funcionarios del ministerio de
Comunicaciones.
123
- Confrmada la gestin de identifcacion.
- Y agreg Arias: Cuando terminen la resea me informan para bajar a recibir
el personal.
A las dos de la tarde, 7 horas despus de la urgente llamada presidencial, Martnez
Senz y sus socorristas estaban listos. Los dinamiteros del batalln de ingenieros haban
derribado los muros y todo pareca dispuesto para el ataque fnal.
El general Arias recibi en su radio un escueto mensaje: Lleg el personaje.
( Se refera a Martnez Senz)
Arias: Dgale que me va a mandar informar eso, para terminar aqu, porque estamos
a punto de irrumpir, inclusive nos estn dando ya fuego. Voy a bajar al primer piso, estoy
en el cuarto, para recibirlo de acuerdo con lo previsto. Entonces l y cinco compaeros,
perfectamente identifcados, con sus camillas, con sus distintivos de la Cruz Roja, etc,
para que alguien lo acompae ah, protegindose contra el muro del primer piso y que me
espere ah con el personal para hacerlos conducir.
La respuesta que oy Arias fue: ah los estamos demorando un poquito, dndoles
instrucciones de cmo arribar.
A lo que Arias agreg: Mientras me dan tiempo porque volvimos a recibir fuego ah
y vamos a utilizar un rocket.
Al llegar a Palacio y utilizando megfono, comenzamos a informar al grupo atrincherado
en l, que era portavoz de la Cruz Roja Colombiana, de un mensaje del gobierno nacional,
y la nica contestacin que tuvimos a esa invitacin fue una rfaga de ametralladora que
nos oblig a buscar refugio bajo el antepecho de cemento armado que existe en el edifcio.
Permanecimos en el tercer piso ante la imposibilidad de alcanzar el cuarto, ya que alli per-
manecan los ocupantes con algunos soldados en permanente combate.
Sbitamente ces el fuego y descendi del cuarto piso un grupo de soldados que dieron
parte al general Arias de misin cumplida. As describi Martnez Senz los momentos
culminantes de su misin. El inters de cumplir esa misin se vi totalmente obstruido
por los ocupantes que en ningn momento quisieron recibir el mensaje del gobierno,
y los elementos lo mismo que los medicamentos enviados por los seores magistrados.
La misin se habia quedado sin cumplir.
En agosto de 1986 el Procurador Carlos Jimnez Gmez inici una indagacin pre-
liminar sobre los hechos, en la que censur que se hubiera dejado solos al director de la
Polica y al emisario de la Cruz Roja Colombiana, con la misin de intimar rendicin sin
concesiones a insurgentes que se enfrentaban enloquecidos a la muerte segura. (23) Ms
adelante expres el Procurador: No hubo una poltica de rescate de rehenes(...) subsiste
como legtima la hiptesis de que con mejor manejo de la situacin, los rehenes hubieran
podido ser salvados sin necesidad de que el Estado negociara o cediera ninguna de esas
prerrogativas.(24)
124
El presidente Betancur, al dirigirse el 20 de julio de 1986 al Congreso, explic que el
dilogo humanitario reclamado por el Procurador s se haba ensayado por una Comisin de
la Cruz Roja que fue recibida a tiros. (25)
En una acusacin ante la Cmara de Representantes, el presidente de la Fundacin Pro
esclarecimiento de los hechos del Palacio de Justicia, Juan Manuel Lpez Caballero, con
base en la grabacin y transcripcin de las comunicaciones militares, encontr, entre
otras, las siguientes pruebas:
- La operacin militar fue adelantada sin tener, en ningn momento, un plan de rescate
de rehenes y ni siquiera de proteccin particular para sus vidas.
- La operacin se adelant sin hacer distincin entre el objetivo militar, que era la derrota
de los subversivos, y la obligacin constitucional y humanitaria de preservar la vida de los
civiles.
- Por lo menos 17 posibles guerrilleros cayeron vivos en manos de las fuerzas Armadas.
- El doctor Martnez, representante de la Cruz Roja fue demorado en su intento
de intervencin humanitaria hasta tanto no quedaron supervivientes. (26)
Todos los datos consignados hasta aqu indican que en todo momento la presencia de la
Cruz Roja en Palacio fue mirada como un obstculo para la accin militar.
Tambin resulta evidente que si se hubiera cumplido el propsito anunciado por el
presidente Betancur al expresidente Lpez y al director del Socorro Nacional de lograr la
entrada de la Cruz Roja en las horas de la maana, el curso de los acontecimientos habra
sido diferente y que se hubieran salvado muchas vidas.
Situada en el punto de convergencia del inters humanitario del gobierno, del inters
militar en una operacin en marcha, y del clamor de los rehenes, la Cruz Roja estuvo
disponible, an con el riesgo de la vida de sus socorristas, para cumplir su misin.
Notas:
1.- Esta reconstruccin histrica se apoya en los datos consignados por:
General Miguel Vega Uribe: Las Fuerzas Armadas y la Defensa de las Instituciones.
Alvaro Uribe Rueda: Palacio de Justicia, Juicio de Responsabilidades.
Juan Manuel Lpez: Palacio de Justicia:Defensa de nuestras Instituciones?
Germn Hernndez: La Justicia en llamas.
Ramn Jimeno: Noche de Lobos.
Humberto Vlez R y Adolfo Atehorta: El Caso del Palacio de Justicia.
Coronel Luis Alfonso Plazas: La Batalla del Palacio de Justicia.
125
2.- Cf. Vlez y Atehorta: Militares, guerrilleros y autoridad civil, Universidad del Valle, Cali, 1993.
Pginas 68 y 69.
Y Laura Restrepo: Historia de un entusiasmo, Norma, Bogot 1999. Pginas 231 y siguientes.
3.- Vlez y Atehorta, Op. cit. P. 70.
4.- Cf. Ramn Jimeno, Noche de lobos. Editorial Presencia. Bogot, 1989. Pginas 18 y 19.
5.- Cf. Germn Hernndez. La justicia en llamas. Valencia Editores, Bogot, 1986. Pgina 56.
6.- General Miguel Vega Uribe: Las Fuerzas armadas de Colombia y la defensa de las instituciones
democrticas. Sin pi de imprenta. (Intervencin ante la Cmara de Representantes.) P. 42.-
7.- Belisario Betancur ante el juez de instruccin Criminal, 03-03-87. Folio 549.
8.- Cf. Jimeno, Op. Cit. Pgina 126.
9.- Libro de Actas del Consejo de ministros, 07-11-85.
10.- Jimeno: Op. Cit. Pgina 126. Registro de las comunicaciones internas del ejrcito. Las citas utiliza
das en este captulo son tomadas de la grabacin hecha por radioafcionados y periodistas que
siguieron los hechos del Palacio a travs de las comunicaciones internas del ejrcito, sintonizadas en
radios particulares. Estas grabaciones sirvieron de base para las investigaciones que adelantaron
distintas entidades y para obras como la de Jimeno, Hernndez, y Vlez y Atehorta.
11.- Alvaro Uribe Rueda: Palacio de justicia, juicio de responsabilidades. Sin pi de imprenta. Interven
cin en la Cmara de Representantes 10-12-85. Pgina 21.
12.- Cf. Coronel Alfonso Plazas. Pgina 268.
13.- Citado por General Miguel Vega. Op. Cit. Pgina 83.
14.- Jimeno. Op. Cit. Pgina 128.
15.- Citados por Jimeno, Op. Cit. Pginas 129 y 130.
16.- El Espectador, 17-12-85. Pgina 3B.
17.- Citado por Vlez y Atehorta. Op. Cit. Pgina 183.
18.- Citado por Jimeno. Op. Cit. Pgina 130.
19.- Citado por Hernndez, Op. Cit. Pgina 85. Relato de Murcia Balln
a Germn Santamara en El Tiempo.
20.- Citado por Jimeno, Op. Cit. Pgina 132.
21.- Citado por Hernndez, Op. Cit. Pginas 85 y 86.
22.- Citado por Vlez y Atehorta. Op. Cit. Pgina 216.
23.- Procuradura General de la Nacin: El Palacio de Justicia y el Derecho de Gentes.
Printer colombiana, Bogot, 1986. Pgina13.
24.- Procuradura, Op. Cit. Pgina 27.
25.- Informe Presidencial al Congreso Nacional, 20-07-86. Captulo 2.
26.- Juan Manuel Lpez, Palacio de justicia, defensa de nuestras instituciones? Editorial Retina, Bogot,
1987. Pginas 32 y 33.
126
.
10.
Armero
El 13 de noviembre de 1985 a las cuatro de la tarde comenz en la sede de la Cruz
Roja de Ibagu, una reunin del Comit Regional de Emergencia. Acababa de recibirse un
preocupante mensaje por la radio de la Defensa Civil, sobre las emisiones de ceniza del
volcn el Ruiz y sobre el intenso olor a azufre que dominaba en la zona. Los habitantes de
Armero, a esa hora, haban comenzado a inquietarse, al arreciar sobre sus viviendas y en
las calles, la lluvia de cenizas.
Das antes el gobernador del Tolima, Eduardo Alzate Garca, haba dispuesto la insta-
lacin de una red de sismgrafos y de telfonos que le permitieran a la Cruz Roja dar un
aviso oportuno, y haba pedido al personal de la institucin su contribucin, como do-
centes, en un seminario sobre desastres a inspectores y alcaldes de los nueve municipios
que podran ser afectados por la actividad del volcn. No sorprendi a los asistentes, por
tanto, cuando el director de la Cruz Roja, el mdico Ramiro Lozano, propuso el tema de
las cenizas y el azufre y un representante de ingeominas hizo una cuidadosa explicacin
sobre las distintas seales de la actividad volcnica. Sin embargo, ante los nuevos datos
que parecan indicar que la situacin largamente estudiada haba entrado en crisis, se de-
cidi difundir un mensaje de alerta a todos los equipos de la Polica en Armero y en las
otras poblaciones a travs de la red policial de radio. Cuando la reunin termin a las 7.30
de la noche, para todos era claro que deba ponerse en marcha un operativo de emergencia
y que el gobernador del departamento, ausente en la reunin, deba asumir el control de
las actividades.
Pero el sentido de urgencia del comit no era compartido por todos. En Armero el pro-
fesor Efrn Torres, del Comit de Emergencia de la Defensa Civil, inform a la poblacin,
a travs de los altavoces de la iglesia, que la cada de cenizas era algo natural, que era algo
que no revesta peligro inmediato.(1)
El propio gobernador, convencido de la poca importancia del asunto se haba reunido
con algunos amigos en una cancha de bolos en donde lo encontr a las 10 de la noche el
director de la Cruz Roja despus de una afanosa bsqueda. Como el gobernador, el coor-
dinador de socorristas de la Cruz Roja en Bogot, Fernando Bendeck, tambin disfrutaba
a esa hora del ambiente descansado de una bolera; slo que, entrenado por una larga ex-
periencia, cuando el operador de turno le transmiti el pedido de ayuda que haba llegado
desde Armero, intuy que desde ese momento comenzaban para l y para su institucin,
las ms intensas horas de actividad.(2)
127
.
Foto armero pag 34 fotoprensa 85 de el mundo
Panormica de Armero el 13 de Noviembre de 1985.
foto de Luis Eduardo Meja . El Mundo. Medellin
128
No le pas as al director del Socorro Nacional, Carlos Mar-
tnez Senz, quien an segua bajo el impacto del episodio
vivido una semana antes en el Palacio de Justicia. Despus
de su comunicacin con el radio operador de Armero, e im-
partidas las instrucciones de rigor para evacuar la poblacin
situada en las riberas del ro Lagunilla, Martnez abandon
la sala de radio y se fue a dormir, convencido de que era otra
inundacin como las que rutinariamente atiende la insti-
tucin en las riberas de los grandes ros.(3) Pero lo que en
ese momento ocurra en Armero era otra cosa.
El viento ruga como en un huracn, el ro, desbordado,
sonaba como si bajara de la montaa triturando grandes
piedras, y la gente corra y gritaba enloquecida de pavor:
se vino el volcn.
En ese momento, 10.30 de la noche, el volcn haba hecho
erupcin y al estallar haba lanzado material caliente de dis-
tintos tamaos que se haba dispersado por la extensin de
los glaciares y los haba derretido en parte. Eran partcu-
las grandes o pequeas, todas incandescentes, que diluan
la nieve y generaban ros de agua caliente, al principio.
Rescate de una madre
con su beb,
fotografa de Gabriel Buitrago
del diario El Mundo de Medelln.
129
Esos miles de ros en busca de un cauce formaron enseguida un torrente que comenz a
descender cordillera abajo como una masa oscura y rugiente que arrastraba todo lo que
encontraba a su paso. El can del Lagunilla le sirvi de caja de resonancia al formidable
estruendo de millones de metros cbicos de agua que arrastraban piedras enormes, rbo-
les y toneladas de tierra revueltas en una colosal mezcladora. En el recorrido de 46 kil-
metros de cada, desde la cima nevada hasta el sosegado valle, la rugiente masa aument
su velocidad hasta semejar un tren desbocado montaa abajo a trescientos kilmetros por
hora, que a todos tom por sorpresa. Se calcula que a las 11.30 de la noche ms de cu-
atrocientos cincuenta mil millones de metros cbicos de lodo, un lahar en la terminologa
tcnica, salieron del can y se abrieron paso por la planicie a una velocidad que nada
poda contener y todo lo poda destruir.
Un radioafcionado del club Los Tiburones, lanz al aire un pedido de ayuda que dej
con el corazn en la boca a quines lo escuchaban, al cortar bruscamente su emisin
despus de informar: se me est entrando el agua en la casa. Una sensacin parecida
tuvieron los radio operadores que se haban comunicado con la secretaria de la Defensa
Civil en Armero, Margarita Bejarano. Presa del pnico haba oprimido la portadora del
radiotelfono, pero se la poda escuchar entre los ruidos de la esttica cuando gritaba sin
parar: atencin todas las estaciones, este es Armero. El ro se desbord, el ro se desbord,
por Dios. Por Dios...nadie me escucha, nadie me oye.
El alcalde de Armero que sola entretenerse con un equipo de radio, esa noche lo us
para pedir ayuda. Se comunic primero con el corresponsal de El Tiempo en Ibagu, y
despus con Ramiro Lozano, el director seccional de la Cruz Roja a quien alcanz a dar
detalles de la situacin, antes de interrumpir de golpe su emisin: se nos entr el agua,
pudo decir antes de desaparecer del aire, en un silencio mortal.
En ese momento los socorristas de todas las poblaciones vecinas, prevenidos desde
varios meses antes, haban recibido mensajes de alerta. Pero la calamidad se les present
envuelta en una impenetrable oscuridad atravesada de gritos que emergan de entre un
estruendo de desastre. Toda previsin terica o logstica qued desbordada por las enormes
proporciones de la situacin.
Las primeras horas de la tragedia fueron terribles. No tenamos an implementos de
auxilio. Todo se limit a una atencin personal. Haba gran cantidad de heridos sin posibi-
lidad de ser evacuados ni atendidos debidamente. Tenamos que dejar heridos en algunas
casas porque no haba forma de trasladarlos con cuidado, cont uno de los socorristas,
Fernando Vsquez Hoyos. ( 4 )
Movindose entre la oscuridad y con la ayuda de sus linternas, hicieron los primeros
rescates. En Armero habia en aquel momento 80 socorristas de la Cruz Roja y un grupo
de 30 damas voluntarias, de los que solo sobrevivieron unos pocos. A los dems los sepult
la avalancha mientras intentaban tareas como la de la evacuacin de las familias que
haban levantado sus viviendas a orillas del ro Lagunilla. El conductor de la Cruz Roja
130
de Armero, milagrosamente sobreviviente, se dedic a sal-
var nios. Toda la noche mantuvo su empeo de sacarlos
y llevarlos a una colina; as les salv la vida a 42. Mientras
tanto los socorristas haban reunido a los primeros heridos
alrededor de unas fogatas encendidas en los potreros cer-
canos. Todos mostraban traumatismos mltiples y heridas
que requeran atencin especializada; sin embargo, slo al
amanecer podran ser evacuados. Algunos murieron all, al
pie de las fogatas.
El coordinador de socorristas, Fernando Bendeck, pas
esa noche en blanco dedicado a la coordinacin de los
equipos de rescate. Lleg a Armero con las primeras luces
del amanecer para enfrentarse a un espectculo que nunca
hubiera podido imaginar.
Llevo 15 aos de socorrista. He atendido desastres
en las Malvinas, en las inundaciones de la Argentina, de
Bolivia, de Per, de Brasil...que son muy grandes. Estuve
con los desplazados en Honduras...pero esto que he visto
y vivido en Colombia creo que no lo volver a vivir nunca.
Era como si una accin devastadora lo hubiera borrado
todo en Armero. Todas esas lminas de zinc regadas por
donde estaba Armero, como si hubiera habido un cicln...y
en los das siguientes el olor, un olor penetrante que llegaba
an al helicptero.. ( 5 )
A Walter Cote, del Socorro Nacional, le haban ordenado
vacaciones despus de su accin en el Palacio de Justi-
cia, una semana antes, y se encontraba esa madrugada en
el aeropuerto de Cali cuando un polica se le acerc para
preguntarle su nombre:
- Qu pasa?
- Lo necesitan urgente, le dijo y lo llev al telfono en
donde oy la voz del presidente Rueda Montaa: Vngase,
lo necesitamos en Armero.
Cuando horas despus pudo llegar a la zona del desas-
tre revivieron las preguntas que se haba hecho durante las
largas horas de espera en el Palacio de Justicia: la Cruz
Roja necesitaba mucho ms de lo que tena para responder
a cuantos demandaban su ayuda. Quiso comunicarse por
radio para iniciar alguna coordinacin y no encontr
Voluntarios de la Cruz Roja
entre el lodo de Armero.
131
equipos; pretendan, como Socorro Nacional, tener un
control sobre la operacin, pero a esa hora, en un lugar
inundado por curiosos, por vctimas, por entidades de toda
clase que improvisaban sobre la marcha las operaciones que
les sugeran su buena voluntad, o su afn de fguracin, o
su idea particular sobre lo que all se necesitaba, cualquier
intento de coordinacin estaba condenado al fracaso.(6) Se
calcula que en el primer da se concentraron ms de 5000
voluntarios en la zona de desastre, dispersos y desorienta-
dos. Nadie haba procedido al encerramiento de la zona.
(7) Esa falta de control cost la vida de mucha gente, anot
Cote.
Finalmente, levant una carpa en lugar visible, iz
la bandera de la Cruz Roja para ofrecer a los voluntarios
y socorristas de la institucin un lugar y una accin de
coordinacin de las actividades que ya haban comenzado
a desarrollarse.
Desde horas antes de la erupcin, hasta que se iniciaron
las tareas de rehabilitacin, la Cruz Roja actu con un ojo
puesto en el volcn. Con la Defensa Civil, entre las 7 y las
diez de la noche dio la alerta a todas las bases, al concluir
la reunin del Comit Regional de Emergencia, y continu-
aba en esa vigilancia el sbado siguiente, cuando se multi-
plicaron los temores de una nueva avalancha. El director del
Socorro Nacional, Carlos Martnez Senz, recordaba:
Gracias al estudio de vulcanologa que se estaba
adelantando permanentemente en Manizales, nosotros
recibamos cada hora un tlex con el dato exacto de la
situacin...y cuando a nosotros nos dijeron que hubo un
desprendimiento que se qued en la base, inmediatamente
la obligacin nuestra fue poner en alerta a esta gente que
estaba sobre el terreno. ( 8 )
Hubo otra clase de incertidumbre que la institucin
atendi con su sistema de censo de vctimas, desaparecidos
y sobrevivientes. El trabajo de los voluntarios produca unos
largos listados que respondan efcazmente las angustiadas
preguntas: dnde est? Muri? Lo encontraron? Dentro
del enorme caos producido por la avalancha, este servicio
de informacin, renovado varias veces al da, llev alivio
a centenares de personas.
132
Al amanecer del jueves, tras una noche de horror, los
heridos atendidos al lado de las hogueras fueron traslada-
dos al helipuerto acondicionado en las primeras horas del
da. Muy pronto decenas de helicpteros del ejrcito, de la
Defensa Civil, de la Cruz Roja y de empresas particulares
iniciaron su servicio o hacia el aeropuerto de Mariquita,
o hacia Honda o hacia los hospitales vecinos.
El pas y el mundo, conmovidos por la noticia de la de-
saparicin de una poblacin de ms de 25 mil habitantes,
comenzaron a entregar ayudas de toda clase que, personal
de la Cruz Roja en las principales ciudades, se dedic a
recibir, clasifcar, empaquetar y reexpedir a los que la
esperaban. Un dispendioso trabajo que se complic por
las cantidades de ropa vieja y de drogas vencidas que apa-
recan bajo el nombre de donaciones. Se calcula que el 80
por ciento de la ayuda fue en ropas y que el 60 por ciento
de ese material era usado o de mala calidad. Los socorristas
de la Cruz Roja de Medelln estuvieron atentos a la llegada
de un avin procedente de Miami con veinte toneladas de
donaciones. Cuando despus de los innumerables trmites
de aduana, llegaron con sus tres tractomulas cargadas con
la voluminosa remesa y abrieron las enormes cajas, descu-
brieron que la colonia colombiana en Miami haba credo
de utilidad el envo de 20 toneladas de basura, includa una
aparatosa planta elctrica de dos toneladas y media que
apenas si sirvi como chatarra.
Pero la mayor actividad de la Cruz Roja se concentr en el
rescate de sobrevivientes. Descubrieron los socorristas que
para salvar una vida, lo mismo poda servir un helicptero,
que un palo largo, una cuerda o tejas de zinc. En los dos
primeros das hubo hasta 30 helicpteros dedicados a la
localizacin y rescate de 1500 sobrevivientes. A veces el
socorrista anudaba alrededor del cuerpo de la persona
sumergida en el lodo una manila con la que, izada, la lleva-
ba hasta la orilla en donde reciba la atencin de camilleros
y socorristas. Otras veces se utilizaba un arns o en algunos
casos el socorrista, desde el patn del helicptero daba la
mano al sobreviviente y lo llevaba hasta el aparato.
Pero no siempre los rescates fueron tan sencillos.
Rescate entre el lodo y las ruinas
133
El salvamento de una mujer encinta que haba sobrevivido entre las ruinas de su casa,
inmovilizada por el cadver de su esposo cubierto por los escombros de una pared, puso a
prueba todo el ingenio y la voluntad de servicio de los socorristas. El vuelo del helicptero
fue obstaculizado por una palmera de 10 metros y la remocin de los escombros creaba el
peligro de que se les viniera encima lo que quedaba en pie de la casa. Cortaron la palmera
a golpes de hacha, cuando la sierra elctrica se descompuso; apuntalaron los muros de la
edifcacin, mientras un mdico suministraba suero a la mujer hasta que la extenuante
operacin culmin con el momento triunfal en que emergieron el esplndido vientre y el
rostro feliz de la mujer.
El socorrista de la Cruz Roja, Manuel Ariza, logr en un solo da el rescate de 68 per-
sonas, trabajando desde un helicptero en que viajaba solo con el piloto. Ubicaba un sitio
en donde se concentraban muchos sobrevivientes, armaba un planchn de madera en
el lodo, reuna all el mayor nmero de personas y los evacuaba por grupos. Las Fuerzas
Armadas con 9 aparatos lograron 3593 rescates. (9) y un grupo de pilotos comandados por
Juan Gonzalo Angel sac del lodo a 1576 personas con unos pequeos aparatos Hudges
500. Segn el informe presentado por el presidente de la Cruz Roja Colombiana, el 95 por
ciento de los rescates se logr en las primeras 48 horas despus de ocurrido el desastre.
Los limitados recursos de que disponan los socorristas y la gran cantidad de personas
que demandaban su ayuda obligaban a mantener unos criterios de racionalizacin del
servicio. Les pas a los socorristas que, desde un helicptero, vieron en la terraza de un
edifcio a un hombre que les haca seas con un nio en brazos. Cuando le lanzaron la
cuerda para izarlo, el hombre les grit que esperaran y segundos despus apareci con el
cuerpo inerte de una nia de tres aos. Entonces se dieron cuenta de que el otro nio tam-
bin estaba muerto y que el hombre se propona ascender con los dos cadveres. A gritos
le exigieron que dejara los dos cuerpos, pero el hombre se obstin y se aferr a la cuerda
con los dos nios muertos en brazos. Los socorristas no tuvieron ms alternativa que
izarlo y llevarlo hasta Lrida en donde supieron que este hombre era el payaso de Armero,
que haca reir a los nios. (10)
El propsito de ayudar al mayor nmero impuso una lgica fra: a quin auxiliar: al
hombre que gritaba desde un islote solitario o al grupo que se aglomeraba en el techo de
una vivienda sumergida? Al herido difcil de evacuar o a personas aparentemente sanas
y de fcil evacuacin?
El jueves al medioda el socorrista Alvaro Castro y el voluntario de la FAC, Carlos
Romero, descubrieron entre las ruinas de su vivienda a Carmen Cecilia de Moreno, una
mujer de 25 aos, con 8 meses de embarazo, junto a una cuada suya, Gladys, de 19 aos.
Las dos haban quedado inmovilizadas entre una masa de lodo, cemento, vidrios y escom-
bros y junto a los cadveres de los dos pequeos hijos de Carmen Cecilia. Trabajando con
las manos primero y despus con todas las herramientas que pudieron obtener, los dos
voluntarios trabajaron para rescatarlas el jueves y el viernes. En las noches, les hicieron
134
compaa a las dos mujeres, les dieron confanza y les ayudaron a resistir las embestidas
del pesimismo. El sbado por fn pudieron liberarlas de su prisin de lodo y de escombros
y, all mismo, en una camilla, un mdico le practic a Carmen Cecilia una cesrea. Cuando
pudieron gritar que haba nacido un nio, los dos socorristas recibieron con lgrimas la
noticia de que haban derrotado la muerte en aquel lodazal.
No tuvo el mismo fnal feliz el trabajo del socorrista de la Cruz Roja, Jairo Enrique
Guativonza cerca de Omaira Snchez, una pequea de 12 aos a quien el socorrista haba
descubierto al atardecer del jueves debajo de una plancha de cemento. Al romper la plan-
cha, en un duro trabajo de picapedrero que lo mantuvo activo la noche del jueves, se dio
cuenta de que la nia tena las piernas aprisionadas entre ladrillos, palos y cuerpos huma-
nos sumergidos entre el lodo. Las horas del viernes se le fueron a Guativonza en un solo
esfuerzo para impedir que las aguas, al subir de nivel, ahogaran a Omaira; en el trabajo de
remover los obstculos que la inmovilizaban; en alentarla y alimentarla. Al anochecer la
nia dio seales de desfallecimiento y ya comenzaba a delirar. Guativonza pas la noche
a su lado, oyendo sus extraas canciones, sus delirios, sus llantos y sus risas. Todos los
esfuerzos del sbado, las motobombas que extraan el agua, el suero que le aplicaron los
mdicos, la ansiedad de decenas de periodistas que impotentes vean como se apagaba
una vida de doce aos, todo fue intil. Unos minutos despus de las diez, el socorrista se
precipit sobre ella para darle respiracin boca a boca, pero esta vez la muerte, implacable,
cobr su tributo.(11 )
Aprendizaje en Armero:
De los albergues a la vivienda por autoconstruccin.
135
Ese sbado los socorristas tuvieron serias dudas sobre la utilidad de seguir en su bsque-
da de sobrevivientes. Sin embargo, al anochecer un grupo de 22 socorristas se distribuy
en sitios estratgticos con aparatos de escucha para captar voces o seales de sobrevivien-
tes. La operacin dio resultado porque, utilizando los datos obtenidos, el domingo partier-
on los helicpteros con direcciones precisas de lugares en donde se haban captado seales
de vida. En los das siguientes se ayudaron con perros amaestrados y con un equipo ingls
de carros de oruga con rayos infrarrojos que permitieron detectar seales de vida; as se
encontraron sobrevivientes hasta 13 das despus de la avalancha.
En Armero se sumaron los aciertos de la generosidad y el espritu humanitario, a los
errores de la improvisacin y de la falta de coordinacin. Estos suelen ensear ms que
los aciertos y por esa razn en la tercera semana de enero de 1986 se reuni en Bogot un
seminario para detectar errores y buscar correctivos. Participaron en ese examen de una
realidad histrica, todos los que haban tenido alguna responsabilidad en las tareas de
ayuda a sobrevivientes y damnifcados que, descubrieron, inicialmente, fallas como estas.
- Desrden e inefciencia en los servicios de transporte.
- Defciencias en las comunicaciones.
- Descoordinacion entre las instituciones, que queran ser un todo, y no parte de
un todo.
- Falta de control sobre la zona, que fue tomada por una avalancha de buena voluntad
sin orden ni plan; la zona, por tanto, debi cerrarse.
