La investigacin etnogrfica

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LA INVESTIGACIN ETNOGRFICA: Experiencias de su aplicacin en el !i"# educa"i$#

Lourdes Denis Santana Lidia Gutirrez Borobia Instituto Pedaggico Rural El Mcaro

Resu en
En este trabajo se exponen ideas acerca de la definicin, alcance y caractersticas de la investigacin etnogrfica y, adems, se comunican experiencias desarrolladas por las autoras en torno a la aplicacin de la etnografa en la investigacin socioeducativa.

%&u' es la E"n#(ra)*a+
Desde un punto de vista general y consciente de su relevante aplicacin en los campos antropolgico y social, la Etnografa ha sido concebida como la ciencia ue estudia, describe y clasifica las culturas o pueblos. El t!rmino Etnografa proviene de la "ntropologa en cuyo contexto ha sido definido como la rama de la "ntropologa ue trata de la descripcin cientfica de culturas individuales. Desde esta perspectiva se distingue a la etnografa como #una teora de la descripcin#, concepcin !sta ue ha conducido a formar la idea de ue la etnografa es slo un reflejo de la realidad concreta, un dato emprico, absoluto y relativo de acuerdo a categoras arbitrarias. En el campo de la investigacin socio-educativa la Etnografa constituye una alternativa metodolgica ue se diferencia de los m!todos tradicionalmente empleados en este campo y de los m!todos convencionales ue por mucho tiempo fueron exclusivamente aceptados y recomendados para la investigacin educativa. $or constituir una estrategia no convencional cuyo proceso metodolgico se centra ms en #lo cualitativo# ue en #lo cuantitativo#, pareciera ue la Etnografa no es a%n totalmente reconocida como vlida por algunos investigadores. &on miras a precisar el concepto sobre Etnografa en el contexto de la investigacin socio-educativa podemos decir ue el t!rmino Etnografa se ha utili'ado para agrupar y eti uetar todos a uellos estudios descriptivos ue, dentro de la metodologa cualitativa, proporcionan una imagen de la vida, del uehacer, de las acciones, de la cultura,... de grupos en escenarios especficos y contextuali'ados. Es necesario detenerse a u para precisar lo ue entendemos por escenario y por contextuali'ar en el marco de la investigacin cualitativa del fenmeno educativo. En el trabajo de &astillo (upemar )*+,-. sobre #/ituaciones /ociales y 0bservacin $articipante# se puntuali'a acertadamente, a nuestro parecer, lo ue es el escenario de una situacin socio-educativa. Escenario representa lo ue es el espacio fsico, en donde actores o participantes comparten una actividad, un uehacer, al reali'ar ciertas acciones. Estos tres elementos escenario, participantes y actividades

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interrelacionados se ubican en un determinado contexto. &ontextuali'ar en la investigacin etnogrfica va mucho ms all del escena-rio, del ambiente, incluye historia, costumbres, lenguaje, en un ambiente de interaccin social natural )noartificial.. $odramos sinteti'ar lo ue es la Etnografa en t!rminos de descubrir y describir las acciones de los participantes dentro de su interaccin social contextuali'ada, en el sentido y significado ue dan los mismos participantes a sus acciones. El hecho de ser aceptada dentro de una metodologa no clsica, naturalista, bsicamente descriptiva, ha contribuido a ue exista la tendencia a considerar la Etnografa como sinnimo de trabajo informal, libre de fundamentos y de enlaces tericos, carente de experimentacin y de cuantificacin e incluso generadora de informes #novelescos# y #anecdticos#. " nuestro juicio, tal percepcin slo refleja un profundo desconocimiento del verdadero alcance de la Etnografa y de las elaboraciones tericas ue de la misma pueden derivarse.

