Domingo 08 de febrero de 1998

UN ARGENTINO EN EL TITANIC

Edgardo Andrew, una historia indita

La presencia de un argentino en el Titanic era un dato prcticamente desconocido hasta ahora. Una investigacin realizada por Clarn permiti reconstruir todos los pasos del cordobs Edgardo Andrew, el nico argentino que iba en el barco. En 1911 haba sido enviado a estudiar a Inglaterra. Pero al ao le escribi a su enamorada a Buenos Aires dicindole que no la poda esperar porque se iba a Estados Unidos en el Titanic.
PABLO MENDELEVICH

La Argentina de 1912

Faltaban pocos das para que Josey,

una adolescente portea del barrio de Belgrano, viajara a Inglaterra, donde, al fin, iba a encontrarse con Edgardo. Ella no poda suponer que Edgardo planeaba abandonar Europa, no para volver a Crdoba sino para explorar los Estados Unidos. No la esperara. Se lo avis por carta.

La estancia modelo donde Edgardo naci y se cri

Hacer fortuna

DEL TITANIC A CORDOBA. Edgardo le envi esta postal a su hermano Wilfred a la estancia. El original vale miles de dlares.

Recuerdos de familia

En esa poca las cartas tardaban tanto que hasta era posible recibir una de alguien que desde haca varias semanas ya no estaba en este mundo. Y se fue el caso. A lo largo de su vida Josey nunca consigui sacarse de la cabeza aquel prrafo de la carta que Edgardo le escribi antes de dejar Inglaterra. Y nunca en este caso quiere decir nunca, sin atenuantes: hasta su vejez carg en su alma con las palabras de Edgardo, palabras que a ella no le causaban el gozo de saberse amada. La estremecan. La carta de Edgardo, que atraves el siglo intacta y hoy sobrevive detrs de un vidrio enmarcado, en una casa de Martnez, en la zona Norte de Buenos Aires, dice en su tercer prrafo: "Figrese Josey que me embarco en el vapor ms grande del mundo, pero no me encuentro nada de orgulloso, pues en estos momentos deceara (sic) que el

Titanic estuviera sumergido en el fondo del ocano". Edgardo escribi esto en Bournemouth, sur de Inglaterra, el 8 de abril de 1912. Cuatro das ms tarde l iba a estar en el fondo del ocano junto con el Titanic. Una investigacin realizada por Clarn en la Argentina, Gran Bretaa y Estados Unidos, en especial apoyada en fuentes familiares y en estudiosos del Titanic, permiti reconstruir en detalle, por primera vez, la vida de Edgardo Andrew, cuya participacin en el legendario naufragio pas casi inadvertida en su propio pas durante 86 aos. Edgardo Andrew naci en la estancia El Durazno, en el sur de Crdoba, el 28 de marzo de 1895. De modo que en 1911, cuando su madre lo despidi en la estacin ferroviaria de Ro Cuarto, tena apenas 16 aos, uno ms que Josefina Cowan, la inspiradora de la extraa premonicin, a quien en la familia llamaban Josey. "No puede imaginarse cunto siento el irme (de Inglaterra) sin verla", le escribi. Slo se tuteaban cuando estaban juntos. Ambos eran hijos de inmigrantes ingleses. Los Andrew se haban radicado en el sur cordobs hacia 1860. Los Cowan poco despus, en lo que hoy es Belgrano. Edgardo, igual que sus siete hermanos, igual que Josey, ya a los 16 aos viajaba solo a Inglaterra a conocer el pas de los padres (los Andrew eran de Whitby, la pequea ciudad portuaria de Yorkshire en la que el capitn James Cook construy los toscos barcos que en el siglo XVIII le permitieron hacer su famoso viaje alrededor del mundo) y a estudiar. En su medio era algo ms o menos comn ir a estudiar a Inglaterra, y para esto no era necesario pertenecer a la clase alta. All estaban rodeados de primos y tas.

As es el mundo
"Muy bien s que la noticia de mi partida ser muy dura, pero paciencia, as es el mundo", le dijo Edgardo a su enamorada antes de embarcarse en el Titanic, aunque no se sabe en qu orden Josey recibi las buenas y malas noticias aquel 1912: la carta con confesiones sentimentales de Edgardo, el hundimiento del Titanic y la certidumbre familiar de que l, el nico argentino que iba en el barco, era una de las 1.517 vctimas de la mayor catstrofe naval en tiempos de paz. Una viuda adinerada haba torcido el destino de Edgardo. Su hermano mayor, Silvano Alfredo (quien prefera que le dijeran Alfredo), haba sido el primero de los Andrew en dejar la estancia para estudiar en Inglaterra. Pas un ao en Whitby y ms de seis aos en Stockton, en cuyo Instituto Tcnico estudi ingeniera naval y se convirti en un experto constructor de barcos. Cuando volvi a Buenos Aires ingres en la Marina.