- Desconocimiento o desacato de las normas para manejo de las vctimas que deben ser
reconocidas, identifcadas y clasifcadas con distintivos que permitan distinguir a los que
deben ser evacuados y diferenciarlos de los que deben permanecer en el sitio. Los heridos
fueron evacuados sin identifcacin ni orden.
- Ejemplos de otras catstrofes, como la del volcn Santa Helena, fueron utilizados para
alarmar y no para prevenir.
La Cruz Roja hizo su propio exmen. En ese momento se acumulaban la experiencia
del Palacio de Justicia y las intensas jornadas de Armero, dos eventos que, segn Walter
Cote, hoy director del Socorro Nacional, sealan un antes y un despus en la vida de la
Cruz Roja. Las fallas, las limitaciones, los errores en Armero, enfrentados con honestidad
institucional, indujeron un cambio real.
Explica Cote: el Palacio de Justicia implic un cambio de pensamiento, Armero in-
trodujo un cambio de organizacin que se hizo real en 1988 cuando se implant el Siste-
ma de prevencin de Desastres. Armero puso en evidencia que la entidad careca de equi-
pos y que su personal no tena entrenamiento. Recordando esa catstrofe, Cote afrm:
Omaira muri porque no tenamos equipos. El nuevo sistema, ideado para corregir aquellos
errores, impuso una ms efciente y tcnica respuesta institucional ante los desastres.
Creamos serlo todo y no tenamos recursos ni experiencia. En Armero aprendimos a
ser una parte; ese desastre nos ense que nos serva ms ser parte del sistema que ser una
136
institucin aislada. Por eso hoy sentimos que somos una parte complementaria y subsidiaria
del Sistema Nacional de Desastres. Tambin sentimos que como institucin tenemos una
voz fuerte que nos permite controlar para que lo humanitario no se ponga al servicio de lo
poltico, o de lo electoral, o del poder. (12)
Notas.
Salvo indicacin en contrario, los datos de la tragedia de Armero
fueron tomados del libro del autor, Avalancha sobre Armero, El Ancora, Editores, Bogot, 1986.
1.- Pedro Nel Valencia, entrevista al prroco de Armero. El Mundo, 15-11-85.
2.- Fernando Bendeck. Entrevista con el autor 12-85.
3.- Carlos Martnez Senz, entrevista con el autor. 12-85.
4.- El Espectador: Lucha entre el lodo para salvar vidas. 26-11-85. Pgina 2b
5.- Fernando Bendeck: entrevista con el autor. 12-85.
6.- Walter Cote, entrevista con el autor, 16-09-04.
7.- Datos conocidos durante el seminario reunido en Bogot
en enero de 1986 para detectar los errores de Armero.
8.- Carlos Martnez S. Entrevista con el autor, 12-85.
9.- Ministerio de Defensa, Ofcina de prensa. Boletn Ofcial 18-11-85.
10.- Rafael Mendoza: El payaso de Armero llora su tragedia. El Espectador 18-11-85.
11.- Datos tomados de las crnicas de Germn Santamara, El Tiempo 16 y 17-11-85;
Raul Osorio Vargas, el Espectador, 17-11-85 y Pedro Nel Valencia, El Mundo 18-11-85-
12.- Walter Cote, entrevista con el autor, 16-09-04.
137
Aprendizaje.
Seguimos improvisando.Los desastres nos toman con los
calzones en las rodillas. Todo el mundo da rdenes. Se nos
form en la Cruz Roja un ejrcito de generales; estamos pobre-
mente equipados. El desastre nos cogi sin ambulancias, radios,
helicpteros. Hubo manifestaciones de celo. Muchos voluntarios
no fueron llamados porque en las seccionales falta entendimiento
dentro de los grupos. La decisin poltico administrativa no debe
ser barrera para las actuaciones de la Cruz Roja.
Las operaciones de rescate se vieron entorpecidas por exceso
de personal voluntario, exceso de buena voluntad, exceso de
sentimiento humanitario que crea complicaciones y confusiones
sin cuento. Exceso de personas colaborando con muy buena
voluntad, pero con absoluto desconocimiento de las normas que
existen para estos casos.
Hubo diversidad de mtodos y falta de unifcacin Los errores los
cometi no slo el personal paramdico, sino tambin profesionales
de la medicina y la enfermera cuya buena voluntad desbord sus
conocimientos.
Es necesario un organismo del ms alto nivel, dedicado a la
planifcacin, instruccin, dotacin, coordinacin y comando de
las operaciones de socorro del pas.
Antonio Rueda Montaa, Presidente de la Cruz Roja Colombiana
en el Simposio Aspectos Mdicos de la Catstrofe de Armero.
Escorpio Editores, 1989, Bogot. Pgina 374.
Lo de Armero sirvi de base para comenzar a pensar en este
cuento. Despus de Armero se cre la Ofcina Nacional de
Prevencin de Emergencias. Comenz la preparacin de la
gente, se avanz en logstica, de modo que cuando nos pas lo
de Armenia, ya haba algo, ya tenamos bases.
Fabin Alberto Gonzlez. Voluntario de la Cruz Roja de Armenia.
Entrevista con el autor
Una vctima que se convirti
en smbolo de la tragedia
y de las limitaciones para socorrer.
Foto de A.P.
138
139

11.
Los Desplazados
La tragedia de Armero le hizo olvidar al pas su conficto armado interno, pero solo
momentneamente, porque el debate nacional sobre el Palacio de Justicia se reaviv desde
la prensa y en el congreso, y los colombianos retomaron el hilo de sus preocupaciones
centradas en una guerrilla que, al aparecer relacionada con el narcotrfco, adquira un
rostro distinto al que hasta entonces se le conoca.
En 1964, cuando en el mundo resonaban los gritos y las marchas de los movimientos
de liberacin nacional, campesinos que en Marquetalia y Rochiquito se organizaron en
grupos de autodefensa para pedir escuelas, vas y crdito para su produccin agrcola,
lograron alarmar al gobierno nacional que, ante la posibilidad de que en aquellas aparta-
das regiones apareciera una repblica independiente de signo comunista, desplaz una
poderosa fuerza militar para erradicar cualquier organizacin o proyecto subversivo. De
la resistencia que entonces presentaron los campesinos surgi la organizacin guerrillera
que hoy se conoce como las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia, FARC.
La revolucin cubana entusiasm a sindicalistas, estudiantes y jvenes profesionales
hasta el punto de dar lugar a la aparicin de otro grupo guerrillero, el Ejrcito de Liberacin
Nacional, ELN, de modo que al fnalizar la dcada de los aos 60 el pas se enfrentaba a
la accin de dos grupos guerrilleros y a la aparicin de una nueva violencia que intensi-
fcaran, ms tarde, el Ejrcito Popular de Liberacin,EPL, y el M 19, protagonista de los
hechos de noviembre de 1985.
La presencia y la actuacin de estos grupos armados en el escenario nacional cre una
situacin de confusin y de incertidumbre que unos llamaron conficto interno, para
otros ofreci las caractersticas de una guerra civil; guerra contra la sociedad la llam un
acadmico y, tambin dentro de la academia, se denomin como una guerra ambigua.
(1) Los hechos se han encargado de revelar la verdadera cara del conficto, como lo
anota el especialista Jaime Zuluaga: desde hace varios aos los combates dejaron de ser
episdicos, se enfrentan grupos organizados ejrcito y paramilitares de un lado, con-
tra las guerrillas, de otro lado- y existen diferencias polticas entre los grupos enfrenta-
dos. Por tanto, concluye el investigador: parece ms apropiado referirse a la situacin
de confrontacin armada que se vive en el pas con el concepto de guerra. (2)
Como a tal lo ha tratado la Cruz Roja Colombiana que en la ltima dcada del siglo
multiplic sus acciones dentro de una orientacin que se propona ir ms all de lo asis-
Acompaados por socorristas de la Cruz Roja
se desplazan hasta Quibd los habitantes de Bojay, muchos de ellos nios.
Fotografa de Julio Csar Herrera
140
tencial. En efecto, en 1992 present su primera propuesta
de acuerdo humanitario entre el gobierno y la Coordina-
dora guerrillera Simn Bolvar; en 1993 conden pblica-
mente los secuestros de la guerrilla y exhort a cumplir las
disposiciones humanitarias de proteccin y trato humano
a los secuestrados; en 1994, ante las reservas y objeciones
de los congresistas a la ratifcacin del Protocolo II, la insti-
tucin actu ante la Corte Constitucional para exponerlo y
defenderlo; al mismo tiempo, en todas las capitales de
departamento se inici una campaa de difusin de las
reglas del Derecho Internacional Humanitario, DIH. En
ese mismo ao, la Cruz Roja Colombiana hizo parte de la
Comisin e Investigacin de los sucesos violentos de Tru-
jillo (Valle)All brind apoyo logstico y administrativo.
En 1995 cumpli una funcin similar en la Comisin de
Investigacin sobre Infracciones al DIH en Meta; entre 1995
y 1996, cuando arreciaba la accin de los violentos en Urab
y Aguachica, estableci o consolid su presencia en esa
regin. Particip en la campaa para la prohibicin del uso
de minas antipersonales en 1996 y en el movimiento contra
el reclutamiento de menores por parte de los grupos arma-
dos. En esos aos vincul a otras sociedades de la Cruz Roja
a los proyectos de difusin, asistencia y rehabilitacin en las
zonas de conficto; sumaron su apoyo la Cruz Roja de
Suecia, de Holanda, de Francia, de Canad, de Espaa, el
gobierno holands, Unicef y Echo.
En 1997 apoy el Mandato por la Paz y entre 1995 y 1996
atendi a 83 mil vctimas; de ellos 80 mil en emergencias
masivas.
Esta intensa actividad tuvo un carcter de respuesta a
la situacin de catstrofe social y humanitaria que haba
provocado la guerra interna; pero, adems, fue un ex-
preso propsito institucional formulado por su presiden-
te, el mdico Guillermo Rueda Montaa, quien escribi
entonces: La Cruz Roja Colombiana ha decidido, ante
los problemas de violencia y conficto que aquejan al pas,
incrementar su accin humanitaria en los diversos campos
de su actividad. Para ello ha modifcado sus estatutos y re-
defnido su misin, la cual es ahora de defensa de los Dere-
La Cruz Roja Colombiana en la ltima
dcada del siglo multiplic sus acciones
dentro de una orientacin que se
propona ir ms all de lo asistencial.
141
chos Humanos y del Derecho Internacional Humanitario en forma activa y participante
(...) deber ser (la Cruz Roja ) una activista de los derechos humanos , un instrumento del
desarrollo de los pueblos y un buscador constante de la paz.(3)
El rostro de las vctimas de esa violencia y conficto y el objetivo de esa accin humani-
taria, apareci durante estos aos en el desplazado, ese efecto de la violencia a quien la
guerra despoja de todos sus derechos. En la tragedia de los desplazados se sintetiza la
violacin de todos los derechos humanos, polticos y civiles. (4)
En efecto, el historiador Hermes Tovar ve a Colombia en la segunda mitad del siglo XX
como un pas que huye (5) Pero esa vigorosa expresin es aplicable a toda la historia del
pas. Segn los datos del mismo historiador, en Colombia se ha dado historicamente
un gran movimiento de poblaciones forzadas a recorrer su territorio de un lugar a otro,
huyendo de criminales de ofcio (...) las migraciones internas no han cesado desde el siglo
XVI. (6)
Ese pas en fuga se mantuvo cuando, en vez de los criminales de ofcio, fueron los guer-
reros los que se convirtieron en factores de expulsin. Sucedi en las guerras de indepen-
Entrega de elementos de aseo, de vajilla, de cocina
y mercados a desplazados de Cajamarca.
142
dencia y, despus, en las guerras civiles: el paso de los ejr-
citos ahuyentaba a la poblacin cuyos bienes requisados por
el militar de turno, eran a la vez la primera cuota cobrada
por los guerreros y la seal temprana para huir.
El historiador y socilogo Daro Fajardo mira el siglo XX
y encuentra a la poblacin del pas bajo la presin de tres
olas, la primera es la de los desplazamientos forzados por la
guerra de los Mil Das, al nacer el siglo.
La segunda ola es la que se dio entre 1946 y 1966 que
caus la migracin forzosa de ms de dos millones de per-
sonas, equivalente casi a una quinta parte de la poblacin de
11 millones de personas. (7) El censo de 1964, citado por
Tovar, revel que el 71 por ciento de los hombres entre los
15 y los 64 aos residentes en Bogot, eran migrantes. (8)
La tercera ola es la de este fnal de siglo y comienzos del
XXI. Entre 1985 y 2002 se registraron 2.446.225 desplaza-
dos, (9) que en un 55 por ciento eran menores de 18 aos;
un 53 por ciento eran mujeres, que en su mayora 31 por
ciento- aparecan como jefes de hogar. Eran viudas, mujeres
solas porque el esposo haba desaparecido, o mujeres que se
haban hecho cargo del hogar mientras el hombre buscaba
trabajo en alguna parte. El 52 por ciento cuenta que pas
de habitar una casa en el campo, al hacinamiento en un
saln de escuela o de un inquilinato en la ciudad. (10) Sin
embargo, despus de sus entrevistas con desplazados, el in-
vestigador francs Daniel Pecaut destac, con asombro, que
ellos lamentaban menos la prdida de sus casas, que la de
los animales y los productos cultivados en sus parcelas. (11)
Observa Pecaut que la del desplazamiento se les convierte a
estos campesinos en una condicin social casi permanente
que hace de ellos un sector de la poblacin sin derechos.
(12) Hermes Tovar compara a los desplazados de esta ter-
cera ola con los de los aos 50 y concluye que entonces
era posible buscar un nuevo hogar para refundar la casa
y el patrimonio; ( hoy) huir no es llegar a ningn destino.
El problema de Colombia hoy es que no tiene un lugar para
los desplazados de la guerra. (13)
Han aparecido, adems, elementos nuevos en estos des-
plazados de fn de siglo: no se identifcan con los actores
de la violencia, como s lo hacan en los 50 los fugitivos que
Desplazados en Tunja.
A Tunja llegan desplazados del Magda-
lena Medio y de las provincias del norte,
del oriente y del centro de Boyac.
Se refugian en casas de amigos o de
familiares, y all llega la ayuda de urgencia.
Como quienes los acogen son de estrato
uno o cero, esa ayuda tiene que extenderse
a todo el grupo porque unos y otros -
desplazados y residentes- comparten
las mismas necesidades.
En Puerto Boyac la Cruz Roja atiende
a otro grupo de desplazados, asentados
en un lote de la alcalda.
Inventario de necesidades
y sufrimientos.
143
llevaban, como parte de su equipaje y de sus motivos, la
bandera de su partido; aquellos tenan un discurso partidista;
estos de hoy callan aterrorizados y, segn sus convenien-
cias y sus miedos, pasan de uno a otro bando con la mayor
facilidad; as han destruido los mecanismos de confanza
entre ellos porque nunca es fcil saber con quin estn y si
son de los mismos o del enemigo. (14)
La otra novedad est anotada por el investigador Jaime
Zuluaga, y es que en ellos se violan sostenida y sistemati-
camente los derechos humanos y el derecho internacional
humanitario: homicidios, amenazas a personas protegidas,
ataques contra la poblacin, ataques indiscriminados, ac-
tos de terrorismo, torturas y malos tratos, toma de rehenes,
reclutamiento de nios, ataques a grupos mdicos, minado
de los campos. (15)
Clculos de la DNP sobre datos del episcopado y del sistema
de informacin sobre desplazamiento citados por Fajardo
(16) indican que esta situacin fue creada entre 1985 y 1994
por la guerrilla en un 32%, por la Fuerza Pblica en un
27% y por las Autodefensas en un 21%. Estos porcentajes
cambiaron a partir de 1995 cuando las Autodefensas fueron
responsables del 40% de los hechos de desplazamiento, la
guerrilla lo fue del 28% y la Fuerza Pblica del 13.6%. A
estos desplazadores, Tovar agrega esmeralderos, milicias
populares, narcotrafcantes y terratenientes. (17) Todos a
una generan el miedo que el 90% de los desplazados sea-
lan como causa de su fuga. (18)
Es un miedo causado por amenazas, en un 49%; por asesinatos
en un 15%, por atentados en un 8%, por torturas en un 4%,
por desapariciones en un 3%, por ataques areos en un 1%,
segn la comprobacin hecha por Codhes-Sisdes, citada
por Fajardo. (19)
Para muchos esta es una guerra por la tierra. Las cifras
de Codhes y de la Conferencia Episcopal revelan que en-
tre 1996 y 1999 los desplazados abandonaron 3.057.795
hectreas; el RUT, sistema de informacin de la Conferen-
cia Episcopal report en octubre de 2003 el abandono
de 587.796 hectreas y el Incora en 2003 registr la existen-
cia de 126.045 hectreas que sus dueos haban preferido
dejar en su huida. (20) Si se suman las tierras de los des-
Desplazados en Montera
Los desplazados que llegan a Montera
cargados con lo poco que la prisa
y el miedo les han permitido cargar,
lo primero que preguntan es
dnde queda la Cruz Roja?
As viene sucediendo desde hace 15
aos cuando la aparicin de fosas
comunes, las noticias de campesinos
desaparecidos en el Alto Sin y la ley de
las guerrillas comenzaron a expulsarlos
de sus tierras. La Cruz Roja, adems de
una primera ayuda de urgencia, gestiona
su ubicacin, o con la Red de Solidaridad
que opera en convenio con el Minuto
de Dios, o con la Defensora del Pueblo.
Cuando, desesperados porque no les
cumplan, se tomaron la Catedral, la Cruz
Roja intervino, sobre todo para atender
a los nios. El censo que la institucin
adelanta como parte de su metodologa,
es un isntrumento de orden para sus
programas de ayuda porque revela las
necesidades reales de la poblacin
desplazada y permite una racionalizacin
en la entrega de recursos.
( De la entrevista del autor con la Presidenta
de la Cruz Roja en Montera, Roco Mndez
de Kergueln, el 09-12-04)
Desplazados:
Una poblacin despojada de todo.
Foto: Jess Abad Colorado
144
plazados despus de 1999, la cifra crece hasta cuatro mil-
lones de hectreas que casi triplica la tierra redistribuida
durante ms de cuatro dcadas por la reforma agraria
coment el exministro Juan Camilo Restrepo. (21)
En las guerras la tierra queda en manos de los vencedores,
y as est sucediendo, slo que no se trata de vencedores
sino de los ms fuertes y astutos. Segn datos de la Contralora,
citados por Edgar Forero Pardo (22) hoy el 40% de las
tierras frtiles est en manos de narcotrafcantes y entre
1984 y 1996 las propiedades grandes ( de ms de 500 hec-
treas) pasaron de 11 millones a 22.6 millones de hectreas.
Codhes agrega que entre 1995 y 2001 cambiaron de dueo
3.500.000 hectreas, especialmente en Crdoba y Urab.
Frente a esta situacin los desplazados se sienten casi im-
potentes a pesar de la legislacin que protege sus derechos, que
es el caso de la ley 387 de 1997 y de su decreto reglamen-
tario 2007 de 2001, que ordena congelar transacciones en
las ofcinas de registro pblicos cuando en una zona se
ha intensifcado el fenmeno del desplazamiento. Algu-
nos desplazados, para no perder sus tierras y hartos de
las estrecheces y humillaciones de la vida de ciudad, y es-
timulados por los programas ofciales, han emprendido el
regreso. Segn los informes ofciales (23) entre 2002 y 2003
retornaron 9023 familias. En 1999 un 89% de los desplaza-
dos en Bogot queran regresar, pero dos aos despus
haba desaparecido ese entusiasmo y slo un 16% mantuvo
esa decisin. Los asistentes al Seminario Internacional de
Desplazamiento reunido en diciembre de 2003 explicaron
ese cambio de decisin: No estn dadas las condiciones
para un retorno sostenible, dijo un desplazado de Puerto
Ass. La falta de oportunidades de subsistir, fue la expli-
cacin de una desplazada de Barrancabermeja; una mujer
de Cartagena tambin mencion las negativas condicio-
nes para el retorno, mientras desplazados del Magdalena
Medio explicaron que a pesar de las condiciones negativas
retornaran porque era peor la situacin en las ciudades.
Los pobladores de Saiza ( Crdoba) pensa-
ron que las condiciones las tenemos que
generar nosotros, la comunidad, y regresaron a su pueblo
h Dos generaciones en fuga.
Foto: Jess Abad Colorado
145
que, a su vez, haba sido fundado por desplazados de la violencia en los aos 50. Aunque
el retorno es la solucin ideal, cuanto se est haciendo es de un alcance limitado.
Ante la magnitud del problema y la precariedad de las soluciones, el propio director
de la Red de Solidaridad Social, Luis Alfonso Hoyos, en la instalacin del Seminario In-
ternacional sobre Desplazamiento, adverta: la emergencia desbord la capacidad de la
institucionalidad del gobierno, del Estado y de la Sociedad, con ms de dos millones de
personas desplazadas por la violencia en los ltimos aos. (24) En el mismo evento, Daro
Fajardo describi la actitud gubernamental como incapacidad para prevenir estos episo-
dios, nimiedad de los recursos para los desplazados y tolerancia hacia las acciones de sus
propios agentes en la desestabilizacin de las comunidades. (25)
El de los desplazados es un tema que suscita incomodidad: se le ha respondido con una
ley aprobada en el congreso, la 387 de 1997, pero en ella no se refeja una poltica y las
autoridades municipales son casi indiferentes ante un problema que las excede (26) a ellas
lo mismo que al Estado. Segn los clculos citados por Forero, estabilizar 170 mil familias
de desplazados costara 1615 millones de dlares; pero el gobierno destin para tal fn
165.6 millones de dlares entre 1995 y 2001 y 61.8 millones de dlares en 2002. (27El de
los desplazados aparece, pues, como un problema que desborda al Estado, al Gobierno y
a la sociedad porque resolverlo, sentencia Pecaut, implica nada menos que rehacer una
nacin, lo que quiere decir, a la vez, una sociedad y sus instituciones.
La Cruz Roja Colombiana hace parte de las instituciones colombianas convocadas para
actuar frente al fenmeno del desplazamiento. Golpeaba a Colombia en 1949 la segunda
ola de los desplazados cuando la Cruz Roja nombr 4 representantes suyos en una Junta
que deba estudiar frmulas para el regreso de estos campesinos a sus tierras. La Junta
haba sido creada por el Ministro de Gobierno, vvamente preocupado por los exiliados
que estaba dejando la violencia.. Deban preverse garantas y costerseles el retorno a las
fncas que haban abandonado, explic el Ministro.(28) Esa participacin en el plan ofcial
anticip el espritu del proyecto de auxilio y rehabilitacin para las vctimas de la violencia
que la entidad adopt en septiembre de 1958. All se afrm que para la Cruz Roja no
bastan los primeros auxilios y el servicio mdico de urgencia sino que debe cubrir la labor
social en el alivio del sufrimiento. (...) llegando a abarcar el campo de la rehabilitacin en
sus diversos aspectos. (29)
En los aos siguientes, los hechos se encargaron de revelarle a la institucin que la
realizacin de ese proyecto implicaba mantener an en las condiciones ms difciles- los
principios de neutralidad, independencia, estabilidad y adquirir los medios necesarios
para su desarrollo institucional. Adems la naturaleza del conficto armado intensifcado
durante esos aos, impuso una severa racionalizacin de recursos para atender humani-
tariamente un nmero creciente de vctimas; deba tambin enfrentar los efectos de las
polarizaciones polticas e ideolgicas de los actores armados y no armados; defenderse de
las manipulaciones de las partes en conficto y, especialmente, preservar la seguridad per-
146
sonal de sus integrantes y su imagen institucional. (30) Postulados que tuvieron aplicacin
en 1964 cuando la seccional de Neiva prest su ayuda en la masiva llegada de desplazados
de la zona del Pato. Fueron 843 campesinos que, segn el informe del Socorro Nacional
del 26-11-64, recibieron ayudas por $19.365.50.
En cambio, episodios como el del camin de la Cruz Roja detenido por el ejrcito en
Florencia en julio de 1999, y la acusacin a la institucin de colaboracin con la guerrilla,
demostraron que los propsitos enunciados en el proyecto de 1958 estaran sembrados de
difcultades. La Cruz Roja haba recibido el encargo de transportar un cargamento de bo-
tas y uniformes con destino a la polica cvica que operaba en san Vicente del Cagun, en
ese momento convertida en zona de distensin. El ejrcito, que mantena desde afuera una
celosa vigilancia sobre esa regin, crey encontrar en ese cargamento elementos de inten-
dencia para la guerrilla y dio la voz de escndalo que fue amplifcada por las Autodefensas
. (31) La Cruz Roja demostr que el cargamento, con destino a la polica cvica, que haba
reemplazado en San Vicente a la Polica Nacional, nada tena que ver ni con el ejrcito,
ni con la guerrilla. El episodio hizo parte de los riesgos asumidos al adoptar en 1992 un
papel humanitario ms decidido. (...) y entre muchas decisiones de carcter ideolgico y
operacional ( haba establecido) como poltica, inculcar en todos sus integrantes un nuevo
concepto de neutralidad: la que permite actuar. (32) Este fue el criterio con que la Cruz
Roja le respondi al gobierno cuando fue llamada a la Consejera para los Desplazados en
1994; tambin se bas en esa poltica para aportar motivaciones a la ley sobre desplazados.
De esa experiencia la institucin aprendi que deba interactuar con el sistema ofcial y
con lderes comunitarios, pero manteniendo su independencia y neutralidad. (33)
Durante muchos aos, observa Lpez Sacconi desde el interior de la Cruz Roja Colom-
biana, se concibi la neutralidad como un fn en s mismo y no como un medio; as un
principio que deba garantizar acciones humanitarias se manej como un pretexto para
no actuar a favor de las vctimas de los confictos. Ha sucedido en varias ocasiones que
en una zona en donde simultneamente se presentan desastres naturales y situaciones de
conficto armado, las vctimas de la violencia vieron cmo la sociedad Nacional pasaba de
largo. (34)
Una prctica distinta, la de una Cruz Roja neutral pero activa, implic riesgos y adems,
hacer fuerte su independencia poltica, an dentro de un trabajo comn con instituciones
de toda clase. La institucin defendi en todo caso su autonoma; por eso en sus rga-
nos rectores slo se aceptaron representantes de la sociedad civil; tambin se hizo ms
exigente la tarea de multiplicar sus recursos econmicos y logsticos, pero excluyendo
todo recurso que implicara limitaciones motivadas por criterios de discriminacin. (35)
As la Cruz Roja que acta en el marco del conficto armado:

a.Ejerce el derecho y el deber de atencin humanitaria a las vctimas, segn los es-
tatutos aprobados en 1996 y en la Convencin Nacional Extraordinaria Estatutaria de
147
la Cruz Roja Colombiana que, a su vez, se apoyan en
los Convenios de Ginebra y en sus protocolos
adicionales.
b.Concibe la neutralidad como un instrumento
de accin, proactivo y propositivo.
c. Refuerza su accin de difusin del DIH.
d. Acta con decisin en todas las iniciativas a favor
de la paz.
e. Fortalece su capacidad de ayuda para atender por
igual a las vctimas de la violencia y a las vctimas
de desastres.
f. Robustece su independencia y autonoma y slo
admite en sus rganos de decisin a representantes
de la sociedad civil.
g.Suma sus esfuerzos, recursos y experiencias a los
de la Cruz Roja Internacional.
Un curioso indicador de la imagen que proyecta la insti-
tucin guiada por esas lineas de accin, fue el que apareci
en una encuesta nacional en que el personaje que da ms
seguridad a la poblacin fue el funcionario de la Cruz
Roja.
La pregunta hecha en la encuesta fue diga usted si de
tener a su alcance uno de estos personajes, lo hace sentir
ms seguro, ms inseguro, o no lo afecta. Y las respuestas
fueron: Ms seguro: polica: 47%; Militar, 45%, Fiscal o Juez
29%, Autoridad estatal: 23%, Funcionario de la Cruz Roja:
65%.
En zonas de alta violencia las respuestas fueron: Polica:
2%, Fiscal o Juez: 0, Autoridad Estatal, -3%, Funcionario de
la Cruz Roja: 62% (37)
Los balances sociales de las seccionales de la Cruz Roja
refejan la flosofa de la neutralidad activa porque mientras
aparecen las habituales cifras sobre atencin a las vctimas
de los desastres naturales, ocupa un rengln importante el
trabajo de los desplazados. Antioquia, la zona del pas con
los mayores ndices de desplazamiento, 45% del total en
1996, (38) en ese ao registr la afuencia de desplazados
que procedan de Urab en donde las masacres y la lucha
por el territorio entre la guerrilla y las autodefensas se con-
Desplazados:
Las primeras ayudas.
148
virtieron en poderosos factores de expulsin. Estos desplazados intentaron atraer la aten-
cin de las autoridades sobre su problema, sin resultados, de modo que acudieron al re-
curso de tomarse o la Universidad de Antioquia; o la Catedral, o la Universidad Nacional.
