Go-Argez R., et al. La Micropaleontologa, un pasado y un presente. 238-245.

La Micropaleontologa, un pasado y un presente.

Micropaleontology: Its past and present.
R.Go-Argez, P. Melgarejo Damin y M.L. Machain-Castillo.
Instituto de Ciencias del Mar y Limnologa. UNAM. e-mail: raul@icmyl.unam.mx, machain@icmyl.unam.mx

RESUMEN La Micropaleontologa ha transitado por tres principales etapas: la del reconocimiento de los distintos grupos de microorganismos que estn comprendidos en su estudio, su aplicacin prctica en la industria, y la ms reciente- la de su colaboracin en el monitoreo y evaluacin del impacto ambiental. Estas etapas se traslapan en el tiempo y el espacio para hacer de esta rama de la Paleontologa una herramienta de gran importancia en la determinacin del rumbo de nuestro planeta en un futuro cercano. Palabras clave: Micropaleontologa, microfsiles, estratigrafa, micropaleontologa taxonmica y sistemtica, micropaleontologa industrial, petrleo, micropaleontologa ambiental, ecosistemas. ABSTRACT Micropaleontology has passed through three basic stages: the recognition of the different groups of organisms included in its study, its practical application in the industry, and the most recent- its role in the monitoring and evaluation of environmental impact. These stages are overlapped in time and space to make of this discipline a greatly important tool in the of the fate of our planet in a short term future. Key words: Micropaleontology, microfossils, stratigraphy, taxonomical micropaleontology, industrial micropaleontology, petroleum. DEDICATORIA Don Enrique Rioja Lioblanco deca que recordar es hacer pasar por la memoria lo que qued grabado en el corazn. El presente artculo lo dedicamos a la memoria de Don Eucario Lpez-Ochoterena quien, con sus enseanzas, ejemplo y observaciones crtico-propositivas, nos haca apreciar la realidad y ayudaba a buscar soluciones a los problemas e interrogantes que se presentaran.

INTRODUCCIN Preguntas tan dispares como: cmo es que se localiza el petrleo en la corteza terrestre?, cmo eran los ambientes en la Tierra antes de que la poblaran los seres humanos ? y cmo es que podemos ayudar a prevenir los cambios ambientales ? pueden contestarse a la luz de la Micropaleontologa, una disciplina que posee una historia y desarrollo sin par y sobre todo, una gran trascendencia en el presente y futuro de los habitantes de este planeta. En las ltimas dcadas, la Micropaleontologa ha cobrado una gran importancia. La razn por la cual este inters ha ido creciendo radica en sus mltiples aplicaciones, tanto en la ciencia como en la industria.

Esta rama de la Paleontologa tuvo un gran auge en la segunda mitad del siglo pasado, no solo por sus mtodos de colecta y estudio, sino tambin por el reconocimiento a nivel mundial que hasta la fecha tiene su aplicacin en la bsqueda de recursos energticos. Actualmente, y de manera paralela a dicha funcin, la Micropaleontologa abarca un terreno mucho ms amplio y diverso al participar entre otras aplicaciones, en la determinacin ambiental, en las predicciones del cambio climtico, en la rehabilitacin de los ecosistemas y su contribucin a los estudios arqueolgicos, entre los ms destacados. Una de las razones es el hecho de abarcar distintos tipos de organismos que a su vez, ocupan diferentes
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tipos de ambientes y alcances, tanto en el tiempo como en el espacio. Lo anterior ha sido posible gracias a una interesante historia, rica en sucesos y descubrimientos que han ido modelando el curso de su desarrollo. Esta disciplina guarda estrechas relaciones de retroalimentacin, por un lado con las ciencias geolgicas tales como la estratigrafa y la sedimentologa, y por otro, con las ciencias biolgicas tales como la zoologa, la botnica, la sistemtica, la paleontologa y la biogeografa, entre otras. Los Microfsiles La Micropaleontologa se encarga del estudio de los fsiles de organismos o restos de los mismos cuyo tamao oscila entre algunos nanmetros y los 5 mm (aunque algunas formas llegan a tener unos centmetros de largo); es decir, que en esta categora se incluyen principalmente restos (en su mayora partes duras) de animales, protistas, hongos y plantas cuyo tamao dificulta su estudio a simple vista, por lo que es indispensable el uso del microscopio. Es necesario mencionar que, y a pesar de que en sentido estricto los microfsiles son verdaderos fsiles, la mayora de las veces se consideran tambin microfsiles -prematuramente si se quierea los esqueletos o restos de los representantes actuales que se encuentran dentro del rango de tamao de los microfsiles. Algunos de los ejemplares includos en los microfsiles cuyos esqueletos son comnmente hallados completos son los ostrcodos y los concostrceos -animales clasificados dentro de los Crustceos-, y protistas tales como los foraminferos, radiolarios, silicoflagelados, cocolitofridos y las diatomeas. Por otro lado, las espculas de esponjas, los conodontos y los otolitos y escamas de los peces son ejemplos de microfsiles constituidos de partes aisladas de organismos macroscpicos que pueden ser utilizados como fsiles ndice sin necesidad de hacer referencia a los caracteres del organismo completo. Los palinomorfos, dentro de los cuales se incluyen a las esporas, el polen, los dinoflagelados y acritarcas, son considerados por algunos como objeto de estudio de la Micropaleontologa; sin embargo, y debido a que a diferencia del resto de los microfsiles tienen una pared de material orgnico, algunos los incluyen en una rama aparte, la Palinologa.

