Perspectiva de la educacin superior municipalizada en Venezuela Es cierto que no se puede predecir el porvenir para el largo plazo, pero se pueden

identificar tendencias que en el corto tienen alta probabilidad de convertirse en realidad. En este sentido, hay pocas dudas en cuanto a que la humanidad vive hoy dos procesos que parecen inexorables en un plazo indefinido: la revolucin tecnocientfica y la globalizacin econmica y cultural. Procesos muy complejos y acelerados que estn transformando los requerimientos laborales y que obligan a la formacin de trabajadores (manuales e intelectuales) cada vez ms competentes, capaces, especializados y reconvertibles.

Ningn pas, y particularmente su educacin superior, permanecen ajeno a estos procesos. En Venezuela hay conciencia de esta situacin pero tambin de los factores que pueden permitirle incorporarse de manera provechosa y rpida en esa carrera por adecuarse a los cambios que ocurren a nivel mundial. Como es bien sabido, este pas es altamente dependiente del exterior y de su produccin petrolera. Romper esa circunstancia pasa, necesariamente, por el fomento de la creatividad, las capacidades y trabajo tesonero de sus polticos, cientficos y tcnicos, cuyo xito depende a la vez de su formacin profesional, su educacin de postgrado y su educacin continua y permanente, todos a partir de una clara posicin ideolgica que se corresponda con el mayor inters nacional.

En la primera mitad del siglo XX, los gobiernos dieron poca importancia a los sectores mencionados. Durante las primeras dos dcadas de la etapa democrtica iniciada en1958, se dio un gran impulso a la educacin superior, pero el mismo se desaceler en los 80 y los 90 como consecuencia de la cada de los precios petroleros. El gobierno que asumi el poder en 1999 logr recuperar los precios de los hidrocarburos (de 8 dlares el barril en 1998 a un promedio de 20 en el 2002) y, con ello, ha podido impulsar la educacin en todos sus niveles. Pero, indudablemente, el pas sigue dependiendo en gran parte de circunstancias polticas internacionales. De all que, si no se producen hechos extraordinarios (a nivel mundial o nacional), lo ms probable es que en la presente dcada, Venezuela --pas con condiciones naturales y humanas privilegiadas-- vivir un proceso continuo, aunque probablemente lento, de desarrollo econmico y social, para lo cual la educacin superior ser factor determinante.

(2) El actual gobierno (2000-2002) parece tener claridad con respecto al valor y costo de la educacin superior. Indicios de ello son: (a) la alta prioridad dada a este sector y reas conexas, lo cual se demuestra con la creacin de dos nuevos ministerios (el de Educacin Superior y el de Ciencia y Tecnologa, cuyos recursos en un alto porcentaje se orientan a apoyar programas de educacin superior); (b) el incremento del presupuesto correspondiente a este sector (el cual pas de 850 millardos de bolvares en 1998 a 1.852 en el 2001, esto es, ms del doble), reflejado especialmente en mejoras salariales y sociales de los actores del sector; (c) el decreto mediante el cual establece la gratuidad de la educacin pblica en todos sus niveles, con excepcin de los estudios de postgrado; (d) el decreto por el cual se declara Internet como un servicio pblico y se acompaa del establecimiento de infocentros gratuitos o de muy bajo costo en un buen nmero de ciudades y comunidades indgenas; (e) la iniciacin de un proceso de otorgamiento de plena autonoma a las universidades experimentales; y, (f) la creacin, en sus dos primeros aos de mandato, de tres universidades y tres institutos universitarios de tecnologa; (g) la aprobacin por el CNU del Sistema de Evaluacin y Acreditacin de las Universidades (SEA).

(3) En lo que se refiere a perspectivas, lo que se puede decir es que las polticas del presente rgimen estn orientadas por los siguientes lineamientos generales (Fuenmayor, 2001; Castellano, 2001): 87 (a) Mejorar la calidad, equidad y pertinencia social de la educacin superior. (b) Lograr la aprobacin de una Ley de Educacin Superior que permita articular y corregir la heterogeneidad y deficiencias de este nivel educativo. (c) Aumentar progresivamente y optimizar el manejo de los recursos destinados a este nivel educativo. (d) Promover, apoyar, estimular, profundizar y evaluar el intercambio y cooperacin internacional, sobre todo con los pases de Amrica Latina y el Caribe.