Revista OIKOS ao 13, N 27, junio de 2009

ISSN 0717-327 X pp. 125 - 145

Calentamiento global antropognico

Anthropogenic global warming
Luis Medina vila*
RESUMEN El calentamiento global es un hecho ya indesmentible. El planeta se est calentando y sus consecuencias sobre la vida que conocemos podran a futuro ser catastrcas si es que no se adoptan con urgencia las medidas adecuadas de prevencin, mitigacin y adaptacin. El Protocolo de Kyoto constituye la iniciativa ms importante y creble para hacer frente a este grave problema. Sin embargo, sus metas estn an lejos de cumplirse. Adems, existe una frrea oposicin de parte de ciertos grupos de inters a la adopcin de iniciativas que afecten el uso intensivo de combustibles fsiles. El objetivo de este artculo es contribuir a la reexin colectiva sobre estos importantes temas, proporcionando conceptos y conocimientos bsicos, y evidencias sobre la realidad del fenmeno. Finalmente, se discuten los principales planteamientos de los disidentes del cambio climtico antropognico. Palabras clave: calentamiento global antropognico, cambio climtico, variabilidad del clima, efecto invernadero, Protocolo de Kyoto. ABSTraCT Global warming is a well-known fact. Our planet is being warmed up and the consequences on the life that we know could be catastrophic in the future if the suitable measures of prevention, mitigation and adaptation are not adopted with the utmost urgency. The Kyoto Protocol stands as the most important and credible initiative to put up with this serious problem. Nevertheless, their goals are still far from being fullled. In addition, there is a erce opposition from certain groups of interest to the adoption of initiatives that aect the intensive use of fossil fuels. The objective of this article is to contribute to the collective reection on these important subjects, providing concepts and basic knowledge, and evidence on the reality of the phenomenon. Finally, the main analyses of the dissidents of the anthropogenic climatic change are discussed. Keywords: anthropogenic global warming, climatic change, changeable weather conditions, greenhose eect, Kyoto Protocol

* Chileno, Economista, Magster en Ciencias Sociales y Doctor (C) en Economa, Acadmico de la Universidad Catlica Silva Henrquez, Chile. Correspondencia con el autor: lmedina@ucsh.cl

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Serios y mltiples son los problemas ambientales que afectan al mundo en la actualidad, y aquellos de alcance global parecen agudizase ms que atenuarse. A pesar de que el mundo ha ido lentamente tomando conciencia de la importancia de preservar el medio ambiente, muchos an observan con lejana esta realidad, y no son pocos los que continan considerando que la preocupacin por el factor ambiental slo constituye un impedimento para la generacin de riqueza y empleo. De cualquier modo, estos problemas requieren de toda nuestra atencin. La indiferencia o la pasividad podran conducir, tarde o temprano, a un proceso progresivo de degradacin del entorno natural y a un punto de no retorno. Todos los estudios cientcos publicados en revistas especializadas dan cuenta de que el calentamiento global es ya una realidad incuestionable. Ante esto, parte de la poblacin mundial maniesta una sensible preocupacin y presiona de alguna manera a sus gobernantes para que acten en concordancia y se plieguen a las iniciativas que se levantan para atacar sus causas y mitigar sus efectos. Pero tambin hay sectores que rechazan enrgicamente la idea de un calentamiento global que tildan de apocalptico y cuestionan sistemticamente las evidencias cientcas que se proporcionan peridicamente.
Figura 1: El efecto invernadero

Fuente: EMOL (2007) (1) La supercie terrestre absorbe la luz solar que atraviesa la atmsfera. (2) La Tierra devuelve la energa como radiacin infrarroja. (3) La capa de GEI, principalmente de CO2, acta como el vidrio de un invernadero, reejando gran parte de la radiacin de vuelta hacia la atmsfera.

El reforzamiento de la atmsfera
El calentamiento global est indisolublemente vinculado al fenmeno del efecto invernadero. De un modo natural, la fuerza de gravedad de nuestro planeta retiene en

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su supercie el aire y el agua de mar, elementos vitales para nuestra subsistencia. Pero tambin la vida requiere de una fuente constante de calor para la atmsfera, la que surge de la radiacin solar cuando calienta la supercie de la Tierra. El efecto invernadero se produce cuando las nubes y ciertos gases presentes en la atmsfera, llamados gases de efecto invernadero (GEI), reejan de vuelta parte de la radiacin solar de onda corta que rebota en la supercie y se dirige hacia el espacio exterior en longitudes de onda correspondientes a los rayos infrarrojos (Azqueta, 2002) (gura 1). Sin la existencia de tales elementos, las temperaturas promedio alcanzaran los 18 C y no los 15 C (59 F) que hacen posible el desarrollo de la vida humana (Rodrguez, 2004). El calentamiento global no es ms que la intensicacin del efecto invernadero a causa de la acumulacin excesiva de los GEI. El origen de esta acumulacin es fuente de encendidas controversias. Segn algunos, es producto de variaciones o ciclos naturales (variabilidad del clima). Para otros, en cambio, deriva de las actividades humanas (cambio climtico), teniendo el fenmeno un carcter antropognico.

