RETRATOS DE FAMILIA*

IMGENES VISUALES DEL ENTRAMADO SOCIAL

' En Credencial-Historia, 84, Bogot, diciembre 1996.

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Quiz tengamos una resistencia invencible a creer en el pasado, en la Historia, como no sea en forma de mito. La fotografa, por primera vez, hace cesar tal resistencia: el pasado es desde entonces tan seguro como el presente; lo que se ve en el papel es tan seguro como lo que se toca. Es el advenimiento de la fotografa, y no como se ha dicho el del cine, lo que divide a la historia del mundo. Roland Barthes La cmara lcida

s muy probable que la imagen que todos tenemos de nuestro pasado familiar provenga de una foto. La familia encontr en los mismos inicios de la fotografa su medio ms amplio de constatacin. La pintura de los siglos XVII y XVIII recre el retrato familiar exclusivamente entre la nobleza, los nuevos burgueses y los altos funcionarios. Los precios prohibitivos de la pintura hacan que ni siquiera las familias de las clases medias tuvieran acceso a una representacin plstica. De otro lado, en el siglo pasado ocurri la exaltacin del sentimiento familiar de una manera hasta entonces desconocida, convertido en orgullo y fundamento de la sociedad. En el curso de la primera mitad del siglo XX, el retrato fotogrfico, gracias a la profunda demanda de identidad del universo familiar, logr una difusin inusitada, que lo convirti en un objeto corriente en los hogares de los ms variados grupos sociales. Nada ms provocador de la curiosidad que los retratos familiares. Es difcil permanecer impasible ante una foto hogarea. Bien las conocemos colgadas en la pared de una casa amiga, olvidadas entre un libro o sobre un escritorio de una oficina, las fotos familiares no dejan de atraemos con sus nombres y voces

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lejanos. Las fotos familiares, conservadas en algn sobre o, ms cuidadosamente, ordenadas en el lbum, son un tesoro de memoria. Tesoro que es cultivado con recelo y repasado en la intimidad; el lbum familiar se comparte con los parientes ms prximos en das de regocijo, y como demostracin de aceptacin se ensea a quienes aspiran a anudar vnculos con la familia. Las fotografas, por medio de sus imgenes, retienen una serie de episodios significativos de la historia de nuestras familias, dando fe de la pequea historia. De esta manera, las fotos familiares nos brindan el placer de rememorar eventos y fantasas de antao, pero tambin concitan el dolor de recordar la prdida de nuestros padres, cnyuges, hermanos o parientes. Las fotografas nos ayudan a evocar el pasado ntimo, a recuperar de inmediato lo que hemos olvidado y a rememorar lo que consciente o accidentalmente evocamos. Al repasar las fotos familiares, observamos que stas de manera privilegiada constatan losritesde pasage que vive cada individuo y cada familia en los distintos momentos de su desarrollo. Todo lbum familiar incluye fotos de primera comunin, de grado, de cumpleaos, de noviazgo, de matrimonio, del nacimiento de cada uno de los hijos, fotos de aniversario, de bodas de plata o de oro y de momentos que expresan la cohesin del grupo familiar. En cierta medida, se fotografa lo consagrable. Pierre Bourdieu, socilogo francs, ha indicado que la prctica fotogrfica existe -y subsiste- la mayor parte del tiempo por su funcin familiar, es decir, por la funcin que le atribuye la familia: solemnizar y hacer perdurables los grandes momentos de la vida familiar; reforzar, en suma, la integracin del grupo, reafirmando el sentimiento que tiene de s mismo y de su unidad. Dentro de lo nofotografable estara todo aquello que atente contra la vida en familia o que dae la tica familiar. En general, nadie querra fotografiar un velorio, un entierro, lafirmade un divorcio o un 134