La Cruz Roja actu como interlocutora para facilitar una solucin racional del conficto
y tuvo que utilizar a fondo su poder de persuasin cuando la propia sede de la institucin
fue tomada por un grupo de desplazados desesperados que slo accedieron a abandonarla
cuando se convencieron de que la Cruz Roja no es entidad de gobierno y que tan solo ad-
ministra unos recursos para que lleguen oportunamente a quien los necesita.
Mientras tanto se haba avanzado en la atencin a los desplazados porque un programa
de hogares de paso y de locales alquilados para ellos resolvi temporalmente su necesidad
de alojamiento; la solucin de ms largo plazo se la dieron ellos mismos al invadir terrenos
de Villa Tina.
Asociada con organizaciones internacionales la Cruz Roja atendi sus necesidades con
ayudas para alimentacin, vestuario, salud, elementos de aseo y de cocina y colchonetas,
previo un censo de la poblacin necesitada.
Los recursos asignados por la gobernacin de Antioquia en manos de la Cruz Roja
dieron lugar a una nueva ayuda: la de los pasajes hacia sus lugares de origen, dentro de
un intento de solucin que consista en facilitarles el retorno a las propiedades que haban
abandonado. Esto supuso para la institucin un reforzamiento de sus sistemas de infor-
macin, mediante un cruce de datos, para impedir la prctica de los desplazados que iban
por las seccionales pidiendo pasajes. Las amenazas de personas que exigan ayuda como
desplazados, pero que no podan demostrarlo, o de infltrados de los grupos armados, la
ocupacin de la sede de la Cruz Roja Internacional en Bogot, introdujeron cambios en
la metodologa de ayuda, para hacer una efectiva proteccin de su personal y de sus sedes
en el pas.(39)
En Arauca el conficto se siente con mayor intensidad porque all convergen guerrilleros,
autodefensas y ejrcito, para disputarse el territorio y sus riquezas. La Cruz Roja Sec-
cional, en los ltimos cinco aos, ha registrado la llegada de desplazados de Arauca,
Arauquita, Saravena Fortul y Tame, aparte de los que llegan despus de largos recorridos,
de Bolvar, Valle, Magdalena y Cesar. Los minuciosos registros de la Cruz Roja de Arauca
dan cuenta de la llegada de 10.200 personas de 2200 familias. A ellos se agregan los des-
plazados entre veredas, que van pasando de una a otra en busca de un lugar en donde no
estn encendidos los combates; en esas condiciones hay 1543 familias registradas. Con
todos ellos el trabajo es el habitual: reubicacin o retorno, si es el caso; ayuda bsica en
alimentos, elementos de cocina, colchonetas, frazadas y alojamiento. La institucin opera
con sus propios recursos o en cooperacin con la Red de Solidaridad, aunque en este caso
con todas las precauciones para no aparecer como agentes del gobierno. La Cruz Roja
Internacional ha asumido, adems, la ayuda a los privados de libertad por razn del con-
ficto. Son presos polticos que confan a la Cruz Roja los nombres de las personas que
149
quieren ver; la institucin estudia esas peticiones, localiza las personas, ayuda para su
desplazamiento y alojamiento bajo la conviccin de fortalecer, as, los lazos familiares y
de brindar un efcaz apoyo sicolgico a los detenidos . (38)
La seccional del Valle del Cauca entre sus mltiples actividades que comprenden, entre
otras, atencin a las vctimas de inundaciones en Cali, La Paila, Combia y Tulu, o a los
que han padecido terremotos en Nicaragua, el suroccidente, Popayn, Pereira y Armenia;
o a los que sufrieron el maremoto de la costa pacfca, o las avalanchas de Armero, el ro
Paez y el ro Frayle, o los incendios de Tumaco, o la explosin en Cali, tambin se ha movi-
lizado en ayuda de las vctimas de la guerra. En 1984 los disturbios en Corinto provocaron
daos a la poblacin, que requiri su ayuda; ese mismo ao la guerrilla tom a Yumbo y
de nuevo ayud a una poblacin en fuga lo mismo que cuando los disturbios pusieron en
riesgo a la poblacin de Tumaco. Ya antes, en 1980, los campesinos del Pato en una nueva
fuga, haban demandado su ayuda y entre 1983 y 1984 el trabajo de acogida haba sido
con campesinos de Corinto. En todas estas ocasiones la seccional ofreci la atencin de
costumbre; pero en el caso de los municipios del norte: Tulu, Sevilla, Buga y san Pedro, la
Cruz Roja fue ms all, con la ayuda de la Organizacin Internacional para las Migracio-
nes (OIM) la Agencia Suiza para el Desarrollo y la Cooperacin y la Cruz Roja Francesa.
En las zonas montaosas de estos municipios la presencia de grupos armados, la ocurrencia
de enfrentamientos y represalias, las amenazas y restricciones para el trabajo en el campo,
desplazaron a 7318 personas hasta abril del 2001; la mayora mujeres y de estas el 77%
cabezas de hogar por viudez, o abandono. 832 familias se refugiaron en casas particu-
lares de los 4 municipios y fueron parte del programa de atencin inmediata. A esto se
dedicaron la Cruz Roja Colombiana y la Cruz Roja Francesa, la Cruz Roja de Espaa, la
holandesa y la de Estados Unidos, desde el ao 1999 hasta parte del 2001. Fue una asis-
tencia humanitaria de urgencia que, cuando fue evaluada, revel la necesidad de atender
la necesidad de los desplazados de tener ingresos econmicos, no solamente la ayuda de
urgencia; entonces se defnieron tres lineas de accin: estabilizacin de la salud de los des-
plazados, promocin de su reactivacin econmica y un apoyo sicosocial y de integracin
comunitaria.
En septiembre de 2001 se pusieron en marcha procesos de terapia ocupacional y de
reactivacin econmica; en junio de 2002 ingresaron ms benefciarios de esos programas; en
noviembre de ese ao ya estaban en marcha los microproyectos, 30 por ciento en la zona
rural, 70 por ciento en la urbana, de modo que en 2003 se logr la consolidacin de los
proyectos productivos en manos de desplazados que se haban capacitado en reactivacin
econmica, fortalecimiento tcnico y en manejo contable, con asesora del Sena y de Umata.
Al hacer un estimativo tcnico de los resultados de este proceso se encontr que de
240 proyectos productivos, el 71 por ciento generaban ingresos para gastos familiares
y para la reinversin en el negocio. En la zona urbana los desplazados del proyecto reciben
benefcios entre 100.000 y 600.000 pesos. Slo 43 benefciarios trabajaban a prdida
150
cuando se hizo esta evaluacin en abril de 2003. (41)
Estos resultados le estn demostrando a la Cruz Roja que sus propuestas para superar
las acciones de tipo asistencialista se estn convirtiendo en realizaciones que, replicadas
en otras zonas del pas, la aproximarn a su ideal de esforzarse en prevenir y aliviar el
sufrimiento de los hombres en todas las circunstancias.
Adems, es notorio el progreso del pensamiento de la institucin. En 1948, un informe
presentado al comit Central consignaba: La Cruz Roja no tiene por qu reemplazar al
Estado en servicios de asistencia pblica. Lo suyo es atender heridos en las guerras y vc-
timas de accidentes que causan vctimas semejantes a las de las guerras, que es el objetivo
de la Cruz Roja de Paz. (42)
Hoy no reemplaza, ciertamente, al Estado, pero en un problema humanitario que ha
desbordado al Estado y a toda la sociedad, la aplicacin de sus principios rectores le est
indicando que las guerras no solo producen muertos y heridos sino el drama de millones
de desplazados, que es otra forma, a veces ms cruel, del sufrimiento humano.
Notas.
1.- Cf. Jaime Zuluaga Nieto: La guerra interna y el desplazamiento forzado. Memorias del Seminario
desplazamiento forzado. Universidad Nacional de Colombia 2004. Pg 33.
2.- Zuluaga, op. cit. Pg 34.
3.- Revista de la Cruz Roja Colombiana. Mayo-Junio 98. N 1. Pgina 6.
4.- Daro Fajardo: Desplazamiento Forzado. Seminario U. Nal. Pg. 134.
5.- Hermes Tovar, Migraciones en Colombia. Cahiers Alhim N 3. 2001.
6.- Tovar, op. cit. Pg. 15.
7.- Daro Fajardo, op. cit. Pg. 130-131. El estimado de la poblacin lo toma Fajardo de Paul Oquist en
Aspectos Econmicos y Sociopolticos del Desplazamiento. Fundap.
8.- Tovar, op. cit. Pg. 17.
9.- Para el perodo 1985-1990 se tuvieron en cuenta las cifras de Codhes, Sisdes, Defensora del Pueblo
y Red de Solidaridad, citadas por Fajardo, op. cit pginas 132 y 133. Y para el perodo 2000 a 2002
las de Jos U. Arboleda, de la Red de Solidaridad Social, citadas en el Seminario Internacional sobre
Desplazamiento, op. cit. Pg. 34
10.- Cf. Fajardo, op.cit. Pg. 134-135.
11.- Pecaut. Op. cit. Pg. 270.
12.- Pecaut. Op. cit. Pg. 262.
13.- Tovar, op.cit. Pg. 18.
14.- Cf. Pecaut. Op cit. Pg. 270 y siguientes.
151
15.- Cf. Zuluaga, op. cit. Pg 44.
16.- Cf. Fajardo, op. cit. Pg 136.
17.- Tovar, op. cit. Pg 18.
18.- Tovar, op.cit. Pg 19.
19.- Fajardo, op. cit. Pg 135.
20.- Myriam Hernndez Sabogal en Seminario Internacional de Desplazamiento. Op. cit. Pg. 143.
21.- Juan Camilo Restrepo: Los seores de la Tierra. El Tiempo, 12-09-04.
22.- Edgar Forero Pardo, en Desplazamiento Forzado.
Seminario de la Universidad Nacional. Pgina 357.
23.- Red de Seguridad Social, Citado por Edgar Forero, op.cit. Pg. 355.
24.- Seminario internacional de Desplazamiento. Op. cit. Pg. 16.
25.- Seminario Internacional de Desplazamieto. Op. cit, pg. 133.
26.- Cf. Daniel Pecaut, op.cit. Pg 260
27.- Edgar Forero Pardo, op. cit.
28.- Acta 926 del 19-12-49
29.- Proyecto del Socorro Nacional presentado en septiembre de 1958 por Jorge Andrade B.
30.- Cf. Fabricio Lpez S. Misin de la Cruz Roja en Conficto Armado. Pgina 5.
31.- Auc acusa a la Cruz Roja, El Espectador, 17-07-99.Con la Cruz Roja a cuestas, El Tiempo 18-07-
99; Cruz Roja rechaza vnculos con la guerrilla, El Colombiano, 17-07-99.
32.- Lpez Sacconi: op. cit. Pg. 20
33.- Entrevista del autor con Walter Cotte el 16-09-04.
34.- Lpez Sacconi: op. cit. Pg 19-20
35.- Cf. Lpez Sacconi: op. cit. Pg. 21.
36.- Cf. Lpez Sacconi, op.cit. Pg. 9 y 10.
37.- Citado por Mauricio Rubio: La justicia en una sociedad violenta. Revista de la Cruz Roja, N. 1,
05-98. Pgina 43, nota 55.
38.- Daro Fajardo, op. cit. P. 135.
39.- Entrevista del autor con Nelson Ruiz, de la Cruz Roja de Antioquia, en Medelln el 09-09-04.
40.- Entrevista del autor con el Presidente de la Cruz Roja en Arauca, Carlos Augusto Zapata Valencia,
el 11-08-04.
41.- Entrevista del autor con Alicia Lourido de Iglesias, Presidenta de la Cruz Roja de Cali el 03-11-04 y
Evaluacin fnal del Proyecto. Centro Profesional Grfco. Bogot. Sin fecha.
42.- Informe de Calixto Torres y Enrique Enciso en Acta 904 de 22-10-48.

152
Aprendizaje con los desplazados.
Nuestra decisin es ayudarles pero al mism tiempo presionar al estado
y dejar constancia de que esta gente est mal y sigue mal. Estamos
aprendiendo a manejar eso porque es muy complejo y nos ha generado
riesgos adicionales: crticas, amenazas veladas y la maledicencia de
actores ofciales que no entienden bien el problema.
Con la Cruz Roja hay unos contratos pequeos, puntuales; pero
esto no cubre atender 600.000 desplazados ao. En los ltimos
aos hemos atendido un promedio de 300.000 desplazados ao
Todos los medios fueron buenos
para huir de la violencia.
con fondos propio, con fondos internacionales y un 20% de fondos
de contratacin con el estado.
Hoy tenemos una tendencia importante: ayudarle al estado slo en
cosas que sean planifcadas y dentro de un sistema y hacerle frmar
un documento en el que consta que nosotros, pasados tres meses, les
entregamos los desplazados para tareas de estabilizacin. Con eso la
Cruz Roja salva su responsabilidad y presiona al sistema.
En la parte tcnica de desplazamiento hemos aprendido muchas cosas
desde el punto de vista de la atencin humana y social de la gente
153
Los refugios colectivos
Fotos de Jess Abad Colorado.
en El desplazamiento en Colombia
en la parte de nutricin, la sicosocial y la parte sicoafectiva. Hay
dos fguras claves en el proceso de desplazamiento: los nios y las
mujeres, cabeza de familia. Hemos hecho clculos y ms o menos el
60% de la gente que atendemos son nios y eso muestra la crudeza
del fenmeno; estos nios son carne de can, es decir o se vuelven
actores armados o se vuelven vctimas.
Walter Cotte: Director del Socorro Nacional.
154
LOS DESPLAZADOS
Fueron de rancho en rancho llamando, con los ojos enrojecidos por
el humo de los incendios, hasta que se convencieron de que nadie
quedaba en el casero.
- Estn escondidos, en alguna parte deben estar esperando que pasen
los tiros, pensaron.
Les dieron la razn ms pronto de lo que imaginaban. Solo unos
minutos haban pasado cuando comenzaron a aparecer, animados
por la bandera de la Cruz Roja. Traan a sus heridos, cargaban a sus
nios, rodeaban a los abuelos, sin poderse quitar de encima su cara
de susto y de hambre.
Es la escena que Jos Fernando Vlez(1) recuerda como prembulo
de su experiencia con los desplazados. El manejo de los desastres
naturales tiene mayores facilidades para nosotros...es ms previsible
todo y se puede ser neutral sin dudas, observa Walter Cote. La ex-
periencia le indica que episodios como el que viva Vlez en aquel
casero del Choc, ponen a prueba el espritu de la gente de la Cruz
Roja. Ser neutrales all ms que proteccin para ellos, es una segu-
ridad para la gente y la base de su credibilidad entre los actores
armados.
Al principio fueron 30 personas, pero al oir las voces, al observar
que se atenda a los heridos, que los nios iban y venan entre los
escombros, con libertad, comenzaron a llegar los otros y a reunirse
bajo el techo del nico rancho que haba permanecido en pie.
En el piso de tierra de la casa, bajo los aleros o en su cercana, se iban
reuniendo en grupos familiares, agitados y sudorosos, sin pedir nada,
como si con el hecho de estar vivos tuvieran sufciente. Entre ellos
se movan los voluntarios distribuyendo lo poco de que se dispona:
agua, algunas medicinas, una pizca de alimento y mucho nimo.
Cuando amaneci el da siguiente, los de la Cruz Roja contaron a
150 campesinos que se haban puesto bajo su proteccin y que re-
clamaban salir de aquel rincn de la selva que haba sido durante
aos su paraiso y que en cuestin de horas se les haba vuelto una
trampa mortal.
Los heridos estaban bajo techo, protegidos del sol que haba comen-
zado a incendiar el aire y las piedras. Los dems se haban distri-
buido alrededor, muy pegados los unos de los otros, como un rebao
asustado.
El rumor que lleg a los oidos de Jos Fernando lo sorprendi al
principio y despus lo hizo sonreir. Inconformes con la tranquilidad
que manifestaban l y su grupo, impacientes porque no daban la
orden de salir de aquel lugar que se les haba vuelto amenazante,
los campesinos haban imaginado que los de la Cruz Roja pensaban
abandonarlos en su casero quemado y que planeaban desaparecer
sin ellos. Por eso podan ver a algunos, encargados de vigilarlos, aler-
ta y siguiendo cada uno de sus movimientos. Pero las conversaciones
entre los de azul no tenan el propsito de disear un plan de fuga,
como ellos imaginaban , sino preparar la salida de todos: cmo llevar
los heridos, cmo proteger a los nios y a las mujeres embarazadas,
cmo distribuir los alimentos. Entre uno y otro preparativo, comuni-
carse por radio para informar sobre el grupo y sus necesidades con
el fn de que se preparara su llegada; consultar el mapa en el que se
recorra una y otra vez la linea tenue que sealaba la rutas por el ro
y la selva, y esperar la seal de los actores armados.
De pronto una mujer se acercaba: qu pas? Ya casi salimos?
Y entonces a reunirlos y a repetirles: Yo no puedo jurarles que no
nos va a pasar nada...Ustedes saben que se puede voltear un bote,
que podemos resultar metidos en medio de un tiroteo. Estamos orga-
nizndolo todo para disminuir cualquier posibilidad de peligro, pero
hay cosas que no se pueden controlar. A los heridos no los podemos
llevar con toda la familia: slo una persona por herido en los botes
para ellos. No pueden llevarse las gallinas ni el marrano. Donde
va un marrano deben ir dos personas, y preferimos llevar a las
personas.
Ellos escuchaban atentos, esperanzados, a veces alguno interrumpa
para preguntar, haba que administrar sus dramas, sus miedos, sus
expectativas y el dolor de abandonarlo todo .
- Vamos a ir en grupos; los botes llevarn primero a los heridos.
- Pero s volvern por nosotros?
- Claro que s y aqu quedan los socorristas que acompaarn
a los del segundo viaje.
Se tranquilizaban por unos minutos, hasta que alguien preguntaba:
Y cundo nos vamos? Qu esperamos?
Entonces murmuraba el grupo: -Vamonos ya. Las dos palabras
prendan como un incendio: decan con timidez al principio y luego
a gritos porque el lugar se haba poblado de incertidumbres y de mie-
dos. Era como si quiseran poner tierra y agua de por medio y dejar
atrs la pesadilla.
Jos Fernando senta que los problemas de todos, sus ansiedades, sus
dudas, haban ocupado un lugar en su cabeza y que algo ah dentro
iba a reventar.
Siempre hay un segundo hombre, listo para tomar el lugar del
primero, pero era su deber controlarse, es parte del servicio que se
presta. Le servan de ejemplo los ancianos campesinos.Son tan pobres
o ms pobres que los dems, pero respiran fuerza y dignidad. Como
esos viejos y frondosos rboles de la selva, todos buscaban su sombra
y apoyarse en ellos. Llenos de sabidura y de historias, mantenan
una callada energa que transmitan a su comunidad con la misma
intensidad con que comunicaban afecto a sus nietos. Mucho tenian
que ver con ese coraje con que todos afrontaban el duro momento
155
de abandonarlo todo: la tierra, la casa, la vaca, el cerdo, las gallinas,
el ro, el bosque, los caminos, los sembrados. Eran conscientes de que
todo lo perdan y, como en la hora de la muerte, nada se podran
llevar. Sin embargo, ah estaban preguntando a voz en grito:
Cundo nos vamos?
Durante los das de espera, en la etapa del traslado de aquellas 150
personas, para su instalacin en un nuevo lugar, menos grato pero
ms seguro, Jos Fernando debi movilizar y manejar recursos que,
junto con l, estaban programando y administrando otras personas
desde ese saln de crisis situado en el ltimo piso de la sede de la
Cruz Roja Colombiana. Desde all se mantiene una vigilancia
insomne a travs de la radio o del telfono, que les da a los volun-
tarios la seguridad de no estar solos. An as, en lugares como aquel
haba que valerse de lo que haba en el lugar para alimentarlos.
Antes del desplazamiento la comunidad haba estado sometida al
castigo previo del hambre. Los actores armados bloquean zonas
enteras para tratar de rendir por hambre a sus enemigos, pero
el impacto no es para los otros actores armados, que cuentan con
recursos, sino para la poblacin civil que es pobre. Qu hacer?
Jos Fernando explica: Entonces tratamos de meter la comida
nosotros. Llegamos a algn lugar y preguntamos: usted cuntas
papas tiene?Cunto aceite? Regleme dos papas, cheme un po-
quito de aceite aqu y eso se redistribuye. La sopa se le da primero
a los nios, despus a las madres lactantes y luego se comienza a
seleccionar. Algo as como Dios que escoge quin come y quin no come.

-Es una especie de triage, pero con alimentos?
- Es ms fcil el triage. donde tienes 20 heridos y clasifcas unos con
verde, otros con amarillo y otros con rojo, no sabes quin es uno u
otro sino que hay prioridad para el rojo. Pero aqu se trata de algo
ms complejo: la comida, la cobija y esas flas de gente, esas caras que
te urgen porque tienen hambre.
Los reuni para advertirles: los vamos a sacar pero debemos
advertirles varias cosas:
- Aqu la prioridad la tienen los heridos, despus estn los nios,
tras ellos van las mujeres lactantes y las embarazadas, los viejos
y, despus, los dems.
- Segundo, no puedo jurarles que no va a pasar nada sino que
haremos todo lo posible para que estn seguros.
- Tercero, todos tenemos que ayudarles a todos. Habr que dejar
muchas cosas y soportar muchas incomodidades.
Al terminar su pequeo discurso ya todos estaban listos para abor-
dar las embarcaciones que, en varios viajes, los reunieron ro abajo,
en el lugar en donde comenz la marcha a pie.
All le toca a uno hacer de Moiss, estar atento a que todo transcurra
en orden; a que aquel no arme escndalo, a que el grupo se mantenga
unido, a que las comidas, siempre escasas, se distribuyan equitativa-
mente y, sobre todo, a que ningn actor armado llegue a tener confusin
alguna: se trata de civiles desarmados, cuya vida debe ser respetada.
(1) Entrevista con el autor.
El riesgo de la huda.
Foto: Jess Abad C Jesus Abad Colorado
156
12.
Mdicos y Enfermeras
Entre 1995 y 1998 hubo 61 ataques a infraestructuras de salud y 51 actos de per-
fdia, que es el nombre tcnico que se le da o a la utilizacin de una ambulancia para
transportar armas o combatientes, a la retencin de personal sanitario para castigar, como
colaboracin con el enemigo, la atencin mdica a un combatiente herido; tambin
atentan contra la misin mdica el ataque a una ambulancia o puesto de salud para darle
muerte a un herido . Un socorrista de la Cruz Roja record el episodio vivido por l
( ver recuadro) cuando trasladaba en una lancha a un polica herido. La embarcacin fue
detenida en un retn en que los guerrilleros exigieron que se les entregara el enemigo.
Los argumentos para defender los derechos del polica fuera de combate, aunque slidos,
no valieron tanto como la frmeza con que el socorrista decidi salvar su vida. Misiones
mdicas, procedentes de pases en guerra, se asombran el escuchar el relato de esos episo-
dios de irrespeto a los servicios mdicos y de socorro.
Es uno de los riesgos que han tenido que enfrentar mdicos, enfermos, voluntarios
y socorristas de la Cruz Roja a lo largo de una historia escrita en gran parte con la letra
ilegible de los mdicos.
Sin embargo, en los comienzos, el talante de los guerreros era otro.
Durante la guerra civil en 1876, segn recuerdan los historiadores, el comandante del
ejrcito constitucional, Marceliano Vlez, se dirigi a su contendor liberal, el general San-
tos Acosta, para asegurarse de que seran considerados sagrados e inviolables las am-
bulancias, los heridos y los rendidos. La respuesta fue: ahorraremos a nuestra patria
comn escenas de salvajismo, guardando los preceptos de las leyes a que usted ha apelado
patrioticamente. (1)
La actitud de aquellos guerreros en esas remotas pocas, no poda atribuirse a su
conocimiento u obediencia de normas internacionales, sino a la conviccin elemental e
intuitiva de respeto al herido y al enfermo, y a quienes han hecho de su cuidado y defensa,
una profesin. Por eso es comprensible la aparente contradiccin de que las guerras han
hecho progresar lo humanitario en los servicios de salud. Anotaban Frank y Elizondo (2)
que en los escenarios de guerra en donde mdicos y enfermeras han actuado, la aplicacin
de la medicina ha dado mayor rendimiento para los ciudadanos y para el pueblo, es una
verdad que los guerreros han puesto de manifesto. All han llegado a imponer sus leyes
el instinto caballeresco del guerrero que considera fuera de combate al contedor herido,
157

y la pasin profesional de cuantos intervienen para salvar vidas. El cirujano italiano,
Palasciano, en su memoria sobre la neutralidad de los heridos en tiempo de guer-
ra, expresin que sera motivo de inspiracin para la Convencin de Ginebra; y
Henry Dunant, con sus Recuerdos de Solferino logr atraer la atencin sobre el
desvalimiento de los soldados heridos y la necesidad de una atencin mdica ef-
caz en los campos de batalla. Uno y otro, potenciaron lo mejor de los sentimientos
humanos para disminuir los daos de la guerra.
As lo record el mdico Adriano Perdomo en el discurso de inauguracin de la Cruz
Roja Colombiana el 30 de julio de 1915, cuando atribuy el origen de la institucin, que
en ese momento naca ofcialmente, a la accin de un grupo de mdicos convocados por
un empresario y reunidos en las ambulancias de la guerra de los Mil Das. Para l no
haba duda: Santiago Samper con los mdicos Jos Mara Montoya, Hiplito Macha-
do y Nicols Buenda, organiz y apoy decidida y generosamente las ambulancias que
con el nombre de la Cruz Roja prestaron sus valiosos servicios en la ltima guerra. (3).
Ellos contribuyeron a mantener la idea de que, aunque no lo parezca, en la guerra la vida
humana es sagrada. Que es la realidad que la Cruz Roja ha puesto en evidencia en Colom-
bia, desde su fundacin.
En Colombia y en el mundo, la Cruz Roja ha operado y actuado llevada de la mano
por mdicos y enfermeras que le han grabado ese sello distintivo de la defensa de la vida
humana.
Fueron mdicos los que le dieron vida en Pars a la Liga de las Sociedades Nacionales de
la Cruz Roja el 5 de mayo de 1919, ( que despus se conocera como Federacin Interna-
cional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna) como respuesta a la hecatombe
de la primera Guerra Mundial con sus 7.300.000 muertos, y al vergonzoso desastre de los
seis millones de muertos en la India, resultado a la vez de una gripa y de la indefensin
de una poblacin sin mdicos. Si para la paz el mundo se haba considerado necesaria la
unidad en la Sociedad de las Naciones, para la defensa de la vida se precisaba la federacin
de todas las Cruces Rojas, se concluy en la Conferencia de Cannes, reunida en abril de
1919 y preidida por el profesor Emile Roux, director del Instituto Pasteur de Pars. La
Liga naci en esa asamblea que reuna lo ms eminente de la ciencia mdica en el mundo
para centralizar en ella las ideas y los hechos de alguna importancia relativos a la higiene
y sanidad pblica de no importa qu orgen, para divulgarlos al mundo con la mayor
fuerza y claridad. (3)
Fue consecuente con ese propsito el mdico Perdomo cuando en su discurso de inau-
guracin convoc al cuerpo mdico del pas, por la benfca y efcaz ayuda que recibir
para aliviar el dolor y la miseria. (4)
En una ocasin anterior, Perdomo haba considerado que, ms que natural, era indis-
pensable la relacin entre la Cruz Roja y los mdicos. Se reuna en el mes de enero de 1913
en Medelln, el II Congreso Mdico Nacional, donde Perdomo present una proposicin
158
para que los mdicos all presentes pidieran la
organizacin de la Cruz Roja, dada la necesi-
dad de establecer una sociedad para socorrer
a los desgraciados en las calamidades pbli-
cas en tiempos de paz y atender a los heridos
y enfermos de los ejrcitos en tiempos de guerra. El
23 de enero de 1913 el diario El Espectador co-
mentaba, al trmino de un elogioso editorial:
Tome para s el Congreso Mdico Nacional la
envidiable gloria de iniciar el establecimiento
de la Cruz Roja en la Repblica(...) puede ser
de suma efcacia una institucin que se inspira
en el horror de la guerra, reune y disciplina
los espritus mejor dotados de sentimientos
altruistas en un solo haz, tomndolos del seno
de todos los partidos, los corazones ms propen-
sos a la conmiseracin, a la caridad, o digamos
al amor, que es vida y fuente de concordia
y paz.(5)
Desde sus primeros tiempos el pas aprendi
a ver a la Cruz Roja aplicada a las tareas de
salud.
En septiembre de 1922 los lectores de
El Nuevo Tiempo leyeron en un destacado
titular: Un Health Center (sic) en Bogot.