%Cul es el alcance de la E"n#(ra)*a+

En relacin con el alcance de la investigacin etnogrfica algunos autores lo limitan bsicamente a la labor descriptiva )1iersma, *+,23 45,.. Desde este punto de vista, el propsito fundamental del estudio etnogrfico puede ser slo describir una cultura o alg%n aspecto de una o ms culturas en una organi'acin. 6o obstante, existe una visin ms amplia, compleja y relevante en cuanto al alcance de la metodologa etnogrfica. /eg%n !sta, la Etnografa contempla mucho ms ue la descripcin, incluye tambi!n la comprensin e interpretacin de fenmenos hasta llegar a teori'aciones sobre los mismos. "cerca de su alcance hay ue enfati'ar entonces ue, mucho ms ue describir, la Etnografa permite reflexionar constante y profundamente sobre la realidad, asignando significaciones a lo ue se ve, se oye y se hace, desarrollando aproximaciones hipot!ticas, redefiniendo continuamente, hasta llegar a construir e interpretar esa realidad sin anteponer el sistema de valores del investigador, lo cual conduce a la reconstruccin terica. Ello nos permite afirmar ue los estudios etnogrficos no necesariamente son estudios limitados y ue adems la Etnografa puede llegar a utili'arse en problemas tericos. En este orden de ideas, 7la Etnografa nos garanti'a una metodologa seria, rigurosa y no superficial8 (a concepcin exacta acerca de la estrategia etnogrfica involucra tanto un determinado tipo de procedimientos en el trabajo de campo como la fidelidad del producto final en la labor de investigacin. $or ello, el etngrafo tiene el compromiso de alcan'ar una descripcin profunda ue le permita interpretar no slo las conductas sino tambi!n sus significados en un determinado contexto cultural, descubriendo e interpretando lo relevante, lo ue tiene sentido para el actor, a fin de formular conclusiones realmente significativas de la realidad abordada. $ara garanti'ar ue as sea es preciso tener presente tanto la realidad cultural como las acciones concretas de los individuos con miras a articular los significados culturales con la visin del grupo observado y con la perspectiva del etngrafo. Esto lleva a considerar el trabajo etnogrfico como una forma particular de construir el

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objeto de la investigacin )#lo ue se investiga#., a plena conciencia de ue en esta forma particular de construir la realidad subyacen supuestos tericos relacionados con una concepcin general de la cultura como totalidad.

%Cules s#n las carac"er*s"icas de la E"n#(ra)*a+

9na caracterstica relevante de la Etnografa es ue incorpora las experiencias, creencias, actitudes, pensamientos, reflexiones, de los participantes. (a Etnografa considera tales aspectos en los mismos t!rminos y significados ue le dan las personas a sus acciones, ya ue Etnografa supone describir e interpretar los fenmenos sociales desde la propia perspectiva del participan-te3 #... tal como son expresadas por ellos mismos y no como uno los describe# )1atson en :ontero, *+,43*+.. $odra surgir entonces la interrogante 7$or u! ra'n la investigacin etnogrfica interpreta las acciones sociales desde la perspectiva del propio actor o participante8 (a investigacin cualitativa, y por ende la investigacin etnogrfica, se propone descubrir lo ue est detrs de las acciones sociales basndose en la siguiente concepcin3 En primer lugar, la persona act%a ante las cosas seg%n el significado ue represente para ella. En segundo lugar, el significado en cada persona se deriva o surge de su interaccin social. En tercer lugar, los significa-dos se manejan y modifican seg%n el proceso de interpretacin de las personas. /i la Etnografa asume ue las acciones sociales se producen en los participantes seg%n su forma de percibir, entender, interpretar, ju'gar y organi'ar su mundo, para investigar sobre las acciones sociales no hay una va ms propicia ue la de preguntar directamente a los participantes por u! act%an de determinada manera. Esto uiere decir ue el etngrafo escudri;a por u! las personas act%an tal como lo hacen y a u! significados obedecen. En la Etnografa, entonces, se asume la relevancia del papel del actor y se insiste en comprender las acciones sociales desde la perspectiva del propio actor. $or todo lo dicho anteriormente, podemos afirmar ue hacer etnografa es tener presente aspectos explcitos e implcitos, manifiestos y ocultos, objetivos y subjetivos, lo cuantitativo y lo cualitativo. "l hablar de los aspectos subjetivos en la Etnografa, 7podra pensarse en ue #cual uiera podra decir cual uier cosa como le pare'ca o perciba#8 $ara aproximarnos a la respuesta, tendramos ue revisar la concepcin ue tiene la investigacin cualitativa acerca de lo subjetivo, de cmo lo subjetivo se convierte en el t!rmino #significado# y de cmo se procede a investigar con estos aspectos. $or una parte, lo subjetivo de la investigacin etnogrfica se manifiesta en tres dimensiones. 9na primera dimensin est conformada por los propsitos, motivos, significados ue definen la accin social propia de la persona. 9na segunda dimensin la conforma el promedio o com%n del grupo de personas. (a tercera