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episodio de violencia domstica. Socialmente, las fotos familiares son una constatacin de los xitos y los logros desplegados por los integrantes del hogar, as como expresin de la igualdad, del consenso y de la ausencia de conflicto que supuestamente privan en ese mbito. Grupos de familia En la foto de grupo familiar se percibe un inocultable inters de trascender. Es como si el grupo de parientes reunidos frente a la cmara quisiera protegerse contra el paso del tiempo. Esta sensacin es mucho ms notable en las fotos anteriores a 1940, cuando las condiciones tcnicas exigan un tiempo prolongado de exposicin. La foto de familia es una pieza solemne, como solemne era el momento de su toma. En ocasiones nos sorprendemos de la gravedad de los rostros expuestos ante la cmara. Valdra la pena recordar que los fotgrafos se abstenan de invitar a realizar expresiones como las risas, pues teman que stas terminaran distorsionando la imagen. El retrato de familia constituy uno de los gneros fotogrficos ms socorridos desde mediados del siglo XIX, llegando a constituir la principal fuente de sustento de los fotgrafos. Los pioneros de la fotografa abrieron estudios en las principales ciudades y, adems, pronto se dieron a la tarea de realizar giras por los pequeos pueblos promocionando su arte. Bien como tarjeta de visita inicialmente, o en formato mayor, el retrato de familia adquiri un estatus y un atractivo nico. El retrato vino a reforzar el sentido de unidad familiar, tanto que con mucho sentido simblico se hizo costumbre enmarcar una ampliacin y colgarla en la sala o en el comedor, tal como se haca con el Sagrado Corazn de Jess. Los retratos de familia tenan un patrn comn que subrayaba la jerarqua en el grupo. Siempre el padre y la madre, o en todo 135

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caso los hijos mayores, estn en el centro, rodeados de hijos, hijas, nietos, yernos y nueras. No obstante, las escenas del retrato de familia son variadas. En la foto annima Grupo familiar (1885), aunque ocurre en un patio, la casa tiene una presencia especial. Si bien el conjunto de la foto pareca sugerir una vida campestre, los trajes y el aspectofsico,an el de los nios, revelan que se trata de una familia citadina; resulta llamativo que el padre, el nio a caballo y el nio en el triciclo miran a la cmara, mientras la madre, la nia y el hijo de pose reverente miran hacia el exterior, como si el fotgrafo quisiera con este contraste desvanecer su presencia. Un carcter muy familiar tiene la foto annima (1890), aunque ac no se trata de una sola familia sino de dos hermanos con sus esposas y sus hijos. Ahora se trata del patio de la casa, cuya baranda divide a los mayores de los menores. De unos pocos aos despus (1893) es la foto de Ernesto Duperly de la Familia Obregn, en Charal, Santander. Es una escena en tomo a doa Anans Obregn, el da de navidad. Duperly, que fue una especie de fotgrafo itinerante, escribi, das despus, una nota en el reverso de la foto, que la explica muy bien: "Dedicatoria: Seora Doa Anans Obregn, presente. Muy respetuosamente le dedico a Ud. este recuerdo con el cual quiero evocar nuestra agradable velada de navidad del presente ao. Reciba mi saludo de despedida y considreme en el nmero de sus respetuosos amigos. Charal, diciembre 31 de 1893. E.D.". El letrero navideo debi ser copiado sobre la foto aos despus. El retrato de familia realizado en estudio alcanzaba mayor perfeccionamiento tcnico. Las luces artificiales y los elementos decorativos le permitan al fotgrafo simular atmsferas nuevas. Es notable que los grupos de las fotos de estudio tienden a estar ms concentrados. Las fotos del antioqueo Benjamn de la Calle a la Familia de Francisco Alvarez (1922) y a la Familia de Enrique Echavarra (1915) 136

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reflejan un evidente contraste social. Mientras los primeros, una familia de campesinos pobres, parecen sobresaltados ante el misterio de la cmara, los segundos, prestigiosos industriales, ensean una comodidad que se pensara que la sesin les era familiar. Ambas familias tienen cinco hijos, pero el estado de nimo de unos y otros es bien distinto. Los hijos de Francisco Alvarez estn como petrificados por una orden ante la cmara, mientras que las hijas de Enrique Echeverra toman con cierta diversin este encuentro. Un tipo de retrato significativo es el que rene a tres o cuatro generaciones de una misma familia. En ellos parecera haber una alegora del paso del tiempo, al reunir a los ms ancianos, prximos a desaparecer, y a los nios que apenas inician la vida. El retrato annimo de la Familia Vargas Acero (1896) podra ser un clsico de este gnero. Al centro est don Juan de Dios Vargas, bisabuelo del ex presidente Virgilio Barco. Es una reunin de familia en la hacienda La Cabrera, en Ccuta, realizada probablemente con el fin de obtener la foto. As mismo, la fotografa de Francisco Vega a las cuatro generaciones de las mujeres de la familia de Luis Carlos "El Tuerto" Lpez, en Cartagena (1937) confirma este inters. Llama la atencin que slo se hayan reunido las mujeres: Ana Tono de Cowan (suegra del poeta), Ana Cowan (esposa), Marina Lpez de Ramrez (hija) y Marina Ramrez, futura seora de Toro (nieta). La foto de generaciones ha sido muy apreciada tambin entre los inmigrantes al pas. Ellas renen las sagas familiares de judos, libaneses y japoneses, entre otras comunidades. Aqu se trata de una imagen que ensea a los primeros inmigrantes, ya ancianos, junto a sus descendientes colombianos. No cabe duda de que, para estas familias, las fotos de generaciones tienden un puente con un pas lejano, con una cultura que en ocasiones buscan conservar y con la historia de la migracin. 137