Los gases de efecto invernadero (GEI)

Aunque la atmsfera de la Tierra est constituida casi en su totalidad por oxgeno y nitrgeno, ninguno de estos elementos qumicos produce efecto invernadero. El porcentaje de calor que se devuelve a la supercie depende de la concentracin en el aire de otros compuestos, los cuales representan slo el 1% de la composicin atmosfrica. Entre ellos estn los clorouorocarbonos (CFC-11 y 12) y el dixido de carbono (CO2)1. Aunque son los CFC los que absorben con mayor efectividad la radiacin infrarroja, es el CO2 el que se encuentra en mayor proporcin en la atmsfera, siendo el responsable de la mitad del calentamiento terrestre (Azqueta, 2002). El dixido de carbono (CO2) es producido por diversas fuentes, como la respiracin de los seres vivos, la destruccin y fermentacin de sustancias orgnicas y la quema de combustibles fsiles, como el petrleo y el carbn. Estas emisiones son compensadas en parte por las plantas terrestres y marinas, las que absorben grandes cantidades. En la actualidad, Estados Unidos es el mayor emisor de CO2 en el mundo. A pesar de que su poblacin representa menos del 5% mundial, produce aproximadamente el 25% de todas las emisiones. Si consideramos en conjunto a EEUU, la Unin Europea, Rusia, Canad, Japn, China e India, cubrimos el 75% de las emisiones globales (Lukor, 2005). En trminos per cpita, las naciones desarrolladas (de altos ingresos) lideran ampliamente las emanaciones de dixido de carbono (gura 2). De aqu la importancia vital de que estos pases asuman su responsabilidad en la salud del planeta y adopten urgentes medidas para la reversibilidad del calentamiento global.

1 Tambin coexisten el xido nitroso (N2O), el metano (CH4), el ozono (O3) y los halones.

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Figura 2: Emisiones de dixido de carbono per cpita por grupo de pases, 2004 (t de CO2)
14,0 12,0 Toneladas de CO2 10,0 8,0 6,0 4,0 2,0 0,0 4,0 0,9 Pases de ingresos altos Pases de ingresos medios Pases de ingresos bajos 13,3

Fuente: PNUD (2007-2008: p. 70)

Algunos estudios han sealado que, de seguir la tendencia actual de acumulacin de gases de efecto invernadero (GEI) en la atmsfera, en algn momento del siglo XXI la temperatura de la supercie terrestre podra incrementarse hasta en 6 C. Aunque esta cifra pudiera parecer poco signicativa, se debe considerar que, para que el planeta haya abandonado la Edad de Hielo, el clima terrestre slo debi haber aumentado en 5 C (Ciencia Nasa, 2000).

La economa humana y los gases de efecto invernadero

Por millones de aos, las cantidades existentes de gases de efecto invernadero (GEI) mantuvieron un equilibrio global al ser emitidos naturalmente mediante la descomposicin de materiales de plantas y animales, y absorbidos por los ocanos y bosques. Pero, a partir de la Revolucin Industrial, cambiaron drsticamente las fuentes de emisin. Las actividades productivas modernas condujeron a un enorme incremento en la extraccin de energa de combustibles fsiles, siendo primero el carbn, y luego el petrleo y el gas natural. La economa humana insume continuamente parte de la energa de los ecosistemas. El permanente ujo de materias primas y energa til que es canalizado hacia las actividades econmicas (transujo) es transformado por el proceso productivo y el consumo, y devuelto a la biosfera en forma de desperdicios, emisiones, subproductos, basura y calor disipado. Aqu queda al descubierto la existencia de lmites ecolgicos al crecimiento econmico, ya que la economa no es un sistema cerrado (Quiroga & Van Hauwermeiren, 1996). Cuando la capacidad de los ecosistemas para regenerarse o reponerse a s mismos (resiliencia ecosistmica) es sobrepasada por la expansin econmica, la sustentabilidad de esta ltima queda ciertamente comprometida (Chamochumbi, 2005).

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Luego, la aceleracin de las actividades econmicas produce necesariamente consecuencias relevantes tanto en lo que respecta a la extraccin como a la produccin de los diferentes tipos de desechos. Tambin compromete la capacidad de absorcin natural de los ecosistemas. La deforestacin es un claro ejemplo. Desde 1990, el 3% de los bosques del planeta se han perdido y cada ao son destruidas 13 millones de hectreas, el equivalente a la supercie de Grecia (Sohr, 2007). La multiplicacin de la economa humana pone en peligro la viabilidad del sistema si no se establecen lmites. Para identicar los factores claves que determinan, participan o refuerzan la produccin mundial de dixido de carbono (CO2), as como para realizar una evaluacin preliminar respecto de la viabilidad de reducir a corto plazo las emanaciones de este contaminante, se puede utilizar la siguiente ecuacin que descompone de manera multiplicativa sus componentes (Field, 1995): PTC = PM x PIBC x EUMP x CUEU Donde PTC representa la produccin total de CO2; PM la poblacin mundial; PIBC el producto interno bruto per cpita; EUMP la energa por unidad monetaria de produccin y CUEU el CO2 producido por unidad de energa utilizada. Esta ecuacin pone de maniesto la relevancia de las cuatro variables que participan en el proceso de produccin del contaminante y su fuerte interrelacin. Se puede observar que un incremento o reduccin de cada factor tiene un efecto multiplicativo sobre sus emisiones. De la ecuacin anterior podemos deducir que los dos primeros factores, poblacin y PIB mundial por habitante, difcilmente pueden constituirse en objetivos de poltica pblica de reduccin de CO2 debido a que los pases se muestran renuentes a sacricar desarrollo econmico limitando el crecimiento del producto o aplicando polticas de control de la poblacin. Esto reduce las alternativas slo a las dos ltimas variables de la ecuacin: cantidad de energa por unidad monetaria de produccin (indicador de eciencia energtica), y CO2 producido por unidad de energa utilizada. Luego, para debilitar la importancia de estos factores, y reducir la produccin mundial de este contaminante, se requiere que las empresas utilicen tecnologas que involucren cantidades menores de energa y que opten por combustibles menos intensivos en dixido de carbono.