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dimensin es el significado ue construye el investigador. En este con-texto de la subjetividad etnogrfica, algunos autores se expresan refiri!ndose ms bien a la intersubjetividad de tal forma ue la Etnografa personali'a el trabajo cien-tfico pues uien investiga participa directamente e interact%a con las personas involucradas en la situacin social ue se estudia. "l desarrollar su trabajo, el etngrafo genera hiptesis o interrogantes ue conectan los estados subjetivos de los individuos y la accin social. Estas hiptesis se van precisando, modificando y<o profundi'ando a medida ue se avan'a en el ciclo metodolgico etnogrfico. De esta manera en el proceso de la investigacin, cuando se asume un aspecto subjetivo es por ue es producto de un consenso metodolgico. 0tro aspecto ue caracteri'a a la Etnografa es el de estudiar la cultura como unidad particular. El propsito fundamental de un estudio etnogrfico es descubrir una cultura o una parte de ella dentro de una organi'acin, partiendo de la observacin de las conductas ue se evidencian en la interaccin de las personas y descubriendo el significado cultural de tales conductas desde la ptica de los propios participantes y del investigador. "dems, la Etnografa utili'a un proceso cclico de investigacin. En dicho proceso, las actividades pueden ser repetidas de acuerdo con la informacin ue van arrojando las observaciones. Es posible avan'ar al prximo paso sin haber resuelto todo lo ue re uiere el anterior, ya ue luego tendr oportunidad de revisar, reajustar, modificar o completar informaciones si as lo re uiere el proceso. Este carcter cclico hace ue la investigacin no sea totalmente estructurada y preconcebida, por lo ue podramos decir ue la planificacin de un estudio etnogrfico es muy general. "simismo, cabe resaltar la flexibilidad inherente a un estudio etnogrfico. El investigador puede emplear distintas t!cnicas de recoleccin de la informacin= no se re uiere la formulacin de hiptesis predise;adas, ni es uemas tericos rgidos antes de iniciar el estudio de campo. (a teora emerge de la propia realidad en forma espontnea. (a flexibilidad tambi!n se refleja en la postura del investigador uien trata de ignorar cual uier idea preconcebida ue pueda influenciar la interpretacin de lo ue observa. Esta caracterstica de flexibilidad en los estudios etnogrficos 7puede insinuar ue vamos a iniciar nuestro trabajo de campo sin haber logrado lo ue entendemos por una planificacin del estudio8 o 7sugiere ms bien ue nos podemos permitir algunas improvisaciones en la investigacin8 El etngrafo planifica su investigacin en t!rminos generales sobre el objeto de su estudio )lo ue va a investigar. antes de iniciar su trabajo de campo. /e plantea hiptesis o interrogantes acerca del fenmeno con la certe'a de ue tendr sucesivas oportunidades para precisar, redefinir, reordenar y hasta reorientar su estudio, lo cual como ya hemos dicho en prrafos anteriores sinteti'a una actitud distinta ante la investigacin. $or lo tanto, la flexibilidad en los estudios etnogrficos no debe entenderse como falta de rigor. El rigor de los estudios etnogrficos est dado por las reconstrucciones tericas, por el auto-reconocimiento del nivel en ue se encuentra el trabajo y por la b%s ueda de coherencia entre las interpretaciones y la realidad. Tomado de http://www.revistaparadigma.org.ve/Doc/Paradigma96/doc2.htm