En 1911, Alfredo, que entonces tena 28 aos, fue enviado a Estados Unidos, a pedido del almirante Manuel Domecq Garca, para inspeccionar la construccin de barcos de guerra argentinos. Primero, en Quincy, Massachusetts, donde se fabricaba el buque Rivadavia. Despus, en Nueva Jersey, donde se construa el acorazado Moreno (mientras en Belfast la White Star Line estaba terminando el Titanic). Pero en 1912 se enamor de una viuda rica, muy rica, bastante mayor que l, llamada Harriet Fisher, de cuya mano abandonara despus la carrera militar y la ciudadana argentina para destacarse como ejecutivo en la industria mecnica, ms precisamente como director de la firma Fisher & Norris Anvil Works, que era proveedora del Departamento de Defensa de los Estados Unidos. Alfredo no slo invit a su hermano Edgardo -a quien le llevaba 12 aos- a su casamiento en Trenton, Nueva Jersey, sino que le escribi convidndolo con la nueva fortuna. En la compaa de "su prometida Mrs. Fisher" haba lugar para otro Andrew. Edgardo pens que al lado de Alfredo, al que admiraba, iba a aprender ms de ingeniera naval que en los rgidos institutos ingleses. Es probable que tambin haya soado con hacer en Estados Unidos una vida ms holgada, que no lo atara a las remesas que su padre, Samuel Andrew, administrador de la estancia El Durazno, le giraba con escasa frecuencia desde Ro Cuarto. El destino de Edgardo se torci por la aparicin de la viuda rica pero, en realidad, lo que habilit su ingreso en la tragedia fue una huelga del gremio del carbn. Su pasaje a Nueva York en el buque Oceanic, que iba a zarpar el mircoles 17 de abril se convirti en un papel intil cuando supo que la White Star Line haba cancelado el viaje. Como la expectativa mundial no haca recomendable que se demorara la salida del Titanic y el carbn no llegaba a Southampton, la compaa naviera utiliz todo el combustible que tena en otros buques y lo concentr en la estrella del momento. Por eso el Oceanic, el Majestic y el New York (con el cual casi choca el Titanic al zarpar) se quedaron en el puerto, inertes. Al Oceanic, irnicamente, le iba a tocar recoger del mar, un mes ms tarde, el bote salvavidas nmero 14 del Titanic, el ltimo, que estaba a la deriva con tres cadveres. Edgardo fue a las oficinas de la White Star Line y cambi su boleto para el Titanic, mucho ms caro. No fue el glamour ni la aureola legendaria que en Buenos Aires como en todo el mundo ya tena el inmenso "paquebote" lo que motiv a Edgardo a convertirse en protagonista de ese viaje inaugural. Ni siquiera su vocacin personal y el parentesco con la ingeniera naval, materia que floreca en todos los comentarios sobre el Titanic, sea por su inapelable sello de "inhundible" o por sus dimensiones inditas. A Edgardo al principio le incomod adelantar una semana la partida. Despus, en algn momento, se asumi como pasajero del Titanic, que no era lo mismo que ser pasajero de cualquier barco. Su ecuacin era clara: Estados Unidos era una meta deslumbrante,

impostergable, y no ver a Josey le resultaba pesado, quiz ms que las 46 mil toneladas ancladas frente a l en el muelle de Southampton que fascinaban a la multitud, esa mole de casi tres cuadras de largo a la que l, en una declaracin de amor escalofriante, haba osado imaginar hundida. Edgardo se asumi como pasajero del Titanic y como miembro de la clase media, la incipiente clase media argentina. Desech la tercera clase, ni pens en la primera, y pag las 12 libras que le exigieron por su cucheta (ida sola, dicho esto sin intencin) en la segunda clase: para l un dineral. Eran 60 dlares de entonces (hoy seran diez veces ms), en tiempos en que un camarero del Titanic ganaba 3 libras y 15 peniques por mes y el capitn del barco, E. J. Smith, 105 libras mensuales (unos 6.000 dlares de ahora), aunque en el caso de Smith abril iba a ser el ltimo mes; despus vendra la jubilacin.

