La Colonia

A partir del siglo XVI las conquistas de los europeos -espaoles, portugueses, ingleses y franceses- provocaron el derrumbe poltico y militar de las civilizaciones indgenas de Amrica. Algunas de ellas, como la de las Antillas, desaparecieron totalmente. Otras ms fuertes, como las de Mesoamrica y la regin andina, sobrevivieron y lograron conservar muchos rasgos de su cultura, a pesar de la dominacin a que fueron sometidas. La Colonia La conquista y la posterior colonizacin provocaron una gran destruccin material y humana. Sin embargo, tambin representan el origen de las modernas naciones de Amrica, porque fue en esos siglos cuando se ocup el territorio, se crearon las bases de una nueva cultura y se form una poblacin en la que se combinaron las influencias europeas, indgenas y africanas. De ah surgieron, al paso del tiempo, los pases independientes que hoy existen en nuestro continente. La colonizacin de Amrica no se desarroll en una sola poca, ni tuvo las mismas caractersticas en todas partes. En primer lugar se llev a cabo la colonizacin espaola y la portuguesa y posteriormente se dieron la colonizacin inglesa y la francesa. La colonizacin espaola y portuguesa La primera etapa est dominada por los espaoles y los portugueses y se inicia en el

siglo XVI. Los primeros se establecieron a lo largo de casi tres siglos en un vasto territorio, que va desde la alta California y Florida, en el actual Estados Unidos de Amrica, hasta el extremo sur de Amrica. Los espaoles y los portugueses impusieron a sus colonias la religin catlica, su idioma y las leyes de su pas. Los territorios colonizados eran considerados un dominio de los reyes de Espaa, quienes designaban a las autoridades que deban gobernar las colonias. Muy pronto se inici en esas tierras un lento proceso de cambio racial y cultural. Los europeos, los pueblos indios y los africanos trados a Amrica se fueron mezclando,

hasta que a finales del siglo XVIII los descendientes de esas uniones -llamados mestizos- ya eran tan numerosos o ms que los indgenas en Iberoamrica. Tambin cambiaron poco a poco las formas de vida y las costumbres. La mezcla de influencias culturales produjo algo nuevo, que ya tena rasgos propios. Aun quienes descendan de europeos, pero haban nacido y crecido en estas tierras, se sentan ms americanos -como se llamaba entonces a los habitantes del continente- que espaoles. Fuente: SEP, Historia Quinto grado, Mxico, 2009, pg. 160.

El Virreinato de la Nueva Espaa

A la cada de Tenochtitlan, los antiguos dominios mexicas quedaron bajo el mando de Hernn Corts, a quien el emperador Carlos V nombr Capitn General. Sin embargo, la ilimitada ambicin de ste y los abusos cometidos por sus colaboradores, convencieron al monarca de que era necesario establecer un gobierno ms disciplinado en los dominios a los que se llam Nueva Espaa. Primero design un equipo de cinco hombres, denominado Audiencia, que slo provoc ms problemas. Finalmente decidi nombrar un representante directo de la monarqua, que gobernara con el ttulo de Virrey. El Virreinato dur casi 300 aos. En ese lapso hubo 63 virreyes, quienes encabezaban un grupo muy numeroso de funcionarios encargados de cobrar impuestos, mantener el orden y proteger el territorio y su explotacin econmica. Fuente: SEP, Historia Quinto grado, Mxico, 2009, pg. 162.