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La foto matrimonial Es difcil comprender que la fotografa se haya convertido en elemento imprescindible de la ceremonia nupcial. El matrimonio ha constituido el acto ms decisivo en la vida de hombres y mujeres. Muchas culturas consideran que el matrimonio marca el paso de la juventud a la madurez. Esta trascendencia hizo que se buscara perdurar la boda en la memoria por medio de una foto. La foto matrimonial se hizo popular en todos los grupos sociales, al punto que no concebimos un matrimonio sin la presencia de un fotgrafo. La estima de la foto de bodas es tan sorprendente que en las familias de padres separados parecera ser la de mayor inters para los descendientes. La foto de la boda era generalmente la primera de la pareja. El noviazgo no se publicit en fotos hasta dcadas recientes. Una pareja de novios no se deba sentir muy animada para ir al estudio de un fotgrafo. Fue la difusin de las cmaras rflex, tan comn en las plazas y parques, y de las porttiles, lo que permiti vencer su pudor y su timidez, dando lugar a todo un gnero fotogrfico. El retrato de los novios, ms que en el lbum familiar, encontr su lugar venerado en las carteras y las billeteras. La foto Csar Maya y compaera (1928), de Benjamn de la Calle, seguramente de paseo en la vereda San Cristbal, cerca de Medelln, tiene esa exccpcionaiiuau. El color blanco del vestido de novia es una constante que se destaca en las fotos. El blanco representa la pureza, la castidad, la dignidad y la sumisin de la mujer. No obstante, el traje blanco slo se impuso en los aos veinte de este siglo. La foto de Guillermo Vega, Ana Mara Gonzlez, el da de su boda con Crisstomo Valdivieso (ca. 1880) tiene esta particularidad. Miriam Moreira, que ha estudiado la permanencia del traje de boda negro entre los inmigrantes alemanes al Brasil, concibe que el negro significaba, para los 138

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campesinos europeos, la fertilidad, el humos de la tierra, las cenizas fertilizantes en contraposicin a la blancura de la muerte y del hielo invernal. Otro elemento sobresaliente en las fotos matrimoniales es el velo femenino. Corto o largo, cubriendo todo el cuerpo o slo el rostro de la novia, el velo es el smbolo de la virginidad. El marido, propietario ahora de esta virginidad, podr descubrir el velo de una novia slo conocida superficialmente. El velo tena un significado tan crucial en la foto matrimonial que, cuando la novia
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negativo. Esto bien puede observarse en la foto de Francisco Meja, Hernando Echeverry y seora (1936). La argolla de oro representa la indisolubilidad del matrimonio, compromiso eterno. La argolla es colocada en el cuarto dedo de la mano izquierda de la novia como smbolo de sumisin. En muchas fotos se pone especial inters en hacer notar las argollas; casi en un primer plano los novios exponen las manos a la cmara. En una como la de Alfonso Uribe y seora (1934), de Rafael Mesa, queda claro que no se trata de un recurso fotogrfico, sino de un smbolo que confirma la unin. El patrn de las fotos matrimoniales parece que cambia en las segundas nupcias. En la foto Celestino Echeverri y Esposa (1914), de Benjamn de la Calle, puede observarse una actitud ms informal y menos interesada en hacer visibles las argollas o el velo. La fotografa logr introducirse en lugares insospechados de la vida familiar. Hasta hace poco, el parto fue un misterio, an en las grandes ciudades, mantenido oculto a los hombres y a los menores. Los cuarenta das posteriores al parto, las madres deban pasar en una frrea cuarentena. Los primeros diez das deban pasarlos en cama, sin pisar el suelo ni recibir visitas. Los siguientes treinta das continuaban encerradas, bandose en alcohol y sometidas a una dieta de gallina y chocolate. La 139