Microfsiles vs Macrofsiles na de las ventajas ms sobresalientes que poseen los microfsiles frente a los macrofsiles es su tamao y abundancia; de manera general, la abundancia de los fsiles es inversamente proporcional a su tamao: los ms pequeos son los ms comunes y abundantes, mientras que los de mayor tamao son escasos y, muchas de las veces, se encuentran adems, incompletos y/o fragmentados. Es decir y por citar un ejemplo-, la probabilidad de hallar un esqueleto completo y articulado de un dinosaurio saurpodo, de un plesiosaurio o de un mamut es muy remota; ms an, los fines a los que pueden destinarse los hallazgos de stos, son casi en su totalidad de carcter cientfico-terico. En el otro extremo, los microfsiles son hallados generalmente completos y en buenas condiciones, no sin mencionar el gran nmero de ellos que puede encontrarse en tan solo unos cuantos gramos de sedimento. As, basta una muestra de poco volumen obtenida de cada estrato para proporcionar ejemplares suficientes que permitan obtener una edad aproximada y realizar un anlisis acerca del ambiente de depsito y el uso de mtodos estadsticos para su comprobacin. La razn por la cual los microfsiles son hallado en mejores condiciones, es que los delicados y pequeos esqueletos calcreos, fosfticos y silceos de que estn revestidos los microorganismos frecuentemente sufren menos dao por el roce de las arenas, la accin de los depredadores, el ataque de las bacterias y el peso de los sedimentos suprayacentes: factores que afectan en mayor proporcin a los macrofsiles, tanto marinos como terrestres. Usos e importancia de los microfsiles En el curso de su historia, la Micropaleontologa ha ido cobrando importancia y versatilidad en cuanto a usos a distintos niveles y en varios campos de accin, de la mano de las inquietudes cientficas y las necesidades de la sociedad. Es as como se vuelve una herramienta en la bsqueda del petrleo. Actualmente, sus aportaciones son tambin de gran ayuda para otros campos de la ciencia tales como, por un lado, la biologa evolutiva, proporcionando datos para el anlisis de las tendencias evolutivas y la realizacin de las filogenias, y por el otro, la paleoecologa, rama de la Paleontologa que, auxiliada
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por el actualismo biolgico, hace aproximaciones de las relaciones biota-ambiente del pasado. Al buscar en los organismos actuales semejanzas y relaciones de parentesco con los dejados por el registro fsil, es posible realizar correlaciones que permiten inferir morfologa, fisiologa, hbitos y, en algunos casos, caractersticas de su entorno. Con este fin, existen diversos mtodos basados en organismos recientes tales como el polen y esporas, los esqueletos de ostrcodos y foraminferos, entre otros ms. La Micropaleontologa, a travs de estudios palinolgicos, puede realizar aportaciones tambin a la arqueologa. Por citar un ejemplo: en un examen microscpico de las herramientas utilizadas por civilizaciones pasadas se pueden encontrar restos orgnicos -incluyendo granos de polen- que ayuden a determinar las plantas cortadas con dichas herramientas y as tener una idea de las plantas de que se alimentaba la poblacin o bien las que empleaban en sus rituales. En el aspecto geolgico, los microfsiles resultan de gran ayuda en el momento de organizar columnas estratigrficas y mapas e interpretar y datar los estratos y facies sedimentarias por ser la mayora de estos organismos fsiles ndice. Y, as como esta rama de la Paleontologa contribuye al conocimiento de distintas reas de la ciencia, sta tambin recibe colaboracin de las mismas para su propio enriquecimiento. Por ejemplo, es posible realizar escalas del tiempo de la evolucin de los foraminferos basadas en una combinacin de datos tanto moleculares como fsiles. Ms an, la Micropaleontologa actual ha ido adquiriendo un lugar especial en el mbito de lo ambiental, aportando informacin acerca de las condiciones previas y posteriores a los disturbios, proponiendo tambin soluciones para la remediacin y/o restauracin de los mismos. En cuanto a la importancia relativa de los diversos tipos de microfsiles, el primer puesto corresponde a los foraminferos, protistas marinos dotados de un caparazn normalmente calcreo. Estos abundan en las formaciones postpaleozoicas. El segundo puesto de importancia se podra discutir entre los ostrcodos y las esporas y el polen.