La informacin anunciaba: la Cruz Roja Na-
cional va a abrir un centro de salud en el cual
se desarrollar la misma obra de propaganda y
educacin que ha desarrollado en otros pases
(...) Ser un lugar de primeros auxilios mdi-
cos para cualquier accidente, un centro de
informacin en todo lo relativo a la higiene
y a la medicina de la ciudad.
Graduacin de enfermeras:
Durante su existencia la Escuela de Enfermera de la Cruz Roja
introdujo saludables cambios en la formacin
de estas profesionales.
159
160
Por su parte, el diario El Tiempo titul: Cruz Roja
Nacional, e introdujo la noticia diciendo que esta meritsima
e importante institucin comienza a dar sus buenos frutos
con la inauguracin de un Centro Sanitario.
En el primer mes de funcionamiento se contaron 85 vacu-
naciones, 38 suturas y curaciones, 22 inyecciones, 51 nios
pesados y un caso de maternidad atendido en su domicilio,
se inauguraron las conferencias sobre higiene y se anunci
un curso de Primera Ayuda en los accidentes segn el
informe rendido por el mdico Adriano Perdomo, primer
director de ese centro sanitario, situado en la carrera 7 entre
calles 21 y 22. (6)
En una epidemia de sarampin ocurrida en esos aos, la
Cruz Roja atendi ms de 500 nios pobres y la mortalidad
no alcanz al 2 por 100. En una dinmica campaa por el
Tolima, para informar a los campesinos sobre los peligros
de la anemia tropical y su tratamiento preventivo, el mdico
Perdomo se vali de una pelcula sobre el tema, que ex-
hibi en san Lorenzo, Honda, Lbano, Ambalema, Ibagu y
Girardot, al mismo tiempo que reclutaba socios para la Cruz
Roja. El peridico La Palabra, de Honda, registr el hecho
til y provechoso y tanto ms de admirar y agradecer por
quienes de ella benefciamos, cuanto que es absolutamente
desinteresada y gratuita.
Estas actividades iniciales de la Cruz Roja se entienden
dentro del contexto de un pas con alarmantes defciencias
en la atencin de la salud. En esos aos haba aumentado
la mortandad por tuberculosis, segn las estadsticas que
manejaba el mdico Carlos Trujillo. Mientras en los aos
1884-85 y 86 hubo 162 defunciones por tuberculosis, en los
aos 1913, 1914 y 1915 las cifras de muertos se elevaron a
614. Y anotaba el mdico que el aumento de la poblacin en
50.000 habitantes no explicaba el incremento de las defun-
ciones porque dado un aumento proporcional debiramos
haber tenido 243 defunciones y no 614. Comparando con
las muertes por tuberculosis en otras capitales del mundo,
Bogot ocupaba el quinto lugar.
Igualmente alarmantes fueron las cifras encontradas por
Roberto Gmez Durn para su tesis de grado en medicina
Mdicos en la Presidencia.
Hiplito Machado
Luis Felipe Caldern
Jorge Cavelier.
Calixto Torres Umaa.
Jorge Bejarano
Mauel Antonio Rueda.
Guillermo Rueda Montaa.
Alberto Vejarano.
Desfile de enfermeras en Bogot.
161
y ciruga, sobre la extensin de la sflis: obtenemos la
aterradora suma de 24 mil prostituidos siflticos, como
quien dice la sexta parte de la poblacin bogotana. (7)
Al comenzar el siglo se mantena la proporcin que haba
denunciado a mitad del siglo XIX el historiador Joaqun
Posada Gutirrez, refrindose a la guerra, cuando deca
que por cada hombre que muere en los combates perecen
ciento de enfermedad. Afrmacin que confrm Augusto
Le Moyne: Se puede calcular, escriba, que por lo menos la
cuarta parte de los efectivos militares perece vctima de las
enfermedades. (8)
Durante la guerra de los Mil Das los combatientes se
moran de neumona, de pulmona, de disentera, de febre
amarilla, de angina, de blenorragia, de tifo, de febres, de
bubones.(9) A falta de hospitales, los enfermos eran envia-
dos a sus casas o a las de campesinos de buena voluntad. Los
hospitales existentes en gran nmero de poblaciones, tenan
en comn la falta de dotacin, de drogas, de instrumental y,
a veces, de mdicos, y solan clasifcarse como hospitales de
sangre, unos; otros de febre, y an haba los de viruela.(10)
Las ambulancias de la guerra de los Mil Das, anticiparon la
actividad de la Cruz Roja. Creadas por un grupo de mdi-
cos, entre ellos el primer presidente de la institucin, el
mdico Hiplito Machado, respondieron, dentro de la limi-
tacin de sus recursos a las necesidades de un pas con una
dbil, casi inexistente estructura de proteccin de la salud.
Dentro de ese marco apareci la institucin de la enfermera,
estimulada por la Cruz Roja Colombiana. En la guerra de
los Mil Das las religiosas fueron precursoras de la presencia
femenina en los hospitales. Citaba el mdico Perdomo, al
inaugurar la Cruz Roja, al ingls du Camp: Una enfermera
vale por 20 enfermeros y los heridos lo saben. En los hospi-
tales, en la camilla provisoria de las ambulancias, el herido
busca con la mirada a la hermana de la caridad o a la enfer-
mera. (11)
En la guerra de los Mil Das los jefes de operacin guarda-
ban en su memoria, como dato tctico de primera im-
portancia, los nombres y la direccin de las viviendas de
las mujeres que se jugaban la vida para salvar a los otros.
Graduacin de enfermeras:
La Escuela se mantuvo hasta que,
segn datos oficiales, se registr
saturacin de estas pofesionales.
162
Ellas conseguan drogas, deshilachaban sbanas y lienzos
para convertirlos en gasa, convertan sus casas en hospi-
tales y, a veces, operaban como sepultureras de soldados sin
nombre ni parentela conocida, que moran en sus casas o en
el vecindario. (12)
Una vieja y borrosa fotografa muestra la imagen, toda de
blanco hasta los pies vestida, de Manuela Abad de Guzmn,
a quien se considera la primera enfermera del pas,
graduada en 1901 en la Escuela de la Universidad de
Cartagena y despus en Pars en donde obtuvo el ttulo de
partera, ofcio que ejerci durante 50 aos en Cartagena
en donde lleg a atender 5035 partos. (13)
Otras enfermeras se formaban, en esos aos, en la Escuela
de Enfermeras Santo Toms, fundada en 1903 en la zona
del Canal de Panam. Los nios de Cartagena nacan en
Panam, lejos de las enfermedades tropicales, segn crean
las familias de la clase alta cartagenera. (14)
Entre 1903 y 1906 se vivi una primera etapa de la for-
macin en enfermera, encabezada por el mdico Rafael
Calvo quien, concluidos sus estudios en Francia, lleg a
Cartagena y se dedic a la formacin de enfermeras en el
hospital Santa Clara.
Ana Luisa Velandia en su Historia de la Enfermera, se-
ala los cursos y publicaciones de enfermera que apa-
recieron en Bogot y Medelln entre 1911 y 1917, como
una segunda etapa en el desarrollo de la enfermera.(15)
De ella hace parte la llegada en 1919 de madame Ledoux,
una experta enfermera traida por la Cruz Roja para fundar
en Bogot una escuela de Enfermeras con todos los requisi-
tos de la tcnica, como escriba el mdico Jorge Bejarano en
su texto sobre la Historia y Desarrollo de la Enfermera en
Colombia. (16) Las alumnas de Madame Ledoux prestaron
sus servicios en los Centros de Salud de la Cruz Roja y al-
gunas de ellas se destacaron en el ejercicio de la enfermera;
pero la formacin que la enfermera belga haba iniciado, se
suspendi al terminar su misin en Colombia. (17)
El Congreso de la Repblica impuls la naciente car-
rera universitaria de la enfermera con la ley 39 de octubre
de 1920, sancionada por el presidente Marco Fidel Surez.
Directoras de la Escuela
de Enfermera.
Blanca Mart de David Almeida.
Alberto Vejarano, (nombrado por el Comit
Central para solucionar la crisis de motiv
la salida de la primera directora.)
Lotty Wiesner.
Carmen Ramrez.
163
Esta ley estableca una Escuela para la enseanza de comadronas y enfermeras en la Facul-
tad de Medicina de la Universidad Nacional. El legislador, resuelto a implantar una prc-
tica nueva de la enfermera y a elevar su nivel social, las concentr en el servicio directo de
los enfermos y excluy otros ofcios que hasta entonces ejercan, conexos con la actividad
de enfermera, como lavar pisos, o hacer el aseo de las salas en los hospitales. Adems cam-
bi el uniforme negro, como el de las religiosas, que hasta entonces se usaba en casi todos
los hospitales, y orden un uniforme de gnero blanco, medias y zapatos blancos de lona
que deban cambiarse con frecuencia para dar la impresin de aseo. (18)
Bajo la direccin de las hermanas de la Caridad de la Presentacin y de enfermeras eu-
ropeas, la Escuela comenz clases en 1924 con cinco asignaturas: 1.- Anatoma, fsiologa
e higiene, 2.-Medicina; 3.- Ciruga; 4.- Partos y 5.- Pediatra y Puericultura.
El perodo 1924-1929, que Velandia seala como tercera etapa, est marcado por la puesta en
marcha de las escuelas de enfermeras y comadronas en Cartagena y Bogot. Y comenz
una cuarta etapa en 1929 con la fundacin de la Escuela Nacional de Enfermeras, patroci-
nada por la Fundacin Rockefeller y dirigida por el mdico pediatra, Jos Mara Montoya,
con los servicios de dos enfermeras de Estados Unidos. Algunas de las prcticas de las
estudiantes implicaban visitas domiciliarias, as que se las llam enfermeras visitadoras.
El primer grupo graduado se vincul a los servicios que tena la Cruz Roja. Dos de estas
egresadas, Blanca Mart de David y Beatriz Restrepo, llegaron a tener un brillante desem-
peo que les mereci altas distinciones: la Cruz de Boyac, del gobierno colombiano, y la
medalla Florence Nightingale, de la Cruz Roja Internacional. (19)
En el curso de doce aos, desde 1920, cuando se cre la Escuela de la Universidad
Nacional, hasta 1932, la carrera de la enfermera haba cambiado su fsonoma bajo la
direccin de mdicos y el aporte de enfermeras extranjeras; seguan pnsumes y
metodologa de universidad y mantenan una proximidad con los trabajos de servicio
social que dara lugar a un deslinde cuando se cre en 1937 la Escuela de Servicio Social
de la Universidad del Rosario. (20)
Pero se mantuvo el espritu que moviliz a las primeras enfermeras, como se vi en 1932
cuando estall el conficto fronterizo con Per. En esa ocasin reaparecieron las ambulan-
cias de la guerra de los Mil Das con las hermanas de la Presentacin y una pastusa de 22
aos, hija de un veterano de los Mil Das, que se present en el ejrcito como voluntaria
y que, uniformada, se dedic a curar los heridos. Clara Narvez perdi su nombre en esa
actividad y fue conocida como El Cabo Pedro (21)
Cuando en 1938, el presidente de la Cruz Roja Colombiana, el mdico Jorge Cavelier,
impuls la creacin de la Escuela de Enfermera de la institucin, recogi la tradicin en-
carnada en El cabo Pedro,, en las ambulancias de la guerra de los mil Das y del conficto
con Per, y las experiencias y personal que haba dejado el primer intento de formacin
de enfermeras con madame Ledoux. Adems, aport elementos nuevos, como el concepto
de Escuela Hogar. La estudiante de enfermera, que permaneca todo el tiempo en los
164
hospitales, tuvo una sede apartada de las dependencias hospitalarias, con vida normal, con
un horario de ocho horas de trabajo que recortaba el de doce a que estaban obligadas, con
un renovado plan de estudios, con exmenes y tesis de grado y con una asignatura sobre
Sanidad Militar en la que se estudiaban aspectos de estrategia militar y prcticas de terre-
no con cadetes de la Escuela Militar. El ttulo para estas enfermeras era el de Auxiliar de
sanidad Militar. As fueron tituladas las enfermeras de la promocin de 1945. La Escuela
haba expedido sus primeros diplomas en 1941 con el ttulo de Enfermera general.
La Escuela funcion en sus primeros aos en el centro de Bogot, calle 13 entre carreras
5 y 6, bajo la direccin de la enfermera Blanca Mart de David, quien diriga en Medelln
la Escuela de Enfermera de la Universidad de Antioquia. Egresada de la Escuela Nacional
de Enfermeras, haba representado al pas en reuniones internacionales y prestado valio-
sos servicios en la docencia y en instituciones de Asistencia Social. De carcter recio y
entregada por entero a su profesin, la seora Mart de David dirigi la Escuela hasta el
29 de marzo de 1965 cuando una proposicin del Ministro de Guerra, el general Gabriel
Rebeiz Pizarro, recomend su destitucin . El estudiantado de la Escuela, que protestaba
contra los severos reglamentos impuestos por la directora, haba reclamado su remocin
desde los primeros das de febrero. (22)
Sin embargo la Escuela, bajo su direccin, haba ofrecido resultados como los que
destac el delegado de la Liga de Naciones de la Cruz Roja, Fred Sigerist, en la sesin del
Comit Central del 11 de abril de 1951: he tenido una favorable impresin en la visita a la
Escuela de Enfermeras, dijo. Cuando devolvis al pas una enfermera graduada, es perso-
na versada en el ABC de la enfermera y un elemento de Cruz Roja listo para esa vocacin.
(Las enfermeras ) son las verdaderas representantes del ideal de la Cruz Roja. (23)
Cuando el gobierno colombiano se uni a los pases que combatan en Corea con el
envo de un batalln, la Cruz Roja Colombiana ofreci la colaboracin de sus enfermeras.
El ofrecimiento, fnalmente, no fue aceptado. (24)
En junio de 1955 el presidente Jorge Bejarano propuso al Comit Central una discusin
sobre el caso de las enfermeras de la Escuela que prestaban sus servicios, bajo contrato,
con la Clnica de Marly. Oidos los argumentos de unos y otros, se impuso el criterio de
Bejarano: deba cancelarse el contrato porque ese servicio ha de prestarse slo en hospi-
tales y clnicas de caridad.
Las tareas de formacin y de validacion acadmica de los ttulos de las enfermeras se
lograron mediante convenios, primero con la Universidad de Amrica y despus con
la Universidad del Rosario hasta fnales de 1979 cuando un nuevo estatuto docente le
permiti a la Cruz Roja mantener los estudios de enfermera superior y otorgar el ttulo
correspondiente a Enfermera Licenciada. Para entonces la institucin subsidiaba con 8
millones de pesos la Escuela.
El Ministro de Salud, por otra parte, haba comprobado que la produccin de enfermeras
licenciadas se poda considerar ms que sufciente y que el sistema nacional de salud
165
no necesitaba ms personal; por eso propuso al Comit suspender el ingreso de nuevas
alumnas al primer ao, a partir de 1981. (25)
Fue el comienzo del fn de la Escuela. En ese momento haba 25 escuelas de enfermera,
hecho que, de acuerdo con la Federacin Internacional de la Cruz Roja, haca injustifcable
la existencia de la Escuela. El alto subsidio, que poda dedicarse a otras actividades, fue
una nueva razn a la que se agreg un hecho coyuntural, que se hizo evidente durante la
toma de la Embajada Dominicana. Alumnas de la Escuela, en paro, pretendieron impedir
el acceso a las bodegas de donde se iban a retirar elementos de ayuda para los rehenes;
situacin que el presidente Guillermo Rueda Montaa consider intolerable. La Escuela,
fnalmente, desapareci en diciembre de 1983.
En la historia de la Cruz Roja, mdicos y enfermeras, han delineado con su actividad la
fsonoma de la institucin. Con razn afrmaba el mdico Adriano Perdomo, al instalar
en 1923 el Centro Sanitario situado en la avenida de la Repblica, terraza Pasteur: para
asegurar la vida de la Cruz Roja hay que proveer dos cosas que son como los dos pies para
que marche la institucin: el cuerpo de enfermeras y el reclutamiento de socios. (26)
166
Notas.
1.- Alvaro Tirado: Aspectos Sociales de las Guerras Civiles. Instituto Colombiano de Cultura.
Bogot, 1976. Pginas 371 y 372.
2.- Sister Charles Marie Frank y sor Teresa Elizondo: Desarrollo histrico de la enfermera.
Mxico, 1961
3.- Adriano Perdomo: Coleccin de Escritos relativos a la fundacin de la Cruz Roja Nacioal.
Editorial Santaf, 1928. Pgina 46.
4.- Cf. Roberto Gmez Durn: Apuntaciones sobre la Cruz roja Colombiana.
Tesis de grado en Medicina. Editorial Minerva. Bogot, 1965. Pginas 23, 24 y 25.
5.- Adriano Perdomo, op.cit. pgina 53.
6.- El Espectador, 23-01-13.
7.- Adriano Perdomo, op. cit. Pgina 79.
8.- Roberto Gmez Durn, op. cit. Pgina 32.-
9.- Citados por Alvaro Tirado Meja, op. cit. Pgina 61.
10.- Cf. Carlos Eduardo Jaramillo: Los guerrileros del novecientos. Cerec Bogot 1991. Pgina 255.
11.- Carlos E. Jaramillo: op. cit. Pgina 250, nota 119.
12.- Perdomo: op. cit. Pgina 52.
13: Carlos E Jaramillo, op. cit. Pgina 66 y 67.
14.- Revista Enfermera, humanismo, ciencia y tecnologa de la Universidad de Cartagena, octubre 1993.
15.- Cf Ana Luisa Velandia: Historia de la Enfermera.
Universidad Nacional, Facultad de Enfermera. Bogot, 1995. Pg. 56.
16.- Jorge Bejarano: Historia y Desarrollo de la Enfermeria en Colombia.
Revista de la Facultad de Medicina de la Universidad Nacional. N 1, julio de 1948.
17.- Velandia, op. cit. Pgina 67.
18.- Jorge Bejarano, op. cit. Pg. 1075- 1079.
19.- Hctor Pedraza, citado por Velandia, op. cit. Pgina 63.
20.- Velandia, op.cit. pgina 65.
21.- Velandia, op. cit. Pgina 68.
22.- M. Cecilia Gaitn o.p. Aporte de las Comunidades Religiosas a la enfermera.
Revista Anec N 13, Bogot 1974. Pginas 19-24.
23.- Actas del Comit Central 1126 del 22-02-65; 1127 de 15-03-65 y 1128 de 29-03-65.
24.- Acta del Comit Central 942 del 11-04-51.
25.- Acta del Comit Central 954 de 19-09-51.
26.- Acta 1176 de 25-04-80.
27.- Adriano Perdomo, op. cit. Pgina 122.
167
Rescate y ciruga en Chipaque.
En la cantera de piedra, Los Jeques, una explosin habia provoca-
do un deslizamiento que dej muertos, heridos y gente aprisionada
entre los escombros. All me sirvieron mis cursos especializados de
primeros auxilios y mi experiencia de bombero.
En un socavn, a 20 metros de profundidad haba un hombre apri-
sionado entre unas enormes rocas. Para llegar hasta l pasamos
por debajo de un cadver que colgaba entre las piedras. De los tres
mdicos que me acompaaban uno se qued al comenzar el recor-
rido, al otro, cuando quiso utilizar la sierra para sacar al hombre
amputndole un brazo, por nerviosismo parti la hoja. Y el otro, un
traumatlogo, se limit a los calmantes. Entonces decid que si se
iba a salvar a ese hombre habra que amputarle el brazo derecho
de todos modos, a la altura del antebrazo. Le advert, con toda seriedad
al hombre: es su brazo o su vida. Es que el brazo y la mano los tena
debajo de una mole de varias toneladas. Dijo que s, le inyectamos mor-
fna y sin ms instrumento que mi cuchillo de monte, dotado de sierra,
proced a amputar bajo la luz de una linterna.
Tambin tena los pies aprisionados y tuvimos que sacarle las botas
y arrastrarlo para llevarlo fuera del socavn. Lo entregamos vivo,
pero sin el brazo a la 1.30 de la maana y lo dejamos en el hospital.
Despus le conseguimos trabajo como ascensorista. Era un hombre
de 25 a 30 aos. El Espectador cont la historia y le puso el ttulo de
El quirfano de piedra.
Relato de Daniel Martnez.
Entrevista con el autor el 02-02-05.
El presidente Jorge Cavelier
en la entrega de tocas.
168
La lucha por la vida.
Luchar contra la muerte llega a parecer fcil si se compara con la
otra lucha: contra un hombre armado que quiere matar a un enemigo
herido.
Le pas ( 1 ) en el Atrato medio cuando l y su gente sacaron a aquel
agente de polica que haba sido herido durante un ataque a su cuar-
tel. A una hora de distancia, justo despus de una curva del ro, ah
estaban con sus armas, apuntndoles. Tuvieron que acercarse a la
orilla, vigilados por varios pares de ojos y por las boquillas fras de
las ametralladoras. Cuando en una embarcacin o en un automotor
ondea la bandera de la Cruz Roja ningn armado puede entrar. Desde
fuera les lleg la pregunta tosca:
-. Ese, quin es?
-. Un herido. Va para el hospital.
-. De dnde viene?
-. Es de los heridos del ataque de ayer contra el cuartel de polica.
-. Sus papeles.
Se los entregaron uno a uno: la remisin mdica, el carnet, la cdula.
La reaccin se produjo:
-. Pero ese es un polica.
El socorrista esperaba la reaccin:
-. Es un hombre mal herido, sin armas y est bajo nuestra proteccin.
-. Pero es un hijueputa polica.
-. Para nosotros es lo mismo que si fuera uno de ustedes herido. Tam-
bin ira bajo nuestra proteccin.Est fuera de combate.
-. Quin sabe a cuntos matara. Nos lo llevamos para hacerle un
juicio.
-. Ustedes no se lo llevan. Lo protege el mismo derecho que los prote-
gera a ustedes en caso de ser heridos.
La discusin se mantiene an un rato mientras el sol reverbera en el
agua y en el bote. Al fn, con un gesto de asco resignado, el hombre
dice sin mirarles la cara:
La Cruz Roja Colombiana
en el terremoto de Nicaragua.
En el C 130 de la Fac llegu al aeropuerto Las Mercedes, con un
cargamento de auxilios. Despus de regresar se hizo una colecta
en Colombia para construir el barrio Colombia para damnifcados en
Managua. El material de construccin se llev en un barco de la Flo-
ta Mercante, el Manuel Meja. Se llevaron, adems, las dotaciones
completas para esas casas.
Somoza quiso poner sus condiciones para la entrega de los auxilios,
que se les diera slo lo del diario, lo cual los obligaba a hacer todos
los das unas largusimas flas. Yo le dije que lo ibamos a hacer a la
colombiana, esto es, darles mercados para varios das con el fn de
que no perdieran tiempo haciendo flas; pero a cambio de trabajo. El
que madrugaba tena mercado y despus, a trabajar en las casas. A
Somoza le gust la idea y la aplaudi.
En otro viaje con ayudas, durante la guerra, el avin de la Fac fue
impactado con disparos hechos por los sandinistas. El avin aterriz
con agujeros por donde se sala la gasolina; era necesario taponar de
alguna manera y un operario del aeropuerto se ofreci a conseguir
la soldadura a cambio de que, en el viaje de regreso, lo sacaran de
Managua. As se hizo y los agujeros se taponaron con soldadura y
con esparadrapo.
Daniel Martnez
-. Llvenselo. y ojal se les muera el hijueputa.
Al atardecer pudieron continuar su viaje y ya haba oscurecido cuando
divisaron el perfl de las casas de la orilla. Solo algunas luces, como
lucirnagas, se movan en las ventanas.
El hombre arda de febre y la esperanza de darle una atencin espe-
cializada dur hasta el momento en que cruzaron la puerta del hospi-
tal y lo encontraron desocupado. Slo era un enorme casern vaco.
Despus de la ltima incursin de hombres armados por el lugar, todos
haban huido y en el pueblo solo quedaban algunos pocos habitantes:
los ms obstinados. Les quedaban tres bolsas de solucin intravenosa
que deban durar toda la noche hasta el amanecer cuando, segn los
reportes recibidos por la radio, debera aterrizar una avioneta en una
pista cercana.
Mientras el grupo luchaba por controlar la febre y la hemorragia, el
herido gritaba en aquel hospital abandonado: me quiero morir, y
mostraba su mano sin dedos, destrozada e intil: para qu quiero vivir
as y agitaba su mun sangrante
Dnme algo para morirme. Me quiero morir. La voz del hombre
llenaba de ecos el recinto vaco con su pedido desesperado.
Al fnal, tras una noche en vela, con dos jornadas de cansancios acu-
mulados, el socorrista aprovech un momento de lucidez del herido
para decirle con el ms apabullante sentido comn: hemos hecho lo
que hemos hecho desde ayer y durante la noche para mantenerlo
vivo, porque es nuestro deber y misin defender su vida. Dentro de
dos horas llegar un avin que lo llevar a Medelln. En el aeropuerto
habr una ambulancia que lo dejar en un hospital. Hasta all llegar
nuestra responsabilidad de mantenerlo vivo. De ah en adelante usted
har con su vida lo que quiera.
Haba tal decisin y vigor en esas palabras que el hombre, agotados
los recursos de la desesperacin, pareci resignarse a vivir.
(1) Entrevista con el autor.
169
La prensa nacional ha destacado la contribucin de las enfermeras de la Cruz Roja
en acciones de prevencin y en las numerosas tareas de curacin
y alivio con motivo de las catstrofes naturales y sociales del pas.
170
13.
Terremoto en Armenia
Armenia, 25 de enero de 1999 a la una y quince. Es el momento en que la calma del
medio da se interrumpi con un sonido escalofriante. Los que escucharon ese sonido no
logran describirlo. Para algunos pareca un gemido interminable, de una bestia enorme;
otros lo oyeron como un rugido; hubo quienes identifcaron explosiones como las que se
dan cuando se hacen disparos sucesivos y alguno crey oir el sonido gutural de un coloso.
Para los cientfcos que registraron el fenmeno en 13 sismgrafos de la Red Sismolgica
Nacional, ese extrao sonido haba sido producido por el choque de dos capas de roca
subterrnea a 20 kilmetros de la superfcie en donde se asientan seis poblaciones del
departamento del Quindo. El movimiento, que dur 30 segundos, provoc un temblor
de 6.0 grados en la escala de Richter y destruy gran parte del centro y del sur de Armenia
y las zonas pobladas de La Tebaida, Montenegro, Calarc, Barcelona, Crdoba y Pijao.
Al chocar las dos capas de la falla geolgica, se produjo una explosin que se escuch
como un gruido profundo salido de las entraas de la tierra.(1) Esos treinta segundos
provocaran la muerte de 1185 personas, heridas a 4.765 y la destruccin de 160 mil vivi-
endas. (2) Para la Cruz Roja Colombiana, esa tarde se abri un revelador captulo de
su historia, como lo revela el testimonio, a varias voces con que se reconstruye lo que
sigui despus de la una y quince de ese 25 de enro de 1999.(3)
171

ALBERTO VEJARANO.
(Mdico, presidente de la Cruz Roja Colombiana.)
Yo estaba haciendo una visita ofcial a la Cruz Roja de Antioquia, era un viaje previo
a la visita que iba a hacer a Pereira. El objetivo era la instalacin del programa Adios
Violencia, un programa que consista en la imposicin de la huella de las manos como
forma de rechazo a la violencia. La primera informacin era que haba habido un temblor,
pero que no tena mayores consecuencias. Estabamos para iniciar el almuerzo, pero a los
diez minutos me dijeron que eran grandsimos los problemas. Entonces se comenz a
organizar la accin de la Cruz Roja, la recoleccin de sangre, que fue un movimiento
gigantesco, el envo de personal de voluntarios. Esa misma tarde, a las dos horas, ya tena-
mos conciencia de la gravedad de la situacin y en conversacin telefnica con Roberto
y con Walter se pusieron en movimiento todo lo necesario para atender esa catstrofe. Se
hizo un llamamiento nacional y se logr, muy rpidamente, una movilizacin nacional.
ROBERTO LIVANO.
(Mdico. Vicepresidente de la Cruz Roja Colombiana.)
Almorzaba con mi familia cuando sent el temblor; apresur mi almuerzo, como lo
haca cuando ejerca la medicina y me decan que haba algo en el hospital. Me vine
para la sede, con el trfco de ac gast por ah una media hora. En todo caso llegu,
me contact con Walter ( Walter Cote, director del Socorro Nacional). Comenzamos
a recibir informaciones y se dispuso el traslado de Walter y un equipo logstico para comen-
zar a darle orden a la atencin de la tragedia. Me comuniqu con el doctor Vejarano para co-
mentarle lo sucedido y lo que estabamos haciendo, los dispositivos que estabamos creando
172
y el apoyo que preparabamos para la seccional. Me comuniqu
con las presidentas de Armenia y Pereira y ellas me hicieron
el relato inicial de la tragedia. Despus fue el contacto con las
seccionales de los departamentos limtrofes para dar el
apoyo inmediato, porque era el ms rpido. Fue muy
satisfactoria para m la decisin, la voluntad, la rapidez con
que todas las seccionales dispusieron la ayuda inmediata.