Calentamiento global: carcter, evidencias, consecuencias

Es profusa la cantidad de antecedentes que se han proporcionado sobre la realidad del calentamiento global y la produccin excesiva de gases de efecto invernadero (GEI). Tambin son muchos los estudios que advierten sobre sus graves consecuencias. Se habla de aumentos del nivel del mar, rompimiento de las capas polares, derretimiento de los glaciares, escasez de agua dulce, desplazamiento de millones de personas que habitan en los deltas bajos de los ros, desaparicin de pequeos Estados insulares, perturbaciones

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en las actividades agrcolas y pesqueras, reubicacin de sequas e inundaciones, etc. Pero no slo se buscan evidencias acerca del aumento de la temperatura del planeta o proyectar sus consecuencias futuras en diferentes escenarios, Tambin se hacen grandes esfuerzos por determinar la incidencia de las actividades humanas en el fenmeno. Todos estos importantes desafos han sido asumidos por el Panel Intergubernamental Sobre el Cambio Climtico (IPCC, en su sigla en ingls). Constituido por un grupo de ms de 2.500 especialistas y cientcos (meteorlogos, fsicos, qumicos, bilogos, etc.), y organizado por Naciones Unidas, el Panel Intergubernamental es una agencia especializada creada en 1988 por iniciativa de la Organizacin Meteorolgica Mundial (OMM) y el Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA). Desde 1990, ha publicado cuatro informes de sus investigaciones, siendo el ltimo (4AR) dado a conocer en Pars a principios de febrero de 20072. En el ms reciente informe, la agencia concluye que el calentamiento global es ya un hecho indesmentible e inevitable, y, aunque maana mismo fuera eliminado el exceso de gases de efecto invernadero del planeta, sus consecuencias continuaran su curso por siglos. El estudio advierte que si no se aplican medidas de mitigacin y la capacidad de adaptacin no se refuerza, los resultados podran llegar a ser catastrcos, no escapndose ningn mbito relacionado con la vida humana en el planeta: el clima, los recursos hdricos, los ecosistemas, la agricultura, las zonas costeras, la industria, los asentamientos humanos, la vida en sociedad y la salud humana. Adems, la vulnerabilidad frente al calentamiento global se vera acentuada por una serie de factores que se reforzaran con el paso del tiempo, como la pobreza, la contaminacin ambiental, los conictos y la inseguridad (IPCC, 2007).

2 El IPCC consta de tres Grupos de trabajo. El Grupo I evala los aspectos cientcos del sistema climtico y el cambio climtico; el Grupo II, la vulnerabilidad de los sistemas socioeconmicos y naturales al cambio climtico, las consecuencias negativas y positivas de dicho cambio y las posibilidades de adaptacin al mismo; y el Grupo III, las posibilidades de limitar las emisiones de gases de efecto invernadero y de atenuar los efectos del cambio climtico. El proceso de elaboracin de un informe se demora varios aos y es sometido a una serie de rondas de revisin para garantizar su integridad cientca (IPCC, 2007).

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Figura 3: Evolucin de la temperatura, nivel del mar y nieve en el hemisferio Norte. Cambios respecto al promedio de 1961-1990

Fuente: IPCC (2007). Notas: las curvas continuas corresponden a los valores promedio por dcadas y los crculos a los valores anuales. Las reas sombreadas indican los rangos de incertidumbre estimados (gama de variacin).

Aunque el informe de 2007 no pretende terminar con el debate sobre el cambio climtico, expresa que existe un gran consenso en la comunidad cientca mundial con respecto a la incidencia humana en el calentamiento terrestre, la amenaza que representa este fenmeno para la Humanidad y la urgencia de adoptar medidas serias e inmediatas. Adems, con respecto al anterior informe del Panel (2001), precisa an ms los conocimientos sobre la variabilidad del clima y describe en detalle cmo han ido evolucionando sus efectos, tanto a nivel regional como mundial. El informe proporciona abundante informacin y evidencia. Seala que once de los doce aos comprendidos entre 1995 y 2006 estn entre los 12 ms calientes de la historia3; la temperatura media del ocano se ha incrementado; los hielos rticos han descendido y la Antrtica ha perdido masa; han declinado en promedio los glaciares
3 Desde que existen registros instrumentales de temperaturas promedio globales de supercie (1850).

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de montaas y capas de nieve en ambos hemisferios4; se ha elevado el nivel del mar; las precipitaciones son ms variables, espacial y temporalmente; los das y las noches fras son menos frecuentes y los das y las noches clidas, al igual que las olas de calor, ms habituales; y se observan alteraciones en el comportamiento de plantas y animales. Tambin ajusta al alza las proyecciones de temperaturas promedio para el siglo XXI respecto del ltimo anterior.
Figura 4: Concentraciones de gases de efecto invernadero (GEI) desde ao 0 a 2005

Fuente: IPCC (2007)

Un aspecto crucial del reciente informe es que las pruebas cientcas recogidas por el Panel apuntan a que el calentamiento global no respondera a la variabilidad natural del clima. En efecto, el IPCC eleva, respecto del penltimo informe, desde 67% (probable o alto) a 90% (muy probable o muy alto) el nivel de certeza o de conanza de que la accin humana es la causante de la grave alteracin climtica que afecta hoy al mundo. Sostiene, adems, que el reforzamiento de los gases de efecto invernadero (GEI) son los causantes del calentamiento observado en el mundo en los ltimos 50 aos, especialmente del dixido de carbono (CO2), pero tambin del metano (CH4) y el xido de nitrgeno (N2O), los cuales se emiten bsicamente por accin humana, principalmente por el consumo de petrleo y las actividades agrcolas. Aprovechando que la nieve, al caer, atrapa burbujas de la atmsfera, para medir qu concentracin de gases y temperatura haba en ella hace cientos de miles de aos, los cientcos del Panel realizaron perforaciones en el hielo antrtico y extrajeron bloques
4 El derretimiento de los glaciares es especialmente crtico. El 40% de la poblacin mundial consume agua potable de ros y manantiales, los que a su vez son alimentados en un 50% por el agua que proviene de los glaciares (Gore, 2006).

