Only half a percent of the Earth's water is suitable for human consumption. The other 99.

5 percent is saltwater or locked up in glaciers and icecaps. With the worlds population ever -growing, and moving to already water-challenged areas, if there were a way to make some of that 99.5 percent potable, wed slake a lot of thirst. There is a way, of course. The U.S., and many other countries, have desalination plants that annually produce billions of gallons of water. The processes for doings so, however, are currently too costly to be considered as solutions for places that need, and will need, water most. Better Desalination Solving the tough issues of desalination may require innovations that grow from mixing different disciplines. That's where Sandia National Laboratories researcher Tom Mayer comes in. He has the job of identifying researchers with knowledge in different fields and matching them up with new types of research that may lead to better desalination methods. Most people doing research on projects in his long-range R&D program have never before worked in water treatment. " Some of the research may provide just the answers we are looking for," he said. "But we may not see the results for five or ten years." In one instance, Mayer tapped Chris Cornelius, who has been developing membranes for hydrogen fuel cells, to build a better electrodialysis membrane. Electrodialysis removes salts or ions from water with an electric field and special ion-exchange membranes. "Electrodialysis is well-known, but not popular in the U.S., Mayer said. But there are real possibilities for its use. If we develop a better membrane, it may make the technology more attractive." Part of the high cost of turning salt water to fresh is the cost of cleanup. On the coasts, the solution is simplereturn the salt and minerals to the ocean. But inland, getting rid of the residual becomes problematic. Richard Kottenstette, who heads the Jumpstart R&D portion of Sandia's Advanced Concepts Desalination program identifies and pursues technologies that are nearly ready for commercialization and that can tackle this problem. Kottenstette is working with the University of South Carolina to investigate better mineral recovery. Cleanly harvested minerals can be sold. Another method reuses water that comes from sewage at the Rio Rancho wastewater treatment plant. "If you use it twice, you double its value," Kottenstette said. Treated wastewater is typically used to water parks and golf courses, but there is a possibility it could be made as fresh as if it came out of an aquifer. The phosphorous from the waste could be turned into fertilizer. Kottenstette also worked with a New Mexico State University graduate student, as well as with the Texas Bureau of Economic Geology, to put Mineral waste from reverse osmosis into a landfill, over a liner that could self-heal if it were breached. Whats Next? The next step after developing a better desalination method is commercialization. That task falls to Sue Collins, who works with Sandia's licensing department. "End-user interest is growing steadily and that is important to our work with the manufacturing community," Collins said. "Our customers and advocates have said repeatedly that the success of commercialization efforts will be measured in gallons of new water produced."

Slo la mitad de un por ciento del agua del planeta es apta para el consumo humano. El otro 99,5 % es agua salada o encerrados en los glaciares y capas de hielo. Con la poblacin mundial en constante crecimiento, y trasladarse a zonas ya impugnados de agua, si haba una manera de hacer algo de ese 99,5 % potable, nos saciara mucha sed. Hay una manera, por supuesto.

Los EE.UU. y muchos otros pases, cuentan con plantas de desalinizacin que producen anualmente miles de millones de galones de agua. Los procesos para obras as, sin embargo, son actualmente demasiado costosos para ser considerado como soluciones para lugares que necesitan, y ser necesario, el agua aun ms.

Mejor

Desalacin

La solucin de los problemas difciles de la desalacin puede requerir innovaciones que crecen a partir de la mezcla de diferentes disciplinas. Ah es donde Sandia National Laboratories investigado por Tom Mayer se presenta. l tiene la tarea de identificar a los investigadores con conocimientos en diferentes campos y emparejarlos con nuevos tipos de investigacin que puede conducir a mejores mtodos de desalinizacin. La mayora de la gente que hace la investigacin en proyectos de su programa de I + D de largo alcance nunca antes haban trabajado en el tratamiento del agua. "Parte de la investigacin puede proporcionar slo las respuestas que estamos buscando", dijo. "Pero no podemos ver los resultados de cinco o diez aos." En un caso, Mayer toc Chris Cornelius, que ha desarrollado las membranas de las clulas de combustible de hidrgeno, para construir una membrana de electrodilisis mejor. La electrodilisis elimina las sales o iones de agua con un campo elctrico y membranas de intercambio inico especiales. "La electrodilisis es bien conocida, pero no es popular en los EE.UU.", dijo Mayer. "Pero hay posibilidades reales de su uso. Si desarrollamos una mejor membrana, puede hacer que la tecnologa sea ms atractiva." Parte del alto costo de convertir el agua salada en potable es el costo de la limpieza. En las costas, la solucin es simple: devolver la sal y minerales del ocano. Sin embargo, hacia el interior, la eliminacin del residuo se vuelve problemtica. Richard Kottenstette, que dirige la parte Jumpstart I + D del programa de desalacin Conceptos Avanzados de Sandia identifica y persigue tecnologas que estn casi listos para su comercializacin y que puede hacer frente a este problema. Kottenstette est trabajando con la Universidad de Carolina del Sur para investigar una mejor recuperacin mineral. Minerales limpiamente cosechados pueden ser vendidos. Otro mtodo reutiliza el agua que proviene de las aguas residuales en la planta de tratamiento de aguas residuales de Rio Rancho. "Si lo usa dos veces, es el doble de su valor", dijo Kottenstette. Las aguas residuales tratadas se utiliza normalmente para los parques acuticos y campos de golf, pero hay una posibilidad de que podra hacerse tan potable como si saliera de un acufero. El fsforo de los desechos podra convertirse en abono. Kottenstette tambin trabaj en Mxico con un estudiante graduado de la Universidad de Nueva Estado, as como con la Oficina de Geologa Econmica Texas, para poner los residuos minerales de smosis inversa en un vertedero (alcantarilla) , en un forro que puede auto curarse si se viol.

Qu

viene

despus?

El siguiente paso despus de desarrollar un mtodo de desalinizacin es una mejor comercializacin. Esa tarea corresponde a Sue Collins, quien trabaja con el departamento de licencias de Sandia. "El inters del usuario final es cada vez mayor y que es importante para nuestro trabajo con la comunidad de fabricacin", dijo Collins. "Nuestros clientes y defensores han dicho en repetidas ocasiones que el xito de los esfuerzos de comercializacin se mide en galones de agua de nueva produccin".