A diferencia de los foraminferos, los ostrcodos, adaptados a un espectro ecolgico muy variado, se pueden presentar en aguas dulces o salobres, adems de las marinas; las esporas y el polen predominan en sedimentos terrestres, aunque en algunas ocasiones se extienden tambin hacia las regiones costeras, hallndose a veces incluso en sedimentos de mares someros. Orgenes y avances de la Micropaleontologa Los microfsiles se conocen desde pocas muy remotas, sin embargo, no es hasta la invencin del microscopio que se inicia su estudio de manera sistemtica. Entre los primeros fsiles descritos por los filsofos naturalistas griegos, se encuentran los foraminferos de forma aplanada - Nummulites (trmino que significa monedas pequeas)-, los cuales son constituyentes de la roca caliza del Eoceno (hace 45 millones de aos) empleada en la construccin de las pirmides de Gizeh, en Egipto. Strabo, al observarlos esparcidos en las bases de las pirmides, concluy que los Nummulites eran restos petrificados de lentejas dejadas all por los trabajadores egipcios durante la construccin de las pirmides. No fue sino hasta 1660 cuando la invencin del microscopio por Anton Van Leeuwenhoek condujo a un examen detallado de los pequeos caparazones fsiles encontrados en varios sedimentos europeos; no obstante, estos eran siempre considerados como diminutos gusanos, cefalpodos o gasterpodos. En sus respectivos trabajos, C. Linneo con su clasificacin de plantas y animales Systema Naturae (1758), y J. B. de M. Lamarck en Cours de Zoologie (1812) , incluyeron en sus clasificaciones muchos de los microfsiles descritos en aos anteriores, asignndoles nombres genricos y especficos -algunos vlidos en la actualidad-. La tendencia segua siendo el clasificarlos dentro de los cefalpodos e inclusive en los corales. Entre los aos 1826 y 1852, Alcide dOrbigny elabor los primeros esquemas de una clasificacin de los foraminferos tanto fsiles como vivientes, describiendo y figurando numerosas especies, considerndolos en sus primeros trabajos como cefalpodos microscpicos. Fue Dujardin, en 1835, el primero en reconocer a los foraminferos como protistas en el
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trabajo titulado New Observations on the microscopic Cephalopods , concepto que dOrbigny acept sin reservas. En 1854 C. G. Ehrenberg publica Mikrogeologie, un estudio donde incluye investigaciones acerca de las actividades de los ostrcodos, foraminferos y varios flagelados en sus hbitats, y en particular, el papel que juegan en la formacin de las rocas. Es en este periodo donde surge un inters ms all de lo taxonmico. La Micropaleontologa comercial o aplicada utilizada en las investigaciones estratigrficas comenz en 1877 cuando se determin la edad de los estratos en un pozo de agua cerca de Vienna, Austria (Mioceno medio), mediante el uso de los foraminferos. Sin embargo, fue en 1919 cuando se instituy como una herramienta estratigrfica regular en las compaas petroleras Humble y Ro Bravo. En la actualidad, muchas compaas petroleras poderosas incluyendo a Humble Oil Refining Company , Shell Oil Company , Richfield Oil Company y Standard Oil Company of California, cuentan con laboratorios dedicados a la micropaleontologa y a la microestratigrafa. Ms an, en aos recientes, resulta significativo que muchas organizaciones con laboratorios micropaleontolgicos estn empleando, adems de foraminferos y ostrcodos, polen y esporas, escamas de peces, y algas marinas como herramientas estratigrficas e indicadores ambientales. Micropaleontologa industrial La Micropaleontologa como una disciplina aplicada ha sido reconocida mundialmente y de tiempo atrs por sus contribuciones a la industria petrolera, lo cual le ha dado un gran auge, permitiendo su acelerado desarrollo, sobre todo en el campo de la Paleoecologa y la Bioestratigrafa; sin embargo, hoy en da, ha ampliado sus horizontes, dando pie a la aparicin de nuevos mtodos de explotacin de los recursos naturales, antes inimaginados. Los microfsiles y el petrleo El petrleo y sus derivados han ido adquiriendo una gran importancia en las actividades humanas a lo largo de la historia; sta importancia es debida a las mltiples aplicaciones que se le han dado a los mismos como combustibles, en lubricantes, insecticidas, bsicos para