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de hasta 2.774 metros de profundidad. Esto permiti descubrir que, actualmente, la concentracin de dixido de carbono (CO2), que en 2005 lleg a 379 partes por milln (ppm) (ver figura 4), excede largamente el rango de valores naturales de los ltimos 650.000 aos (180 a 300 ppm). La concentracin global de metano experimenta el mismo patrn, estando hoy mucho ms alto que el ciclo natural. Por su parte, las concentraciones globales de xido nitroso en la atmsfera han crecido desde 270 partes por mil de milln (ppb, en su sigla en ingls) de la poca preindustrial hasta 319 ppb en 2005. Con respecto a las consecuencias futuras, el informe advierte que, si se duplican las concentraciones de dixido de carbono, es probable que la temperatura terrestre promedio de la superficie se eleve en un rango que va entre 2 y 4,5 grados Celsius (con el valor ms probable de 3), siendo muy improbable que sea menor de 1,5 grados y que los valores sustancialmente mayores de 4,5 grados puedan excluirse. Respecto de las proyecciones para el nal del siglo XXI, el Panel estima que, si las concentraciones de todos los GEI y aerosoles se mantuvieran constantes e iguales a los niveles del ao 2000, al nal del siglo XXI la temperatura terrestre aumentara en promedio 0,6 grados Celsius respecto de la media de 1980-1999. Debido a que es altamente probable que esto no ocurra, las concentraciones sern superiores y las temperaturas tambin. En cuadro adjunto, se muestran las proyecciones sobre el calentamiento promedio y el aumento del nivel del mar para nes del siglo XXI en seis escenarios distintos, siendo el mejor el B1 y el peor el A1FI5. Considerando el cuadro, si se da el mejor escenario (B1), descrito por un mundo que considera el cuidado del medio ambiente y la contencin del exceso de emisiones de
5 Descripcin bsica de los escenarios. B1: Mundo convergente. Poblacin mundial alcanza su nivel ms alto a mediados de siglo para disminuir posteriormente. Cambios rpidos en las estructuras econmicas hacia una economa de la informacin y de servicios. Reducciones en el consumo de materiales e introduccin de tecnologas limpias y de recursos ecaces. Las soluciones globales tienen su nfasis en la sostenibilidad econmica, social y ambiental. Concentraciones de CO2 equivalentes a 600 ppm. A1T: Crecimiento econmico futuro muy rpido. nfasis tecnolgico: fuentes de energa intensivas de origen no fsil. Concentraciones de CO2 equivalentes a 700 ppm. B2: Se hace hincapi en las soluciones locales a la sostenibilidad econmica, social y ambiental. Poblacin mundial crece continuamente, pero a un ritmo menor que el escenario A2. Niveles medios de desarrollo econmico. Cambios tecnolgicos menos rpidos y ms variados que en B1 y A1. Escenario orientado hacia la proteccin ambiental y la equidad social, pero centrado en los niveles local y regional. Concentraciones de CO2 equivalentes a 800 ppm. A1B: Crecimiento econmico futuro muy rpido. nfasis tecnolgico: equilibrio entre todas las fuentes. Concentraciones de CO2 equivalentes a 850 ppm. A2: Mundo muy heterogneo. Aumento continuo y constante de la poblacin. Desarrollo econmico orientado hacia lo regional. Crecimiento econmico per cpita y cambio tecnolgico ms fragmentados y ms lentos que en otros escenarios. Concentraciones de CO2 equivalentes a 1.250 ppm. A1FI: Crecimiento econmico futuro muy rpido. nfasis tecnolgico: fuentes de energa intensivas de origen fsil. Concentraciones de CO2 equivalentes a 1.550 ppm.

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gases de efecto invernadero, la temperatura al nal del siglo podra subir en 1,8 C respecto del promedio de 1980-1999. Pero, si el mundo no toma medidas y el nfasis tecnolgico se basa en fuentes de energa intensivas de origen fsil (escenario A1FI), el aumento podra alcanzar incluso los 6,4 C al final del siglo. En cuanto al aumento del nivel del mar, en el caso del mejor escenario, podra elevarse entre 0,18 y 0,38 metros. Si se da el peor, podra hacerlo hasta un poco ms de medio metro al cabo del siglo XXI. Aqu, cabe mencionar que aunque estas predicciones pueden ser tildadas de catastrostas por algunos sectores, otros sealan que son ms bien conservadoras. Proyecciones del Panel Intergubernamental Sobre el Cambio Climtico para nes del siglo XXI
Cambio de Temperatura: 2090-2099 con relacin a 1980-1999 (Grados Celsius) Mejor Rango probable estimacin 0,6 0,3 0,9 Ascenso del nivel del mar: 2090-2099 respecto de 1980-1999 (metros) Rango basado en modelo, excluyendo cambios dinmicos rpidos en ujos de hielo

Caso

Concentraciones constantes del ao 2000 Escenario* B1 A1T B2 A1B A2 A1FI Fuente: IPCC (2007)

1,8 2,4 2,4 2,8 3,4 4,0

1,1 2,9 1,4 3,8 1,4 3,8 1,7 4,4 2,0 5,4 2,4 6,4

0,18 0,38 0,20 0,45 0,20 0,43 0,21 0,48 0,23 0,51 0,26 0,59

A medida que la temperatura terrestre va creciendo, ms dramticas seran sus consecuencias. Segn el escritor ingls Mark Lynas6, si aumenta en 1 grado Celsius la temperatura media del planeta, los cambios dejaran de ser graduales. Con tres grados ms, los ndices de temperaturas extremas seran los normales; con cuatro, el nivel del mar crecera de forma considerable; con cinco, las regiones templadas seran inhabitables y los seres humanos combatiran por los recursos naturales restantes; y, con seis, los ocanos se convertiran en basureros marinos, los desiertos predominaran y las catstrofes naturales seran frecuentes. Por otro lado, los efectos del calentamiento global no seran planetariamente homogneos. As por ejemplo, el Mediterrneo sera una de las zonas ms susceptibles al cambio climtico, calentndose y secndose ms que otras partes del mundo. Esto se
6 Autor del libro Six negrees: our future on a hotter planet (citado por Natgeo, 2007).

