Mapas Conceptuales.

Los mapas conceptuales son una tcnica que cada da se utiliza ms en los diferentes niveles educativos, desde Infantil hasta la Universidad, utilizados tanto como tcnica de estudio como herramienta para el aprendizaje, ya que permite al docente ir construyendo con sus alumnos y explorar en sus conocimientos previos y al alumno organizar, interrelacionar y fijar el conocimiento del contenido estudiado. En definitiva, es una tcnica que facilita la organizacin y la representacin del conocimiento de manera grfica. Los mapas conceptuales tienen su origen en los trabajos que Joseph D. Novak y sus colaboradores de la Universidad de Cornell realizaron influidos por la Teora del Aprendizaje Significativo de David Ausubel, ste ltimo fundamenta su teora en el hecho de que es ms importante en el proceso de aprendizaje, partir de aquello que ya se conoce. En base a eso, el aprendizaje significativo se desarrolla cuando el individuo vincula los nuevos conocimientos a otros adquiridos anteriormente. Como consecuencia, se modifican los conceptos existentes y se establecen nuevos enlaces entre ellos. Joseph D. Novak, a mediados de los aos sesenta del pasado siglo, perfil el "mapeo o representacin grfica de los conceptos", y expres sus teoras en la obra "Aprendiendo a aprender" que public en el ao 1984, junto a D. Bob. Gowin. En sus escritos se aprecia la importancia del conocimiento previo para ser capaz de aprender cosas nuevas, ya que segn Novak "el aprendizaje significativo implica la asimilacin de nuevos conceptos y proposiciones en las estructuras cognitivas existentes". Su teora mantiene que los conocimientos se pueden adquirir de dos maneras:

Aprendizaje por descubrimiento, que es el que utilizan los nios cuando adquieren los primeros conocimientos y el lenguaje. Aprendizaje receptivo, que es el sistema de aprendizaje basado en la memorizacin de los conceptos, pero no en entender su significado.

Como alternativa, Novak propone lo que l llama aprendizaje activo, en base al cual, cuando se elabora un mapa conceptual, el estudiante tiene que establecer relaciones entre los conceptos, lo que implica un proceso activo. Novak dice que los mapas conceptuales son:

Una estrategia sencilla pero poderosa que ayuda al alumnado a aprender y a los docentes a organizar los materiales de aprendizaje.

Un mtodo que posibilita captar el significado del material de estudio que utiliza. Un recurso que hace posible presentar un resumen esquemtico con orden jerrquico de los conceptos aprendidos.

Recientemente, el mismo Novak hizo una presentacin sobre los mapas conceptuales, ayudndose, entre otras cosas, de un mapa conceptual donde se explica la definicin de stos (dicho de otra manera, es un mapa conceptual explicando qu son los mapas conceptuales). Qu son los mapas conceptuales? Los mapas conceptuales son instrumentos de organizacin y representacin de los conocimientos sencillos y prcticos, que permiten transmitir con claridad mensajes conceptuales complejos y facilitar tanto el aprendizaje como la enseanza. Su objetivo es representar relaciones entre conceptos en forma de proposiciones. Los conceptos estn encerrados normalmente en recuadros o crculos, que se representan mediante etiquetas, estas pueden ser palabras o smbolos, mientras que las relaciones entre ellos se explicitan mediante lneas que unen sus recuadros respectivos. Las lneas, a su vez, tienen palabras asociadas que describen cul es la naturaleza de la relacin que liga los conceptos. Un mapa conceptual sencillo puede estar compuesto por dos o tres palabras, unidas por un conector para generar una proposicin, como la siguiente:

Elementos de un mapa conceptual. Los elementos fundamentales que componen un mapa conceptual son los siguientes: Conceptos: Son eventos o unos objetos, que se identifican con un nombre o etiqueta (Novak y Gowin, 1988). Veamos algunos ejemplos: agua, tomo, clula, silla, lluvia, mesa, Democracia, Estado, fro... Dicho de otra manera, el concepto es una palabra que se utiliza para designar cierta imagen de un objeto (mesa) o de un evento (fro) que se producen en la mente del individuo. Los conceptos pueden referirse a elementos concretos (silla) o a nociones abstractas, que no se pueden tocar pero que existen en la realidad (Democracia, Estado, fro). Los conceptos designan las regularidades que percibimos en los acontecimientos y en los objetos que nos rodean. Palabras de enlace: Son palabras de diferentes categoras (preposiciones, conjunciones, adverbios, verbos...) que no son conceptos, se utilizan para unir los

conceptos e indicar el tipo de relacin que se establece entre ellos. Ej.: para, por, donde, como, entre otras. Proposiciones: Cuando las palabras de enlace permiten, junto con los conceptos, construir frases u oraciones con significado lgico y hallar la conexin entre conceptos, tenemos lo que se denomina proposiciones. Tambin denominadas unidades semnticas o unidades de significado. Las proposiciones son la expresin de los significados que los alumnos atribuyen a la relacin entre conceptos. "Los mapas conceptuales son conceptos unidos por conectores", o "El ser humano necesita agua" son ejemplos de proposiciones. Evidentemente, segn las palabras de enlace que se usen, el significado de las proposiciones podra variar. Por ejemplo, si relacionamos los conceptos "edad" y "experiencia", mediante las palabras de enlace "proporciona" o "modifica", las proposiciones que genera son parecidas pero no idnticas. Lneas y Flechas de Enlace: En los mapas conceptuales no se usan convencionalmente las flechas porque la relacin entre conceptos est especificada por las palabras de enlace, se utilizan las lneas para unir los conceptos. Novak y Gowin reservan el uso de flechas "... slo en el caso de que la relacin de que se trate no sea de subordinacin entre conceptos", por lo tanto, se pueden utilizar para representar una relacin cruzada entre los conceptos de una seccin del mapa y los de otra parte del "rbol" conceptual. La flecha nos indica que no existe una relacin de subordinacin. Conexiones Cruzadas: Proporcionan una relacin significativa entre dos conceptos situados en diferentes segmentos del mapa conceptual. Las conexiones cruzadas muestran relaciones entre dos segmentos distintos de la jerarqua conceptual que se integran en un solo conocimiento. La representacin grfica en el mapa para sealar la existencia de una conexin cruzada es a travs de una flecha. Para que lo entiendas mejor, a continuacin tienes un mapa en el que se recoge todo lo explicado hasta el momento.

Caractersticas de los mapas conceptuales. Los Mapas Conceptuales tienen caractersticas o condiciones propias de su construccin que los convierten en un procedimiento til para favorecer el aprendizaje significativo del contenido conceptual. A continuacin estudiaremos cules son esas caractersticas de los Mapas Conceptuales. Jerarquizacin Puesto que se produce ms fcilmente un aprendizaje significativo cuando los nuevos conceptos o significados conceptuales se engloban bajo otros conceptos ms amplios, ms inclusivos, los mapas conceptuales deben ser jerrquicos, es decir, los conceptos ms generales e inclusivos han de situarse en la parte superior del mapa y los conceptos progresivamente ms especficos y menos inclusivos, en la inferior.

Entre los conceptos existe una cierta relacin de jerarqua o exclusividad. Esta caracterstica se puede observar en el siguiente ejemplo:

Seleccin Los MAPAS CONCEPTUALES tienen que ser simples y mostrar claramente las relaciones entre conceptos y/o proposiciones. Por ello, slo expresarn lo ms importante, siendo un resumen de lo ms significativo. Impacto visual Segn Novak han de ser simples y vistosos, o sea, que permitan observar las relaciones entre las ideas principales de un modo sencillo y rpido. Por eso, se deben destacar los conceptos en letras maysculas y enmarcarlos en figuras como cuadrados, elipses u valos, y escribir las palabras de enlace, sobre la lnea que une los conceptos. Por otro lado, cuanto ms atractivo visualmente se haga el mapa, la cantidad de materia que se logra memorizar aumenta y se acrecienta la duracin de esa memorizacin, ya que se desarrolla la percepcin, beneficiando con la actividad de visualizacin a estudiantes con problemas de la atencin.