Algo de Jack
La presencia del argentino Edgardo Andrew entre los pasajeros del Titanic, que fue detectada por la revista Caras y Caretas el 8 de junio de 1912, nunca haba sido reconstruida, hasta ahora, ms all de los recuerdos desmembrados de los descendientes y de sus ecos fragmentados en la sociedad riocuartense. Si bien el Titanic fue siempre un mito, a partir de que el oceangrafo Robert Ballard ubica los restos, en 1985, la magia se tonifica, reverdece el inters mundial por sus historias y, finalmente, parece llegar el clmax con la cuarta pelcula que se le dedica al hundimiento, la de James Cameron, estrenada el jueves en Buenos Aires, que, fiel al objeto que evoca -en 1912 la mayor cosa mvil hecha por el hombre-, es promocionada como la pelcula ms cara que se hizo jams. Pero si es verdad que la pelcula cost 280 millones de dlares -con rplica escenogrfica del barco incluida- el verdadero Titanic le sigue ganando: se estima que si hoy se lo construyera igual que a principios de siglo costara 400 millones. Con una excelencia conmovedora, Cameron ensambl una historia de amor ficcional con una puntillosa reconstruccin histrica y adems lo combin con una fusin de imgenes reales y artificiales (50 y 50) de los restos que se hallan a 4.000 metros de profundidad. Lo interesante es que para la reconstruccin histrica se vali de las investigaciones realizadas durante 20 aos por Don Lynch, cuyo libro Titanic, an illustrated history tambin sirvi de base para animar situaciones y dilogos de los protagonistas del filme, Jack Dawson y Rose de Witt Bukter, quienes no figuran en la lista de pasajeros autntica sencillamente porque nunca existieron. Es cierto, por ejemplo, que en medio del naufragio un camarero amonest a un pasajero, un suizo llamado Norris Williams, que rompa una puerta de madera para rescatar a otro, dicindole "tendr que denunciarlo por haber daado propiedad de la compaa" , pero en la pelcula esto le ocurre a Jack (Leonardo Di Caprio), y dado lo absurdo de la situacin es probable que a mucha gente le cueste aceptar que no se trata de un gag sino de un episodio narrado por

testigos. Pues bien: aunque Jack no existi, es probable que el personaje se haya nutrido de alguien como Edgardo Andrew, un pasajero de segunda clase, prcticamente de la misma edad de Jack, solitario, libre, que le est buscando el rumbo a la vida y que termina sus das en las fras aguas del Atlntico Norte.

"Desde este colosal barco..."

Esa maana del mircoles 10, el tren que lo llev a Edgardo a Southampton lo dej cerca del muelle. Camin y muy pronto apareci mezclado entre la muchedumbre que Jack, en la pelcula, atraviesa con desesperacin a la hora de la zarpada. Edgardo, que hablaba perfecto ingls y que en Inglaterra se registraba como Edgar, present su boleto, subi y se maravill como todos. La segunda clase era mejor de lo que pensaba. No por el camarote doble con bao compartido que le haba tocado y que no lo sorprendi sino por todas las instalaciones, la biblioteca, el comedor, el saln para fumar, la peluquera: pareca primera. Pero la primera clase tena todo repetido y mucho ms lujoso y Edgardo lo comprob enseguida, cuando los de segunda fueron autorizados, por nica vez, a hacer un tour a las zonas vedadas de primera, que slo volvera a ver cuatro das ms tarde, durante el eplogo del naufragio. Cuando navegaba hacia Cherbourg, primera escala, a Edgardo se le ocurri comprar en la peluquera (que ofreca pisapapeles, platos de pared y otros recuerdos) una postal del barco para envirsela a la estancia de San Ambrosio a su hermano Wilfred. La escribi en el saln de lectura y, por fin, la despach desde Queenstown, Irlanda, el ltimo puerto antes de cruzar el ocano. Esa postal, que hoy se conserva en manos del riocuartense Roberto Pasoli, nieto de Wilfred Andrew, dice: "Desde este colosal barco tengo el placer de saludarte. Hoy llegar a Irlanda, donde pasar unas pocas horas. Yo lo estreno en su primer viaje a este ... (no se entiende en el original)". Firmado: Edgardo. Wilfred, como Josey, recibi la correspondencia un mes despus. La vida a bordo era tranquila para Edgardo y una buena parte la consuman las cuatro comidas diarias con sus sobremesas. El comedor de segunda tena mesas de ocho personas y a Edgardo le haba tocado sentarse con Edwina Celia Troutt, a quien todos llamaban Winnie, una jovial maestra britnica de 27 aos, y con Jacob Milling, un empresario dans. Los dilogos eran animados, aunque Edgardo no era el ms conversador. La casualidad de que le tocara compartir la mesa con Winnie, sin embargo, contribuira muchos aos despus a reconstruir sus horas en el Titanic: Winnie Troutt sobrevivi y fue una voz fundamental para los historiadores. Algunos de sus testimonios hasta pueden ser