Adems del inters que tenamos en salvar vidas, sacar a
los atrapados y todo lo que fuera de urgencia, me preocup
por un inventario de los voluntarios que hubieran padecido.
Este es uno de los principios fundamentales de fortaleza
institucional, hacer que el voluntariado tambin se recupere
CARLOS ALBERTO CALLE
(Voluntario de la Cruz Roja en Armenia.)
Cuando empez ese movimiento yo corr a donde se en-
contraba mi pap..Fue un sacudn fuerte y cuando menos
pensabamos ya estabamos sepultados. Para donde uno
miraba vea piedras y la pared encima. No nos podamos
mover. Al principio empec a pedir ayuda a la empleada
pero ella tena la preocupacin por su hijo de 4 aitos y se
fue.
Qued abrazado con mi padre...v cmo falleca, lo mir
y me quedaba imposible hacer algo. Afortunadamente no
perd el control, esper hasta que falleci; entonces grit
pidiendo auxilio porque, pens, de pronto toca quedarme
aqu das enteros.
ARIEL OSPINA:
(Voluntario de la Cruz Roja en Armenia .)
Yo pensaba en mi hijo, en qu le habia pasado, lo en-
contr, lo evacu, tambin lo puse en sitio seguro. Volv a
mi casa, le dije a mi madre que estuviera con una vecina
mientras yo iba a la Cruz Roja y podra ayudar. Saqu mi veh-
culo de los escombros del edifcio, me dirig a la sede vi-
endo la magnitud del desastre. Llegu a la una y cuarenta...
En ese momento tenamos contactada la coordinadora del
Comit Regional de emergencias por radiotelfono, distri-
buimos la ciudad en tres sitios de atencin rpida donde cualquier
persona que se presentaba en la sede la envibamos a esos
173
sitios. Uno de los mayores inconvenientes que se me presentaron en las primeras horas fue conocer
que el cuerpo de bomberos haba colapsado y que ah estaban unos compaeros mos de
estudio.
ELSY MAGALY DELGADO
(Sicloga de la Cruz Roja, Seccional Caldas.)
Estaba en Manizales, en la Fundacin Derecho a Nacer. Lo que ms me impact fue ver
caer un barranco, al frente. Cuando ya empezaron a dar los reportes que Armenia destruida,
ah mismo me comuniqu con Cruz Roja: vngase que la necesitamos para que se vaya a
Armenia, me dijeron.
2.30 de la tarde.
CARLOS HUMBERTO OROZCO.
Mdico de la Cruz Roja en Manizales.
Yo trabajo como auditor mdico del hospital infantil de la Cruz Roja en Manizales. A las
2.10 entr el biper que solicitaba la presencia del equipo MEC ( mdulo de estabilizacin
y clasifcacin) que son equipos compuestos por personal de salud, mdicos de rescate,
enfermeras voluntarias entrenadas en primeros auxilios avanzados y en bsqueda y res-
cate; nos alistamos; ACES inmediatamente dispuso de un avin para establecer puente
areo entre Manizales y Armenia y en ese primer vuelo trajimos todo el equipo de rescate
avanzado, las cmaras de los sistemas de audio para detectar vctimas.
SANDRA PATRICIA RUIZ.
(Voluntaria de la Cruz Roja de Armenia.)
Vi que mi casa se cay, entr, quit el agua, desconect la pipa de gas, como pude le dije
a mi ta que se llevara a mi mam porque todo se estaba cayendo, de la casa saqu cobijas,
zapatos para mi mam y mi hermana, el overol de la Cruz Roja y la chaqueta, a mi mam
le saqu cobijas, ropa como para dos o tres das y ech todo en un maletn. Cuando vi que
todo el mundo estaba bien le dije a mi mam que me iba y que de alguna manera nos
ibamos a comunicar porque usted sabe que en la Cruz Roja me encuentra. A las dos y
media pas una camioneta con una compaera de la Cruz Roja. Mami voy a aprovechar.
Mi compaera estaba llorando: qu pasa? Nosotros tenamos un compaero que fue
voluntario de la Cruz Roja, que trabajaba con bomberos. Bomberos se cay y Chucho
estaba all. Empezamos a recoger personas y yo a ver lo que haba pasado. A pesar de
verlo no lo aceptaba, trataba de alejar esas imgenes, no miraba alrededor. Llevamos esos
heridos a los seguros.
174
4 de la tarde.
OSCAR ZULUAGA
( Jefe de Relaciones internacionales)
Yo estaba en Ginebra, Suiza, en una reunin de donantes.
A las once de la noche, 4 de la tarde, hora de Colombia,
me llamaron de la Federacin de Cruz Roja, ah mismo en
Ginebra, y me dijeron, mire, estn avisando, va Pars, que
ha habido un gran terremoto en Colombia. Intent, pues,
comunicarme con la Cruz Roja y con mi familia.
(...) Tres o cuatro horas despus del desastre ya todo el
mundo estaba en marcha. La gente de la Cruz Roja en el
mundo, sobre todo en el caso de desastres, estn siempre
muy alerta y automaticamente, como ellos saban que yo
estaba all y que estaban todos los directores de relaciones
internacionales dijeron: la fuente primaria est ah, la Cruz
Roja Colombiana est representada, pregunten y manden la
ayuda que realmente se necesita.
LUIS GRIJALBA.
(Voluntario de la Cruz Roja.)
Yo vena de unas vacaciones en Ibagu con mi familia
y hacia las cuatro de la tarde me llamaron que tena que
estar listo y preparar mi equipo para venirme a Armenia.
Cuando llegu a Armenia y me baj del avin y pas por el
centro de Armenia sent una gran tristeza y me deca: Dios
mo, por qu haces esto? Esos nios, esas familias, entrar
al hospital y ver esa cantidad de heridos, esa cantidad de
muertos, meterme en un lugar que se llama Brasilia y reco-
ger una anciana con una nia de dos aos en los brazos,
muerta, aplastada por una columna. Todo eso me record el
espectculo de Solferino: heridos, muertos, la desesperacin
y muchas manos extendidas pidiendo ayuda.
5 de la tarde.
CARLOS ALBERTO CALLE.
Abrazado a mi padre que ya haba muerto, yo escuchaba
voces de los vecinos y a un joven que me deca: tranquilo
monito que de aqu no nos vamos hasta que lo saquemos.
175
El hombre dirigi la operacin, control la situacin hasta
que me levantaron. Mi preocupacin era por mis hermanas
que se podan desesperar al ver muerto a mi pap. Cuando
llegaron les dije: tranquilas, no hay ms que hacer. Ahora
vamos por nosotros, empiecen a buscar ropa y lo que se pueda
sacar. Y lo primero que vi fue el overol de la Cruz Roja,
ah encimita, y dije: prsteme ese overol, yo mo lo pongo y
me voy a trabajar de una vez; pero la cuestin fue que una
viga que me atravesaba por entre las piernas, las oprimi y
no me poda mover. No fui capaz de pararme; me sacaron
cargado a una parte despejada por ah cerca cuando em-
pez el remezn de las cinco. Entonces pens: yo tengo que
hacer algo, yo tengo que ayudar y le peda a la gente que me
sacaran, que me trajeran los heridos que me acomodaran
ah y que yo los revisaba, como fuera, pero que los revisaba.
Y as fue, yo deca quin poda aguantar ms, y quin no.
As estuve hasta el toque de queda de las seis, cuando me
llevaron a otra parte.
FABIN ALBERTO LEAL.
(Voluntario de la Cruz Roja de Armenia.)
A las cinco fue la segunda rplica. Dej organizada la
gente de mi casa y a trabajar. Lo primero que hago es irme
a la estacin de bomberos, totalmente destruida. Uno no
tiene necesidad de que lo llamen, y ms que no haba comu-
nicaciones ni energa. Nosotros con los bomberos tenamos
muy buena relacin, fueron los maestros nuestros en todas
las emergencias. Fue muy triste ver esa estacin en el suelo,
saber que estaban ah atrapados. Se sacaron los sobrevivien-
tes y me fui para otro sitio; no quise quedarme ah, es muy
duro donde hay gente que uno conoce. Entonces me fui
para el edifcio Andaluca en donde haba personas atrapa-
das y comenzamos a trabajar, a remover escombros porque
sabamos que haba gente ah, se escuchaban sus voces...Ah
estuve hasta el otro da, cuando los sacamos.
SANDRA PATRICIA RUIZ.
Cuando llegu a la Candelaria todo el mundo estaba
tirado en el piso; haba tres mdicos y 20 voluntarios.
Empezamos a atender a la gente en el piso, con agua, gasa,
Sede de la Cruz Roja en Armenia afectada
por el terremoto.
176
esparadrapo, isodine. No haba ms y con eso se trabaj.
Cuando vino la rplica de las cinco, arrastramos a las per-
sonas acostadas en cartn. Eran los que no podan moverse
por su cuenta. Me impact mucho una seora que tena
una sobrinita que lloraba mucho y lo nico que pude hacer
por ella fue hablarle. La nia lloraba porque su pap y su
mam haban muerto y yo le deca: tranquila nena, no va a
volver a temblar. Le deca eso cuando se cay un edifcio al
lado. La nia casi se muere del terror y yo tambin pero le
deca, tranquila que vamos a salir de esto, algo se va hacer.
No s cmo me salan las palabras porque yo estaba destro-
zada por dentro. Yo no perd a nadie de mi casa, pero s a
una amiga que quise mucho y a un profesor que me ense
mucho. Mi casa qued inhabitable; en realidad yo senta
un dolor inmenso. Me qued en la Candelaria esa noche
trabajando; era imposible dormir.
CARLOS HUMBERTO OROZCO
Mdico.
Estabamos en la pista del aeropuerto, lejos de los avio-
nes porque estabamos empujando los carros, cuando vino
la primera rplica a las 5 y 19. Yo la describo como cuando
uno cae sobre los talones tres veces. Inmediatamente se
desplom una parte del aeropuerto, entonces toda la gente
corra y los mdicos nos fuimos a ver quin haba resultado
herido y la primera lamentable sorpresa fue que nos encon-
tramos con una vctima, voluntaria de la Cruz Roja, una
seora de 45 aos, que estaba lista para ser transportada
en el Hrcules. No soport y muri ah en el aeropuerto;
madre de tres hijos voluntarios tambin, que quedaron
atrapados en su hogar. Esta seora fue la primera vctima
entre nuestros voluntarios; creo que fue la nica vctima.
Entre el aeropuerto y la sede haba que cruzar todo el sur
de la ciudad, el caos era tremendo: las ambulancias ulula-
ban sin necesidad porque iban vacas, los carros corran a
cuatro vas; las calles cerca al hospital del sur estaban llenas
de cadveres y de heridos a lo largo de la calle y los heri-
dos llegaban a cada momento porque la rplica haba de-
jado ms heridos y muertos. Fue la gente que despus del
177
terremoto regres a sus casas para intentar recuperar algo; muchos de ellos perecieron all.
En el edifcio Conavi murieron 25 personas que estaban haciendo all labor de remocin
y de recuperacin de cosas. Fue un espectculo dantesco, no creamos, nos mirbamos
perplejos. El dolor era perceptible en el ambiente, la gente ya ni lloraba.
Llegamos a la sede e inmediatamente nos fuimos a los sitios donde nos requeran.
La especialidad ma es epidemiologa, que es una de las que tiene formacin en desastres
y como instructor de desastres mantenemos frescos los conceptos de cmo organizar un
centro de recepcin de heridos, de distribucin por prioridades. Entonces nos fuimos
al barrio La Candelaria donde el edifcio del cuerpo de bomberos se haba desplomado.
Se estaban llevando los heridos y los muertos sin un orden en la clasifcacin y usted
encontraba muertos con heridos, heridos graves con heridos leves. La primera labor
fue conversar con los mdicos de all y con la secretara de salud para solicitarles la
autorizacin para imponer un orden de prioridades o sea, defnir a qu hospitales se de-
ban enviar, qu prioridades se deban manejar. A los estudiantes de medicina que traba-
jaban como voluntarios les pedimos que no suturaran o que retiraran las suturas de las
heridas porque la tendencia es suturar y como no hay sufciente asepsia; el 99 por ciento
de las heridas suturadas se infecta y terminan en gangrena. Hay que limpiar, lavar y hacer
vendaje compresivo. Haba heridas tan grandes como escalpe de cuero cabelludo, que de-
jaban el hueso expuesto. Las lavabamos, les ponamos antibitico, les hacamos un vendaje
compresivo mientras llegaban al hospital. Haba que atender al que tuviera ms probabi-
lidad de sobrevivir de acuerdo con el sistema de triaje que es una clasifcacin de los heri-
dos de acuerdo con una prioridad impuesta por las condiciones creadas por la catstrofe:
en condiciones normales una persona de 80 aos con un infarto, merece todo el recurso
disponible para reanimarlo y garantizarle la vida; en una catstrofe esta persona queda de
ltima prioridad porque primero es el nio o la mujer que, al ser atendidos, nos pueden
garantizar la supervivencia de la especie. Es muy duro para uno como mdico enfrentarse
a hacer esa clasifcacin tan ruda y a veces media ante situaciones que se salen de cualquier
probabilidad de ser estricto.
178
6 de la tarde.
FABIN ALBERTO LEAL.
A las seis ya tenamos ayuda de todas partes, ya haba algo montado, ya habia algo so-
bre ruedas que estaba funcionando y haba unos planes diseados que funcionaron bien,
las entidades saban qu tenan, de qu disponan, qu podan movilizar. Esa fue la gran
diferencia con Armero. Armero nos sirvi para comenzar a pensar; despus de Armero
se cre la ofcina nacional de prevencin de emergencias, a crear proyectos para estar
preparados. Armero nos dej una gran enseanza.
Anochecer del primer da.
CARLOS HUMBERTO OROZCO.
( Mdico)
A las 10 p.m. nos dirigimos al Barrio Brasilia que haba colapsado en un 97%. Ibamos
en misin de rescate, Despus de implementar un sistema de prioridades para la remisin
de pacientes nos fuimos a sacar gente que estaba viva entre los escombros y abandonar
el intento cuando comprobabamos que estaban muertos. Encontrabamos 4 o 5 cadveres
por cuadra, tirados a lo largo de la calle; la actitud de la gente ya era de relajacin, ya no
lloraban; encontraba uno niditos de personas tirados en un colchn en el andn, se senta-
ban abrazados generalmente al abuelo o a la abuela; prendan una fogata con las maderas
del cielo raso, con las tablas de una cama; la gente a un lado y cubiertos con sbanas o
plsticos, los muertos al otro lado. Fue una noche dantesca. Se nos acercaba la gente: aqu
hay 8 o 9 muertos, quin los recoge, para dnde los llevamos. Ya la gente haba aterriza-
do aunque se sentan impotentes. Coordinamos un rescate de dos horas; utilizamos una
tcnica elemental de micrfonos de alta sensibilidad para recoger alguna respuesta de la
gente: un grito, un silbido, unas piedras que chocaran. A las dos horas verifcamos que la
seora, aunque veamos su mano, ya no responda. A las dos de la maana les dijimos a
los familiares: no podemos estar ms aqu, tenemos que buscar personas vivas y su mam
est muerta. No aguanta uno cuando tiene que decir eso, uno llora completico y parejo
con los dems, que insisten: por favor no se vaya. Entonces hay que explicar otra vez: hay
gente viva, necesitamos irnos.
Trabajamos toda la noche. Habamos cometido el error de venir sin provisiones y esa
noche nuestra comida fue un trago de gaseosa y un pedazo de pan.
Una persona se nos acerc: yo les traje una caja de atn. Eramos quince y entonces yo
cog un bajalenguas para cada voluntario y cuando ibamos a abrir la caja nos trajeron una
seora desmayada. La recuperamos y le pregunt: usted ya comi algo? Y me dijo, no,
desde el momento del sismo no he comido nada; entonces dije: la caja de atn Todos me
179
miraron sorprendidos. porque la cajita de atn que pen-
sabamos para nosotros 15 se convirti en el alimento para
el pap de la seora, el esposo y la seora. Hubo un carro de
Coca Cola que qued atrapado por el terremoto, no se da,
pero no tena para dnde seguir; convencimos al chofer para
que repartiera la gaseosa; y a la comunidad le dimos bue-
nas razones para que organizara sus muertos en una sola.
As nos dieron las seis de la maana en el parque Uribe.
WALTER COTE
Director del Socorro Nacional.
Lo que hay que hacer desde el primer da que hay un de-
sastre es: palas, picas, machetes y a trabajar. En cualquier
parte de Colombia tiene que pasar eso. Este es un pas de
gente pobre, nosotros aqu no nos podemos dar el lujo de
tener gente inactiva mientras pasa su trauma, porque esa
es una manera de que el trauma sea ms fuerte. Yo vivo
muy arrepentido por no haber infuido para evitar que en
Armero hubiera albergues durante dos aos. Eso acab con
la cultura propia de la gente aguerrida del norte del Tolima
y hace sentir indigna a la gente. A la gente hay que recu-
perarle, en principio, la dignidad, su capacidad de ser l, de
tener su espacio y de construirlo l mismo, como lo quiera.
Entonces en Armenia, con la experiencia adquirida en el
Paez, ensayamos eso.
Estamos hablando de una poblacin afectada por un desas-
tre, que requiere algo de terapia ocupacional, reintegracion
familiar, hay que proporcionarles escenarios recreativos,
culturales y econmicos, productividad, plata, rendimiento.
Por eso en Armenia dijimos: primero, los albergues son re-
sponsabilidad del Estado y nosotros no vamos a hacer ni
un albergue. Donde hay albergue temporal, ponemos agua,
energa elctrica, les prestamos carpas y hacemos un acta
con la comunidad. Antes eramos los dueos de las carpas y
les decamos: usted cuida su carpa porque usted es el que
va a vivir ah. Y frmeme aqu. Parecemos duros y somos
duros, pero la linea dura sirve para una cosa: para recuperarle
a la gente su propia capacidad, para que reaccionen, esa
es la verdadera accin humanitaria; no es ponerle carpa.
180
Es decirle: ah est la carpa, ah est la pala, ah est el machete, aqu est un mercado para
que arranque esta semana y lo espero, la prxima semana, para empezar a reconstruir la
escuela de los nios y a rehacer la carretera y el puente. Eso es lo que intentamos hacer en
Armenia.
La flosofa del no albergues, pero sin dejar de albergar, nos hizo preguntarnos con qu
reemplazamos los albergues? Con autoalbergues, o sea albergues familiares. Un familiar
que quiera atender a una persona de estas recibe un mercado que le permite atender a la
gente que tendr unos das; le damos una carpa para que la abra en el patio de la casa, le
damos un plstico y le ayudamos a arreglar la casa para que crezca un poco y atienda a la
gente. Esto signifca que es unifamiliar, la gente est dentro de la familia, est trabajando y
tiene donde dejar sus cosas e ir a hacer otras vueltas. Adems les estamos ayudando a pre-
sionar al Estado con asesora jurdica y asistencia en cuanto a gestin, para que les den sus
ttulos, para prstamos. En esas vueltas la Cruz Roja est con ellos. Un abogado nuestro,
un ingeniero nuestro. La gente no llega a las ofcinas sola, sino con nosotros que tenemos
una cierta posibilidad de presin. Eso nunca lo habamos hecho.
Yo me sent orgulloso de ver unas mujeres en un sitio de 60 casas por autoconstruccin
La Cruz Roja pone ah un ingeniero, un trabajador social y una cantidad de voluntarios
que ayudan a la comunidad. Esas seoras tenan su pala, su machete, revolvan el cemento,
ponan los ladrillos, los maestros de obra que contratamos les ayudaban, pero es la gente la
que est trabajando. Cada familia pone mano de obra, trabajan en minga, como comuni-
dad. Con eso estamos construyendo casas y comunidad, es gente que va a seguir estando
junta. Es muy distinto a entregarles una llave para que vaya y abra la casa que le construyeron. Esto
no sirve para nada, ese fue el error que cometimos en Armero. La diferencia entre Armero
y Armenia es inmensa, es infnitamente increble.
Segundo da.
FABIN ALBERTO LEAL.
El segundo da fue el duro, fue el de los saqueos fuertes, fue tenaz ver que la gente
llamaba desesperada: que nos estn robando, que nos estn saqueando y la gente pi-
diendo ayuda y uno sin poder hacer nada. Entonces empieza la gente a poner los pies
sobre la tierra, a olvidar los muertos y a pensar en los vivos vivos. Que ya no se
podan poner a llorar a los muertos, que eso ya pas y que toca echar para adelante.
Al cuarto da ya haba comercio y mire que los saqueos fueron dos das, al tercer da ya
todo mundo estaba armado y dispuesto a defenderse. La gente se vi obligada a orga-
nizarse. Lo nico bueno que le veo al saqueo fue que sac las ganas de todo el mundo
de echar para adelante, sin ms lamentos y a ponerse las pilas
OSCAR ZULUAGA.
( En Ginebra.)
181
Al da siguiente todos los donantes, (la Cruz Roja britnica, la holandesa, la noruega, la
japonesa, la de Estados Unidos,) se acercaron y me preguntaron Qu ha pasado? Hemos
oido que hubo un gran desastre, con muchas vctimas y que ya la Cruz Roja Colombiana
est trabajando. Entonces yo les pude contestar con los datos recibidos en mis conver-
saciones con Bogot. Saba que estaban trabajando en Armenia los de la Cruz Roja del
Tolima, de Bogot, de Cali, de Manizales. Algo as como 500 personas trabajando. Los
datos de muertos, de heridos, de destruccin an eran irregulares, de modo que les dije:
se calcula que Armenia ha quedado destruida en ms de un sesenta o setenta por ciento,
no hay datos ms exactos, pero s sabemos que vamos a necesitar ayuda y se va a hacer un
llamamiento internacional
El sistema de la Cruz Roja es que hay ayudas espontneas, pero hay un procedimiento:
se hace una informacin con unos datos histricos, se menciona dnde queda el lugar del
desastre, se adjunta un mapa, se describen los daos y se pide una ayuda. Con base en eso
las Cruces Rojas y sus gobiernos empiezan a buscar y a ofrecer ayudas. Ya en ese momento
las Cruces Rojas que tradicionalmente han sido amigas nuestras como Holanda, Noruega,
Alemania, Francia, Espaa, el Reino Unido y, por supuesto, la Cruz Roja Internacional y
la Federacin de Cruces Rojas que son nuestras matrices en Ginebra, ofrecieron su ayuda
y me pidieron que hiciera contacto.
A las seis y media de la maana en Colombia me pude contactar con el Presidente de la
Cruz Roja Colombiana, con el Vicepresidente y el Director de Operaciones, quienes me
dieron algunos datos, con ellos hice un pequeo informe para un grupo de donantes, que
son ms de 25, entre ellos las Cruces Rojas ms ricas del mundo son las de Europa, Esta-
dos Unidos, Canad, Japn, Corea del Sur y ellos dijeron que comunicaran a sus matrices
y comenzaran a ayudar. Durante los dos das siguientes se fueron anunciando las ayudas:
Espaa mand un avin con carpas, Francia, equipos de rescate con perros y Japn hizo
una donacin importante con fondos del gobierno y de la comunidad. Normalmente los
llamamientos se hacen va la Federacin, pero como Colombia es pas donde el Comit
Internacional trabaja, se decidi hacer un llamamiento tripartito: Cruz Roja Colombiana,
Comit Internacional y Federacin. Normalmente mandan un equipo que administra y
dirige la operacin, en este caso, respetando que la Cruz Roja Colombiana tiene una larga
experiencia y una buena organizacin, pusieron como rgano administrador y operativo
a la Cruz Roja Colombiana.
FABIN ALBERTO LEAL.
Me haba ido un ratico a descansar en la casa y regres a las siete. Me fui a la calle 23
con 21, donde haba un edifcio que haba colapsado. Ah no haba ms que hacer que
recuperar cadveres; ah se trabaj ms de un da hasta que se sacaron todos los cadveres
porque ah no hubo sobrevivientes; y en adelante fui removiendo escombros en distintos
sitios.
182
Trabajamos todo el segundo da y ya estabamos en la segunda noche y yo estaba dur-
miendo por fn, cuando empez a llover. Inmediatamente me despert pensando cmo
correra el agua por debajo de los colchones de los que estaban durmiendo en la calle.
No volv a dormir. Uno queda completamente tocado por esa situacin; uno no adquiere
pnico de terremoto si tiembla la tierra; es el susto normal de todo mundo; pero lo que
uno ve, el llanto que escuch, la herida que vi, la gente que se le abraza a uno a llorarle, lo
deja a uno muy mal. En ese mismo lugar lleg una seora de 75 aos aproximadamente,
bajita, gordita y empez a llorar, me abraz y me deca: estoy sola, no me qued nadie,
qu voy a hacer? Pues lloramos juntos diez minutos, hasta que llegaron otros vecinos y la
acogieron. El drama era enorme.
Los voluntarios tenemos un problema y es que de alguna manera s esperamos recono-
cimiento; yo no manejo el cuento ese de que uno lo hace para que nadie se lo agradezca,
uno espera al menos una sonrisa y esa sonrisa es ms que lo dems, uno espera el tinto
que le da la comunidad, uno espera las gracias, que se le peguen del brazo, que le lloren en
el hombro. El mdico se vuelve un personaje muy particular, muy especial, uno se siente
bien y es parte de lo que lo mantiene a uno, porque el mdico se queda esperando a que
los rescatistas ubiquen a la vctima para despus entrar. Entonces toda la expectativa est
en torno del mdico, el mdico sale con la vctima y uno se siente muy bien. Yo no debera
decir eso, pero siempre lo digo en los cursos. All digo que uno no est en esas situacio-
nes por alguna gracia divina, hay una razn de personalidad, de ser, de gratifcacin, una
necesidad de dar, de entregar y una capacidad de sufrir
Da cuarto.
WALTER COTE.
Estabamos en lo de los albergues.Haba que prepararse tcnicamente para asesorar la
construccin de albergues, que sean hechos en sitios comunitarios y construidos por la
comunidad, con infraestructura propia, que sean transitorios: en casas de familia, en co-
legios o escuelas, o iglesias: porque a los dos meses el propietario est aburrido y presiona
para que los saquen de ah y mueve al gobierno para que lo haga. Si uno hace un cam-
pamento al lado de una montaa, la gente se queda ah dos aos, que fue lo que pas en
Armero. Cuando la mete en un campamento, aislados, eso se vuelve un gheto.
La conclusin que hemos sacado despus de todos estos aos, y es lo que aplicamos
en Armenia, es que hay que hacer gestin global, es decir pensar en la poltica, la parte
administrativa, los costos actuales y futuros; en la parte tcnica, o sea usar metodologas y
tecnologas adaptables a la comunidad y que las cosas proyectadas produzcan resultados
inmediatos y a largo plazo.
183
Lo otro es el fortalecimiento de la capacidad comunitaria e institucional. No se puede
seguir pensando en que la Cruz Roja llega y arregla todo. Lo nuestro es un suplemento de
la accin local. Estamos metindonos duro a construirle a la gente Centros de Operacio-
nes Alternos, bases para Telecomunicaciones, infraestructura de salud y de servicios.
Hicimos unos albergues iniciales y ayudamos a construir en la zona de Armenia, pero
les ayudamos a hacer, les dijimos cmo y adios. Les dijimos: les damos alimentacin, pero
no lo asumimos nunca; eso fue asumido por la alcalda. El secreto de que el albergue lo
asuma la alcalda es porque as el alcalde se queda con el problema desde el principio.
Si el alcalde dice es que yo no tengo que hacer eso,le decimos: la ley dice esto; venga
Personero, explquele al alcalde que l s tiene que hacerlo. Por eso la gente nuestra carga
en las maletas copias de esas leyes. En Armero ni siquiera sabamos cules leyes existan
sobre esta materia. As actuamos nosotros hoy, es otra cosa.
Cmo involucrar a los lderes comunitarios? Cuando llegamos a Armenia y empeza-
mos la operacin, instruimos a toda nuestra gente: para cada accin metan un lider co-
munitario, un veedor que nos ayude aunque sea a cargar o lo que sea y que controle y
vea cmo es la cosa. Que nos digan cules son de ese barrio y cules no, que ayuden a
hacer sus cosas ellos mismos. Eso nos dio un resultado impresionante: haba momentos
en que estaban dando piedra, palo, con armas, en los primeros das, pero nosotros siem-
pre andabamos con un lder en el camin. Atacaban y el lider sala: un momento, soy
lder del barrio, qu les pasa? y la gente cambiaba. El Sistema Nacional de Desastres ya
se dej penetrar por la Comunidad, ya hay lderes comunitarios que saben cules son sus
derechos y qu pueden esperar del sistema.