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plantea en un estudio de Dienbaugh, Pal, Giorgi y Gao de junio de 20077, en el cual se advierte, adems, que, si se mantiene el actual ritmo de emisiones de GEI, los das ms calurosos de inicios del siglo XXI sern los ms frescos cuando nalice, y las olas de calor sern cada da ms intensas y comunes a medida que la cifra de das calurosos se eleve entre 3 y 6 veces. Si este tipo de proyecciones se concreta, frecuentes y descomunales sern los desplazamientos humanos. Pero los efectos del calentamiento global no son slo atingentes al futuro. En el presente, nuestro planeta ya estara experimentando ciertas alteraciones. Por ejemplo, en septiembre de 2005, un artculo publicado en la revista cientca britnica Science subraya la existencia de una correlacin positiva entre la mayor actividad de los huracanes en los aos recientes y el calentamiento terrestre (Gardner, 2005). El autor principal del estudio seala que los cambios en la intensidad de los huracanes estaran relacionados con el calentamiento de la supercie del ocano, la cual habra aumentado en cerca de medio grado desde 1970, ya que, cuando aumentan las temperaturas marinas, la velocidad del viento crece, al igual que la humedad. Al Gore, ex Vicepresidente de EEUU y ganador del Premio Nobel de la Paz 2007 en conjunto con el Panel Intergubernamental Sobre el Cambio Climtico, seal que el calentamiento global es para la Humanidad una amenaza peor que el terrorismo, las armas nucleares y la pobreza (Sohr, 2007).

El Protocolo de Kyoto
Poco a poco, el mundo ha ido tomando conciencia de la necesidad de adoptar polticas globales para limitar las consecuencias medioambientales de la economa humana. Aunque tambin se toman algunas iniciativas conducentes a potenciar la resiliencia de los ecosistemas (como la reforestacin), el principal medio para impedir el calentamiento global se ha centrado bsicamente en la reduccin de emisiones, en especial de CO2. Para conducir polticamente al mundo en la direccin de contener las emisiones excesivas de gases de efecto invernadero, las naciones ms industrializadas del mundo se reunieron en diciembre de 2007 en la ciudad japonesa de Kyoto, suscribindose un acuerdo internacional que hasta el momento ha constituido el mayor esfuerzo global por controlar los efectos nocivos de la accin humana sobre el medio ambiente: el Protocolo de Kyoto. Este tratado comprometa a los 39 pases ms desarrollados a reducir las emisiones de seis gases que contribuyen al cambio climtico (enumerados en el Anexo A del Protocolo): dixido de carbono (CO2), metano (CH4), xido nitroso (N2O), hidrouorocarburos (HFC), peruorocarburos (PFC) y hexauoruro de azufre (SF6). Para que el Protocolo de Kyoto se pusiera efectivamente en vigor, se requera
7 Denominado Heat stress intensication in the Mediterranean climate change hotspot (citado en Herald Sun, 2007).

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que fuera raticado, a partir de marzo de 1998, por el 55% de los pases considerados como los principales emisores. Este acuerdo consista en que durante un perodo de compromiso, que se extendera entre el ao 2008 y 2012, estas naciones deban reducir en conjunto (aunque de manera diferenciada) la produccin de estos gases de efecto invernadero en 5,2% con relacin a lo que se produca en 19908. Uno de los grandes desafos que ha tenido que enfrentar el Protocolo de Kyoto fue la desercin del mayor productor de CO2 del mundo. En efecto, en marzo de 2001, el gobierno de EEUU se neg a raticar los acuerdos sobre el calentamiento global posicin que se ha mantenido hasta ahora y declar muerto el Protocolo. El presidente estadounidense de la poca, el republicano George W. Bush, justic su negativa sealando que imponer lmites a las emisiones de CO2 no tena sentido econmico. Sectores anes a esta postura advertan que la raticacin de estos acuerdos traera millonarias prdidas en la economa norteamericana y millones de puestos de trabajo eliminados9. A pesar de las dicultades y de la negativa de Estados Unidos a raticar el acuerdo, el Protocolo de Kyoto entr en vigor en febrero de 2005 despus de que el gobierno ruso lo ratificara a fines de 2004. Los gigantes asiticos, India y China, apoyaran los compromisos del Protocolo, pero no estaran jurdicamente obligados a cumplir ninguna meta.
Figura 5: Nivel de cumplimiento de los objetivos y compromisos de Kyoto

Fuente: PNUD (2007-2008: p. 53)

8 A pesar de que este acuerdo representa un gran avance, para muchos resulta insuciente. De hecho, en 2001, el Primer Ministro ingls de ese entonces, el laborista Tony Blair, armaba que aunque todos los pases desarrollados alcanzaran los objetivos acordados en el Protocolo de Kyoto, de todas maneras no se detendra el proceso de calentamiento global, ya que, para solucionar totalmente este problema, se requerira disminuir en 60% las emisiones de CO2. De todos modos, reconoca que los acuerdos de Kyoto representaban un comienzo, un faro que iluminaba la diplomacia en el plano mundial, aunque igualmente admita que resultaban difciles de cumplir (Blair, 2001). 9 De todos modos, cabe mencionar que en la actualidad existen varios Estados norteamericanos que se han apartado de esa postura y han planeado suscribir acuerdos de reduccin de emisiones de CO2.