La conquista espiritual y la religin

La conversin de los indgenas a la religin catlica y la eliminacin de las antiguas creencias de los pueblos mesoamericanos era un propsito al que los espaoles daban tanta importancia como a la dominacin militar. Por eso se dice que, junto con las acciones guerreras, hubo en Nueva Espaa una conquista espiritual. Inmediatamente despus de la derrota azteca, llegaron a la Nueva Espaa grupos de sacerdotes catlicos. Pertenecan a rdenes religiosas de misioneros, es decir, a grupos que tenan organizacin y disciplina propias, cuya tarea era la de extender la religin entre aquellos considerados infieles o idlatras. Las rdenes religiosas que llegaron primero a la colonia fueron las de los franciscanos, los dominicos y los agustinos. Entre los misioneros haba ideas distintas sobre la forma de convertir a los indgenas. Unos pensaban simplemente en destruir los templos, prohibir los antiguos rituales y castigar a quienes insistieran en practicarlos. Otros crean que era necesario convencer a los indgenas mediante la prdica y el ejemplo; para lograrlo deberan conocer la lengua y las costumbres de cada pueblo y tratar humanamente a las personas. Estas diferencias provocaron conflictos dentro de la Iglesia catlica y frecuentes enfrentamientos entre los defensores de los indgenas, por un lado y, los colonizadores y el gobierno espaol por el otro. Gran parte del conocimiento que tenemos sobre las culturas indgenas de la poca de la conquista se lo debemos a los misioneros. Aprendieron las lenguas, escribieron diccionarios y recogieron informacin valiosa sobre el saber y las formas de vida prehispnicas. Numerosos grupos de indgenas se resistieron a abandonar sus creencias, pero al paso del tiempo el catolicismo se arraig en la poblacin india y mestiza. A los rituales religiosos se incorporaron formas de celebracin y de culto, que tienen su origen en las tradiciones antiguas y que dieron al catolicismo popular una personalidad propia. Has odo hablar de la Inquisicin?

En 1571, mientras en Europa se desarrollaban las guerras de religin, se extendi en la Nueva Espaa la actividad del Santo Oficio de la Inquisicin. Esta organizacin tena como fin investigar y castigar, con mtodos muy crueles, a todos aquellos que no eran fieles catlicos. Aunque en la Colonia la accin de la Inquisicin fue menos violenta que en Espaa, provoc abusos y temores hasta que fue suprimida. La Iglesia catlica fue un elemento central en la vida de la Colonia. La educacin dependa de ella, as como hospitales y hospicios. Los impresionantes templos y conventos que fueron edificados en todas las poblaciones novohispanas son muestra del poder y difusin alcanzados por la religin. Tambin en las actividades econmicas tena la iglesia un papel importante. El diezmo, impuesto recibido por las autoridades religiosas, as como las donaciones hechas por la monarqua y por los creyentes, dieron a la iglesia grandes capitales, que otorgaba en prstamo a los individuos y aun al gobierno. Asimismo, acumul numerosas propiedades en las ciudades y en el campo, que como no se poda vender, crearon un acaparamiento poco productivo, lo que provocara serios problemas durante el siglo XIX. Fuente: SEP, Historia Quinto grado, Mxico, 2009, pgs. 164 y 165. Poltica En el siglo XVI Espaa era el imperio ms grande y poderoso del mundo. Tena tantas tierras y tantas ciudades, que se deca que en sus dominios jams se ocultaba el sol. Entre los territorios espaoles de Amrica, los ms ricos eran los virreinatos del Per y de la Nueva Espaa. Este ltimo lleg a abarcar lo que ahora es Mxico, ms parte de los Estados Unidos de Amrica y de Centroamrica. Mantener un imperio tan grande era muy costoso. El emperador Carlos V y su hijo Felipe II, tuvieron que hacer frente a rebeliones en Espaa, y sostuvieron muchas guerras en Europa. Construyeron palacios, iglesias y monasterios. Gastaron en la organizacin y la defensa de sus posesiones. A pesar del oro peruano y de la plata novohispana, el imperio viva en bancarrota. Gastaba ms de lo que reciba.