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noche del da cuarenta, para su regreso a la tarea de la casa, la madre, como en un rito de purificacin y fertilizacin, reciba un sahumerio de distintas plantas y minerales. Una mujer mayor esparca por la alcoba el sahumerio, luego colocaba en el piso la fuente para que la madre recibiera desde abajo los vapores que le retornaban la vida a su vientre. La alcoba de la maternidad, lugar lleno de sabidura y prejuicios mdicos y de higiene, mantuvo su privacidad con reglas firmes. La foto de Francisco Meja, titulada Maternidad (ca. 1937), es un extrao expediente de ese mundo. La fotografa ha sido un testigo excepcional de lasfracturade la vida familiar. La viudez, por ejemplo, es testimoniada en forma dramtica por el retrato. Aunque la viudez era mucho ms frecuente entre las mujeres, los hombres viudos no desdearon retratarse junto a sus hijos. El retrato de las madres y de los padres viudos junto a sus hijos parecera certificar el esfuerzo por mantener la unidad familiar. La foto de Santiago Mesa, Santiago Vsquez e hijos (1936), conmueve por el desamparo que parece crear la ausencia de la madre en el hogar de este labriego. Pese a la pobreza, hay una dignidad manifiesta en el calzado y ropa de la hija mujer y del hijo menor. Igualmente, la foto de Benjamn de la Calle a Alejandrina Carmona de Z. Y sus hijos (1928) muestra auna viuda campesina, triste, pero fuerte, en la primera comunin de su acongojado hijo. La foto de Melitn Rodrguez a Dioclesiano Osorio y sus hijos (1898), en portada, matiza el drama del viudo. En este caso, a juzgar por los vestidos, el personaje vive una situacin econmica menos apremiante en la viudez, y los artificios del estudio dan un aire ms sosegado a la fotografa. Asociada a la foto de la viudez, el retrato de los hermanos hurfanos busca dar una sensacin de cohesin y continuidad familiar. El ejemplo ms sensible de esta realidad aparece en la foto Concha Gonzlez y sus hermanos, de Rafael Mesa, en el Medelln de 1933. 140

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Dada la importancia del retrato matrimonial, deberamos preguntamos si su carencia no reciba una sancin social. El retrato matrimonial tena la finalidad de hacer pblica una unin, as que los novios y sus familias se preocupaban por producir un espectculo que demostrara que se haba realizado un "buen matrimonio". Las uniones libres, segn su clase social, deban vivir esta carencia con algn malestar, aunque las fotos postenores junto a los hijos seguramente reconciliaban a la pareja con sus familias y con el entorno social. Nuevos sentimientos No cabe duda de que desde el siglo pasado, los hombres y las mujeres sienten menos prejuicios en demostrar sus emociones, incluso en publicarlas. El romanticismo literario, sin duda, contribuy en gran medida a este cambio. Un efecto que pareca haber encontrado en la fotografa el mejor aliado, es el de la hermandad femenina. Las hermanas, con seguridad, siempre haban tejido efectos profundos en la particularidad de su mundo, en las tareas domsticas (vase la foto de Cayetano Landazbal, Grupo familiar, 1880), en sus pequeas complicidades. Probablemente, tambin, porque corrientemente las mujeres constituan la mayora de los hijos. En suma, desdefinesdel siglo pasado, los fotgrafos de todas las regiones del pas tuvieron la demanda de grupos de hermanas que queran su retrato. Las nias Giles (1897), de Benjamn de la Calle, pareceran insinuar, con sus manos y brazos entrelazados, la unin de sus almas. Por el contrario, la foto de hermanos varones fue menos comn. Los hombres pareceran haber sido ms pudorosos en ensear sus sentimientos fraternales. Fue la amistad varonil la que qued congelada en la cmara del fotgrafo. Los retratos de grupos de amigos, adolescentes o ya adultos, ensean efectos y complicidades estudiantiles y bohemias. 141