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Las expectativas de que se cumplan los objetivos de reduccin de emisiones de GEI no son muy alentadoras. Y este cierto pesimismo no slo se basa en el hecho que Estados Unidos no haya suscrito el Protocolo, y que incluso haya aumentado su produccin de dixido de carbono respecto de 1990, sino que los mismos Estados miembros del acuerdo estn en promedio muy lejos de cumplir las metas (gura 5).

Los disidentes del calentamiento global

Aunque las tesis del calentamiento global y su carcter antropognico, sus evidencias y proyecciones se han impuesto mayoritariamente en la opinin pblica mundial, concitando una gran unanimidad, especialmente despus de la entrega en febrero de 2007 del cuarto informe del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climtico de Naciones Unidas (IPCC), hay diversos sectores, en especial de Estados Unidos y Gran Bretaa, que se muestran escpticos y rechazan lo que ellos denominan el alarmismo imperante. La mayora de los disidentes del cambio climtico aceptan que el planeta est experimentando un alza de sus temperaturas en las recientes dcadas, pero rechazan el carcter antropognico que se le conere. Con esto ponen en duda las pruebas, conclusiones y recomendaciones del Panel Intergubernamental en tal sentido. Otros van ms all y cuestionan abiertamente la integridad cientca del informe de 2007, armando que muchos de los que colaboraron realmente no son cientcos, o que, detrs de las verdades cientcas expuestas slo hay intereses econmicos, como la bsqueda de recursos para investigaciones. Sostienen que la inuencia humana realmente no se comprueba en ningn lado y que proporcionar evidencias etiquetadas con la palabra probablemente no es hacer ciencia. La disidencia ms radical niega inclusive la existencia del calentamiento global10. La tesis de los disidentes del calentamiento global antropognico (AGW, por su sigla en ingls) arma que el aumento de la temperatura terrestre no es fruto de las mayores emisiones de dixido de carbono provenientes de las actividades humanas, sino que responde a la variabilidad natural del clima. Por ejemplo, Timothy Ball, climatlogo canadiense y doctor de la Universidad de Londres, sostiene que argumentar lo contrario ha sido la mayor decepcin de la ciencia. Por su parte, Richard Lindzen, fsico atmosfrico y docente del MIT, seala que los cambios climticos se explican fcilmente por las alteraciones en el sol. Fred Singer, fsico atmosfrico estadounidense, doctor en fsica y profesor emrito de la Universidad de Virginia, el cual tambin se ha desempeado como consultor de impor10 Curiosamente, algunos disidentes del cambio climtico maniestan que la versin antropognica pas a ser la ultraortodoxia imperante, por lo que su posicin discrepante se ha vuelto arriesgada y hasta peligrosa, queriendo dar una imagen de verdaderos mrtires modernos, a la altura incluso de un Coprnico o un Galileo.

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tantes instituciones y agencias estatales, adems de empresas privadas como Exxon, Shell y Sun Oil, asegura, en respuesta al informe del IPCC, que el calentamiento global deriva de causas naturales, formando parte posiblemente de un ciclo solar de 1.500 aos de enfriamiento y calentamiento (Fundacin Vida Sostenible, 2007). Asimismo, aludiendo a un documental emitido por un canal britnico, denominado The Great Global Warming Swindle (marzo de 2007), sostiene que no existe prueba de que el calentamiento actual tenga su origen en el aumento de los GEI provenientes de las actividades humanas, sino, por el contrario, las observaciones en ncleos de hielo demostraran que la mayor temperatura terrestre es anterior, y no posterior, a los incrementos de CO2, sugiriendo que la presencia ascendente de este elemento en la atmsfera derivara de la elevacin de la temperatura de los ocanos. Es decir, el aumento de dixido de carbono sera una consecuencia y no una causa. Tampoco cree que se pueda demostrar que un clima ms clido produzca impactos negativos. Por tanto, su conclusin es clara: dado que lo ms probable es que el cambio climtico tenga un origen natural, resulta irrelevante, intil e insensatamente costoso controlar las emisiones de CO2 o producir o utilizar energas alternativas como el etanol (Singer, 2007). Joel Kauman, PhD, qumico y profesor emrito de la Universidad de Filadela, tampoco comparte la hiptesis del AGW, e intenta demostrar que no existe realmente un vnculo entre los niveles de dixido de carbono y el calentamiento global. Sin embargo, a diferencia de otros disidentes como Singer, seala que este tipo de planteamiento no debe considerarse como una excusa para el uso dispendioso de los combustibles fsiles e hidrocarburos. De hecho, recomienda que, por razones econmicas, stos debieran ser conservados o sustituidos cuando sea posible (Kauman, 2007). Aunque los disidentes del cambio climtico son minoritarios en nmero y hacen sentir con fuerza su voz, su presencia en revistas cientcas es prcticamente inexistente. Luego, cuando se revisan los diversos artculos de aos recientes sobre el calentamiento terrestre en publicaciones especializadas, no se percibe un desacuerdo sobre el origen humano del fenmeno. En 2004, la revista Science examin 928 papers sobre el tema publicados en revistas cientcas, cubriendo el 10% del total. Concluy que ninguno de ellos estaba en desacuerdo acerca de que el aumento de la temperatura atmosfrica era producido por las actividades humanas y de que constitua un problema serio (Krugman, 2006). A su vez, otro estudio tom una muestra de 636 artculos publicados en la prensa en los ltimos 14 aos. El 53% de ellos dudaba sobre el origen antropognico del calentamiento global (Gore, 2006). Sin embargo, despus se descubri que no slo se conceda a los escpticos ms o menos la misma atencin que a las del consenso cientco, sino que los primeros, la mayora, si no es que todos, reciban apoyo nanciero directo o indirecto de Exxon Mobil (Krugman, 2006). Donde denitivamente no hay un mayor desacuerdo global es que los informes del Panel Intergubernamental y el Protocolo de Kyoto constituyen serias amenazas para los