Nosotros a todos los lderes los estamos llevando a cursos. A cuanta cosa hacemos
llevamos a los lderes de los barrios, y ellos aprenden lo mismo que aprende la dems
gente. Esto tiene varias utilidades: aprenden cosas que les van a servir para ellos y para
su comunidad; conocen nuestra organizacin por dentro, la pueden cuestionar y si es el
caso se vuelven control interno; muchos de ellos pueden ser guerrilleros, paramilitares o
cualquier cosa, entonces esto se vuelve una oportunidad para hacer difusin sobre la paz y
los derechos humanos. O sea, son varias oportunidades al mismo tiempo, y las utilizamos
bien hasta donde podamos.
GLORIA ECHEVERRY
( Presidenta de la Cruz Roja de Armenia.)
En la reunin del jueves en la tarde el alcalde consider que tena muchas cosas para
repartir, pero que llegaban por bultos. Uno de frijoles, otro de arroz, y as y que no haba
mercados. Haba que conseguir quin preparara los mercados y quin los repartiera.
Entonces se resolvi que lo ms prctico era dividir a Armenia en 30 zonas para ir a
esos sitios y llevarles las ayudas, porque de otra manera se consideraba peligroso. 15 de
esos puntos se los dieron a la Cruz Roja, 15 fueron para la Defensa Civil y para la Red de
184
Solidaridad. As se elabor una lista con los nombres de los barrios, el nombre de la enti-
dad responsable y el nombre de la persona que en nombre de su entidad iba a trabajar all
en la entrega. Esa hoja se le entreg al periodista de la alcalda y l se la entreg a un periodista
de radio que la interpret a su manera, de modo que a las 7 u 8 de la noche comenz a
decir por la radio: Barrio tal, vaya por sus mercados a la Cruz Roja; barrio cual, vayan a la
Cruz Roja. No haba preguntado en la alcalda, ni le haba preguntado a la Cruz Roja; l
decidi, por su cuenta leer la lista de esa manera.
Da quinto. (Viernes)
GLORIA ECHEVERRY.
Todava el viernes por la maana el periodista insista: vayan a la Cruz Roja. Es el quinto
da despus del terremoto, donde todava haba mucha gente con hambre y entonces la
gente se volc sobre la Cruz Roja. La gente no vino espontneamente a asaltar a la Cruz
Roja. Fue fcil saquear la bodega porque eso no es bodega; era una pista de patinaje. Que
tena una malla alrededor y una puerta. No era sino desmontar la malla y llevarse lo poco
que haba ah. Fue muy triste, me decan cmo pudo pasar? La Cruz Roja es un santuario.
Busqu al periodista y le dije: usted por qu hizo eso?
- Qu hice qu? A m me dijeron que en la Cruz Roja estaban dando mercados. A m
me pasaron un papel de la alcalda, el alcalde me dijo que eso era as, d la informacin
por cierta.
- Cierta pero mal interpretada y a Colombia la perjudic ese espectculo y la difusin
que le dieron.
Las imgenes le dieron la vuelta al mundo. Delegados, embajadores, personas que nos
han visitado y sobre todo en Europa en donde se preparaba mucha ayuda, se tranc por
eso. Decan: qu clase de vndalos, capaces de atacar a la Cruz Roja, hay en ese pas?
Muchos gobiernos detuvieron la ayuda cuando vieron esa toma de la bodega, porque en
todas partes del mundos se tiene un gran respeto por la Cruz Roja
Los das siguientes.
FABIN ALBERTO LEAL
Hasta los siete u ocho das todava se alcanz a rescatar, entonces todo el mundo rem-
ueva escombros. Todava no haba llegado la maquinaria pesada. A muchas partes no se
poda entrar porque haba derrumbe y se si meta maquinaria esos edifcios colapsaban.
De todo esto la mejor experiencia que me qued fue el deseo de vivir de todo el mundo.
La Cruz Roja gener en Armenia dos programas de salud: construy un equipo
185
de atencin mdica en la sede, para hacer consulta di-
recta y para distribuir drogas y envi algunos equipos
mdicos y de voluntarios a algunos barrios a hacer asis-
tencia en salud. Si uno quera trabajar solamente tena
que hacerse en un parque y ah llegaba todo el mundo. El
da que usted llegara encontraba gente que no haba reci-
bido el ms mnimo contacto con salud; gente con fractu-
ras de 4 das no expuestas, pero s fracturas no reducidas.
En la sede atendamos un paciente cada cinco minutos, se
le examinaba, se le resolva y se le entregaba droga para tres
o cuatro das. Haba una situacin catica, cuando llega-
mos la droga no estaba clasifcada, los voluntarios no es-
taban capacitados para distribuir medicamentos, pero todo
se resolvi; posteriormente tuvimos la unidad movil para
empezar a llevar los equipos por fuera de la sede porque se
nos estaba volviendo un problema por el volumen de gente
que entraba a la sede. Empezamos a apoyar los organismos
de salud para dar asesora: haba muchos mdicos, muchas
enfermeras pero no haba coordinacin. Cruz Roja inten-
taba llegar y donde llegaba estableca un puesto de mando
unifcado, generaba directrices y dejaba que alguno de los
mdicos que estaban all liderara. Cruz Roja entonces se
iba.
ELSIE MAGALY DELGADO
Todava no puedo creer lo que ven mis ojos: una ciudad
destruida, como si ms que un terremoto, la hubieran mi-
nado con miles de explosiones: ya no hay edifcio, no hay la
casita por donde pasabamos, el panorama se hace cada vez
ms triste, sin embargo con la esperanza de que se despeje
todo esto y volvamos a reconstruir.
La primera etapa del proyecto de ayuda sicosocial
comenz en la tercera semana de febrero. La primera fase
fue ir a la comunidad y trabajar con cuatro subgrupos:
adolescentes, nios, adultos y ancianos. En la segunda fase
llegamos a una comunidad con atencin sicolgica, medici-
na, odontologa y enfermera

186
El impacto que detectamos despus del terremoto fue el estrs post traumtico, o sea el
miedo intenso; tambin est el duelo y, como cosa curiosa, el llorar por sus seres queridos,
pero ms llorar por la casa que se derrumb. Al muerto lo lloraron y lo enterraron, pero
les quedaba decir que mi casita se derrumb, con el esfuerzo de toda una vida. Entonces
yo le doy ms importancia a mi trabajo de toda la vida, que yo trabaj desde los 20 aos
y ahora tengo 50 y mire, mi casita qued en ruinas. El ser humano que se me muri est
ah en el huequito donde lo enterr, pero mi trabajo de toda la vida lo estoy viendo en un
lote vaco.
Frente a estas personas, con estos problemas, la actitud ms positiva es inculcarles
la autogestin y sobre todo elevarles la autoestima, hacerles ver que ellos son seres hu-
manos que valen, capaces de salir adelante y quitarles esa cultura de vctimas. Ellos s
perdieron, pero eso no va a signifcar que otras personas los mantengan. Ellos deben seguir
adelante tomando ejemplos como el del mutilado que qued as pero sigue viviendo.
Ellos quedaron con todo su cuerpo sano, deben ser capaces de seguir viviendo.
Para hacerle frente a eso estamos haciendo, primero, un trabajo individual, que es
cuando se evidencian traumas profundos y segundo, un trabajo grupal, cuando se puede
encontrar un grupo homogneo con el que se puede trabajar.
Todos los das atiendo ms o menos 5 pacientes diarios; sin embargo a veces son ms los
que atiendo en charlas informales. Sale uno del campamento y se le acercan: venga, yo le
187
pregunto una cosita. Y esa cosita es media hora en que me
cuenta de la hija, de la sobrina, de la ta, son charlas amenas
que de todas formas contribuyen. Se les deja pensando y
con elementos para que se confronten.
WALTER COTTE.
Al tercer mes bajamos todas las entregas de mercados.
Habamos bajado paulatinamente y entonces dijimos:
ahora vamos a dar cocinas comunitarias en las escuelas,
donde haya nios estudiando; tambin llegamos a donde
haba ancianos; pero no le dimos a nadie individualmente.
Y alrededor de las cocinas comunitarias, trabajamos
para crear comunidad. Eso lo coordinamos con el Insti-
tuto de Bienestar Familiar (ICBF) y con los sectores del
gobierno que se haban desempeado como la FAC, que hizo
un buen trabajo en el arranque de la coordinacin de la
emergencia y de la carga. Control todos los aeropuertos
y los manej muy bien, con sentido militar, o sea organiza-
do. La Aeronutica es civil y no est acostumbrada a esos
volmenes de cosas y al desrden de todo el mundo; tiene
188
que ser una cosa de corte militar. El Ministerio de Salud hizo un control tcnico de las
evacuaciones, registr todos los pacientes. Durante los ltimos 15 aos ha habido estudios
de triage, atencin prehospitalaria, especializaciones y postgrados en asistencia masiva en
desastres de salud. Y eso ha servido; se nota el cambio en los mdicos y enfermeras que
tienen ya el sentido de la clasifcacin, remisin, uso del sistema; eso no lo tenamos hace
15 aos. Esta vez el sistema abarcaba a todo el mundo.
Se ha progresado en el sentido de que nosotros no lo hacemos todo, le vamos soltando
responsabilidades a la gente que, al principio, trata de molestarse. Por qu me ponen a
cargar bultos a m? Preguntaba un damnifcado. Y hubo que decirle: porque la emer-
gencia le cay a usted, no a m de modo que cargue usted tambin. El hecho de tener
una emergencia no le da derecho a uno de no volver a trabajar; por el contrario se le crea
la obligacin de salir adelante y aprovechar, como hicieron los japoneses y los alemanes
que de las cenizas volvieron a nacer. Cosas de esas el pueblo colombiano las tiene, pero
dormidas y los polticos y lderes con sus malos manejos hacen que la gente se quede anes-
tesiada por el golpe. Nosotros tenemos que despertarles la iniciativa, la capacidad de crear.
Esto no es fcil.
El Sistema de Desastres sobrevive porque tiene una composicin privada, comunitaria
y pblica, porque trasciende a un gobierno y se vuelve estatal. No est a merced de lo que
el presidente quiera, sino que hay comunidades involucradas. Hay ONG como la nuestra,
organizaciones pblicas internacionales, organizaciones privadas internacionales.
CARLOS HUMBERTO OROZCO:
Jams haba tenido una aproximacin como esta al dolor de la gente y de uno, a la fatiga,
al temor, al terror fsico, como cuando nos tocaron las pedreas, y a lo que es el compromi-
so. Pensar en mi esposa y en mi hija que estaban solas en Manizales, sentir el temor de mi
esposa por los riesgos que yo poda correr aqu. Son muchos sentimientos encontrados,
pero hay una fuerza que sale de alguna parte. Yo me iba a Manizales a hacer alguna cosa
y ya me quera regresar, y de hecho aqu estoy.
A nivel personal uno se afanza en la idea de que hay unas leyes para el comportamiento
humano que si se desconocen uno se va a sentir lesionado. Despus que la gente desesper-
ada quera apedrearnos porque esperaban de nosotros lo que no podamos darles, muchos
voluntarios queran perderse y no seguir. Yo les explicaba que uno no puede negar la
condicin humana; por eso el voluntariado requiere una capacitacin no slo tcnica sino
sicolgica para enfrentar cosas como esas. A m me corrobor ese episodio de la pedrea
que el agradecimiento que a veces nos manifestan es efmero, hoy a usted le agradecen
y maana se les olvida y no lo van a querer.
Nuestro sistema de trabajo es que si yo me voy maana esto no se cae, porque todo se
comparte en equipo, las decisiones se toman en equipo y cada uno tiene sus responsabi-
lidades. Los profesionales nuestros estn capacitados y dispuestos a todo: desde cargar
189
una caja, hasta sacar una muela, para ponerse unas botas con casco, o zapatos de charol.
La mejor enseanza que queda despus de esto es que el equipo funciona, cosa que no
se ha construido de la noche a la maana, es un proceso. Ahora sabemos que el Sistema
Nacional para la Prevencin y Atencin de Desastres tiene que gestar un trabajo solidario
entre todas las entidades participantes, donde se aprenda a respetar y aprendan a andar
juntos los azules, los amarillos o los rojos; donde se aprenda quin manda, quin coordina,
a quin se debe escuchar. Mientras eso no suceda se volvern a cometer errores una y mil
veces.
ALBERTO VEJARANO.
Despus de la intervencin de la Cruz Roja en Armenia nos quedaron motivos de
satisfaccin. La gigantesca participacin. Yo no creo que exista un rincn de este pas
donde hubiera Cruz Roja que no hubiera estado presente fsicamente o animicamente.
Todo mundo quera estar y ayudar. El primer da Roberto cerr el banco de Sangre porque
las neveras no daban para almacenar ms y la gente se indign, estaban hechos una furia.
Los albergues fueron un motivo de orgullo. En cualquier parte del mundo lo hubiera
sido la manera como esta gente de all, con tanto profesionalismo manejaron lo de los
albergues. . El Secretario General de la Cruz Roja en el Quindo estaba al frente de su
trabajo cuando le informaron que su pap se haba muerto. Dispuso que su viejo quedara
en su lugar de descanso y sigui cumpliendo con su deber en actividades de rescate. Un
motivo de satisfaccin, tambin, es la entrega de los voluntarios. Como seres humanos,
nada iguala a los voluntarios, tienen una entrega absoluta, no condicionada por nada,
excepto su propia sensibilidad. Aqu no les pagamos nada, muchas veces tienen que com-
prar sus uniformes; en las operaciones les damos 10 mil pesos para que tomen gaseosa,
les pagamos transporte, alojamiento que no es el mejor del mundo. Nuestro orgullo son
nuestros voluntarios
Nos quedaron preocupaciones: necesitamos incrementar el nmero de voluntarios y
una mayor participacin de la ciudadana. La participacin de la clase media y baja es muy
grande, la de la clase alta es poca. En emergencias se hacen presentes, en lo ordinario no; y
mayores recursos, llevamos cuatro aos con los mismos y el triple de trabajo. Todo el dine-
ro que logramos conseguir se va en socorros, en auxilios y necesitamos renovar equipos. Si
en los das subsiguientes a Armenia hubiera tosido en el pas, no hubiesemos tenido con
qu atender. Todo lo que tenamos se dio en Armenia. Antioquia qued en nada, todo se
fue para all. Estrelle usted tres buses en Bogot con 50 personas cada una y no hay donde
atenderlos: consiga hospital, no hay. La Secretara de Salud tiene 20 ambulancias y as es
todo, no tenemos ninguna preparacin para desastres, pero ninguna.
190
Notas:
1.- Descripcin tomada de Hroes del Terremoto; crnica del autor publicada
por la Revista de la Cruz Roja Colombiana. Bogot, 01.00.
2.- Datos tomados de Escamilla y Novoa, La Tragedia Contina, Intermedio Editores, 1999.
3.- Los testimonios de este captulo son tomados de entrevistas del autor
con cada una de las personas citadas. Se ha conservado el tono coloquial con que fueron grabadas.
191
192
14.
El Cagun
Entre las ambulancias de la guerra de los mil Das y los siete grupos de voluntarios
que se movilizaron el 7 de enero de 1999 en san Vicente del Cagun, haba una distancia
de casi un siglo, la natural diferencia de actividades que imponan los dos escenarios: el
de comienzos de siglo, era el de la guerra; y el otro, el de fn de siglo era el de una nueva
batalla por la paz; pero en las dos fechas histricas la Cruz Roja estuvo presente con el
mismo espritu: contribuir a la mitigacin del sufrimiento de los colombianos y a su
confraternizacin, as como al desencadenamiento de una nueva dinmica social de con-
vivencia, paz y desarrollo. (1)
La respuesta de la Cruz Roja Colombiana a la solicitud del presidente electo, Andrs
Pastrana, en julio de 1998, para que contribuyera en el proceso de conversaciones con las
Farc, fue la de siempre: La Cruz Roja Colombiana pone a disposicin del pas su capaci-
dad operativa y de convocatoria, su elevada imagen nacional, su tradicin de efciencia
y cumplimiento y el respaldo internacional de que dispone como parte integrante y soli-
daria del Movimiento Internacional de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja. (2)
Y no era para menos. Otra vez la sociedad colombiana se dispona a emprender un
nuevo proceso de paz.
Durante los ltimos 16 aos y a lo largo de 4 perodos presidenciales, la comunidad
nacional haba seguido entre esperanzada e impaciente, la actividad de los gobiernos em-
peados en detener el desangre y la destruccin provocados por la violencia armada en el
pas, y en lograr unos instrumentos de convivencia y reconciliacin. Un documento de la
Cruz Roja registraba en 1999 que en el ao 1998 se haban producido 235 masacres con
1366 civiles muertos; 2227 secuestros, 350 acciones de la guerrilla, 382 policas y soldados
retenidos por la subversin y 308 mil desplazados. (3) Todo esto habia ocurrido a pesar de
los esfuerzos de los gobiernos y de la sociedad para detener la violencia.
Durante el gobierno del presidente Belisario Betancur (1982-1986) quien en su discurso
de posesin haba anunciado su total dedicacin a la tarea de la paz, se haba logrado el
Acuerdo de la Uribe el 28 de mayo de 1984. Entre los once puntos aceptados en esa oca-
sin por las Farc y por el gobierno nacional, estaba el cese del fuego que hizo pensar que
la paz estaba cerca.
El presidente Virgilio Barco,(1986-1990) al tomar posesin el 7 de agosto de 1986, anun-
ci su respeto por el acuerdo frmado con las Farc y un mes despus inici contactos
directos con la Casa Verde, la sede de la dirigencia de las Farc. Entre la presidencia y el
comando de las Farc se mantuvo un contacto a travs del telfono rojo, nombre que se le
193

dio al aparato de radio que permita la comunicacin directa e inmediata.
Cuando el gobierno preparaba el plebiscito en 1988, la propuesta de dos congresistas
abri la posibilidad de una participacin de voceros de la guerrilla y, a pesar de las dif-
cultades, equvocos y retrocesos, el presidente Barco anunci el 12 de agosto de 1988 su
Plan de Paz.
Renaci el optimismo y en octubre de 1989 comenzaron en la Uribe las conversacio-
nes de voceros del gobierno con los de la Coordinadora Guerrillera. Esas conversaciones
generaron una presin que condujo fnalmente a los dilogos de Caracas el 3 de junio de
1991, ya bajo el gobierno del presidente Csar Gaviria (1990-1994). Estas conversacio-
nes se interrumpieron el 15 de junio y se reiniciaron el 10 de marzo de 1992 en Tlaxcala
( Mxico) hasta el 4 de mayo.
Cuando el presidente Andrs Pastrana (1998-2002) se dispona a tomar posesin de
su cargo en agosto de 1998, haban pasado ms de seis aos de interrupcin de las con-
versciones, con el transitorio acercamiento que signifc la liberacin de 60 soldados y
10 infantes de marina en Cartagena del Chair en junio de 1997, durante el gobierno del
presidente Ernesto Samper (1994-1998).
Tras el prolongado proceso y sus escasos resultados, el anuncio del presidente Andrs
Pastrana, precedido por un encuentro personal con al comandante de las Farc, Manuel
Marulanda, cuando se preparaba la segunda vuelta de la eleccin presidencial, revivieron
las esperanzas de la nacin, y la Cruz Roja Colombiana acometi su tarea de contribuir
Concentracin de embajadores y personajes de la vida nacional en
San Vicente del Caguan el 7 de enero de 1999.
194
a la mitigacin del sufrimiento de los colombianos. Enton-
ces se preparaba la ceremonia de instalacin de la mesa de
conversaciones con las Farc en San Vicente del Cagun. En
ese momento la capacidad operativa de la Cruz Roja Co-
lombiana consista en la organizacin efciente, infraestructura
y sedes operativas debidamente equipadas en 31 departa-
mentos y en 234 municipios, una red logstica de depsitos
de insumos y elementos de socorro y asistencia en condi-
ciones de emergencia; 80.000 voluntarios y 2000 funciona-
rios en todo el pas. (4)
CARLOS ALBERTO GIRALDO. (5)
Los dos meses previos al acuerdo con las Farc, la Cruz
Roja estableci unas lineas de accin de acercamiento, con
la sociedad covil y con algunos de los integrantes de las
Farc. Estos dos meses se iniciaron en septiembre cuando la
Cruz Roja organiz un equipo de personas que viajaran a
la zona en unos vehculos que nosotros tenemos que lla-
mamos los difumviles. Son carros equipados con televi-
sor, VHS, una planta de energa, retroproyector, pelculas,
acetatos etc. Habamos convocado a voluntarios de la Cruz
Roja de Risaralda, de Santander y de la Direccin Nacional
de juventud y de Doctrina y Proteccin. Salieron hacia los
municipios del Meta que se mencionaban como posibles
municipios de la zona de distensin. La linea de accin
fue llegar al casco urbano y a los corregimientos perifri-
cos que tuvieran que ver con las Farc.. En cada vehculo
iban cinco personas con dos misiones paralelas: una, la
de hacer difusin del Derecho Internacional Humanitario
(DIH) con mucho nfasis en la proteccin de la poblacin
civil; dos,trabajar a travs de la ldica y utilizando como
estrategia los carruseless recreativo: para los nios de modo
que paralelamente se estuviera trabajando el tema del DIH
con adultos y con nios. As se hicieron 18 talleres, hubo
contactos con los comandantes de la regin y se les explic
qu era la Cruz Roja Colombiana, cul era su misin y los
principios que la rigen, a qu obedeca la presencia de la in-
stitucin en la regin. Se hizo contacto con los alcaldes, los
personeros, corregidores y con la comunidad. En los cuatro
La Cruz Roja en Villavicencio.
La avioneta en que se desplaz el
candidato presidencial Andrs Pastrana
para su conversacin con el comandante
de las Farc, Manuel Marulanda, fue
conducida por el presidente de la Cruz
Roja del Meta, Wolfgang Tornbaum, a
quien se debe la vigorosa presencia de
la institucin en esa regin del pas.
Aunque en las actas del Comit Central
aparece aprobado un comit seccional
de la Cruz Roja en el Meta, el 16 de
noviembre de 1938, el hecho es que la
constitucin real de esta seccional slo
se pudo dar el 22 de septiembre de 1972
por iniciativa de Wolfgang Tornbaum. En
los aos siguientes construy su propio
edifcio y un slido prestigio, ganado con
intervenciones de ayuda como la que
pudo apreciar la poblacin el 28 de junio
de 1974 cuando se produjo la tragedia
de Quebradablanca.
En 1976 se fund el voluntariado de las
Damas Grises, que junto con la Cruz
Roja Juvenil ha mantenido una intensa
actividad. Aparecieron, progresivamente,
sedes de la Cruz Roja en Granada, san
Martn, Acacas, Vista Hermosa, Cuma-
ral, san Jos del Guaviare, Mirafores,
Mit, Puerto Carreo, Puerto Inrida.
Con dos aviones propios, embarcacio-
nes fuviales, automotores terrestres y
un entusiasta equipo humano, logra una
presencia mltiple y efectiva de ayuda en
esta extensa regin del pas.
195
municipios del Meta, con excepcin de Vistahermosa, no haba presencia permanente de
la Cruz Roja. En el Cagun habia ms presencia porque operaba la Cruz Roja en el sec-
tor educativo y haba grupos de apoyo a la comunidad; en San Vicente y an algunos cor-
regimientos habia grupos pequeos.
Se trabaj durante esos dos meses en una tarea que fue a la vez ldica y acadmica.
Cuando el gobierno estableci la zona de distension el 7 de noviembre, comenzamos a
hacer unos talleres ms profundos en comn acuerdo con el Alto Comisionado, Vctor
G. Ricardo. Con l montamos una estrategia de talleres, de cinco das, para formar multi-
plicadores del Derecho Internacional Humanitario. Hicimos uno por cada casco urbano;
slo hubo difcultades en La Uribe y en Mesetas, zonas de amplia infuencia de las Farc y
en donde el comandante de las Farc tena prevenciones contra la Cruz Roja; en cambio en
Vistahermosa, la Macarena y San Vicente no hubo ningn problema. Despus, a solicitud
de las mismas comunidades y del Alto Comisionado, se hizo un taller que fue manejado
por personal de la ofcina del l Alto Comisionado en la Uribe y la Macarena donde hubo
participacin de algunos integrantes de las Farc.
En el documento sobre La Accin Humanitaria de la Cruz Roja Colombiana en el con-
ficto armado, se estableci una relacin entre los principios fundamentales y los va-
lores humanitarios del movimiento y las acciones que tienden aliviar el sufrimiento de las
vctimas reales y potenciales que producen los confictos armados. En cada uno de esos
talleres y conferencias que se adelantaron en el Cagun, la Cruz Roja destac los siguientes
valores:
La proteccin de la vida;
La salud y la dignidad humana.
El respeto por el ser humano;
La eliminacin de las discriminaciones por raza,
nacionalidad, sexo, religin, clase social u opciones polticas;
La comprensin mutua, la amistad, la cooperacin
y la paz entre los pueblos. (6)
Un mismo mensaje para auditorios diferentes, en algunos casos radicalmente diferen-
tes.
CARLOS ALBERTO GIRALDO.
Para las Farc el tema del DIH est inmerso en su proyecto poltico. Desde 1966 ellos
adoptaron algunas fguras del Derecho Internacional Humanitario. En ese momento to-
dava no se haban frmado los protocolos adicionales y slo existan los cuatro convenios
de Ginebra que hablan de confictos entre estados; de ah sacaron algunas fguras como
la de los prisioneros de guerra. Ellos incorporaron esto a su linea poltica y es la gran dis-
cusin que an se presenta frente al Estado porque dicen que el DIH queda corto para el
196
pas y que el concepto est inmerso en toda su estructura.
O sea que en el Segundo Congreso, de 1966, ellos incluyeron
estas fguras del DIH dentro de sus cdigos de conducta.
La guerrilla tiene sus propios Cdigos de Conducta, que
comprenden desde el rgimen disciplinario para sancionar
y castigar al combatiente que viola alguna de sus normas,
hasta las reglas que establecen la convivencia general entre
ellos, las intervenciones frente a la poblacin civil y el com-
portamiento frente al enemigo; todo esto est en una publi-
cacin interna en la que se habla de prisioneros de guerra,
un trmino que se aplica en situaciones de conficto inter-
nacional. Para aplicar esa fgura en situacin de conficto
armado interno se tiene que haber reconocido el estatuto de
beligerancia a este grupo adverso al Estado, cosa que no ha
sucedido hasta el momento en el pas.
Algunos de estos talleres se hicieron nicamente con
guerrilleros en la zona. Hubo uno en el que participaron
unos 150 hombres de las Farc. El grupo que tenamos traba-
jando en la zona recre con ellos el tema del DIH.
Hay un video que ha elaborado la Defensora del Pueblo
que se llama : Hasta la Guerra tiene Lmites, y recrea la his-
toria del DIH. Pone a la gente a hablar, un primer paso para
San Vicente del Cagun: Un intento forzado para hacer la paz
Foto de Guillermo Torres
197
comenzar a construir el tema. Complementamos con aceta-
tos con los lineamientos generales y ejercicios en los que
se simula, por ejemplo un pas con diversidad de confictos
sociales y armados. Estos confictos se ubican en 5 muni-
cipios, cada uno con una situacin diferente: en uno es la con-
taminacin del agua, o el manejo de personas privadas de su
libertad, o de personas desplazadas. El ejercicio se trabaja
en tres espacios diferentes. En este ltimo caso el problema
se plantea: hay rumores de que en la regin de Maizalandia
va a haber un desplazamiento obligado por uno de los ac-
tores del conficto, qu acciones previas tomaran ustedes?
La comunidad piensa en lo que ellos haran para tratar de
evitar el desplazamiento. La otra pregunta tiene que ver con
las normas del DIH que se podran invocar en esta parte de
la prevencin. La tercera pregunta se refere a las organiza-
ciones que tienen y que necesitaran para asumir la actitud
preventiva. Enumeran los elementos que ya tienen, los co-
mits locales de emergencia, o las reuniones de padres de
familia, o alguna reunin de acciones comunales y les asig-
nan funciones. En una nueva fase se les plantea que por ms
que trataron de evitar la situacin, sta se da. Cul podra
ser la organizacin de la comunidad frente a una situacin
de esas? Y en una tercera fase, el evento se dio, las conse-
cuencias quedaron en la comunidad, cmo podra ser el
proceso de rehabilitacin y de reconstitucin? La respuesta
que ellos elaboran es sobre los organismos y las institucio-
nes existentes en el pas o que ellos pueden encontrar a nivel
internacional y que les pueden ayudar en el proceso de con-
struccin y de rehabilitacion.
Con los guerrilleros la mayor difcultad fue ubicarlos,
despus tener la autorizacin para poder hacer el taller y
luego, recrear un escenario natural donde se pudiera com-
binar la carencia de elementos con lo que ellos llevaban
para poder trabajar. El taller que mira mucho ms hacia los
combatientes busca que ellos distingan qu es un objetivo
militar para saber qu es lcito a la luz del DIH, cules son
los bienes y las personas protegidas. All se simulan acciones
determinadas que hacen pensar al combatiente sobre lo que
ellos haran y lo que sucedera si se aplicara el DIH.