farmacologa y perfumera, impermeabilizantes y asfaltos, principalmente. Su presencia en la vida cotidiana es imprescindible, sin embargo, pocos saben cmo es que se origina el petrleo y mucho menos son conocidos los procesos de bsqueda del mismo; es aqu donde toma parte la Micropaleontologa. El petrleo se forma cuando los restos de organismos, ya sea marinos o (en menor proporcin) terrestres, son sometidos a grandes temperaturas y presiones en capas profundas de la corteza terrestre. Este, al ser menos denso que las rocas, se filtra hacia arriba hasta encontrarse con una roca impermeable que le impida el paso; es all donde se forma el yacimiento. As pues, con el fin de encontrar petrleo, deben realizarse los llamados trabajos de reconocimiento, los cuales permiten interpretar las condiciones geolgicas generales del rea para estimar sus posibilidades de contener hidrocarburos; posteriormente, y en las reas seleccionadas, se realizan los trabajos en detalle. Toda la informacin obtenida es procesada y analizada para localizar los sitios a ser perforados para establecer los pozos. Las muestras de roca cortadas por estos pozos son despus estudiadas por gelogos y micropaleontlogos para posteriormente definir las capas del subsuelo que contienen hidrocarburos y de las cuales puede extraerse el petrleo. En el pasado, dichos trabajos se realizaban ms bien al azar, resultando muchas de las veces en largas e infructuosas bsquedas que traan como consecuencia grandes prdidas de dinero. El uso de microfsiles marc la diferencia disminuyendo los radios de bsqueda al indicar con su presencia los lugares ms propicios para encontrar hidrocarburos. Un principio muy importante de la estratigrafa es que las rocas sedimentarias -nico tipo de rocas donde puede formarse el petrleo- se encuentran dispuestas en capas geolgicas o estratos, las ms antiguas en una posicin inferior y las ms modernas o recientes en la superior. Al respecto, es necesario apuntar que estas capas, a lo largo del tiempo geolgico, se encuentran caracterizadas por distintos tipos de microfsiles con particularidades especficas. Dichas particularidades proporcionan informacin acerca de la edad de la roca (bioestratigrafa), dependiendo del estrato en el que se encuentren, permitiendo tambin una correlacin entre los mismos estratos de distintos lugares, y de las condiciones ambientales en que se deposit la misma (anlisis paleoambiental) debido a la
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sensibilidad de los organismos a los cambios en el medio y a la capacidad de algunos de ellos de aadir el material circundante a sus conchas. As, al estudiar la morfologa y composicin de los microfsiles obtenidos a partir de las perforaciones de pozos, se puede conocer si el sitio es propicio o no para la bsqueda de petrleo. Esto es, puesto que los hidrocarburos slo pueden formarse en determinados ambientes, bajo condiciones especiales de temperatura, profundidad y niveles de oxgeno del agua, entre otras caractersticas, y dado que los microfsiles registran las caractersticas de su ambiente, estos sern indicadores definitivos de la presencia o ausencia de los mismos. Los tres grupos de microfsiles con una importancia especial en la exploracin de hidrocarburos son los foraminferos, los nanofsiles calcreos (e.g. cocolitofridos) y los palinomorfos. Los foraminferos bentnicos, por su poca o nula movilidad, proporcionan informacin acerca del ambiente que habitaron; los foraminferos planctnicos y los nanofsiles calcreos, al tener una mayor dispersin que los bentnicos, permiten correlacionar y fechar los estratos en un mismo sitio o incluso entre distintos mares. Los palinomorfos, a pesar de que no pueden brindar mucha informacin acerca del ambiente de depositacin, s pueden contribuir al conocimiento de los climas en el pasado. Ms an, debido a que los qumicos orgnicos que constituyen a los palinomorfos se obscurecen al entrar en contacto con altas temperaturas, se puede conocer cuando las rocas en las que se encuentran fueron sometidas a un aumento de calor en el momento de entrar a la corteza terrestre, condiciones propicias para la formacin de petrleo de los depsitos ricos en materia orgnica. Otros usos comerciales Adems de la obtencin de hidrocarburos, existen otros usos comerciales de la Micropaleontologa industrial (los cuales utilizan sin embarg el mismo principio de la bsqueda de petrleo). Estos incluyen la exploracin en busca de depsitos mineros marinos y las prospecciones hidrogeolgicas para buscar aguas potables subterrneas a grandes profundidades.