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poderosos intereses econmicos de la industria petrolera mundial. Una de las empresas ms vapuleadas a este respecto es justamente Exxon Mobil, corporacin estadounidense fundada como Standard Oil Company en 1889, y cuyas actividades se extienden por ms de 40 pases. Se le acusa de ser enemiga del planeta, de asumir intensas campaas para destruir el Protocolo de Kyoto en Europa y de pagar generosas donaciones para nanciar una especie de universo intelectual alternativo de escpticos del cambio climtico. Paul Krugman, destacado economista y Premio Nobel estadounidense para quien ignorar el consenso sobre el calentamiento global antropognico signica creer que existe una vasta conspiracin para desinformar al pblico, en la cual ciertamente estaran participando los cientcos de todo el mundo sostiene que Exxon Mobil es un villano ambiental peor que otras compaas petroleras. Como parte de sus argumentos, cita un memorando ltrado de una reunin del American Petroleum Institute en 1998 en la que Exxon (antes de la fusin con Mobil) describa la estrategia de proporcionar apoyo logstico y moral a los disidentes del calentamiento global antropognico, haciendo dudar acerca del conocimiento cientco prevaleciente y socavarlo (Krugman, 2006). En enero de 2005, el diario britnico The Guardian denunciaba que la petrolera Exxon Mobil nanciaba a un prestigioso grupo de cientcos para que elaborara informes que minimizaran la importancia del cambio climtico. El mismo diario, poco despus de conocerse el cuarto Informe del IPCC de febrero de 2007, volva a denunciar que la multinacional estadounidense haba ofrecido US$ 10.000, adems de otros benecios, a determinados cientcos y economistas para que se opusieran tenazmente al informe del Panel presentado en Pars. Dichos ofrecimientos de dinero se habran hecho mediante cartas enviadas por el American Enterprise Institute (AEI), think tank nanciado por Exxon Mobil, el que adems habra mantenido estrechos vnculos con la administracin del presidente de EE UU, George Bush (El Mundo, 2005, 2007). Entre los disidentes del calentamiento global antropognico (AGW), tambin se encuentra un amplio grupo de economistas, especialmente de Estados Unidos, o que se desempean en Universidades de ese pas. Entre estos ltimos, est el destacado catedrtico de la Universidad de Columbia, Xavier Sala i Martn, quien en 2007 origin un encendido debate en la prensa espaola al cuestionar el ltimo informe del IPCC y descalicar las principales armaciones de Al Gore sobre el calentamiento global dadas a conocer en el documental An Inconvenient Truth (2006). Al referirse a la cruzada del ex Vicepresidente estadounidense, Sala i Martn equipar su contribucin cinematogrca a la de Michael Moore, tildndolos a ambos de simples propagandistas con una preocupante falta de respecto por la verdad. Para justicar sus dichos, el economista espaol desminti parte de las armaciones que expone Al Gore en su documental contrastndolas con el mismo informe de 2007 del Panel. As, por ejemplo, arm que los planteamientos de Gore respecto de que la Antrtica se estaba descongelando y que el deshielo de Groenlandia provocara una nueva glaciacin en Europa no

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encontraron sustento alguno en el estudio del IPCC, ya que en ste no hubo mencin de un calentamiento del continente antrtico y se consider improbable una glaciacin. Respecto al trabajo mismo del Panel, cuyo equipo de cientcos Sala i Martn reconoci como gente seria, el economista espaol comenz su cuestionamiento recordando que la gran conclusin del Informe de 2001, en cuanto a que la ltima dcada del siglo XX haba sido la ms caliente del ltimo milenio, cambiando el debate mundial sobre el calentamiento global, se haba basado en una estimacin sobre la evolucin de la temperatura de los ltimos 1.000 aos realizada por el climatlogo estadounidense Michael Mann, la cual posteriormente fue desmentida y desacreditada, provocando que el Panel dejara de lado dicha conclusin y el grco de Mann, conocido como hockey stick, del Informe de 2007. Tambin refut las evidencias entregadas por el IPCC respecto del origen antropognico del calentamiento terrestre. Argument que dado que existe incertidumbre acerca de si los complejos modelos matemticos utilizados en el informe son los correctos y que no se especic sobre qu proporcin de los 0,74 grados de aumento de la temperatura media del planeta estaba causada por la accin humana, en el fondo lo que se estaba diciendo es que de lo que hay un 90% de certeza es que sabe muy poco11. En cuanto a las medidas que se proponen para frenar el calentamiento global, destinadas a contener los gases de efecto invernadero (GEI), Sala i Martn las justic slo si las lejanas consecuencias catastrcas esperadas fueran extraordinariamente costosas. Aqu, el economista parti del supuesto de que la bomba del cambio climtico no estallar gradualmente, sino en un futuro lejano (100 aos), por lo que el importante sacricio de dinero presente que signica adoptar propuestas, como el Protocolo de Kyoto, slo tiene sentido econmico si los costos del cambio climtico se prevn descomunales. Sala i Martn sustent este planteamiento acudiendo al principio econmico del valor del dinero en el tiempo: si el valor presente de los benecios de evitar las consecuencias del cambio climtico de nes del siglo XXI son inferiores al elevado costo econmico que se debe asumir hoy, resulta evidente que es mejor no hacerlo. Con esto, el acadmico de la Universidad de Columbia discrep de aquellos que deenden la aplicacin de una tasa de descuento de 0%, ya que, segn l, no resulta realmente injusto dar menor valor a las generaciones futuras. Si los que apelan a tomar medidas hoy otorgan a las regiones ms pobres del planeta un peso mayor, resulta justo que la generacin actual, que es ms pobre que las futuras, reciba tambin un peso mayor, seal (Sala i Martn, 2007a, b, c, d, e, f).
11 De todas maneras, Sala i Martn expres despus que aunque los modelos aplicados hubieran sido los correctos, esto no basta, ya que para predecir adecuadamente la temperatura del siglo XXI tambin se precisa del conocimiento de cmo evolucionar el nivel de GEI en la atmsfera. Segn l, el Panel no resolvi adecuadamente este tema, ya que no basta con establecer distintos escenarios posibles, tambin se requera que stos fueran realistas, lo que, segn l, no se consigui.