Frente a la violencia
Nosotros tenemos un departamento
de bsquedas en todo el mundo.
Durante la Segunda Guerra Mundial
se atendieron miles de casos de gente
desaparecida. La Cruz Roja vive
haciendo eso, silenciosamente, por
razones de seguridad y por respeto a
las vctimas. En algunos casos se trata
de vctimas de desastres naturales. En
Colombia aprendimos a implementar
el sistema desde hace unos 15 aos;
al principio no era para secuestrados
sino para desaparecidos, al fnal estas
son dos categoras que se encuentran.
Haba tambin un asunto delincuencial
que era el caso de los nios perdidos,
que se volaban de la casa y nosotros
atendamos eso
En los ltimos 5 aos esta labor ha sido
manejada por la Cruz Roja Internacional
y apoyada desde la sociedad nacional.
Tenemos un problema de principios:
nosotros, por razones internas, no
podemos negociar secuestros que
tengan que ver con extorsin. Nosotros
no actuamos en ambiente delincuencial,
trabajamos en el ambiente de conficto
y podemos actuar en un secuestro
poltico, no en los de extorsin. Nuestra
labor primaria es hacer buenos ofcios
para que liberen personas, lo hacemos
todo el tiempo pero por razones de
seguridad nunca mencionamos ni
casos, ni lugares, ni las tendencias de
eso.Si la familia favorecida por una
accin nuestra quiere hablar de eso, no
podemos negrselo; pero procuramos
que eso tambin sea muy discreto..
Tambin tenemos casos de retenidos
polticos. La Cruz Roja Internacional
los visita en las crceles. Nosotros solo
entramos a una crcel cuando hay un
hecho, atentado, por ejemplo, como
apoyo a la parte humanitaria, pero no
visitamos presos polticos.
Podemos atender a todo aquel
combatiente que ya no combata o que
est indefenso. En cambio no podemos
atender a gente armada; en ocasiones
se trata de guerrilleros heridos y enfer-
mos y los llevamos a los hospitales..

Walter Cotte.
198
Ese taller fue a campo abierto en una zona rural de uno
de los municipios del Meta. En los talleres con la poblacin
civil ellos mismos buscan mecanismos juridicos y de las
propias comunidades para defenderse. En las comunidades
indgenas de Antioquia han sacado documentos sobre su
neutralidad activa: nosotros no queremos presencia de
ninguno de los actores del conficto, no queremos partici-
par ni directa, ni indirctamente con ninguno de los actores
del conficto. Y de acuerdo con eso crean mecanismos que
los protejan. Hubo comunidades del Tolima que hicieron el
mismo ejercicio
La llegada de la Cruz Roja a estos municipios despus
de la declaratoria hecha por el gobierno de la zona de dis-
tensin determin cambios en la propia institucin y en la
poblacin. Para el cumplimiento de sus compromisos la
Cruz Roja traslad a la Zona de Distensin personal vol-
untario de los departamentos de Cundinamarca, Huila,
Caldas, Nario, Norte de Santander, Cauca, Caquet, Meta,
Quindo, Antioquia, Boyac, Choc, Santander, Tolima y
Valle bajo la coordinacin de delegados de Socorro Nacional
y de voluntariado con el acompaamiento permanente de
la direccin nacional. Ese personal, para lograr una accin
efectiva fue relevado cada mes.(7)
CARLOS ALBERTO GIRALDO.
La comunidad tena algunos temores, incluso en el mo-
mento en que corri el rumor de una ofensiva de las auto-
defensas. Entonces ellos se aferraron mucho a la imagen de
la Cruz Roja, como una forma de proteccin frente a cualquier
situacin militar que se diera en la regin. Ellos ven a la
Cruz Roja como institucin que debe permanecer con ellos,
con sus programas de atencin primaria en salud, de aten-
cin en desastres naturales porque esta es una regin ex-
puesta a inundaciones; o para la formacion de los nios en
las escuelas. Tambin habamos hecho un ejercicio llamado
de Resolucin, anlisis y transformacion de confictos que
da a la sociedad mecanismos alternativos para la resolucin
pacfca de las controversias.. Con ellos se trabaja el tema de
la violencia intrafamiliar, o los confictos sociales. Se apunta
El miedo.
Hoy tenemos la presencia del miedo
a la muerte, la amenaza de muerte de
algn actor armado. Eso genera un
efecto que pone a prueba los volun-
tarios y tenemos que entrenar mejor,
subir la calidad de la instruccin. Es
muy duro, por ejemplo, darse cuenta
de que uno habla con un asesino y
debe hablarle para ver si le saca una
persona de su poder; o que nos per-
mita hacer acciones humanitarias.
Agregue la afectacin sicolgica de
ver una persona vctima de un atenta-
do, que ha sido sometida a vejmenes
o destrozos horribles. Tenemos un
procedimiento que ordena que a una
persona que ha estado ayudando
a las vctimas de dos atentados, la
mandamos a un curso en Bogot, o
en Medelln, a cualquier parte, para
que se ausente una semana y se
desintoxique. A los voluntarios operati-
vos les dictamos cursos de seguridad
en operaciones, o de sensibilizacin
de Principios y Valores para que, a
pesar del conficto, tengan presente
que por encima de eso tenemos unos
Principios y Valores por los que hay
que seguir luchando.
Walter Cotte.
199
a que las propias comunidades, en las casas, adopten modelos que ayuden a los padres y a
los hijos a manejar mecanismos y alternativas para resolver pacifcamente sus confictos.
Cuando a los guerrilleros se les plante el tema del DIH hubo la reaccin de los que
decan nosotros lo respetamos y lo aplicamos, o el que nos record eso est inmerso
desde su proceso, o el que nos dijo desconocerlo, pero en trminos generales no hubo
reacciones adversas frente al tema. A nivel de comandantes algunos limitaron la presentacin
del tema y otros la facilitaron, Dentro de este trabajo de sensibilizacin en estos dos me-
ses hicimos algunos acercamientos por fuera del area de distension con algunos otros
comandantes.
La accin de la Cruz Roja en la zona del Cagun cubri otros espacios distintos de los que
trabaj durante los meses de septiembre, octubre y noviembre de 1998. Al llegar diciembre
Nelson Castao descubri que el gobierno nacional esperaba mucho ms de la Cruz Roja
Colombiana.
NELSON CASTAO. (8)
El 24 de diciembre vine a trabajar. Todos los das se escuchaba que el 7 de enero por
fn se iba a hacer la instalacin de la mesa de negociaciones de San Vicente del Cagun.
Nosotros tenamos el convenio con el Alto Comisionado desde el 6 de noviembre de 1998
y esperabamos que l nos dijera: bueno, Cruz Roja, necesitamos que est en la zona de
distensin. Los dos actores, las Farc y el Gobierno solicitaron la presencia de la Cruz Roja
Colombiana por encima de cualquier otra organizacin y entonces estamos all y eso es
un reconocimiento de la confanza en nuestra labor.
29 de diciembre.
Ese da a m me da por llamar a la ofcina del Alto Comisionado, a la doctora Sandra
Ceballos, y le digo:
- Ustedes van a montar algo el 7 de enero en San Vicente, qu participacin tenemos
nosotros?
- Pues lo que ustedes digan, porque ustedes son los que tienen que estar all, nos tienen
que organizar todo porque nosotros no sabemos nada de eso.
Eso me lo est diciendo la asesora de Victor G Ricardo el 29 a las cinco de la tarde. Yo
digo, mierda en qu cosa nos hemos metido y llamo a mi jefe:
- Usted ya habl con el doctor Victor G Ricardo? Porque ellos estn esperando que nosotros
pasemos una propuesta para las mesas de instalacin.
- No. Pero ya voy a empezar a buscarlo en Cartagena a ver qu.
Todos estaban en Cartagena, los de la ofcina del Alto Comisionado, el presidente Pas-
trana, el presidente de la Cruz Roja, pero yo estaba aqu en Bogot y tena que preparar
un plan de respuesta. Empec una lista de chequeo, como cuando un avin va a decolar:
cunta gente va, qu van a hacer, qu tienen previsto; qu necesidades son previsibles,
cuntos mdicos, cuntas ambulancias. Y le pregunto a la doctora Sandra: ya pensaron en
los baos sanitarios para tnta gente? y me responde: Ay, no, eso no lo hemos pensado.
200
30 de diciembre.
El da 30 me estaban mandando a las seis de la tarde solicitudes de contratacin de
sonido, de baos, de comidas. A nosotros nos tocaba pagar las comidas, la lechona, la
ternera, contratar las sillas, el sonido, los baos, la gaseosa, el agua, el transporte, los avio-
nes, el combustible. Todo haba que contratarlo; pero era 30 de diciembre a las seis de la
tarde. Ese da y a esa hora: usted qu puede contratar? Y el evento era el siete de enero con
presencia de la comunidad nacional e internacional.
31 de diciembre.
Yo el 31 de diciembre le digo a Walter (Cotte): esto es una locura: nos han mandado
todas las autorizaciones para contratar de todo. Ya habl con el doctor Vctor G? Y me
responde: s y nos vamos a ver el 5.
Ese da estaba citada una reunin en la presidencia. El 31 de diciembre de 1998 fue un
jueves; el viernes era el da 1, sbado 2, domingo 3 y lunes 4: ese da fue la reunin Me sent
preocupado: Walter, como as que el lunes, si el evento es el 7. Pero as es el almanaque.
1 de enero.
Entonces me siento ac y comienzo a llamar a mi gente y a decirles: vnganse los de
Manizales, los de Armenia, los de Boyac y recojo toda la gente del equipo de trabajo.
Hay un hombre responsable de la seguridad del Presidente; me reuno con l y me dice:
doctor Castao necesito que salga un avin Hrcules con el smbolo de la Cruz Roja, para
llevar cosas de la presidencia a San Vicente. Y yo le dije: sealizar un avin Hrcules, que
es avin militar, con el smbolo de la Cruz Roja, eso no es posible. El lo comunica a los
pilotos y ellos le dicen: si no va la Cruz Roja con nosotros, no vamos porque eso est lleno
de guerrilla.
Me reun el primero y el dos con la gente de la Fuerza Area y todos repitieron: si la Cruz
Roja no va, nosotros no vamos. Haba varios problemas: por una parte el uso del smbolo
en un avin militar; adems la guerrilla podra mal interpretar eso y ver a la Cruz Roja al
lado del ejrcito. Adems, ibamos a entrar un avin militar a una zona controlada por las
Farc, porque all todo estaba bajo control de la Farc. Yo no puedo decirle a la Fac, no vaya,
pero tampoco puedo permitir que el smbolo de la Cruz Roja se ponga sobre un avin
militar. Entonces mand un equipo de avanzada de la Cruz Roja para que les informara a
los hombres de seguridad de las Farc que va a ingresar un avin de la Fuerza Aerea y que
la Cruz Roja va a hacer aseguramiento del permetro en el aeropuerto para garantizar la
seguridad. Ellos dicen: desde que est la Cruz Roja no hay problema.
Y estuvimos en el aeropuerto, montamos un dispositivo para la llegada de aviones y para
los de salida. El avin llega, los pilotos no se bajan del avin; los que cargan y descargan
hacen su trabajo rapidito, propiciamos entonces que se saluden. Compramos la gaseosa
para los pilotos; se bajan y empiezan a saludarse y ya es otra cosa.
2 y 3 de enero.
El da domingo y el lunes llamamos a todas las seccionales. En esos das movimos 120
voluntarios, 14 vehculos, 3 aviones, 2 helicpteros.
201
4 de enero.
El da cuatro en la maana se estaba moviendo todo el apoyo a San Vicente del Cagun.
Haba que asegurar todo porque nada poda faltar. Mandamos otro equipo de avanzada,
presentamos en la presidencia nuestro plan, lo aprobaron. Contratamos helicpteros, y
haba que pagar ese da la silletera, la lechona, la gaseosa, el agua. Entonces vino el problema del
cheque En San Vicente no iba a estar abierto ningn banco, entonces qu? Pues hagan un
cheque a mi nombre y me llevo ese dinero pero con uno de revisora y de control interno
al lado. Sal un cheque de ms de 50 millones. Hubo que contratar avin para viajar con
Walter y la gente de revisora y de control interno. Cuando llegu al aeropuerto todo es-
taba bajo responsabilidad de gente de las Farc.
- Vamos a requizar su maleta, me dicen.
- Puede requizarlas todas, menos esta.
- Por qu?
- Porque es la del dinero para pagar todo aqu y, por el contrario, usted me tiene que
garantizar seguridad con este dinero.
El tipo se tom el asunto a pecho, me pone gente para que me cuide.
5 y 6 de enero.
Nuestro equipo de trabajo est formado por 120 voluntarios y catorce vehculos. Co-
menzamos a concertar con el alcalde, con la Polica Nacional, con las Farc, con la comu-
nidad.
7 de enero.
Tenemos 22.000 bolsas de agua y llega un guerrillero: que el comandante tal necesita
4000 bolsas de agua. Localizo al comandante: cunteme en qu le puedo ayudar? Le
puedo obsequiar 2 mil bolsas y, por favor, mande por ellas.
En todo momento estaba en juego la independencia, la neutralidad, la imparcialidad
de la Cruz Roja, hasta en esos detalles. Llega un enviado del alcalde: que para pagar lo
del transporte, me dicen. El hombre debe poner el visto bueno en la cuenta, que lo hace
responsable; debe frmar un recibo y el dinero se le entrega al hombre del transporte, no
al alcalde.
El plan acordado el da 6 se pone en marcha en el aeropuerto, en el batalln Cazadores
que es casa de gobierno, en la plaza, en el hospital. No podemos decirle a nadie no. Ubi-
camos sitios para dispensarios de agua, ambulancias dentro del parque para atender a la
poblacin civil.
Ms que una ancdota, la participacin de la Cruz Roja Colombiana en esa jornada del 7
de enero de 1999 en San Vicente del Cagun fue el cumplimiento de una poltica que haba
sido formulada en trminos sufcintemente explcitos:
Ms all de un deber jurdico o estatutario, actuar frente a las vctimas y propiciar espa-
cios para la construccin de la paz, es un deber moral para con la sociedad y con el Estado.
Frente a los miles de colombianos y colombianas que en diversos rincones de la geografa
202
nacional, incluidos nuestros voluntarios cuyo nico recurso es la Fe y la Voluntad para con-
struir un pas mejor, la Cruz Roja no tiene otra salida que coadyuvar en esta consigna con
un compromiso serio y responsable. (9)
Esas tareas continuaron en otro frente, el del Ejrcito de Liberacin Nacional (ELN),
cuando comenz a hablarse de una Zona de Convivencia, o sede de conversaciones con
este grupo guerrillero.
CARLOS ALBERTO GIRALDO. (10)
Estamos mirando cmo sensibilizar a los combatientes del ELN en sus cuadros directi-
vos, alrededor de la misin de la Cruz Roja y su papel en la vida cotidiana del pas. Es un
trabajo muy diferente del que se adelant en el Cagun. All no entramos en contacto di-
recto con las Farc sino a travs de las comunidades y en largo tiempo. Cuando se comenz
a hablar sobre la posible zona de negociacin del ELN en el Magdalena Medio, encontra-
mos que all la Cruz Roja tiene presencia con su actividad humanitaria desde 1996: las
inundaciones y desastres naturales, los problemas de desplazamiento, han creado un
campo abonado para una posible accin en la Zona de Convivencia del ELN. Se han for-
mulado propuestas diferentes, como una escuela de enseanza permanente sobre Derecho
Internacional Humanitario. en el area de la salud sera el trabajo en las zonas rurales en
atencin primaria de salud, (APS) para benefciar a la poblacin infantil y para la pre-
vencin de enfermedades endmicas de la regin. Tambin se ha hablado de establecer,
en forma permanente, la presencia de la Cruz Roja a travs de unidades municipales,
conformacin de brigadas rurales y urbanas de atencin de desastres. Esto requiere un
trabajo ms dispendioso, mejor elaborado y muy distinto a la propuesta que se ha venido
desarrollando en la zona de distensin con las Farc.
Se ha hablado de la posibilidad de construir en esa zona una ciudadela de paz consti-
tuida por unas 500 casas que en principio albergaran a los convencionistas. La propuesta
del ELN de una Convencin Nacional, traera a 300 participantes de todos los estamentos
de la sociedad civil y del gobierno que podran concentrarse en estas casas. Esa ciudadela estara
en uno de los municipios elegidos y quedaran escrituradas para las personas socialmente
menos favorecidas de la comunidad aledaa a la zona de negociacin. Ese es uno de los
ejercicios que ellos han pensado, que podra ser su centro de convenciones.
El Cagun y los ejercicios de planeacin del trabajo con el ELN en el Magdalena Medio,
le demostraron a la Cruz Roja Colombiana y a manera de balance de estas actividades,
- que se haba ampliado la accin de la institucin en el territorio colombiano;
- que se haban aumentado los canales de comunicacin con los diferentes actores del
conficto armado;
- que se abra la oportunidad de colaborar en la gestin directa ante el Estado para suplir
algunas de las necesidades insatisfechas de las comunidades;
- que haba sido la nica institucin ocupada en prestar ese tipo de servicios
203
- que se haban gestionado obras de infraestructura para mitigar los riesgos, con la co-
laboracin de organismos nacionales e internacionales
- y la promocin y desarrollo de programas integrales para mejorar la calidad de vida de
la poblacin en la zona de distensin del Cagun.(11)
WALTER COTTE.
Para dar respuesta a ese requerimiento, la Cruz Roja tanto en el nivel nacional, seccional
y local, tuvo que echar mano de toda su capacidad de coordinacin, descentralizacin, de-
sarrollo y administracin, que en un gran esfuerzo logr satisfacer la necesidad planteada
hasta hoy.
Slo el espritu de cuerpo, el compromiso con la institucin, la disciplina y la identif-
cacin del personal con la misin y los principios fundamentales pudieron hacer posible
este gran movimiento de desarrollo al interior de la Cruz Roja Colombiana y para el ser-
vicio del pueblo colombiano.(12)
Notas.
1.- Programa de Contribucin Humanitaria de la Cruz Roja a la Paz y Reconciliacin Nacional.
Documento de la Presidencia de la Cruz Roja Colombiana. Edicin fotocopiada. Pgina 3.
2.- Programa de contribucin. Pg. 4.
3.- Atencin Humanitaria de la Cruz Roja en el conficto armado. Documento fotocopiado. Pgina 3.
4.- Programa de contribucin Humanitaria, pgina 4.
5.- Entrevista con el autor.
6.- Atencin Humanitaria. Pgina 15.
7.- Informe Analtico de la Zona de Distensin- Divisin de Operaciones.
Socorro Nacional.Documento fotocopiado. Pgina 28
9.- Atencin Humanitaria: pgina 11.
11.- Informe Analtico. Pgina 46-47.
12.- Walter Cotte: Prlogo al Informe Analtico.
204
Reunin con el E.L.N en el sur de Bolivar.
La Cruz Roja previ la logstica para esta zona.
Fotografa: Revista Cambio
Nunca se descart la posibilidad de negociar.
205
Alberto Vejarano Laverde.
Presidente Titular desde julio de 1998.
Mdico de la Universidad Nacional.
Especializado en ciruga, radiologa y endoscopia de las vas digestivas
en el Instituto Nacional de Gastroenterologa de Buenos Aires.
Jefe del Departamento de sanidad Naval de la Armada Nacional.
Director del Hospital Santa Clara.
Jefe de la Campaa Antituberculosa Nacional del ministerio de Salud Pblica.
Cofundador, Director y Presidente de la Junta Directiva de la Clnica Shaio.
Mdico Jefe del Ministerio de Obras Pblicas.
Miembro correspondiente de la Academia Nacional de Medicina.
Director del ISS, Instituto de Seguridad Social.
Secretario de Salud Pblica de Bogot.
Secretario de Gobierno, de Bogot.
Vicepresidente de la Junta Directiva de Heart International, en Ginebra.
Caballero de la Legin de honor, Francia.
Condecoracin de la Fundacin Merieux, Francia.
Condecoracin del Colegio de Francia.
Medalla Jorge Bejarano al Mrito Sanitario.
Director de la seccional Cundinamarca de la Cruz Roja Colombiana
206
15.
Los Recursos
Las inundaciones de noviembre de 1916 fueron desmedidas, segn el califcativo
con que las describi el mdico Adriano Perdomo, y habran movilizado a la recin nacida
Cruz Roja Colombiana si la entidad hubiera dispuesto de recursos.
Desde el primer da la institucin cont con el entusiasmo de sus fundadores y con la
generosa disposicin de sus primeros voluntarios, pero se encontr sola en medio de una
sociedad que no entenda el papel que pudiera cumplir una organizacin que se miraba
como hecha para la guerra, mas no para tiempos de paz, como los que se haban inau-
gurado despus de la sangrienta guerra de los Mil Das. Su reciente organizacin y la
carencia de fondos le impiden a la Cruz Roja prestar los socorros del caso en las actuales
inundaciones, escriba Perdomo en una nota para El Nuevo Tiempo. (1)
Por falta de conocimiento de la misin humanitaria de la Cruz Roja y de su amplio
campo de accin en tiempos de paz, miraron algunos con frialdad la organizacin de tal
institucin en Colombia. Como siempre ha sucedido, las inundaciones castigaban a los
ms pobres: inundaban sus casas, destruan cuanto tenan, arrasaban sus sembrados, los
dejaban a la intemperie, multiplicaban las enfermedades y el desamparo y, como la guerra,
amenazaban sus vidas y los llenaban de temor. Y la Cruz Roja, llamada a socorrerlos, nada
poda hacer. Sin embargo, en otras partes del mundo s estaba cumpliendo su misin.
Durante las crecientes del ro Ohio y del Missisipi, les contaba Perdomo a sus lectores,
la Cruz Roja fet buques para salvar a los habitantes que perecan de hambre y de fro.
En aquella ocasin distribuy la Cruz Roja en dinero y materiales de construccin, ciento
setenta mil dlares.(2)
Pona su esperanza Perdomo en la pequea cuota anual que, aportada por los socios
nacionales y extranjeros, hombre y mujeres, hara el milagro de los muchos pocos. Esa
cuota anual es lo nico que exige la institucin a cualquiera persona para conferirle el
honrossimo ttulo de miembro de ella y funda su optimismo en esta consideracin. Nadie
le negar un apoyo tan insignifcante a una obra tan benfca.
Hombre realista y de ambiciosos sueos, este fundador de la Cruz Roja debi pregun-
tarse por las razones de la abismal diferencia entre la opulenta Cruz Roja de los Estados
Unidos y la indigente institucin colombiana y no debi ocultrsele que la historia de que
haca parte la Cruz Roja de Colombia la pona en desventaja y haca ms severo y exi-
gente su reto. La guerra haba concluido a comienzos del siglo, pero catorce aos despus
persista su marca en la economa y en la sicologa de los colombianos.

207

En las nueve guerras civiles y las 14 guerras regionales ocurridas en Colombia desde 1839
hasta 1902, los recursos pblicos haban dejado de invertirse en actividades productivas
y, en cambio, se haban gastado en la guerra: armas, uniformes, equipos, alimentos, mo-
vilizaciones, haban agotado presupuestos. Calculaba Jorge Holgun, citado por Fischer,
que en ese perodo los gobiernos dejaron de percibir 37.9 millones de pesos de entonces
(2) En consecuencia se aumentaban los impuestos de importaciones y se envileca el
papel moneda con las emisiones de guerra. Esta prctica de la emisin de billetes para
cancelar los gastos excesivos de gobiernos comprometidos en la guerra, se convirti en un
impuesto agregado a los que decretaban los gobernantes.
Las importaciones y exportaciones sufran retrasos por el cierre de vas, que imponian
los ejrcitos en pugna. Los historiadores mencionan, a manera de ejemplo, los 100 mil
sacos de caf que se quedaron almacenados en Ccuta por la guerra de los Mil Das; los
cien mil contenedores bloqueados en Honda y los 350 mil sacos de caf y las 50 mil pieles
que en ese tiempo se quedaron en las bodegas del distrito de Soto. Como es natural los
productos importados se encarecieron, disminuy el consumo interno y se agreg la pr-
dida de mano de obra. Slo en la guerra de los Mil Das se perdieron 100 mil vidas, en su
mayora jvenes.
La suma de todos los anteriores males dejados por la guerra, fue la desconfanza
generalizada para los negocios; los inversionistas colombianos y los extranjeros dejaron de
invertir en un pas minado por las guerras.
La moneda corriente haba perdido su valor hasta el punto de que el presidente Rafael
Reyes debi adoptar la medida de reducir el papel moneda al tipo del 10.000%. En efec-
to, las deudas de tesorera que haba encontrado al comienzo de su gobierno, el primero
despus de la guerra, eran de 4 millones y cuarto de oro, que equivalan a 427.062.500.
oo. Al registrar este hecho, Enrique Caballero cita al ministro Esteban Jaramillo: de una
plumada, por un proceso de alta ciruga econmica, el gobierno se libr del 99 por ciento
de la carga que sobre l echaba el papel moneda. (3)
Colombia era, pues, un pas empobrecido por la guerra cuando la Cruz Roja convoc a
la ayuda colectiva para atender a los menesterosos.
Se lea en el Gil Blas del 18 de diciembre de 1916, al referirse a la Cruz Roja: el esmero
en el manejo de los pocos dineros que han entrado a la caja de la institucin, ha causado
alguna lentitud en su desarrollo, pero se ha procurado la mayor economa en los gastos
que requiere su organizacin. Y citaba, como ejemplo, que para imprimir unas cdulas de
inscripcin se compararon los precios de las imprentas locales con los de Estados Unidos
y, aunque hubo demoras de varios meses, al fnal la Cruz Roja ahorr el 50 por ciento
trayndolas de Estados Unidos.
En esos esforzados primeros aos la institucin vivi, segn explic el mdico Adriano
Perdomo, con el producto de algunas funciones a benefcio de ella, dadas por compaas
de teatro; con ddivas de algunas empresas como la de Energa Elctrica, las de algunos
208
bancos y de particulares. De acuerdo con los estatutos, esta
sociedad vive de auxilios voluntarios y en todas partes se le
apoya con la suscripcin de millares de socios. Aqu confa
ella tambin para seguirse sosteniendo y desarrollando en
que no se le negar ese apoyo; ya que no les exige a sus so-
cios ms que una pequea cuota anual, al alcance de todos.
Con esa pequea cuota nadie podr hacer aisladamente
una caridad efectiva, mientras que, multiplicada por la de
millares de socios, s se pueden remediar muchas miserias
colectivas. (4)
Curiosa insistencia la de Perdomo en las cuotas personales en
un pas en el que no circulaba mucho dinero entre la gente
corriente.
La indemnizacin que Estados Unidos pag por el Ca-
nal de Panam dio un respiro a la economa porque activ
las obras pblicas, sobre todo en las carreteras y carrileras
que impuls el presidente Pedro Nel Ospina en los aos 20.
En cada nueva emergencia
es posible que se agoten los
recursos, de modo que al llegar
otra se comienza a partir de cero.
209
El presupuesto para esas obras, que era del 3.6% del gasto total en 1911, aument en 1920
al 20.1% y en 1929 al 35%; en cambio, las inversiones en educacin y en salud fueron
escasas porque no parecan rentables a corto plazo y porque no haba dinero.(5) An el
caf, que haba alimentado cierta esperanza con los precios obtenidos en 1909, haba su-
frido el impacto de la Primera Guerra Mundial y slo se recuper al comenzar los aos
20. El refejo de esa naciente prosperidad se pudo observar cuando en 1925 se incendi el
centro de Manizales, la capital cafetera de Colombia. El llamamiento de la Cruz Roja para
ayudar a los damnifcados, por primera vez tuvo una respuesta caudalosa ( Cf. Captulo
2: El Incendio de Manizales) se recaudaron 16 mil pesos, de los que se entregaron 12.500.
oo a los damnifcados y el 15 de febrero de 1926 an permanecan en caja 3.389,21 que
no haban sido reclamados. En la reunin del Comit Central de esa fecha, el presidente
Hiplito Machado pidi la autorizacin necesaria para integrar ese dinero a la caja de la
institucin. Era una caja que en ese momento estaba casi vaca, tnto que en la misma
reunin se haba planteado la necesidad de obtener alguna ayuda porque al comenzar
aquel ao, la Cruz Roja Colombiana era una institucin sin fondos. El Comit concluy
que haba que solicitar recursos al Concejo Municipal, a la Junta Central de Benefcencia,
al Ministerio de Guerra y al Ministerio de Instruccin y Salubridad., y que, en cuanto al
excedente de las ayudas obtenidas para Manizales, slo podra disponerse de l si as lo
aprobaban los donantes.(6)
Esta situacin de fondos escasos contrastaba con el aumento de necesidades en mate-
ria de salud y de asistencia social. Las enfermedades asociadas a la produccin del caf
multiplicaban sus vctimas que slo contaron en esos aos con una atencin escasa. ( Cf.