Dos ejemplos de depsitos mineros marinos son los de hierro -los cuales se encuentran en forma de estratos de oolita de fierro- y los de fosfato base de la industria de los fertilizantes-, los cuales estn ampliamente desarrollados en sedimentos marinos. Sus muy caractersticos fsiles permiten correlacionar las formaciones que contienen tales minerales de manera prctica. Por otro lado, adems de ser herramientas tiles en la bsqueda de minerales, algunos microfsiles son los constituyentes principales de yacimientos con aplicaciones comerciales especiales; tal es el caso de la llamada tierra de diatomeas o diatomita, la cual est constituda de silice secretado por las algas Crisophytas llamadas comunmente diatomeas, adems de pequeas proporciones de otros esqueletos de organismos que estn conformados por slice opalino. Este tipo de rocas tiene una gran variedad de usos industriales, dentro de los que se incluyen la fabricacin de filtros especiales en las industrias cervecera y vitivincola, de la cermica, los abrasivos, pastas dentales y en la calibracin de microscopios. La Micropaleontologa Ambiental La presencia de los organismos en un cierto lugar depende de varios factores entre los cuales destacan el clima y la distribucin geogrfica. El clima es decisivo para muchos seres vivos pues stos se encuentran limitados a ciertas condiciones. As, de darse un cambio drstico en el rango de temperatura y/o humedad, pH, (por mencionar algunos) de un sitio, gran parte de la comunidad de organismos que lo afectan correra el riesgo de verse seriamente disminuida en nmero al no contar con las caractersticas necesarias para sobrellevar dicho cambio. El estudio de los microfsiles nos brinda la oportunidad de conocer la composicin de una biocenosis y las caractersticas del biotopo en el cual vivan. La interaccin de los organismos en un rea geogrfica determinada, que guarda una independencia relativa y una afinidad considerable, entre ellos y su entorno se considera que cualquier factor ambiental que tienda a frenar el crecimiento potencial de las poblaciones es un Factor Limitante, mientras que aquellos que permiten el desarrollo en un momento y espacio adecuado, son denominados Factores Reguladores. Debemos recordar que algunos organismos son capaces de tolerar cambios ambientales muy amplios
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(euribiontes), mientras que otros tienen poca capacidad para desarrollarse bajo condiciones en donde los factores fsicos, qumicos geolgicos presenten variaciones mnimas (estenobiontes). En Paleoecologa es conocido el hecho que las comunidades cambian y regulan sus ambientes fsicos a travs del tiempo y bajo ciertos lmites, sta modificacin de orden temporal ha podido ser documentada y est relacin con las etapas iniciales de las tramas trficas y el continuo cambio de plantas y animales, el aumento de la biomasa, el aumento del nmero de especies que estn en juego, y la disminucin paulatina de la productividad y el aumento de la respiracin, hasta que se alcanza el clmax del ecosistema ya sea del pasado o del presente. As pues, del estudio de los cambios del ambiente a travs del tiempo, se puede reconocer la historia de los eventos dados en un rea determinada, con el fin de comprender los procesos que hicieron al ambiente evolucionar a sus condiciones actuales. A este respecto, los microfsiles -tales como los foraminferos y ostrcodos- ofrecen valiosa informacin acerca de las asociaciones fsiles en las que se encuentran, resultando ser fundamentales en la determinacin de los ambientes que los circundaron por ser adems, en el caso de los organismos marinos, muy susceptibles a cambios en la