La Iglesia La Iglesia catlica tuvo pronto sus primeras dicesis, con sus obispos. Su deber era cristianizar a los nativos y atender las necesidades espirituales de los espaoles. En un principio, las tareas se dividieron. De las parroquias de indgenas se encargaban las rdenes religiosas, de la gente de las ciudades, el clero secular, el que estaba en los conventos. Con el tiempo, ste fue hacindose cargo tambin de los pueblos de indios. Como sabes, la Iglesia catlica se ocupaba de la educacin y de la asistencia social. Tena colegios, hospitales, asilos y orfanatos. Tambin en las actividades econmicas tena la Iglesia un papel importante. El diezmo, impuesto recibido por las autoridades religiosas, as como las donaciones hechas por la monarqua y por los creyentes, dieron a la Iglesia catlica grandes capitales, que

otorgaba en prstamo a los individuos y al gobierno. Asimismo, acumul numerosas propiedades en las ciudades y en el campo, que como no se podan vender, crearon un acaparamiento poco productivo, lo que provocara serios problemas durante el siglo XIX. Fuente: SEP, Historia Cuarto grado, Mxico, 2009, pg. 68. SEP, Historia Quinto grado, Mxico, 2009, pg. 165.

Religin y cultura

Los sacerdotes espaoles, y despus los novohispanos, se opusieron a las religiones indgenas y difundieron el catolicismo. Hoy, la mayora de los mexicanos son catlicos, y esta religin es parte de nuestra herencia virreinal. En la ciudad de Mxico se establecieron la primera imprenta (1539) y una de las tres primeras universidades de Amrica (1553); las de Santo Domingo y Lima son las otras dos. La poetisa Sor Juana Ins de la Cruz es autora de poemas, obras de teatro y prosa que todava seguimos leyendo. Su contemporneo y amigo, el poeta, historiador y astrnomo Carlos de Sigenza y Gngora fue un tenaz estudioso del pasado prehispnico y un avanzado cientfico. Durante el siglo XVIII hubo un inters creciente por la ciencia. La medicina, la fsica, la botnica, la zoologa, la geografa, la qumica, las matemticas y la astronoma, tuvieron destacados representantes novohispanos. En ese tiempo empezaron a circular publicaciones peridicas, como la Gaceta de Mxico, el Mercurio Volante, que fue la primera revista mdica de Amrica, La Gaceta de Literatura y el Diario de Mxico. Fuente: SEP, Historia Cuarto grado, Mxico, 2009, pgs. 79 y 80.

Arte y ciencia Seguramente la herencia artstica ms importante de la Colonia es la arquitectura. Miles de construcciones de aquella poca existen en casi todo el territorio de Mxico. Las hay de todos tipos: catedrales monumentales y templos modestos; palacios y edificios de gobierno; obras pblicas, como acueductos y hospitales. En las ciudades y pueblos antiguos nos hemos acostumbrado a verlas como parte de nuestra vida diaria, pero hay que observarlas con cuidado para darnos cuenta de su belleza, la solidez de la construccin que ha permitido que resistan el paso del tiempo y el ingenio con el

que sus constructores espaoles e indgenas resolvieron complicados problemas de edificacin.

En la Nueva Espaa se introdujeron muy pronto dos medios indispensables para el desarrollo de la cultura: la imprenta y la universidad

Ambas existan desde el siglo XVI y ayudaron a crear posibilidades de aprender, discutir y difundir ideas. Se desarroll una cultura variada, con rasgos propios, que no era una simple extensin del arte y del saber cultivados en Europa. En la segunda mitad del siglo haba ya historiadores, cientficos, poetas y periodistas que expresaban el sentimiento de los criollos. Se hacen frecuentes las descripciones del paisaje de nuestra tierra, la recuperacin de la historia prehispnica, las narraciones relacionadas con las costumbres, las leyendas y los personajes tpicos de la Colonia. Algunos historiadores llaman "patriotismo criollo" a esta manera de sentir y de pensar, que ejercera una gran influencia al iniciarse el movimiento de independencia en la primera dcada del siglo XIX.

Fuente: SEP, Historia Quinto grado, Mxico, 2009, pg. 172.