Por estas caractersticas los mapas conceptuales, permiten aprender significativamente. En estos ltimos tiempos es frecuente escuchar en el mbito educativo expresiones como "aprender significativamente", "aprendizaje significativo", "aprender a aprender"... Qu implican estas expresiones? Novak (1982) sita el aprendizaje significativo en el extremo de un continuum cuyo otro extremo est ocupado por el aprendizaje mecnico-memorstico. (fig.1).

Figura 1. El continuum aprendizaje significativo/repetitivo. La mayor parte del aprendizaje escolar, presionado por una pobre instruccin y evaluacin, est cerca del extremo repetitivo del continuum (Novak, 1989). El aprendizaje significativo se dar cuando el alumno, intencionadamente, relacione de forma no arbitraria y sustantiva (no literal) los nuevos conceptos con un aspecto relevante de su estructura cognitiva (que lgicamente se habr ido formando mediante aprendizaje significativo) que, a su vez, resultar modificada por los nuevos conocimientos. Para que dicho aprendizaje ocurra, es necesario que el material que se proponga sea potencialmente significativo, que el alumno cuente con los conocimientos previos necesarios y que, tanto por parte del profesor como del alumno, haya una intencin clara de que tal aprendizaje se d. (fig. 2).

El aprendizaje significativo implica establecer relaciones entre la nueva informacin y los conocimientos previos.

Un error bastante extendido entre el profesorado es concebir la comprensin como el resultado del aprendizaje y no como la base para darle sentido al aprendizaje. Los mapas conceptuales se convierten en una visualizacin de conceptos y relaciones jerrquicas entre conceptos que puede ser muy til tanto para el profesorado, para mostrar el contenido de un tema como para el alumnado, como una manera de exteriorizar lo que cada uno ya sabe y posteriormente negociar significados compartidos. CMO SE HACE UN MAPA CONCEPTUAL? Podemos establecer las siguientes orientaciones. 1. Partiendo de un texto, de una lista de conceptos, de trminos recogidos en un torbellino de ideas, etc., Se pide al alumnado que seleccione los conceptos ms importantes y hagan una lista de ellos. 2. Se debate y se negocia cul es el concepto ms importante, el ms general o inclusivo segn el contexto y el enfoque. 3. Se coloca el concepto ms inclusivo al principio de la lista y se ordena el resto de mayor a menor generalidad, en tantas listas como criterios se consideren. 4. Se elabora el mapa empleando la/s lista/s ordenada/s de conceptos, conectndolos con lneas y eligiendo las palabras - enlace adecuadas para formar proposiciones (oraciones). 5. Buscar conexiones cruzadas entre los conceptos de una seccin del mapa y los de otra ruta del mapa conceptual. 6. Rehacer el mapa si tiene mala simetra o presenta conceptos con localizacin deficiente respecto a otros conceptos.

7. Valorar los mapas conceptuales teniendo en cuenta: jerarqua, palabras enlace, conexiones cruzadas, ejemplos. 8. Sealar los posibles cambios estructurales que pudieran mejorar el significado del mapa. APLICACIONES DE LOS MAPAS CONCEPTUALES. Diagnsis inicial. Deteccin de las ideas previas. Presentacin de la Unidad. Aprendizaje individual permanente y Aprendizaje cooperativo. Actividades de desarrollo. Poner de manifiesto la evolucin de los conocimientos. Actividades de sntesis o acabado. Comparar con mapas iniciales. Actividad de autoevaluacin. Autoregulacin del aprendizaje. Evolucin del propio conocimiento, de las ideas iniciales. Evaluar la comprensin alcanzada por los estudiantes en un tema. Correccin de pruebas escritas. Preparacin de escritos o temas.(Dado un mapa conceptual, escribir un texto) Anlisis de un texto. Establecer relaciones entre conceptos. (Dado un texto, hacer un mapa conceptual)