salinidad y temperatura; al localizarse en reas de parmetros ambientales restringidos, son idealmente tiles porque adems sus cortos tiempos de generacin les permiten responder de manera rpida a los cambios que se presentan. Se ha manifestado as una tendencia por estudiar a los microfsiles como componentes e indicadores de los factores marinos y en la reconstruccin de las caractersticas de los mares del pasado. As mismo, puesto que sus preferencias son restringidas, la presencia de los microfsiles en el sedimento puede ayudar a identificar variaciones en el ambiente a travs de los ciclos glaciales e interglaciales por los que ha pasado la Tierra. Aunado al papel que guarda la Micropaleontologa en la determinacin de ambientes pasados, los microfsiles son indicadores de disturbios ambientales de la actualidad, teniendo as los estudios enfocados a este respecto, importantes implicaciones en la conservacin y el manejo de los ecosistemas.

Ms an, el conocimiento de los disturbios pasados, tal vez sus causas y posible periodicidad, aporta informacin valiosa para realizar predicciones de futuros fenmenos y las posibles consecuencias de los mismos, permitiendo de algn modo, planear y llevar a cabo algunas estrategias preventivas que disminuyan los daos a los ecosistemas y con ello a la misma humanidad. Una de las razones de ms peso por las que los microfsiles resultan tan aplicables en este sentido es que pueden proveer una nica perspectiva histrica a los disturbios incluyendo informacin acerca de las condiciones previas y el inicio y desarrollo del cambio. Lo anterior es posible gracias a la distribucin que de ellos presentan y al registro de algunos parmetros ambientales que guardan en sus esqueletos. Los ostrcodos, organismos muy tilizados en la determinacin de ambientes -por citar un ejemplo, permiten conocer la temperatura del lugar donde se encuentran debido a que se distribuyen en rangos muy especficos, pudiendo ubicar con su distribucin, la temperatura en que se desarrollaban. Los ostrcodos son tambin indicadores de salinidad, pues la concentracin salina del ambiente produce efectos en su caparazn, determinando con ello su tamao y forma, espesor, composicin, y presencia o ausencia de ndulos fenotpicos, adems de que un cambio significativo en las concentraciones provoca modificaciones en los poros de sus canales marginales, por lo que el estudio de su morfologa provee de vasta informacin al respecto. Otros microfsiles proporcionan este tipo de informacin acerca del ambiente circundante en distintos sitios y momentos de la escala geolgica. Sumado a ello, el estudio de las testas o caparazones de microorganismos recientes tales como los ostrcodos aporta datos acerca de las condiciones del agua con respecto a los contaminantes, pues algunos de ellos son capaces de incorporar partculas del material de sus alrededores en su testa al momento de la formacin de esta, con lo cual son capaces de guardar un registro de los cambios paulatinos en el mar debido a dichos contaminantes, considerando que estos microorganismos tienen varias mudas en su ciclo de vida. De esta manera los microfsiles nos permiten identificar las condiciones imperantes en los estratos o
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sedimentos en que se encuentran, nos ubican en el tiempo en el que se efectu su deposito, por su abundancia nos ayudan a efectuar diversos mtodos estadsticos para reconocer el nmero de individuos y los componentes esenciales de la comunidad con la que estn asociados. Micropaleontologa en Mxico Durante el siglo XIX y hasta las primeras dcadas del siglo XX, el estudio de los microfsiles marinos en Mxico fue dominado por compaas petroleras extranjeras. No es sino hasta 1938 cuando Petrleos Mexicanos comienza a establecer la hegemona de este tipo de investigaciones en nuestro territorio. En la segunda mitad del siglo XX se funda el Instituto Mexicano del Petrleo, en donde se forma personal altamente calificado y se efecta investigacin bsica y tecnolgica en el campo de la Micropaleontologa. De los periodos geolgicos reportados en las investigaciones micropaleontolgicas para Mxico, el que mayormente ha atrado la