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Las fotos de los nios muertos, con todo su dramatismo, nos recuerdan uno de los mayores quebrantos familiares hasta pocas demasiado recientes. Aunque la foto del nio muerto parecera haberse ejercitado desde mediados del siglo pasado, fue Benjamn de la Calle quien la puso de presente en los aos veinte. Las fotos de Alberto Vsquez y su hija (1927) y de Ins Garca con nio muerto (1927) revelan de manera tenaz que la muerte de los infantes no pasaba inadvertida para sus padres. Obsrvese que la presencia del nio pequeo, que se acerca tmido al hombro de Ins Garca, no le calma el dolor por su nio muerto. Fotos que luego seran conservadas en cofrecitos enlazados con un mechn de cabello del beb. Parecera que, como nos lo recordara recientemente Philippe Aries, an entre los pobres, el siglo XX arraig en forma definitiva el sentimiento del hijo deseado. FOTOGRAFA E HISTORIA Uno de los atractivos principales de la fotografa reside en su capacidad de preservar huellas de vidas pasadas. Cada fotografa es un certificado de presencia, de certidumbre de que lo que se ve algn da fue. Las fotos congelan momentos de la vida de individuos o de grupos y los presentan como rebanadas delgadas del pasado. Las fotos son trazos reales del pasado, que por la mltiple informacin que aprisionan han sido definidas como un medio denso. Un hecho an ms interesante de la fotografa es la "personalizacin" que realiza de la historia. Al ver una foto, comprendemos que, despus de todo, son personas quienes hacen la historia, mientras ellas mismas van siendo transformadas. Adems, corrientemente, la fotografa nos ensea la gente ignorada por la historia escrita. Fotos propias, de viajeros, de reporteros grficos

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y an de fotgrafos de estudio, resultan reveladoras sobre los grandes ausentes de la historia: las mujeres y los nios. Las imgenes fotogrficas funcionan como testigos de su incontrovertible presencia en la historia. Otro rasgo fundamental de la fotografa es su particularidad. Una foto no es un retrato de lo general, sino de un momento de lo real; una sencilla veinteava fraccin de segundo. El poder de una foto reside en su capacidad de particularizar. El trabajo del historiador debera ser la reconstruccin de esa particularidad, recreando el contexto humano de las fotos, elaborando una narracin que describa y explique lo que est pasando dentro de esas fotos. El uso de fotos por el historiador tiene, no obstante, sus riesgos. Uno de ellos es la tendencia a exagerar la comprensin de estados psicolgicos dentro de las fotos. Pero, tal vez, el ms peligroso es la nostalgia. La nostalgia es una negacin de la historia, una fetichizacin de un deseo irrealizable de regresar al pasado. La sensacin que dan las fotos del paso del tiempo, ese sentimiento de momentos que estaban aqu y se han ido, en lugar de conducimos a un conocimiento histrico, puede sumimos en la nostalgia. Susan Sontag dice que las fotos son una invitacin al sentimentalismo y que convierten el pasado en un objeto de mirada tierna. Una manera de superar este escollo puede ser desarrollar el significado de la fotografa a travs de la narracin, vinculando ese fragmento que es la foto con un contexto social ms amplio. Ver fotos familiares y hablar sobre ellas es una actividad sumamente social. Las fotos proporcionan una
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mediacin, un objeto para conversar, en el que la gente no necesariamente siente que est hablando sobre s misma, sino que describe lo que est enfrente de todos. Las fotos funcionan como un empujn a la memoria, ayudan a recordar lo olvidado. Es este juego de la memoria lo que puede llevar a una historia viva o a preguntas que se constituyan en un punto de partida de una investigacin histrica. Bibliografa
El autor agradece los comentarios y la informacin generosa de Marina Gonzlez de Cala, Beatriz Echavarria Vda. de Vlez, Luz Stella Lpez y Rubiela Gaviria de Caicedo. Barthes, Roland. La Cmara Lcida: nota sobre la fotografa. Barcelona: Gustavo Gili, 1982. Benjamn de la Calle, fotgrafo. Bogot y Medelln: Banco de la Repblica -Faes- Biblioteca Pblica Piloto, 1993. Texto: Santiago Londoo Vlez. Bourdieu, Pierre, y otros. Un Art Moyen: Essai sur les usages sociaux de la photographie. Pars: Les Editions de Minuit, 1965. Cartagena: un siglo de imgenes. Bogot: Banco de la Repblica, 1988. Texto: Dorothy Jonson de Espinosa. Fotografa en el Gran Santander: desde sus orgenes hasta 1990. Bogot: Banco de la Repblica, 1990. Textos: Marina Gonzlez de Cala. Francisco Meja. Medelln: Banco de la Repblica-Faes, 1986. Texto: Carlos Jos Restrepo. La historia de Santa Marta a travs de la fotografa. Bogot: Banco de la Repblica, 1993. Texto: Arturo Bermdez Bermdez. Moreira, Miriam. Retratos de familia. Sao Paulo: Universidad de Sao Paulo, 1993. Mraz, John. "La fotografa histrica", en Nexos, Mxico, julio 1985, pags. 3749.

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