Captulo 12, Mdicos y Enfermeras.) Al producto le iba bien porque se elevaba su precio
en el mercado internacional, pero a sus trabajadores les iba mal; lo mismo suceda en
otras areas del crecimiento econmico. Entonces comenz la produccin de petrleo de
la Trpical Oil Company; y la del banano haba llegado a ser una industria que al fnal
de los aos 20 aportaba el 6% de las exportaciones; pero los trabajadores colombianos
del petrleo y del banano, estaban desprotegidos. La United Fruit Company se negaba a
pagar prestaciones y las petroleras, generosas en primas y benefcios para los trabajadores
extranjeros, eran avaras cuando se trataba de darles condiciones de vida decentes a los
obreros nacionales. (7)
Otra era la situacin en la naciente y pujante industria textil, que en los aos 20 pre-
sent los ms altos ndices de crecimiento. Concentrada en el area de Medelln, empleaba
mujeres jvenes, gran parte de ellas, campesinas a las que protegan los patronos con dor-
mitorios vigilados, cursos de superacin personal y atencin religiosa. Alguno de esos pa-
trones, para eliminar discriminaciones que nacan del costoso privilegio de tener zapatos,
orden que todas sus obreras trabajaran descalzas. (8)
Entre trabajadores desprotegidos y amenazados por enfermedades tropicales en los
cafetales; trabajadores sin prestaciones en la industria del banano y obreros del petrleo
210
sin servicios de salud, se multiplicaban para la Cruz Roja
los puestos de trabajo al tiempo que se reducan dramati-
camente sus fuentes de ingresos. Estas sufrieron un fuerte
golpe despus del 9 de abril de 1948.
Como en otras jornadas de su historia se dio el contraste
de un desempeo brillante, elogiado por las autoridades y
la poblacin ( Cf Captulo 4: 9 de Abril) y del simultneo
agravamiento de su crnica crisis econmica. Cuando el
Comit Central se reuni el 26 de mayo de 1948, entre los
desastres que se haban registrado en el violento estallido de
abril, se hizo notorio el dao sufrido por la institucin que,
no solo haba sido protagonista de una ejemplar y destaca-
da jornada de ayuda, tambin haba sido vctima. Haban
quedado destruidas o incendiadas edifcaciones de las que
obtena unos arrendamientos mensuales; haban dejado de
percibir por sus acciones de la Casa Santander, S.A; haban
sido suspendidas las becas que reciba del Ministerio de Hi-
giene y el evento, del que siempre haba obtenido el mayor
apoyo econmico, la Semana de la Cruz Roja, haba sido
suspendido.
Sumados todos estos hechos, la entidad encontr un d-
fcit de 5.665.655 pesos (9) Y se repiti el episodio de 1926:
de los donativos para los damnifcados del 9 de abril, que
administraba la entidad, quedaban en caja unos exceden-
tes con los que poda aliviarse en algo el dfcit. El Comit
consider la propuesta y, fnalmente, decidi rechazarla
porque debe cumplirse la voluntad de los donantes. Algu-
no de los miembros del Comit record que una propuesta
y una decisin similares haban ocupado a los directivos de
la Cruz Roja en 1932 con los excedentes de las donaciones
para ayudar a los heridos en la guerra del Per. Slo que en
esa oportunidad fue claro que la voluntad del donante se
cumpla con la construccin de un dispensario antituber-
culoso.
A travs de su existencia, parece ser una constante que
mientras crecen los apremios de servicio, disminuye el fujo
de recursos, de modo que una actividad siempre exigente
en la institucin, ha sido la de obtener recursos, cada vez en
mayor cantidad. Recordaban los que asistieron a las honras
Presidentes Titulares
de la Cruz Roja Colombiana
Hiplito Machado: 1915 a 1926.
Luis Felipe Caldern: de 1926 a 1927.
Pomponio Guzmn: de 1927 a 1929.
Mons. Diego Garzn: de 1929 a 1939.
Alfonso Robledo: 1930.
Jorge Cavelier: de 1931 a 1933.
Jorge Bejarano: de 1933 a 1935.
Francisco Jos Urrutia: de 1943 a
1945.
Jorge Andrade B de 1947 a 1949
Guillermo Rueda Montaa: de 1978
hasta 1998.
Alberto Vejarano Laverde, presidente
desde 1998.
Da de la banderita:
Sumando centavos.
211
fnebres del primer presidente de la institucin, el mdico
Hiplito Machado, que sobre su escritorio haba quedado
en espera, la decisin de cerrar una de las casas de la Cruz
Roja porque no haba fondos para sostenerla. Machado, sin
embargo, confaba en los resultados de la Semana de la Cruz
Roja que estaba por celebrarse cuando muri. Su sucesor
recibi, como un legado caracterstico, los apremios
econmicos de la institucin.
Despus de 1948 se dio en Colombia la paradoja que anota
Bushnell con sorpresa: en estos aos el nmero de muer-
tos aument, pero tambin lo hizo el ndice del producto
interno bruto, a una tasa del 5% anual entre 1945 y 1955. La
prduccin industrial creci al 9% anual. (10) Crecieron las
ciudades, en donde se encontraba en 1938 el 31 por ciento
de la poblacin. En este perodo la inseguridad de los cam-
pos, la falta de servicios y la intensifcacin de la pobreza
en el sector rural y el aumento de puestos de trabajo, atra-
jeron a los campesinos a las ciudades que en 1964 concen-
traron el 52,5 de la poblacin. Mayores exigencias para una
institucin que, desde su nacimiento, se haba propuesto
mitigar el sufrimiento de los colombianos. ( Cf. Captulo
5: La Violencia.)
A los inversionistas no pareci preocuparles la violencia
rural que provocaba el desplazamiento campesino hacia las
ciudades. Los productos de exportacin elevaron su precio
ms rpidamente que los de importacin, el precio del caf
sobrepas el dlar por libra, apareci la industria siderrgi-
ca en Paz del Ro, naci la Empresa Colombiana de Petrleo
(Ecopetrol). Era un pas que, a pesar del recrudecimiento
de la violencia, no se detena y mantena el empeo de
sacudirse las limitaciones de la pobreza.
Tambin lo hizo la Cruz Roja y fue lo que comprob el
Comit Central cuando Fabio Henao Londoo propuso
hacer el trnsito desde las rifas de la Cruz Roja a una Lotera
de la Cruz Roja, cuya constitucin haba sido aprobada por
la ley 2 de 1964. Las cuentas que escuch el Comit ese 29 de
marzo de 1965 no fueron las de la lechera. Segn el estudio
de Henao Londoo sobre el funcionamiento y rendimien-
tos de las loteras, se poda augurar que la Cruz Roja en las
Machado, confaba en los resultados
de la Semana de la Cruz Roja que
estaba por celebrarse cuando muri.
Su sucesor recibi, como un legado
caracterstico, los apremios econmicos
de la institucin.
212
vsperas de cada sorteo recibira 95.000 pesos, o sea 3.700.000 en 39 semanas; un sorteo
extraordinario le producira 550.000, por consiguiente, conclua, en este ao la Cruz Roja
recibir de su lotera 4.255.000 pesos. Por primera vez, nuestra institucin se habilita con
un estimativo rentstico de tal magnitud. Quedaban atrs los esfuerzos para sobrevivir
econmicamente con el producto de rifas, espectculos, bailes de caridad, jornadas de
movilizacin y otras ingeniosas iniciativas para combatir y derrotar la pobreza.
El de los aos 80 fue un perodo nefasto para los pases latinoamericanos, que afron-
taron una generalizada crisis econmica, mas no fue as para Colombia, cuyo producto
interno (PIB) haba aumentado en 1978 con un descomunal 8.8%. Cuando en 1989 cay
el Pacto Internacional Cafetero y los precios del grano disminuyeron, ya Colombia habia
reaccionado con la produccin petrolera y haba puesto en marcha una creativa poltica
de exploracin que la convirti de importadora en exportadora de crudo, de modo que las
divisas del petrleo le dieron la holgura necesaria para sortear los problemas econmicos
que abrumaban a los otros paises del continente. Fue en este decenio cuando se acome-
tieron las monumentales obras de produccin de energa con costosas hidroelctricas que
abastecieron de energa la red nacional y dejaron mrgenes para la exportacin. Al mismo
tiempo se abran las minas de carbn del Cerrejn, con resultados inferiores a los que se
esperaban. La infacin alcanz un crecimiento del 25% ante el hecho de una produccin
nacional insufciente de productos de consumo. (11)
Dentro de ese marco de noticias buenas y malas para la economa, la Lotera de la Cruz
Roja se fortaleci como fuente de recursos para la entidad y se convirti en punto de
referencia para otras Cruces Rojas en el mundo.
En mayo de 1982 la Cruz Roja de Guinea Biseau y la de Cabo Verde solicitaron a la Cruz
Roja Colombiana una visita de asesora por varias semanas, para la creacin de las loteras
en esos pases. Esa visita se complement con otra a la Lotera Nacional Espaola. (12) En
el interior del pas la lotera, respaldada por la credibilidad de la Cruz Roja se convirti en
referente de buena fe; calidad que, sin embargo, provoc problemas como los que la Junta
Administradora conoci cuando recibi las solicitudes en unos casos y la informacin
en otros, de loteras o rifas que pretendan utilizar su nombre y sus emblemas; as su-
cedi cuando los Hogares Juveniles Campesinos pretendieron su asesora, y un Concurso
de Apuestas Futboleras y una Rifa de la Sociedad de Mejoras de Sibat, amparados en el
nombre de la institucin, se presentaron en el mercado de las rifas. (13)
Pero el mayor recurso de la institucin a lo largo de sus 90 aos siempre fueron sus
voluntarios.
En 1923 el presbtero Alberto Lleras Acosta, en un artculo sobre la Cruz Roja, cit
el credo del Voluntario de esta institucin: Yo soy la Cruz Roja de la paz. Yo curo los
heridos; yo soy el refugio de las vctimas de los incendios, de las inundaciones y de las
epidemias. Yo protejo las cunas y la infancia; yo combato el alcoholismo y el juego; el vicio
y las enfermedades que de l se originan, como la locura y la sflis; yo fomento el ahorro,
213
construyo casa para los obreros, defendo la moral cristiana y llevo a todas partes la virtud,
la salud y la higiene. El retrico texto daba cuenta de la importancia del voluntariado para
el cumplimiento de las mltiples tareas de la institucin. Hoy esos voluntarios son 30 mil
que con 2000 funcionarios permiten el funcionamiento de una organizacin que opera en
31 departamentos y en 234 municipios. Este personal est organizado, entrenado e inspi-
rado para movilizarse prontamente en toda emergencia, de cualquier tipo, para cumplir
la misin humanitaria de la institucin. (15)
Ese recurso humano es el primero y la fuente de los dems recursos. Refexionaba sobre
ellos el presidente de la Cruz Roja Colombiana, Alberto Vejarano: uno de los motivos
de satisfaccin que nosotros tenemos es la entrega de los voluntarios. Yo creo que como
seres humanos no hay nada igual a los voluntarios; son absolutamente increbles en el
desprendimiento, en la entrega que es absoluta, nada la condiciona salvo su propia sensi-
bilidad. Aqu no les pagamos nada, muchas veces tienen que comprar los uniformes, en
los programas y eventos especiales les proporcionamos un auxilio de marcha de 10 mil
pesos para que tomen un refresco, les pagamos el transporte y un alojamiento que no es
el mejor del universo. El orgullo nuestro son los voluntarios. Hoy necesitamos incremen-
tar el nmero de voluntarios. Quisiramos de la ciudadana una mayor participacin y
comprensin y, lgicamente, mayores recursos. Llevamos cuatro aos con los mismos re-
cursos y con el triple de trabajo. Como Cruz Roja necesitamos una entrada mejor porque
todo el dinero que podemos conseguir se nos va en socorros, en auxilios.(16)
Y esa es la cabal explicacin de esa interminable tarea de recolectar fondos: cuando
llegan las catstrofes, tanto las de la naturaleza como los cataclismos sociales, la Cruz
Roja lo entrega todo convencida de que otros recursos llegarn porque si los dolores de la
sociedad parecen inagotables, la generosidad de esa misma sociedad se renueva tambin
sin lmites. Detrs de esa historia de reunir los muchos pocos y de convertirlos en ayuda
para los que sufren, hay una profunda fe en la bondad de todos los seres humanos y de la
sociedad. Con esa fe se ha escrito, sin duda, la historia de la Cruz Roja en Colombia.
214
Los voluntarios
son el primer recurso de la institucin.
215
Notas:
1.- Programa de Contribucin Humanitaria de la Cruz Roja Colombiana.
Documento de la Presidencia. Pgina 3. Edicin fotocopiada.
2.- Cf. Tomas Fischer. Desarrollo hacia fuera: En Memoria de un pas en guerra.
Planeta 2001.- Pginas 43 y 44.
3.- Enrique Caballero: Historia Econmica de Colombia. Italgraf. Bogot 1971. Pgina 135.
4.- Boletn de la Cruz Roja. Bogot, 1923.
5.- Cf. David Bushnell: Colombia una nacin a pesar de s misma. Planeta, Bogot. 1996. Pgina 231.
6.- Acta 193 del Comit Central, 12-02-26.
7.- Cf. Bushnell, op. cit. Pgina 244-245.
8.- Cf. Bushnell: op.cit. Pgina 240
9.- Acta 896 del Comit Central, 26-05-48.
10.- Bushnell, op.cit. Pgina 285.
11.- Bushnell: op. cit. Pgina 370 y siguientes.
12.- Acta 013 de la Junta Administradora de la Lotera de la Cruz Roja Colombiana. 12-05-82.
13: Actas Junta Administradora: 011 de 11-01-82 y 009 de 10-11-81.
14.- Citado en Coleccin de Escritos de Adriano Perdomo. Pgina 117.
15.- Presidencia de la Cruz Roja, doc. cit. Pgina 4.
El Banco de Sangre: Depsitos de vida.
216
16.
90 aos de aprendizajes
Pasado un mes despus de la brillante ceremonia en el teatro Coln, ledos y colec-
cionados los artculos de prensa con que se haba registrado el nacimiento de la Cruz
Roja en Colombia, los fundadores y los primeros directivos no pudieron ocultar que, a
pesar de todo, se sentan solos. En vez del apoyo entusiasta para una institucin inter-
nacionalmente conocida y valorada por actuaciones como las que llevaba a cabo en los
escenarios europeos de la Primera Guerra Mundial, y mirada en el interior del pas como
un paso adelante en solidaridad, el registro de afliaciones se mantena bajo y las arcas
lucan desalentadoramente vacas. Un examen sincero y a fondo de la situacin, les revel
a aquellos idealistas pioneros y trabajadores de la primera hora que su actividad principal
tendra que orientarse al cambio de una mentalidad; la sensibilidad que reaccionaba ante
las vctimas de la guerra, tendra que abrirse a otras vctimas: las del hambre, la enferme-
dad y el desamparo.
Fue el primer aprendizaje de la nueva institucin que, a lo largo de sus siguientes 90
aos, nunca terminara de aprender. Es el hecho que ha quedado patente a lo largo de estos
15 captulos en que se ha compendiado una historia de generosidad. En cada uno de esos
episodios se pueden advertir dos grandes momentos: el de la respuesta institucional a una
demanda de la sociedad, y el del aprendizaje permanente de algo nuevo.
El ejercicio de la respuesta a los sufrimientos de las personas, ha vinculado cada vez
ms estrechamente a la Cruz Roja con la historia del pas, hasta convertirla en un factor
irreemplazable de la vida nacional. El aprendizaje, por su parte, la ha fortalecido como
institucin y le ha dado madurez en sus actividades. Cada vez ha aprendido y profundizado
en sus principios de Humanidad, Imparcialidad, Neutralidad, Independencia, Voluntariado,
Universalidad y Unidad que, como flosofa institucional orientadora de la accin, se ac-
tivan y adquieren forma propia en todas las manifestaciones de servicio de la institucin.
Lo mismo ha sucedido con las tcnicas para lograr una ayuda efcaz y oportuna.
Durante estos 90 aos se han perfeccionado esas tcnicas en un proceso de mejoramiento
que no se ha detenido. En aquellos das iniciales, la Cruz Roja Colombiana aprendi que su
campo de accin iba ms all de la atencin a los heridos y enfermos porque deba abarcar,
adems, la mentalidad de una sociedad que an no contaba a los pobres y a los enfermos
sin atencin, como vctimas en iguales o peores condiciones que los afectados por las
guerras. El principio de Humanidad, aplicado a las vctimas de las guerras y de los desas-
tres naturales, en un pas con una dbil estructura de servicios pblicos y de reparticin
217

de la riqueza, urgi otras necesarias aplicaciones como lo comprob el mdico Adriano
Perdomo cuando, como delegado de la Cruz Roja, lleg a Manizales despus del incendio
que destruy el centro de la ciudad. En su cuidadoso reporte aparece que los damnifca-
dos los empresarios cafeteros- no necesitaban las ayudas que el mdico llevaba, pero
que, en cambio, los pobres de aquella ciudad, vctimas de otra violencia distinta a la de las
llamas, necesitaban ayuda y atencin de la Cruz Roja, sobre todo porque se perciba en el
ambiente el aire viciado por el odio de clase, que le revel la necesidad de contribuir a
establecer la armona social entre las clases altas y bajas y borrar ese rencor que quizs no
sera gratuito.
Desde esas tempranas actividades le qued planteado a la Cruz Roja Colombiana un
aprendizaje defnitivo que ampliaba a lo social su campo de accin.
Mientras atenda a los enfermos y provea medicinas y alimentos a la inmensa poblacin
de pobres de Manizales, apunt otro aprendizaje que se ampliara en las actividades de
ayuda de cada nuevo desastre natural o social, hasta convertirse en la norma formulada
por el Socorro Nacional durante los das de trabajo que siguieron al terremoto de Armenia
en enero de 2000: no se trata de sustituir al Estado, ni de asumir sus funciones; lo que hace
la Cruz Roja es atender la emergencia, distribuir unos recursos y actuar de modo que se
genere una presin para que el Estado asuma sus funciones. En los aos 20, era un Estado
que haba dedicado la casi totalidad de sus recursos a la creacin de una infraestructura
vial y de transporte; al comenzar el nuevo siglo es un Estado que, entregado a la recu-
peracin del orden pblico, ha dejado en segundo lugar la atencin de la poblacin ms
pobre. En los dos casos, la Cruz Roja ha aprendido a ser voz de los que habitualmente no
son escuchados por los representantes del poder.
Sin embargo, el principio de Independencia, con su requerimiento de equilibrio entre
la condicin de auxiliar de los poderes pblicos y la autonoma institucional que debe
mantener, le ha enseado a la Cruz Roja Colombiana que no debe hacer parte del poder
gubernamental. La presencia de ministros y exministros de Estado en su Comit Central,
la participacin en los consejos de ministros, la cercana a la presidencia de la Repblica
en casos de emergencia o para prestar su apoyo en operaciones de alto inters pblico,
pudieron crear esa percepcin de ser parte del poder gubernamental. Se encargaron de
corregir esa visin, distintos episodios en los que la institucin fortaleci su independen-
cia y su autonoma. Entre los episodios relatados en este libro, quedaron registrados los
intentos del gobierno militar del general Gustavo Rojas Pinilla para convertir a la Cruz
Roja en un instrumento poltico subordinado a Sendas, y para manipular la eleccin del
presidente de la Cruz Roja. La frme reaccin del Comit Central, a la vez impidi que
se cumplieran esos objetivos y convirti la ofensiva del gobernante en un aprendizaje de
independencia para la institucin.
Entre la declaratoria inicial de la Cruz Roja, como cuerpo dependiente del Ministe-
rio de Guerra para la sanidad militar, y la decisin de que en sus rganos rectores slo
218
actuarn representantes de la sociedad civil, transcurrieron
ms de 80 aos de aprendizaje y de evolucin. Desde sus
primeros aos la institucin haba proyectado una imagen
de estrecha relacin con las Fuerzas Armadas, que fue la que
invoc el guerrillero del M 19, Rosemberg Pabn, cuando
dirigi la toma de la embajada de Repblica Dominicana.
El presidente de la Cruz Roja, Guillermo Rueda Montaa,
ofreci entonces los servicios institucionales y recibi un
rechazo fundado en una presunta conexin de la Cruz Roja
con las Fuerzas Armadas. Bastaron pocas horas para que los
asaltantes de la embajada, comprendieran y aceptaran la In-
dependencia y Neutralidad de la institucin, y fueron ms
que sufcientes los servicios en que la Cruz Roja mostr su
indiscutible identidad, para que desaparecieran la descon-
fanza y la imagen equivocada del comienzo. La institucin
ha debido tomar nota en esa coyuntura, de que no basta ser
independiente y neutral, adems hay que parecerlo.
En el sufrimiento de una poblacin golpeada por mltiples
formas de violencia tambin aprendi la Cruz Roja la dife-
rencia entre una neutralidad pasiva, en la que se abstena de
tomar parte en las hostilidades y controversias y, por tanto,
asuma un papel de espectadora; y la neutralidad activa en
que, ajena al conficto, intervena sin embargo para ayu-
dar a las vctimas de esa situacin. Fue conficto alrededor
de una controversia poltica, la ofensiva militar de Villar-
rica; eran vctimas los nios que la Cruz Roja acogi en el
Tolima; proceden de un conficto los desplazados de las
zonas de violencia, y como a vctimas los ha acompaado
y ayudado la Cruz Roja. Ha sido un trnsito desde un
concepto restringido y temeroso de la neutralidad, a una
actitud abierta y creadora.
Tuvo mucho que aprender la institucin en sus primeros
aos sobre el principio de unidad que le impone ser
accesible a todos y extender su accin humanitaria a la
totalidad del territorio. Las naturales difcultades para
crear seccionales activas y operantes, en los primeros aos
llevaron al cumplimiento formal de dar por instaladas jun-
tas seccionales que, por falta de recursos y de entusiasmo,
duraban poco tiempo y desaparecan mientras la actividad
Bastaron pocas horas para que los
asaltantes de la embajada, comprendieran
y aceptaran la Independencia
y Neutralidad de la institucin,
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de la Cruz Roja se concentraba en la capital; hasta que aos despus aparecan el entusiasmo
de los verdaderos fundadores y, con ellos, los recursos. La historia de las seccionales de la
Cruz Roja suele registrar dos fechas de fundacin: la de la instalacin de una junta formal
y, posteriormente, la de una junta real y operativa. As ocurri hasta el mes de marzo de
1961 cuando, frustrado y cansado por esta situacin, el presidente Jorge Bejarano pre-
sent su renuncia ante el Comit Central, como una expresin de inconformidad con una
entidad que persista en concentrarse en la capital. El debate que sigui y las actividades
consiguientes para promover la creacin de seccionales, las operaciones conjuntas de esas
seccionales para aliviar el sufrimiento producido por desastres como el de Armero, o el
de la explosin en Cali, o avalanchas como la del ro Pez, o el terremoto de Popayn,
demostraron que la Cruz Roja haba progresado en la aplicacin de su principio de Unidad.
A los progresos contnuos en la aplicacin de sus principios fundamentales,
correspondi el desarrollo y perfeccionamiento de sus tcnicas de operacin.
Una expresin comn en el interior de la Cruz Roja es que cada uno de los grandes even-
tos en que la institucin ha intervenido, ha dejado un aprendizaje como el que registra en
este libro el captulo sobre la guerra con Per. Esta fue una ocasin propicia para la exten-
sin de una red sanitaria por el sur del pas, a partir de los dos hospitales que se instalaron
para la atencin de los soldados heridos y enfermos; tambin explor en esa oportunidad
la Cruz Roja la creacin de su departamento de transportes para hacer ms giles los
desplazamientos de su personal y de su material por todo el pas; pero el caso ms signif-
cativo de ese permanente afn de aprendizaje fue el episodio del cuartel de Guepi, adonde
los mdicos de la institucin, tras la fuga precipitada de los militares peruanos, entraron
en busca de heridos para atender y encontraron los libros de anotaciones de los mdicos
peruanos y las cartillas de instrucciones sanitarias, de uso entre los soldados. A partir de
ese material, la Cruz Roja examin sus rutinas y su actividad de difusin y encontr que
buena parte de lo que se refejaba en esa documentacin, era aplicable para mejorar su
actividad en Colombia. La Cruz Roja obtuvo as nuevos conocimientos entre las ruinas
dejadas por la guerra en el cuartel de Guepi.
Cuando el intendente de la Cruz Roja, Augusto Merchn, le explic al diario El Tiempo
el camino seguido por la institucin para llegar a la organizacin efciente que haba de-
mostrado el 9 de abril, hizo mencin de las experiencias obtenidas en la atencin de de-
sastres en Pasto, Tumaco y Magangu. En esos tres eventos el personal de la institucin
haba aprendido a actuar con la rapidez y efciencia que se haban apreciado el 9 de abril
y que reconoci en su momento Maurice Reddy, un experto estadinense en organizacin
de socorros. Los registros de la poca dan cuenta, por ejemplo de la introduccin de un
nuevo criterio para las prcticas de socorro: este no deba limitarse a la ayuda inmediata
a las vctimas; se ampliara con una ayuda para rehabilitacin. En los aos siguientes, cuando
se multiplicaron las vctimas y el sufrimiento por la intensifcacin de la violencia, las
refexiones en el interior de la institucin revelaron que no era sufciente la capacidad de
220
reaccin que se haba afnado en las operaciones de ayuda acometidas hasta entonces y
que se requera una capacidad preventiva que, tcnicamente aplicada, disminuira vc-
timas y sufrimientos y ampliara la efcacia de la institucin. En ese momento ya haba
comenzado una prctica que se institucionalizara despus: la de la autocrtica, como
instrumento efcaz para hallar y aplicar las enseanzas que le dejaba a la institucin cada
evento en el que intervena.
Fue lo que ocurri despus del episodio de la toma del Palacio de Justicia. La Comisin
del Voluntariado de la Cruz Roja emprendi el 12 de noviembre de 1985, una semana
despus del suceso, el examen de la intervencin de la Cruz Roja, seal aciertos y errores
y propuso soluciones como la exigencia de planes de operacin para esas actividades, pre-
paracin de personal y la adopcin de un plan de comunicaciones. Un ejercicio parecido,
aunque de mayor severidad, fue el que se hizo tras el trabajo de la institucion en Armero,
en un seminario para detectar errores y buscar correctivos, reunido en enero de 1986. De
esta severa autocritica result la propuesta y la creacin del Sistema Nacional de Preven-
cin de Desastres. Para muchos de los entrevistados en este libro y en una publicacin
anterior, el aprendizaje hecho en Armero cambi la forma de operar de la Cruz Roja.
As lo sintieron todos los que trabajaron en ayuda de las vctimas del terremoto que
destruy a Armenia. Lo aprendido en Armero se puso en prctica, hizo ms efcaz y
ordenada la ayuda que, en algunos casos, como el de los albergues, el aporte de Armero se
enriqueci con la experiencia de Armenia. Al comprobar el efecto negativo de la situacin
de albergado y de las ayudas recibidas por las vctimas de la avalancha, la Cruz Roja haba
revisado sus prcticas y haba encontrado nuevas formas de operacin que liberaban a
los damnifcados de la pasividad y del complejo de vctimas, que los afectaba individual y
socialmente. Ese hallazgo tuvo aplicacin en Armenia en donde los damnifcados se con-
virtieron en socios activos de las operaciones de reconstruccin, con resultados favorables
para su dignidad y para la superacin de los temores producidos por la catstrofe.
Han sido, pues, 90 aos de aprendizaje. La institucin que naci en 1915, comparada
con la que hoy cumple sus 90 aos de vida, muestra grandes diferencias de desarrollo y
de progreso que son el resultado de ese contnuo aprendizaje. Y una institucin que no
cesa en su autocrtica, ha descubierto as la ms efcaz de las formas de la vitalidad y del
progreso
Al corazn abierto para la solidaridad con todos los sufrimientos ajenos, tiene que
corresponder un entendimiento dispuesto para aprender de los errores y para recibir las
nuevas prcticas y tcnicas de un amor efcaz. Por eso, porque el servicio a los otros nunca
cesa de crecer, la Cruz Roja siempre aparece dispuesta a aprender.
221
Guajira
La Cruz Roja en Popayn. Jorge Cavelier: El trnsito haca la neutralidad activa
y al compromiso con lo social.
Guillermo Rueda Montaa: Autocrticas y aprendizajes
Incendio de Avianca.
Ola invernal
222
Destruccin en Popayn. Cada nueva tragedia compromete todos los recursos de la Cruz Roja.
El recurso del afecto es inagotable.
223
Socorristas en las inundaciones de Tunjuelito. foto de Milton Daz de El Tiempo.
Socorristas en el atentado terrorista cll 53 con Boyac.
foto de Milton Daz de El Tiempo.
1915 - 2005
DIOS BENDIGA A LA CRUZ ROJA
Carlos E. Restrepo.

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