atencin de investigadores mexicanos es el Cretcico. Tal hecho es explicable debido a la relacin que este periodo tiene con las rocas que contienen energticos. En segundo lugar, estn los estudios efectuados en el Reciente, principalmente con material contenido de lagunas litorales y zonas marinas; estos alcanzan casi el 43%. El territorio nacional tiene pocos afloramientos del Paleozoico, por consiguiente, las investigaciones efectuadas para esta Era slo comprenden el 1.36%. Consideraciones finales La historia de esta disciplina podra dividirse, aunque algo artificialmente, en tres fases o etapas: La primera sera la de la Micropaleontologa taxonmica y sistemtica, de obtencin de conocimientos, la micropaleontologa de los inicios, del reconocimiento y la curiosidad. La segunda, abarcara la Micropaleontologa aplicada a la bsqueda de los hidrocarburos, principalmente, adems de otros recursos naturales; es decir, la etapa de la Micropaleontologa industrial y por ltimo, La tercera comprendera los nuevos avances en cuanto a las determinaciones ambientales, tanto presentes como pasadas, y su importancia en el

monitoreo y las evaluaciones de impacto ambiental y las polticas de restauracin la llamada Micropaleontologa Ambiental. Sin embargo, estas fases no pueden ser consideradas de manera independiente, ni en el tiempo, ni en el espacio. Y es que, a pesar de que los comienzos de la Micropaleontologa se enfocaron al reconocimiento y caracterizacin de los microorganismos, obteniendo valiosa informacin acerca de los mismos, no fue sino hasta el descubrimiento de su aplicacin en la bsqueda de petrleo que surgi una inquietud mayor hacia esta rama de la Paleontologa. Este boom le permiti un tremendo crecimiento en sus aspectos taxonmicos, bioestratigrficos y paleoecolgicos, abriendo las puertas para nuevos estudios, tcnicas y aplicaciones. En este contexto, surge la Micropaleontologa ambiental, la cual utiliza los conocimientos obtenidos previamente para estudiar los aspectos fsicos, qumicos y biolgicos de los ecosistemas, empleando a los microfsiles como herramienta principal. Es preciso tambin mencionar que, a pesar de que nos encontramos en un momento de la ciencia en general donde parece haber ms aplicacin que obtencin de conocimientos, queda an mucho por hacer en el campo de la investigacin, de la bsqueda, pues no se tiene todava una idea amplia de la diversidad de organismos que habitan nuestro planeta. Es as que, de la mano de los avances tecnolgicos, siempre ir la ciencia bsica, pura. As, en los prximos aos, sin duda, la Micropaleontologa continuar realizando sistemtica y bioestratigrafa clsicas, participando en la exploracin petrolera y en la reconstruccin paleoambiental. Sin embargo, su esencia sufrir cambios drsticos, pues actualmente, la Tierra se enfrenta a problemas cada vez ms evidentes y serios: las alteraciones que la humanidad est provocando en los ecosistemas y las repercusiones de los mismos, pues no debemos olvidar quelos ecosistemas estn organizados en redes conformadas por elementos orgnicos e inorgnicos que interactan armoniosamente. Cuando uno o varios de dichos elementos sufren un dao, la red se altera y con ello puede venir como consecuencia un desequilibrio en el sistema.
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Uno de los causantes de este deterioro ambiental es la sobre explotacin de los hidrocarburos y sus derivados. As, la misma ciencia que apoya la explotacin de estos recursos, se ve tambin en la necesidad de buscar un modo de disminuir dichos desequilibrios, por lo que, en aos venideros, habr de encontrarse un balance que concilie estos dos enfoques de una misma disciplina: la Micropaleontologa. Debido a que la microfauna y microflora fsil y reciente en Mxico no estn lo suficientemente conocidos, se requiere de proyectos de investigacin que incorporen programas interdisciplinarios, con el fin de aumentar el conocimiento sobre la distribucin y evolucin de stos organismos y su potencial aprovechamiento como indicadores de diferentes caractersticas oceanogrficas y poder as hacer un mejor uso de los recursos naturales.

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