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Este ltimo argumento, utilizado por Sala i Martn para sostener que es antieconmico el uso de recursos para combatir en el presente un fenmeno cuyas consecuencias principales aparecern en un futuro lejano, aunque parezca muy razonable, resulta difcil de digerir. La valoracin real de los costos de las medidas actuales debe ir ms all de una simple contrastacin econmica entre un sacricio presente y un benecio futuro, ya que el ujo efectivo est conformado por muchos montos. Hay que tomar en cuenta que los sacricios seran limitados en el tiempo y los benecios ulteriores a perpetuidad. Adems, el uso de una tasa de descuento positiva impone la sentencia de que la vida humana en la Tierra a partir de algn punto en el futuro no tiene valor alguno, lo que nos induce a pensar que no tiene sentido preocuparse por el tipo de mundo que dejaremos por herencia a las generaciones posteriores. Surgen tambin otros cuestionamientos respecto de los planteamientos de los disidentes del cambio climtico. Uno de los ms bsicos se relaciona con el mismo fenmeno del efecto invernadero. Dado que la accin de los GEI sobre la atmsfera es una realidad palpable, porque si no fuera as el planeta tendra temperaturas promedio que bordearan los 18 C bajo cero, resulta evidente que la descomunal expansin de las emisiones de CO2 derivada de la economa humana (gura 6), no es inocua. Slo por el uso de combustibles fsiles, se han liberado a la atmsfera 234.558 millones de toneladas desde 196012 (CDIAC, 2007).
Figura 6 Emisiones globales de CO2 por uso de combustibles fsiles, 1751 2004.

(Millones de toneladas)

Fuente: Carbon Dioxide Information Analysis Center (CDIAC), 2007

12 Segn el Carbon Dioxide Information Anlisis Center (CDIAC), agencia del Departamento de Energa de Estados Unidos, los combustibles lquidos y slidos representaron globalmente en 2004 el 77,5% del total de emisiones provenientes de la quema de combustibles fsiles. La combustin de otros combustibles, como el gas natural, dieron cuenta del 18,1%. La produccin de cemento y otros son responsables del otro 4,4% (CDIAC, 2007).

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Conclusiones
El efecto invernadero, al retener parte de la energa que la supercie terrestre emite despus de ser calentada por la radiacin solar, constituye un fenmeno natural esencial para la vida humana en el planeta. Lamentablemente, los patrones de emisin de gases de efecto invernadero (GEI) han sido sustancialmente alterados, especialmente por el uso de combustibles fsiles en las actividades humanas. La consecuencia ha sido el fortalecimiento de la atmsfera terrestre y la consiguiente alza de la temperatura global. Los pases desarrollados son los grandes emisores de los gases de efecto invernadero, especialmente del dixido de carbono, y por tanto, son los principales responsables de adoptar las medidas correspondientes. Sin embargo, aunque en general han mostrado gran inquietud por este problema y se han alarmado de sus posibles consecuencias, no han mostrado grandes resultados en cuanto a la disminucin de sus emisiones. Mltiples estudios e investigaciones se han llevado a cabo sobre el calentamiento global. Los ms importantes provienen del Panel Intergubernamental Sobre el Cambio Climtico (IPCC), el cual, desde su creacin, ha dado a conocer cuatro informes, el ltimo de los cuales sali a la luz pblica en febrero de 2007 en Pars. En ste se sostiene que el cambio climtico es un hecho indesmentible e inevitable por siglos y arma, con un 90% de certeza, que detrs de este grave desequilibrio ambiental est el hombre. Advierte, adems, que si los grandes emisores no refuerzan su compromiso con el Planeta, los efectos en el futuro podran ser catastrcos para la vida humana. Diversas iniciativas se han generado para enfrentar el cambio climtico. A nivel global, la ms importante y creble es el Protocolo de Kyoto, suscrito en 1997 por los 39 pases ms desarrollados del mundo. El compromiso asumido fue la reduccin de las emisiones de GEI en un determinado porcentaje entre los aos 2008 y 2012 respecto de los niveles existentes en 1990. Lamentablemente, los resultados no han sido muy satisfactorios. Adems, el mayor emisor mundial de CO2 se neg nalmente a raticar el acuerdo. El calentamiento global parece avanzar a paso seguro. A la falta de un compromiso slido de los principales responsables del reforzamiento de la atmsfera terrestre, hay que sumar tambin a los disidentes, los cuales proporcionan su granito de arena al rechazar las evidencias sobre el carcter antropognico del fenmeno. De todas maneras, aunque los planteamientos de estos ltimos han recibido bastante atencin en algunos medios de comunicacin, no han tenido una respuesta similar de parte del pblico. Tal vez sus esfuerzos seran ms efectivos si no hubiera fundadas sospechas de que tras algunos o muchos de ellos hay poderosas compaas petroleras alentando pecuniariamente sus intervenciones.

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Cmo citar este artculo:

Medina, Luis (2009): El calentamiento global antropognico, Oikos N 27, 125 145, Escuela de Administracin y Economa, Universidad Catlica Silva Henrquez (UCSH), Santiago de Chile. [http://edicionesucsh.cl/oikos/]

Fecha de recepcin: 25 / 04 / 2009 Fecha de aprobacin: 12 / 06 /2009

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