reconocidos en el guin de la pelcula de Cameron . La noche del domingo 14, cuando el barco choc con el iceberg, Edgardo estaba en su camarote. Durante la hora posterior al accidente, l fue uno de los cientos de pasajeros que subestimaron la situacin, de la que poco saban. En la tercera clase la alarma era mayor porque el ruido y las vibraciones haban sido all ms intensas. Edgardo sali al pasillo y se encontr con Winnie. Juntos le preguntaron a un tripulante por qu se haba detenido el barco. -Fue slo un iceberg -les contest. Era una noche estrellada y afuera todo pareca tranquilo. El mar estaba calmo. Con el correr del tiempo las especulaciones se multiplicaron. El agua inundaba los compartimientos inferiores. Pero muchos se seguan negando siquiera a admitir la hiptesis de un peligro importante. Y entre esos muchos, adems del capitn del buque, estaba Edgardo. Cuenta Lynch en su magnfico libro que Winnie Troutt vio a un tripulante gritando que todos los pasajeros deban ponerse los salvavidas y subir a la cubierta alta "por precaucin" y que luego podran volver a los camarotes. Algunos pasajeros hacan bromas sobre las rdenes. Winnie se top entonces con Milling y con Edgardo. Sobre ese instante, Lynch reproduce un dilogo elocuente: -Qu est pasando, seorita Troutt? pregunt Milling-. Qu significa todo esto? -Una despedida muy triste para todos -respondi la muchacha emocionada-. El barco se hunde. -Imposible -se ri Edgardo. Milling not lo alterada que estaba y le tom las manos. Edgardo y Winnie se movan juntos por el barco, que a esa altura ya era un caos. Y en la segunda hora -la ltima- todo se agrav, sin tregua.

Morir o vivir
En un primer momento Winnie haba perdido las esperanzas de salvarse. Ella entendi que muchas parejas se estaban separando para no verse nunca ms y no le pareca justo que se salvara una mujer sola. Winnie era una mujer especial, con una fuerte personalidad. El naufragio le dej grandes trastornos emocionales y durante casi 40 aos no habl del tema. Pero despus se convirti en una celebridad, en buena medida como sobreviviente del Titanic. Se cas tres veces, pas casi toda su vida en California, y muri en 1984, cinco meses despus de cumplir cien aos y un ao antes de que el Titanic fuera hallado.

Edgardo era diez aos menor. Haba entre ellos una relacin de compaerismo cimentada a partir de Southampton -donde ambos tomaron el Titanic por no poder abordar el Oceanic- en la intensa convivencia de la vida a bordo. Con Winnie, Edgardo ejercit por ltima vez la cortesa. Entre los hermanos, los sobrinos y los sobrinos nietos de Edgardo siempre se dijo que l le cedi su salvavidas a ella y que despus se arroj al agua. Su cuerpo nunca fue hallado. Winnie confirm la versin familiar cuando comenz a hablar en pblico sobre la tragedia. Dijo que el pasajero argentino tena colocado ya su chaleco salvavidas y vindola a ella desesperada, se lo cedi para despus arrojarse al mar. Sin menospreciar el gesto de Edgardo, es necesario advertir que en el Titanic el chaleco salvavidas era una condicin necesaria pero no suficiente para sobrevivir. En todo caso, ella se salv por una razn increble: cuando estaba decidida a morir en el barco, un hombre que tampoco quera pelear para salvarse le puso un beb en sus brazos. Eso le habilit, tanto en sentido moral como prctico, una posicin en un bote. El bote nmero 13. Tampoco todos los que consiguieron lugar en ese bote soportaron el tremendo fro y el estrs del naufragio, un macabro espectculo de explosiones, gritos y muertes -entre ellas la de Edgardo- que esas personas observaron desde una distancia de aproximadamente dos kilmetros. Winnie soport la situacin con el beb en sus brazos. Al da siguiente se lo entreg a la madre en el Carpathia, el buque que los rescat. El beb se llamaba Essid Thomas y slo vivi hasta los 20 aos: falleci en 1932, de gripe.

La verdad
Al principio, los Andrew se tuvieron que conformar con la mera mencin del nombre de Edgardo entre las vctimas. Nada ms saban. Pero en Estados Unidos, Alfredo busc el contacto con los sobrevivientes. Y despus de mucho tiempo consigui comunicarse con una mujer que aseguraba haber conocido al pasajero argentino. Era Winnie. Los descendientes de Edgardo aseguran que Winnie le escribi a Alfredo una carta en la que le contaba todo. Pero esa carta nunca apareci. Hasta ahora. Si Edgardo hubiera sobrevivido al naufragio ms clebre de la historia y hubiera disfrutado de una salud frrea hoy tendra un ao menos que Juan Filloy, el gran escritor riocuartense por adopcin, que el 1 de agosto cumplir 104 aos. Pero a Edgardo Andrew la decisin de no esperar a una mujer, el

mpetu trotamundos, la huelga de carboneros, la arrogancia inglesa y el destino se le combinaron cuando tena apenas 17 aos y lo hicieron parte de su propia premonicin. Colaboraron Matilde Snchez y Eva Marabotto.